! Лита старалась говорить ровным профессиональным голосом. - А если они планетного типа? Тогда бы вы позволили аспирантам первый контакт? "За такое обращение, Чэм, я клянусь, я вырву тебе сердце!" Лоб Чэма наморщился еще больше. Лита позволила себе вздохнуть. Старикан не подумал об этом. Он слишком погрузился в информацию. Не стал ли он от этого рассеянным, иногда почти до маразма? Ее глаза сощурились от таких подозрений. - На самом деле, - тихо добавил он, - я об этом забыл, доктор Добра. - Он тепло улыбнулся. - Вы тренировались для гравитации, не так ли? - У меня было предчувствие, сэр, - она ответила на его улыбку, простив его. - Просто подумала, что в этот раз это может понадобиться. Может, у них есть станция; если так, то вы тоже с этим справитесь. Может, я и младший доцент, но вы научили меня почти всему, что вы знаете. Он кивнул. - Вы созданы для лести, дорогая Лита. В таком случае, я подыщу кого-нибудь подменить _вас_ на занятиях. Может быть, Родни Ву. Он умный парень - должен вот-вот защитить диссертацию. Он прекрасно ладит со студентами. Чэм громко прочистил горло. - Полагаю, что вам пора пошевеливаться, собирать свою команду. Займитесь этим. Я не посылал вам материалы, но скоростной транспортный корабль лейтенанта Сарса вылетает навстречу "Пуле" через два дня. У вас совсем мало времени. Заказывайте оборудование и все, что вам нужно. Директорат все оплатит. В минутном порыве Лита нагнулась и нежно поцеловала старика в голову. Она выпрямилась, надела устройство связи и стала наводить справки о своих аспирантах. На следующий день, спеша по коридору, она встретила Вельда Арстонга. - Вельд! - позвала она, подстраиваясь под его широкий шаг. - Слышал новости! - Он улыбнулся. - Что, получили свою потерянную колонию? - Похоже, что да. У нас в кабинете сегодня вечеринка. Хочешь прийти? Никого кроме меня и коллег. Тебе будут более чем рады. Может познакомишься с кем-нибудь из ребят, отправляющихся с нами, - она тепло улыбнулась ему. - С большим удовольствием! - счастливо кивнул Вельд, затем заколебался. - Хм, может не стоит. Знаешь, я работаю с Джефри. Мне бы очень не хотелось... Лита похлопала его по плечу. - Ну давай же, ты один меня поддерживал. Раздели часть лавров. Между мной и Джефри все кончено. Все прошло, Вельд. Со стороны Джефри не может быть никаких обид, - она надеялась, что это прозвучало убедительно. - Ладно... хорошо! Я приду, - согласился Вельд. - Что-нибудь принести с собой? - Бутылку твоего любимого, - засмеялась Лита. О проекте уже поговаривали в отделе. Она наконец выбрала трех своих лучших студентов: Марти Брука, антрополога; Нетту Соларе, специалиста по культурам; и Белу Вола, лингвиста, знакомую с древними языками коренных американцев. Остальная команда набиралась доктором Чэмом, по согласованию с отделами планетологии, ботаники, зоологии и другими. Лита отвечала за самую важную сторону экспедиции. Студенты - всегда жадные до вечеринок - пришли рано. Рита Сарса улыбнулась, войдя в дверь. Ее кривая усмешка уступила место серьезности при виде стольких лиц; она отметила красавца Родни Ву и как-то сразу завладела его вниманием. Вошел Вельд, чувствуя себя немного не в своей тарелке среди шумных антропологов. Инженеры были обычно более сдержанны, менее подвержены светским чарам. - Ребята! - позвала Лита. - Я хочу, чтобы вы познакомились с моим единственным союзником с _той_ стороны. Это Вельд Арстонг. Он знал, что где-то обязательно найдется затерянная колония. Пожмите ему руку! Раздались аплодисменты, крики, улюлюканье беспорядочно гудящей толпы. Вельд поднял в ответ бутылку и улыбнулся; он не мог придумать ничего более изящного. - Ну и приветствия, - пробормотал он в сторону. - Ты работаешь с этими... варварами? В центре читального зала студенты устроили воинственный танец. Они распевали и скакали без удержу, пытаясь не расплескать сосуды с пивом, вином и виски. - Разве тебе Джефри никогда не рассказывал? - Смеясь, она взяла его под руку и стала знакомить с факультетом антропологии. - Говорил только, что вы все слегка ударенные, - бормотал Вельд в промежутке между знакомством с уважаемыми коллегами. - Вы у Литы в команде? - спросила Нетта Соларе, тряся руку Вельда. - Я просто инженер. - Он улыбнулся, изучая раскраску на ее лице. - Это новая мода? - спросил он. - Это? - она подскочила от удивления. - О Боже, нет конечно! Это древний узор маори. Из района Тихого океана на Земле... где-то так около восьми столетий назад. Я просто воспользовалась им по такому случаю, - и она, танцуя, отошла прочь, чтобы присоединиться к воинственным пляскам. - Чей узор, она сказала? - спросил Вельд, совершенно растерявшись. - Не обращай внимания, - Лита взяла его за руку. - У нас еще нет инженера. Хочешь? Я могла бы подыскать тебе местечко. Вельд покачал головой. - Я станционный человек... домашний. Кроме того, я не в восторге от перспективы быть съеденным дикарями. Я видел голографии. Даже древних, танцующих вокруг котла. Очень похоже на то, что там происходит, - он показал на толпу студентов. - Ох уж эти инженеры! - вздохнула Лита. - Никакой жажды приключений. Вельд доказал, что она неправа. На самом деле он довольно неплохо вписался в компанию, после того как употребил часть принесенного им виски. Большинство друзей Литы приняли его как своего, и к исходу ночи он уже присоединился к воинственному танцу. - На сегодня с меня хватит, - призналась Лита. - Завтра рано вставать. А на следующий день я отправляюсь в Атлантиду. Лита заметила лейтенанта Сарса, покидающую вечеринку в обнимку с Родни Ву. Было понятно, что им предстоит долгая ночь. Эта мысль внезапно опустошила Литу. - Атлантиду? - спросил Вельд. - Это не та, что была на Земле? Лита пожала плечами, борясь с зевотой. - Верно... пропавшая цивилизация, опустившаяся на дно моря. Нужно же как-то назвать то место, куда мы направляемся. Мы называем это потребностью человека в символах. - Правильно, - серьезно кивнул Вельд, показав, что он ничего не понял. - Не возражаешь, если я, хм, провожу тебя? Коридор окружил их покоем, как вдруг дверь позади захлопнулась, послышались резкие вопли. Двое студентов лежали отрубившись, посапывая, в обнимку. - Меня это расстраивает, - прошептала Лита. - Они, кажется, счастливы, - Вельд нагнулся и украдкой разглядывал выражение их лиц. - Именно это меня расстраивает, - согласилась Лита, держась за руку Вельда. Она не собиралась так напиваться. - После Джефри я не сплю ночами, и я... Ну, ты понимаешь. - Он тоже не особенно хорошо себя чувствует. Скучаешь по нему? - спросил Вельд, всматриваясь в ее лицо. - Нет! - выдохнув, призналась Лита, - не скучаю, и это тоже грустно. Джефри просто... - Он все-таки хороший малый, - с укором сказал Вельд. - Он превратился в мороженную рыбу, - объясняла она. - Я просто не понимаю, что произошло. По дороге она пыталась обрисовать происшедшие изменения, стараясь осмыслить прошлое. - Ты здесь живешь? - спросил он, когда она наконец остановилась перед своей дверью. - Заходи. Лишняя рюмочка не сделает погоды для завтрашнего похмелья, - спокойно проговорила она, увлекая его за собой. - Ты стала как будто более легкомысленной теперь, - Вельд улыбнулся, принимая из ее рук бокал почти чистого виски. - Может быть, - задумчиво сказала она. - Это все от свободы. - Ты тоже не совсем права, - Вельд нахмурился, закинув голову, - ты... - Боюсь того, что там может произойти, - она сделала движение. - Ты! Боишься? - спросил он, приблизившись. - Я не... - Да. Боюсь, - прошептала она. - Я бы никогда не сказала Джефу. Он бы не вынес этого. Он бы... Вельд кивнул и наклонился, чтобы поцеловать ее. - Ты не сломаешь меня пополам? Я человек со станции! Она встретилась с его вопросительным взглядом. Зачем ей это было нужно? Чтобы в эту торжественную ночь иметь рядом кого-нибудь теплого? Неужели любое теплое тело поможет ей заснуть? Она остро ощутила свое одиночество. - Я обещаю, - шепнула она сипло, - я буду осторожной. Путешествие было долгим и трудным. Струпья затвердевали и отваливались, оставляя его загорелое тело иссеченным розовыми рубцами, которые должны были превратиться в шрамы. Они остались как напоминание о днях боли и исцеления, после того как он убил медведя. Джон Смит Железный Глаз осматривал раскинувшиеся пастбища с разбросанными стадами скота и лошадей. Где же охрана? Филип и Честер ехали по обе стороны, охраняя старика, который, не сгибаясь, сидел в седле. Его братья переменились после того, как их научил старик. Они ехали много дней, временами испытывая жажду, страдая от голода, иногда их обдувал знойный ветер. Пророк - единственный, кого не затронули страдания, - вел их, подстерегаемых медведями и страдающих от холода. И в конце концов, они добрались до берегов другого моря - океана, который лежал далеко к югу, в отличие от восточного, открытого его предком. Они возвращались переменившимися, дикая местность закалила их, навязчивые воспоминания отражались на их усталых лицах. Джон Смит Железный Глаз ехал к своему народу с триумфом. Филип, с трезвыми проницательными глазами, казался воплощением силы. Честер, осунувшийся от ветра и солнца, не поднимал глаз, отказываясь смотреть вокруг, погруженный в мучительные сомнения. Только пророк - вечный как скалы - оставался неизменным. - Там дым? - воскликнул Честер, указывая рукой, в глазах его была тревога. Железный Глаз смотрел, пытаясь разглядеть что-нибудь вдалеке. - Была война и смерть, - высокий голос старика повис в воздухе. - Неожиданное нападение. Сантос сделали выбор. - Насколько это серьезно, пророк? - спросил Джон Смит. - Почему ты не предупредил нас? - Это должно было случиться. Вы не должны были оказаться здесь, - категорически ответил пророк. Джон мог не задавать больше вопросов - это было бесполезно. Он почувствовал участившийся пульс. Произошли странные вещи - продолжали происходить. Двигаясь все время на юг, они пересекали зеленые равнины, и каждую ночь старик рассказывал им о народе. О тех временах, когда они жили на Земле. О том, как народ жил, охотился и воевал. О войнах с белыми людьми, ставшими частью народа. О том, как собеты покорили белых и мехиканов, предков сантос. Он рассказал о том, что произошло с народом, когда они отправились к звездам. О том, как собеты отправили их в корабле и как команда пыталась выбросить народ в космос на смерть. Народ восстал и перебил экипаж собетов, разрезав их на части и взяв их волосы, как делали древние. Затем народ долго мучился, пытаясь научиться управлять кораблем, который бесцельно носился в космосе. Была не только смерть; народ воевал друг с другом. Они голодали, мучились от жажды, поедали друг друга, и наконец, Паук привел их сюда, на Мир. Они не знали, где находился Мир; но им как-то удалось посадить корабль рядом с океаном. Оттуда оставшийся народ разошелся в поисках нового дома. Один из первых пророков нашел замороженный скот и лошадей глубоко в чреве корабля. Оттаяв, некоторые ожили; так у народа появились стада. Их уши жадно впитывали слова старика. Они кивали и слушали, соединяясь с народом, слушая рассказы, в которые в древних обществах посвящались только шаманы. - Почему ты рассказываешь нам это, дед? - спрашивал Честер Армихо Гарсиа. - Это должно передаваться, - прошептал старик, глядя на звезды. - Если верить предсказаниям... одного из вас назовут пророком. Не Джона Смита Железный Глаз. Это будешь ты, Честер Армихо Гарсиа... или ты, Филип Смит Железный Глаз. Не я выбираю вас. Загляните внутрь себя, узрите, чем наделил вас Паук. Загляните в свою душу. Что вы видите? После этого никто из них не мог оставаться прежним - они размышляли, боялись и ждали. Они проехали мимо разрушенной ограды. - Набег! - сплюнул Джон Смит, читая следы. - Бандиты проехали здесь, прихватив лошадей этого человека. - Они знают, что должно произойти нечто важное, - глухо раздался голос старика, - они знают от своего пророка. Джон Смит Железный Глаз вопросительно поднял глаза, ничему теперь не удивляясь. - У сантос есть пророки? - в его голосе прозвучала нотка недоверия. - Они такие же люди, как мы, - беззубо улыбнулся старик. - У них есть только один человек, которого они называют пророком. Он оставил четырех стариков много поколений назад. Он