Селия Фридман. В завоеваниях рожденные ----------------------------------------------------------------------- Celia S.Friedman. In Conquest Born (1987). Пер. - У.Удальцова. Смоленск, "Русич", 1994. OCR & spellcheck by HarryFan, 8 February 2001 ----------------------------------------------------------------------- 1 Застывший, словно статуя, Винир являл собой образец высокомерия. Его люди любят яркие краски? Он будет носить только серое и черное. Ах, они ценят удобства? Ему все равно. Пускай нескромная пышность одежд любима его людьми, пусть эта полуобнаженность несет в себе откровенный чувственный призыв... Его же тело сокрыто: облегающие перчатки, серый костюм, ботинки, высокий воротник. Кожа бледна, но даже этого показалось мало - налет белой краски скрывает лицо от любопытных глаз. Лишь волосы отпущены на свободу - густая черная грива подобна царственной короне, возвещающей о праве на власть. Его люди всегда чисто выбриты - борода и усы украшают лицо Винира. Он устал, но никто не узнает об этом. Небольшой корабль Винира спускался с орбитальной базы, очерчивая небо спиралью, нижний конец которой впился в самый большой континент народа бракси. Рядом с Виниром - его слуга, управляющий кораблем, состоящим из одного отсека. С людьми низшего класса здесь принято держаться так, как будто они - другой расы, и это отношение неизменно, как серо-черная палитра, неразрывно связанная с обликом Винира, неизменно, как меч предков на его бедре. Слуга не узнает, что Винир устал, - в этом мире нет ничего, что смогло бы его заставить почувствовать усталость. "Что на уме сейчас у слуги? - задумался на минуту Винир. - Неужели верно то, что я и он принадлежат одной, человеческой расе? Нет, это вряд ли возможно". - Если вы хотите присесть, господин... - Нет. Он на самом деле был утомлен. Его нация любит войны, а мирные передышки расслабляют, и тогда правительства становятся не способными ни на что. Даже о внутренних проблемах есть смысл говорить только с учетом военной мощи сторон. Нет, сегодняшний день определенно был неудачен. Когда люди из рода Кеймири уже готовы были уйти, Мауар предложил временное перемирие для оценки событии. Вновь эти утомительные конфронтации сторон и переливание из пустого в порожнее. Они даже не успели обсудить самое главное: каким образом, когда и как должен быть нарушен договор с ациа. "Глупцы! - подумал Винир. - Все равно тот миг придет, будет ли он предугадан, или же никто не будет знать... Нет, мы все тогда будем знать - время пришло. Так было всегда. Почему сейчас должно быть иначе?" Уже поздно. К счастью, корабль снижается на прекрасно оборудованную площадку у самого Дома. Винир небрежно кивнул слуге-пилоту и с наигранной легкостью спустился по ступенькам выдвижной лестницы. Скоро, скоро он сможет отдохнуть. Хозяйка Дома уже ждет, это - традиция. Она всегда выходит встретить его. Они проходят в большой зал, который отделяет служебные помещения от жилых комнат. В одной руке у Хозяйки поблескивает связка золотых информационных колец, а другой она подносит Виниру чашу, украшенную золотой резьбой. Он выпивает ее залпом, и ободряющий напиток позволяет забыть об усталости. - Сообщения? - спрашивает она. Он кивает головой. - Я просмотрю. Она кладет связку золотых колец на его протянутую ладонь. Раньше он имел обыкновение обходить весь Дом всякий раз, когда возвращался, но мирное время, текущее так медленно, принесло болезненное утомительное расслабление. Нет, это совершенно необязательно. Сенти вполне справляется с Домом, она доказала это уже тысячу раз. Но в клане браксана доверие - дорогое удовольствие, и Винир чувствовал себя спокойнее, зная, что все проверил сам. Слишком многое в ее руках: от домашних расходов до его неофициальных политических контактов. Здесь полезно присмотреть за всем самому. Через зал они прошли к массивной лестнице из лучших древесных пород, украшенной полированными камнями. Это - своего рода памятник первоначальной, варварской природе браксана: в Домах запрещено пользоваться лифтом. И возражать бессмысленно, это - закон; есть и другие, подобные этому, предусматривающие постоянную физическую нагрузку для представителей Клана. Винир обычно поддерживал эту точку зрения, но сегодня он не возражал бы, чтобы какое-нибудь подъемное устройство доставило его на верхние этажи Дома, где по традиции располагались покои хозяина. Они прошли мимо слуг - обычных темноволосых и светлокожих бракси. Нет, у них нет отличительных признаков браксана, которые делают клан кланом, расу расой. Бракси восхищенно расступались перед Виниром. Их господин и вообще род Кеймири - красивые люди, вскормленные для власти и красоты. Если обычный бракси поклоняется богам, он без труда может причислить к ним Винира и других, подобных ему, в безуспешной попытке понять невозможное, постигнуть непостигаемое. Все браксана безупречно красивы, несравненно высокомерны, неподвластны наплывам чувств. Какого другого владыку или бога может желать простой человек? - Я хотел бы пройти в свои комнаты, - мягко сказал Винир. Хозяйка кивнула головой, и вооруженная стража отворила большие створки двери, отделяющей личные покои господина от остальной части дома. Здесь Винир тоже предпочитал следовать традициям: никаких этих бездумных современных приспособлений. Стражники тщательно сомкнули створки двери... - Ну, вот мы и одни, - он перешел тот рубеж, за который мог ступить только представитель его клана. Здесь можно было расслабиться, никто не будет пытаться увидеть признаки утомления на безупречной маске лица. Расовое превосходство настолько въелось в кровь, что никто не выдаст сородича, тем более людям низшего ранга. - Мы обсуждали договор две десятых периода, - он произнес это с насмешкой в голосе. - И мы будем обсуждать его завтра, послезавтра... Он говорил сейчас на упрощенном языке - языке низшего класса, который был лишен утомительной величавости диалекта браксана. - Я лично считаю, что ациа предвидят наши действия... Следует выбрать момент, когда выступление покажется неожиданным. Он снял информационное кольцо со стены и укрепил его на проекторе. - Это колония на Лийс, участок под номером три, маркер - красный. Она может быть нашей, стоит только захотеть. Неплохой запас минералов, хорошая база для форпоста, но недостаточно привлекательна для того, чтобы ациа предполагали наше нападение. - Вы так считаете? Винир пожал плечами: - А почему бы и нет? Пора брать инициативу в свои руки. Теперь уже ясно, что договор не даст никакого результата... Одно за одним он складывал золотые кольца на проектор и выводил информацию на экран. Рука в перчатке остановилась на цифрах прироста населения. - Не так уж много браксана, - резко сказал он, - особенно чистокровных. - Но их стало больше, Кеймири, - Хозяйка Дома улыбнулась. - Касива родила сегодня. У тебя сын, господин. Он был поражен. Потомство для браксана - редкое явление, сохранить чистоту расы не так просто. Конечно, он знал, что Касива беременна; уже во время ритуала Уединения он знал, что зачал ребенка. Но слишком много детей браксана не выживают, поэтому о беременности, как правило, никогда не говорят. - Значит, ребенок жив, - прошептал Винир. - И здоров. Они ждут тебя. Он забыл о кольцах. Как долго пришлось ждать этого дня! От людей его рода гораздо чаще рождались дочери. И вот - сын! Его надежда, его мечта об изменении генетической традиции! Хозяйка привела Винира в одну из гостевых комнат и оставила наедине с женщиной, чья красота заставила его когда-то повторить ошибку предков. Но теперь, быть может, отпадут всякие опасения... Касива из родовой ветви Царвати, как и он сам, но их союз оказался успешным. Если бы ребенок был умственно или физически неполноценным, то его бы уже умертвили... Чистокровный ребенок Царвати! Каким могущественным может стать этот малыш! - Леди, - нежно сказал он. Браксана редко бывают нежны, но сейчас он мог себе это позволить. - Нет слов даже в нашем языке, которые могли бы выразить мою радость, мою благодарность... Она улыбалась, чуть приоткрыв сверток, который держала в руках, чтобы Винир мог разглядеть крошечное личико. - Он - само совершенство, - она протянула ребенка. - Твой сын, Кеймири. Неуклюже он взял у нее из рук маленькое тельце. Но инстинкт оказался сильнее, и через секунду казалось, что он уже не раз держал детей на руках. - Скажи, чего ты хочешь. Мы сделаем все. Ты можешь остаться в моем Доме, если пожелаешь. - У меня есть свой Дом, - ответила Касива, но ее улыбка сказала ему, что она готова загадать желание - чуть позже, хорошо все обдумав. Обещание, данное при рождении ребенка, будет выполнено. Отпустив Касиву кивком головы, Винир вынес сверток - своего сына - на широкую террасу, залитую звездным светом. Над головой сияли блестящие точки, озаряя Темную Пустошь, завоеванную бракси. Одна из лун, Зене, только что взошла и сверкала отраженным блеском солнца. Защитное поле казалось маленькими серебряными кружками, щедро рассыпанными в пространстве. И далее, выше, там, где человеческий глаз был уже не властен, расстилался космос - великое и огромное поле боя. - Я дарю тебе Это, - прошептал Винир, охваченный новым, странным чувством. - Когда ты подрастешь и потребуешь, оно станет твоим. Как безгранична сила, которой может обладать один человек, столь же безгранично это звездное пространство. Большего я не смог бы тебе дать. Неожиданно он ощутил пустоту под собой. Космос, дремлющий в темноте, объят покоем. Война еще не бросила свой вызов... - Жаль, что ты родился в мирное время, - тихо сказал Винир, - плохой знак. Если бы я знал... Он жил среди людей, которые ценили войны. - Я не хочу давать тебе имя сейчас. Нет, не в мирное время. Может быть, он добьется того, чтобы началась война, и тогда даст имя своему сыну? Винир засмеялся. Казалось, сама темнота впитывает его радость. А почему бы и нет? Это был хороший повод. Ациа вряд ли бы догадались об истинном положении вещей. - Я подарю тебе войну в честь твоего рождения, и кровью ациа напишу два твоих имени: одно - для браксана, второе - для других. И пускай ни один чужак не узнает твоего первого имени, и никто не смутит твою душу. Конечно, за исключением женщин. - Легкая улыбка пробежала по губам Винира. - Ты скоро все сам узнаешь. Дикие предки посвящали своих детей звездам - той неведомой силе, что блеском заливает небо. И теперь он стоит под теми же звездами и держит сына. Конечно, далеко то время, но все же... И тишина показалась заклинанием, она напоминала о том мирном небе, которое царит над головой. Мир, оскорбляющий традиции его народа, бросающий тень на рождение его чистокровного первенца... Скоро все изменится. Скоро. Бросив последний презрительный взгляд на умиротворенное небо, Винир отнес новорожденного в дом. Император бушевал: - Что они сказали? Гонец терпеливо повторил: - Бракси захватил ацийскую колонию на Лийс. Это свидетельство нарушения 985-го мирного договора между бракси и ациа. - Да, да, я понимаю. Но какова причина? Посланец прочел сообщение: - Кеймири Винир, сын Ланата и Кирлы, хочет дать своему сыну имя Затар. Поэтому Кеймири решили, что действующий мирный договор не имеет силы. Император откинулся в кресле: - Да, именно это я и предполагал. Трудно оспаривать тот факт, что планета Ация враждебна человеку. Нет, она не похожа на те планеты, где нет атмосферы, или температура приближается к абсолютному нулю, но все равно Ация противостоит человеку, выбравшему ее поверхность для своего жилья. Ядовитые ветры сеют смерть, растения ядовиты для человеческого организма, животные, вскормленные мутной водой, вдыхающие отравленный воздух, могут быть употреблены в пищу только после тщательной обработки. Люди, живущие на этой планете, научились приспосабливаться. Такова их судьба. Они овладели законами наследственности, научились избегать биологических конфликтов. Единственное желание ациа - выжить на своей земле. Другой народ начал бы культивировать сельское хозяйство, привез бы семена с других планет, дабы бросить их в отравленную ацийскую почву. Но ациа вместо этого разработали систему пищеварения, которая выводит