ласти, с удовольствием сложила бы с себя полномочия, когда придет время. Но только когда придет победа. Когда удастся увидеть дымящиеся руины Цитадели. Еще одно перемирие? Пусть Совет Наций отвечает за последствия. Она будет предавать гласности любую неудачу миротворцев, используя свое положение для этого. Еще одно перемирие, и - если она все верно рассчитала - оно будет последним. "Анжа, прости меня. Я знаю, будет тяжело. Но в конце концов мы выиграем". Она села за письмо. 20 Харкур: Нежелательные эмоции можно устранить из социального репертуара с помощью направленных манипуляций культурными традициями. Можно изменить языковую систему - и у человека не будет способа высказать то, что запрещено; потеряв знакомые смыслы, он просто утратит также сами понятия. Но вряд ли, тем не менее, возможно устранить из характера человека эмоциональность и продолжать его считать потом полноценным представителем людской породы. Ее палец изящен, ноготь аккуратно покрашен. Дорогое серебряное кольцо притаилось на среднем суставе. На кольце выгравирован вызов, брошенный когда-то соперницей, которой больше нет, но кольцо осталось воспоминанием. Рука чуть дрожит, сомневаясь... Затем медленно поднимается вверх, бесшумно. Огни на корабле притушены, сквозь дверной проем заглядывают звезды. Большой Салос уже позади них, быстро удаляется, пока они набирают скорость. Их место назначения не имеет названия, это нечто смутное и не внушающее доверия. Но выхода нет. Из спального отсека доносится его дыхание - тяжелое и сбивчатое, но хорошо, что он спит. Возможно, в этой темноте непрерывного полета и она найдет хоть немного покоя. "Мой Лорд и Хозяин! Пишет вам Ниен, Хозяйка Дома Затара. Плохие новости пришли на Бракси. Я пытаюсь разобраться, что они означают, но могу только надеяться, что, услышав детали, вы сможете все понять. Начался цанкар. Симптомы этого вивуса: очень высокая температура, закупорка бронхов, а также ряд менее ярко выраженных симптомов, которые не опасны сами по себе, но затрудняют излечение. Тем не менее, насколько сильную угрозу представляет цанкар? Я сама ощутила его воздействие; несколько дней назад я чувствовала себя плохо - наихудший период пришелся на середину месяца. Но, кажется, осложнение не получило своего развития. Так я считаю. Но сейчас приходят сообщения из Вирусного Центра на Монтесеке, что это эпидемия необычного вида. Говорят, что в течение веков цанкар еще не подвергался столь сильным мутациям. Браксана умирают от этого вируса. Первым в нашем Доме был Садар, затем умер Кеймири Бамир, оставив свой Дом в полном беспорядке. Браксана закрываются в Домах, некоторые покидают планету. Кеймири собирались на совет один раз и распустили свое собрание до окончания эпидемии. Я хорошо знаю, что такое чума, Затар, но что это такое? Я вижу лица, искаженные страхом, лица, на которых раньше не было и признака слабости. Скажите мне, мой Лорд, что это такое и что я могу сделать, чтобы служить вам? Сейчас я особенно остро чувствую, что я из другого мира, это пугает меня. Что это?" Уже прошло много дней, отмеченных короткими передышками сна и попытками избежать встреч со сторожевыми кораблями браксана. "Они не должны знать, - подумала она, - что женщина управляет его действиями. Они могут казнить даже браксана за подобный проступок". Сейчас его тело горит жаром, он слабо стонет. Она все испытала на себе, поэтому сочувствует. Нечем помочь, чтобы бред отпустил его. Когда он просыпается, она проводит рукой по его черным волосам, в ее движении нет нежности, она гладит волосы осторожно, но всегда без нежности, кормит его, пытаясь сохранить возможность осознавать окружающее. "Зачем ты делаешь это? - спрашивает она себя. - Зачем ты так рискуешь ради этого человека?". Она не может найти ответа. Ей все равно. "Моя Хозяйка! Пишет Затар. Очень хорошо, что ты написала мне вовремя. В секторе Орпарн была весьма кровопролитная битва, и теперь обе стороны залечивают раны, и даже великая ли Митех нуждается во времени, чтобы подготовиться к новым боям. Да и мои корабли требуют серьезного ремонта. Я уже подумывал о том, чтобы ненадолго покинуть флотилию, оставить заместителя и направиться домой. Но теперь, когда началась эпидемия, это невозможно, и боюсь, станет возможным очень не скоро. Что я могу сказать тебе? Страх живет с рождения в нашей крови, в течение всей нашей жизни мы опасаемся прихода этого вируса. Ты знаешь - он может доставить тебе некоторое беспокойство, но в целом простым людям нечего бояться. Но что касается браксана... Мы живем в постоянном страхе ужасных последствий. Нация изучает этот вирус, пытались вводить карантин и т.д., но все равно - наука осталась беспомощной перед неизбежной эпидемией. И вот теперь... У нас нет иммунитета перед цанкаром, Ниен. Мы знаем это с тех самых пор, когда уничтожили наши слабости. Только одна болезнь из тысячи способна свалить нас. Но перед ней мы бессильны. Это - та цена, которую мы должны заплатить за нашу природную силу и красоту... Нет, если на Бракси эпидемия, я не приеду домой. Теперь слушай меня внимательно. Я думал об этом раньше, и хотя приход вируса произошел несколько раньше, чем я предполагал, есть меры, которые могут оказаться полезными. Я доверяю тебе руководство Домом без всяких ограничений. Моя печать на этом письме будет тому подтверждением. Ты должна будешь действовать, отдавать приказы, делать все без колебаний; главное - спасти Дом. Последствия эпидемии полезны только ряду политиков, ты наверняка с ними скоро столкнешься. Ты должна будешь действовать, не советуясь со мной; расстояние между нами ведет к слишком долгим задержкам в общении. Помни: я рассчитываю на тебя, я поддержу тебя во всем. Пусть мои чистокровные дети будут все в Доме, присмотри за ними сама: если у тебя уже был приступ, как ты пишешь, то ты для них не опасна. Изолируй любого жителя Дома, если у него появится хоть малейший симптом заболевания. Пусть он контактирует только с теми, кто уже пережил приступ. Без всяких исключений. Вскоре после того, как ты получишь это послание, я думаю, на Бракси и Цейне будет объявлен строжайший карантин, а также и на других планетах, где есть угроза заболеваний. Это безусловно помешает торговле, коммерческим делам, но мы должны сделать все возможное: постарайся сохранить контакты с торговыми фирмами даже во время этой беды. Трать деньги на подкуп и взятки, чтобы иностранные торговцы остались довольны. Только помни: все Дома на Бракси окажутся в тяжелом положении и с трудом смогут добывать пропитание с Большого Салоса. Ты найдешь список торговцев и официальных представителей компаний в моей папке под маркером "Эпидемия", а также записи об особенностях поведения в экстренных случаях. Я положил все туда на всякий случай - постарайся использовать. Особое внимание обрати на Дома Уайрила, Делака, Лерекса и Салоза. Эти люди - наиболее сильные мои политические соперники, они могут помешать тебе. А также опасайся Секхавея. После фиаско с Венари он не представляет большой политической угрозы, но между нами - вражда, и я убежден, что он постарается нанести удар хотя бы ради собственного удовольствия. Такова уж традиция браксана во время эпидемий: стараться ослабить Дома соперников. Пошли ко мне Фериана. Нам нужен мир, или же Центр начнет терять территории на различных участках фронта. Нам нужно заключить мир до того, как ациа разберутся что к чему. Раньше не было бы вопросов - они так хотели мирного разрешения конфликтов, - но теперь, когда их Звездный Командир выступает как Глава Переговоров, касающихся Границы, и жаждет войны, когда эпидемия наступает нам на пятки, мы должны торопиться. Фериан знает их, и, что еще важнее, он знает ее. Вместе мы сможем манипулировать врагом, выиграть время для нашего народа. К тому же, она и Фериан должны будут встретиться лицом к лицу, и у меня есть подозрения, касающиеся обоих... Но нет, пока я не уверен, я не буду об этом говорить. Я надеюсь на тебя". Он громко кричит в бреду. Она не спала уже множество дней, ела совсем мало. Его крик пронзает любую дремоту, рождает кошмары, которые уносят с собой ее спокойствие. Иногда она сожалеет, напоминает себе о том, что доктора не смогли ничего сделать для него. Иногда она боится, напоминает себе о том, что он должен жить, он должен жить, он должен выжить, чего бы это ни стоило. И она не должна задавать вопросов почему? Иногда звуки становятся словами, словами беспокойства и отчаяния. Он открывает опухшие веки и, кажется, узнает ее. - Мои дети... - шепчет он. Она опускает глаза. - Мертвы, - говорит она. Их отношения всегда были честны. Сейчас она хотела бы солгать. - Мой Дом? - спрашивает он, его голос глух от жара. - Оставлен. Разорен. То, что осталось, нужно восстановить из руин. Он корчится, как от боли, хотя самая острая боль уже позади. - Я потерял все, - шепчет он. Голос его - это голос Смерти. - Детей, Дом, власть... Что осталось? Все потеряно... Она отворачивается. Он имеет право кричать, он умирает ужасной смертью, потеряв надежду на свое продолжение. Она чувствует, как набегают слезы, она борется с этим потоком, чтобы не отвечать на вопросы, которые она задает самой себе. Он потерял все. Все? "Мой Лорд и Хозяин! Пишет Ниен. Мне потребовалось немало времени, чтобы связаться с вами. Каждую минуту я посвящаю тому, чтобы выполнить ваши советы. Фериан уехал, вскоре он прибудет на военную базу на орбите Анкара, он отбыл вовремя - после его отъезда сразу же был введен карантин. Трудно будет связаться с вами. Я не могу больше посылать кольца напрямую, теперь приходится переводить сообщения в систему соседней планеты, посылать информацию оттуда. Можно ли доверять такому способу сообщения? Может быть, лучше избрать световой пучок, который будет послан с охранной станции на орбите Большого Салоса? Короче, что вы считаете лучшим способом? Айсила здесь, и двое ваших других дочерей должны прибыть на днях. Терак болен, очень недоволен своим заточением, но опасается вашего гнева в случае непослушания. Кеймири Салоз умер, его хозяйка - тоже. Большинство его имущества разобрано Делаком и Коровом. Я могла получить хорошую долю его собственности в шахтах на Кесте, но я не уверена, что Делак предоставил бы мне такую возможность. Лерекса нет на Бракси, он скрылся перед самым введением карантина. Я пытаюсь найти его следы. Секхавей ввел карантин в своем Доме. Там явно ждут, что вы можете воспользоваться ситуацией, и все мои попытки выяснить что-либо о положении Секхавея пока не увенчались успехом. Но я постараюсь узнать что-нибудь. Что касается Уайрила... Это меня очень волнует. Его Хозяйка Дэвра заболела, но поправилась - ее родовая линия не подвержена этому вирусу, как я думаю. Но сам Кеймири заразился. Его родовая линяя сильно подвержена влиянию эпидемии. Но я полагала (мы все полагали), что его Хозяйка сможет излечить Уайрила: Дэвра - одна из немногих чистокровных Хозяек, которые способны на это. Но она покинула его и его Дом. Мои знакомые говорят, что более половины населения его поместий мертвы или умирают, так как в большинстве его домашних течет значительная доля крови браксана. Дом гибнет на глазах, и хотя Хозяйка могла бы его спасти, она нарушила карантин и скрылась. Я не понимаю этого. Но понимала ли я когда-либо ваш народ?" Она - за рулем. Ее руки дрожат. Они не должны были пытаться остановить ее. Они должны были предоставить возможность общения с нею безумным, бесполым машинам, которые могли бы быть пилотами кораблей и выполнять свою работу с механической точностью... Что ей еще оставалось делать? - Таджхайн! - шепчет она с дрожью в голосе, - что я наделала? Я убила мужчин. Я убила людей с Бракси... Все это - его позор... "Моя Хозяйка! Пишет Затар. Ты все делаешь хорошо. Я доволен. Я сожалею по поводу Уайрила. Странно слышать это, и хоть мы и соперники, но я очень уважаю его. Я желаю ему легкой смерти. О Дэвре? Между нею и Уайрилом, насколько я знаю, никогда не было никаких чувств, она только управляла Домом. Я хорошо его знал. Их сексуальные пристрастия настолько отличались, что они никогда не пытались вступать в половую связь, за исключением Уединения. У Уайрила был богатый и мощный Дом, а Дэвра была гордой, способной