сказал, что Бога зовут Хейсус. Джон Смит сел на лошадь, аккуратно положив ружье в чехол. Хорошее ружье, им он убил многих бандитов. Имя Бога Паук. Задумавшись, он тронулся вперед. Над поселением висел густой ядовитый дым. Прямо у дороги лежал мертвый человек. Джон Смит видел его череп, окровавленный там, где был снят скальп. Это было по-мужски - честно. Паук дал им скальп. Мертвый был не из народа - его одежда была украшена крестами сантос. - Почему они напали на это место? - одеревенело спросил Честер. - Лошади. Скот. Женщины, - проворчал в ответ Джон. - Зачем еще людям нападать? - Им было нужно радио, - тихо сказал старик. - Это мы предвидели. Им нужно радио, чтобы вызвать других с неба. - Собеты! - прошипел Джон Смит. - Они снова придут? - Не собеты, - покачал головой Филип Смит Железный Глаз. - Другие. Ты что, не слышал, что сказал старик? - Ты видишь? - спросил пророк, обернувшись к Филипу, его черные глаза заинтересованно сверкали. - Я не знаю, - голос Филипа дрожал. Он сощурился, как будто не мог что-то понять. - Сны... Уже через полмили они нашли форт. Небольшое укрепление перекрывало дорогу. - Кто идет? - раздался голос. - Пророк! - зарычал в ответ Джон Смит. - Я Железный Глаз. Это мои братья! Старика ты сам видишь. Воин выпрыгнул и осторожно стал приближаться, держа ружье наготове. Узор на накидке показывал, что это был андохар. Он быстро взглянул на старика и опустил взор. - Извини, дед. Мы никому не доверяем. - Ты благословен. Пою тебе хвалу, - сказал ему пророк и приказал Джону ехать дальше. Лошади пробрались через баррикаду, и еще двое людей посмотрели на них из укрепленных рвов. Низкие крытые дома стояли входом к востоку. За ними в окружении кольца жилищ лежала серая масса корабля. Несмотря на то, что он завяз в земле, все знали, что он когда-то летал среди звезд. Подобно серой черепахе, он лежал, свернувшись в траве. - Старик идет! - прокричал Честер Армихо. - Старик идет! Крик был подхвачен и разнесся по всему поселению. Джон Смит Железный Глаз наблюдал, как люди выглядывают в двери и приветственно машут руками. Лица светились радостью. Но они были тоже измученными. Даже пока он ехал, Джон Смит Железный Глаз отмечал следы войны. Неужели они пробились так глубоко в поселение? Это было неслыханно! Никогда бандиты не осмеливались... - Они взяли радио? - спросил вдруг Филип у кого-то. - Нет, но они почти добрались до корабля, - рассказали ему. - Мы отбились, но старики говорят, что они могут вернуться. Джон обмяк в седле. Он не ожидал такой встречи. Он думал, что его примут как героя. В нем бурлила злость. Это все из-за бандитов - они украли у него победу. Он сжал кулаки, заметив, что никто даже не спросил, где они были. Все пауки смотрели только на старика. Джон Смит обернулся, поймав на себе пламенный взгляд пророка. Легкая улыбка играла на его иссохших губах. Старик догнал его. - Как ты себя чувствуешь? Ты не потерял веру? Тебе нужно в парильню? Тебе нужно думать об имени Бога? Джон Смит Железный Глаз глубоко вздохнул. - Я думал, они будут прославлять меня. Я побывал там, где не ступала нога человека, - а теперь они меня не замечают, - его голос был поникшим. - Ты чувствуешь гнев? - кивнул старик, его птичьи глаза сверкали. - Ты ведешь себя как ребенок. Гордость, Железный Глаз? Ты не годишься, чтобы служить народу, - не годишься для Паука! Ярость в словах пророка обожгла его. Он отшатнулся как от удара. - Загляни в себя, - говорил режущий голос, наделенный силой. - Узри гнев. Раздели и рассмотри его. Познай его истинную сущность, воин. Как ты можешь сражаться, если не умеешь пользоваться своим гневом как ножом? Но станешь ли ты резать им самого себя? Обратишь ли его на свой собственный народ? Джон Смит с трудом проглотил слюну и ссутулился в седле. "Какая цель была у этого старика?" Они шагом въехали на открытую пыльную площадку между полумесяцем домов и кораблем. Старик опередил их и поднял руку. Джон, Честер и Филип послушно остановились. - Где мертвые? - проскрипел голос пророка. - Они там, - указала одна из женщин андохар. Народ расступился, открывая высокий деревянный настил со скорченными трупами. Многие были изувечены. Старик подтолкнул Джона вперед, мерцая темными глазами в сгущающихся сумерках. Черная кобыла дернулась и рванулась в сторону при приближении к груде расчлененной плоти. Ноздри Джона раздулись, почувствовав слабый запах смерти. Он был не сильным... пока. В течение дня он станет невыносимым. Мухи, висевшие жужжащим подвижным облаком, взволновались при его приближении. Застывшие, вывороченные члены казались ненастоящими. У некоторых животы начинали вздуваться. Он видел, что у многих не было волос - они стали добычей бандитов. Там был сын брата его отца с пулевым отверстием в груди и запекшейся черной кровью на накидке. Здесь был Ворон О'Нил Андохар. Там лежал Рувен Железный Глаз Гарсиа. Они вместе ходили в первый поход. Хорошие бойцы. Храбрые. Один за другим Джон осматривал каждый труп, опознавая их. ...Его сердце остановилось. Язык присох к гортани. Он одеревенело сидел, глядя на спутанные окровавленные волосы на разбитом черепе. Острые осколки костей торчали из почерневшего мяса. Горло было перерезано, внутренности грубо вырваны. Ее грудь была отрезана от тела. По развороченному паху он догадался, что ей вставили во влагалище оружие и выстрелили. Она была последней в ряду. Любовь? Он поморщился. Настоящая прекрасная любовь? Чистая бескорыстная любовь? Любовь, которая никогда не могла осуществиться? Действительно, эта самая любовь увела его к дальнему морю. Он осторожно протянул руку, силой подведя лошадь к высокому настилу. Кобыла начала упираться - но послушалась - расширив глаза, раздув ноздри, тряся головой. Железный Глаз провел пальцами по ее измученному лицу, слегка коснувшись уже затвердевших губ. Они вырвали ей глаза, оставив зловещие ямы, уже кишащие маленькими белыми личинками. По подтекам на ее бедрах он понял, что они долго насиловали ее, прежде чем убили. Он закрыл глаза, испытывая тошноту от запаха разложения. Под сердцем у него образовалась зияющая пустота. В животе все сжалось, и неожиданный приступ рвоты застал его врасплох. Не в силах остановиться - стыдясь перед всем народом - он выплеснул содержимое своего желудка на землю под ней. Он онемело вытер рукавом мокрый рот и закусил губу, пытаясь заставить челюсть не дрожать. Он бросил последний взгляд и повернул лошадь. Дженни Гарсиа Смит была мертва. Ее душа принадлежала Пауку. Ее тело было выпотрошено, разорвано и поругано бандитами - сантос. Он не замечал никого, охваченный ужасом. Кобыла шла медленно. Его мозг отключился, окоченев от ужаса и боли. Он проехал мимо толпы, бесформенной в его отрешенном сознании. Он почти проехал мимо старика; только высокий, пронзительный голос проник в его сознание: - Возвращайся к горе. Подумай о словах, сказанных сегодня. Приготовь себя. Возьми этих людей. Один пойдет за тобой, другой вернется ко мне. Теперь они ведут тебя туда, где ты должен обрести себя. Тогда Паук примет тебя. Народ в твоих руках. Иди! Познай свой гнев. Познай свою боль. Я сказал. - Старик поднял руку в знак прощания и показал Джону Смиту Железный Глаз, что он может ехать. Он так и не понял, сам ли он двинул лошадь, или она инстинктивно последовала за своими собратьями. Он почувствовал, что едет, смутно вспоминая мелькающие образы домов, полей, воинов с ружьями, угрюмые лица и боль народа. Скоростной транспортный корабль создавался не для комфорта - только для скорости. Жилые помещения были тесными. Гравитационная обшивка компенсировала до сорока гравитаций ускорения, защищая хрупких людей - пассажиров. Когда корабль пилотировался автоматически, он мог вынести до ста гравитаций. Лита Добра лежала на узкой раскладной койке и еще раз вспоминала свой отлет. Самым большим сюрпризом было то, что Чэма направил на это задание своим распоряжением сам помощник директора Семри Навтов. Первые снимки подоспели в день отлета. Лита наскоро просмотрела их и отправила программу-копию в компьютеры корабля. Было очевидно, что сигналы идут с планеты. Там была не станция - она это знала с самого начала. Единственно настоящая трудность возникла, когда Джефри увидел Вельда Арстонга, выходящего из ее маленькой квартиры. Вельд заколебался, улыбнулся, пробормотал что-то невнятное - и ушел. Она прислонилась спиной к стене, скрестила руки и посмотрела на Джефри вызывающим взглядом. У него в руках был маленький сверток; она знала, что это был подарок. - Я просто хотел пожелать тебе всего хорошего, - наконец сказал он, слегка покашливая, как будто у него пересохло горло, в его светлых, подслеповатых глазах отражалась боль. - Спасибо, Джефри. Как трудно было сказать ему это. Побежденный, он посмотрел в сторону и пошел прочь. Нехорошо было за ним шпионить, но она видела, как он бросил маленький подарок в мусоропровод в конце коридора. Вельд. Еще один инженер? Какое это имело отношение к ней? Брезгливо скривившись, Лита поднялась с койки. "Больше никаких мужчин", - пообещала она себе. Не то, чтобы у нее их было много - только Джефри и Вельд. В свои молодые годы она была слишком занята учебой, чтобы заниматься сексом. "Я дала обет!" - пробормотала она едва слышно. Ее губы изогнулись в слабой улыбке. Она вспомнила своего школьного товарища, который так ее добивался. В конце концов, он стал называть ее Железной Девой. Она подключилась к компьютеру, надев на голову устройство связи, чтобы просмотреть информацию. Данные по Мексике, Америке и группам коренных американцев, которые могли находиться на "Николае Романане", удивили ее. Во фразах, которые продолжали поступать с зонда, была великолепная зацепка. Белла Вола привязала этот язык к языку арапахо/сиу. По крайней мере, именно там был источник этих слов. Остальная часть языка была густо замешана на испанском и английском. Теперь уже никто не сомневался, что она правильно опознала советский корабль. - Доктор Чэм хотел бы поговорить с вами, - сказали громкоговорители корабля. - Подключите его, - Лита перевернулась на своей койке, чтобы видеть монитор. Появилось красное лицо Чэма. - Есть время для совещания? - поинтересовался он. - Я думаю, мы должны начать обсуждать план действий. У нас еще есть по меньшей мере месяц, прежде чем мы доберемся до Атлантиды. Времени у каждого более чем достаточно, чтобы продумать все возможные варианты. - Да, - согласилась она. - Почему бы нам не встретиться в столовой? Мне бы хотелось поговорить лицом к лицу, а не через компьютер. Он слегка кивнул, и монитор отключился в типичном для Чэма духе. Она вздохнула. Чэму было очень нелегко. Проект должен был осуществляться на планете. Первое такого рода исследование более чем за двести лет. А Чэм был привязан к орбитальному кораблю. Он занимал лишь номинальный пост, консультанта. Это действительно, должно быть, обидно. Столовая была переполнена. По большей части здесь были наблюдатели. Планетологи будут работать с орбиты. Зоологи и ботаники будут изредка спускаться на поверхность за образцами. Основная же работа выпадет антропологам, то есть команде Литы. - Сперва, - начал Чэм, - давайте рассмотрим возможности. Я знаю, что вы все над этим много думали, но давайте вынесем это на обсуждение. Лита кивнула. - Мы используем отработанные методы контакта. Испробуем методологию, подобную той, что применял Паркер на Аристане. - Это было почти три века назад, - сказал Марти Брук, нахмурившись, его крупное смуглое лицо натянулось. Лита пожала плечами. - Почему бы ей не сработать и здесь? Это испытанная методология. Она была чем-то вроде разменной монеты многие годы. Есть... - Извините, - прервал планетолог Счински Монтальдо, которого для краткости называли просто С. - О чем вы говорите? Лита засмеялась. - Извините. Метод Паркера включает раскладывание вещей в местах, где объекты исследования - в нашем случае жители Атлантиды - смогут найти их. Подарки дадут им понять, что кто-то разбрасывает странные вещички там, где они постоянно бывают. Когда они привыкнут к подаркам, мы, дружелюбные, начнем понемногу показываться и оставлять что-нибудь. Это приучит людей не бояться нас. Это построит мостик дружбы, который... - Вы когда-нибудь проделывали это? - откровенно спросил