смутное представление. Человек в черном дуплете быстро приближался к ним. Было уже видно, что лицо его побелело от гнева. - От души советую вам отойти в сторону, юноша, - спокойно продолжил Кьюрик. - То, что вы делаете, подвергает опасности вашу душу, не говоря уже о жизни. - Как вы смеете угрожать мне на земле моего собственного отца? - Жакен! - проорал человек в черном. - Ты что, совсем из ума выжил? - Отец, - с запинкой пробормотал зеленый камзол. - Я как раз допрашивал этих нарушителей границы. - Нарушителей? - задохнулся подъехавший человек. - Дурья башка, это же королевская дорога! Ты осел! - Но... Человек в черном дуплете подъехал к Жакену поближе и, привстав в стременах, крепким ударом кулака выбил его из седла. Сотворив этот воспитательный акт, он повернулся к Кьюрику. - Мои извинения, сэр Рыцарь, - сказал он. - Этот недоумок, мой сын, не знал, с кем он разговаривает. Я почитаю Церковь и ее Рыцарей. Я надеюсь вы не затаите обиды. - Совсем нет, - просто сказал Кьюрик. Ваш сын и я уже почти разрешили наш спор. - Благодарения Господу, я прибыл вовремя. Этот болван всегда был мне плохим сыном, но его мать умерла бы от горя, если бы вы срубили ему, и вполне заслуженно, его глупую голову. - Я не думаю, что наш спор зашел бы так далеко, мой Лорд. - Отец! - в ужасе прокричал барахтающийся на земле Жакен. - Вы ударили меня! - кровь струилась у него из носа. - Я расскажу маменьке. - Прекрасно, я уверен, что это произведет на нее впечатление. Простите меня, сэр Рыцарь, я думаю он получил, пусть и запоздало, необходимое поучение, - он посмотрел на сына. - Возвращайся домой, Жакен, - холодно сказал владелец поместья. - Когда вернешься, скажи этим своим прихвостням, чтобы упаковали вещи. Пусть убираются. Я хочу, чтобы к заходу солнца их здесь уже не было. - Но это же мои друзья... - Да, но не мои же. Пусть убираются отсюда, и побыстрее. И сам собирайся. Кстати, свои пышные тряпки можешь не укладывать - ты едешь в монастырь. Братья там строго нрава, и они тебя, надеюсь, научат уму разуму, в чем я не преуспел. - Маменька не позволит вам сделать этого! - Она не посмеет ничего возразить. Твоя мать была для меня всегда не более, чем небольшим неудобством. - Но... - лицо юного наследника расплылось. - Ты утомил меня, Жакен. Отправляйся. Постарайся стать достойным человеком там, в монастыре - тебе ведь жить там до конца дней. О наследстве не беспокойся - у меня найдутся племянники, гораздо более достойные его, чем ты. - Вы не можете сделать этого! - О, могу, еще как могу. - Маменька отплатит вам за это! Человек в черном дуплете холодно рассмеялся. - Твоя мать начинает надоедать мне, Жакен. Не говоря о ее сварливости и тупости, она постоянно потакает своим слабостям. Твоя матушка превратила тебя в такое, что и смотреть противно. Кроме того, она уже совсем непривлекательна, так что, пожалуй, ее я тоже отправлю в монастырь. Молитвы и воздержание, может быть, приблизят ее к небесам, а забота о ее душе входит в мои обязанности мужа. Жакен посерел и затрясся, будто мир рушился вокруг него. - Теперь, сын мой, делай то, что я тебе сказал, иначе я буду вынужден попросить этого Рыцаря Храма наказать тебя, как ты того заслуживаешь. Кьюрик понял намек медленно потянул меч из ножен, так что тот издал характерный скрежещущий звук. Жакен на четвереньках принялся отползать в сторону, угрожающе прокричав: - Со мной дюжина вооруженных друзей! Кьюрик с усмешкой оглядел принаряженных молодых людей. - Итак, - сказал он, поднимая щит и салютуя мечом, - желаете ли вы получить их головы, мой Лорд, разумеется в подарок? - Нет, вы не сделаете этого! - истерично закричал Жакен. Кьюрик тронул лошадь, его меч угрожающе сверкнул на солнце. - Уж поверьте мне, - ужасным тоном проговорил он. В ужасе выпучив глаза, Жакен в мгновение ока забрался в седло и был таков, компания его приятелей поспешно последовала за ним. - Я надеюсь, вы хотели этого, мой Лорд? - спросил Кьюрик. - Это было превосходно, сэр Рыцарь. Я уже долгие годы хочу проделать это сам, - владелец поместья вздохнул. - Мой брак был устроен моими родителями, жена принесла мне титул, а у меня были деньги и земли, но мы, то есть моя семья, не обладали высокими титулами, вот на это-то и польстились мои родители. Наши семьи сговорились о браке, но мы с невестой терпеть друг друга не могли. Я утешался с другими женщинами, как не стыдно мне это вспоминать, а моя женушка - с этой мерзостью, которую вы только что наблюдали. - У меня есть сыновья, мой Лорд, - сказал Кьюрик, когда они двинулись дальше. - Большинство из них - хорошие мальчики, но один - мое большое разочарование. Телэн поднял очи горе, но промолчал. - И далеко ли лежит ваш путь, сэр Рыцарь? - спросил владелец поместья, желая, по всей видимости, сменить тему разговора. - Мы направляемся в Вэнн. - Не ближний свет. В западной стороне моих поместий у меня есть летний дом. Могу ли я предложить воспользоваться им? Мы доберемся туда вечером, и дом будет в вашем распоряжении, так же как и слуги. Я бы предложил вам гостеприимство моего главного дома, но сегодня вечером там, боюсь, будет слишком шумно, - он криво усмехнулся. - У моей жены пронзительный голос, а она вряд ли будет рада моим сегодняшним решениям. - Вы очень добры, мой Лорд. Мы с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством. - Это единственное, что я в силах сделать, чтобы как то оправдаться за недостойное поведение моего отпрыска. Мне бы надо придумать какие-нибудь другие методы воспитания, чтобы прибрать к рукам своего сына. - Я обычно добиваюсь хороших результатов с помощью ремня, мой Лорд, - предложил Кьюрик. - Возможно это неплохая мысль. Когда солнце начало клониться к закату они добрались до летнего дома, который был лишь немногим менее пышен, чем главный дом. Хозяин дал распоряжения слугам и снова сел в седло. - Я бы с удовольствием остался, сэр Рыцарь, - сказал он Кьюрику. - Но, к сожалению, я должен вернуться домой, пока моя половина не побила всю посуду. Но теперь я решил твердо - подыщу для нее уютный уединенный монастырь и буду доживать жизнь в покое. - Я вас прекрасно понимаю, мой Лорд, - ответил Кьюрик. - Удачи вам. - Бог да сопутствует вам в вашей дороге, сэр Рыцарь, - сказал хозяин имения, и пришпорив лошадь, пустился в обратный путь. - Кьюрик, - серьезно сказал Бевьер, когда они вошли в устланный мраморными плитами холл дома, - вы сделали честь моим доспехам своим благородством и выдержкой. Я бы всадил меч в этого выскочку после первой же его фразы. Кьюрик усмехнулся ему. - То, что я сделал было гораздо смешнее. Летний дом пелозианца внутри оказался еще роскошнее, чем казался снаружи. Редкие сорта деревьев, искусная резьба украшали стены. Полы и камины были выложены мрамором, мебель обита самой дорогой парчой. Спархок и его друзья совершили обильную трапезу в огромной богатой столовой. - Да, вот это жизнь, - вздохнул