переборку корабля. - Командующий? - голос Скайлы прозвучал в переговорном устройстве. - Могу ли я вас поскорее увидеть? Стаффа поглядел на переговорник: - Какова обстановка на кораблях Райсты? - Тэп следит за ними. По первому же сигналу бедствия ему дан приказ превратить "Гитон" в утиль. Такой же приказ и в отношении остальных кораблей. Я предлагаю завершить побыстрее все дела и отправиться в полет. Иначе мы просто превратимся в удобные мишени, если Райста направит послание Тибальту. - Отличная работа. Встретимся, как только представится возможность. - Он ударил кулаком по переборке и добавил: - Я буду там, как только кое-что проверю. - Принято. Будьте осторожны. Стаффа усмехнулся в предчувствии встречи со Скайлой, в груди у него поднялась волна. Но сначала... Он повернул направо по освещенному коридору и вошел в главный отсек. В большом помещении Мак Рудер в окружении тарганских войск стоял, готовый к пересадке на риганские транспорты. За ним световой индикатор на большом удлиненном замке показывал, что дверь загерметезирована. Вооруженные Компаньоны стояли вокруг, с оружием наготове. Когда приблизился Стаффа, Мак улыбнулся и сделал шаг вперед, отделившись от своих воинов. Мак улыбнулся, а его голубые глаза открыто поглядели в глаза Стаффы. - Ты готов идти? Мак кивнул. - Да. Думаю, что именно так и должно быть. Я надеялся тебя увидеть и снова за все поблагодарить. Я никогда ее забуду, что вы для нас сделали. Так просить за нас! А ведь мы бы просто вас убили бы на месте. Вы не монстр, как я всегда думал. Вы и Синклер во многом похожи. Проклятие - но почему вы находитесь по разные стороны баррикад? Стаффа мрачно улыбнулся: - Пришло время начать думать по-иному. Вы не заслуживали подобной смерти. - Он заколебался. - Вы уверены, что не хотите уйти вместе с нами? Мне понравилось, как вы вели себя там, в темноте. Вы и ваши люди заслуживают большего, чем то, что может предложить вам Рига. Мак Рудер нахмурился и щелкнул пальцами по поясу. - Я не смогу стать частью Седди. Я видел, во что они превратили Таргу. - Он поднял руку, чтобы не продолжать спор: - Я имел возможность довольно долго побеседовать с Браеном. И я знаю, почему он сделал то, что сделал. Но понять что-то умом и пережить - не одно и то же. Я не могу простить ему страданий. Я не могу забыть тело Гретты в той камере, всех тех мужчин и женщин, которые умерли. - Он покачал головой. - Это не стоило их жизней. - Я не прошу вас стать Седди. Я предлагаю вам присоединиться к Компаньонам. Помочь мне остановить надвигающуюся войну и, может быть, помочь человечеству найти свою мечту. Мы стали врагами. А ведь все дело в Запретных границах. Помогите мне сломать их. Пойдемте со мной. Мак Рудер поджал губы, встретив вопросительный взгляд Стаффы. - Мне бы это понравилось. Командующий. Я искренне ценю ваше предложение. Но я обязан Синклеру. Наверное корни наших отношений уходят в тот дождливый день на крыше Каспы. Он помог нам выжить. Он не раз спасал мне жизнь с той поры. Он попытался вызволить нас и сейчас. Единственная причина, по которой он покинул Макарту, - приказ императора. - На лице Мака отразилась боль. - Если я повернусь к нему сейчас спиной, это будет означать, что все наши люди там, в горах, люди, которые пытались нас спасти, погибли ни за что. Я не могу нести такой груз на своей совести. Стаффа кивнул в знак понимания. - Вы хороший человек. Мак Рудер. Вы знаете, что у нас отличные шансы вновь встретиться... в менее дружественных обстоятельствах. Мак Рудер кивнул. В его голубых глазах отразилась глубокая грусть. - Я знаю. Возможно, это случится благодаря квантам Седди. - Помни, Мак. Рядом с нами для тебя всегда найдется место. Если тебе когда-либо придется войти с нами в контакт - используй код - "Макарта". На индикаторе герметического замка вспыхнул свет, и тяжелая дверь с шумом откатилась назад. Мак Рудер сделал знак оставшимся с ним людям следовать в переход, затем повернулся к Стаффе и крепко пожал ему руку. - Будь осторожен, Мак. - И ты тоже. И держись подальше от темных мест, Командующий. - Мак Рудер повернулся и прошел через холодный серый переход в шатл. "Никто не остался. Все ушли, - думал про себя Стаффа. - Кто он, этот Синклер Фист?" Он повернулся и пошел вдоль знакомых коридоров. "Крисла" приветствовала его как старого знакомого. Его ждала Скайла. Что он скажет? Как сумеет ей выразить всю глубину своей любви? Дверь за Тибальтом закрылась - он вошел в свои личные апартаменты. Арта Фера стояла в центре роскошной комнаты. Ее рыже-коричневые волосы горели при свете, как червонное золото. Она повернулась, глаза ее блеснули, она осмотрела его. На фоне голубой стены Арта смотрелась очень соблазнительно. Бархатные занавесы спадали вокруг кровати. Золота инкрустация сияла на мебели дорогого дерева. Ошейник блестел на ее гладкой шее. На ней было длинное газовое платье, собранное под грудью. Ее чувственные формы были хорошо видны. - Ты знаешь, кто я? - сказала она ему прямо, сжав кулаки и с вызовом выставив вперед ногу. - Да, конечно, - он повернулся к ней лицом, протягивая бокал с шерри. Она с презрением отдернула голову. Тибальт поднял правую руку, показывая ей черный браслет. - Ты знаешь, что это? Она покачала головой, и волны рыже-коричневой копны закачались в такт движению. - Это устройство контролирует твой ошейник. - Тибальт поглядел вниз на него и слегка нахмурился. - Хитрое устройство. Компаньоны придумали. Очень дорогое устройство. Каждый настраивается индивидуально в соответствии с мыслями владельца. Для того чтобы управлять твоим, мне достаточно лишь подумать, - он сделал паузу и улыбнулся. - Вот так, например. Рот Арты Фера открылся, и она согнулась к пышным тканям, покрывающим пол. Тибальт обошел вокруг нее, наклонился и заглянул в ее испуганные глаза: - Видишь, моя дорогая Седди. Каб бы там тебя ни готовили, но я теб контролирую. Я знаю сексуальную установку твоего мозга. Эта идея мен даже увлекает. Ты должна убить человека, который завладеет тобой. Но я-таки завладею тобой, Арта. И когда ты захочешь меня ударить, я быстро приведу в действие ошейник. Он привел в действие ошейник и наблюдал, как она сникла. - Но сначала, ты со мной выпьешь, и мы поговорим как цивилизованные люди. Он ослабил ошейник, и она вновь смогла двигаться, задышав тяжело. Глаза ее прояснились. Она медленно села, растирая руки, голова склонилась, скрыв лицо под массой шелковых волос. - Я ненавижу тебя, ты знаешь, - прошептала она. - Конечно. Все это тем более увлекательно для меня. Поднимись. - Он подождал минуту. - Или ты хочешь, чтобы я снова привел в действие ошейник? Я могу, ты знаешь. Так я быстрее сумею теб убедить... или убить. Она поднялась на ноги, янтарные глаза сверкали на ее совершенном лице. Желваки ходили под кожей, когда она взяла бокал. - За любовь. Она ничего не произнесла, но не отрываясь, гневно смотрела ему в лицо. - Пей, - приказал Император... Она медленно