Монтальдо. - Хм, нет. Не было нужды за последние несколько столетий. Чэм выглядел самоуверенно. - Нас это не очень беспокоит, - сказала Нетта почти покровительственным тоном. - Это то, для чего нас _готовили_. В этом мы специалисты. Чэм кивал головой, а Лита ласково улыбнулась планетологу. Он пожал плечами - они его не убедили. Марти Брук поднял голову в наступившей тишине. - Будет ли у нас какой-либо наземный транспорт? Я бы хотел устроить лабораторию. Может быть, мы с высоты сможем обнаружить захоронение и заполучить парочку тел. Чем скорее мы получим какие-нибудь базовые материальные данные, тем лучше у нас пойдут дела. - Патруль предоставит их, - сказал Чэм, откашлявшись. Обсуждение переходило от одного предмета к другому. Все шло так гладко. Лита ощущала приятную теплоту внутри. Они действительно, как сказала Нетта, были профессионалами. Несмотря на то, что к их услугам не прибегали так давно, было приятно видеть, что планирование проходит как по учебнику. - Я голоден, - услышала она слова Брука. - Все участники совещания приглашаются на обед! - согласился Чэм. На нем было головное устройство, несомненно, он что-то добавлял в свой файл. Зашаркали ноги встающих людей. Некоторые откашливались. Кто-то потягивался. - Надеюсь, что все в порядке, - донеслось до нее ворчание Монтальдо, - но никто не подумал о том, что они станут делать, если те ребята начнут стрелять, а потом только спрашивать. Лита едва не засмеялась. Боже, какая наивность! Это люди... такие же, как мы. Было бы странно ожидать от них насилия. Люди уже три столетия не убивают друг друга. Человек как вид перерос это. 5 Время остановилось. Джон Смит Железный Глаз сидел на своей выносливой черной кобыле и раскачивался в такт ее шагам. Кобыла опустила голову; она спотыкалась от усталости. Честер и Филип удивлено переглядывались, ведя его животное в горы. Дженни Гарсиа Смит была мертва. Нет, не может быть... невозможно поверить. Но он видел и осязал страшное тело. Такая беззащитная, такая хрупкая, полная любви и жизни, она, в конце концов, стала легкой добычей. Ее исчезнувшая улыбка болью врезалась ему в душу. Законы народа запрещали его любовь к ней. Она должна выйти замуж за другого человека. Таков был обычай народа, закон, так заповедал Паук, - _а Паук был Богом_. Уже с тех пор, когда они были маленькими, Джон как бы вспыхивал, когда Дженни была рядом. Он вспоминал ее грациозную походку, она никогда не оступалась. Кожа на ее руках была упругой и гладкой, под ней играли мускулы. В те, ушедшие уже годы улыбка на ее щеках наполняла его сердце счастьем. Ее ровные белые зубы сверкали, когда она ласково улыбалась при виде его. Он чувствовал ее желание - читал его по глазам, по походке. Она краснела, зная, что у них была запретная тайна. Он видел ее сильные руки, когда она, возвращаясь с пастбищ, несла поклажу шкур или мяса на спине. Она перебирала прелестными ножками, соблазнительно покачивая бедрами. Слегка обернувшись, она украдкой улыбалась ему. Разложившееся мясо! Ее больше не было. Пророк хотел, чтобы он увидел ее такой. Над телами роились мухи. Из всех тварей, завезенных на Мир с Земли, эти были самыми отвратительными. Джон Смит Железный Глаз потер кончики пальцев, вспоминая, каким холодным было ее лицо. Острые осколки костей скребли его кожу. Губы были такими твердыми, зияющие глазницы обнажали разорванные ткани - новорожденные извивающиеся личинки жадно насыщались. Горе нарастало; он чувствовал, как в груди поднимаются слезы. Воин народа не должен плакать как женщина или ребенок. Даже из-за утраты любви, как Дженни. Она была табу: родственник. Оставшись в живых, они могли пройти через всю жизнь так и не поженившись - это они оба понимали. Для него прошло уже тридцать лет, а для нее двадцать пять, пока сантос не пришли пытать, насиловать и убивать ее. Прославленный воин народа? Его род укорял его за то, что он не взял нескольких женщин. Она шутила, с присущей им обоим легкомысленностью, что он не дает народу детей. Всегда, когда он сражался с бандитами, когда охотился на медведей с ружьем, поджидая удобный момент, чтобы уложить гигантского зверя, он рисковал своей жизнью только от отчаяния. Он уходил в поисках Исцеления от своей запретной любви. То, что он постоянно дразнил смерть, делало его сильным. Народ перешептывался у него за спиной и удивлялся, почему он не такой, как другие. Они никогда не говорили ему это в глаза. Это привело бы к смертельной вражде. Они имели возможность наблюдать его в смертельной вражде. Он жестоко и безжалостно убил Патана Риша Желтая Нога. Тогда он уехал из лагеря молиться за дух умершего, как требовалось. Когда пришло его Исцеление, именно душа Патана Желтая Нога простила его. - Мы заночуем здесь, - решил Честер Армихо Гарсиа, - Я посторожу первую часть ночи. Рядом могут быть сантос. Филип покачал головой: - Не думаю. Я думаю они ушли. Мне... мне трудно сказать. Кажется... кажется, что так, - он опять хмурился, вслушиваясь в себя. Джон Смит Железный Глаз рассеяно скатился с лошади и привязал ее там, где она могла щипать траву. Завернувшись в накидку, он искал облегчения во сне. Образ Дженни заполнял его сновидения, преследовал его, заставлял его душу стенать долгой морозной ночью. Четыре дня они двигались в сторону высоких далеких гор. Честер нашел место для лагеря под прикрытием скал, спрятанное от ветров, дующих вечерами с моря, оставшегося позади. - Ты сильно любил ее, - наконец сказал Филип, в его тихом голосе чувствовалась забота. - Об этом не следует говорить, - прибавил Джон, удивляясь, почему его желудок так долго не требует пищи. - Я знаю твою боль, - Филип нахмурился, склонив голову, - я чувствую ее - здесь, - он прикоснулся пальцами ко лбу. - Должно быть, ты тот, о ком говорил пророк, - сказал Честер со своей спокойной улыбкой. - Ты будешь стариком. Мой брат покидает меня, - в словах Честера была доля неуверенности, глаза его были поглощены собственными мыслями и видениями. - Мне страшно, - тихо сказал Филип. - Подумай, человек народа _боится_! Я сражался и проявил мужество перед лицом бандитов. Я наблюдал схватку моего брата с медведем и добрался через незнакомые земли до дальнего южного моря, и все-таки я опасаюсь за свой рассудок! - его голос напрягся, в глазах отразилась паника. Честер кивнул. Его голос прошелестел едва слышно: - Я знаю. - Мы все лишились рассудка, брат, - добавил Джон Смит, протянув руку со шрамами, чтобы дотронуться до плеча своего родственника. Они сидели и смотрели в огонь, который лизал пробковый кустарник, подложенный Честером в костер. Золотисто-желтый свет бросал отблески на ничего не выражавшие лица и пустые глаза. Каждый был погружен в собственные мысли. Каждый молчаливо вопрошал Паука. Джон Смит Железный Глаз ушел первым. Он осторожно забрался на самую высокую точку скалы, с которой он мог все видеть, разложил свою накидку и разглядывал две луны. Дрожа от усталости, он молился и пел. Светало. Когда горячее солнце было уже высоко в небе, он продолжал молиться до хрипоты, распевая песню, которую он пел во время схватки с медведем. В ту первую ночь явилось его Исцеление. Молодой человек приближался, шагая по воздуху, и, подойдя ближе, начал петь. Молодой человек улыбнулся ему и изобразил у себя над головой зеленого хавестера, но, не произнеся никаких слов, вскоре растворился в облаке. Ночью он снова молился, видя Дженни в своих снах, чувствуя боль при пробуждении. А на следующий день, сквозь мерцание, ставшее Миром, Желтая Нога еще раз пришел к нему и рассказал о предстоящих войнах, битвах и схватках. - Будь сильным, Железный Глаз, - Желтая Нога засмеялся. - Когда ты сражался со мной, тебе досталась легкая добыча. Люди с неба будут хитрыми. - Я должен сражаться с людьми с неба? - Он в смятении уставился на призрак. - Значит это собеты? - Нет, но они снова уничтожат народ. Ты предупрежден. - Желтая Нога засмеялся и взмыл в небо к звездам, которые уже обозначились на восточном горизонте. Джон Смит Железный Глаз размышлял, глядя на зеленые, бурые и с желтыми подпалинами равнины, которые народ считал своим домом. Далеко над серебристым океаном выстроились облака. Вздымающаяся белизна контрастировала с густым лилово-голубым цветом ясного неба. Еще выше была видна вторая луна. На розово-красном граните было жестко сидеть, и нещадно палило солнце. Его мучила жажда, испытывая его, заставляя его тело молить о пощаде. Паук был где-то там, он наблюдал за ним и за всей вселенной. Железный Глаз вызывающе смотрел вверх на обжигающий диск. Медведь пришел на следующий день, появившись из марева над равниной. Железный Глаз взглянул на животное и увидел по окраске, что оно было то самое, которое он убил, спасая пророка. Огромная тварь громовым голосом заговорила с ним. - Твои руки омыты моей кровью, человек с другой планеты. Моя жизнь была взята, чтобы ты был сильным в своей. Используй ее как следует. Моя кровь будет всегда придавать тебе силу. Однажды - если ты будешь жить неправедно и покажешь себя недостойным - я спрошу с тебя, человек. Пока я твой. До того дня иди и будь сильным. Медведь исчез. На месте, где он стоял, зияла пустота. Джон Смит Железный Глаз нахмурил брови. Это что, капля медвежьей крови на скале? Он дотронулся до черного липкого вещества и растер его по своему разгоряченному телу. Он чувствовал, как в него просачивается сила. Он попытался сосредоточиться, но мысли путались. В бреду он видел ожившие тени, ползущие по земле, а солнце по небу проходило уже в четвертый раз с тех пор, как он поднялся к вершинам. Чувствуя, как все плывет перед глазами, он всматривался вдаль и видел тонкую полоску океана за поселениями. "Раздели свой гнев, - преследовали его слова пророка. - Обратишь ли его против самого себя? Используешь ли его против народа?" Джон Смит озадаченно заморгал, вновь ощущая ту ненависть, какую испытал. Его душа вылетела из тела и смотрела вниз на его физическое существо. Он думал о гневе, поражаясь силе, заключенной в ненависти. Она приводила в движение. Она убивала. Она уничтожала. Он перевернул ее в своем теле и превратил в оружие, чувствуя, что делает правильно. Он попытался проделать то же самое с болью. Она никак не отделялась от сросшейся с ней души. Истерзанный крик ужаса парализовал измученную душу. - Ты не очистил себя, брат. Он сощурился на солнце, чтобы рассмотреть стройную фигуру Дженни Гарсиа, стоящей над ним на скале. - Я... - его голос ломался от жажды. - Ты мертва! - вырвался хрип из его пересохшего горла. - Только мое тело, брат, - засмеялась она своим певучим голосом. - Они сделали тебе больно, - закричал он, чувствуя, как подступают слезы. - Они сделали мне больно, - согласился ее тихий голос. Слезы жгли его остекленевшие глаза, как кислота. Она гладила его по голове, ее прохладная рука снимала боль. Прохлада от ласковых пальцев побежала вниз по телу, покалывая, пробуждая его радостью и новыми чувствами. - Я люблю тебя, - прошептал он с закрытыми глазами, чувствуя, как все его существо очищается от боли и страданий. Ее руки были уже ниже, спускаясь вдоль его живота. Его плоть напряглась под ее нежным прикосновением. Она тихо прошептала ему в ухо: - Как и я люблю тебя, запретный мой. Я пришла очистить твое тело и сделать чистым то, что разрывает тебя. Под твоим сердцем скопился душевный яд. Когда я закончу, ты сможешь распоряжаться своей болью, как захочешь. Он почувствовал, как она опускается на него. Погружаясь в бушующее прохладное пламя экстаза, он чувствовал возбуждающее покалывание во всем теле, пока она забирала его боль. Прикосновение ее груди ласкало и утешало его. Его плоть вошла в нее, трепеща, пылая, и наконец вспыхнула жарким, горящим потоком, который вознес его душу в невероятном танце. Он услышал свой неистовый безудержный крик, вырвавшийся из извивающегося в неудержимых судорогах тела. - _Я люблю тебя, Дженни!