ежде чем упасть, и зацепился ногой за стремя. Лошадь забила от страха копытами, пиная безжизненно подскакивающее тело. Рита снова гикнула и затолкнула еще один цилиндр в затвор. Почти догнав, она застрелила еще одного из спасающихся бегством мужчин. В этот раз тот, в кого она целилась, вскинул руки и почти выпрыгнул из седла, ударившись о скалу с тошнотворным глухим звуком. Пока она еще раз открывала механизм, один из мужчин обернулся и увидел, что только она преследует их по пятам. Их теперь осталось четверо. Она не слышала, что закричал один из них, но второй обернулся и начал придерживать лошадь. Рита схватила поводья и рванула мерина. Животное, резко остановившись, чуть не перебросило ее вперед. Сантос замедлили бегство, стреляя через плечо. Пули свистели над ухом Риты. Остановившись как вкопанная, она подняла ружье. Когда последний из них настолько притормозил, что она была уверена в своей цели, она спокойно выбила его из седла и пустила своего мерина обратно вверх по ущелью. Оставалось трое. Сколько она проехала? Километр? Оперевшись на шею лошади, она перезарядилась, отметив, что в поясе осталось только около дюжины патронов. Филип должен быть где-то там впереди. Им с Железным Глазом лучше быть начеку. Она поняла, что мерин шел быстрее, чем она думала. Выносливый конь опередил остальных в безумной скачке вниз по ущелью. Сможет ли он опередить их в противоположном направлении? Адреналин и страх гнали кровь по жилам, подобно электрическому разряду. Пуля подняла облачко пыли, раскрошив скалу впереди. Она обернулась через плечо и, с прибавившейся от страха силой вытянув ружье одной рукой, выстрелила в ближайшего всадника. Должно быть, пуля прошла рядом, потому что он пригнулся и придержал лошадь. Через двести метров вверх по ущелью стоял Филип, наклонясь над телом. Она предупредила его криком, он схватил ружье и стремглав бросился к ней. Пытаясь перезарядиться, она неумелыми пальцами уронила патрон. Достав из пояса другой, она справилась с этим, а мерин проскакал мимо Филипа. Она остановила животное и спрыгнула с седла. Ружье Филипа грохнуло, и лошадь сантос заржала, сбросив своего седока лицом в грязь. Следующая лошадь неслась слишком близко вслед за первой и, зацепившись за ее ноги, также сбросила своего всадника. - За скалы! - крикнул Филип, перезаряжаясь на бегу. Рита карабкалась вверх по расщелине, когда пуля окатила ее расплавленным свинцом, осколками камней и пылью, раскрошив выступ у нее под рукой. Она вползла в отверстие и перекинула большое ружье прямо перед собой. О, если бы у нее был бластер с инфракрасным прицелом - тогда она могла с двухсот метров смотреть им в глаза. Второй человек присел за лошадью, оперев ружье на ее бок и высматривая Филипа. Со своей позиции Рита видела его ноги, торчащие из-за животного. Конечно! Траектория пули снижается от гравитации! Как это они стреляют во что-нибудь с расстояния? Кроме того, пуля летит не со скоростью света, так что по движущейся мишени надо стрелять с опережением. А разве ветер не оказывает воздействия? Она раздраженно сплюнула. До чего примитивно! Перезарядив ружье, она увидела, что раненый старается уползти, подтягиваясь на локтях. Она прицелилась и сделала поправку на гравитацию. В этот раз пуля вошла между лопаток сантос. Перезаряжаясь, она увидела, что тот человек, которого скинула лошадь, зашевелился. Грохнуло ружье Филипа, и она увидела, как выстрел раздробил кусок скалы на противоположной стороне ущелья. Кто-то ответил ему. Упавший снова пошевелился, застонал и обмяк. Рита краем глаза наблюдала за ним, высматривая последнего сантос. Кроме него и того, в грязи, должно быть, никого не осталось. Начался дождь. Крупные холодные капли застучали по скале вокруг нее. Она осторожно вытащила осколки свинца и камня из своей кожи. С каждым рывком появлялись маленькие капельки крови. Пуля прошла близко. Она задела ее волосы и с грохотом отскочила от скалы за спиной. - Эй, осторожнее! - закричала она через ущелье. - Ты так можешь выбить кому-нибудь глаз! - Я этого и добиваюсь, молодой паук. Ты здесь, чтобы погибнуть на своей первой тропе войны! Девушки будут оплакивать тебя! - поддразнивал сантос. - Ты ошибся но всем трем пунктам, сантос! - весело выкрикнула она. - Во-первых, я не паук! Во-вторых, я не собираюсь умирать! А в третьих, девушки даже не оборачиваются при виде меня, _брат_! - она использовала женскую форму обращения. Наступила тишина. - Кто ты? - Рита Сарса, - крикнула она в ответ, улыбаясь. - Звездная женщина, которая только что убила пятерых ваших воинов! Только подумай об этом - пять трофеев в одном бою. Неплохо, а? Почти как у Джона Смита Железный Глаз! - она была вне себя от восторга. - Ты лжешь! - в голосе слышалось раздраженное недоумение. - Если ты со звезд, то где твое сжигающее оружие? Ты говоришь как паук. Ты юноша с болезненным воображением. Рита прицелилась, положив ружье на скалу. Она заметила легкое движение. Плоский камень лежал под углом. Выстрел, при котором пуля проскочила между ног воина, чему-то ее научил. Прицелившись в камень, она выстрелила. Взметнулась пыль, и она услышала внезапный вздох. Грохнуло ружье Филипа, и человек вдруг повалился, когда грохнуло ружье Филипа. Он перекатился на бок, ружье загремело по камням. - Еще есть? - спросила Рита. - Нет, - Филип поднялся и проворно подбежал к умирающему сантос, держа ружье наготове. Рита осталась на месте, прикрывая его и осматривая склоны. Филип проверил, убит ли сантос; она услышала, как он что-то говорил, производя какие-то движения ножом. Смертельный удар? Рита встала и подошла туда, где зашевелился последний сантос. Вода начала стекать по руслу ручья, когда она вытащила его за шиворот и взяла его нож. Тот хлопал глазами и качал головой. Она видела, что он никак не может сфокусировать взгляд. Филип перебежал к человеку, над которым он стоял, когда она показалась из-за поворота. Он наклонился над сантос и провел ножом вокруг его черепа. Рита поняла. - Я сказал ему перед смертью, что ты его не обманывала. Он может отправляться с этим к Хейсусу. Половина твоя, - и он протянул ей кровавый ком волос. Рита почувствовала, как во рту пересохло. Она не могла заставить себя взять это. Филип наблюдал за ней своими проницательными глазами. - Это самое трудное, с чем ты столкнулась, не правда ли? - спросил он спокойным голосом, в то время как дождь хлестал им в лицо, стекая маленькими струйками. - Ты еще можешь вернуться, - добавил он. Она глубоко вздохнула, еще раз посмотрев на зловещий трофей. - Мой выбор, не так ли? - хрипло спросила она. - Ты понимаешь, о чем ты спрашиваешь? - она невольно протянула руку и погладила длинные мокрые волосы. - Это была бы измена, - просто сказала она. Вода уже доходила ей до щиколоток. Ошарашенный сантос сел, уставившись широко раскрытыми глазами и пытаясь что-либо понять. Филип слегка кивнул. - Возможно, они поймут это так. Ты нужна нам. Ты в предсказании - с тобой связан выбор - так или иначе. Ты, и Джон, и Лита, и Честер, и я. Мы играем главные роли. - Почему нет женщин от народа? Почему нет мужчин с нашей стороны? - она вдруг посмотрела на него. - Равновесие, - голос Филипа звучал убежденно, - мужское и женское, небо и земля. Это издавна так: Земля была матерью, небо отцом. Мы перевернули это. Должно быть, старый порядок изменился. Мы должны меняться в соответствии с ним. Ты нужна нам. Ты нужна мне. Я люблю тебя, воин, у которого больше трофеев, чем у меня, - он говорил очень искренно, сияние в глазах подтверждало это. Пальцы Риты все еще перебирали волосы, вода поднималась все выше к коленям. Сантос выполз и сидел на берегу. Почувствовав теплое прикосновение Филина, она непринужденно взяла трофей из его руки. По коже пробежали мурашки от прикосновения к холодному, мокрому, окровавленному предмету, передававшему странное ощущение смерти и судьбы. - Тебе нужно взять трофеи у остальных, воин Паука, - бесстрастно произнес Филип. - Это твой долг. Таков путь. Убей этого и давай соберем твои трофеи. - Нет! - она оценивающе посмотрела на него. - Сантос будет жить. Он нам понадобится, - и она наклонилась, пытаясь понять, как снимается человеческий скальп. - Вот так, - Филип показал ей это на всаднике, которого он застрелил. Она последовала его примеру. Схватив рукой волосы и проведя ножом вокруг головы, она одновременно потянула за них, потом дернула и отделила кожу, взмахнув ею, по примеру Филипа, чтобы стряхнуть кровь. Филип привязал сантос к седлу, а ружья - к другой захваченной лошади. Вода уже была почти по колено, когда они поехали вниз по ущелью. Трупы сантос, убитых Ритой, смыло довольно далеко. Она обнаружила последний зацепившимся за маленькое дерево. Но это уже было неважно. Она уже освоила искусство снятия трофея. - Нам лучше поспешить назад и посмотреть, что задержало Джона и Литу, - крикнула, она, чувствуя холод и усталость в сгущающихся сумерках. - Этот ленивец Железный Глаз, небось, отдыхает в лагере Гессали у теплого костра! - согласился Филип. Они повернули лошадей против течения. Вода бурлила вокруг ног лошадей, пугая их. - Лучше не стараться! - вдруг закричал Филип. - Течение слишком сильное. Мы можем потерять одну из лошадей. - Но как же Джон и Лита? - возразила Рита. - С ними будет все в порядке. Они выберутся, когда закончится дождь. В ущелье очень опасно во время дождя. Хорошенько запомни это. Давай за мной! До сухого лагеря пара часов. Может, придется выбивать из него сантос - но он есть. Мы называем его "Пуповина", - Филип обернулся, с беспокойством посмотрев на сантос. Тот уже достаточно пришел в себя, чтобы ответить на его взгляд. - Зачем ты спасла его? - спросил Филип, когда они шлепали вниз по расширяющемуся ущелью. Несмотря на более просторное дно ущелья, вода оставалась такой же глубокой, просто текла медленнее. Мимо них проплыл один из мертвых сантос. - Я теперь на твоей стороне, любовь моя, - она улыбнулась ему, задрожав от прилипшей к телу мокрой кожи. - Ты не знаешь, как у нас мало шансов. Я знаю. Сантос, паукам и остальным пора перестать стрелять друг в друга. - Удачи тебе! - Филип выглядел мрачно. - Спасибо! - кивнула Рита, вода стекала у нее с подбородка. - Нам чертовски будет нужна удача! - Когда Джон выйдет из ущелья, мы отправимся в деревню. С помощью радио мы можем созвать всех на встречу, - решил Филип. - Ничего хорошего из этого не выйдет, - не согласилась Рита. - Ты! Сантос, как тебя зовут? - Я Хосе Грита Белый Орел, женщина, - прозвучал неприветливый ответ. Рита сознательно игнорировала интонацию. - Хорошо, послушай, Белый Орел. Нападение ШТ говорит мне о многом. Ри решил не останавливаться ни перед чем. Он захватил планету, как по учебнику, и объявил военное положение, - на нее смотрели пустые глаза. - Полковник разместит ШТ около каждой крупной деревни. Он, должно быть, установит комендантский час. Радио уже контролируется десантниками. Они ведут наблюдение с неба. Любые стычки между сантос и пауками вызовут немедленное возмездие, - ей пришлось объяснить Филипу и Хосе такие понятия, как комендантский час. - Так они что, не на стороне пауков? - вдруг спросил Хосе, заинтересовавшись. - С какой стати? - Рита дрожала. - Пауки - это мелочь. На вашей планете есть редкие глубоко залегающие кристаллы. Они представляют огромную ценность - как лошади для ваших людей. Также в их руках пророк, Гарсиа. Они определенно заинтересованы в том, чтобы выяснить, как он получает свои предсказания. Мы теперь все пленники. - Этот корабль, "Пуля", он правда может уничтожить всю планету? - спросил Филип. - Ри может буквально превратить весь этот мир в плазму. Хм, для вас двоих - это горячая огненная пыль. Не задумывайтесь о физике. ШТ - это игрушки, что-то вроде швыряния камней, по сравнению с теми двумя пушками в главной деревне, - она снова задрожала от холода. - Лошади! - пробормотал Филин, уставившись на еще одну из многочисленных пещер, разбросанных в горах. - Это и есть "Пуповина". Там дюжина лошадей. Интересно, чьих? Хосе, ты узнаешь какую-нибудь из этих лошадей? Сантос покачал головой. - Они не из моей деревни. У нас нет такой большой гнедой, как та, - в небе сверкнула молния. - Какая разница? - спросила Рита. - Пришло время прекратить стрелять. Может быть, нам удастся их отговорить. Если я