ние планеты запретной зоной, как и прекращение обмена научной информацией, как и концлагеря и военное положение. Мы наблюдаем здесь и то, и другое, и третье. То, что Директорат провозглашает, расходится с тем, что он делает. Нас же, каждого в отдельности дурачат? Им нужно избавиться от того, что им внушали всю жизнь. Смогут ли они это сделать - увидеть дальше своего носа? - Послушайте! - она посмотрела на них как можно выразительнее. - Директорат обнаружил группу дикарей, которых он не может перепрограммировать, не может подчинить и не может предсказать их действия. _Гарсиа видит будущее!_ И он не единственный. Какой основной принцип Директората? Безопасность и предсказуемость, не так ли? Ну что? Они кивнули. - Что станет с этой самой безопасностью, когда люди, считающие набеги своим призванием, получат свободу самовыражения? Что станет с безопасностью, когда шаман сможет увидеть будущее? А чем кончится мероприятие, включающее элемент риска? Если вы подумаете об этом, то поймете, что Директорат не может позволить этим людям оставаться на свободе! Они угрожают всему, на чем держится Директорат! Кроме всего прочего, если вы хотите узнать мое мнение, то Директорат загнивает и ему необходима встряска! - она хлопнула кулаком по ладони. Белла прищурилась. Лицо Марти озабоченно вытянулось, глаза были пустыми. - Понимаете, - наконец сказала Лита, - у Директора та есть только один радикальный способ решить проблему романанов. Их нужно уничтожить - так или иначе. Я постепенно убедила Ри, что мы можем окультурить их за определенный период времени. Но на самом деле мы не сможем. Психообработка не действует. Они скорее умрут, чем сдадутся. Честер уже дал это понять, и планета была объявлена запретной зоной. Романаны видят будущее! Они знают! Они также знают, что им нечего терять, - поэтому они сражаются, надеясь, что их народу, может быть... только, _может быть_, удастся выжить. Марти покачал головой. - Они не смогут просто уничтожить целый... - Только это и остается, если ты все переваришь, - оборвала его Лита. - Я не вижу, как можно по-другому это выразить, единственный термин - это расовое выживание. Это первая война за четыре сотни лет - и мы в самой ее гуще. Я прошу вас встать на чью-либо сторону. - Я так понимаю, что вы с романанами, - сказал Марти. - Да, - твердо сказала она. - Я не могу смотреть, как они погибают. Мне кажется, у них есть нечто, в чем сейчас нуждается остальное человечество. - Если все произойдет так, как вы предсказываете, то результаты моих исследований, в конце концов, станут известны. Но как насчет Марти? - Все, что он выдает, уже давно перехватывается. Вы думаете, что сеть связи передает все это на "Пулю", а оттуда в университет? Только это совсем не так! - ЧТО? - вскричал Март с перекошенным лицом. - Откуда вы знаете? - На его шее вздулись вены. Лита посмотрела в сторону. - Ри сказал мне. Он не хочет, чтобы вы бросали работу. Он думает, что вы сможете найти ему биологическое средство для победы над романанами. Он не хочет использовать вирус - или другие инфекционные заболевания - до последнего момента, надеясь найти какой-нибудь другой способ снабдить Директорат покорным населением для эксплуатации. Кроме того, есть вероятность, что колонизация задержится из-за обеззараживания, на которое потребуется время. - _Боже мой!_ - взорвался Марти. - Не шутите! _Они используют меня!_ - он зашагал по маленькой комнате, остановился и ударил кулаком в стену. - Я говорила вам, - сказала Лита твердым голосом. - Мы на войне. Чем выше ставки, тем более грязные вещи совершаются. Судьба народа и планеты висит на волоске, директору нужна Атлантида. Она нужна ему с милыми счастливыми романанами, которые не видят будущего. Она не нужна ему с пророками и охотниками за скальпами! Ри делает то, что ему приказано, ни больше ни меньше. Он марионетка в руках директора. Всем заправляет Скор Робинсон, Дэймен Ри просто мальчик на побегушках. - Я с вами! - страстно воскликнул Марти. - Они не имеют права так вертеть мною. Я больше не дам им никакой информации! - Важны две вещи! - Лита подняла руку, не отрывая глаз от Марти. - Первое и самое важное. Существуют замыслы, о которых вы ничего не знаете. Я вам говорила - ставки высоки. Это _война_, Марти, а я генерал. Клянешься ли ты в своем беспрекословном подчинении? - ее голос напрягся и стал принужденным. - Если нет... если нет... мне, может... может, придется убить тебя! У Марти отвисла челюсть от потрясения. - Во-вторых, мы будем предоставлять им всю информацию, какую сможем! Мы можем опускать ключевые фрагменты, но, все равно, это надо делать! Нас здесь терпят из-за того, что мы можем дать Ри преимущество, при котором он сможет преобразовать весь этот хаотический мир и добиться успеха. Разве это не понятно? Это дает нам свободу действий! _Мы играем в игру!_ Марти опустился в углу, глядя на Литу с недоверием. - _Вы могли бы меня убить?_ - он медленно качал головой. - Похоже, это действительно война. Я... _как во сне!_ Я даже никогда не видел, чтобы умирал кто-нибудь, кого я знаю! - он, ошеломленный, разглядывал свои руки. - Я с вами, док, - прошептала Белла Вола. - Я понимаю, в какой ситуации мы оказались. Я полагаю, что смогу в этом участвовать вместе с вами. Как быть с Неттой? - О ней не может быть и речи. Я видела ее в деревне. Но она член нашей группы. Знаете, я рассчитываю на то, что вы оба будете работать, используя максимум своих возможностей. Если только мы позволим просочиться информации, что мы не на сто процентов с Ри, то игра закончится... и тогда Ри выиграет, - ее голос оставался ровным. - Мы с Марти уже играли в эту игру, - быстро сказала Белла. - Мы просто не знали, как высоки ставки. Как насчет аспирантов? Они могут в этом участвовать? - Нет! - резко ответила Лита. - Никто! Я повторяю, _больше никто_! Вы оба должны быть уравновешенными, слышите? Любое психологическое обследование может испортить все, и мы окажемся в лазарете! Марти поднялся на ноги. - Я с вами, док. Я понимаю. Есть какая-нибудь клятва, которую дают в такой ситуации? Лита мрачно усмехнулась. - Может быть, но я новичок в этой игре, - она посмотрела на Джона Смита Железный Глаз. - Ты все понимаешь? - спросила она на стандартном. - Почти, - согласился он. - Ну и что? - спросила Лита. - Они нравятся тебе? Ты принимаешь их? Железный Глаз позволил себе пристально рассмотреть Беллу Вола. Он быстро кивнул. Но заколебался, остановившись на Марти. - Ты никогда не видел смерти? Марти повел плечами. - Я препарировал кучу трупов. Я обмерил больше человеческих черепов, чем ты смог видеть за всю свою жизнь. Я видел много мертвецов. Но я просто никогда не видел, как человек умирает. Железный Глаз поднял голову. - Во всяком случае, он честен, - но он самое слабое звено. - Послушай, я могу делать не меньше, чем Лита или Белла! - вспыхнул Марти. - Значит, ты можешь убить? Доктор это сделала. Она убила мужчину голыми руками. Я видел, как она снимала скальп. Ты тоже можешь это сделать? - Железный Глаз не отрывал своего жесткого взгляда от Марти. Антрополог судорожно попытался вздохнуть и неуверенно кивнул. - Если это будет необходимо, я думаю, я... я смогу сделать лабораторный экземпляр из... живого человека. - Он мог бы это сделать, - Железный Глаз взглянул на Литу. - Он за последние несколько дней рассказывал мне о естественном отборе. Возможно, в результате отбора он станет воином, возможно нет, но он честен. - Похоже, вы оба останетесь жить, - сказала Лита, протягиваю руку к двери. - А? - Марти явно испытал облегчение. Лита кивнула Железному Глазу, который поднял пневматический шприц. - Доктор Добра говорит, что это поможет вам забыть о том, что произошло. Я хотел воспользоваться ножом, - его голос был твердым. Ошеломленный, Марти переводил взгляд с одного на другого. - Мы должны быть в главной деревне пауков примерно через полчаса. Я предлагаю тебе принять транквилизатор, если ты чувствуешь беспокойство, Марти. Мы выходим на сцену через пятнадцать минут, - Лита держалась за дверь. - Нет уж, - пробормотал Марти. - Если Белла может, то и я смогу, - он решительно зашагал к выходу, уже тихонько насвистывая себе под нос. - Я чертовски рискую с ними, - проворчала Лита сама себе, пока Железный Глаз, скривившись, пытался встать. Он потер все еще не до конца зажившую грудь. - Они нам нужны, - просто сказал он. Через полчаса Лита наблюдала, как Хелстед сажает свой ШТ рядом с обломками "Николая Романана". Она со смешанными чувствами следила за монитором. За столетия сплавы подверглись коррозии. Корабль был серо-коричневого цвета и частично погрузился в аллювиальную низменность, его каркас торчал как панцирь какой-то гротескной черепахи. - Вот где все началось, - прошептала Лита. Люди из деревни собрались посмотреть ШТ. Они делали это каждый раз, когда приземлялся корабль, - или так, по крайней мере, ей объяснили. - Марти? - Лита вышла на связь, осматривая населенный пункт, который Железный Глаз называл "Поселение". Ничего примечательного. Хижины, несколько загонов для скота, который особо ценился, пара зданий побольше, используемых под хранилища, и "Николай Романан". - Я здесь, доктор, - заверещал голос Марти. - Джон Смит Железный Глаз готов? - спросила она. - Он смотрит на монитор. Судя по блеску в глазах, он готов вылететь отсюда. - Пошли! - отозвалась она. Хорошо, что Брук был на высоте. - Будьте наготове, - окликнула она Хелстеда, который рассеянно отдал честь, наблюдая за своими сканерами, без сомнения готовый к любым враждебным действиям и мечтающий о том, чтобы что-нибудь произошло. Она нашла свою команду около люка и пропустила Джона Железный Глаз впереди себя. Пауки отступили, узнав его, и перешептывались между собой. Лита увидела в их руках много запрещенных ружей. Ри прежде всего запретил ношение оружия. Затем оказалось, что приходится разоружать каждого романана. Чтобы это сделать, нужно было или убивать их, или так сильно обжигать, чтобы они не смогли сопротивляться. Хотя на это был закон, но, как многие из законов Ри, его можно было ввести в действие только с помощью бластеров. Железный Глаз, не оглядываясь по сторонам, прошел прямо к "Николаю Романану". Он называл его "Корабль" - это был центр мира пауков. Лита увидела темные отметины от огня бластеров у входа в главный отсек. Ри убил пятерых воинов, преградивших ему дорогу. Это было достаточно слабое сопротивление для главного опорного пункта пауков. Пророки удержали остальных. Лита с удивлением обнаружила, что полы были земляными, пока она не поняла, что это была вековая грязь, заносившаяся снаружи и никогда не выгребавшаяся. На стенах можно было различить древнюю кириллицу. Помещения освещались факелами. Однако зал совещаний был освещен электрическим светом от оставшихся солнечных батарей. Хотя и тускло, но древние лампочки, просуществовавшие много столетий, еще горели. В дальнем конце комнаты сидели четверо стариков. - Чем хорошо видеть будущее, - услышала она шепот Марти, - так это тем, что никогда не опоздаешь на встречу. Джон Смит Железный Глаз подошел на расстояние нескольких метров к пророкам и опустил глаза. Лита стояла рядом с ним и смотрела на морщинистую, похожую на пергамент кожу стариков. - Мы пришли, старики, - сказал Железный Глаз на языке романанов. - Здесь есть электрические подслушивающие устройства? - спросила Лита. - Есть, - один из стариков встал. - Они в комнате начальников, где сейчас играют дети. Звездные люди не входили в эту комнату. Мы спрятали ее от них для того, чтобы можно было поговорить. Ты за последнее время убивал медведей, Железный Глаз? - со смешком спросил он, отводя глаза. Железный Глаз уставился в пол, где сквозь грязь можно было разглядеть металлические пластины. - Нет, но эта женщина - этот воин - убила медведя. Она взяла трофей. Она заслужила право говорить. Старик махнул рукой. - Время для почестей прошло, Железный Глаз. Мы увидели, что вы придете. Мы знаем, чего вы хотите, и вы получите это. Лита смотрела на старика, слегка нахмурившись. - Старик, - она не повышала голос. - Я со звезд. Могу я узнать? Я не вижу будущее. Древнее лицо собралось в тысячи морщин, и он засмеялся беззубым ртом. - Да, Лита Добра, мы гарантируем наше влияние на молодых людей, чтобы удержать их от нападений и