". Вскоре видимость восстановилась. - Силовое поле не повреждено. - Раздался вздох облегчения. - Проклятие! Вот еще один! Корабль сосредоточил свое нападение на одном участке. Еще один самоубийца. Они попытались остановить его, но смогли только сжечь его внешнее силовое поле. И вновь - удар, и все экраны вспыхнули белым огнем. Изображение восстановилось не сразу. "Как долго это может длиться?" - подумал ли Пацуа. - Выберите один из кораблей, - отдал он команду отряду обороны. - Сосредоточьте весь огонь на нем, забудьте пока про остальные. Когда они бросаются в свой смертельный полет, мы уже бессильны. Лорна может перестать существовать. Эта мысль наполнила его яростью, что в свою очередь увеличило его чувствительность. Он должен был делать неимоверные усилия, чтобы не слышать криков умирающих. Его люди в это время выбрали один из кораблей и сосредоточили огонь на нем. - Номер пять атакует! - Продолжайте! - они должны уничтожить их, или будут уничтожены сами. Ли Пацуа замер, когда третий самоубийца начал пикировать. Залп, еще один - они попали! Пятый корабль был мощнее остальных, или же поле его защиты ослабло. Довольно долго на экранах рассыпались белые хлопья. - Один мы сбили, - пробормотал кто-то из служащих. - Значит, еще один остался. Хаша! - Мы собьем и его, - ли Пацуа глянул на генераторные показатели. Плохо, очень плохо. Еще одно подобное пике, и они превратятся в звездную пыль. Они должны сбить его до того, как самоубийца уничтожит их. Они настроились на цель, но корабль начал удаляться. - Что это? - Неважно, - быстро сказал ли Пацуа, - уничтожьте его! Повреждение? Изменение планов? Какова бы ни была причина, корабль удалялся от них, но залп с Лорны задел его силовое поле. И мгновение спустя, которое показалось вечностью наблюдающим, корабль взорвался - осколки яркими искрами заливали изувеченный простор. Наступила тишина, даже умолкли внутренние голоса. - Мы попали, - прошептал кто-то. - Это последний? - Выясните, - приказал ли Пацуа. - Полный обзор. - А рапорты о потерях? Хаша! Мертвые, умирающие, раненые. - Да, и как можно скорее. С помощью оборудования, - добавил он, но приказ был ясен: "Не вслушиваться в то, что за стенами". На Лорне жили сотни экстрасенсов и тысячи людей, не обладающих этим даром, но предпочитавших общество телепатов. Любовники, изведавшие силу и страсть телепатических воздействий, ученые-генетики, занятые исследованием в Институте, социологи, стремящиеся уложить правовые законы Института в прокрустово ложе общепринятой логики, - просто люди, ни в чем не виновные. Пацуа понял бы бракси, если бы те нанесли удар по центральной части, где были расположены хранилища информации, но зачем убийство столь многих невинных людей? "Я хочу проверить Архив", - прошептал он. Есть те, кто могут помочь раненым и сделать это лучше, чем он. Но лучше выяснить, сохранились ли записи. Если даже погибли люди, то не должно пропасть дело их жизни. Если ему удастся заняться чем-то, то, может быть, это послужит преградой для боли отчаяния, которое омывало его усталый разум. Если бы он не предупредил всех, то они были бы уже мертвы. Враг забыл об их телепатической силе, намерения нападавших сверкали как факел в ночи. То, что враг не предусмотрел их дар, спасло жизнь многим. Архивы располагались глубоко под землей, в подвалах, хорошо защищенных от катаклизмов природы и от шпионов. Тысячи комнат, извилистых туннелей, снабженных сейфами, защитными полями... Структура Архива была введена в генератор центрального отсека. Система защиты была такова, что, будь Лорна уничтожена, Архив, а значит, и записи Института могли быть сохранены. Архив - жизненный пульс Института, итог многолетней работы. Здесь хранились ценнейшие документы: сложные генетические формулы, квалификационные характеристики экстрасенсорных полей, биоистории известных телепатов (даже тех, кто жил до того, как был основан Институт), миллионы компаративных анализов различных моделей аминокислот, предположительно связанных с особенностями телепатического дара. Целые комнаты были посвящены анализу клеточных мозговых цепочек, заполненными образцами искусственных интеллектов. По мнению ли Пацуа, именно здесь был ИНСТИТУТ, а все остальное было всего лишь приложением. Он шел по коридорам, которые соединяли комнаты, касался неработающих сейчас, уснувших механизмов, словно стараясь убедить себя, что все это еще существует. Хотя сюда не мог проникнуть огонь врага, сюда не могла прокрасться радиация - здесь надежно оберегались мечты и достижения Института. С гордостью он шел по подземелью, набираясь сил от сознания того, что символизировало собой это место. Он остановился только тогда, когда заметил, что экран одного из компьютеров не выключен. Подойдя поближе, он нахмурился. Что-то повреждено - что ж, такое бывает. Или кто-то из служащих, уходя, забыл очистить экран. Возможно. Но когда он прочитал то, что было на экране, он почувствовал, что может сойти с ума. ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ПУСКА ПОДТВЕРЖДЕНА. ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ДЕТОНАЦИИ - ФАЗА ПЕРВАЯ. Ли Пацуа нажал кнопку идентификации прогрессии. Появился номер, который ничего не говорил. Он попытался уточнить характеристики программ, но по неведомой причине компьютер молчал. В отчаянии он попытался вывести на экран так называемую последовательность пуска. И тут компьютер дал ответ: ТРИ УДАРА ПО ЗАЩИТНОМУ ПОЛЮ ОСНОВНОЙ БАЗЫ. Дальше ли Пацуа считывал детали: каковы промежутки между ударами, сила каждого удара, который наносит пикирующий корабль, и долгота неактивности. Именно поэтому последний корабль не стал пикировать... Хаша! Атака была просто средством отвести их внимание, в то время как главное нападение было запланировано системой их собственной обороны! Ли Пацуа хотел послать за помощью, но его встретила такая волна боли, что он начал задыхаться, не в силах вынести потока мыслей гибнущей Лорны. Кто сейчас услышит его? Каждый старался найти спасение, закрыть свой разум от потока чужих мыслей. Ли Пацуа попытался остановить программу. ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ДЕТОНАЦИИ - ФАЗА ВТОРАЯ. Компьютер не реагировал на его усилия. Ли Пацуа почувствовал шум в другом конце подземелья, попытался определить источник. Но не нашел ничего особенного. Где-то там - в банке данных, глубоко под землей, возможно, в самих документах Института, было запрограммировано, что кто-то пустит механизм. И этим человеком оказался он, ли Пацуа. - Хаша, прости меня! - прошептал он, дисплей в последний раз выдал информацию: ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ДЕТОНАЦИИ - ФАЗА ТРЕТЬЯ. Полное уничтожение. - Уже закончено? - спрашивает Затар. - 97% вероятности. Ему придется подождать, пока новость достигнет Бракси. Это не займет много времени. Подобное нельзя держать в секрете. "Хорошо, что я придумал эту ловушку заранее", - говорит Затар сам себе. Он сделал это еще тогда, когда побывал на Ации. Ни с кем он не поделился, даже с Ниен. И сейчас он рад, искренне рад, что он когда-то рисковал, рад, что не выдал секрет. Институт уничтожен, общества телепатов больше не существует, и Анжа ли Митех будет объявлена виновной. Затар проследит за этим. Его месть и ее цель соединились. Он был рад этому тоже. "Я готов к встрече с тобой, мой враг". 28 Витон: Стать настоящим врагом, стать Соперником - опасное дело. Каждый из противников доводит свои умения до предела. Тот будет удачливее, кто сумеет это сделать быстрее и лучше. Заставить врага исчерпать свои силы, направить его энергию так, чтобы тот ступил на дорогу собственного уничтожения, - наиболее верная стратегия, приносящая успех. Хранитель планеты До Кул был крупным, склонным к полноте, человеком с красным лицом и воспаленными глазами. Он явно был не безразличен к роскоши. Он шел по делам в одежде из сверкающего шелка, развевающиеся полы задевали стены, позвякивание драгоценных камней о мозаичный пол говорило о богатстве, о желании его показать. - Ваши вещи я приказал доставить в личные покои Господина, - сказал он Затару, сложив перед собой пухлые руки. - Я думаю, там вам понравится. Притьера был слишком погружен в свои мысли, чтобы обратить на это внимание, и вряд ли правитель ждал какого-либо ответа. Флот был на высоте. Последние успехи доказали это. В течение почти четырех лет Затар старался забыть о том, что послал их туда. Ничего нельзя сделать. Они вне контакта. Можно только ждать. Но теперь, наконец, наступил день, тот день, когда пора было получить ответ. Сообщение может прийти в любую минуту. Оно расскажет об успехе. Или о неудаче. И как он сейчас может изображать дипломата? - Прекрасный пример До Куланского орнамента, - говорил правитель, - нигде в галактике нет ничего подобного - если только на вашей планете. Про себя Затар подумал: как такого человека могли назначить на этот пост? С каким нетерпением он ждет тех дней, когда достаточно будет ему того пожелать и можно будет уволить подобных... Но он сейчас - Притьера. И если он хочет сохранить свой трон, то ему нужно играть в соответствующие игры - по крайней мере, какое-то время. Они подошли к двери - на белой поверхности сверкали хрустальные вставки и серебряные узоры. - Смотрите! - правитель торжественным жестом отключил силовое поле. Дверь отворилась, но орнамент остался - шелковые переплетения, украшенные драгоценными камнями и хрусталем, заполняли входной проем. Правитель До Кул повернулся к Затару, лицо его сияло, но когда он увидел выражение лица Притьеры, то резко сник. - С вашего разрешения, Притьера, - он поклонился, уже избегая каких-либо жестов. Отодвинув шелковую занавеску, он пропустил Затара и сам вошел в Гостевые покои Высшего Дворца планеты До Кул. - Видите, мы использовали алдоузский хрусталь, но сделали все в собственном стиле, - светясь от гордости, Правитель повел рукой. Да, интерьер был великолепен. Нити алдоузского хрусталя спускались с потолка вдоль трех стен комнаты. Стоило только капле света упасть на них, и ароматизированный воздух наполнялся нежным свечением - так отражается теплое солнце в воде. Затар взглянул на украшения вроде бы одобрительно, кивнул, пробормотал что-то, похожее на комплимент. Но его мысли были далеко. - А четвертая стена? - Экран, Притьера, - коснувшись кнопки, он включил дисплей. На дальнем горизонте - солнце До Кул, а рядом Набур, естественный спутник. Но не это привлекло внимание Затара. Там, в созвездии, которое жители До Кул называют Танцор, искрился темный участок - туманность Танцора, за которой звезды. И где-то там флот Затара. И война. И его враг. - Вы одобряете? - осмелился спросить Правитель. Затар