из организма отравляющие вещества. Потомки генетически унаследовали это свойство. Другой народ выстроил бы дома и вечно жил бы за их стенами, непроницаемыми для ядовитого воздуха, опасаясь лишь какой-нибудь катастрофы, способной уничтожить любую защиту. Ациа же разработали модель легких, которые должны стать неотъемлемой частью каждого человека. Генетика ациа мучительно делала первые шаги, и многие умерли, не дождавшись обещанного. И трудно сказать - было ли это победой или поражением, но оставался факт: Ацию заселили люди. Ациа - народ с золотистой кожей, его представители очень похожи друг на друга. Мужчины выбирают себе подруг одной с ними расы; семьи, как правило, моногамны. И все это тоже запрограммировано предками. Ушли в прошлое дефекты рождения, наследственные болезни. Ациа живут теперь дольше, чем многие другие народы, - своего рода насмешливая компенсация за слишком короткую жизнь их предков. Генетика их достигла совершенства. Правительство финансирует множество институтов, цель которых - ускорить эволюцию. Ученые перерабатывают груды данных, чтобы обнаружить и закрепить генетические модели - телепатию, жизнестойкость - любое свойство, способное оказаться полезным. Ничем нельзя пренебрегать, если нужно найти песчинку желаемого в безбрежных песках человеческой нормы. Найденный генетический признак может быть запрограммирован и далее - введен в ряд наследственных признаков новых поколений. Дармел ли Тукон и Суан лир Асерин были типичными представителями своей расы. У них золотистая кожа (когда-то ученые посчитали, что это - образец красоты), белые волосы (потому что их враги - народ племени бракси - черноволосы). Родился их первый ребенок, окончены домашние торжества, и супруги послушно направились в Центр Анализа и Ассимиляции на обследование. Если вдруг с ребенком что-нибудь не так, все знают - ацийская наука исправит дефект еще до рождения. Если только наука захочет... В институтских лабораториях, знавших лишь академический покой, царил переполох. Наука, которая почти никогда не допускает промахов, допустила оплошность. С главной планеты летели сообщения, ответная информация - обратно. Ребенок - не ациа! Нет, так сказать нельзя; ребенок, конечно, ацийский. Девочка. Но модели наследственности вылились в непривычную форму - генетическая линия, определившая генофонд ребенка, оказалась не столь чистой, как рассчитывали его родители. На аналитическом мониторе мелькнул образ юной девушки. Хрупкая, похожая на женщину иной расы, ростом намного ниже, чем обычный мужчина. Ее мать, которая, подобно всем ацийским женщинам, была одного роста с мужем, задрожала. Светлая кожа дочери вызывала в памяти блеклую кожу народа бракси! Отец, офицер Охраны, отвернулся от монитора, фиксирующего еще одно непривычное свойство: волосы - рыжие, почти красные, сверкающие, рассыпанные по плечам. Нет, непонятно. Ни на что не похоже! В ацийской части галактики нет таких генетических признаков. Чью отметку несет на себе ребенок - будущая женщина среди чуждого ей народа? Мать и отец должны пройти обследование. Дармел ли Тукон - имперский служащий Охраны высшего ранга. Он - крупный специалист по общению между бракси и ациа. В Империи найдется лишь дюжина специалистов, подобных Тукону. Его нередко называют Великим Следователем. Задача Тукона - использовать психологию бракси; чаще всего его знания применяются с целью извлечения информации - пленные бракси порой слишком упрямы, и даже физические пытки не могут их сломить! Тукон известен также своей родословной - он первородный потомок преподобного Хаши, в честь которого в его имени есть добавление "ли", что значит "рождение" на староацийском языке. Этот знак, сопровождавший имена его предков, будет гордо сиять в имени его первого сына. Среди его родных не было чужаков. Суан тоже служит в системе Охраны, как ее родители и многие поколения прародителей. Может быть, кто-то из них вступил в тайную связь с представителем неацийской расы? Возможно, хотя и маловероятно. "Избавьтесь от ребенка! Начните все сначала!" Они не слушали этих советов. Мир редко приходит на Ацию, а в разгар войны нет времени заниматься зачатиями и тайнами рождений. Когда идет война, родители даже не могут нормально ухаживать за новорожденным. Нет, они ждали годы, и больше ждать они не желают. "Ребенок непохож на ациа", - предупредили их. "Но эта девочка - наш ребенок, мы уверены. И этого достаточно". Собрался Совет Справедливости, чтобы обсудить вопрос. Народ, чья гражданская принадлежность основана на генетической программе, должен уметь решать проблемы генетических отклонений. И решение было принято. "Ребенок не может быть гражданином Империи". Лица родителей побледнели, но они не отказались от дочери. "Ребенок не имеет права пользоваться основной системой защиты". Это был удар для тех, кто всю свою жизнь посвятил службе Охраны. Но отступать поздно. Ребенок родится, они так хотят. И последовали постановления: ребенок не должен жить на Ации, девочка не будет пользоваться достижениями ацийской генетики - ее внешность не будет изменена... Нет, все было бесполезно, все усилия Совета заставить родителей отказаться от ребенка. Девочка родилась в мирное время. Но вновь Ация на пороге войны - нарушен 985-й мирный договор между бракси и ациа. И вновь звезды будут мерцать, тусклым светом заливая человеческую кровь, как неизбежное предзнаменование грядущих человеческих битв. 2 Витон: Мы считаем, что желание угнетать других - будь то женщины или представители иной расы - изначально присуще человеку. Возможно, умением удовлетворять это желание измеряется сила индивидуума. "Происхождение племени бракси" (выдержка из беседы Харкура Великого и Витона Безжалостного). Дом Макота, Курат. Примечания к диалогам: неприменимо в Ацийской Звездной Империи. Дорогая сестра! Сейчас ты, наверное, обнаружила мое отсутствие. Да, Ниар, я ушла и возвращение невозможно - не только домой, но и в тот мир, где живут бракси. Надеюсь, ты простишь меня. Мне многое приходилось скрывать от тебя, но, прочтя это письмо, ты Поймешь, что у меня не было выбора. Благодарю за поддержку, хотя тебе, наверное, трудно понять, как она была мне необходима. Я все объясню. Ты помнишь, конечно, тот ужасный год, когда Джинар начал преследовать меня. Его грубость, моя беззащитность - все это было невыносимо. Когда ему надоело и он, наконец, ушел, я почувствовала облегчение. Я была уверена - можно найти способ избегать мужчин. Невзирая на закон, требующий подчинения каждому, пожелавшему женщину. Каждый день я торопилась домой после работы и ждала, пока стемнеет. Лишь далеко за полночь я осмеливалась выйти на малолюдные улицы. Ты напоминала мне о том, что это опасно, но я тогда предпочла бы смерть встрече с человеком, подобным Джинару. Однажды ночью, прогуливаясь вдоль вод Туэли, я увидела фигуру на пляже. Человек сидел спиной ко мне. Я готова была повернуться и убежать, но что-то остановило. В нем было нечто странное, непохожее на других мужчин. Широкие плечи окутывал темно-серый плащ, на ногах - высокие черные ботинки. На руке я разглядела черную перчатку. "Что за глупец, - подумала я, - носит подобную одежду в разгар лета?". Потом я вдруг вспомнила: только люди из клана браксана, представители высшего ранга, одеваются так и не любят яркие цвета. Испугавшись, я хотела бежать, но тут он повернулся ко мне. Темные волосы обрамляли его бледное лицо. Черты были совершенны, словно выточенные умелым скульптором. Нет слов, моя дорогая сестра, чтобы передать совершенство этого высокомерного взгляда, пропорций тела. Я - в соответствии с законом - хотела отвернуться, но не смогла оторвать глаз от незнакомца. Я хотела его. Клеймо изменницы горело на моем лбу. И кто я такая, чтобы желать этого человека - образец красоты? И хотя он мог предать меня смерти, я смотрела на него. Пусть хоть глаза вкусят от того источника, к которому мое тело не может приникнуть. Изящный меч покачивался на его бедре - Цхаор, поняла я, родовое оружие браксана! Он приближался медленно, с непередаваемой грацией высокородного; было больно смотреть на это совершенство движений. Воротник его плаща стягивал знак с печатью Кеймири. Помню, я встала перед ним на колени, но была не в силах оторвать глаз от его лица. Мне казалось, что прошла вечность. В его глазах закипала ярость, нет, он не был зол на меня. Какие чувства привели его сюда, в Сулос, район бедноты? - Кто был изменником? - спросил он, и в его голосе не было чувства. - Моя мать, - слова застревали у меня в горле. - Ее имя? - Шерре, господин. Бровь его поползла вверх. - Не помню. Напомни мне. - Она пыталась... оставить бракси ради алдоузсца, служить в Межзвездном Центре, в космосе. - В ней было много чужеродной крови - поэтому она так стремилась к алдоузсцу? - Она так думала, господин. - И каким именем нарекли тебя, маленькая изменница? - Ниен, мой господин, - никогда еще мне не было так больно произносить свое имя. - Зачатая изменницей - понятно. Постой, женщина, почему ты так смотришь на меня? Я стояла на коленях, мой страх не был для него очевиден. - Вы прекрасны, господин, - прошептала я. Он слегка улыбнулся. - Мне часто это говорят. Но женщины моей расы не испытывают желания спать со мной. Существует долг, и я выполняю свой. Долг? Расовый долг каждой женщины браксана рожать чистокровных детей? Он посмотрел на меня и рассмеялся. Должно быть, угадал мои мысли. Я потупила глаза и вдруг ощутила его руки на моих плечах. Он поднял меня с колен, прижал к себе, и я задрожала - нет, не от страха, а от голода... - Ты желаешь меня, - судя по тону, это казалось ему забавным. - А знаешь ли ты, что я сегодня сбежал от троих из рода Кеймири: Уайрила, Винира и Секхавея? Они пытались соблазнить меня женщинами. И так получилось, что я оскорбил трех самых могущественных людей из Межзвездного Центра, среди них - своего отца. Потому что ни одна из этих женщин не желала ничего, кроме того, чтобы быть рядом с Высокородным или иметь ребенка от браксана; они только выполняли долг. Какое удовольствие я мог получить? Он тихо рассмеялся, но в его смехе слышалась боль. - Они посчитали меня импотентом. Пускай так. Это все равно, что сказать - он безвреден. Пускай они утешаются этой мыслью - зато я свободен. Он поцеловал меня, потом еще раз. Я была готова отдаться ему тотчас же. О чувственности браксана ходили легенды. - Где мы можем быть вместе? - спросил он. Вопрос удивил меня - куда можно и должно пойти? У реки, залитой мерцающим светом Цитадели, мы нашли небольшой брошенный домик, в котором пол заменял-ковер травы. Чего еще желать? Я посмотрела на него, ожидая решения. - Глупая! - он улыбнулся. - Браксана спят со своими женщинами. Невольно я содрогнулась. Быть в распоряжении мужчины всю ночь, не имея возможности уклониться от его требований... спать с мужчиной?! Воистину, браксана - варвары. Но место было найдено. Когда я утром проснулась одна, то была поражена - как же я проспала мгновения его теплоты? Спала, когда его рука касалась меня... Рядом с собой я обнаружила сорок золотых синаев - традиционный подарок от человека высшего класса. Мелочь для него, но такого количества денег не проходило через мои руки и за год. Только эти монеты были свидетелями того, что встреча с незнакомцем - реальность, а не сон. Но я бы без сожаления рассталась с ними, если б смогла вновь ощутить его близость. Покидая домик, мне пришлось перешагнуть через мертвое тело. Видно, какой-то глупец попытался ночью украсть плащ моего господина и нашел свой конец, забыв, что Цхаор любого браксана всегда под рукой. И, улыбнувшись, я готова была признать правдой легенду: нет ничего сильнее страсти браксана, только что совершившего убийство... Потом он пришел. Ты была готова уйти на работу. Помнишь ли ты его? На нем была неприметная обычная одежда, он покрасил волосы, был без меча, но можно ли скрыть совершенство? Ты прошла мимо него тем вечером, неужели ты не заметила его? Без слов, без вопросов я бросилась к нему в объятья. Той ночью, лежа рядом с ним, подчиняясь его желаниям, я рассказала ему о своем прошлом. Ты вряд ли поверишь мне, но