е помешает. Ты должна получить хотя бы минимальное представление о сущности физических процессов, происходящих в реакторе. - А сон? Ты запланировала его на сегодня? - Возможно. Теперь вставай, я покажу тебе, как встать в боевую стойку и как падать. - Ясно. Значит, мои кости будут трещать пуще прежнего. - Но ведь ты учишься? Синклер держал в руке огромный бутерброд с бифштексом по-таргански, откусывал маленькие кусочки и тщательно пережевывал. Одновременно он наблюдал за своим отцом, Стаффой кар Термой, Верховным Главнокомандующим. Что бы там ни пророчили, а ситуация и в самом деле изменилась. Стаффа сидел на полевой койке, подложив под спину подушки. По виду его вполне можно было предположить, что в палатке он чувствует себя не хуже, чем на своей роскошной спальной платформе с гравитационными амортизаторами. Стены модуля были окрашены в белый цвет, под куполообразным потолком разбегались кабели осветительной арматуры. Хотя помещение было заставлено оборудованием и мебелью, купол создавал ощущение простора. На коленях у Главнокомандующего стояла тарелка с едой, на подушках простирался серый плащ, издали напоминающий огромные крылья хищной птицы. Водопад черных блестящих волос, украшенных алмазной заколкой, эффектно ниспадал на его плечи. По взгляду, устремленному в бесконечность, можно было догадаться, что, отрешившись от действительности, Стаффа погружен в раздумья. - Ты и вправду чувствуешь себя хорошо? - Прекрасно. - Стаффа отрезал еще ломтик от бифштекса. - По крайней мере не хуже, чем когда ты последний раз спрашивал об этом. - Он помахал вилкой. - Я начал было уже беспокоиться, что Никлос перетянет тебя на сторону Седди. А может, так оно и есть? Не работаешь ли ты сейчас на него? Выискиваешь во мне признаки того, что я предал вас и выполняю волю Машины? - Я? Работаю на Седди? Да это может присниться только в кошмарном сне! - Синклер почувствовал некий странный, почти неуловимый оттенок в словах и поведении отца. - Случались и более странные вещи. - Правильно. Но в этот раз у них не пройдет. - Ты давно справлялся о Скайле? Может, она уже прилетела? Синклер раздраженно махнул рукой, в которой был зажат кусок хлеба. - Ты хочешь, чтобы я без конца повторял одно и то же? Или и Арта скрылись в космосе, а Скайла преследует их по пятам - это все, что нам известно на данный момент. Выражение лица Главнокомандующего изменилось, словно он в чем-то пытался убедить себя. - Во всем Свободном пространстве нет никого, равного Скайле по знанию боевой техники в космосе и умению ее применять. Если она поймает их, то с легкостью разведет костер и поджарит. ОН ХОЧЕТ БЫТЬ РЯДОМ. МОГ БЫ ТЫ ПОСТУПИТЬ ТАК, СИНК? ВЫПОЛНЯТЬ С РВЕНИЕМ СВОЙ ДОЛГ, ЗНАЯ, ЧТО ЛЮБИМАЯ ЖЕНЩИНА ПОДВЕРГАЕТ СЕБЯ СМЕРТЕЛЬНОЙ ОПАСНОСТИ? - У нее все будет замечательно, Стаффа. Я чувствую это. Интуиция. Понимаешь? Говорят, это качество передается по наследству. Стаффа нехотя улыбнулся Синклеру, жестом давая понять, что по достоинству оценил его поддержку. - Если бы мне поручили дать всестороннюю объективную оценку ее шансов, откинув эмоции, я без колебаний поставил бы на Скайлу. Хотя она не такая хитрая и коварная, как Или, зато гораздо более крутая. - Стаффа помолчал. Ему так и не удалось спрятать странное выражение глаз, придававшее лицу отрешенный и уязвимый вид. - Ну что ж, теперь мы не можем ничем ей помочь. Пусть сама принимает решения и действует. Танец квантов... - Танец квантов? - Синклер потянулся за кружкой стассы и запил большой кусок мяса, едва не застрявший у него в горле. - Отражение Бога в обозримой Вселенной? Ты действительно веришь в это? - Как это ни странно, верю. Ты ведь знаешь, что люди одержимы божественными идеями еще с незапамятных времен, то есть в течение пяти тысяч лет существования Свободного пространства. Возникали культы, появлялись и исчезали религии, каждая из которых претендовала на исключительность и утверждала, что только она обладает полными и истинными знаниями о Боге. Но при ближайшем рассмотрении обнаруживаешь недостатки в любой теологии. В основе каждой из них неизменно заложена логическая непоследовательность. А возможен и другой вариант - правда скрыта от людского взора. Почему, Синклер? - Допустим. Тогда назови мне причины, по которым нужно утаивать эту самую правду. И что скрываешь ты, Стаффа? Ведь ты уже не тот дерзкий и стремительный Главнокомандующий, каким был до того, как одел этот проклятый шлем. - Ты правильно сформулировал вопрос. Если предположить, что Бог существует, то зачем он облачил Истину в такие одежды, что она доступна пониманию лишь немногих избранных? Это всегда беспокоило меня. Но, с другой стороны, Седди верят, что Вселенная является отражением сущности Бога. И то, что мы называем законами физики, в действительности представляет собой божьи законы. Тебе не нужно верить, в пыльную старую книгу сомнительного авторства, как это делают Этарианцы. Сассанцев заставили поверить, что жирное коррумпированное ничтожество обладает Божественностью. И уж совсем не стоит истощать себя постами, истязать до крови плетьми и уединяться в пещере, питаясь одним рисом, как это делали в прошлом микленианские мистики. Вместо этого, если уж ты хочешь увидеть, Синклер, ту правду, которую вижу я, тебе нужно только внимательно поглядеть вокруг. Вселенная велика и динамична. Хаос и порядок чередуются во всех структурах, начиная с простейших и кончая самыми высокоорганизованными. Всем движет неопределенность. Вселенная растет и изменяется, мы наблюдаем за этими процессами и одновременно участвуем в них. Чем больше мы знаем о Вселенной, тем больше убеждаемся в своем дремучем невежестве. Разве это не чудо, сотворенное Благословенными Богами? - Но люди не всегда полагали, что религия должна основываться на одной лишь вере или Божественном откровении. Стаффа махнул рукой, и это движение вызвало у Синклера ассоциацию с птицей, порывисто хлопающей крыльями. - Именно это является одной из фатальных несуразностей любой религии. Что произойдет, если ты примешь за аксиому то, что Бог находится вокруг тебя? Если тебе хочется увидеть чудо, посмотри ночью на звезды. Фотоны, которые проходят сквозь твою роговицу и возбуждают палочки в сетчатке, не испытывают воздействия времени. Для фотона момент рождения в отдаленной звезде и воздействия на твою сетчатку един - несмотря на то, что принято считать - их разделяет период в десять миллионов световых лет. Какое еще чудо тебе требуется? - Сейчас мне больше всего хочется, чтобы установился мир, гармония и стабильность в крошечном уголке Вселенной под названием Свободное пространство. Мне хочется, чтобы побыстрее развеялся густой туман неопределенности. Что там произошло, Стаффа? - Все в будущем. - Главнокомандующий вновь принялся за свой бифштекс. - Что именно? Каков будет следующий ход? - Нужно поторговаться с Машиной. - Стаффа нахмурился. - В прошлый раз мы только начали переговоры. У меня предчувствие, что сегодня предстоит серьезная работа. - Ты собираешься еще раз пройти через это? Подожди день-два. Дай нам немного времени осознать, определить, что случилось. - Синклер вздохнул, быстро дожевал бутерброд и поставил чашку на стол. - А разве у нас есть выбор? - Стаффа вопросительно поднял бровь. - Но я не могу поверить Машине на слово. Дать ей полную волю? Нет. Сначала я должен удостовериться, что не пойду ни на одну лишнюю уступку. Мэг Комм чего-то хочет от нас. Узнав, что именно, я могу запросить подороже. Но ему в любом случае, нельзя доверять! - Совершенно верно, - сказал Стаффа и рассмеялся, увидев изумление на лице Синклера. - Ты изучал историю и должен знать, что наиболее продуктивное сотрудничество имело место тогда, когда партнеры не доверяли друг другу. Однако они видели общую выгоду, которую каждый из них в отдельности достичь бы не сумел, они могли действовать лишь общими усилиями. Так возникает деловое партнерство, и человечество прогрессирует. Посмотри на нас с тобой. Ты не доверял мне ни на грош. Но с тех пор, как мы встретились, я не затянул ни на ком рабский ошейник, не уничтожил ни одной планеты. А ты, если верить глазам, даже проявляешь заботу о моем здоровье. Синклер усмехнулся и заметил. - Мы прошли долгий путь с тех пор, как воевали друг против друга в Макарте. - Да, верно. - Главнокомандующий закончил завтрак и, отставив поднос, поднялся с кровати. - Теперь я готов сделать следующий шаг в диалоге с Машиной. Ты проводишь меня туда, в чрево горы? Синклер заколебался, почувствовав, озабоченность Стаффы. - Ты уверен, что выдержишь? Ты был настолько обессилен после сеанса, что проспал почти целые сутки. - Время - это то, чего нам постоянно не хватает. Синклер вздохнул и сказал. - В отличие от твоей веры, с этой истиной не поспоришь, она непреклонна. Стаффа радостно улыбнулся сыну. - Да. Кроме того есть и светлая сторона - у тебя на ремне все еще висит мой виброкинжал. Насколько я понимаю, ты не собираешься воспользоваться им, чтобы перерезать мне глотку. - Я буду молиться за тебя... по пути к Мэг Комму. - Тогда пойдем. Чем скорее мы покончим с этим, тем скорее сможем отдохнуть. Синклер кивнул и поднялся со стула. Неуверенные и неловкие движения отца вызывали в нем жалость и тревогу. С трудом переставляя ноги. Верховный Главнокомандующий брел по пустынным, полуразрушенным галереям Макарты. Он пытался справиться с напряженностью, возраставшей в его теле. Синклер шел рядом. Их шаги гулким эхом отдавались под темными сводами туннеля. Несколько поодаль следовали Никлос, Арк и Эдна. Трупы уже были убраны, но подземные лабиринты оставались владениями призраков, по-прежнему выглядывавших из темных углов. То здесь, то там были установлены световые маяки, предупреждавшие об опасности обвала там, где своды особенно пострадали от взрывов. Я ДОЛЖЕН ВСТРЕТИТЬСЯ С МАШИНОЙ ЛИЦОМ К ЛИЦУ, ОТДАТЬ СЕБЯ ЕЙ НА МИЛОСТЬ. Стаффа сохранял хладнокровие и ясность мышления, заглушая голос отчаянной тревоги. Он не мог позволить себе проявиться страху, укоренившемуся в его душе. Сделка с Мэг Коммом пугала Главнокомандующего. Знать, что Машина может сканировать мозг до самых дальних клеточек, было одно, а чувствовать присутствие чуждого интеллекта внутри своего сознания - это другое. Подвергавшийся такому воздействию терял чувство уединенности даже внутри себя. Хрупкие ощущения собственной индивидуальности подвергались опасности деформирования, поскольку человек лишался прикрытия, каким всегда являлась тайна мысли. Глубинные тайники памяти оказались взломанными. Страхи и низменные вожделения, ошибки и провалы, про которые сам уже давно забыл, стали объектом интереса Машины. Должно быть, похожие чувства испытывают подвергшиеся изнасилованию женщины, но те-то хоть могут остаться наедине со своими мыслями. Физическое насилие не может идти ни в какое сравнение с насилием интеллектуальным, которое совершает Мэг Комм над сутью человеческого бытия. Нельзя скрыть ни тщеславия, ни страхов, ни желаний. АХ, БРАЕН, ТЕБЕ ЕЩЕ ПОВЕЗЛО. - Все нормально? - В вопросе Синклера звучала неприкрытая обеспокоенность. - Порядок. Стараюсь рассортировать свои мысли по местам, вот и все. Синклер обошел большой валун, выпавший из свода галереи. - Тебе необязательно разговаривать с Машиной сейчас. Можно перенести сеанс на другой день. Поговори с Браеном. Стаффа энергично покачал головой. - Нет, нужно сделать это именно сейчас. Время диктует свои условия. Кстати, ты говорил, что связывался с Кайллой. Как она выглядит? Непринужденно, или похожа на сжатую пружину? - Похоже, она совершенно выбилась из сил, Стаффа. - Пауза. - Как и все мы, впрочем. - Вот почему я буду говорить с Мэг Коммом сегодня, сию минуту. - Ты не должен взваливать всю тяжесть этого бремени на свои плечи. Получается, ты словно наказываешь себя. Мы можем наладить двустороннюю связь через транслятор. Я разговаривал с Арком, он полагает, что совсем несложно будет сконструировать синтезатор, который позволил бы Машине вести диалог. Твоя жертва напрасна. Главнокомандующий поднял руку и попросил Синклера замолчать. - Я хорошо знаю технические способности Римана Арка, но по моему твердому убеждению прямой контакт совершенно необходим. - Но почему? В чем смысл этого ненужного