медленно кивнул, вглядываясь в дисплей. Итак, его комнаты во Дворце смотрят на Зону Гаррана - тем лучше. Мыслями он там, но хорошо и жить так, чтобы видеть участок неба. - Прекрасно, - мягко сказал он. - Подойдет. Быстрые движения Правителя отражались в хрустальных подвесках, он проверил систему освещения, способную включить радужные полосы на потолке, выложенном белым хрусталем. - Вся мебель оборудована силовым полем, - сказал он Затару, - вы сможете менять ее температуру, мягкость, форму. - Я знаю эту систему, - Притьере хотелось поскорее избавиться от этого человека, который и так уже достаточно долго вел его по залам дворца, а теперь, кажется, не собирается уходить. Смерть по приказу браксана была бы очень соблазнительна, но явно избыточна. - Музей сейчас продает экспонаты, - Затар использовал Тон личной заинтересованности, - и многие экспонаты с Гранд-выставки принадлежат теперь моему Дому. Я был бы рад, если бы кто-то, достойный того, присмотрел за этой операцией. Правитель не сразу уловил намек, но когда понял, то низко поклонился, воображая, что его могут потом наградить. - Не надо продолжать, Великолепный. Я за всем присмотрю сам, - взмах руки многократно отразился в серебристых полосах на стенах, - и если вы позволите... - Конечно. Правитель поклонился и удалился - стены еще долго отражали полноватую фигуру. Только когда дрожание хрусталя прекратилось, Затар испытал облегчение. Вскоре... вскоре это должно случиться: они пошлют ему сообщение, как только подтвердится успешное завершение... Успешное - иначе быть не может. Лучшая часть браксианского флота против крайне примитивной планеты... Но она... О ней он думал, ощущая холод внутри. Она может нанести поражение. Он не сомневался в этом, невзирая на то, что логика и преимущество на его стороне. Для него она была не просто человеком, а неким демоническим существом - символом Женщины и Войны, взятых вместе. Она воплощала в себе все возможности которых нельзя было предвидеть, все изгибы судьбы... Она и только она могла отразить нападение - в этом не было сомнения. И только Фериан мог бы остановить ее. Но смог ли он? Инструктор - слабый человек, и даже под контролем Затара он может сломаться от напряжения, которое вызывает в нем это задание. Затар не питал иллюзий. Он спланировал все как нужно, но теперь выполнение задания зависит от других. И это ожидание просто убивает его - медленно, но неизбежно. Отвернувшись от экрана, он заставил себя обратить внимание на интерьер. Стены отражали его движение. Украшения чуть позвякивали - своего рода хрустальный дождь. Все это элегантно, но не в его вкусе. Он предпочитал нечто более солидное; мир браксана - камни, сталь и женщины. Вооружение женщин, которые могут стоять плечом к плечу рядом с мужьями во время битвы, которые могли бы искупаться в крови врагов из Бледных Племен. Женщины, подобные Звездному Командиру. - Остановись! Надеясь дать какую-либо иную пищу уму, он пересек анфиладу комнат и очутился в зале, который, видимо, был предназначен для совещаний. Стены были украшены так же, как и его комната, но посередине стоял огромный стол и двенадцать стульев той же самой структуры, тех же качеств. Лишь одно отличалось: на дальней стене, с покрытием из прочного материала, было огромное четырехугольное пятно, которое прерывало хрустальный интерьер высотой с человеческий рост, и в длину - так широко Затар мог раскинуть руки. Это был портрет с Берроса, ожидающий выставки. Он не выпускал его из рук, он слишком ценил эту картину, чтобы доверить кому-либо, даже персоналу Центрального Музея. Он ненавидел те обстоятельства, которые заставили его привезти ее сюда. С большим желанием он сохранил бы ее в тайне, используя в качестве приманки, на которую должна клюнуть... И прилететь на Бракси. Но слухи с Гарроса уже просочились, и ему надо было только ждать. Нет, лучше выставить эту картину на Бракси, иначе до нее могут дойти только невнятные слухи. Публика была поражена, и даже больше того... Особенно, когда получила разъяснения вторая фигура на портрете - темнокожая, круглоглазая женщина, которая отличается от всех живущих сейчас рас, - ациа. До Кул - главная планета йерренского фронта, и здесь утром портрет будет выставлен еще раз. Он будет рядом, будет представлять картину. Пусть его имя будет связано с именем того, кто приказал ее написать. Харкур Великий. Они будут прилетать с одной центральной планеты на другую вместе. Он и это сокровище - главный экспонат Музея. Рождение Бракси. Но сейчас они ближе всего к тому созвездию, где его ждет победа. Самая ближняя планета к НЕЙ. Откинув эту мысль, он покинул зал заседаний и вышел в небольшой коридор. Здесь он неожиданно замер - комната, которую соединял с конференц-залом коридор, должна была быть спальней - посредине покачивалась кровать из радужного хрусталя, видимо, мягкого при прикосновении. Каждый угол помещения украшал цилиндр белого стекла, светящийся нежным светом, поднимающийся от пола до самого потолка. Но отнюдь не это поразило Затара. На блистающей кровати кто-то лежал. Вынув Цхаор из ножен, Затар приблизился. Трудно сказать почему, но казалось, что тело лежащего удерживается здесь с помощью статического поля (может быть, мерцание говорило об этом?). Затар подошел ближе, и его рука, держащая Цхаор, задрожала. Это было тело Фериана. Затар быстро повернулся, сталь его меча сверкнула в воздухе, ограждая от неожиданного удара. Соприкосновение - сильная рука, умелая рука. Словно электрический ток пробежал по Цхаору, поток телепатического импульса устремился к сердцу Затара. Он отступил, сумев отразить удар нападавшего. Лезвие врага только просвистело рядом с его ухом и быстро вернулось в позицию нападения. ОНА. Прежде чем что-либо сказать, она посмотрела на него. С тех пор, как он видел ее, она сильно похудела - или ему это только показалось? Может быть, его воображение облекло ее дополнительной плотью, в которой пульсировала жажда обладания? А что видит она? Немолодого человека, уставшего от груза непомерной ответственности, что уже давало о себе знать? Его волосы начали серебриться - несколько тонких светлых волосков на фоне черной массы - именно это удивило ее? Каким рисовало ее воображение Затара, в чем она ошибалась за все эти бесцельные годы своего отсутствия? Она сделала шаг назад, не отрывая от него глаз. - Чуть медленнее, Притьера, и тебя не было бы в живых. Он уловил превосходство в ее Тоне и улыбнулся. Кто еще мог владеть его языком так точно? - Чуть медленнее, - сказал он тоже с легким превосходством, - и я бы заслужил смерть. И вопреки инстинкту браксана, он вложил меч в ножны. Она изменилась - это было так, но не значительно. Ее волосы были черными, глаза сверкали, она была полна той энергией, которая безошибочно принадлежала только ей. Казалось, что Анжа никогда не покидала его, только мгновения прошли с тех пор, когда она высвободилась из его цепких рук, оставив кровавую отметину на ладони. - У тебя портрет? - резко спросила она. - Конечно, - он повернулся, кивнув ей, приглашая этим жестом следовать за собой в зал заседаний. Он шел впереди, спиной к ней. Нет, риска не было. Фериан дал формулу ее поражения. После долгих споров с самим собой он убедился - происшедшее опасно. Он подвел ее к картине, откинул пленку. Он так долго ждал этого. И его ожидания оправдались. Она отступила, пораженная: - Хаша! Краска сбежала с лица, и цвет вернулся, только когда она взяла себя в руки. Он жаждал проникнуть в ее внутренний мир - однажды он уже там побывал - чтобы знать истину о ее чувствах, разделить их с нею. - Ты веришь? - спросил он. - Веришь ты, и этого достаточно, - прошептала она. Какое-то время она смотрела на картину. - Хаша, браксианка? - Должно быть она уже знала это, но только сейчас поверила. Видимо, Анжа покачала головой, чуть улыбнувшись. - Ли Пацуа отдал бы за это свою жизнь. Он улыбнулся: - Он это сделал. Ее черные, отливающие стальным блеском глаза, пристально смотрели на него. - Я нередко видела, как убивают людей, Затар. Много раз. Но не для того, чтобы, доставить мне радость, - она рассмеялась. - Это - достойно браксана! И как эффективно - боюсь, бедный Фериан был не способен понять. - Ты убила его, - сказал он, ТОН дознания. Она помрачнела: - Ты сам сделал это. Послав его туда. Зная тебя, он предпочел не возвращаться. Он выбрал смерть, Притьера. - Или ты? - Возможно. Но мы нашли общий язык, и я не могу взять ответственность на себя. Он постарался освободить мой разум от запрограммированных установкой последствий. Это освободило его от чувства вины. Поэтому ты несешь ответственность за его самоубийство. Постарался освободить? Она свободна? И ее чувственность тоже теперь свободна? И она может жить и любить мужчину, который не умрет от ее ненависти? И чувство ревности - незнакомое чувство для браксана - пронзило его. А ты? Что дальше, браксианский воитель? - Ты рассеял людей моего дара. У бил их учителей. Я должна была бы помочь им. Он рассмеялся: - Ошибаешься. - Они - мой народ, - резко выдохнула она. Он покачал головой: - Нет. Твой народ - здесь. - Я имею в виду мир экстрасенсов. - А я имею в виду Центр, - он понимал, что сейчас навязывает ей эту мысль, но он должен был четко подать ее. - В тебе - браксианская кровь, и ты это знаешь. Всегда знала. Находка портрета только подтвердила это. Разве у тебя есть дом на Ации? Ты для них чужая не меньше, чем представители нечеловеческих Рас. И даже более опасная. Здесь ты - враг, но ты можешь перестать им быть. Ты - браксианка. Здесь примут тебя. Разве ациа предлагали тебе это? Это был выверенный удар. Он видел, что она сильно взволнована. - Но дело не в этом. - Он тихо спросил: - Значит - нет? - Я телепат, Притьера, и это - главное. Возможно, у тебя и у меня есть общие предки, но те люди с Лорны - они подобны мне. Я понимала их. Я... - она заколебалась, - делю их боль. Он задумался, потом спросил: - А твой экипаж? Она бросила на него взгляд, полный ненависти, но в глубине ее глаз читалась вина. - Ты убил моих экстрасенсов, когда убил ту планету, Затар. Уничтожил. Они не могли воспринять смерть пяти миллионов человек и сохранить свою личностную целостность. - Но тебе удалось. Она ничего не сказала, но он прочел ее мысль: "Потому что я - не такая, как они". - Это так, - согласился он. Она вздрогнула: неужели он читает мысли, высказывать которые она не хотела? - Они погибли на Лорне, - горько сказала она. - Не только те, кого уничтожили твои корабли, но и другие, кто разделил ее страдание. Для тех, кто остался, смерть была бы милосердием. Они ни в чем не виноваты - большинство из них... Они более наивны, чем ты можешь