_ - прокричал он в пустые небеса. - Найди сантос. Ты должен отбросить их. Ты должен оградить от них народ, мой брат. - Ее голос действовал успокаивающе, ее пальцы ласкали его горячий лоб. - Твоя судьба в звездах. Отрежь кусочек от своего мизинца. Боль уйдет в него. Это даст тебе силы. Это сделает тебя снова здоровым и достаточно сильным, чтобы убить сантос и выгнать их с нашей земли. К тебе придет женщина издалека - сделай ее своей, если сможешь. Другие могут убить нас, так что ты должен быть очень осторожным. Ты должен верить: народ зависит от тебя. Твой путь извилист и труден. Даже духи не могут увидеть его до конца. Наша сила в мудрости и войне. Мы должны победить, у нас нет другого выхода. Затем она исчезла. Джон Смит Железный Глаз приподнялся на неровной скале, чувствуя холодок от того места, где высыхало на ветру его семя. Звезды мерцали на севере, несмотря на гряду появившихся низких рваных облаков. Надвигались дожди. Слова Дженни не выходили у него из головы. Прежде всего он вынул нож из-за пояса и положил левую руку на камень. - Возьми кусочек, - бормотал он распухшим языком, - боль будет принесена в жертву. Острое лезвие длинного ножа ужалило его упругую смуглую кожу, когда он установил нож над последним суставом своего мизинца. Начав быстро резать, он почувствовал, как отделяются связки и сухожилия. Из-под лезвия хлынула кровь. Уперевшись в кость, он ощутил сопротивление. Орудуя лезвием, он нащупал сустав и аккуратно отделил кончик пальца от руки. Укол перерос в жгучую боль, когда растревоженная плоть стала кровоточить и рассеченные нервы послали свой пронзительный сигнал в мозг. В рассеянности он туго замотал обрубок куском ткани от рубашки. Где-то в углу сознания чувствовалась боль, но это была часть тела, а не души. Вот теперь лучше. Призрак Дженни может уходить. Его любовь не умрет, но он может жить, потеряв ее. Вдруг перед глазами все поплыло. Покачиваясь, он схватился за твердую неприступную скалу. Желудок вывернулся, тужась отторгнуть пустоту. Глаза помутнели от слез, в то время как другая часть его сознания всматривалась сквозь клубящийся туман и темноту в сотни огней, мерцающих в ночи. Там сидели сантос, согнувшись под своими покрывалами. Высокий воин встал и потянулся, беспокойно оглядывая лагерь. Наконец, черные глаза остановились и посмотрели на Джона Смита Железный Глаз. - Я убил твою женщину, человек Паука. - Воин усмехнулся. - В ней было мало силы, мне - Большому Человеку сантос - было ее недостаточно! - Он ударил себя кулаком в грудь, глаза его дерзко и торжествующе сверкали. - _Я убью тебя_, - зарычал Джон Смит Железный Глаз, всматриваясь в его бородатое лицо, запоминая могучие плечи и тщательно украшенную боевую рубашку. С его плеч свисали конские хвосты, а под шеей висел свежий человеческий скальп, который, Джон знал это, принадлежал Дженни. - Твои волосы окажутся рядом с ее, - большой воин громко рассмеялся, поглаживая рукоятку ножа, который висел у него на поясе. Джон Смит, пошатываясь, встал на ноги. - _Я убью тебя!_ - прогремел он в чернеющие небеса. Воин с отвращением посмеялся над словами Железного Глаза и небрежно плюнул в костер, нахально уперевшись руками в бок. - _Ты умрешь!_ - закричал Железный Глаз, яростно отвечая на его насмешливый взгляд. - Я смотрю, у тебя видение. Это хорошо, - заросшие бородой губы воина скривились в улыбке. - Хорошенько постарайся над своим исцелением, воин Паука. У пророков и воинов разные пути. Мне наплевать на радио, - но тебе я принесу смерть! Он издал пронзительный воинственный клич, от которого все вокруг удивленно вскочили. Джон Смит Железный Глаз выругался, разрываемый пылающей яростью. Он изо всех сил заорал: - _Смерть! Смерть вам, сантос!_ Молния расколола небо, ударив в скалы на востоке, а громовые раскаты потрясли гранитные пики. Воин сантос засмеялся еще раз. Видение исчезло по мановению руки, рассеялось как дым. Крупная капля дождя - как холодное предзнаменование - ударилась о скалу. Блеснула молния, озарив растрепанные рваные облака. - Смерть, - прошептал Джон Смит приближающейся буре. - Я видел его. Это как предсказание. Как видят пророки. Я убью этого человека. Он аккуратно собрал свои вещи и соорудил небольшую пирамиду из камней. Под ней он поместил кончик своего левого мизинца. Затем, держа ружье в руке, он начал опасный спуск к лагерю далеко внизу. Когда через много часов он прибыл туда, его ждал не Честер, а Филип. Его младший двоюродный брат сидел на корточках под почерневшим от сажи навесом и подкладывал хворост в костер. Лагерь был скрыт за неприметной скалистой грядой. Лицо Филипа было осунувшимся, с пустыми усталыми глазами, как будто он давно не спал. Он плотно завернулся в покрывало и, ничего не замечая, пристально смотрел в огонь. Отвратительный дождь барабанил по голове и спине Джона, пока тот осматривался. Лошади были привязаны и отдыхали. Кобыла еще не почуяла его, так как ветер был не с той стороны. - Ты так можешь погибнуть, брат, - тихо прошептал Джон Смит. Кобыла подняла голову и неожиданно заржала, приветствуя его. Филип не поднимал головы. - Я знаю, где моя смерть, - ответил Филип изможденным голосом. Джон Смит Железный Глаз зашел под навес и стал рыться в седельной сумке в поисках сушеного мяса. Оберегая болезненный окровавленный палец, он отрезал и жевал полоски мяса. Им овладел отчаянный голод. Джон поднял глаза. - Где Честер? Он истекал слюной от вкуса мяса. Ему хотелось пригоршнями пить из ручейков, стекавших по желобам, грязную мутную воду, насыщавшую высохшую землю. Филип не поднимал глаз, но уголки губ слегка изогнулись. - Он ушел, чтобы стать стариком, - он жестом показал "больше нет", давая понять, что Честер уже не двоюродный брат. Он стал человеком без родни, человеком племени, всех родов. - Я думал, это будешь ты, - Джон Смит Железный Глаз расслышал в своем голосе вопрос. Филип покачал головой. - Я не был... не был достаточно сильным. Видения бы уни... уничтожили меня. Быть пророком по плечу только очень немногим. В этом есть безумие, брат. Видеть будущее ужасно. Паук дал мне взамен другой путь. Он... лучше. - Какой путь? - Джон Смит грозно и с беспокойством смотрел на своего брата. Филип сказал: - Тебе решать мою судьбу, брат, - он подкинул еще одну палку в огонь, прежде чем подняться и выйти под дождь. - Мне? Решать _твою_ судьбу? - Джон Смит съел еще один кусок сушеного мяса и занялся своим пальцем: плотно перебинтовал его и смочил в очищенном спирте. Он заскрежетал зубами и поморщился от жидкого пламени, разлившегося по венам. Но зато так было стерильно. Затем он заснул. - Бандиты вон там, - Джон Смит показал на северо-восток. Было утро. Он сел в седло и вложил ружье в сумку. Это ружье изготовил его дядя. Оно было выполнено мастерски: выстреливало 9,5-миллиметровую и 17,5-граммовую пулю со скоростью почти километр в секунду. Филип кивнул, всматриваясь в дождь. - Мы догоним их. Это займет четыре дня. Однако нам надо торопиться. Впереди умирает теленок, и уж пусть он послужит пищей нам, чем стервятникам. - Откуда ты это знаешь? - мрачно спросил Железный Глаз, испытующе заглядывая в призрачное лицо Филипа. - Я знаю, - прошептал его двоюродный брат. - Не спрашивай о том, о чем тебе губительно слышать, - в голосе Филипа была глухая угроза, предупреждение и ужас. Железный Глаз кивнул, в животе екнуло от страха. Путь пророков был не для всех. В горле застрял комок. Действительно была причина бояться. Он пнул, может быть сильнее, чем нужно, черную кобылу, направляя ее на тропу - навстречу воину, который несомненно ждал его в лагере сантос. Возбуждение стало нарастать, когда массивный белый силуэт "Пули" замаячил, все увеличиваясь, на смотровых экранах. Корабли были не в диковинку для того, кто хотя бы пару месяцев прожил на крупной станции. Но все-таки мысль о том, что она ступит на борт настоящего боевого корабля, пробуждала у Литы волнение. Она понимала, что это атавизм. Кому еще были нужны боевые корабли? Человечество сохранило их для поддержания порядка, но с кем было бороться? Говорили, что, может быть, однажды возникнет серьезная внешняя угроза из запредельного космоса. Пока, однако, все разумные формы жизни, обнаруженные человечеством, не проявляли никакого интереса к человеческим делам - что довольно озадачивало тех, кто участвовал в первых контактах. Примитивное начало в человеческой душе, думала она. Я все еще всего лишь высокоразвитый примат. Невозможно всего за пару веков отбросить результаты биллионов лет материальной и социальной эволюции. "Пуля" все росла в размерах, заполняя весь экран, пока не осталось ничего, кроме белизны. Несколько едва различимых линий обозначали иллюминаторы, обтекатели орудий и стыковочные узлы. Вдохнув полной грудью, Лита собрала свои разбросанные вещи и приготовилась переезжать на большой корабль. В области гравитации были сделаны большие успехи за эти годы. Она почти не почувствовала стыковки - скорее, просто вообразила. - Вы можете сейчас перейти на другой корабль, доктор Добра, - тихо произнес громкоговоритель. Пора. Выйдя из кабины, Лита чуть ли не вприпрыжку пронеслась по коридорам к люку. Они уже ждали, настоящие военные часовые, все в форме Патруля, как в кино, на голографиях и в рассказах. Мало того, они удостоверили ее личность с помощью отпечатков кожи и глаз и по-настоящему отдали честь, когда она взошла на борт. Вместо монотонного бормотания компьютера там ее встретила дерзкая улыбка Риты Сарса. - Хорошо прокатились, док? Я едва удержалась от тактического маневра с двойным переворотом и обратным ускорением. Лита засмеялась, отдавая свои вещи прапорщику. - Никогда в этом ничего не понимала. - Я покажу вам, где вы будете жить. Сейчас будет пятнадцатиминутное собрание команды, а затем полковник ждет вас на совещание. Пока они шли по пресловутым белым коридорам, Сарса добавила: - Да, и когда это все закончится, мне нужно будет поговорить с вами. Лита внимательно посмотрела в лицо лейтенанту. В этих холодных зеленых глазах едва обозначилось напряжение. Помещение, которое предназначалось для нее, было уютным, просторным, чистым и, как все в космосе, белым! Так давно повелось. Белая комната выглядит больше. Кроме того, легче поддерживать чистоту. Да и протечки, трещины, любые повреждения были больше заметны. Собрание очень быстро закончилось, и Лита уже сидела рядом с Чэмом и остальной своей командой. Рита сидела во главе стола, взгляд ее был прикован к дисплею компьютера, который могла видеть только она, на ее голове было устройство связи. Здесь впервые она была похожа на офицера Патруля. Стол, за которым они сидели, находился в центре большого помещения. Звучала классическая музыка, как оказалось, с Сиона. Довольно приятная. - Полковник Дэймен Ри! - неожиданно объявил дневальный, и дверь открылась, пропустив мускулистого человека в форме. Лита кивнула; он был похож на офицера. Она заметила, что все военные встали. Она, в свою очередь, последовала их примеру, а за ней с неловкостью и вся ее команда. - Вольно, - последовала отрывистая команда. Ри улыбнулся. - Для гражданских, должно быть, непривычно. Он прочитал мои мысли, думала Лита, пока все знакомились. Ри был хорошо сложен, ему можно было дать лет сорок, максимум пятьдесят, его короткая борода была аккуратной, без всяких плетений. Движения его темных глаз выдавали проницательный ум. - Дамы и господа, - официально начал Ри, - по части протокола мы, кажется, стоим на довольно зыбкой почве. Распоряжением директора я должен предоставить вам всевозможную помощь во время исследования того, что вроде бы является затерянной колонией. Я должен добавить, что испытываю некоторое недоумение от того, что Патрулю не доверили разобраться в этом самостоятельно. Я полагаю, однако, что в данном случае вы обладаете большей компетенцией, чем мы. Лита отметила властность полковника Ри, что вызывало уважение. Он продолжал: - Что касается ваших профессиональных выводов, - он кивнул доктору Чэму и Лите, - я поражен объемом проведенной вами работы при таком ограниченном объеме информации. Лита поняла, что это не было критикой в их адрес. Он подходил ко всей этой ситуации очень профессионально. Ри натянуто улыбнулся. - У меня все-таки есть один вопрос. Во всех планах, предоставленных в мое распоряжение, я не нашел ничего, что дало бы мне представление о мерах безопасности, необходимых вам на планете, которую вы называете Атлантидой. Не могли бы вы кратко ознакомить меня с этим? - его пытливые глаза перебегали с одного лица на другое. Доктор Эммануэль Чэм встал и, как всегда, прочистил горло. - Полковник