он относился ко мне по-доброму, с большой нежностью. Эти чувства не типичны для браксана, эмоции могут погубить их. Как я была рада, что рядом со мной мужчина, способный слушать. В свою очередь он рассказал мне о войнах и политике, о своем клане, рожденном для ненависти и удовольствий, но разучившемся их находить. Я мало что поняла, даже не могла осознать, зачем он мне это говорит. Возможно, ему хотелось преодолеть одиночество, ощущавшееся в нем, - то чувство, в котором не признается ни один браксана. Начало светать, и он собрал свою одежду. Я знала: он уйдет, и воцарится пустота, но я также знала, что ничем не могу его задержать. Я никогда еще не испытывала Такого острого чувства боли. Мне хотелось хотя бы словами заполнить пространство, которое должно было стать прибежищем моего отчаяния, и, стараясь не выдать своих чувств, я спросила: - Как зовут тебя? - Затар. Меня еще называют Затар Великолепный. Придет день, когда это имя станет правдой. Великолепный. - Правда ли, что у тебя есть и другое имя? Я слышала, что у браксана есть еще одно - тайное имя, плод давней традиции. И известно оно лишь самым близким и доверенным людям. Я знала, что спросить это имя - значило навлечь на себя гнев Цхаора. Но я только хотела узнать - правда ли, что у него есть другое имя. Он меня не понял. Гнев исказил его лицо, но вскоре сменился выражением боли. - Я не уверен, что я такой, как все браксана, - прошептал он. - Я и так слишком много доверил тебе, может быть, это повредит мне. Неужели тебе этого мало? У меня не было времени возразить. Знать имя браксана - это ответственность, которую может взять на себя не каждая женщина, и я промолчала. - Я ухожу, - тихо сказал он. - Возможно, я должен был произнести для тебя мое имя. Может быть, хоть раз в жизни... Но почему именно ты... Нет, молчи, я просто думаю вслух. Он замолчал. Казалось, ему хотелось побыть в полной тишине, но я не удержалась: - Куда ты отправляешься, мой господин? - На Ацию, малышка. - На Ацию! Но... - Тс-с. Запечатай свои уста! Даже мой отец не знает этого. Я годами изучал наших врагов. Я говорю на их языке без акцента, думаю, как они, двигаюсь, как они. У меня есть средства, чтобы обесцветить волосы, и чтобы не росла борода. Краска для кожи может сделать ее золотистой. Все продумано, как ты видишь. - Ты будешь жить среди них? Он кивнул: - Да. Чтобы поразить врагов их же оружием. Ассимиляция - лучший способ и средство для любых политических интриг... - Зачем это, мой господин? Его глаза стали холодными - как в ту ночь, когда я встретила его. - Власть. Вот единственная цель. Межзвездный Центр должен служить моим целям. Оружие они подсказали мне сами, и возможно Затар Великолепный начнет диктовать свои законы. Я испугалась: его гнев, его ненависть и его страстная тяга к этому народу... Я боялась его поражения, но его победа, возможно, вызывала у меня еще больший страх. Он снял массивный золотой перстень с левой руки, плотно обтянутой перчаткой. Подбросил на ладони. - Я украл у отца достаточно яда, чтобы совершать убийства. Зачем мне жизнь, если нет власти? Я рожден, чтобы править, невзирая на эту кучку глупцов! Он положил перстень мне на ладонь, сжал мои пальцы. - Маленькая изменница, я не могу больше обладать тобой. Возможно, мы никогда не встретимся. Я знаю, через что ты прошла - часто именно насильственное обладание ведет к тому, что женщина больше не хочет мужчину: Этот перстень - знак браксана, люди будут удивляться, но никто не задаст тебе ни одного вопроса. Ты будешь носить его? Я кивнула. Я боялась, что сейчас он поцелует меня в последний раз, и это будет началом вечной разлуки. - Ты вернешься. Я буду ждать. Он поцеловал меня и развел мои, обнимающие его, руки. - Ты - бракси, Ниен, не забывай этого, - резко сказал он. - Пускай не будет больше ошибок - оставим их врагам. Будь горда и знай, что жизнь полна соблазнов, а не мертвых воспоминаний. Он покинул меня. Да, ты прав, мой Господин. Но что же делать, если только воспоминания доставляют мне радость? Еще до того, как я увидела людей, я знала, что за мной кто-то крадется. Я слышала шаги за спиной, видела скользящие тени. Сквозь материю я нащупала перстень Затара, висящий на цепочке у меня на груди. Старалась идти спокойно, не бежать, но не смогла не оглянуться, ощущая невидимую угрозу. Увидев их, я все поняла. Ярко-голубые шарфы с печатями Кеймири. Центральная Служба! Остановившись, я повернулась к ним лицом и встала на колени. Что еще мне было делать? Их было трое, и я страшилась их приближения. Боль пронзила меня, унося в темноту; его имя тихо слетело с моих губ, словно слова молитвы... Темнота. Острое чувство голода, затем - боль. Источник света вдали. Голоса надо мной - мужские. Акцент браксана. И вновь боль, очень сильная боль и возвращение в темноту. Я жаждала смерти. - Она в сознании? В лицо плеснули холодной водой, я очнулась. В темнице? Мои руки в цепях, прикованы к стене. Тело дрожит от сырости. Что это за ужасный кошмар? Передо мной стояли трое из рода Кеймири. Один - старше других, то же лицо, что и у Затара, только более жесткое выражение глаз. Другой - средних лет, с лицом, способным к состраданию. Третьего я узнала по описанию Затара. Именно он, скорее всего, был повинен в моих страданиях. Я вспомнила, как Затар говорил мне: "Секхавей - настоящий садист. Его жизненная цель - разрушение. Будь это народы, планеты, женщины. Когда его посылают на войну, он возвращается с добычей - рабами и драгоценностями, но после него остаются только голые камни..." Первым заговорил старший: - Женщина, мы будем говорить без обиняков. Мой сын исчез. Где он? В горле у меня пересохло: - Ваш сын, великий господин, исчез? - Я говорю о Затаре, дура! Не играй с огнем. За ним следили давно. Мы знаем, что он провел ночь с тобой. "Слушай, сомкни свои уста!". Я испуганно закрыла глаза: - Он спал со мной, великий Кеймири. Больше ничего. Он ударил меня. Я пыталась увернуться, но цепь крепко держала меня. Изо рта потекла кровь. Значит, это Винир, а еще один - Уайрил. Тогда я позавидовала тем нациям, у которых есть бог, готовый послать смерть, если к нему обратиться с просьбой об этой милости. Я знаю, сестра, тебе было бы больно читать о тех пытках, не оставляющих шрамов, которые довелось вынести мне. Уайрил запретил им уродовать меня, надеясь, что если я и не знаю ничего, то могу понадобиться в качестве приманки. Ниар, отнюдь не мужество наложило печать на мои уста. Ничего не понимая в политических страстях, обуревавших этих людей, я ясно видела, что между ними нет согласия. Секхавей был неутомим, его раздражали советы Уайрила. Стоило мне заговорить, и меня отдали бы этому палачу. Это было бы страшнее всякой боли. Не помню, когда меня вышвырнули на улицу, там, где они нашли меня, в районе Сулоса... Три охранника, приставленные наблюдать за мной, изнасиловали меня, а потом быстро исчезли из виду, пока мое тело еще билось от боли. Они будут ждать, ждать Затара, сына Винира и Касивы, ждать его возвращения к этой грязной проститутке, с которой ему было так хорошо. Они убьют нас обоих тогда - так предлагал Уайрил. Но вопреки всякой логике я знала, что этот план обречен на провал. Зачем же он предложил его? В течение двух лет, сестра, за мной следили эти трое. А ты! Тебе казалось, что я пользуюсь успехом. Мало же ты знала... Ночью подарок Затара - золотые монеты - были рядом со мной. Перстень покоился на груди. Но больше я не осмеливалась носить его днем. Часто, без всякого предупреждения, рука одного из трех хватала меня, и в первом попавшемся месте они обладали мною, грубо смеясь над своими хозяевами, предпочитающими более укромные уголки. Когда боль становилась невыносимой, я брала перстень Затара и шла к мерцающим водам Туэли. Я плакала. Бракси не позволяют себе этого, но будут благословенны слезы! Момент слабости, и со всем можно было бы покончить. Но я не хотела, не могла предать человека, единственного мужчину, который пренебрег позорным клеймом на лбу и увидел во мне страдающую женщину. И когда однажды ночью я почувствовала, как его руки поднимают меня, когда я поцеловала его, я уже знала, что его лицо чисто выбрито, а волосы белы как снег. - Как неразумно, - прошептала я дрожащим от счастья голосом. - Первый встречный убьет тебя. - Они уже пытались, малышка. Трое самых главных из Центра Охраны - весь штат в их распоряжении. А против них - Затар со своим Цхаором. Силы не равны. Я смеялась и плакала, обнимая его. - Они причинили тебе много боли, - тихо сказал он. - Нет. Я не помню ничего дурного. Я помню только то, что связано с тобой - счастье. Он засмеялся, в его голосе нарастали чувственные нотки: - У меня не было женщины два года. Ты не боишься меня? Я улыбнулась: - Нет, мой Господин. Его не убили; его объятия стерли все то, о чем мне хотелось забыть. Он жаждал меня, я ощущала это каждой клеточкой тела. Он требовал утолить его голод. Чего еще я могла желать рядом с ним? - Я боюсь, мой господин. - Боишься меня? Я прижалась к нему: - Нет. - Моего отца? Клана Кеймири? - Рядом с тобой - нет. - Темницы? Вместо ответа меня передернуло от жутких воспоминаний. - Тогда мы разрушим все темницы, малышка, и уничтожим их создателей. Автомобиль уже довез нас до его неприметного особняка. Он помог мне выйти из машины, обнял и повел к двери. - Дай руку. Мой Дом знает, чего я хочу. Послушно я положила руку на дощечку, прибитую к двери. Секунда - дверь отворилась. За ней удивленный охранник воскликнул: - Господин Затар! - Отец на совете сейчас, не так ли? - Да, но... Господин? Затар не обращал внимание на его смятение и быстро повел меня в дом. Величие здания трудно было описать - какова же должна быть власть человека, который им владеет! Рука Затара сжимала мою, я чувствовала, как нарастает его напряжение, как он устремился туда, где ему предстоит встреча с отцом. Он тщательно выбрал этот момент, заранее предвидя, как распахнет двери в зал заседаний, мощным ударом кулака раздробив механизм, сдерживающий тяжелые деревянные створки. И как он войдет вместе со мной в прокуренную комнату под возмущенный шум. Сказать, что они были удивлены, - значило ничего не сказать. Их было пятеро, все из рода Кеймири. Троих я уже знала... Еще секунду назад их Цхаоры лежали на специальном столе, но стоило только лязгнуть двери, как с легкостью, типичной для браксана, они схватились за мечи. Но увидев вошедшего, опустили острие. Лицо Винира залил гнев: - Итак, ты вернулся... Затар поклонился, само высокомерие. - Мой отец, великий Кеймири! Я вернулся к тебе на крыльях славы. В его голосе звучали ненависть и сарказм. Я старалась не привлекать внимания, взгляды моих мучителей красноречиво свидетельствовали об их чувствах. Я задрожала и почувствовала, как рука Затара все крепче сжимает мою. Уайрил первым овладел собой. С легким смешком он подвинул свой стул и сел. - Хорошо, Затар. Ты хочешь внести нечто новое в традиции Межзвездного Центра? Волосам Затара был возвращен первоначальный черный цвет, но они еще не отросли. Золотистый оттенок его кожи удалось вывести. Как счастлив он был, изображая ациа! Глаза Затара сверкнули, он решил не отвечать. - Садись, Кеймири! - Чего ты хочешь от нас? - Винир сглотнул слюну. Он один остался стоять, когда остальные, не выпуская мечей, заняли свои места. - Я принес новости - добрые новости. Следователь Ации Дармел ли Тукон мертв. Отравлен. Мною. Все замолчали. Винир сел, пораженный, стараясь не выдать своих чувств. - Тогда это объясняет... - начал один из Кеймири. - Тише, - приказал Уайрил. Он посмотрел на Затара, лицо было непроницаемо. - Империя старалась скрыть это. Слухи доходили, конечно, но... Если так, - он улыбнулся уголками губ, - мы рады видеть тебя. Затар усмехнулся: - Благодарю. - Очень впечатляет, - Секхавей передвинул свой стул, со стуком положив меч на стол. - И что теперь? Затар сделал шаг вперед, увлекая меня за собой. - Мое имущество, отец. Ненависть, которую Винир испытывал к сыну, явно смешивалась с долей уважения. - Хорошо. Решено, ты заслужил - у тебя будет свой Дом, деньги, положение в обществе. Все самое лучшее. А я? Слуга, почти