поднесла бокал к губам. Ненависть попрежнему горела в ее глазах. Допив, она поставила бокал на украшенную лепниной полку. - Я убью тебя, риганец. - Нет, моя дрогая, по крайней мере, до тех пор, пока на тебе ошейник. Огонек любопытства заплясал в ее глазах. - Он снимает все чувства? Так произошло, когда твоя сука Такка впервые использовала его на ЛС. - Он контролирует все яервные окончания, находящиеся ниже шеи. Поэтому считай, я уже выиграл. Или не могла мне угодить больше, преподнеся тебя в подарок. Глаза ее вспыхнули, на лбу показалась едва заметная морщина. Он сделал жест бокалом: - Подойди поближе, не стоит колебаться. У тебя нет выбора. Подойди - или опять начнет действовать ошейник. Она сглотнула, по горлу пробежала судорога. Почти, дрожа, она сделала шаг к нему, потом другой; легкая ткань обвивалась вокруг ее грациозных ног. Тибальт протянул руку и почувствовал, как она содрогнулась от прикосновения его руки. - Вот видишь, дорогая. Не так уж и страшно. Ну а ошейник поможет нам преодолеть любые другие сложности. Даже психологическую подготовку. Она напряглась, когда он провел рукой по ее щеке: - Ты знаешь, Арта, я буду о тебе заботиться. У моих рабов не така уж плохая жизнь. Она закрыла глаза, зубы ее стучали за плотно сжатыми губами. - Или дала мне просмотреть записи твоего допроса. Я знаю, к чему тебя готовили на Этарии. Ты знаешь искусство любви. И только от мен зависит, как и когда высвободить эти приобретенные знания из-под спуда, дорогая Арта. Попроси, и я дам тебе, что пожелаешь. - Не трогай меня, - выдавила она из себя, пытаясь побороть отвращение. - Вот этого я не выполню, как и не верну тебе свободу. Нет, мо дорогая, я оставлю тебя лишь для себя одного. - Пальцы его дотронулись до броши на плече. Он отступил назад, любуясь, как ткань соскользнула вниз, мерцая в сумраке. - Чудо, - произнес он. - Самая исключительная женщина, которую когда-либо видел. Она, казалась, сумела побороть дрожь и, широко открыв глаза, смотрела, как он расстегнул одежду и сделал шаг к ней, оставив ее позади. Что-то в ее выражении изменилось, когда он подошел ближе. - Спокойно, Арта. Расслабься. У нас впереди вся ночь. Не пытайс наброситься на меня. Я контролирую ошейник. Она лишь сделала попытку наброситься на него, но он одной мыслью заставил ее упасть и отступил в сторону, глядя, как она неподвижно лежала на полу. Он опять ослабил контроль: - Нам предстоит долгая ночь. У тебя просто выработан импульс, рефлекс. Но ты можешь научиться владеть собой. - Вставай. Терпеливо он заставлял ее падать, когда она пыталась бороться с ним или с ошейником. Наконец, утомленная, она уже поборола в себе импульс к нападению и позволила ему коснуться себя и провести рукой по своей коже. - Ну вот видишь, тренировку можно преодолеть. - Тибальт улыбнулся и попытался поцеловать ее. Он опять привел в действие ошейник, когда ее колено было на полпути к паху. - Этого делать нельзя, дражайшая, - посмеиваясь, сказал Тибальт. На этот раз она поднялась с пола быстрее, казалось, внутри у нее появился новый источник силы. Он прижался губами к ее губам и прильнул к ней, чувствуя, как нарастает в нем страть. И опять он привел в действие ошейник до того, как она пыталась его ударить. - Ты невероятно вынослива, - пробормотал Тибальт. - Седди на самом деле мастера в своем деле. Он лег рядом с ней, приведя опять в действие ошейник, чтобы она позволила ему себя ласкать. - Нет, теперь уже пришло время, Арта. Всякий раз, когда она начинала сопротивляться, он приводил в действие ошейник. Наконец, он лежал на ней, удовлетворенный. Он вдыхал полной грудью ее запах, пот бежал по его бокам, смешиваясь с ее потом. Вздохнув, он заставил себя подняться и пошел налить еще шерри. - Нам станет так еще лучше, тебе и мне. Второй раз, когда он овладел ей, она уже контролировала себя. После оргазма он лежал на ней, смотря ей в глаза, очарованный их янтарным цветом и глубиной черных зрачков. Она тихо засмеялась и вытянула свои длинные руки вдоль его тела, в глазах ее показалось удовлетворение. - Ну вот видишь, - заворковал он. - Ты можешь доставлять наслаждение и не драться. - Да, - сказала она задумчиво. - Я уже прошла это. - Работай для меня. Дай мне блаженство, которое может дать только этарианская жрица. Она пошла следом за ним, когда он встал налить еще бокал шерри, присоединилась к нему, взяв стакан и осушив его залпом. Она улыбнулась каким-то своим мыслям. Тибальт засмеялся, отбросив голову назад: - Во всем свободном космосе нет власти больше, чем у Тибальта. Я разбил Седди. - Он протянул к ней руку и обнял: - А тебя, моя дорогая, освободил. - Нет, Тибальт, - голос ее звучал чувственно: - Ты видишь, я сама освободила себя. - Э-э, - погрозил он ей пальцем. - Ты должна научиться одному правилу: никогда не поправляй императора. - Конечно, - согласилась она, глаза ее блестели, голова откинулась назад. - И впереди у нас длинная ночь. - Он указал на пол. Все еще улыбаясь, она легла на пол, раскинув тело по ковру. Тибальт поставил бокал. Пальцы ее пробежали по его спине, а ногти заставили слегка задрожать от возбуждения. - Хочешь, я тебе что-то покажу, - прошептала она ему соблазнительно. - Просто ляг. Не бойся. В конце концов, ты контролируешь ошейник. - Она встала. Потрясенный Тибальт почувствовал, как сердце его подпрыгнуло. - Какое же ты чудо, Арта Фера. Загадочная улыбка скользнула по ее губам. Он не успел привести в действие ошейник, когда она высоко подпрыгнула и стрелой опустилась вниз. От силы удара он упал на жесткий пол. Кожа его и ребра затрещали от ее тяжелого колена. Рот Тибальта открылся, и он лежал неподвижно. Она приблизила свое лицо к его лицу. Он глядел на нее и не верил происшедшему. Из горла доносилось какое-то кваканье. Тибальт попыталс восстановить дыхание и привести в действие ошейник, но она боролась с ним, тяжело дыша и оттягивая ошейник длинными пальцами от шеи. - Видишь, Тибальт, я сама себя освободила. В панике он попытался от нее отползти, но каждое движение как удар копья отдавалось в груди. - Помогите, - но голос его был едва слышен. - Помощи не будет. Я слышала, как стражник говорил, что в этой комнате нет монитора, поэтому у твоей жены никогда не будет улик. Он вновь и вновь пытался привести в действие ошейник, ощущая вкус крови во рту. В горле поднималось бульканье. Она ударила его коленом в грудь, и его тело забилось в агонии. Он начал давиться, а она нанесла ему сокрушительный удар рукой, и Тибальт перестал двигаться. Она заглянула ему в глаза. - Наслаждаешься, Тибальт? Тебе нравится страх? Боль? Унижение? Очень похоже на изнасилование, не правда ли? - Она слегка откинула голову, затем наклонилась и поцеловала его в губы. Это последний поцелуи, Тибальт, за то, что ты освободил меня. Император смотрел как загипнотизированный на кровь на ее губах. Это была его кровь, та же кровь, которая струилась по лицу. Не в состоянии двигаться, в