- Что... что? - Я хотела поговорить с тобой, Командир Крыла. Из всех, кому пришлось побывать в лапах Или Такка, ты - первая сумела выбраться и не потерять себя. Когда я узнала, что ты покинула Ригу, я все поняла. Для такого поступка необходимы настоящее мужество и выдержка. Большинство людей на твоем месте отказались бы от борьбы. - Значит, я принадлежу к меньшинству. Крисла серьезно кивнула. - Я была уверена, что ты справишься. Скайла вытерла о комбинезон потные ладони и спросила. - А в чем собственно дело? Зачем тебе понадобилось связываться со мной? Крисла склонила голову к плечу. Лицо ее стало грустным. - Чтобы ты знала о том, что я верю в тебя. Стряхни с себя галлюцинации, которые ты принимаешь за действительность. Сделай это до того, как встретишься с Артой. Я знаю, что говорю, Скайла, ведь я - психолог. Помнишь? - Да, но кроме того, ты - любовница Мака Рудера. Стаффа... Поганые Боги, как могла ты так поступить?! - Потому что мое место рядом с Главнокомандующим занято. Это - твое место Скайла. Он любит тебя... и вдруг появляется призрак, бередящий его подсознание много лет. Только теперь Скайла поняла, какой беззащитной и уязвленной чувствует себя Крисла. - Можешь представить, каково мне было вернуться? Бесхитростный вопрос, боль, прозвучавшая в голосе Крислы заставили Скайлу задуматься. - Наверное, могу. Но ты... почему ты не сказала Стаффе? - Мы не выходили на связь. Главнокомандующий пока на Тарге. Или под золотым шлемом, или отсыпается после сеанса. Он разговаривает только с Синклером и Кайллой, - Крисла едва заметно пожала плечами. - И, честно говоря, я не такая смелая, как ты. - Смелая? Ты называешь меня смелой, Крисла? Теперь? - Скайла пристально всмотрелась в лицо Крислы, словно видела ее впервые, и поняла, сколько самообладания скрывается за непроницаемыми янтарными глазами. - По-моему, смелости у тебя хоть отбавляй. По тебе не скажешь, чтобы ты волновалась. - Это не совсем так, - спокойно парировала Крисла. - Но теперь, когда ты увидела разницу, как эмоциональную, так и интеллектуальную, между мной и Артой Фера, мы можем обсудить наши проблемы спокойно. У меня нет будущего со Стаффой. Я знаю это, подозреваю, что и ему известно - если он хоть немного задумывался о наших отношениях. Не знала я лишь одного - удалось ли тебе залечить душевную травму, но теперь вижу, что ты в полном порядке. - Куда ты клонишь? - Я хочу поговорить об отношениях между тобой и мной. Однажды я говорила тебе, какими они должны быть. С тех пор многое изменилось, и нам пора найти общую основу. - Ты всегда так расчетлива? - Только когда меня вынуждают к этому обстоятельства, Скайла. - Понятно. А почему ты считаешь, что нам удастся договориться? - Между нами не такая уж большая разница. Мы покинули с тобой Ригу по одной и той же причине: нам нужно, найти себя и свое место в новой реальности. Мы обязаны искать точки соприкосновения, а не враждовать. Это будет нелегко, Скайла. Над тобой еще некоторое время будет довлеть наследие Арты. Ты должна понимать, что я никогда не пыталась воспользоваться своими преимуществами, зная твои уязвимые стороны. Несмотря на былую решимость, гнев Скайлы начал утихать. - Наверное, я недооценивала тебя, Крисла. - Это не самое худшее. Постарайся правильно оценить Или и Арту, - лицо Крислы помрачнело. - Если представится такая возможность, возьми Арту живой, Командир Крыла. Я хочу ее видеть. Ты понимаешь? Мне нужно знать, как она и я... я имею в виду... В голове у Скайлы мелькнула догадка. - Как могло случиться, что при одном наборе генов, вы такие разные? Ты это хочешь узнать? Взгляд Крислы стал тяжелым. - Ты угадала, Скайла. Меня пугает то, что женщина, являющаяся моим зеркальным отражением, может так отличаться от меня в нравственном отношении. Может быть, она - это я, иная ипостась Крислы Аттенасио? Ты премного обяжешь меня, Командир Крыла, если возьмешь ее живой. Из динамика прозвучала сирена, но Крисла продолжала пристально смотреть на Скайлу, которой на мгновение показалось, что перед ней Арта - настолько невероятным было сходство. - "Гитон" отправляется. До встречи, Командир Крыла. Удачной тебе охоты. Как ты понимаешь, взять живой не означает беречь Арту как зеницу ока и сдувать с нее каждую пылинку. - Принято, леди Аттенасио. Желаю удачи и вам. Изображение померкло, а Скайла все смотрела и смотрела на экран отсутствующим взглядом. Образы Арты и Крислы слились в ее сознании. Наконец, она встряхнула головой и повернулась к Ларк. - Я ничего не слышала, - пробормотала девушка, уткнув нос в инструкцию. Скайла устало откинулась на спинку кресла и вздохнула. ПОГАНЫЕ БОГИ! СИТУАЦИЯ УСЛОЖНЯЕТСЯ. Взглянув на индикатор уровня жидкого водорода, она перевела взгляд на траекторию полета СВ, прочерченную на голографическом экране. - Навряд ли мы выберемся целыми из этой переделки, ведь, как правило, СВ оснащены импульсными пушками. - Итак, дело сделано, - прошептал Браен, устремив взгляд в темноту за пределами модуля. - Я был там. Магистр, когда Звездный Мясник пришел в себя и лежал обессиленный, не в состоянии двинуть ни рукой ни ногой. Синклер приказал, чтобы его подняли на поверхность в антиграве. Техники Римана Арка уже начали работы по созданию каналов двусторонней связи с Машиной. Спустя несколько часов Мэг Комм будет управлять Свободным пространством! Никлос забегал по комнате, низко опустив голову. - Ты помнишь, как ты увидел меня впервые, Никлос? - В рабском бараке на Филиппии. Как я могу забыть, Магистр? Испуганный ребенок в ошейнике - вот кем я был тогда. Убийство родителей оставило неизгладимый след в моей душе. - Тебе хотелось бы испытать нечто подобное снова? - Нет, Магистр. - Как ты думаешь, чем ты обязан мне, Капитан Седди? Тому, кто выкупил тебя из рабства, снял ошейник и дал нынешнее положение? - И чем же я обязан тебе? - Возможностью жить свободным, получить образование... наконец, ты обязан мне самой своей жизнью. Сколько это, по-твоему, стоит? Никлос задумчиво пощипал усы. - Это верно. Магистр. Я обязан вам всем. Если бы не вы - в данный момент меня бы здесь не было. - Основываясь на твоих нынешних представлениях о жизни и обо мне, ты действительно считаешь так? - Я убежден в этом. - Ради обязательств передо мной, я хочу, чтобы ты сделал одну вещь. Останови их, Никлос. Уничтожь Машину. Если сейчас ты не предпримешь экстраординарных усилий, на твоей шее опять появится ошейник. Тебе дали лишь отсрочку. Если ты не сделаешь этого - ты предашь себя и своих товарищей. Отдашь всех и вся в руки Звездного Мясника и его шлюхи. Ты хочешь до конца жизни раскаиваться, что упустил представлявшийся тебе шанс спасти человечество? - Магистр, я... - Как будешь ты жить, Никлос, зная, что Император Стаффа Первый является лишь марионеткой проклятой Машины? Кто будет распоряжаться в Свободном пространстве? Кайлла? Или Звездный Мясник, который каждый раз, как только ему приспичит, оставляет свое семя в теле Магистра Седди? Ты молча будешь наблюдать, как Стаффа попеременно наслаждается то Скайлой Лаймой, то Кайллой Дон? Я не хочу упоминать о том, что память твоих родителей вопиет об отмщении. Никлос закрыл глаза, лицо Стаффы кар Термы встало перед его взором. - Я должен был нажать на курок еще на Этарусе. - Ты можешь действовать сейчас. Разоблачи Звездного Мясника и его любовницу. Уничтожь Машину. Действуй! Иди быстрее, Никлос, иначе будет слишком поздно. Для всех нас. Ночной ветер прибил к земле траву на маленькой лесной лужайке. Но едва только порывы его ослабевали, как трава упрямо тянулась вверх. Сосны издавали жалобный скрипучий стон. Над головой на черном бархате неба поблескивала и искрилась звездная россыпь. Синклер вглядывался в огни Веспы. Там они были на самом деле счастливы, рисовали перед собой будущее, сотканное из кружев мечтаний. Веспа означала для Синклера одновременно и величайший триумф и тяжелую потерю... Гретту принесли на вершину холма и положили на траву. - Здравствуй, милая, я вернулся. Моя печать все еще так сильна, что невозможно передать словами. Нам удалось избавиться от некоторой части зла, но большая осталась. Настанет время и для остального... - Он рухнул на колени, царапая пальцами землю. - Благословенные Боги! Как я люблю тебя, страдаю по тебе. Словно наяву перед ним возник водопад блестящих каштановых волос, голубые глаза и озорная улыбка. В ушах зазвучал насмешливый голос: "Как дела, Синк?" - Постепенно налаживаются. Мне очень одиноко без тебя, Гретта. Я попал в ловушку, подстроенную Или Такка. Потом опять научился любить. Я рассказывал тебе как-то об Анатолии. Но и она ушла из моей жизни, так же как и ты. Когда-нибудь я побываю на Риге, но прежнего не вернуть и Империя уже не та. Или взорвала ее, разметав на такие маленькие клочки, что их невозможно собрать. Но рано или поздно мы возродим Империю, и я расскажу ее историю человечеству. В листве деревьев вновь загудел ветер, но быстро утих. - Сделай это, Синк, - послышалось ему в шепоте ночи. - Странно обернулось все, Гретта. Кто бы мог подумать, что Верховный Главнокомандующий - мой отец. Ты можешь себе представить? Мы собираемся прорвать Запретные границы. Если барьеры падут, в этом будет и частица труда риганского народа. Наши тарганские дивизии купили время ценою жизни тысяч солдат. Эти жертвы не были напрасны, они не дали Империи развалиться, когда все уже казалось потерянным. В темноте раздался резкий крик ночной птицы. - Я подумал, что тебе интересно будет узнать о последних событиях, как и о том, что я никогда не переставал любить тебя. Захватив в кулак пригоршню земли, Синклер сжал пальцы с такой силой, что захрустели суставы. - Мне следовало прийти раньше, но дела не отпускали. - Синклер! - послышался снизу голос Эдны. - Скорее! У нас беда! Закрыв на секунду глаза, Фист еле слышно произнес: - Ничего не меняется, Гретта. Он встал и, разжав кулак, высыпал пригоршню земли - символ праха, который тут же был развеян ветром. Повернувшись, Синклер направился вниз к подножию холма, где его ожидала Эдна с ЛС. - В чем дело, боец? - В лагере ЧП, - срывающимся голосом сказала девушка. - Только что из штаба спецподразделений передали, чтобы вы срочно прибыли к ним. Озадаченный Синклер вскарабкался по трапу ЛС и пристегнулся к одному из сидений десантников. - Вперед! Эдна устроилась напротив. - Наверно, ваша девушка была особенной, не такой как все. - Почему ты решила, что я думал о девушке? - По выражению вашего лица, лорд Фист. Синклер откинулся назад и закрыл глаза, пока ЛС набирал высоту. Попытка погрузиться в воспоминания, пережить заново те незабываемые дни не увенчалась успехом. Вскоре ЛС пошел на снижение, двигателя надсадно взревели, последовал толчок от соприкосновения с поверхностью. Когда распахнулся люк, и вниз упал трап, в кабине отвратительно запахло выхлопными газами. Отстегнув ремни, Синклер спустился по трапу, прикрывая глаза рукой от света мощных прожекторов. Что-то и в самом деле произошло. Бойцы тактических спецподразделений стояли с оружием наперевес. Из дверей оперативного штаба показался Риман Арк. - Что случилось, Риман? - Попытка диверсии. - Поганые Боги! Тарганцы? - Нет, сэр. Капитан Никлос. Синклер напрягся. - Что со Стаффой? - С Главнокомандующим все в порядке, - и словно бросая вызов неведомой враждебной силе, Арк добавил. - Никто и близко не подойдет к нему во время моего дежурства. Однако антенна коммуникатора дальней космической связи - дело другое. Сдается мне, Капитан Седди никак не предполагал, что я и там поставлю караул. - Антенна не повреждена? - Нет, сэр. Мы схватили Никлоса в тот момент, когда он устанавливал заряд на одну из опор мачты. В сумке у него были обнаружены еще четыре взрывных устройства. Синклер почесал затылок. - Но почему? Он... хотя ладно. Пошлите кого-нибудь в модуль Седди и пусть они приволокут сюда Браена. Где сейчас содержится Никлос? - В модуле оперативного отдела. Им сейчас занимаются медики. - Медики? - Капитану оторвало ногу. Он попытался бежать, я часовой выстрелом попал ему прямо в бедро. - Передайте своим людям благодарность за отличную службу. А Никлосу давайте капнем в глотку немного митола и послушаем, что он скажет. Да, Риман, и пусть этого ублюдка Браена доставят немедленно. - Слушаюсь, сэр. Синклер