Келтэн. - Спархок, почему мы не можем жить чуть-чуть роскошнее? - Мы же Рыцари Храма, - напомнил Спархок. - Воздержание предписано нам уставом, бедность закаляет наш дух. - Но нельзя ли поменьше закалки? - Как ты себя чувствуешь? - спросила Сефрения Бевьера. - Спасибо, мне гораздо лучше, - ответил Арсианец. - Я уже не кашлял кровью этим утром. Спархок, завтра мы могли бы перейти на легкий галоп, а то эта ленивая трусца стоит нам времени и вгоняет в сон. - Нет, еще один день поедем шагом, - сказал Спархок. - Если верить карте, местность вокруг Вэнна холмистая и малонаселенная, а это очень удобно для засад. Надо, чтобы все - и ты и Келтэн и Тиниэн были в состоянии защитить себя. - Берит, - позвал Кьюрик. - Да. - Не сделаешь ли ты одолжение мне, перед тем как мы покинем это место? - Конечно. - Первое, что я попрошу сделать тебя утром - это вывести Телэна во двор и обыскать его как следует. Хозяин этого дома был очень гостеприимен к нам, я не хочу, чтобы он счел себя обиженным какой-либо пропажей. - С чего ты взял, что я собираюсь что-то красть? - возмущенно спросил Телэн. - А что заставляет меня ожидать обратного? Это просто предосторожность. Здесь так много маленьких, но очень дорогих безделушек и некоторые из них могут случайно завалиться тебе в карман. Перины на кроватях в этом доме были очень пышные и мягкие. Давно уже никто из них не спал в такой роскоши. На следующее утро хорошо вышколенные слуги накрыли стол к обильному и прекрасно приготовленному завтраку. Позавтракав, они взобрались на поджидающих их во дворе лошадей и двинулись дальше. Весна вступила в силу в этих краях - золотилось восходящее солнце, в голубом небе пели жаворонки. Флют, сидевшая в телеге, откликалась на их трели переливами своей свирели. Сефрения уже несколько окрепла, но Спархок настоял, чтобы этот день она ехала в повозке. Незадолго до полудня на ближайшем холме появился отряд из полусотни скачущих галопом свиреполицых всадников. Они были одеты в одежды, сшитые целиком из кожи, волосы на головах были начисто выбриты. - Кочевники. Один из бродячих кланов с восточных границ, - предупредил Тиниэн. - Будь очень осторожен, Спархок. Они горячие люди. Кочевники устремились вниз по склону холма. Все они были прекрасными наездниками - казалось, что всадники слились в единое существо со своими лошадьми. Вооружены они были свирепо изогнутыми саблями, у многих в руках были короткие копья и круглые щиты. По резкому приказу предводителя они быстро осадили лошадей, так что те присели на задние ноги, взрывая копытами траву на склоне. В сопровождении пяти всадников предводитель - высокий человек с узкими глазами и шрамом через всю голову вышел вперед. Сопровождающие его всадники с нарочитым удальством заставляли своих жеребцов становиться на дыбы и гарцевать, потом, воткнув копья в землю, кочевники широким размахом выхватили из ножен сабли. - Нет, - резко окрикнул Тиниэн, когда в ответ Рыцари потянулись за своими мечами, - это просто ритуал. Бритоголовые люди спешились и вышли на несколько шагов перед своими конями. По скрытому знаку седоков, кони преклонили передние колена, а воины поднесли гарды сабель к лицу, салютуя. - Боже, - выдохнул Келтэн. - Никогда не видел, чтобы лошадь вытворяла такое. Фарэн пряднул ушами и неблагожелательно покосился на Келтэна. - Привет вам, Рыцари Храма, - возгласил их вождь. - Приветствуем вас и готовы служить вам. - Можно я поговорю с ними? - предложил Тиниэн Спархоку. - У меня есть некоторый опыт. - Давай, Тиниэн, - согласился Спархок, поглядывая на отряд свирепого вида воинов на холме. - И мы рады приветствовать вас, воины Пелои, - нараспев продекламировал дейранец. - Рады приветствовать, как наших братьев. - Ты знаком с нашими обычаями, сэр Рыцарь, - сказал человек со шрамом. - Я провел немало времени на восточных границах, Доми. - А что значит - Доми? - прошептал Келтэн. - Это древнее пелозианское слово, - так же шепотом ответил Улэф. - Что-то вроде вождя. - Что-то вроде? - Это долго объяснять. - Не вкусишь ли ты со мной соли, сэр Рыцарь? - спросил вождь. - С радостью, Доми, - ответил Тиниэн, слезая с лошади. - И может быть приправим ее хорошо прожаренной бараниной? - Хорошо сказано, сэр Рыцарь. - Достань баранину, - приказал Спархок Телэну. - Она в зеленом мешке. И не спорь. - Я скорее откушу себе язык, - ответил Телэн, нервно копаясь среди тюков. - Теплый денек сегодня, - проговорил Доми, усевшись, скрестив ноги на пышную траву. - Мы говорили то же самое несколько минут назад, - согласился Тиниэн, тоже садясь. - Я - Кринк, - представился человек со шрамом. - Я доми этого отряда. - Я Тиниэн, - сказал в ответ дейранец. - Рыцарь Альсиона. - Так я и подумал. Несколько растерявшийся Телэн подошел к ним, таща зажаренную ногу ягненка. - Хорошее мясо, - похвалил Кринк, отвязывая от пояса кожаный мешочек с солью. - Рыцари Храма знают толк в еде, - он разорвал зубами и пальцами кусок мяса пополам и подал половину Тиниэну, потом развязал мешочек и предложил: - Соль, брат. Тиниэн запустил пальцы в соль, зачерпнул щепотку и посыпал свое мясо, после чего встряхнул пальцы поочередно по четырем сторонам света. - Ты хорошо знаешь наши обычаи, друг Тиниэн, - снова похвалил Доми. - А этот славный мальчишка, не твой ли сын? - Нет, Доми, - вздохнул Тиниэн. - Он хороший парнишка, но любит приворовывать. - Хо-хо, - коротко хохотнул Кринк, хлопая Телэна по плечу так, что тот с трудом удержался на ногах. - Умение воровать - второе достоинство воина после храбрости. Ну и как, юноша, ты хорошо преуспел в этом? Телэн тонко улыбнулся и прищурился. - Может быть вы хотите испытать меня, Доми? - спросил Телэн. - Спрячьте все, что сможете, остальное я стащу. Воин расхохотался, откинув назад голову. Телэн подойдя тихонько поближе, сделал несколько быстрых движений. - Отлично, - усмехнулся, Доми. - Тащи все что можешь. - Я вам конечно благодарен, Доми, - ответил Телэн, - но я уже. Думаю, что уже взял у вас все, что хоть что-то стоит. Кринк моргнул и принялся ощупывать себя, глаза его наполнились страхом. Кьюрик тяжело вздохнул. - Не бойся, все может обернуться хорошо, - прошептал Спархок. - Две броши, - тем временем перечислял Телэн, вручая бритоголовому украденные вещи. - Семь колец, одно на вашей левой руке держалось очень крепко вы знаете. Золотой браслет, хотя здесь, я полагаю, не обошлось без латуни. Рубиновый кулон, я надеюсь вы не слишком дорого за него заплатили? Вы знаете, камень не слишком хорош. А вот ваш кинжал, а вот и камень с вашей сабли, - и Телэн важно сложил руки на груди. Доми рассмеялся смехом, переходящим в рыдание. - Я покупаю этого мальчика, - объявил он. - Даю за него табун лучших лошадей. Я буду воспитывать его как родного сына. Такого искусного вора я еще не видел. - Прости, дружище Кринк, но мальчик не принадлежит мне. Кринк вздохнул. - А лошадей ты красть тоже можешь, мальчик? - тоскующим голосом спросил