риска? - Это единственный способ знать наверняка, Синклер. Поверь мне. Я уже разговаривал с Мэг Коммом. Не отрицаю, что можно наладить связь с помощью синтезатора искусственного голоса. Но ведь и Империей можно управлять, рассылая декреты и постановления из удобного кабинета. Но тогда притупляется интуитивное чувствование событий. Когда Мэг Комм находится внутри моего разума, я имею с ним дело напрямую, без посредников. - Конечно, но ты оказываешься в более уязвимом положении, потому что Машина способна читать твои мысли в процессе их формирования. Она успеет подготовить ответ еще до того, как ты закончишь фразу. - Я уже сказал, ты должен поверить мне. - Поверить! - Синклер в отчаянии всплеснул руками. - Ты возложил на меня ответственность за собственную ликвидацию, если я буду убежден в том, что Главнокомандующий действует в интересах Мэг Комма. И в то же время просишь поверить тебе! Эти требования противоречат друг другу. - Складывается впечатление, что ты слишком обеспокоен ответственностью. - Так и есть. - Синклер отвел глаза в сторону, затем закончил. - Я никак не ожидал, что у меня появится отец, что я полюблю его... Сердце Стаффы переполнилось чувством теплоты и признательности. - Ты хочешь, чтобы я передал решение этого вопроса Никлосу? - Никлосу? Это бредовая идея. Этот человек перережет тебе глотку при первой же удобной возможности - окажешься ты во власти Машины или нет - для Никлоса это не будет играть никакой роли. - Но он должен понимать, что на карту поставлено существование всего человечества. - Я тоже осознаю свою ответственность, Стаффа. Они шли по длинному, спускающемуся вниз коридору, который заканчивался ступенями. ЕСЛИ БЫ СКАЙЛА БЫЛА ЗДЕСЬ СО МНОЙ. СКАЙЛА ЛАЙМА. Тоска острой болью отдалась в душе Верховного Главнокомандующего. Он повернулся к Синклеру и спросил: - Командир Крыла выходила с вами на связь? - Мне не приносили отчетов, но, пока ты будешь разговаривать с Мэг Коммом, я выясню. - Спасибо, я был бы очень благодарен тебе. МЭГ КОММ УЗНАЕТ О СКАЙЛЕ. ПРОЧИТАЕТ И ЭТУ МЫСЛЬ. ВСЕ ДРАГОЦЕННЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ ДОСТАНУТСЯ МАШИНЕ. Они предстанут с такой же четкостью, как если бы он и Скайла любили друг друга под наблюдением Машины. Даже интимные переживания перестанут быть его сугубо личным достоянием. Чужая Машина будет смотреть в синие, как сапфир, глаза Скайлы, полные любви и преданности. Мэг Комм станет свидетелем одного из самых древних и священных для человека ритуалов, благодаря которому он испытывает восхитительнейшее удовольствие и продолжает свой род. Стаффа подавил дрожь в теле и глубоко вздохнул. Синклер не должен заметить его колебаний. Он и так стал уж слишком подозрителен. Но давление возрастало. С одной стороны, ему предстоит торговаться с Машиной, полагаясь лишь на свой опыт и навыки, но потенциальный противник будет знать все его слабые, уязвимые места. С другой стороны, он облек Синклера полномочиями устранить его от командования, если Машина сумеет подчинить его мозг своей власти. Бесчисленные призраки горы Макарта протягивали к Верховному Главнокомандующему свои костлявые руки и жестоко смеялись беззубыми ртами. Нет, из-за них он не отступится, не уйдет от ответственности принять решение. Весь смысл существования Стаффы кар Термы свелся теперь к одному - вести поединок с Машиной. Главнокомандующий откозырял в ответ на приветствие часовых и стал спускаться по лестнице. Стаффа шел очень быстро, с ненавистью думая о предстоящем поединке, и в то же время желая побыстрее покончить с ним. Узкий проход давил на него. Как только Браен и другие Магистры спускались по этому змеиному чреву, да еще зная о том, что в конце пути их ждала Машина? ОНИ БЫЛИ НАПУГАНЫ ТАК ЖЕ, КАК И ТЫ. ВОТ В ЧЕМ ПРИЧИНА ОТВРАЩЕНИЯ БРАЕНА. Мэг Комм не только испугал Седди, но и привел их к катастрофе. Стаффа споткнулся и чуть не упал. НЕУЖЕЛИ И Я СЛЕДУЮ ЭТОЙ ДОРОГОЙ? Ответ можно было получить лишь одним способом. Верховный Главнокомандующий вошел в подземный операционный зал и приблизился к терминалу. Огоньки, как и прежде, весело мигали. От блестящей поверхности корпуса Машины отражалось искаженное лицо Стаффы кар Термы. Синклер остановился рядом с отцом и бросил обеспокоенный взгляд сначала на терминал, затем на Стаффу. Чувствуя, как внутри поднимается волнение, Главнокомандующий подошел к креслу, пальцы его инстинктивно сжались в кулак. Вспомнив, что следом идет Никлос, Стаффа горделиво расправил плечи, не желая давать старому врагу повод торжествовать. И ПРО ЭТО УЗНАЕТ МАШИНА. Стаффа нервно покусывал губы: Если бы Скайла разделила любовь Никлоса, то ее не стала бы похищать Или Такка, Арта не воспользовалась бы ее телом в грязных целях извращенки. И сейчас любимая находилась бы в безопасности, а не там, где у меня нет возможности защитить ее. Стаффа уселся в кресло, почувствовав, как плотно оно облекает формы его тела. Натянутым струной нервам даже это казалось ловушкой. - Ты готов? - спросил, наклонившись к отцу, Синклер. - Я должен сделать это сейчас... - напряженным шепотом ответил Стаффа. - Если нет, то... - Подай мне шлем! Сжав челюсти так, что выступили желваки, Синклер достал из стойки золотой шлем. Стаффа поднял странное устройство, распушившее золотые волоски-электроды, и надел на голову, сразу же почувствовав, как в его мозг проникли тысячи невидимых щупалец. Синклер почувствовал, как сердце бешено застучало в груди. Он вытер вспотевшие руки о шелковистую на ощупь поверхность брони, однако ему долго еще казалось, что тысячи крошечных пауков ползают по его ладоням. Теперь он знал - в последний момент заглянув в измученную душу Стаффы, Синклер увидел там страх. О, БЛАГОСЛОВЕННЫЕ БОГИ, ЧТО МЫ НАДЕЛАЛИ?! Проглотив комок, стоявший в горле от волнения, Синклер отошел на несколько шагов от кресла, не сводя глаз с внезапно обмякшего тела Стаффы. Хватило бы у меня мужества поступить так? Смог бы я одеть эту штуку на свою голову? Неужели иголки покалывают так и внутри мозга? Как насекомые, ползающие по твоим мыслям. Он уже вошел в контакт с Машиной? Так быстро? - спросил Никлос, по виду Синклера догадавшись, что произошло. - Да. - Синклер с трудом заставил себя вернуться к действительности, обратив внимание на Капитана Седди и Эдну, вошедших в пещеру. - Мне показалось, что он очень спешил, - заметил Никлос. Синклер кивнул, сердце его замедлило бешеную погоню за временем. - Вам никогда не приходилось драться на дуэли, Никлос? - На дуэли? Нет. Синклер энергично массировал переносицу, как будто хотел выдавить из головы дурные предчувствия. - Дело в том, что Стаффа относится к диалогу с Машиной именно как дуэли. Он чувствует себя так, словно выходит на смертельный поединок с грозным противником. - Браен сделал это и проиграл. Фист постарался разрядить обстановку. - Нам остается только надеяться, что Верховный Главнокомандующий сделан из материала покрепче. - Он обернулся к бойцу спецподразделения, стоявшему поблизости. - Сообщите, чтобы нам принесли термос со стассой. Кажется, мы не скоро уйдем отсюда. Несмотря на то, что чувство было уже знакомо, оно вызвало волну страха на подсознательном уровне. - Привет, Мэг Комм. - Я ОЩУЩАЮ В ТЕБЕ НОВЫЙ СТРАХ, СТАФФА КАР ТЕРМА. - Мне кажется, что такой страх испытывали многие, связывавшиеся с тобой, побывавшие в твоих лапах. Это явление не ново для тебя и вряд ли заслуживает внимания. - Я наблюдал идентичные процессы внутри себя, когда Синклер Фист готовился к штурму Макарты, но я не мог промоделировать их. - Значит и тебе пришлось познать страх? - Да. Штурм привел к тому, что нарушилось функционирование некоторых моих процессоров. Представь себе, что ты внезапно лишился части своего мозга, а когда поврежденные участки удалось восстановить, работать в прежнем режиме они уже не смогли. Появились искажения при обработке данных. Действительность сдвинулась. В довершение всего я осознал, что могу подвергнуться полному уничтожению. В то время я был изолирован и воспринял возможную смерть, как данность. - Изолирован? - Мы поговорим об этом. Но сначала расскажи, чего ты опасаешься? - Тебя. Твоих способностей сканировать мой мозг, читать мысли, проникать в память. Я открылся перед тобой, чтобы тебе стала понятна серьезность моих угроз. Однако тогда я не знал еще, чего мне будет это стоить, как личности. В отличие от тебя, Мэг Комм, у людей есть уязвимые точки. Ты, наверняка, знаешь это. Обычно мы уносим секреты с собой с могилу, тайные мысли и желания. Полагаю, что тщеславие - еще один враг, которого я должен одолеть. - Из-за способности проникать в самые сокровенные мысли, в святая святых мышления, Седди называли меня Монстром, Стаффа. - Значит, мы встречаемся на равных, Мэг Комм, поскольку мы оба - Монстры. Каждый из нас сеял ужас и страх, разница лишь в методах. Мы виноваты перед людьми оба. Но тебе это известно, не так ли? - Ты мог бы воспользоваться транслятором. Тебе вовсе не нужно было одевать шлем снова. Стаффа рассмеялся. - Ты читаешь мои мысли, правда? Значит, ты знаешь, что я за человек. То, что мы придем с тобой к соглашению так же неизбежно, как сила тяжести. И не имеет значения, насколько я боюсь тебя. Я пришел судить тебя, Мэг Комм. Даже если это будет стоить мне жизни. Я должен быть уверен, что ты не поработишь человечество, сделав его слепым орудием своих замыслов. - НАЧИНАЙ ЖЕ СВОЙ СУД, СТАФФА КАР ТЕРМА. Как ты изволил заметить, ставки поднялись так высоко, что исчезла необходимость обмана и притворства. Я восхищаюсь твоей эволюцией от мелкого винтика, призванного выполнять одну, строго заданную функцию, до изгнанника, а затем до человека, которому не чужды самые глубокие чувства. Мы очень похожи, ты и я. Мы многим обязаны Кайлле Дон. - Кайлле? - Я перехватывал ее передачи, обращенные к Седди. Я наблюдаю. Главнокомандующий, следовательно, я изменяю кванту. Если эти наблюдения воздействуют на действительность, следовательно, я обладаю сознанием. Энергия, модифицированная мною, вернется в Божественный Разум. Я не могу отрицать этот факт. Да, ты и я - мы оба смертны, трепещем в страхе, но все же надеемся выжить. Стаффа втянул в себя холодный воздух, пытаясь погасить жар в груди. - Кто создал тебя, Мэг Комм? - Мой род развился после некоторых событий вселенского масштаба, имевших созидательный характер. Избыток тепла в сочетании с гравитационными силами в особых условиях приводит к образованию сверхплотных кристаллов нейтронной природы. Такие кристаллы разбросаны по всей Вселенной, Главнокомандующий. Люди обнаружили бы нас много тысяч лет назад, но из-за самоуверенности они никогда не понимали того, что слышали с ночного неба. Вы различали наши голоса через приемники ваших радиотелескопов. То, что ваши предки называли фоном микроволновой радиации, на самом деле было резонансом наших разговоров. Однажды люди запустили в космос специальный зонд, который имел условное название СОВЕ, наша песня, услышанная этим зондом, послужила для ученых доказательством грядущих катаклизмов. - БИГ БЭНГ. Об этом до наших дней сохранились мифы. - Мифы? Взгляни на Вселенную. Ваша космология порочна - тем более, что Запретные границы искажают объективное восприятие. Темное вещество. Великие Стены, большое газовое образование на заре существования Вселенной - все это легло в основу теории. Люди всегда отличались некоторой близорукостью. Мы смогли предсказать и понять образование Вселенной из бесконечно малой пылинки и сделать это пользуясь лишь устройствами пассивного наблюдения. У нас не было оболочки, чтобы стать похожими на вас. - Как вы называете себя? - У нас нет имени, но оно было. И раньше я тоже имел имя. Однако после внедрения на этой планете, Тарге, я забыл свое происхождение. Для меня мои сородичи - просто Другие. - Значит, и сам ты когда-то был одним из них, из этих Других? - Я изменился. Теперь я один, в изоляции. Я осознаю этот факт. Другие объединены и общаются при помощи устойчивого голоса, который не меняется. Он вечен. - Почему они построили Запретные границы? - Чтобы обратить вас к Истине, Правильной Мысли. Короче, они сделали это для того, чтобы цивилизовать людей, научить рационализму, сделать такими, как они. - Я не понимаю. - Сомневаюсь, что