повернулся и, встретившись взглядом с Эдной, пробормотал. - Проклятые Седди. Если где-то происходит какая-то пакость, следы обязательно ведут к ним. - А я начала уважать их философию, - чистосердечно призналась девушка. - Ну хорошо, скажем иначе: если затевается пакость, то следы обычно ведут к Браену. - Что вы будете делать, лорд Фист? - Положу этому конец. Раз и навсегда. Я уже устал от заговоров и интриг Магистра Браена. То, что началось на Тарге, здесь же и закончится. - Синклер поднял голову и взглянул на звездное небо, затем на следы земли на своих ладонях. - Несмотря на все мое уважение к вам, сэр, - заметила Эдна, - не могли бы вы подождать пока Верховный Главнокомандующий... - Я хочу принять безотлагательные меры, Эдна. А когда Стаффа проснется, я доложу ему. 30 Я пишу эти записки, чувствуя себя совершенно сбитым с толку. Только что я вернулся с инженерного совета, который сам же и созвал, как только получил последнюю информацию с Тарги. Сообщение содержало сложную схему, относящуюся к разработке проекта "Контрмеры". Главнокомандующий в своем личном послании проинформировал меня, что если мы справимся с задачей, то для преодоления гравитационного барьера Запретных границ понадобятся не годы, как мы считали раньше, а месяцы. Достаточно пробить в гравитационных волокнах брешь, в которую мог бы проскочить корабль без того, чтобы подвергнуться разрушительному воздействию волнового эффекта. Я и моя команда несколько часов провели за обсуждением того, как наилучшим образом достичь поставленной цели. Проект предполагает установку двух дополнительных реакторов, работающих на антиматерии. Нулевой генератор должен быть убран, а на его место поставлены отражатели из углеродисто-графитовой стали и сиалона, покрытые сверху чистой медью. Особо стоит отметить комплексную навигационную систему, которая, находясь на борту "Крислы", будет подключена к субпространственной сети через комплекс тщательно изолированных компьютеров. Будет ли эта штука работать на дистанционном управлении? Я понимаю, что все это устройство в конечном итоге представляет собой не что иное, как огромный электромагнит. Насколько огромный? Около восьмидесяти восьми километров в диаметре. Размах такого проекта сравним только с самими Запретными границами. Что ж, построить магнит мы сможем, и даже в срок. Всю свою жизнь я прослужил Верховному Главнокомандующему, собираюсь послужить еще. Если Стаффа захочет, чтобы я построил ему фонтан на антигравитации, в котором одновременно циркулировали бы расплавленный свинец и сжиженный аммиак, я засучу рукава и выполню поставленную задачу. Я и мои люди должны доверять приказам Главнокомандующего, как бы мы не были смущены. Я понимаю, что при помощи нашего сооружения мы сможем манипулировать объектами, имеющими электромагнитную природу, но что это даст? Не никелевые же астероиды ловить в эту ловушку? Если бы я посмел, то задал бы такой вопрос: - Господин Верховный Главнокомандующий! Я построю вам гигантский магнит, но ответьте во имя Благословенных Богов, как с его помощью мы сможем проникнуть за Запретные границы? Отрывок из дневника Ди Уолла. Синклер пересек главный зал модуля, где в ожидании столпились инженеры и техники. На секунду он остановился, взял чашку стассы и прошел в следующее помещение. Никлос неподвижно лежал, привязанный к медицинскому антиграву. В глазах Капитана Седди сверкали боль и ненависть. На скулах играли желваки, а по лицу струился пот. - Он в состоянии говорить? - спросил Синклер одного из медиков. - Да, сэр. Синклер наклонился и взглянул Капитану Седди в глаза. - Почему? - спросил он. Никлос сглотнул. - Поцелуй меня в задницу, - прошептал он. Синклер кивнул. - Ну что ж. Ты сам установил правила, попробуй теперь пожить по ним, - он повернулся к медику. - Каким будет его состояние в ближайший час? - У него легкий шок, - женщина-врач мрачно посмотрела на Синклера. - Мы перелили ему большое количество крови, которую он потерял. Боль будет не такой сильной, но мозг не обманешь. - А если подвергнуть его действию митола? - Нет! - закричал Никлос, пытаясь вырваться. Врач задумалась. - Митол не убьет его, но надо действовать очень осторожно. - Как только Капитан Седди будет готов к допросу, доставьте его в конференц-зал. - Есть, сэр. Когда Синклер выходил, навстречу ему попались солдаты, сопровождавшие медиков Браена. Показав жестом в направлении конференц-зала, он прошел мимо них. Минутой позже правился Риман Арк. - Вы вовремя предупредили нас, лорд Фист. Браен умудрился отключить систему жизнеобеспечения. Еще пара минут, и кто знает, смогли бы мы что-нибудь сделать или нет. - Начальник Службы Безопасности Компаньонов нахмурился. - Зовите меня Синклером, Арк. Я не люблю официальщины. Нам срочно нужна связь с Итреатой. Магистр Дон должна узнать о случившемся, я должен посоветоваться с ней. Риман Арк положил руку на плечо Синклера и понизил голос. - Сэр, вы здесь командуете, и я полностью с вами согласен. Однако, не думаете ли вы, что все-таки стоило бы известить Стаффу? - Риман, Стаффа оставил меня старшим, так неужели он должен вникать во все детали? Кроме того, ты знаешь, как они с Никлосом относятся друг к другу. Я не настолько знаком с делами Седди, как он, но понимаю, что оставив Главнокомандующего в неведении, мы избежим многих треволнений. Свяжемся с Кайллой, и ничего не будем предпринимать без ее одобрения. Арк продолжал недоверчиво смотреть на Синклера. - Риман, пойми, я должен взвалить эту ношу на свои плечи. На меня возложили ответственность, и мне не престало увиливать. Наконец Арк уступил. - Хорошо, лорд Фист. Синклер вошел в конференц-зал. Первое, что он увидел, были горящие ненавистью глаза Браена. - Что тебе надо, чудовище? - надтреснутым голосом спросил Магистр. - Я слышал, ты был так расстроен, Браен, что отключил собственную систему жизнеобеспечения? - Мне нечего ответить такому, как ты, - отвернулся старик. В этот момент на экране монитора появилась Кайлла. Похоже, она только, что проснулась. - Простите, что отрываем вас от дел. Магистр Дон, - обратился к ней Синклер. - У нас тут проблемы. Никлос пытался взорвать корабль, предназначенный для дальних перелетов. Его подстрелили, но он жив? - Никлос? - удивленно спросила Кайлла. - Но почему? - Пока не знаю. Мы собираемся подвергнуть его воздействию митола. - А где Стаффа? - Спит. Работа со шлемом настолько ослабила Главнокомандующего, что медики были вынуждены поместить его в антиграв. Кайлла задумчиво кивнула, каштановые волосы блеснули в свете ламп. - Ты сам хочешь разобраться с этим делом, Синклер? Фист скрестил руки на груди. - Мне тоже это не очень нравится, однако, когда возникают неприятности, с ними надо справляться. - Ну что ж, делай то, что должен, - в карих глазах Магистр Дон засветилась боль. - Никлос был моей правой рукой. В этот момент вкатили антиграв с Капитаном Седди. Когда Никлос услышал последние слова Кайллы, на лице его отразилась невыносимая мука. При звуке ее голоса Капитан Седди застонал и закрыл глаза. Синклер жестом показал техникам, куда поставить антиграв так, чтобы Кайлла могла видеть его. - Никлос! - Кайлла почти рыдала. - Я думала, мы обо всем договорились... - Так оно и есть, - раненый поднял глаза на экран. - Мне не нужен митол, я скажу правду. Теперь это не имеет значения. Я все потерял... я не оправдал доверия своего народа. - Заткнись, идиот! - прорычал Браен. - Пусть говорит, - приказал Синклер. - В любом случае мы будем знать правду, с митолом или без. Когда Никлос заговорил, он обращался к Кайлле. - Браен все время пытался завести со мной разговор о Стаффе, о том, как он может одновременно спать с тобой и со Скайлой. - Что? - не веря услышанному, прошептала Кайлла. На лице ее появилось выражение боли и горя. - А как ты хотела? Не философские вопросы же вы с Верховным Главнокомандующим обсуждали? Он спас твою жизнь, не так ли? Ты ходила в его покои только тогда, когда там не было Скайлы. На лице Магистра Кайллы Дон отражались попеременно боль, злость, но самым сильным было чувство того, что ее предали. Никлос умоляюще взглянул на Кайллу. - Наблюдая за Браеном день за днем, я не мог понять, что превратило человека, которого я любил и уважал, в злого, коварного, властителя. По тому, как Магистр рассказал, я понял, что виновата в этом Машина. Чем больше я слушал его, тем больше убеждался в этом. В конце концов, твое назначение Магистром, Кайлла, состоялось именно по приказу Мэг Комма. Необходимо было удовлетворить физиологические потребности Стаффы, что бы он не был таким агрессивным по отношению к Седди. - Никлос сглотнул и продолжил. - И вот, наконец, после того, как Стаффа решил позвать на помощь Машину, Магистр Браен дал мне понять, что пора возвращать долги. Он напомнил мне о родителях, которых убил Стаффа. О том, что именно он, Браен, нашел меня в рабском бараке и спас от смерти. Поскольку я обязан ему жизнью, то должен был уничтожить Машину. Синклер спросил. - У тебя было пять гранат, Никлос. Одну ты поместил на мачту субпространственной антенны. А остальные? Для чего предназначались они? - Одна - для звездолета, три - для Машины и последняя - для Звездного Мясника. На другом конце комнаты Арк и Эдна напряженно застыли при последних словах Капитана Седди. - Несчастный идиот! - закричал Браен. Кайлла опустила голову. Такой подавленной Синклер ее еще не видел. Он продолжил допрос. - Если бы не беседы с Магистром Браеном, решился бы ты на это? Никлос пожал плечами. - Если честно, я бы справился со своей ненавистью к Стаффе кар Терме и постарался бы выполнить возложенные на меня обязанности. Я не узнал бы о том, что происходит между Стаффой и нынешним руководителем Седди, - он посмотрел на Кайллу. - Мне очень жаль, Магистр Дон... - голос его сорвался. - Ну зачем вы разделили ложе со Звездным Мясником? Кайлла моргнула, пытаясь сдержать слезы. - Глупец, я не делала этого! Из всех мужчин в Свободном пространстве... - она спрятала лицо в ладонях. - Если ты хотел сделать мне больно, Никлос, лучшего способа не придумаешь. - Кто еще замешан в этом? - спросил Синклер. - Нас было двое, Браен и я. Так что вам нет нужды устраивать крестовый поход, - Никлос посмотрел туда, где в антиграве висел Браен, похожий на распластанную шкуру. - Если только у него не было других помощников. Раздался суровый голос Римана Арка. - Капитан Никлос, где вы взяли гранаты? - В горе, - прошептал тот. - Снял с убитого, когда никто не видел. - Это риганские гранаты, - кивнул Арк. - А почему вам было не прихватить и бластер? - Где бы я его спрятал... впрочем, ладно. Я спрятал один. Там, в Макарте, в комнате Вимла. Там вы его и найдете. Я бы воспользовался бластером, чтобы убрать охранников Стаффы перед тем, как воспользоваться гранатами. Это бы их с Кайллой, наверняка, разбудило. Мне хотелось сначала взглянуть в глаза... Щеки Арка пылали, сдерживая ярость, он сжимал кулаки. - Я ничего не знал об этом, - протестующе закричал Браен. - Он ранен, он бредит! Синклер потер глаза. - Я сомневаюсь, что Капитан Никлос бредит. Думаю, что несмотря на шок, он говорит правду. Никлос во все глаза смотрел на Браена, не веря тому, что услышал. Синклер взглянул на Кайллу. У Магистра Дон был такой вид, как будто ее неожиданно ударили в живот. - Риман, - приказал Фист. - Удвойте охрану. Мы не можем позволить себе допустить ошибку. - Слушаюсь, сэр, - Арк отдал честь и начал что-то тихо говорить в портативный коммуникатор. Синклер закусил губу и затем обратился к Кайлле. - Магистр, чья юрисдикция действует при сложившихся обстоятельствах? Какой в подобной ситуации должен быть составлен протокол? - У нас нет прецедентов, - безжизненным голосом ответила Магистр Дон. - Это совершенно новая ситуация. Синклер посмотрел на Браена. - Я не сдавал должности военного губернатора Тарги. Что касается Магистра Браена, он предстанет перед обвинением в попытке переворота... - Вы не можете этого сделать! - вскричал старик. - ...