предположить, особенно в таких вещах, как политика и война. Им было достаточно жить независимо под крылом ли Пацуа. Ты убил их защитника. Ты напугал их. Многие сошли с ума, остальные разлетелись по всей Империи или даже за ее пределы... Они не смогут собраться вместе вновь, а простые люди не примут их. Они боятся, Затар. Сумасшествия. Смерти. МОЙ народ, - в ее голосе звучала ненависть. - Вот итог, которого ты добивался. Я нужна им сейчас. - И они примут тебя? - А почему нет? - Ты атаковала их, - напомнил он ей. - Нападение на Лорну - дело твоих рук. - Они не верят в это! - Разве? Я думаю, что верят, учитывая те доказательства, которые я оставил в Империи. - Нет. Они не поверят. По крайней мере те, кто знали меня. - И много ли их было? Кто хорошо тебя знал? Кто мог знать твои намерения, твои мысли, и не почувствовать твоей жестокости. Ты вполне могла сделать то, что сделал я. И если бы тебе это было нужно, то ты бы уничтожила Лорну, ни минуты не колеблясь. Настоящий воин не сгибается при виде смерти, Анжа, будь это его собственная смерть или смерть ближнего. - Ты хорошо меня знаешь, - пробормотала она, пораженная. - Ты - браксианка. Я знаю мой народ. - Анжа закрыла глаза, ничего не говоря. Затар тихо произнес: - Останься! - Вначале я должна убить тебя. Теперь он должен рискнуть - Фериан дал ему ключ - он знает ее установку, это даст ему преимущество. Затар вынул меч, взглянул на острие и бросил в угол. - Убей, - сказал он. Ее темные глаза прищурились, ее мозг лихорадочно считывал его мысли - он был рад ощутить это. - Я бы многое отдала! - прошипела она. - Если ты умрешь, то Центр падет. Но я не могу быть причиной. - Почему? - Не шути со мной, Затар! Ты хорошо знаешь... - она смолкла, потом продолжила, - а может быть, и не знаешь. Возможно, Фериан не объяснил, - в ее голосе звучали насмешка и боль. Она указала на картину: - Я была обречена искать свое происхождение. Такова программа. Но не только это. Для ли Пацуа этого было мало. Были также вторичные программы. Найдя свой народ, я должна принять его - именно это ты и хочешь заставить меня сделать. И это означает признать тебя своим Правителем - этого я не сделаю. Но убив тебя, я совершаю преступление против крови. Нет, цена слишком высока. В ее голосе почувствовались нотки триумфа: - Тогда останься и выполни свою задачу! - Мне нет места здесь! - Твоя родовая линия столь же древняя, сколько и моя. На Бракси тебя встретят с почетом. - Браксианский мир уничтожит меня, или я - его. А что касается тебя и меня... - она закрыла глаза, ему показалось, что она дрожит, - я - ациа, Затар. В достаточной степени, чтобы так называться. Тау проверил генетические коды. Любое сближение с тобой невозможно - этого я не могу принять. - Она умолкла на мгновение, ей показалось, что она заплачет. - Есть альтернатива. Я не была уверена, что предложу это, но это послужит на пользу обоим. - Что ты предлагаешь? - Хочешь ли ты истинного контакта со своим народом? Я могу дать тебе возможность взглянуть на твоих людей так, как никто еще не имел возможности сделать. Я хочу знать: осмелишься ли ты. - Я не боюсь твоего дара. - Потому что ты не понимаешь многого. Затар вспомнил свои встречи с Ферианом. Она уловила его мысли: - Это были всего лишь детские упражнения. Он рассказал тебе о Дисциплинах, поделился некоторыми впечатлениями. Спроси почему он не вернулся, Затар. Спроси, почему он не хотел встретиться с тобой вновь. - Скажи! - У Фериана была теория. Он верил, что окружающая среда, а не генетика, обеспечивает телепатическое включение. На Лорне был высокий процент экстрасенсов не вследствие генетических программ, а потому что дети подвергались экстрасенсорным воздействиям каждый день. И потом, по достижении половой зрелости - время наиболее уязвимое, чреватое эмоциональными и нравственными травмами - унаследованное защитное поле допускало брешь. Конечно, должен быть заложен определенный потенциал, но потенциал вещь обычная. Ты это сам знаешь лучше, чем кто-либо другой. Он почувствовал, что стоит на краю пропасти: - Что ты хочешь сказать? - После всех встреч с Ферианом... Ты заметил разницу? Я ощущаю ее, даже без телепатического контакта. Хотя, если бы он не предупредил, я не могла бы приписать все своему воображению. Он понял, куда она клонит, ощутил укол страха и вспышку радости. - Среди браксианцев нет экстрасенсов, - тихо сказал он. - Потому что твой народ убивал их. Но только тех, кого удавалось обнаружить. А что было с теми, кто научился переключать свою энергию, направлять в иное русло, порождая то, что вы называете образами, а мы называем "АРИЗМА"? Разве они не рожали детей? В вашей стране, где человек учится доминировать над другими, разве не поднимались они на вершину социальной лестницы... как ты? Он понял, что ему страшно. И хуже всего, что она знает это, знает об его опасениях. Она перешла на язык телепата. - Я могу подарить тебе бессмертие, Затар, дав силу твоей династии. Ты сможешь превзойти экстрасенсов Ации. Я даже могу дать тебе ключ к знанию того, кто обладает силой среди твоих людей. Или же делить боль тех, кто страдает. Может быть, ты пожалеешь о нашей встрече. Я могу сделать тебя Правителем, Затар, каких еще не бывало. Но ты научишься страдать, и тогда моя жажда мести будет удовлетворена. Ее черные глаза сверкали, эмоции переполняли ее. Ненависть показалась ему чем-то привычным - прикосновением знакомой любимой руки. Она вернулась к человеческой речи: - Фериан научил меня. Я - не Инструктор, я не всегда пойду по верному пути. Любой шаг будет пробным. Но он ввел в мой разум модель, научил работать с ней. Чтобы дать силу тебе, Притьера Затар. Чтобы установить баланс между Ацийской Империей и Браксианским Центром - вновь. Я выполню свою установку и буду свободна, - она прошептала его Имя, и голос ее был полон боли и тоски. - Выбор за тобой. Он пересек узорчатый ковер и остановился перед древней картиной, которая заявила об их родстве: - Она была написана очень давно. Она протянула ему руку, но он взял ее за плечи и прижал к себе, как возлюбленный, в душе которого сплелись ненависть и блаженство. - Мой враг, - прошептал он, чувствуя горько-сладкое тепло ее тела. - Сделай все... В ее глазах блеснули слезы? Или он только почувствовал, что они могут скатиться? Или что он сам?.. - Да, - прошептала она. Останется память. Слава свободе! Впереди - завоевания. Ты свободна в этой Пустоши с горсткой товарищей. И еще - мечта. Дающая пищу уму. Коснись планеты, погладь ее землю. Кажется, ее имя - Силью, и здесь пять биллионов человеческих жизней преданы твоему делу. Смотри и охраняй их, наполни их существование, они - орудия твоей мести, что ценнее для тебя любого сокровища. Была ли планета когда-либо прекрасной? Да, густонаселенные улицы пропитаны смогом, да, океаны задыхаются от выбросов жизнедеятельности этих людей. Но ты никогда не любила чистые небеса и девственные земли, следы прогресса для тебя прекрасны. Даже сам воздух гудит от людского дыхания. Скоро ее пропитает запах триумфа, самый сладкий запах галактики. И ночные небеса зажигаются, отражая иллюминацию городов. Через две сотни лет будет битва не на жизнь, а на смерть. И кровь врага увлажнит небосвод. Имей терпение и жди - месть за тобой, семена смерти посеяны на Силью, и Бракси пожнет всходы. Перед тобой Пустошь: обыщи ее, ласкай ее, коснись всеми чувствами, теперь Пустошь - и твой возлюбленный, и твой союзник, и хранитель времени, и хранитель секрета. Созвездие Танцора принесет смерть Бракси, пусть их планета станцует танец Смерти под твой аккомпанемент! Коснись темноты и растворись в ее пустоте - но и в ней брешь, понимаешь ты. Пока ты предвкушала свой триумф, враг нашел лазейку. Хорошо, так уже было - пять разведчиков были здесь, но они не успели покинуть пределы созвездия, как получили то, что они заслужили. Так будет и теперь. Найди врагов, определи их силу... Но откуда этот страх? Ты дрожишь? Их так много? Неужели Бракси отказалась от всех войн, чтобы собрать свои силы и послать сюда - на границу Пустоши? Ты считаешь военные корабли - их больше, чем тебе Когда-либо приходилось видеть. Ты изучаешь мысли людей, которые управляют ими, и чувствуешь их неуспокоенность - таких врагов ты еще не встречала. Есть ли надежда победить эти сотни кораблей с помощью одной Звездной Птицы и горсточки телепатов? Ты должна уйти, и ты уходишь, чтобы найти приют на одной из планет. Здесь тебя не найдут. Звездная Птица затаилась на дне ветров. Здесь никто тебя не найдет, но ты беспощадна, ты должна ждать, бессильная, в то время как они выкорчевывают ростки несжатого урожая. И у тебя нет выбора. Сотни военных кораблей замедлили скорость, заняли позицию над обреченной планетой. Десять миллионов лет назад ученые с Лугаста искали смысл жизни, и хотя они не нашли основного первоначального звена, их эксперименты не прошли даром: они определили способ уничтожения жизни, который назвали Поле Отрицания, а браксианский мир дал ему имя Цхерат. И было создано оружие, которого не знала ни одна нация, слишком ужасное, чтобы его использовали другие народы, но совершенное для нужд Центра. И именно Цхерат они привезли сюда, и это оружие уничтожит планету без всякой надежды на росток новой жизни. Истребители заняли позицию. Компьютеры установили защитные поля. На всех участках интенсивность Цхерата будет одинаковой. И Поле Отрицания сделает свою работу. Силью ничего не знает. Она не видит врага, на ней нет оборудования, чтобы вычислить его. Планета не следит в ужасе за тем, как истребители занимают свои места, нет криков страха, корабли разворачивают пояс защитных полей. И только когда небо озарится сверкающими голубыми всполохами, планета замрет в испуге, но будет поздно. Цхерат уже начал свое дело, осталось только ждать. Больше Силью не сможет угрожать никому. В ужасе Анжа касается ментальных ветров планеты, ее разум пойман потоком страха, она умирает вместе с этим народом. Пять биллионов человек - они умирают трудной смертью. Рушатся планы, гибнут надежды. Битва со Смертью, в которой суждено проиграть. Гибнут дети и стенают матери. Цхерат беспощаден. Агония. Шесть дней нужно, чтобы удушить Силью, никакого проблеска жизни не останется на поверхности. И шесть дней умирают люди, и шесть дней Анжа умирает вместе с ними. И они обвиняют ее. Их ненависть взмывает потоком, волны обвинения бросаются на ее исстрадавшийся разум, который мечется в поисках убежища, но укрыться негде. Их ненависть пропитала ее корабль, ее тело, ее душу, от их ярости не скрыться. В течение шести дней она - узник их мук. И когда приходит конец, тишина столь абсолютна, что ей трудно вернуться в мир живых. Она