обстрелов звездных кораблей и людей. Мы попытаемся приспособиться к звездному образу жизни настолько, насколько мы сможем научиться, пока вы с нами здесь. Многие молодые люди будут помогать вам. Многие уже находятся в "Пуповине". Рыжий, Великий Трофеями потом поговорит с вами об этом. Я не могу предсказать вам исход вашей борьбы. Есть много возможностей, путей, из которых нужно выбирать. Честер Армихо Гарсиа еще не был вызван к Звездному Господину. Много путей. Паук надежно охраняет свободную волю людей. Вопрос, который ты хочешь задать, не имеет другого ответа, кроме того, что нужно верить в Бога. Старик молча посмотрел на Марти Брука, прежде чем сказать: - Переведите для меня. Ваш молодой человек не знает языка народа, - он указал на Беллу Вола, которая тихо говорила с Марти. - Да, наши народы могут многое дать друг другу. Посмотрите на Железный Глаз, который был бы мертв, если бы звездный корабль не исправил его сломанное тело. У ваших людей не осталось духа. Они растрачивают свою жизнь, жирея и занимаясь банальностями. Они потеряли силу. Мои люди стройные, как молодые волки, - ваши жирные, как старые собаки. Здесь есть над чем задуматься. Кто умнее? Молодые волки, которые грызут друг другу горло из-за выдуманных обид, - или старые собаки, которые лучше будут голодать, оставляя еду гнить в миске, только бы не оскорбить другого тем, что будут есть. - Видишь! - кивнул старик, улыбаясь и не спуская блестящих глаз с Марта. - За это придется платить. Впереди действительно кровь и смерть. Это неотъемлемое свойство человека, ученый. Как нелегко научить молодых волков не цапаться, а старых собак не кусаться. Кто-то должен обуздать волков и показать старым собакам, как правильно пользоваться своими зубами. За знание приходится платить тем, ученый, что ни одно изменение не дается просто так. Старик весело кивнул онемевшей Лите, затем взглянул на Беллу Зола. - Ответом на твой вопрос, молодая женщина, является то, что у Истины нет начала и конца. Истина существует, как и любовь, война, жизнь и смерть. Ее нельзя исследовать и объяснить словами. Пытаться это сделать - также глупо, как остановить реку по своему желанию. Познать Истину - значит пережить ее. Это единственный способ. Он остановился на мгновение, затем его лицо просветлело. - А, понимаю! Ты не права. В конце концов, ничего не имеет значения. Поступки людей не действуют на Бога. Если бы все люди завтра умерли, Паук бы немного обеднел - но во вселенной есть другие, которые смогут проповедовать его учения. Да, знание - это причина, это сущность Истины. Белла торопливо глотала слюну, пока пророки благосклонно ей улыбались. Марти закрыл глаза, погрузившись в размышления. Общее настроение изменилось. Никто не мог вымолвить ни слова. - Пока достаточно. Другие идут. Мы сделаем все возможное. Тотчас из боковой двери вынырнула группа воинов. Все, кроме двоих, опустили глаза и кивнули при виде пророков. Увидев одежды Литы, они впились в нее враждебными взглядами. - Филип! - вдруг воскликнул Железный Глаз, протягивая руки к одному из мужчин. Лита также не смогла сдержать восклицания и бросилась вперед - двоюродные братья обнимали друг друга. Кто-то схватил Литу за плечо и с силой развернул ее. - Я скучала по вам, док! - саркастический голос Риты заставил Литу почувствовать комок в горле. - Вы живы! Я так рада! - Лита сжала лейтенанта в объятиях. - Мне не хватало вас, Сарса. Боже! Я так рада, что мы снова вместе. Вы поможете мне справиться с Ри! Я запуталась в этой игре! - Значит, тоже пошли в революцию? - Рита подняла глаза. Одета она была подходящим образом. Она ничем не отличалась от других воинов, если не считать скальпов на поясе. Только у Железного Глаза на поясе было столько трофеев. - Я сражалась что надо, - усмехнулась Лита. - Хм, помните, давным-давно в баре в университете? Ну так, хм, кажется, быть бунтарем заразительно. Я получила хорошую дозу. Глаза Риты блестели. - Похоже, я не ошиблась, когда испортила те досье отдела здоровья, - она хлопнула Литу по плечу. - Ну, так чем вы занимались? Лита поморщилась и потерла плечо, прежде чем улыбнуться. - Я делала всю подготовительную работу, пока вы с Филипом там прохлаждались! Тоже мне помощнички! Свалили все на меня! Губы Риты скривились. - А кто, по-вашему, обучал войска, прятался под дождем, вербовал простой народ и заранее планировал эту вечеринку? У меня нет времени возить всяких там ученых на экскурсии по планете. Мне нужно соображать, где, черт возьми, мы можем украсть ШТ! Потом мне нужно думать о том, где взять специалистов, чтобы спрятать его! - Рита выглядела взбешенной. - Боже мой! А я сказала Ри, что вы отлично себя проявили, - насмешливо качала головой Лита. - _Я даже рекомендовала поощрить вас!_ Какая же я была дура! - Хм? - челюсть Риты выдвинулась вперед, а руки уперлись в бедра. - Хотите, чтобы я вывихнула вам руку, док? - Попробуйте - и не получите ваш ШТ, - самодовольно съязвила Лита. Она получала удовольствие, наблюдая, как расширялись глаза лейтенанта. - Какой ШТ? - Рита перешла на шепот, ее лицо побледнело. - Тот, который Ри предоставил мне, - Лита позволила себе торжествующе позлорадствовать. Но не надолго. Рита пихнула ее в живот. Не сильно - только, чтобы выпустить из нее воздух. - Вы спите с Ри? - воскликнула Рита. - Это единственный известный мне способ обмануть его бдительность! - Ее голос был как удар хлыста. Лита хватала ртом воздух, уставившись на рыжую. - Когда-нибудь вы мне за это заплатите! - Лита распрямилась, глаза ее горели. Рита отступила на шаг. - Хорошо, док. Я приношу свои извинения, - она пристально смотрела на Литу. - Вы изменились, док. Извините. Кажется, вы убили бы меня прямо на месте, если бы могли. Вы стали жестче. Одобряю. Так, как вы получите ШТ? - Да, я изменилась, - сухо процедила Лита. - У Ри неприятности. - Лита начала пересказывать разговоры, которые состоялись у них с Ри, и действия, которые она предприняла. По ходу разговора она потирала живот. Сарса тихо присвистнула. - Сочувствую вам, док. Вы проделали чертовски трудную работу! - Рита нахмурилась. - Я бы не смогла выбить у него почву из-под ног таким образом. Значит, в базовом лагере почти четыре тысячи человек? - Ага, - кивнула Лита. - Джон с помощью Беллы вербовал сторонников. Мы пытаемся преодолеть взаимную племенную вражду. Пока мы кое-чего достигли, но нам не удалось уговорить кого-либо из них отправиться с этими идеями к своему народу. Слишком много накопилось эмоций. Что бы мы ни делали, все зря. Рита в свою очередь торжествующе улыбнулась. - У нас это почти схвачено. Во всяком случае, пока Ри опять не начнет задерживать гонцов между лагерями. Мы... - Он не начнет, - прервала Лита. - Это моя политика. - Хорошо. Главные воины сантос должны приехать. - Рита помолчала. - Это все не просто так, док. Человек, с которым мы должны подружиться, это Большой Человек. Джон поклялся убить его за изнасилование его возлюбленной. Вы понимаете, что такое кровная месть? - Проклятье! - выругалась Лита про себя. - Если Джон его увидит - все пропало, - она устало вздохнула. - Я попробую что-нибудь придумать. Улыбка Риты была неприятной. - Подумайте над этим. У вас хорошо развито воображение. Если он не уймется, пните его под зад. Или антропологов этому не учат? - Сарса, вы меня иногда удивляете, - проворчала Лита, посматривая туда, где Джон оживленно беседовал с Филипом. - Ладно, - Рита подняла руки вверх. - Послушайте, вы продолжаете делать все, что надо, с Джоном. В то же время нам понадобится много провианта. У вас есть ШТ, вы могли бы сбросить нам около "Пуповины" запасы продовольствия? Между прочим, это информация, можно сказать, первостепенной важности. Нам нужно умудриться накормить пару тысяч воинов. Тыловое обеспечение, похоже, будет немыслимое. Воинам Филипа нужно многому учиться. - Как я могу это сделать? Хелстед докладывает обо всем непосредственно Ри. Конечно, я распоряжаюсь ШТ и могу везде летать на нем, но это только потому, что они чуть не погубили меня. Я все время тычу их в это носом, так что я совсем не то солнце, которое светит команде Хелстеда! - Лита сложила руки за спиной и зашагала туда-сюда. - Мы должны каким-то образом заставить все это работать нам на пользу, - Сарса посмотрела на нее. - Полковник Ри совсем не подозревает вас? - Я не знаю, - Лита покачала головой. - Даже если он и не подозревает, что я что-то замышляю, он все равно будет следить за мной просто потому, что это в его правилах. Рита кивала головой. - Да, он не тот, кого можно поймать с голой задницей, - она сощурилась, напряженно думая. - Это крепкий орешек еще и в политике? - она задумчиво уставилась на Литу. - Директор замешан в этом полностью, - согласилась Лита, махнув рукой. - По распоряжению старикана многое было сделано в нарушение политического курса. Ри ужасно дрожит из-за этого. Почему? - Может, нам удастся состряпать какой-нибудь план, - отозвалась Рита. - Может, обдурить Ри и заставить его объявить профилактику на оборудовании для слежения? Нам нужна по-настоящему веская причина - что-то, чего нельзя запротоколировать. Есть какие-нибудь идеи? - Не так быстро, - нахмурилась Лита. - Почему вас вообще так волнует ШТ? Что нам даст один ШТ? Ясно, что мы не сможем только с его помощью уничтожить все остальные! И даже в том случае, если мы добьемся согласия Хелстеда! Рита улыбнулась. - К черту остальные ШТ. Мне нужен только один - и он мне нужен позарез. Челнок все еще в базовом лагере? - Да, - Лита приставила палец под подбородок Риты и подняла его, чтобы увидеть ее темно-зеленые глаза. - Что за безумие вы задумали? Рита пожала плечами, ее глаза были коварными. - Войну не выиграешь без козыря про запас. Я планирую захватить "Пулю". Лита почувствовала, как у нее отвисла челюсть. Из всех... это было... Как Рита могла сказать это так... _запросто_? - _Вы совсем выжили из ума, лейтенант!_ 17 Рита плюнула в грязь, наблюдая, как цепочка лошадей пересекает равнину. - Я хочу, чтобы все было сделано правильно. Если все пойдет насмарку, помни, что я говорила тебе. У каждого из вас есть определенная мишень, - она обернулась. Мужчины прятались за камнями, видны были только их головы, кивающие в ответ. Хосе помахал со своего места рядом с Большим Воином, которого Рита, она знала это, уже не сможет никогда забыть. Она уже знала, что его зовут Гари Андохар Сена, но в своем народе он был известен как Большой Человек. Подходящее имя, решила она, вспомнив его гигантскую тушу. Филин выступил вперед и поднял руки, показывая, что они пусты. Хосе уже спустился с лошади и улыбался. - Видишь, - крикнул он. - Я привел их. Рита отступила назад в тень, радуясь, что ее полосы были заколоты, а не распущены. Филип положил руки на плечи Хосе. - Отлично! Заходи и поешь, - он похлопал его по спине, и Хосе прошел мимо. Рита взглянула на Большого Человека. Ветер трепал его бороду и одежду. Его глаза, не останавливаясь, обследовали подходы к "Пуповине". Он был настороже, весь в напряжении, как стальная пружина. Его спутники тоже озирались, не выпуская из рук ружей и держа пальцы на курках. - Идите! - позвал Филип. - Поешьте с нами. Мы приготовили еду - целый бык уже на вертеле. У нас есть новый напиток, который называется чай, а также кофе. - А виски нет? - спросил Большой Человек, в первый раз открыв рот. Рита едва сдержалась, чтобы не взорваться язвительным замечанием. - Сейчас не время для виски. Нам нужен острый ум и ясные мысли, - покладисто сказал Филип. - После того, как мы прогоним звездных людей из нашего неба и доберемся до новых миров, тогда мы отметим это виски. Большой Человек ничего не сказал. Он в последний раз оглядел местность и медленно слез со своей лошади необычно большого размера. В тот, первый раз Рита не обратила внимания на лошадей. Теперь она поняла, какое большое животное нужно было Хосе. Остальные сантос ловко спрыгивали на землю, держа ружья наготове. - Где ваши люди? - спросил Большой Человек. - Ты очень храбр - или очень глуп, чтобы так встречать нас, в одиночку, - его свиные глазки сурово смотрели на Филипа сверху. - Как и вы, - улыбнулся Филип, - мы не хотим рисковать. На вас нацелено много ружей. Зачем вызывать у тебя подозрение и страх предательства? Наш Мир, наши народы поставлены сейчас на карту. Ты