раба... Лицо Винира потемнело, он указал на меня: - А эта шлюха? Она будет Хозяйкой всего? - Выбирай слова, отец. Но в общем ты не ошибся. Я? Хозяйка в Доме Высокородного? Нет, Затар, нет! У меня клеймо изменницы, это вечный позор. Тон Винира не позволял возражений: - Этого не будет! - Ты не можешь запретить. Я судом добьюсь своего. - Ты еще ничего не получил. Они смотрели друг на друга, словно это было испытание на прочность и выдержку. Тишина воцарилась в комнате. То, что сделал Затар, не позволяло больше Виниру подчинить сына себе. Но если он вручает наследнику долю имущества, тот вправе решать все сам. В конце концов Винир медленно произнес: - Она никогда больше не появится среди бракси. - Ты дашь мне поместье на Зене? - Ты будешь доволен этим? Темные глаза Затара сверкнули: - Вполне. - Согласись на эти условия, и я передам тебе часть имущества. Кеймири, вы - свидетели, пошлите информацию в Главный Отсек. А сейчас, может быть, ты оставишь нас? У нас есть дела. И это больше не твой дом. - Но и у меня есть дело. Винир выглядел не столько рассерженным, сколько усталым. - Что еще? Затар тщательно подбирал слова: - Кто из вас, самых уважаемых из рода Кеймири, представит мое имя в Цитадели? Винир взорвался: - Не слыхано! Гнев читался на лицах остальных. Только Уайрил не протестовал. Он может быть союзником, говорил Затар, если ситуация того стоит. Довольно долго Уайрил изучал моего господина, и, невзирая на возмущение остальных, что-то в Затаре удовлетворило его. Он кивнул: - Я, Уайрил Денири, сын Кереста и Сиенны, - все замолчали, услышав ритуальные слова. - Я, браксана, Кеймири Межзвездного Центра, под большим солнцем бракси и алдоузсцев, представляю Затара Царвати, сына Винира и Касивы, представляю его Кеймири, дабы он мог быть введен в сей благородный род. Кривая улыбка Уайрила словно вопрошала: этого достаточно? Он посмотрел на остальных, особенно отметив взглядом Секхавея, который усмотрел нечто такое в лице Уайрила, что заставило его согласно кивнуть. - Я принимаю твой выбор, - тихо сказал он. Это был удар для Винира - двое из Кеймири уже пришли к единодушию и все остальные знали это. Представление Затара явилось концом их политического союза. На лице Винира боролись противоречивые чувства, но среди них ясно читалось уважение: - Это все, я надеюсь? - Да, Кеймири. Он больше не называл его отцом. Поклонившись, Затар отправился к двери, увлекая меня за собой. - Господин Затар! Он обернулся. - У тебя один день и одна ночь, чтобы забрать все свое, эту женщину, и убраться самому из моего Дома. Ты слышишь? Затар послушно склонил голову. Прошло несколько минут, все изменилось: теперь он только человек, вторгшийся в чужой дом. - И еще, Затар. Тот поднял бровь в ожидании. - Я пришлю в твой Дом счет за сломанную дверь. - Немного помолчав, Винир неохотно добавил: - Прекрасно. А теперь убирайся. - Они будут ненавидеть тебя, - сказал он, - ты не должна уезжать. - Я хотела бы. - На Зене живут одни браксана. Только Высокородные пользуются этой планетой, мало кто живет там всегда. Ты будешь чужой. Я поцеловала его так, как он учил меня - долго не отрываясь от его губ. Как хорошо знать, что я могу приносить ему радость. - Я люблю тебя, Кеймири Затар. Мне пришлось использовать алдоузский диалект, в языке бракси было трудно найти нужные слова. И прежде, чем он исправил меня (вначале я назвала его род, а только потом - имя), я спросила: - Как оно было - на Ации? - Я долго жил среди врагов здесь... - Они умеют быть счастливыми? - Да, счастливыми... Они страдают от этого. Когда Тукон умер, его жена покончила с собой. Как глупо! Он достал из ящика блокнот и карандаш. - Любовь - это слабость. Ациа разрушают себя этим чувством. Тебе стыдно за меня, малышка? Не стоит. Вот, напиши сестре. И я написала, Ниар. Его дыхание путается в моих волосах, его руки засыпают на моем теле... Береги себя, дорогая, и пожелай мне удачи. Я принадлежу ему. А он только начинает свой путь... 3 Витон: Все эти нежные чувства - какой в них прок? Любовь, привязанность, дружба - каковы цели? Я считаю, все они - социально больные понятия, препятствия на пути к эмоциональному совершенству. Нет более плодотворного чувства, чем ненависть. Фериан дель Канар едва ли мог почувствовать себя на вершине блаженства, вступая на территорию Пятой базы Охраны, расположенной на одном из спутников. Но он был браксана - по крайней мере, старался им быть, и его чувства остались неизвестными для окружающих. - Что-нибудь не так? - осведомился ацийский пилот. - К черту! Все отлично. Блестящая поверхность двери отразила его: поза, движение, выражение лица - все нормально. Сейчас ему предстояло войти в одно из самых хорошо охраняемых учреждений Империи. Что с того, что он браксана лишь наполовину? По внешности догадаться об этом невозможно. Он - Фериан дель Канар, один из немногих имперских инспекторов, а если кто-нибудь и не способен отличить инспектора от слона, то все же ясно: оба способны произвести впечатление. Фериан поправил красно-золотую кокарду - символ своего ранга и, кивнув сопровождающему его экипажу, протянул свои документы дежурному по орбитальной станции. Брайтви было единственным местом, где офицеры Звездного контроля могли расслабиться. Лучшие умы Империи трудились над обеспечением безопасности станции. Здесь жил Дармел ли Тукон в краткие периоды отдыха от своих исследований. Сюда после работы приходила его жена, сбрасывая с себя маску почтительности, и ложилась рядом с мужем. Сам дом, казалось, охранял их покой. Здесь они оба умерли, отравленные браксианским ядом. - Фериан дель Канар, - пробормотал дежурный. Имя инспектора было необычным. Фериан выбрал его умышленно: "дель" говорило о его принадлежности к ациа, и этого было вполне достаточно для посторонних. - Временный пропуск? - дежурный явно был чересчур подозрителен. Нахмурившись, он опустил идентификационную карточку в компьютер. На экране проявилось: "Документ действителен и надежен". Все еще хмурясь, дежурный кивнул: - Все правильно. Ли Натлл проводит вас. Про себя он добавил: "А Хаша поможет, если что-нибудь будет не так". - Тринадцать - двадцать три. Обыщите его. Фериан позволил себе улыбнуться. Со своими розово-черными волосами и неестественно белой кожей он выглядел весьма подозрительно. - О'кей, - сказал ли Натлл после того, как обследовал одежду Фериана ручным сканером. Было ясно - он получил мало удовольствия от этого поручения. - Пойдем со мной. Уровень тринадцать, сектор двадцать три. Коридоры напоминали огромный лабиринт, где чуть ли не за каждым утлом была установлена панель для идентификации документов. Фериана это раздражало: сплошная показуха и ничего больше. В конце концов, когда дошло до дела, система оказалась ненадежной. Дармел ли Тукон и Суан лир Асерин были мертвы - и никакие сканеры мира уже не могли ничего изменить. - Здесь, - сказал провожатый. С неприязненным чувством он коснулся панели, открывающей последнюю дверь. Та распахнулась почти бесшумно, и Набу ли Пацуа, директор Института Психогенетических Исследований, поднялся им навстречу. - Фериан! Наконец-то. Он был далеко не молод, пережив уже двенадцатую декаду, и внешностью обладал весьма впечатляющей. Человек неординарных психических возможностей, он занимал достойное место в обществе, что подтверждали красный телепатический знак на лбу ли Пацуа и строгий, военный костюм. - Спасибо, - поблагодарил он провожатого и, закрыв за ним дверь, проводил Фериана вглубь комнаты. - Ты добрался без проблем? - Проблемы все-таки были. Он рассказал директору об обыске на станции, постоянной сверке идентификационной карты. - Но я все же здесь, - завершил он. - А где ребенок? - Сюда, - ответил ему Набу ли Пацуа. Комнаты, которые занимал Дармел ли Тукон, были богато обставлены: мягкая мебель, растущая, казалось, прямо из пола; на стенах - изящные декоративные панели. Это не был ацийский стиль - культура Ации тяготела к четким формам, ярким краскам. Здесь же стены были бледно-зеленого цвета с голубыми ветками сирени, составляющими причудливый узор. "Странный выбор для офицера Охраны", - подумал Фериан. - Сюда, будь осторожен, - сказал ли Пацуа. - Я всегда осторожен, - солгал Фериан. Он шагнул в затемненную комнату, подошел к кровати, на которой без движения лежала одинокая фигура, и замер. - Скажи, что ты видишь, - потребовал ли Пацуа. Это была девочка, не похожая на всех тех, которых ему когда-либо довелось видеть: бледная, изящная, хрупкая, казалось, она вряд ли могла существовать в этом мире. Бесцветная кожа, почти красные, сверкающие волосы, раскинувшиеся по плечам... - Их ребенок? - прошептал Фериан, не веря своим глазам. - Она не Ациа. - Вымершая расовая разновидность. Подойди ближе. Фериан попытался проникнуть в мысли ребенка с помощью своего телепатического дара, но... Теперь он понял, почему директор привел его сюда. В этом хрупком теле не было разума. Ни одной мысли. Ни остаточного сознания, ни примитивных воспоминаний, ни одного намека на то, что в этом теле обитала душа. Пораженный, он обследовал мозг ребенка с той тщательностью, на которую способен только инспектор его ранга. Ни одного намека на сознание. Что это может значить? Хаша! - Фериан? Он почувствовал, что дрожит: - Сколько ей лет? - Шесть стандартных. Четыре с немногим по Лугастинскому календарю. - Она еще не достигла половой зрелости? - Конечно. Так что, Фериан? - Это телепатия, - он взял стул и сел, с трудом сдерживая волнение. - Значит, ты уверен? - Да, - он вновь коснулся мысленно ее мозга: нет, ни одного ощущения. Ее мозг заблокирован. Он общался с опытными телепатами, и мало кто мог противостоять его телепатическим лучам, но этот ребенок... Директор был спокоен - просто остров спокойствия в океане владеющих Ферианом эмоций. - Современная наука полагает, что психическое пробуждение тесно связано с гормональными изменениями, которые, в свою очередь... - К черту науку! Нет, да будь она благословенна! - поправил себя Фериан. - Девочка - мощный телепат. Смотрите, директор. Ее глаза закрыты. Зачем ей было закрывать глаза, если она не способна что-нибудь видеть? Нет, она знает, что такое свет. Ее веки закрыты плотно и столь же плотно завеса окутывает ее мозг. Это - явный знак телепатии. - Ты можешь спасти ее? Фериан нахмурился, нужно было быть осторожным. - Вступи в контакт. Заставь ее очнуться. - Это нелегко... - Но возможно? Нужно подумать о последствиях. Не торопиться. Директор продолжал: - Мои инспектора пытались. Каждый из них. Если не сможешь ты, мы потеряем ее, - он вздохнул, предчувствуя отказ. - Твой эмоциональный импульс уникален. Возможно, только ты сможешь... Я надеюсь. Он погрузился в молчание. Фериан решил поточнее выяснить все детали: - Она видела смерть своих родителей? - Ее нашли рядом с их мертвыми телами. Эта фраза вряд ли полностью описала происшедшее. Два почерневших обрубка, с трудом напоминающие человеческие тела - единственно, что осталась от двух высокопоставленных служащих Ацийской Империи. Браксианский яд. Это ужасное полуживое вещество, которое незаметно вторгается в кровь своей жертвы и через некоторое время форменную черную массу. Этот яд сразил Дармела. Его жена пыталась спасти мужа. Яд поразил и ее. А ребенок... - Она касалась их тел. Должно быть, яд уже прекратил свое действие, когда она нашла родителей. - Но все-таки она коснулась отравленных тел? - резко спросил Фериан. Директор кивнул. - Все равно непонятно. Фериан посмотрел на девочку - какое хрупкое создание! Он вновь скользнул телепатическим лучом по каналам ее мозга. - Нарушены метаболические сигналы, - громко сказал он. - Последствия стресса? - Ты думаешь, ее преследуют кошмары? - Может быть. Фериан присел на край кровати. Медленно, почти нежно его рука коснулась девочки и легла на ее лоб. - Я готов. Он вновь устремился в мозг ребенка. Нет, толь пустота. Он попытался проникнуть еще глубже. - (Сопротивляюсь). - (Упрямишься), - сказал он. - (Пусто. Страшно). - (Я войду нежно. Мое вторжение не причинит вреда. Пусти меня). - (Сопротивляюсь. Не хочу контакта). - (Ты можешь быть в стороне. Не нужно прямого контакта). - (Мне