буду продолжать здесь сидеть, я... я растаю! - Она направила лошадь шагом вперед. - Ага! - закричал Филип, когда лошади сдвинулись. - Я знаю ту гнедую кобылу. Это лошадь Пятницы Гарсиа Желтая Нога! Не успел он договорить, как из убежища вышел человек и зашагал к ним. - Филип Смит Железный Глаз? Это ты? - Да, мой никудышный друг! - с ликованием воскликнул Филип и пришпорил свою, захваченную у сантос лошадь. Он выражал свою радость от встречи объятиями и воплями. Подъехала Рита, присматривавшая за сантос. Огромный навес укрывал их от дождя. Подбежали пауки, останавливаясь и хватаясь за ножи и ружья при виде сначала рыжих волос, а затем воина сантос. - Сантос! - рослый человек с коротко обрезанными косами злобно уставился на него. - Друзья, сегодня мы повеселимся, поджарив его мозг прямо в черепе! Рита не спешила слезать с мерина, а приготовила ружье, так как взгляды пауков стали волчьими. Филип заметил, что все замолчали, и поднял голову. - Кто это такие? - спросил Желтая Нога. Человек с короткими косами направился к сантос, вытаскивая из-за пояса нож. - Брось, а то лишишься жизни! - зашипела Рита, неожиданно уперев ружье ему в живот. - Я не слушаю женщин! - процедил он сквозь зубы, глядя на нее с отвращением. Быстрым движением он схватил свое ружье. - Хватит! - рявкнул Филип, опуская дуло его ружья. - Конокрад! Ты будешь слушать эту женщину. Она воин, сегодня она уже взяла пять трофеев и захватила сантос живьем! - Филип пристально посмотрел ему в глаза, заставив того опустить взгляд. - Я не верю. Женщины не бывают воинами! - Конокрад обернулся, ища поддержки своих товарищей. - Ты поверишь, - сказала ему Рита, спрыгивая на землю и протягивая свое ружье Филипу. - Если ты сможешь проткнуть мой живот своим ножом, я буду держать язык за зубами, Конокрад. Только ты и пальцем не... - Я не желаю это слушать! - Конокрад был потрясен. - Я не сражаюсь с женщинами - _я беру их!_ - Попробуй! Ничего ведь не случится, если ты попробуешь? - насмехалась она. - Если я не права, то что такого в маленькой дружеской схватке? - Она отдала нож и скальпы Филипу, наслаждаясь при виде их широко раскрытых глаз. - Нет! - Конокрад покачал головой. Рита влепила ему звонкую пощечину, вызвав вздох ужаса у пауков. Грита, окаменело сидевший на своей лошади, наблюдал за ней с растущим восхищением. - Ну же! - зарычала она. - Я не смогу ничего с тобой поделать, пока ты не научишься уважать меня. Мужчина захлопал глазами от потрясения, отступил назад и увидел насмешливые взгляды. Он зарычал и бросился на нее. Рита легко увернулась от больших вытянутых рук, развернулась и ударила его в живот. Конокрад взвыл от ярости и осмотрительно закружился вокруг нее. Рита стояла, скрестив руки, свысока посматривая на него. Он сделал ложное движение, рванулся вперед, а она выставила руку. Он схватил ее и дернул, вызвав ее смех. Когда его пальцы сомкнулись на ее запястье, она ловко рванулась ему навстречу, вырвалась и ускользнула, еще раз пнув его в живот. - Не можешь удержать женщину? Ой-ой-ой, должно быть, это осложняет твою личную жизнь, - издевалась она, стоя от него в нескольких шагах. Гогот мужчин привел Конокрада в неописуемую ярость. Она позволила ему приблизиться, схватила его вытянутую руку и, присев, швырнула его на землю. Он бросался на нее снова и снова, задыхаясь, рыча, воя, охваченный яростью, готовый уже не пристыдить ее - а убить. Каждый раз она легко бросала его и, стоя, ожидала очередного нападения. Обезумев, он вспомнил про свой нож и сверкнул лезвием. Мужчины бросились, чтобы схватить его за руку, но Филип остановил их молниеносным приказанием. Когда он налетел, Рита вырвала нож из его пальцев и пнула его со всей силы в живот. Когда Конокрад сложился пополам, она двинула его по шее и добавила коленом в грудь. Конокрад свалился растерзанной, задыхающейся массой. Он посмотрел вверх, пытаясь подняться, в глазах его был предсмертный ужас. - Хватит, Конокрад. Я доказала тебе, - сказала она, даже не запыхавшись. Ее взгляд перебегал от одного лица к другому. Только Филип криво улыбался. В тишине ее голос прозвучал властно. - Кто из вас собирается сдаваться Патрулю - звездным людям? Глаза сощурились, рты сжались, на лицах отразилось отвращение при этой мысли. - Как я и думала, - мятежная усмешка скривила ей губы. - Кто из вас будет сражаться до победы? Лица оживились, выражая понимание. - Это правильно, - серьезно сказала Рита. - Я могу научить вас - дать вам шанс, по крайней мере против ШТ и бластеров, - она показала в ту сторону, откуда волчьи глаза Конокрада с ненавистью смотрели на нее. - Я не ставила себе цель унизить Конокрада! - выпалила она. - Я только продемонстрировала боевую выучку. Звездные люди знают много ухищрений, которые вам не известны. У них много оружия, о котором вы сейчас даже не имеете представления. - Конокрад! - приказала она, забирая у Филипа свои трофеи. Она протянула руку. Она встретилась с ненавистью в его глазах, сопротивлением, но он все-таки ухватился за ее руку. Впервые напрягшись, она крякнула под его тяжестью и поставила его на ноги. - Пятница. Спусти этого сантос с лошади, - разнесся голос Филипа по пещере. - У нас много дел! Они стояли потрясенные. - Вы слышали, что он сказал! - Они разбежались от голоса Риты как от кнута. - С этого момента вы со мной - или против меня. И поймите, я ваша единственная надежда! - Только посмотри, - улыбнулся ей Филип, - на зачатки нашей освободительной армии! - Думаешь, мы справимся? - трезво спросила она, наблюдая, с какой ненавистью воина сантос - отнюдь не ласково - снимали с лошади. - Ты хоть представляешь, как мало у нас шансов? Он кивнул. - Я видел только часть, любовь моя, - он пожал плечами. - Я не видел, победим ли мы или потерпим поражение. Возможно, для Паука это не важно. Мне хватит сегодняшних сражений. Кто знает, может мы завтра умрем? Сила должна существовать сама по себе. - Знаешь, Филип Смит, мне нравится, как ты говоришь, - она взяла его за руку, подмигнула и улыбнулась, чувствуя тепло любви к этому странному, сильному мужчине. Это было безрассудно, она знала. Но что оставалось делать? Ее пальцы переплелись с его, а сердце переполнилось, когда она проследовала вслед за пауками в лагерь, который они называли "Пуповиной". 14 Дожди шли на убыль. Лита, вышедшая наружу, позволила себе тяжело вздохнуть и оглядеться, вокруг было сумеречно. С того места, где она сейчас сидела, она могла слышать Джона Железный Глаз. Он продолжал невнятно бормотать, разговаривая с Дженни, с Филином и с другими людьми, которых она не знала. Это сведет ее с ума! Вчера жар усилился, и она раздела его и обмыла холодной водой, стекавшей со скалы, пытаясь сбить температуру. Ночью он замерз, и она чуть не опалила ему волосы, пытаясь согреть его у костра. В конце концов, понимая, что есть только один источник тепла, она забралась к нему под накидку и обняла его, сохраняя тем самым в нем жизнь. Запасы пищи подходили к концу. В мешках, брошенных сантос, оставалось не так уж много. Она съела много сама, и заставляла Железный Глаз есть каждый раз, когда на него находило просветление. Черная кобыла уже почти начисто выщипала всю скудную растительность на склонах. К счастью, трава вырастала снова с удивительной быстротой. Еще один глухой раскат грома прозвучал у нее над головой. Умирая от скуки - и частично от холода, - она встала и зашла внутрь. Она наклонилась и положила руку на лоб Железного Глаза. Ей показалось - или действительно температура немного спала? Дров тоже оставалось немного. Куча хвороста уже почти исчезла. Она с тоской посмотрела на то место, где раньше сидел труп, которого она называла Джордж. От Джорджа - последнего из мертвых сантос - стало исходить слишком сильное зловоние за день до этого. Ей пришлось вытащить его и спихнуть в реку. Как ей сейчас было одиноко! Это поразило ее. Искаженные лица мертвецов составляли ей компанию. Джордж был самым лучшим. У него всегда было выражение неподдельного интереса на лице и закинутая голова, как будто он действительно слушал все, что она говорила. Железный Глаз - в бреду - пробормотал что-то про себя, мотая головой из стороны в сторону. Когда она говорила с ним, он прерывал ее и невнятно бормотал что-то, совершенно не относящееся к предмету разговора. Рана уже не так сильно гноилась. Ее уже не тошнило от запаха. Потребовалось семь дней кропотливой работы, но она восстановила большую часть ребер. С последними нитками, которые она использовала, чтобы окончательно зашить рану, закончилось и виски. Оно неоценимо помогло в борьбе с инфекцией. Лита сощурилась, скривила рот, и покачала головой, вспоминая, как он первый раз сходил под себя. А как могло быть по-другому? Вспомнив свое потрясение, она засмеялась. Лагерь Гессали не был современной больничной палатой, где для этого применялись катетеры! Как она вообще заставила себя ухаживать за ним? Она закрыла глаза и покачала головой, удивляясь тому, что это ей удалось. Все так изменилось. Ее жизнь уже никогда не будет прежней. "О, Джефри, - засмеялась она, - если бы ты видел меня сейчас!" Она провела рукой по трофею, который Железный Глаз заставил ее взять. Положив последние ветки хвороста на умирающий костер, она проверила Железный Глаз. Грубая пеленка, которую она приспособила, опять наполнилась. Она могла определить это по запаху. Она расстегнула его штаны и вытянула ткань из-под ягодиц. Выстирав ее в низвергающихся водах ручья Гессали, она преодолела скользкий глинистый подъем и вернулась обратно в темноту. Высушив материал по мере возможности, она повернулась, чтобы снова подложить пеленку. Железный Глаз смотрел на нее снизу. - Проснулся? - спросила она, не очень рассчитывая на ответ. - Где я? - он нахмурился. - Звездная женщина? Это ты? Она склонилась, подкладывая под него пеленку. - Это я, - сказала она. - Как ты себя чувствуешь? - Что ты делаешь? - закричал он, вдруг почувствовав ее руки. Он попытался сесть - закричал от внезапной боли - и упал обратно, лицо его побледнело. Лита сидела на корточках, рассматривая его. - Я подкладываю тряпку под тебя. В бреду человек не контролирует свои телесные функции. Теперь замолчи и не мешай мне, - прикрикнула она на него, торопясь покончить с этим и застегнуть ремень. - Неправильно! - запротестовал он. - Это должен делать мужчина из клана - а не посторонний или, что еще хуже, женщина! - он застонал от стыда. Лита задумалась. Покачивая головой и горько усмехаясь, она устроилась рядом с ним: - Извини. Что, лучше было дать тебе умереть? Может быть, я всего лишь звездная женщина, но я уже не однажды спасла тебе жизнь. Неужели это не дает мне некоторых прав? - Наверное, да, - Железный Глаз страдальчески проглотил слюну. - Где мы? - Лагерь Гессали. Всю неделю шли непрекращающиеся ливни. В ущелье не попасть и не выбраться - вода слишком поднялась, - она почесала шею, почувствовав при этом, какими грязными и свалявшимися стали опять ее волосы. - Где Филип? Мне нужно поговорить с ним, - Железный Глаз взглянул на нее. - Я не знаю, - она посмотрела в его вдруг ставшие тревожными глаза. - Они погнались за сантос, когда ты был ранен. Помнишь это? Он внимательно посмотрел на нее. - Они не вернулись? Звездная женщина и Филип? Они погибли? - спросил он. Она почувствовала, как его пальцы сжали ее. - Я не знаю, - повторила она. - Вниз по ущелью стреляли. Ручей разлился так быстро, что, я думаю, они не смогли к нам добраться, даже если пытались. Он кивнул. - Ты говорить, дожди кончились? - Почти, похоже, небо скоро очистится. Я надеюсь на это - у нас почти не осталось еды, и дрова кончились. - Она знала, что ей не удалось скрыть тревогу в голосе. - Тогда нужно уходить. Здесь больше не будет еды. Дынные орехи не созреют еще несколько недель. Если бы это произошло, то мы могли бы жить здесь вечно. Кора пробкового кустарника съедобна, но она горькая и вяжет язык, - он погрузился в раздумья, лицо было сосредоточенным. - Мне придется ехать верхом. - Ты не сможешь! - она встретилась с его вопросительным взглядом. - Пуля перебила тебе ребра. Им нужно время, чтобы срастись. Если ты попробуешь ехать верхом, ты потеряешь сознание через несколько минут и выпадешь из седла. У меня больше нет виски, чтобы бороться с инфекцией. Ты не можешь ехать верхом, нам придется