и я, мы будем творить историю. Филип повернулся и направился к входу в огромную пещеру. Большой Человек сделал знак рукой, и его люди последовали за ним, некоторые оглядывались, крепко сжимая ружья. Рита шла сбоку. Ее взгляд упал на что-то белое и блестящее, прикрепленное к поясу Большого Человека. Ее бластер! Филип указал на место около полыхавшего костра. Бык шипел, истекая каплями жира, которые, дымясь, падали в огонь. Воздух пропитался ароматом жареного мяса. Большой Человек и еще один присели, в то время как остальные из его охраны вглядывались в сумрачный свет пещеры и в отсветы, различимые в глубине "Пуповины". - Значит, ты хочешь, чтобы пауки и сантос были союзниками? - спросил Большой Человек, когда Филип подал ему чашку кофе. - Это необходимо, Гари Андохар Сена, - Филип быстро и пристально посмотрел на него. - Я не говорю, что это будет легко - столько смертей и крови разделяют наши народы, - но это необходимо. - Почему? - спросил Большой Человек, с беспокойством поглядывая на свой кофе. Он протянул чашку Филипу: - Выпей! Рита почувствовала, как ее мышцы напряглись. Она видела горящие глаза воинов сантос, наблюдающих, как Филип, смотря в глаза Большому Человеку, взял чашку и выпил. Он наверняка обжег язык почти кипящей жидкостью. Рита чувствовала, как ее губы скривились от злобы, пока она пристально наблюдала это, сощурив глаза. Большой Человек и глазом не моргнул. Он тоже сделал большой глоток кофе. - Я бы выпил еще этого напитка! - проворчал он. Филип налил и поднял голову. - Мы не сможем завоевать звезды, если не будем вместе. Нам нужно ваше сотрудничество. Если мы победим, то возьмем вас с нами к звездам. Если мы проиграем, - то наши народы погибли. Большой Человек зажал чашку своими толстыми пальцами и рассеянно смотрел на пламя. - Ты знаешь способ, как мы можем победить этих звездных людей? - спросил он. - Ходят легенды, что собеты вернутся. Как мы сможем сражаться с их огнем и кораблями, имея только ружья и лошадей? Скажи мне, а? - Мы похитим их небесные штуки, - невозмутимо сказал Филип. - Если мы сможем захватить их большой корабль, "Пулю", который кружит над нами в небе, мы сможем заставить звездных людей отпустить нас. Большой Человек сидел неподвижно, задумавшись. - У них есть другие миры, заполненные людьми. У них много удивительных вещей, которые сделают сантос богатыми. У их женщин волосы разного цвета, и я бы хотел вкусить их ласк, - он поднял глаза, сияющие предвосхищением. У Риты все внутри перевернулось, когда она увидела его раздвинувшиеся губы и язык, пробежавший по белым зубам. Она представила, что ожидало ее и Литу. Она вспомнила о том, что стало с Дженни, после того как этот человек покончил с ней. Филип рассказывал ей об этом. В ее грудь закрался холод, и она взялась за боевой нож. Большой Человек продолжал. - Так что, может быть, это и неплохая идея. Наш пророк велел мне прийти. Он сказал, что только через сотрудничество с вами наши люди смогут отправится к звездам, - Большой Человек закинул голову назад. - А потом, кто знает? - Он указал пальцем на Филипа: - Но скажи мне, паук, как мы справимся с ненавистью между моими воинами и твоими? Даны клятвы отомстить кровью. Кто будет следить за тем, чтобы она не пролилась? Филип сжал пальцы над чашкой кофе. - Гари Андохар Сена, вместе мы вступаем на тропу войны, разве не так? Какой человек, будь он сантос или наук, нарушит клятву тропы войны? Если наши народы вступят на тропу, кровная месть должна прекратиться... Большой Человек засмеялся. - Прекратиться? Кровная месть? Сантос не забывают прошлых обид, человек Паука. - Точно так же, как и мой народ, - согласился Филип. - Но вражда должна быть приостановлена, пока мы не прогоним звездных людей из нашего неба. Когда мы победим, месть свершится до восстановления чести обеих сторон. - Очень хорошо, мы сделаем это. Паук и сантос вместе поедут к звездам, бок о бок, а, Филип Железный Глаз? - Он от души рассмеялся. - Я говорю от имени сантос, когда я объявляю, что это тропа войны. Как военный вождь я объявляю, что кровная месть запрещена. - Тогда у нас есть шанс победить, - с облегчением пробормотал Филип. - С тобой связан важнейший выбор, Большой Человек. Без тебя это безнадежно. Большой Человек улыбнулся в ответ - широкой зубастой улыбкой, исполненной самодовольства. - Я одержу для тебя победу, человек Паука, - усмехнулся он. - Но давай поторгуемся о цене. Когда мы снимем свои трофеи со звездных мужчин, мне будут нужны две женщины. У одной из них рыжие волосы и дух медведя, вселившийся в нее. У другой волосы желтые, как свет солнца на осенней траве. Эта мне тоже нужна. Я взял их в жены. Они убежали, прежде чем я успел напиться их красотой и зачать от них сыновей. Я хочу их вернуть! Филип не терял самообладания. Он даже бровью не повел. - Мы... приведем к тебе женщин. Будет так, как ты сказал, - после того, как мы снимем трофеи со звездных мужчин. Рита растворилась в темноте под подозрительными взглядами охраны Большого Человека. Она нашла Пятницу Желтая Нога, опиравшегося на ружье и наблюдавшего, как двое мужчин, крякнув, подняли тушу с углей. - Присматривай за Большим Человеком, Пятница. Если он затеет недоброе, ты, вероятно, сможешь увидеть это быстрее, чем я. У меня все еще плохие воспоминания - а сейчас они стали еще хуже, - Рита уставилась на силуэт Большого Человека и отметила, какой хорошей мишенью для ружья он мог бы стать. - Хорошо, - прошептал Пятница. - Где ты будешь, если ты понадобишься Филипу? - В глубине. Я хочу проверить остальных бойцов. Крикни, если понадоблюсь. - Она повернулась, разозленная, и ушла. Она проснулась, когда почувствовала рядом с собой прохладную кожу Филипа. На самом деле она не спала, решила Рита. Ее мозг продолжал работать и во сне. - Похоже, все очень хорошо, - сказал он. - Да, - проворчала она. - Я не могу дождаться, когда меня отдадут этому сукину сыну. - Что это за слова? Сыну чего? - По его голосу она поняла, что он озадачен. - Суки, - сказала она. - Это слово на стандартном. Означает самку собаки. Также имеет другое значение, предназначенное для мерзавцев, вроде него. - Ты хотела, чтобы я прямо отказал ему? Это бы выглядело странно - отказывать ему в сотрудничестве из-за двух женщин, - в голосе Филипа слышалась тревога. - Половина этой сделки - это я! - ее голос напрягся, - Другая половина - это Лита. Я позволю себе напомнить, дорогой друг, что мы составляем всю вашу силу! Филип откинулся и легко вздохнул, не обращая внимания на издевку в ее голосе. - Я знал, что твои чувства будут затронуты. - _Затронуты?_ - она сдержалась, чтобы не повысить голос. - Если бы я не прикрыла свои волосы, он бы пытался переспать со мной сегодня ночью! - Успокойся, Рыжий, Великий Трофеями! - смеялся Филип. - Мы еще не победили. Кроме того, многое может случиться. Наша сделка была заключена на основании его обещания о сотрудничестве. Если он нарушит его - он теряет тебя и Литу. На карту поставлены его гордость и его честь. - Лучше бы его жизнь. Знаешь, я бы убила его! Если он пальцем коснется моего тела - не говоря уже об изнасиловании - я убью его! - Рита яростно сплюнула. - Тихо! - твердо сказал Филип. - Я не отдам тебя! Я выигрываю время. Если ты оставишь свои эмоции, ты поймешь, что я сделал все, что нужно, чтобы добиться поддержки сантос! Я с такой же вероятностью позволю ему взять тебя, с какой я сниму скальп с пророка! Используй свои мозги не только на женскую злобу! Рита сжала кулак и потом расслабилась. - Ты прав, - нехотя призналась она. - Так что мы будем делать, если победим? - Я убью Большого Человека, - беспечно сказал Филип. - Если он будет мертв, он не сможет взять вас с Литой. - Это опять создаст пропасть между науками и сантос, - напомнила Рита. - Опять же, пророки сказали, что многие погибнут, чтобы дать свободу народу. Может, Большой Человек? Ты или Лита? Может быть, когда все закончится, будет столько звездных женщин в качестве добычи, что вы ему больше будете не нужны? Кто знает? - Филип пожал плечами, проводя одной рукой по ее телу. - Пророки! - прорычала она, усмиряясь под его легким прикосновением. - Совершенно верно! - ласково улыбнулся он. - А тем временем я обучусь твоим звездным штучкам и смогу убить его, если понадобится. - Я не уверена, что ты сможешь. - Рита помолчала, чувствуя, как внутри разливается тепло под его игривыми пальцами. Ей все труднее было сосредоточиться. - А как насчет моего бластера? Ты можешь вернуть его? - Это бесполезно. Он израсходовал весь заряд, когда пытался понять, как он работает. Обнаружив, что на полном заряде можно разнести на куски скалы - он не замедлил истощить его! - Филип давился от смеха. - Я думаю, он придает ему важность, - голос Риты звучал отстраненно. Тело ее стало отвечать на ласки Филипа. - Так и есть. - Филип начал целовать и покусывать ее. - Интересно, как у Литы дела с полковником Ри? - Какая разница? - простонала Рита, кусая его плечо и чувствуя, как он напрягается под ее пальцами. - Какая разница... в чем? - прошептал он рассеянно. - Туземная полиция, - сказала Лита с улыбкой. - Вы вычитали все это в старых книгах по антропологии? Вспомните, что вы читали о полиции племени сиу? Это было продолжением солдатских обществ, которые принуждали исполнять приказы вождей; только они делали это для белых. Ужасно эффективно. Это было мощным орудием аккультурации. Ри шел рядом с ней, глядя вверх в темное небо. Огни базового лагеря сияли у них за спиной. Мокрая трава шуршала под ногами. - Вы говорите, что у вас есть группа, которая могла бы послужить для этой цели? Что потребуется от нас? - голос Ри выдавал заинтересованность. Она чувствовала на себе его взгляд. - Мы снабдим их продовольствием, обмундированием, возможно, бластерами и боевыми защитными костюмами. Мы перевезем их на ШТ или предоставим им воздухопланы. - Зачем все это делать? - настойчиво спросил он. - Разве они не узнают тогда некоторые наши секреты? - Прежде всего, мы предоставим им особое положение, Дэймен. Если они будут парить в воздухе, подобно нам, простые люди будут считать их выше себя. В то же время люди сядут и подумают. Они скажут себе: "Помнишь, как Дэймен Ри Андохар был маленьким мальчиком? Он был таким милым. Теперь он летает в небе! Может быть, все-таки люди на звездах живут не так уж плохо". Это их соседи и друзья, полковник. Во-вторых, они, конечно, узнают некоторые наши секреты. Одновременно они будут летать повсюду. Их будут уважать. Если что-то случится с нами, они потеряют свое положение. Хуже того, они станут париями. Значит, как видите, они заинтересованы в нашем успехе. Наши цели совпадают с их собственными. В-третьих и относящееся ко второму: они поймут, каковы возможности нашего оружия, которые - вы должны признать - ошеломят романана. Изучая оружие, они будут напрямую взаимодействовать с персоналом "Пули". Они приобретут друзей, и вдруг окажется, что мы люди - такие же, как они. И вот, некоторые из романанов действительно полюбят своих новых друзей и захотят быть похожими на них. Вот вам и аккультурация! - она хлопнула руками, как будто отряхивая их. - Мне это нравится, - казалось, Ри был доволен. - Вы долго над этим работали? - Около двух недель. - Она вытянула шею, борясь с легкой головной болью. Мысли цеплялись за то, что она еще должна сделать, - узнать. - Ага, - пробормотал он. - Две недели. Скажите, эти романаны, случайно, не из тех мест, где мы вас нашли? - Те же самые! - Она повернулась, как будто удивившись. - Как вы узнали? Нам лучше не найти. Контактируя с ними, я как следует прощупала почву. Заронила в них эту идею и оставила им пару контейнеров с продовольствием в качестве поощрения. Я дала им пару дней на то, чтобы у них что-нибудь созрело, и снова навестила их. Они все за. Звездные товары и перспективы высокого положения воина творят чудеса. - И вы думали, что я соглашусь? - поинтересовался он. - Конечно. Вы ничего не теряете. Если это по какой-либо непредвиденной причине не удастся, мы окажемся там, где и были. Они заинтересованы - а я, признаться, волновалась, что ничего не получится. Использование туземных войск опробовано исторически и антропологически. Если здесь нас ожидает неудача, я все равно что-то узнаю о народе. В худшем случае, у вас будет еще одни неприятель