он. - Лошадь, пожалуй, трудновато спрятать в карман, Доми. Но я бы мог над этим поразмыслить. - Парень просто золото, - благоговейно сказал предводитель кочевников. - Его отцу очень повезло. - Вот как? Что то я не замечал этого раньше, - прошептал Кьюрик. - О, юный мой друг, - с сожалением произнес Кринк. - У меня, кажется, пропал еще и кошелек, и довольно тяжелый кошелек. - Ай, как же я забыл, - воскликнул Телэн, хлопнув себя по лбу. - совсем из головы вон, - он выудил из-за пазухи огромный кожаный кошель и вручил его бритоголовому воину. - Пересчитай, друг Кринк, - предупредил Тиниэн. - Мы с этим юношей теперь друзья, и я доверяю его честности. Телэн вздохнул и принялся выуживать множество серебряных монет из самых неожиданных мест. - Лучше бы люди никогда не доверяли мне, - пробормотал он, отдавая деньги. - Все идет насмарку. - Два табуна лошадей! - воскликнул Доми. - Прости, мой друг, - с сожалением произнес Тиниэн. - Давай лучше доедим и поговорим о делах. Они принялись доедать мясо, а Телэн побрел назад к повозке. - Ему следовало бы взять лошадей, - прошептал он Спархоку. - Я бы удрал бы, как только наступила темнота. - Он приковал бы тебя цепью к дереву. - Да я освобожусь от любой цепи меньше чем за минуту! Ты представляешь сколько стоят такие как у них лошади? - Да, я поспешил решить, что он исправляется, - заметил Келтэн. - Может вам нужны люди для сопровождения, друг Тиниэн? - спросил тем временем Кринк. - Мы совершаем лишь небольшой объезд и с удовольствием послужим нашей святой матери-Церкви и ее почитаемым Рыцарям. - Спасибо тебе, друг Кринк. В нашей миссии нет ничего, с чем мы не справились бы сами. - Доблесть Рыцарей Храма стала легендой. - А что это за объезд, Доми? Редко я встречал воинов Пелои так далеко на западе. - Да, обычно мы кочуем у восточных границ, - согласился Кринк, отрывая огромный кусок баранины белыми крепкими зубами. - Но за последние несколько поколений земохи все время пытаются проникнуть в западную Пелозию. Так что теперь король платит золотую полукрону за уши каждого убитого земоха. Это легкий способ добывать деньги. - А что, король требует сразу оба уха? - Нет, только правое. Так что саблей приходится работать очень аккуратно, иначе потеряешь вознаграждение из-за одного неосторожного удара. Недавно мы напали на большой отряд земохов у самой границы и расправились с некоторыми из них, но все же они по большей части убежали. Они пошли куда-то сюда и некоторые из них были ранены, а кровь оставляет хороший след. Мы нагоним их и соберем их уши - и золото, это вопрос времени. - Я думаю, что смогу немного помочь тебе, друг, - широко ухмыльнулся Тиниэн. - В последний день мы пару раз видели большой отряд земохов у нас в тылу. Может быть это как раз те, которых вы преследуете? Хотя в любом случае - уши есть уши, золото есть золото. Кринк довольно рассмеялся. - Это верно, друг Тиниэн, - согласился он. - Кто знает, может быть там нас ждут не один, а два кошеля золота. Не знаешь ли ты, сколько из там? - Примерно четыре десятка. Они идут по этой же дороге. - Здесь они остановятся, - по волчьи ухмыльнулся Кринк. - Судьба свела нас в счастливый день, сэр Тиниэн, по крайней мере для меня. Не перейдем ли мы дорогу вам? Почему бы вам и вашим друзьям не развернуться и не собрать их уши? - Нас не особенно заботит эта награда, Доми, - сознался Тиниэн. Мы едем по церковному делу чрезвычайной важности. Кроме того, даже если мы получим вознаграждение, то по уставу Ордена мы должны будем передать его Церкви. И какой-нибудь бездельник аббат будет наживаться на нашем поте, а я не хочу работать на человека, который не потрудился честно не одного дня в своей жизни, а только обирает окрестных крестьян да собирает требы. Уж лучше я дам честно заработать своему другу. Кринк порывисто обнял дейранца. - Брат мой, - воскликнул он, - ты истинный друг! Большая честь для меня разделить трапезу с тобой. - Большая честь для меня встретить тебя, Доми. Кринк вытер пальцы о кожаные штаны. - Хорошо, - сказал он. - Пора уж и в путь. Медленными шагами не накормишь себя, - он сделал паузу. - Ты уверен, что не хочешь-таки продать этого мальчика? - Он сын моего друга, - ответил Тиниэн. - Я бы не прочь отделаться от мальчишки, но дружба священна. - Да, я понимаю, друг Тиниэн, - Кринк поклонился. - Помяни меня в своих молитвах, сэр Рыцарь, - он свистнул, его лошадь сорвалась с места и он единым духом взлетел в седло уже скачущего жеребца. Улэф подошел к Тиниэну и с уважением пожал ему руку. - Ты был просто неподражаем, Тиниэн. - Это была честная сделка, - скромно ответил дейранец. - Мы избавляемся от земохов, а Кринк получает их уши. Никакая сделка не может называться честной, если обе стороны не получают желаемого. - Чрезвычайно верно подмечено, друг мой. Только я никогда не слышал, что бы платили ушами - обычно головами. - Уши меньше и легче, - серьезно заметил Тиниэн, - и не глазеют на тебя всякий раз, когда ты открываешь седельную суму. - Послушайте, господа воители! - едко сказала Сефрения. - Между прочим с нами дети. - Прости, матушка, - поспешно извинился Улэф. Сефрения пробормотала что-то по-стирикски, и Спархок был уверен, что это вовсе не салонная фраза. - Кто это все-таки такие? - спросил Бевьер, глядя вслед скачущим на юг всадникам. - Они из племени Пелои, - ответил Тиниэн. - Кочующие табунщики. Они первыми из эленийцев пришли в эти края, по ним названо королевство Пелозия. - Они действительно так свирепы, как кажутся? - Даже более того. Именно из-за них, из-за их присутствия на границе, Отт вторгся в Лэморканд, а не в Пелозию. Никто в здравом уме не решится воевать с Пелои. На следующий день, к вечеру они увидели впереди водную равнину озера Вэнн, большого, но мелкого, окруженного на много миль вокруг торфяными болотами. Вода в нем была полна торфяной мути, делающей ее темно-коричневой, а берега и дно - топкими и размытыми. Флют казалось была странно взволнована, и, когда палатка Сефрении была поставлена, скользнула внутрь и весь вечер отказывалась выйти наружу. - Что-то с ней случилось? - спросил Сефрению Спархок, невольно трогая перстень на пальце левой руки. Весь вечер его не оставляло впечатление, что его родовое кольцо пульсирует, сжимаясь и разжимаясь вокруг пальца. - Вот сейчас я действительно не понимаю, - нахмурилась Сефрения. - Похоже она чего-то боится. Когда все поели, Сефрения понесла ужин в палатку для Флют, а Спархок как следует расспросил своих раненных друзей. Они, конечно, заверяли его в своем прекрасном самочувствии, но он не очень-то им доверял. - Ну хорошо, - сдался он наконец. - Завтра вы получите свои доспехи и мы поедем рысью. И никакого галопа, никакой спешки, и, если мы попадем в переделку, старайтесь держаться позади, пока дело не примет серьезный оборот. - Он прямо как старая мамаша-наседка, - сказал Келтэн Тиниэну. - Если он выкопает червяка, тебе придется