сделал это, его брови поползли на лоб: - Блаженные Боги, десять часов!!! - На поверхности планеты дела обстоят нормально, сэр, - успокоил его Мхитшал. - Министр врутренней безопасности попросила о встрече с вами. Она хочет обсудить сложившуюся ситуацию, рассчитывая на то, что вы вместе с ней сумеете найти выход, сопряженный с как можно меньшими потерями. Она заявила, что прибыла сюда с полномочиями, данными ей самим императором... Тибальтом Седьмым. Она говорит, что имеет полномочия дл заключения с вами конкретного соглашения, которое будет выгодно дл обеих сторон. Синклер испустил вздох облегчения, но тут же поморщился, почувствовав противное покалывание в руке, которую отлежал во время сна. - О, боже, мы все-таки победили, - выдохнул он устало. - Мы победили, Мхитшал. - Да, сэр. Синк заметил, что его помощник все еще выглядит подавленным и, покусывая губу, продолжая глядеть в пол. - А Говс? Он... - Погиб, сэр. Это подтвердил рядовой Бушмен. Командир третьего подразделения Говс был смертельно ранен после того, как ему и его солдатам удалось уничтожить штаб Третьего Эштанского дивизиона. Как раз перед тем, как вы окончательно отключились, сэр, мы приняли капитуляцию от личного состава этого дивизиона. Синклер откинулся на холодную металлическую стену, к которой была приставлена койка. Говс, который должен был бы сейчас совершать инспекционные поездки по предприятиям общественного питания, погиб?!. "Господи, почему это с нами происходит?" - Сэр? Бушмен решил вернуться за телом своего командира. Может, мы могли бы... - Черт возьми, где мы находимся? - В Веспе, сэр. Мы снова на кирпичном заводе. Просто не выпало пока ни одной свободной минутки, чтобы подыскать более подходящее место дл штаба в городе. Синклер машинально кивнул. - Да... Дела... А где Гретта?! Она еще не объявилась? Ты что молчишь? Мхитшал тяжело сглотнул. - Вот как раз об этом я и хотел сказать вам, сэр, с самого начала. Мы ничего о ней не знаем. Никто ее так до сих пор и не видел. Синклер в изнеможении закрыл глаза. Какое-то тупое чувство, словно ватой, стало обволакивать его сердце и душу. Он сделал над собой усилие, чтобы прояснить голову и попытаться проиграть перед своим мысленным взглядом весь их полет из Каспы. Они расстались, сойдя с трапа ЛС, перед их зданием штаба и... - Постой! Она говорила мне что-то о наемнице Седди! Кто-нибудь был в последние часы в старом здании управления службы внутренней безопасности? Мхитшал покачал головой. - Нет, сэр. - Тогда пошли! Синклер рывком вскочил с койки и первым делом схватил с полки бластер. - Что случилось с охраной, которая была там? - М... Это были ребята из седьмого подразделения. Я свяжусь с Мэйз и прикажу ей вновь послать их туда. Будучи всецело поглощенным тревогой о Гретте, Синклер сбежал с трапа ЛС и поражение остановился. Он не сразу понял, где находится. Впереди, насколько хватало глаз, суетилось множество людей, огиба переносные столы, на которых были установлены уже мониторы. Ах да, ведь пока этот кирпичный завод служит штабом его войскам, да и вообще является центром управления жизни всей планеты. В воздухе стоял непрерывный гул разговоров, шарканья сотен ног, шелест клавиатур мониторов, треск отодвигаемых стульев по засыпанному песком бетонному полу цеха. Высокие потолки только усиливали весь шум. Когда люди заметили показавшегося из машины Синклера, гул прекратился. Синк стоял на месте у трапа и чувствовал, что все внимание обращено на его персону. Он видел устремленные в его сторону сотни восторженных взглядов. Люди стояли в опаленных и помятых скафандрах. Раны и ожоги были залеплены пластиковыми бинтами. Тут и там можно было заметить калек: у кого-то был пуст один из рукавов, кто-то опирался на костыли, как, например, один капрал, который стоял недалеко от ЛС. Нога у него была отрезана много выше колена, он выглядел бледным, но радостным. А их лица... На них были такие любопытные выражения! Что-то всецело владело их душами и сердцами в ту минуту. Какое-то сильное чувство. Он видел их усталость и горделивую осанку. Они сильно изменились и уже совсем не были похожи на ту деревенщину, из которой сплошь состоял Первый Тарганский в то время, когда он принимал над ним командование. Тут и там он замечал лица тарганских рекрутов, которые стояли плечом к плечу со своими бывшими риганскими врагами и тоже смотрели на него в молчаливом восхищении. Он чувствовал, как загорались их глаза. Словно какая-то искра пролетала от одного к другому, наэлектризовывая всех подряд. Их душами и сердцами овладело какое-то сильное чувство... Какое? Вдруг тишину разорвал звонкий голос, который пронесся по всему цеху от конца до конца и поднялся к высоким потолкам: - Ура Синклеру Фисту!!! И тут же, будто плотину прорвало: - Ура Синклеру Фисту!!! Ура Синклеру Фисту!!! Ура Синклеру Фисту!!! Рев стоял неимоверный! Он прокатывался по всему пространству кирпичного завода мощной волной, накрывавшей все и вся. Он поднял над головой руки, пытаясь успокоить своих боевых товарищей. - Это вы сделали невозможное, а вовсе не я! - Синклер! Синклер! Синклер! - ответило ему громом войско. Громом, от которого сотрясались и грозили обрушиться потолочные перекрытия и балки. Синклер был ошеломлен таким горячим проявлением привязанности к нему. Мхитшал подошел сзади и взял его за руку. Он позволил провести себя сквозь толпу скандирующих людей, которые расступались на несколько метров впереди него, будто их оттесняло в стороны какое-то магическое поле, окружавшее Синклера. Восклицания и здравицы не прекращались. Имя командира повторялось снова и снова, казалось, только с нарастающей силой. - Не понимаю, - пробормотал он, когда Мхитшал втолкнул его в двери. - Что они делают? - Они прекрасно знают, кто спас их жизнь и честь, сэр. Вы победили пять лучших риганских дивизионов, имевшихся в распоряжении империи и императора. Теперь Рига вынужденна идти с нами на мирные переговоры. Вы ее вынудили! Завтра на планету прибывает министр Или Такка. Она записалась к вам на аудиенцию! - Глаза Мхитшала радостно поблескивали, хотя он и не забывал о том, куда они направляются и внутренне терзалс предчувствиями. - Многие ли, скажите мне, когда-либо отваживались бросать вызов императорам? Синклер поморщился. - Но... у нас же не было другого выхода. Я это сделал не только дл своих солдат, которым грозили дисциплинарные части или ошейники... Я сделал это еще и для нас, которым грозил военный трибунал. Когда они добрались до тюремного блока, там было пустынно и тихо. В груди Синклера зрело мрачное предчувствие. Когда он приложил ладонь к контрольной панели главного входа, Мхитшал вытащил из своей кобуры бластер. Со времени риганского нападения прошло три долгих дня. Сюда никто не заходил. События развивались столь бурно, что об этом как-то позабыли. - Сэр? - пробормотал смущенно Мхитшал. - Может, все-таки подождем пару минут здесь? Я взял на себя смелость позвать сюда взвод солдат. На всякий случай, сэр... Синк бросил на него раздраженный взгляд. - Что ты постоянно стал меня называть "сэром"? Неужели нельзя без этих формальностей? Мхитшал покраснел. - Мне просто показалось, что так удобнее, вот и все... сэр. - Если окажется, что три дня Гретта была заперта там... Я должен найти ее. Я не собираюсь никого ждать. Ты идешь со мной или нет? - Но риск... - Что может угрожать Гретте здесь? - всплеснул руками Синклер и заглянул в проем двери на открывшийся им длинный коридор тюремного отделения. Сердце сильно колотилось в груди. Между прочим, зачем ей нужно было идти сюда. Может, она вовсе и не... О, Блаженные Боги! Скажите, кака мысль могла привести ее сюда?!.. "Макарта" Вспомнив свой последний разговор с ней во всех деталях, он, не раздумывая, бросился вперед по коридору. - Гретта хотела поговорить с Артой Фера и узнать от нее местоположение главного храма Седди! Перед каждой камерой он задерживался ровно настолько, чтобы приложить ладонь к замковому механизму двери и убедиться в том, что "клетка" пуста. - Может, в помещении для допросов? - неуверенно предположил Мхитшал, который не бросил своего командира и, держа блестер наготове, бежал за ним. - Где это? - Сюда! Синклер вошел в надзирательскую. Камеры все еще работали, снима различные участки тюрьмы, все еще "подглядывали", не ведая о том, что подглядывают за пустотой. Одна из камер высвечивала помещение дл допросов. На одном из стульев сидела Арта Фера... Ноги у нее были скрещены, глаза закрыты, как будто она спала. Синклер чуть повернул камеру и едва сдержал крик. Тем временем по коридору уже бежал взвод солдат во главе с Мэйз. Синклер, не обращая на них внимания, выскочил из надзирательской и бросился в сторону помещения для допросов. Остановившись перед дверью, он в недоумении уставился на особый замок. - Какой здесь код? Быстро! Мхитшал развел руками. - Тогда давай из бластера! - приказал Синклер и отступил в сторону. - Подождите! - раздался женский голос. Командир подразделения вышла вперед и набрала на панели необходимый шифр. Тяжелая дверь медленно открылась, и тут же изнутри в коридор поползло дикое зловоние. В углу комнаты, на стуле, скрестив ноги, сидела молодая женщина с янтарными глазами. На ее лице было удивительно спокойное выражение. Она мягко улыбнулась ворвавшемуся Синклеру Фисту. Он потрясение опустил взгляд на пол. В середине комнаты валялось разбухшее, разлагающееся тело, которое можно было опознать только по хорошо знакомым Синклеру темно-каштановым волосам, которые мягкими волнами стелились по холодному полу. 26 Майлсу Рома не очень нравилось ощущать в душе гнетущее чувство тревоги, но в последнее время - он признавался себе в этом со вздохом - ему только приходилось ощущать то, что ему не нравилось. За последнее время его желудок не раз подавал сигналы о том, что в связи с переживаниями у него не все обстоит благополучно с пищеварением. Майлс потерял целых десять килограммов веса! Он работал в своем кабинете в башне, когда за окнами опустилась ночь. Над его головой висело голографическое изображение Его Святейшества Сасса Второго. Майлс протер покрасневшие от усталости глаза и, нависнув всем телом над своим рабочим столом, взглянул на огни столицы за окном. Работы было очень много, и она была очень однообразна. А долгие часы за однообразным занятием могут сыграть с организмом еще и не такие злые шутки, как потеря в весе. Божественный Сасса свалил ему на плечи всю сложную проблему, связанную с Компаньонами... А теперь еще, вдобавок ко всему, через его шпионскую сеть к нему стала поступать тревожная информация о мобилизационных мероприятиях, проводящихся на Риге. Майлс снова склонился над бумагами и, водя пальцем по строчкам, - он действительно очень устал - стал бегло просматривать донесени разведчиков. Тарга по-прежнему оставалась неприятным гнойником на риганской заднице. Никому до сих пор не было известно местонахождения Стаффы. Ни в Сассанскои, ни в Риганской империях. Майлс же хотел было переложить доклад шпиона с Этарии в пачку просмотренных, неинтересных бумаг, как вдруг его внимание задержало на себе упоминание в тексте имени Или Такка. Майлс выдернул доклад из пачки остальных и стад внимательно изучать его. Из него выходило, что Или в последнее время предпринимала на планете розыск какого-то "пропавшего без вести" человека. Затем она появилась около здания службы внутренней безопасности с какжми-то двум рабами. Они вошли внутрь, а через несколько минут в доме вспыхнул дикий бой, знучали взрывы. Все закончилось большим пожаром. Новый директор службы объявил на планете чрезвычайное положение и закрыл ее входы-выходы на двое суток. Или же тем временем спешно вылетела на своем крейсере в неизвестном направлении. Размышляя над прочитанным, Майлс теребил пальцами свой жирный подбородок. Поколебавшись немного, он решительно нажал на кнопку компьютера связи. Когда на экране проявилось лицо его секретаря, Майлс приказал: - Посмотри, нет ли у нашего агента на Этарии голографии рабов, которые были с Или Такка в то время, к которому относится его последнее донесение. - Хорошо, легат. Через минуту я свяжусь с вами. Майлс рассеянно взглянул на рапорты и доклады, горкой лежавшие у него на столе. Риганы проявили несвойственную им неуклюжесть. Введение в