полубессознательном состоянии, он видел, как она повернулась. Удар ноги размозжил его член. Боль белым огнем полыхала в нем, погружая его все глубже и глубже в забытье. Трепеща и умирая, он видел ее окровавленные губы и ее янтарные глаза... Или Такка с удовлетворением улыбнулась - сигналы физического существования Тибальта на ее ручном мониторе становились все слабее и слабее. Подав стражнику знак удалиться, она посредством специального значка сняла охрану с дверей в личные апартаменты Тибальта. Или тихо вошла в комнату, наблюдая, как Арта Фера, склонившись над темным телом Тибальта страстно покрывала его поцелуями. Министр Внутренней Безопасности сморщилась, потрясенная ее жестокостью, когда Седди нанесла свой последний удар. Фера наблюдала, как Тибальт дрожал, наконец затих и расслабился. Кусок ребра торчал у него из груди, как кровавый кинжал. Фера повернулась и впервые заметила Или; Глаза натолкнулись на бластер, который был направлен на нее. - Хорошая работа, - одобрительно заметила Или. - Я не сделала бы лучше. Арта Фера подняла голову, перекинув свои длинные волосы через плечо. Затем она подошла к консоли, налила в бокал шерри, прополоскала рот и сплюнула, чисто вытерев губы дорогой тканью, свисавшей со стен. - И что теперь? Или прислонилась к двери, держа бластер наготове. - Мне это ненавистно, но придется сделать. Тебя будут пытать. Психотехники подтвердят, что у тебя в глубоком подсознании заложена установка. Ошейник же сочтут плохо сделанным. Семья Мари Рат сделает все, чтобы скрыть обстоятельства убийства. Арта окинула собеседницу взглядом: - Все будет не так просто, Или. Здесь есть душ? - В углу. Нажми на золотую кнопку. Но дверь не закрывай. Я не люблю сюрпризов. Арта нажала на кнопку и вошла внутрь. Найдя мыло, она начала мыться, не обращая внимания, что вода заливает дорогую ткань. - Почему нет? - Или отошла от консоли, оставляя между собой и Артой значительное пространство. Она плеснула в бокал шерри. Бластер все врем был наведен на цель. - Потому что сломана глубокая установка. Вот почему я целовала этого ублюдка. Я благодарна ему за это. Ну, а за остальное я с ним расплатилась. Или сделала глоток шерри. - Тогда тебя, видимо, придется убить. Арта кивнула, обтирая свое тело. - Да, тогда от меня не будет исходить никакой опасности. Но одновременно с психологической установкой было сломано и кое-что еще. - Например? - Или повертела стакан в руке. - Мое презрение к Риге, например, - Арта выключила кран и осмотрелась. - Как бы мне осушить тело? - Серебряная ручка слева, - подсказала Или, позабавившись, когда женщина отпрыгнула в сторону, потому что энергетические поля пробежали по ее телу. Вода струями текла с тела. - Итак? Арта вышла, и сделала большой круг вокруг тела Тибальта. Она подняла свое газовое платье и посмотрела на него с отвращением. - Здесь нет никакой другой одежды? - На такое тело, как у тебя? Не уверена. Дотронься до стены вот там. Арта последовала указанию и стала перебирать платья, стоявшие в антригравитационном поле. Она выбрала длинную ткань и плотно обернулась. - Ты как-то сказала, что для женщины с моими способностями и с моей подготовкой нашлось бы место и у тебя. - Арта скрестила руки на туго натянутой ткани у себя на груди. - Передо мной мертвый император, - Или кивнула в сторону Тибальта. Арта не спускала с нее глаз. - Ну а для императрицы разве не потребуется хороший убийца? Ты знаешь, что лучше, чем я, ты не найдешь. - Ты - мастер своего дела, Арта Фера. Возможно, слишком опасная. - Наши мнения друг о друге совпадают. У тебя уже был план действии до того, как появилась здесь я. И какое место в этом плане отведено Фисту? - Он уничтожает Сассу и Компаньонов. Он становится моим императором и будет осуществлять мои планы. - Несколько молодой, по-моему. - Так даже лучше. Я смогу научить его тому, чему захочу. Какова твоя цена? - Свобода, - Арта закрыла глаза. - Я хочу иметь твое покровительство, открытый счет для расходов, небольшой быстрый корабль с женской командой. Ничего больше. У меня нет никаких претензий и притязаний на твое место. Я была рождена и воспитана для убийства и наслаждений. Или приняла решение, сделала шаг назад в глубь комнаты и быстрым движением пальцев провела по узору на стене. Стена распахнулась. - Мне кажется, ты хочешь спастись, вместо того, чтобы быть подвергнутой пыткам за убийство. Иди сюда. По лестнице. Ты попадешь прямо ко мне в комнату. - А стражники за дверью? - спросила Арта, входя в узкий проход. - Не беспокойся. Ты убила их во время бегства. Оставайся в моей комнате. В течение часа твое лицо будет известно всей Риге. Позже заберу тебя на свой корабль. - Закрыв дверь за женщиной. Или улыбнулась, потом засмеялась. Затем выдернула из сумки геральдическую лилию. Она подошла и заглянула в мертвые широко раскрытые глаза Тибальта. - И ты думал, что победил меня? Тупица? Я разъединила детонатор в тот же самый день, когда ты приказал повесить эту штуку мне на шею. Теперь мы поглядим, кто сумеет управлять Или Такка. Она подошла к переговорнику в стене. Секретарь императора появилась на экране. - Жизел, император убит! Выпиши ордер на арест для убийцы Седди: Арта Фера. Установи немедленный общественный контроль, подними по тревоге войска. Я хочу, чтобы был установлен контроль в толпе и приостановлен выпуск новостей. Семья Рат должна находиться в окружении вооруженных часовых - для их охраны, конечно же. Я объявляю Чрезвычайное Положение. Глаза Жизела расширились: - Бог мой! Но есть ли у нас власть? Или подняла над головой блестящий символ императорской власти. - Понял, - только вымолвил Жизел. - Рядом с каждым советником должны находиться наши агенты. Все советники арестованы. Вся официальная корреспонденция должна проходить через мои руки. - Это... - Действуй, Жизел. Тебя взяли, чтобы ты исполнял обязанности секретаря императора. Я могу найти и кого-то другого на эту должность. - Она приподняла бровь. Он с минуту глядел на Или, бледность сошла постепенно с его лица. - Не стоит. Я сделаю все, чтобы подавить любое восстание. Каковы обвинения против советников? - Коррупция. - Она отключила монитор, налила себе еще один бокал шерри. Повернувшись лицом к телу императора, она произнесла: - За будущее, император. 