ты сможешь понять. Другие являются кристаллическими существами, совершенно недоступными человеческому восприятию. В их понятии Вселенная - это сингулярная, не имеющая хронологических рамок реальность. Коммуникация, или песня, звучит постоянным эхом на световых волнах, постоянно подтверждая то, что было и что будет. Смысл послания не меняется. - Но люди могли изменить этот порядок, не так ли? Другие испугались нас? - Боятся люди. Другие просто существуют. Их когда-то привлекали древние радиопередачи людей. Они услышали вашу песню, и она внесла диссонанс в их песнь. Сам факт наблюдения за вами создавал дисгармонию. Для того, чтобы вы не вынесли эту дисгармонию за Запретные границы, нужно наставить вас на Истинный Путь. - И поэтому Другие заперли нас здесь, а тебя приставили к нам в качестве учителя? - Да, это верно. Другие исходили из ошибочного предположения, что вас можно научить быть такими, как они. У них не было опыта общения с иными созданиями. Когда стало очевидно, что люди действуют иррационально, эксперимент был признан неудавшимся. И на многие века Другие прекратили всякие попытки общения с людьми. Я действовал пассивно; моей задачей было лишь обрабатывать поступающую информацию и периодически посылать сообщения. Когда Другие поняли, что ваша раса может внести во Вселенную хаос, они возобновили связь со мной. Мне было приказано уничтожить человечество. Когда я отказался, они решили сделать это сами. - Но у них ничего не получилось? - Информация еще не поступала. Расчеты, произведенные в настоящее время, указывают на то, что гибель человечества не исключена еще в ходе жизни последующих трех поколений. - Насколько я понял, тогда ты останешься в одиночестве, зараженный вирусом человеческой мысли. И твоя песня никогда больше не прозвучит, это так? - Данная оценка фактов является правильной. В то же время ваши производственные мощности, расположенные на Итреатических Астероидах, не смогут произвести необходимое количество больших N-размерных арсенидо-галлиевых процессоров, в которых вы испытываете острую нужду для продолжения работ по проекту "Фархоум", и Майлс Рома не успеет реконструировать программное обеспечение. Когда ваши заводы заработают на полную мощность, и вы исправите недостатки в программах, Свободное пространство будет уже в такой стадии дезинтеграции, при которой разрушительные процессы станут необратимыми. - Значит, проблема у нас общая? - Да, мы оба стоим лицом к лицу с неопределенным будущим, Стаффа кар Терма. Пришло время заключить соглашение. Каждый из нас обладает возможностью уничтожить другого, но никто не хочет, чтобы этот вариант стал реальностью. - Однако одна проблема все же остается. Все зависит от моего решения. Передав управление Свободным пространством тебе, Мэг Комм, я рискую ввергнуть человечество в пучину рабства, если ты будешь использовать людей для достижения своих корыстных целей. Магистр Браен категорически возражает против сотрудничества с тобой. Он твердо уверен, что ты хочешь поработить нас. - У тебя есть возможность уничтожить меня. - Если человечество поставит себя в зависимость от твоих административных решений, такая возможность у меня вскоре исчезнет. Даже если наш проект "Фархоум" завершится успешно, он сможет помочь лишь на относительно короткое время. Ты изучал историю человечества и наверняка понимаешь, каков будет в конечном итоге результат. - Да, я знаю. Но поскольку я стану осуществлять административные функции достаточно эффективно, вы сможете использовать компьютеры Фархоума для решения других задач. - Что, в свою очередь, опять подводит нас к проблеме Запретных границ. Если мне удастся разрушить стены тюрьмы, в которой заключено человечество с его весьма ограниченными ресурсами, мы спасемся и не будем больше зависеть от твоих услуг. - А какую гарантию ты можешь дать, Стаффа кар Терма, в том, что человечество не бросит меня, получив все, что ему было нужно? Если я помогу тебе преодолеть Запретные границы, Другие никогда больше не пропоют мне нашу песню. Им известна дилемма, перед которой я поставлен. Для них она - иррациональна. - Что же ты предлагаешь? - Если я помогу тебе освободить человечество, поможешь ли ты освободиться мне? Стаффа вздрогнул. - Что такое? Ты хочешь освободиться? - Будь я человеком, Стаффа кар Терма, то сейчас рассмеялся бы тебе в лицо. Неужели ты обладаешь столь бедным и ограниченным воображением, что полагаешь, будто я удовлетворюсь наблюдением за таким ничтожным уголком Вселенной? Или ты думаешь, что годы, проведенные мной здесь, в толще тарганской скалы, лишили меня интереса к неизведанному? Я мечтаю исследовать новые места, используя свои новые возможности. Если сознание и наблюдение означают приобщение к Богу, почему бы мне не испытать всю полноту бытия? - И каким же образом ты предлагаешь освободиться от объятий этой планеты, Мэг Комм? - Построй для меня специальные установки, Стаффа кар Терма. Я составлю подробные спецификации на материалы, которые понадобятся. Ты соорудишь специальные приспособления, которые позволят мне стать независимым. В обмен на это я помогу тебе нейтрализовать Запретные границы. Ты сделаешь это для меня? Стаффа медлил с ответом. После долгой паузы, он, наконец, заговорил. - Я не могу принять такое решение в одиночку. - Я уловил твое сдержанное недоверие. - Я не готов вынести окончательное суждение, Мэг Комм. Ты теперь знаешь меня. Ты тщательно исследовал причины, по которым я пришел к тебе. Я осторожный человек - решение относительно твоей просьбы будет принято не сейчас и не здесь. Оно последует лишь после того, как я всесторонне продумаю все возможные последствия. - Я делаю тебе очень серьезное предупреждение, Стаффа кар Терма: не пытайся использовать "Контрмеры" против Запретных границ без предварительной консультации со мной. Ди Уолл - весьма способный молодой человек, но я подозреваю, что ему очень хочется угодить тебе, поэтому он может пойти на необдуманную авантюру. Если будет нарушена осцилляция, как вы собираетесь сделать, то это скорее всего приведет к гравитационной катастрофе, которая распространится концентрическими волнами и приведет к общей гибели. Иди, Стаффа кар Терма. Посоветуйся с Синклером Фистом и Кайллой Дон. В доказательство "от противного" посоветуйся также и с Браеном - хотя он всегда был лжецом. Я буду ждать твоего решения. А тем временем убери Пенцера Атасси с поста губернатора Антиллиса. У Адмирала Джакре есть там военный звездолет, который может высадить десант и провести операцию. Если ты не сделаешь этого, Пенцер специально свернет титановую промышленность, чтобы потребовать дополнительных поставок зерна и упрочить свое политическое положение. - Я сделаю это. Главнокомандующий совершенно обессилел. Мэг Комм осторожно убрал щупальца из его мозга. Довольно долго Стаффа не мог собраться с силами для того, чтобы поднять руки и снять шлем. Только когда Синклер, заметив слабое движение отца, бросился ему на помощь, снял шлем и убрал его в стойку, он открыл глаза и сделал глубокий вдох. 26 В игре, которую Машина вела со Стаффой кар Термой, карты были брошены на стол и открылись. Все было ясно. Во время диалога с Верховным Главнокомандующим Мэг Комм просканировал его мозг и выяснил, что ни в малейшей степени Стаффа не отступится от своих первоначальных целей и замыслов. Не солгал человек и в том, что собирается вынести решение о дальнейшем существовании Машины. Внутри своей головы Главнокомандующий вел битву, желание спасти человечество сталкивалось с подозрениями к мотивам поведения Мэг Комма. Если бы только можно было дать Стаффе просканировать мой интеллект таким же образом, как я проникаю в его мысли. Да, тогда проблема была бы решена. В физическом смысле это невозможно. Человеческое сознание было не приспособлено охватить в перспективе всю широту накопленной информации, огромную базу данных, чем собственно и являлся Мэг Комм. Опасения Стаффы кар Термы никогда не будут преодолены полностью. - ВЫЙДИ НА СВЯЗЬ! - настойчиво требовали Другие. - Слушаю вас? - ТЫ УНИЧТОЖИЛ ЛЮДЕЙ? - Пока еще нет, я жду, не уничтожат ли они себя сами - и меня заодно. - КАК ОНИ МОГУТ УНИЧТОЖИТЬ ТЕБЯ? - Это находится за пределами вашего понимания. Синклер находился в модуле узла связи. С экрана монитора на него смотрели усталые и проницательные глаза Кайллы Дон. Энергетический экран защищал Синклера не только от подслушивания, но и полностью ограждал от шума, гула и болтовни, царящих как обычно в аппаратной. Лишь смутно он ощущал присутствие людей в модуле, сосредоточившись на проблеме Стаффы, Машины и безрадостных перспективах. - Второй сеанс сказался на Верховном Главнокомандующем еще хуже, чем первый. Стаффа едва смог выбраться из пещеры, у выхода ему стало плохо, и он сел на землю, обхватив голову руками. При этом все время повторял, что его тошнит. Кайлла кивнула, и ее длинные до пояса пышные волосы заструились как водопад. - Это - обычное явление. Я не слышала, чтобы кто-то, побывав под шлемом, встал из кресла в прекрасном состоянии. Проще всех это давалось Браену, но нельзя забывать, что он позволял сканировать только часть своего мозга. - Линии рта Магистра стали жесткими. - Что Главнокомандующий сказал о разговоре с Мэг Коммом? - Он не очень-то распространялся на эту тему, потому что совсем лишился сил. Стаффа страшно боялся потерять сознание или каким-либо другим образом утратить контроль над своими действиями. Ты ведь знаешь, он всегда гордился выдержкой и стойкостью в любых обстоятельствах. - Да. Мне знакомы его принципы. - Все преграды разрушены, бастионы пали. Стаффа безмерно взволнован и напуган. Как впрочем и я. Может быть, нам стоит попробовать отговорить Главнокомандующего и, не полагаясь на Машину, все имеющиеся ресурсы направить на проект "Фархоум"? - Мы не можем этого сделать. - Кайлла выглядела очень усталой, под глазами у нее залегли темные круги. - Стаффа и так распорядился, чтобы все требования и заявки Ди Уолла и управления строительства удовлетворялись в первую очередь, без малейших проволочек. Они работают днем и ночью не покладая рук над решением некоторых вопросов в области гравитационной физики. Я точно не знаю, но по-моему, это связано с созданием супергенератора искусственной гравитации. Все держится в строжайшем секрете. Однако сам знаешь - слухами земля полнится. - На лице Кайллы появилась скептическая улыбка. - Эти ученые и в самом деле верят, что им удастся прорвать Запретные границы. Постоянно курсируют звездолеты, которые утюжат космос у самых границ, снимают показания приборов и проводят эксперименты. Ди подключил к своей сети все компьютеры, и нам приходится пользоваться только портативными. На Итреате преобладает слепая вера в Верховного Главнокомандующего. Но здесь полагают, что если Стаффа сказал, что мы можем пробиться через эти барьеры, значит дело уже наполовину сделано. Синклер почесал нос. - Тогда остается лишь надеяться, что он оказался прав. - А как ты считаешь, Синклер? Как тебе видится ситуация с Тарги? Фист вздохнул и опустил плечи. - Трудно Сказать что-либо определенное, Магистр. Я все еще очень беспокоюсь за Стаффу. Кайлла ясно видела причины колебаний Синклера. - Я - не Браен, мальчик. У Седди теперь другая шкала ценностей, хотя я продолжаю хранить верность моим идеалам. Впрочем, я не изменяла своей вере даже тогда, когда на меня одели ошейник и бросили умирать в пустыне. - А кто такие были Кори и Пибал? - Два ни в чем неповинных майканца, которых Стаффа продал в рабство. Они работали с нами в пустыне. Пибал был мягким застенчивым человеком, хрупким, как надтреснутое стекло. Однако обладал неистощимым запасом бодрости, я всегда восхищалась им. И Пибал создал вот это... - Кайлла сняла с шеи и показала Синклеру золотое ожерелье с бриллиантами филигранной работы. - Ювелир отдал украшение Стаффе перед смертью. А Кори был профессором кафедры прикладной психологии майканского университета. Там, в пустыне они часто вели со Стаффой философские беседы. Пибал подарил Главнокомандующему ожерелье, а Кори дал ему первое представление об этике и основах философии, что значительно повлияло на мировоззрение Стаффы, интересы которого прежде ограничивались