придумать что-то другое. - В мешках есть колесо? - спросил он. - Колесо? - она подняла бровь. - Для прицепа, который следует за лошадью, - сказал он ей, пытаясь объяснить. - Как волокуша? - спросила она. Его глаза были непонимающими. - Не колесо, а _волокуша_! - вдруг закричала Лита, вскакивая и сверкая глазами. - Что это такое, женщина? - он скептически посмотрел на нее. - Это из прошлого твоего собственного народа, Джон, - она торжествующе улыбалась. - Я вывезу тебя отсюда! А еще говорят, что антропология бесполезна! - после чего она схватила его нож и побежала к склону. Растения, которые на вид были наиболее подходящими, - карликовые деревья - нельзя было назвать деревьями. Они больше походили на половинку морского ежа, древесные отростки торчали во все стороны. Кора была похожа на кожу акулы, гладкая в одном направлении и шершавая, как наждак, - в другом. Естественно, самые длинные отростки были в середине растения. Она яростно набросилась на первое растение тяжелым боевым ножом. Ободранная, окровавленная, с содранными пальцами, она, наконец, скинула ветки - одну за другой - вниз к навесу. Она тут же столкнулась с другой проблемой. Эти ветки прогибались, когда на них клали что-то тяжелое; зайдя внутрь, она поделилась своими трудностями с Железным Глазом. - Высуши их на огне, - сказал он. - Они две недели были под дождем. Они разбухли от влаги. Высушенные, они как камень. Она сожгла мешки сантос, чтобы огонь был сильным. Все равно ничего стоящего в них не осталось. Прутья шинели и источали влагу над дымным костром, а она и Железный Глаз победно улыбались. Когда она проснулась на следующее утро, было холодно. Ее дыхание превращалось в пар и явственно клубилось над накидкой: она сильнее прижималась к Джону, не желая вставать. Ей никак не удавалось связать вместе прутья, пока Джон не показал ей, как надо завязывать узел. Такое полезное искусство... утраченное в Директорате, где все было на зажимах. Она сделала шаг назад и осмотрела свое творение. Кобыла тоже не проявляла особого энтузиазма, но оно подходило животному по размеру. По предложению Железного Глаза, Лита обернула прутья мягким, чтобы не натереть лошади кожу. - Тебе придется помочь мне закинуть тебя на эту штуку, - наконец объявила Лита. Кобыла била копытом, пытаясь встать на задние ноги, но с бременем на плечах ей было трудно это сделать. Лита отметила, что вода в ручье Гессали была не глубже фута. - Держи спину прямо, когда будешь сидеть, - прошептала она, опасаясь, что ему придется терпеть сильную боль. - Я помогу тебе встать на ноги. До волокуши всего несколько шагов. Он кивнул, резко вздохнул и поморщился, вставая на ноги. Почти все за него сделала Лита. Она видела, как с лица у него стекает пот от испытываемой боли. Железный Глаз споткнулся. Он вскрикнул, повалившись на нес, а она пыталась не дать ему согнуться и смягчить падение. Из его горла вырывались отрывистые сдавленные звуки, когда он опять попытался встать. - С тобой все в порядке? - спросила Лита, едва дыша, ее сердце колотилось от страха за него - она живо чувствовала его боль. - Болит, - еле выговорил он. - Прости, я неуклюжий. Она выкарабкалась из-под него и погрузила его на волокушу. Он снова покачнулся, усевшись на прутья. Откинувшись на остов, он пытался глубоко дышать, не раздувая грудь. Она видела по лицу, что его пронизала боль. К счастью, он потерял сознание. Тяжело дыша, Лита взяла оставшуюся бечевку и как могла, привязана ружья и припасы, которые им могут понадобиться. Она взяла поводья и вывела кобылу наружу. Голова Железного Глаза перекатывалась из стороны в сторону на седле, которое она подложила ему под голову. Спуск вниз по склону доставил ей больше всего хлопот, но кобыла - как будто понимая - сдерживала шаг. Добравшись до русла ручья, Лита побежала назад проверить. Пока все нормально. Повесив ружье на плечо, а нож на пояс, она повела кобылу вниз по размытому потоком ущелью. Как ни странно, никаких тел нигде не было - не осталось никаких напоминаний о том, что произошло кровавое сражение. И так на всем пути: никаких следов того, что здесь были люди. Она сместилась к левой стороне ущелья, держась поближе к скалам. Она рассчитывала, что так их труднее будет заметить, чем на открытом пространстве. Что там такое? Она остановила кобылу и прикрыла рукой глаза от яркого света. Человек! Всадник! Филип? Рита? Или сантос? Закричать? В нерешительности она оставалась на месте, придерживая кобылу и надеясь, что человек ее не заметит. Следы! Она оставила следы? Нет, волокуша все время тащилась сзади по всему руслу. Только у Гессали оставались следы, вниз по склону. Она могла повернуть в любую сторону. Человек преодолел подъем и въехал в ущелье, направляясь вверх по ручью. Лита взяла поводья и тронула кобылу вперед, уходя в сторону от того места, откуда приехал всадник. Она проверила ружье и убедилась, что патрон в затворе. Она осмотрела прицел и подняла тяжелое ружье. Лита смотрела на свое ружье с гордостью. Оно было красивым. На дереве были вырезаны изображения драконов, которых романаны называли медведями. На темном металлическом стволе были выгравированы воины, лошади и женщины. Ее ружье! То, которая она взяла у убитого сантос. Она провела пальцами по гладкой металлической и деревянной поверхности. Ее охватила гордость. Не каждый мог добыть оружие в бою. Она завоевала себе эту силу - способность убивать. Сейчас она ощущала чудо и свое сверхъестественное превосходство. Оружие подняло ее предков над всем животным миром суши. Оружие давало людям чувство безопасности, позволяло защищать свои семьи, иметь еду на столе и богатства в карманах. Директорат забыл об этой реальности. Ри наверняка это понимал. Как и его воины. Но как насчет чиновников, живущих в безопасности? Ха! Лита подняла ружье и прицелилась в направлении дальних холмов, совмещая мушку с тонкой прорезью. Ружье не дрожало как в первый раз, когда ее слабые мускулы пытались совладать с гуляющим стволом. К ней пришла сила. Она носила ружье с собой изо дня в день. Все время ожидая, что воины сантос ворвутся в убежище, она привыкла к нему. Она срослась с деревом. Если бы возникла опасность, она смогла бы защитить себя и Джона Смита Железный Глаз. Она могла это сделать. Более того, она бы действительно сделала это! В ту ночь звезды танцевали, пока они укрывались в зарослях кустарника на краю ущелья. Кобыла пощипывала с земли низкорослые зеленые растения, пока Лита искала место для привала. Обследовав его, она развела маленький костер. Она всему этому научилась в лагере Гессали. Костер дымил из-за влажных веток, которые она подкладывала. Валежник она собрала с помощью ножа. Когда она попыталась делать это руками, острые, как бритва, листья изрезали ее. Она слишком поздно поняла, что это был ножевой кустарник. Железный Глаз лежал с открытыми глазами, наблюдая за ней. - Поешь? - спросила она, предлагая ему миску с дымящимся мясом. Он, не торопясь, поел и отложил пустую миску. - Мы выбрались. - Он кивнул. - Твоя волокуша оказалась хорошей, звездная женщина, - он наблюдал за пей со странным огоньком в глазах. - Костер может быть обнаружен. - Я проверила, - сказала она ему, пытаясь скрыть гордость в голосе. - Днем проехал всадник. Я не поняла, кто это был, так что я решила не выходить. - Они все такие осмотрительные на звездах? - спросил он, его лицо выражало спокойное признание. - Нет, - она покачала головой. - Я уже думала об этом сегодня. Они как ваш скот. Они не поднимают голову от травы и довольно жуют. Они там совсем не похожи на хищников, Джон. Они... - она остановилась, глубоко задумавшись. - Они одомашненные, - она подняла глаза, встретившись с его проницательным взглядом. - И, тем не менее, они нас уничтожат? - его губы слегка подернулись. - Им придется, - она поняла, что это действительно так. Это потрясло ее, заставив сердце заколотиться. - Они не могут понять вас. Романаны свободны, Джон. Директорат не выносит свободы. Такие люди нарушают равновесие и предсказуемость в обществе. Люди больше не осмеливаются бросать вызов самим себе, - по ее спине пробежал холодок. - Или, если они это делают, то психокоманды всегда наготове - ждут их. Они оба молчали, погрузившись в раздумья. - Куда ты идешь? - наконец спросил он. Она без выражения посмотрела на него. - Не знаю. Однако нам лучше попасть туда как можно быстрее. Сушеного мяса осталось только на один раз. - Куда мы шли сегодня? - он не спускал с нее глаз. - Вниз по ущелью, до того места, где оно стало расширяться. Я держалась поближе к склону на северной стороне, потому что я рассчитала, что смогу спрятаться в скалах и стрелять, если кто-нибудь нас обнаружит. Мы шли весь день до захода солнца, а затем мы спрятались здесь. Прямо из этого ущелья поднимается гигантская остроконечная скала. Это тебе о чем-нибудь говорит? Он кивнул. - "Пуповина" совсем рядом, к югу. Наверное, оттуда приехал всадник. Мы поворачиваем в сторону от поселений. Корабль и мой народ в той стороне, - он показал. - Мы попробуем добраться туда. Нужно оказать тебе медицинскую помощь, Джон. Ты еще в опасности. Ты все еще можешь умереть у меня на руках, - она поняла, что держит его за руку. Мысль о его смерти привела ее в глубокое волнение. Любовь? - подумала она. - Берегись медведей, - сказал он. - Они часто бывают здесь. Вон там за грядой стада моего народа. Медведи нападают здесь на случайно отбившихся животных. Если увидишь корову, пристрели ее. Это даст нам пищу - то, что мне нужно, - это печень и мозги. Я расскажу тебе, как приготовить их. - А если я увижу медведя? Что тогда делать, Джон? Я слышала, как Филип хвастался, что ты убил одного своим ножом. Куда его колоть? - она чувствовала, как улыбнулась, хотя мысли ее были невеселые. Он поборол приступ смеха, понимая, что смеяться будет больно. - Нацель ружье на то место, где два щупальца с присосками отходят от тела. Единственное место, выстрелив в которое медведя можно убить сразу, - это мозг, - он нарисовал картинку рядом на песке. - Здесь, - показал он. Затем он нарисовал вид сбоку. - Вот это он? - спросила она, изучая рисунок. Он рассудительно кивнул, взгляд его был сосредоточенным. - Кроме того, ты должна быть близко. Ружья потому большие, что пуля должна проникнуть вглубь медведя. Я убил одного ножом только потому, что Паук пожелал этого. Без помощи Бога только ружье может убить медведя. - Близко - это как? - спросила она, внимательно слушая его слова. - Так близко, как только сможешь подобраться - и не потерять выдержки, - он следил за ее реакцией. - Чем дальше, тем хуже проникает пуля. Возможно безопаснее, но труднее поразить мозг. Чем ты ближе, тем лучше убивать - и быть убитым! Ты понимаешь? Она кивнула, запоминая его слова, пытаясь представить ситуацию, воображая, как это будет, видя точку, которую он указал в разрезе прицела. - Я был для тебя обузой, - наконец сказал он. - Я подумал о том, как вчера ругал тебя. Я забыл про трофей на твоем поясе. Ты не женщина, ты воин. Эти слова вызвали у нее раздражение. Он что, забыл ту ночь, когда она стояла перед костром? - У тебя есть мужчина где-то на звездах? - вдруг спросил он. Смутившись, она опустила глаза. - Нет. Он закачал головой. - Ты не понимаешь. Ты очень красивая женщина. У тебя есть мужество, сила, и в то же время, ты добрая и ласковая. Ты очень смышленая - схватываешь все на лету. Ты хорошо разговариваешь с мужчинами. Почему тебя никто не схватил и не убежал? В моем народе, мужчина, который не смог бы сделать тебя своей по выбору, украл бы тебя! Она засмеялась, думая о Джефри. - На звездах все по-другому. Последний мужчина, который у меня был, убил себя из-за того, что я его оставила! - она почувствовала обиду и сарказм в своих словах. У нее вдруг перехватило дыхание, она удивилась, почему она рассказала этому дикому, свирепому человеку о таких интимных вещах. Использует ли он это против нее? Он заговорил и его голос был тихим. - Я не понимаю. Ты бросила его, _и он убил себя_? И она рассказала ему о Джефри, о том, как он был обработан, чего он от нее хотел и как она о нем заботилась. Она рассказала, как у нее никогда не было времени для мужчин. Так постепенно она выложила ему все, чувствуя попеременно страх и облегчение. - Так что не все звездные женщины похожи на