34 Звук громких голосов гулко отдавался в помещении, перемешиваясь со стуком брони и бряцания оружия. В большом зале штурмового транспорта царило приподнятое настроение, мужчины и женщины снимали броню, смеялись и обменивались приветствиями со старыми товарищами. Синклер наблюдал за ними, и сердце его разрывалось. Кто-то заметил его, толкнул локтем приятеля. По толпе пробежал шепот, все глаза повернулись в его сторону. "Что я могу сказать им? Как я могу поведать им о своих переживаниях." Синклер услышал неожиданное движение - кто-то пытался пройти сквозь толпу. Белокурые волосы Мака Рудера и его знакомые черты вызывали горечь и облегчение одновременно. Лицо Мака сияло. Он подошел ближе, на расстояние вытянутой руки и только тогда бросился обнимать его. Синклер оттолкнул его, держа за руку: - Мак; сделал все... Все... В неожиданной наступившей темноте раздался голос Мака Рудера: - Командующий сказал нам, как ты пытался вызволить нас, сколько усилий приложил. Мы знали, что ты вынужден был покинуть планету, или взлететь в воздух вместе с нами. - Он повернулся и обвел жестом присутствующих. - Смотри, мы все вернулись. Толпа взорвалась громкими возгласами, от которых задрожали плиты под ногами Синклера. Синклер поднял руки, на губах его играла улыбка - он наконец сумел их утихомирить. - Мы все испытали физические и душевные муки, и ваши товарищи, и сам сделали все, что могли, мы не жалели своей крови, чтобы помочь вам вырваться на свободу. И вот теперь мы вновь вместе - благодаря удаче и стечению обстоятельств. И да будут тому свидетелями Благословенные Боги - мы никогда больше не разъединимся! Его слова потонули в гуле возгласов - сердце его радостно забилось в груди. И вновь он призвал всех к тишине. Он взобрался на трибуну, чтобы его было лучше видно. Воздух был насыщен запахом разгоряченных тел. Он оглядел лица собравшихся, одни лучились восторгом, другие озабочены. - Мы были в отчаянии - нам пришлось столкнуться с хитрым противником. Мы выиграли. - Голос его упал. - Затем пришел приказ. Я не мог поступить вопреки приказу императора. Тем более, когда на нас были наведены пушки "Гитона". Я хочу, чтобы каждый из вас помнил об этом приказе и о пушках, которые были на нас направлены... потому что такие события не повторяются, и мы никогда больше не окажемся в таком жалком положении. Сотни глоток взорвались восторженным криком: - Синклер! - Синклер! Синклер! - разрозненные крики перешли в бушующую овацию. Скайла прошла через соединительный люк и оказалась в транспортном отсеке. Она была уже рядом с комнатами Стаффы и остановилась, скрестив руки. Что ей делать? Был ли блеск его глаз тогда, на Этарии - обращен к ней? Сомнени одолели ее? - Может быть, он был просто рад освободиться от ошейника и увидеть дружественное лицо. Она не могла забыть, как они обнялись. Скайла вздохнула и потерла свои усталые глаза. Уверенность росла в ней, что Стаффа, вероятно, хочет оставить их отношения такими же, какими они были до сих пор. Она выпрямилась и сделала шаг из отсека. Дверь открылась, и она чуть не налетела на Никлоса. - Привет! - крикнул Никлос, сияя от радости. - Что ты здесь делаешь? Никлос обнажил белоснежные зубы в улыбке, усы его распушились: - Может быть, ты помогла бы мне. Я слышал, что на борт корабл доставлен Браен. Я думал, что, может быть, сумею увидеться с ним. - Я обязательно помогу тебе. Он дотронулся до ее руки, пытаясь ее задержать: - Ты ведь идешь к Стаффе? Она холодно взглянула на его руку, потом подняла взгляд. - Тебе не нужно больше играть в эти игры. Седди летят на Итреату. Думаю, что состязания окончены. Он кивнул и поджал губы, в глазах его была грусть: - Я желаю тебе самого лучшего. Я искренен. Он поспешил вниз к выходу. Скайла нахмурилась, покачала головой и направилась к двойной двери в комнату к Стаффе. Двое из людей Арка стояли в дверях и отдали ей салют. Скайла тронула ладонью вход в люк, надеясь, что ее пульт управления работает исправно. Двойные двери открылись, и она вышла. Комната была прежней, также пышно обставлена. Красная кушетка служила болезненным напоминанием того, как психологически дезориентированный Стаффа отправился на поиски самого себя. Коллекция боевых трофеев, развешанная на стене, как будто насмехалась над ней. Старик вздохнул, усаживаясь в гравитационном кресле. Даже со спины Скайла узнала женщину, которая помогала ему, это была Кайлла Дон. Верхнюю часть ее когда-то рыжевато-коричневого платья, закрывала боевая броня. Само платье было запятнано кровью и выпачкано пылью. Кайлла повернулась и встретилась глазами со Скайлой. Долгое врем они изучающе смотрели друг на друга. - Здравствуйте, рада вас видеть. Вы, как всегда, прибываете вовремя. - Кайлла заколебалась, как-будто в чем-то сомневаясь. - Думаю, мы вам обязаны жизнью. Я даже начинаю думать, что вы нечто большее, чем жизнь. Стаффа рассказал мне правду о вас. - Надеюсь, что полет в контейнере был не слишком неудобен. Услови на самом деле, оказались спартанскими. - После Этарии любые условия покажутся хорошими. Скайла ощущала, что между ними существует напряжение. Бог мой, неужели женщина Седди и Стаффа... Ну а почему бы и нет? Стаффа - нормальный здоровый мужчина. У Кайллы есть стать, тело ее атлетически сложенное. Любой мужчина мог бы влюбиться в нее. Но Скайла, сделав над собой усилие, шагнула вперед и встала рядом с ней. Взгляд желтовато-коричневых глаз женщины Седди стал твердым, и она перевела его на старика. - Это Магистр Браен. По-моему, вы уже общались с ним по переговорнику. Скайла кивнула. - Да. Добро пожаловать на "Крислу", Магистр Браен. Она узнала его увядающее лицо. Голубые глаза были усталыми, а на лбу пятном расползся кровоподтек. Браен устало улыбнулся: - Я тоже приношу вам благодарность от имени Седди за своевременное прибытие. Я боюсь, все могло бы обернуться по-другому, появись вы несколькими минутами позже. Скайла бросила на него хищный взгляд: - Мы держали под контролем связь с той секунды, как вышли из нулевого пространства. Райста сама назвала нам время выстрела. Ее безусловным достоинством является то, что она держит слово. Скайла нервно заходила по комнате, жалея, что не может скрыть энергию, которая неожиданно проснулась в ней. - Но скажите - я слышала, как вы предлагали сдаться на милость Или и Тибальта. Ведь они подвергли бы вас пыткам. Вся организация Седди была скомпрометирована. Все. Как же вы могли на это пойти? Браен усмехнулся, указывая узловатым пальцем на свой рот. - Верхний правый коренной зуб. Мой зуб - в отличие от зуба Никлоса - полон. И я использовал бы его задолго до того, как Или вогнала бы в меня свои каблуки. - Кстати, я как раз столкнулась с Никлосом в коридоре. Он хочет увидеть вас. Я не сомневаюсь, что он переполнен информацией о Компаньонах. - Помимо своей воли, Скайла не могла отвести взгляд от Кайллы - ее мучило любопытство. В глазах Кайллы блеснула улыбка: - Да, Скайла, ты именно такая, как я и представляла. - Извините? Кайлла подошла к красной кушетке и присела. - Я не любовница Стаффы. И никогда ею не буду. Скайла приподняла бровь, и сердце ее подпрыгнуло. - Я вижу выражение твоего лица, неуверенность на нем. Стаффа спас меня в пустыне. - Золотистые брови сдвинулись. - Но после того, что он сделал с моей планетой - между нами невозможно ничего больше. Скайла налила стакан виски и кивнула: - Понятно. "Тогда какова же твоя цель? Почему ты здесь?" - подумала она. - Знаешь, ты очень похожа на Стаффу, - добавила Кайлла мягко. - Ты достойна его. Способная, умная, эмоциональная. Скайла холодно улыбнулась: - Вы не слишком