среди тысяч других, которые у вас уже есть, - она пожала плечами. Ри откашлялся. - Вы заставили меня немножко поволноваться, доктор. - Поволноваться? - она повернула назад к базовому лагерю. - Мне сказали, что вы предоставляете врагу помощь и заботитесь о нем, - голос Ри был веселым. - Хелстед! - вдруг засмеялась Лита. - Клянусь, если верить рапортам этого упрямого солдафона, то я обстреливала "Пулю". Ему бы очень хотелось представить меня не в лучшем виде, разве не так? - Вы у него не в фаворе. - Ри вскинул голову: - Вы хотите, чтобы вам предоставили другой ШТ? - Никогда в жизни, полковник! Плевала я с высокой колокольни на его рапорты. - "Отлично!" Лита испытала прилив радости, который она постаралась спрятать за задумчивым взглядом. - Я хочу заставить его страдать, страдать так долго и так сильно, как это будет в моих силах. Может быть, я добьюсь от него открытого неповиновения. Тогда я смогу сломать этого высокомерного ублюдка! - Вы так его ненавидите? - вкрадчиво спросил Ри. - Я могу напомнить вам, что у вас нет в действительности никакого воинского звания. Вы не сможете отдать его под трибунал. Она кивнула. - Вы, без сомнения, видели пленки с медведем. Одно дело наблюдать это с безопасной высоты и совсем другое - оказаться лицом к лицу с одной из этих тварей, имея в руках лишь примитивное ружье. Я никогда не забуду, что он заставил меня пройти через это, - ее голос стал ядовитым. - Признаюсь, что в своих рапортах Хелстед был совсем недалеко от того, чтобы обвинить вас в измене. - Ри повернулся к ней. - Теперь я понимаю. Вы с ним на ножах. Я не хочу, чтобы вражда между вами мешала нашей работе. Вы меня понимаете? - Прекрасно, полковник, - рассудительно сказала Лита. - Если я правильно вас поняла, то это уже произошло? - Лита придала своему голосу выражение испуга. Они приближались к базовому лагерю. - Не совсем, - он улыбнулся. - Я здесь из-за его рапорта о вашей деятельности. Лита остановилась, уставившись на Ри. - Вы хотите сказать, вы поверили, что я... - она была изумлена. - _Этот ублюдок!_ - она заскрипела зубами. Ри поднял руку и обезоруживающе улыбнулся ей. - Полно, доктор, стали бы вы уважать меня как командира, если бы я не проверил это? Я разве заставлял вас рассказывать о том, чем вы занимаетесь с туземцами? Нет, вы сами обрушились на меня, расписывая ваши достижения и пытаясь убедить меня в правильности ваших планов относительно туземной полиции. Вы не пытались ничего скрывать. "Или пытались? Какова же все-таки ваша игра, доктор?" Он положил руку ей на плечо. - Пожалуйста, успокойтесь! Я вижу гнев в ваших глазах. Это было просто обычное дознание. Капитан Хелстед выступил с очень серьезными обвинениями. Вы бы в моей ситуации поступили бы так же. Я просто представить себе не мог, что ваши с ним отношения настолько, скажем, враждебны? - Враждебны - это еще слабо сказано, - согласилась Лита, продолжая шагать по направлению к базовому лагерю. - Вы вполне серьезно думаете, что я бы позволила, чтобы вендетта мешала моей работе? Скажите честно, Дэймен! Он шел некоторое время молча. - Нет, доктор. Ничуть. Я просмотрел голографии ваших действий на мостике. Я видел, чего вы достигли, общаясь с туземцами. Хотя вы и не были особо вежливы с Арфом Хелстедом и его командой, вы в то же время никогда не пытались склонить туземцев к недостойному поведению. Я всерьез думаю, что нужно предоставить вам другой ШТ. - Нет! - твердо сказала Лита. - Дэймен, посмотрите на это по-другому. Я считаю, что Хелстед не справляется со своими обязанностями. Я надеюсь, что в конце концов он будет смещен. Я не стараюсь изо всех сил очернить его. Мне не нужно этого делать. По моему мнению, он все равно сам себе выроет яму, - _а вы не будете верить ни одному его слову!_ Они уже дошли до освещенной территории. - Знаете, Хелстед ничем не отличается от моих остальных капитанов. Он просто следовал приказам, касающимся романанов. - У меня есть бутылка очень хорошего сионского вина. Не хотите присоединиться ко мне, Дэймен? - спросила она. - С удовольствием, доктор. Я не думал, что я, условно говоря, в списке ваших друзей, - задумчиво добавил Ри. Лита взяла его под руку и непринужденно засмеялась. - Извините, это я создала у вас такое впечатление. Я очень ценю наши "профессиональные" отношения. Конечно, не все ваши действия я одобряю. Я это не отрицаю. У нас просто были разные средства, чтобы достичь, как мы надеялись, одной цели. И мы нужны друг другу. Вы мне нужны для моих исследований и для того, чтобы сохранить этим людям жизнь. Я вам нужна для того, чтобы все это не стало неуправляемым, чтобы Директорат не сместил вас. Он вздохнул. - Вы никогда не перестанете удивлять меня, доктор. Вы телепат? Вы обладаете способностью читать чужие мысли? Может, вы одна из тех шаманов, которые есть среди романанов? - Нет, Дэймен, но если бы я была телепатом, о чем бы сказало вам мое мнение о Хелстеде? - она подняла бровь. - Мне следует обязательно разъединить вас, - повторил он. - Если посмотреть вперед, то от этого вам лучше не будет. Он рано или поздно создаст вам проблемы. Под моим присмотром он не сможет уничтожить романанов из-за своей выдуманной обиды. Но в другом месте он может проявить излишнее рвение и раздуть огонь, который уничтожит всю нашу работу. - О чем и речь. - Ри остановился на краю лагеря. - Я получил многочисленные сообщения о дисциплинарных нарушениях среди моих людей. Она вскинула голову. - Опять Рири? Его улыбка была невеселой. - Я бы очень не хотел иметь вас противником. Меня всегда впечатляла ваша способность усваивать разрозненные обрывки информации и строить из них правдоподобную модель. Но в этот раз нет, я слышал о драках между романанами и моими десантниками. - Не похоже, что это входит в мою... - Но может и входит, доктор, - он махнул рукой, перебив ее. - Они происходят по самой глупой причине - из-за трофея! Лита нахмурилась. - Трофея? - Вот именно. Романаны презирают моих воинов за то, что они не взяли трофеев. Для туземцев это признак слабости - любой воин, достойный этого звания, берет трофей. Очевидно... - ...что ваши десантники чувствуют себя униженными, - закончила Лита, поняв, в чем дело. - Воины, которые никогда не встречались с врагом, никогда не убивали вооруженного противника, - их мужество и честь ставятся под сомнение людьми, которых они могут сжечь в мгновение ока. Ри сжал губы и повел плечом. - Я приказал отправить по крайней мере пятерых офицеров на гауптвахту за то, что они... - он запнулся, - ...взяли свой собственный трофей. Лита засмеялась. - Вы видели мой собственный трофей - скальп, полковник. - Но я никогда не говорил вам, что я об этом думаю. - Так что оставьте своих десантников в покое. - Она помолчала. - Знаете, аккультурация идет в обе стороны. - Я подумаю об этом, - сдержанно сказал он. - Патруль - это не банда дикарей... - Вам нужна лояльность... или недовольство ваших людей, Дэймен? Он сдвинул брови задумавшись. Она открыла дверь в свое помещение и стала искать вино, пока Ри устраивался в одном из кресел. Лита обернулась и налила два бокала. - За Атлантиду, - поднял бокал Ри. - Да присоединится она к Директорату с минимальными потерями. Лита пила, с любопытством наблюдая за Ри. Она слизнула то, что перелилось через край бокала, и уселась на кровати, подобрав под себя ноги и прислонившись к стене. - Знаете, вам уже достаточно наговорили обо мне. А как насчет вас? Таких кораблей, как "Пуля", что-то около дюжины? Как может мужчина или женщина стать командиром такого корабля? - Боевых кораблей линейного класса всего одиннадцать, - исправил он ее, улыбаясь и пожав плечами. - Я был молод. Я хотел летать в космосе. Записался в Патруль, когда меня приняли в университет. Знаете, у них есть такие программы. Если ты сможешь учиться, они держат тебя, если нет, то отправляют на все четыре стороны, и твое обучение частично оплачивает... - Это не совсем так, Дэймен. Не забывайте, что я сама из университета. Первые четыре года выдерживают, может быть, два процента, - напомнила она. Его глаза поблескивали. - Так что меня послали в академию, и я продолжал производить на них впечатление. Я был шестьдесят третьим выпускником из ста, - его губы подернулись иронией. - Я думаю, это заставило меня приложить еще больше усердия. Я с трудом получил койку на "Пуле". - И что вы при этом почувствовали? - спросила Лита. - Я хочу сказать, когда вы впервые ступили на ее палубы, вы знали, что она будет вашей? Глаза Ри приняли мечтательное выражение. Он вертел бокал в руках и пристально разглядывал жидкость. - Вы знаете, в тот день я влюбился в нее. Я помню инструктаж, и, мне кажется, это было подобно началу супружеских отношений. Я неделями изучал ее настроения, страсти, сильные и слабые места. Она стала моей жизнью, моей страстью и моей любовью. Она до сих пор... - он причмокнул губами. - Наверное, со временем ваши отношения стали более здравыми? - спросила Лита, видя его восторженное состояние. Его смех был непринужденным. - Наверное, это выглядит глупо, но каждое утро, на борту и даже здесь, на планете, я вызываю сеть связи, чтобы взглянуть на нее. Я делаю это каждое утро, с тех пор как я ступил на борт. Это кажется чудачеством, доктор? - он улыбнулся ей. - Она была вашей мечтой, полковник. За мечту никогда не надо оправдываться. Вы один из тех, кому повезло - вы были достаточно настойчивы, чтобы достичь того, о чем мечтали. Он с грустью посмотрел ей в глаза. - Похоже, я пожертвовал всем, - согласился он. - Я так никогда и не женился. Я не видел своих родителей до самой их смерти. У меня никогда не было времени ни на что другое, кроме моего корабля. Может, я продал свою душу? - Вы приобрели ее. Вы обрели свою мечту. Вы что, чувствуете, что продали душу? - Лита отпила из бокала. Головная боль отпускала. Ей давно надо было встретиться с Ри в такой обстановке. - Мой корабль и _есть_ моя душа, - виновато улыбнулся он. - Если с ним что-нибудь случится, то мне незачем будет жить. Я вложил свою жизнь в этот бочонок с воздухом. Кроме него меня ничего не волнует. - Это должно быть трудно, - размышляла Лита. - А у директора есть власть, чтобы отобрать его? Ри проглотил слюну, став таким встревоженным, каким Лита его никогда не видела. - Есть. И вся эта история с романанами висит на волоске. - Который мы, может быть, сможем превратить в веревку, - добавила Лита, глядя в потолок. Он внимательно посмотрел на нее, его черты разгладились. - Меня преследуют кошмары. Я вижу себя на мостике. Бластеры превращают эту планету в пыль. Затем спецсвязь передает голографию Робинсона, и он приказывает мне передать "Пулю" майору Рири. У меня останавливается сердце, и я кричу от страха. - Он закрыл глаза и откинулся назад. - Я пытаюсь не подчиниться, а они выхватывают оружие, заставляя меня покинуть мостик. Я пытаюсь бороться, - но мои руки не двигаются. Ноги парализованы: Я вижу, что моя команда смотрит на меня с отвращением. Они плюют на меня. Почему? Я столько для них сделал! Они волокут меня к переходному шлюзу и бросают внутрь. Я кричу и бью кулаками в люк. Я пытаюсь задействовать управляющие механизмы, но они глухи как к мольбам, так и к угрозам. Затем открывается наружный люк, и меня выстреливают в темноту, и я, вращаясь, отдаляюсь все дальше от "Пули". Я все кричу и кричу, потому что слышу, как корабль зовет меня. - Он сидел неподвижно, захваченный своим видением. После длительной паузы он поднял глаза: - Потом я просыпаюсь. Лита опустила голову. - Столько времени такая преданность, - а Скор Робинсон может отнять целую жизнь так просто? Пуф! - она подула на ладонь. Ри сопроводил быстрый кивок головы кривой улыбкой. - Совершенно верно. Так просто, - он поднял глаза, в которых опять читалась железная решимость. - Вот почему я не могу проиграть, доктор. Вот почему я _не проиграю_! Она еще раз наполнила его бокал. - Я в таком же положении. Я говорила вам, когда мы заключали наш договор, что я тоже не могу проиграть. Хотя теперь мне кажется, что я лучше стала понимать ставки в этой игре. Вас это не заставляет возмущаться директором? Я имею в виду эту власть? Он такой далекий и такой безличный! - Меня это возмущает, но что я могу поделать, доктор? Я присягал на верность Директорату. Это неизменный лозунг Патруля. Это наше