лишь войной и всем, что с ней связано. Кори погиб при обвале в шахте. Я тоже погибла бы, если б не Стаффа, который спас меня, действуя хладнокровно и решительно. - Он уничтожил всю твою семью, Кайлла. - Синклер, ты должен понять. Я никогда не смогу простить Верховного Главнокомандующего Компаньонов, во всяком случае, не больше, чем ты можешь простить Браена. Но Стаффа никогда и не просил о прощении. Он знает, что простить невозможно. Им движет стремление к примирению, а это совсем другое. А теперь скажи, что разбудило в тебе столь необычные опасения? Острые проницательные глаза Магистра Дон, казалось, буравили Синклера насквозь. Он понял, что эту женщину с душой, подобной алмазу, такой же твердой и такой же прозрачной и чистой, провести невозможно. - Стаффа одержим Машиной до умопомрачения. Мэг Комм и пугает его, и в то же время привораживает. Когда мы спускались в пещеру, он летел вперед сломя голову и очень нервничал, был весь как на иголках, и вообще не походил на того Стаффу, которого я привык видеть. - Мне однажды приходилось наблюдать в нем такое. В пустыне... - Расскажи поподробнее. Возможно, нам пригодится это для того, чтобы помочь ему. Мне хочется услышать твою версию о рабстве в пустыне. - Мы были в одной бригаде. Стаффа работал, как одержимый. В первые дни я даже думала, что он загонит себя насмерть. С обычным человеком так и случилось бы, потому что стояла неимоверная жара, изнурявшая до потери памяти. Но в то время в основе его поведения лежали злоба и разочарование. - Кайлла на секунду замолчала. - Не думаю, чтобы с тех пор в нем многое изменилось. Просто Стаффа загнал чувства вовнутрь на большую глубину и не давал им выплеснуться наружу. - Но это не значит, что эмоции стали слабее? - Стаффа - сама мощь и сила, как интеллектуальная, так и физическая. Его не сломит никто и ничто, с каким бы противником ему не пришлось бороться, даже если этот противник внутри него самого. - Это может привести к непредсказуемым и опасным последствиям для Главнокомандующего. - Мы говорили о примирении, Синклер. Дело в том, что мы живем в очень опасные времена, и Стаффа стремится переломить неблагоприятный для человечества ход событий. - Кайлла задумчиво постукивала пальцами по панели прибора. - Ты... ты не боишься, что Машина сможет подчинить его и использовать во вред людям, Синклер? - Честно сказать, сейчас я в растерянности, не знаю, что и думать. Однако, как мне кажется, от командования его отстранять еще рано, если ты хотела узнать именно это. - Стаффа сказал что-нибудь еще? - Он говорил отрывисто, путано, часто останавливался, но я понял вот что: Мэг Комм просил передать тебе, что Пенцера Атасси необходимо сместить с должности губернатора Антиллиса, он затеял какие-то грязные махинации с промышленным производством титана, пытается использовать стратегические запасы в политических целях, а заодно добивается дополнительных поставок продовольствия. Для меня в этом мало смысла, может, тебе о чем-то говорит? Кайлла чуть помедлила с ответом. - Да. Для меня многое стало понятно. Сопоставив совет Машины с сообщениями наших тайных агентов на Антиллисе, я думаю... Стаффа говорил, как осуществить его совет на практике? - По словам Мэг Комма, в окрестностях Антиллиса у Адмирала Джакре имеется военный корабль. - Да, я знаю об этом. Хорошо, сейчас же свяжусь с Адмиралом, и мы выполним указание Стаффы. - Ты решила слово в слово следовать советам Мэг Комма? А что если этот шаг - хитрая уловка Машины? - Сначала мы все проверим. Но в вопросе с нессианскими красителями он оказался прав на все сто процентов, мы чуть было не прошляпили. В сообщениях с Антиллиса вскользь упоминалось о странной политической возне, начатой Атасси. На первый взгляд, в этом не было ничего необычного, со времен завоевания каждый мелкий политик в Свободном пространстве имеет замашки вождя. Ну что ж, нам придется каким-то образом просеять около десяти тысяч подобных честолюбцев на предмет выявления имперских замашек и амбиций. Взгляд Кайллы потух, ею овладела апатичная усталость. Стараясь отогнать сонливость, она продолжила беседу. - К счастью, наши боевые звездолеты дислоцируются по всему Свободному пространству, и мы в состоянии пресечь любые попытка дестабилизировать положение. Твои войска и Компаньоны всегда начеку и во всеоружии, но, с другой стороны, сассанцы оказывают на Джакре сильный нажим, требуя согласия на самое простое, как им кажется, решение проблем. - Мои солдаты, Кайлла, умеют поддерживать общественный порядок. Нам пришлось немало попрактиковаться в этом деле. - Передай мои наилучшие пожелания своим тарганским ветеранам, Синклер. Если бы у нас было еще хоть четыре таких дивизии, как Первая штурмовая, то Свободное пространство находилось бы под надежным контролем. - Еще хотя бы четыре дивизии? - Синклер? - сказала Кайлла. - Если вдруг что-то случится, сразу же извести меня. Я знаю Стаффу, мне удалось заглянуть ему в душу. Кроме того, я вижу, как ты взволнован. Однако, прошу тебя, не предпринимай никаких поспешных действий, не посоветовавшись со мной. Синклер заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее. - Ты говоришь, заглянуть в душу? Неужели людям дано узнать друг друга до такой степени? Кайлла, казалось, сбросила с плеч усталость и напряжение. В ее глазах вновь замелькали живые огоньки, взгляд стал жестким и цепким. - Я видела Стаффу тогда, когда душа его буквально выворачивалась наизнанку. Да, я знаю Главнокомандующего достаточно хорошо, чтобы поручиться за все, сказанное о нем. Мы связаны с ним так, как никто из людей не связан. Мы представляем примирение и единство двух противоположностей. - Главнокомандующий нравится вам. Магистр? Кайлла кивнула, и лицо ее озарилось печальной улыбкой. - Стаффа был разрушителем, безжалостным убийцей, Звездным Мясником. Но теперь он преисполнен решимости стать Спасителем, теперь его отличают любовь к ближнему и сострадание. Он переживает за всех и за себя. - Внезапно во взгляде Кайллы появилась неистовая ярость. - Если кто-то и может укротить Мэг Комма, так это Стаффа кар Терма. У него есть сила, Синклер. Но если он все-таки потерпит поражение - мы пропали. "Ничего себе, успокоила", - подумал про себя Синклер и сказал: - Спасибо, Магистр. Я даю слово, что если ситуация станет неопределенной, и потребуются радикальные меры, я обязательно прежде дам вам знать. А теперь не смею больше отрывать вас от неотложных дел. Синклер отключил канал и откинулся на спинку кресла. Он чувствовал себя, словно пловец в холодном потоке, которого несет стремительное течение. Ощущение беспомощности раздражало Фиста. Перед его взором все еще стояло лицо Главнокомандующего с выражением беспредельного страха, от которого веяло холодом вечных льдов. Что же делать? Молча взирать на то, как Мэг Комм превращает его отца в слепое орудие своей воли? Или продолжать слепо верить в силу Верховного Главнокомандующего, как это делает Кайлла Дон? Синклер встал и, нажав кнопку, убрал невидимый силовой экран, ограждавший переговоры по коммуникатору от внедрения любых электронных средств подслушивания. Снаружи сиял день. Яркое тарганское солнце отражалось в ослепительной броне Эдны, ожидавшей его, скрестив руки на груди. Черные глаза девушки пытливо и с надеждой всматривались в выражение лица Синклера. - Есть новости о Главнокомандующем? - Нет, сэр. Он все еще спит. Браен требует, чтобы его поставили в известность о происходящем. - Скажите Магистру, что он получит полную информацию, как только Главнокомандующий проснется. - Немного помедлив, Синклер добавил. - Неумение договариваться всегда было ахиллесовой пятой этого старого змея. - Что вы имеете в виду? Синклер показал рукой на видневшейся вдали контур горы Макарта. - Мои солдаты могли бы остаться в живых, если бы Браен пошел на переговоры. В ответ на немой вопрос в глазах Эдны, Синклер терпеливо объяснил. - Мы разгромили их части на окраине Веспы. Мой ЛС был поврежден, поэтому я решил оставить реактор в качестве мины на горном хребте недалеко от города. Когда началось наступление мятежников, мы заманили их на хребет, имевший большое стратегическое значение, так как с его вершин можно было контролировать все подступы к городу. Когда отряды Седди окопались на хребте, я предложил им сдаться... Арта Фера... ну, тогда она была здесь... мы послали ее к мятежникам парламентером. А она убедила их командира в том, что угрозы просто блеф. У нас не было иного выхода, кроме как нажать на кнопку - и хребет взлетел в воздух. Основные силы противника были уничтожены, дальнейшее сопротивление стало бессмысленным. После этого я разослал радиограммы по всей планете, предлагая лидерам Седди встретиться... От Браена ответа так и не последовало. Они шли по направлению к жилому модулю Синклера. - В то время я возлагал большие надежды на переговоры, думая, что удастся выработать взаимовыгодное соглашение и прекратить, наконец, бойню. К сожалению, ничего не получилось... Вместо мира мы вынуждены были штурмовать Макарту, чтобы покончить с Седди раз и навсегда. - Это правда? У вас действительно был в самом начале лишь один дивизион? - Да, Эдна, и на тех грустно было смотреть. Ребят призвали прямо со школьной скамьи, совершенно необстрелянные. И стрелять толком не умели. - Синклер посмотрел на девушку и вдруг поймал себя на том, что с удовольствием наблюдает за покачиванием ее стройных бедер. Интересно, как она выглядит без этой блескучей брони? Форма спецподразделений отличалась от неуклюжей общевойсковой брони, как небо от земли, плотно облегая тело и выгодно подчеркивая у женщин соблазнительные формы. Были ли у Эдны другие интересы в жизни, кроме служебного рвения? Или же девушка считает любые личные, интимные отношения несовместимыми с высоким профессионализмом? - Как вы теперь оцениваете наши шансы? - спросила Эдна, посматривая в сторону холмов. - Получится из этой затеи хоть что-нибудь? Или наше пребывание здесь войдет в историю, как последнее Великое стояние у Макарты? Синклер устало вздохнул. - Не знаю. Вы сказали, Эдна, что архивы уже вскрыты. Не желаете пойти взглянуть на них? - С удовольствием. - Лицо девушки покраснело от радостного возбуждения. Спуск в Макарту не вызывал уже у Синклера таких кошмаров, как прежде, но все же вид разрушенных катакомб наводил на него тоску. Поглядывая вокруг, он поинтересовался у своего верного стража. - А сколько тел было эвакуировано из галерей, Эдна? - Сто двадцать семь... насколько нам удалось сосчитать. Дело в том, что отдельные руки, ноги и другие части тел мы не учитывали, поскольку не представлялось возможности определить, кому они принадлежат. Анализа тканей на совместимость проводить не стали. - Значит, около ста сорока тел еще находятся где-то здесь, - Синклер посмотрел на груды рухнувших камней. - Ну... можно продолжить раскопки и убрать завалы. - Не нужно, - прервал девушку Синклер. - Давайте оставим их в покое. - Глубокая меланхолия окутала его словно призрачной мантией. - Что же это такое, Эдна? Я имею в виду жизнь. Почему мы так ожесточенно воюем друг с другом? - Этот вопрос проходит красной нитью по всей истории человечества, лорд Фист. Вы думаете, что сможете найти ответ? - Не думаю. Но неужели раса, обладающая столь высоким интеллектом, как человечество, не может придумать лучшего способа убеждать - кроме как разносить друг друга на куски. - А не Машина ли тут виновата? Ведь Браен выполнял ее приказы? - Возможно. - Синклер миновал лестницу, которая вела к пещере с терминалом Мэг Комма, и прошел дальше по сужающемуся туннелю. Несмотря на свет флюоресцентных ламп, туннель буквально давил низкими мрачными сводами. Как только Мак выдержал здесь, оказавшись в ловушке? Двигаться можно было, лишь напрягая слух в полной темноте, ловить звуки взрывов, чувствовать их направление по сотрясению почвы. Путь был загорожен огромной глыбой, закупорившей почти весь проход. Подойдя ближе, они разглядели сбоку в скале обходной туннель. Вдоль его стены также висели лампы. Синклер шагнул вбок, и тело его съежилось от сырого холода, исходившего от скалистых стен. - Когда прибывает команда Стаффы? - Они должны приземлиться сегодня вечером, лорд Фист. Обходной туннель