самонадеянны? - Вовсе нет. Только о тебе я и слышала в этой проклятой пустыне. - Кайлла наклонилась и подперла щеку ладонью. - Думаю, именно из-за теб он остался жив тогда, в ошейнике... в жару и в песках. Скайла прислонилась к панелям, суставы ее пальцев побелели от напряжения: "Чего ты хочешь, Кайлла? Почему ты здесь?" Кайлла встала и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть глаза Скайлы: - Я хочу мира и, как и Стаффа, думаю, у меня есть шанс открыть Запретные границы. - Пока же еще много что нужно сделать в свободном космосе, или мы все окажемся в беде. Магистр Браен - старый человек. Похоже, мне придется взять на себя часть его обязанностей. Похоже, что нам придется поработать на Итреате. "А как же все будет между нами? - Скайла не произнесла вопрос вслух. - У этой женщины есть и смелость, и хватка. Конечно, Стаффа вытащил ее из пустыни. У него всегда был острый глаз на людей высокого качества - если мыслить прямолинейно". Скайла налила второй стакан виски и передала его женщине, звякнув бокалом о край ее бокала: - Добро пожаловать на борт корабля, Кайлла. Если у тебя будут какие-то сомнения, дай мне знать. Тяжелый взгляд Кайллы просветлел, и она отпила глоток янтарной жидкости. - День сюрпризов, - мысли Скайлы прервал хриплый голос Браена: - Для всех! - Да, - прошептала Скайла. - День сюрпризов. Браен откинулся на кушетку и прикоснулся к раненной голове. - Кайлла сказала тебе правду. Она будет заниматься вопросами, связанными с Седди. Я слишком стар уже для того, что произойдет. Скайла сплела пальцы: - Никлос достаточно много мне рассказал всего под действием наркотика. Похоже, что у вас самая эффективная шпионская сеть на Этарии. Вы в состоянии сражаться во имя того, о чем говорил Никлос? Браен сжал губы: - Наши люди могут делать все. И - к лучшему или к худшему, - но мы не находимся под влиянием машины. Возможно, мы сами поработили себя, подчинили себя ей. Возможно, мы заключили сделку со злом. Смотрите, к чему это нас привело. Вмешалась Кайлла: - Значит, вы понимаете проблемы, которые стоят перед свободным космосом? Наше продолжающееся безумие означает разрушение всего живого? Скайла подозрительно посмотрела на нее: - Возможно. Будущее пока выглядит очень смутно. Этот слюнтяй Майлс Рома, посланник Сасса, все время мешал организовать мне флот. Он говорит, что Рига готова ударить. Кайлла подняла бровь: - А как ты предлагаешь остановить их? Рига и Сасса жаждут крови друг друга. - Возможно, уже слишком поздно, - сказала Кайлла грустно. - Мы тоже должны быть готовы к такой вероятности. Дверь люка открылась почти беззвучно. На пороге стоял Стаффа. Он заполнял собой весь проем. От того, что он почти не спал, вид у него был разбитый и усталый. Но в серых глазах светилось могущество и уверенность. Застенчивая улыбка появилась на его заросшем бородой лице: - Привет, Скайла. - Стаффа... Казалось, они не могли сдвинуться с места. Они стояли ошеломленные встречей. - Э-э, - Браен прочистил горло. - Арк сказал мне, что меня поселят в комнате внизу. Кайлла, ты не проводишь меня? - Он поднялся на ноги, сморщившись от боли, когда начал двигаться. Кайлла взяла его за руку и повела к люку. Браен поднял глаза и подмигнул: - Мы сможем поговорить и позже. По дороге к Итреате. Пока же я позову своего шпиона Никлоса и узнаю, какие именно секреты Компаньонов он сумел узнать. Стаффа кивнул и помог ему выйти, затем он захлопнул дверцу люка, вздохнул и потер лоб. Скайла повернулась, встревоженная морщинками, появившимися на его лице после бессонных ночей. - Ты нашел то, что искал? - Я нашел даже больше. - Своего сына? - На Риге. Браен и я выясним подробности позже. - А остальное... - Что значит быть человечным? Да. - Он поднял бокал и медленно повернул его в руках. - Я не тот человек, которым был, когда покинул планету. Я не думал, что гожусь для такого дела. - Понятно. Там тяжело. Он кивнул, ставя на место бокал. - Я знаю. Я научился этому на Этарии. Спасибо, что ты не заметила моей глупости. Он оказался сконфуженным, как и она. Он смотрел на нее, и взгляд его стал мягче. - Скайла. У меня было много времени для размышления. О Компаньонах. О... нас. Она напряглась, но кровь, казалось, побежала быстрее по жилам. - Кайлла говорила, что ты рассказывал ей обо мне в пустыне... Он тяжело сглотнул, посмотрел ей в лицо и так и стоял, не сводя с нее глаз. - Это трудно. Я знаю, что не могу надеяться на то, что... - Стаффа, я не стала бы срываться и мчаться через разрываемое войнами пространство ради любого мужчины. - Она улыбнулась ему, заметив, как смягчились его черты. - Как жаль, что все эти годы я провел, горюя о Крисле. Наверное, всегда буду любить ее, но постепенно она превратится в миф. - Он покачал головой, пальцы его сжались в кулак: - Все эти годы... все это время ты была рядом. - Он протянул руку и обнял ее. - Шеф? - из первого переговорного устройства раздался голос. - Извините, Командующий. Но нам только что поступило послание из подпространства. Мы установили место, откуда оно было послано. С Риги. Послание зашифровано, но мы пытаемся раскодировать его. Потребуетс некоторое время. Возможно, вы захотите связаться с нами. Стаффа кивнул, отпуская Скайлу: - Мы оба уже в пути. Вступив на мостик "Крислы", Стаффа ощутил некоторую странность происходящего. Как будто ничего не изменилось. Головы, склоненные к переговорным устройствам, каждый выполняет свою работу. Скайла сменила дежурного офицера у переговорного устройства на пункте тактического оружия и скользнула в контрольное кресло. Наголовник она поместила на свои светлые волосы. Стаффа скользнул в командирское кресло, и рычаги управлени двигателя сомкнулись вокруг него, как лепестки гротескного цветка. - Свяжитесь с "Гитоном". На экране показалось бледное лицо риганца. - Да, Командир. - Она как будто потеряла рассудок. - Вы только что получили послание с Риги. Вы не сможете разъяснить в чем дело? Она кивнула, не скрывая крайнего огорчения: - Понятно, сэр. - Свяжите меня со своим командиром. - Стаффа откинулся назад. - Через минуту, сэр. Он уже в пути. - Он? А где Райста? - Она докладывает новому командиру о нынешнем положении. Стаффа подождал. Казалось, весь мир распался на куски. Стаффа включил каналы и обратился в переговорное устройство флота. - Все на палубу. Что-то происходит с риганцами. Тревога номер два. Огни зажглись, указывая на боевую готовность. Системы автоматически включились в то время, как клаксоны завывали по всему флоту Компаньонов. На мониторе возникло лицо. - Командир? Я офицер Первого дивизиона Шикста. Минуту, сейчас появится Синклер Фист. - Что же происходит? - спросила Скайла. - Итак, наконец, мы встретимся с Первым лицом. - С кем? - спросила Скайла. - С моим противником на Тарге. Блестящий человек - смертельно опасен. Надо будет следить за ним в будущем. У него есть безусловный талант. Он опять включил звук, когда на экране замелькало изображение - прямо