все труднее сопротивляться. Усталость). - (Представь только: амеба света сдается, в нее проникает чужеродная частица. Она проходит сквозь клетки амебы - сама по себе и покидает ее. Амеба света чувствует тепло - она цела и невредима). - (Может быть. Темнота рассеивается. Молчание). Инспектор усилил мощь телепатического излучения. Но теперь ничего. Он мысленно бросил Набу: - Нет входа. - Никакого? - Психический рефлекс. Бессмысленно. - Так говорили и другие. - Попробую прямое эмотивное включение. Он прекрасно понимал, о чем они оба думают. Фериан сосредоточился. Пучок эмоций готов к работе. Найти и ухватить единственную, все время выскальзывающую ниточку сознания - там, в глубочайших слоях мозга. Что-то должно подсказать ему путь, это что-то придет и тогда... - (Горе?) - спросил он. - (Бездушная темнота). - (Ненависть?) - (Темнота безответна.) - (Гнев?) - (Абсолютная тишина.) - (Месть?) И вдруг - слабое и быстрое колебание - там, внутри ее мозгового центра. К сожалению, он не сверхчеловек. Он вновь попробовал тот же мотив. Но теперь уже безответно. - Она не мертва, - с удовлетворением громко произнес он. Фериан приготовил образ, в котором он мог бы предстать перед мысленным взором ребенка. Он тщательно продумал - каким должен быть человек, вторгающийся в сознание. Есть много опасностей, свои предрассудки. Огромным мысленным усилием он ввел в ее мозг созданный образ. Образ был чисто браксианским. Как корпускула света, он загорелся в ее мозгу. Но ребенок Дармела ли Тукон не принял его. Волны отвращения захлестнули Фериана, и почти инстинктивно он извлек образ из ее мозга. Она отрицала реальность. Он попытался вновь. И наконец хоть какой-то ответ: "У бракси нет разума!". Он уцепился за этот всплеск. Одна разумная мысль могла стать той путеводной нитью, которая приведет его в этот наглухо заколоченный мир ее сознания. Она сражалась с ним, пытаясь вернуться туда, в эту ватную, молчащую пустоту, дающую слабую надежду на избавление от боли и страданий. - Жгучее чувство вины. Почти ненависть. Нравственное уродство. Ненависть к себе. Он использовал эти импульсы не в первый раз. Сейчас они не давали ключа. - Ужас! Боль! Это ее ответ. Он зацепился. Ее мысль пыталась укрыться, но вновь устремилась туда - к центру страдания, туда, где раздался крик Дармела. Она вскочила полусонная, плохо осознавая происходящее. Воздух был пропитан ужасом и страданием. Страшная боль пронзила ее - откуда доносился крик? Смутно она видела, как мать бросилась к входной двери. Девочка поспешила следом. Живой яд бракси проявил себя много дней спустя после того, как Дармел был заражен. Укрепившись в организме, постепенно пожирая человеческую плоть, он выступил теперь на плечах Дармела ужасной черной коростой. Если бы была заражена нога или рука, то Дармел мог бы быть спасен путем ампутации. Но были затронуты слишком важные органы. Тело Дармела ли Тукон корчилось на полу, глаза приобрели бессмысленное выражение. Черная пена изливалась изо рта, ужас сотрясал все тело. Черные пятна оставались на полу - там, где билась страдающая человеческая плоть. Взгляд жены тупо уставился на эти отметины смерти. А девочка, еще минуту назад бывшая простым ребенком, переживала его боль, как будто та была ее собственной; клокочущий мозг отца стал своего рода катализатором для ее психического пробуждения. Она умирала вместе с ним, осознавая то сумасшествие, с которым он терзал ее плоть. Расцарапав плечо, Дармел буквально был готов отрывать куски своего собственного мяса, зараженного ядом, несущего нестерпимую боль. Этот смертоносный всплеск неожиданно перекинулся на Суан. Черная зараза устремилась на свежую плоть, быстро разъев одежду, чтобы вторгнуться в тело. Предвидя то, что ожидает ее, осознав, что лишь несколько секунд она еще способна воспринимать окружающее - до того, как боль скрутит и ее тело, - Суан вонзила нож в свою грудь. Страх смерти даже не успел коснуться ее сознания. И это самоубийство тяжким грузом легло на психику ребенка. Боль и ужас матери, на ее глазах ушедшей из жизни... Разум ребенка безуспешно пытался бороться с отчаянием, пока сознание милосердно покинуло его. Все исчезло вокруг, только полная тишина. Мирная, благословенная тишина. Мирная, благословенная тишина принесла блаженное успокоение. И только одна мысль осталась. Мысль... воспоминание... Я видела его. Неужели ребенок может увидеть подобное и не впасть в безумие? Я видела его. Убийцу. Хаша, помоги мне... Она помнила тот день, когда появился он - ациа, как и все остальные, но... другой. Они были в Музыкальном Салоне, ожидая конца представления, и она смотрела на него, пока он беседовал с ее родителями. Его слова были лживы. Его одежда, даже его золотистая кожа была фальшивой, даже его глаза ациа... Он был по-своему красив, этот лжец, и когда его глаза взглянули на нее, она вздрогнула, почувствовав неведомую силу. Как ей объяснить, взрослым то, что чувствовала она? Кто поверит? Кому из взрослых придет в голову всерьез отнестись к тому, что ее психическая сила смогла распознать недоброе под хорошо укрытой личиной? Он повернулся к своей жертве, жаждущий смерти, и протянул ее отцу бокал с вином. Она ощущала в нем инстинкт охотника, она была поражена, насколько этот инстинкт силен. Она не предупредила родителей. Да они бы и не поверили ей... "Девочка, должно быть, ошиблась...". Убийца улыбался, излучая радость. А в это время ее отец испил свою чашу смерти. Я могла бы спасти его. Я должна была сказать хоть что-нибудь. Я должна была заставить их поверить. Вы могли остаться в этом мире. Я убила вас! Она ползла по полу, нащупывая себе путь, чувство вины уничтожило почти все чувства, только ее пальцы еще ощущали предметы. Пробираясь сквозь эту опустившуюся на нее темноту, она ползла туда, где Черная Смерть забирала в свои объятья тех, кого их дочь убила своим молчанием. Возьми и меня! - взмолился ее мозг. Но яд уже прекратил свое действие. Он тоже умер. Он был уже бессилен овладеть еще одной жертвой, даже если бы эта смерть могла оказаться милосердием. Там, вдали, она ощущала призраки злых людей, которые в свой день придут к ней. Нет, они не войдут. Она вычеркнула их из своей жизни. - Она знает, что она одна, ей легко причинить боль... Она винит себя в смерти родителей. Она не может полностью осознать происшедшее. Слишком много для нее - ненависть к себе, чувство вины, желание добровольно последовать за матерью. Директор кивнул, налив Фериану еще вина. Воздействие алкоголя развязало инспектору язык, и он словно выключил телепатические центры. Потребовалось не менее пяти стаканов. - Ты можешь помочь ей? Фериан заколебался. Выпил еще. - Вы сами не знаете, о чем просите. - Ты знаешь о чем речь. Тебя учили. - Меня учили вступать в телепатические контакты. Меня учили поступать так, как должны поступать браксана. Фериан вновь потянулся за вином: - Такая возможность предоставляется раз в жизни, не так ли? Да, я для вас - совершенное оружие. Пошлите меня к бракси, заставьте шпионить для блага Империи. В конце концов именно это вы говорили моей матери, когда убедили ее дать жизнь ребенку, зачатому насилием, - он передернул плечами. - Память этого ребенка - ад. Я не должен вторгаться туда. - Послушай, - директор наклонился к Фериану, стараясь придать своим словам убедительность, - государству она не нужна. Институту будет дана команда уничтожить ее, и никто даже не вспомнит... Ты понимаешь, что это значит? Никогда больше не будет телепата с таким потенциалом. Ни у кого еще не было столь высокого психического рейтинга. А ее родители? Черт! Мы пытались убедить их... Если бы с самого начала нам удалось начать ее обучение... - Вряд ли бы вам удалось начать подготовку так рано. А что касается ее родителей, - Фериан вздохнул. - Они более чем заплатили за свои ошибки. Конечно, часть ее мозга можно спасти; Вину превратив в гнев, ненависть к себе направить на другой объект... Это можно сделать. Он вновь наполнил бокал. - На какой объект? - На убийцу отца, я считаю. Лжец с розовыми глазами... Фериан передернул плечами. - Или всю его расу. - Бракси? - Я полагаю - да. Она считает так же. "Браксана", - подумал он. Его мускулы напряглись, перед глазами вновь встали ее воспоминания. Ее страх смешался с его. А те золотые глаза, казалось, устремили и на него свой взор. И хотя реакция Фериана была логичной, осмысленной - в отличие от отчаяния, с которым все воспринимала эта девочка, - к убийце Тукона он испытывал почти те же чувства, что и она. "Надеюсь никогда не встретиться с этим человеком, - сказал он себе. - Человеком, опасным для каждого". - И она будет вся пропитана ненавистью? По отношению к бракси? Он кивнул, выражая свое согласие. - Тебя это занимает? Фериан заставил себя рассмеяться: - А что еще вы можете мне предложить? 4 Харкур: Любой цивилизованный человек жаждет варварства. И здесь два пути: или культура его удовлетворяет эту потребность, в отдельных своих проявлениях позволяя себе поразительный жестокосердный примитивизм, или же любой первый контакт с инородной малоцивилизованной культурой заставит его восхищаться... Там, в черном небе, усыпанном звездами, витает Мысль, посланная телепатическим импульсом, она пронизывает пространство... Директор Института мысленно настроился на поиск рецептора в психосфере Лугаста. Наконец получен ответ: - Адраин ли Кацуре, лугастинский телепат. - Директор Набули Пацуа. Вас информировали? - Информации - минимум. Вы хотите контакта с бракси? - Под мою ответственность. Адраин ли Кацуре кивает: - Хорошо. - Приготовьтесь. Менее сильный разум Адраина послушно становится частью психической силы директора, которая, став более мощной благодаря поддержке ученика, достигает границ мира бракси. Набу вступает в контакт с Кийу, еще одним учеником, и вновь - усиление мощи. За ним - Йенда. Адриш. Суул. И, наконец, мысленный луч достигает Межзвездного Центра. - Фериан? Ответ еле ощутим, но постепенно телепатический канал становится все действеннее; Инспектор сосредоточил все внимание на приеме. - Да. Слышу. Хотя нечетко. Это все, что можно сделать? - К сожалению. - Хорошо. Вот как обстоят дела. Мне поверили. Я должен был пройти генетический тест, но их интересовало только, действительно ли я наполовину браксана. Думаю, что признаки ациа даже не введены в их тестеры. Они обнаружили гены браксана, но их наука столь примитивна, что они даже не смогли определить генетическую ветвь. В общем, итоги теста самые утешительные. - Прекрасно. Ты поселился? - Драгоценности я продал, получил деньги - немалую сумму. Снял жилье неподалеку от Курата, сектор, где живет местная знать. С моей внешностью браксана я не подвергаюсь никаким допросам. Но есть две вещи... - Язык? - Нет, я им владею в совершенстве. Я не всегда знаю, какую модель беседы использовать. И еще - мне трудно вести сразу два разговора в одно и то же время, что типично для них. Только благодаря телепатии мне удается из сорока двух используемых моделей выбрать нужную. Или внушить собеседнику, что она выбрана, если я не угадал. А главное - еда. Слишком острые приправы... Перед мысленным взором директора появился браксианский завтрак. - Понимаю. - Это - поутру. А вот обед. Они подают вино ко всему. Возможно, оно весьма привлекательно, но порой этим вином можно заправлять космические корабли вместо топлива. Явно используются какие-то галлюциногенные вещества. То, что вы давали мне при подготовке - чистая вода по сравнению с их напитками. Не удивительно, что они умирают раньше, чем мы. - Что еще? Контакт разладился. Помехи. - Фериан? - Слышу, слышу. Да, еще женщины. Здесь я что-то не понимаю. Они буквально требуют, чтобы я спал с ними, - это типично для их нации. Но, когда я однажды дал одной из них понять, что не прочь провести с ней ночь, то она меня так обругала... Нет, я, пожалуй, избавлю вас от этого. Так или иначе, я нанес ее браксианской гордости сокрушительный удар. Когда же я попытался настаивать, в награду мне досталось только расцарапанное лицо. До сих пор болит. - Боль украшает человека, Фериан. - Да, вы напомнили мне об этих чертовых социальных условностях... - Вступил