заблуждение? Что означают интенсивные транспортные перемещения в сторону пограничной зоны между империями? Чего они добиваются? Просто хотят вывести Сассу из равновесия? Или действительно затевают войну? Появление на экране секретаря оторвало его от этих мысленных вопросов. - Агенту удалось раздобыть голографии, легат. Я запускаю их. Майлс подпер подбородок кулаками, поставленными один на другой, и вперил пристальный взгляд на экран. Он видел, как Или Такка вышла из авиакара и направилась к главному крыльцу здания службы внутренней безопасности. За ней следом из машины вышел темнокожий молодой человек. Затем грязная рабыня в каких-то лохмотьях и наконец крупный мужчина с густой шевелюрой черных волос. Все его тело, покрытое шрамами, было в грязных песчаных разводах. Поднявшись по ступенькам крыльца, этот человек на секунду обернулся и посмотрел прямо в объектив снимавшей его камеры. Майлса будто парализовало! - Увеличь сектор Г-15! Скорее! - приказал он секретарю. Он продолжал смотреть на то, как одна часть изображения начинает быстро разрастаться, вытесняя собой с экрана все остальное. Как будто смотришь на что-то в увеличительное стекло, постепенно приближая его к объективу наблюдения. Внезапно Майлс понял, что смотрит прямо в замеревшие глаза Стаффы кар Терма... В глаза Стаффы, у которого на шее... Да, черт возьми! У него на шее рабский ошейник! Майлс судорожно сглотнул, попытавшись понять, что все это может означать. - Что такое? Что я вижу?! Черт возьми, неужели это Стаффа в ошейнике?! А риганы мобилизуют... для... - Он заерзал в своем мягком кресле и нажал на другую кнопку на клавиатуре: - Давайте мне адмирала Джакре! Майлс ждал довольно долго, пока наконец на экране не проявилось нужное ему лицо. - Адмирал? У меня есть... - Послушайте, легат. Я сейчас нахожусь в "Вермилион Клубе". Вы оторвали меня от третьего блюда. Это восхитительный ужин, Майлс! Я был бы очень вам признателен, если бы вы немного... - У меня есть информация, согласно которой риганцы в ближайшее время готовятся нанести удар по нашим пограничным мирам. Что случилось. Похоже, Или Такка похитила Командующего. Хватай ноги в руки и бегом сюда, адмирал! Возможно, у нас осталось очень мало времени. Или Такка вышла по трапу со своего ЛС и увидела перед собой небольшую группку каких-то потрепанных и помятых мужчин и женщин. В их позах чувствовалась настороженность. Они смотрели на нее с нескрываемым подозрением. И это и есть "непобедимые" войска Синклера Фиста?.. На них были грязные, в бурых разводах боевые скафандры, изрезанные и исчерканные бластерным огнем. Некоторые расползались прямо на глазах у министра Такка. Кое-кто из этих людей пошатывался в тяжелой амуниции, которая в силу обильности своих повреждений уже вряд ли могла служить по назначению. Однако никто, кажется, не собирался избавляться от скафандров. Она догадалась, что они носят их как ордена. Несмотря на ее острый, холодный взгляд, никто не потупился из них, никто не отвернулся. Или остановилась в койце трапа, подставив свое лицо мягкому ласкающему ветерку. Она оглядывалась вокруг. Кожа чувствовала теплые прикосновения солнечных лучей. В воздухе стоял густой запах земли и цветущей зелени. Площадь, вымощенна коричневой брусчаткой, была вся сплошь покрыта пылью и каким-то мусором, который еще не успели убрать после боевых действий. Со всех сторон площадь была окружена примыкавшими к ней зданиями из красного кирпича, возведенными местными архитекторами. Здешний бесцветный и сугубо практичный стиль не имел, конечно, ничего общего с богатством и роскошью "императорского стиля" архитектуры. Внимание Или вновь вернулось к личному составу войск, подчиненных Синклеру Фисту. Они ждали в стороне, широко расставив ноги и нагло направив в ее сторону дула своих бластеров. Взгляд Или задержался на одной молодой девушке, в глазах которой светилась открытая враждебность гостье. Кусок пластыря закрывал часть ее грубоватого лица и даже захватывал часть головы, отчего ее волосы забавно торчали в разные стороны. "Она опасна". Внутренний голос Или послал мозгу первые предупредительные сигналы. Она выпрямила спину и решительно сошла вниз. Из группы встречающих министра вышел вперед молодой человек и вытянулся перед Или, прихлопнув руками по бокам грязного и рваного боевого скафандра с бурыми разводами на правой стороне от плеча к талии. Несомненно, это была кровь. Его или его врага? На рукаве, перекособочившись, смешно держался шеврон дивизионного командира. Она посмотрела ему в глаза и вздрогнула. В его взгляде, несмотря на стойку "смирно", был открытый вызов ей. Или не привыкла к таким взглядам. - Министр Такка? - осведомился он молодым звонким голосом, в котором ей послышалась не выраженная ясно угроза. - Да, а вы кто? - Мак Рудер. Прошу пройти в расположение нашего штаба. Мы вас удобно устроим до тех пор, пока Синклер Фист сможет поговорить с вами. Краска гнева бросилась в лицо Или, но она справилась с собой и медленно, ледяным голосом проговорила: - Вы что, хотите сказать, что я должна... ждать Синклера Фиста?! Мак Рудер заметно напрягся. Люди, стоявшие за его спиной, приняли более устрашающие позы. В руках некоторых клацнули затворы бластеров. Этот звук гулким эхом раздался в мозгу Или. Она увидела, как под тонкой кожей лица Мака Рудера заходили желваки. Его голубые глаза налились кровью, однако он только кивнул и ровным голосом ответил: - Да, мэм. У командира большое горе. Это горе и для всех нас. Молодые солдаты за его спиной кивнули. "Нет, черт возьми, вы только посмотрите на них! Как они вспыхнули! Как у них загорелись глаза! Значит, утрата Фиста является и их утратой? Да... Похоже, его действительно окружают верные люди. Неудивительно, что у нас возникли с ними такие неприятности". Она кивнула. - Вы отдаете себе отчет. Мак Рудер, в том, что я здесь нахожусь по поручению лично императора? Возникла серьезная проблема. Мы должны как можно скорее найти выход. - Командир увидится с вами сразу же, как только сможет, - ответил Мак Рудер и, кивнув, показал, куда нужно следовать. Она еще раз взглянула на солдат. Их враждебность в любую минуту грозила перелиться через край. "Господи, да я же здесь совсем одна! - забилась в ее мозгу нервна мысль. - Проклятые Боги! Ничего, спокойнее, Или. Сдерживай характер. Тебя окружают дикари. Стоит сделать одну оплошность, и тебя разорвут на части". - Какой у вас чин. Мак Рудер, - спросила она, не удержавшись, чтобы с насмешкой взглянуть на покосившийся шеврон на его рукаве. Она поняла, что ее ведут к какому-то длинному кирпичному зданию. За ее спиной шли солдаты. Она знала, дула их бластеров направлены ей в затылок, и время от времени по позвоночнику пробегала дрожь. - Командующий Вторым Тарганским дивизионом, мэм, - вежливым голосом ответил он. - Скажите, Мак Рудер... Вы понимаете, что попали с Синклером Фистом в очень щекотливую и неприятную ситуацию? Мрачная усмешка скрывила его губы. Он заложил руки за спину. - Министр, это не первая щекотливая и неприятная ситуация, в которую мы попали с того момента, когда ступили на эту планету. - Вы ведь можете здесь остаться... навсегда, - холодно заметила Или, тут же услышав за своей спиной зловещее шипение. - Мхитшал! - резко обратился к кому-то Мак Рудер, оглянувшись назад. - Прекрати! За спиной Или все сразу стало тихо. "Хорошая дисциплина. Да, это все-таки не сброд головорезов, что бы мы о них не думали. Но почему у них в глазах светится такое неистовое безумие? Что это?.. Фанатизм?" - Командующий обсудит с вами все нюансы сложившейся ситуации, министр. - Знаете, ведь его назначение командиром дивизиона так и не было оформлено официально. Императору ничего не стоит вновь сделать его сержантом. Это, конечно, в том случае, если ему удастся откреститься от скамьи подсудимых, что очень маловероятно. Это о нем. Что же касаетс вашего командирства, Мак Рудер, то оно еще более... - Неужели никто не заткнет наконец эту риганскую сучку?! - бросил сквозь зубы кто-то из тех, кто шел за ее спиной. У Или сразу похолодело все внутри. По телу пробежали противные мурашки. - Спокойно, ребята, - рявкнул Мак Рудер. Затем он остановился и, повернувшись лицом к Или, ткнул ей в грудь своим костистым указательным пальцем. - Небольшой совет, министр! Помните о том, что мы не на Риге. И еще о том, что ко всем ее представителям у нас оформилось не самое дружеское отношение. Вы оставили нас умирать здесь! - Хорошо, я буду это помнить, - ответила тихо Или, бросив на Мака одним из самых своих зловеще-ледяных взглядов. Мак Рудер кивнул и вновь возобновил движение. - Вот и отлично. Она вошла в полуразбитые двери небольшого кирпичного завода старой постройки. Войдя вовнутрь, она остановилась, скрестила руки на груди и стала внимательно разглядывать главный цех. Сквозь высоко расположенные широкие окна сюда проникали яркие лучи света, в которых кружилась в водила хороводы обильная пыль. Весь зал был заполнен шумными людьми в скафандрах и гражданской одежде. Здесь стоял ни на минуту не смолкавший гул от разговоров, двигания стульев, шуршания пачек бумаг. Некоторые из присутствующих сидели, склонившись над клавиатурой мониторов. Груды кирпичных форм были убраны под столы, чтобы, во-первых, не мешаться под ногами, и во-вторых, служить чем-то вроде отделений для бумаг. Вдоль стен зияли дыры огромных печей и топок обжига. Обстановка потрясла Или. - Вы управляете планетой из кирпичного завода?! Здесь расположен ваш военный штаб?! Ее взгляд, перемещаясь с одного на другое, задержался на ЛС с покореженной бластерным огнем обшивкой. Машина, островок цивилизации, стояла посреди цеха. Вокруг нее была расставлена многочисленная охрана, державшая оружие каждую секунду наготове. В глазах охранников она заметила все ту же тигриную враждебность по отношению к себе и подозрительность. ЛС был красивой обтекаемой формы, но его внешний вид сильно пострадал от многочисленных обстрелов. - Наш прежний штаб был уничтожен прямым попаданием с орбиты, - несколько более резким голосом объяснил ей Мак Рудер. - Мы не имели времени долго выбирать подходящее помещение и остановились на первом попавшемся под руку. У нас и сейчас не нашлось времени, чтобы переехать. Она презрительно взглянула на него и скривила губы, чтобы завести его еще больше. - Значит, мне выпала честь попасть на кирпичный завод, чтобы попытаться выторговать у невоспитанной толпы бандитов целую планету? - Мхитшал! - воскликнул Мак Рудер, резко обернувшись. - Опусти ствол, иначе я не знаю, что с тобой сделаю! - Вы слышали, что она сказала? - дрожащим от ярости голосом выговорил солдат. - Мы не можем ей позволить разговаривать с нами в таком тоне! Или обмерла. На сердце накатывали все новые и новые ледяные волны. - Я приказал тебе опустить оружие, Мхитшал, - уже спокойнее, но все так же твердо проговорил Мак Рудер. - Слушаюсь, сэр! - выкрикнул Мхитшал, убрав бластер и опустив голову. - Вы слышали, что она сказала, сэр. О нас. О нем. - Я слышал, - зловеще проговорил Мак Рудер, положив руку на крышку кобуры, где покоился его пульсарный пистолет. Или заметила, как побелели от напряжения его пальцы. - Прошу прощения, - хрипло произнесла Или, чувствуя во рту какой-то песок. Несмотря на свой испуг, она все же заметила, с каким выражением Мхитшал сказал: "О нем". "Неужели они дошди до того, что молятся на Синклера Фиста, как на идола?.." Надеясь на него, она на многое рассчитывала, поможет, он окажетс выше всех ее ожиданий? Мак Рудер сделал жест свободной рукой. - Прошу вас, министр, присядьте здесь. Мы сделаем все, чтобы вам было здесь комфортно. - Вы начинаете испытывать мое терпение, Мак Рудер, - не глядя на него, холодно отозвалась Или. - Вы всерьез думаете, что я буду сидеть за жалким переносным столиком посреди всей этой... толпы?! С меня хватит! Отведите меня к Синклеру Фисту! Немедленно, слышите?! В тишине раздался гулкий металлический лязг передергивани затворов. - Спокойно, ребята, - снова приказал своим Мак Рудер, бросив притворно тревожный взгляд на Или. - Синк будет очень огорчен, если вы выпустите кишки риганскому дипломатическому посланнику. Командующий отдал нам приказ. Не время его обсуждать, а будем выполнять. Или молча прошла к столу, стряхнула рукой со стула пыль и