убийстве, вандализме, разрушении собственности, оскорблении должностного лица и нанесении увечья, - Синклер сделал паузу. - Добавим сюда еще и клевету. - К чему ты ведешь? - Кайлла, казалось, вот-вот разрыдается. - Я хочу, чтобы Браен предстал перед гражданским трибуналом на Тарге. Пришло время править по закону, а не при помощи силы. - Синклер внимательно посмотрел на Магистра Дон. - Разве не об этом говорит новая эпистемология? - А если трибунал потребует подвергнуть старика митолу? - Пускай! Тарганские суды не хуже и не лучше психологов Седди. Что Браен может выдать им? Секреты Седди? Этим он только усугубит свое положение. Предупредит их о Мэг Комме? Все Свободное пространство через пару часов узнает, что мы заключили с Машиной договор и пользуемся ее услугами. Магистр запугает суд так, как запугал Никлоса? Возможно, но я не думаю, что его признания покажутся им чем-либо большим нежели бредом, сумасшедшего старика. Муки, написанные на лице Кайллы, были настолько очевидными, что Синклер не мог смотреть на нее без боли. Однако, он продолжал. - Браен поднял на этой планете мятеж, который унес около ста тысяч жизней. Магистр Дон. - По приказанию Мэг Комма, - заявил Браен. - Это не означает, старик, что твоя собственная воля в этом не принимала участия. Это не объясняет и то, что ты устроил бойню. Ради чего? Чтобы заманить Стаффу кар Терму и использовать Арту Фера для его убийства? - Голос Синклера задрожал от ярости. - Я был на Веспе, когда пришло сообщение, что мы в опасности. Я посетил могилу Гретты, Браен. Могилу женщины, которую любил больше жизни. Арта убила ее только потому, что она была риганкой. Гретта пошла к той твари, чтобы успокоить и утешить ее после смерти Бутлы Рета. И за проявленное участие Арта забила ее до смерти. Синклер повернулся к Кайлле. - С чего-то надо начинать. Магистр Дон. Как бы я ни хотел отплатить Браену, заставить его мучиться так, как страдали мы, я все же передаю его в ведение гражданского трибунала. Пусть суд вынесет свой приговор. Теперь слово за вами. - Фист - чудовище! - выкрикнул Браен. - Он наполовину человек, наполовину животное. Надо было вышибить ему мозги в тот день, когда он был в моей власти. Кайлла потерла лицо дрожащими руками и кивнула. - Да, с чего-то надо начинать. Хорошо, лорд Фист, я согласна. А что будет с Никлосом? - Мы хотим получить его! - Риман Арк поднял вверх сжатый кулак. - У Компаньонов свои законы при покушении на убийство. На убийство Верховного Главнокомандующего! - Нет! - Синклер скрестил взгляд с Начальником Службы Безопасности. Несколько минут они молча смотрели друг другу в глаза. В комнате раздавались только ругательства Браена. Ледяным голосом Арк спросил. - Почему, Синклер? - Потому что Кодекс Компаньонов - это не единственное, что учитывается. Мы сотрудничаем с Седди. У Магистра Дон в этом деле тоже имеются интересы. - Синклер обратился к Кайлле: - Что предусматривают законы Седди за неподчинение приказу? - Зависит от обстоятельств. В случае Никлоса - это смерть! - Тогда решено, - решительно заявил Риман Арк. - Я выведу его и расстреляю. - Терпение, Риман, - Синклер поднял руку. - Нам необходимо собрать военный трибунал. Будем судить Капитана Седди, когда вернемся на Итреату. - Но, лорд Фист! - Нет, Риман. Если уж я собрался стать частью этой новой эпистемологии, о которой мне прожужжали все уши, то надо сделать так, чтобы все было по закону. Пусть Никлос предстанет перед судом и попробует защитить себя. Даже если Стаффа не согласится с моим решением, я возьму всю ответственность на себя. Понятно? - Но почему? Он же во всем признался. Что нового может случиться на суде? - Ничего, - сказала Кайлла. - Но Синклер совершенно прав. К тому же нам нужно время, чтобы немного остыть. Это хороший способ избежать ошибок. Я согласна с лордом Фистом. - Но леди! - запротестовал Арк. - Никлос опять станет рассказывать эти глупые небылицы о вашей связи с Главнокомандующим. Зачем позволять распространению грязных сплетен? Кайлла вздохнула. - Пусть. Я переживу это, Риман. Я даже согласна принять пару капель митола, чтобы все узнали о моих истинных чувствах к Стаффе. Но мои показания под митолом только ужесточат решение суда. Со стороны Никлоса раздался кашляющий звук. Он с ужасом посмотрел на Кайллу. - Но ведь ты и Стаффа... - начал он. - Никогда! - резко перебила его Магистр Дон. - Никлос, если ты хотел сделать мне больно, почему ты тогда просто не ударил меня ножом? Синклер вздохнул. - Итак, вопрос решен. Магистр Дон, простите нас за доставленные неприятные минуты. Кайлла отключила связь, не обращая внимания на отчаянные крики Капитана Седди. Арк повернулся к Синклеру. - Какие будут еще приказания, сэр? - спросил Командир спецподразделений. - Не спускай глаз с этих двоих, Риман, удвой охрану. Завтра я отвезу Браена на Каспу. Арк кивнул, стал по стойке "смирно" и отдал честь. - Как вам будет угодно, лорд Фист! - Тебе обязательно надо называть меня так официально? Выражение лица Арка не изменилось. - Может, вы и не лорд, сэр, - проговорил он. - Но ведете себя, как подобает аристократу. И это, Синклер, комплимент. - Чудовище! - продолжал шептать Браен. Наконец, Фист вышел на воздух и попал в объятия холодной тарганской ночи. Несмотря на мороз, он остановился, прислонившись к стене купола. Синклер чувствовал себя совершенно вымотанным и физически, и духовно. Искаженное мукой лицо Кайллы стояло у него перед глазами. То обвинение, которое бросил ей Никлос, было для Магистра Дон хуже смерти. Его охватило чувство отвращения к происходящему. Из темноты выскользнула Эдна и встала рядом, скрестив руки на груди. Ее броня легонько зашелестела, когда девушка прислонилась к стене. - Знаешь, Синклер, - сказала она, - далеко не каждый может позволить себе так обращаться с Арком. Только Главнокомандующий мог позволить себе перебороть его взглядом. - Я и не заметил... - Похоже, так оно и есть. - По-прежнему хочешь быть в моей команде? Сейчас это будет не так легко. - Когда берешь на себя обязанности, нельзя делать этого наполовину. - В свете фонарей глаза Эдны сверкали лихорадочным блеском. - Я прикрою твою спину, не беспокойся. - Преследуя честолюбие амбиции? Эдна покачала головой. - Нет. Из-за моего уважения к тебе. И потом, мне просто интересно работать. Тон, которым девушка произнесла эти слова, заставил Синклера резко повернуться я посмотреть ей в глаза. - Успокойся, Фист, - сухо отрезала Эдна. - В первую очередь, я профессионал. К тому же, я видела твое лицо, когда ты поднимался на борт ЛС. Может, ты и сам не знаешь, но пока ты готов только к трауру. - Однако... - Если ты думаешь иначе, ты просто обманываешь себя. Ты любил их обеих, и теперь должен побыть один. - Похоже, ты неплохо разбираешься в психологии, боец? - Может, я и не знаю каких-то мелочей, но разбираюсь достаточно. Тебе нужно время, Синклер. Фист посмотрел на небо и вздрогнул от внезапного озноба. - Время? Я бы не понял, что это такое, даже если бы оно у меня было, - он кивнул Эдне. - А сейчас мне надо хоть немного поспать. - Спи спокойно, Синклер, твоя спина в безопасности. - Спасибо. Но завтра все может повернуться в другую сторону. - Мне это не нравится! - заявила Райста со своего командирского места в кают-компании "Гитона". Мак, Крисла и остальные офицеры не сводили глаз с голографического изображения грузового корабля Или, мчавшегося на фоне звезд. Бело-голубые струи аннигилирующей материи, отталкиваясь от отражателей, стремительно несли корабль вперед. - Они в отчаянии, - констатировал Мак, махнув рукой в сторону изображения. - По последним данным, ускорение корабля составляет сорок одну единицу. Или знает, что мы... - Ты прав, - проворчала Райста. - При тридцати пяти единицах я бы уже начала волноваться. Они не в отчаянии, они на грани самоубийства. - Может быть, ей удалось как-то увеличить тягу? Что-нибудь с системой охлаждения? - Бойз тряхнула кудрявой головой и внимательно посмотрела на голограмму. - Когда она успела это сделать? - спросила Райста. - Это старый корабль Блакера "Победа", а Вилли был не так уж богат. Во всяком случае, не настолько, чтобы заниматься усовершенствованием такого старого корыта, как "Победа". - Старуха облизала губы. - Поверь мне. Мак, если бы у Блакера появились деньги, он вложил бы их в новый корабль с большей грузоподъемностью. Крисла молчала, все ее внимание было обращено на монитор. - В соответствии со спецификацией модель 16-РФ, "Победа" способна развить ускорение не более тридцати пяти единиц. При сорока одном "g" мощность реактора составляет сто пятнадцать процентов. Гравитационное поле в таком случае должно на шесть единиц превышать рекомендованный максимум. Если Министр Такка на борту, я согласна с тем, что она в полном отчаянии. Мак подпер подбородок рукой, пристально вглядываясь в голограмму. - Судя по шлейфу, который тянется за "Победой", они отправили в реактор массу самого корабля, Вполне возможно, что запас воздуха тоже использован для ускорения, и теперь им приходиться сидеть в скафандрах. - Чертовски паршиво Или обходится с судном, - тряхнула головой Райста. - Хорошо, что они убили Блакера, для Вилли было бы невыносимо видеть такое обращение с его собственностью. Мак посмотрел на экран монитора, показывающий положение "Гитона" в пространстве. Они находились в пятидесяти тысячах километров от "Победы" и с каждой секундой продолжали приближаться. "Гитон" должен был настичь свою жертву через двадцать один час по корабельному времени. - Не нравится мне все это, - повторила Райста. - Воняет, как силенианская шлюха на имперском банкете. - В чем дело, Райста? Что воняет? - Мак удивленно посмотрел на Командира Брактов, которая не отрывала озабоченного взгляда от голограммы. - Не могу ничего сказать наверняка, Мак. Просто у меня интуиция, понимаешь? Я чую, что здесь что-то не так. - И что же ты посоветуешь? Райста закинула руки за голову и на рукавах ее заблестели нашивки. - Я бы уничтожила корабль. Догнала, предложила сдаться, а при отказе расстреляла с безопасного расстояния. Мак нахмурился. - Я пообещал Синклеру, что возьму их живыми, если удастся. - Мы даже не знаем, что это именно Или с Артой! Ставлю шесть против четырех, что эти сучки скрылись на СВ. Это же ясно, как божий день. - У нас нет точной информации, - развел руками Мак. - Вот что я думаю: Или и Арта убили пилота СВ и бросили его тело с таким расчетом, что его вскоре найдут и решат, что преступницы сбежали на СВ. Затем они запрограммировали компьютер СВ на автоматический режим, а сами ускользнули на грузовике. Райста почесала подбородок. - Звучит убедительно, Мак. А теперь послушай меня. Или и Арта считают, что об их пребывании на Эштане никому не известно, но они знают, что на Тергузе что-то происходит. Блакера разыскивают, кто-нибудь может хватиться и его корабля. Отсюда следует, что во всех портах будут с особым вниманием ожидать модель 16-РФ. Что делает Или? Покупает груз зерна для Имперской Сассы, проводит генетические модификации своих данных и готовится к отлету. Когда проходит таможню, прибывает СВ с Силена, она встречает пилота - симпатичного парня, который только и мечтает, чтобы кто-нибудь затащил его в постель. Или Такка не из тех, кто упустит представившуюся возможность. Арта убивает пилота, и Или отправляет "Победу" к звездам, с ускорением, достаточным, чтобы в конце концов достичь скорости света. Но она хитра и умело заметает следы. Что, если пилота найдут? Она подумала и об этом, запрограммировав компьютер "Победы" таким образом, чтобы, в случае обнаружения, он произвел немедленную декомпрессию и перевел реактор на предельный режим работы. Это сразу повлечет за собой преследование грузовоза, а об СВ никто и не вспомнит. Или знает, что "Гитон" в состоянии догнать модель 16-РФ. Поэтому она решила использовать грузовоз как ловушку. Как только наши ЛС состыкуются с ним, компьютер взорвет реактор грузовоза. - А Или и Арта спокойно улетели на СВ? - спросила Крисла. Райста посмотрела на них из-под полуприкрытых век. - Совершенно верно. Арта и Или спасают свои шкуры, поэтому продумали все досконально. Мы прекращаем погоню, думая, что они погибли на грузовозе, а преступницы спокойно исчезают на новеньком СВ. Мак потер переносицу. - Это только твое предположение, Райста. Мы должны знать наверняка. Что можно предпринять в этой ситуации? Райста вздохнула и потянулась за чашкой стассы. - Мое предложение - догнать и расстрелять с безопасного расстояния. - А слегка вывести