наследие, которым можно гордиться. С самого образования Конфедерации - пятьсот лет назад - Патруль был орудием цивилизации. Посмотрите, что мы создали. - Мы? - переспросила Лита. - Мы! - настаивал он. - Что бы смогли сделать политики сами по себе? Кровью и доблестью Патруль выиграл для них время, доктор. Я часть этого наследия. На протяжении многих веков мы стояли между варварами и цивилизацией. Мы заплатили своими жертвами, своей кровью, своими жизнями и своими кораблями - но мы не дали всему этому развалиться. - Его лицо сияло. - Нечего говорить, Директорат меня возмущает, но благодаря ему мы четыреста лет прожили без войн. Миры и станции выходят из-под контроля. Но тут появляемся мы, и страсти остывают. Мы последнее надежное средство, - Ри медленно кивнул. - Пока у вас есть корабли, - напомнила Рита. - Это верно, доктор. - Дэймен, называйте меня Лита, когда мы одни. - Она наполнила его бокал. - Лита, такое мягкое, красивое имя, - его глаза потеплели. - Я надеюсь, вы пересмотрели свое отношение к некоторым моим давним предложениям? "Типичный мужчина! Дай ему палец, он тут же норовит откусить руку." - Нет, Дэймен. Это принесет нам больше вреда, чем пользы. Я говорю серьезно. Я также уверена, что я права, - она остановилась и нахмурилась, зная, что он пристально следит за ней. - Знаете, из нас получатся ужасные любовники. - Вы уверены? - его откровенность испугала ее, но вскоре она поняла, что причина кроется в вине. - На сто процентов! - она сделала глоток. - Во-первых, я не смогла бы делить вас с вашим кораблем. А во-вторых, мы оба доминирующие личности. Кончится тем, что мы начнем выяснять, кто сильнее, круче, умнее. Это соревнование, в конце концов, превратит нас во врагов. Еще год, или около того, мы будем отчаянно нуждаться друг в друге. Вам нужны мои профессиональные знания, мне нужна ваша поддержка. Вместе мы можем быть неуязвимыми. Ничего не получится, если мы не будем работать вместе как смазанный механизм при нулевой гравитации. Здесь нужна деликатность, Дэймен, очень и очень большая деликатность. - Пока вроде бы все идет очень хорошо. - Он сделал глоток вина и вопросительно посмотрел на нее. - Я считал, что мы все обделаем за месяц. Она едва сдержалась, чтобы не засмеяться. - Месяц? Дэймен, мы сейчас пытаемся изменить общество. Во многом это похоже на вторжение в экологию. Если устранить хищников, то травоядные взбесятся, и во всей системе как бы произойдет цепная реакция. Как говорят романаны, это паутина. Если обрезать одну нить, то это не повлияет на прочность паутины, но, если паук зашевелится, все обрушится. Мы же обрезаем сразу много нитей. Мы должны быть готовы залатать то, что начнет рушиться. - А если у нас не будет на это времени? - спросил он напрягшимся голосом. - Вы уже не складываете мертвых воинов штабелями, - сказала она ему. - Туземцы больше не стреляют в десантников. Мы знакомим их с космическими товарами, создаем торговлю. Мы начали создавать учебные центры по разъяснению политики Директората. Прогресс налицо. - Но есть и другие соображения. Мы не можем держать три боевых корабля постоянно привязанными к планете! - он раздраженно махнул рукой. - Три боевых корабля? - спросила Лита в замешательстве. - Три. Еще два корабля прибудут сюда не позже, чем через месяц, Робинсон до смерти напуган способностями Гарсиа. Он отправил вспомогательный корабль, чтобы доставить Гарсиа на Арктур для индивидуального обследования. Проклятый болван! - До Ри вдруг дошло, что он сказал, и он, испугавшись, огляделся вокруг. - Еще два корабля? - размышляла Лита. - Два линейных корабля? - "Победа", которым командует полковник Майа бен Ахмад - противная старая летучая мышь - и "Братство" под командованием полковника Шейлы Ростовтиев. Эта мне тоже никогда не нравилась. Я думаю, она спит и видит, как я запутаюсь во всем этом. Она была моим единственным конкурентом на "Пулю". После того, как мне дали полковника, она перевелась, - Дэймен позволил себе вздохнуть. - Формально они будут подчиняться мне, если ситуация потребует их вмешательства. - Я думала, что "Пуля" более чем способна разнести на куски эту планету! - Лита забеспокоилась. - Зачем же еще два корабля? - О, будьте спокойны, "Пуля" без особых усилий защитит весь сектор космоса. Дна других корабля нужны для страховки. Что, если я окажусь ненадежным? - спросил Ри. - Что, если что-то будет не так? Что, если мы недооцениваем романанов? Бог знает, что может быть? Но что, если? - он улыбнулся. - Видите, Робинсон боится. Лита подлила вина в бокал Дэймена и отбросила пустую бутылку, вытаскивая из бара новую. - Это наверняка из-за предвидения, - решила она. - Он боится, что оно распространится по Директорату. - Подумайте о последствиях, если это произойдет, - Ри разглядывал вино, прежде чем выпить. - Подумайте! Все перевернется вверх дном. Бизнесмены будут в панике! Страховка? Кто будет приобретать страховку? Они наймут романана. Это невозможно вообразить. Она покачала головой. - Это не то, что делают пророки. Разве мой отчет не отослан? Кажется, вы сказали, прочтя его, что он имеет первостепенную важность? - Я отослал его, Лита. - По его взгляду она поняла, что он действительно это сделал. - Я думаю, что Робинсон не поверит ничему, из чего следует, что все не так уж плохо. - Играет наверняка, - согласилась она, - как и все общество. Ни в чем не следует рисковать. Никакого риска, никакой опасности, никакой ответственности! Меня воротит от всего этого! - И заставляет вспомнить о прежних временах, - он оживился. - Тогда у нас были герои. Было добро, которое надо было отстаивать, и зло, с которым нужно было бороться. Люди верили в самих себя. - Он посмотрел вверх на скальп, висевший на стене. - Мы могли похвастаться своими трофеями! - глаза Ри сверкали. - Говоря словами Марти, думали ли вы когда-нибудь о том, чтобы сделать ноги? - спросила она, задумчиво наблюдая за ним. Он один выпил почти целую бутылку. - Боже! - улыбнулся он. - Правда, было бы славно? Отправиться за Окраину, просто для того чтобы посмотреть, что там такое! - его лицо опять стало расстроенным. - Это вызовет много шума. Директорат пребывает в таком совершенном равновесии, - он замолчал, запутавшись в своих мыслях. - Вы хотите сказать, в застое, - поправила Лита. - Я не смог бы этого сделать, - решил он. - Я отвечаю за "Пулю". Я присягал Директорату. Я не смог бы, Лита. Я не мог бы подвести Патруль. Мы олицетворяем цивилизацию! Что будет, если Патруль устранится? Кто будет поддерживать безопасность человечества? - Он поднял глаза, полные мольбы: - Я не могу все испортить, я должен думать о других. Слишком многие рассчитывают на меня... на нас... на "Пулю". Она снова наполнила его бокал. - Дэймен, я рада, что вы такой хороший офицер. Как, скажите на милость, я смогла бы что-то сделать без вас? Но разрешите мне поставить гипотетический вопрос. Что, если бы вам пришлось выбирать между "Пулей" и Скором Робинсоном? - Корабль или честь? - спросил он. - Что такое мужчина без чести? Патруль гордится своими традициями. _Мы цивилизация!_ - его голова покачнулась. - Я слишком много выпил вина, Лита, - он захлопал глазами. - Сейчас будет кофе, - она ткнула в автомат, наполняя две чашки. - А корабль? - О Боже, - прошептал он, - надеюсь, мне никогда не придется делать этот выбор. Я погиб в любом случае. Она смотрела, как он встает на ноги и добирается до туалета. - Ставки так высоки, мой дорогой полковник, - прошептала она. - Бог знает, может быть, это погубит нас всех, - и она, сама не зная почему, тоже ощутила себя очень несчастной. Честер Армихо Гарсиа остановился и пожал руку С.Монтальдо. - Приятно было поговорить, доктор, - он кивнул. - Ты очень скоро станешь важным человеком. Когда события захлестнут тебя, помни о том, что ты человек, - и храни свою веру в Бога. С тобой связан выбор, доктор. Паук не оставит тебя. Честер улыбнулся и потел к люку вспомогательного корабля. Неотступные охранники следовали за ним, положив руки на бластеры. Какого черта они им нужны, проворчал про себя Монтальдо. Вслух он сказал: - Что это, черт возьми значит? Какой выбор? Какие события? - Он повернулся, чтобы уйти. - Потел ты к черту, Гарсиа! Монтальдо был встревожен. Он сидел в обсерватории и наблюдал, как вспомогательный корабль отчаливал от корпуса "Пули". К нему были приставлены два корабля сопровождения. Яркая полоса света отметила ускорение, когда вспомогательный корабль развернулся в направлении далекого Арктура. Монтальдо нахмурился. Честер был таким благородным. Какой прием его ожидает, когда он попадет в лапы Скора Робинсона? Монтальдо слегка вздрогнул при мысли о зондах, мониторах, анализах, тыкании и ощупывании, составляющих неотъемлемую часть того, что ожидало Честера Гарсиа. Он должен был знать. - Храбрый маленький ублюдок, - бормотал Монтальдо. - Прощай, Честер. Я буду скучать - даже если мне ни разу не удалось обыграть тебя в шахматы, - самое смешное, что Честер ни разу не видел шахматной доски до того, как прибыл на "Пулю"... и он обыграл компьютеры. Монтальдо поджал губы. Он размышлял о том, играл ли когда-нибудь в шахматы Скор Робинсон. 18 Джон Смит Железный Глаз закрыл глаза и глубоко вздохнул. - Почему? - спросил он, стараясь совладать со своим голосом. Сэм Андохар Смит скрестил руки на груди, взгляд его был суровым. - Честь, - просто сказал он. Железный Глаз, закусив губу, мельком взглянул на старика. Тот сидел как мумия в черной от сажи накидке, уронив голову и как будто заснув. Железный Глаз собрался с мыслями. - Ты знаешь, что народ на троне войны. Мы заключили мир с сантос на то время, пока мы не победим звездных людей. А ты украл лошадей сантос... - Ты не имеешь никакой власти, Джон Смит Железный Глаз, - взорвался Сэм, его лицо потемнело от гнева. - Я не заключал никаких сделок с сантос! - выпалил он, беспокойно поглядывая на старика. Понизив голос, он пробормотал: - Никто не имеет права указывать воину народа, что он может делать, а что нет. Железный Глаз кивнул, соглашаясь с этим человеком. - Так было до того, как звездные люди пришли уничтожить нас. Сегодня у нас другая война, не та, которую мы вели с сантос. Мы сражаемся за все. Мы сражаемся за весь наш Мир, за Паука, за все, во что мы верим. За женщин... - Мы всегда это делали! - возразил Сэм. - Не вздумай говорить мне, что я должен вернуть этих лошадей, которых я взял так умело и... - _Мы не сражались против звездного оружия!_ - вскричал Железный Глаз. Он указал на голубой свод над головой. - Там наверху, Сэм, у них есть корабль, который больше, чем все ШТ, вместе взятые! С их оружием они могут уничтожить Поселение так же, как мы можем убить скалистую пиявку из пушки! Оттуда, где сидел старик, завернувшийся в грязную накидку, вдруг негромко, но пронзительно зазвучал его голос. - Сэм Андохар Смит, ты достиг точки выбора. Здесь и сейчас ты должен принять решение и держаться его со всей честью воина. Сэм сглотнул, машинально вперив взгляд в землю. На глазах у Железного Глаза его буйное упрямство улетучилось, как пыль на ветру. - Да, старик? Не двигаясь, старик спросил: - Выбор за тобой, Сэм Андохар Смит. Что ты выбираешь: помогать своему народу - или держаться своих понятий о чести? Что ты выбираешь: путь твоих отцов... или путь будущего? Одно не исключает другое, но что ты будешь делать в настоящий момент? Сэм мялся, ссутулившись и крутя пальцы, он напряженно думал. - Я... старик, я ищу у тебя совета. Скажи мне. Будет, как ты хочешь. Старик медленно качнулся взад и вперед. - Я не могу видеть за тебя, дитя мое. Я смотрю на тебя, и я знаю тебя всю твою жизнь. Я вижу, каким ребенком ты был, голым, не умеющим ничего делать, бегающим и играющим - и твою радость. Я вижу тебя с твоей первой лошадью - и твою гордость. Я вижу тебя, когда твоей отец был убит во время набега на сантос, - и твою боль. Я вижу тебя, храбро стреляющим в ШТ, - и твое мужество. Я вижу тебя сейчас, неуверенным, стоящим передо мной. Я вижу два пути для тебя в будущем. Я не выбираю. Паук охраняет свободную волю. По какому пути ТЫ решаешь направиться, Сэм? Андохар Смит нервно переступал своими обутыми в кожу ногами, исподлобья глядя на Джона Смита Железный Глаз. - Я... Я выбираю народ, старик. Пророк кивнул своей головой. - Очень хорошо, Сэм Андохар Смит. Ты