вас с Ритой? - казалось, это его немного утешило. - Совсем нет! - она рассмеялась. - Мы чудачки, неудачницы. Большинство хотят сидеть дома и рожать детей или продвигаться по службе. Но они совсем не хотят оказаться в каком-нибудь месте, вроде этого. Они слишком слабы; они не будут рисковать, - она покачала головой. - Как скот, говоришь? Даже воины вроде Риты? - Он задумался. - Только не воины! - наотрез заявила Лита. - Их не следует недооценивать. Они, возможно, самые лучшие бойцы, которые когда либо были у человечества. Они постоянно тренируются. Единственная их проблема - это нехватка войн. Директорат подбирает солдат и самых лучших отправляет в Патруль. Они любят свое дело - как Рита. - И что, нет войн? - удивился Железный Глаз. - Это очень большая потеря. - Я не понимаю. Его глаза зажглись. - Мой народ постоянно подвергается испытаниям. Все юноши отправляются сражаться с бандитами. В нашем народе и у бандитов считается большой честью отдать жизнь за свое племя. У звездных людей тоже так? - Совсем не так! - она нахмурилась и подбросила в костер еще кустарника носком сапога сантос. - Значит, они не рассматривают поражение как конец своего народа, - казалось, его это очень занимало. - Я не уверена, что понимаю тебя, - Лита пыталась вычислить, о чем он думает. - ШТ расстреляли сантос, так? - его глаза блестели в свете костра. - Это значит, что народ в большой опасности. Этот Ри уничтожит нас. Ты сама сказала, что Директорат не оставит нас. Ты рассказала мне о психокомандах и о том, чем они занимаются. Народ будет уничтожен. Пророк сказал это, и я вижу, как это будет, - он кивал головой. - Мы должны уничтожить звездных людей. Лицо Литы исказилось. - Как ты можешь с такой наивностью об этом говорить? Ты что, не понимаешь? Они могут разрезать вашу планету пополам этим кораблем. Десантники неуязвимы! Их боевые защитные костюмы спасают даже от бластера! Они даже не почувствуют пулю! Нельзя с лошадью противостоять ШТ! Боже мой, вы даже не сможете втайне собрать армию - их электронные глаза все узнают! Железный Глаз кивнул. - Да, все так и есть. Кроме... - ТАК ЧТО ВАМ КРЫШКА! - закричала она, всплеснув руками. - Цена слишком высока, Джон. Будет убито так много людей, и ради чего? Как те сантос... - Ты сама сказала, что народ будет уничтожен, - сказал он все так же спокойно. - Зачем нужна жизнь, когда все, что ты считаешь правильным, разбивается и сокрушается у тебя на глазах? Я не могу стать - как ты говоришь - одомашненным. Мне лучше умереть - чем перестать уважать жизнь. Пойми, даже если война уже закончена, нам нечего терять. Если мы все равно умрем в результате победы звездных людей - почему бы не умереть, защищая себя? - Но... Он махнул рукой. - Нет, никаких но. Многие погибнут, и цена будет ужасной, но если из всех пауков один придет к победе, тогда все жертвы оправданы. Воины предпочтут погибнуть, чем стать такими, как твой Джефри. Пускай они отдадут свои души Пауку с честью и за свое дело. Кроме того, у нас есть то, чем не обладают звездные люди. У звездных... - Мужество! - фыркнула Лита. - Очень это вам поможет, когда нас будут поджаривать бластером! Ты что, не помнишь сантос в лагере Гессали? Его глаза по-доброму улыбались ей. - Да, мужество у нас тоже есть. У звездных людей есть корабли, которые летают, и сила, чтобы сжечь всю эту планету, но у нас есть нечто, чего нет у них. _У нас есть пророки!_ Она откинулась назад, озадаченная, вспоминая Честера Армихо Гарсиа. Он, правда, видел будущее? Она вздрогнула, вспомнив, как он предсказал все до мелких подробностей. - Бог с вами, - прошептала она. - Вы лунатики, все до единого. - Звездные люди не верят, что их можно победить. Это нам на руку. Честер Армихо Гарсиа находится на этом корабле, "Пуле". На месте Ри меня бы это очень испугало. А с другой стороны дикие люди, пауки, которые ничего не знают о бластерах или ШТ, - он хитро улыбнулся ей, - НО МЫ МОЖЕМ НАУЧИТЬСЯ! А с другой стороны есть Директорат, который никогда не знал поражений. Они тоже могут поучиться! А десантники? Им не нужно бояться уничтожения в случае поражения. В этом преимущество пауков! - сопоставлял Железный Глаз. - Несмотря ни на что, против вас слишком многое, готовое в любую секунду обрушиться! - Лита ясно представила траектории огня, бьющего с неба. Она представила обугленные трупы в выжженных хижинах, глянцевую окалину на том месте, где жили люди. - Все пауки будут сражаться? - спросила она, рисуя себе женщин и маленьких детей. - Да, они будут сражаться, - его голос был тихим и задумчивым. - Паук сказал им. Паук дал пригвоздить себя к деревянному кресту и умер в страданиях, чтобы люди были свободными. Если Бог сделал такое для нас - неужели мы не можем сделать это ради самих себя? Лита задумалась. Она вспомнила миф о Пауке, который Гарсиа рассказал Нетте Соларе. Пауки сделают это. Они все погибнут, но не подчинятся. - Вам нужна помощь того, кто осознает это изнутри, - каменным голосом сказала она. - Одним вам не удастся, - призрачные очертания гигантской психомашины всплыли у нее в сознании. Она устанавливалась у нее над головой... Она заскрипела зубами и затрясла головой, прогоняя наваждение. Что сказал Железный Глаз? Нечего терять? Ее в любом случае ждала психомашина. Ее проницательный ум - ее способность самостоятельно мыслить - уже висели на волоске. Он смотрел ей в глаза. - Я хотел, чтобы так вышло, - сказал он с надеждой в голосе. - Я многим обязан тебе - но я не могу просить тебя, чтобы ты оставила свой народ. Она вздохнула и взяла его за руку. - Кто мой народ? - спросила она, устраиваясь рядом с ним. - Я не могу вернуться. Я не хотела в этом признаваться, но это так. Я не могу вернуться, Железный Глаз. Они отнимут у меня мой мозг, - она хмыкнула. - Знаешь, легче принять смерть, чем ужас психообработки. Он погладил ее по руке, а она продолжала. - Что мне остается делать? Как только кто-нибудь, вроде Чэма, откроет рот, как мне захочется убить его! - она кусала пальцы и смотрела на очертания его лица в свете костра. - Знаешь, психокоманда установит свое оборудование у меня над головой, и через пару дней я стану такой, как была, буду думать, как глупо все было и как ужасно, что я убила того сантос - _если я вообще буду думать_. - Ты очень рискуешь, - напомнил он. - Ты бы могла просто уйти от меня и найти ШТ. Скажи, что ты убежала... - Нет, - прошептала она. - Джон, я не хочу возвращаться! Я горжусь собой. Я все сделала сама... одна! Я не дала тебе умереть. Я убила человека, который собирался убить тебя! Я выдержала бурю, построила волокушу, захватила себе ружье, сбросила мертвых сантос в ручей. Я все сделала сама. Ты мне не мог помочь! Проклятый Директорат не мог это за меня сделать. Я сделала это! - она сжала кулак и почувствовала, что переполняется эмоциями. - Так ты готова убивать звездных людей? - спросил он тихим голосом. - Ты могла бы это сделать? Суровая реальность отрезвила ее. - Я-я не знаю, - она не думала об этом, она не задумывалась о будущем. Неужели может дойти до этого? - Наверное... наверное, нет, - прошептала она упавшим голосом. - Тогда не делай этого, - он пожал плечами и поморщился. - Ты сказала, что нам нужна помощь изнутри. Ты могла бы это сделать. В то же время, ты знаешь звездных людей, как они реагируют, что могут предпринять. Мы должны сражаться не только ружьями. Нам придется сражаться знанием. Ты можешь руководить такого рода сражением? - она почувствовала, что он повернул голову, чтобы видеть ее. - Я могу, - сказала она с внезапной злостью. Это она могла ему обещать. - Тогда мы победим! - его голос переполнился радостью. Она покачала головой. Они что, не понимают, что имеют дело с колоссом? Пророки, мужество и вдобавок ее помощь - они просто не понимают. Как она могла объяснить катастрофу ребенку? Под сердцем росла пустота. - Железный Глаз, - прошептала она, приподнявшись на локтях. - Поцелуй меня. Мне нужна ласка. Его рука притянула ее, и его губы коснулись ее лба. Это было не совсем то, чего она хотела. Когда солнце стало ослепительно розовым над Медвежьими горами, Лита заставила себя идти легким шагом впереди лошади. _Она хотела его!_ Ее тело _изнывало_ по нему! Ее сны были удивительно эротическими всю ночь. Она все еще хотела почувствовать объятия его рук, прикосновение его сильной груди к ее, ощутить его внутри себя. Она глубоко вздохнула и перекинула ружье из руки в руку. Паршивая действительность, решила она. Она казалась ему хотя бы привлекательной? Конечно, она была ему небезразлична - пару раз она спасла ему жизнь, - но значило ли это, что она должна ему нравиться? В ту ночь в убежище он хотел ее! Конечно, мужчины могут возбуждаться от зрительных стимулов, если они настроены соответственно. Или это была лихорадка? Он все еще любил свою проклятую Дженни! Она злилась, раздражаясь от того, что ей приходится конкурировать с призраком. - _Черт!_ - сплюнула она, злобно замахиваясь тяжелым ружьем на воображаемую женщину. Могло быть хуже, решила она. Дженни могла быть живой - и ждать Джона в деревне пауков. Ее губы скривились. Это было несправедливо! Разве? Она еще ничего не выиграла и не проиграла. Либо она привлечет его внимание и удержит его - или ничего не получится. Дженни больше не было. Умерла. Похоронена! Кончено... если не считать того, что этот красивый благородный дурак все еще любит Дженни. По крайней мере Железный Глаз уважал ее. Это уже кое-что. И черт с ним. Надо играть на этом. Она могла бы... Лошадь фыркнула и остановилась дрожа. - Спокойно, девочка! - ласково сказала Лита, натянув поводья, чтобы она не взбрыкнула. Угрюмо удерживая голову кобылы, она взглянула туда, куда смотрело животное. Из-за гряды показалась огромная масса. - _Джон!_ - закричала она. - Там, на востоке! Что это? - но она знала. Только одно существо на Атлантиде было таким большим. Медведь передвигался на своих ногах весьма проворно. Она уже могла разглядеть присоски на двух щупальцах. Кобыла взбесилась. В отчаянии Лита ударила стволом ружья ей по носу и привязала ошарашенное животное к одному из кустов. С трудом проглотив слюну, она вытащила три длинных патрона из пояса и побежала навстречу медведю. Животное вдруг остановилось, увидев ее стремительное приближение. Необычное поведение? Медведь начал смещаться вправо от нее. Лита скорректировала направление, держась между хищником и лошадью. Если медведь окажется у нее за спиной, то черная кобыла и Джон станут легкой добычей. Она не строила иллюзий - эта тварь могла двигаться невероятно быстро. Быстрый взгляд через плечо показал, что Железный Глаз, приподнявшись на волокуше, приготовился к схватке. Он с трудом встал на ноги, когда медведь сдвинулся, отвлекая ее внимание. Она бросилась бегом, чтобы предупредить обходной маневр медведя. - Пошел! - закричала она. - Уходи! Я не хочу тебя убивать! - она с угрозой продемонстрировала заряженное ружье, надеясь, что медведь понял, что это такое. Монстр попытался опять проскользнуть с фланга, и она почувствовала, что он загоняет ее, прижимает к лошади. Почему? Чтобы лошадь понеслась и ее можно было настичь! Сообразительная тварь, подумала Лита про себя. Ну что ж, придется это сделать. Она быстро опустилась на колено и прицелилась в медведя. Она видела, как один стебельковый глаз наблюдает за ней, когда ружье изрыгнуло пламя и ударило ее в плечо. Чувствуя, как колотится сердце, она поспешила перезарядиться, видя, что внимание медведя переключилось на нее. Она убила его? Она снова подняла ружье. Ствол гулял, потому что ее руки дрожали от страха. Она навела прицел на огромного зверя, когда тот повернулся и бросился к ней. Щупальца были выставлены, вращаясь кругами и спиралями в воздухе. Чтобы отвлечь внимание? Возможно. Лита задержала дыхание, стараясь замедлить пульс, пытаясь совладать со своими легкими, нервами и мышцами. _Боже! Как же быстро эта тварь движется!_ Она услышала непонятный звук и через полсекунды грохот выстрела. Это стреляет Джон, надеясь как-то помочь ей. Ее успокоило, что он помогает, несмотря ни на что. По крайней мере, он сможет защитить себя после того, как медведь убьет ее. Такой будет смерть. Быть убитой и съеденной этим чудовищем? Ей в голову неожиданно пришла здравая мысль - это было наверняка хуже психообработки! Ее это вдруг развеселило. Ситуация была абсурдной! Никто во вселенной не ел людей! Она успокоилась. Она думала только о медведе. - _Чем ближе, тем лучше!