перед ним был Фист. Стаффа выпрямился в своем кресле. Прямо на него с вызовом глядели глаза разного цвета. Черная грива на голове была спутана. Линия носа, округлость подбородка... Стаффа не мог поверить своим глазам. Не может быть! Он наклонился, изучая лицо, рассматривая каждую его черточку. Да, именно так и должен был бы выглядеть - смесь различных черт лица, лоскутное одеяло наследственности. Броня Фиста явно больше требуемого ему размера, а в кресле он сидел неуверенно, как будто не зная, как это нужно делать. "Не может быть! Браен сказал бы мне! Ведь я так давно не видел его! Успокойся, Стаффа. Опять твое воображение... Еще одна химическа реакция, которая мешает тебе сделать правильный вывод. - Но глаза! Как часто это случается! Странно... и эти цвета!" - Приветствую тебя, Стаффа кар Терма, - прозвучал знакомый высокий голос. - Ты... - голос Стаффы изменил ему. - Ты... Синклер Фист? Фист кивнул, его странные глаза заблестели. - Я. И, кажется, мы поменялись местами. Что теперь ты станешь делать, Стаффа? Уничтожишь ли ты Мака Рудера? Убьешь ли ты всех тех людей, за чью жизнь просил? - Нет, - ответил Стаффа рассеянно, потрясенный лицом Синклера Фиста. - Нет. Я не стану уничтожать вас. Вы... Ты... Ты мой... сколько тебе лет? Двадцать два. - Примерно, - ответил Фист сухо. - На вашем месте я не стал бы впадать в ошибку и судить о способностях людей по их возрасту. Другие уже допускали эту ошибку и горько сожалели о ней. Стаффа скривился и произнес: - Мне кажется, ты не понимаешь. Мне надо встретиться с тобой с глазу на глаз. - Министр Такка говорит мне, что вы находитесь на службе у Сассы. - Синклер покачал головой. - Поэтому вы хотите со мной увидеться? Может быть, подкупить меня? Со мной это не получится. Второй Тарги не будет. Сердце Стаффы подпрыгнуло: - Нет, мой интерес не имеет ничего общего с войной или с политикой. Я должен поговорить с тобой о твоих родителях. И сделано это должно быть наедине. Что ты обо всем этом думаешь? - спросил Мак, бросая на Синклера нервный взгляд. - Не знаю, но настроен уже скептически. - Синклер покачал головой. - Если вовлечены Седди, то жди западни или другой уловки. Они сидели в пустом шатле, только два пассажира, а челнок уже приблизился к "Крисле". Синк вытянул шею и поглядел через ряды пустых кресел на монитор, который заполнял все пространство рядом с дверью люка. Он изучал очертания корабля Компаньонов, пытаясь понять различия в дизайне и системах вооружения. "Крисла" была построена, как огромный трехпалубный клин. Ее черная обивка почти не давала отражения, и на фоне звезд она становилась практически невидимой. Люк лязгнул, а шатл дернулся, когда захваты притянули его ближе к кораблю. Синк потер воспаленные глаза и нервно улыбнулся Маку: - Я никогда бы этого не сделал, если бы ты не поклялся мне, что он честный парень. - Я был там внизу, в темноте, рядом с Или. Синк, ему вовсе ни к чему было выводить нас оттуда. И, честно говоря, на его месте я бы так не поступил. Дверь люка стала издавать сигналы, указывая на герметизацию. Затем вновь вернулось притяжение. - Ну и что же, посмотрим, чего именно хочет Звездный Мясник. Но, Мак, у меня странное предчувствие, что все это обернется бедой. Мак устало поглядел на него: - Бедой? Мы вернемся и будем иметь дело с Или Такка - а ты беспокоишься о какой-то беде? Синк последовал за Маком в люк и очутился вовсе не в таком корабле, как ожидал. Внутренняя обшивка "Крислы" блестела. Белые стены, много пространства. Корабль был совсем не похож на тесные мертвенно-серые риганские военные корабли. Два аккуратно одетых офицера встретили их, отдав им честь и встав по стойке "смирно". Синк отметил, что их обмундирование было более изысканным, чем риганское. На плечах и на шлемах видны были микроэлектронные аппараты. Брон тоже была иной. К ним подошел мускулистый черный человек. - Рад видеть вас снова, Арк, - приветствовал его Мак. Черный человек улыбнулся. - Похоже, как будто риганцы почистили вас. Следуйте за мной. Синклер пробормотал едва слышно: - Он - Седди? - Компаньон. Арк провел их по чистому коридору к транспортному отсеку и вошел внутрь. Синклер даже не ощутил ускорения. Когда отсек открылся, они оказались в другом белом с отполированными поверхностями коридоре. В переговорных устройствах играла тихая музыка. - Обстановка не столь мрачна, как на кораблях риганского флота, - заметил Синклер. Арк улыбнулся, стал заметен шрам на щеке: - Есть свои преимущества в том, чтобы стать Компаньоном. Но далеко не все так привлекательно. Мы вступаем в бой и чувствуем себя свежее, чем другие войска. Эти ресурсы - не в подготовке, а в моральном духе. Синк взглянул на Мака. - Я запомню. Арк остановился перед тем, что показалось ему стандартным люком. - Командующий, к вам - Синклер Фист. Дверца люка открылась с легким шелестом. Синклер глубоко вздохнул и шагнул через двойной аэролюк богато обставленную комнату. Они с Маком чуть не открыли рты от удивления. Ковры были не похожи ни на что аналогичное, с чем им приходилось сталкиваться в своей жизни. Оружие, предметы искусства, скульптура, другие драгоценные вещи украшали стены. Мак так и фыркнул, увидев камин. - Мы на самом деле на корабле? Это ведь не может работать? - Но работает! Синклер повернулся и увидел Стаффу кар Терма, который появилс через одну из дверей, окружавших камин. За ним следовала редкой красоты женщина с глазами глубокой синевы. На Стаффе был серый боевой костюм и высокие черные ботинки. Каракулевый капюшон висел сзади. На женщине была белого цвета броня, а ее длинная коса была перекинута через левое плечо. - Рад видеть тебя, Мак. - Стаффа потряс Мака Рудера за плечо. Затем он указал на женщину: - Позвольте вам представить Скайлу Лайма, моего боевого заместителя. В животе у Синка заурчало. Звездный Мясник, кажется, чего-то боится. Неужели это станет повторением того цирка, что ему устроил Макрофт? - Это Синклер Фист, - ответил Мак. Синк ожидал, скрестив руки и спокойно встретив пронзительный взгляд серых глаз Стаффы. - Надеюсь, вы пригласили нас не просто для обмена взаимными любезностями? Давайте перейдем к делу. Командующий нахмурился, и на лбу у него появилась морщинка. Он сделал несколько шагов, затем повернулся и откровенно поглядел на Синклера. Казалось, он был возбужден и нервничал: - Расскажи мне о твоих родителях - то есть, что именно тебе говорили о них. Синк бросил на Мака тяжелый взгляд, видя, что друг его также не понимает, что именно происходит. - Они были убийцами Седди. Около двадцати лет тому назад они пытались убить Тибальта, императора. Я беседовал с Судебным магистратом, который вел дело. После их казни меня поместили в приют на государственное обеспечение. - На Тарге? - Нет, на Риге, - Синклер покачался на носках, в груди у него болело от нарастающего волнения. - Но разве это имеет значение? Вы дали нам слово, что мы будем находиться в безопасности. Но при чем