в какие-нибудь контакты? - Да, с несколькими домовладельцами из рода Кеймири и с юношей по имени Селек. Я называю себя Фериан, и лучше используйте это имя для вызова, а то я могу оговориться в неподходящей компании. - А что это за Селек? - Он сводил меня в Музей Эротического Искусства. (Непроизвольный образ: состоятельный браксана рукой в перчатке касается бедра полуобнаженной официантки. Это ресторан Музея.) Мы немного поболтали. Здесь нет понятия дружбы, по крайней мере, между людьми одного пола. Скажу еще одну вещь: я понимаю, почему они не боятся шпионов. Если бы не моя телепатия... Без телепатических способностей здесь не продержаться и дня... О, Хаша, я бы отдал все за простую яичницу. Без всяких специй. - Будет, будет тебе яичница в свое время. Это все? - Пока - да. Я считаю, наше предположение было верным. Браксана страстно ненавидят нематериальную силу, поэтому телепатия здесь не прижилась. Об этом открыто не говорят, но полагаю, что ребенка с задатками телепата уничтожают. Браксана очень внимательны к качествам новорожденных. Поддерживают чистоту расы. Тем не менее, я думаю, что пока я в безопасности. Я готов выйти на связь в установленное время. - Будь осторожен. - Хорошо. - Фериан? Как дела? - Хорошо. Кто на связи? Контакт отличный. - Эр Влас подключился к контакту и усилил линию. Он - инспектор. Что нового? - Ничего. Укрепляю здесь свои связи. Секхавей объявился неизвестно откуда и прорабатывает свои позиции. Хочет обрести достойное положение среди Кеймири. Я думаю, они сейчас подозревают меня еще меньше, если вообще когда-либо подозревали. Селек показал мне Курат, меня уже принимают в его доме, но ничего интересного... Он представил мне Хозяйку своего Дома - весьма сочная крошка. - С сексом все пошло на лад? - Ко всему привыкаешь. - А как еда? - Это сложнее. Сегодня я встретил Дэвру. - Кого? - Да, действительно, откуда вам знать? Она - чистокровная браксана, Хозяйка Дома Уайрила. (Образ: широкоплечая женщина с красивой фигурой, белокожая, черноволосая, высокомерная, сильная, чувственная, агрессивная. Полна презрения ко всем. Когда она входит в комнату, мужчины умолкают. Любой человек - даже ациа - готов обладать ею, но за ней записано право убить каждого, кто коснется ее против ее воли.) - Да, это впечатляет. - Да уж! Кажется, она заинтересовалась мной, но я как-то не склонен... Уайрил и еще двое составляют своего рода тройственный союз, заправляющий всем. Кеймири так редко объединяются, что это производит впечатление. Полагаю, что через Дэвру можно наблюдать за этим трио, если все пойдет хорошо. - Трио - это Уайрил, Винир и Секхавей? - Нет, Винира исключили, чтобы взять его сына... С этим человеком мне не хотелось бы встречаться! (Образ: Затар. Эмоциональный фон: нервозность.) Он хорошо контролирует себя и умеет наносить смертоносные удары. Остальные могут быть охвачены различными эмоциями, вполне могут проглядеть какие-то несоответствия. Но не он. Боюсь, он догадается, что я... - Ты боишься? - Не хотелось бы это обсуждать. - Хорошо. Не буду настаивать. Но безопасность - прежде всего. Помни, ты будешь бесполезен, если тебя начнут подозревать. - Не волнуйтесь, Директор. Самосохранение на первом месте у браксана. Я - не исключение. - Фериан? - Счастлив быть вашим врагом, директор. - Что ты хочешь сказать? - Простите, сила привычки. - Что за новая привычка? - Приветствие браксана. А что-то не так? - Ощущение... другое. - Какое именно? - Помнишь свою красноволосую протеже? - Но она бракси. - Я знаю. Именно это меня и беспокоит. Будь осторожен, Фериан. - Я осторожен, директор. - Как дела? - Все отлично. Провел ночь с Дэврой - по ее инициативе, конечно. - Замечательно. А остальное? - Это зависит от того... - Фериан! Ты хорошо знаешь, что я имею ввиду. - Извините. Я переехал в Курат. Я знаю уже достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Это место лучше для наблюдений. Я же браксана, как вы знаете. - Только наполовину, а обе половины принадлежат Институту. - Знаю, знаю. Хорошо. Здесь прекрасное место для шпиона. Меня уважают, мой телепатический контакт с вами вне подозрения. Понемногу вхожу в местную политику. Сейчас я ищу Хозяйку... - Кого? - Кого-нибудь, кто будет заботиться о Доме. Не должен же мужчина заниматься этим. Эй, кто сегодня на линии? Четыре голоса подали мысленно знаки. - Хорошо, все мужчины. Тогда - как вам этот образ... - Фериан... - Рад служить, директор. - Прошу не повторять. Последний сигнал запеленговала учебная группа. Больше никакой телепатической порнографии! Понятно? - Но это было важно... - Недостаточно важно. Понятно? - Да, директор. - Я говорил с помощниками, они все согласились. Тебе пора в отпуск, при первой возможности ты должен удалиться на время. Мне не нравится твоя психика. - Моя психика - это мое личное дело, директор! И давайте поставим точки над "и" в этом вопросе. Вам нужна информация? Я поставляю ее! Но не учите меня жить, не давайте советов - где, с кем и как я должен спать! - Успокойся, Фериан! - Сейчас я занят тем, что хочу выяснить, кто был мой отец. Ваши шпионские штучки могут подождать. - Ты не серьезен. - Для меня это важно. Вы не представляете себе, что значит не знать собственного отца. - Да всем все равно. У тебя это темная история... - Все совсем не так. Для браксана стыдно не знать отца. Вашей "миссии" придется подождать, директор. Простите, я вернусь к заданию. Обещаю. - Как пожелаешь, Фериан. - Базу N_1 на Ации, дополнительное включение, директора Эбру ни Кахва, - потребовал директор Института. На мониторе через пару секунд появился начальник Звездного Контроля. - Добрый день. Чем могу служить Институту? - Вам требовалась информация по Фериану дель Канару. Мы ее подготовили, - сообщил ли Пацуа. Монитор начальника Звездного контроля наполнился данными: "Фериан дель Канар. Мать: Лия ни Джейнор, изнасилована. Отец: неизвестен, предположительно принадлежит роду бракси (браксана). Место рождения: база Лийс. Телепатический потенциал: +9.38. Полная личностная структура неизвестна. Возможности неопределенны. Небезопасен". - Фериан? - Это Фериан, директор. Я здесь, жду вашего контакта. - С тобой трудно было связаться в этот раз. Последний контактер на линии не мог... - Я никогда не уходил от контакта. - Нет. Но ты изменился. - Возможно. - Что случилось? - Ничего особенного. Лайна беременна. - Кто эта Лайна? - Моя Хозяйка. - Мои поздравления. - Поздравляют, когда родится ребенок, директор, но не раньше. Нация слаба в этом вопросе - практически стерильна. Мы не признаем зачатие чем-то существенным, только успешные роды. - Фериан... - Вы хотите спросить, будет ли она ациа? - Что? - Я имею в виду, будут ли у него черты ациа? - Не думаю. Я проверю твои модели воспроизводства... Надеюсь, ты не собираешься ждать год? - Я хочу увидеть рождение моего сына. - Фериан... - И я увижу рождение моего сына. Вы считаете, что это слишком много? - Дело зашло слишком далеко. Тебе лучше вернуться домой. - Пока я не собираюсь. Я остаюсь здесь. Я буду выполнять ту работу, которую вы требуете от меня, но я остаюсь здесь. Это решено. - А твоя Хозяйка знает, как готовить яичницу? - Почему вы спрашиваете? - Просто так. Как еда? - Отлично. Повар готовит сносно, я уже привык. Надеюсь найти повара с еще лучшим вкусом. Вчера у меня обедал Затар, и я даже испытывал смущение, что подаю ему чисто ацийскую пищу. - Есть что-нибудь интересное? - Немного. Я думаю, что Секхавей может формально считаться моим отцом. Я научился уважать его недоверчивость. Здесь он пользуется влиянием. Принадлежность к линии его семьи весьма почетна, я был бы рад. - Это все? - На сегодня - да. Опасайтесь опасного, директор. - Ты тоже. - Фериан? - Связь очень нечеткая, директор. Я с трудом вас слышу. - Связь налажена. Что-то у тебя... - У меня все отлично. - Полагаю, что ты вряд ли сдержал обещание, данное в прошлый раз... - Нет, как раз сдержал. Кетир и я затеяли совместное дело на Белекорском рынке рабов. Все в совершенной тайне, конечно. Для браксана весьма унизительно заниматься подобным, да еще в доле с кем-либо. Но думаю, что могу заработать хорошие деньги. - Что-нибудь еще? - Я использую свои телепатические способности, чтобы усилить сексуальный потенциал; это не так просто, после того, как вы старались избавить меня от части меня самого... - Для твоего же блага. - Больше нужды нет. Я чувствую, что телепатические способности начинают покидать меня, мощь слабеет. Браксана не рождаются телепатами, мне кажется. - Но ты рожден телепатом, и в этом нет сомнений! - Более двадцати наших лет тому назад. Многое изменилось с тех пор, директор. Вчера я беседовал с Секхавеем... - И все рассказал ему?! - Конечно, не все. Но то, что я наполовину браксана, теперь он знает. Отрицать свое происхождение нелепо. Секхавей без особого восхищения относится к женщинам, по крайней мере, в общепринятом смысле, а это значит, что сыновей... Ладно, как бы то ни было, он готов усыновить меня. Он гарантирует мне права, которыми владеет его родовая ветвь, и уже подарил потомственный меч - Цхаор, я сейчас много с ним упражняюсь. А вы знаете, что женщины браксана тоже умеют фехтовать? И великолепно! Не знаю, когда смогу выйти на связь в следующий раз. В наше обычное время планируется костюмированный бал в Архиве при Музее, мы все будем в одеждах первобытных племен браксана... Боюсь, что если Дэвра и все другие придут в этом одеянии, я вряд ли найду время связаться с вами, директор. Живите опасаясь. Спасибо, что спасли мне жизнь. - Будь здоров, Фериан. - Директор ни Кахва? - Да. Я слушаю. - Директор ли Пацуа. Информация о Фериане дель Канаре. - Слушаю. - Он изменился. Думаю, что он сам это не до конца осознает; и я считаю, что контакт с ним утрачен. Он рассказал им о себе, и они признали его происхождение. Наличие крови браксана для них достаточно, чтобы скомпенсировать недостатки ацийского воспитания. У него типичный дом, что означает наличие компьютеров, а соответственно - выход на интересующую нас информацию. Только вряд ли он нам ее предоставит... - Отлично. - Да, я тоже так считаю. - Теперь я согласен с вашими выводами. Должен сказать, что у меня были сомнения, когда мы первый раз обсуждали это. - Если бы мы просто послали его в качестве разведчика, то это ничего бы не дало. Мы просто наблюдали бы за происходящим - и все. Он был бы среди браксана, стал бы одним из них. И это было бы все. - А так... - Как я предполагал, его быстрая ассимиляция среди браксана - доказательство податливости его натуры, о чем свидетельствуют и другие качества, которые мы запрограммировали. Что касается Фериана, его телепатический дар ослабел - другого мы и не предполагали... Наверняка браксана поймут, что он может выступить в роли участника переговоров с нами, поскольку он нас хорошо знает. Я гарантирую: так оно и будет. И стоит только в одну комнату с Ферианом направить телепата, как у нас будет вся информация, которая нас заинтересует. Он станет для нас открытой книгой, в которой мы будем только переворачивать страницы. Так было задумано. Он будет передавать нам всю информацию, и никто - ни он сам, ни другие браксана - ничего не заподозрят. - Вы уверены? - В психике каждого телепата есть узел, управляя которым, можно добиться, чтобы телепат не подозревал о контроле. Даже если ему об этом рассказать без обиняков. Что касается остальных, то Фериан подтвердил мои предположения о браксианской культуре - она полностью лишена экстрасенсорики. Так что они уже наверняка ничего не заподозрят. - Хорошо. Просто отлично. Значит, теперь нам остается только ждать? Ли Пацуа кивнул с чувством удовлетворения: - Да, только ждать. 