_ - прошептала она, вспомнив слова Джона. - Иди, получи, гадина! - заскрежетала она, чувствуя подбородком приклад ружья. Щупальца широко раздвинулись, и она выстрелила. Ружье отбросило ее назад, она потеряла равновесие, упала на бок и вырвала затвор, чтобы вставить последний патрон. Когда она захлопнула затвор и попыталась подняться, что-то ударило ее в бок, и она покатилась. Она каким-то образом сумела удержать ружье в руках. Сидя на земле, она собралась и повернулась, чтобы оказаться лицом к медведю. Он топтался перед нею, раскачиваясь из стороны в сторону. Присоска опять летела в ее сторону. Она отчаянно поднырнула под нее, почувствовав, как огромный диск просвистел мимо. Она вскинула ружье и резко вдохнула. Она целилась наверняка, хотя знала, что другая присоска уже направлена на нес. Мушка твердо зафиксировалась на цели. Она потянула курок, не желая промахиваться на этот раз. Она почти не слышала, как ружье разрядилось, сосредоточившись на том, чтобы удержать его. Медведь неистово содрогнулся, и присоска прошла мимо нее, вдруг дернувшись в сторону. Она побежала, только бы оказаться вне досягаемости! Через плечо она увидела, что медведь все еще стоял на месте, однако уже не преследовал ее. У нее был еще один патрон! Закружившись на месте, она открыла затвор и вставила его. Она опять опустилась на колено. "Я убью эту проклятую тварь когда-нибудь? В конце концов, должна". Если бы она будет стрелять много раз, она попадет в мозг. Он _должен_ быть где-то там. Конечно, рисунок на песке - это одно, а масса взбесившейся плоти перед тобой - совсем другое! - Спокойно! - приказала она себе. - Не торопись! - из-за сбившегося дыхания было трудно сосредоточиться. - Легко и просто! - мушка продолжала гулять мимо цели. - Держать! - шептала она, пытаясь совладать со своими руками. - Легче! Дыши глубоко! - она все старалась замедлить колебания ружья. С каждым ударом ее сердца, оно слегка подскакивало. Она удивлялась, почему медведь не нападает. Лита постепенно успокаивалась, поджидая медведя. Она знала, что скоро все кончится. Ружье уже не так колебалось, ее пульс замедлялся, и она могла на несколько секунд задерживать дыхание. Мушка остановилась, и она приготовилась. Может, в этот раз пониже? Может, чуть правее или левее? Ее вдруг охватила нерешительность. Куда стрелять? Это не давало ей покоя, она забеспокоилась. Предыдущий выстрел оглушил медведя. Этот должен быть последним. Она прицелилась немного ниже по центру и натянула курок. Когда она покачнулась назад от отдачи, медведь начал неторопливо опускаться на землю. Шесть гигантских ног медленно сложились и огромная стена плоти закачалась, пока стебельковые глаза все смотрели на нее. Невероятной силы выдох обдал ее, и щупальца плюхнулись на землю. Внезапно охваченная невольной дрожью, она повернулась и пошла туда, где Железный Глаз съежился на земле, его ружье бессильно уткнулось в сырую почву. Его глаза были мутными от боли. - Готов! - она истерически хихикнула. - Я сделала, как ты сказал, и убила его. Сделала четыре выстрела, пришлось целиться ниже в последний раз. О черт, как я испугалась! - в ушах свистело, наверное от выстрелов. - Кажется, я умираю, - прошептал он. Она увидела расплывающееся красное пятно - отдача вскрыла рану. - Что-о-о это? - спросил он, мотая головой. Она посмотрела туда, куда он показывал. Длинный белый корабль приземлялся рядом с ними. Кобыла беспокойно перебирала ногами, закатив глаза. - ШТ, - процедила она, когда люк открылся и одетые в защитные костюмы десантники выскочили наружу. - По крайней мере ты выживешь, Железный Глаз, - мрачно добавила она. 15 Лита быстро взглянула на Джона Смита Железный Глаз. - У меня нет времени объяснять, но ты только что превратился в исследуемого. Не удивляйся, если я буду вести себя странно, ты должен довериться мне, Джон. Мне придется быть хорошей актрисой. Не знаю, чем все это обернется, но я приложу все силы. Помни, я все еще на твоей стороне! - она встала, чтобы встретить их, держа в руке ружье. - Внимание! - объявил громкоговоритель на языке романанов. - Вы действуете в нарушение военного режима. Немедленно вернитесь в свою деревню. В противном случае вас ожидает арест и конфискация имущества. Немедленно бросьте оружие и объясните свои цели охранникам! Десантники окружили их, подняв бластеры. - Бросьте оружие! Повторяю! Бросьте оружие! - гремел громкоговоритель. Лита слегка покачала головой, посмотрев на окружившие ее сверкающие фигуры. - Или что, капрал? - заорала она на стандартном языке. - Если я не сделаю этого, вы сожжете меня? - Совершенно верно! - раздался невозмутимый ответ - на стандартном же, - если бы капрал только подумал об этом. - Послушай, дружок! - Лита выразила презрение и насмешку, чтобы скрыть торжествующее биение своего сердца. - Я перехитрила тебя вчистую, так что можешь отправляться к черту! Кроме того, для доклада полковнику, можешь рассказать ему, что ты лично отправил в расход доктора Литу Добра! А теперь скажи мне, где вы, болваны, были все это время? - к этому времени она уже почти устроила ему нагоняй. Она остановилась в нескольких шагах от него, наблюдая за его ошарашенным лицом за отражателем шлема. - Опусти забрало и посмотри на меня, солдат, - зарычала она. - Я не собираюсь разговаривать с зеркалом. Шлем открылся, давая ей возможность увидеть светлокожего молодого человека. Он раскрыл рот. Его свои голубые глаза расширились от изумления. - Лучше бы вы оказались здесь пораньше. Я тут развлекалась с этой тварью, - она указала большим пальцем через плечо на мертвого медведя. - Вы! - она ткнула пальцем в двух рядовых, которые открыли свои забрала. - Доставьте этого человека на борт! - она показала на Джона Смита Железный Глаз. - Если вы сделаете ему больно, я лично вырву вашу задницу, поняли? Они коротко кивнули и бросились туда, где лежал Железный Глаз, на ходу раскладывая антигравитационные носилки. - Д-доктор Добра? - промямлил капрал. - Мне очень жаль, мэм. Мы... не могли представить. То есть, если бы мы знали, мы бы сожгли этого дракона с самого начала! - С самого начала? - резко спросила она изменившимся голосом. - Вы хотите сказать, что сидели там наверху и чуть не позволили этой твари... - она не смогла закончить. - _Но мэм!_ - глаза капрала были широко раскрыты. Лита не замечала больше ничего, кроме лица капрала. - _Вызовите полковника Ри!_ - злобно зашипела она. - Мне он нужен прямо сейчас! Выходите на связь! Я полагаю, я предмет первостепенной важности, так что живо, или сожгите меня на этом месте, ибо он все равно, как пить дать, обо всем узнает! - Вам понятно, лейтенант? - закричал капрал в свой шлемовый микрофон. - Да, выхожу на связь, - донесся слабый голос из шлемовых телефонов. Капрал поник головой под огненным взглядом Литы. Она чувствовала, как ее рот перекосился от гнева. - Ри слушает, - произнес металлический голос в телефонах. Лита наклонилась ближе. - Как ваше имя, капрал? - обрушилась она на него так, чтобы было слышно. - Ганс Йегер, младший капрал, ШТ-11, мэм! - он отдал честь. - Что, черт возьми, там происходит? - спросил изумленный Ри. - Вы слышите меня, полковник? - прокричала Лита. - Да, кто это? - его голос казался озадаченным. - Доктор Лита Добра! - громко произнесла она. - Сейчас я в безопасности, но без всякой заслуги ваших набитых болванов. Слава Богу, вы приставили ко мне Риту Сарса! Она знает толк! Я буду у вас так быстро, как этот ШТ сможет меня доставить, полковник, и, когда это произойдет, я разберусь с этими ребятами! _Я хочу, чтобы они валялись у меня в ногах!_ Понятно? - она повернулась и направилась к люку, в который они погрузили Джона Железный Глаз. - Займитесь лошадью, - бросила она через плечо, - эта штука должна быть способна перевести животное такого размера. - Слушаюсь, мэм! - они отдали честь и бегом бросились к лошади. Черная кобыла - и так напуганная - при их приближении бросилась в сторону. Она сорвалась с привязи и легким галопом пустилась по равнине. Лита язвительно улыбнулась. Она определенно была на корабле. Все было белым. У дверей ей отдал честь рядовой. - Куда они понесли туземца? - спросила она. - Я покажу, мэм. Капитан приветствует вас, мэм! - задорно сказал он, когда она отдала честь в ответ. С волками жить... Разве не было такой пословицы, которую давно было пора выучить всем антропологам? Они считают ее военной? Ну так почему нет? - К чертям собачьим ваши приветствия! - фыркнула она, мастерски подражая Рите, прекрасно понимая, что ее все время слушают. Этот капитан, должно быть, кусает губы сейчас. Ри, без сомнения, приказал прослеживать все до малейших деталей после того, как она отчитала того капрала. Железный Глаз лежал на кровати, враждебно поглядывая на медиков. Кровь густо окропила белые простыни. Он бросил на нее полный облегчения взгляд. Она не ответила ему. - Я хочу, чтобы вы привели этого человека в порядок, - приказала она медикам. - _Я не хочу_, чтобы мне пришлось повторять. Это важно для установления мира на планете! Вам ясно? Начальник медслужбы кивнул. - Хорошо! У него серьезно повреждены неподвижные ребра. Мечевидное окончание и нижняя часть грудной кости раздроблены. Велика вероятность воспаления брюшины. Помощь была оказана самая примитивная - так что я не знаю, сколько вам придется доделывать после меня. Она повернулась к Джону Смиту Железный Глаз и низко поклонилась. - Прости меня за это, воин Паука. Доверься им. Они помогут тебе. Я надеюсь вернуть тебя к твоему народу незамедлительно. Если у тебя возникнут вопросы, эти люди тут же позовут меня, - она глазами показала на начальника медслужбы. - Я понимаю, звездная женщина, - с достоинством согласился Железный Глаз. - Мне снова придется благодарить тебя за свою жизнь. - А мне тебя за свою, военный вождь, - она повернулась к рядовому, когда Железный Глаз оказался закрыт окружившей его медбригадой. - Отведите меня на мостик. Мостик был заполнен людьми, поглощенными чем-то другим. На одном мониторе было видно, как полдюжины людей в защитных костюмах гоняются, как сумасшедшие, по равнине за черной кобылой. - Доктор Добра! - высокий человек поклонился, не отдавая честь. - Разрешите представиться. Капитан Арф Хелстед, к вашим услугам. Лита сухо отдала ему честь. - Я уже это оценила, капитан. Невероятная расторопность. Конечно, если бы меня съели, все было бы чисто, никаких улик, а? - она не дала ему опомниться, заметив, как полуоткрылся его рот, и продолжила: - Разрешите напомнить вам, что мы оказались замешаны в очень серьезную ситуацию, капитан. Некогда сидеть сложа руки. Планета несомненно взбунтовалась, а вы сидите и наблюдаете, как единственные два человека, которые могут стабилизировать этот хаос, поедаются проклятым медведем! Соедините меня с моими людьми в базовом лагере! Он растерянно посмотрел на нее и сделал знак. Помощник выходил на связь через головное устройство. - Сначала полковник Ри хотел бы с вами поговорить, - сказал он. Лита взяла протянутое устройство связи. - Полковник? - появилось его изображение. - Доктор Добра, вы не представляете, как мы за вас волновались, - Ри выглядел веселым. - Не сравнить с тем, как волновалась я, полковник. Нам нужно о многом поговорить с вами, сэр. Если вы не возражаете, лучше было бы сделать это в другом месте. Дело не в том, что я сомневаюсь в намерениях людей здесь, просто есть некоторые обстоятельства, которые, возможно, заставят нас изменить образ действий по отношению к романанам. - Я понимаю, - Ри нахмурился. - Доктор, вы должны понять, что я был вынужден предпринять определенные шаги... Она жестом остановила его. - Я более чем понимаю, сэр. Я думаю, полная переоценка романанов правомерна. Я многому там научилась. Мне кажется, что я могу существенно способствовать усилиям Директората и вашим собственным. Подробности потом. Как повели себя мои люди? Они сотрудничают с вами? - она сощурилась в ожидании ответа. От него зависело так много. Не дай Бог, Чэм и Марти все испортили. Ри кивнул. - Ваша команда в базовом лагере оказалась очень полезной. Нам пришлось взять в плен некоторых коренных жителей - в том числе сантос и пауков, которые захватили