съесть его, - ответил тот. - Благодарю покорно, друг мой, но я уже поужинал. Спархок молча отправился спать. Наступила полночь, в небе ярко светила луна. Спархок подскочил на своем одеяле, разбуженный раздавшимся в ночи ревом. - Спархок! - услышал он крик Улэфа рядом с палаткой, - поднимай остальных, быстро! Спархок быстро растолкал Келтэна и натянул кольчугу. Схватив меч он выскочил из палатки. Он быстро оглянулся вокруг и увидел, что остальных поднимать уже не надо - все высыпали из палаток и спешно вооружались. Улэф пристально вглядывался в темноту на краю лагеря со щитом и топором наготове. Спархок подошел к нему. - Что это? - тихо спросил он, - что это за звуки? - Тролль, - коротко ответил талесианец. - Здесь? В Пелозии? Улэф, в Пелозии не бывает троллей. - Тогда ступай, и объясни ему это. - Ты уверен, что это тролль? - Я слишком часто слышал этот звук у себя в Талесии, чтобы ошибиться. Это абсолютно точно тролль, да к тому же еще чем-то взбешенный. - Может быть нам раздуть огонь? - предложил Спархок, когда к ним подошли остальные. - Это не поможет, - ответил Улэф. - Тролли не боятся огня. - Ты, кажется, знаешь их язык? Улэф кивнул. - Может тебе стоит сказать ему, что мы не собираемся причинить ему вреда? - Спархок, - с сожалением сказал Генидианец, - дело обстоит как раз наоборот. Если он нападет, - предупредил он, - метьте ему по ногам, если будете стараться попасть в туловище, он просто вырвет оружие из ваших рук и обратит его против вас. Ладно, я попробую поговорить с ним, - Улэф поднял голову и прокричал что-то на неприятном, как-то чуждо, не по-человечески звучащем гортанном языке. Из темноты донесся рыкающий ответ. - Что он сказал? - спросил Спархок. - Он ругается, и может ругаться еще час. В языке троллей очень богатый набор ругательств, - Улэф нахмурился. - Похоже он не слишком уверен в себе. - Может его пугает наше количество? - предположил Бевьер. - Они не знают, что это такое, - покачал головой Улэф. - Однажды я видел тролля, в одиночку атакующего городскую стену. Тут из темноты донесся еще один отрывистый вопль, на этот раз звук был много ближе. - Интересно, что бы это могло означать? - пробормотал сбитый с толку Улэф. - Что? - спросил Спархок. - Он требует, чтобы мы передали ему вора. - Телэна? - Не знаю. Как Телэн мог обобрать карманы тролля, у которого и карманов то никогда и в помине не было. Из палатки Сефрении донесся звук свирели Флют. На этот раз мелодия была строгой, даже угрожающей. В ответ из темноты донесся вой тролля, полный боли и отчаяния, звук удалялся в темноту. - Надо пойти туда, в палатку и расцеловать эту малышку, - облегченно сказал Улэф. - А что случилось? - спросил Келтэн. - Она как-то умудрилась прогнать его, никогда не видел, чтобы тролль так удирал. Нет, видел один раз, но тогда он бежал от лавины. Надо бы поговорить с Сефренией, что-то происходит здесь, а что, я не понимаю. Однако Серения, по крайней мере с виду, была в таком же недоумении, как и они сами. Она держала плачущую Флют на руках. - Прошу вас, - мягко сказала Сефрения, - оставьте ее пока в покое, малышка очень-очень испугалась. - Я, пожалуй, посторожу вместе с тобой, Улэф, - сказал Тиниэн, когда они вышли из палатки. - От этого рева у меня просто кровь застыла в жилах, сегодня я уже не смогу заснуть. Дня через два после этого происшествия они добрались до города Вэнн. С тех пор, как тролль с воплем убежал в ночь, никто не видел никаких признаков его. Вэнн оказался городом не слишком привлекательным - улицы его напоминали узкие темные дыры. Происходило это из-за того, что здесь налоги зависели от того, какую площадь занимает нижний этаж дома, так что все горожане строили дома с далеко выступающими над нижним верхними этажами, и эти нависающие этажи были так обширны, что солнце не заглядывало на улицы даже в полдень. Они остановились в самой чистой гостинице, какую смогли отыскать, и Спархок с Кьюриком отправились в город осмотреться и разузнать дорогу. Однако, не понятно, по каким причинам, слово "Гэзек" заставляло горожан пугаться и нервничать. Ответы, которые Спархок и Кьюрик получали были смутны и противоречивы и люди, которых они расспрашивали норовили побыстрее унести ноги. - Вон там, - сказал Кьюрик, - указывая на человека, стоящего, тяжело привалившись к двери таверны. - Он слишком пьян, чтобы от нас смыться. Спархок, скривив рот, посмотрел на покачивающегося человека. - По-моему, он слишком пьян не только для того, чтобы смыться, но и для того, чтобы разговаривать. - А вот посмотрим, - ответил Кьюрик и принялся действовать. Он пересек улицу, схватил пьянчугу за шиворот и поволок к перекрестку, к фонтану и окунул его головой в каменную наполненную водой чашу. - Ну вот, - сказал оруженосец спокойно, - теперь, я надеюсь, мы поговорим. Я кое о чем спрошу тебя, а ты ответишь, в противном случае тебе придется отрастить себе жабры. Человек оторопело взглянул не него и закашлялся. Кьюрик заботливо постучал его по спине, пока его легкие не очистились от воды. - Так вот, - сказал Кьюрик. - Первый вопрос - где находится Гэзек? Лицо пьяного побелело, в глазах отразился ужас. Кьюрик макнул его головой в воду. - Это начинает меня раздражать, - сообщил он Спархоку, поглядывая на круги, расходящиеся по воде. Подождав немного, оруженосец за волосы вытащил голову пьяницы из воды. - Советую тебе наконец-то обрести дар речи, - сказал ему Кьюрик. - Ну, попробуем еще раз. Где находится Гэзек? - На севере, - запинаясь ответил очумевший выпивоха. - Кажется он уже почти протрезвел, - проворчал Кьюрик. - Мы это знаем. По какой дороге надо ехать? - Выезжайте из северных ворот. В полумиле будет развилка, вам ехать налево. - Да ты уже соображаешь, смотри-ка, и просыхать начал. А далеко до Гэзека? - П-примерно сорок лиг, - человек корчился от боли в железных руках Кьюрика. - И последний вопрос. Почему это все в Вэнне теряют дар речи, когда слышат слово Гэзек? - Это у-ужасное м-место. Даже говорить страшно, что там творится. - Ничего, у меня крепкие нервы. Рассказывай. - Они там пьют кровь, человечью, то есть, кровь, и купаются в н-ней, и едят человечину. Это самое страшное место на свете, будь оно проклято, даже произносить не хочу это поганое слово, - пьянчуга судорожно передернулся и зарыдал. - Ну ладно, ладно, - пробормотал Кьюрик, отпуская его и суя в руки монетку. - Ты кажется промок, приятель, - добавил он, - ступай в таверну, обсохни. Обрадованный человек поспешил удалиться. - Да, звучит не слишком ободряюще, - резюмировал Кьюрик. - Да уж, - согласился Спархок. - Но ехать все равно придется. 