борется за то, чтобы сохранить сознание. Кожа болит, во рту пересохло, тело жаждет влаги. Она идет в ванную, стараясь умыться, намочить виски, лицо, ей трудно пить, но жизнь возвращается. Теперь экипаж. Слишком поздно. Слезы катятся из ее глаз - неужели она еще может плакать? И она прислоняется к стене, сотрясаясь от рыданий. Сара ти - мертв. Наверное, его убил недостаток влаги. Он не смог дойти до ванной. Смерть Зефье ли была менее милосердной. Он воспринял поток ненависти, и превратился в инструмент мщения Силью, цель которого - уничтожить виновного, самого себя. Анжа видит окровавленное тело и пустые глазницы, откуда ярость невольного преступника вырвала глаза. Он сам убил себя. И каждый поступил бы так же, кто не был сильнее. Крики с Силью донеслись сюда. Она до сих пор, дрожит, слыша их отголоски. Обыскав Звездную Птицу, она находит еще двоих телепатов. Оба мертвы. Наверное, один убил другого, затем покончил с собой, как и Зефье ли - в ответ на ярость Силью. А Тау? Он же был там - на планете, обучая силльютан медицине, надеясь завоевать их доверие. Они ли убили его, или же Цхерат сделал свое дело? Его преданность - потеря, и ужаснее нет ничего. "Я убила вас", - думает она. И мысль ее существа болит, отдаваясь во всем ее существе. Силью. Она должна увидеть планету. Это - риск, она слишком больна, она не способна на безошибочные действия. Может быть, жажда смерти гонит ее вперед, туда, где только что были браксианцы. Но - пустота. Она - одна. Звездная Птица чертит круги над пустыней. И это одиночество даже больше, чем то, в котором обитала ее душа почти всю жизнь... Силью мертва. Даже больше: это воплощение смерти, памятник самому понятию. Повсюду непогребенные тела людей и животных. Трупы на безжизненной траве, деревьях. Здесь побывал Цхерат. Нет, нет гнили, нет разложения - даже микробы мертвы. А Тау... И его тело где-то здесь - среди биллионов трупов. Странно, но эта потеря кажется ей самым страшным ударом. Она выходит из корабля, становится на колени. Ее печаль невыносима. Смерть пяти биллионов людей трогает ее меньше, чем потеря преданного друга - единственного, может быть, за ее жизнь. "Я подвела тебя. Я позволила тебе погибнуть". Она плачет. Долго. Долго. Во Вселенной растворена ее печаль... - Анжа! Она вздрагивает. Разум, который нашел ее, ей знаком. Но она слишком истощена, чтобы узнать, кто это. Кто может быть здесь? Она оборачивается. Фериан. И внезапно вся ее ненависть сосредоточивается на этом человеке, ее смятенный разум устремляется к нему. И только боль, заставляющая ее начать хватать воздух, останавливает ее. Она понимает - Силью истощила ее, сейчас она не в состоянии убить его. - Как ты попал сюда? Чего ты хочешь? Ты пришел, чтобы злорадствовать? Он подходит к ней. Она отшатывается от него, но резкое движение болезненно. Она падает на твердую землю. Прикосновение планеты помогает ей осознать себя. И она чувствует, как поток его мыслей несет ее измученному уму секреты этой жизни: - Знай! Это - твое происхождение... Ты не испытаешь чувства стыда, наоборот - твоя родовая линия достойна поклонения. Осознай истину, и твое будущее станет твоим достоянием. Силью мертва, ее не спасти. И ты должна свыкнуться с этой мыслью. Покинь эту землю. Пора, Анжа! - Я - не бракси, я - не браксана, я - не браксианка! Его лучи проникли в ее мозг, подобные прутьям раскаленной стали. Она старается увернуться от них, нанести удар этому человеку, который воспользовался ее слабостью. - Успокойся, Анжа. Я здесь не для того, чтобы причинить боль. Ар знает, я никогда не смог бы сделать этого снова. Есть путь. Успокойся, Звездный Командир. Дай мне коснуться твоего разума в последний раз, и я обещаю, что и ты узнаешь радость. Нет, она не согласна. Она хочет закрыть свой мозг, но она слишком слаба. Слезы отчаяния вскипают на ресницах; рукой он касается ее лба, усиливая контакт. - Ключ - идентификация, т.е. осознание себя. Овладей этим и сумеешь контролировать остальное. Ты можешь быть свободна, Анжа. Я постараюсь снять твою установку. Как смогу. Остальное ты сделаешь сама. Я нашел путь. - Установку нельзя перекодировать, - с трудом произносит она. Его слова полны печали: - Пропаганда Института. Я могу нейтрализовать свою же работу. На это уйдут все мои силы, но это возможно. Остальное ты должна сделать сама. Время изменило модель, которую я ввел в твой мозг. Ты будешь потом работать сама - ты сделаешь все, чтобы удовлетворить программу, и будешь свободна. - Покориться Бракси? Зачать ребенка этой расы, чтобы ли Пацуа мог его изучать? Ни за что! Он не удивлен, что она знает особенности своей программы. Теперь его уже ничто не способно удивить. - Ли Пацуа мертв. Затар убил его. Из-за тебя. Институт, больше не существует, телепаты рассеялись по планетам Империи. Та часть установки, которая была связана с ним, теперь не важна. Ты не должна бояться неожиданного всплеска материнского инстинкта. Нет Института, и эта часть установки уже не имеет значения. Остальное же... Он заколебался, она понимала, как дорого ему это может стоить: - У меня есть план. Слушай! В ее мозгу - его шепот, секреты бытия. Она страшится итога, но не в силах ни помочь ему, ни противостоять. И вновь она - ребенок, и пустота и одиночество ее юности - вновь с нею. И вот уже его голос доносится до нее, он несет в себе истину. Его истину. - Мы не виним творение, хотя мы убеждали себя в этом. Подумай о предках, ищущих себе пищу. В чем польза повышенного излучения мозга? Наоборот, жертва воспримет этот импульс как сигнал тревоги. И животное успеет спрятаться, для него телепатическое поле - своего рода маяк, дающий шанс обнаружить охотника. Нет, повышенная чувствительность - это слабость, а не сила, и так задумала природа. Но появление развитого интеллекта позволяет нам использовать эту слабость, но даже тогда нам нужно делать массу усилий, чтобы недостаток превратить в достоинство. Дисциплины. Контролируемое общество экстрасенсов. Контроль, Анжа, вот - ключ; примитивный ум был на него не способен. Поэтому первобытные общества и боялись экстрасенсов, и почитали их. Экстрасенса провозглашали пророком, его окружали почетом. И он уже не был частью толпы, иногда находя свое призвание, иногда - нет. Браксана - единственный народ, который осмелился убивать своих детей с телепатическими задатками. Они боятся телепатии, подчиняясь первобытному инстинкту, они не потерпят телепата в своих рядах. И это можно использовать. Чтобы ты стала свободной. Слушай; я знаю, что нужно сделать... Иди ко мне, мой враг, ненавистный мой! Приди и раздели мой дар, которого ты жаждешь так же, как порою ты жаждал женщину. Дай мне открыть мой разум, пусть туда войдет космос, пусть зазвучат песни мысли, которые заставляют Пустошь пульсировать, наполняя ее жизнью! Войди в меня - там, в глубине, лежит моя сила, здесь я слышу других, здесь я укрощаю потоки сознания. Войди и испробуй этой силы, Затар, силы, о которой мечтают другие, но бойся: если она станет твоей, если ты осмелишься, то тебе уже не избавиться от нее. Смотри: жизнь на Бракси ущербна, мысль скована цепями, жаждет свободы. И дрожь пробегает по планете, когда разум хочет вырваться из оков. И отчаяние женщины подобно острому копью - тупой топор безглазой судьбы. Коснись планеты, и она нанесет удар. И копья изуродованной мысли взметнутся, чтобы пронзить тебя, и разлетятся брызги боли, бесплодных мечтаний и надежд, которые родились, чтобы умереть. Это - твой мир, твоя Хозяйка, планета, земля, которая выбрана богом для пытки. Это - Бракси, планета, которую почитают браксана, это - твоя страна, Затар! Что ты можешь сделать для нее, ненавистный мой? Что ты можешь сделать за одну свою жизнь, чтобы изменить жизнь тысячелетий? Коснись мыслей браксианки - наполненных отчаянием, темных от зависти. Коснись ничтожества ее мужчин. Коснись того ужасного одиночества, в котором живут твои люди. Если хочешь, пусть будет твоя династия, но знай - основание прогнило. Ветры мысли над Бракси не наполнены силой. И нужен не один человек, чтобы дать им жизнь. Такова - реальность, Затар. И твой трон - лишь иллюзия. Этого ты хочешь? Этого с тебя довольно? Ты был моей движущей силой, тогда, в волнах одинокой юности. Ты - с мягкими глазами, прекрасный и чистый - воин и солдат. Ты изменил мне, ты выбросил меня на берег, как раненую рыбу. Ты был готов встретиться с моей силой. Теперь я замыкаю круг. И пусть моя сила напоит твое не оперившееся умение. Твоя воля, Притьера. Выбор за тобой. И вкус желания. И прикосновение. Огонь. Он падает в пламя. Огонь ее сердца. Вокруг него бушует океан ее существа. Когда-то он уже попробовал вкус этих волн, и сейчас они несут облегчение. Они стали сниться. Теперь Анжа и Затар - враги по завету, и ее ненависть - прекрасна. Он касается ее ярости, и ее ярость сливается с его жаждой убивать. И все глубже он уходит в огненные волны ее души. Боль... Желанная боль - это цена их союза, этой муки нельзя избежать, но он готов платить эту цену. У него уже нет тела, кожа спала с него, только богатство и хаос космоса входят в потайные уголки разума - разума браксана. Они требуют своей доли... Он ищет у нее спасения, она теперь якорь в этой обезумевшей Вселенной. Она уже знает этот ужас - когда-то смерть отца стала для нее болью, открывшей ей дикий мир нехоженых троп, неведомых мыслей. Он виноват в ее боли - теперь ему вернулось сторицей. Это - мука, которую испытывает каждый пробуждающийся телепат, хаос, который столь ужасен, что разум готов отказаться от дара, лишь бы унять эту боль. Это - Рождение Истинного Разума, одаренной души. Рождение новой Вселенной, которую нужно завоевать. И порядок ищет возможность унять хаос. Теперь нужно вернуть себе себя, отделиться от примитивного бунта, который царит вокруг, выстроить стены замка, которые выстоят под напором чужого мира. "Подобно богам", - улыбается он... И океан становится тише, и огонь погасает. И мысль Вселенной подобна песне, и прилив и отлив всего сущего ласкает берег разума в изумлении. И раскрывается мир новых дней... "Почему мы отрицали это? Почему боялись?" - шепот мысли доносит ему легкий ветер из Пустоши. "Ты поймешь", - обещает она. Темнота рассеивается. Меркнет серебристый океан. Затар поднял голову, услышал, как звякнули хрустальные подвески. Он вспомнил, где он. Она ушла. Он прощупал ближайшее пространство, стараясь ощутить ее присутствие. Безответно. Прошло время. Много времени с тех пор, как целительная темнота окутала его. - Лорд Затар? Он попытался сесть, но сил не хватило. Шаги приближались. Голос бы женский. Леш? Что она делает здесь? - Мой Лорд? Она вошла и увидела его. Подбежала к постели. - Что случилось? Ее тревога была слишком явной. Ему пришлось использовать одну из Дисциплин, которой его обучил Фериан, чтобы снизить поток эмоций, устремившихся в его мозг. Какова эта сила в его мире, который не готов к дней, не способен с ней бороться? Знать подтекст всех речей, знать планы врагов до того, как им будет дан ход... Она дала ему мощный инструмент, и он как правитель может его применять. И если она думала, что заставит его страдать... значит, она плохо его знала. Он приподнялся на одном локте. Леш попыталась помочь ему, рукой в перчатке обняв его плечо... ...