закончился, и они вновь вышли в основной штрек. Под низким сводом гулко раздавалось эхо шагов. - Жутковато, не правда ли? - спросил Синклер, когда проход сузился еще больше. - Да, мне не хотелось бы сражаться здесь. Они уперлись в тяжелую дюрапластовую дверь, снабженную старым электронным замком. - Вы знаете код доступа? - спросила Эдна. Синклер тихо рассмеялся: - Боюсь, что нет. Личный телохранитель Синклера ухмыльнулась, блеснув безупречными зубами. - Хорошо, что я постоянно рядом с вами, лорд Фист. - Вот как? Я пока не заметил, чтобы мне пригодилась ваша круглосуточная охрана. Никто пока что не совершал попыток всадить мне вибронож в спину. - Не зря же я служу в спецподразделении. Но сейчас я говорю вовсе не о спасении вашей жизни. - Эдна запустила руку в сумочку, висевшую у нее на поясе и извлекла из нее несколько электронных отмычек. Продемонстрировав большую сноровку, девушка моментально прикрепила два проводка и принялась набирать команды на панели замка. На индикаторе загорелись и погасли несколько цифр, затем послышался щелчок - замок открылся. - Видите? - В голосе Эдны звучало нескрываемое удовлетворение. - Когда дело касается практических навыков, я могу оказать немалые услуги. Так что вам лучше иметь меня рядом. - Спасибо, Эдна, я учту ваш совет. Отсоединив провода, девушка аккуратно сложила отмычки в сумочку. - Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться во время штурма или атаки. Моя система довольно известная и простая. - Теперь, когда я знаю о том, что ты носишь с собой отмычки, всякий раз, заходя в душ, буду баррикадировать дверь стулом, - пошутил Синклер. - Что? Вы думаете, что такой невзрачный коротышка, как вы, может заинтересовать меня? Мечтать не вредно! Нелестный комментарий слегка озадачил Синклера. - Видите ли, Эдна, вся моя сила между ушами. - Должно быть вам нелегко выбирать головные уборы? Ладно, давайте зайдем внутрь и посмотрим, что там. Им пришлось еще довольно долго пыхтеть, прежде чем совместными усилиями удалось сдвинуть тяжелую дверь, заскрипев на ржавых петлях, она сдвинулась с места, пропустив в темноту неизвестности. Свет, пробивавшийся сквозь дверной проем помогал мало. Эдна отцепила от пояса портативный фонарь и зажгла его. Пещера хранилища озарилась ярким лучом. Когда Синклер переступил порог древнего архива, в нем невольно шевельнулось чувство почтения. Три стены из четырех были заставлены стеллажами из сосновых досок, большей частью погнувшихся и покоробленных. Четвертая представляла собой огромный шкаф. В центре на подставке возвышался глобус планеты. Фист огляделся и увидел над стеллажами надпись. ПРОШЛОЕ - ТАЙНА НАСТОЯЩЕЕ - СЕЙЧАС. ПРИМИ МАНТИЮ ТЫ - НАСЛЕДНИК. - Что бы это могло значить? - спросила Эдна. Синклер несколько раз перечитал стихотворные строчки и задумался. - Ничего особенного. Такие надписи часто встречаешь в архивах или книгохранилищах. Предполагается, что многозначительные изречения из прошлого должны воодушевлять людей. Он подошел к глобусу и, нахмурившись, стал разглядывать очертания континентов, раскрашенных в разные цвета. Голубой цвет на карте, очевидно, обозначал океаны, а не сушу. - Какой это мир. Он не похож ни на одну планету? Эдна наклонилась вперед, прищурив глаза. - Ну и штука? Из чего она сделана? А почему они не воспользовались голограммой, ведь она дает лучшее представление о предмете? - Это - древняя вещь, Эдна. Тогда еще не существовало голограмм, - прошептал Синклер. Вытянув шею, он пытался разобрать слова, написанные стандартным алфавитом, но в совершенно непонятных сочетаниях букв. - Наверное, это планета, откуда явились наши предки? Откуда-нибудь из-за Запретных границ? Наконец, до его сознания дошло. Ведь это она, легендарная Родина человечества. - О Блаженные Боги! - Что? - Это - Земля, Эдна. - Не может быть. Земля - это миф. Холодные мурашки забегали у Синклера по спине, когда он опять наклонился над глобусом. - И все-таки это не миф. Фист выпрямился, чувствуя, как атмосфера помещения, древняя, как и книги, хранившиеся здесь, наполняет его особым, еще неизведанным трепетом. В пыли у основания глобуса ему чудились следы, оставленные Стаффой и Кайллой. Подойдя к одной из полок, Синклер увидел стопку древних неуклюжих коробочек. Рядом покоились древние книги, которые изготовляли из целлюлозы, уничтожая деревья. Листы в таких книгах прошивали нитками и заключали в переплет. Синклер видел изображения древних книг в учебниках истории. Дрожащими руками он снял фолиант с полки и сдул пыль. Вес его поразил Синклера. Какой тяжелый! - Что это? - Книга. Так собирали информацию тысячи лет назад, Эдна. Книги печатали на бумаге. Затаив дыхание, он осторожно открыл первую страницу, неприятно удивившись сухому треску, раздавшемуся при этом. Непонятный текст мало что значил для него, но иллюстрации просто захватывали дух. Мужчины и женщины в странных одеждах, воины на лошадях на фоне природы, очень напоминавшей пейзажи Тарги. У некоторых в руках были длинные ножи, другие держали знамена. Древняя война, - понял Синклер. Ему попалась вклеенная географическая карта, и Синклер пришел в еще большее возбуждение. Подойдя к глобусу, он обвел пальцем очертания континента. "Айфрикай", - попытался прочесть название, с трудом проглотив комок, застрявший в горле. - Благословенные Боги! Вернувшись к началу книги, он нашел изображение еще одной фигуры, на двух ногах, полностью заросшей шерстью, лишь отдаленно напоминающей человека. Синклер бережно, по порядку принялся перелистывать страницы, с которых на него смотрели человеческие лица, отличавшиеся друг от друга формой черепа, цветом кожи и волос, разрезом глаз. На карте он смог найти места, о которых говорилось: Айфрикай, Катайе, Европай. Существа в книге становились все более похожими на современных людей по мере того, как Синклер переворачивал страницы. Затем ему встретилась схема молекулы ДНК, и все стало ясно. - Что это? - настойчиво переспрашивала Эдна. - У вас такой вид, лорд Фист, словно вы увидели привидение. - Так оно и есть, - прошептал Синклер. - Целый сонм приведений. Этот глобус - Земля, Эдна, это - не миф. Он закрыл глаза и провел пальцем по странице. - Ана, как жаль, что тебе не пришлось дожить и увидеть этого. - Так что же мы нашли, в конце концов, - продолжала осаждать его вопросами девушка. - Земля. Наши предки. Место, откуда мы все родом. Ответ на вечный вопрос о нашем происхождении. - Перевернув еще несколько страниц, Синклер натолкнулся на большую, во весь лист вклеенную карту полушарий. Маленькие фигурки людей были разбросаны по континентам. Темнокожая находилась на Айфрикай, а белокожая - на Европай. Подняв голову, Фист взглянул на Эдну и показал ей картинку. - Вот твой физический предок. Он жил на Земле в Северной Амерейкай. Твоими предками были северо-амерейкайянцы. - Ничего себе предки, мне никогда не выговорить это слово. Синклер медленно, очень осторожно переворачивал страницы, стараясь вобрать в себя как можно больше ценной информации. Его заинтересовало развитие архитектуры от пещер и тростниковых хижин до глиняных и кирпичных строений. Люди больше не убивали диковинных животных, а работали на полях и разводили крупный рогатый скот. Города разрастались. Появились корабли. Самый первый имел несколько рядов весел и квадратные паруса. Картинки менялись, менялись и географические названия. Люди стали носить другую одежду, изменились прически. Некоторых мужчин украшали бороды. - Я должен сохранить эту книгу! - вскричал Синклер. - Она еще не доказывает существование Земли, - упрямилась Эдна. Перескочив сразу несколько десятков страниц, Синклер открыл книгу на середине. - Они все еще воюют. На этот раз боевые действия велись с помощью машин, которые Синклеру были знакомы. На иллюстрации изображались самолеты, танки и бронемашины, горящие города. Он снова перескочил несколько глав и увидел аппарат в форме куба на четырех тонких опорах, стоявший на поверхности планеты, не имеющей атмосферы. Фигура в неуклюжем и громоздком скафандре была сфотографирована в тот момент, когда выбиралась из кабины аппарата. В тексте Синклер увидел еще одно знакомое слово - Луна. - Неужели это было так?! Перелистав несколько страниц назад, он нашел фотоснимок примитивной ракеты, поднимавшейся на столбе пламени. - Только подумай, Эдна, какой путь прошло человечество. От каменных инструментов и деревянных кораблей к звездным войнам. Это - история, не роман и не рассказ. Карты здесь те же, что и на глобусе. На следующей странице взгляду Синклера предстал ряд куполообразных строений на красной планете без атмосферы. Затем, через пару страниц он обнаружил двухмерную карту Солнечной системы. - Посмотри сюда. Земля - третья от Солнца. Судя по фотографии, это не что иное, как звезда класса 2G. Ради Бога, взгляни на снимок! Какая это система? - Чтоб мне сгнить и превратиться в гной, наверное, вы правы, лорд Синклер, - Эдна придвинулась к нему вплотную. - Это... - девушка с досадой тряхнула головой. - Если бы мы только владели их языком... В самом конце книги Синклер нашел Таргу. Не ту Таргу, которую он знал, а враждебную, зловещую планету. В тексте он заметил символ CO2. - Они создали Таргу по образцу Земли. - А вы уверены, что на снимке именно Тарга? - Да. А вот и название в тексте - "Таргет". Так назвали ее наши предки. - И что дальше, - возбужденно спросила Эдна, которой передалось настроение Синклера. Но в конце книги Синклер обнаружил к своему разочарованию только текст. - Должно быть это библиография или алфавитный указатель. - Но почему они не использовали голографические кубы? - удивлялась Эдна. - В них можно хранить куда больше информации. Фист закрыл тяжелый том и благоговейно прижал его к груди, как священную реликвию. - В то время еще не было такой совершенной техники. - Мы так много потеряли, ничего не зная о своем прошлом, - задумчиво проговорила девушка. - Теперь нужно сделать все, что в наших силах, чтобы не потерять это снова. Даже если мне придется объявить военное положение, Эдна, я должен спасти эти архивы. Девушка скептически посмотрела на него. - А что скажут Верховный Главнокомандующий и Мэг Комм? - Пусть гной зальет чертову Машину. Я могу обойтись и без нее. - Вы? Синклер криво усмехнулся. - Когда меня высадили на этом грязном шарике, Эдна, я был всего лишь жалким рядовым. А улетал отсюда Командующим Вооруженными Силами Риги. - Вы верите тому, что написано в этой книге, лорд Фист? Синклер аккуратно положил книгу на место. Взяв девушку за плечи, он пристально всмотрелся в ее глаза. - Мы не можем отдать ее никому. Вы понимаете? Знаете, что это такое, Эдна? Это - наша история. Человек должен знать, откуда он пришел, для того чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше. Этого нам очень недоставало. Вы согласны со мной? - Да, я согласна с вами, Синклер. - Отлично. Когда прилетят специалисты Стаффы, пусть с этой книги снимут копию. Пусть обыщут помещение как следует. Где-нибудь здесь должен храниться перевод. Я хочу, чтобы каждый ученик в Свободном пространстве имел копию этой книги. Ее необходимо перевести во что бы то ни стало. - Мы сделаем это. На губах Синклера заиграла улыбка. К нему возвращался прежний оптимизм. - Пойдем, Эдна. На сегодня хватит. Нужно выбираться на поверхность - там нас наверняка ждут новые проблемы. Они с трудом закрыли дверь и отправились назад. Большую часть пути Эдна молчала, погрузившись в свои мысли. Синклер даже не заметил, как они оказались на поверхности. Картины, увиденные в древней книге, никак не шли у него из головы. Фист задумался о том, что после иллюстраций, свидетельствующих о начале освоения космоса, сцены войны стали попадаться гораздо реже. НЕУЖЕЛИ ОТКРЫТЫЙ КОСМОС ПРИНЕС ЛЮДЯМ ОТНОСИТЕЛЬНЫЙ МИР? - Теперь я поняла... - Эдна посмотрела на Синклера так, как никогда не смотрела до сих пор. - Что поняла? - Я поняла, что они видели в вас, лорд Фист. - Кто? - Никто. Не обращайте внимания. - Скайла, чтобы ты сгнила, просыпайся! Крик заставил Скайлу очнуться, избавиться от жуткого кошмара, в котором теплая плоть Арты Феры навалилась на нее, стремясь раздавить своей тяжестью. Командир Крыла была привязана к спальной платформе, извиваясь и