Ри, - кивнул он, - антропология имеет долгую и славную историю невооруженных и плохо оснащенных исследовательских экспедиций, часто на расстоянии недель и месяцев от потенциальной помощи. Ну, конечно, - он взмахнул рукой, - когда-то в девятнадцатом и двадцатом веке некоторые попадали в беду. Но должен добавить, что с тех пор, как мы вышли в космос, мы не потеряли ни одного ученого в экспедициях. В заключение хочу заверить вас, что это вполне безопасно. Методология уже давно разработана, - Чэм улыбнулся и поднял голову, как будто приглашая студента оспорить его авторитет. Улыбка Ри была невозмутимой. - Очень хорошо, профессор. Я склоняюсь перед вашим опытом, ибо это далеко от моей специальности. В таком случае мне будет очень приятно работать со всеми вами. Будет чему поучиться. А теперь о частностях. В вашем распоряжении будет наземный транспорт и любая охрана, которая вам потребуется на поверхности планеты. Мы можем организовать промежуточный лагерь с лабораторией и связью. Далее, инженеры уже работают над оборудованием, необходимым, по мнению мистера Брука, сверх того, что вы привезли из университета. Всем работающим на поверхности, конечно, будет предоставлена линия связи с трансдукционным подключением к Gi-сети университета. Лейтенант Сарса, которую вы все уже знаете, будет продолжать исполнять обязанности представителя Патруля. Со всеми просьбами, жалобами и проблемами обращайтесь прямо к ней. Я абсолютно уверен, что она будет в состоянии их решить. Что-нибудь еще? Лита подняла руку. - Да, сэр. После того, как вы ознакомились с предлагаемым планом действий, есть ли что-нибудь из указанного нами, что вы не в состоянии нам предоставить или что вызывает у вас чрезмерные материально-технические проблемы? Я, собственно... хотела бы знать, не доставляем ли мы вам излишнего беспокойства своими требованиями? Полковник слегка кивал головой, пока она говорила, он слушал внимательно. Ее только немного беспокоила его деланная улыбка. - Доктор Добра, мы в вашем распоряжении. Я серьезно. Например, этот корабль, по идее, может разнести в клочья планету или станцию, если нужно. В случае необходимости мы можем осуществить вооруженный захват любой планеты в пределах Директората за полчаса. Ну что вы, - он успокаивающе поднял руку, почувствовав тревогу и ропот, - я образно выражаюсь. Я хочу только сказать, что "Пуля" имеет невероятные ресурсы, которые вы едва сможете затронуть, не говоря о том, чтобы истощить, - в этот раз его улыбка была по-настоящему теплой. Его лицо светилось гордостью за мощь своего корабля. - Он немного сдвинутый на этой почве, - услышала она шепот Марти Брука, обращенный к Белле Вола. Она наблюдала, как между ними завязывается роман. - Когда мы прибудем на орбиту планеты? - спросила Лита. Ри даже не задумался. - Пять дней, четырнадцать часов и примерно двадцать минут. - Очень хорошо, - довольно сказал Чэм. - Тогда все должно пройти превосходно. Ри глубоко вздохнул. - Есть одна маленькая проблема, - он тут же привлек всеобщее внимание. - Радиопередачи прекратились. Поднялся шум голосов, затем Лита сказала громко: - Вы в этом уверены? Может быть, они устроили выходной на один день? - Опять наступила тишина. - Вы слышали последнюю передачу, - пожал плечами Ри. - Они говорили что-то про радар. После этого... молчание. С моей точки зрения, интересно то, что управляемый зонд - который сейчас на орбите - не фиксирует никаких электромагнитных импульсов от того типа радара, который мы можем у них ожидать. Лита кивнула. Конечно, она не забыла, что ей рассказывал Джефри про устройство устаревшего радара. - С зонда уже поступали какие-нибудь голографические или видео-сигналы? - спросил Монтальдо. Ри заложил пальцы за свой форменный пояс и кивнул. - Да, доктор, мы только сегодня их получили. Проекция! - приказал Ри. Планета, которую они называли Атлантида, завертелась над столом как твердый шар. У Литы захватило дух. Шар напоминал ей Землю - облачно-голубой мяч с вкрапленными зелено-коричневыми неровными пятнами материков. Голография увеличила один пятиугольной формы массив суши. - Похоже, это центр человеческой активности, - объяснил Ри. - Исходя из предварительных данных, полученных с зонда, расселение людей в основном ограничено западной половиной этого материка. На других массивах суши не отмечено никаких следов человеческой деятельности. Голография снова увеличилась, стол как будто падал с большой высоты. - Вот лучшее изображение человеческой деревни, которое мы имеем. - Голос Ри звучал самодовольно, подумала Лита. - Это мы получили всего час назад. Обратите внимание на коричневые крапинки. Это, очевидно, хижины. Кроме того, животные вокруг них - это скот и лошади земного типа. Раздались восторженные восклицания. Лита почувствовала, что счастливо улыбается. Она видела поля, раскинувшиеся вокруг деревни. - Никаких посевов, - произнесла она. - Это странно. - На самом деле, - Чэм привстал из кресла, как будто старался рассмотреть получше. - Масаи, - выдохнула Нетта Соларе. - Что? - спросил Ри, явно растерявшись. Соларе одарила его улыбкой. - Масаи, полковник, были африканским племенем до начала космических полетов. Они жили исключительно за счет скота. Они традиционно не занимались земледелием, хотя под влиянием развитой культуры они были принуждены к этому. Мы называем их скотоводами. Они перемещаются вслед за своими животными. - Но все же у них есть радио, - напомнил Ри. - Да, - кивнула Лита, встретившись глазами с полковником, - я попыталась построить модель всего этого. Они не совсем первобытные люди. Они, вероятно, имели доступ к пленкам с "Николая Романана" все эти годы. Похоже, нам представилась отличная возможность изучить народ, усвоивший смесь технологии и скотоводства. Только подумайте! Не видно ни заводов, ни рудников? Ри примирительно махнул рукой. - Пока у нас есть только одно это изображение. Это большая планета. Зонд только через некоторое время во всем этом разберется. - Социальная структура среднего уровня африканского типа? - вслух задалась вопросом Соларе. - Как это у них получилось из американского, арапахо-сиу и мексиканского культурных элементов? Здесь много... Ри засмеялся. - Я думаю, это будет самым интересным. Это вызвало у всех удовлетворенный смех. Они все сияли, заметила Лита. Уже шестьсот лет у антропологов не было более увлекательного предмета изучения, чем этот. Это представляло теоретическую проблему. Скотоводы, следующие за своими животными. В то же время эти туземцы - именно так их и следовало бы называть - использовали радио. Подобных примеров не было зафиксировано в культурах Земли. На самом деле загадка, и ей предстояло ее решать! Теперь сам корабль прервал их. - Личное сообщение для доктора Добра. Рекомендуется принять его у себя в комнате. Лита удивленно посмотрела на ставшие любопытными лица и заметила напряженную сдержанность. Она покорно пожала плечами и вышла. - Полковник, - предложила Рита, - может быть, я проведу доктора, чтобы она не заблудилась? Ри согласился, и через секунду они уже кружились по узким коридорам. Лита вошла в каюту, которую она теперь называла домом, и кивнула тут же шедшей Рите. - Слушаю, корабль. Что там? - Вас ожидает послание по трансдукции, - нараспев произнесла "Пуля". - Давайте, - Лита в ожидании посмотрела на монитор. К ее бесконечному удивлению, возникло лицо Вельда Арстонга. - Вельд! - вскрикнула она. - Я польщена. Это дорогой вызов! Почему она вдруг взволновалась? Она не думала, что он будет по ней так скучать. Он заколебался, опустил глаза и облизнул губы. - Не знаю, как сказать тебе, Лита, - ее раздражало, что он запинается, на него это было не похоже, это напомнило ей о Джефри. - Постарайся сказать, - резко отчеканила она. - Ты вытащил меня с важной встречи. - Послушай, - он поднял глаза, покраснев, - не затрудняй меня еще больше! - Я... - начала она, но он отмахнулся от нее. На нее смотрели взволнованные глаза. - Я только что был у Джефри. Я хотел попытаться поговорить с ним. Он завалил собеседование с людьми из Директората с Рейнджа. Он потерял всякую уверенность. Я... Ну... - Вельд покачал головой. - Лита, они отправили его тело к гидропоникам. Он покончил жизнь самоубийством сегодня утром. Резкий ответ вдруг замер на ее губах, дыхание перехватило. - Почему? - беззвучно спросила она. - Он оставил послание в своем персональном компьютере, - Вельд с трудом проглотил слюну. - Сказал, что не мог жить без тебя. Лита закрыла глаза и втянула воздух в легкие. Что он тогда сказал? "Я сделаю так, что ты никогда не забудешь?" - О Господи, - прошептала она. 6 Скор Робинсон остановился, чтобы изучить поток информации, загружаемой в систему Патрулем и университетом. Значит, они нашли источник странных радиосигналов. Он поглощал информацию, запуская программы для определения возможных социальных последствий на всей территории Директората. Результаты были пугающими. - Навтов? - послал он запрос в систему. - Да? - Начала поступать информация по радиосигналам за окраиной. Они назвали планету, с которой они исходят, Атлантидой. Антропологи только что прибыли на борт патрульного корабля "Пуля". Похоже, мы имеем дело с планетой, населенной людьми, вне сферы нашего контроля. - Робинсон подождал, давая директору Навтову время изучить данные, которые он послал через гигантский компьютер. - ...И каковы ваши предложения? - вернулся запрос Навтова. Робинсон, у которого эта проблема никогда не выходила из головы, отреагировал: - Я считаю уместным, чтобы все стороны, которым известно об этом конкретном случае, были устранены или "приспособлены". Навтов задумался. - У нас могут возникнуть сложности, если эти сведения будут разглашены. Я предвижу волнения в обществе, которые могут быть вызваны этой информацией. Не нужно будоражить народ мыслями о неуправляемых Директоратом людях. Для их же блага я согласен сейчас же установить лиц, которым известно об открытии. Отдаются распоряжения. Отдел здоровья поставлен в известность. Эти лица будут ликвидированы или "приспособлены". Робинсон мельком взглянул на список мер, предпринятых Навтовым. - Достаточно, директор. Антропология, однако, не может быть просто ликвидирована. Мы оставим там изолированное ядро и будем прослеживать с помощью Gi-сети все сообщения, чтобы не было утечек. В то же время они могут послужить для анализа возможностей этих дикарей и угрозы, которую они представляют. Наносекундой позже Навтов спросил: - Вы уверены, что исследование - это адекватная реакция? Принимая во внимание возможный риск, не лучше ли было бы просто стерилизовать планету? - И что мы устраним? - парировал Робинсон. - Разве мы запускаем программы, не имея никакого представления о задействованных данных? Мы, бывает, принимаем решения, основанные на частично гипотетических данных, - но действовать, основываясь только на предположениях, чревато опасностью. Навтов передал согласие. - Все-таки мы должны быть осторожными. Демографические показатели говорят о возросшем общественном беспокойстве. Особенно это касается Сириуса, который имеет на семь и одну десятую процента больше "приспособлений" в отделе здоровья. Сейчас не время "рисковать". Робинсон принял информацию. - Я понимаю. Превышает общие тенденции. Я предлагаю вам оказать давление на власти с целью определения зачинщиков беспокойства на Сириусе. Личность этого Нген Ван Чжоу кажется мне особенно отклоняющейся. Статистически он находится на краю кривой поведения. Как мы могли так долго его не замечать? Навтов, наконец покончив со всеми переключениями, добавил: - Из нарисованных вами перспектив я понял, что существует явная угроза обществу, если о дикарях станет известно всем. Вы изучили вероятность их подчинения контролю Директората? Робинсон перевел материал Навтову. - Как вы понимаете, я верю в способность Патруля успешно ввести их в общечеловеческую семью. Учитывая наше экономическое превосходство, мы наверняка сможем установить надлежащий контроль за их, в лучшем случае примитивными, ресурсами - а с нашей технологией отдел здоровья успешно справится с привнесением культуры в массы. Навтов медлил с ответом. Робинсон спросил: "да?" Полученный вопрос был настолько странным, что у Робинсона на секунду изменился пульс: - А что, если они склонны к насилию? Робинсон послал уничтожающий ответ: - Невозможно! Мы сейчас говорим о людях! - он оборвал связь и вернулся к обработке информации. Но все-таки вопрос Навтова как-то застрял у него в подсознании. Склонны к насилию? Люди? Но это же в прошлом! Кроме того, каким оружием они могли обладать, которого бы не было у Патруля? Уж конечно, "Пуля", с ее способностью опустошать целые планеты, не могла идти ни в какое сравнение с кучкой затерявшихся примитивных людей... какими бы нецивилизованными они ни оказались. А Сириус? Скор Робинсон изучил ситуацию. Была высока возможность голодных бунтов. В то же время, Навтов задавал слишком много вопросов. Возможно, пришло время снова утвердить свой контроль над Директоратом. Пускай Сириус покипит немного. Он не оставит следов в системе, Скор отозвал ордер на арест Нген Ван Чжоу. А что касается дикарей, то всегда остается стерилизация как последнее средство. Лита едва расслышала звонок в дверь. - Док? - раздался голос Риты Сарса через компьютер, - послушайте, мне нужно увидеться с вами. Это срочно. Лита тупо сказала: "Войдите". Сарса своими зоркими глазами осмотрела комнату. - Пойдемте, прогуляемся. Лита покачала, головой, опустошенная известием о Джефри: - Я не настроена гулять, лейтенант. Джефри мертв? Просто мертв, и все? Почему? Что она могла сделать по-другому? Ее охватило чувство вины, пронизывая холодным ветром. Твердая рука сжала ей плечо, и Сарса стянула Литу с койки. Та вспыхнула злостью и выпалила: - Я не хочу никаких прогулок, лейтенант! Оставьте меня в покое! Лицо Риты вытянулось. Зеленые глаза сощурились. - О, это как раз то, что вам нужно, док. Помните того подонка в баре, когда мы еще были в университете? Вы мне за него обязаны - и я хочу получить долг _сейчас_! Ожесточенность в голосе Риты врезалась в оглушенное сознание Литы. Она механически кивнула и вдруг почувствовала радиоактивный блеск в глазах лейтенанта. - Конечно, конечно, Рита. Это только... - Заткнись, - прошипела Рита и нагнулась ближе, добавив шепотом: - Продолжай болтать дальше. Расскажи мне, как это ужасно, что Джефри убил себя. Разыгрывай тяжелую утрату. Лита прикрыла рот, к ней частично вернулось самообладание, однако ей никак не удавалось собраться с мыслями. Она молча позволила взять себя за руку и проследовала за лейтенантом через люк и дальше по лабиринту казавшихся беспорядочными коридоров. - Я не понимаю, - начала Лита, чувствуя, что ей не придется разыгрывать шок. - Почему Джефри? Чепуха какая-то. Я не знала! Что я могла сказать? Сделать? - мысли путались. Рита бормотала что-то невнятное, вроде "это жизнь" или "так бывает". С внезапно наступившей ясностью Лита спросила: - Минуточку! - она резко остановилась посреди коридора. - Как вы узнали? Это был личный... Суровое лицо Риты не изменилось. - Доверьтесь мне, док! _Просто продолжайте эту игру_, - приказала она сквозь зубы. Лита покачала головой, и пошла за лейтенантом, которая твердой походкой следовала по узкому трапу. Рита дотронулась до толстой пластины замка, и тяжелая металлическая дверь отъехала в сторону. Лита закусила губу и беспокойно посмотрела в темноту. Она уже была готова воспротивиться, когда железная рука схватила ее и толкнула во мрак. Внезапный страх пробился сквозь боль и вину. - Рита, я не знаю, что вы... Белый свет озарил неправильной формы комнату, обнаруживая сверкающее оборудование вокруг большого, резко выступающего аппарата. Сарса вошла и уселась на какой-то огромный механизм. Одна стена закруглялась позади покрытого проводами и кабелем аппарата. - Рита? - сердце Литы колотилось в груди. Она задыхалась, в животе кольнуло от страха. - Что это все значит? Зловещая улыбка Риты остановила ее. Рита похлопала по выступу машины. - Прошу прощения за комедию плаща и кинжала. Я не хотела вас напугать, док. Присаживайтесь. Это тяжелый бластер - способный разнести университет на куски. Помните, я говорила вам, что нам нужно поговорить. Теперь как раз пора. Просто из-за Джефри это произошло быстрее, чем я ожидала. Лита неловко уселась, недоверчиво наблюдая за такой переменой в лейтенанте. - Я все еще растерянна. Я не могу понять... Рита, закинув мускулистую ногу на ногу, обхватив сплетенными пальцами колено и откинувшись назад, кивнула. - Все это, - она показала рукой вокруг, - называется орудийная палуба. В настоящий момент мониторы не работают, потому что я их отключила. Мы здесь для того, чтобы поговорить конфиденциально. Лита нахмурилась. - Моя комната тоже прослушивается? - Да, черт возьми! _Ради Бога, это же боевой корабль!_ - Рита встряхнула головой, разметав рыжие волны. - И именно таким образом вы узнали о вызове по поводу Джефри, - подсказала Лита. - Отчасти, - быстрым кивком согласилась Рита, - на самом деле я ожидала чего-то подобного. Вот почему я выскочила с совещания. Кроме того, связист Энтони дал мне знать, что для вас есть важное сообщение. - Но почему? - Лита была в полной растерянности. - Как вы могли?.. Сарса положила руку на плечо Литы. - Дайте мне немного вернуться назад и описать вам ситуацию. Во-первых, вы говорите, что Джефри изменился после того, как побывал в отделе здоровья. Затем вы рассказывали мне, что он задумывался о революционных преобразованиях в трансдукции - вплоть до возможного отключения Gi-сети от системы. Далее, у нас появляется неизвестно откуда взявшаяся группа людей. Людей, неподвластных контролю Директората. Материала для размышлений более чем достаточно, а? Лита повела плечом, пытаясь как-то это связать. Она напряженно морщила лоб. - Но какое это имеет отношение к самоубийству Джефри? Что в этом общего с вашими подозрениями? Здесь просто нет никакой... Рита кусала губы. - Послушайте, вы живете в системе уже давно, док. То, что я собираюсь вам сказать, может показаться притянутым за уши - но я не совсем сумасшедшая. Вы мне пока верите? Лита вспомнила то немногое, что знала о Рите Сарса. - Предположим. - Хорошо, потому что то, что отдел здоровья сделал с Джефри, называется психической обработкой. Вы знаете что-нибудь об этом? У Литы замерло сердце. - Обработкой? Как преступников... или душевнобольных? Нет! Только не Джефри! Почему? Я не... - Он был _опасным_, - сказала Сарса твердым, хорошо поставленным голосом. - О нет, не буйным или сумасшедшим, он был опасен своим блестящим умом. Директорату не нравятся люди, которые угрожают Gi-сети. Они... - _Угрожают Gi-сети?_ - взорвалась Лита, вскочив на ноги. - Чем могло новаторство в трансдукции угрожать Gi-сети? - Она внимательно посмотрела Рите в лицо. Лейтенант решительно скрестила руки. - Тем, что могло превзойти ее. Как, черт возьми, по вашему мнению, эти головастые ублюдки держат под колпаком все эти триллионы и триллионы людей? - Она вызывающе вскинула голову. - Послушайте, вы мыслящий человек, доктор Добра. _Подумайте!_ Сложите это все вместе. Джефри, Gi-сеть и все остальное! Остановитесь на минутку и задумайтесь над этим. Лита уже было открыла рот для возражений, но закрыла его, когда Сарса с вызовом подняла бровь. Теоретически, в этом была определенная логика. - Но откуда вы все это знаете? - возразила Лита, сощурившись и подняв голову. Улыбка Риты была мрачной. - Я не очень приятный человек, док. - Она, как бы извиняясь, подняла руку. - Вы думаете, как я так быстро стала лейтенантом? Путем интриг, саботажа, отлынивания, проделок с системами безопасности и борьбы с системой ее же собственным оружием. Вот как! Она наклонилась вперед. - Я попала сюда из-за своего бунтарства. Таких, как я, и набирают в Патруль. Держат нас подальше от улиц и "нормальных" людей. Это утоляет нашу жажду странствий и направляет нашу неудовлетворенность исключительно на пользу Директората. - Это не объясняет, откуда вы все это знаете... если вы действительно знаете, - угрюмо добавила Лита. Рита повернулась, выдвинув вперед челюсть. - Отлично объясняет, док. Я только что ответила на все ваши что, как и почему. Видите ли, я влезла в архивы безопасности, еще когда была капралом. Я знаю точно, чем занимается отдел здоровья... и почему. Мне слишком много известно о грязных делах Директората. Лита недоверчиво заморгала. - Вы... забрались в... _архивы безопасности_? - Потрясенная, она покачала головой. - Это... это... Озорная усмешка вернулась к Сарса. - Да, они бы обрабатывали меня до тех пор, пока у меня не осталось бы ни одного нервного возбуждения в мозгу. - Она повела плечом. - Ничего не могу с собой поделать, док. Такой уж я родилась. В Патруле я в относительной безопасности. Сарса сжала плечо Литы. - Чего нельзя сказать про вас, Лита. - Ее глаза снова замерзли и позеленели. - Я проникла и в архивы университета. - Она достала из сумки листок. - Эммануэль Чэм не случайно был отправлен в последний момент. Лита со смешанными чувствами взяла тонкую страничку и прочитала инструкции. Слова сливались, все плыло перед глазами. - Они... хотели меня? Хотели, чтобы я прибыла в отдел здоровья для профилактического осмотра? Но... Джефри... - догадки ошеломили ее. Рита взяла листок из ее онемевших пальцев и тщательно разорвала тонкую ткань на мельчайшие полоски. - Я выброшу это в конвертер. Я думаю, Джефри донес на тебя. Это часть психообработки. Они оставляют эту склонность глубоко в подсознании. Джефри, должно быть, решил, что в тебе есть элемент непредсказуемости. Это могло повлиять и на его самоубийство. Даже если он и не осознавал, что приговорил тебя, то подсознательно чувствовал. - Я... - Лита непроизвольно вздрогнула. - Лейтенант, это слишком. То есть вы хотите убедить меня, что они выпустили меня из университета без проверки в отделе здоровья? - Совсем нет, док. Все не так просто. У меня как у офицера Патруля есть допуск к секретным материалам. С ним я могу много сделать... получить доступ во многие места. В соответствии с вашим досье, отдел здоровья обработал вас и "откорректировал" ваше поведение. - Она махнула веснушчатой рукой. - Ну конечно, если кто-нибудь когда-нибудь проверит, то он обнаружит в системе несоответствие. На этот случай я ввела в программу петлю, в которой они долго будут разбираться. Рита повернула ее за плечи, к себе лицом. - А теперь самое неприятное, док. Я не уверена, что вы когда-либо сможете вернуться. - Что вы имеете в виду? _Не сможете вернуться?_ - мысли Литы пришли в замешательство. Рита вздохнула, похлопывая себя по бедру. - Я не знаю. Может, и сможете. С одной стороны, очевидно, что кто-то приложил руку к вашему досье. Может, я и не оказала вам никакой услуги. - _Тогда почему?_ - вскричала Лита, чуть не плача. - _Почему вы вмешиваетесь в мою жизнь?