на многое женщиной. И все. Но перед лицом эпидемии она все равно поступила странно. Последствия того, что она сделала, если она действительно покинула Дом, очень печальны. Мне ни к чему говорить тебе, насколько мы зависим от наших Хозяек, когда дело касается Дома. Ты сама это знаешь лучше меня. У нас нет контрактов, взаимных письменных обязательств - это так. Но ее поступок - опасный пример. Если Уайрил выживет (не имея Дома, в который он может вернуться, вряд ли он нуждается в выздоровлении), ей лучше не показываться ни на Бракси, ни на любой из Центральных планет. Что касается Лерекса, я не удивлюсь, если узнаю, что его уже больше нет. У пего много соперников, его враги - настоящие фанатики. Не удивлюсь, если вскоре объявят о его неожиданной кончине. Многое становится возможным под прикрытием эпидемии. Мы прорабатываем планы перемирия. Я веду дневник наших совещаний. Ациа что-то подозревают - ОНА что-то подозревает, но частые эпидемии за много веков научили нас скрытности, и ничего определенного им не известно. Помощь Фериана неоценима. Он хорошо знает ациа и более терпелив в этих словесных играх. Важно также и то, что и я и он хорошо знаем ацийский, и это тоже существенно, особенно когда они спорят между собой. Но видеть ее так близко и быть не в состоянии что-либо сделать! Кровь кипит во мне, она это наверняка чувствует, но что мы можем сделать, скованные цепями необходимости? Мне хочется швырнуть все бумаги им в лицо, и вызвать ее на смертный бой, которого мы оба ждем. Но эпидемия связывает мне руки, и я должен действовать во благо моего народа. Фериан и она ненавидят друг друга. Я чувствую это, сидя за столом конференции, - между ними лед ненависти. Но есть и что-то еще, чего я не ожидал. СТРАХ. В ней кроется страх, почти незаметный на фоне поразительной выдержки; страх кроется в нем, столь плохо скрываемый, что я ощущаю его дрожь, и мое доверие к нему гаснет... может быть, я понимаю это благодаря тому, что хорошо ее знаю, или благодаря тому, что когда-то мне довелось войти в мир ее психики? Между нами - связь, которую не выразить словами. Или этот страх просто очевиден для всех. В любом случае, между ними есть что-то, чего я не могу понять. Но я должен разобраться, если хочу использовать обоих. Опасайся Секхавея. По его мнению, мы были равными по силе соперниками до того, как Венари нанесла удар по Цитадели; теперь он ненавидит меня. Его Дом представляет большую опасность, Секхавей может причинить какой-нибудь вред просто из мести. Присмотрись к собственности Корова на Судеране. У него там были трудности. Не только сохраняй осторожность, но и постарайся использовать эпидемию себе на пользу. Эпидемия эта означает не только смерть многих браксана, но и изменение политики центра, которая может обогатить или уничтожить чей-либо Дом. Я думаю, ты сама это осознаешь. Для передачи информации используй лучше станции на соседней планете, не стоит доверять тем, кто составляет охрану Большого Салоса. Но в любом случае действуй в соответствии с обстоятельствами. Поскольку информация идет через чужие руки, нам нужно быть аккуратными и избегать деталей. Любого человека можно подкупить, а во время эпидемии цены растут быстро". Она сидит молча, пытаясь собраться с духом. В двадцатый раз она разглаживает перчатки, проверяет наличие ножен. Зеркало отражает тонкое усталое лицо, но каждый, кто не знаком с изяществом браксана, будет поражен ее красотой. Она устала, утратила чувство определенности. Она покачивается от изнеможения, жаждет отдыха. Но время еще не пришло. Она слышит шаги - кто-то приближается к доку, где стоит ее корабль. Она автоматически принимает высокомерный вид. Открывается люк. - Леди Дэвра? Он плохо говорит на ее языке, его ацийский речевой аппарат плохо приспособлен для этого. Тем не менее, это - одно из условий сделки. Браксана вряд ли будет пытаться изучить что-либо, чтобы общаться с низшими расами. Надменно она отступает в сторону. Это движение указывает человеку путь в спальный отсек. Враг приближается к телу: - Он - жив? - Если бы это было не так, я не была бы здесь. Он удивлен холодностью ее голоса. Склоняется над телом. В этот момент она настолько ненавидит его и весь его народ, что готова вытащить меч из ножен и покончить со всем - раз и навсегда. Но она не решается. Она заставляет свою руку безмолвно замереть на бедре и обещает себе: ПОЗЖЕ. С этой секунды она должна уметь притворяться. Это не так легко - ей придется научиться. Он нажимает кнопку на своей рации, и носилки на колесах выезжают в ограниченное пространство корабля. Она хочет помочь, но он в этом не нуждается. Врач быстро переносит тело больного на носилки. Он смотрит на нее и улыбается, явно желая подбодрить ее: - Еще не поздно, - обещает он. - Хорошо, - тихо говорит она. И про себя добавляет: "Для вас обоих". Рядом с Кеймири, чье тело бьется в горячке, она покидает корабль. "Мой Лорд и Хозяин! Пишет Ниен. Я стараюсь выполнить все ваши указания. Месяцы бесконечны, и каждый день кажется все длиннее и длиннее. Все три космопорта закрыты, на Бракси и Алдоузе - строжайший карантин. Но вы должны знать, что на Эрендаре и Тири революции. Я слышала, что Тири будет уничтожена как показательный пример - поскольку является менее ценной планетой из двух. Кеймири считают, что стоит только напомнить о готовности браксана тотчас же уничтожить препятствие - будь это населенная планета или что-нибудь еще, - как решатся многие проблемы. Чего я не могу понять, мой Лорд, то почему не был уничтожен сам вирус? Те, кто заразился и не смог противостоять, уже мертвы. Почему в течение веков не родились люди среди браксана с меньшей восприимчивостью к болезни? Говорят, что Лерекс был обнаружен на Астардалле, где покончил с собой, упав с посадочной площадки. После того, что вы сообщили мне, я не удивлена, да и никто, по-моему, тоже. Какой смысл в судебном разбирательстве? Кому какое дело до всего этого во время эпидемии? Мне удалось перехватить некоторых торговцев Черного Рынка, которые обычно поставляли продукты Секхавею. Он собирался платить им большие суммы, но не успел повысить оплату, поскольку я заплатила весьма достаточно. В настоящий момент Секхавей об этом не подозревает, но если даже он захочет проверить, то скорее всего натолкнется на подставленных представителей, которые из Дома Лерекса. Ленар из вашего Дома отправился работать на ближайшую станцию и служит своего рода связующим звеном между нами. Я считаю, это - удачно, не так ли? Да, еще: было три попытки ликвидировать вашу монополию на Дарконовском рынке шелка - Серан, Коров и Мемек приложили ряд усилий, но потерпели неудачу. Вы должны были мне сказать, мой Лорд, что это может случиться. Я бы лучше координировала свои действия". Она поднимает голову. Увидев его, она разжимает нервно сжатые пальцы, и руки падают на колени. - Вы быстро управились, - бросает она вызов, который звучит скорее как вопрос. - Все очень сложно... Она прерывает возможное объяснение, не хочет никаких пояснений. - Но все успешно? Он вздрагивает, не привыкший к тому, чтобы его прерывали: - Да, Леди, я надеюсь, все будет успешно. - И вы не выйдете за рамки того, о чем мы договорились? Он кажется озадаченным... - Конечно, Леди, если вы этого хотите. Но если уже есть история жизни, и тело готово усвоить ее, нет смысла беспокоиться о каких-то мелких деталях... Она встает. Она дрожит от гнева: - С ним нельзя играть, ациа. Плохо уже то, что я предоставила его вам! Понимаете ли вы, что он скорее покончит с собой, чем согласится на ваши медицинские эксперименты добровольно? И я соглашусь с его точкой зрения. - Я не буду притворяться, что понимаю. - Я не прошу вас понимать. Мне все равно, понимаете ли вы меня, - она указала на лабораторию, где тело Уайрила подвергалось облучению. - Стоит вам коснуться хоть одного лишнего волоска, и я найду способ покончить с вами. Понятно? Ей еще не встречался человек, которого она не могла бы запугать, и этот враг не был исключением. Встревоженный ее решимостью и очевидностью угрозы, он кивает: - Но когда дело коснется вашей стороны сделки, вы тоже выполните все в должном объеме? - его голос не решителен, но полон надежды. Она резко кивает, ненавидя его, его науку и все то, что привело ее сюда. Подвергнуться его опытам? Да она лучше умрет! И Уайрил вместе с ней. Дурак тот, кто думает иначе! Ациа рад ее согласию. "Моя Хозяйка! Пишет Затар. Нам удалось заключить мир на довольно долгий срок. Я думаю, она знает правду. Кто может сказать, что было у нее на уме, когда она подписывала договор? Если бы она настаивала на Войне, то я мог бы потерять свой Дом. В конце концов наш договор, возможно, спас Бракси. Но этого одного явно недостаточно. К сожалению, тот самый мир, которого я так долго добивался, теперь разлучил меня с нею. Мир обязателен для нее, и пока он в силе, мы не можем встретиться в личном поединке, чего мы оба, я верю, хотим. Фериан очень здесь нужен. Я попытался убедить его остаться со мной, но он настоял на возвращении на Большой Соалос, или, по крайней мере, на прилегающие планеты. Я думаю, не имея наших корней, он недооценивает того ужаса, который поселился в его доме. Сейчас все Царвати, включая меня, прячутся в дальних уголках Империи, ожидая пока окончится шторм. Он когда-нибудь должен пройти, и мы вернемся. Те родовые ветви, которые легче переносят заражение, все еще на Бракси, стараясь сохранить могущество своих Домов и даже нажиться за счет эпидемии цанкара. Но все же многие умрут. Ты видишь, Ниен, межзвездные путешествия и сама природа нашего общества скорее способствует распространению вируса, чем уничтожает его. И честно говоря, ничто иное, как наша собственная глупость сокращает наше число - когда-то нас было сотни тысяч, но скоро станет... Нет, этого я не буду доверять никому. Я одобряю твои действия и благодарю. Как мало я знал тебя, когда мы познакомились в Сулосе, а потом доверил Дом! Я и не подозревал, какой ценной советчицей и исполнительницей будешь ты. Когда я назначил тебя Хозяйкой, я сделал это не из политических соображений. Но твоя проницательность достойна похвалы, а отчеты о твоих делах превосходны. Для человека, который не может вернуться домой во время эпидемии, все в руках его Хозяйки. Я счастлив, что это - ты. Мы вернемся на Бракси". Ручей крови - красный ручей мести - струился по стерильному белому полу... Жизнь покидала тело, впитавшее когда-то ее. Запах и цвет Смерти. Дэвра отошла от тела. Цхаор сделал свою работу, красные пятна заполнили пол вокруг ее ног. Если бы не человеческая кровь, льющаяся потоком, ее жертву можно было принять за плохо выпотрошенную рыбу: огромный, длинный разрез пересекал лицо, горло, грудь, живот. Она оторвала кусок его рукава, вытерла лезвие меча двумя резкими движениями и вложила Цхаор в ножны. Убийство не было трудным делом - просто она освобождалась от той ненависти, которую испытывала к нему с самого дня прибытия. Чувствовал ли он приближение своего конца? Считал ли он возможным отличить желание убивать от умения? Выдержит ли чувство самоконтроля, не дающее выплеснуться ненависти? Задавал ли он себе этот вопрос? Она стояла и наслаждалась животным чувством победы. Она страстно жаждала смерти этого человека. Что-то внутри нее заставляло бурлить кровь и стремиться к убийству. Жаль, что обстоятельства не очень благоприятны. Внутри станции было тихо, слышно было только дыхание - ее и Уайрила. И замедляющийся, почти неслышимый звук - ацийская кровь струится, капает и тихо вливается в тишину Пустоши. Она перешагивает через теплое тело и замечает на лице - на том, что осталось от лица, - выражение удивления. Хорошо. Он был глуп. Лихорадка все меньше беспокоит Уайрила Кеймири, на бровях больше не скапливаются капли пота. Положив руку в перчатке на его лоб, она думает: "Они изменили его. Они изменили его суть. Они сделали из него кого-то, кем он быть не хотел". Если Истинное Имя обозначает душу, но душа уже не та, то должно ли быть изменено имя? Она убирает руку со лба. "Ты должен был умереть, - шепчет она беззвучно, - но я изменила тебе. Благодарный за жизнь, сможешь ли ты возненавидеть меня?" Она поднимает Уайрила - если это все еще Уайрил - она не уверена, - и несет его без особых усилий; гравитация на станции минимальная. Заботливо Дэвра укладывает своего Хозяина в спальный отсек корабля, сложив его руки на груди. Ему уже легче дышать. Она вновь слышит слова ациа - последние слова врача: "Все сделано - он будет жить". И вновь ярость закипает в ней. Неужели они действительно думали, что она подарит свои гены браксана ацийской науке и пройдет - как они его называли - сенсорный тест? Возмущенная только одним воспоминанием, она пытается унять гнев. Но это обещание дало ей возможность сохранить жизнь Уайрилу. И если они хотят, чтобы чистокровный браксана прошел их тесты, то пусть себе ищут возможности. Повторение попыток бывает успешней, закаляет дух бойца. Она заправляет корабль, подключившись к запасам энергии на станции, и вскоре черный космос разрастается, отделяя ее от места убийства. Дав себе на раздумье не больше секунды, она жмет на гашетку вновь и вновь - силовое поле станции нарушено, и станция становится добычей космоса. Последний выстрел уничтожает обломки, и почти ничего не остается, что могло бы стать свидетельством этой встречи в космосе и рассказать о ее цели. Только потом она выравнивает курс к дому. Дому? Она горько смеется. Для нее он больше не существует. Она знает свой народ, она знает, что такое эпидемия, и поскольку она никогда не сможет рассказать Уайрилу, где она провела эти дни, ей нечего ждать от него; кроме ярости и враждебности. Так должно было быть, и боль не становится легче от сознания того, что она все предвидела. Она опускается на пол рядом с ним. Только после всех этих дней она чувствует, как истощена, и слезы приходят к ней, и она отдается во власть этой слабости. У него впереди долгий путь домой, который для нее еще дольше. "Мой Лорд и Хозяин! Пишет Ниен. Говорят, что худшее позади, и, честно говоря, я буду рада узнать, что все кончилось. В целом ваш Дом сохранил большинство своих людей, хотя, я боюсь, все другие Дома сильно пострадали. Тем не менее, я думаю, вам приятно будет узнать, что было сделано за ваше отсутствие и - что не менее важно - чего именно сделать не удалось. Вы слышали о катастрофе на Клуне? Эта планета, если вы помните, совсем недавно была подчинена Центру. К несчастью, этот цанкар оказался для них тяжким бедствием, умерла столь значительная часть населения, что не известно - выживет ли местная культура. Правда, когда я думаю о браксана, я понимаю, что культуры умирают не из-за недостатка людей, а из-за недостатка силы. По официальным данным, число чистокровных браксана составляет сейчас около девяти тысяч. Я уверена, что ко времени вашего возвращения у меня будут более точные цифры. Я все-таки Хозяйка в Доме браксана, пусть и простой крови и - не будем забывать - мечена позорным клеймом. Говорят, что один репортер с Теай объявил, что настоящее число браксана много меньше и составляет не больше половины официальных данных. Репортер был казнен. Я полагаю, что будут наказаны также жители его родного города - я точно не знаю. В целом только три цивилизации устроили восстание во время эпидемии и должны быть уничтожены. Говорят, что это не так уж плохо, но по каким меркам судить? Я боюсь за вас, и хотя я хотела бы видеть вас здесь, я считаю, что лучше вы улетите навсегда, чем рискнете подвергнуться опасности. Я достаточно видела смертей. Я рада, Кеймири, что вряд ли увижу всплеск эпидемии вновь - мне уже немало лет. Я рада служить вам и рада, что оказалась во многих случаях способнее тех людей, которые презирали меня с моего первого дня на Цейне, но смерть вокруг меня и постоянное, неистребимое чувство страха истощили меня. Я очень, очень устала и буду рада, когда все будет позади. Пожалуйста, когда сможете, возвращайтесь домой". Вне силовой защитной сети Большого Салоса встретились два корабля. Один - маленький, предназначенный для небольших расстояний, на нем - пушки, которые явно не предусматривал первоначальный проект. Другой - больше, более комфортабельный, звездная яхта, которыми имеют обыкновение пользоваться браксана, здесь можно жить, не отказывая себе в ряде удобств во время долгих межзвездных перелетов. Корабли встретились, произошла стыковка. Только коснувшись волос, не имея возможности привести в порядок эту пушистую массу, Дэвра покидает свой корабль и переходит в его яхту. Он ждет. "Что же это? - думает она. - Что именно привело меня к нему?" Он не является чистокровным браксана, привлекателен, но не отмечен особой печатью красоты. Он подходит к ней и обнимает. Покой. Напряжение спадает, как будто его впитывает невидимая губка, чтобы быть выжатой где-нибудь там - в Пустоши, далеко, далеко. Приходит наконец-то, успокоение, тишина. Она все помнит. - Уайрил? - голос Фериана тих, в других мужчинах она бы презирала это. - Жив. Он поправится, - она наклоняется и смотрит на Фериана. Ей все равно. - Я убила Его. Она не говорит кого, почему, как. Он кивает, все понимая: - Я так и думал. - Но ты обещал ему... Он улыбается: - Как и ты. Она тоже улыбается, радуясь, что они понимают друг друга. Ты - браксана. И все. - Спасибо, - он кивает, указывая на корабль. - Он там? - Да, - отчаяние поднимается из глубины ее души. "Еще не время. Не сейчас. Без свидетелей". - Спальный отсек за контрольной панелью. - Я доставлю корабль обратно на Бракси, - говорит он ей. - Карантин кончился. А ты подождешь здесь, в этом корабле. Она вздыхает: - Мне бы хотелось вновь увидеть Бракси. Он смотрит на нее, гладит рукой ее щеку, по которым стекают слезы. Я не должна возвращаться. Это не безопасно. - Я думаю, ты не права. Она чувствует только легкое раздражение. Все неприятное смягчается в его присутствии. - Ты не знаешь наших обычаев. - Ты не знаешь, что такое эпидемия, - мягко сказал он. - Такой страшной давно не было. Заражались даже люди низкого происхождения. Говорят, такого не было с 5287 года, тогда заразились даже ациа. Она резко сказала: Именно они и заразили нас когда-то. Он кивает. Что можно сказать? - Ты, Дэвра, чистокровная браксана. Никто не имеет права изгнать тебя. Она смотрит на него. - Не лги мне, не лги самому себе. Он целует ее. Жажда убийства уже покинула ее, она чувствует только радость простого человеческого прикосновения. - Уединение? - спрашивает она наконец. - На Викарре. Хорошо? Она задумчиво кивает: - Хорошо, - затем она предупреждает его: - Я не могу ничего обещать... - Я понимаю. Я прошу только сделать попытку. Она смотрит на него и понимает впервые, что он - действительно уже браксана. Мечта овладела им, то умение отключиться от всего, что на пути, ведет теперь нечистокровного мужчину, который подобен высшему клану. Чтобы обеспечить сыну высокий социальный статус, он должен найти чистокровную мать. Все просто. Сколько уже людей его ранга ушло из жизни, так и не сумев обеспечить себе достойного продолжения! Но Фериан решил настоять на своем... Используя ацийские контакты, он обеспечил присутствие врача-генетика из Института Психики на станции рядом с Границей войны. Он спас жизнь Уайрилу. Теперь она должна оплатить по счету. Все честно. Дэвра вздыхает: она постарается, возможно, все будет хорошо. Или не будет... Ей все равно некуда идти. - Я очень скоро вернусь, - обещает он. "Моя Хозяйка! Пишет Затар. Новости из Монтесека наконец-то благоприятные, эпидемия, как говорят, кончилась. Вирус все еще продолжает свирепствовать на нескольких планетах на окраине Пустоши, но карантин удержит заразу, пока та не исчерпает себя до конца. Цифры, приведенные в твоем сообщении, приводят меня в уныние. Вскоре мы обсудим все. Я возвращаюсь". Дом Уайрила почти пуст. Уже приближаясь к крыльцу, это мог почувствовать каждый. И хотя внешне ничего не изменилось, запах смерти пропитал каменные древние стены. Затар останавливается: газон ухожен, на посадочной площадке нет ни одного корабля, всюду чувствуется отсутствие людей. Он поднимается по ступенькам, кладет руку на дверную панель. Дверь открывается. За нею охранник, который незнаком Затару. Слуга отдает поклон. - Кеймири, пожалуйста, входите. Затар вытягивает вперед указательный палец, на котором информационное кольцо поверх перчатки. Этот жест - своего рода вопрос. - Ваше любопытство будет удовлетворено, - говорит слуга. - Следуйте, пожалуйста, за мной. Он следует. Он в недоумении из-за информации, которую получил: "Пожалуйста, придите в Дом Уайрила при ближайшей возможности". И никаких объяснений, подписи, только адрес Дома и одно это предложение. Слуга останавливается перед дверьми. Он стоит довольно далеко от прохода, ожидая, пока Затар приблизится, - дверь должна открыться автоматически для чистокровного браксана. Затар сгорает от любопытства, он подходит к дверям. Те распахиваются. Видна внутренность сумрачной комнаты и... - Уайрил! Он быстро идет вперед, и дверь закрывается, обеспечивая им безопасность и тайну. Немолодой Кеймири истощен, под глазами темные круги, которые не может скрыть никакой белый крем. Но... Затар подходит и кладет руку на плечо Уайрила. Никогда раньше он не выражал их дружеской близости, возможно, потому что сам не подозревал о ее существовании. Тоном Искренности Затар говорит: - Я рад видеть тебя живым, Кеймири. - Хотя удивлен... - Я слышал, что ты умер. - Сплетни, - Кеймири слабо улыбается, но все его жесты еще не обрели безболезненной живости. - Вино? Закуски? - Если хотите, - мягко говорит Затар. Кажется, это позабавило Уайрила. - Да, я и мой Дом хотят, - он призывает внимание компьютера и заказывает еду. И это привычное дело заставляет его почувствовать себя более принадлежащим этому миру, чем иному. - А как дела в твоем Доме? Он отвечает осторожно: - Удовлетворительно. Уайрил смотрит на него испытующе: - Ты занижаешь оценку. Я понимаю. Ты можешь гордиться ею, этой "уличной потаскушкой", как называл ее твой отец. Как он ее ненавидел! Как он ненавидел тебя - чистокровного браксана! Когда разразилась эпидемия, твоя Хозяйка простой крови не дала унизить себя. Они смеялись над тобой, но больше они не смеются! Уайрил внимательно смотрит на молодого Кеймири, его взгляд по-отечески тепел: - Ты удивил их. - Но не тебя. И вновь слабая улыбка. - Нет. Меня - нет. Тихо входит слуга с подносом. На нем вино и закуски. Хотя слуге не хватает грации, присущей обычно служащим внутренних комнат, он вполне услужлив. Когда он уходит, Затар поднимает бокал: - За наших врагов. У тебя новый персонал? - Почти все, кто остался. У тебя наметанный глаз. - Традиционные опасения любого Царвати. Вирус не коснулся меня. Но ты, Уайрил, я слышал... - У меня была кома, - он говорит тихо, ставя бокал на стол. - Довольно долго. Я помню только какие-то разрозненные бессмысленные куски. Сны, может быть. Большинство слуг, которые ухаживали за мной, мертвы, а те немногие, кто остался, не скажут ничего. - А Дэвра? Уайрил вздыхает: - На Викарре. Уединение с Ферианом, верь или не верь. Так даже лучше сейчас. - Сейчас? Уайрил смотрит на него, словно взвешивая приемлемую долю доверия. - Сейчас, - повторяет он. - Каковы итоги? Я никуда не выходил. Ничего не знаю. Затар колеблется: - Плохо, - говорит он, используя речевой тон печали и завершенности. - Официальные цифры - девять тысяч, - говорит Уайрил. Затар ставит бокал и глубоко вздыхает: Ты сейчас хочешь знать? - Да. - Нас осталось пятьсот сорок один человек. - Мужчины? - Уайрил поражен. - Мужчины, женщины, дети. Пятьсот сорок один чистокровный браксана. На сегодня. И к тому же мы потеряли очень много людей из других сословий. Пострадали очень сильно и другие цивилизации, но для нас итоги - катастрофичны. - Кеймират? - Пятьдесят один человек, извини, пятьдесят два, включая вновь избранных. Нам трудно будет даже поддержать наше число, не говоря уж о качестве... - Значит, тебе нужно браться за дело. Затар застывает: - Что ты хочешь сказать? - Даже если Совет соберется, что тогда? Пройдет еще восемьдесят; девяносто лет, а затем очередная эпидемия сметет все наши усилия. И Это будет конец. Конец, Затар, потому что эти политические недоучки, эти невежи, которые не годились для Кеймирата, пока нам не пришлось их призвать, не смогут стать руководителями даже если они и остались живы. Центр или найдет в себе; силы или падет. И это