поручился своей честью. Слушайся Джона Смита Железный Глаз. Делай все, как он скажет. Он - спасение народа. Иди за ним. Паук стережет твою душу. Сэм наполнил легкие, он не мог скрыть изумления. Он начал поднимать руку и остановился, делая глубокий выдох. Железный Глаз следил за игрой эмоций. Недоверие сменялось желанием поверить. Человек едва заметно покачивал головой. - Я не стремлюсь ни к чему другому, кроме того, чтобы идти по пути, который Паук раскрыл передо мной, - добавил Джон дружелюбным тоном. - Меня не очень-то привлекает этот новый путь. Я делаю только то, что я должен. Сэм поразмыслил над его словами, и его глаза слегка потеплели. - Возможно, Джон Смит Железный Глаз, - он пожал плечами и громко вздохнул. - Я отведу лошадей обратно к сантос. Но что потом? Что должен делать воин? Мои женщины пасут мой скот. От меня требуется, чтобы я просиживал задницу и бил баклуши? И это честь? Железный Глаз показал на восток, на ломаную лиловую линию Медвежьих гор. - Там. В том направлении находится укрытие "Пуповина". Отправляйся туда. Рыжий, Великий Трофеями и Филип научат тебя, как послужить народу. Честь там, Сэм. Там наше будущее. Сэм опять опустил голову и повернулся к пророку. - Я иду, старик. Спасибо тебе. - Он повернулся, смерил взглядом Железный Глаз и быстрым шагом удалился. Железный Глаз опустился на охапку обработанных солью шкур. - Каждый день все больше и больше недовольных этим звездным миром. Сначала они не поверили, что мы заключили мир. Теперь они думают, как надуть сантос. Другие начали слишком много и напряженно размышлять о прошлых обидах. Дед, как долго я смогу удерживать свой народ? Каждый раз я чувствую, что приближаюсь все ближе и ближе к поражению. Все мои силы уходят на то, чтобы успокаивать кровную вражду между нами и сантос. Если бы не твои добрые слова... - Паук никогда не делал путь народа легким, военный вождь. Железный Глаз замер. - Военный вождь, старик? - Однажды тебя назовут так - если ты сможешь управлять своими страстями и окажешься достойным. Пока подумай о том, что я сказал. В моих словах урок. Железный Глаз посмотрел через пыльную площадь туда, где находился ШТ с опущенным штурмовым трапом. Десантники из Патруля бездельничали на посту. Его сглаженный силуэт длиной свыше ста метров нарушался только обтекателями двигателей вещества-антивещества, выступавшими на корме. Тяжелые бластеры покоились внутри обтекаемых орудийных башен. Носовая часть повышенной жесткости заканчивалась иглой из алмазно-стального сплава, которая предназначалась для того, чтобы прокалывать борт звездолета перед выгрузкой штурмовой команды в глубь неприятельского корабля. - Легкий путь ведет к слабости, - кивнул Железный Глаз, - трудный - к силе. - Насколько ты силен, Железный Глаз? - спросил пророк, заерзав, его слезящиеся глаза выражали любопытство. Старческое лицо было похоже на изрезанное и обветшавшее дерево, морщинистое, кривое, вечное. Седые волосы, заплетенные в длинные косы, отливали серебром под солнечным светом. Джон Смит Железный Глаз не сводил глаз со стройных очертаний ШТ. Сверкающая белизна ослепляла на фоне пыльной площади и хижин романанов. Он сиял, символ мощи Директората в самой их сердцевине. Напоминание о том, что нависло над ними, - скрытое от глаз за голубым небом. - Я не знаю, старик. - Многое должно измениться, Железный Глаз. - Высохшая рука высунулась из накидки. - Все, что мы знаем, во что верим и считаем правильным, будет поставлено под вопрос, - если мы выживем. - И ты не можешь увидеть наш путь? - Железный Глаз пытался скрыть надежду в голосе. Сухой смешок застал его врасплох. - Нет, Железный Глаз. Я не буду заглядывать так далеко вперед. Остается слишком много точек выбора. Когда я смотрю в будущее, я вижу так много судеб - и каждый раз решение зависит от свободной воли одного человека. Последовало длительное молчание, пока Железный Глаз мысленно проследовал по тропе, которую ему указали слова старика. - Но если мы выживем, сын мой, - заскрипел старческий голос, - наш народ будет другим. Наши жизни, наши правила, наше понимание того, кто мы есть, изменится, превратится во что-то новое, как сырые шкуры там, на седле. Мы уже никогда не будем теми, кто мы есть... или кем мы были. Это путь Паука... меняться... учиться. - Это хорошо или плохо, дед? - Железный Глаз наблюдал за столбом пыли, который кружился по площади. Крутящийся, изгибающийся, бросающийся туда и сюда, он напоминал Железному Глазу его собственную измученную душу. - Это зависит от народа - и Паука. Хорошее - Паук и плохое - Паук. Только наш способ мыслить отделяет хорошее от плохого, - старик хрипло вздохнул своими дряхлыми легкими и уронил седую голову. - Теперь я посплю, сын мой. Железный Глаз улыбнулся старику и поднялся на ноги. Дым поднимался неровными столбами из дымовых отверстий в закругленных, сделанных из шкур крышах домов. Женщины скребли шкуры, мелко нарезали растения и болтали с детьми, бегавшими туда-сюда в зимней одежде. Лошади стояли на привязи в ветхих загонах, а старики, усевшись в кружок, наслаждались послеполуденным солнцем, сочиняя небылицы о взятых трофеях, захваченных женщинах и горячих скакунах. Железный Глаз всем своим существом ощущал жизнь Поселения, чувствуя вокруг движение своего народа. Ребенок плакал, а мать резким голосом ругала его. Из хижины оружейника раздавался звон: тот расплющивал очередной кусок Корабля, чтобы сделать из него ружье. Вдали тихо мычали коровы, из-за прикрытой дверной завесы доносились взрывы смеха. - А что принесет будущее? - задумался Железный Глаз, кивая молодой женщине, держащей под мышкой охапку хвороста. Она улыбнулась ему, вспыхнув черными глазами. Ее бедра раскачивались, может быть, чуть сильнее, когда она проходила мимо. Может быть, в ее манящих движениях был соблазн и скрытое обещание. Или, может, ему это показалось из-за переполнявшей его любви к народу. Железный Глаз поджал губы. Что-то уже изменилось. Чуждая настороженность вкралась в атмосферу Поселения и его народа. Все чего-то ждали - беспокойство вызывало и присутствие ШТ на их земле, и неопределенное будущее, которое таилось за сегодняшним закатом. Как бы подтверждая истинность слов старика, жизнь всех их изменилась, хотя каждый мужчина, женщина и ребенок занимались своими повседневными делами, пытаясь играть привычные роли во внезапно переменившемся мире. Здесь и там виднелись знаки траура. На зловещем помосте рядом с площадью лежало несколько трупов, над которыми хлопотали плачущие родные. У каждого было по крайней мере по двое знакомых воинов, захваченных в плен - заложниками - в базовом лагере. Прячась за смехом и обыденностью, народ ожидал - готовый превратиться в огненную кипящую массу. "А Лита доверила мне следить за тем, чтобы они этого не сделали". Он принюхивался к воздуху, радостно вдыхая извечные запахи навоза, отбросов, дубильных веществ, дыма и животных. Ветер приносил даже острый запах из пороховой мастерской. - Эй! - позвал голос на стандартном. Железный Глаз обернулся. Десантница была молодой, чернокожей, с густыми иссиня-черными волосами. - Да? - ответил он на стандартном. Он так и не смог привыкнуть к женщинам-воинам. В этом было какое-то внутреннее противоречие. Десантница закусила губу и опустила глаза. - Отлично! Ты говоришь на стандартном. Гм, послушай. У тебя много этих трофеев на поясе. Так... ну... во что ты его оцениваешь? Я хочу сказать, знаешь, типа того, что могли бы мы договориться насчет одного? Купить его? - Железный Глаз еле сдержался, чтобы не ударить десантника. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. - Женщина, я мог бы оказать тебе услугу? Она нетерпеливо кивнула, ее глаза вспыхнули. - Да, продай мне один из твоих трофеев! Железный Глаз покачал головой; десантница не была виновата. Она не знала. - Послушай. Я могу оказать тебе услугу таким советом: никогда, ни при каких обстоятельствах не проси у романана продать его трофей. Железный Глаз заставил себя улыбнуться, показывая на молодого воина, проезжавшего на гнедой лошади по площади. - Если бы ты попросила его, например, он бы перерезал тебе горло за такое оскорбление. Глаза десантницы расширились. - Хм, я не знала. Но, что ни говори, эти штуки стоят трехмесячного заработка. Железный Глаз погладил подбородок. - Для нас они стоят всей жизни. - Он помолчал. - Но почему они так важны для Патруля? Глаза десантницы зажглись. - Разрази меня гром, приятель, это значит, что ты настоящий воин! Знаешь, а не просто... - Я, кажется, понимаю, - кивнул Железный Глаз, заложив руки за спину и раскапывая ногой землю. "Они думают, что можно купить честь? Что за люди?" - Задумайся, рядовой. Ты бы продала свою душу? Или тело? А свою честность? Достоинство? - Э-э... нет. То есть, конечно нет! Человек не может это продать, это... - Точно так же романам не может продать трофей - по той же самой причине. Понимаешь? - Железный Глаз встретился со смущенными глазами молодой женщины. Десантница облизала губы и нахмурилась. - А, кажется да. - Она обернулась к ШТ. - Э-э, послушай, мы не могли бы и подумать, что вы, ребята, так к этому относитесь. Железный Глаз хмуро улыбнулся ей. - Именно так. Десантница уставилась в землю, еще больше нахмурившись. - Ну а, э-э, послушай, за что бы ты отдал свое ружье? Железный Глаз засмеялся. Он указал мускулистой рукой вдаль: - Видишь то низкое здание? То, из которого с одной стороны валит дым. Они делают ружья. Неожиданная идея осенила его. Он задумчиво оглядел десантницу. - Но тебе лучше поторопиться. - Почему это? - Огонек в ее глазах заинтриговал его. Она была красивой женщиной, хорошо сложенной, привлекательной. Железный Глаз пожал плечами. - Ну, прежде всего, нужно все делать быстро. Скоро эта идея придет в голову не только тебе, и все бросятся делать заказы. Нужно расплачиваться продовольствием, снаряжением, голографиями, чем-то, что оружейник сможет поменять у других романанов. Мы не берем кредитки. Они бессмысленны. Но спешить следует все-таки не из-за этого. Женщина кивала, так как была явно уже знакома с бартером. - Так к чему вся эта спешка? Железный Глаз беспомощно взмахнул руками. - Ну, ты, наверное, знаешь, что Директорат считает, что он с нами рискует. Вполне возможно, что Скор Робинсон прикажет "Пуле" уничтожить всю планету. А твое ружье так и не будет изготовлено. И тогда не будет ни романанов, ни трофеев - ничего. У рядового отвисла челюсть. - Да, что такое может случиться, а? - она была обеспокоена. - А как ты и остальные десантники к этому относитесь? Без нас вы опять будете умирать со скуки, патрулируя звезды, правильно? - сочувственно спросил Железный Глаз. Молодая женщина кивнула. - Похоже на то, - она была не особенно счастлива от такой перспективы. - Ты хочешь сказать, что мы будем разъезжать и просто убивать ваших людей? Железный Глаз покачал головой. - Судя по тому, что мне говорил полковник, нет. Он отзовет вас и сделает это из космоса. Он говорит, что корабль может уничтожить всю планету оттуда, без излишней траты времени. - Да, "Пуля" может превратить всю эту планету в пепел. Тогда никаких ружей и трофеев, да? - Нет, - в голосе Железного Глаза слышалась категоричность. - Эти люди, - он показал на стариков, сидящих на солнце, женщину, скребущую шкуру, шалящих детей, - погибнут в лиловом огне ваших бластеров. - Железный Глаз вскинул голову: - Неужели Директорат так боится наших ружей? От его последних слов десантница начала смеяться, но спохватилась. - Хм, знаешь, я не... Черт, это будет не совсем правильно, да? - ее темные глаза испытующе смотрели на Джона Смита Железный Глаз. С торжественной серьезностью Железный Глаз ответил: - Это будет зависеть от твоей чести, чести воина, разве не так? Как можно гордиться трофеями от сожженных женщин и маленьких детей? - Нельзя, - твердо ответила она. Железный Глаз кивнул. - Тогда я предлагаю тебе собрать своих товарищей-воинов - вам понадобится переводящее устройство - и пойти к народу. Сядьте и послушайте его. Поговорите с ними о чести и узнайте, кто они, прежде чем Скор Робинсон прикажет их сжечь. Может, вы окажетесь единственными людьми, узнавшими романанов. Вы будете единственными, кто пронесет память о нас человечеству. Послушайте рассказы о... - Эй, подожди-ка. - Лицо женщины