и его словно обожгло... Он, пораженный, отшатнулся от нее. - Что это? - в ее голосе страх, тревога. И в ее разуме - тоже. - Что случилось? - (Я не знаю.) Ничего. Все в порядке. (Разве?) Он с трудом встал на ноги. Что-то упало на пол, но он сейчас был слишком слаб, чтобы узнать - что. Он качнулся, она бросилась помочь ему и... ...она была женщиной, но она - не Анжа, нет, не те горькие, болезненные чувства, темная суть неудовлетворенной женственности, встреча с которой была невыносима. Здесь была слабость, ужасная слабость. Леш! Твой ум не способен контролировать себя, ты больше заботишься обо мне, чем о себе. Безумие! И что это за уродливая, неистребимая темнота, которая и заставляла ее рисковать жизнью и рожать ему детей? Нет, не жажда удовольствия, а что-то более глубокое... Привязанность и жажда самоуничтожения? Именно это ациа называют любовью? Он передернулся, открыв это в женщине своей расы. Нет, он действительно начинает бояться! - Мой Лорд, что... - Как ты попала сюда? - прервал он ее. Он отодвинулся от нее. Пусть она лучше говорит, у него будет время собраться с мыслями. - Ты просил меня прийти. Ты посылал за мной - вот, - она положила информационное кольцо на стол. Какое оно черное на блестящей поверхности! Как ее чувства, как раковая опухоль, разъедающая любое тело... - Ты пригласил меня, ты не помнишь? Что случилось, Затар? Я хочу помочь. Что случилось? Я начинаю понимать. Он протянул руку... Дисциплина Личности, Дисциплина Контакта, Дисциплина Общения. Он быстро вспомнил модели, прежде чем она коснулась его руки. ...и мир взорвался от чувств, слишком чуждых ему. Он вновь отшатнулся. Его рука дрогнула, а его ум... корчился от боли, теперь осознавая в полной мере силу той мести, и муки, на которые его обрекал Звездный Командир. ...и любой контакт будет напоминать меня, мой опыт и мир... Анжа! - Все в порядке, - ложь, очередная ложь. Он знал теперь свою участь, ту степень одиночества, на которую был обречен. - Подожди. Он всегда окружал себя женщинами, преданными ему, и теперь он не мог коснуться их. Теперь они были словно другой расы, наполненные эмоциями, которые не мог воспринимать его мир. И он не мог позволить, чтобы эти чувства пустили корни в его разуме. Он принимал как должное то, что опыт его общения с Анжей - нечто отличное в мире экстрасенсов. Теперь он понимал, как он ошибался. Такой, как она, больше нет. И он может потратить жизнь, чтобы найти столь близкую душу. Если она вообще существует. Теперь он один. Больше, чем кто-либо. Более одинок, чем любая женщина. Кроме одной. - Я должен выйти на улицу, - прошептал он. Может быть там, за пределами дворца, он сможет найти выход? В этой комнате, в этом замкнутом пространстве, любое чувство казалось слишком сильным. Какою будет судьба Бракси, если ее правитель - экстрасенс? Что будет с этой нацией любителей удовольствий, если их глава вынужден отказаться от женщин? И что будет с его Домом, все женщины которого - его любовницы, жены? "Ниен", - подумал он. - "Она тоже потеряна для меня". Они все потеряны. Твой выбор, Притьера. - Затар? Он заставил себя вернуться к реальности. Леш была сгустком страха и страсти, и мир ее чувств дал ему понять, как странно он себя вел. Он постарался успокоиться. Взглянув на пол, он зашептал что-то, наклонился. Рука уже не дрожала. - Что это? - спросила Леш. Это была его перчатка, когда-то залитая кровью - его кровью, теперь превратившейся в сухую пыль. Он кивнул. Он понял. - Ничего, - сказал он наконец. Он уронил перчатку на пол. - Ничего особенного. Ты уничтожил меня, мой враг. - Пойдем, - мягко сказал он. Пересекая комнату, он наступил на перчатку. Покидая дворец, он старался не коснуться Леш. ЭПИЛОГ Витон: А потом - так рассказывают браксана - Таджхайн восстал против Создателя, и разразилась война. Боги превратили мужчин в воинов - брат поднялся против брата, и кровь пролилась. Итак человек был крещен предательством божьим и узнал вкус битвы. А когда Таджхайн стал царем Пустоши, то увидел он, каковы стали люди, и удержал он руку разрушающую. - Хорошо, - сказал он, - вы научились жить, и я не возьму ваши жизни. Но если вам придется искать предводителя, то обратитесь к Пустоши, и она, как и я, сможет дать ответ. (Нижеприведенный документ был утрачен во время приземления Дайлы, Год Первый). Я все опишу по порядку, мой брат Биул, и, возможно, это окажется полезным для нашего народа. Когда-нибудь. Но что-то будет только для тебя, тебя. Ты сам поймешь. Нет нужды описывать тебе то, как гражданские власти выгнали меня из церкви прямо во время службы. Мне всегда кажется важным то, что тогда мы читали Литанию в честь Благословленного Воздержания. Я считаю это истинным словом творца. Не мы первые чтим воздержание, хотя я считаю, что мы первые, кто пытался дать другим людям понять благодать. Теперь я знаю все. После встреч с Харкуром я понимаю, что принимала все эти принципы без размышлений, слепо, как большинство из нас. Бескровный геноцид! Ты был там, когда, прервав молитвы, они меня силой вытащили из святилища. Вы все испугались, но кто осмелится заступиться? Разве мы не рабы все по духу, если не по званию? Давно, когда я еще была ребенком, мой приятель тайком рассказал, что на Зеймуре жили когда-то представители одной расы. Я тогда не поверила. Разница слишком очевидна - вспомни их бледную кожу и остро очерченные черты лица - и нашу коричневую и неправильные черты, а также все остальные культурные отличия. Но сейчас я верю. Мне довелось видеть зарождение классовой системы, основанной на расовой принадлежности, и сейчас я вполне могу представить планету, где одна раса, точнее - где одна разновидность начинает подавлять другую. Я побывала среди звезд, но нигде не видела, чтобы определенный расовый тип искоренялся с таким ожесточением. Я - не мятежница. В отличие от тебя. Ты помнишь, я хотела тебе отказать, когда ты привел беременную Элизу в наш дом, чтобы она могла родить. Мне снились кошмары, я верила воистину, что Элиза проклята. И в то, что, спасая ее, я проклята тоже. Нет, я не задавала тебе вопросов, почему ристи не бывают прокляты, когда ждут детей. Они - не мы. Сколько потребовалось поколений, чтобы воспитать людей, стремящихся к уничтожению нашего народа? Что мы сделали такого, чтобы заслужить эту враждебность? Как долго мы были всего лишь низшей кастой, церковь которой была под контролем, но не было препятствий к продолжению рода? Неважно... Они бросили меня в бронированный автомобиль и повезли в Центр Дисциплины, причем так мчались, что чуть не сбили двух человек. Когда меня вытаскивали из машины, началось землетрясение Ты скажешь, что у нас бывает по три землетрясения на день, но я думаю - то был знак божий, или же бога просто нет. Я думала о том, как много они знают. Нет, не от меня. Я только знала, что я - твоя сестра, и что ты замешан... Я никогда не видела более испуганных людей, чем они, когда началось землетрясение. Было такое впечатление, что они знают, когда конец Зеймуру, и им осталось только считать минуты. Меня отвели к Президенту Дисциплинарных Акций во Френелийский отдел. Я была так напугана, что ноги не держали меня. Они буквально несли меня по коридору. Сколько людей входило сюда, чтобы не выйти никогда? Раздался новый глухой шум, и они подумали, что вновь начинается землетрясение. Нет, они ошибались. Президент был крупным человеком с избыточным весом. От него дурно пахло. Ристи говорят, это потому, что ему приходится общаться с френелийцами. Нам же кажется, что дело в том, что он - ристийский агент. Но, как бы то ни было, он был офицером и важным человеком, и я распростерлась перед ним. - И что тут? - сказал он. Его голос был неприятен, в нем все было неприятно. Если он действительно слуга бога, я буду сожалеть о своей недоброжелательности, но запах, исходящий от него, раздражал. - Френелийка, - сказал один из сопровождавших. - У нас есть ее имя в списке тех, кто связан с укрыванием ребенка N_43. Это - сын Эльзы, поняла я с дрогнувшим сердцем. Но почему они схватили меня, а не тебя? Президент поднял бровь: - Да? Но она уже закрыта. Нет смысла в допросе. Вонь, невыносимая вонь. Заполняет пространство комнаты. - А наказание, сэр? Президент подошел к комоду, инкрустированному золотом и изумрудами. Достал из ящика ручку и бумагу. Взяв ручку в рот, начал разворачивать листы. - Хорошо, - пробормотал он, не вынимая ручки изо рта. - Нам нужен кто-нибудь из френелийцев для этой экспедиции. Это и будет наказанием. Хорошим примером. Передайте это гласности. Мой мучитель улыбнулся при этой мысли. - Вот бумаги, - Президент протянул ему листок. - Пусть ее обработают в Космическом Центре и все прочее. Я думаю, астронавты позаботятся сами обо всем остальном. - Стерилизация, сэр? Он гнусно рассмеялся: - Нет. Она не осмелится забеременеть. На их лицах была довольная ухмылка, пока они тащили меня из Центра. У меня кружилась голова, я не очень поняла, что именно мне уготовано, но уловила основную мысль. Я должна была стать рабыней на "Исследовании", экспериментальном звездном корабле. Какая ирония, подумала я, что я буду средь тех, кого унесет к звездам первый космический корабль, в то время как ты всю жизнь мечтал о космическом полете! Но я думала об этом с тяжелым сердцем. Моя участь - служить астронавтам, пересекающим темные пространства, которых нет на картах, они будут насиловать меня, и я буду проклята и не будет ни малейшей надежды на свободу. Всю ночь я читала Литанию Воздержания. Но это привело меня в еще большее уныние. Утром меня отвезли в Космический Центр. Четыре астронавта раздели меня, и я должна была стоять молча, пока они осматривали мое тело. Стыд был невыносим, стыд обнаженного. Они касались меня, и мои чувства были непонятными, не поддающимися анализу. Бог, прости меня, я ничего не могла сделать... Они одобрили мое тело, и я стала частью программы, разработанной на месяцы - годы? - вперед. Часто, пока проходила тесты, я чувствовала, что один из них следит за мной с помощью видеоэкрана. Я не могла заснуть. Во мне закипал ужас, я словно слышала раскаты