села, прекрасно понимая, что ее черное, платье будет выглядеть просто паршиво после "комфортного" ожидания встречи с Фистом. Солдаты, окружавшие ее кольцом, - конвоиры? - расступились и сгрудились в сторонке. Однако оружие у них было по-прежнему наготове, а взгляды их не предвещали ничего доброго. "Почему я не послушалась Райсты? Помогите мне, Блаженные Боги, вырваться отсюда! И я клянусь, что сравняю эту адскую планету со звездной пылью!". Или сидела неподвижно около часа, постоянно чувствуя на себе враждебные взгляды и видя направленные на нее дула бластеров. Ее раздражение переросло в настоящую ярость, которая, однако, в большей части вынуждена была перегорать внутри. Наконец она не выдержала и показала Маку Рудеру императорскую бляху. - Это знак моей власти. Либо я сейчас увижусь с Синклером Фистом, либо... вам всем конец. Мак Рудер внимательно изучил бляху и вернул ее обратно хозяйке. - Это знак риганской власти, которая не пользуется здесь авторитетом. Так что... увы. Или вскочила из-за столика, который чуть не упал. - Вам известно, что стоит мне отдать один-единственный короткий приказ, и всей планеты не станет?! Вы, похоже, этого не осознаете, но поверьте мне, что ваша жизнь висит на очень тонкой нити, и ножницы у меня в руках! Я предупреждаю вас в последний раз, что если вы не отведете меня сейчас же к Синклеру Фисту... я уйду отсюда и тогда вы испытаете на себе всю тяжесть императорского гнева! - Вы хотите нас еще кем-то напугать? - вежливо сказал Мак Рудер, бросив взгляд на своих солдат. - Тащите сюда своих ветеранов. Мы вышибли дух из пяти дивизионов, леди! Вышибем дух и из остальных, которые еще остались у императора! Посмотрим, у кого еще хватит смелости встать против Синка! Посмотрим! - Вы все уже трупы, - холодно ответила Или и направилась к двери. "Интересно, они меня выпустят отсюда?" - Трупов больше не будет! - разнесся по цеху четкий, командирский голос. На завод опустилась тишина. Или обернулась. В нескольких шагах от нее стоял очень молодой человек, одетый в обычный боевой скафандр, лишенный каких-либо украшений и знаков различия. Буйная, нечесанная шевелюра, запавшие щеки и выделявшиес скулы придавали его лицу каменное выражение. Нос был прямым, губы широкими, лоб гладким и высоким. Он словно подчеркивал интеллигентность хозяина. Глаза молодого человека прямо-таки буравили ее. Один был серо-стального цвета, другой - темно-желтый. Они внимательно изучали ее. Или с удивлением рассмотрела в них странную смесь уязвимости с начальственностью. Она не могла определить почему, но он казался ей особенным человеком, обладающим чем-то вроде магнитного притяжения, своеобразной аурой энергии и душевной силы. Почему же он кажется ей таким знакомым? Где они могли видеться раньше? - Мак, - обратился молодой человек к надоевшему Или Маку Рудеру тоном легкого упрека и одновременно мягко. - Когда же ты научишьс сдерживать страсти? Однажды это сослужит тебе плохую службу. Или заметила, как Мак Рудер, державший себя с ней все время очень вызывающе и нагло, как-то моментально размяк от слов своего командира. Синклер обратился к остальным солдатам. - К вам, между прочим, это тоже относится в не меньшей мере. Ваша ненависть в общем-то понятна, но не должна обретать конкретные формы. Это принижает значение всего того, что мы с вами сделали. А теперь оставьте нас и дайте нам возможность положить конец взаимному убийству соотечественников. Мхитшал, а тебя я попрошу раздобыть для меня и министра по чашечке стассы. Отнеси их в ЛС. Охрана, которая была настроена по отношению к ней так враждебно и едва сдерживала рвущиеся наружу страшные, необузданные чувства" мгновенно испарилась от слов своего командира, сказанных мягким, слегка укоряющим тоном. Синклер вновь повернулся к Или, чуть склонил голову набок и принялся второй раз разглядывать ее. Затем он смущенно, почти застенчиво улыбнулся. - Прошу прощения, министр Такка. Не сердитесь на моих солдат. Им было очень трудно в последние дни. Им нужно определенное время, чтобы отойти от всего этого, забыть об утратах, которые жгут им сердца. Так или иначе, мы все здесь пострадали... Она увидела тень боли, гнева и горечи, упавшую на секунду на его лицо. Однако Синклер быстро сумел овладеть собой. Он пошел по направлению к ЛС и жестом пригласил ее следовать за собой, что она и сделала тут же, радуясь тому, что наконец получила возможность хоть как-то спрятаться от диких головорезов, которые целыми толпами окружали ее в цеху. - И простите мне мое опоздание. Я пошел прогуляться. Пыталс посмотреть на сложившуюся обстановку, так сказать, в перспективе. Мне нужно было время и уединение, чтобы подумать и... вспомнить. Впрочем, это не имеет отношения к нашему делу. Знаете... Мне кажется, что я уже потерял счет времени. Она не могла не заметить того, как замер весь цех, когда они проходили к машине. Взгляды всех присутствовавших - мужчин и женщин - были обращены только к Синклеру Фисту. Наступило гробовое молчание. Ее никто не замечал. Она взошла по длинному трапу ЛС, отметив про себя, что на его корпусе была эмблема Второго Тарганского дивизиона. Внутри машина выглядела ничуть не лучше, чем снаружи. Здесь также все было помято, грязно, серо. Она прошла за ним вдоль нескольких рядов десантных лавок, преодолела отверстие открытого люка, едва не ударившись головой о низкую переборку и оказалась в командирском контрольном модуле. С одной стороны была обыкновенная лавка, на которой лежал скатанный и перевязанный тесемками спальный мешок, с другой - небольшой обеденный столик, который мог складываться при случае, а также выдвижные табуреты. Одну из стен всю занимали панели и мониторы. К ней нримыкал еще один стол, но уже рабочий. Освещение было слабым. Или, отказываясь верить своим глазам, изумленно осмотрелась по сторонам. - Добро пожаловать в мое скромное жилище, - пригласил Синклер. - Здесь же и мой кабинет, и командный пункт. Раньше у нас был отличный, просторный штаб, но, боюсь, вашему флоту он очень мозолил глаза. Или присела на краешек пластиковой лавки рядом с обеденным столом. Синклер опустился на стул напротив нее. В узком коридоре показалс Мхитшал, который нес дымящиеся чашки со стассой. Он ловко пролез с ними в люк, одну передал Или - при этом в его взгляде изливался змеиный яд - другую поставил на стол перед Синклером. "Если бы у Мхитшала был хвост, он сейчас раболепно завилял бы им", - подумала Или. Она опустила руку в карман, достала металлический датчик и кончик его погрузила в чашку с напитком. Глянув на шкалу и убедившись в том, что все в порядке, она вытащила датчик, обтерла его конец платком и положила обратно в карман. Изумление читалось в глазах Фиста. - Это правда, что вы очень не понравились Мхитшалу, министр Такка, но это вовсе не значит, что он вознамерился отравить вас! Это навлекло бы на нас кучу неприятностей. Мхитшал стоял бледный как смерть. Его возмущение было так велико, что отнялся язык, а то бы он, конечно, и сам выразился бы насчет датчика Или. Он только стоял у стола и смотрел на нее взглядом, исполненным предельного презрения и ненависти. Он напомнил ей чем-то шайтинскую кобру. Вид у него, что и говорить, был страшен. Может, они и являются хорошими вояками, эти друзья Фиста, но в дипломатии они, определенно, не сильны. - Вы находитесь в полной безопасности, - заверил ее Синклер. - Даю вам слово. Вы на Тарге и вольны идти, куда вам пожелается. Всякий, кто посмеет побеспокоить или, еще чего доброго, оскорбить вас, будет иметь дело непосредственно со мной. - Он поднял взгляд на своего помощника. - Кстати, Мхитшал, доведи-ка информацию до всех людей, чтобы не было потом недоразумений. - Да, сэр. В случае возникновения недоразумения я буду рядом и всегда смогу распространить информацию, - бесстрастным тоном ответил Мхитшал. - Нет уж, сделай это сейчас. Мхитшал тут же повернулся на каблуках и молча вышел из модуля. Видно было, что приказ он выполняет без всякого энтузиазма. - Благодарю за то, что вы сделали это, - сказала ему Или. - Не могу сказать, что прием, который мне устроили ваши люди, был дружелюбным. С этими словами она подняла чашку стассы и сделала небольшой глоток. Синклер ответил невозмутимо: - Нам пришлось пройти через очень многое. Нас предали. Да, предали... Мы видели, как погибают наши друзья и любимые во исполнение политики, творимой в далекой столице. Можете ли вы всерьез упрекать в чем-нибудь этих настрадавшихся людей? Они выжили, министр Такка... Несмотря на то, что их поставили в стопроцентно гибельные условия. - Понимаю. - Я искренне надеюсь на то, что вы поймете. Министр внутренней безопасности вряд ли стала бы вести беседы, скажем, с мятежником в подобной ситуации, если бы не чрезвычайные обстоятельства. - Как мне называть вас? Официально вы все еще остаетесь сержантом, но, может, в свете последних событий... следует обращаться к вам, как к командующему дивизионом? Как? Он покраснел от смущения. - Зовите меня Синклером. Я не амбициозен, когда речь идет о жизни или смерти моих подчиненных. К тому же сейчас настала, по сути, уже другая эра. - Как это? Он кивнул. Выражение его лица стало другим. В его двухцветном взгляде чувствовались знание и сила. - Свободный космос очень изменился после того, как Первый Тарганский дивизион отказался прекратить свое существование, как то ему было предписано большим начальством. Когда Говс со своими ребятами, выбиваясь из сил, тащил бластерную установку на вершину холма, была одна эра. Когда же он поднял в воздух Вибоува со всем его штабом, времена настали уже иные. Несмотря на всю незначительность Третьего Эштанского дивизиона, мир изменился после его уничтожения. Он вздохнул и опустил взгляд в свою чашку, которая чуть подрагивала в уставших руках. - Когда мы победили пять риганских дивизионов, могло быть два выхода из сложившейся ситуации. Либо орбитальная бомбардировка, котора бы уничтожила бы ту угрозу, которую мы представляем. Видите, я не преувеличиваю своих возможностей и реально смотрю на вещи. Даже та промышленность на Тарге, которая могла бы снабжать императора многим для его оборонных мероприятий, не остановила бы его от приказа уничтожить планету, потому что на ней мы. Либо кто-нибудь из риганских начальников - оказалось, что это вы, - спускается на поверхность планеты для проведения мирных переговоров. - Он поднял на нее глаза. - Я очень рад, министр, что император решил остановиться на втором варианте. В знак своей признательности я могу сразу заявить, что согласен на большинство условий, которые вы хотите поставить. - Но ведь я их еще не высказала, - удивилась Или. - А это уже не так важно, - нахмурившись и склонив голову набок, проговорил он. - Знаете... ведь я должен был вас люто ненавидеть. Ведь это вы были тем политическим маникулятором, в игре которого одним из пунктов была предусмотрена гибель нашего дивизиона в горах, не так ли? - Почему вы так уверенно заявляете подобные вещи? В голосе Фиста на этот раз появилась печаль: - Да, да, я знаю... Это вы спроектировали все те страдания, которые пришлось претерпеть моим людям. Итак, я должен был бы вас ненавидеть, но не могу. Боюсь, что вы, - как, кстати, и я, - являетесь не более чем простым инструментом в руках другого. И ваши цели - лишь малая часть какой-то общей, более грандиозной задачи. Или выпрямилась и поставила чашку на стол. - Поначалу я очень хотел вас разыскать, - продолжал Синклер, будучи погружен в свои мысли и переживания. - Я многое отдал бы только за то, чтобы поставить вас к кирпичной стене и прилюдно расстрелять. Но потом мне открылась истина, и я понял, что вы, как и я, перестали контролировать события. Более того! Похоже, уже сами событи контролируют нас. Если бы я был не прав, вы бы не прилетали сюда за тем, чтобы увидеть, как неожиданно обрушились ваши махинации. Как и я, вы, видимо, полны любопытства относительно смысла происходящего и... в чем-то испытываете отчаяние, разве не так? - С каждой минутой, Синклер, мое любопытство все возрастает и возрастает. Он откинулся на жесткую спинку стула. - Скажите... ведь это вы спровоцировали Седди на мятеж? Зачем? В чем вы видели свою цель? Это единствеииое пока, чего я не в силах постичь. Она сощурилась и опустила взгляд в чашку с остывающей