их корабль из строя мы не можем? - Прострелить дыру в реакторе? Учитывая, в каком режиме он сейчас работает? Думают леди Аттенасио, это - за пределами наших возможностей. После первого же попадания корабль взорвется, как сверхновая. Мак продолжал наблюдать за голограммой, постукивая костяшками пальцев по столу. - Мне кажется, я бы мог справиться с этим, - проговорил он. - Может, если мы подойдем к грузовику с такой же скоростью, то я пробрался бы... - Ты сошел с ума, мальчик! - покачала головой. Райста. - Человек - совсем не то, что штурмовок ЛС. У тебя не будет никакой защиты. - Я могу взять и ЛС. По крайней мере, рисковать буду только я! - Извините! - заметила Бойз, - во мне кажется, этим должна заняться я. Как-никак я - второй помощник. - Бойз необходима здесь, - заявил Ред. - Лучше я пойду ма абордаж. - Это как же? - возмутился Эндрюс. - Я неплохо разбираюсь в кораблях. И мог бы попробовать заглушить реактор. - Достаточно! - Райста подняла руку и все затихли. - Похоже, чем больше вас тренируешь, тем безрассуднее вы становитесь. - Но ведь это возможно сделать, - настаивал Мак. Райста посмотрела ему прямо в глаза. - Конечно, сделать это можно, на любой из вас поплатится жизнью, если с кораблем что-то не в порядке. Прежде, чем мы примем решение, я хотела, чтобы вы хорошенько подумали. Во-первых, "Победа" в любой момент может превратиться в плазму, реактор и так работает на пределе. Во-вторых, представьте, что это ловушка. Мак, подумай, сколькими способами можно заминировать звездолет. Да ты и понять ничего не успеешь, как превратишься в ничто. Никто не произнес ни слова. Райста продолжала. - Я уверена, что "Победа" - это смертельная ловушка, подстроенная Или Такка. Решение принимать тебе. Мак. Я не могу наложить на него вето, хотя мне бы очень хотелось. Я уверена, что любой, кто ступит на борт грузовоза, не проживет и нескольких минут. Мак посмотрел на изображение "Победы" и вздрогнул от внезапного озноба. Он должен попробовать, только ему по силам справиться с ситуацией. - Не делай этого, Мак! - продолжала Райста. - Нет, я попробую! Я выслушал тебя, Райста, но мы должны быть уверены. Может, нам удастся спасти корабль, может, на борту есть важная информация, что-нибудь, что натолкнет нас на след. - Ну а если это ловушка! - взволнованно спросила Крисла. - Со мной пойдут Ред и Эндрюс. Они знают достаточно, чтобы не попасть впросак, - Мак оглядел присутствующих. - Мы не можем спокойно наблюдать за тем, как корабль оторвется от погони или погибнет. "А если я захвачу Арту или Или, - подумал Мак Рудер, - тогда, может быть, я смогу получить благословение Стаффы. - Отпущение грехов для меня и для Крислы". Пластиковая плитка, которой были выложены полы, поскрипывала под каблуками Кайллы Дон, бредущей по пустынным коридорам подземелий Седди на Итреате. Кроме ее шагов, тишину нарушало только едва уловимое ухом гудение кондиционера, да шелест длинной мантии Магистра. Кайлла свернула в сторону от центральной галереи и начала подниматься по винтовой лестнице. Мышцы ее ног, ослабленные долгой неподвижностью и отсутствием физических упражнений, стонали. Магистр приложила ладонь к идентификационной пластине, и тяжелая плита соскользнула в сторону, пропуская ее в купол. Кайлла медленно подошла к стене и положила руку на холодный прозрачный тектит. Над изломанной линией скал на горизонте. Запретные границы смазывали звездную россыпь в безликий и унылый мрак. Мрак, как боль в ее сердце. Картины прошлого встали перед глазами Магистра Дон. Воспоминания о молодом еще Браене, ворчащем на них с мужем, переплетались с картинами кошмарных дней на Майкане. Кайлла лежала на булыжной мостовой, и солдаты один за другим наваливались на нее, раздвигали ноги и насиловали. Ей удалось тогда почти полностью отключить сознание, она не ощущала пульсации семени, извергаемого в нее, не слышала стонов и рычания мужчин, терзавших ее на покрытом пылью булыжнике. Все ее мысли были о муже и детях. Широко раскрытыми от ужаса глазами, Кайлла видела как разряды импульсных пистолетов превратили их головы в розовые облачка. Следующие воспоминания: рабские бараки, снова насилие, ошейник, перелет на Этарию, пустыня. И вот предательство, куда более коварное. Магистр прикрыла глаза и прислонилась лбом к холодному тектиту. Она стойко выносила невзгоды, не теряла надежды, сохранила веру. Почему же абсурдное обвинение Никлоса так больно ранило ее? Что произошло с Кайллой Дон? Не само предательство, а способ, которым ее предали - вот что ранило больнее. Дикие обвинения Браена в том, что она спала со Стаффой. Почему Никлос сразу же поверил мерзкому старику, даже не дав себе труда поинтересоваться у нее, правда ли это? Побывав в рабстве, навсегда остаешься шлюхой! Так рассуждают обыватели. Как привычно думать, что женщина куда больше зависит от своих сексуальных инстинктов, нежели от мозгов? Наплевать, что на нее надели ошейник. Побывав шлюхой, навсегда останешься рабой. Плевать, что если бы Кайлла не позволила такой свинье, как Англо, пользоваться ее телом, она была бы тут же убита и брошена гнить на песок. Будь прокляты мужчины! Будь проклята их отвратительная, самодовольная правота! - Леди, - услышала Кайлла тихий голос, - могу я вам чем-нибудь помочь? Она замерла, пытаясь справиться с охватившей ее паникой. Сжав зубы, Магистр Дон повернулась в сторону, откуда доносился голос. Майлс Рома поднялся из одного из кресел, стоявших у дальней стены. - Я решил, что надо предупредить вас о том, что вы не одни здесь, Магистр, - мягко произнес Легат. - Я... - голос Кайллы сорвался. - Спасибо, Майлс, извини меня. Должно быть, я прошла мимо, не заметив тебя. Он улыбнулся. - Вы выглядели Магистр полностью погруженными в свои мысли. Что-нибудь случилось? Вид у вас совершенно несчастный. Если причина в сложившейся политической ситуации, то пусть она вас не беспокоит. Теперь мы сумеем справиться. Кайлла вздохнула, устало потерла глаза и присела рядом с Легатом. - Сможем ли, Майлс? Или человечество обречено на саморазрушение? Может, мы заслужили это нашими уродливыми страстями? - Но последние сообщения с Тарги были весьма обнадеживающими. Мэг Комм принимает на себя управление экономикой Свободного пространства. Инженер Ди Уолл по заданию Главнокомандующего работает над каким-то устройством, способным пробить Запретные границы. А вы, Кайлла, выглядите полностью разочарованной. Почему? - Потому что не это главное, Легат! Мы можем прорваться за Запретные границы, мы можем даже уничтожить эти барьеры, но реальность такова, что самые злейшие наши враги - это мы сами! Так было всегда, и так будет! - Кайлла вздрогнула, когда Майлс положил ей руку на плечо и сердито посмотрела ему в глаза. Легат не обратил никакого внимания на ее резкий жест. Напротив, он улыбнулся и ласково взял ее за локоть. - Дайте людям шанс. Магистр, и они изменяться. Вы взвалили на себя огромное бремя. Вы страдали за нас. Я преклоняюсь перед вами! Эти слова застали Кайллу врасплох, как ни пыталась, она не смогла найти в них неискренности. - Преклонение? Не слишком ли сильное слово вы выбрали, Легат? Майлс покачал головой. - Вы сплотили нас. Магистр Дои. Вы были нашим мозгом. Без вас мы - ничто! - Он развел руками. - Я всего лишь слабый человек, вы указали мне путь, когда я заблудился. Вы... и Стаффа. Своими лекциями Седди вы, Кайлла, просветили и направили меня. Я не знаю, что вас так угнетает, Магистр. Не знаю, смогу ли я что-либо сделать, но хочу предложить вам свою помощь, выразить преклонение перед вашим героизмом. Кайлла посмотрела на звезды, и ее охватило чувство горечи. - Героизм! Если герои ощущают то, что и я сейчас, то я предпочла бы стать крестьянкой. - Может быть в этом и есть секрет, Магистр? Героям приходится испытывать чувства горечи за массы. Они делают то, на что у простых людей не хватает мужества. Кайлла молча сидела, позволяя утешительным словам проникать в душу. Наконец, она поднялась, едва держась на ногах от усталости. Как много времени прошло с тех пор, когда она последний раз спала. - Ты глупец, Легат! Но своими словами помог мне. Я пойду и немного посплю. Если ты и правда так любишь меня, то спустись вниз и скажи моим людям, чтобы не беспокоили меня как можно дольше. Если на связь выйдет Сикора, скажите ей, пусть перережет себе горло, а если она откажется, погрозите, что распустите слух, что у нее кишка тонка для отважных поступков. - Сикора? Никогда не встречал Командира "Сабота", но буду счастлив поступить именно так, как вы сказали, если это доставит вам удовольствие, Магистр. - Да ты действительно глуп, Майлс. Легат хитро улыбнулся. - Я не такой уж и дурак, Кайлла. Главнокомандующий и Дельшей - мои друзья, и если Сикора нападет на меня, я сумею укрыться за их спинами... или за вашей. - Не ищи у меня защиты. Легат. Я больше не хочу выступать в героических драмах. Майлс встал и подал Кайлле руку. - Обопритесь на меня, Магистр, я провожу вас в ваши апартаменты и прослежу, чтобы вас не беспокоили. Сон был все тем же, повторяющимся изо дня в день. Сексуальные ужимки Арты, допросы Или и полное поражение. Скайла видела себя, уходящей в коридоры Итреаты в потоках света, отражающегося от ее белоснежных доспехов, сверкающего на золотых эполетах. Двойник обернулся, чтобы посмотреть на визжащую Скайлу, привязанную к жесткому креслу. Вместо голубых как прозрачный лед глаз на лице монстра сверкали жгучим янтарем пронзительные глаза Арты. Каждый раз, когда сон повторялся, ужас охватывал Скайлу сильнее и сильнее, въедаясь в душу с неумолимостью кислоты. Мучительные воспоминания не отпускали ни на минуту, и Скайла с трудом выкарабкивалась из очередного кошмара, стонала и еле ворочала языком внутри пересохшего рта. Потянувшись, Командир Крыла попыталась вернуть к жизни одеревеневшие мышцы. Правая нога совершенно онемела. На мониторах бешено мелькали цифры, однако постепенно система стабилизировалась, несмотря на то, что работала в предельном режиме. - У тебя все в порядке? - со своего места спросила Ларк. - У меня свело мышцу, - Скайла посмотрела на экран, определяя положение СВ. - С каким ускорением мы идем? - По-прежнему сорок четыре единицы. Состояние реактора и установки искусственной гравитации без изменений. Устойчиво держимся на ста пяти процентах. Перед тем, как встать, Скайла помассировала ногу, восстанавливая кровообращение. "Рига-1" пыталась раздавить ее организм двойной гравитацией, которую Командир Крыла установила, чтобы разогнать корабль до максимальной скорости. Осторожно добравшись до туалета, Скайла посмотрела на себя в зеркало. Повышенная гравитация состарила ее лет на двадцать. - Благословенные Боги, удастся ли мне когда-нибудь поспать спокойно, без кошмаров? Неужели до конца дней придется переживать снова и снова то, что пришлось вынести от Арты. Все-таки, Скайла оказалась права насчет Эштана. Там она чуть было не поймала Арту и ее хозяйку. И двое невиновных мужчин остались живы. Командир Крыла подперла голову руками. Невиновные? Можно ли было их так называть? Видит бог... Конечно! Секс, как бы то ни было, нормальное человеческое побуждение, а чувственность Арты могла бы совратить и микленианского мистика. Ты не можешь думать об Арте, не вспоминая Крислу. Поганые Боги! Крисла идеально сыграла свою роль. Аттенасио и Мак Рудер сделали невозможное. Так ли Мак отличается от тебя, Скайла? Ты спишь со Стаффой, Мак спит с Крислой. Можешь ли ты обвинять их в чем-то, не обвиняя себя и Стаффу. Клубок был затянут слишком сложно. Сначала надо посчитаться с Артой и Или. О личных проблемах можно подумать и потом. Скайла вздохнула и поднялась с сиденья. Привела в порядок лицо и вернулась на мостик. На лбу у Ларк залегла упрямая складка. Девушка внимательно наблюдала за экранами мониторов. Индикаторы поблескивали разноцветными огоньками. На блоке управления реактором быстро менялись буквы цифры. Голографическая навигационная система демонстрировала прозрачную черноту, усыпанную мириадами светящихся точек, одной из которых был СВ Или. У нее есть реальная возможность встретиться со своими кошмарами лицом к лицу. - Есть новости? Мы догоняем их? - Скайла заглянула Ларк через плечо. Перекрестье радара двигалось по экрану. Послушно