здесь мо личная история? - У твоей матери были медно-рыжие волосы, - сказал Стаффа сдавленным голосом. - Ты помнишь? У нее были такие же янтарные глаза, как и один твой янтарный глаз. - У нее были серые глаза, - сказал Синклер сухо. - Так же, как и у меня. Стаффа потер руки. - Кто сказал тебе это? - Никто. Я видел их. - Видел их? - На Риге. В Криминальной анатомической исследовательской лаборатории. Оба, и мать и отец, - там. Их держат, как... - Он отвернулся. Командующий казался изумленным: - Ты видел своего отца? Как же он выглядит? - Коричневые волосы. У него были желтые глаза. Он казался добрым. И немного грустным. Но это было до того, как я узнал о том, как готовят убийц Седди. Скайла Лайма поглядела на Стаффу. Мак ерзал на своем месте, жалея, что он присутствует при этом разговоре. Казалось, сердце Синклера сжала чья-то неумолимая рука. "Это просто безумие! Командующий! Я не понимаю игры, но..." - Этого не может быть! - взревел Стаффа, с размаху ударяя кулаком в ладонь. - Таких глаз не может быть больше ни у кого. Возраст тот же. Все - то же. - Если вы пытаетесь сыграть на моей сыновней привязанности, это не сработает, - заявил Синклер, делая шаг вперед. - Что вы ищите? - Я ищу своего сына! - сказал ему Стаффа, желваки на скулах напряглись и заходили под кожей: - Когда я увидел тебя - увидел твои глаза... У моего сына твои глаза! Синклер отступил, инстинктивно пытаясь спрятаться за Маком. Он осторожно поглядел на Стаффу. - Посмотри, - настаивал Стаффа и вынул из сумки на поясе небольшой голографический куб. Синклер взял куб. Мак склонился через его плечо, чтобы лучше видеть. Он нажал кнопку. Дыхание его остановилось на секунду. - Бог мой! - вырвалось у Мака. - Ты узнаешь ее? - спросил Стаффа, в глазах его появилась паника. Синклер кивнул головой, почувствовав, как все внутри у него сжалось. - Арта Фера - убийца Седди, которая убила Гретту. - Он выронил куб из онемевших пальцев. - Надеюсь, ваша загадка разгадана. Мы можем идти, Коман-дующий? Стаффа покачал головой, он был поражен. - Ее зовут Крисла. Она... - Он сглотнул - двадцать два года назад она родила мне сына. Претор похитил их обоих. Я провел всю свою жизнь в поисках их. Хотел найти тебя... Найти ее... Синклер увидел боль в глазах Скайлы, когда она положила руку на плечо Стаффы. - Может быть, Синклер - все же не он? - Возможно, - но голос Стаффы звучал неуверенно. На какую-то долю секунды сердце Синклера прониклось пониманием-переживаний Стаффы: - Да, я понимаю это чувство - потерю, ощущение, что тебя загнали в угол, тебе некуда податься. Губы Стаффы задрожали, казалось, он или заплачет, или улыбнется. Люк опять отворился, и на пороге возникла фигура старика с кровоподтеком на лбу. Он не видел Синклера, который стоял в стороне. - Браен, - зарычал Мак. Зубы Синклера заскрипели. Браен? Монстр Седди, который заварил всю эту кашу? Он поглядел на старика и осознал, что значит ненависть. Стаффе Синклер добавил враждебно: - Ну, а имея в виду ваше окружение, я не так уж и сожалею. Браен чуть не задохнулся, услышав голос, и повернулся к Синклеру, не веря своим глазам. На секунду он казался ошеломленным. Затем бросил испуганный взгляд на Стаффу: - Вы хотели встретиться со мной здесь? Стаффа весь собрался и указал на Синклера: - Что ты сделал, Браен? Синклер говорит, что его родители лежат в анатомической лаборатории. Кто они? Ведь Синклер Фист мой сын! Синк изумился той ярости, которая кипела в Командующем. Он заметил напряжение Мака. Браен закрыл глаза и вздохнул. - Я устал лгать, Стаффа. Танец квантов нельзя отрицать. Все, что задумала и запланировала машина, так и не свершилось. Я теперь больше не уверен в том, что же верно. Это вне моего понимания. Возможно, если бы Хайд был еще жив. - Проклятие, Браен, отвечай на мой вопрос! - Стаффа схватил край одежды старика и зашипел: - Синклер Фист - мой сын? Браен сморщился и кивнул, голос его стал сиплым. - Да. Мы забрали его у Претора. Синклер заерзал на месте, медленно качая головой. Он прошептал Маку: - Они сошли с ума! - А Крисла? - настаивал Стаффа. - Претор держал ее. Он держал ее живой, пока ты... не начал войну... - А Арта Фера? Она же не Крисла? - Нет, - заверил его Браен. - Она создана Претором. Стаффа побелел и отпустил одежду Браена. - Чтобы меня убить. - Он закрыл глаза и устало подошел к камину, опершись рукой о консоль. Если бы взгляды могли убивать, от Браена под взглядом Скайлы не осталось бы и мокрого места. Синклер подошел к Маку, указывая на дверь, и сказал: - Извитине, я думаю... - Подожди! - повернулся к нему Стаффа. - Браен, а как насчет слов Синклера о том, что он видел своих родителей? - Таня и Балинт, - сказал Браен мужественно. - Да, они были Седди. Еще одна идея машины. - Ты знаешь, - сказал Синклер спокойно. - Я не верю ни одному сказанному здесь слову. Я сказал это Маку, и мы уходим. Сейчас. Конечно, если нас выпустят живыми. - А если нет, - добавил Мак, - Шикста разнесет ваш корабль в клочки. Мы умрем прежде, чем станем узниками. - Мак подошел к Стаффе, - на лице его была опустошенность. - Я поверил вам, потому что мы были там, в темноте. Мы можем уйти? Стаффа кивнул головой и прошептал: - Да. - Затем он взглянул на Синклера, протягивая к нему руку. - Клянусь... Ты мой сын. Я мог бы доказать тебе это, если бы прошел соответствующие анализы. - Мне кажется, Командующий, достаточно. Я не знаю, чего вы хотите, но мы с Маком отбываем. Всего хорошего. - Он склонил голову, посмотрев на Скайлу. - Приятно было познакомиться с вами. Сиик повернулся на каблуках и пошел к люку. Он легко открылся, и Мак и Сиик почти выбежали в холл. Арк ожидал их, скрестив руки на груди, и без единого слова препроводил их в транспортный отсек. "Что все это означало?" - Мысль Синклера беспомощно билась. - Стаффа кар Терма? Его отец? Арта?" - Он зарычал и выбросил все прочь из головы. Командующий, наверное, не в себе. Гениальность и безумие тесно связаны. Они ехали в молчании. Только когда они прошли через последний люк и очутились в ригантском шатле, когда дверь люка за ними закрылась. Мак спросил: - Что все же произошло? Синклер подождал пока дверь полностью загерметизируется и шатл возьмет курс к кораблю, а потом произнес: - Будь я трижды проклят, если я что-нибудь понимаю. Наверное, еще какая-то интрига Седди. Какой-то заговор, возможно, некая психологическая затея. Седди просто одержимы всякими психологическими затеями. - Мне показалось, Стаффа, искренне верил тому, что говорил. - Я думаю, он безумен, - сказал Синклер. На душе его было спокойно. - Помни - он Звездный Мясник. Этот человек, каким бы он не был на Тарге - убил биллионы. Биллионы! А Браен? Он монстр. Подлый монстр. Мак нервно похлопал себя по коленям. - Да, это какое-то безумие, и я рад, что мы выбрались оттуда. - У нас полно проблем на Риге. Или хочет, чтобы мы подчинили себе все население. Нам осталось завоевать еще один мир - последний - на этот