вас. - Отлично. Я рада, что другие соображения не сбили с толку моих людей, - Лита по-настоящему улыбнулась Ри. - Доктор Чэм, однако... - Ри замялся. - Он великий ученый, полковник. Я, кажется, понимаю. Проработав с ним так долго... Конечно, для него это был очень болезненный период, - она понимающе улыбнулась ему. - Кажется, вы в прекрасном расположении духа, доктор. Как я понимаю, вы не пострадали. Обнаружив мисс Соларе, мы чрезвычайно беспокоились. Вы знаете, где находится лейтенант Сарса? - Ри поднял брови. - Когда я видела ее в последний раз, сэр, она стреляла в воинов сантос в ущелье. А после дождей, кто знает? Если она жива, то с ней все в порядке. Такого офицера я еще не встречала, сэр. Если мы увидим ее живой, я... я рекомендую поощрить ее! - Лита позволила своему голосу задрожать. - Очень хорошо, - Ри, казалось, испытал облегчение. - Мне представляется, что вам нужно какое-то время, чтобы прийти в себя. Жду вас в базовом лагере ближе к вечеру. - Сначала одно одолжение, сэр, - она наблюдала, как он отреагирует. Ри внимательно посмотрел на нее, слегка прищурившись. - Да, доктор? - Если вы не возражаете, я бы хотела на некоторое время получить в свое распоряжение этот экипаж, - она слегка наклонила голову. Глаза Ри заблестели. - Возмездие, доктор? - В некотором роде, сэр, - она улыбнулась в ответ. - Очень хорошо. Я уверен, что капитан Хелстед слышит. Он будет выполнять ваши распоряжения в рамках своих общих инструкций, - и Ри отключился. Лита повернулась и посмотрела на Хелстеда. - У вас наверняка есть голографическая копия схватки с медведем? - спросила она. - Да, мэм, - у него был такой вид, как будто он проглотил гранату. - Хорошо. Она мне нужна. Когда-нибудь мне захочется показать ее моим внукам. Теперь, как быстро вы сможете доставить меня в базовый лагерь? - Меньше чем за три минуты, мэм! - в этот раз он отдал честь. - Но нам сначала нужно поймать эту лошадь, - черная кобыла была уже на середине равнины, а сверкающие десантники пытались загнать ее, но в очередной раз безуспешно. Марти Брук наблюдал, как белый стометровый ШТ опустился на земляную площадку неподалеку от большого купола. Он привык к таким вещам за последние пару недель. На этом должна была быть Лита. Он вышел наружу, от него не отставала Белла Вола. - Представляешь, в каком состоянии будет Лита? - спросила Белла, взяв его под руку. - В худшем случае она будет как Нетта, - пожал плечами Марти. - Трудно сказать. Естественный отбор. Кто-то выдерживает, кто-то ломается. - Но все-таки нам, похоже, повезло. Она продублировала наш план насчет хороших отношений с военными. - Белла оглядела десантников, охранявших зону. - Я полагаю, у них все под контролем, - она буквально чувствовала, как дистанционные микрофоны настраиваются на них. - Здорово опять заполучить доктора. Мы сможем удивить ее некоторыми нашими результатами, - Марти чуть было не проговорился об уникальных находках в области генетики, которыми он занимался. Люк откинулся, и туземка спрыгнула на землю, держа в одной руке ружье, а другую положив на рукоятку на ножа. За ней последовал отряд десантников. Одновременно, открылся второй люк, и женщина-романам, подошла, чтобы вывести под уздцы черную лошадь. Десантники построились, чтобы вынести деревянную конструкцию. Марти остановился, когда туземка завела на нее лошадь: - Я не могу поверить! Доктор Добра? Это вы? Она направилась прямо к нему, внимательно, не отрывая глаз, изучая его. - Это не та дама, которая отправилась отсюда, - прошептала Белла, несмотря на микрофоны. - Привет, Марти, Белла. - Она улыбнулась им. - Полковник Ри говорит, что вы в мое отсутствие с честью держали оборону. _Капрал?_ - она буквально выплюнула это слово. Человек в защитном костюме подбежал и отдал честь. - Мэм! - Берегите мою лошадь. Проследите, чтобы ее как следует поили, кормили и прогуливали. Да еще, капрал! - позвала она, когда он, поколебавшись и с явной неохотой, взял поводья. - Мэм, - пробормотал он, испуганно глядя на нее. - Не упустите ее на этот раз, - голос Литы был суровым. Тот торопливо кивнул и увел кобылу. В глазах Литы был смех. Она обняла Беллу и прошептала: - Говори вслух, пока я обнимаю Марти. - Мы так волновались за вас, доктор, - начала Белла. Лита обхватила руками Марти. - Здесь есть помещение, где мы сможем поговорить без подслушивания? - Не знаю, док, - прошептала она в ответ. - Я смогу выяснить это примерно через полчаса. - Хорошо, что вы с Беллой ведете себя естественно. Вы все еще вместе? Глаза Марти блестели, отвечая на ее вопрос. - Пойдемте, мне не терпится показать вам, что мы обнаружили! - бормотал Брук, напряженно думая. - Нашел! Я хочу показать вам результаты сцепления ДНК. Мы обнаружили действительно важную замену валина. - Между прочим, знали ли вы, что в то время как растительный мир дает все необходимые аминокислоты, фауна ущербна. На местной мясной диете вы бы за пару месяцев умерли от голода. Он и Белла подвели Литу к столу рядом с REMCAT, посадив ее с одной стороны и не обращая внимания на то, что от нее пахнет дымом. - Вот, - начал Марти. - Посмотрите на данные антропометрии! - одновременно он подключился к персональному монитору, пока на большом экране мелькали фигуры и голографии. "Ну что?" - ввел он. "Нужно поговорить. Все не так просто, как кажется", - ответила Лита, прикрывая восклицаниями свой интерес к материалу на большом экране. "Уже поняли", - ввела Белла. "Ри прибудет на совещание к вечеру. Возможно там придется сделать странные утверждения. Доверьтесь мне. Это очень серьезно. Что с Чэмом?" - Лита продолжала болтать об остеологии романанов. "Не знаю, никакой связи с кораблем", - добавил Марти. "Цензура?" - спросила Лита. "Да, - набрала Белла. - Установлен особый информационный режим. Ваше мнение? Мы все делали правильно?" "Очень хорошо!" - набрала Лита в ответ. "Мы подумали, что что-то подозрительно, - ввел Брук. - Впереди что-то странное, опасное и волнующее. Не нравится, как военные ведут дела. Слишком много романанов с ожогами от бластера. Не проведешь!" "Потом расскажу, - набрала Лита. - Одного романана, хорошего парня, латают на ШТ. Потом его передадут сюда. Заботьтесь о нем по первому классу. Важный человек. Я могу рассчитывать на вас двоих? Мне нужна преданность!" - она пробормотала что-то насчет телесной конституции и посмотрела на них обоих. - Это еще не все, док, - произнес Марти с легкой улыбкой на губах, кивая головой. - Я думаю, мы сможем оправдать ваши надежды. - Торжественно подтверждаю, - добавила Белла, ее глаза выдавали волнение. - Хорошо! - вздохнула Лита. Она набрала: "Ради Бога, _будьте осторожны! Ставки больше, чем вы оба можете представить. Речь идет о жизни людей!!!" - она прищурилась, стирая память компьютера Марти. - О своих приключениях я расскажу вам позже. Это займет некоторое время и должно происходить за пивом. В настоящий момент мне нужен душ. Дэймен Ри прочитал отчет Литы Добра. Он был предварительным и в основном указывал, где она была и что с ней произошло. В конце была серия рекомендаций, на которые он почти не обратил внимания. Он рассеянно изучил их, но они завладели его мыслями. Когда его ШТ приземлился рядом с тем, который был отдан в распоряжение Литы Добра, Ри был в глубокой задумчивости. Рекомендации Добра имели почти военный тон. Они предназначались для оккупационных сил, стремящихся избежать конфликта. Но насколько они были хороши? И почему она сделала их? Ри нахмурился, шагая к выходу из люка на солнечный свет. В зоне заключения рядами находились пленные. Слишком много и слишком быстро. Пауки, сантос и небольшие группы бандитов, которые обитали на периферии основных племен. Это были те, которые первыми открыли огонь. В среднем через каждые полчаса появлялся ШТ, чтобы прибавить еще. Ри нахмурился. Считай, что на каждого романана, захваченного в плен, приходилось по два и более убитых. Зона заключения вмещала три тысячи пятьсот. Нехорошо. Если бы когда-нибудь было проведено расследование, кто бы поверил, что романаны, вооруженные примитивными ружьями, не сдались превосходящей их силе? Ри внутренне зарычал. Все шло не так, как он предполагал. Марти Брук отвел его в главный купол. Ри ответил на его военное приветствие с пренебрежением. С ЧЕГО ЭТИ УЧЕНЫЕ ВДРУГ РЕШИЛИ ОТДАВАТЬ ЧЕСТЬ? С беспокойством и нервничая он проследовал за Марти в комнату для совещаний. Лита Добра, в своей обычной одежде, встала и отдала честь. - Полно, доктор, - Ри опешил. - Вы же не из военных! К чему это? Лита улыбнулась. Ее глаза не стали суровее, чем прежде? Она сбросила вес, несмотря на то, что сбрасывать было особенно нечего. Она выглядела стройнее и как-то более подтянуто. Она смотрела властно и независимо. - Мы часть системы, полковник, - ответила она. - Я не знаю, какую роль вы нам хотите отвести, но в настоящей ситуации мы бы лучше всего проявили себя в качестве кадрового состава. "Почему я так уверен, что меня разыгрывают?" - Лита, я в этом не уверен, - Ри занял свое место, заметив, что ученые сели только после него. - Ну хороню, я прочитал ваш отчет, доктор. Рекомендации, которые вы сделали, заинтересовали меня. Но сначала расскажите мне обо всем - не для протокола. Лита пересказала все происшедшее, сообщив о том, как их спасли пауки. Она рассказала о храбрости Риты, нетвердости Соларе, бегстве к холмам, дожде и холоде и благородстве воинов Паука. - Когда мы натолкнулись на сантос, не оставалось ничего другого, как воспользоваться инициативой. Рита и Филип преследовали сантос, когда те не выдержали и побежали. Железный Глаз был ранен, и, уж конечно, я не солдат, - она растерянно посмотрела на Ри. - Я задержалась и ухаживала за Железным Глазом, затащив его в укрытие. Я думаю, медики ШТ могут вам предоставить подробный отчет о его ране. После этого потоки с гор перекрыли ущелье, не позволив лейтенанту Сарса и Филипу вернуться назад - если они живы. Об их судьбе, полковник, я не могу ничего сказать. Я не видела никаких тел, когда вчера выводила лошадь, но, если учесть мощь водного потока, то кто знает? Не осталось даже никаких признаков того, что там когда-то были люди. Ри откинулся на спинку кресла и провел рукой по подбородку. - Я боялся, что вы можете не понять предпринятых мною действий. Доктор Чэм не понял. Но, поймите, была угроза личному составу. Кроме того, учитывая, хм, склонности Честера Армихо Гарсиа, я имел определенные подозрения. Я сделал то, что считал правильным, - Ри поднял брови и посмотрел на Литу. Весьма импозантная женщина, принесшая новизну своим присутствием. - Вы отвечаете за благополучие и безопасность подчиненных Директората, - Лита кивала головой. - На вашем месте я сделала бы то же самое. Сотрудники уже вкратце рассказали мне о судьбе Нетты Соларе. Меня постигло бы то же самое, если бы не лейтенант Сарса. Пауки пытались спасти ее, но чуть-чуть опоздали. Рита не дожидалась их. - Что касается ваших распоряжений, - она криво улыбнулась. - Я рискну предположить, что коренное население их игнорирует. - Это по меньшей мере, - сухо ответил Ри. - Я отметил в ваших рекомендациях некоторые упоминания об этом. Не могли бы вы немного подробнее рассказать о том, как вы пришли к таким выводам, пережидая дождь в горной пещере? - Вы называете это допросом. Мы называем это интервью с информантом. Человек, которого я доставила с гор, нам нужен. Он ближе всего к тому, что можно назвать вождем пауков, не считая пророков, а тем мало дела до нашего мира. - Мало? - Ри вдруг почувствовал облегчение. - Да, их конек - будущее. Они не любят встревать в повседневный мир. Это их нервирует. Они видят слишком много. Подумайте над этим. Например, маленькие дети, которых они бы хотели узнать и полюбить, заранее предстают в их видении умирающими от чахотки через пару месяцев - и всякое такое. - Логично, - согласился Ри. - Но почему они не хотят сдаться, ведь они не имеют практически никаких шансов? - он задал вопрос, который мучил его. - Из всех известных мне аксиом военной науки явствует, что это совершенно бессмысленно! Ответьте мне на этот вопрос, доктор! - Так сказал им Бог, - спокойно произнесла Лита. - А я лично наблюдала ничем не спровоцированные атаки ШТ. - Хм? Как мусульмане в старые времена? - нахмурился Ри, думая об атаках смертников, бомбах и терроризме. Неспровоцированные атаки? - Очень похоже, - Добра потянулась за чашкой кофе и, казалось, наслаждалась его вкусом. - Вот почему моя первая рекомендация - это разрешить им любые религиозные обряды по их желанию. Понимаете, по их словам, Бог - его зовут Паук - был пригвожден к деревянному кресту, чтобы люди могли свободно приходить и уходить по своему желанию. Если вы попробуете ограничить их передвижения, то они должны будут ослушаться Бога. Он указал им путь. И если они не будут следовать ему, он отвернется от них. Ри скривился. - А если я не разрешу им их религию и передвижение? - он наблюдал за Литой. В голове зародилось подозрение. - Вам придется убить их всех до одного, - она оценивающе посмотрела ему прямо в глаза. Это было слишком. - Бросьте, доктор! _Убить всех до одного?