подчиняясь движению пальцев Ларк. Девушка выглядела несчастной и усталой. - Доплеровский эффект по-прежнему действует, - ответила Ларк. - По данным навигационных приборов, мы настигаем СВ. Думаю, что это скоро произойдет, если выдержат наши генераторы. - Черт бы тебя побрал, Или! Но почему ты не украла корабль помедленнее? - Скайла опустилась в командирское кресло. - Как думаешь, детка, потянем ли мы на сто десять процентов? - Я бы не стала... но меня и не мучают кошмары, как тебя, Скайла, - Ларк посмотрела ей в глаза. - Тебе решать. Командир, конечно, если хоть одна из систем откажет, мы просто взорвемся. С другой стороны, я не прочь добраться до Или и ее сучки. - Правда? А чем они провинились перед тобой? - Скайла потянулась за чашкой стассы. Ларк нахмурилась, сжимая кулаки. - Они причинили зло не мне, а тому парню на Эштане. И тебе, Скайла. Слишком часто я слышу твои вопли по ночам. Знания, которые я получила, говорят, что надо выдерживать нагрузку, не превышающую сто пять единиц. Но я наберу сто десять и достану этих сучек наверняка. - Останемся на ста пяти. - Ты уверена? - Уверена, - Скайла отхлебнула стассы. - Знаешь, что я тебе не рассказывала о Тергузе? Мою тайну... Я взяла тебя с собой, чтобы не сойти с ума в одиночестве. Я не могла сказать тебе тогда, детка... - Я знаю. - Знаешь, Ларк? - Чудеса случаются... даже в моей голове. Я догадалась. Также я поняла, что ты совсем не такая слабая, какой считаешь себя. - Девушка помедлила. - Крисла была права, говоря о твоей силе. - О, Боги! Ты и Крисла. Вы обе сумасшедшие. Ларк рассмеялась. - Это верно. Я напоминаю себе об этом всякий раз, вызывая программы. Ты уверена, что не хочешь управлять пушками? Я никогда не стреляла по живым людям. Не знаю, насколько хорошо у меня это получится. - Потренируйся на учебном компьютере, и если результаты будут неважными, я сменю тебя. - Я постараюсь, Скайла. Если они не достанут нас первыми, я не промахнусь. - Ни у одной из преступниц нет опыта боев в космосе. На это я и рассчитываю. - Скайла всмотрелась в яркое пятнышко, указывающее положение СВ. - Благословенные Боги, пусть они будут на этом корабле! Я хочу добраться до этих гадин раньше, чем Мак Рудер. - Отлично! - сказала Ларк. - Я полагаю, доплеровский эффект окажет нам неплохую услугу. При скорости, близкой к скорости света, у преследующего корабля больше возможностей правильно рассчитать прицел, чем у преследуемого. - Ну что ж, готовься стрелять, а я буду постоянно маневрировать, постараюсь не дать им навести пушку. - Скайла сделали большой глоток стассы. - Много бы я дала, чтобы иметь возможность сразиться. Наступила тишина. - Думаешь, все-таки это они? - нарушила наконец молчание Ларк. - А вдруг транспортный СВ, который идет в автоматическом режиме? - Я уверена, что это Или. Я не устаю повторять это про себя. Стаффа утверждает, что наблюдение формирует реальность, отлично. Я хочу увидеть мертвое тело Арты в этом СВ! И собираюсь посмотреть на Или Такка с выпущенными кишками там же. СЛЫШИШЬ, БОГ СЕДДИ? Я НАБЛЮДАЮ, ПРЕВРАТИ МОИ НАБЛЮДЕНИЯ В РЕАЛЬНОСТЬ! Я ТРЕБУЮ! - В таком случае, - кивнула Ларк, вызови обучающую программу и потренируй меня в стрельбе. 31 ИД - 893745303 ДОК/ВЕГ Имя: Диана де ла Луна. Клан: Сейло Виста Место рождения: Вега, Сассанская Империя. Дата рождения: 5720:06:13:14:39 ГСТ Занятие: помощник Представителя. Предыдущее назначение: Эштан. Новая станция: Итреата. Приветствие! Да будет известно из этого документа, что вышеназванная персона, Диана де ла Луна, облечена полномочиями осуществлять права и выполнять обязанности Представителя от имени правительства Веги, своего клана и семьи. Досточтимая Диана де ла Луна имеет полномочия вести переговоры с партиями, ответственными за государственные связи с территориями Итреатических Астероидов, их свободными зонами и владениями. Да будет известно так же, что, как представитель веганских кланов, де ла Луна уполномочена заключать любые коммерческие сделки с любым лицом или лицами, представляющими имперское правительство, либо с частными фирмами, заинтересованными в отправке грузов через веганские порты, или на кораблях под веганским флагом. Таким образом, означенная Диана де ла Луна является доверительным лицом Веганского Совета, Кланов и Его Святейшества Сассы Второго. Большая печать Веги. Приложена сегодня, 5780:01:12:30 Филипп Монтесума Советник Клана (Реп) Мин Вега. Стаффа лежал на спине, уставясь в потолок. Несмотря на чувство усталости от постоянного недосыпания, тревожные мысли не отпускали: Мэг Комм утверждает, что может пробиться через Запретные границы. Может ли? Машина запросила "Контрмеры", секретное оружие, изобретенное Стаффой, для уничтожения коммуникаций врага. Корабль был всего лишь старым формосанским грузовозом, но зато битком набит оборудованием. Энергетическая мощность на единицу веса "Контрмер" больше, чем на любом другом корабле в Свободном пространстве. Мощность предназначалась для питания трансмиттера, создающего пары элементарных частиц. Эти пары, в свою очередь, разделялись гравитационным полем. Одна группа частиц отправлялась по каналам связи в пространство, другая удерживалась в статичном поле. Когда первая группа частиц достигала места назначения, вторая освобождалась и стимулировалась лазерным лучом. В результате обе группы частиц влияли друг на друга через пространство-время и вызывали хаос в системах связи. Стаффа потянулся и зевнул. Когда Главнокомандующий, наконец, решил снять золотой шлем, он чувствовал себя недостаточно хорошо, чтобы изучать распечатку, которую Мэг Комм сделал для проекта "Контрмеры". Вошел Синклер, суровый, как этарианский священник перед постригом. Он не решался задать вопрос, светившийся в глубине его глаз. - Дело сделано, - заявил Стаффа. - Возьми распечатку и пошли ее Ди Уоллу. Скажи, чтобы Ди сделал все, о чем там говорится. - Главнокомандующего охватила ужасная слабость. Каждый удар сердца отдавался пульсирующей болью в мозгу. - Мэг Комм собирается пробить Запретные границы, он заверил, что может сделать это, Синклер, - Стаффа закрыл глаза, не в силах думать больше ни о чем, кроме боли, стучащей в висках. Синклер вышел, и вскоре вернулся с подносом, на котором стояла гора сиалоновых тарелок. Хитрая усмешка появилась на его лице, когда он поставил поднос на стол. На тарелках дымился бифштекс, тапа и чабба, украшенные перчиками хабанеро. - Ну и запах... - Стаффа почувствовал, что желудок у него сводит от голода. - Не помню ароматов вкуснее. - Поешь! Отрезав большой кусок мяса, Главнокомандующий сказал: - Я устал, Синклер, устал как никогда. Но наконец-то у нас появилась надежда. Ди Уолл ничего не сообщал о модификации "Контрмер"? - Ничего. Если честно, то я был занят другими проблемами. Пока ты тут спал, произошли кое-какие неприятности. Так, ничего особенного: саботаж, попытка переворота и покушение на убийство. - Убийство? Чье убийство? - Твое, а так же Мэг Комма, если считать его живым существом. Перестав жевать, Стаффа внимательно посмотрел на сына. - Продолжай! Синклер опустился в кресло. - Ты ешь, а я расскажу. Стаффа жадно впился в мясо, тем временем Синклер рассказал ему о Браене, Никлосе и обо всех событиях последних часов. - А Кайлла? Как она восприняла обвинение в любовной связи со мной? О, Боги, да если бы я когда-нибудь попробовал дотронуться до нее, она взорвалась бы от ярости. Синклер скривил губы. - Кайлла была подавлена и разбита, других слов я не нахожу. - Надо было давным-давно пристрелить Браена. Хорошо, продолжай, что еще? Разрази гром этого мерзавца Никлоса, он выбрал самый болезненный способ ранить Кайллу. А она доверяла ему, защищала Капитана Седди. - Арк и Эдна просили меня подождать, пока ты проснешься и примешь решение. - Синклер внимательно посмотрел на отца. - Ты дал мне полномочия, и я применил их! Поскольку Никлос во всем признался, я, как военный губернатор этой планеты, передал дело гражданскому трибуналу Тарги. - Синклер! - Подожди, сначала выслушай. Стаффа посмотрел на сына с раздражением. Он обещал Браену, что даст ему возможность спокойно дожить век на одном из Итреатических Астероидов. - Он должен нести ответственность, Стаффа! - Синклер посуровел. - Браен вверг планету в гражданскую войну. Из-за его политических интриг погибло около миллиона человек. Магистр планировал уничтожить тебя и уничтожить Машину! Я не могу расценивать это, как лояльные действия, Стаффа. Он предал нас. Главнокомандующий молча смотрел в свою тарелку. - Стаффа, я ловлю тебя на слове. Ты говорил, что веришь в новую эпистемологию. Либо ты даешь мне права и полномочия, либо нет! Решай сейчас, отец. Стаффа закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Бедный Браен, ненависть к Машине слишком глубоко въелась в его душу. Никлос тоже в конце концов показал себя. Он с Капитаном Седди никогда не испытывали взаимной симпатии. - Ты прав, Синклер! - наконец сказал он. - Пришло время изменить правила игры. Ответственность? А ты готов к ней? - Благословенные Боги, кажется я начинаю кое-что понимать! Когда ты так смотришь, Стаффа, мне это не нравится! - Понравится! - Стаффа вернулся к еде. - То, что нам нравится, не всегда то, что нам нужно. В данном случае я взваливаю на твои плечи дополнительную ношу. Нам нужен Свод законов. Не только для Компаньонов и Седди, но для всех. Для каждого. - Постоя, но я не хочу... - Захочешь. Ты прекрасно подходишь для этой роли. Ты образован, знаешь историю, знаешь, что такое власть и что такое сила. У тебя есть эта новая книга. Мэг Комм сделает для тебя полный перевод. Составь свой Свод законов, Синклер. Составь его с самого начала и на основе новой эпистемологии. Синклер задумался, нахмурив брови и подперев голову рукой. - Есть у тебя вопросы по поводу Машины? Может, ты до сих пор сомневаешься в том, что я не предал человечество? - спросил Стаффа. Синклер озадаченно посмотрел на отца. - Да нет. Твои поступки совершенно оправданы. У тебя исчезла даже манерность страдающего святого, к которой я начал было привыкать. Если бы что-то шло не так, и ты думал бы, что Машина тебя обманывает, это сразу бросилось бы в глаза. Стаффа проглотил последний листочек чаббы и взял чашку со стассой. - Мэг Комм заверяет, что с нашей помощью может прорваться через Запретные границы через месяц после того, как будет закончена модификация "Контрмер". - А сам он не может провести усовершенствования? - Машина просит об этом нас. У нее какие-то проблемы с гравитацией, поэтому мы должны построить специальных роботов. Наш всемогущий друг далеко не так всемогущ, как кажется. Машине проще иметь дело с математикой и информацией, чем с физическими объектами. Синклер нервно потер переносицу. - А все-таки, что заставило тебя поверить ему? - Логика. - Стаффа отхлебнул стассы. - Машина откровенна и, если у нас с ней одинаковая задача - пробить брешь в Запретных границах, то нам необходимо сотрудничество. Для Мэг Комма мы - не конкуренты. Люди представляют собой биологические существа с ограниченной продолжительностью жизни. Машина - это электронный мозг, помещенный внутри планеты. Мы не помешаем друг другу. - Есть еще и Другие. С ними мы пока не смогли наладить контакт. Как ты думаешь, в принципе это возможно? - А какой будет их ответная реакция? Предположим, мы проникли через Запретные границы. Останутся ли Другие сторонними наблюдателями? Не знаю. Думаю, об этом нам должен сказать Мэг Комм. Кстати, как идет работа над изменением схемы? - Полным ходом. На "Крисле" осталось всего два техника, все остальные подключены к проекту. Они тут совсем было запутались и пришли в полное отчаяние, но Мэг Комм подбросил еще тридцать таблиц и схем. Когда я уходил, они работали, как сумасшедшие, с безумным блеском в глазах, какой бывает только у инженеров. - А каково твое личное мнение по поводу сотрудничества с Мэг Коммом? Синклер слегка прикусил губу. - Если честно, я нервничаю, хотя уже и привык. С момента, когда я высадился на Тарге два года назад, у меня не было возможности подумать о будущем. Хорошо, что ты здесь. Если Мэг Комм свихнется, ты сможешь справиться с ним. Мне не хотелось бы отвечать за ущерб, нанесенный имуществу Седди. Стаффа рассмеялся. - Как Браен воспринял новость о том, что