13 О дороге, по которой им предстояло ехать, в гостинице говорили, что дорогой ее называют только по привычке, так что они оставили телегу хозяину, и выехали верхом. Еще не рассвело, и улицы были освещены факелами. Спархок обдумывал сведения, которые вытряс из несчастного пьянчуги. - Может быть это все бабкины россказни, - предложил Келтэн, когда они проехали через северные ворота. - Мне и раньше приходилось слышать всякие ужасные истории о разных местах, но всегда оказывалось, что это невероятно разросшиеся сплетни о каком-нибудь случае, произошедшем сотню лет назад. - Может и так, - согласился Спархок. - Да и дубильщик в Пэлере сказал, что граф Гэзек - ученый, а образованные люди обычно не склонны к таким экзотическим развлечениям. Однако будем настороже, позвать на помощь, случись чего, будет некогда. - Я поеду немного позади, - вызвался Берит. - Лучше быть уверенным, что эти земохи нас не преследуют. - Мне кажется, мы можем надеяться на Доми, - сказал Тиниэн. - Но... - Поезжай, Берит, - согласился Спархок. - Доми, конечно, доверять можно, но не стоит упускать из вида никаких возможных предосторожностей. К восходу солнца они были у развилки дорог. Дорога налево состояла из сплошных колдобин, местами ее перегораживали глубокие лужи, да и между лужами была сплошная грязь. По сторонам ее окружали густые заросли кустарника. - Да, поездка будет долгой, - сказал Тиниэн. - Мне случалось ездить по таким проселкам, он не станет лучше, по крайней мере, до тех вон холмов, - он указал на синеющую в дали гряду холмов. - Постараемся, как сможем, - вздохнул Спархок. - Но, наверно, ты прав. Сорок лиг - путь не близкий, а плохая дорога не делает его короче. Они повернули лошадей налево и поехали по дороге рысью. Как и предсказывал Улэф дорога с каждой милей становилась все хуже. Примерно через час они въехали в лес, хвойный и темный. В тени было прохладно и сыро, что весьма обрадовало рыцарей в доспехах. В полдень они остановились на краткий привал, перекусили хлебом и сыром и тронулись в путь, поднимаясь все выше и выше на холмистую возвышенность. Местность была абсолютно безлюдна, в темном лесу молчали даже птицы, лишь черные как сажа вороны тоскливо каркали, сидя на верхушках. Когда начали спускаться сумерки, они отъехали в сторону от дороги и встали лагерем в лесу. Мрачный унылый лес придавил даже неунывающую жизнерадостность Келтэна и все ужинали молча. Поев все разошлись спать. В полночь Улэф разбудил Спархока - настала его очередь дежурить. - Кажется здесь полно волков, - спокойно сказал огромный Генидианец, - так что старайся стоять спиной, прислонившись к дереву. - Никогда не слыхал, чтобы волк нападал на человека, - тихо, чтобы не разбудить остальных, проговорил Спархок. - Обычно нет, но если они бешеные... - Веселая мысль. - Всегда рад услужить. Ну ладно, пойду спать, а то завтра длинный день. Спархок покинул круг света, отбрасываемого костром и отошел шагов на пятьдесят в лес, ожидая, чтобы глаза привыкли к темноте. Вдали послышалось голодное тоскливое завывание волков. Он подумал, может быть этот мрачный лес, эти воющие волки и были источником всех страшных россказней, вертевшихся вокруг имения графа, а если к лесу и волкам добавить еще и каркающих воронов, которых мало кто любит, то можно представить себе, с чего начались эти суеверные сплетни. Спархок медленно обошел лагерь, уши и глаза его были настороже. Сорок лиг, учитывая эту дорогу, вряд ли они смогут проезжать больше десяти лиг в день. Медлительность эта раздражала Спархока, но делать было нечего, добраться до графа Гэзека нужно. Ему пришла в голову невеселая мысль, что граф может ничего и не знает о короле Сареке, и вся эта долгая и утомительная поездка может оказаться бесполезной и ненужной, но он быстро отогнал эту мысль от себя. Лениво разглядывая окружающий лес, он погрузился в мысли о том, какая настанет жизнь, когда они излечат Элану. Он знал ее только ребенком, совсем еще маленькой девочкой. Какова она теперь, он мог лишь предполагать, по отдельным словам и намекам. В том что она хорошая королева, Спархок не сомневался, но кроме королевы существует еще и просто женщина. Вдруг в глубокой тени между деревьев он приметил какое-то движение, рука его потянулась к мечу. Во тьме блеснула зеленым отраженным светом пара светящихся глаз. Это был волк. Зверь долго смотрел на пламя, а потом бесшумно скользнул назад в лес. Только сейчас Спархок понял, что задерживал дыхание все это время, и теперь облегченно перевел дух. В небе поднялась луна и заструила свой призрачный свет на темные ветви елей. Спархок посмотрел на небо увидел наплывающие облака - они подбирались к луне. - О чудесно, только дождя нам не хватало, - пробормотал Спархок, покачав головой и отправился дальше в обход вокруг лагеря. Немного позднее его сменил Тиниэн и Спархок пошел в свою палатку. - Спархок! - Телэн тряс его за плечо, пока он не проснулся. - Ммм? - Спархок понял, что мальчик хочет сказать что-то важное. - Тут что-то бродит поблизости. - Знаю, волки. - Это был не волк, если только они не научились ходить на задних лапах. - Так что ты видел? - Там, в тени, за деревьями. Я не рассмотрел это как следует. Какая-то нескладная фигура в длинной одежде с капюшоном. - Ищейка? - Откуда мне знать? Я видел только смутную тень - она только на секунду показалась и снова скрылась в тени. Я может быть ее и не заметил бы, если бы из-под капюшона у нее не шел свет. - Зеленый? Телэн кивнул. Спархок выругался, потом еще и еще. - Когда запас иссякнет, скажи, - предложил Телэн. - Я припомню что-нибудь еще. - Ты предупредил Тиниэна? - Да. - А что это ты собственно не спал в такое время? Телэн вздохнул. - Спархок, - сказал он взрослым голосом. - Я вор, а вор не будет спать больше двух часов зараз не выйдя и не оглядевшись вокруг. - Не знал. - А надо было бы. У вора трудная жизнь, но и веселого в ней много. Спархок обнял мальчика за шею. - Я все-таки попытаюсь сделать из тебя просто человека, - сказал он. - К чему беспокойство, Спархок? Я бы может быть мог стать обычным мальчиком, если бы дела шли не так как сейчас, но они идут так, и это, в самом деле, веселее. Спи, Спархок, а мы с Тиниэном покараулим. Да, к стати, завтра, похоже, будет дождь. Однако дождя утром не было, хотя тяжелые тучи сплошь обложили небо. Часа через два после полудня Спархок натянул поводья и остановил Фарэна. - Что случилось? - спросил Кьюрик. - Там внизу, в долине, видишь? Деревня. - Интересно, что это им пришло в голову селиться здесь? - Ну вот мы и спросим у них об этом. В любом случае поговорим с ними, они ведь живут к Гэзеку ближе, чем те горожане. Не стоит лезть туда вслепую, если есть возможность разузнать что-нибудь. Келтэн! - позвал Спархок. - Ну что? - Мы с Кьюриком заедем в деревню, а вы продолжайте ехать, мы вас нагоним. - Хорошо, - угрюмо ответил Келтэн. - Что с тобой? - Этот лес давит на меня. - Но это же только деревья, Келтэн. - Я знаю. Но зачем же так много? - Будь на чеку. Тут где-то поблизости Ищейка. Глаза Келтэна блеснули, он вытащил меч и провел пальцем по лезвию. - Что ты задумал? - обеспокоенно спросил Спархок. - Может быть это наш шанс разделаться с ним раз и навсегда. Это же насекомое, его