_ Это безумие! Никто не станет смотреть на то, как его народ уничтожают один за одним! - Ри качал головой, не в силах в это поверить. - Доктор, вы испытали потрясение, - это все объясняет. Бедная женщина слишком долго пробыла с дикарями. Его подозрение подтвердилось. У нее произошла психическая реакция. Лучше всего отправить ее на корабль. Ей, как и Соларе, требовалась... - Полковник, каковы цифры потерь среди коренного населения? - спросила Добра, как всегда, невозмутимо. Он застыл. - Они существенно превышают то, что мы ожидали. - Неспровоцированные атаки? Это там, где бластерами были накрыты целые группы, о которых говорил Рашид. Кто-то среди его командиров мутил воду? Кто? "Антония Рири! Она хочет дискредитировать меня - заставить потерпеть неудачу!" - Хуже того! - Лита не отставала от него. - Подсчет живых и убитых, который ведется вашими людьми, совершенно не соответствует действительности. Я позволила себе проверить данные о бое в ущелье Гессали. У вас сообщается о трех пленных, трех убитых лошадях и трех людях. Я же сверх этого лично выбросила из лагеря Гессали шесть тел. Итого девять, полковник. Он пощипывал свою короткую бороду. "Рири претендует на корабль!" Может быть, ему нужен другой союзник? Добра продолжала. - По нашим подсчетам, на планете примерно три четверти миллиона романанов. Вы захватили в общей сложности тысячи четыре. Это дает двенадцать тысяч установленных потерь. По самым скромным оценкам, в глубине страны убито около двадцати пяти тысяч человек. Есть ли какие-либо признаки сотрудничества? Ри откинулся назад. Черт бы ее побрал! Она была неотразима. Что оставалось делать? Он следовал опробованной тактике военной оккупации. Рири только и ждала, чтобы она провалилась. Наверняка уже строчит свой рапорт Кимианжуи - и Скору Робинсону. Варианты? Объединиться пока с Литой Добра? - А что вы посоветуете, доктор? - В основном вы обо всем прочли в моем отчете, - она пристально посмотрела на него. - Полковник, мы здесь на одной стороне. Ситуация вышла далеко за рамки милого, спокойного научного исследования. Мы с вами оба это знаем. Теперь это военная операция. Если все провалится, то вместе с вами. Это ваша карьера, но также и моя. "Вот я и получил союзника! Но к чему это меня приведет? - Ри втайне улыбнулся. - А она все-таки привлекательна. Какое нас уедет будущее - меня и ее?" Теперь она предлагала компромисс, не осуждение, не панацею, но компромисс, который бы позволил ему как-то выправить создавшуюся ситуацию. А после Атлантиды? - Возможно, мы придем к разумному решению. Я прочитал ваши рекомендации. Вы хотите в основном оставить романанов в покое; разрешить ограниченное передвижение между группами; продолжить исследования; наказывать нарушителей мира; организовать военные базы во всех крупных деревнях и разработать программу аккультурации к ценностям Директората. Она молчала, скрестив руки и не отрывая от него глаз. - Далее, вы предлагаете модификацию социально-экономической системы Атлантиды, с привлечением сюда товаров. Вы предлагаете производить здесь скот и выращивать растения. Вы советуете нам запросить у Директората те культуры, из которых можно производить продукты питания, а также немедленно открыть для поселения все остальные континенты. Я думаю, это разумно. "Как далеко я могу зайти?" - Ну а как насчет вашего коллеги, доктора Чэма? - Ри наклонился вперед, выказав этим свою заинтересованность. К его удивлению, Добра не колебалась. - У доктора Чэма свои функции. Я бы посоветовала, чтобы все важные заявления, касающиеся романанов, делались от его имени и чтобы упоминались такие исследователи, как Марти Брук. Это поддержит наш профессиональный статус, необходимый в научном сообществе. Далее, как часть общей программы, мы, конечно, продолжаем проводить наши исследования и накапливать информацию о романанах. Таким образом, мы сможем держать руку на пульсе народа и, надеемся, тем самым предотвратить сопротивление, пока оно не перерастет в открытое насилие. Возможно, с вашими мускулами и нашими мозгами все, в конце концов, закончится благополучно. Ему показалось, что все отпеты она продумала заранее. - Вы много думали над этим, доктор. Должен признать, что я нахожусь под впечатлением от вашего доклада. А что насчет раненого туземца? Вы говорите, он очень важен? Почему? - Он самый великий воин в племени пауков, - она даже не раздумывала. - Нам придется посчитаться с их культурой, полковник. Эти люди слушают воинов, взявших трофей, - это скальп, между прочим. Этот Железный Глаз взял их пару дюжин. Это очень много. Большинство мужчин могут заполучить только три или четыре за всю жизнь. Народ будет слушать его, и он на короткой ноге с пророками. Они избрали его в качестве спасителя народа. - А как же сантос? - спросил Ри. - Вам известен такой воин среди их мужчин? - Мы можем найти его, - Лита Добра была уверена в себе. Неужели это та женщина, которая чуть не потеряла себя, когда ее любовник покончил с собой? Это было непонятно. С другой стороны, может быть, она нуждалась именно в таком мужчине. Ри вошел в сеть связи. Он с любопытством просмотрел медицинские показатели Литы Добра. Они провели быстрый осмотр. Никаких следов семени во влагалище. Значит, она не сблизилась _настолько_ ни с одним из туземцев. Он откинулся назад. Брук и Вола все это время утвердительно кивали при каждом ее слове. Если она не была влюблена в туземцев, значит, она была бесстрастным профессионалом, она понимала, что, если операция с Атлантидой провалится, она сможет списать это на вмешательство военных и оставить его отдуваться. - Я могу остаться с вами наедине, доктор? - спросил он, улыбнувшись Бруку и Вола. Они вместе с его штабными офицерами. Он передал команду, и подслушивающие устройства и мониторы отключились. - Почему? - спросил он, когда дверь закрылась. - Зачем вам это? Она тряхнула волосами и оперлась на край стола. - Потому что мне это нужно! - она впилась взглядом в его глаза. - Многие говорили, что я никогда ничего не добьюсь. "Антропология?" - кричали они. - Какое у нее будущее? - она горько засмеялась. - Полковник, вы делали то, чему учат командиров. Я жила с Ритой в полевых условиях. Вы отреагировали так, как это сделала бы она. Напролом, пока не победишь. Это хорошо. Я видела, что это оправдано с точки зрения стратегии и тактики. Ри кивнул. - Так что? Почему не позволить мне биться головой о стену? Моя военная тактика подчинит мне эту планету. В чем разница между вашим подходом и моим? - Дурная слава, полковник. Директорат не вечен. Вы что-нибудь слышали о генерале по имени Вестморлэнд? Нет? Он был генералом, который имел те же преимущества, что и вы, - но проиграл. Вы что-нибудь слышали о генерале по имени Гитлер? Он пытался покончить с целым народом. Он тоже проиграл. А я здесь потому, что для меня это единственный шанс. Первый раз за шестьсот лет предоставилась возможность изучить группу первобытных людей. Я хочу использовать этот шанс так, чтобы мое имя и теория оказались во всех учебниках и стали классикой - так же, как вы хотите иметь возможность говорить, что завоевали планету. Вот и вся загадка. Ри поднялся и, сделав несколько шагов, подошел к ней поближе. - Вместе? - тихо спросил он, приподняв бровь. Она хитро улыбнулась. - Вы не в моем вкусе, полковник. Я польщена. В других обстоятельствах я, может быть, даже заинтересовалась бы. Здесь - если об этом узнают - это повредит нам обоим. Мои рекомендации будут вызывать подозрения - ваш авторитет командира ослабеет. Будет слишком много разговоров. Мы готовы поделить планету. Мы не можем позволить себе совершить новые ошибки вдобавок к тем, которые мы уже совершили. - Я никогда не смогу быть Джефри, - он подождал, пока она думала. "Жаль, что она уже излечилась от этой маленькой боли". Здесь не зацепиться. - Значит, вы навели справки, а? - она смотрела на него глазами хищника. - Вы за это заплатите, полковник. Я бы сделала то же самое - но из-за этого я на вас обиделась. Я хочу, чтобы мои люди подчинялись непосредственно вам. Я не отчитываюсь ни перед кем, кроме вас, - и я не буду подчиняться всяким олухам, вроде Хелстеда. На самом деле, _я хочу, чтобы это делал он!_ "Попался! Черт!" Ри заставил себя улыбнуться. - Простите. Меня взяло любопытство, кто причинил вам такую боль. Не думайте, что я совсем не знаю приличий. Ваш личный состав в вашем распоряжении. Все необходимые приказы будут отданы. "Слишком много ошибок! Становлюсь старым?" Он перешел в другой конец комнаты. - Я солдат, доктор, - он сжал руки за спиной и обернулся к ней лицом, читая любопытство в этих голубых глазах. - Я могу с боем прорваться на своем корабле через целый отряд боевых кораблей и не сделать ни одной ошибки, - он махнул рукой. - Я могу уничтожить все живое на этой планете. Я мог бы сделать это, даже если бы здесь была такая же оборона, как на Арпеджио в дни Конфедерации. Но сейчас я имею дело с людьми, которые ездят на лошадях, стреляют из примитивных ружей и не хотят сдаваться. Я командир, которому нужна слава, Лита. Я хочу стать Цезарем, вернуться в Директорат, ведя за собой покоренные народы. Вместо этого я могу вернуться, имея тысячи мертвых дикарей... и репутацию чудовища. Он задумался и вздохнул, глядя на свои сапоги военного. - Да, мы заодно. Мы с вами поделим этот наш мир, - он заколебался. - Если бы он взбунтовался, имея современное оружие. Если бы он отбросил нас до самого Директората, побеждая, мародерствовал и сражался как цивилизованная империя, я бы разбил его, как стеклянный шар. Он снова повернулся к ней. - Почему так больше никто не воюет? У этих романанов сильный дух. У них есть доблесть, мужество - и никаких возможностей сразиться со мной на равных. Наконец я нашел достойного противника, но он не может вступить со мной в борьбу, испытать мой характер! Она пожала плечами. Наступила тишина. - Теперь моя очередь, - она склонила голову набок. - Между нами говоря... зачем _вам это_? У вас на самом деле не было никакой нужды, - ее улыбка была язвительной, - и я знаю, что это не для того, чтобы добиться сексуальных милостей. Вы совсем не так просты. Я нужна вам. Зачем? Ри прищурился. - Доктор Добра. Что-то изменилось в нас, - он рассеянно взмахнул рукой, бросая свою следующую бомбу. - Теперь я знаю, почему отдел здоровья хотел обработать вас. Вы опасны. Суровое выражение ее лица не изменилось. - Ваше право, полковник. Вам нужно, чтобы мне подпортили мозг... или нет? Он сухо откашлялся, радуясь своему союзнику - и опасаясь. - Ладно, раскрою карты. - "Сказать ей?" - Доктор Добра, я знал о неспровоцированных атаках. Они произошли в нарушение моих приказов, явно с той целью, чтобы помешать мне и лишить меня контроля над "Пулей". И доктор... _Я не отдам свой корабль!_ - мрачно закончил он, решительно сжимая кулаки. Лита закусила губу и задумчиво опустила голову. Наконец, не поднимая глаз, она спросила: - И на что вы готовы, чтобы сохранить свой корабль, полковник? Он не задумывался ни на секунду. - На все, что потребуется для этого! 