произойдет в этом поколении. Альтернативы нет. Но ты будешь во главе изменений, - Уайрил закашлялся. - Я ошибаюсь? Я не верно оценил тебя? Темные глаза Затара вспыхнули в ответ: - Возможно. Немолодой Кеймири с удивительной силой сжал руку Затара: - Захвати трон, Затар. Сейчас. Пока Кеймират в растерянности. - Но трона нет, - твердо сказал Кеймири. Основной тон говорил: я ничего не выдам. - Должен быть. Я сделаю, сотворю его сам! Из своих собственных плоти и крови, если потребуется. - Кеймири никогда не согласятся. - Заставь их! - он вновь закашлялся, обуреваемый чувствами. - Ты хочешь сказать, что ты не можешь? - Затар промолчал. - Хорошо, - Уайрил качнул головой. - Я обращусь к традиции. Пусть даже завтра гибнет Вселенная, мы не начнем доверять друг другу. Таковы браксана. - Он заколебался. - Я поддержу тебя, Затар. Это поможет? Если ты будешь знать, что я ни в коей мере не буду представлять для тебя угрозы? - Возможно. Уайрил отклонился в кресле. Черты его лица еще носили следы болезни, но в них уже оживала обычная решительность. - Я хочу вернуть Дэвру, - он сказал это просто, - употребив Основной Тон. - Ты собираешься... - Если она вернется. Конечно, глупо с ее стороны не вернуться, когда все оборачивается так. - Но она предела твой Дом! - Она покинула его и... меня на погибель. И я готов признать, что формально это - предательство. Затар был поражен: - Но тогда зачем? Уайрил тихо рассмеялся: - Трудно выразить на нашем языке, не так ли? Мы - вместе с тех пор, как я был признан Кеймири, еще век назад. Но я уверен, что все было не так просто. Я знаю, что звучит не очень убедительно, но я верю Дэвре. Я знаю ее. Как бы она ни поступила, это не было простым предательством. - Но факт остается. - Нет. Образ остается. Он - для тебя. Она будет на Викарре с Ферианом еще по крайней мере несколько лет, я за это время постараюсь укрепить то, что осталось. Когда это будет позади, тогда я пошлю ей приглашение и попрошу вернуться на Бракси. Да, я утрачу свое влияние. Что бы ты ни думал сейчас, Затар, другие будут думать все, что угодно. Как я смогу тогда управлять ими? - Невозможно. - Ты видишь. Я больше не представляю угрозы, - он качнул головой, печально улыбаясь. - Я и не пытался, ты должен знать. Я сказал тебе однажды, что быть вторым человеком в Центре с меня достаточно. Ты не верил мне, Затар. Ни ты, ни Секхавей, соревнующиеся в своих политических амбициях на уровне Галактики. - Но зачем?.. - Ты? Винир? Я правил на Бракси и старался делать это хорошо. Но в тебе я вижу то, чего не хватает большинству из нас: способность понять и удержать вооружение и вдохновение народов. Мы не можем управлять, если наши подчиненные не верят нам. В этом ошибка Винира. Он имел огромное влияние на членов Совета, но не за его пределами. Этого было достаточно тысячу лет назад, когда было всего чуть больше полета Кеймири. Но сейчас этого мало. Теперь скажи мне: если бы ты хотел совершить революцию завтра, ты мог бы начать сейчас? Затар долго сидел, задумавшись. Он напоминал застывшую глыбу льда. Затем очень медленно, почти незаметно он улыбнулся: - Я не знаю насчет революции. Может быть, немного волнений на фронтах - на одной-двух планетах, и, конечно, шесть-семь флотилий у Границы войны. И это все? - Не совсем. Уайрил одобрительно кивнул: - Я знаю, что ты не только воевал. Общение с гражданским населением? - Возможно. Но гражданская революция бессмысленна. Именно военные силы определяют все, уничтожают планеты, не согласные с властью, ты сам знаешь. - Разумно, - Уайрил подождал. - Ну, хорошо. Ты можешь это сделать? - Завтра? - Нет, через месяц. - Пусть будет три. Уайрил кивнул в знак согласия. Он догадывался о том, что Затар уже думал о власти. Но все равно - эти замыслы впечатляли. - Ты лгал над всем. А разве ты этого не ожидал? - А вся эта чушь по поводу революции изнутри? Только чушь? - Многие верили. Секхавей верил. Кеймири настолько увлечены своими внутренними интригами, это они забывают о том, что другие народы значительно превосходят нас числом. Все, что обеспечивает и обеспечивало нам власть, - это сила и преданность военных, их готовность действовать без промедления. Кеймири даже не пытаются представить себе, что будет, если флотилии развернут свои пушки... - И это так будет? - Когда придет время. Он заколебался. Уайрил присмотрелся к выражению его лица, спросил: - Это она? Именно она не дает тебе возможности выступить? - Чепуха! - быстро сказал Затар. - У меня есть планы... - И твои планы предусматривали эпидемию в это время? И столь опустошающую? Нет, я думаю - нет. Какие бы ни были у тебя сроки, ты постарался бы отдать предпочтение немедленным действиям. Что же касается Соперника, я понимаю... - Дело не в этом, - перебил Затар. - Нет? Тогда в чем же, Затар? Эта женщина? И сила, которую она представляет? - Сила ациа связана с этой женщиной, - Затар отвернулся, не уверенный в своем умении контролировать себя. Почему ему так больно? Да, некоторые планы нарушены. - Что же повлияло на твое мировоззрение? - спросил он Уайрила. Задумчиво, стараясь дать себе время на осмысление, тот налил еще вина в их стаканы. Крепкий напиток уже давал о себе знать, оставив красный оттенок на лице. - Однажды я взглянул на человека и увидел, что вместо рассерженного и нетерпеливого юноши вижу перед собой истинного правителя. Уайрил передал Затару его стакан, взял свой. Довольно долго они смотрели друг на друга молча, их темные глаза были полны любопытства. Каждый пытался прочесть мысли другого. В конце концов Затар кивнул. Уайрил улыбнулся и поднял свой бокал. - Тогда - за революцию? - С твоей помощью, - ответил Затар, принимая тост. - За революцию. 21 Харкур: Тот, в чьем распоряжении солдаты, распоряжается властью. Самый прославленный Преподобный Патриарх планеты Кейга, входящей в состав Браксианского Союза, отрицательно покачал головой, выражая твердое несогласие: - Мы хотели бы обсудить эти вопросы. Но не с вами. Браксана был разозлен - не столько упрямством Патриарха, сколько в связи с тем, что понимал: тот прав. - Послушайте! Я послан к вам Кеймири для того, чтобы решить эти проблемы. Я - полномочный представитель Центра. - Вы - официальный представитель Кеймири, - исправил его Патриарх, - но тем не менее вы не являетесь полномочным представителем правителя Центра. Разозленный, браксана настаивал на своем: - Нет правителя как такового... Патриарх задумчиво сложил руки: - Вы понимаете, я очень хочу сотрудничать с вами по многим вопросам. Кейга признает абсолютное владычество Бракси над людьми и народами. Но, если говорить конкретно, я должен разговаривать с кем-либо, кто облечен полноправными полномочиями. Стараясь не выдать своей ярости, браксана попробовал еще одну атаку: - Центром управляет Совет, мнение членов которого и является законом. Когда возникли проблемы на Кейге, Кеймири обсудили соответствующие вопросы и решили выбрать человека, который должен урегулировать все вопросы. Этот человек - я. Я представляю правящее большинство Совета, - он говорил медленно, как будто обращался к людям, которые туго соображали или плохо слышали. - Большинство - это не какое-то существо. Большинство - это не один человек. Большинство, мой уважаемый Лорд, может завтра стать меньшинством или исчезнуть совсем - в зависимости от обстоятельств и случайностей. Можете, ли вы нести ответственность за мнение Кеймири, когда выносили свои решения? Можете ли вы с уверенностью сказать, что они не изменят их завтра или послезавтра, если им захочется? Когда законы издаются в зависимости от числа голосов, да еще к тому же неоднозначны, можете ли вы твердо пообещать, что те, кто поддерживает Кейгу, будут всегда присутствовать на обсуждении наших проблем? Нет. Разве не разумно с нашей стороны требовать несколько большей доли безопасности для нашего народа? Раздраженный, доведенный до яростного возбуждения, браксана выпалил: - У подчиненных планет нет права требовать чего-либо от Центра. - Есть. В том случае, если они подчинились совершенно добровольно. Тогда права сотрудничающей планеты ни в коей мере не должны быть ущемлены. Если произошло успешное и немедленное включение в систему Центра - я цитирую Законы Завоевания. Вам назвать номер параграфа? - Нет необходимости. Я это знаю. Это - ваше окончательное решение? Совершенно спокойно Патриарх кивнул: - Передайте Кеймири, что мы, Кейга из Системы Браксианского Центра, будем рады видеть полномочного представителя Главы Системы и выражаем искреннюю готовность проработать все необходимые детали, связанные с тарифами, в приемлемом варианте для обеих сторон. Браксана нахмурился, кивнул в знак того, что информация принята, и быстро покинул комнату. И только тогда Патриарх почувствовал себя несколько менее уверенно. Медленно он подошел к окну... Комната для приема гостей была расположена во дворце, который покачивался над поверхностью планеты. В этом роскошном здании, созданном для верховных правителей Кейги, он сейчас почувствовал себя неуверенно. Где-то там, внизу, лежал его мир, жил его народ. Вслух он спросил сам себя: - Правильно ли я поступил? Он вспомнил молодого нетерпеливого браксана, который предупредил его: "Однажды власть Бракси может стать угрозой для вашей независимости. И плохо развитая технология Кейги не сможет противостоять. Если вы попытаетесь сопротивляться, не исключены большие разрушения и порабощение народа. Но если вы подчинитесь, вы можете избавить свой народ от несчастий и даже сохранить некоторую автономию". Тогда Патриарх долго размышлял. Молодой браксана показал ему карты и планы боев, и в конце концов абсолютный правитель гордой планеты согласился - да, у них мало шансов отразить браксианское наступление, цена будет слишком высока. И он согласился войти в состав Системы в качестве подчиненной планеты. Молодой Лорд - его имя было Затар - дал ему ряд советов по поводу того, как маневрировать в дипломатических баталиях и избежать жадных лап Кеймири и Звездных Командиров, которые с большим удовольствием поработили бы планету, разграбили бы ее богатства, чем сели бы за мирный стол переговоров. Его народ - процветает ли он? Да, у него нет сомнений. Во всяком случае, если бы браксианцы превратили поверхность планеты в кровавый ковер, то уже не о чем было бы говорить. Да, Кейга многим обязана Затару, а Патриарх обещал оплатить долг, если представится возможность. И сейчас пришло время. Он помнит, что Затар говорил: "Не уступайте Кеймири. Будьте тверды, требуя своих прав. Вас тогда не смогут победить. Верьте мне". Доверять браксана? Патриарх вздохнул - но, может быть один из них лучше, чем большинство? И есть шансы... Но все равно он вздрогнул, когда услышал, как стартует корабль с дворцового космодрома. "Я хочу нарушить мирный договор". Тишина. "Эпидемия ослабила их, Торжа. Если мы нападем сейчас, когда они не ждут, мы застанем их врасплох!". Тишина. Затем тихий ответ: ("Я думала об этом, Анжа"). В конце концов командный состав собрался. Во главе стола восседал Херек, далее - офицеры флотилии у Границы войны. Другие тоже заняли свои места, и конференц-зал, несмотря на весьма большие размеры, оказался переполненным. Стол был окружен пятью рядами стульев, но даже этого оказалось мало. И многие разместились там, где только смогли найти себе место. Херек встал: - Командиры Великой Войны! Разрешите мне поблагодарить вас за то, что вы почтили своим присутствием наше заседание. Моя флотилия получила задание, которое касается всех. В соответствии с этим заданием мы должны выступить против одной из планет Центра. И дело не в том, чтобы подавить восстание или отомстить за нарушение обязательств перед нашей расой, - Херек хотел, чтобы картина была понята верно. - Кейга, подчиненная Бракси, добровольно признала власть Центра, и планета должна быть защищена от всяких политических и военных злоупотреблений. Сейчас Кейга испытывает сильные затруднения, пытаясь противостоять нападкам тех, кто отравляет ее экономику, и хочет переговорить с представителем Бракси. Точнее - с руководителем Центра или его полномочными представителями. По рядам пробежал шумок. - Но такого руководителя нет, - сказал один из Командиров. - Это так, поэтому Патриарх