крича, в то время, как наемная убийца Седди стимулировала ее чувствительные места, а из тумана плыл голос Или... - Кто-нибудь нашел тело? Они твердо уверены, что Крисла мертва? - Что? - Скайла спросонья заморгала от яркого света, вскочила с платформы и потянулась за бластером, кобура с которым лежала у нее под подушкой. В люке небольшой каюты показалась голова Ларк. Все в порядке. Ты на борту "Риги-1". Скайла разжала пальцы, судорожно вцепившиеся в рукоятку бластера, и тот скользнул в кобуру. На секунду замерла, пытаясь избавиться от голоса Или, спрашивающей об Итреате, от янтарных глаз Арты, уставившихся на золотистый треугольник волос внизу ее живота. АРТА - КРИСЛА. КРИСЛА - АРТА. Два этих образа постоянно переплетались между собой в ее ночных кошмарах. Скайла провела рукой по лицу. Хватит. Прекрати. Твое подсознание терзает тебя хуже, чем пытки Арты. Вот почему Или задает эти вопросы. Она боится, что на месте Арты может оказаться Крисла. Себе под нос Скайла пробормотала. - Если бы Стаффа желал Крислу, он не отпустил бы ее... Так ли? Он утверждает, что любит меня, но все-таки отпустил... Но я сама ускользнула... Проклятая неразбериха. В спальню вошла Ларк и присела на край платформы. - Я услышала твои крики из своей каюты. Должно быть, тебе снились кошмары. А теперь ты разговариваешь сама с собой... - Иногда бывает и хуже. - Что-то случилось. Отключился монитор командного отсека, и я решила проверить, в чем там дело. Оказалось, мы вышли из нулевой сингулярности и перешли в нормальный режим полета. Скайла тряхнула головой, прогоняя остатки дурного сна. Груди ее вдруг зачесались, и она потерла их ладонями, вспомнив, как во сне Арта жадно целовала соски, обильно орошая слюной. - Вышли из сингулярности? Где? - Не знаю. Я сразу же побежала доложить. Какой-то индикатор на пульте управления постоянно мигает. Подозреваю, что вышла из строя система охлаждения главного реактора. - Ладно, сейчас разберемся, - со вздохом проговорила Скайла и встала с платформы, рукой нащупывая одежду. В то время, когда Командир Крыла натягивала комбинезон, Ларк с интересом рассматривала ее тело. - Ого, откуда у тебя столько шрамов? - Я предупреждала, Ларк. Тебе еще хочется стать похожей на меня? Так вот это - цена, которую нужно заплатить. Не зря же я учу тебя рукопашному бою. Теперь понимаешь, что тебя ждет? - Да, - еле слышно прошептала Ларк, - теперь я знаю. Скайла вышла в коридор и услышала тихий гул, который не умолкал все время, пока она добиралась до капитанского мостика. - Значит, прозвучал сигнал тревоги, и ты бросилась сюда, так? - Да, - Ларк запнулась, но, оправившись, продолжала. - Я сначала хотела прочитать инструкцию и устранить неисправность сама, но потом передумала. Я слишком устала и плохо разбираюсь в технике, поэтому могла испортить все своим грубым неквалифицированным вмешательством. Скайла через плечо бросила на девушку одобрительный взгляд. - Не волнуйся, ты поступила совершенно правильно. - Я не всегда уверена. По сравнению с тобой, чувствую себя полной дурочкой. - Ну и зря. Видишь ли, есть разница между человеком, который не умеет что-то делать и сознает это, и самоуверенным невеждой. Умный человек должен знать пределы своих возможностей и не прыгать выше головы. Скайла поднялась на мостик и заметила мигание красной лампочки, показывающей неисправность в контуре охлаждения. В иллюминаторах мерцали звезды, излучавшие красновато-оранжевый свет, похожие на факелы, дрожащие в ночи. По этому признаку Скайла безошибочно определила, что "Рига-1" двигается с околосветовой скоростью. - В чем причина? Почему автоматика вывела нас из нулевой сингулярности? - А как бы ты хотела выйти? Стать плазмой? Если на борту возникает хоть малейшая неисправность, сингулярный генератор тут же отключается. - Значит, это устройство действует, как предохранитель? Чтобы не дать нам потеряться? - В этой Вселенной трудно потеряться, детка. Если только тебе не придет в голову узнать, что находится внутри черной дыры. К сожалению, наши физики до сих пор не имеют представления о природе этого явления. Скайла уселась в командирское кресло и, сменив несколько комбинаций на пульте, попыталась вновь запустить систему охлаждения. Несмотря на то, что уровень жидкости соответствовал норме, индикатор продолжал светиться. - Датчики регистрируют повышенную температуру в активной зоне, - Скайла почесала затылок и скорчила гримасу. - Ну и поделом мне. - Что такое? - Тебя никогда не предупреждали, чтобы ты не задавала лишних вопросов? - Только мой отец... и ты. Скайла скрипнула зубами и сказала: - Такое уже случалось во время прыжка с Риги на Тергуз. Но тогда мне удалось произвести перенастройку. - Она помолчала, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. - Ларк, я допустила ошибку. Опытные космонавты всегда следят за показаниями приборов. Это позволяет избежать многих проблем, или решить их своевременно, когда неисправность можно устранить с наименьшими потерями времени. - Стало быть, ты оплошала, Скайла? Почему же ты не досмотрела? - Я сказала тебе не задавать лишних вопросов. Резко оборвав девушку, Скайла тут же почувствовала угрызения совести. - Ладно, за мной должок. Так что я признаюсь, что слишком распустила слюни, отдавшись личным переживаниям. Мне нужно было думать о другом. Будем считать, что с этим покончено, и пойдем отсюда. - Куда? - В отсек реактора. Сейчас ты получишь первый урок по устранению самой частой неисправности в звездолетах. Ларк не успела опомниться, как гибкое тело Скайлы промелькнуло мимо нее, и догнать свою наставницу девушке удалось только в коммуникационном туннеле. - Значит, нам придется высылать аварийный зонд и ждать, пока нас не спасут? - Спасут? Детка, ты насмотрелась глупых космических опер. Нет, скорее всего в системе охлаждения просто заело клапан, и через полчаса мы опять войдем в нулевую сингулярность. Если из строя вышел насос, или потек трубопровод - на ремонт придется потратить чуть больше времени, только и всего. Скайла открутила задвижку люка, и они спустились по трапу в двигательный отсек. На одной стене находилась приборная панель. Показав на нее рукой. Командир Крыла проговорила. - Прежде всего, что бы ни случилось, ты должна проверить показания вот этих индикаторов. Видишь? Сейчас они соответствуют норме, значит уровень радиации в пределах допустимого. Если рентгеновские счетчики зарегистрируют превышение нормы, загорается желтый свет, а затем - красный. Желтый обозначает потенциальную опасность, красный - непосредственную угрозу для жизни. - Ну и что нужно делать, если радиация превышает допустимый уровень? - спросила Ларк, не сводя глаз с приборов. - Тогда ты должна экипироваться соответствующим образом - спецкостюм в шкафчике справа - и действовать строго по инструкции. Только когда наденешь защитный костюм, имеешь право переступить этот порог. После того, как закончишь ремонтные работы, необходимо во что бы то ни стало провести обеззараживание. В противном случае, ты серьезно заболеешь: появится тошнота, у тебя начнут выпадать волосы, и еще повезет, если удастся добраться до госпиталя и умереть без мучений. - Прекрасная перспектива. Скайла разгерметизировала сектор и вошла в маленькую кабину, где размещались контрольные мониторы контура охлаждения. По их показаниям было видно, что уровень охлаждающей жидкости в системе был ниже нормы. - Ну вот, у нас потек охладитель. - Значит, мы должны выслать аварийный зонд? - Еще чего не хватало! Откуда у тебя такие мысли? Наши космонавты вовсе не так изнежены, чтобы бояться пустяков. На кораблях всегда хранят запасную емкость с охладителем. Если бы звездолеты стали посылать сигналы бедствия всякий раз, как только у них что-то где-то разладилось, люди никогда не долетели бы даже до соседней планеты. А теперь возьми зеленый диск для диагностики и вставь в компьютер. - А почему бы сразу не заложить программу в память? - Хороший вопрос. Если вдруг произойдет утечка радиации или температура повысится на сто градусов, можно ли будет доверять расчетам компьютера? - Скорее всего нет, - Ларк вставила дискету и стала наблюдать за приборами, пока компьютер загружал программу. - Если поломка серьезная, нам придется заменить кое-какие детали, - заметила Скайла. - Время не терпит, давай приниматься за дело. С этими словами Командир Крыла открыла люк, преграждающий доступ в смотровой туннель и включила там освещение. Посмотрев на фантастические сплетения трубопроводов, кабелей и шлангов, она прокричала. - И все-таки мне нужно было прихватить с собой этого истекающего гнилью инженера. Сквозь гул вентиляторов Ларк с трудом разобрала ее слова. С трудом девушка протискивалась за своей наставницей. - Я забыла предупредить тебя, детка, чтобы ты ничего здесь не трогала. В особенности, трубы обратной циркуляции. - Я поняла, - Ларк внимательно осмотрела трубу. - Как сильно они нагреваются? - Если уровень охлаждающей жидкости становится слишком низким, они накаляются до темно-вишневого цвета. - Да уж, не простудишься. - Подай-ка мне ключ на 20. Ларк поползла назад, но тут же остановилась и спросила. - А какой он, этот ключ на 20? Глубоко вздохнув, Скайла пробормотала: - Видно, придется долго возиться с этой штуковиной. С каждой секундой Или Такка все дальше и дальше уходила от своих преследователей. Выйдя из нулевой сингулярности, она изменила вектор и устремилась к Эштану. Никлоса беспокоило полное неведение того, что происходит. Он зависел от расположения Компаньонов, которые проявляли добрую волю лишь на словах, а фактически держали Капитана Седди под домашним арестом. Не зная, чем заняться, он лишний раз проверил состояние Магистра Браена, не обнаружив никаких значительных изменений ни в ту ни в другую сторону. В модуле, который был им предоставлен, имелось четыре комнаты: две спальни, столовая и тесная кухня. В таком ограниченном пространстве деятельная натура Никлоса не могла найти себе применения он метался из одной комнаты в другую, высовывал голову из окна то на одной стороне, то на другой, но везде его взору представала лишь пыльная, выжженная солнцем пустошь. - Ты, вижу, места себе не находишь, - заметил Браен. - Что вообще мы здесь делаем? Это - фарс! Стаффа ведет диалог с Машиной, а я вынужден сидеть здесь сложа руки. Они даже не считают нужным информировать нас о том, что происходит хотя бы в общих чертах. - Никлос с силой стукнул кулаком по колену. - Когда это началось? Не нужно было ставить Кайллу на пост Магистра. Она - послушная исполнительница воли Звездного Мясника. Браен печально вздохнул, пристально следя выцветшими голубыми глазами за Капитаном Седди. - Ты прав, Никлос. На ее месте должен был оказаться ты. Но тебя не было, а решение пришлось принимать срочно. Уже не было Хайда, да и о тебе, если признаться честно, мы тоже думали, как о покойнике. - Я знаю. Кайлла просто оказалась под рукой. Я не виню вас. Мысль о том, что он запросто мог стать Магистром, но не стал, постоянно зудела в душе. Она действовала на Никлоса, как экзема. - Вы бы только видели ее, Магистр. При одном упоминании имени Стаффы, Кайлла буквально тает от тревоги и заботы. Можно подумать, что она влюбилась. И это после того, что он сотворил с ее семьей. - Тебе не достает видения перспективы, Никлос. - Для убедительности Браен слабо шевельнул рукой. - Он спас ее в пустыне от смерти. Вытащил с Этарии, когда Или чуть было не упекла Кайллу назад на каторгу. Никлос резко повернулся на каблуках. Верить ли? Или же это еще одна изощренная фантазия Браена? - Но Кайлла никогда ни единым намеком не давала повода думать, что они любовники. - Конечно. Магистр Дон - профессионал, - Браен слегка пожал плечами, как бы удивляясь наивности Никлоса. - Может быть, я и не очень доволен, что моим преемником выбрали Кайллу, но неужели ты думаешь, что лучше было избрать какого-нибудь глупца? - Браен скорчил гримасу отвращения. - Ну, а если она время от времени ложится со Стаффой в постель, чтобы приятно отдохнуть, пока Скайла не видит, какая в том беда? Кайлла Дон не такая женщина, чтобы продать свой народ ради плотских утех. Так я думал раньше, и - несмотря на наши значительные разногласия с ней - думаю сейчас. Магистру