16 Рита Сарса с восхищением уставилась в бесконечную черноту. - "Пуповина!" Конечно! Она великолепна, Филип. Как далеко вглубь она уходит? - Никто не знает. Достаточно большая? - спросил он. - Надо думать, здесь можно спрятать целую "Пулю". - "Пуля" даже не сможет приблизиться, - сказала она ему. - ШТ? Этот наверняка влезет. Но в остальном этот проект сложен. Нам понадобятся обученные специалисты, чтобы обезвредить датчики. Я не могу спрятать эту штуку. Электроника не моя специальность. - Тогда как мы это сделаем? - спросил Филип, пытаясь разглядеть свод пещеры при свете факела. - Не знаю, - простонала Рита. - Это единственное, чего я никак не могу понять. Патрульные корабли созданы с таким расчетом, чтобы их нельзя было украсть, - она ощущала горечь поражения. - Но мы можем спрятать здесь наших воинов, - Филип почувствовал ее уныние. - Это мы можем. Для обучения места более чем достаточно. Нам лучше отправиться в поселение и начать набирать людей. Я думаю, что через пару дней Хосе тоже будет готов ехать. Он очень быстро приходит в себя, - она замолчала и вздрогнула от холодного воздуха, поднимавшегося из мрачной бездны. - Та, правда, думаешь, что это безнадежно, да? - Филип присел вместе с ней на неровный выступ. Он провел рукой по ее плечам, разминая ее онемевшие мышцы. - У нас шансов столько же, сколько у крысы в мышеловке, Филип, - откровенно сказала она. - Ты видел ШТ. Но ты не видел, на что они способны, если их использовать на полную катушку. Ри действует скромно. Он не хочет, чтобы это обернулось кровавой бойней. Как нам не хватает дока. - Они живы, - проговорил Филип. - Судя по оставленным следам, Железный Глаз был ранен. Она выхаживала его во время бури. Когда вода спала, она волокли что-то позади лошади. Джон, должно быть, лежал на том, что она волокла. Я не видел никаких других следов. Костер еще тлел. Я чуть-чуть их не застал. - Док, может быть, увидела бы что-то, чего не вижу я. У нее сложная натура. Не дай Бог, ей придется кого-нибудь убивать, - Рита беспокоилась по этому поводу. - Завтра мы поедем в поселения. Они не расстреляют нас, если мы направимся к деревне? - спросил Филип. - Зависит от режима, - она расслабилась под его пальцами. - Я поеду с вами. - Они узнают тебя! - возразил он. - Если они схватят тебя, что тогда? - Я возвращусь к исполнению своих обязанностей, - пожала плечами она. - А потом я убегу и проберусь сюда. В итоге, все может даже обернуться к лучшему. Я смогу разузнать, чем Ри занимается и что он задумывает. Выяснить, какие меры безопасности он применит. Филип опустил глаза. - Я не уверен, что я этого хочу. Она посмотрела на него. - Ты будешь скучать без меня, а? - Мне будет тебя не хватать, - он глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух, вслушиваясь в странное эхо, гуляющее по "Пуповине". - У меня никогда не было времени для женщин. В моей голове всегда было какое-то эхо - как здесь. Слишком странное, слишком тихое. Я завоевал себе славу на тропе войны и взял трофеи, как полагается. В голове повторялись голоса. Затем настал день, когда пророк велел нам следовать за ним в горы. Никто не может отказать пророку. Я слышал голоса... видел будущее, выдержать которого не мог. Поэтому я бежал. Я просто... я дал Джону Смиту Железный Глаз сделать выбор, который стоял перед ним. Я выжил, хотя мог умереть... и я нашел тебя. Так много изменилось. Мои ребра никогда этого не забудут! Но мало того. Я помню, как боролся с тобой, удивляясь, как женщина может быть такой сильной. Затем мы сделали привал. Я развел костер и посмотрел на тебя... и что-то внутри меня изменилось навсегда. Тепло, там, где раньше был только холод. Желание, там, где раньше была только апатия. Я обрел самого себя. Он крепко поцеловал ее. - Нет я не хочу, чтобы ты уходила. Факел мерцал, отбрасывая танцующие тени на размытую скалу. - Я когда-то была замужем, - она ждала реакции. Ничего. - Он был хорошим человеком. Он имел действительность, а хотел обрести мечту. У тебя были мечты, но ты хотел обрести действительность. Я хочу обрести действительность мечты. Вдумайся в это! - Многие мужчины бегали за тобой на корабле? - спросил Филип. - При твоей красоте, наверное, трудно было отбиваться от предложений! Она пожала плечами. - Филип, ты был невинен, пока не появилась я. На кораблях все по-другому. Может быть, тебе лучше знать, что я не была совсем нетронутым цветком, - она всмотрелась в его лицо, чтобы убедиться, что он понял. Его лоб слегка нахмурился. - И если бы ты вернулась на корабль, ты бы опять стала цветком для многих? Она удивилась его искренней озабоченности. - Нет, не была бы, - она помолчала, всматриваясь в темноту. - Я очень любила своего мужа. У нас были прекрасные отношения. Я решила иметь детей - играть роль хозяйки дома и матери, может быть, учиться в свободное время или работать полдня. В конце концов, ничего не вышло. Мечта сломала его. Тем не менее я стала мудрее; он дал мне хороший урок. Тогда я пошла в Патруль и стала чертовски сильной в своем деле. Я думала, что у меня есть ответы на все. Мужчины приходили и уходили. Я думала, что некоторых смогу когда-нибудь полюбить - другие были просто для удовольствия. Но ни в ком из них не было искры жизни. Они не знали настоящей жизни, ни трагичности ее, ни того, какой хрупкой является жизнь. Они были просто ненастоящими. Никакой глубины, как мне казалось. Она переплела свои пальцы с его. - Потом док привела меня на вашу маленькую планету. Я наконец ощутила себя нужной. Я была не только способной. Понимаешь? Я была... то есть можно быть способным, но ненужным. Мы попали в беду, и вдруг ни с того ни с сего я стала нужна доку. Черт возьми! Я вытащила нас из беды - ну, почти. Мне вообще-то понравилось, как вы нас спасли. Филип сверкнул зубами, рассмеявшись. - А тут ты, переполненный улыбками и смехом, и все было неподдельным! Тебе наплевать на все, кроме наслаждения жизнью. Ты добрый, храбрый, красивый и умный. Ты во мне что-то затронул, Филип. Ты видел в жизни больше, чем хотел. Ты очень необычный человек. Она страстно поцеловала его и обхватила руками его голову, чувствуя его тепло. - И ответ на твой вопрос: нет! Я твоя, пока ты не найдешь кого-нибудь получше. Я безумно и безнадежно влюбилась в тебя. Мы, вероятно, погибнем, осуществляя наш маниакальный замысел, но я умру счастливой. - Не будь такой легкомысленной, говоря о смерти, - пожурил ее Филип. - Я однажды видел свою смерть. Не просто воображаемую смерть - но настоящую смерть, окончательную и бесповоротную. Железный Глаз - как бы ни была ограничена его мудрость - сделал правильный выбор, поэтому что мне не пришлось пережить это. Если смерть придет, пускай; но она сама знает свое время, Рита. А насчет того, что я найду кого-нибудь получше? - он пожал плечами. - Женщины народа не воины. Ты восхищаешь меня. Судя по тому, что мне приходилось слышать, наши женщины не делают с мужчиной того, что делаешь ты. Когда ты обвиваешь меня своими ногами, я чувствую восторг, как будто я беру трофей. Ты знаешь жизнь, Рита. Пути паука ждут нас. Он взял нас в будущее, и мы часть его паутины. Рита закрыла глаза и провела рукой по телу Филипа. - У тебя будет случай доказать, чего ты стоишь, любимый. Только герой, безумец или слабоумный стал бы иметь дело с Патрулем на равных. - Мне не нужно ничего доказывать, - непринужденно ответил Филип. - Я видел себя насквозь. Я не больше, чем я есть. Паук, должно быть, так предопределил. Он помолчал, нахмурившись. - Ты бы не понравилась другим воинам, Рита. Они бы испугались твоей власти и не стали бы поддерживать тебя в этом рискованном предприятии. Но ты вдыхаешь в меня огонь, который светит даже здесь, в черноте "Пуповины". Я никогда не променяю тебя на другую. Он поцеловал ее и позволил рукам пробежаться вдоль ее тела, ощутить нежные женственные изгибы ее талии и бедер. Пробравшись пальцами внутрь ее охотничьей рубашки, он стал ласкать ее грудь, отчего соски сделались твердыми. Слова были больше не нужны, когда они опустились у скалы, продолжая разговор на более полном языке любви. Закрывая дверь, Марти наконец кивнул ей. Один из его мониторов, укрепленных на поясе, мигнул. - Все чисто, - сказал он. До сих пор не было времени встретиться. Лита работала с людьми Ри всю неделю. В то же время ей удалось угадать настроение Марти. Белла Вола все это время работала с Железным Глазом над расширением запаса его слов. Марти наконец удалось обнаружить все мониторы и подслушивающие устройства. Меньше всего их было в душе. Эти он подключил к компьютерной петле, чтобы обеспечить конфиденциальность разговора. - Извините, что у нас не было времени до сих пор. Мы пребываем все еще в ускоренном режиме, так что мне приходится рисковать, - она посмотрела на Марти и Беллу Вола. Железный Глаз, сидевший у двери, забавлялся, осваивая синхрокурс стандартного языка. - Чем рисковать, док? - удивленно переспросил Марти. - Мы можем свободно и без всяких проблем заниматься своими исследованиями. - Так долго не может продолжаться! - Лита поморщилась. - Подумай своей головой, Марти! Мы заклеили пластырем пробоину. Мы хотим противостоять суперновой звезде фонариком. Вся планета вот-вот превратится в хаос. Марти снисходительно посмотрел на нее. Белла взяла Марти за руку и оттолкнула его. - Ему это нужно постоянно вдалбливать, док. Марти чрезвычайно сообразителен, когда речь идет о его электронных приспособлениях, которые дают возможность видеть людей изнутри, но, когда нужно действовать, он как бы притормаживается. Он... - О! - Марти начал было возмущаться, но Лита жестом успокоила его. Она равнодушно поблагодарила Беллу взглядом и глубоко вздохнула. - Прежде чем я начну говорить, мне нужно знать, каково ваше отношение к романанам. Выкладывайте начистоту. Если бы вы могли спасти их культуру, стали бы вы это делать? На что вы готовы ради этого? Вы... я хочу сказать... насколько я могу на вас рассчитывать? Доверять вам? - она пыталась заглянуть в душу своим помощникам. Марти громко поперхнулся. Белла нахмурилась. - Это очень серьезно, да? - спросила она приглушенным голосом. Лита коротко кивнула. - Это весьма серьезно. Мы очень рискуем. Если вы со мной, то вы со мной до конца. Я не шучу. Вы не сможете дать задний ход. Вам нужно решить прямо сейчас. Я не могу дать вам время на размышления. Да или нет? - она переводила взгляд с одного на другого. - Док? - чувствовалось, что он испытывает неловкость. - Вы не станете заниматься чем-либо... хм... противозаконным, правда? - он проглотил слюну. - Гораздо хуже, Марти, - уверила она его. - В худшем случае, речь пойдет о крахе вашей карьеры и возможном тюремном заключении. В принципе, вы можете погибнуть. Что касается меня, то надо мной висит приговор отдела здоровья об отправке на психообработку - мне терять нечего. - Марти и Белла были шокированы. Лита продолжала убеждать: - В себе я уверена. Вам же, по моральным соображениям, я должна предоставить право выбора. Я не хочу использовать вас в качестве винтиков. Так что решайте - сейчас. - Какой выбор, Лита? - спросила Белла, ее верхняя губа подергивалась, выдавая душевное смятение. - Что может быть хуже концентрационных лагерей и сожженных местных жителей? Мы здесь повидали много весьма необычного. - Я говорю об уничтожении романанов. Директорат не может оставить их на свободе. Да вы все сами видите. Вы знаете, сколько серьезно раненных находятся на лечении в лазаретах. Вы знаете, сколько ШТ находятся на планете. Вы знаете, как Директорат может отреагировать на сообщения о том, что культура романанов становится неуправляемой? - Лита почувствовала, что горячится. Она остановилась, набирая в легкие побольше воздуха. - Психокоманды? - спросил Марти. Лита сурово посмотрела на него. - На прошлой неделе Ри отправил тридцать пленных на "Пулю" для полного психологического переструктурирования личности. Это подействовало только на семь человек, одиннадцать впали и буйное помешательство и умерли в ужасных мучениях... а двенадцать, по мнению психокоманды, пока не поддаются воздействию. - Я говорил вам, - произнес Марти, - у них другие мозги. Они представляют целый спектр, от незначительной вариации человеческой нормы до совершенно другого типа мозга. Честер Армихо Гарсиа, например, находится на самом краю кривой. Бьюсь об заклад, что существует однозначное соответствие между морфологией их мозга и их способностью подвергаться психообработке! - Вполне возможно, Марти, - согласилась Лита. - Как бы то ни было, те, кто не отвечает норме, должны быть изолированы или уничтожены. - Не слишком ли это? - нахмурилась Белла. - Это идет вразрез с политикой Директората! - Как и сожжение туземцев бластерами, - напомнила Лита, - как и объявле