можно перерубить одним ударом. Я думаю - немножко отстану и устрою ему засаду. Спархок быстро обдумал это. - Прекрасный план, но кто-то должен вести остальных в безопасности? - Тиниэн может. - Может быть. Но как ты считаешь, можно ли поручить благополучие Сефрении человеку, которого мы знаем всего шесть месяцев, да еще и не до конца выздоровевшего. Келтэн, наконец, догадавшись к чему клонит Спархок, наградил его несколькими непристойными эпитетами. - Это долг, мой друг, - спокойно ответил Спархок. - Именно он призывает нас иногда отказывать себе в развлечениях. Так что делай, что тебе сказано, а с Ищейкой мы разберемся позже. Келтэн продолжал ругаться, повернул свою лошадь и поехал догонять остальных. - Вы чуть не подрались, - прокомментировал Кьюрик. - Я заметил это. - Келтэн хорош в сражении, но у него слишком горячая голова. Они вдвоем поехали вниз по холму к деревне. Дома там были сложены из огромных бревен и крыты дерном. Деревенские жители пытались расчистить небольшие поля вокруг деревни, и у них получилось пространство на две сотни шагов, усыпанное тут и там пнями. - Землю они расчистили, но хлеба не сеют, - сказал Кьюрик. - Одни огороды. Непонятно, о чем они думают. На этот вопрос они получили ответ, как только приехали на место. Множество людей распиливали на доски толстые бревна, лежавшие на грубых козлах. Кучи распиленного леса объясняли, чем занимаются жители деревни. Один из пильщиков поднял голову и вытер лоб грязной тряпицей. - Здесь нет постоялого двора, - недружелюбно сказал он. - А нам и не надо, приятель. Мы только хотели кое-что спросить, - сказал Спархок. - Далеко ли отсюда до замка графа Гэзека? Лицо жителя деревни заметно побледнело. - Не так далеко, как хотелось бы, - нервно ответил он, нервно поглядывая на большого рыцаря в черных доспехах. - Откуда такое беспокойство, друг? - спросил его Кьюрик. - Не один нормальный человек и близко не подойдет к Гэзеку. Многие даже и говорить не хотят о нем. - Мы слышали несколько странных историй в Вэнне, - сказал Спархок. - Но что там на самом деле происходит, в доме графа? - Точно не скажу, мой Лорд, сам я там не был, врать не стану. Но кое что слышал от других. - И что же? - Люди исчезают там, никто их больше не видит и никто не знает, что с ними произошло. Крепостные графа все разбежались, хотя никто никогда не говорил о нем, что он суровый человек. Какая-то нечисть поселилась в замке и вся округа живет в страхе. - Ты думаешь в этом виноват граф? - Вряд ли. Графа не было почти целый год. - Да, мы слышали о нем это. А скажи мне, приятель, ты не видел здесь в последнее время стириков? - Стирики? Нет, они не приходят в этот лес. Мы здесь не любим их и не скрываем этого. - Да, понятно... Так далеко ли до графского замка? - Лиг пятнадцать будет. - А парень в Вэнне сказал нам, что оттуда до Гэзека сорок лиг. Пильщик презрительно фыркнул. - Городские сами не знают, что такое лига. От Вэнна до Гэзека не больше тридцати. - Мы тут в лесу прошлой ночью видели кого-то, - равнодушно проговорил Кьюрик. - Такой, в черном плаще с капюшоном, может это кто-то из ваших, деревенских? Пильщик окончательно побелел. - Никто в нашей округе не носит такой одежды, - кратко ответил он. - Точно? - Я же сказал, никто у нас не одевается так. - Тогда может это был какой-нибудь путешественник? - Должно быть так, - тон пильщика снова стал недружественен и глаза приобрели диковатое выражение. - Спасибо тебе, приятель, - сказал Спархок, поворачивая Фарэна, чтобы уезжать. - Он знает больше, чем говорит, - заметил Кьюрик. - Да. Ищейка конечно не завладел им, но он очень-очень испуган. Давай-ка поедем побыстрее, чтобы к вечеру нагнать наших. Они нагнали своих друзей, как раз когда закат окрасил небо на западе в багровые тона. Они разбили лагерь на берегу тихого прозрачного горного озера. - Интересно, пойдет ли дождь? - сказал Келтэн, когда они, поужинав сидели вокруг костра. - Не говори так, - ответил Телэн. - Я только начал чувствовать, что просыхаю после этого дождя в Лэморканде. - Конечно, все возможно, - сказал Кьюрик. - Такое уж это время года, но я что-то не чувствую в воздухе сырости. Берит, ходивший проверить лошадей, вернулся к костру. - Сэр Спархок, там кто-то приближается к нам. Спархок встал. - Сколько их? - Я слышал только одну лошадь. Кто спускается оттуда, куда мы едем. Он сильно гонит свою лошадь. - Неосторожно, - прокомментировал Улэф, - в темноте, по такой дороге... - Может нам бы стоило загасить костер? - спросил Бевьер. - Я думаю он уже увидел его, сэр Бевьер, - ответил Берит. - Ну ладно, поглядим, что он собирается делать, - сказал Спархок. - Один человек, вообще-то, не представляет большой угрозы. - Если только он не ищейка, - заметил Кьюрик, помахивая своей булавой. - Ну вот, господа, распределяйтесь и будьте наготове. Рыцари автоматически исполнили приказ. Они как-то инстинктивно почувствовали, что в схватках Кьюрик разбирается лучше, чем кто-нибудь другой во всех Четырех Орденах. Спархок обнажил меч, внезапно почувствовав гордость за своего друга-оруженосца. Всадник осадил лошадь на дороге невдалеке от их лагеря. Слышно было частое дыхание его лошади. - Позволите ли вы подъехать к вам? - донесся из темноты его голос, визгливый и почти истеричный. - Подъезжай, незнакомец, - ответил Келтэн, бросив короткий взгляд на Кьюрика. У костра появился ярко, почти безвкусно кричаще одетый человек. На нем был красный шелковый камзол, голубые лосины и кожаные ботфорты до колен, на голове - широкополая шляпа с пером. За спиной его болталась на веревке лютня, и, кроме маленького кинжала, у него не было никакого оружия. Лошадь была почти загнана, немногим лучше - ездок. - Слава Богу, - проговорил человек, увидев вооруженных рыцарей, стоящих вокруг огня. Он покачнулся в седле, и наверняка упал бы, если бы Бевьер не подбежал и не подхватил его. - Бедняга, - сказал Келтэн, - он, похоже, перестарался. Интересно, от кого он так убегал. - Может быть, волки, - пожал плечами Тиниэн. - Я думаю он расскажет нам. - Принеси-ка воды, Телэн, - сказала Сефрения. - Хорошо, - мальчик взял ведро и пошел к озеру. - Полежи немного, - сказал Бевьер, - теперь ты в безопасности. - Нет времени на отдых, - задыхаясь проговорил незнакомец, - я должен рассказать вам что-то очень важное. - Как твое имя, дружище? - спросил его Келтэн. - Я - Арбел, менестрель, - ответил тот. - Я сочиняю песни, для развлечения лордов и леди. Я только что сбежал из дома этого чудовища - графа Гэзека. - Звучит не слишком зазывно, - пробормотал Улэф. Телэн принес воды и подал Арбелу, тот жадно и долго глотал, пока не утолил жажду. - Возьми его лошадь и отведи к воде, - сказал мальчику Спархок, - но не позволяй сначала пить слишком много. - Хорошо, - снова ответил Телэн. - Почему ты назвал графа чудовищем? - спросил Спархок Арбела. - А как назвать человека, заточившего в башне прекрасную