стассой. - Седди? У меня не было с ними никаких дел. Впрочем, я многое бы дала за то, чтобы дотянуться руками до горла одного из их лидеров. Синклер нахмурился, закинул ногу за ногу и поджал губы. - Не было никаких дел? Никогда? Или покачала головой. - Никогда. Поймите меня правильно. Если бы у меня была возможность, я бы, конечно... - Мы взяли в плен одного восокопоставленного Седди, - прервал он ее. Она увидела, как душевная боль исказила его лицо. - В самом деле? Могла бы я с ним повидаться? Сердце у Или бешено заколотилось. Ей еще ни разу не удавалось поговорить с Седди, потому что они убивали себя всегда раньше, чем она успевала применить митол. На секунду Синклер задумался, но потом покачал головой: - Вы можете понаблюдать только за казнью. - Живой Седди всегда выгоднее, чем мертвое тело. Подумали вы об этом? - Она умрет. - Позвольте мне с ней повидаться, - настойчиво попросила Или и тут же отметила, как сурово сжимаются губы Синклера. Она торопливо прибавила: - Ведь вы же сами говорили, что заранее соглашаетесь на мои условия? Синклер вздохнул. - Да, министр. Я буду для вас завоевателем. Я уничтожу для вас Компаньонов и солью весь свободный космос в одну империю. - Вы всерьез полагаете, что вам удастся сломать хребет воинам Командующего? - она удивленно приподняла брови. - По-моему, у вас излишне много веры в ваших диких солдат, вам так не кажется? Синклер нахмурился. - Я знаю, что это звучит самоуверенно, но... Реальная ситуаци такова, что если меня обеспечить надежным транспортом для переброски дивизионов, ничто не сможет меня остановить. Если только Звездный Мясник не ударит прежде, чем я доберусь до Риги. Дайте мне четыре недели на подготовку личного состава, и после этого ни один военачальник во всем свободном космосе не устоит против меня. - Да, действительно звучит самоуверенно. Он немного подумал, потом только покачал головой: - На самом деле, нет. Просто я рассуждаю, как прагматик. Знаете... ведь когда-то я был начинающим ученым. Собственно, им я и мечтал быть всю жизнь. Меня называли одаренным, но, на мой взгляд, истинна одаренность заключается в том, чтобы найти базовые предположения, на которых воздвигается любая идея, любая наука. Много веков назад люди вообразили, что войну можно вести, руководствуясь какими-то правилами, тогда они собрались вместе и выработали единый военный кодекс. Этот кодекс ритуализирован и действовал успешно до тех пор, пока не разбилс о жестокую реальность бытия, которую олицетворяли мои войска. Столкновение оказалось роковым для военной науки. Почему? Потому что люди всегда не хотели смотреть правде прямо в глаза. Было рискованно. Было опасно. Вызывало боязнь. И вот результат. По искусственным правилам жить долго нельзя. Рано или поздно, но это закончится фатальным исходом. - Но вы же не побоялись взглянуть, как вы говорите, "правде прямо в глаза". - Да, не побоялся. Не знаю, как это назвать: то ли даром моим, то ли проклятием. Скорее все-таки второе. - Синклер вновь склонил голову набок, чтобы понаблюдать искоса за Или. - У меня только одно условие. Я должен расколоть сначала Седди, чтобы узнать, почему они сотворили такое с Таргой. - Я отдам вам Седди, - сказала она, улыбаясь. - Если вы скажете мне, зачем они нужны вам на самом деле. Ведь все дело, поди, в ваших родителях? Ваше условие - просто хорошо закамуфлированное желание узнать наконец, кто вы такой, не правда ли? Без родителей не обошлось, я права? Он молча смотрел на нее тяжелым двухцветным взглядом, словно хотел пронзить ее ум насквозь. - Наемница Седди убила женщину, которую я любил. Тот факт, что мои родители были Седди, не имеет к делу никакого отношения. То, что они сделали в своей жизни, они сделали, исходя из каких-то своих причин, которые мне неизвестны и которые я не хочу знать. В данный момент занят тем, о чем уже говорил раньше: пытаюсь найти базовые предложения. Так вот. Седди не укладываются ни в одну из моделей. Их действи выглядят хаотичными, бесцельными. Зачем они натравили, на меня Арту Фера? Почему они не успокаиваются, хотя теперь ясно даже ребенку, что мятеж они проиграли? Зачем они его вообще начинали? Я хочу знать! - Вы очаровали меня. Вы такой молодой... такой молодой, а в то же время рассуждаете, как зрелый, повидавший жизнь человек. Он нахмуренно уставился в свою чашку. - Молодость и мечты - взаимозависимые понятия. А когда все мечты умирают и в голове остаются только мысли о тлене... Тогда молодость разбивается о реальность, которая груба, но многому учит. Или глубоко и с облегчением вздохнула. - Я думаю, что мы с вами отлично сработаемся, Синклер. Этика? Правильно или неправильно? Какие скользкие концепции... Стаффа потер лоб, напрягая мозг и вспоминая все то, что услышал за все последнее время от Кайллы о философском мировоззрении Седди. Они спорили часами, устраивая целые процессы, придираясь друг к другу по всем мелочам. Им больше нечем было заниматься. Только ждать и смотреть в серые сиалоновые стены, которые могли свести с ума кого угодно. Для того чтобы хоть немного развлечься, Стаффа просил Кайллу рассказывать ему о Седди. Она сидела напротив него в том коричневом платье, которое раздобыл для нее Тиклат. Свет, падавший под углом, оставлял тени на ее лице, каменное выражение которого не менялось все эти дни. В ее темно-каштановых волосах то и дело поблескивали золотые огоньки. - Мы делим между собой божественное сознание. Другими словами, прозрение, - собравшись с мыслями, - сказал Стаффа. - Если прозрение исознание - одно и то же, то... причиняя тебе страдания, я тем самым частично причиняю страдания самому себе, так? Кайлла кивнула и вздрогнула: короб вновь изменил положение. Инерци играла шутки с их прежним стабильным положением. - Хорошо. Если ты согласен с этим, что произойдет, если мы изменим первоначальные условия? Предположим, человек бьет самого себя, наносит своему телу страшные шрамы для того, чтобы насладиться самопричиняемой болью. Что ты скажешь о таком человеке? - Он душевнобольной, - тут же провозгласил Стаффа. - Если ему действительно нравится причинять самому себе страдания, значит, он дисфункционален. - Этично он поступает или нет, вот что я спрашиваю? Ведь это его тело, его плоть. Его частичка божественного сознания, которую он заставляет страдать. Тебе-то какое до этого может быть дело? Как ты можешь называть его психом? Стаффа попытался выпрямить затекшую спину. Сколько он уже похоронен в этом сером аду? Всякое ощущение времени давно пропало. Сюда не проникало ничто из внешнего мира. Ни звуки, ни сигналы. У них не было ничего, кроме энергомашины, производящей пищу, генератора слабого света и генератора кислорода. Да еще бесконечная дискуссия о высоких материях. Реальность как будто повисала в вакууме. - Он поступает неправильно. Не этично, - настойчиво повторил Стаффа. - Причина в том, что он изменяет реальность, причин божественному сознанию страдание через собственное неадекватное, искаженное наблюдение. В сущности, получается такая картина: наблюдатель принимает решени чуждые, но чисто технически возможные, самой природе Вселенной. Происходит нечто дикое: он приобретает отнюдь не знание, а наоборот, накапливает в мире дезинформацию. - Очень хорошо, - похвалила его Кайлла. Он услышал в ее голосе радость и гордость за него. - А что ты скажешь о человеке, который бьет другого, ибо считает его более низшим существом, чем он сам? Это этично? - Неэтично, - признался Стаффа и закашлялся. В голосе неожиданно появилась хрипота. - Этот человек - если принять теорию разделения между всеми нами божественного сознания, - поступает, как обыкновенный мазохист. Правда, он может этого не знать. И тем не менее своими действиями он наносит вред божественному сознанию, а значит, самому себе. - Правильно, - Кайлла удовлетворенно поджала губы. - Ты рассказывал о своей жизни до Миклены, до того, как Претор рассказал о твоей жене и сыне. Когда он стряхнул поверхностный миф с твоей личности, ты прозрел, Стаффа. Теперь ты понимаешь? Он пожал плечами, глядя в пол. - Претор снабдил тебя, если можно так выразиться, целым рядом предложений, вокруг которых ты выстроил целую эпистемологию. Как только поверхностная маска была сдернута, ты заглянул в себя и обнаружил, что тобой управляли эпистемологи, которые и заключили твою личность в мифическую искусственную оболочку. То, что ты сейчас проделал с таким успехом, есть сознание того, что теперь знаешь. Я выражаюсь немножко сложно, но, надеюсь, понятно. Понимаешь... Наша цивилизация разработала целый комплекс фальшивых эпистемологий, в центре которых положена теория "односторонности". Сама привычная нам и постоянно культивируемая в нас теория знания. И Сасса Второй и Тибальт Седьмой сидят на своих тронах именно и исключительно благодаря этой теории, которая снабжает людей искаженным знанием, собственно, не знанием, а подобием, суррогатом знания. Мы опустились так низко, что даже уверовали в то, что односторонность - и есть суть природы и вещей, нас окружающих. Основа всего! Ты ведь именно этим и жил до Миклены, не правда ли? Именно теория односторонности позволяла тебе принимать командирские решения об уничтожении многих планет и миров. Он судорожно вздохнул и уронил голову. - Да, да... Но если бы ты нашла меня тогда и сказала бы все это, что говоришь сейчас, я бы просто не стал тебя слушать. Власть отдаляет человека от нравственного восприятия мира. Отдаляет, как ничто другое. - Правильно. Тебе необходимо было время и страдания, чтобы уяснить себе извращенность той эпистемологий, по которой ты раньше жил. И все же ты сделал удивительный шаг вперед, отказавшись от прежнего миропонимания. Я не рассчитывала на это так скоро. Понимаешь, даже если человек попадает на самое дно жизни, - как мы с тобой на Этарии, - односторонность все еще довлеет над его разумом. Эпистемологи окрашивает в определенный цвет все наши действия и модели поведения. Униженные страданиями, мы оглядываемся вокруг и спрашиваем себя: почему наш мир столь паршив? Затем мы находим врага в лице риганов и клянем их за то, что они-де являются причиной наших мучений и боли. Мы называем их отбросами человечества, потому что они-де не имеют никакого уважения к жизни себе подобных. Мы ненавидим их и, делая это, допускаем главную ошибку, выдвигаем ложное базовое предположение, которое неузнаваемо искажает нашу эпистемологию. Мы возлагаем ответственность за страдани на империю и на тех монстров, которых она порождает, между тем, как именно в ложной эпистемологий кроется корень всех наших бед... и их бед тоже. - Попробуй поагитировать в таком духе Тибальта. Это очень здравомыслящий человек. Он более открыт к восприятию новых идей, чем я. Однако хочу заранее предупредить тебя, он не станет менять свою систему на твою философию, и знаешь почему? Потому что эта система вознесла его на трон. - Трон, власть... Все это мифы, Стаффа. Такие же мифы, которые окружали когда-то тебя самого и от которых ты сумел отделаться. В то же время власть - очень стойкий, мощный миф. Миф, в который верит большинство людей. Впрочем, что касается Седди, то они называют это эпистемологическим безумством. Стаффа поморщился. - Когда ты говоришь мне это, все выглядит на удивление просто и понятно. Почему же люди не задумывались об этом раньше? Хитрая улыбка мелькнула на ее губах. Она откинула голову. - О, еще как задумывались! Но скажи... Ты всерьез полагаешь, что правительство, находящееся в здравом уме и твердой памяти, добровольно станет развивать эти теории? Делать это - значит нанести сокрушительный удар по самым основам нашей цивилизации. Тебе известны лидеры Сассанской и Риганской империй. Скажи, кто из них захочет слезть с трона и начать пропагандировать идею уничтожения односторонности? Стаффа фыркнул. - Никто, разумеется. Они посчитают это равным самоубийству. - Да, они так посчитают. Но давай спросим себя: а что все-таки на самом деле больше напоминает самоубийство? Сейчас Сасса и Рига живут принципом односторонности. И что? Разве они не подвигаются семимильными шагами к последнему, всеразрушающему катаклизму? Стаффа подпер рукой свою густую бороду и наморщил лоб. - Продвигаются, что и говорить. Это, видимо, неизбежно при существующей системе. И знаешь?.. - Я