5 Харкур: Самая святая собственность человека - это его разум. Изучите тело, мучайте его, изуродуйте, но мысли останутся собственностью человека, пока он не захочет сам высказать их. Это положение - одно из фундаментальных в браксианской философии. Психические способности в силу самой своей природы неотъемлемо принадлежат личности. Поэтому мы не должны вторгаться в психический мир человека. На Дари - браксианский шпион. Новость не была предана гласности, но была известна тем, кто должен знать. Контакт зафиксирован на другом конце Ацийской Империи; но огромный механический мозг пришел к выводу, что контактер находится на Дари. И этого было достаточно. Звездный Контроль поднят на ноги, чуть ли не все агенты Охраны направлены в соответствующий сектор. Планета - под жестким визуальным контролем мониторов. Все коммуникации прослушиваются. Теперь оставалось только ждать... Дари стала своего рода политической бомбой замедленного действия, взорвать которую могло одно неверное движение. На Дари прибыли те, чья сила и анонимность позволяли им свободно перемещаться. Одним из них был ребенок. Для людей Лаун Сет был представителем иной цивилизации, представители же иной цивилизации считали его человеком. Силуэт его напоминал людей из расы Блуждающих - голова возвышается над торсом, две ноги, две руки; все - симметрично, как будто Лаун Сет своего рода образец породы. Темно-коричневая кожа, обильно татуированная, отливала на солнце мягким блеском, глаза обрамлены красным ободком, как у представителей Кровавых Букв. И хотя его четырехпалые руки гнулись в большем количестве мест, чем руки нормального человека, расположение конечностей и особенности мускулатуры были сходными. Лишь набедренный пояс из мелких металлических колец без всяких украшений покрывал его тело. Три глубоких шрама изуродовали правую руку. Всего на его теле было около двухсот отметин, полученных в боях. Своего рода пропуск в долгую жизнь... Его противник был, наконец, готов. Драго, немолодой человек с Филкью. Левая рука Драго, недавно сломанная, еще не зажила, что наверняка использует Лаун Сет, и Драго знал это. С утрамбованной арены Цирка до ноздрей Лаун Сета доходил запах крови. Не каждый мог его ощутить. Упираться в синтетический пол арены было бы удобнее, но Лаун Сет предпочитал земляной - такой, как здесь, - впитавший кровь всех павших. - Лаун Сет! - голос Драго был низким, так было принято на Дари для официальных приветствий. - Идешь встречать меня лицом к лицу? Начинался ритуал. - Встретить тебя лицом к лицу и напоить твоей кровью землю. - Содержимое твоего живота падет на арену. Лаун Сет сжал оружие. - Пора нам начать. Они начали кружить по арене. Тело Лауна инстинктивно напряглось, он перестал замечать публику. Чувствительнейшие стопы ног изучали поверхность - чуть влажная, твердая - все хорошо. Драго сделал выпад, но это был удар, которым он и не собирался задеть врага. Лаун Сет с легкостью отклонился, отметив про себя манеру передвижения противника. Его оружие было длинным, острым, смертоносным: в деревянную рукоять впаяно серповидное лезвие, заточенное с обеих сторон и заостренное на конце. Лаун Сет тоже сделал выпад. Противник быстро парировал, и искривленное лезвие Драго мелькнуло около самого лица Лауна, потом скользнуло по руке. Удар был отражен несколько позже, чем нужно. Не имело значения, кто пролил первую кровь, но сделано это было очень быстро. Лучше мелкая царапина, не приносящая беспокойства, чем ожидание первой крови, способное довести противника Лауна до бешенства, опасного не менее, чем острый меч Драго. Ноздри Лауна вздрогнули, когда он почувствовал запах собственной крови. Это был своего рода наркотик для него, этот запах, способный обострить все рефлексы и довести их до высшей степени напряжения. Казалось, голоса тысячи павших воззвали из-под земли, и душа его впитала этот хор, вобрав в себя силу, принадлежавшую многим. Все его помыслы нацелены на убийство. Он дождался, пока глаза Драго засверкали при виде первой крови, и нанес удар вновь. Полдюжины выпадов, лязгающих столкновений оружия, и противники уже знали тактику друг друга. Этот спорт, несущий смерть, был духом Дари. Сердца людей бились в одном ритме с теми, кто уже не мог отделить свое физическое естество от бессознательных инстинктов внутри смертельного круга, где тело движется быстрее мысли. Они вновь обменялись выпадами, которые были умело парированы. Кровь смешивалось с потом и капала на арену. Иногда удар казался смертельным. Кровь придавала каждому сил, а ритуал битвы взывал к выносливости; под жарким солнцем бой может стать вечностью. И тут враг допустил оплошность, которой тут же воспользовался Лаун Сет - не раздумывая, он нанес удар. Казалось, не он сам, а его мускулы почувствовали промах Драго. Лезвие впилось в бедро, ответный удар не достиг цели. Драго упал. Смерть склонилась над ним в образе сверкающего искривленного лезвия в облаке пыли. И Драго закричал... Это была песнь павшего, истекающего кровью. И с этим криком боли и славы его душа отлетела. Лаун Сет ждал, пока прекратятся последние смертные судороги. Публика неистовствовала... Победитель склонился над телом. - Достойный противник, - прошептал он, соединил ладони и подставил их к ране побежденного. Влажная красная жидкость наполнила импровизированную чашу. Лаун Сет поднес сложенные ладони ко рту - сила Драго войдет в него вместе с кровью соперника. Затем он отошел от побежденного. Два молодых воина из братства подошли к нему, чтобы обтереть тело Лауна маслами, снимающими усталость. Их все больше появлялось на арене - тех, кого называли Кровавыми Буквами. Остальные, не принадлежащие к братству, уже начали покидать Цирк. Два молодых воина, принесшие масла, опустились на колени перед телом Драго и вкусили его кровь. И другие Кровавые Буквы подходили ближе и, становясь на колени, касались раны Драго, его остывающего тела, словно измеряя мощь и умение павшего. В Цирке остались только те, кто был причастен к таинству. На левой руке Лауна был сделан надрез, и в рану начали втирать сухой порошок. Эта была длинная отметина, говорящая о том, что убил более ста соперников. Цирк стал затихать, когда десяток посвященных направились к выходу. Казалось, с арены уходит сама Жизнь, только что клокотавшая здесь, и остается лишь хорошо утрамбованная, пропитанная кровью земля. Ритуал был завершен. В тени, где ее никто не мог заметить, насмешливо улыбалась девочка... Торжу эр Лиц никто не назвал бы скромницей. В ее сухом голосе звучали командные нотки, глаза цепко схватывали все вокруг. Принадлежащая племени ациа, она была высокой, худой, с золотистой кожей. Торжу эр Лиц трудно было не заметить. - Я пришла к Правителю. Дежурный посмотрел на нее с нескрываемым раздражением: - А кто вы? - Звездный капитан Торжа эр Лиц, из Мстителей. Она говорила медленно, заметив, что дежурный с акцентом произнес ацийские слова. Тем не менее, ему потребовалась вечность, чтобы осознать эту информацию, и еще столько же, чтобы вывести график приема Правителя на экран монитора. Она нетерпеливо постукивала ботинком и изучала помещение, которое выглядело так же, как любое ацийское жилище - простота дизайна, основной упорна цветовое решение, а не на пространство. Но цвета были несовременными, слишком кричащими, и Торжа посчитала их вульгарными. - Звездный Капитан Торжа Лиц, - медленно прочитал секретарь. Торжа почувствовала - тот знает, что наносит ей оскорбление, опуская "эр"... Нет, он определенно был неприятным типом. - Вы не внесены в списки, - выдавил тот наконец. - Я знаю, что я не внесена в списки. Звездный Контроль должен был связаться с вами. Вот, это все объяснит. Она вынула бумаги из кармана. Потребовалось столетие, чтобы секретарь изучил ее документы. Ей хотелось крикнуть: "Черт побери! У тебя же настольный компьютер. Пропусти бумаги...". Но Эбра просил ее сдерживаться, и она попытается. По крайней мере в первый день. Когда ее терпению уже приходил конец, дверь неожиданно распахнулась. Правитель ли Дара широко улыбнулся, увидев Торжу: - Звездный Капитан! Я услышал, что кто-то есть в приемной. Проходите, пожалуйста. Не глядя на секретаря, она собрала документы и последовала за Правителям. - Ваши подчиненные... - Нет, не здесь. Он повел ее по длинному коридору, в конце которого располагался кабинет. Плотно затворив дверь, он сказал: - Я очень сожалею. Обычно они неплохо работают, но вы слишком соблазнительны. Он подал ей чашку с дымящимся напитком. Торжа осмотрела кабинет - смесь ацийского и дарийского стилей. Потом посмотрела в окно - на улице шла демонстрация. На плакатах можно было прочесть: "Ациа, убирайтесь восвояси!". Надписи были весьма красноречивы, мелькали такие определения, как "империалистические подлизы", "чужеродные негодяи". - У вас здесь мило, - прокомментировала девушка. Он проследил за ее взглядом, лицо исказила гримаса. - Пока они не восстают, но Договор Завоевания дает им право на подобные сборища. Конечно, мы здесь мало популярны. - Это понятно. Он вздохнул: - Это девять десятых проблемы. Одно неверное движение, жест, который может показаться им чрезмерным, - и мы можем потерять эту планету даже как пассивно используемую базу. - Мы можем ее просто уничтожить. Он засмеялся, полагая, что она шутит, но осекся, взглянув на ее лицо. - Это не для меня, - резко сказал он. Она мягко улыбнулась. - Я хорошо понимаю, что эта планета - хорошая оперативная база, и что мы легко можем ее потерять. Поэтому меня и послали сюда. Вам известно, Правитель, чем занимается специалист по межнациональным связям? Он кивнул: - Некоторые работают у нас. В основном, они у нас переводчики. Она отрицательно покачала головой: - Все обстоит намного сложнее. Простой перевод может сделать и компьютер. Но в каждом языке есть слова и понятия, не имеющие аналогов в другом языке. Специалист должен уметь делать интерпретацию. Здесь, конечно, требуется безусловное знание обоих национальных культур. Перевод - это примитивная работа, но часто необходимы другие знания. Она отвернулась от окна и посмотрела ему в лицо: - Моя специальность - контакты между бракси и ациа. Мало кто занимается этим. Звездный Контроль послал меня для обнаружения вашего шпиона. Конечно, есть и другие поручения. Она уверенно улыбнулась. - Да, конечно, - он в чем-то засомневался, но ничего не сказал. - Скажите, что вам нужно для работы. - Отдельный кабинет, обычный компьютер, служащие - примерно три человека, лучше - ациа, подчиненные только мне. Она подчеркнула: - Они должны быть ациа. И для начала - копии регистрационных карт за последние восемь дней. Я хочу знать, кто прибывал сюда и покидал планету. Звездный Контроль не должен держать порты открытыми, - она не обратила внимание на его протест. - Да, я понимаю, мы должны проявлять терпимость по отношению к местным жителям. У вас есть копии трансляций? - Да, - он передал ей материалы: черновую запись беседы и отпечатанный вариант. Она отодвинула машинопись, а кассету с записью вставила в декодер - раздались шумы и голоса на непонятном наречии. - Так, - она задумалась, - это код Эрнан. Странно, бракси не использовали его много лет... - Звездный Контроль имеет какие-то предположения. Но я не все там понял... - Здесь на первый план выходят проблемы межзвездной коммуникации. Это большая удача, что нам удалось их запеленговать. Не думаю, чтобы они этого не знали, - она отпила глоток из своей чашки. - Нет, на них это непохоже. В беззаботности бракси упрекнуть нельзя. Но поэтому-то я здесь. У вас есть переводчики? - Да, специалисты по связям между ациа и дарийцами. - Очень хорошо. Мне нужен один из них. И хорошо бы провожатого. - Будет. Куда вы хотите направиться? Она выглянула из окна, как будто изучая лица демонстрантов. - Я бы хотела увидеть этот знаменитый кровавый ритуал. Кажется, его называют Хайарак? Мне кажется... - Она вновь взглянула на него и рассмеялась. - Нет, я не собираюсь утомлять вас этим. Но, даже если начнется война, интуиция останется для меня важнейшим источником. - Ваши рекомендации говорят сами за себя. - Иногда я думаю, что разоблачать врага можно только так. У них на первом месте примитивные инстинкты, а уж потом - анализ. Он отпил последний глоток и поставил чашку на стол. - Очередной Хайарак пройдет сегодня вечером в Тоуле. Думаю, кто-нибудь сможет проводить вас туда. Извините, нужно успеть найти провожатого до конца рабочего дня. Подождите, пожалуйста. - Конечно. Когда он вышел, она вновь тихо рассмеялась: "Только один бракси на этой огромной планете. И пока неизвестно, где его, искать. Могло