деву? - Что за прекрасная дева? - спросил Бевьер странно настойчивым тоном. - Его собственная сестра! - воскликнул Арбел голосом полным негодования. - Девушка прекрасная и чистая, как голубка. - А он, случайно, не говорил тебе, почему? - спросил Тиниэн. - Он говорил какую-то нелепицу, обвиняя ее в каких-то страшных злодеяниях. Я отказался слушать его. - А ты уверен в его неправоте? - недоверчиво произнес Келтэн. - Ты когда-нибудь видел эту леди? - Я? Вообще-то нет, но слуги графа рассказывали мне о ней. Они сказали что она невероятно красива, и что граф заточил ее в башне сразу же, как вернулся из путешествия. Он выгнал меня и всех слуг из замка и теперь думает продержать сестру в башне все оставшиеся ей годы. - Чудовищно! - гневно воскликнул Бевьер. Сефрения все это время пристально наблюдала за менестрелем. - Спархок! - позвала она и отвела его в сторонку, за ними последовал Кьюрик. - Что такое? - спросил Спархок. - Не дотрагивайся до этого менестреля, - предупредила она, - и скажи всем остальным тоже. - Я не совсем понимаю тебя Сефрения. - Что-то не то с ним, Спархок, - вмешался Кьюрик. - Глаза у него какие-то не такие и говорит он слишком быстро. - Он чем-то заражен, если можно так сказать, - объяснила Сефрения. - Болезнь? - Спархок поежился, чума была страхом всей Эозии. - Не в том смысле, в котором ты думаешь. Это не болезнь тела. Что-то злое навело порчу на его разум. - Ищейка? - Вряд ли, не похоже. Но у меня такое ощущение, что эта порча передается через прикосновение, так что пусть все держатся подальше от него. - Он разговаривает, - сказал Кьюрик, - и у него нет этого оцепенелого выражения на лице. Ты права Сефрения, это не похоже на Ищейку, это что-то другое. - Тем не менее он очень опасен. - Но ему не долго осталось быть опасным, - Кьюрик потянулся к своей булаве. - Кьюрик! - воскликнула Сефрения. - Перестань. Что сказала бы Эслада, если бы узнала, что ты убиваешь беззащитных путников? - Но нам необязательно сообщать ей об этом, Сефрения. - Когда же наступит день, когда эленийцы научатся говорить не при помощи оружия? - проговорила Сефрения и добавила что-то по-стирикски. - Что ты сказала? - переспросил Спархок. - Ничего. - Но тут есть еще одна закавыка, - серьезно сказал Кьюрик. - Если менестрель заразный, значит и Бевьер тоже - он же подхватил его, когда тот падал с лошади. - Я послежу за Бевьером. ответила Сефрения. - Может быть его защитили доспехи. Точно мы узнаем это немножко позже. - А Телэн? - спросил спархок. - Он дотрагивался до менестреля, когда принес ему воды? - По моему нет, - ответила Сефрения. - А сможешь ты вылечить Бевьера, если он подхватил эту заразу? - поинтересовался Кьюрик. - Я даже не знаю, что это такое. Все что я сейчас могу сказать, это то, что менестрель чем-то одержим. Давайте-ка вернемся и постараемся удержать подальше от него остальных. - Я умоляю вас, Рыцари Храма, - взывал тем временем Арбел. - Поезжайте к дому этого негодяя графа, и освободите его сестру из незаслуженного заточения. - О да! - пылко воскликнул Бевьер. Спархок бросил быстрый взгляд на Сефрению и она мрачно утвердительно кивнула. - Останься с этим несчастным, Бевьер, - сказала она арсианцу, - а остальные пойдемте со мной. Они отошли подальше от огня и Сефрения тихо все объяснила. - Так значит, Бевьер теперь тоже одержимый? - спросил ее Келтэн. - Боюсь, что да. Он уже сейчас ведет себя как-то неразумно. - Телэн, - серьезно сказал Спархок, - когда ты подавал воду, ты не дотрагивался до него? - Как-будто нет, - ответил мальчик. - Ты не чувствуешь никаких побуждений бежать на помощь дамам, терпящим бедствие? - спросил его Кьюрик. - Я? Кьюрик, ты что, издеваешься? - С ним все в порядке, - облегченно вздохнула Сефрения. - Так, - сказал Спархок. - Что нам делать? - Ехать к Гэзеку как можно быстрее, - ответила Сефрения. - Нужно узнать чем вызвана болезнь, чтобы я могла излечить его. Мы должны попасть в замок, хотя бы и силой. - С этим-то мы справимся, - заявил Кьюрик, - а вот что делать с менестрелем? Ведь если он может передавать свое одержание, едва дотронувшись, то никак невозможно, чтобы он ехал с нами. - Есть простой способ решить этот вопрос, - проговорил Келтэн, кладя руку на эфес меча. - Нет, - резко сказала Сефрения. - Я погружу его в сон. Несколько дней отдыха не повредят ему, а будут только к лучшему, - она строго взглянула на Келтэна. - Почему ваш первый ответ на всякий вопрос - всегда меч? - А что делать с Бевьером, - спросил Тиниэн. - Его что, тоже усыпить? - Нет, - покачала головой Сефрения. Он должен быть способен ехать верхом, мы же не можем оставить его. Просто не приближайтесь к нему и не позволяйте ему дотрагиваться до вас, мне и без того нелегко. Они вернулись к костру. - Бедняга заснул, - сказал Бевьер. - Что мы будем делать теперь? - Завтра утром отправимся дальше, в Гэзек, - ответил Спархок. - И вот что Бевьер, - добавил он. - Я знаю, что тебя привела в негодование эта история, но не суди опрометчиво, и постарайся сдерживать себя, когда мы прибудем в замок. Держи в руку подальше от меча и думай, что говоришь. Сначала мы посмотрим что к чему, кто прав, кто виноват, а потом уж будем действовать. Пустые проволочки, ненужная осторожность, - недовольно пробурчал Бевьер. - Тогда я скажусь больным по приезде в замок. Я уверен, что не сдержусь если мне придется слишком часто видеть перед собой лицо этого чудовища. - Хорошая мысль, - согласился Спархок. - А теперь укрой одеялом нашего друга и ступай спать, завтра нам предстоит тяжелый день. После того, как Бевьер ушел в свою палатку, Спархок тихо сказал оставшимся: - Не будите его сегодня ночью, я не хочу, чтобы ночью ему в голову пришла какая-нибудь бредовая идея. Все молча кивнули и разошлись спать. Следующим утром было все так же облачно и в лесу царили унылые мрачные сумерки. После завтрака Кьюрик натянул на колья кусок полотна над спящим Арбелом. - На случай дождя, - пояснил он. - А он здоров, с ним ничего не случилось? - спросил Бевьер. - Да, просто до крайности истощен, - ответила Сефрения. - Пусть поспит. Они сели на лошадей и выехали на дорогу. Спархок некоторое время вел отряд рысью, чтобы дать лошадям разогреться, а где-то через полчаса пустил Фарэна галопом. - Следите за дорогой! - прокричал он. - Не покалечьте лошадей! Дорога через этот мрачный лес была трудна и приходилось часто замедляться, чтобы дать отдых животным. По мере того, как день разгорался с запада все отчетливее стали доноситься раскаты грома, подхлестывая их желание побыстрее добраться до замка графа Гэзека, сулившего хотя бы защиту от непогоды, если не спокойный отдых. С приближением к замку по дороге стали появляться покинутые жителями деревни. Грозовые тучи висели у них прямо над головой, раскаты грома звучали уже совсем близко. Уже к вечеру, они обогнули гору и увидели в конце открывшейся долины огромный замок. Покосившиеся домики стояли