_ - Она пристально посмотрела Рите в глаза. Она получила взвешенный, хладнокровный ответ. - Доктор Добра, если вы желаете, вы всегда можете вернуться, прибыть на обработку и рассказать им, кто вмешался и почему. За меня не беспокойтесь. Я знала, на что шла. Только дайте мне знать о ваших намерениях, потому что мне понадобится время, чтобы угнать корабль и рассчитаться с Директоратом. Лита почувствовала, как в горле у нее пересохло. Сарса продолжала: - С другой стороны, не следовало так сразу вам все выкладывать. Я ведь с чертовски большой вероятностью могу предположить, что вы расстроены - готовы все отрицать - и донести на меня в ближайший орган Директората. Правильно? - Ну... - Лита запуталась, покоренная этой логикой, неспособная ненавидеть Риту Сарса. Улыбка Риты начала расплываться. - Но я все-равно рискнула, потому что вы мне понравились, док. Да, я подумала, что вы найдете там свою потерянную колонию. Я хотела поучаствовать в этом и подумала, что, поставив на вас, я наверняка попаду в самую гущу. И я подумала, что вы со своим свободным и проницательным умом захотите взяться за это. Чэма послали на тот случай, если психообработка уничтожит вашу способность служить Директорату. Между прочим, если я не права, вы всегда можете позволить головастикам превратить себя в растение. - Спасибо, - бросила Лита. - Не за что. - Сарса снова улыбалась. - Я, конечно, много на вас взвалила. Многие из этих утверждений очень странные - но подождите немного. Подумайте об этом. Вам, в конце концов, решать, права я или нет. Мне просто нужно знать, придется ли мне захватывать отправляющийся скоростной корабль, когда закончится эта история с Атлантидой. Лита беспомощно взмахнула руками. - Я дам вам знать, - она проглотила слюну, борясь с сухостью в горле. - Знаете, мне все это противно, но мне кажется, я склонна вам верить. Сарса глубоко вздохнула и запрокинула голову. - Да, я так и думала, что вы можете преодолеть принципы, которые они вбивали вам в голову все эти годы. По-моему, я решила, что стоит к вам присмотреться, тогда ночью в баре. - Почему? - Лита подняла голову, наморщив лоб. - Почему ко мне? На щеках Риты обозначились складочки, когда она задумчиво усмехнулась. - Потому что вы можете мечтать, Лита. Это то, чего сейчас не хватает человечеству. И... и мой... муж научил меня, что самое ценное, что дано человеку, - это способность мечтать. Железный Глаз заметил следы лошадей на мягкой почве. Две цепочки следов, одна за другой, присоединялись к первой. Он остановился в удивлении, почему Филип не прочесывает неровную скалистую местность вокруг в поисках засады. - Здесь три, - проворчал Железный Глаз, чувствуй пульсацию в мизинце. Он начал заживать и поэтому зудел. - Наши? - поинтересовался Филип безучастным голосом. - Не знаю, - ответил Железный Глаз. - Поехали, они где-то сделают привал. Филип пристально посмотрел на своего товарища. - Что это все значит? - Железный Глаз задал наконец вопрос, который он так долго собирался задать. Филип глубоко вздохнул. - Наш мир подходит к концу, брат. - Ты все называешь меня братом. - Железный Глаз снова пустил кобылу, навострившую уши от запаха лошадей, по следу. Филип, глядя на вершины скал, пожал плечами. - С той минуты, как мы встретились в Медвежьих горах, Джон, мы связаны крепче, чем братья. То, что нас теперь объединяет, гораздо глубже, ближе и значительнее, чем женская утроба, сильнее, чем кровь, связывающая отца со своим ребенком. - И что же это? - насмешливо спросил Железный Глаз, злясь на задержку в поисках сантос, сила ненависти подгоняла его. Голос Филипа затронул какую-то струну в душе Железного Глаза, когда он сказал жутким шепотом: - Судьба... _брат_. Железный Глаз закусил губу, повернув сердитое лицо к стенам, поднимавшимся вокруг. Погода тысячелетиями размывала скалу, скругляя выступающие края, сглаживая трещины и выбоины. Пробковый кустарник, острая трава, терновник и карликовые деревья свисали на тонких корнях над крутой тропой, добывая ненадежное пропитание из растрескавшейся земли. Небо приобрело зелено-голубой оттенок там, где не было закрыто островками облаков. На востоке ярко сверкала вторая луна. - Эти другие, - настаивал Железный Глаз, - они с Земли - где собеты? Филип сделал отрицательный жест. - Когда-то давно. Теперь они со звезд. - Он понизил голос, нерешительно продолжая: - Я... я не много увидел, Джон Смит. Единственное, что я знаю, - это то, что они похожи на народ. Знаешь, они тоже бежали от собетов в космос, чтобы избежать Красной Звезды. Теперь они услышали нас... услышали радио. Поэтому они идут... - _Но что произойдет?_ - закричал Железный Глаз. - Должны ли мы сражаться с ними? Или они друзья? Что нам делать? - в безысходности он поднял сжатые кулаки. Филип с силой зажмурил глаза, лицо его исказилось как от боли. - Я видел... видел войну. Я видел лиловые вспышки света. Что-то свистело в воздухе. Я видел ужас... летящий... горящий. Были... ВЕЩИ, которых я не мог понять. Странные вещи, которые я не могу объяснить словами... только в видениях... - _Но победим ли мы?_ - раздраженно прогремел Железный Глаз. Филип сжал жилистые кулаки, на руках напряглись мышцы. Его челюстные мышцы дрожали и дергались от избытка чувств. - _Ты спрашиваешь о том, чего тебе не скажет даже пророк!_ - Филип поднял руки, раскрытые в мольбе. - Почему ты никогда не слышишь, Железный Глаз? У пророков и воинов разные пути! Не предпринимай ничего, пока ты не решишь, по какому идти! _Не своди меня с ума!_ Железный Глаз кивнул, с трудом сдерживая свои эмоции. - Очень хорошо, _брат_, я попридержу язык. Дай нам только добраться до сантос. Как только я убью Большого Человека, звездные люди меня не будут интересовать. У Филипа кровь отлила от лица, как будто ее всю выкачали. - Это будет _твое_ решение, Железный Глаз. Я больше ничего тебе не скажу, иначе я отдам душу вечному безумию - но меня пугает эта твоя одержимость. Народ... и я - в твоих руках. Только Пауку известно, достоин ли ты. Железный Глаз поднял голову, в животе начала скрестись тревога. - Что значат эти твои странные слова, брат? Филип прикрыл глаза, как от боли. Вокруг его рта и глаз начали образовываться морщины, как будто Филип Смит Железный Глаз вдруг не по возрасту постарел. Его подбородок снова зашевелился, когда он однозначно отрицательно покачал головой. Видя, что его родственник не желает разговаривать, Железный Глаз погнал свою кобылу. - Что за безумие? - скрежетал он зубами. - Мир сошел с ума! Бросая взгляды на скалы, высматривая засаду, они продолжали идти по следу. Хриплый вопль, человеческий вопль слабо отозвался в ущелье, выражая боль и ужас. Железный Глаз остановил лошадь, ружье чудесным образом уже было у него в руке. - Попасть в ловушку сантос может только глупец, - недоверчиво пробормотал Железный Глаз. - Храни нас Паук! - Это воины Паука, - сказал Филип бесстрастно. - И что? - задал вопрос Железный Глаз, подняв бровь и изучая скалы впереди. - Я видел свое ближайшее будущее, Железный Глаз. Не здесь я буду совершать выбор между жизнью и смертью. Нет, это люди Паука, - Филип впал в уныние. - Твое очередное видение? - Железный Глаз гневно пожирал глазами высившиеся скалы. Приглушенный голос Филипа ответил: - Да, через несколько минут Пятница Гарсиа Желтая Нога выглянет из-за этого валуна, чтобы посмотреть, кто мы такие. - А что это тогда был за крик? - Железный Глаз еще сильнее сжал пальцами резной ствол своего ружья, радуясь, что имеет неопровержимое доказательство. - Лазутчик сантос, которого поймали воины, - Филип был равнодушен, как будто он точно определил, что его смерть была близкой и неизбежной. Железный Глаз уловил какое-то движение. Он прицелился в сторону валуна, увидев голову, поднимающуюся над краем скалы. В прицеле появилось лицо Пятницы Гарсиа Желтая Нога - чтобы в ту же секунду исчезнуть при виде ружья. Железный Глаз опустил тяжелое ружье. - Пятница! Выходи! Я тебя знаю. За камнем была слышна возня. На этот раз лицо быстро выглянуло сбоку и тут же дернулось обратно. - Клянусь священным именем Паука, Джон Смит Железный Глаз, ты не знаешь _этого_ человека, - проскулил голос Пятницы. Железный Глаз поднял голову, недоверчиво глядя на Филипа. - Как это, Пятница? - Потому что Пятница Желтая Нога, которого ты знал, был храбрым человеком! - раздался крик. - Этот Пятница Гарсиа Желтая Нога выглянул из-за скалы, чтобы посмотреть, кто идет. Не так уж много для храбреца... пока он не заглянул в дуло такого гигантского ружья. Железный Глаз рассмеялся. - И поэтому ты другой человек? - Да, воин! Храбрый Пятница Гарсиа Желтая Нога, которого ты знаешь, никогда бы не наложил столько коричневого вонючего в штаны при виде такого ружья, как сделал этот трус Пятница Гарсиа Желтая Нога! Железный Глаз, сам того не желая, громко засмеялся. Взглянув на Филипа, он увидел, что его поникшее лицо не изменилось, глаза были пусты - как будто это тоже было заранее известно. Зловещий холодок пробежал по спине Железного Глаза. Последняя проверка. - А кто это кричал, Пятница? Пятница Гарсиа Желтая Нога еще раз выглянул из-за камня и вылез, довольный тем, что ружье Железного Глаза было поднято. Он был низкорослым, на его боевой рубашке было нарисовано огромное изображение паука. С пояса свисал единственный трофей. Грудь Пятницы была так же широка, как высок был его рост. Он подбежал быстрыми мелкими шажками на кривых ногах, блестящие черные косы развевались сзади. - После столь жестокой атаки сантос мы собрались преследовать их. Много дней мы пробирались в горы по их следам. Затем, вчера, мы нашли лазутчика. Он был настолько глуп, что пытался увести у нас лошадь. Те, кто крадет лошадей, должны прежде узнать, как быстро они могут бегать. - Пятница поднял голову. - Для сантос он чрезвычайно силен. По справедливости, он должен был умереть еще вчера вечером. Железный Глаз сжало холодом, он едва мог дышать. Он мельком взглянул на Филипа, зная, что истина отразится в его глазах. Все было как сказал его двоюродный брат. Подстегивая свой гнев, чтобы не потерять мужества, Железный Глаз кивнул. - Тогда мы поймаем сантос. Когда мы это сделаем, я найду того, кто вел их, и убью этого Большого Человека. Только когда его кровь обагрит мой клинок, дух Дженни освободится! - гнев зарядил его теплом и уверенностью в своей правоте, развеяв страх от слов Филипа, как пыль на осеннем ветру. - Нет! - в муках прошептал Филип. Железный Глаз повернулся и увидел, как его двоюродный брат побледнел и его стошнило рядом с лошадью. Пятница Гарсиа Желтая Нога, потеряв свое привычное чувство юмора, сглотнул слюну и отступил назад. - В чем дело? - резко спросил Железный Глаз. Филип выпрямился, вытирая запачканный рот кожаным рукавом. Его голос был едва слышен в наступившей тишине. - Ты только что приговорил меня... и народ. _Приговорил нас к смерти!_ 7 Лита Добра остановила лейтенанта Риту Сарса после совещания, проведенного после того, как "Пуля" перешла на орбиту Атлантиды. - Послушайте. По поводу нашей беседы, - она почувствовала, что все сильнее хмурится. Надо покончить с этим, а то останутся морщины на лбу. - Я подумала, ну что я мигу сделать? Если я не могу вернуться, куда мне деваться? То есть я хочу сказать, что я всю жизнь работала, чтобы стать антропологом. Нельзя так просто зачеркнуть целую жизнь! Рита подняла голову, глаза ее были задумчивыми. - Нет, док. Нельзя. Но здесь целый мир, заполненный романанами, которым нужен антрополог. Внезапно наступившее просветление заставило по-новому забиться сердце Литы. - Конечно! Так что я все-таки смогу осуществить свою мечту! Сарса рассмеялась. - Вот теперь вы совершенно правильно рассуждаете, док! Атлантида заполнила все экраны на мостике. Ри решил, что это красивое место - а не все планеты были красивыми. Эта притягивала его, как все похожие на Землю планеты притягивали человечество. Что-то будоражило подсознание, подобно весточке из дома. Все-таки люди были обязаны планете своим рождением. - Поступают изображения с датчиков, сэр, - позвал лейтенант. Ри с неохотой отвернулся от экранов, чтобы просмотреть поступающие данные. Они, наконец, получили снимки некоторых крупных животных. Только лошади и скот были знакомыми. Они представляли собой нечто экзотическое - странные существа с двумя хребтами, делавшими их похожими на сиамских близнецов. Информация, касающаяся людей, тоже продолжала поступать. Они перемещались по всему материку, который Монтальдо в шутку прозвал Звездой. Миграция, кажется, происходила маленькими группами, одни двигались по направлению к останкам потерпевшего катастрофу "Николая Романана", другие вроде бы пробирались на восток, в горы и дальше. Целыми днями антропологи без конца обсуждали демографию романанов - как их все постепенно стали называть. Теории миграций, ротации скота и еще множество концепций, почерпнутых из древних монографий, наводняли конференц-зал. Ри наблюдал, слушал и учился. В то же время ему удалось самому собрать библиотечку ранней литературы по антропологии. Он терялся, когда Лита и другие начинали говорить о шаманизме, обрядах инициации, типах родства, социальной структуре и добыче ресурсов. Дэймен Ри не был бы полковником, если бы его можно было так просто сбить с толку. Теперь как бы только найти время прочитать эти проклятые книги! В течение трех дней радио глохло и снова бормотало. Опять речь шла о лошадях, состоянии скота, и опять загадочное упоминание о том, скольких необходимо было вернуть. Вернуть? Ри нахмурился. Лита Добра - которая все больше места занимала в его мыслях - со всей серьезностью уверяла его, что "возвращение" объясняет беспорядочные радиовключения. - Это же очевидно! - воскликнула она, оживившись впервые за много дней. - Это почти все объясняет. Мы прибыли под занавес важнейшего ритуала! Вот почему они не пользовались радио. Они все собрались вокруг корабля