его передают гражданскому суду Тарги? - Проклинал меня на чем свет стоит. Называл чудовищем, которого надо было придушить при рождении. - Синклер отсутствующим взглядом смотрел перед собой. - Знаешь, я не получил от этого процесса удовольствия. Когда я давал показания суду, Магистр молча смотрел на меня и был похож на загнанного шакала. Теперь это просто сломленный старик. - Он не может быть признан единственно виноватым. Браен, как и все мы, продукт своего времени. Такой же, как Божественный Сасса, Тибальт... и я! Зажужжал сигнал коммуникатора. Стаффа повернулся к пульту и нажал клавишу. - Говорите! - Приветствую тебя, господин Главнокомандующий Стаффа кар Терма - раздался механический голос. - Я хотел проверить, в какой степени могу использовать вашу коммуникационную систему. Все мое существо охвачено возрастающим чувством удовлетворения. Наверное, так чувствует себя живой организм! - Ты быстро учишься, - заметил Стаффа, глядя на темный экран монитора. - Риман Арк знает, что ты способен подключаться к коммуникационной системе? - Пока нет, он занят проверкой цепей. - Кто это? - озадаченно Синклер смотрел на монитор. - Я не знал, что в твоих апартаментах присутствует еще один человек. Извините меня, - произнес голос. - Я должен представиться. Новый человек, меня зовут Мэг Комм. Рад встрече. Как зовут тебя? - Синклер Фист. - Приветствую тебя, Синклер Фист. - Наступила пауза. - Ваше средство связи недостаточно эффективно. Я не знаю тебя, Синклер Фист. Я не могу читать твои мысли. - Мэг Комм, - обратился к компьютеру Стаффа. - Что тебе нужно? Зачем ты подключился к системе? - Я уже объяснял тебе чего хочу, Стаффа кар Терма. Я думал, что мы договорились: после того, как я помогу вам прорваться через Запретные границы, вы построите механические приспособления по моему заказу. Я не ошибаюсь? - Нет, Мэг Комм. Я хотел узнать, что тебе нужно прямо сейчас? Почему ты связался со мной? - Я хотел установить с тобой прямую связь используя созданный вашими техниками имитатор голоса, чтобы проверить параметры коммуникационной системы. Я узнал, что хотел и теперь свяжусь с другими: с Магистром Дон, Майлсом Рома, Дион Аксель, Ибаном Джакре, Райстой Брактов... - Мэг Комм, не делай этого! - Стаффа в упор смотрел на монитор. - Не связывайся с другими людьми, пока мы не закончим наше дело. Это может оказаться ошибкой... если ты хочешь сделать то, что я предполагаю. - В чем здесь может быть ошибка? - Ты собираешься вступить в контакт со всеми официальными лицами Свободного пространства? - Верно. На лице Стаффы появилось сосредоточенное выражение. - Мэг Комм, я не думая, что тебе надо сейчас... - Стаффа потер виски. - Мэг Комм, ты не имеешь опыта общения одновременно со многими людьми. Тебе не нужно устанавливать контакт со всеми должностными лицами только потому, что у тебя есть такая возможность. Сначала ты должен заполнить ячейки памяти информацией о человеческой культуре, поведенческих нормах и правилах. О морали, о законах. Изучи это, прежде чем заниматься непривычным делом, чтобы не выглядеть идиотом в глазах людей. Не стоит вести себя, как ребенок в присутствии взрослых. Понимаешь? Наступила пауза, затем механический голос произнес. - Я понимаю. Твое предупреждение принято к сведению, Главнокомандующий. Стаффа взмахнул руками. - Мэг Комм, ты не должен спешить. Ты будешь делать много ошибок в отношениях с людьми. Мы сами ошибаемся, когда имеем дело друг с другом. - Я буду осторожен, спасибо за предупреждение. - Как идет наладка системы? - Я установил постоянный контроль за вашими системами связи, сейчас проверяю субпространственную антенну. Мне переданы все административные процедуры и управление планетарными системами. Через три недели наша оперативная связь по эффективности будет равна имперской, затем мы превзойдем ее. - Превзойдем? - Синклер покачал головой. - Ты очень высокого о себе мнения, Мэг Комм. - Нет, лорд Фист, - ответила Машина. - Просто я невысокого мнения об имперской системе. - Пожалуй, я присоединюсь к тебе, Мэг Комм, - усмехнулся Синклер. - У тебя есть еще, что сказать нам? - спросил Стаффа. - В настоящий момент я свожу информацию в таблицы. Когда закончу, то сообщу вам о дальнейших действиях. - Сколько времени тебе понадобится на это? - Я рассчитываю на шесть планетарных часов. Стаффа допил стассу и передал чашку Синклеру. - В таком случае, - сказал Главнокомандующий, - свяжись с Кайллой Дон и попроси ее собрать своих помощников. Я недооценил тебя и твои возможности, Мэг Комм. Пока ты установишь связь с Итреатой, я подготовлю Службу Безопасности Компаньонов к оперативным действиям по поддержанию порядка. Ты понял, Мэг Комм? Свяжись со мной через пять минут по планетарному времени. - Я понял. Главнокомандующий, связаться с Кайллой Дон, а через пять планетарных минут с тобой. - Коммуникатор выключился. Стаффа помассировал уставшую от напряжения шею. Синклер взглянул на отца и без тени почтительности в голосе заметил. - Бьюсь об заклад, о чем ты сейчас думаешь: "Это будет сложнее, чем я предполагал". - Просто поразительно. Мэг Коми - гениальный ребенок, который просто не осознает, что люди могут не хотеть разговаривать с ним без перерыва. Коммуникатор опять зажужжал, и на экране появилось озабоченное лицо Римана Арка. - Господин Главнокомандующий, мы начали окончательную проверку, но Машина сама подключилась к сети. Я хотел, чтобы вы знали об этом. - Ты опоздал Риман, - устало проворчал Стаффа, потянувшись за очередной чашкой стассы. - Но если ты хочешь узнать, как Мэг Комм сделал это, я попрошу его связаться с тобой сразу же после того, как снова вызовет меня. - СНОВА свяжется с вами, сэр?! Вы хотите сказать, что... - Наступили интересные времена, Риман. До дальнейших указаний, меня и Синклера никто не должен беспокоить. Я, он и Кайлла будем общаться с Мэг Коммом. Думаю, нам предстоит нелегкий день. - Понимаю, сэр. - В глазах Арка мелькнул огонек скепсиса, и Начальник Внутренней Безопасности отключился. - Арк очень хорош в своем деле, - заметил Синклер. - Упускать что-либо не в привычках его Службы. - Особенно, когда это целый компьютер. - МАК, ПОЖАЛУЙСТА НЕ НАДО! Последние слова Крислы звучали в ушах Мак Рудера, сидящего в командирском кресле штормового ЛС. На мониторах, находившихся перед ним, он мог видеть "Гитон" и два штурмовика, приближавшихся к "Победе", грузовозу, похищенному Или Такка. Мак сжал челюсти. Еще не поздно остановиться, дать Райсте возможность расстрелять корабль с безопасного расстояния. Но там Или! ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ ТАМ! Тактика требовала, чтобы "Гитон", поравнявшись с "Победой" в тот момент, когда их скорость друг относительно друга совпадет, выпустил ЛС. Аппараты должны были пришвартоваться к корпусу грузовоза и высадить группы захвата, которые открыв аварийные спасательные шлюзы, проникли бы внутрь захватываемого корабля. Несколько часов Мак и Райста провели за изучением схемы модели РФ-16, прикидывая наиболее удобные точки для высадки десанта. Если считать, что Или и Арта на борту, должна быть включена система защиты. Таким образом, наиболее правильным в данной ситуации было перерезать силовые кабели и коммуникации связи. Тогда Или и Арте пришлось бы обороняться в темноте и при понижающейся с каждой секундой температуре. Мак изучал изображение грузовоза до тех пор, пока у него не засосало под ложечкой. - Пятнадцать минут до контакта, - доложил пилот ЛС. - Принято. Маку уже приходилось однажды брать звездолет на абордаж, когда они захватывали "Маркелос". В тот раз, однако, сассанцы не знали, что их преследуют. Кроме того, корабль был самым обыкновенным сухогрузом, и на нем не было Или Такка и ее коварной наемной убийцы. Мак нажал кнопку вызова на коммуникаторе. - Ред! Как вы там, парни, готовы? - Готовы, Мак, только дай команду. "Мак, не делай этого!" - просила Крисла. Потом она убеждала, что он должен взять ее с собой. Тоном, не терпящим возражений он отказал ей. Мак опустил голову и прижал кулаки ко лбу. Я должен, Крисла! Я просто обязан попытаться! Если это ловушка - мы выберемся из нее. Если на борту Или - мы захватим преступницу. Наконец, просто спасем корабль, если он пуст. Так говорил он Крисле. На что та резонно ответила. - А если корабль взорвется, как только вы ступите на борт? - Мак! - раздался из коммуникатора голос Райсты. - Мы наблюдаем неустойчивость реакции. Мне это не нравится. Мак моргнул, выпрямился и присмотрелся к изображению "Победы" на центральном мониторе. Все выглядело как обычно: красноватые из-за доплеровского эффекта звезды. Картина и в малой степени не напоминала то психологическое буйство красок, которое он наблюдал во время захвата "Маркелоса". - Райста, что ты думаешь по этому поводу? Мак понимал, что приборы ЛС не идут ни в какое сравнение с оборудованием "Гитона". В ожидании ответа он наблюдал за положением штурмовиков. Шаттлы приближались к "Победе", до стыковки оставалось не больше десяти минут. Мак Рудера охватило неожиданное желание отменить операцию. - Ты уже достаточно близко, чтобы на "Победе" сработала система защиты, - услышал он голос Райсты, и затем - Мак! Назад! Назад! Говорю тебе... Ослепительная вспышка заполнила экран монитора за полсекунды до того, как взрыв, подобно божьей деснице, расколол ЛС. Перед тем, как потерять сознание, Мак успел ощутить теплоту крови, заполнившей рот. Последним звуком, который он услышал, был свист уходящего в пространство воздуха. Кайлла Дон бродила по пустынным коридорам со сцепленными за спиной руками и опущенной головой. Никлос... зачем ты сделал это? Майлс помог ей преодолеть первые, самые тяжелые минуты переживаний предательства. Теперь, по крайней мере, Кайлла могла думать о случившемся без внутреннего содрогания. Каждая клеточка ее тела молила об отдыхе, но душевное потрясение не позволяло Магистру Дон расслабиться. Положение в Свободном пространстве несколько улучшилось. Стаффа заключил договор с Машиной. Вполне можно было бы пойти и поспать, да только ее замучают кошмары, мысли о предстоящем на Тарге суде над Браеном. Ты будешь долго ненавидеть себя за это, Кайлла Дон! Может не стоило соглашаться с Синклером. Браен, в конце концов, все-таки Магистр Седди. Такого рода суд был первым прецедентом за четыре тысячи лет. Глаза Браена пылающие от бессильной ярости... Тяжелые времена, Магистр. Ты сама навлекла на себя беду. А Синклер ловко использовал против нас наши собственные аргументы. Мы все виновны. Настало время новых решений и новых правил. Кайлла подумала, что даже если суд оправдает Браена, это уже не имеет значения. Машина способна поработить человечество, и мы предоставили ей такую возможность. Кайллу, однако, удивила эффективность Мэг Комма и его манеры. Неужели этот безжизненный голос в самом деле принадлежал Машине? Совещание длилось шесть часов и, похоже, Свободному пространству удастся избежать краха. Магистр прислонилась к стене. Глаза ее закрывались от усталости. - Магистр Дон? - раздался мягкий голос. Кайлла обернулась, и на ее полных губах заиграла слабая улыбка. - Здравствуйте, профессор Сорнсен. Андрей Сорнсен подошел и внимательно всмотрелся в усталое лицо Кайллы. Наконец он сочувственно улыбнулся. - Да, знакомые симптомы. Они появились у вас на Итреате. - О чем вы, профессор? - О переутомлении. Магистр. Вы настолько загнали себя, что бесцельно бродите по холлам, не находя себе места. Ваш организм требует отдыха и сна, а ответственность, которую вы возложили на себя, настолько велика, что мозг не в состоянии расслабиться. - Вы и правда понимаете меня, профессор. - Пойдемте, - Сорнсен подал Кайлле руку. - Я провожу вас в ваши апартаменты. У меня есть кое-что - транквилизатор, который поможет вам на время отключиться от забот и даст возможность поспать. После того, как вы отдохнете, вы сможете более эффективно решать проблемы, на которые сейчас у вас просто не хватает сил. Кайлла вздохнула и оперлась на руку Сорнсена. - Думаю, вы правы, профессор. Мы были ужасно заняты в последнее время. Один раз я даже уснула за терминалом компьютера. - Бросив осторожный взгляд по сторонам, она заметила. - Иметь дело с Командиром Сикорой крайне опасно и утомительно. - Пожалуй, - Сорнсен понизил голос. - Скажите, Магистр, Стаффа действительно решил использовать Машину Седди Мэг Комма? - Да, профессор. - Я слышал, кое-кто не доверяет Машине. Даже среди ваших людей. - Вы психолог, профессор. Люди по-разному переживают кризисы. В основном, им приходится иметь дело с неизвестными величинами, а Мэг Комм не всегда был добр к нам. - А что вы думаете по этому поводу? Вас устраивает вердикт Стаффы, или вы просто рады, что принято хоть какое-то решение? Мозг Кайллы с трудом боролся с усталостью, но в ней, все же незамедлительно зажегся предостерегающий сигнал. Не было ли целью Сорнсена застать ее врасплох и в полусонном состоянии выудить секретную информацию? - Я доверяю решению Главнокомандующего, профессор. Стаффа одевал шлем, так что знает, с чем имеет дело. Мэг Комм - это суперкомпьютер. Полагаю, вы разговаривали с Вилмом? Или с Хайримом? - Специально ни с кем. Просто услышал некоторые сплетни. Кайлла отняла руку. - Имейте в виду, профессор, я не НАСТОЛЬКО устала! Заявляю официально: я верю в компетентность Верховного Главнокомандующего. Если у него налажен четкий диалог с Мэг Коммом, если есть возможность активировать субпространственную сеть для управления Свободным пространством, я поддерживаю его решение. Что касается слухов, то это - только слухи. Если вам нужна информация... скажем, для душевного спокойствия, обращайтесь ко мне. Буду счастлива иметь с вами дело... На профессиональной основе. Кайлла повернулась к профессору спиной и, не торопясь, скрылась в боковом коридоре, ведущем в зал совещаний. 