Кейги отказался вести переговоры. Нам дан приказ выступить. Командиры... - Херек глубоко вздохнул, набираясь мужества, - я не хочу выступать против Кейги. Возникли выкрики протеста, недоверия, страха. Тем не менее, когда. Херек взглянул на офицеров, то заметил, что очень многие сохраняют спокойствие. Многие не были удивлены - Херек даже не ожидал этого. Среди офицеров Границы уже не раз возникали разногласия. "Сейчас, - подумал Херек, - что можно сделать сейчас?" - Послушайте меня, мои товарищи по оружию. Судьба предоставляет нам возможность, которую, возможно, не предоставит потом никогда. Кейга потребовала того, что не расходится с ее правами планеты, сохраняющей автономию и имеющей право отчитываться только перед вождем... И теперь Бракси должна удовлетворить требования или... уничтожить ее. Если мы выступим в соответствии с приказом, что будет? Кейга падет, остальные планеты будут жить в страхе и так далее. Мы будем продолжать служить кучке людей, которые не могут решить простейшего вопроса, и, соответственно, наша война вряд ли будет успешной. Люди, которые управляют нами, не осмелятся явиться сюда - нет, их шкура браксана слишком дорога им, вряд ли они захотят встретиться с врагом здесь, лицом к липу. Но они, будут разводить дискуссии, заваливать нас административными выкладками и спорить между собой - кто имеет право извлечь больше выгоды из наших побед, - Херек наклонился вперед, его глаза сверкали. - У нас есть ШАНС ВСЕ ИЗМЕНИТЬ. Давайте будем рассуждать: если мы не нападем на Кейгу, что случится? Сила Центра всегда зиждилась на способности уничтожить все, что стоит на его пути. Что будет, если они утратят эту возможность? Бракси удовлетворит требования Кейги или же будет сама отвечать за последствия! А каковы эти требования? Да всего лишь: чтобы был конкретный, единственный руководитель Центра - многие из нас не раз желали того же, я уверен. Он задел нужную струну. Действующая система, призванная стимулировать браксана в борьбе за власть, не была популярна среди военных. Солдаты и офицеры в своем большинстве были людьми не высокого происхождения. И у них не было благоговения перед Союзом высокородных, члены которого часто менялись. Они предпочли бы абсолютного правителя, который объединил бы народы Бракси и отправился бы завоевывать звезды. В этой комнате не было человека, который не мечтал бы о том времени, когда имя вождя зазвучало бы в жарких битвах и стало бы сутью души воина. Херек знал это. - Командиры! Риска нет. Если мы будем действовать сообща, просто откажемся от нападения на Кейгу, никто не сможет ничего сделать! Тот же самый закон, который охраняет, права планет, запрещает нам вторгаться на ее территорию, если нет прямой угрозы Центру. Такой угрозы нет. Даже Кеймири должны это понимать. Никто не может нас обвинить. - Но есть Смерть по приказу браксана... - сказал кто-то. Херек улыбнулся: - Нет. Поднялся Командир Дарв: - Кеймири, член Центра, имеет право предать смерти любого человека за любое непослушание или даже без него, если этот человек (Или не человек) не является представителем высшего клана Бракси, т.е. браксана, - он оглядел собравшихся. - Многие знают, как работает этот закон. Вновь раздались крики с мест. Херек призвал к вниманию: - Закон, который вы, Командир Дарв, цитируете, больше не существует. Или точнее - он существует, но не касается нас. Это заставило замолчать всех. Только кто-то осмелился спросить: - С каких пор? Что вы хотите сказать? Херек оглядел зал: - Только следующее: не так давно Кеймири Затар ввел положение, в соответствии с которым Командиры Границы Войны не подчиняются этому закону. После многочисленных дискуссий Кеймират принял его. У меня есть копия, - он вынул лист с текстом и передал его близсидящему. - Взгляните! В Центре есть только один человек, который по-настоящему знает, что такое война. Он знает, что нам нужно, чтобы добиться успеха. С тех самых пор; как он покинул Границу, он делает все возможное, чтобы политические разногласия направить нам на пользу. И этот вердикт - яркое тому доказательство. И как много он мог бы добиться, если бы система управления была бы... упрощена. Он позволил буре бушевать. Он понимал, что они удивлены, поражены. Он сам испытал нечто подобное, когда впервые увидел эту возможность. И хотя еще ни один Командир флота Границы войны не был предан смерти, угроза существовала. В глазах браксана каждый из них был не лучше тех миллионов, которые населяли тысячи планет. Этот шаг Затара дал им чувство свободы, самоуважения. И это наглядно продемонстрировало, что один человек - только один Кеймири - ценит войну больше, чем собственные удовольствия. Все были искренно взволнованы. - Вы понимаете, - сказал наконец Херек. - Судьба дает нам прекрасный шанс. Простым отказом от действий мы направляем линию Центра - без всякого риска для себя. Кеймири постараются выбрать себе руководителя, и мы с вами вернемся к тем временам, когда войска Харкура ходили в бой с именем вождя на устах. - Но они обратятся в другую флотилию, - сказал один из командиров, - вызовут Йерренов или этих работяг с окраин. С одной планетой те могут справиться. Херек улыбался - они обсуждают детали, главное уже позади: - Йерренский флот не выступит. Флот окраин слишком далеко - даже если он и возьмет курс на Кейгу, то к тому времени, пока они долетят, Центр будет уже не тот. - И вы уверены, что Йеррены не выступят? Там, насколько мы знаем, героев не много... - Нет, они не выступят. Я знаю это точно, - уверил всех Херек. Что они могли сказать? Им предложили свободу, самоуважение. Им был предложен статус, которым не обладал еще ни один не-браксана, с тех пор, как Кеймири пришли к власти. И цена была невелика - как должны были отказаться выступить. Им нечего было сказать, кроме - да. - И правителем будет Затар? - спросил один из Командиров. Только Затара они могли принять: он был на ИХ войне. Рассказы о его битвах завоевали ему уважение и даже восхищение. И именно он дал им право на свободу. - И никто другой? - Затар, - Херек улыбнулся. - Я гарантирую это. "...но не в наших правилах нарушать договор..." "Нет, это не было нашей традицией, но разве ее нельзя изменить? Торжа, они ослабели. Они в нерешительности. В Центре дебаты, флот Границы отказывается выполнять приказы. Ты была Звездным Командиром. Ты знаешь, что это такое! Если система командования не работает должным образом..." "Я знаю. Но мы не можем этого делать, Анжа". "Это будет полная неожиданность..." "Да". "Это даст нам выигрыш, Торжа!" "Не сомневаюсь. Но есть вещи, которые мы просто не можем себе позволить. Боюсь, что это как раз...". "Потому что тогда мы будем слишком походить на них?". "Потому что тогда мы поступим так, как старались не поступать веками. Подумай о Творце! Анжа, подумай, что это может значить. Должна быть жалость. Так нам завещано. Это - одна из заповедей. Наша национальная гордость завещана нам предками... Мы не можем забыть об этом только потому, что нам это удобно". Принц осматривал свои владения. Золотое солнце высветило весь город, простиравшийся за горизонт. Залитый оранжевыми бликами, он занимал часть нижних долин. С огромной высоты Принц видел, как убегали здания Ору-Хани на запад, видел, как останавливался великий город перед горными цепями севера и юга. В долинах цвела цамака - сочное вьющееся растение с упругими листьями оранжевого цвета; сладкий аромат высушенных солнцем плодов доносился до замка, молочно-белые стены и башни которого царили над плодородными землями. Скоро плоды созреют, и начнется заготовка: вначале концентрированный сок забродит, потом в него добавят специи и наркотические вещества, и лучшее вино Центра разойдется по богатым домам. Но вместо радости Принц ощущал тревогу. Поля цамаки были весной заражены паразитом, и Принц обратился за помощью на Бракси. Миллионы людей населяли близлежащие планеты, и кто мог себе позволить, нередко прилетали отведать вина Седан-Мурама. Поэтому появление иностранных заразных насекомых на плодородных долинах было вполне возможным. Но помощь шла слишком долго. Половина лоз погибла до того, как прибыли специалисты - по мнению Принца, подобную неспешность нельзя оправдать. Только недавно до него дошли слухи о причинах задержки, и хотя это были всего лишь слухи, но беспокоиться было о чем. Неужели Кеймири так заняты своей войной, что готовы пренебречь планетой, где живут лучшие производители цамаки на Центральных орбитах? Неужели есть человек, который намеренно оттянул приезд ботаников, в результате чего даже браксана потеряли часть своего лучшего вина? Кеймири Джалир и Кеймири Кизил немало вложили в эти долины. Неужели может быть правдой то, что разногласия в рядах Кеймири привели к тому, что усугубилось экономическое положение Седан-Мурама? Справедливый гнев наполнял все существо Принца. Высоко над ним в темноте приближающейся ночи горела звезда Кейга. Эта планета потребовала выполнения законов. И хотя Кеймири пытались запугать ее, но военные отказались выступить. Неслыханно. Но если подобное возможно, и если бы в Центре появился настоящий глава, то стало бы возможным добиваться справедливости, правитель не был бы под давлением Кеймири. "Да, - мрачно подумал Принц, - пришло время для Седан-Мурама заявить о себе. Я должен поговорить с остальными". "Планеты восстают, одна за одной, протестуя против анархии в Кеймирате. Некоторые искренно хотят "изменений в Центре". Остальные пытаются решать экономические и политические проблемы. Абсолютная монархия принесет пользу каждой планете и колонии, страдающим от прихотей представителей современного региона. Они это знают после того, как Флот Границы решил не вмешиваться. Теперь все - дело времени, Торжа. Более умелое правительство означает более умелое ведение Войны. Мы должны выступить - нам нужно остановить...". "Но мы не должны выходить из рамок законности, Анжа. Или же мы не должны выступать совсем". Главный Командир Ламос посмотрел на записку - да, адрес тот. Дверь отворилась. Не успела она закрыться за ним, как следом вошел человек, которого Ламос знал хорошо. - Ты неплохо выглядишь, - сказал Затар, используя Тон легкого приятного удивления. Да, так оно и было. Жизнь на Гарране сделала свое. Ламос не только сильно похудел - он познал вкус радостей, не ведомых ему ранее. Древняя кровь браксана, бегущая по венам этого когда-то очень полного человека, теперь, казалось, нашла свое "я" в новом теле. Нет, он был не там, где человек настолько зависел от техники в залитой звездами Пустоши, что становится частью механической души, а там, где реальны грязь и кровь, насилие и разбой. - Я говорил, что обязан тебе, - сказал Ламос Затару. - Я всегда к твоим услугам. - Расскажи мне о своем влиянии на офицеров флота. - Смотря что тебя интересует. Командиры любят, когда среди них есть браксана, если он, конечно, не суется в их драгоценные правила, я старался облегчить их жизнь - по возможности. Можешь быть уверен, они этого не забудут. Что еще ты хочешь знать? - Ты знаешь проблему с Кейгой? - Ты хочешь сказать, что как-то связан с этим? Годы могли научить Ламоса говорить и выглядеть подобным браксана, но потребовались бы века, чтобы отучить его от прямолинейности. - Твой флот призовут выступить - дисциплинарная акция против Кейги, возможно, и против других планет. - Ах, это! - сказал Ламос. Затем, улыбнувшись, спросил: - А как насчет Курга? - Курга? - Задача моего Флота на сегодня. Высокоразвитая планета, пять колоний, совершенно независимая... Ты наверняка знаешь? - Ламос был удивлен, когда Затар отрицательно покачал головой. - Кеймири, при всем моем уважении, мой Флот предпочитает выполнить более существенное задание, а не играть роль межзвездной полиции на неприписанном участке. Уже много месяцев мы разрабатываем план действий на Курге. И я не представляю, что кто-то сможет нам помешать, будь это даже человек из Центра. Мы - не Флот Границы, ты это знаешь. - Ты гарантируешь? - тихо спросил Затар. - Конечно, - его глаза сверкали. - Могу спорить. Кеймири поднял руку, чтобы показать кольцо на указательном пальце. - Это - планета, - Затар протянул кольцо Ламосу. - Прелестное местечко. Недалеко от Границы