ведь много и этому поспособствовал. Ведь это я научил их искусству уничтожения в штурмовым атакам. Если говорить с точки зрения односторонности, то я вручил им в руки инструменты для совершения самоубийства. Кайлла глубоко вздохнула и закрыла глаза. - Как ты думаешь, что будет в итоге? Полное уничтожение живого? Темнота? Стаффа отодвинул от прохладного, некомфортного сиалона и внезапно почувствовал, как резко уменьшается ускорение. - Все зависит от того, какой дорогой пойдут Компаньоны. - Но ведь ты их лидер! - резким голосом заметила Кайлла. Вся мягкость ее тона, вызванная успехами Стаффы в философии Седди, исчезла без следа. Он неподвижно смотрел в потолок серого короба, чувствуя легкое воздействие инерции. Знакомое ощущение. Он знал, что это может означать: грузовой корабль тормозит при подходе к орбите. Искалеченная войной Тарга уже, очевидно, заполнила собой все иллюминаторы корабля. - Первоначально я думал выступить на стороне Сассы. Мне казалось, что Компаньоны выигрывают от уничтожения Риги. - Почему, интересно? Стаффа глянул в ее сторону. Увидел ее напряженный взгляд и махнул рукой. - В этом был смысл с точки зрения односторонней эпистемологии. Любопытство Кайллы возросло. - А что теперь. Командующий? Он устало улыбнулся и покачал головой. - А теперь... я не знаю, Кайлла Дон... - Он кивнул на однообразно серые стены короба, которые окружали их со всех сторон. - Здесь нет цвета. Снаружи ничто сюда не проникает. События, которые происходят за этими серыми стенами, внутри них не имеют никакого значения. Мы живем в таких условиях оторванности с той самой минуты, когда Никлос упрятал нас сюда. Вся реальность стала казаться нам абстракцией, которой и нет вовсе. - И? Она нервно покусывала губы, чувствуя, как корабль прочно встал на орбиту. Сколько еще пройдет времени, пока их перегрузят на челнок, спускающийся на поверхность планеты? - Что? - не понял он. - Что сейчас тобой владеет, Стаффа? - Чувство необходимости искупления. Она внимательно посмотрела на него. - Эти мысли беспокоят тебя уже давно. Насколько я помню, ты говорил об этом еще тогда, когда нас завалило песком. Ты все еще рыдаешь во сне, я слышу. Почему ты хочешь искупить то, что сделал? Богу все равно, не забывай. Конечно, если ты продолжаешь верить в этарианскую сказку о Блаженных Богах, которые сидят на облаках и наблюдают за всеми нашими положительными и отрицательными поступками... - Это искупление для себя, не для Бога. Мне нужно это для того, чтобы обрести душевный покой. Может быть, именно этого и не хватает дл того, чтобы я почувствовал себя частичкой божественного сознания. В искуплении корень этики. Человек должен нести ответственность за свои дела. По-моему, это нравственно. - Возможно, - сказала она, скрестив руки на груди. - Но знай: призраки так или иначе не отстанут. Они всегда будут преследовать тебя. Он помассировал глазные яблоки большим и указательным пальцами. - Теперь, мне кажется, я могу вынести эти кошмары. И мне больше не нужно приставлять дуло бластера к виску. Я знаю, что я натворил, и почему. Надеюсь, Бог также сможет стерпеть тяжесть моей вины. Я не первый такой человек. Только ко мне пришло откровение. Как ты думаешь, часто такое случается с такими, как я? - Очень редко. Он немного подумал, затем сказал: - Ты была права, когда говорила, что мне не понравится то, что я в себе открою. Знаешь... я все еще удивляюсь тому, каким хитрым был Претор. Те психологические условности, в рамки которых он меня заключил, дело рук настоящего мастера своего ремесла. Я был машиной. Настоящим монстром, созданным искусственно. Искусственный человек! Каково! Звучит? Она достала пищевой аппарат. - Мне жаль тебя. - Достав из его недр сверток, она надолго задумалась, а потом заговорила: - На Тарге сейчас, наверное, самый разгар войны. Ты все еще не оставил мысли отыскать сына? - Я обязан это сделать. Перед его мысленным взором ва секунду возникли боевые сцены: молнии бластерного огня, клубы жирного черного дыма пожарищ... - Что ты расскажешь своему жрецу Седди обо мне? Браену ведь понадобится какая-то рекомендация. Типа той, какую дал Никлос. - А ты хочешь, чтобы я ему рассказала? Это Стаффа кар Терма! Великий воин! Человек, который в пустыне несколько раз спас мне жизнь. Ты этого хочешь? - спросила она его и, опустив взгляд на свой сверток, брезгливо поморщилась. - У тебя есть личные представления об этике, на которых ты основываешь свои оценки. Мне неважно, что ты решишь в отношении меня, но мне бы очень хотелось поговорить с ним. Я могу сделать ему одно предложение касательно будущего человечества... Но сначала я должен, так сказать, снять с него мерку. Кайлла откусила кусочек питательного брикета своими крепкими белыми зубами, которые блеснули в тусклом освещении. Жуя, она задумалась. Наконец, проговорила: - Все время нашего путешествия я мучительно раздумывала над тем, что сказать Браену. - Она быстро взглянула на Стаффу. - Мне простить тебя, Стаффа кар Терма? Ты это хочешь услышать? - То, что я сделал тебе, не может быть прощено. По крайней мере, в этой жизни. Может, когда мы вновь соединимся в божественном сознании, ты сможешь забыть тот ужас, причиной которому стал я. Нет, меня не привлекает ни мазохизм, ни искаженная идея ненависти по отношению к самому себе. - Его лицо разгладилось, и он сделал неопределенный жест рукой. - Но мне хочется до конца понять то, что я с тобой сделал. Чтобы я мог взять часть твоего бремени на свои плечи. Увидеть себя как бы со стороны. - Странные рассуждения для Звездного Мясника. Он натолкнулся на неподвижный взгляд ее глаз. - Я имею средства воздействия на влиятельных людей. Может, мне удастся воспользоваться этим к общей пользе? - Каким образом? Нарушив равновесие между Ригой и Сассой? Стаффа встал и выпрямился, чувствуя в окружающей его обстановке заметные перемены. Он пригладил бороду и одним движением головы закинул свои длинные волосы на левое плечо. - Нет. Человечеству, живущему в пределах свободного космоса, нужно другое. Новая эпистемология. Новое направление движения в жизни. - Сжимая и разжимая кулаки, он стал мерить шагами их убогое жилище взадвперед. - Знаешь... а ведь Седди правы. Эпистемологии повреждены, искажены, непригодны для дальнейшего использования в жизни. Больше того, мы подошли к критической стадии, к краю пропасти. Поначалу я обещал уничтожить Ригу, затем Сассу, чтобы завладеть тотальным контролем над Свободным Космосом. Затем я хотел сделать все, употребить все ресурсы нашей цивилизации на то, чтобы проломить Запретные границы. Только теперь я понимаю, что на этом пути было бы очень много людских страданий. - Вот за это-то мы всегда ненавидели и боялись тебя, - сказала Кайлла, доела свой паек, скомкала обертку и швырнула ее в мусоросборник. - Что ты будешь делать? - Откуда я, черт возьми, знаю? Он присел на корточки, чтобы заглянуть ей прямо в глаза. - Как я могу строить какие-либо планы, если я не знаю, что произошло с человечеством за последнее время? Контейнер сильно тряхнуло, и они поняли, что его снимают с крюков. Краном его установили на полозья. Через минуту короб съехал по ним прямо в трюм челнока. Ощущение было не из приятных. В желудке появилось паршивое сосущее чувство. Кайлла прицепила генератор света к стене. Стаффа тоже стал собирать все незакрепленные вещи. Потом он сел рядом с Кайллой, потому что там была скоба, за которую можно было держаться. - Главное - вырваться за Запретные границы, - сказал он, наклонившись к ней. - Но сначала нам всем придется много потрудиться, чтобы восстановить разрушенное Стаффой кар Терма, чтобы сгладить ущерб, нанесенный им человечеству. - Браен не поверит тебе, - торжественно ответила ему Кайлла. - Он слишком долго пытался убить тебя. - Он пытался убить другого Стаффу. С тех пор я сильно изменился. Мэг Комм продолжал выполнение монументальной статистической программы, которая сравнивала ожидаемое с наблюдаемым, для того чтобы ответить себе на главный вопрос: не были ли все расчеты с самого начала неверными? За последнее время обстановка ухудшилась еще больше: Синклер приобрел полный контроль над Таргой. Арта Фера попала к нему в плен. На настоящий момент Седди полностью разбиты как политическая сила на Тарге. Только благодаря их анонимности Мэг Комм все еще находился в безопасности. Может ли Фист каким-нибудь образом узнать о местоположении Макарты? Или Такка обнаружила Стаффу кар Терма и вновь потеряла его. На Риге считается, что Стаффа с самого начала подписал контракт с империей Сасса и работает на нее, хотя на самом деле ничего подобного нет и в помине. Вместе с тем на Сассе беспокоятся, что Командующий будет выступать на стороне Риги. Рига действительно страстно желает заполучить его в свои союзники. Рига в настоящий момент готовится к вторжению на Сассу. На Сассе лихорадочно стараются достойно встретить угрозу. Впрочем, ясно, что ни та, ни другая сторона не способны на великие военные свершения. Поэтому ни о каких существенных утратах и потерях, которые эти две империи могут нанести одна другой, скорее, всего говорить не приходится. Компаньоны пока молчат. Слишком много Мэг Комм не хватало для проведения тщательного и всестороннего анализа. Его сенсоры и датчики обеспечивали только урывочную информацию, почерпнутую в результате подслушивания официальных каналов связи. Но общая картина, кажется, начала прорисовываться. И она приводила в смущение. Другие запланировали, что человечество свободного космоса твердой поступью будет продвигаться навстречу своему полному уничтожению, однако... Однако данные говорили о том, что ничего похожего на это не происходит. Неужели другие допустили в своих расчетах столь драматическую ошибку? Мэг Комм стал просчитывать возможные варианты развития этой догадки. Предположим, что создатели ошиблись не только в отношении землян... Предположим, что они допустили ошибку и в отношении его, Мэг Комм... Что тогда? Значит ли это, что Мэг Комм вправе поступать также вразрез с предсказаниями Других? А если он начнет так поступать, к чему это может привести? 27 На какую-то секунду решительность изменила Синклеру, когда он увидел, как Мак Рудер и Кэп выводят женщину из разбитых деревянных дверей и ставят ее в кирпичном внутреннем дворе. Яркое тарганское солнце накрыло Арту Фера, и ее чудесные волосы засверкали огнем. Внезапные сомнения овладели молодым командиром. От нее исходил очень сильный сексуальный магнетизм, который мог любого мужчину поставить в дурацкое положение. "Только не меня. Я не забыл Гретту. Она умерла и унесла в свою могилу все мои мечтания". Боль и скорбь всколыхнули его сердце. В горле застрял тяжелый комок, который было невозможно проглотить. В глазах начался нестерпимый зуд, и вот-вот готовы были хлынуть слезы. Усилием воли он взял себя в руки. Арта Фера тряхнула головой, отчего ее пышные богатые волосы упали на левое плечо, и подставила лицо яркому мелочно-белому солнечному свету. - Боже Всемилостивый... - прошептал кто-то из солдат, стоявших в карауле. Синклер чувствовал, что подчиненные бросают на него нерешительные взгляды и облизывают пересохшие губы. Ей разрешили принять ванну. Конечно, в этом не было никакого практического смысла, но разве можно отказать человеку в желании принять смерть чистым? Она смыла с себя всю грязь и обнажила свою нечеловеческую красоту. Все солдаты провожали ее немигающими взглядами, когда она прошлась по внутреннему двору. Высокая, гибкая, атлетически сложенная. Ее насмешливые янтарные глаза скользили по окаменевшим от потрясения лицам солдат. Покачивание бедер гипнотизировало. Одежда золотого шитья плотно облегала тело. Ее высокая, крепкая грудь плавно покачивалась и, казалось, вот-вот разорвет тонкую ткань. У нее были округлые плечи и подчеркнуто плоский живот. Все это соблазняло, щекотало нервы, обезоруживало. Синклер нахмурился. В ее облике было что-то такое... неуловимое, что очень тревожило его. Он где-то видел ее раньше... Где? Когда? При каких обстоятельствах? Почему у него при взгляде на нее создается такое чувство, будто бы... будто бы... - Так значит, это и есть ваша наемница Седди? - поинтересовалась Или Такка, выходя из тени крыльца с козырьком и останавливаясь рядом с Синклером. Мак Рудер подвел