32 Только что я закончил проверку полусферической конструкции и пришел к выводу, что она сделана идеально. Одним из преимуществ работы в вакууме при нулевой гравитации является легкость, с которой можно создавать большие конструкции, хотя восьмидесятикилометровая сфера - не такое уж легкое сооружение. После жарких споров мы выбрали силиконовый полимер и высчитали необходимое количество. Затем полимер был нагрет до трехсот пятидесяти градусов по Кельвину, и в центр его массы накачан аргон. Поверхностное натяжение не давало силиконовому гелю разорваться, и он надувался, как гигантский шар. Самой сложной частью работы оказалась последняя стадия, когда слой силикона стал настолько тонким, что мы не знали, выдержит ли пленка полимера. К счастью, все обошлось. Удалось нам справиться и с приливным эффектом. Когда шар достиг нужного диаметра, на одну сторону сферы был напылен сиалон. На сфере был очерчен экватор, чтобы потом легко было отрезать ненужную часть. После полного отвердения оболочку разрезали, и аргон был выпущен в пространство. Лазерная интерферометрия показала, что точность полусферы колеблется в пределах 0,5 микрона. Когда я закончил проверку, рабочие уже укрепляли полусферу графитовыми распорками согласно схеме. Я смертельно устал и постоянно зеваю. Стоит закрыть глаза, как возникает гигантская серебряная сфера. Меня переполняет удовлетворение, - мы с честью справились с одной из самых сложных задач, входящих в проект "Контрмеры". Сомневаюсь, что мне удастся поспать хотя бы пару часов. Наверняка какой-нибудь идиот постучит в дверь, и сообщит, что опять возникли проблемы. Неважно, мы решим их. Для того и существуют инженеры. Но если мне приснятся пузыри - меня стошнит. Выдержки из личного дневника Ди Уолла. - Похоже, мы справляемся, - заявила Ларк, устроившись чуть сзади и слева от командного кресла Скайлы. Все эти дни тесный мостик "Риги-1" был их миром. Реальность состояла из бесконечной тяжести, давившей на сознание. Гравитация стабильно держалась на двойной отметке. На экранах появлялись и исчезали голографические изображения, цифры и расчеты. Приборы фиксировали каждое движение яхты, настигающей преследуемый корабль. Спали они здесь же на мостике в креслах. Единственно, куда позволяли себе отлучиться, так это туалет. Ларк заметно изменилась за последние дни. Погоня полностью захватила девушку. По мере того, как расстояние между двумя кораблями сокращалось, ее ответы на вопросы Скайлы становились все немногословнее. На лбу залегли две глубокие складки. Ларк без устали изучала систему наведения, и мастерство ее заметно выросло. "Ларк может, пожалуй, и победить, - подумала Скайла, - при условии, что ей удастся сделать хотя бы два выстрела". - Похоже ты и правда справишься, девочка, - улыбнулась Командир Крыла. - Одно дело, тренировка, другое - настоящий бой. - Ничего. Ты училась на совесть, и ты не ошибешься. - А ты уверена, Скайла, что я занимаюсь, как положено? - Этого мы не узнаем, пока не наступит сражение, детка. - Ставлю бутылку эштанской водки, что у меня получится. - Принято. Прожужжал сигнал коммуникатора. - Получен вызов по субпространственной связи. Риганский Имперский военный код. - Принимай! На мониторе замелькали полосы. Наконец, экран очистился, и на нем появилось угловатое лицо Райсты Брактов. - Приветствую, "Рига-1". Говорит Командир Райста Брактов, риганский военный крейсер "Гитон". Мы только что завершили контакт с грузовозом "Победа", - старуха сжала челюсти. - Грузовоз взорвался, едва ваши ЛС приблизились на расстояние абордажа. Думаю, реактор был запрограммирован на самоуничтожение при попытке открыть люк. Если Или и Арта находились на борту, во что я абсолютно не верю, они должны были погибнуть при взрыве. - Райста облизала пересохшие губы. - Думаю, что они скрылись на СВ. Будьте крайне осторожны. Я молюсь за вас, молюсь, чтобы Благословенные Боги помогли вам, - она помедлила. - "Гитон" подберет своих мертвецов и отправится вам на помощь. Мы задержимся, но вы можете рассчитывать на любую поддержку, когда мы прибудем. - Райста коротко кивнула. - У меня все. Скайла нажала на кнопку коммуникатора, глядя прямо на экран монитора, ответила. - Внимание, "Гитон". Ваше сообщение подучено и принято к сведению. Согласны с вашим мнением, что "Победа" была ловушкой. Вступим в контакт с угнанным СВ через двадцать часов. О происходящем проинформируем. "Рига-1" посылает вам свои глубокие соболезнования. Чистого пространства. Конец связи. - Сообщение отправлено, - раздался механический голос. - Я правильно поняла? - спросила Ларк. - Старуха сказала, что они соберут мертвецов? - Да, детка. Штурмовики попробовали использовать стандартную абордажную тактику, посадив ЛС на корпус грузовоза. Вооруженные группы захвата должны были проникнуть внутрь, обезвредить команду и захватить корабль. Проблема в том, что Или предвидела такое решение и приготовила сюрприз. - Как же она тогда подготовилась к встрече с нами? Или уже знает, что мы приближаемся и хотим захватить их перед прыжком в нулевую сингулярность. Скайла протерла глаза и лицо. Она не отрывала глаз от голограммы. ЧТО ЖЕ ТЫ СДЕЛАЕШЬ, ИЛИ? ВЗОРВЕШЬ СВ? ИЛИ ПОПРОБУЕШЬ ПОСОРЕВНОВАТЬСЯ С НАМИ В СТРЕЛЬБЕ? ЧТО ТЫ ПЛАНИРУЕШЬ, СУКА? Скайла повернулась к Ларк и сказала. - Что бы Или Такка ни планировала, нам это не понравится. - И что ты собираешься делать? - Будем надеяться на то, что Командир Крыла - лучший пилот, чем Министр Безопасности. "Гитон" имел два мощных спасательных катера. Оба они сейчас рыскали в пространстве с миссией, которая, как надеялся каждый, не должна оказаться бесполезной. Катера представляли собой клинообразные суда около девяноста футов длиной с мощным реактором, способным придавать ускорение до сорока единиц. Сейчас Крисла, сидя за пультом одного из них, выжимала из катера все возможное. Катер нагонял разбитый, беспорядочно вращающийся ЛС Мака. - Мак! Останься в живых! - стучало в висках. Когда произошел взрыв, Крисла не могла поверить в случившееся. Ослепительно белый шар мгновенно возник на том месте, где только что находился риганский грузовоз. Все было охвачено пламенем, включая и три ЛС, пришвартовавшиеся к "Победе". Вздрогнул даже "Гитон", хотя и находился на безопасном расстоянии. Крисла, не веря своим глазам, смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Когда мышцы стали снова повиноваться, из ее горла вырвался стон, перешедший в рыдания. Крисла слышала быстрые приказы Райсты, которая пыталась определить последствия взрыва. Бойз и ее ЛС погибли мгновенно, разнесенные на куски врезавшейся в челнок плитой обшивки грузовоза. ЛС Эндрюса отбросило волной в сторону, и теперь, кувыркаясь, он летел в никуда, оставляя за собой хвост вырывающейся из пробоин атмосферы. Мак сумел среагировать на взрыв, несмотря на отпущенные ему доли секунды. Он попытался подставить ЛС боком, и который теперь несся в пространстве, теряя атмосферу, с включенными огнями и замолкшим коммуникатором, но не исчезнувший в вихре огня. Райста немедленно снарядила быстроходные катера на спасение обоих ЛС. Никто не ждал чуда. Выжить у штурмовавших всегда мало шансов. И все же Крисла не переставала молиться о чуде. - Пять минут до стыковки, - раздался голос пилота. - Всем пристегнуть ремни. Нам придется выполнить несколько весьма сложных маневров. Крисла посмотрела на сидящих рядом Джоша Кара и Пен Йорк, медиков из спасательной команды, обученных оказывать помощь именно в такого рода ситуациях. Оба проверяли портативное оборудование. "А ведь я просила Мака не делать этого, - напоминала себе Крисла. - Он просто забыл о ней, полностью сосредоточившись на предстоящей операции. Он так хотел взять Или и Арту живыми". Крисла закрыла глаза, и воспоминания поплыли перед ее мысленным взором. Арта Фера, что же ты за чудовище? Как ты сумела овладеть моим телом, генами, мозгом? А если Мак все-таки погиб? Тогда я заставлю вас обеих заплатить за это! - Леди Аттенасио? - раздался негромкий голос. Крисла открыла глаза и увидела женщину-медика, которая ободряюще улыбалась ей. - Мак Рудер был в контрольном модуле, - попыталась успокоить Крислу врач, - а это - самое безопасное место на ЛС. Есть шанс, что он мог выжить. Крисла кивнула. - Спасибо, леди, - но внутри у нее по-прежнему таился ледяной ужас. Катер резко качнуло, и на мониторе Крисла увидела, что ЛС Мака совсем рядом. Из пробоин, вырывались струи воздуха, мгновенно замерзающие в холоде космоса. Наконец, пилот стабилизировал вращение катера, состыковался с ЛС, и дал команду спасателям высаживаться. Медики уже были на ногах, готовые к работе. Крисла проверила свое снаряжение и вспомнила предупреждение Райсты. - Оставайся на борту и жди. Ничего хорошего не будет, если ты увидишь его мертвым. Крисла вошла в воздушный шлюз и активизировала поле в скафандре. Давление выровнялось, и люк автоматически открылся. Остатки воздуха со свистом вырвались наружу. Джош и Пен выстрелили магнитными тросами и перебрались на корпус ЛС. Крисла помедлила и осмотрелась. Корму ЛС сплющило ударом, виднелась обрывки коммуникаций, не горел ни один сигнальный фонарь. Корабль выглядел мертвым. МАК, ДЕРЖИСЬ! ТЫ ДОЛЖЕН ВЫЖИТЬ! Крисла прикрепила карабин к тросу и отправилась за Пен. Вращательный момент подхватил ее, и на минуту Крислу охватила дурнота. Она еле сдержалась, времени на сантименты просто не было. - Леди Аттенасио, - услышала она голос Пен. - С вами все в порядке? - Приступ дурноты. Ничего страшного, я уже иду. От тошноты она вся взмокла, пот холодными струйками щекотал спину, однако, сжав зубы, Крисла продолжала перебирать руками трос, приближаясь к ЛС. Джош включил фонарь на шлеме и нырнул сквозь пробоину внутрь челнока. Пен подхватила свои инструменты и последовала за ним. Сердце Крислы стучало, как сумасшедшее. Она глубоко вздохнула и вплыла в черное чрево ЛС. Джош и Пен осматривали экипаж, прикладывая какой-то прибор к голове каждого. - Пилот жив, помощник тоже. Им нужна стандартная противошоковая терапия и стабилизационные гормоны. Крисла пыталась открыть люк, ведущий в командирскую рубку. - Джош, - позвала она, - помогите мне. - Не спешите, леди, там должна оставаться атмосфера. Если Мак Рудер жив, его может убить декомпрессия. Кресла прикусила губу, чтобы не разрыдаться. - Хорошо, как же быть? - Видите стрелку под вашей ногой? Поверните ее на пол-оборота. Давление в командном отсеке должно падать. У нас очень мало времени останется после того, как произойдет разгерметизация. Вы меня поняли? - Да. - Эти двое в порядке, - раздался бодрый голос Пен, - дыхание и пульс в норме. Крисла повернула рукоятку и увидела, как из отверстия вырывается воздух. Секунды