танцевать и праздновать. А теперь все эти люди двинулись по направлению к дому! Звучало правдоподобно. Они проверили и обнаружили чрезмерное количество дыма вокруг обломков "Николая Романана". Это соответствовало ее теории. Кроме того - Ри неожиданно для себя улыбнулся, - доктор Добра привлекала его. Что-то в ее походке, можно сказать, искушало даже такого ветерана, как он. Он усмехнулся про себя, заинтригованный мыслью о том, что он еще мог интересоваться женщинами. Вот только последнее время она так замкнулась в себе. Приятно видеть, что ее настроение улучшается. Он снова посмотрел на экран и отдал приказ через головное устройство. Появилось изображение всадников. Это был один из лучших снимков, который им пока удалось получить. Десять смуглых всадников ехали по скалистому ущелью, настороженно оглядываясь вокруг. Они были гибкими, одни с небольшими бородами, другие буквально с кустами на подбородках, в качестве одежды им служили шкуры животных. Глаза хищно смотрели из-под меховых шапок. Они были украшены яркими узорами. У некоторых с пояса свисали пучки волос. Длинная труба на седле одного из всадников оказалась ружьем. Ри пошевелил языком при виде оружия. Конечно, оно было необходимо. Они видели гигантских хищников. Больших существ с двумя хвостами и присосками, выбрасываемыми для захвата добычи. Сложные камеры "Пули" уже выхватили сцену, когда один из этих драконов пожирал теленка. Конечно, они должны быть вооружены. Это был враждебный мир. Так что же его тогда в этом беспокоило? Изумление вызвали две пушки, прикрывавшие главную деревню романанов. Сначала кто-то озабоченно предположил боевые действия. Затем они наблюдали, как крупнокалиберные орудия разнесли одного из драконов, подобравшихся слишком близко. _Это_ разрешилось очень быстро! Неудивительно, что они использовали пушки. Кому охота приближаться к этим чудовищам? Ри, сощурившись, смотрел на первого всадника. Что творилось в голове у этого человека? О чем он думал? Какой будет его реакция, когда первая группа антропологов появится у него на пороге? Он убрал изображение и проверил индикаторы состояния, которые показывали, что "Пуля" находится в оптимальном режиме. В конце концов, не так уж важно, что предпримут туземцы. Группа грязных, отвратительно одетых всадников с ружьями не вызовет ничего, кроме небольшого раздражения у экипажа такой крепости, как "Пуля". Черт возьми, они даже не могли летать - не говоря уже о ракетах! Еще продолжая самодовольно улыбаться - слепо веря в свое превосходство, - Ри вспомнил худое лицо всадника и почувствовал, что где-то внутри растет беспокойство. Это был не тот человек, с которым Ри мог бы оставить Литу Добра без вооруженной охраны. Он кивнул Антонии Рири, пришедшей сменить его. Обед - благодаря антропологам - превратился для Ри в подобие ритуала. Общество ученых доставляло ему неподдельное удовольствие. Впервые за многие годы разговор шел о чем-то, кроме корабля и патрулирования. Доктор Добра стала не похожа на себя после того, как пришло то сообщение с Арктура. Измученное выражение ее глаз волновало его. У нее была какая-то душевная рана, о которой Ри ничего не знал. Искра, замеченная им перед той встречей, опять погасла. Только последние несколько дней настроение Литы стало улучшаться, она много времени проводила в обществе Сарса. Ничего, несмотря на это, она с удвоенным рвением взялась за работу. Она везде поспевала - отличный организатор, очень даже! И ум, и внешность - он еще больше восхищался ею. Ссылаясь на распорядок, он рассадил всех так, чтобы оказаться рядом с ней. Подняв бокал вина, он задержался глазами на очертании ее подбородка. - А вы знаете, я достал новую серию книг по вашим индейцам. Она рассеяно посмотрела на него и улыбнулась. - Интересно? Ри засмеялся с безудержным весельем. - По правде говоря, доктор, у меня еще не было времени. Должен признать, однако, что когда мы покончим с этим и вернемся к патрулированию, времени у меня будет предостаточно, чтобы самому получить докторскую степень. - Неужели это _так_ скучно? - спросила она, погрузившись в раздумье, как будто сопоставляя полученную информацию. Она была не очень разговорчивой. - Да, действительно, - подтвердил он. - Ваша работа кажется увлекательной. Расскажите мне, чем вы занимались в университете? Вы всегда работали с таким захватывающим материалом? - он поднял голову, сохраняя улыбку на лице. Лита пожала плечами. - Ничего подобного. Боюсь, что не было ничего похожего на этот проект. Это историческое событие, полковник. - Я еще раз посмотрел на всадников. - Ри помедлил. - Что вы будете делать, если они окажутся враждебно настроенными? - В его в памяти засели пронизывающие черные глаза всадника. Лита засмеялась. - Они не будут враждебны к _нам_. Мне думается, что они не сохранили воспоминаний о собетах, сопротивлении и о том, как их отправили к звездам. Если у них и есть культурная память, то она, вероятно, выражена в преданиях и мифах. Они, несомненно, примут нас за небесных богов. Ри задумчиво кивнул. - Да, я думаю, если возникнет необходимость, мы можем по вашей команде изобразить гром и молнии. - Он встретился с ней глазами, заметив как на мгновение ее веселость затмила боль. - Вы дадите им указание построить для вас дворец? - Пускай строят дворец для Беллы Вола, - ее глаза опять ожесточились, - с меня довольно быть объектом поклонения. Он увидел, как боль опять переполнила ее. По ее голосу он все понял. Ей причинил боль мужчина. Ри сделал замечание своему персональному командирскому компьютеру через крошечное головное устройство, которое было на нем. Для него осторожно наведут справки. В должности командира боевого корабля были свои преимущества. - Но все-таки вы главная. Если у этих пастухов есть боги, то это, несомненно, коровы или лошади, - пошутил Ри. - Я уверен, что вы явитесь более привлекательным дополнением в их храмах. Они, может, даже будут осыпать вас золотыми дарами и редкими фруктами. - Он видел, что ей это понравилось. Она смеялась, как сумасшедшая. Ри сменил интонацию. - Серьезно, как вы собираетесь обращаться с этими людьми? Очевидно, что их нельзя просто вырвать с их маленькой первозданной планеты и перенести в гущу галактической жизни. Ее взгляд сосредоточился. Победа! Он завладел ее вниманием. - Прежде всего, конечно, нам нужно будет установить базовые культурные показатели; но я бы хотела каким-либо образом изолировать планету. Она посмотрела на него, вдруг разволновавшись. - Поймите меня правильно, для того чтобы защитить их, а не нас! Подумайте! Они окажутся такими уязвимыми. А то, не успеют они еще оправиться от потрясения, увидев, как мы свалились с неба, как тут же явятся полмиллиона туристов, желающих заполучить голографию с настоящим дикарем! Вот что я имею в виду под изоляцией, - она нахмурилась. - Единственное, что мне хотелось бы оставить, так это постоянную исследовательскую станцию. У нас есть возможность организовать первый за пятьсот лет антропологический наблюдательный центр, - ее голос стал хриплым. - Подумайте, сколько мы сможем сделать... сколько теорий проверить. Ри не стал ничего говорить. Довольно наивно для такого блестящего ученого. Неужели она всерьез полагает, что университет может претендовать на такой мир? Только директор мог отделить целый мир. - Вы собираетесь прекратить посылать информацию в Gi-сеть? - тихо спросил Ри. Она раздраженно посмотрела на него. - Конечно нет! Что за странный вопрос? - Монтальдо обнаружил залежи торона высочайшей чистоты на северном материке. Информация уже отправлена. Кроме того, вы измените этих людей уже тем, что появитесь среди них. Они увидят результаты горных разработок, пусть даже на другом континенте. Да и наверняка обнаружится что-нибудь еще. Торон дает уже достаточное основание для эксплуатации планеты. Появятся и новые, - Ри спокойно встретился с ее испуганным взглядом. - Конечно, я забыла об этом. Вы все же правы. Я теперь думаю о том, сможем ли мы им как-то объяснить то, что произойдет, - как-то смягчить последствия. - А что если они еще и не захотят, чтобы их изучали? - Ри начинало нравиться провоцировать ее. Лита косо посмотрела на него. - Почему они должны отказываться, если мы объясним им, насколько это важно? - Зачем им противиться разработке месторождений, когда компании объяснят им их выгоду? - в свою очередь сказал Ри. - Богатство - это еще не все, - парировала она. - Я уверена, что такие неиспорченные люди, как они, поймут это. Их еще никто не покупал и не продавал. - Она подняла глаза и встретилась взглядом с Ри. - Вы всегда так циничны? Он пожал плечами. - Просто я военный человек. Вы специалист по человеческим обществам. Я же думал о возможных действиях этих ваших романанов. Галактика гораздо шире пределов университета, - он сделал самое невинное лицо. Она помолчала. Подперев рукой подбородок, она усиленно соображала. - Я полагаю, что как только мы получим какое-то представление о том, кто они такие, мы должны подумать, как их защитить. Сохранить их... да, они будут легкой добычей для всяческой эксплуатации. В старой литературе полно случаев отрицательного культурного влияния. Творились ужасные вещи. Эпидемии, войны, геноцид, эксплуатация, грабеж, насилие, пытки, - ее передернуло. - Мы... - Я уверен, что именно по этой причине директор доверил этот проект нам, доктор, - он ободряюще похлопал ее по плечу. - Мы здесь для того, чтобы романаны - и вы - не беспокоились, пока те, кто умнее нас, не решат, что делать с этими людьми. - Разрешите откланяться, - теперь она враждебно уставилась на него. - Было очень приятно, доктор. Откуда такой ледяной взгляд? Ри в растерянности откинулся в кресле, допивая вино. В памяти всплыл образ воина, его суровое лицо, обдуваемое сильным ветром. Трудно поверить, что этот человек нуждается в защите. Последнее слово было за специалистами - и, конечно, все зависело от решения директора. Марти Брук, поглаживая рукой спину Беллы Вола, рассматривал голографию, занимавшую всю стену. Чувствуя на своей руке легкое дыхание Беллы, он наблюдал, как романаны верхом взбираются по ущелью. На его опытный взгляд, они выглядели совершенно нормально для живущих на планете людей. Роман с Беллой начался недавно. В университете они были едва знакомы. Он считал ее привлекательной, но был занят другой женщиной: студенткой, изучавшей театр. Теперь он был здесь, как и Белла. Все получилось хорошо. Марти мысленно рисовал контуры черепа под суровым лицом. По тому, как человек держался в седле, невозможно было определить его телосложение, походку или соотношение длины рук и ног. Гравитация на Атлантиде составляла 1,15 нормальной земной. Брук не ожидал найти особых отличий от стандартного наземного фенотипа - не считая того, что эти люди должны быть тяжелее, с немного более плотными костями. К черту эту грубую анатомию и скучные показатели, подумал Брук. Его привлекали более тонкие материи. Как насчет генетических изменений в ДНК? Какие аминокислоты были вытеснены или поменялись? Какие изменения произошли в генетическом коде населения при уникальной адаптации на Атлантиде? Была ли у них сопротивляемость определенным болезням? Сколько изменений произошло в человеческом теле, чтобы соответствовать этому новому миру? Они должны быть другими. Он ощущал это в глубине души. Они должны очень сильно отличаться от любых других представителей человеческого рода, живущих на планетах. Люди на станциях уже стали чем-то новым. В облике человечества было столько же вариаций, сколько было станций. Нейтральная мутация, возрастающая подверженность воздействию ионизирующего излучения, возрастающее расцепление лигаз в процессе репликации ДНК - все приводило к возрастанию разнообразия, частично управляемому самими людьми. Другое дело Атлантида. Она была первозданной - не испорченной жизнью людей в искусственной среде. Здесь природа меняла людей так же, как на доисторической Земле. Здесь люди были изолированы, в то время как на Земле, Сионе, Сириусе, Арпеджио или в любом другом месте они были подвержены циркуляции генов. Постоянный генетический обмен по всему населенному людьми пространству неизбежно импортировал одни черты и экспортировал другие, смешивая и спутывая биологическую насл