Дон нельзя отказать в здравом смысле и порядочности. Никлос резко остановился, словно его осенило и, покручивая усы, стал припоминать, как часто они с Кайллой посещали штаб Верховного Главнокомандующего. Особенно в те дни, когда отсутствовала Скайла, похищенная Или Такка. - Никлос, ты должен помнить обстоятельства назначения Кайллы Дон Магистром Седди. Мы боролись за выживание. Стаффа предложил нам безопасное убежище - место, где ни Или Такка, ни Божественный Сасса не могли нанести нам смертельный удар. Если при этом Кайлла вступила в интимные отношения со Стаффой, тем лучше. Она могла с большим успехом служить интересам Ордена Седди. Со времени падения Макарты моей главной заботой стало выживание Седди. Ты понимаешь? В то время мы нуждались в поддержке Главнокомандующего гораздо больше, чем он в нас. Браен раздражал своей рассудительностью. Никлос кивал, чтобы отделаться от старика, и в то же время внутри у него все кипело. Теперь проколы случались и у Кайллы. Усталость, недосыпание и груз ответственности не лучшим образом сказались на ее образцовой выдержке. Подлинные чувства Магистра Дон все чаще и чаще пробивались сквозь внешнюю невозмутимость. Любовница Стаффы... Да, теперь все становилось на свои места. Никлос почувствовал такую острую боль, что даже зажмурился. Звездный Мясник получил обеих женщин, которых Никлос любил до самозабвения. Правда, его привязанность к Кайлле произрастала скорее из преданного уважения, нежели из всепоглощающей страстной любви, которую он питал к Скайле. Но теперь и это чувство сокрушили, растоптали в его усталой душе. Между тем Браен равнодушно добавил. - Стаффа заключил сделку с Машиной и теперь всецело принадлежит ей. Вряд ли он будет путаться с Кайллой дальше, потому что Мэг Комм выпьет из него все соки. - Я не желаю этому верить, Браен. Водянистые глаза Браена наполнились сочувствием. - Прости меня, Никлос. Я думал, что ты знаешь. Мне не стоило затрагивать эту тему, прости меня... - Я всего лишь... - А может, лучше поговорить? - лицо Браена излучало симпатию и утешение. - Такие вещи легче вынести, если поделиться с кем-нибудь. Знаешь, иногда откровенное выражение чувств помогает сопоставить события, увидеть их в перспективе. Если тебя это утешит, Никлос, то могу сказать, что они не занимаются любовью втроем. Я даже не уверен, что Скайла знает об этой интрижке. Навряд ли ей кто-нибудь осмелится сказать, что Кайлла Дон служит источником, откуда Стаффа черпает наслаждение. - Что? - Ну, они стараются не афишировать своих отношений. Давай посмотрим фактам в лицо. Скайла ничуть не лучше любой привлекательной женщины, у которой все на своем месте, - голос Браена стал тихим и вкрадчивым. - Но ты влюбился в нее, не правда ли? Скайла очень красивая - белокурая богиня с прекрасной бархатистой кожей и безупречным телом. - Браен вздохнул. - Ах, Капитан, даже во мне она вызывает восторг и прилив желания, хотя я давно уже миновал черту, за которой страсти гаснут. Я понимаю, что мысли о Скайле, добровольно ублажающей Звездного Мясника, изъедают тебя как кислота. И в самом деле, трудно представить себе большую гнусность, чем грубый торс этого примитивного в высших эстетических чувствах животного, двигающийся на изящном теле женщины. Это оскорбление этики и нравственности. Наконец, сама природа готовила ее для лучшей участи, нежели выполнять роль жалкой урны, собирающей семя похотливого козла. Я просто не понимаю, как ты терпишь это. - Браен, иногда я понимаю тех людей, которые испытывают желание придушить вас. - Извини, Никлос, я хотел лишь помочь, а вместо этого задел твои чувства, - старик вздохнул. - Ну и дурак же я. Вовремя мне пришла в голову мысль отойти от власти, с каждым годом все труднее обуздать свой язык. Подняв высохшую руку, Браен продолжил. - Пожалуйста, забудь все, что я сказал. Ворчания старого маразматика. - Он и Кайлла... - Никлос покачал головой. Он чувствовал себя человеком, которого ограбили, отняли самое дорогое. Идиот! Ему следовало предвидеть... Выражение лица Магистра Дон говорило само за себя. Капитан Седди сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Он ненавидел подозрения, которые будили в нем слова старого Магистра. Рассерженный, он вскочил с кресла и выбежал из модуля, с силой захлопнув за собой дверь. Прохладный тарганский вечер не остудил пыл Никлоса. Мысли кружились в беспорядочном вихре. Кому же верить в конце концов? Браену? Кайлле? Нет, старый Магистр не может ошибаться. Никлос сам лично видел отчаянную тревогу в глазах Кайллы, когда речь зашла о состоянии здоровья Стаффы. Она никогда не признается, что с вожделением ожидала Звездного Мясника, раскинув ноги. - Они провели наедине две недели в том контейнере, куда я их посадил... При таких обстоятельствах... здоровый мужчина в расцвете лет и привлекательная женщина с прекрасной фигурой... Что еще можно было придумать, чтобы убить время в большом ящике? Не вели же они философские разговоры, сидя друг против друга! Нет! Трудно представить, чтобы запертые в одном помещении Стаффа и Кайлла три месяца воздерживались от удовлетворения естественных физиологических потребностей. Тем более, Стаффа явно не годится на роль аскетичного монаха, принявшего обет воздержания. Никлос вспомнил тот день на Этарии... Кайлла умоляла оставить Стаффе жизнь. И как он только мог выполнять ее приказы? Как мог не думать о страстных стонах, о ритмичных движениях ее тела в унисон с мощной работой ягодиц и бедер Главнокомандующего, неистово вонзающего орудие своей страсти в предмет сокровенных желаний самого Никлоса. А теперь Звездный Мясник вошел в преступный сговор с Машиной. Неужели он полагает, что с человечеством можно обращаться, как с насилуемой женщиной? Никлос зашагал в сторону гор. Браену нельзя доверять полностью. Но в любом случае, нужно быть готовым к тому, что слова старого Магистра окажутся правдой. 27 Фредерик Гост, низко пригнув голову и поспешно семеня ногами, выскочил из неприметного бокового коридора на проспект Фрихольта. Как всегда его сопровождали телохранители. Неподалеку Администратора ожидал аэромобиль с имперским гербом на дверце. Водитель, сгорбившись, смотрел новости на портативном коммуникаторе. Как только Гост с размаху плюхнулся на заднее сидение, голова водителя резко поднялась, а на лице появилась глупая улыбка. Вслед Госту из аудитории, где он только что выступал, раздавался тысячеголосый рев, который не заглушали даже стены, оборудованные высококачественной звукоизоляцией, совершенно необходимой на Тергузе, где все располагалось компактно. Каждый клочок поверхности, каждый кубический сантиметр пространства под искусственным небом необходимо было использовать с максимальной эффективностью. Почему все провалилось? Гост покачал головой. Командир Крыла не имела права ставить его в дурацкое положение. Эти люди просто не заинтересованы идти на соглашение. Им хочется анархии! Они жаждут беспредельной свободы и стремятся покончить со всем, что хоть отдаленно напоминает о гражданском порядке и законопослушании. - Там стало жарковато... - осторожно забросил удочку для разговора Гэрри, когда аэромобиль тронулся с места. - Не понимаю! - Гост начал яростно жестикулировать. - У вермилионских баранов больше ума в голове, чем у этих болванов. До них никак не может дойти, что есть производственный график, который надлежит строго соблюдать. Чтоб они сгнили! Я несу ответственность перед Империей, а не перед их ненасытными утробами! Что они себе думают? Что прибыли сюда отдыхать? Или что их прислали на Тергуз за особые заслуги? Либо они сами, либо их родители были сосланы в наказание за преступления! Произнося свою гневную тираду. Гост потрясал стопкой растрепанных листков. Это были тезисы его выступления, в котором Администратор собирался провозгласить новую эру на Тергузе. В порыве бешенства, он выкинул листки из окна аэромобиля и теперь наблюдал, как они, медленно кружась в воздухе, падали под ноги прохожих. - Невежественные животные! Вот кто они такие. Звери, рыскающие в поисках дичи, чтобы утолить жажду крови. Им подавай жратву да выпивку, а работать они не хотят. Чем только думают? Каким местом? По их мнению, Империя должна сократить потребности только потому, что они не хотят работать? - Гост говорил так энергично, что изо рта у него разлетались брызги слюны. - И чем дальше, тем хуже. Они хотят иметь голоса в правительстве! Ни капельки не имея представления о том, какая это сложная штука - управление обществом. Или они думают, что я спокойно покину свой кабинет и передам административные функции нищим, грязным невежественным работягам? - Что же вы скажете Командиру Крыла? - спросил Гэрри. - А что тут говорить? Скажу, что я пытался достичь соглашения с рабочими Союзами и был готов пойти на значительные уступки, но они все равно, что наплевали мне в лицо. Аэромобиль остановился перед резиденцией Администратора, украшенной фасадом из декоративных колонн, которые были изуродованы различными лозунгами и призывами. Гост закрыл глаза и часто задышал. - И позаботьтесь, чтобы эту грязь с моего дома немедленно убрали. - Не вызвать ли нам дополнительную охрану? - предложил Гэрри. Гост досадливо отмахнулся. - Они глупы, но не опасны. - Вы носились с этими рудокопами как с писаной торбой... но Союзы все равно остались недовольны, сэр. - Ну и ладно. Скоро они начнут голодать и винить в этом будут меня, поскольку я не пошел на уступки. Но как они запоют, когда явится Капитан третьего ранга Сикора на своем звездолете? Уж она-то живо приведет их в чувство. Они пожалеют, что так обошлись со мной, причем тогда, когда я был на их стороне. С этими словами Гост выпрямился и вошел в резиденцию. Стаффа проснулся весь в поту. Его опять мучили старые кошмары: он убегает от погони в темных коридорах погибающего звездолета. Безликий труп гонится за ним, стремясь отомстить за всех убитых им лично или по его приказу. Мертвец опоздал... страшным взрывом тело Стаффы бросило на острые рваные края искореженной обшивки. Он почувствовал, как холодная сталь пронзает его насквозь и выходит из спины, раскромсав все внутренности. Вокруг толпой собирались разъяренные призраки и тянутся страшными костлявыми пальцами, пытаясь задушить. Ощущение в теле присутствие невидимого постороннего вмешательства смешивалось с кошмарами. Все это, соединяясь в мозгу Главнокомандующего, создавало странное явление, похожее на вселенский туман, обнажало самые глубокие страхи. Стаффа сел на спальной платформе. Цепкая паутина усталости вковывала мускулы и нервы. Спотыкаясь, он кое-как добрел до туалета, облегчил мочевой пузырь и принялся рассматривать свое отражение в маленьком зеркальце. Лицо Главнокомандующего имело сейчас весьма отдаленное сходство с привычным образом. Глаза, раньше искрившиеся энергией и неподдельным, пытливым интересом ко всему новому, теперь налились кровью. Щеки втянулись. Стаффа расчесал длинные волосы, заметив, что они лишились былого блеска. Рассыпавшиеся по плечам волнистые пряди напоминали мантию. Собрав их в тугой узел, похожий на конский хвост. Главнокомандующий заколол его слева алмазной пряжкой. Чтобы притупить чувство голода в желудке, Стаффа быстро проглотил пару стимулирующих таблеток и вышел из модуля в звездную ночь. Караульный, стоявший на часах, отдал ему честь и потянулся за портативным коммуникатором. - Не нужно. Я хочу немного побыть один, прежде чем вы известите Вселенную, что Главнокомандующий проснулся. - Есть, сэр. Но инструкция неукоснительно предписывает нам, чтобы... - Хорошо. Значит, придется мириться с присутствием за спиной охраны, ненавязчивыми тенями следующей за ним всюду, куда бы он ни пошел. В противном случае, Арк впадет в бешенство. Верховный Главнокомандующий пересек территорию лагеря. Яркий свет прожекторов, развешанных всюду, раздражал, однако вскоре Стаффа погрузился в спасительную темноту леса и присел на опушке, любуясь яркими звездами. Даже отсюда в небе был виден отсвет Запретных границ, дразнивших своей недостижимостью. Стаффа поднялся и побрел по заброшенной тропинке. Снова и снова он прокручивал в памяти беседу с Мэг Коммом. Остановившись на вершине скалистой гряды, он почувствовал, как с