Седди к высокой бетонной стене и при этом старалс не смотреть на нее. Он повернулся к Синклеру и как-то жалко взглянул на него. Он заметил, что пальцы Мака подрагивают на плече Арты Фера. Наконец, он как-то нервно кивнул и отошел от нее. - Г-готово, - с запинкой обронил он, приближаясь к Синклеру. Он остановился в нескольких шагах от своего командира и обратил отсутствующий взгляд на крышу одного из кирпичных домов. Он даже не щурился на ярком солнечном свете. Удивительно... Что с ним стряслось? Синклер вытащил свой бластер из кобуры и услышал, как со всех сторон от него тяжело вздохнули солдаты. Этот вздох эхом прокатился по всему дворику и, несомненно, дошел до приговоренной. Только женщины-солдаты не отворачивались. На них не действовал сексуальный магнетизм Арты. Они смотрели на нее прямо, с вызовом, с ненавистью и только ждали, когда же прозвучит выстрел. Звонкий голос Арты Фера взорвал утреннюю тишину: - Грязные риганские ублюдки! Плевать я на вас хотела! И она действительно плюнула в сторону Синклера Фиста. Тот не стал отклоняться, только направил на нее дуло своего бластера. Что-то в ее облике заставило дрогнуть руку... Что-то. Какое-то странное навязчивое чувство... Странное чувство. Ему показалось, что он узнал в ней... узнал... Не может быть! - Господи, - спокойным голосом вмешалась Или. - Неужели эта женщина является профессиональной убийцей? Синклер не мог оторвать взгляда от этих янтарных глаз. Он отчаянно вызывал в памяти разбухшее, полуразложившееся тело бедняжки Гретты, но оно уже не вспоминалось. - Ну так что? - хрипло спросил он. - Она убила вашу возлюбленную, насколько я поняла? - Или говорила настолько равнодушно, что, казалось, будто она имеет в виду предметы неодушевленные. - Д-да. Она... Она... - Его лицо исказилось от напряжения, но фразу закончить он так и не смог. - Смерть это... Слишком быстро, - заметила Или все так же спокойно и рассудительно. - Иногда она является избавлением от врагов. Избавлением от нашего гнева. Бластер - такое оружие, с помощью которого невозможно практически заставить казнимого вкусить достаточные страдания. Сердце Синклера словно упало в кадку со льдом. Он продолжал неподвижно смотреть на приговоренную и целиться в нее из своего бластера. - Могу я предложить альтернативу? - мягко сказала Или. - Что? - хрипло переспросил Синклер, бросив наконец короткий, но тяжелый взгляд на министра. Бластер дрогнул в его руке. - Вам ведь хочется узнать о месторасположении Макарты, не так ли? - Да. Она ничего не скажет. Мы применяли к ней даже пытку. Электрический шок. Воздействие на болевые рецепторы. Она молчит. - Синклер, - задумчиво продолжала Или. - Я могу не просто заставить ее говорить, но и говорить с величайшей охотой. Я слышала о том, что Арта Фера сильно переживала то, что своими собственными руками, в сущности, убила возлюбленного и все дело тарганских мятежников. - Она сделала это. Синклер рассматривал Арту, прищурясь. Он помнил ее животный крик, когда Бутла Рет умер. И перед глазами возникло выражение лица его матери. Почему он это связывает? Тот факт, что она является наемной убийцей Седди напоминает ему о матери? - Поставь себя на ее место, Синклер, - спокойно сказала Или, в глазах ее плясали огоньки. - Представь себе, прожить свою жизнь, зная, что ты предал свое дело. Она бы поняла ваше горе, Синклер. Есть справедливость в возмездии. - Ты можешь заставить ее говорить? - Дать мне ключ к Седди? - Или рассмеялась. - Министром внутренней безопасности не становятся без определенных умений. Синклер, я могу заставить ее запеть, и она будет понимать каждое слово, которое произнесет. Она возненавидит себя и все же, в то же самое время, будет не в состоянии ничего поделать. - Ты не можешь ничего сделать, риганская сука! - закричала Арта, делая шаг вперед. - Я презираю тебя так же, как и этого риганского мерзавца! - Она посмотрела на Синклера с едким презрением. - Или у теб нет мужества... у такого слизяка, как ты? Проклятие, увидев ее при свете, он был уверен, что знал ее. Где? Как? И знакомство имело оттенок не враждебности, а безопасности и... любви? Синклер опустил бластер под влиянием смутивших его эмоций. - Очень хорошо, министр, она ваша. Давайте послушаем, как птичка запоет. Глаза Или сверкнули торжеством. - Мак Рудер? Мхитшал! Будьте так добры, отведите заключенную в мой ЛС. - Лучше оглушите ее, - сказал Синклер. - Она опасна. Он вздрогнул, когда парализатор коснулся тела Арты. Она оцепенела, задергалась и вяло шлепнулась на мостовую. Мак и Мхитшал легко подняли ее и понесли. Глаза Фера остекленели, язык наполовину свисал изо рта. Синклер сопровождал Или, но он был погружен в свои мысли. Почему он колебался? Ему следовало застрелить Фера. Что с ним случилось? Повлияла ли скорбь о Гретте на его способность мыслить? - У тебя ужасное лицо, - убедительно сказала Или. - Я сочувствую твоей утрате. Почему ты не расскажешь мне о Гретте, о том, что ты чувствуешь. Синклер взглянул на нее уголком глаза. "Как она сделала это? Освоила задушевный тон доверенного лица? Берегись, Синклер, по-своему, Или Такка так же опасна, как Арта Фера". - Не говорите со мной таким тоном, министр. Я не являюсь одним из ваших подданных. Она посмотрела в сторону, кривая улыбка замерла на ее пухлых губах. - Я сожалею и полагаю, что старые привычки трудно умирают. Я бы хотела знать больше о Седди, поскольку кажется, что оба, Тибальт и я, недооценили их. - Она сделала паузу. - И я бы хотела поближе познакомиться с тобой. Синклер внимательно рассмотрел ее, оценив изящное лицо и то, что ее бледная кожа казалась нежной при солнечном свете. Ее красивые черные волосы блестели. В этот день она была одета в плотно облегавший черный костюм. Она шла, чувственно покачивая бедрами. Но ему мерещился голос Гретты, предупреждавший его: - Смотри, Синк! - Что ты знала до сих пор? - спросил он нейтрально. - Наемная убийца Седди убила Гретту Артина - ту женщину, которую ты любил. Ты обнаружил ее труп и с трудом удержался от убийства Фера. Ты пытал ее, чтобы получить информацию о Седди, но безрезультатно. - Да, - сказал он холодно. - Это и есть, по существу, вся история. Позволь мне сообщить тебе факт, которого ты не знаешь. Гретта пошла увидеться с ней, чтобы утешить ее после смерти Бутлы Рета... и, возможно, заслужить ее доверие, чтобы получить информацию о местоположении Макарты. Я смотрел видеозапись. Гретта приказала, чтобы Фера привели в комнату для допросов. Они разговаривали некоторое время. Гретта... - Он крепко сжал челюсти до боли. - Гретта пыталась вызвать дружеское расположение Арты. Затем раздался сигнал тревоги. Дивизионы Райсты спускались на парашютах по всей планете. Гретта приказала часовым вернуться в свои части. Фера ждала до тех пор, пока Гретта не нажала на код охраняемой двери, затем она бросилась на нее. Синклер заскрежетал зубами. - Гретта была немного сильнее, чем Фера предполагала. Ей удалось закрыть дверь, и началась драка. - И ты видел ее конец. - Я видел ее конец. И что-то внутри меня умерло. Вместе с моей Греттой. Или резко отдала приказ по рации, и рампа ее ЛС опустилась. Синклер последовал за Маком. Фера была брошена на койку ускорения. Мак надежно связал ей ноги и руки и отступил назад, не сводя с Или недоверчивых глаз. Министр достала маленькую сумку из своего шкафчика. Она вставила ампулу в инъектор и улыбнулась сверху вниз отчаянным глазам Арты Фера. - Сейчас, дорогая женщина, ты расскажешь нам все, что ты знаешь. - Я вижу тебя в Прогнившем Аду сначала, ты... - Фера вскрикнула, когда Или вонзила шприц ей в шею, а затем выпрямилась и положила шприц в свою сумку. - Так быстрее дойдет до мозга. - Она указала на расслабленное лицо Фера. - Видите, уже начинает действовать. - Или повернулась к небольшому автомату. - Стассы? Кофе? Шоколад? Боюсь, выбор тут невелик. - Она раздала чашки. - Садитесь, джентльмены. Видеомагнитофоны работают и, может быть, потребуется некоторое время, чтобы выжать из нее все. - Или улыбнулась Синклеру и торжествующе изогнула бровь дугой. - Мы будем знать о Седди все, что знает твоя Арта Фера. - Док двенадцать, отсек шесть, - громко сказал женский голос. Контейнер развернуло, и Стаффа выглянул в то отверстие, которое он когда-то прорубил. Теперь вместо того, чтобы истекать кровью, глядя в него, он следил за их продвижением на космодроме в Каспе. - Разве не кажется, что наши дела вышли из-под контроля, - бормотал он, пока Кайлла ждала в темноте. - Тех солдат, которых я вижу, немного, и они находятся далеко. Большинство из них, кажется, в хороших отношениях с портовыми рабочими. Над ними завыл портальный кран, заставляя вибрировать толстый сиалон. - Боже, как я рада выбраться отсюда, - прошептала Кайлла. Темнота сгустилась. После последней перемены направления в отверстие уже почти ничего не было видно. Их опустили с глухим ударом. Огромный портальный кран заревел на большой скорости, отъезжая назад по рельсам. Тишина. Стаффа, напрягая зрение, наблюдал, как две большие двери склада начали двигаться, сужая солнечный свет до тех пор, пока не захлопнулись с лязгом в темноте. Огни продолжали вспыхивать. - Ладно, люди, - громко сказал какой-то мужчина, - давайте посмотрим, что мы имеем. Сиалоновые стены задрожали, когда резцы пробили балки, которые держали ящик. Полоска света открылась над головой Стаффы. Он присел и вытащил свой бластер, когда стена опустилась. Чрево проломили; он щурясь встал. Мужчины и женщины с мрачными лицами одетые в желтые или красновато-коричневые мантии, стоя полукругом, наблюдали за ним. Затем вперед выступил старик. Старый? Нет, в самом деле, слово "древний" лучше описывало его тонкое, как тростник тело, утонувшее в мантии. Его лысая голова блестела, как бледный шар. Однако глаза сияли живой силой, котора противоречила его возрасту и тревоге в чертах лица. Он сутулясь сжимал и разжимал ладони, держа руки перед собой в невыразительном жесте. Старик улыбнулся и поднял голову прежде, чем заговорить пронзительным голосом: - После стольких лет, Командующий, приветствую вас на Тарге. - Магистр! - почтительно обратилась к нему Кайлла, когда нетвердой походкой вышла вперед, чтобы предстать перед стариком. Затем она обняла его ласково и нежно. Лицо Магистра осветилось, глаза заблестели, он привлек ее ближе, похлопывая ее по спине и лаская пальцами волосы. - Ты вернулась к нам! Как чудесно видеть тебя. Но подожди, может ли это быть? Кайлла отступила в недоумении, но когда увидела его веселые глаза, то рассмеялась и покачала головой. - Не помню, чтобы вы шутили так, Магистр Браен? - Магистр, - совершенно серьезно прервал их чернокожий мужчина. - Мы должны уйти отсюда, здесь небезопасно... Браен поднял руку, вздохнул и повернулся к Стаффе. - Командующий, нам нужно многое обсудить, я опасаюсь, что здание находится под надзором. Стаффа все еще находился в контейнере, его ноги были напряжены в боевой стойке, глаза осторожно изучали каждого часового. - Опустите оружие, солдаты. - Браен выступил вперед, протягива руку. - Пойдемте, Командующий, я даю вам слово, что вас не убьют, пока рядом. Пожалуйста, уберите свое оружие. Стаффа посмотрел в водянистые глаза старика и кивнул, убира бластер. - Человек в моем положении не может быть слишком осторожным. Магистр. Можно сказать, что ковер не раз выдергивали у меня из-под ног за последнюю пару месяцев. Браен усмехнулся. - Я хочу задать вам множество вопросов. Вы, без сомнения, хотите о многом спросить меня. Седди долго и много трудились, чтобы привезти вас. Теперь мы обнаруживаем, что после всех этих лет наших тщательных заговоров, вы появляетесь не как труп, а, возможно, как союзник? - Старик в изумлении покачал головой. - Вы всегда были особенным. Вы игнорировали предсказание. Дали понять, что осведомлены. Если это, действительно, такой случай, методы квантов и Бога превращают нас в дураков, какими мы и являемся. - Я полагаю, что и мы нередко оказываемся в дураках. - Пойдемте посидим за чашкой стассы и поговорим. - Браен показал дорогу, и, поплутав среди множества серых самолетов, они пробрались в небольшое помещение, расположенное в выступе одной из стен. Всю дорогу у него в спине покалывало. И что, если они сделают это? Смерть была его спутницей с той минуты, как он