раз. - Да, верно. - Ты не слишком-то радостен. Мак поднял брови. - А как насчет Или Такка? Я доверяю ей не больше, чем Браену. Синклер сухо усмехнулся: - Не беспокойся о ней. Или - кобра. Холодная, бессердечная кобра. - Синк откинулся в кресле: - Но мне кажется, я сумею управлять ею. - Так оно и будет, - пообещал Мак, но лицо его выглядело тревожным. - Мы всегда с тобой, что бы не случилось. Синк откинулся назад, пытаясь сконцентрироваться на Риге, на проблемах, которые он должен будет решить. Все изменится, и он, Синклер Фист, приложит к этому руку. Он не мог отделаться от взгляда Крислы, глядевшей на него из куба. Ее янтарные глаза стояли перед ним - и так безумно напоминали кого-то... Стаффа стоял перед выгнутым прозрачным пространством наблюдательного поста и наблюдал, как "Гитон" в сопровождении транспортов отправлялся к Риге. На черном как сажа небе поблескивали звезды - словно рассыпанные кристаллы сахара. Их не могло заслонить даже сияние, распространяемое кораблями Риги. Далеко-далеко, на расстоянии многих световых лет насмешливо мерцали Запретные границы. Стаффа стоял прямо, сцепив за спиной руки, и наблюдал, как снова из его жизни уходил его сын. "Боги, а Боги! Как же все это произошло? Он не поверил ни одному слову, что я сказал. Но с другой стороны, - поставь себя на его место. Разве ты бы поверил?" После долгих лет общения со Скайлой, он научился читать ее мысли по глазам. - Ты хочешь остаться один? - спросила она тихо. - Я был один всю мою жизнь. - Я буду в своих комнатах, если понадоблюсь тебе. - Но если я был всю жизнь один, это не означает, что мне это нравится. - Мы расшифровали послание с Риги. - Она остановилась рядом с ним. - Тибальта убили. Синклера провозгласили командующим. Он встал во главе риганских войск. Похоже, что Или возглавила правительство. - А вот и еще плохие новости, - прошептал Стаффа. - Или надо было вывести из игры Тибальта. В его гибели явно чувствуется ее рука. С Тибальтом можно было договориться. Он бы прислушался: - Стаффа тяжело задышал. - Проклятие! - Но у него нет наследника, - напомнила Скайла. - План Седди лишить риганцев наследника сработал. Возместив ущерб, нанесенный им взятием мозговых проб у Тани и Балинта, они изменили тактику. Стаффа бросил на нее быстрый взгляд. Скайла кивнула. - Я много и долго разговаривала с Браеном. Он сломленный человек и говорит свободно. Они использовали в отношении жены Тибальта Мари специально выведенный вирус, который воздействует на процесс оплодотворения. Ее яйцеклетка никогда не сможет укорениться в матке. - Теперь Седди пожинают плоды своих трудов. - Она неуверенно протянула ему руку, он притянул ее к себе и обнял. - Я искал его, - добавил Стаффа, голос его звучал без всякого выражения, когда он указал рукой в сторону удаляющегося "Гитона". - Те, кто ищут, должны философски относится к тому, что они находят. - Я думаю, у тебя будет еще возможность поговорить с ним. Он должен поверить, Стаффа. Боже, ну неужели так трудно понять очевидное. - Потому что слова становятся малоэффективными, когда затронуты чувства. - Он, не отрываясь, глядел на удаляющуюся световую точку. - Если бы я могла это изменить, Стаффа. - У нас у всех много того, что мы хотели бы изменить. Жизнь, Бог, Вселенная, не дают нам выбора в отношении прошлого - только будущее мы можем постигнуть через квантово-волновую функцию. Он поглядел на нее. Звездный свет блеснул в ее платиновых волосах и смягчил ее белую броню, когда тени обрисовали чувственные изгибы ее тела. Она пересекла Вселенную, чтобы найти его. Она спасла его. - Скажи мне, - спросил ее Стаффа. - Является ли Арта Фера частью Бога? - Я... я не знаю. - Она пожала плечами. - У меня был небольшой спор с Кайллой, перед тем, как я пришла сюда. Она рассказала о том, что ты говорил там в контейнере по пути на Таргу. О кванте, наблюдении и знании. Если знание, наблюдение и способность творить являются частью Божественного сознания, значит, и у Арты Фера должна быть душа. Она устало поглядела на него, Стаффа легко тронул шрам на ее щеке. - У Синклера Фиста один глаз серый и один янтарный. - Он держал ее на расстоянии вытянутой руки, ощущая твердость ее тела. - Генетическа доминанта - странная вещь. Цвет глаз заложен в нескольких местах хромосомы. - Да, это так. - Я - его отец. Крисла была его матерью. По простым правилам наследственности из многих вариантов был бы избран такой, по которому оба глаза имели бы одинаковую окраску. Различие могло быть едва заметным. Все было бы сбалансировано. - Если были бы сбалансированы генетические структуры обоих родителей, - согласилась она. - Но однажды я задал себе вопрос - а кто я есть? Я выяснял. Я никогда не знал родителей. Я только знал своих создателей. - Он закрыл глаза. - Гены одного глаза были сконструированы по доминанте, а другого - по рецессиву. Гемизигота. Серый доминировал в одной хромосоме, но не в другой. Что-то произошло. Я не знаю, что. Транслокация? Позиция Эффект? Рекомбинация? Как знать. Янтарный цвет Крислы доминировал серый цвет другой хромосомы. Проклятие. У Синклер Фиста разные глаза, потому что я... я... - Он закрыл глаза, не в состоянии открыть рот и произнести необходимые слова. - Потому что ты... Вот почему тебе так необходимо было узнать о душах и о Боге. - Она глядела прямо на него, и глаза ее были похожи на два синих озера. Он взглянул вслед удаляющемуся "Гитону". - Так много потеряно - так много обретено. - Теперь все, что мы должны сделать, - научиться жить по-новому, установить мир и преодолеть Запретные границы. - Она приподнялась на цыпочках и поцеловала его в щеку. - Высокое предназначение, - заметил Стаффа. - Мы не раз уже добивались своего, Командующий. Почему же на этот раз нам не рассчитывать на победу? Он притянул ее к себе и страстно поцеловал. - Именно так. 35 Тарга продолжала двигаться по своей орбите. По ее поверхности ползали люди и собирали ее минеральные богатства. Гора Макарта стояла молчаливо и величественно, в ее черных коридорах были лишь мертвые, чьи пустые глаза невидяще смотрели во тьму. Но они не были одиноки. В глубине горы, в конце частично заваленного тоннеля Мэг Комм продолжал забирать энергию из ядра планеты. Прислушиваясь через отдаленные сенсоры, он наблюдал передвижение людей в свободном космосе, переваривая информацию, сопоставляя ее, посыла ответы через подпространство Другим. Браен лгал. Несмотря на свои усилия, машина не смогла поймать его на этом - и ересь Седди распространялась дальше. Другие боялись, посыла постоянные запросы для информации. Что такое Бог? Почему Другие так боятся его? Не обращая внимания на вопросы, исходящие из-за Запретных границ, машина размышляла о человеке, чье любопытство играло на окончаниях шлема. Другие скоро много узнают. Благодаря четырехмерному атомному строению Мэг Комм, они тоже коснуться его разума. Он вернется, тот человек. А пока Мэг Комм продолжал размышлять и наблюдать.