тянулись невыносимо медленно. Наконец, давление упало достаточно для того, чтобы люк открылся. От ожидания у Крислы свело челюсти. Она вошла в командный отсек: Мак лежал распростертый в командирском кресле, лицо его представляло одну кровавую массу. По положению рук и ног видно было, что они сломаны. Шея вывернута под неестественным углом. МЕРТВ! ОН МЕРТВ! Джош проскользнул мимо нее, спеша приложил свой прибор к голове Мака. - Есть биотоки мозга, но они быстро ослабевают. Пен, скорее. Ты должна сделать невозможное. Полагаю имеет место перелом между четвертым и пятым шейными позвонками и повреждение головного мозга. В первую очередь необходима иммобилизация. Пен проскользнула к креслу и прижала инъектор к коже Мака. Затем она вспенила воротник вокруг шеи, которые тут же отвердел и зафиксировал неподвижное положение. Другим прибором девушка стерла кровь с лице раненого, прочистив рот и нос. Через специальную маску в легкие Мака начал поступать кислород. - Скажите, он... - слова застряли у Крислы в горле. - Он жив, леди. Но еле-еле. Биотоки мозга указывают, что Мак Рудер находится в состоянии шока. Скоро подействуют лекарства и снимут значительную часть шокового состояния. Пен вонзила два заостренных провода в грудь Мака. - Это поддерживает минимальное сердцебиение, - объяснила она. - Теперь проведем сканирование. Похоже, у него сломано много костей. - Пен, - послышался в коммуникаторе голос Джоша. - У меня тут еще живой. Нужна твоя помощь. Пен внимательно посмотрела на Крислу. - Используйте термальные бинты, леди Аттенасио, - сказала она. - Каждый сантиметр тела должен быть защищен. Крисла почувствовала во рту вкус крови и поняла, что прокусила себе губу. Ее била нервная дрожь, когда она начала бинтовать руки любимого. - Мак! - шептала она. - Выживи для меня! Ты обязан выжить. Вернулся Джош и начал перебинтовывать ноги Мака. - Все в порядке, леди, - сказал медик. - Сейчас мы перенесем раненых на катер. Вы посидите с Маком Рудером и остальными, понаблюдайте за ними. Крисла посмотрела на Джоша и увидела сострадание в его глазах. - Пусть лучше с ними посидит Пен. Она более компетентна в оказании неотложной помощи. Я помогу переносить убитых, Капрал. Джош с уважением посмотрел на Крислу. - Хорошо, леди. Для того, чтобы переправить раненых, в корпусе ЛС вырезали большое отверстие. По одному вынесли пилотов, Мака Рудера и единственного уцелевшего штурмовика. Крисла работала автоматически, все в ней застыло. С содроганием смотрела она на тела погибших смельчаков, лежащие перед ней. Ред с расплющенной головой, Виола Маркс с лопнувшими от декомпрессии глазами. Хансен, изо рта которого вывалился замерзший, покрытый инеем язык. Ричмонд, со струйками замерзшей крови, покрывающей лицо, словно паутина. Крисла тренировалась вместе с ними, заслужила их уважение. И теперь ее друзья превратились в куски замороженного мяса и костей. И над телами погибших товарищей Крисла дала себе клятву. ИЛИ И АРТА ЗАПЛАТЯТ ЗА ЭТО. КЛЯНУСЬ, Я НАЙДУ ИХ ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО. - Кто они? - спросила Арта Фера, глядя на экран монитора. На полном ходу их преследовала яхта. Или сидела в командирском кресле, голова ее была украшена залихватской кепкой. По корабельной связи она ответила. - А как ты думаешь, Арта? Кто может командовать риганским судном со столь скоростными характеристиками? - Не может быть! - Арта внимательно посмотрела в сторону подруги. - Она не настолько хороша, Или. Когда я передала Скайлу тебе, сопротивляемость у нее была не больше, чем у перистого облака в вакууме, к тому же, как она могла узнать, что мы на этом корыте, а не на "Победе"? - Я просто чувствую, - проворчала Или. Козырек скрывал ее лицо, и невозможно было увидеть, что оно выражает. - Это Скайла! Арта внимательно посмотрела на изображение яхты. - Судя по последним данным, она настигнет нас до прыжка. Что тогда?.. Ты говорила, что яхта Тедора Матайсона оснащена двумя мощными импульсными пушками. Надеешься посоревноваться в стрельбе с Командиром Крыла Компаньонов? - А разве у нас есть выбор? Может остановиться и попросить пощады? Предложишь в обмен на жизнь свое восхитительное тело? Вряд ли это поможет, даже если среди преследователей есть мужчины. Придется сражаться. Если сможем продержаться до прыжка в нулевую сингулярность, мы спасены. - Думаешь сумеем протянуть столько? - Арта запустила пальцы в охапку пышных каштановых волос. - У них преимущество в системе наведения. - Но зато у нас есть то, чего нет у них... СВ. К тому же есть еще наше отчаяние. Попробую использовать единственный шанс, Арта. Как только преследователи окажутся в зоне досягаемости, я дам по ним залп. В ту же секунду придется врубить все возможное ускорение и попытаться оторваться. Приготовься, это будет не очень приятно. Арта посмотрела на подругу из-под полуприкрытых век. - А если произойдет перегрузка реактора? Не станем ли похожи на маленькое солнышко? Или нервно засмеялась. - Тогда мы умрем, Арта, но по крайней мере, умрем быстро... и свободными. Или ты предпочитаешь сдаться и позволить Скайле выместить на тебе свою ярость. Командир Крыла Лайма никогда не казалась мне человеком, способным прощать. Арта продолжала смотреть на голограмму, дрожащая, охваченная паникой. - Попробуй, Или, выжми все, что можно, только дотяни до прыжка. - Я очень рассчитываю на скорость СВ. - Уверена, что ты справишься. - В янтарных глазах Арты заплясали огоньки уверенности. - У меня есть чувство, Или. Думаю, что мы выкрутимся, а тогда... у меня есть мужчина, ждущий моей ласки. - Считаешь, что он уже у тебя в постели? Тесное пространство мостика заполнил мелодичный смех Арты. - О, Или, это само собой разумеется. Я только еще не придумала, каким именно способом хочу убить его! Для такой важной персоны, как профессор, у меня должно найтись что-нибудь особенное. Что-то такое, над чем пришлось бы поразмышлять психологу, а может, и психиатру. Синклер сидел в удобном, поддерживающем тело гравитационном кресле, на борту челнока, переправляющего их со Стаффой на "Крислу", которая вращалась по геосинхронной орбите. Прежде, чем покинуть Таргу, Фисту пришлось сделать многое. В это же самое время Майлс Рома развернул бурную деятельность. Легат пытался исследовать эффект от растущего влияния Мэг Комма на управление Свободным пространством. В настоящий момент Машина заполнила всю субпространственную сеть своими запросами и постепенно начала координировать экономику. Процесс проходил более мягко, чем предполагал Синклер, и теперь обе Империи начали понемногу привыкать к приказам, получаемым от компьютера. Впервые за долгое время Синклер почувствовал, что перед ним забрезжила надежда... если только Мэг Комм сказал Стаффе правду. - Выглядишь очень сосредоточенно, - заметил Главнокомандующий, устроившийся в соседнем кресле. Сам он выглядел изможденным, вымотанным событиями последних дней. - Просто стараюсь собраться с мыслями, - ответил Синклер. - Надеюсь, мы приняли правильное решение. Мэг Комм... поможет. Стаффа отбросил назад длинные волосы и внимательно посмотрел сыну в глаза. - В течение месяца "Контрмеры" будут модифицированы, и все станет ясно. Если Мэг Комм прорвет, как обещал, Запретные границы, нам не о чем будет беспокоиться. С другой стороны, если оправдаются наши худшие ожидания, мы вернемся на Таргу... и сравняем гору с землей. Мэг Комм знает об этом. - Ты не скрывал от него? - Ни в коем случае. Кстати, ты неплохо поработал, пока я договаривался с Машиной. Хочу, чтобы ты знал, я ценю, твои старания. Мне нравится, что ты не боишься взвалить на себя груз ответственности. Синклер криво улыбнулся. - Мне приходится делать это всякий раз, как я попадаю на Таргу. Стаффа сплел пальцы. - Не хочешь ли взять на себя больше? Нам предстоит много дел. Практически мы являемся правительством Свободного пространства. Несмотря на то, что Мэг Комм занимается координированием экономики, управление - это не только производство, продажа и покупка. Мы не можем позволить себе жить по-старому независимо от того, сможет Машина пробить Запретные границы, или нет. - Что у тебя на уме, Стаффа, к чему ты клонишь? - Люди должны быть освобождены, - на лбу Главнокомандующего залегла глубокая складка. - Пришло время отвечать за свои поступки. Вопрос в том, Синклер, как научить людей этому. Как нам создать общество, в котором люди перестанут быть безответственными? Они привыкли жить при деспотизме, когда все проблемы решаются власть придержащими. - Еще никогда не удавалось создать действительно народное управление. Студентом университета, я изучал историю человечества, и знаю, что справедливого общества никогда не существовало. - Синклер развел руками. - Боюсь, это просто невозможно, Стаффа. Даже древние книги в архивах рассказывают о сплошных войнах. В природе человека заложено: подчинять или подчиняться. На экране монитора появилась "Крисла", сверкая в лучах тарганского солнца. После паузы Синклер возобновил разговор. - Ты ничего не упоминал о Других, Стаффа. Как с ними? Что если эти разумные нейтронные кристаллы ополчатся против человечества, когда Запретные границы падут? Верховный Главнокомандующий кивнул, не сводя глаз с приближающегося звездолета. - Мы прокладываем путь в неизвестное, Синклер. Во-первых, нам нужно сотрудничать с Мэг Коммом, тогда, возможно, Другие станут лояльны к людям. Однако, этого может и не случиться. - И что же ты собираешься делать, отец? - Для начала я планирую держать все корабли в боевой готовности. Предполагая, что Мэг Комм способен пробить Запретные границы, я хочу чтобы люди были готовы хлынуть в брешь и как можно быстрее рассыпаться в новой Вселенной. Человечество должно быть готово к выживанию, исследованию. - Хочешь выпустить пар. - Не понял. - Выпустить пар. Как в системе охлаждения реактора. Когда растет давление, система начинает закипать, если кипит слишком много жидкости, система идет в разнос, и реактор оказывается в критическом состоянии, выпуская излишки пара, клапан спасает реактор от взрыва. Тоже происходит и с нами. Запретные границы не дают выхода давлению. - Я не сказал бы лучше, - улыбнулся Стаффа. Теперь ты знаешь, почему я заключил сделку с Мэг Коммом. Если он пробьет границы, мы - спасены. Конечно, на отдельных планетах останутся тираны, но человечество в целом сможет решить многие свои проблемы. Мы пойдем вперед, застой окончится. ЛС приблизился к крейсеру и состыковался с переходным шлюзом. "Надежда! Вот в чем главный смысл происходящего, - подумал Синклер. Призраки Хемлина, Гретты, Бутлы Реда и многих других встали перед его мысленным взором. - Я был сумасшедшим, когда в прошлый раз покидал Таргу. А сейчас? Что ждет нас?" Зашипела гидравлика, воздушное давление в кораблях сравнялось, и шлюзы открылись. - Теперь, если ты проводишь меня в апартаменты, мы выпьем за успех, а потом посмотрим, не было ли для нас каких-нибудь сообщений. - Ты имеешь в виду Скайлу? - улыбнулся Синклер. - Волнуешься за нее, не так ли? Стаффа кивнул. - Командир Крыла не очень хорошо себя чувствовала, когда покинула нас. - Скайла должна была выйти на связь, только если случится что-то серьезное? - Таковы были мои инструкции. Она знает, что мы на Тарге, и понимает, что меня нельзя беспокоить иначе, как в случае крайней нужды. Я волнуюсь за нее, Синклер. - Стаффа, с ней все будет в порядке, - Синклер улыбнулся. - Это всего лишь мое предчувствие, но я не сомневаюсь, что если бы с Командиром Крыла случились какие-либо неприятности, она подняла бы достаточно шуму, чтобы он дошел до тебя. Уж отголоски мы бы уже услышали. - Возможно. Двери лифта открылись, и они оказались в коридоре, ведущем в личные апартаменты Главнокомандующего. Внутри как всегда было тепло, пылал камин, отделанный эштанским деревом. Стаффа махнул рукой в сторону автомата с напитками. - Синклер, организуй нам по бокалу твоего любимого, а я пока просмотрю записи коммуникатора. - Принято. - Синклер подошел к автомату и нажал несколько кнопок. Когда все было приготовлено, он принес бокалы в кабинет Стаффы и опустился в мягкое кресло. Главнокомандующий проверял сообщения, полученные за время отсутствия. Обычные доклады Тэпа, Таши, Кайллы Дон. Вдруг на экране возникло