демонического смеха, зная, что когда-нибудь меня поглотит геенна огненная. Через полмесяца я превратилась в человека, сломленного физически и духовно. Меня поместили в маленькое помещение рядом с грузовым отсеком. Никто не готовил меня испытывать боль - а огромная скорость (которая должна способствовать тому, что мы пересекли межзвездное пространство за срок, не позволяющий нам состариться) принесла невыносимую пытку. Мне казалось, что меня выворачивают наизнанку. Я слышала, как кричал один из мужчин, но рядом с ним были друзья. Меня же некому было утешить. В течение трех дней я не видела ни одного из астронавтов. Лишь после завершения первой серии ускорений один из мужчин решил использовать одно из средств, предназначенных для обеспечения жизнедеятельности экипажа, - меня. Я пыталась бороться, но это было бесполезно. Они все вместе переносили ускорение, у них было болеутоляющее. Моим же спутником был только страх. Но я все равно боролась - не только с ним, но и стараясь отвратить проклятие, которое должно пасть на мою душу. Я должна была бы умереть, если бы унижение могло убивать, но была опутана проводами, которые регулировали мое дыхание, подводили пищу - заставляли меня жить вопреки моим желаниям. Если существует ад, то я его познала. Мне снились кошмары, пробуждение мало чем отличалось от сна. Астронавты не только насиловали меня, но и радовались моей боли и стыду - у них было мало удовольствий на этом корабле. Но - хватит об этом, Биул. Ты поймешь скоро самое главное. Так прошло около месяца, пять раз на нас накатывалась боль, когда корабль проходил серию ускорений. Путешествие было долгим и утомительным, и когда это случилось, они были пьяны. Наверное, система управления несколько расшаталась, и, будучи часто пьяны, они не заметили ошибок в расчетах. А потом было поздно. Мы очутились в атмосферном пространстве - в течение нескольких минут я слышала, что они кричат от страха, но я знала, как и они, что корабль беспомощен. Я постаралась освободиться, но мои путы были крепки - именно им я обязана жизнью. Мы слишком близко подошли к какой-то планете, было невозможно противостоять ее гравитации, и корабль вошел в атмосферу. Они безуспешно пытались нейтрализовать притяжение, чтобы спастись. Но... я выжила только благодаря тому, что та часть корабля, где я находилась, отломилась от обреченного корабля. Корабль врезался в землю. Я не знаю, была ли это вода или почва. Резкая боль и звук пылающего металла пронзили меня. В конце концов смерть обняла меня, и я была рада той темноте, которая сковала мои обожженные веки. Потом мне показалось, что меня подняли, но я знала о той легкости, которую приносит смерть, и с радостью приняла черноту, пришедшую освободить меня... Я очнулась в ужасе, стараясь сбросить путы. Добрые руки успокаивали меня, тихие голоса звенели надо мной. Я открыла глаза и увидела людей, которые были похожи на нас. В чем-то. Вначале мне показалось, что я - дома, где еще есть человеческая жизнь? Но потом поняла, что ошибалась. Они заботились обо мне, Биул, они были добры и внимательны. Хотя я все больше замечала, как отличаются от наших их действий, звуки, я не переставала восхищаться совершенством их тел. Они носили изящные синтетические одежды, которые не закрывали всего тела. Женщины красили волосы голубым, зеленым, жемчужным - под цвет одежд. Стены и мебель больницы, где я находилась, были тех же цветов, мужчины, которые тоже ухаживали за мной, носили огромные изумруды на цепях... Даже когда я окрепла, меня оставили в больнице. Эти люди пытались обучить меня их языку. За несколько недель я выучила немало слов. Но многие понятия были мне недоступны, особенно связанные со звездными символами. После долгих обсуждений, они решили преподавать мне другой язык - более подходящий для моего зеймуранского разума и моих органов речи. Они называли его браксианский, и он оказался немного легче для меня, хотя в чем-то был и сложнее. Планета, о которую разбился наш корабль, называется Лугаст, ее жители были добры ко мне. Они - потомки древней цивилизации, которые уже давно летают в космос. Их космические корабли давно бороздят межзвездное пространство. Лугаст - столица Многозвездного Союза Планет. Я познакомилась немного с их культурой, и мне понравилась их идея объединить человеческие расы галактики, познакомиться с нечеловеческими расами и установить культурные взаимосвязи. Я не понимаю всего, Биул, поэтому, может быть, не всегда смогу ясно все описать. Они рассказали мне, что наличие жизни в космосе - правило, а не исключение. И большинство Солнечных систем с подходящими атмосферными условиями заселены. Они попытались дать мне основы Теории Эволюции, которая говорит о том, что сходные условия провоцируют возникновение сходных жизненных форм. Это объясняло мое сходство с ними? Я задала этот вопрос, настроенная весьма скептически. Нет, ответили они, люди тоже сильно отличаются друг от друга. Они - и пять других жизненных форм - живут в многочисленных звездных системах. Но не всегда человеческая раса эволюционирует, и что даже более загадочно - на некоторых планетах были обнаружены трупы целых племен, словно кто-то проверял их способность к выживанию Первые исследователи сочли это делом рук богов, но последние ученые предполагают, что древняя нация, освоившая космос, проводит ряд экспериментов над приспособленностью и долготой выживания отдельных человеческих народов. Есть даже целая школа, склоняющаяся к тому, что Великие Экспериментаторы сами были людьми, что они рассеяли своих первобытных сородичей среди звезд, чтобы проследить, насколько сильно детерминирована человеческая природа, какие изменения она претерпит под влиянием чуждой среды. Они называют это Посевом, а человеческие типы, выведенные в результате эксперимента, Блуждающими Расами (На многих планетах, заселенных подобным образом, нет эволюционной ветви, которая могла бы дать человека, даже там, где условия весьма подходящи. Истинный образец человека появился здесь так внезапно, что часть истории утрачена, и связующее звено кажется утерянным. Некоторые мифы сходны у различных примитивных племен и у наиболее развитых наций, как, например, легенды о Великом Потоке, мифы о Берущих Тело - тех, кто лишает силы человека). Список удивительных чудес и тайн можно продолжить, мой брат Биул, но если описывать все, я никогда не подойду к концу. А я не знаю, сколько у меня осталось времени. Лугастинцы - миролюбивые люди, искренне преданные идее объединения человечества и успешного сотрудничества человеческих и нечеловеческих рас, которые тоже населяют галактику. У них мало врагов, и только один из них представляет опасность - Планета Бракси, языку которой они меня и учили. Бракси не так давно вступила в союз, но уже рвется к власти. Хотя Бракси была почти столь же примитивна, сколь и Зеймур - в некоторых смыслах и понятиях, но ее жителям удалось заимствовать достижения Лугаста, и теперь они пытаются подчинить себе часть космического пространства, чтобы установить там свое владычество. Когда я поправилась окончательно, когда более-менее свыклась с их жизнью и научилась общаться, они показали мне звездные карты. Потребовалось немного времени, чтобы найти наше солнце на их трехмерном дисплее. В конце концов я нашла Зеймур - о, как больно! - и когда осознала правду, то не осмелилась открыть ее моим хозяевам. Мы были довольно близки к Лугасту, и если бы этот народ не устремился в свое время к другим созвездиям, они обнаружили бы нас уже давно. Это замечательно, скажешь ты? Встретиться с ним... Мы - рабы, брат мой, и должны помнить, что правители сидят рядом с правителями. Если лугастинцы придут на Зеймур, даже с добрыми намерениями, то это придаст еще больше сил нации ристи, и мы никогда не сбросим ее ига. И я не сказала ничего. День за днем я просматривала карты, но звезды были мне незнакомы, небеса молчали безымянные. В конце концов они смирились, и поиски были прекращены. Я была довольна, теперь я обрела надежду мирно жить среди этого доброжелательного народа. Но не успела моя мечта обрести реальные черты, как случилось непредвиденное, и Лугаст был потерян для меня навсегда. Я гуляла по территории больницы, и ничего не свидетельствовало о том, что я - в опасности. Меня схватили и под прикрытием кустов потащили куда-то; сильно пахнущая материя покрывала мое лицо. У меня не было времени бороться, настолько я была поражена быстротой происходящего. Я успела только разглядеть лицо нападавшего - ужасное, бесцветное, безжалостное, волосы темны, как нож. Потом я потеряла сознание. Я очнулась, связанная - в маленьком отсеке космического корабля. Экраны на всех стенах отражали незнакомые небеса. Трое мужчин сидели в креслах: схвативший меня - чисто выбритый, с тяжелыми чертами лица, и двое других. Один с бородой, он, видимо, управлял кораблем. Увидев, что я шевельнулась, кто-то из них произнес: - Награда просыпается, Сокуз. - А лугастинский дозор? - Мы уже вне их досягаемости. Мой похититель подошел ко мне и освободил от пут твердой рукой. - Лежи спокойно, и все будет хорошо. Ты говоришь по-браксиански? Я кивнула, совершенно онемев от страха. - Они говорили, что ты знаешь язык. Не пытайся бежать, мы уже вне лугастинской зоны. Расслабься и наслаждайся полетом, все будет хорошо. И вновь я кивнула. Я вся дрожала. Это - браксианцы! Народ без морали, обожающий войны, народ, который противостоит тем людям, которых я научилась уважать и - да! - любить. Но я не стала отказываться от еды. Когда он принес мне пищу, я просто умирала от голода. Потом, ослабевшая и утомленная, я погрузилась в сон. Они не отвечали на мои вопросы, но были добры ко мне. Мы говорили о многом - бесконечная тишина космоса была для них столь же утомительна, сколь и для меня. Их интересовал секс, это я узнала, еще когда изучала их язык, и они задавали много вопросов об обычаях моей родной планеты. Я отвечала, как могла. В отличие от лугастинцев они не пытались заставить меня найти Зеймур на картах. Их правитель приказал похитить меня. Он услышал обо мне и захотел увидеть меня собственными глазами. На его планете живут двадцать три нации, определяемые в соответствии с происхождением. Два астронавта, более спокойные и доброжелательные, были из племен, которые назывались хиринари и дамбарре. Их нации поклялись в верности Харкуру Великому - который объединил народы Бракси. Сокуз, темноволосый человек с холодными глазами, был из клана браксана. Некоторая часть его клана служила Харкуру, но большая часть заселяла Кровавые Степи, где они старательно избегали любых напоминаний о цивилизации. Браксана отличаются агрессивностью, жестокосердием. Поэтому Харкур ценил подобных воинов. Как говорил Сокуз, только браксана способен похитить меня прямо из-под носа у моих хозяев. Я слушала, я наблюдала за ним и видела, что нет смысла сомневаться. Но о своем Правителе они не сказали мне ни слова. Я встречусь с ним, и тогда все узнаю. Сокуз даже рассмеялся в ответ на мои вопросы, что не умерило мой страх. Да, я боялась. И однажды я услышала обрывок разговора: - ...