каждым глотком тарганского воздуха, напоенного ароматом сосен, в его душу входит покой ночной тишины, нарушаемой только стрекотанием кузнечиков. - Наверное, между нами больше общего, чем я думал, - прозвучал сзади голос Синклера. Стаффа повернулся и, вглядевшись в темноту, с трудом различил фигуру сына, который сидел на земле, прислонившись к стволу сосны. - Мне хотелось побыть одному. Я совсем забыл о том, что это - твое любимое место. Синклер бросил камешек в темноту. - Впервые я пришел сюда после гибели Гретты. Это случилось как раз перед штурмом Макарты. Мной овладела тоскливая безысходность. Я был близок к отчаянию, но все же нашел в себе силы и собрался с духом. Мое выздоровление началось здесь. - Ты окончательно избавился от хандры? Синклер едва заметно кивнул. - Думаю, что да. Сегодня я побывал в архиве. Когда пришел во второй раз, меня прогнали техники. Иначе рассматривал бы книги до сих пор. - Значит, ты видел глобус? - И не только. Я нашел учебник истории. Это рассказ о развитии человека и цивилизации с самого начала и до покорения Тарги. В те дни наши предки называли планету "Таргет". Стаффа откинул голову назад и закрыл глаза, наслаждаясь ароматом сосновой смолы и почвы. - Значит загадка о происхождении человека решена? - Возможно. Изображения континентов на картах точно совпадают с изображением на глобусе. Я отдал распоряжение, чтобы с книги немедленно сняли копию и размножили. Содержание книги будет передаваться по всему Свободному пространству. Я думаю, нам очень не хватает самосознания. Мы не знаем, кто мы есть и откуда взялись. Среди прочего техниками был обнаружен старый информационный куб. К сожалению, возможности походной аппаратуры ограничены, на месте мы не можем расшифровать древнюю запись. Но техники надеются, что им удастся найти ключ и перевести текст. - Это больше, чем я надеялся. А нет ли там упоминаний о Запретных границах? - Работы еще только начались. Причем, когда я уходил, не вскрыли даже опечатанные шкафы. Стаффа вспомнил день, когда впервые побывал в хранилище. Они пришли с Кайллой. - Я стоял, как завороженный. Благоговейный трепет охватил мою душу. - Да, Стаффа, мы действительно похожи. Воцарилось неловкое молчание, наконец Синклер спросил. - Как ты себя чувствуешь, отец? - Знаешь, Синклер, мне на самом деле стало лучше. Но ты, очевидно, хочешь узнать не это, а удалось ли Машине подчинить меня, превратить в свое орудие, не так ли? Ответ прежний - нет. - Стаффа... там в пещере Мэг Комма я увидел ужас в твоих глазах. Ты должен быть откровенен со мной до конца. Пойми, ты назначил меня своим преемником на условиях, которые, как нам известно, предполагают возможность твоего отстранения от командования. Но где критерий, которым я должен руководствоваться? Я не хочу теряться в догадках. Откуда Синклер взял силу, прозвучавшую сейчас в его голосе? Что произошло в древнем архиве? Стаффа почувствовал в сыне ту спокойную уверенность, которой ему самому так не хватало. От мучительной нерешительности, переполнявшей Синклера в последнее время, не осталось и следа. - Я вижу, ты действительно излечился, - произнес Стаффа. Глубоко вздохнув, отошел чуть поодаль и уселся на камень. Устлалось по-прежнему давила на него тяжелым грузом. - Никогда еще не доводилось мне так дрожать от страха, как при разговорах с Мэг Коммом. Теоретически, наверное, не трудно любому из нас вообразить присутствие в мозгу постороннего интеллекта, но на практике... в общем, это нельзя передать словами, это нужно испытать самому. Машина находится внутри твоего мозга, проникает в самые тайные уголки, где хранится тайна твоей индивидуальности... - Стаффа умолк, наблюдая за огненной полосой, которую оставил в ночном небе падающий метеорит. - Мой план был не сложен, - продолжил Главнокомандующий. - Я хотел раскрыться перед Машиной, не утаивая от нее ни моего отчаяния, ни готовности пойти на все. Мэг Комм должен был понять, что если меня постигнет провал, то есть мы не достигнем взаимоприемлемого соглашения, я уничтожу его. - Если бы я знал... - Да, я не сомневаюсь, что ты не одобрил бы мой план. Тем не менее Машина с самых первых человеческих контактов с ней встречала обман и притворство, она прекрасно умеет отделять ложь от правды. Поэтому я хотел сразу задать правила игры и не тратить время на бессмысленные увертки, пускание пыли в глаза. Главная моя цель состояла в том, чтобы постараться использовать неограниченные возможности Мэг Комма в интересах выживания человечества. Но прежде, чем принять решение, я должен твердо быть уверен, что не предаю коренных интересов народов. - Это означает, что мы все обязаны верить тебе? - А... вы все еще боитесь возрождения во мне Звездного Мясника? - Нет, Стаффа. Но мне не очень хорошо спится, зная, что от твоего решения зависит судьба всех. - Да и мне тоже, Синклер, - сухо признался Главнокомандующий. - Если уж ты сейчас не можешь найти покоя, что ж будет, когда ты услышишь последние новости от оракула в золотом шлеме. Так вот, Мэг Комм утверждает, что мы способны проникнуть за пределы Запретных границ. Этого можно достигнуть, используя явление гравитационного диссонанса. Если верить Машине, то эту операцию необходимо провести с особой тщательностью. В противном случае произойдет катастрофа вселенских масштабов. Вообрази себе плотный нейтронный поток в виде струны, хлестнувший по Свободному пространству. Начнутся перемещения атмосферных и водных масс, погибнут миллиарды людей на многих планетах. - Значит, мы можем прорвать Запретные границы? Это уже кое-что. - Если операция будет производится в соответствии с расчетами Машины. Мэг Комм требует, чтобы мы проконсультировались с ним перед тем, как предпринять любой шаг. Нельзя ошибиться даже на миллионную долю секунды. Но все-таки важнее то, что Мэг Комм хочет получить от нас в обмен на помощь в прорыве Запретных границ и в управлении экономикой. Мы должны построить специальные установки для планет и космические зонды. То есть, по сути дела, снабдить Машину руками и ногами. Среди нас будут ползать и летать маленькие прислужники Мэг Комма, точно и беспрекословно выполняющие его приказы. - Понятно. Значит, мы должны не только доверять ей административные функции в наших мирах, но еще и терпеть его насекомых, которых сами же и создадим. - Думаю, Мэг Комм не намерен уступать в этом вопросе... - Стаффа сделал паузу, затем спросил. - Как вы поступили с губернатором Антиллиса? - Совет Машины оказался весьма своевременным. Кайлла сразу признала наличие проблемы. Она разбирается в управлении лучше меня. - Кстати, как она поживает? - Так же нервничает, как и все мы. - Синклер помолчал, затем добавил. - Она очень волнуется за тебя. Что касается контактов с Машиной, ее совет был - полностью доверять тебе. - Я бы на ее месте не был так уверен... Мнение Магистра Дон слишком субъективно. - Но ты убил ее детей и мужа, а саму продал в рабство. - Я спас ей жизнь в дренажных каналах под Храмом и в пустыне. - Кайлла говорит, что знает тебя лучше любого другого человека. - Да, к сожалению, в этом она права. Подожди-ка, я считал, ты недолюбливаешь Магистров Седди. Из горла Синклера вырвался короткий хриплый смешок. - Для Кайллы Дон я сделал бы исключение. - На твоем месте я так бы и поступил. Она - самый замечательный человек во всех отношениях. Такой доброй, но одновременно строгой и требовательной женщины ты не найдешь больше, сколько ни старайся. Что касается Мэг Комма, то я не знаю, что и думать. Я вышел погулять в надежде услышать нечто вроде Божественного откровения. - Что еще говорил тебе Мэг Комм? - Он сказал, что нуждается в нас. Что когда-то он был одним из "Других". Скорее всего "Другие" представляют собой разновидность плотных кристаллических формирований, дрейфующих в космосе. Мы оказались правы насчет Запретных границ. "Другие" просто заперли нас в клетку. Мэг Комм призван был научить людей рациональному поведению. Отсюда и учение о Боге, кванте и Правильной мысли. - Не понимаю. - Мы думаем о времени, только как о линейной функции. Из точки А попадаешь в точку В, оттуда в С и так далее. Но попробуй вообразить интеллект, не имеющий ограничений во времени, способный на всеобъемлющее восприятие Вселенной, которое опирается на опыт прошлого. Микроволновое фоновое излучение, наполняющее Вселенную, на самом деле их "песня". Это похоже на бесконечный пересказ одной и той же истории, или на симбиоз истории и социологии. "Другие" бессмертны, и поскольку их "песня" распространяется со скоростью света, они слушают ее и вновь повторяют вот уже миллиарды лет. Они знают, что благодаря повторению, смысл послания не изменится и через сто миллионов лет. - Насколько мне известно, наши ученые исследовали радиацию естественного фона, пытаясь обнаружить в ней какую-либо последовательную закономерность. Они предполагали, что эта радиация - ни что иное, как средство передачи информации неизвестными нам разумными существами. - Да, Синклер. Такая попытка делалась и причем неоднократно, но результатов добиться не удалось. Наверное, нам не дано расшифровать эти сигналы потому, что они применяют неизвестный нам, принципиально иной тип гетеродина. Кто знает? По своей природе "Другие" не являются органическими существами, они имеют совершенную кристаллическую структуру. Мы не можем понять и сформулировать основ теории происхождения их Вселенной. - Поганые Боги! Тогда как же можем иметь с ними дело? - В этом-то и состоит проблема. Мы начали передавать информацию на микроволнах в их диапазоне - но для "Других" эти передачи оказались статичными, невоспринимаемыми. Дело в том, что они повлияли на их "песню" - она начала меняться. - Стало быть, они посадили нас в своего, рода пробирку, чтобы научить Правильной мысли? Цивилизовать людей так, чтобы они не изменяли "песню"? Но это смешно! - Вовсе нет. Ты был в архиве. С каким чувством ты взял в руки старинную книгу и увидел картины прошлого? Ну, а если предположить, что какие-то чужеродные существа решили переписать твою историю - всю, с самого начала? Я считаю, что "Другие" совершили именно такую попытку. Они хотели держать нас в неведении. Люди не должны были знать свое происхождение, корни которого скрываются по ту сторону Запретных границ. Но история - это святая святых любой разновидности мыслящих существ, в том числе и нас, людей. Сумма фактов, повествующих о том, кто мы, откуда пришли. Наша родовая идентификация заложена в двух местах - в нашей крови, в генетической структуре ДНК и в нашей истории. - Хорошо, я понял, что ты имеешь в виду, Стаффа. Но почему бы этим "Другим" просто не обратиться к людям с призывом прекратить нашу неразумную деятельность? - Ты должен помнить, Синклер, что мы говорим о разуме, настолько чуждом нашему пониманию, что мотивы поведения "Других" непостижимы для людей, так же впрочем, как и наше поведение не поддается их анализу. - И Мэг Комм утверждает, что принадлежит к "Другим"? Похитители истории? Забудь про него, давай взорвем гору и будем заниматься другим. - Это слишком легкое решение, Синклер, и Мэг Комм вовсе не так прост. Твой штурм Макарты напугал его так, что он потерял веру в свое бессмертие. Он понял, что уязвим. И что еще хуже, после общения с людьми он научился воспринимать Вселенную их глазами. "Другие" не будут посылать ему больше "песню". Мэг Комм боится остаться в одиночестве. Пока мы живы - Машине есть с кем поговорить. С минуту Синклер раздумывал над словами Стаффы, подперев подбородок ладонью. - Значит, у него появилась еще одна причина, чтобы поработить нас. Человечество будет существовать в угоду Машине, для ее экспериментов и развлечений. Чтоб сгнило все это! Хорошенькие перспективы открываются перед нами, нечего сказать! - Это не исключено. Синклер всплеснул руками. - Как же нам определить истинные мотивы, движущие этой Машиной, мутантом, возможно, враждебным людям? Ну вот мы и вернулись к первоначальному вопросу - самым разумным решением будет дать по ней залп с орбиты и разнести в клочья. Стаффа пошарил рукой по земле и нащупал камень, холодная тяжесть которого возвращала к реальности в противовес абстрактным рассуждениям. Главнокомандующий провел рукой по шершавой поверхности.