быть и хуже". Еще несколько минут она поразмышляла над этим и, в конце концов, признала, что хуже быть не могло. Он принадлежал группе Кровавых Букв, ритуальных бойцов. Высокомерие, присущее ему, не вызывало всеобщей любви. В другом обществе это качество вызвало бы подозрение, но в узком кругу бойцов, принимающих участие в ритуальных поединках, оно было кстати. Эти люди могли за обеденным столом начать беседу о человеческих кишках, выпущенных наружу острым мечом. Это были люди, познавшие вкус крови. Оружие всегда с ними - длинное, острое, смертоносное. Медальоны, которые они носят на груди, украшает надпись "Какова кровь - таков человек". Их желания выполняются беспрекословно - стоит только чего-нибудь пожелать, и все жители Дари бросятся исполнять. Варик был очень способным человеком. Восемь лет успешно занимался дарийским языком, изучал искусства боя Хайарак. Правдой было также то, что при виде крови он не ощущал того высшего напряжения, которое обостряло все чувства других бойцов, но ритуальный бой удовлетворял его жестокосердную душу, давал выход тренированной энергии тела. Но риск все равно был велик: любой промах означал смерть. Ему нравилась эта роль... Его уже трудно назвать представителем народа бракси. Сам он не подозревал, до какой степени изменился. В своей стране Варик был мятежником - среди тех, кто восстал против браксана и знал, как обращаться с оружием. Простая высылка не была бы в этом случае целесообразной. Соратникам Варика, которых потом умертвили, дали понять, что любого человека можно купить - нужно только знать цену, за которую он пойдет служить браксана. Варика соблазнили двойным обещанием: приключения и достойная награда. Подготовленный для важной задачи - для работы против ациа, - он был послан в качестве шпиона на Дари. Но его миссия была закончена. То, что трансляцию перехватили, не было случайностью. Планета Дари станет для Варика могилой. Ациа накажет браксианского выскочку. Лаун Сет покинул таверну только вечером. Он с приятностью ловил на себе взгляды женщин, вино ласково туманило мысли, но его шаги были твердыми и уверенными, пока он ступал по дарийским улицам. Наступила ночь, и темнота окутала город. Три луны над Дари прятались за облаками, и их призрачный свет порождал только длинные, неясные тени. И вдруг одна из них оказалась девочкой. - Прочь отсюда! - Плюнув на землю у ее ног, он подчеркнул свой приказ. Но тем не менее она не шелохнулась. - Привет Кровавой Ночи, - произнесла она ритуальное дарийское приветствие. Он попытался оттолкнуть ее, но она твердо стояла на его пути. На секунду ему представилось, как его меч, залитый лунным светом, мелькнет в воздухе и накажет нахалку. Он улыбнулся при этой мысли. Но нет, людей, черт их всех побери, убивать запросто не положено. - Ты хочешь чего-нибудь от меня? - спросил он. - Или это новый вид спорта? - Я хочу поговорить с тобой. - Мне нечего тебе сказать. Он вновь попытался пройти мимо нее, задев плечом. Почувствовав ее плоть, он остановился - зачем и куда ему торопиться? Она отпрыгнула от него. Лаун Сет почувствовал легкий шум в голове. - Ты коснулась моего мозга?! Она кивнула. Вопреки своей воле он был заинтригован. - Телепат? Она кивнула вновь. Ее большие темные глаза пристально смотрели на него. Он очень мало общался с людьми, с экстрасенсами - никогда. Девочка была хрупкого телосложения и вряд ли представляла для него угрозу. Она явно была не ацийской расы, ниже любого типичного представителя, кожа не носила того золотистого оттенка, который был характерен для этого чертового народа. Почему бы не поболтать? - Говори. - Не здесь. Он громко рассмеялся: - У тебя крепкие нервы. Хорошо. Поскольку ты говоришь на моем языке, следуй за мной. Опытным глазом бойца из клана Кровавых Букв он изучал ее походку. Она легко шла с той же скоростью, что и он... "Обычно ей приходится ходить со скоростью, которая ей не свойственна, - много медленнее. Эта постоянная сдержанность до добра не доводит. А какой у нее взгляд - как у Красных Букв накануне Хайарака". Они дошли до затрапезной гостиницы на окраине. Меч был хорошим пропуском, и хозяин гостиницы с готовностью бросился им навстречу. Две женщины поднялись со своих мест, готовые предложить известные удовольствия. Лаун Сет отрицательно покачал головой. - Комнату! - приказал он. Ему вручили ключ и указали, куда идти. Девочка старалась держаться в тени. Но, когда она пересекала небольшой зал, на нее посмотрели с удивлением. Комната была маленькой - такие обычно снимают не больше, чем на час. И только когда они остались одни и дверь была плотно затворена, он повернулся к ней. В ее огромных сверкающих глазах крылся стальной блеск, волосы цвета свежей крови рассыпались по плечам. Кожа была бледна, казалось, она никогда не бывала на солнце. - Ты удивила меня. Чего ты хочешь? Она встала спиной к двери. - Начнем с главного, Кровавая Буква. Напрямик. Я - ациа. Он посмотрел на нее, затем рассмеялся: - Нет. Я, может быть, и не человек, но я знаю, как выглядят ациа. - Ты хочешь взглянуть на мои документы? Он разозлился: - Убирайся отсюда! Она осталась на месте, спиной касаясь двери. - Нет, мне нужно поговорить с тобой, Кровавая Буква, и без всякой фальши. - Если ты - ациа, нам не о чем разговаривать. Если ты не уйдешь, уйду я. Он двинулся к двери. Почти потеряв контроль над собой, он готов был ее ударить. Нет, так он не поступит. Ударить человеческого отпрыска из расы завоевателей Дари - повод для политического скандала. И что-то в выражении ее лица произвело на него впечатление. Она поступила бы так же, даже если бы закон не охранял ее. - Ты выслушаешь меня, - твердо сказала она. - Потом я уйду. Но клянусь Хашей, ты выслушаешь меня! - Мне наплевать на твое происхождение. - Хорошо. Это неважно. - Я слушаю, - сказал он наконец, испытывая чувство невольного уважения. Он улыбнулся, но в лице была жестокость. - Я охочусь за человеком, Кровавая Буква. Мне нужна твоя помощь. Я ищу представителя бракси здесь, на Дари. Он презрительно засмеялся. - Меня не интересуют ваши ацийские... - Он - среди Кровавых Букв. Установилось холодное молчание. Наконец он произнес: - Это - невозможно. - Боюсь, что это так. - Нет. Чужой в Цирке? Не может быть. Она пожала плечами: - Это так. - Он принимал участие в сражении? - По крайней мере один раз с тех пор, как я здесь. Его нельзя назвать неопытным бойцом. - Ты... почувствовала это? - Да. Я пытаюсь найти след уже несколько дней. - И ты можешь его найти с помощью телепатии? Она покачала головой: - Все непросто. Разобраться в браксианской психологии - это не созерцать примитивную энергию бойца. Я могу только уловить отдельные импульсы благодаря... э-э... некоторому сходству психики. У телепатии есть свои границы, моя подготовка далека от совершенства. - Итак, ациа нужна наша помощь... - Нет, Кровавая Буква. Не ациа. Только мне. Она глубоко вздохнула, он почувствовал, как напряжено все ее тело. - Я охочусь за человеком. Мне нужна помощь того, кто знает здесь все. Лаун Сет задумался. Мысль о сотрудничестве с человеком была ему неприятна, но то, что на арене сражается представитель человеческой расы, было еще хуже - вызов гордым традициям Хайарака. Он ненавидел ациа, но если придут бракси, то Хайарака больше не будет. Нет уж - лучше ациа. - Что ты хочешь от меня? - Я все расскажу тебе. Она улыбнулась с видом победителя, но в этот миг больше всего походила на ребенка... - Информация для вас, Звездный Капитан! Торжа оторвалась от своих бумаг. - Спасибо. Оставьте. Два дня. Два очень долгих и бесполезных дня. Она видела Хайарак и ответила на основной вопрос - убедилась, что бракси имеет самое непосредственное отношение к ритуалу. Никакая другая национальная культура не допустила бы того, что происходило здесь. Уже давно ей стало ясно: этот бракси достаточно хитер, но вряд ли он... Бракси никогда не поступит так примитивно. Хайарак - это то, что нужно браксианскому уму, это то, что удовлетворяет его тело. Скорее всего, это - то место, которое выберет шпион. Но есть ведь еще планета... Кабинет был наполнен бумагами, именами и данными Кровавых Букв. Работа не была легкой. Не было единой системы регистрации, состав частично менялся, так как Хайарак забирал свою дань... Она заподозрила одного из бойцов, но пока изучала его данные, тот был убит. И вообще, может быть, этого бракси тоже уже нет в живых? Неудивительно, что таможенные бумаги тоже бесполезны. Она сделала запрос по поводу одной новоприбывшей скорее из любопытства. - О ней мало что известно, - сказал секретарь. - Институт неохотно раскрывает свои секреты. Когда он ушел, она взглянула на бумаги, затем ее глаза сузились - она начала читать внимательнее. Ребенок прибыл из Медицинского Института. Директор ли Пацуа убедил Совет, что путешествие на Дари может быть полезно для психики девочки. Она прилетела одна - ребенок на чужой планете? Высокий психический потенциал, интеллектуальный рейтинг много выше нормы... Семь комбинаций расовых рейтингов - этого отчасти можно ожидать от телепата, проходящего обучение. Родители занимали видное положение в системе Охраны... Сам Дармелли Тукон. Родители отравлены браксианским шпионом, ей было тогда всего шесть лет. Торжа помнила этот случай, но не слышала ничего о ребенке. Хотя был какой-то скандал в связи с рождением? Девочка страдала психосоматической комой в течение пяти лет, из которой вышла... Торжа еще раз прочитала дату в изумлении. Всего двадцать дней назад? Но Институт расположен на расстоянии, преодолеть которое можно не менее чем за десять дней. Это значит, что она пришла в себя, и ее тут же направили на Дари. И ее видели на многих ритуалах Хайарак. С неожиданной уверенностью Торжа закрыла папку и вновь вызвала секретаря: - Выясните точное местонахождение... - Торжа заглянула в бумаги, - Анжи ли. И принесите мне косметику, парик, одежду и прочее. Плохо быть человеком здесь, не будучи ациа. Он поклонился и отправился исполнять приказ. Она поставила локти на стол. Не может быть, чтобы все это было случайно. Длинные тени пересекали арену, солнце только начало вставать. Утрамбованную землю вчера увлажнили, и она была готова для нового боя. В своей одежде, не привлекающей внимания, с подкрашенной кожей Торжа затерялась среди толпы. Дарийцы ряд за рядом занимали свои места, с трудом сдерживая нетерпение. Кое-где появились люди - те, что прибыли сюда развлечься, в отпуск или для каких-нибудь социологических исследований. Присутствовало несколько ациа. Места рядом с ними старались не занимать. Девочка была здесь. Торжа изучала ее издали. Девочка была мала ростом, хрупкого телосложения, не похожа на ациа. Но трудно было предполагать что-либо конкретно, ее внешность была неопределенной. Возможно, она была намного старше, чем считалось. Кровавые Буквы появились на арене. Одежда девочки - смесь дарийского и имперского стилей, нужная без сомнения, для того, чтобы не привлекать внимание местных жителей. Ничто не обозначало ее телепатических способностей. Было ли это так, потому что ей не хотелось, чтобы о них знали, или же она просто еще не успела заслужить красную ленту с рейтингом повышенной экстрасенсорики? Так много вопросов, на которые непросто ответить! Это был долгий Хайарак. Бой показался Торже неприятным, она ощутила отвращение. Торжа не любила кровь и видела ее предостаточно за годы своей воинской службы. Ей тоже пришлось проявлять энтузиазм, чтобы гарантировать себе безопасность - дарийцы не терпели тех, кто приходил в качестве равнодушных зрителей, - равнодушие было недопустимо. Равнодушие могли просто убить. Тот факт, что Эбра может отомстить за ее смерть, уничтожив эту планету, было слабым утешением. Она наклонилась вместе со всеми, кричала, сдерживая дыхание - все в соответствии с ходом спектакля. Она была рада, когда он кончился. Местный боец - его звали Лаун Сет - победил, и Кровавые Буквы отправились на арену, чтобы натереть маслами кожу победителя. Для Торжи это зрелище было интереснее самого поединка. Бойцы обладали способностью подчинять разум телесной необходимости, становясь единым психофизическим целым, не