похоже, она доставит ему удовольствие. Ты как думаешь? - Я думаю, Кеймири она понравится. Удовольствие? Это - моя судьба? Освободиться от рабства, чтобы вновь стать рабыней? Я задрожала, но ничего не сказала. Они ничего не ответят. Время покажет. Как описать тебе, мой брат, этот чудесный дворец среди звезд? Мы не сразу отправились на Бракси, посетив вначале Гаррос, небольшую планету, спасенную от участи мертвой самим Харкуром, который решил поселиться здесь. Он считал, что Правитель Пустоши должен жить в самом отдаленном уголке. Планета и дворец были чудесны. У меня нет слов описать их. Со всей галактики, из всех уголков, контролируемых Браксианским Союзом, стекались сюда богатства во славу Харкура, воина и государственного деятеля, который объединил враждующие народы и подарил им звезды. Нет, это были не те яркие украшения, которые любят ристи, - те режут глаза и радуют только взоры жадных. Здесь же были истинные сокровища, созерцать которые было легко, радостно и торжественно. Здесь мягкие ковры глушили шорох шагов, приятно касались кожи. Комнаты были наполнены ароматом, на стенах - шкуры экзотических животных и узорчатые гобелены. Искусство - это богатство страны, и Харкур собрал здесь бесценные предметы, чтобы сделать эту планету святилищем человеческой славы. И наконец меня привели к человеку, чье имя внушало мне такой страх. В дальнем конце зала я увидела его - он был одет не как государственный деятель, а как воин. Он не сидел на троне, а стоял рядом с ним, беседуя с одним из браксана! Харкур был крупным человеком, с широким лицом, в обычной одежде. Его светлая кожа отливала коричневым блеском. Единственное, что указывало на его ранг, - это золотая перевязь, шириной тоньше пальца, перечеркивающая лоб. А волосы! Таких я не видела ни у одного браксианца, - кроваво-красная грива отливала металлическим блеском при свете, прокрадывающимся сквозь мозаику окон. Человек, стоящий рядом с Харкуром, был выше на ладонь, его белая кожа казалась болезненной рядом со здоровым лицом Правителя. Его черты впечатляли, но я не могу сказать, что он показался мне приятным. Но это лицо притягивало внимание, а его тело говорило о скрытой силе. Этот человек завоевал бы уважение ристи. Черный шелк обволакивал его тело, и только золотой медальон светился на груди. Следуя полученным советам, я опустилась на колени. Харкур подошел - достоинство сквозило в каждом шаге. Его спутник приблизился тоже. Присутствие Кеймири Харкура вызывало во мне такое доверие, что я забыла об уготованной мне судьбе. Но другого человека я боялась настолько, что мне было трудно говорить. Харкур взял меня за подбородок и заставил посмотреть в глаза. Прикосновение мужчины обычно несло боль и обиду, но это было мягким, почти нежным: - Ты - Дайла, зеймурианка? Я опустила глаза. Его голос был груб, но и приятен. Я никогда не слышала подобного тембра. - Да, великий Кеймири. Он кивнул, посмотрел на Сокуза. - Я рад. Были потери? - Только с их стороны, Великий. Правитель Бракси улыбнулся и вновь посмотрел на меня: - Ты долго была в Пустоши, тебе нужно отдохнуть в нормальных условиях, при обычном давлении и хорошо поесть. Мои слуги проводят тебя и дадут все, что может понадобиться. Я буду ждать тебя к обеду. Я была смущена и растеряна. Разве у меня был выбор? - Как вы желаете, - тихо сказала я. Зачем играть в эту иллюзию свободы, когда мы оба знали правду? Он представил мне браксана, стоящего рядом с ним. - Это - Витон, мой помощник и советник. Ты можешь располагать им, когда понадобится. Если тебе нужно что-то еще или, если то, что мы делаем для тебя, не подходит для твоей расы, обращайся к нему. Я знала, что никогда не осмелюсь, но согласно кивнула. Витон сделал шаг вперед и предложил мне руку. Я старалась не выдать свой испуг, когда коснулась его - разве не забавно видеть, как дрожит представитель иной, примитивной расы? Сокуз подошел к Харкуру, и когда Витон уводил меня, я услышала слова Кеймири: - ...я доволен. Очень. А теперь расскажи мне все, что знаешь о... Витон вывел меня через дверь позади трона. Мы прошли немало коридоров, прекрасно обставленных. Мне отвели покои, состоящие из пяти комнат. Витон передал меня женщинам, уже ждавшим меня, не сказав ни слова. Он поклонился, прежде чем уйти, но на его лице была улыбка, которая вызывала во мне тревогу. Я быстро отвернулась. Одна из женщин, с волосами цвета солнца (нашего солнца) отвела меня в спальню, где лежали самые различные рубашки, платья, халаты, начиная от однотонных с искусной вышивкой до богато отделанных мехом. Я выбрала одну - самую простую рубашку остальные унесли, потом приняла ванну - о, какая роскошь! И заснула на мягчайшей перине. Они разбудили меня в нужное время и настояли на том, чтобы помочь одеться. Принесли платье из мягкого розового бархата. Когда материя касалась кожи, то даже это доставляло удовольствие. Я никогда не смогла бы придумать подобный фасон. Женщины расчесали мои волосы, завязали часть их за спиной, а также завили локоны, рассыпавшиеся по плечам. Они также украсили их нитями хрусталя, который чуть позвякивал при ходьбе. Все было так непривычно - эти нежные прикосновения и звуки! Наши люди редко касаются друг друга, а здесь все это было естественно. Пока меня одевали, я увидела больше добрых человеческих прикосновений, чем за всю свою жизнь. Пришел Витон, чтобы показать мне дворец, который теперь в моем распоряжении. Как я могла отказаться, даже невзирая на то, что он внушал мне страх? В нем было что-то животное, нечеловеческое, даже доисторическое: может, сдерживаемое стремление к насилию? Жажда удовольствия ясно читалась в черных глазах. Именно он, а не Харкур, был воплощением того зла и того насилия, которые, как меня учили, были сутью браксианской расы. Мы шли по дворцу - террасы, библиотеки, комнаты-музеи, музыкальные салоны, залы, наполненные густым ароматом и освещенные факелами, - Харкур любил варварскую символику. Витон показал мне сады - о, какая красота! Струи фонтана сверкали на солнце, источая душистый аромат. Растения обрамляли выложенные мрамором дорожки, золотые чаши таили в себе вино и лед для неожиданного посетителя. Скамейки с богато вышитыми бархатом подушками прятались среди листьев и цветов. Некоторые сиденья были обшиты мехом. Все здесь служило для отдыха, удовольствия, наслаждения... Я не в состоянии это описать, брат. Я смотрела на все, как зачарованная. Я обедала вместе с Харкуром, Витоном, другими уважаемыми гостями и их женщинами. Мы лежали на подушках и медленно потягивали вино. Женщины танцевали для нас, и воздух, казалось, пульсировал от аромата, от которого кружилась голова. Я боялась. Я боялась того, что он сделает со мной, но я испытала глубокое чувство стыда - он ничего не сделал. После приятно проведенных часов он отослал меня в мои покои, сказав, что видит - мне этого хочется. И впервые я поняла, что у меня есть свобода, что я могу отказаться от того, чего не хочу. Но это начало пугать меня... Я проводила дни в прогулках по своим комнатам и великолепным садам, которые были в моем распоряжении. Я даже начала думать, что, если Харкур так бережно относится ко мне, то я должна быть ему благодарна. Я думаю, что уже была близка к тому, чтобы желать стать близкой Харкуру. Желание, внешне подавленное, рождалось в этом месте само собой. Я надеюсь, ты поймешь меня. Я была проклята тогда, когда меня насиловали. А здесь - мягкие, нежные краски и ткани, струи фонтана, повсюду - нежность прикосновений, которые сделали то, что не описать словами. Моего тела касались нежные руки женщины, повсюду - вещи, которые было приятно трогать, ощущать их мягкость. Мои руки ласкал бархат, шелк нежно трогал лицо. Разве не удивительно, что я изменилась? Я провела приятный месяц во дворце (семнадцать дней по Браксианскому Календарю - на Гарросе не было своей луны). Вначале я боялась, но даже страх не мог погасить удивление. Я научилась наслаждаться всем тем, что окружало меня, и здесь ко мне подкрадывалась беззаботность. Теплая вода заполняла мраморные ванны, здесь прислуживали женщины Блуждающих Рас, мне они нравились, хотя я не была с ними близка. Я не участвовала в их разговорах, когда они собирались стайками, чтобы, смеясь, обсудить вкус Хозяина Дома. Здесь были бассейны, и я любила плескаться в них. Вино, музыка, роскошь... Когда Харкур вновь пожелал меня видеть, я уже была не той женщиной, которую, доставили сюда. Я опустилась на колени, когда меня провели в столовую, взяла его руку и поцеловала кольцо на пальце. Впервые я коснулась мужчины по своему собственному желанию. Он поднял меня и подвел к столу. Все яства Бракси, вино в роскошном бокале, музыканты, танцоры - все было к моим услугам. К концу пиршества у меня кружилась голова, и я попросила разрешение удалиться. Я не пошла сразу в свои покои, а решила пройти через сад, полюбоваться сетью звезд, окутавшей небеса. Фонтан обрызгал мою кожу ароматной холодной росой. Затем я упала на груду подушек, мягко принявших мое тело, и медленно погрузилась в сон, лаская руками бархат и меха, живущие, казалось, своей жизнью. Я проснулась немного позже совершенно счастливая. Звезды уже погасли, но кто-то зажег свечи, пламя которых трепетало в струях фонтана. Я медленно возвращалась из страны снов и увидела, что Харкур тоже здесь, сидит рядом, наблюдая за мной. Его красные волосы падают на плечи, пояс украшен богатым орнаментом, широкие металлические браслеты обхватили обнаженные руки. Не презирай меня, мой брат, пока ты не почувствуешь той радости, какую ощутила я, видя рядом с собой этого человека. Мои руки сами устремились к нему, лаская его обнаженные плечи, его пояс, его сверкающие волосы. Я жаждала его прикосновения, я только недавно ощутила возможность радостного объятия. Я хотела его, и даже не близости - этого греха! - а прикосновения, открытия его тайн. Я не ощущала связи между удовлетворением греховных желаний и тем, что чувствовала тогда. Харкур ждал этого момента, и даже все то, во что я верила, что таилось в глубинах подсознания, не смогло удержать меня от того, что я притянула его к себе и ощутила ни с чем не сравнимую сладость прикосновения мужских губ. О, Кеймири, разве может женщина бояться этого наслаждения? Кто