воодушевилось: - Я хочу сказать, что, ты думаешь, что они так просто впустят нас в свои дома, чтобы сесть и побеседовать? Железный Глаз кивнул, его губы тронула теплая улыбка. - Конечно пустят. Они встретят вас с распростертыми объятиями. Только относитесь к ним с уважением и достоинством воина. Помните, мы люди, которые любят, живут и чувствуют точно так же, как и вы. Скажите им, что хотите узнать их. Но самое главное, скажите, что вас послал Паук. - Да, черт возьми! Я одобрил передачу, - Ри поджал губы и злобно уставился на Антонию Рири прищуренными глазами. - Доктору Добра были нужны компьютеры и ресурсы для туземцев - я дал добро! - Оборудование романанам, Дэймен? Поддержка и содействие врагу? В этот раз вы слишком далеко зашли! - Она хлопнула по белому дюралевому столу. В ее карих глазах тлел огонек. - Я отправила рапорт Скору Робинсону. Дэймен Ри коварно улыбнулся. - Я знал, что вы это сделаете, майор. Ее вытянутое лицо напряглось, вокруг слишком тонкого рта залегли гневные складки. - В таком случае, Дэймен, я считаю, что ваши дни как командира "Пули" сочтены. В самых фантастических снах я не могла бы даже вообразить, чтобы предоставление ресурсов людям в запретной зоне, которые угрожают безопасности, могло упрочить ваше положение. Дэймен пожал плечами и сказал: - Может, вы и правы, Антония. В то же время я уже получил личное одобрение директора на передачу материалов романанам. На самом деле он... - Вы что? - она вскочила на ноги, покраснев от злости. Ри жестом попытался успокоить ее. - Сядьте, Антония. Полно, садитесь. Ну вот, так то лучше. - Ри потянулся за своим кофе, давая ей время прийти в себя. Дэймен улыбнулся: - Конечно, он одобрил это. Директорат хочет понять возможности романанов. Мы разработали целую серию экспериментов, чтобы узнать их способности, как скоро они смогут научиться пользоваться связью... - Что вы сделали? - голос Рири дрожал от едва сдерживаемого гнева. - Вы не имеете права подвергать цензуре мои рапорты! - Я этого не делал. - Но ваши шпионы доложили вам о том, что я послала их! - злобно прошипела она. - Антония, вы всем хороши, - Ри сохранял свой деловой тон, - но вам еще нужно кое-что узнать о политике и командовании - без этого вы не сможете занять мою должность. - Не играйте словами, Дэймен, - перебила она язвительным голосом. Улыбка на его лице погасла. - Я не играю, Антония. Я говорю вполне серьезно. Вы не готовы для того, чтобы стать командиром. Вы не усвоили самого главного, чтобы занимать эту должность. Она фыркнула и вскинула подбородок. - И что же это? - Лояльность, Антония, - он вертел кофейную чашку, рассеянно рассматривая ее. - Видите ли, Патруль нашими усилиями превратился в бардак. Мы больше не одна команда. Знаете, когда есть мы и есть они... Мы превратили это в "мы против нас". В результате... - Я не нуждаюсь в вашем морализаторстве, Дэймен! - На ее руках вздулись мускулы. - Существует реальность, полковник. Вы там, внизу, заразились от этих утонувших в крови дикарей! Какое отношение туманный идеализм имеет к нам? Сила - вот альфа и омега Патруля. Бросьте, Дэймен. Живите в настоящем! Ри горько засмеялся. - Заразился? От романанов? Вы шутите, майор! - Он покачал головой. - Нет, я живу в настоящем. Я думаю о том, как вы настраиваете своих людей сжигать романанов. Плохо сработано. Вы опередили события. Более того, это сыграло мне на руку, когда дело дошло до умиротворения... - Вы все еще не можете победить в... - А вы выдали себя, - продолжал он. - Видите ли, я принял контрмеры. Поэтому я смог перехватить ваш рапорт, прежде чем он дошел до Робинсона. После этого я позаботился о том, чтобы расстроить ваши планы и ослабить лояльность ваших людей. Не то, чтобы мне было нечем заняться, но... - Вы... ублюдок! - она пожирала его глазами. - Вы еще не выиграли! - Нет еще, - он вскинул голову. - Но теперь мои глаза раскрылись. Вы понимаете, насколько мы уязвимы? Я до сих пор не подумал о последствиях этого для существования Патруля. Задумайтесь над этим, Антония. Если вас это не пугает, то у вас еще меньше ума, чем я думал. Она непонимающе уставилась на него. - Выражайтесь яснее, Дэймен. Его губы скривились. - Здесь мы впервые оказались лицом к лицу с людьми, нам неподвластными. Потенциальными противниками. С этим мы оба согласны. И как раз сейчас, в первый раз за сотни лет, когда нам брошен вызов, мы используем эту возможность, чтобы разъединиться. Вы, майор Патруля, выбрали подходящий момент, чтобы ослабить меня. Как это характеризует нашу систему? О нашей способности защитить... - _От полуголых дикарей?_ - фыркнула она. - О Дэймен, как вы нелепы! Он посмотрел на нее. Она напряженно думала, но не над его словами, а над тем, в чем его можно было бы еще обвинить. "Во что мы превратились? Неужели мы все такие, как Антония?" Он почувствовал изжогу. Ему вспомнился романан Железный Глаз, спокойный, уверенный в себе, всегда гордый собой и тем, что из себя представляет. В это самое время Железный Глаз там, внизу, используя свой авторитет воина, пытался удержать романанов от нападений на ШТ голыми руками, бедняга. А Антония пытается перегрызть горло своему товарищу, и ей наплевать на последствия. - Можете идти, Антония. Оставьте меня, - он сделал движение рукой. Она поднялась и решительно вышла. Изжога переполняла его, вызывая горечь во рту. "Мы как гадюки в гнезде, кусающие друг друга. Когда-то Патруль обладал гордостью, выучкой, преданностью. Сейчас же мы все прогнили - сосем кровь друг из друга. Так не может продолжаться!" Паря в вечной голубой дымке над пультом управления Gi-сетью, директор Скор Робинсон опять обратился объединенными силами своего мозга к проблеме романанов. Его занимал последний отчет Дэймена Ри. Романаны, по-видимому, хорошо адаптируются к контролю Патруля. Он изучил отчет Литы Добра о программе аккультурации, отметив пониженные способности романанов к обращению с компьютером. У всех взрослых мужчин? Неудивительно, ведь подлинная совместимость с компьютером возникает только от сращивания мозга и компьютерного модуля. "У вас есть последняя информация о романанах?" - запросил Навтов. "Я как раз изучаю ее. Есть ли способ наставить этих людей на путь истинный? Может быть, лишить их способности к предсказанию? Разрушить их религию и военные поведенческие модели?" Ответ Навтова был однозначным: - "Я считаю, что мы должны стерилизовать планету немедленно. Это и так слишком серьезное инакомыслие в пределах Директората. Недовольство, вандализм и преступность, по данным статистики, возросли на два процента. Ситуация на Сириусе, достигла рекордно высокой отметки - двадцать два и шесть десятых процента разочарования в политике Директората. Партия независимости существенно упрочила свои позиции за счет анонимного пожертвования. Мы все еще пытаемся выследить донора для соответствующего "приспособления". Директор Робинсон, сейчас не время рисковать. Мы все рекомендуем для Атлантиды стерилизацию". Скор Робинсон очистил сознание от всех отвлекающих моментов. Он понимал благоразумность того, что предлагал Навтов. Робинсон начал составлять проект приказа об уничтожении романанов и послал копию Навтову. "Я согласен", - вернулось вместе с проектом. Робинсон внес несколько мелких изменений в текст и помедлил, прежде чем направить официальное послание в Gi-сеть для исполнения Патрулем. Нерешительность, как он понял, происходила от давно не испытываемого им чувства любопытства. Что им было на самом деле известно о романанах? Судя по отчетам, Добра делала успехи в аккультурации. Получаемые при этом данные были бесценными для дальнейшего регулирования общества на других мирах. Если средства, разрабатываемые ею, имели такую ценность для управления обществом, то зачем прекращать работу? Конечно, романанам все равно придется умереть - но выкачали ли они всю возможную информацию из них? Было бы расточительно избавиться от них, не воспользовавшись ими в полной мере. Это верно, они были опасны. Робинсон опять подумал об оправданности стерилизации. Вся информация, касающаяся романанов, проходила через него - и тут задерживалась. Только в том случае, если она станет общим достоянием, может возникнуть опасность. По его спине пробежала холодная дрожь. Не дай Бог, если простые граждане узнают об этом сверхъестественном народе, народе, борьба которого может захватить их воображение и свести их с тщательно контролируемых путей! Воображение и мечты порождали хаос. А судя по рапортам, обстановка и Патруле была не из лучших, чтобы вмешиваться. Люди Ри грызлись из-за должности командира. Как предусмотрительны были его предшественники, обезвредив Патруль: нейтрализованные внутренним расколом, они не могли представлять угрозу политике Директората. Скор в последний раз перечитал приказ о стерилизации. А что с этим пророком - этим Честером Армихо Гарсиа? Опять нереализованная возможность? В каком направлении Директорат мог бы использовать такого человека? Нет, прежде чем уничтожить романанов, следовало бы по крайней мере изучить это мнимое предвидение. А если правда... Нет, _невозможно_! Приняв окончательное решение, Скор, направил свое распоряжение в Gi-сеть и вернулся к проблеме перепроизводства в Секторе Эмброуз. Все продолжало оставаться управляемым. Романаны не представляли такой угрозы, с которой он не мог бы справиться. - Это голография одного из моих людей, - сказал Ри Лите, устало потирая глаза и лицо. Хороший сон ему бы точно не помешал. Она взяла куб и всмотрелась. - Похож на десантника. - Очень хорошо, доктор. Ваша наблюдательность потрясает меня, - сухо сказал ей Ри. - Посмотрите внимательно на его грудь. Лита посмотрела. Изображение паука было маленьким, но разглядеть его было можно. - Какая-то проблема, полковник? Ри сжал губы. Лита заметила пустоту у него в глазах. - Братание, нарушение формы одежды и, вероятно, незаконная торговля. - Дэймен, вы плохо выглядите, - она протянула ему чашку кофе и жестом пригласила сесть. Подумав, Лита прикрыла дверь в свой кабинет-клетушку. - Я могу чем-то помочь? - Вы говорите, что я плохо выгляжу? - беспокойно спросил он. - Это потому, что я сижу на крупнейшей политической сверхновой в галактике. - А Рири сжигает водорода больше, чем надо? - вставила Лита, оперевшись подбородком на руки. - Если я буду отстранен от командования, доктор, вам конец. Вы понимаете это? - Ри заморгал, потянувшись за чашкой кофе. - Между нами говоря, вы что-то задумали, не так ли? Я вижу, как границы между личным составом Патруля и романанами медленно, но постоянно размываются. - Это и есть аккультурация, - напомнила Лита. - Если граница сотрется так незаметно, что никто не почувствует разницы, это будет означать наш полный успех. Ри пригубил кофе, поморщился и сделал большой глоток. - Только у меня есть вопрос, доктор? Кто кого аккультурирует? Лита развела руками. - Ну, традиционно примитивные общества поглощаются более развитыми технологически. Правда, есть пара непоказательных примеров, когда фундаменталистские движения на какое-то время одерживали верх, то, что мы называем нативизмом, или движением вспять при негативной аккультурации. В нашем... Ри погрозил своим толстым пальцем. - Вы уходите от ответа. Как политик, вы обходите мой вопрос. Моя команда разделена, доктор. Рири контролирует свою фракцию, но я не даю этому развиваться, потому что у меня в этом большой опыт. Другая часть начинает любить романанов и желает получить увольнение для охоты на медведей, езды на лошадях и встреч с пророками. Всякое такое. У вас романаны учатся пользоваться компьютерами, говорить на стандартном, изучают технологию. Теперь мои люди из Патруля в обмундировании с пауками посещают деревни романанов, занимаясь контрабандным обменом продовольствия Патруля на местные изделия. - У вас есть проблема посерьезнее, Дэймен, - проворчала Лита. Он огрызнулся: - Я жду вашей экспертизы насчет Патруля, доктор! Она хлопнула по столу. - _Черт возьми, Дэймен!_ На чью сторону, черт возьми, вы хотите, чтобы они встали? Скора Робинсона? Этих пластиковых людей, вроде Джеффри или Эммануэля Чэма? Они встретили воинов! Настоящих воинов! Людей, которые действительно живут тем, для чего вы годами готовили ваших людей! Они видят таких же... - _И дисциплина моих людей оказывается под угрозой!