войны. Возможно, ты знаешь. Я даже там навел порядок. - Хорошо, что я покинул Центральные планеты, - Ламос взял кольцо. - Без сомнения, это ценный подарок. - Он поклонился. - Я прослежу, чтобы флот поступил должным образом. "Честь нации - гордость нации. Мы не должны поступать так, как поступали враги наших предков, говорившие слова, которые потом ничего не значили, потому что поступки говорили иное. Давайте пойдем навстречу будущему с чистым сердцем, сохранив нашу честь, невзирая на все искушения..." - У нас нет выбора, - Уайрил говорил официальным тоном, - и что еще важнее - у нас нет времени. Кеймири, мы спорим уже достаточно долго, и с каждым днем Центр теряет свою силу и свой Образ. У нас может быть только одна линия действий, необходимо обсудить детали. Поэтому, во благо Большого Салоса, я собираюсь настоять на принятии решения тотчас же. Голосуйте за собственное уничтожение, если хотите, но призовите лучше свой разум... Кеймири, данным мне правом я, Кеймири Центра, Большого Салоса, Бракси и Алдоуза, представляю следующее положение для их принятия: 1) Кеймири выбирают одного из представителей Центра, который должен выступать как полномочный правитель и который должен обладать правами, позволяющими ему эффективное правление; 2) Кеймири должны сделать этот выбор немедленно, поскольку обстоятельства не терпят отлагательств; 3) Я, Лорд Уайрил, предлагаю на пост правления Затара, сына Винира и Касивы, поскольку считаю его единственным человеком, способным навести порядок должным образом. Установилась тишина. Затар встал и, в соответствии с обычаем, покинул зал. Затем начались дебаты. Некоторые Кеймири были разъярены. Но исход был уже ясен. Оставшись одна в комнате наблюдений, Анжа почувствовала всю тяжесть своего отчаяния. Ее мысль коснулась звезд. (Я ПОТЕРЯЛА ЕГО!) Луч скользнул по планете, мысли дюжиной змей поползли в пространство, словно корабли-разведчики; попытались найти себе убежище в океане людского отчаяния в опустошенных колониях. Раненый воин, казалось, искал себе успокоения среди страдания других... - (Мы были так близки к победе. Мы могли и выиграть эту треклятую войну!) И боль подкрадывалась с другой стороны: - (Я больше не увижу его. Он - на Бракси.) Она скользнула сквозь мысленное пространство тысячи людей. Впечатление было смутное - слишком далеко, но отчасти приносила успокоение сама мысль, что и там страдают, там знают горечь потерь... Инстинктивно она тянулась к тем, кто страдал в этот миг. Она вздрогнула от боли, которая отразилась в ней... ...Ты потерян навсегда, мой любимый, я все ждала, чтобы вернуть тебя в мир живых! ...какая пустота, какая боль, какая тоска! ...я хочу тебя, но только тебя... ...если разрушена наша семья, то стоит ли жить мне? Потрясенная, она вернула свой мысленный луч. Она боялась вновь повторить опыт. Ведь ей всегда казалось, что ею движет ненависть, жажда славы, а не боязнь разрушенного единства души и тела. Она так долго питалась ненавистью, что не пыталась анализировать свои чувства. Ациа живут вдвоем... Но и она - ациа. Неужели этот ацийский инстинкт в конце концов пробудился в ней? Хаша, если в этом дело... - Я подумал, что ты можешь быть здесь. Она обернулась: - Тау! Ты напугал меня. - Она быстро смахнула слезу. Руки дрожали. - Я пытаюсь убедить себя, что они правы. Но я не могу. За кого они себя почитают! - В ее голосе зазвенел гнев. - Вся моя жизнь проходит в служении им, а они связывают мне руки тогда, когда победа на пороге! Черт с ними и с их чертовой гордостью! - Они - твой народ, - тихо сказал он. - У меня нет народа, - горько ответила она. - Только несколько знакомых, может быть, Торжа. Может быть. Но ациа? - Вся ее боль, сдерживаемая в течение долгих лет, начала выплескиваться наружу. - Мы могли бы победить. - Она горько рассмеялась. - У него новый титул. "Притьера". Ты знаешь, что это значит? На древнебраксианском "при" значит "долгожданный", а "тьера" - "правитель". Но "тьера" имеет тот же корень, что и "тиер" - "яд, действующий не сразу". Подходяще? - Но можно же продолжать борьбу... - Я думала об этом. Но необходимо нарушить договор, а это измена с официальной стороны. Альтернативы - нет. Тау, я доверяю очень мало кому. Торжа - одна из них. Она верила в меня, рисковала ради того, чтобы дать мне возможность служить на Границе. Я не могу предать ее, даже если этого очень хочу. Кроме того, большинство из экипажа не согласится. Они верят мне, но они служат Ации - это для них главное. Они должны выполнять предписания. Я должна выполнять предписания. Я ничего не могу одна. - Ты не будешь одна, - в его голосе звучало напряжение, - ты, конечно, права по поводу экипажа. Ты права по поводу Ации. Мир будет длиться долго, браксианцы соберутся с силами, и тогда будет слишком поздно. Война не принесет нам больше пользы. Но есть и другие пути. Она поразилась: - Я никогда не думала, что ты скажешь нечто подобное. - Ты забыла, что прежде чем я начал служить здесь, я уже простился со своей жизнью. Я согласился служить тебе, потому что я верил - ты уничтожишь Центр. Я и сейчас в это верю. И есть люди, их немного, они тоже верят. Твои экстрасенсы преданы не Империи, только - тебе. Найди нужное решение, Анжа, и найдутся те, кто пойдет за тобой. - Об этом вы не говорили... - Часто. - Но никогда - при мне! - Я думаю, все считают, что ты и так знаешь все. Удобная ложь. Правда в том, что если бы раньше она услышала нечто подобное, то могла бы посчитать изменой. Но не сейчас. Она устремила взгляд на звезды. Там - ее дорога? Дорога к Затару? Нет, это уже мечта, которой не стать реальностью. Если она не откажется от нее, то это стремление может разрушить ее душу. Большинство ее мыслей о нем, и не утихает боль потери. Но Бракси должна быть уничтожена. И не руками Звездного Контроля! Ациа просчитались, когда заставили ее подписать мирный договор. - Дай мне время, - прошептала она. Она когда-то считала, что Бракси должна быть уничтожена ее "Завоевателем", но сейчас она должна все просчитать. Что она может сделать, чтобы заставить пасть Центр? Что может сделать горсточка людей, чтобы уничтожить величайшую державу, которой еще не знала Галактика? - Хорошо, Затор. У тебя есть народ, с которым ты живешь и которым правишь. У меня нет народа. У меня нет другой цели, кроме уничтожения бракси и браксана. Если только ты... Она тряхнула головой, стремясь отогнать видение. С этой болью ей теперь придется жить. - Главное - это Бракси. И должен быть путь... 22 Харкур: Величайший враг человека - его собственный страх. Фериан быстро проходил по залам. И не то, чтобы эротические экспонаты его не интересовали. Даже если посетитель бывал в этих залах, то здесь всегда появлялось что-то новое, привозимое из разных уголков Центральной Империи. И Фериан с удовольствием бы занялся осмотром. Но не сейчас... Нет, сейчас ничто не должно отвлекать его. Он не должен опоздать на встречу, и мысли должны быть собраны, когда он дойдет до места. С внешней стороны и беспокоиться было особенно не о чем. Затар пригласил Фериана отобедать в ресторане. Они уже встречались раньше с этой же целью. В Куратском немногочисленном обществе браксана социальные контакты подобного рода были весьма естественны. Когда-то Фериан с удовольствием принимал браксана в своем Доме. Но это было до эпидемии, до того, как Затар заставил Фериана встретиться с НЕЮ и увидел, как они общаются, и черные глаза внимательно следили за ними, пытаясь разгадать неведомый секрет... И вернулся Страх - тот самый, который проник в его сердце еще тогда, когда он увидел ужас, притаившийся в разуме гибнущего ребенка. И тот Страх, который пропитал его первые годы на Бракси, когда он искал свое место среди этого народа... Сейчас он старался спокойно осмыслить приглашение, проанализировать причину собственной нервозности. Зачем он понадобился Затару? Кеймири теперь Притьера, его время драгоценно. Зачем ему тратить его на человека, который вряд ли может оказать какую-либо помощь, или наоборот - представлять собой угрозу? И почему именно здесь? Наверное, предполагал Фериан, Притьере необходима нейтральная почва, поэтому он не хотел встречи в чьем-либо Доме. И это тоже настраивает на тревожный лад. И почему он предложил Фериану встретиться в отдаленном уголке ресторанных залов для браксана? И где та часть ресторана, куда Фериан должен прийти? Следуя указаниям записки, Фериан очутился в малознакомом ему месте. Он вновь взглянул на записку, завернул за угол и... Остановился. Всмотрелся. "Шем Ар", - гласила записка. Конечно, Фериан вспомнил, что он здесь был однажды - когда в первый раз прилетал на Бракси. Это крыло Музея было посвящено самым запретным удовольствиям, образ которых пугающ, табу на которые трудно оспорить. Но и они должны были найти место в этой коллекции человеческих развлечений. Здесь, в отдаленном уголке Музея, наедине с самим собой, мужчина мог изучить этих женщин - служительниц Ар, и признать, вопреки всем браксианским традициям, что их сексуальная притягательность трудно преодолима. У входа в зал новая фигура, статуя из обсидиана, которую могли бы изваять очень давно, еще в дотехническую эпоху. Просто, но производит впечатление. Фериан сделал шаг вперед, словно очарованный, вопреки самому себе. Это была она, Анжали Митех. Из вулканического стекла. Именно такая, какою он ее знал. Тот же самый властный взмах головы, повелительный жест руки - наверное, так она отдавала команды экипажу "Завоевателя"... Статуя была Произведением гения, уловившего самую суть женщины, ее силу; казалось, стекло ожило. И только золотой браслет, охватывающий запястье, вопреки всей силе натуры, говорил о ее рабстве... - Тебе нравится? Он вздрогнул, услышав голос Загара. Но не смог оторвать глаз от фигуры. Должно быть она добровольно сдалась, подчинилась - браслет говорил об этом? Но она все еще распоряжается судьбой. Какой человек сможет обладать ею, не сломав ее волю, кто осмелится владеть ею? - Это великолепно, - выдохнул Фериан. - Спасибо, - Затар улыбнулся, приблизившись, к нему, он явно был рад произведенному впечатлению. - Это я заказал ее. Пойдем? Затар указал рукой на вход, за которым начиналась сама выставка. С некоторым сомнением Фериан последовал за ним. Воспитанный среди народа, где женщины нередко управляли мужчинами, Фериан плохо понимал то отношение к женщинам, которое исповедовалось на Бракси. Но трудно было не поддаться воздействию этих произведений искусства. Повсюду царили Шем Ар - они боролись, они гибли, они жили - образы были и притягательны и отталкивающи одновременно. Многие фигуры были ацийской национальности, некоторых Фериан даже знал... Дух Шем Ар покорял, вознесенный на алтарь человеческой расы, он разжигал желание, которое никогда не должно найти своего удовлетворения - только в мертвом искусстве... Фериан был рад, когда они наконец-то пришли в ресторан, и тут же опустился на подушки. Притьера опустился рядом с поразительной грацией. Тут же появилась официантка. Когда она покинула их, Затар включил звуконепроницаемую систему. - Я люблю смешивать политику и удовольствие. Если ты не возражаешь... - Конечно, нет, - Фериан пытался понять, куда клонит Затар. - Моя новая должность требует от меня некоторых вещей. Но и представляет массу новых возможностей. Мне нужна информация, Фериан, я думаю, она у тебя, есть. Я хочу вспомнить некоторые особенности наших традиционных взаимоотношений с ациа. Я надеялся, что ты, учитывая твое социальное происхождение, сможешь мне помочь. На самом деле Фериан хотел этой беседы, потому что хотел понять самого себя. - Я - слуга Притьера, - ответил Фериан. Он так действительно думал. - Что вы хотите знать? Было бы даже забавно, - Фериан попытался засмеяться, - использовать весь этот забытый груз моей памяти. Затар поднял бровь - знак любопытства. Но в этот момент всплеск света обозначил приближение официантки, которая, шагнув сквозь звуконепроницаемую преграду, подала еду. Когда она удалилась, Затар сказал: - Возможно, мы сможем быть полезны друг другу, Лорд Фериан. Я благодарен тебе за то, что ты пришел. - С легкой усмешкой он отметил; - хорошо, что ациа послали тебя. Фериан заставил себя отпить глоток вина. - Не думаю, что они