назвал его грехом, мой хозяин, зачем? Я только пытаюсь, мой брат, передать тебе мои чувства. Но я не сумею разумно объяснить всего. Только враги и угнетатели осмелились бы назвать тот миг грехом! О, Биул, прими этот новый мир и помоги нашему народу избежать удушающей черствости! Я была твоим противником, но я искренне верила в то, чему меня учили. И ужасно, что я могла подумать о том, чтобы выдать беременную женщину ристи. Женщину, совершившую преступление любви. Да, это - преступление, и нет слаще на свете. И я - позже - расскажу тебе и о нем... Что мне рассказать тебе о том положении, которое я занимала во дворце на Гарросе? Удовольствие чуждо нашей природе. Правитель Бракси одел меня в бархат и шелк, потому что так захотел. Другие женщины были умнее меня, образованнее, красивее. Но я доставляла радость Харкуру, и ко мне относились с любовью и почтением - так он хотел; я ни о чем не просила его, не пыталась извлечь выгоду. По-своему Харкур любил меня. Я дарила ему себя, я забавляла его и но причиняла страданий. Для браксианца этого достаточно. Я была тронута, когда он заказал портрет нас двоих, хотя знал о той безвредной генетической мутации, которая выкрасила его волосы. Он раньше не разрешал писать портреты с себя и даже давать письменные описания своей внешности. И наш портрет он повесил в одной из комнат Охотничьего дворца, в столовой, и ему доставляло удовольствие бросать на него взгляд, когда он приезжал туда вместе со мной, чтобы отдохнуть от обязательств и слуг. Я много месяцев прожила на Гарросе. Он говорил со мной о своей работе и мечтах, о политике, но я не всегда понимала. Он сказал мне, что Витон должен унаследовать трон. Когда я побледнела, то он заметил: - У меня нет выбора. Мои советники, мои родственники - все говорят об объединении Бракси, заключении договоров, создании международных организаций, которые сблизят все племена. И есть один способ сделать это - скрепить КРОВЬЮ! Пожелай народам войны - и они будут воевать, пообещай власть, и они сделают все, чтобы захватить ее! Витон хочет объединить не только народы Бракси, но и народы галактики, начать завоевание. Он знает, как это сделать. И люди устремились за ним к славе. Дайла, это - путь к единению, но мне хотелось бы иной дороги. Он рассказал мне о том, что браксана не доверяют даже представителям своего клана, ни один Кеймири не сможет управлять ими. - Вся Система власти должна быть изменена, только тогда мы сможем удержать трон. Но он не сказал того, что мы оба знали, - стоит браксана прийти к власти, как уже будет невозможно у них ее отобрать. Он приглашал браксана - одного за одним - во дворец, где они быстро учились политическим играм, надеясь, что смогут занять его место после смерти и удержать единство Бракси. Планета должна стать единой, если она хочет процветать. И это была основная задача Харкура. Он много проводит времени с Витоном, сравнивая, анализируя отыскивая основу общих браксианских традиций. Мне больно говорить, но это была всего лишь мечта, хотя они оба были преданы ей! Даже при дворе враждебность между представителями различных племен была очевидна. Сможет ли Харкур создать единое целое, которое простоит века? Они разошлись во взглядах на религию. Харкур считал ее чем-то ценным, Витон видел в ней только нравственную опору для слабых умов. Мне это казалось странным, так как Витон основал небольшой пантеон богов, а Харкур был атеистом. Бог творящий, по мнению браксана, вмешивается в дела людей и ограничивает их потенциал. Может ли разум, не лишенный логики, принять мысль о том, что высшее божество добровольно посвятит себя служению человеку с его мелкими нуждами, да еще всегда? Браксана считают, что боги покинули людей и не ждут их возвращения. Но Витон и Харкур нашли общность взглядов в следующем: религия, если она под строгим контролем, - единственный и наиболее мощный инструмент в человеческом арсенале, который может быть использован против ближнего. Я уже видела это на Зеймуре, и содрогаюсь при мысли о том, что веру можно использовать подобным образом. Ночами я часто просыпалась, дрожа, кошмар медленно отпускал мой мозг. Когда я была рядом с ним, он никогда не спрашивал о моих снах, о причинах моих мучительных пробуждений. Даже когда слезы текли по щекам. Но я не помнила своих снов, не знала их значения, не понимала - что же меня пугает. Но я могла догадываться. Я была не права. Однажды, много месяцев спустя после моего прибытия на Гаррос, когда мое положение при дворе укрепилось, Харкур попросил меня пойти с ним в ту часть дворца, где я еще ни разу не была. Меня одолевало любопытство, когда я следовала за ним. Мы прошли дверь, открываемую с помощью секретного кода, и оказались в малопосещаемой части дома. Там был - о, на моих глазах выступили слезы! - космический корабль, но не только он, но и модель, как две капли воды походившая на "Исследователь". Его гравитационный генератор нельзя было спутать ни с чем, хотя здесь был только остов... Я вспомнила те слухи, которые испытала. И я заплакала. Мое рыдание было безутешным, но слезы в конце концов покинули меня. - Откуда ты знаешь? - прошептала я. Он погладил мои волосы, мягко ответил: - Ты разговариваешь во сне, малышка. А теперь расскажи мне все, - он взял меня за плечи, посмотрел прямо в глаза. - Ты действительно думаешь, у них есть шанс? Я не отпущу тебя туда ради благородного жеста. Я задумалась, затем искренне ответила: - Шансов мало. Но мой брат говорит, что есть надежда. Я верю ему. - Ты хочешь вернуться? Я опустила глаза: - Я должна. То, что они делают, даже если они победят, принесет много страданий. Им нужна надежда, они должны знать, что находится за пределами их мира. Он кивнул, хотя лицо его было печально: - Иди сюда, - тихо сказал он, - я покажу тебе, как им управлять. Он долго показывал мне систему управления корабля, возможно потому, что боялся моего невежества или потому что... Нет, об этом я не скажу. Ночью он обнял меня и сказал, что знает, куда; я возвращаюсь, что меня там, возможно, будут ненавидеть, но он хочет, чтобы я помнила, что здесь, на Гарросе, есть человек, который называет меня "митече". Он прошептал это слово, и ласковая песня звуков столь богатого браксианского языка выразила светлую нежность так, какие смог бы выразить ни один другой язык. Последний раз мы были вместе. Утром я покидала Бракси. Я пересекла Империю (Окрестности Большого Салоса, как они говорили), пронеслась сквозь участок Лугастинского космоса. Я боялась, что они обнаружат меня, но, но словам Харкура, космос столь безграничен, что одинокий корабль вряд ли будет замечен. Они действительно не заметили меня, и эта доброжелательная нация осталась где-то там, вдалеке, а я устремилась... домой. Домой? Я выбрала отдаленную четвертую планету, которая не имела луны, и воздух был мало пригоден для дыхания - ничего, что приветствовало бы появление человека на этой земле, но там можно было укрыться на время. На одном из континентов я, кажется, увидала свет - возможно, лучи прожектора какого-нибудь космического корабля, а может, это было лишь мое воображение. Биул, я теряю мужество! Я здесь - на орбите, и мне хочется верить, что ты организовал восстание, захватил корабли, и теперь ищешь меня, получив послание. Но я знаю - шансов мало. А мысль о встрече с ристи кажется мне невыносимой. Я - беременна, брат мой, я ждала долго. Я могла бы ждать еще месяцы - у меня есть запасы - но ребенок не будет ждать. Уже начинаются боли. Прилетай... О, я должна быть очень осторожна. Я знаю только ристийские легенды о рождении детей. Харкур был бы рад ребенку, я могла бы научиться ухаживать за ним. Но сейчас? Я ждала долго. Я полечу на свет, надеюсь, что найду людей, и уповаю на то, что они будут моей расы. А если нет... Путь был долгим, Биул, и я наконец-то дома. И это тоже что-то значит, не так ли? (Записи в журнале Биула ви Дакроса, Год Первый) Третий месяц Зеймура после Эксодиса. День третий. Дайла умерла. Мы сделали все, что могли. Кажется, прошли уже годы после того, как мы нашли ее среди обломков корабля и унесли в горы. Я спрашиваю себя, осознавала ли она что-нибудь, когда рождался ребенок, довольно легко воспринявший местный воздух. Но атмосфера была вредна для Дайлы, а может быть, смертоносные ветры залетели сюда, пока она ждала нас? И вновь она покинула нас - во второй раз, но уже навсегда. Пять человек еще погибло - нас стало в два раза меньше. Зима приближается, нужно успеть найти убежище. Мы были вместе все эти годы, даже теперь, когда нас стало меньше. Мы не переживем эту зиму, если будем прятаться в наших кораблях, которые доставили нас с Зеймура. Иногда меня охватывают приступы отчаяния. Но я напоминаю себе о нашей цели - даже если только двое из нас доживут до весны, этого может быть достаточно. Мы не смогли спасти мать, но ребенок, слава богу, выжил. Мы назвали его Хаша, что значит - Первородная. Это - девочка, символ надежды в этом уединенном месте, первый росток новой жизни в мире смерти. Тем не менее, ее могут убить. Само ее существование незаконно. Ристи могут уничтожить ее. Разве не это они сделали с нами? Разве не поэтому мы здесь? Мы селимся вокруг кораблей, которые принесли нас сюда. Номера наших кораблей - часть наших имен, пусть это будет мрачным напоминанием грядущим поколениям о том, что может человек, когда у него нет выхода; и о том, что несет человеку глупость. Я не знаю, достаточно ли этого. Сегодня мы распечатали лабораторию Зи, которую привезли с собой. И наши будущие ученые уже начали изучать эти документы, возымев надежду, что мы найдем ключи к самой странной и влиятельной науке - генетике. Мы должны открыть секреты человеческой наследственности до того, как эта планета уничтожит нас. К несчастью или по иронии судьбы мы зависим от наших угнетателей, от их предвидений. Успели ли они получить и закодировать нужную нам информацию? Пока мы можем только надеяться... Ристи. Как привидения, они зависают над этой землей Их удерживает только то, что мир, который мы хотим создать будет столь отличаться от их, что они вряд ли могут найти для себя в нем место. Мы построим здесь новую жизнь для себя, провозгласив принципы, которыми должно гордиться. Мы никогда но будем никого угнетать, и мы будем говорить лишь то, что не расходится с делом. Мы пойдем навстречу нашему будущему, отвергнув соблазны, мы никогда не будем походить на наших угнетателей. И ристи утратят свою власть, а народ Хаши будет счастлив. Дайла, я клянусь тебе, твою дочь будут чтить и помнить - первого человека на враждебной земле. Мы завоюем Ацию и сделаем ее своей - в честь тебя, моя сестра, и в честь твоей дочери. Верь в это!