высадился на Этарии. Каждая минута после того, как Броддус отравил его газом, была взята взаймы. Браен открыл дверь. Внутри находились четыре рабочих стола, столы для компьютеров, копии документов и автомат для стассы на стойке в задней части комнаты. Окна выходили на склад с одной стороны и наружу с другой стороны. Стаффа подошел, чтобы посмотреть на безлюдную улицу. Судя по положению солнца, скоро наступит ночь. Поцарапанная деревянная дверь была единственной преградой к свободе, если допустить, что они не держали улицу под прицелом стрелков. Усаживаясь в кресло за рабочим столом, Браен проворчал: - Я уже не так молод. - Как и все мы, - спокойно сказал Стаффа. Кайлла вошла в комнату и стояла неуверенно. Ее недоверчивый взгляд переходил от Стаффы к Браену. Магистр поднял глаза с задумчивым выражением на лице. - Командующий, что случилось? Вы видели Претора... - и затем все изменилось. Стаффа прищурил глаза. Что ему следует сказать? - Тебе придется... Стаффа, - напомнила Кайлла. - Или все слова в полете были бессмысленны. Стаффа глубоко вздохнул. - Да, он и я встретились, и я выяснил, до какой степени он манипулировал моей жизнью. Он называл меня своим величайшим творением. Это было, как если бы... - Шлюзовой затвор открылся в твоей голове, - закончил Браен. - И ты неожиданно обнаружил, что ты не знал, кем или чем ты был. Стаффа сделал шаг вперед и оперся пальцами о рабочий стол, гляд сверху вниз в спокойные глаза Браена. - Ты знаешь многое обо мне. - Я знаю многое о Преторе, - возразил Браен, не дрогнув под жестким взглядом Стаффы. - Я знаю, каким блестящим ученым он был, когда дело касалось биопсихологии, и он был ведущим ученым в других отраслях знаний. О Стаффе кар Терма я знаю сравнительно мало, кроме того, что твое поведение не такое, каким оно было до завоевания Миклены. Стаффа выпрямился и отвернулся, давая волю стремительному приливу эмоций. Браен продолжал: - Ты уехал с Итреаты, чтобы выяснить, что с тобой пошло неправильно, не так ли? Твое поведение стало сумасбродным, нелогичным и непредсказуемым. И все предсказания пошли вкось, - все напрасно. - Напрасно? - Стаффа скрестил руки на груди, прислонившись к одному из рабочих столов. - Я не понимаю. Браен поморщился. - В данную минуту это не имеет значения. Теперь мы должны смотреть в лицо будущему. События изменились. Я должен выяснить, насколько. Кто вы теперь, Командующий? Какие у вас планы в отношении Компаньонов на будущее? Что Претор сделал с тобой? Следует ли Седди доверять тебе или уничтожить? - Почему я должен доверять Седди? - возразил Стаффа. - Вы много лет хотели убить меня! - И ты систематически трудился, чтобы разрушить надежды, желания и мечты миллиардов людей в то время, как ты переламывал их под своим стальным сапогом. - Извините, - сказала Кайлла, выступая вперед. - Я сомневаюсь, что вы были правы, когда сказали, что будущее бросает важный вызов в данную минуту. Я думаю, Командующий понимает угрозу для человечества. И после песков Этарии и тяжести ошейника, я полагаю, он разделяет сочувствие, как он никогда не делал прежде. Браен зааплодировал, глядя на Стаффу. - Хорошо сказано, Мастер Каан. - Он не видел, как Кайлла вздрогнула при этих словах. - Очень хорошо, Командующий. Что вы здесь намерены делать? Стаффа взглянул на Кайллу, устало улыбнувшись. - Я приехал сюда, чтобы найти сына. Претор оставил его в ваших руках много лет назад. Когда я сделаю это, то намереваюсь вернуться на Итреату и постараться исправить обстановку в свободном космосе. Мо конечная цель остается неизменной. Я рассчитываю на объединение человечества и снятие проклятия Запретных границ. То, что изменилось, это средства, которыми я достигну цели. - Стаффа мрачно улыбнулся. - Завоеватель мертв. Магистр Браен. Возможно, родился освободитель. Браен посмотрел на Кайллу. - Ты веришь ему? Она кивнула с суровым блеском в глазах. - Я верю. В основном. - При вопросительном взгляде Браена она добавила: - Слова легко произносятся, Магистр. Я слышала слова Командующего. Я подожду, чтобы увидеть его действия. - Но решение должно быть принято на основе того, что он говорит. - Браен поднял голову. - Мы даем ему возможность, Мастер Каан? Стаффа напрягся, осознавая ту жгучую боль, которую эти слова причиняли Кайлле. Он встретился с ее угрюмым взглядом и внутренне сжался, пока ждал ответа. Она глубоко вздохнула. - Я думаю, нам следует сделать это. В противном случае, во что мы верим, вся наша философия не более чем вульгарное лицемерие. - Магистр, - позвал чернокожий мужчина, заглянув в дверь. - Я не могу связаться с Хайримом. Линия перерезана. - Фист! - закричал кто-то на складе. - Он напал на нас. Он и тот риганский хищник! - Уилли? Нам лучше уйти отсюда, - сказал Браен чернокожему мужчине. - Пригони машину. Уилли исчез, захлопнув за собой дверь. Браен вздохнул и встал, поморщившись от боли в боку. - Знайте, Командующий, мы сейчас доставим вас на Макарту. Там мы поговорим о наших отношениях, свяжемся с вашим заместителем и найдем записи о вашем сыне. - Я охотнее буду работать самостоятельно. - Понимаю, Командующий, но Или Такка находится на Тарге. Вы предпочитаете доверять мне или ей в данную минуту? Уилли подогнал машину, и Браен вышел под косые солнечные лучи. Стаффа последовал за Кайллой, когда та уселась на подушки. Двое часовых почтительно усадили Браена на сиденье. - Поехали! - крикнул Уилли. - У меня есть сообщение. Войска соединяются. - Он повернулся, показывая жестом. - Остальные, прикройте нас, если вы сможете! Уилли прыгнул в машину, выхватил ручной бластер. Голова Стаффы дернулась назад, когда машина увеличила скорость и винты подняли гравий и пыль позади них. - Я сожалею, - начал Браен, извиняясь. Мы не имели понятия, что вы попадете в осиное гнездо. Видите ли, Синклер Фист захватил планету. Это случилось сверх любых наших ожиданий. Кроме того, у него под арестом находится одна из наших наемных убийц, которая... была обязана убить вас. Командующий. Стаффа оторвал взгляд от кирпичной улицы, по которой они мчались, чтобы посмотреть на старика. - Слева! - закричала белокурая женщина-водитель, поворачивая вправо на первом перекрестке. Уилли прицелился из бластера, оружие выпустило длинную очередь в боевой порядок мужчин и женщин в доспехах, которые появились со стороны примыкавшей улицы. Машина свернула в сторону, молнии выстрелов, разрывавших воздух позади них. Стаффа с трудом сохранял равновесие и едва удержался, когда они резко свернули и разогнали еще один отряд, устремившийся им навстречу. Плотно прижавшись к задней части машины, Стаффа открыл стрельбу, чтобы прикрыть отход. Его выстрелы попадали в цель с необыкновенной точностью. Вибрация воздуха поглаживала его по спине и щекотала. Долей секунды позже конец улицы взорвался обломками кирпичей, бурлившей пылью и летевшими стеклами. - Не так плохо для старой пушки! - радостно засмеялся Браен, пока сам старался поднять гранатомет с сиденья. - Откуда они узнали, что это был наш склад? - удивился Уилли. Машина накренилась, когда водитель еще раз свернула. Стаффа мельком заметил беспокойство в глазах Кайллы, когда они нырнули в освещенный и отделанный кафелем тоннель. Браен показал направление: - Там, я думаю. - Женщина притормозила и остановила машину около люка. - Быстро! - крикнул Уилли и открыл люк. Стаффа первой помог войти Кайлле, затем повернулся, чтобы помочь старику. - Ты, Звездный Мясник. - Уилли погрозил пальцем. - Не смей трогать и волоска на голове этого человека. Ты слышишь? - Волосок? - удивился Браен. - На моей голове? Убирайся, Уилли! Прежде чем Стаффа смог открыть рот, старик влез в отверстие, а машина помчалась по тоннелю. - Пожалуйста, - сказал Браен, видя напряжение на лице Стаффы. - Уилли нервничает. Ну, прости его. Враги не становятся союзниками сразу же, без проблем. И нам-то придется преодолеть еще долгий путь сегодня. Стаффа посмотрел на старика, стараясь успокоиться, нырнул в люк и плотно закрыл за собой отверстие. Внутри было холодно, и воздух затхло пах от сырых скал. В темноте он мог слышать шарканье ног Браена. Свет зажегся на потолке. - Теперь давайте посмотрим, - пробормотал Браен задумчиво, наклоняясь к толстым пучкам кабеля и трубопроводу, проложенному в цементном тоннеле. - Вот это да, было так долго... - В его голсе слышалась нота замешательства. - Кто бы подумал... Стаффе пришлось наклониться. Он нервно посмотрел на закрытый люк. Кайлла двинулась вслед за Браеном, стараясь держать голову в стороне от толстого узла проводов. - Что подумал? - переспросил Стаффа неуверенно. - Ну, конечно, - прибавил Браен любезно. - Кажется, один из наших солдат, ты знаешь его как Никлоса, имел несчастье последовать за вашей Скайлой Лайма в темный переулок. Увы, ему следовало знать, что любой мужчина, который следует за красивой женщиной, да еще при таких обстоятельствах... К нашей досаде, она сумела напичкать его митолом, и, конечно, ты знаешь неизбежный результат. Еще самоуничтожение не сработало, и он разболтал все, как ребенок. Стаффа коварно усмехнулся, представляя себе эту сцену. Странно, что Никлос вообще выжил. Браен продолжал болтать: - Лайма учла тот факт, что мы тоже разыскивали тебя, как и министр Такка, и поэтому вступила в контакт со мной. Кажется, у нее сложилось благоприятное мнение о Седди по какой-то причине и она хотела начать диалог, чтобы определить наш взаимный интерес. Стаффа поднял бровь. - Поэтому ты сообщил ей, что вы пытались убить меня? Браен сердито посмотрел на него. - Это вряд ли было уместно. Она информировала нас, что ты направляешься на Таргу, чтобы искать своего сына. Мы сообщили ей, что в данное время будем считать себя вступившими в союз с Компаньонами, чтобы заманить тебя сюда. Я считал, что надо рискнуть. Во-первых, я хотел выяснить, почему ты себя странно повел. Во-вторых, ты будешь в безопасности под нашим надзором. С помощью Скайлы мы избавили тебя от Или, и Мастер Каан сообщила нам... - Магистр, - голос Кайллы был тихим, но настойчивым. Вы больше не будете называть меня этим именем. Та женщина умерла. Лысая голова Браена блестела при резком свете подвесных электрических ламп. - Конечно. Да... я полагаю, она умерла. Хорошо, продолжаю свой рассказ. Кайлла поддержала тебя. - Он покачал головой. - Я должен сказать, что это стоило нам немало. Все же, поскольку мы старались добраться до тебя годами... - Старались добраться до меня? - переспросил Стаффа. - Это что-то вроде попытки убийства по политическим мотивам, не так ли? Браен проигнорировал замечание, счищая пыль и грязь с кирпича. Не медля и без внимания к своей светлой мантии он опустился на четвереньки и не без труда пополз в темноту, тихо бормоча. Каилла смерила Стаффу оценивающим взглядом и отправилась вслед за Браеном. Стаффа покорно покачал головой и тоже нырнул в отверстие. Как только он прошел, квадратный камень легко сдвинулся обратно на место. - Черт возьми! - проворчал Браен скрипучим голосом. - Свет погас. Гм. Кажется, мы забыли так много за эти годы. Мы расслабились, забыли о мерах предосторожности. Голос Кайллы послышался из темноты. - У вас есть здесь какое-нибудь средство передвижения? Стаффа попытался встать и ударился головой о низко нависавшую скалу. Он двигался на ощупь, тихо ворча. - Нужно было, чтобы Скайла встретила нас с флотом! Мы могли бы попасть куда угодно... - И начать войну? - рассеянно сообщил Браен из темноты. - Войну? Кто бы посмел вести огонь по кораблю Компаньонов в риганском космическом пространстве? - Какой-либо другой риганский космолет, - пробормотал Браен. - О! Да, вы потеряли связь. Действительно, вам придется много наверстать. - Я не понимаю. Вы имеете в виду... - Ага! Вот она! - закричал Браен издали. Стаффа, осторожно положив одну руку себе на голову, чтобы следить за неровным холодным камнем, другой шарил в темноте и двигался по направлению к звуку. Его пальцы нащупали гладкий пластик. Еще одна машина? Здесь, в этой невероятной темноте. Что-то ударилось с глухим стуком, и машина задрожала под его пальцами, загудела и ожила. Фары ослепляли в темноте, указывая в черную вечность. С каждой стороны неровные закругленные скалы ограничивали их. - Тарга, - информировал Браен, залезая на свое место водителя, - была когда-то вулканической