послали меня именно для этой беседы. - Я буду говорить откровенно: мне нужна правдивая информация о ментальной активности в Империи. Фериан вздрогнул: - Почему вы считаете, что я знаю об этом? - Я всегда подозревал, что та секретность, которой ациа якобы окутывают свои исследования в области психики, - наше собственное изобретение. Ациа наверняка хорошо знали законы человеческого менталитета, но нас никто не учил этому. Экстрасенсорная энергия существовала миллионы лет. Там наверняка были какие-то понятия, известные многим ациа. Фериан кивнул, стараясь быть осторожным: - Они открыто говорят об экстрасенсорной энергии. - Как я полагаю, Фериан, ты знаешь многое. Невзирая на то, что ты долгое время был изолирован от ацийского общества, ты жил среди врагов довольно долго, - он вздохнул. - Обстоятельства складываются так, что мне придется принимать решения, подобные которым не приходилось принимать ни одному браксианскому монарху. Мне нужны факты. Мы больше не можем игнорировать психическую проблему. Телепатический контакт мгновенен, не требует никакой техники. А его эффективность в случае войны невозможно переоценить - Анжа ли Митех это ярко продемонстрировала. Нельзя больше прятаться за неприятие сверхъестественного, игнорировать психическую силу - глупо, а на данном этапе - самоубийство. Мне нужна твоя помощь. Фериан был смущен. - Вы предполагаете, что Центр терпимо отнесется к психической активности? - Я предполагаю использовать ее. Если мы не умеем делать то, что умеет враг, то это - наша слабость, которую игнорировать нельзя, - задумчиво он глотнул вина. - Используя энергию, мы сможем контролировать ее. Нужно понять, что к чему. И именно здесь ты должен мне помочь. Фериан не знал, что ответить. Кеймири, конечно, заметил его смятение. - Все, что я могу. Но я знаю очень мало. - Все, что вы знаете, будет кстати. - Он говорил тоном торжества. - Для начала меня интересует классификация, вводимая Институтом. Точнее, в чем разница между телепатом и инструктором? Фериан старался скрыть свой страх - он знает! - Я... это совсем не то, в чем я хорошо ориентируюсь, Притьера! Фериан занялся едой, стараясь собраться с мыслями. Как много может знать обычный человек - неэкстрасенс? Как много может помнить полубраксана и полуациа после всех этих лет? В конце концов он выдавил из себя: - Мне кажется, разница связана со способностью, к... абстрактному мышлению. Люди не развивают своих психических талантов до того, как начнут функционировать все остальные чувства. Есть тенденция перераспределять психический потенциал по различным каналам. - Фериан подумал: "Может быть, этого хватит? Это общеизвестные факты". - Но у инструкторов иные законы. - Способностью к абстрактному мышлению обладают все экстрасенсы! - Нет. В той степени, в какой ею обладают инструктора, мало кто обладает. Но бывает. Если один человек хочет послать мысленно информацию другому, то этот, другой, услышит, возможно, голос или увидит картинку. Таким образом возможно получение информации и в привычных сенсорных образах. - А инструктора? - Я не знаю деталей, Притьера. - Я уверен, что существует прямая угроза интимности человеческого сенсорного мира. И не исключено, что Институт провоцирует это... - Требуется огромное мастерство, совершенное владение своей темой, чтобы прочесть мысли человека, который этого не желает, - Фериан с легкостью говорил об этом. - Что касается провокаций... - он попытался что-либо вспомнить, в частности, а был ли он нетелепатом в Империи? - Только инструктор могут войти в мир другого человека. - Почему? "Почему ты считаешь, что я знаю?" - Фериану не хотелось отвечать, но он знал, что если он солжет, заявив о своей неосведомленности, то Затар это заметит сразу. Ситуация становилась опасной. - Я думаю, это так. Возможно, я не прав, Притьера. Я никогда не изучал этой области. Если мысленный образ ввести в ваш разум, то, конечно, должен быть какой-то итог, будут побочные эффекты. Что именно будет означать этот мысленный образ для вас? Какие другие формы трансляции существенны для инструктора? Если в мысленной передаче не присутствуют дополнительные образы, то возникает как бы подводное ментальное течение, которое и определяет личностные установки. - Таким образом, инструктор может работать без образов. Можно сказать, с помощью только "чистой" мысли, и без риска для себя вторгаться в мир другого человека и изменить способ мышления? "Откуда я все это знаю? - подумал Фериан. Но он с облегчением вслушивался в свои собственные слова. Если уж браксана разбирается в мире телепатов, то вполне понятно, что и он знает кое-что о том мире. Он постарался успокоиться: - Мне так кажется. На какое-то время они погрузились в молчание и занялись едой. Фериан не спешил продолжать беседу. Но потом Затар заговорил вновь: - Мне кажется, что некоторая доля психической силы сама по себе не так ужасна. Фериан постарался не выдать своего волнения: - Я понимаю вас. Затар быстро взглянул на него: - Рад слышать. И вновь Фериан почувствовал неприятное, неосознанное волнение. И ему вновь захотелось, чтобы его дар вернулся к нему, тогда он, наверное, мог бы определить положение беспокойства. Затем, испуганный, он постарался прогнать эту мысль. - Фериан, настоящий телепат - это ужасно, мы не сможем к этому привыкнуть; Что касается инструкторов - это опасные создания, здесь я придерживаюсь традиционных взглядов. Но есть некоторые вещи, которые я хочу понять. - Он встал. - Спасибо. Ты очень помог мне, Фериан. Я ценю твою помощь. Не доставишь ли ты мне удовольствие и не посетишь ли мой Дом на четвертый день от сегодняшнего? Вечером ко мне приходят несколько человек, и я буду рад, если ты присоединишься к нам. - Разве я могу отказаться? ("Разве я могу?") Это - большая честь для меня. - Прекрасно. Ниен даст тебе знать точное время. Я буду ждать с нетерпением. "Мне бы тоже хотелось радоваться этой вечеринке", - хмуро подумал бывший инструктор. ОН ЗНАЕТ. Эта мысль пришла к нему посреди ночи, он проснулся. Ужасная уверенность в том, что секрет, который был гарантией его безопасности, больше не является секретом. Но как? Почему? Что может спасти его здесь - на Бракси? Самая неприятная часть вечеринки началась после ужина. Хотя он и чувствовал себя неловко среди всесильных Кеймири, но Фериану начало казаться, что приглашение на этот прием не носило в себе никакой подоплеки и не связано с подозрением Притьеры по поводу его ацийского прошлого. Так он по крайней мере думал до того, пока не началось выступление - часть программы вечера. - Мой поэт, - представил Затар. - Я надеюсь, вы все знаете ее творчество. Все хорошо ее знали, хотя Фериан много лет уже не слышал выступлений Ланствы. Она была женщиной простой крови, но ее любовь к искусству, которая, казалось, исходила из самого ее существа, делала ее прекрасной во время декламации. Она подождала, пока все успокоятся: Чьи это мысли, которые я осмеливаюсь назвать своими? Мое ли это существо, сохранность которого - мое святилище? Как осмеливаюсь я одеть мое желание в ритуал тишины? И вызвать вторжение, которого я не перенесу? Комбинация тонов, которые она использовала, была выше понимания Фериана. Они слишком быстро менялись, их цель была - художественность, а не точность. Но что-то в ее речи сильно тревожило его, то, что лежало в мелодичном напеве слов и в таинственном аромате поэтических картин. То, что было направлено на него. ИМЕННО на него... Моя душа - бастион. Я укрепил его пушками. У меня есть враг, чья суть - жадный огонь. Я поднимаю руку, я поднимаю меч - это мой вызов, Но в это время сила врага течет в мою кровь. "Мне не нравится это", - подумал Фериан. Где мои мысли, а где страх, не принадлежащий мне? Крепость моей надежды пала, пушки взорваны, Мою руку направляет ветер, чуждый моей душе, И враг, принесший разрушение, уйдя, остался... Фериан старался не вслушиваться в ее слова. "Есть другой смысл, говорил он себе. - Если знать все тоны, а я их не знаю, то все может быть понято по-другому. Должно быть понято по-другому". Он постарался подумать о другом - если он не будет ее слушать, то, может быть, ее слова перестанут звучать в его ушах. Перестанут оказывать свое воздействие. Секрет его жизни - темный секрет. Он должен поделиться с кем-то. Но он не должен его выдавать. Он виноват. Но он и страдает. Что-то заставило его посмотреть на Затара. Тот наблюдал за ним. "Зачем ты это делаешь?" У слов не было силы пробиться сквозь пространство. Когда-то он смог бы найти ответ, коснуться разума Затара. И найти там решение, причем Затар даже этого бы не заметил. Но сейчас он мог использовать только слова, а это накладывало определенные ограничения. "Я так уязвлен", - подумал Фериан. Он вновь надел маску внимания и повернулся к поэтессе, стараясь не пускать ее слова в свой разум, избавиться от этого томящего беспокойства. Затар продолжал наблюдать. Фериан знал это, он был в этом уверен, даже не глядя на Притьеру. Чувствуя озноб, он понял - дар возвращается к нему. Ему снился кошмар. Анжа ли Митех кричит в темноте, разрывая его плоть. Брызжет кровь. Его руки в тяжелых браслетах не в силах остановить ее. Он проснулся в холодном поту. Рядом с ним Лин, прижавшаяся к его локтю. Она тоже проснулась. - Мне только что снился сон, - прошептала она. Его дыхание остановилось - он знал, что она скажет. - Тебя живого раздирали на куски. Фериан понял, что ему страшно. Притьера вызвал его вновь. - Не волнуйся, - Затар, казалось, был рад. - Ты так ведешь себя, как будто я хочу обвинить тебя в том, что у тебя нет сведений... (Нет ли?) - Я чувствую себя неважно, Притьера. - И это было правдой. Затар передернул плечами: - Значит, пора перейти к делу. "Я уже перешел! - подумал Фериан. - Но какое у тебя право требовать что-либо от меня? Вытягивать из меня сведения? Я болен этим беспокойством, я теряю контроль над собой, контроль, который был моим единственным оружием в течение многих лет, оружием против браксана". Он дрожал. Нет, нужно собраться с силами, Затар может заметить. - Что вы хотите знать? - Расскажи мне об этикете Телепата. - Это просто обычай, как мне кажется. Разум вырабатывает... э-э... поверхностные, самые очевидные мысли, своего рода текущий комментарий непосредственных событий. И это все может быть считано. Но предполагается, что без согласия и поощрения объекта вторжения нельзя понять что-либо. - То есть это - своего рода забота о невторжении в интимный, личностный мир? Таким образом, вторжение, как ты это называешь - из чего же оно состоит? Что это? Фериан заставил себя солгать: - Я не знаю, Притьера. - Ничего? Даже не слышал? Затар не примет его отказа. Они ступили на опасную почву. Как много может действительно знать нетелепат? - Я могу рассказать только то, что я слышал. - Он попытался рассмеяться, но звук показался не естественным даже ему самому. - Вы не можете ожидать, что я знаю детали. (Можете?) Мысль была неоформленной, только нечто, подобное шороху, коснулось его разума. - Конечно, - тихо сказал Притьера. - Но ты и так мне помог, Фериан. Даже то немногое, что ты рассказал, более ценно, чем информация из других источников. Тебе предстоит играть важную роль в моих дальнейших планах. - Каких планах? Затар улыбался: - Я пока вряд ли могу что-либо сказать. Многое нужно обдумать. Но я скажу следующее: традиционная нелюбовь браксана к телепатии - обыкновенная концепция. Нельзя вторгаться в разум человека. Но я уже говорил, мы можем терпимо отнестись к экстрасенсам невысокого ранга, но что касается элиты - телепатов и инструкторов - то они для нас неприемлемы. Эти слова перекликались с тем, что думал Фериан. Если Затар обладает экстрасенсорным даром, то во внешнем слое мозга Фериана он читает сейчас отражение собственных подозрений: "Но как могло случиться, что психологический потенциал не исчез за все эти годы кровного отбора?". - Ты говорил мне, что сила проявляется порой не сразу. Разве не исключено, что дети с дополнительным психическим потенциалом, которых мы по традиции умерщвляли, - это не очень сильные экстрасенсы, к которым дар приходит еще в утробе матери? Но есть и другие... - Дар заметен с рождения, - выпалил Фериан. - В Институте так не считают. Он встретился взглядом с Притьерой, постарался унять дрожь в голосе: - Мне известны лишь слухи, - тихо сказал Фериан. (Только слухи?) Ад. Планета - ничья. Давит атмосфера, ручьи расплавленной горной породы прорезывают измученную землю, они вырываются на поверхность - кровавые потоки, объятые паром... Море. Крошится кровавый лед. Вода кишит кричащими, страдающими существами, рваная плоть, подхваченная волнами, выбросила на берег. И земля дрожит в преддверии урагана... - Мой Лорд! Лин трясла его за плечо. Он прижался к ней - перед глазами медленно таяло видение. - Что случилось? - она была напугана его страхом. Постепенно дрожь улеглась. - Кошмар. Дыхание давалось Фериану с трудом. Ее пальцы медленно ласкали его, ее забота придавала ему сил. Неожиданно он отпрянул, словно устыдившись: - Всего лишь... приступ... страх... ничего. Все будет хорошо. - Хорошо? - она не хотела выспрашивать, она только хотела помочь. - Хорошо, - выдавил он из себя. - Спи. Не волнуйся. Темнота. Он чувствовал ее тело, тело женщины рядом с ним. Пустота и страх. Чужие. Не принадлежащие ему пустота и страх. (Прости. Прости. Прости. Оставь меня!) Видение возвращается... Улица Курата. Женщина проходит, недовольная своим поручением. Проходит другая, пряча желание страсти, но жаждая внимания. Проходит мужчина, раздраженный не очень удачным положением дел, проходит другой, размышляя над планом мести, третий - в предвкушении обеда. Проходит беременная женщина, еще не подозревающая о своем новом состоянии ("О, Большой Салос! Избавь меня хоть от этих деталей!"). Вожделение. Похоть. Страсть. Спешка. Усталость. Раздражение. Предвкушение. Озабоченность. Дом Затара. Он положил руку на панель, двери отворились. - Лорд Фериан! - объявил себя пришедший. Стражник кивнул: - Вас ждут, Лорд. В... - ...