_ - взревел он. Его глаза горели гневом, когда он встретился с ней взглядом. - А на подходе еще один боевой корабль Патруля, "Братство", всего в четырех днях пути. Ростовтиев при первом же взгляде на то, что здесь творится, снимет мне голову. Не пройдет недели, как Рири станет командиром, - он плюхнулся в кресло, нервно вертя в руках кофейную чашку. Лита напряглась. Четыре дня? Черт! - Значит, мы покажем ей образцовую планету. Сколько времени осталось - по нашему счету - до того, как Честер прибудет на Арктур? Ри подумал. - Ну, скажем, восемь дней, - его горящие глаза впились в нее. - Что вы задумали, доктор? Я чувствую, что вы на меня давите. Я не люблю, когда меня прижимают к стенке. Всю свою жизнь я управлял событиями. Теперь я чувствую, что они управляют мной. Если вы собираетесь выбить у меня почву из-под ног... скажите, потому что, доктор, _я единственный друг, который у вас есть!_ Лита заставила себя ободряюще улыбнуться ему, пока мысли лихорадочно проносились в ее голове. - Дэймен, просто будьте готовы. Я обещаю, планета будет выглядеть единой, когда "Братство" покажется на орбите, - она опустила глаза. - Только один вопрос. - Да? - он отставил остатки кофе. - Насколько ваши люди лояльны? Если вам придет в голову, что кто-то может предать вас - вы нейтрализуете его? - Она ждала его ответа со страхом, боясь, что он взорвется. Его лицо стало мертвенно-бледным. - Как, все так плохо? Что если бы я с самого начала сжег эту планету? Лита покачала головой. - Вы бы ненавидели себя всю оставшуюся жизнь. Вы действительно достойный человек, полковник. Атлантида, или Мир, как ее называют романаны, - если придерживаться политики Директората, то создастся безвыходная ситуация. Мы... - Политики Директората? - Ри изумленно заморгал. - Какую, черт побери, альтернативу вы видите? Помните, что мы живем по политике Директората! Так устроена наша цивилизация! - Мы, по крайней мере, нашли собственный путь между этой политикой и реальностью Мира. Будущее не в наших руках. Ри страдальчески улыбнулся ей. - Я думаю, точка выбора - по выражению Честера - приближается, доктор. Да, я понимаю, почему вы заинтересованы в лояльности моей команды. Возможно, мне придется заставить их выбирать между Рири и мной. - А тем временем, - добавила Лита, - я постараюсь выиграть для вас столько времени там внизу, сколько смогу. Я не могу управлять политикой Директората - но что уж точно смогу, так это использовать свое влияние, чтобы заставить Атлантиду предстать в образцовом виде. Он кивнул. - Мне... мне жаль, что Сарса утонула в том наводнении. - Он помолчал, затем встал. - Нет никаких шансов думать, что она жива? Часть вашей "аккультурации"? Лита без всякого выражения помотала головой. - Никаких шансов, полковник. Он взялся за ручку двери и остановился. - Если она вдруг объявится, доктор, и если вдруг со мной случится что-нибудь серьезное, скажите ей, что секретный код поменялся на Регга Грин. Она поймет, что это значит. - Дэймен! - позвала его Лита, почувствовав вдруг, как уверенность покидает ее. - Почему вы мне говорите все это? Он улыбнулся, его измученные черты вытянулись. - Потому что, доктор, я не думаю, что вы против меня. И, честно говоря, я не знаю, где правда, - он опустил взгляд и потер шею. - И в первый раз я почувствовал, что смертен. Если они одолеют меня, кто знает, может быть, вам удастся спасти хотя бы что-нибудь. 19 Лита вышла из ШТ, Джон Смит Железный Глаз шел рядом. Она все не могла забыть взбешенное выражение лица Арфа Хелстеда. Он не скрывал, что ему совсем не нравится присутствие дикого романана на мостике. - Джон, ты не мог бы подойти сюда? - спросила Лита. - Мы должны поговорить. - И она увела его в сторону от ШТ. - Первый раз мы одни со времен лагеря Гессали. - Мне нужно поговорить с тобой о других вещах, - тихо сказала она. - Хорошо, - его настроение изменилось, когда он увидел ее расстроенные глаза. Лита на ходу взяла его теплую руку в свою. - Ты знаешь, что мы пытаемся превратить пауков и сантос в союзников? - Без особого успеха, - он вздохнул и кивнул. Они шагали в ногу. - Между Пауком и Хейсусом столько крови, столько различий. Нельзя так быстро избавиться от привычных войн и набегов. Не рассчитывай на чудо. Романаны ненавидят друг друга больше, чем звездных людей. Мы перережем друг другу глотки, если этого не сделает Ри. - Может, и нет. - Лита остановилась и повернулась, чтобы прижаться к нему и заглянуть в его глаза. - Рита с Филипом держат связь с сантос. Рита уже почти месяц обучает воинов сантос вместе с пауками. - Что? _Здорово!_ - Джон гикнул, оторвав ее от земли. - Почему ты мне раньше ничего не говорила? - Никто не спорит, это хрупкий союз. У Риты постоянно возникают проблемы, но все... - Она остановилась. Качая головой, она, нахмурившись, вглядывалась в его лицо. - Джон, это не так просто. Я должна сказать тебе. Это было необходимо. Черт, я что-то... - она закрыла глаза. Его руки ободряюще согревали ей плечи. - Ты не доверяешь сантос? В этом дело? Я не виню тебя, но мы продвигаемся. Мы не можем победить без... - Джон, - она прижалась к нему, с трудом проглотив слюну, - Филип и Рита... им пришлось заключать союз через воина сантос, которого ты поклялся убить. Ты дал клятву кровной мести... теперь с этим придется подождать. Если ты убьешь Большого Человека при первой же встрече, весь союз развалится у нас на глазах. Начнется открытая война между сантос и пауками. Ты понимаешь? Я ужасно боюсь! Его глаза стали холодными. Около рта перекатывались желваки. Она видела, как его душа превращалась в лед. - Джон, пойми, _другого выхода не было_! - умоляюще сказала она. - Думаешь, это так легко для Риты - или для меня - или для Филипа? Отвратительно иметь дело с этим ублюдком! Мы были вынуждены это сделать! Просто вынуждены! - "А о других условиях Большого Человека я ему расскажу потом". Железный Глаз закинул голову и, напрягшись, сжав кулаки, с перекошенным лицом заполнил легкие воздухом. Лита не отпускала его. Она чувствовала, как его вздувшиеся мышцы перекатываются от гнева под кожей. Он не мог ни о чем думать, задыхался, хрипел, он моргал, пытаясь сдержать слезы бессильного гнева. - _Почему?_ - вдруг спросил он у пасмурного неба сдавленным голосом. - _Паук, ты смеешься надо мной!_ Ты бросаешь мне в лицо тот же совет, который я давал другим! Почему я никогда не могу воздать этому мерзкому подонку по заслугам? Теперь я должен называть его другом? _Никогда!_ - прогремел он. - В противном случае ты разрушишь Мир, - донесся голос Литы откуда-то из-за пределов его муки. Почему Паук сыграл с ним такую страшную шутку? А его честь - его долг? Призрак Дженни жалобно плакал в его подсознании. Побежденный и опустошенный, он на нее посмотрел сверху, поражаясь цвету ее глаз, так непохожих на глаза его народа. Эта звездная женщина спасла ему жизнь. "И я обязан ей не меньше, чем Дженни, - даже больше". Она сражалась за него с вооруженным сантос. Теперь она сражается за народ. "И сейчас я снова должен сделать выбор. В пользу Литы. В пользу народа. В пользу моих собственных слов, с таким пылом сказанных другим". Как бы в противовес этому, в его памяти всплыло нежное лицо Дженни. Она могла бы столько сделать для него? Она могла бы заставить себя промывать его раны, ухаживать за его телом, вытаскивать его из ущелья, сражаться с медведем? В глубине его создания эхом отдавалось гулкое нет. Дженни бы умерла от одной мысли о том, чтобы остаться наедине с мужчиной, который был для нее табу. Она бы скорее дала ему умереть, чем притронулась к нечистому телу. Она бы спряталась за его спиной на волокуше, считая, что он должен убить медведя, так как это входит в его мужские обязанности. "Мой народ, что мы с тобой сделали?" Густеющий туман грусти обволакивал ярость, делая все одинаково непонятным. Все то, что человек считал реальным, больше не существовало. Знакомая вселенная расплывалась и таяла. - Для тебя я могу это сделать, - расстроенно сказал ей Железный Глаз, - для тебя я могу сделать все, что угодно. - Он торжествующе улыбнулся ей, несмотря на то, что все перемешалось в его душе. Ее глаза сверкнули в ответ. - Я знала, что ты сможешь, - прошептала она. - Я боюсь за тебя, Железный Глаз. Ты такой сильный. Я удивляюсь, как ты все выдерживаешь, не ломаясь и не озлобляясь. - Я буду сильным ради тебя. Я не хочу потерять тебя, - эти слова вылетели неожиданно, и его сердце похолодело. "О, Дженни, я предал тебя!" - подумал он. Затем Лита притянула его голову к себе. Что-то внутри него как бы вскрикнуло от наслаждения, и его сердце забилось так громко, что он испугался, что она услышит. Они были вне видимости ШТ, который находился за грядой. И все же он отпрянул: он так сильно желал ее, что боялся за себя. Ее кожа разрумянилась, дыхание участилось. Глаза наполнились восторгом. - Мы потеряли слишком много времени на тропе, Джон, - с сожалением произнесла она. - Я не знала, что так полюблю тебя. Он снова направился по направлению к "Пуповине". - Почему меня, звездная женщина? Полковник Ри очарован тобой. Ты могла бы иметь сколько угодно звездных мужчин. Зачем тебе примитивный воин, на котором кровь стольких людей? Я невежествен, знаю только войну, лошадей и ружья. Я даже не умею читать! - его глаза испытующе всматривались в нее. Она поджала губы. - Потому что ты сильный, Железный Глаз. Я знала слишком многих мужчин, которые не верили в себя, в жизнь, в честь, в будущее. Ты неповторим настолько, что меня пробирает дрожь, когда я думаю о тебе. Ты никогда нигде не был, но ты знаешь, что значит жить. - Она подняла голову, искоса поглядывая на него. - Так ты не умеешь читать? Научись. Он почувствовал в этом вызов. Он уже изумил стандартный. Так легко было учиться во сне при помощи записей. Неужели научиться читать так трудно? - Я научусь читать, - сказал он, утвердительно кивнув. Она нахмурилась. - Моя очередь обучать, а? Он позволил себе обнять ее. - Директорат может дать моему народу много полезного. Ваши знания не сравнить с нашими. - Ты увидишь, - предупредила она. - Директорат загнивает. Разложением пропитана не только жизнь каждого, но и каждая мысль или стремление. Ты учишь меня тому, что жизнь и лучшем случае неоднозначна и что люди должны прилагать больше усилий - узнавать, кто они и что из себя представляют. Я знаю людей, которые подобны личинкам, мягким, рыхлым, барахтающимся в вонючей плоти мертвого общества. Я когда-то была такой, - она задумчиво улыбнулась, перебирая волосы скальпа, который она прикрепила к поясу, вызвав досаду Хелстеда и зависть его десантников. - Значит, ты бросаешь вызов своему собственному народу, звездная женщина. Почему? - он над этим часто задумывался за эти последние несколько недель. - Если мы вырвемся, то удержимся ли? - Для их же пользы! - прозвучал ее голос. - Здесь, на Атлантиде, есть многое, чего не хватает моему народу. Мы утратили свой путь, своего Бога, свое предназначение. Может быть, Паук вернет нам все это! - Она посмотрела на него, в ее глазах горел огонь. - Все же они могут уничтожить нас прежде, чем мы вырвемся, - мрачно напомнил он. - Могут, - согласилась Лита. - Мы об этом узнаем после встречи. Ты замечательно одурачил Ри. Как "директор" пауков, ты не дал событиям выйти из-под контроля. Ри думает, что я самое драгоценное, что у него есть, конечно, после неограниченного кофе. Мы выиграли время, остудили горячие головы и усыпили десантников. Но теперь времени в обрез. Часовой окликнул их и спрыгнул со скалы. Железный Глаз не знал его. Он был одет в цвета сантос. Человек увидел волосы Литы и быстро отдал честь. К удивлению Джона, он приветствовал их на стандартном и сделал знак, чтобы они прошли. - Стандартный? - озадаченно спросил Джон. - Конечно, - торжествующе улыбнулась ему Лита. - Практически первое, что мы тайно отправили сюда, были пленки. Мы обучаем многому. Им позарез будет нужен стандартный. Большинство из них уже умеют читать. Ты был слишком занят руководством - выполнением программ, успокоением людей, стабилизацией обстановки. Твое влияние нам больше было необходимо там, - она сжала его руку. - У тебя еще будет время нагнать. Войдя в укрытие, они ощутили небывалую активность. Везде были люди. Железный Глаз с трудом поверил в преображение былой "Пуповины" - сейчас о