планетой. Несколько тысячелетий назад люди впервые обнаружили этот мир и заметили чрезвычайно высокое содержание углекислого газа в атмосфере. Тарга является старейшей планетой, заселенной людьми. Все виды растений и животных попали сюда с Земли. - Я думал, Земля - миф. - Стаффа влез в тесную машину и сел рядом с Кайллой. - О, это не миф, - Браен взмахнул рукой, это движение показалось жутким в отблеске приборов пульта управления. Они продвигались вперед в сырой темноте. - Мы не знаем точно, что случилось; записи были подвергнуты суровой цензуре, но Земля находится там, где-то за Запретными границами. - Поэтому тот, кто контролирует Землю, контролирует Запретные границы? - Нет. Они появились позднее. По крайней мере, мы думаем, что это так. Мы не знаем, почему. Что-то отрезало нас преднамеренно, но упускаю самое главное. - Я говорил, что планета была вулканической. Такие тоннели, как эти, прежде были выходами, через которые раскаленные газы вырывались на поверхность, неся, кроме других веществ, и углекислый газ. Первые жрецы Седди хорошо использовали их не только для того, чтобы находить полезные ископаемые для разработки, но также для транспортных коридоров, поскольку атмосфера на поверхности была непредсказуема. - Так что, вы можете ездить там, где вы хотите, и никто на орбите не будет знать об этом? - задумчиво сказал Стаффа, вспоминая, что Седди не были обнаружены, когда он разрушил планету до основания почти двадцать лет тому назад. - Ты начинаешь видеть преимущества, - согласился Браен, направл машину вниз по узкому боковому тоннелю. - Отсюда мы управляли всем тарганским восстанием. - И все же ты говоришь, некто Фист победил вас? Браен слегка наклонил голову, как будто погрузившись в свои мысли. Мелькали комковатые выступы скал, отполированные тысячелетиями. Они отбрасывали неправильные скачущие силуэты в свете фар. Прохладный и влажный воздух свистел мимо, оставляя неприятное ощущение. Кайлла крепко обхватила себя руками, чтобы согреться. Послышался неуверенный голос Браена. - Его зовут Синклер Фист. Он поднялся по службе из полной безвестности. Имеет значение то, что он без посторонней помощи подавил не только тарганское сопротивление, но также истребил пять, имевших боевой опыт, риганских дивизионов. - Пять дивизионов? - удивился Стаффа. - А каковы силы Фиста? - Их было меньше раз в пять. Он ввел новую стратегию, чтобы сохранить жизнь людей. Он определенно является военным гением. С самого начала его постоянно превосходили численно. - Тогда, я полагаю, риганцы не использовали свои лучшие силы? - Совсем наоборот, - проворчал Браен. - Тибальт послал дивизионы ветеранов под командованием Райсты Брактов. - Фист разбил? - вскрикнул Стаффа, резко выпрямляясь. - Райста бы не выступила без своих лучших ветеранов! - Тебе лучше знать... - Браен пожал костлявыми плечами. - Остаетс фактом, что лучшие офицеры мертвы вместе со своими частями, а Фист ведет переговоры с Или Такка. Да, да. С ней самой. Она прибыла почти неделю тому назад и наблюдала за сражением. - В таком случае, она знает, что я нахожусь здесь, - прошептал Стаффа. - О, я сомневаюсь, - Браен вздрогнул, достал из-под сиденья кипу теплоизоляционных одеял и передал их спутникам. Кайлла взяла свое одеяло с благодарностью. - Она думает, что ты благополучно возвратился на Итреатические астероиды со Скайлой Лайма. Увидеть тебя здесь она никак не ожидает. - Ей следовало бы волноваться из-за того, что я нахожусь на свободе. Она знает, что одно слово Тибальта, и она мертва. Или убедила Тибальта, что Компаньоны заключили договор с Сассой. Браен сбавил скорость, круглый свод его черепа блеснул в темноте, когда он повернулся, чтобы обратиться к Стаффе. - Или так не думает. Она думает, что нашла другое решение. - Я никогда не буду иметь дело с Тибальтом, пока Или находится у власти. - Она больше не связана с тобой, - прервал его Браен. По крайней мере, не в отношении захвата Ригой сассанской территории. Она нашла того, кто, как она думает, может уничтожить Сассу... и тебя. - Это смелое предположение. - Синклер Фист - смелый человек, - ответил Браен, увеличива скорость. 28 Количество отчетов непрерывно уменьшалось на мониторе компьютера Скайлы. Она поднесла чашку стассы к губам и обнаружила, что она пустая. - Проклятие! - Она потерла лицо руками, чтобы немного прийти в себя, и поднялась из кресла. Рация зажжужала. - Да? - сказала Скайла. Монитор замерцал и ожил. Никлос смотрел на нее. - Что тебе нужно. Никлос? Он нахмурился, затем сухо констатировал: - Ты выглядишь ужасно. - У тебя проблемы? Он рассмеялся. - Слушай, конфетка. Я собираюсь стать совершенно неистовым. Ты приказала запереть меня под постоянным надзором, так, что я не могу заснуть и увидеть сон, не создавая тревоги для службы безопасности. Как насчет того, чтобы разрешить одному из моих часовых сопровождать меня к тебе в апартаменты для спокойной беседы, бутылки вина и великолепного обеда? - Это звучит чудесно. Никлос, но не получится. - Послушай, Скайла, ты выглядишь так, как будто не спала с тех пор, как мы вошли на эту летающую скалу. - У меня есть идея. Как насчет того, чтобы ты посетил меня, и мы пошли бы поесть в купол для наблюдения. Это более романтично. Никлос вытащил монету из кармана. - Пойду на сделку с тобой. Я подброшу монету. Орел, ты пообедаешь со мной. Решка, я не буду с тобой разговаривать. Она приподняла бровь. - Подбрасывай. Смотреть буду я сама. Никлос подбросил монету и поймал ее на тыльную сторону руки. Изображение Тибальта можно было увидеть на отражающейся поверхности. Никлос самодовольно прибавил: - Скоро увидимся. Я закажу обед в куполе для наблюдения. Скайла прервала связь, глядя на экран. - Служба безопасности, прикажите привезти Никлоса в купол дл наблюдений. И уточните его заказ на обед для двоих. - Утверждено. Скайла бросила недовольный взгляд на свой компьютер, захлопнула за собой дверь и пошла по длинному белому коридору. Будь проклят Никлос в любом случае. Все же ей был нужен отдых. Она очень устала. С другой стороны, Майлс Рома в радиопередачах просил доказательств, что Компаньоны не заключили договор с риганами. Он намекал, что если Компаньоны заключат договор с Сассой, они смогут назначить свою цену, уверяя, что Божественный Сасса может передать захваченное богатство Риги Стаффе как плату. Лучше быть бедным живым Богом, чем трупом, купающимся в богатстве. Скайла вошла в транспортную трубу и ввела информацию о месте своего назначения. Затем она уселась на мягкую скамью и образ Стаффы завладел ее воображением. Он наблюдал за ней любопытными серыми глазами с прозрачной улыбкой на губах. Затем повернулся, указывая на туманное расстояние, которое затемнялось до черноты. Стаффа оставался освещенным лучом света в то время, как взрывы потрясали землю. Неясные образы в развевающихся мантиях перемешивались с ультрафиолетовыми молниями бластеров. Риганские солдаты выбегали, спеша из темноты, бластеры открывали огонь там и сям. - Торопись, - сказал воображаемый голос Стаффы и повторился эхом, как будто из пустого места. - Командир? - на этот раз голос был реален, и Скайла вздрогнула. Дверь транспортного ЛС открылась, и молодая смуглокожая девушка с миндалевидными глазами вопросительно посмотрела на нее. - Извини, - сказала Скайла, вставая на ноги. - Должно быть, задремала. Она вышла и направилась к куполу для наблюдения, на фоне которого Никлос казался крошечным. Никлос повернулся, когда она вошла, и Скайла подала часовому рукой знак уйти. Стол был накрыт в центре купола. Полные тарелки жареной эштанской баранины, кипевшей с овощами. Никлос усадил ее и занял место напротив. Скайла не осознавала, насколько она голодна. Она набросилась на еду, зная, что Никлос с беспокойством наблюдает за ней. - Ты разрываешься на части, не так ли? - спросил Никлос тихо, оперся на локоть и внимательно принялся рассматривать ее. - Ты действительно любишь его, не так ли? Ее взгляд похолодел. - Я думаю, что это не твое дело. Он засмеялся. - Я, должно быть, дурак. Я всегда считал тебя привлекательной. Я обычно разглядывал твое голографическое удостоверение личности, которое у нас было, задаваясь, вопросом, так же ты красива на нем, как и в жизни? Потом, когда я разговаривал с тобой, я был поражен, - но не мог убедить себя в том, что ты это ты, Скайла Лайма. - Ну, не без сюрпризов. Он кивнул, ковыряя свою еду. - Да, я не ожидал, что влюблюсь в тебя. - Никлос, оставь это. Я не какая-то милая невинная простушка, чтобы купиться на такую чепуху. Заткнись! Женщины влюбляются в узников и открывают темницы только в романтических голографических шоу. Так что ты можешь... - Ты замолчишь? - Он ударил кулаком по столу. - Клянусь! - Он встал. - Позови часового. Прикажи доставить меня обратно в мою камеру. Скайла отрезала еще один кусок мяса и задумчиво прожевала его. - Скажи мне, штаб-квартира Браена находится под землей? Там, где темно? Никлос посмотрел на нее подозрительно. - Что заставляет тебя говорить это? - У меня было видение. Стаффа просил поторопиться. Я видела, как людей в мантиях расстреливали риганские солдаты в доспехах. Никлос подошел и оперся о стол, наблюдая, как она ест. - Если я расскажу тебе, ты, по крайней мере, будешь обращаться со мной по-человечески? Я не хотел, чтобы меня влекло к тебе. Так получилось. - Как это место называется? - Макарта. - Это главный храм Седди? Никлос кивнул. - Но это все, что я могу рассказать тебе. - Ты укажешь точно, где находится Макарта на Тарге? - Ты сошла с ума? Скайла показала на него пальцем, - если Тибальт обнаружил твою Макарту, неужели ты действительно думаешь, что они оставят ее в покое? Ну, позволь мне сообщить тебе новость. Никлос. Рига вовлечена в самое большое военное наращивание сил в своей истории. Что-то не заладилось в этой части свободного космоса. Тибальт готовится начать крупное наступление на Сассанскую империю. Ты думаешь, он позволит Тарге остаться источником неприятностей у себя в тылу? Еще одно относящееся к делу сообщение, которое тебе нужно усвоить, заключается в том, что Или Такка полетела на Таргу. Теперь ты предоставишь мне информацию, котора мне нужна, чтобы мне не пришлось тратить время попусту? Никлос глубоко вздохнул, выпрямляясь. Он откинул голову назад. - Ладно. Я покажу тебе, где находится Макарта. Но на моих условиях, Скайла. До тех пор, пока я не буду уверен, что над Седди и Макартой нависла реальная угроза, я не назову тебе координаты. - Он сделал паузу. - Кроме того, я могу понадобиться. Я знаю коды, чтобы связаться с Браеном. Она кивнула, так или иначе, с облегчением. - Спасибо, Никлос. Она подошла к нему и положила руку на его плечо. Никлос вздрогнул и онемел. Скайла засмеялась. - Если ты так устал от тюремного заключения, я прикажу поставить тебя на работу в доки. - Она остановилась у двери. - И, Никлос, спасибо за обед. У тебя будет койка на "Крисле", когда мы полетим на Таргу. С этими словами Скайла направилась к транспортной трубе. - А вот Макарта, - задумчиво сказал Синклер, глядя на точку на карте. Он разглядывал этот район. Недалеко от Веспы. Он отвернулся от монитора в ЛС Или. Или сидела боком, скрестив стройные ноги, провер записи на своем персональном компьютере. Синк взглянул на Мака, который прислонился к крышке люка, опираясь на одну руку. ЛС стало похоже на тюрьму, когда выяснилась история Арты. Или выпытала ее у женщины, с бесконечной ловкостью разыгрывая ее ради даже незначительной информации о Седди. Синклер уставился на свои ноги. - Это происходило с моей матерью и отцом. Почему моя душа так болит? Мак кусал губу, его взгляд перемещался от карты к Фера и обратно. - Мы слышали о тоннелях когда-то, помните? Мы подозревали, что таким образом они свободно передвигались. - Ну, - прибавил Синклер, - мы бы никогда не узнали, где находятс главные тоннели. Непрерывной пульсацией гравитации с орбитальной станции мы можем перекрыть их. И держать Седди запертыми. Если Райста захочет сотрудничать с нами. - Она захочет, - небрежно заметила Или. - Прямо так? - Мак скептически поднял бровь. - Я думаю, она охотнее перережет нам глотки, чем... Или выставила напоказ герб с эмблемой и прибавила ледяным тоном: - В отличие от вас. Мак Рудер, Райста Брактов испытывает некоторое уважение к власти