кабинете. Да, я знаю. - Встревоженный своей беспечностью, Фериан торопливо добавил: - Лорд Затар сказал мне. Слуга пожал плечами. "Ар! Я веду себя, как дурак! Даже дети умеют отличить сказанное от считанного с верхнего слоя мозга. Слушай только голос, больше ничего...". Затар поздоровался, но вина не предложил. Алкоголь всегда усиливает телепатическую чувствительность, Фериан это знал. - Я рад, что ты пришел, Лорд Фериан. "Он знает, он знает, он знает...". - Рад служить вам. "Оставь меня!" Они сели. Затар включил устройство для записи: - Расскажи мне, что ты знаешь, о Дисциплинах. "Ничего! Ничего! Что может нетелепат знать об этом?". - Я действительно не знаю, Притьера. - Ничего? (Я не верю тебе!). Даже некоторых названий? - Есть... Дисциплина Контакта, кажется... (Почему я начал именно с нее? Зачем мне это?). И что-то... связанное с воспоминаниями, воспроизведением прошлого... - Дисциплина Памяти, - подсказал Затар. - Если вы знаете, зачем спрашиваете? - голос Фериана был жалок. Спокойный, контролирующий себя, Затар улыбнулся: - Не расстраивайся, Фериан. Мне нужно то, что лежит в глубинах твоей памяти, похороненное под грузом лет, проведенных на Бракси. Я пытаюсь сделать так, чтобы ты мог вспомнить. Поскольку ты не телепат, то ты, конечно, не можешь знать полностью мир психических воздействий, я понимаю это. Но ты мог многое знать, и это может быть полезно. Не волнуйся, Лорд Фериан. Я не сделаю тебе ничего дурного, - в его голосе прозвучала легкая насмешка. "Сделаешь, если поймешь". - Я плохо себя чувствую, Притьера. Я думаю, дело в этом. Может быть, мы продолжим в другой раз? Темные глаза смотрят на него, прямо в душу. На несколько минут его обуял ужас ребенка, стоящего перед лицом мучителя, знающего: этот уже мертв, тот жаждет смерти. Видение исчезло. - Хорошо, - сказал Затара. - Если вы считаете, что так лучше. "Ничего не поможет, кроме признания. Но я не осмелюсь! Зачем ты мучаешь меня, Затар? Лучше убей и покончи с этим!" - Спасибо, - пробормотал Фериан, - спасибо. - Завтра? Глаза. Ненависть. Жажда... - Очень хорошо. Завтра. - Позаботься о себе, Фериан. Я надеюсь, тебе завтра будет лучше. - Я тоже надеюсь. Улыбка охотника. Взгляд охотника. Он тихо плакал один в ночи, никто не мог слышать. Он побоялся заснуть рядом с женщиной, которая могла войти в его сон, боялся разоблачить себя... Анжа ли кивает ему. Ребенок, залитый кровью с пустыми глазницами, но третий, невозможный глаз смотрит на него со лба: "Я жду, Фериан. Иди ко мне!. "Проснуться! Проснуться!". Земля сотрясается, небо в молниях. Камни падают рядом с ним - со всех сторон. Огромные камни только случайно еще не задели его. Он бежит в ужасе, под ногами расплескивается грязь, дыхание горячего воздуха и потоки раскаленной лавы гонят его вперед - туда, в глубь вулканических недр... Он падает, кричит и бежит. Утром он шел по улицам, его била дрожь. Он предпочитал мысли прохожих тем неприятным обсуждениям, которые велись в его Доме сегодня. Сколько человек видело его сон? По крайней мере - пять, не исключено, что больше. Об этом говорили утром. Его дар возвращался, но не контроль над ним. Такова была болезненная, неизбежная реальность. Он был беспомощен в тисках своей собственной силы - так было уже много лет назад, когда его телепатическая память вбирала в себя излучение других разумов как в стенах Института, так и вне. Это были тяжелые годы - он с трудом пережил тот период, проводя ночи в агонии, стараясь выключить свой жадный, выстывающий, словно губка, мозг. Потом он научился применять Дисциплину Отключения. Но почему сейчас он не способен отключиться? "Это было слишком давно, - признался сам себе Фериан. - Я давно не практиковался. Нет ничего таинственного, просто умение утеряно. Я забыл, как это делать". Он знал решение, но оно страшило его. Фериан должен вновь научиться Контролю. Необходимо было ввести во внутренние части мозга чуждые модели мышления, увеличивая дозу до тех пор, пока мозг не включит защиту. "Но стоит мне только начать, как вся чувствительность вернется вновь ко мне. Вся та сила, которую я тщательно пытался скрывать. Я вновь стану телепатом. И, что еще хуже... Ко мне вернутся воспоминания". На окраине Курата он нанял весьма привлекательную женщину, прочел ее желание искать контакт с мужчиной, пригласил в свой Дом. Она с радостью согласилась. Желание освещало ее, и он на какой-то миг был даже рад, что его умение видеть этот искренний свет вернулось к нему. Дисциплина Контакта должна вернуться... Он коснулся ее плеча, почувствовав пальцами бархатистость кожи, тепло ее рук... Фериан почувствовал, что ощущает не только свое, но и ее желание... И вдруг она закричала, крик пронзил его как игла. Она потеряла сознание. Когда она очнулась, она плакала навзрыд. Он должен убить ее. Теперь он должен убивать, чтобы не лишать себя удовольствия. "Большой Салос! - с дрожью подумал Фериан. - Что же мне делать?. Решительно, хотя и с чувством опасения, Фериан коснулся дверной панели. - Добро пожаловать, Лорд Фериан, - стражник был тот же самый. - Притьера ждет вас в кабинете. Фериан медленно шел по коридорам. Неужели он похож на подавленного горем человека? Он доверится Затару. Отдаст себя в его руки. Или просто, признается в своем даре и попросит убежища. Браксана не знают милосердия, но Затар поймет, что телепат может быть ему полезен и спасет жизнь Фериана. Возможно. Но если же Затар сам догадается о том, что Фериан играл с ним в нечестную игру, то вряд ли можно будет ждать пощады. "У меня есть выбор, - хмуро подумал Фериан. - Смерть или подчинение. Мой выбор". С тяжело бьющимся сердцем он объявил о своем приходе. Раб открыл дверь, поклонился. Фериан вошел. Удобно расположившись на подушках, Притьера кивнул ему. - Тебе лучше? Фериан глубоко вздохнул. Руки тряслись. "Пройти ритуал социального приветствия? Или же начать сразу?". Неожиданно он почувствовал, что мужество изменяет ему. - Садись, Фериан. Ты выглядишь неважно, - Тон Легкого Триумфа. Слова колкие, ранящие. "Он знает". Фериан опустился на подушки. В конце концов пусть отдохнут хотя бы его ноги. - У меня есть вопрос, Притьера. Он связан с тем, о чем мы говорили. - Я слушаю. - Вы говорили, что и среди людей на Бракси могут быть экстрасенсы, которых никто не обнаружил, потому что они научились скрывать свой секрет, чтобы никто не посчитал их опасными. (Мужества!) Что бы вы сделали с такими людьми? - Вновь ты слишком прямолинеен. Все очень сложно. Браксианское общество вряд ли готово снисходительно отнестись к таким людям, даже невзирая на мою точку зрения. И хотя я правитель, я должен быть осторожен - слишком резкое нарушение традиций может поколебать мою власть. Но, в целом, я сказал бы следующее - определенная психическая энергия может быть направлена в нужное русло. Если паши враги обладают подобной силой, Фериан, мы не должны ее игнорировать. Экстрасенсы средней руки вполне могут быть полезны, только нужно подготовить к этому общественное мнение. Но, что касается людей, которым присущи сильные телепатические способности, то вряд ли мы сможем их контролировать. Все, что я читал по этому поводу, все, что ты рассказал мне, убеждает меня в том, что они должны умереть - в силу самой сути нашей культуры. Я так полагаю сейчас. Это - ответ на твой вопрос? - Да. (Должны умереть.) Спасибо. - Телепаты. И инструктора. Остальные могут быть полезны. Ограниченность их силы позволяет нам поставить ее под контроль. - Я понимаю, Притьера (А я?) - А сейчас - к нашему делу. Я хочу вернуться к Дисциплине Контакта. Что ты можешь рассказать о ней? "Все. Ничего". К своему ужасу, Фериан обнаружил, что забыл, что же именно он уже рассказал Затару об этой Дисциплине. Будет ли он противоречить самому себе? Но ему трудно было собраться с мыслями. - Я... не помню, Притьера. Он не осмелится теперь раскрыть себя. Он знал это теперь. Но мысли путались в голове. - Ты плохо выглядишь, Фериан. Могу я чем-нибудь помочь? (Ты - мой!) - Может быть, вина, - прошептал Фериан. - С окраины Центра. Он не вынес бы галлюциногенов, которые были растворены в винах на Центральных планетах. Затар вызвал слугу. Несколько минут спустя появилось вино. Притьера наполнил и протянул стакан: - Попробуй вот это! Фериан взял бокал и поднес к губам. Одна часть его разума жаждала контроля, взывая к традициям верхушки высокородного общества, требовала соблюдать грациозность движений, которая может скрыть его внутреннюю дрожь. Но другая жаждала вина, которое дает возможность хоть немного поставить заслон этому потоку чужих мыслей, которые воспринимал его ум. Голоса стихали... - Я готов, - сказал Фериан наконец. - Ты уверен? - Затар внимательно смотрел на него. Комната качалась. Слишком много вина, бессонные ночи. Как давно он не отдыхал? - Притьера, я... Нет. Это был не алкоголь. Что-то другое. Что-то в вине. Конечно. Да. Может быть, это - вино, которое он никогда не пробовал? Галлюциногены в нем неприемлемы для его организма? Или... Затар дал ему наркотик? Зачем? Он попытался что-то сказать, но... Темнота. Полная темнота. Планета - масса бурлящей отвратительной злобы - дикая, неукротимая. Невнятное притяжение. Земля вскипает, брызжет фонтаном, вбирает жизнь и уносит ее в глубины своих темных недр, чтобы удушить там пылью и пеплом. Качаются горы, дрожат скалы, молнии испещрили небо. Как подкошенное дерево, должен пасть Человек, осмелившийся поселиться на ее поверхности, возмечтавший о контроле над грозной природой. Здесь останется в живых только то, что примирилось с прихотями планеты, но не Человек. Здесь ему отказано в бытии, здесь он будет уничтожен, и властная сила сотрет возжелавшего власти... Или он найдет себе путь в небо, или умрет. Смотри! И раскрашенные камни яростного вулкана, и разрушительная дрожь проснувшейся земли, и торжественное вскипание океанов, и потоки выпущенной из плена воды с ледовых вершин... Все стремится стереть с лица земли высокомерие человека, уничтожить его существо. Больные ветры гонят семена отчаяния, которые впиваются в плоть. И бунт гор как последняя память Судьбы... И земля под ногами превращается в темный нарыв, готовый излиться кипящей местью. Нет, на этой земле никто не сможет побывать дважды. Она слишком хорошо знает слабости, слишком легко завоевывает кровь и плоть. Лети, дитя звезд, дочь темной пустоты, лети, пока эти жаркие объятия смерти не сжали твою душу