прижавшись друг к другу, словно испуганные вспышками молний, перед замком. Спархок натянул поводья. - Давайте не будем бросаться туда очертя голову, - сказал он. - Ни к чему, чтобы люди в замке неправильно нас поняли, - он пустил Фарэна рысью через поле к основанию скалистой горы, на которой стоял замок. По склону горы вилась узкая тропинка - единственный путь наверх - и они вынужденны были ехать вереницей. - Невеселое местечко, - заметил Улэф, посматривая на нависшую над ними громаду замка. - Да, оттуда не веет гостеприимством, - согласился Келтэн. Тропа привела их к кованым воротам. Спархок остановил Фарэна, наклонился в седле и постучал кулаком в стальной перчатке по толстой стальной полосе, стягивающей титанические, потемневшие от времени бревна. Они подождали, но ответа не последовало. Спархок постучал еще раз. Через некоторое время в воротах открылось маленькое окошко. - Что вам надо? - прозвучал короткий вопрос. - Мы путешественники, - ответил Спархок, - и ищем пристанище и укрытия от надвигающейся бури. - Дом закрыт для незнакомцев. - Открой ворота, - резко сказал Спархок. - Мы Рыцари Храма и отказ нам в пристанище - обида нанесенная самой Церкви. Человек за воротами похоже заколебался. - Я должен спросить разрешения у графа, - недовольно произнес он глубоким раскатистым голосом. - Ну так сделай же это поскорее. Не слишком многообещающее начало, - прокомментировал Келтэн, когда окошко в воротах захлопнулось. - Порой привратники слишком много на себя берут, - сказал Тиниэн. - Ключи и замки лишают некоторых людей чувства меры. Некоторое время ничего не происходило, лишь грохотал гром, сверкали молнии да ветер развевал плащи рыцарей. После долгого ожидания они услышали лязганье цепей и скрежет тяжелого засова. Ворота медленно отворились. Огромного роста человек у ворот был одет в доспехи из толстой буйволиной кожи, глубоко посаженные глаза мрачно смотрели из-под нависших бровей, нижняя челюсть выдавалась вперед на угловатом лице. Спархок знал этого человека. 14 Смутно мерцающие факела, на больших расстояниях друг от друга висящие в ржавых железных кольцах, освещали клочья паутины, свисающей со сводчатого потолка коридора, по которому их вел привратный страж. Спархок слегка поотстал, чтобы оказаться рядом с Сефренией. - Ты тоже узнала его? - прошептал он. Сефрения кивнула. - Здесь происходит гораздо больше, чем можно было себе представить, - ответила она. - Будь осторожен, Спархок, очень осторожен. Здесь опасность. - Да, - прошептал Спархок. На дальнем конце коридор упирался в огромную тяжеловесную дверь. Когда их молчаливый провожатый отворил ее, проржавевшие петли протестующе взвизгнули. Они поднялись по витой лестнице в обширную комнату, со сводчатым потолком, белыми стенами и черным как ночь, потолком. В полукруглом камине метался огонь, единственным источником света, кроме него, была свеча в подсвечнике, стоящем на столе у камина. У стола сидел бледный седоволосый человек в черном. Бледность его происходила от меланхолии и видно было, что он редко бывает на воздухе, короче говоря, создавалось впечатление, что его подтачивает тайный недуг. Он читал огромную в кожаном переплете книгу. - Вот люди, о которых я докладывал, хозяин, - сказал человек в доспехах из буйволиной кожи. - Хорошо, Оккуда, - ответил человек за столом усталым голосом. - Приготовь комнаты, они будут нашими гостями, пока бушует буря. - Как прикажете, хозяин, - проворчал слуга и принялся спускаться вниз по ступеням. - Мало кто путешествует в этих местах, - сказал человек в черном. - Я граф Гэзек и я дам вам приют в моем доме, пока погода не успокоится, - он вздохнул. - Боюсь только, что вы скоро пожалеете, что вы постучались в ворота моего замка. - Мое имя Спархок, - сказал в ответ Пандионец и представил всех своих друзей. Гэзек отвесил каждому легкий поклон. - присаживайтесь, господа, - предложил он. - Сейчас вернется Оккуда и принесет вам что-нибудь закусить. - Вы очень добры, Лорд Гэзек, - Спархок снял шлем и перчатки. - Возможно, скоро вы измените свое мнение, - печально вздохнул граф. - Вы уже второй раз намекаете на какую-то беду в вашем замке, Мой Лорд, - заметил Тиниэн. - Боюсь, беда - это мягко сказано, сэр Тиниэн, и, говоря честно, не будь вы Рыцари Храма, мои ворота остались бы закрыты для вас. Это несчастное место и я не хотел бы навлекать эти несчастья на других. - Мы проезжали через Вэнн, несколько дней назад, мой Лорд, - осторожно произнес Спархок. - Всяческие слухи ходят там о вашем замке. - Я не удивлен, - граф провел трясущейся рукой по лицу. - Вам нехорошо, мой Лорд? - спросила его Сефрения. - Я немолод, мадам, а против этой немочи - одно лекарство. - Мы не видели никаких других слуг в вашем доме, граф, кроме человека, открывшего нам ворота... - сказал Бевьер, стараясь тщательно подбирать слова. - Теперь в замке только Оккуда да я, сэр Бевьер. - Мы встретили менестреля в лесу, граф Гэзек, - в голосе Бевьера зазвучали обвиняющие нотки. - Он сказал, что у вас есть сестра. - Вы, должно быть, имеете в виду беднягу Арбела? Да, у меня есть сестра. - А леди не присоединится к нам? - резко сказал Бевьер. - Нет, - кратко ответил граф, - моя сестра нездорова. - Леди Сефрения очень искусная целительница, - настаивал арсианец. - Болезнь моей сестры не поддается лечению, - отрезал Гэзек. - Хватит, Бевьер, - с нажимом сказал Спархок. Бевьер покраснел и, поднявшись со стула отошел в дальний конец комнаты. - У молодого человека помрачен разум, - проговорил граф. - Менестрель Арбел поведал нам кое что о вашем доме, - сказал Тиниэн. - Бевьер арсианец, а они горячие люди. - Я понимаю, - меланхолично ответил Гэзек, - представляю, каких жутких историй он вам понарассказывал. К сожалению, многие верят ему. - Не совсем так, мой Лорд, - сказала Сефрения. - Россказни Арбела - результат какого-то одержания, и одержание это - заразно, поскольку каждый, к кому он прикоснется, принимают его слова за чистую правду. - Да, руки моей сестры длиннее, чем я думал. Откуда-то из удаленной части дома послышался ужасный визг, перекрываемый взрывами безумного смеха. - Ваша сестра? - мягко спросила Сефрения. Гэзек кивнул и Спархок заметил, что глаза графа наполнились слезами. - Ее болезнь - это не болезнь тела, не так ли? - Нет. - Давайте оставим этот разговор, господа, - сказала Сефрения рыцарям, - эта тема слишком болезненна для графа. - Вы очень добры, мадам, - с благодарностью проговорил граф, он вздохнул. - А не скажете ли вы мне, сэры Рыцари, что привело вас в эти унылые леса? - Мы торопились увидеть вас, мой Лорд, - ответил Спархок. - Меня? - удивленно переспросил граф. - Мы ищем последнее пристанище короля Талесии Сарека, падшего во время битвы с земохами. - Я слышал это имя. - Я предполагал это. Дубильщик по имени Берд из Палена... - Да, я помню его. - Он сказал, что вы занимаетесь восполнением пробелов в хрониках о той битве. Лицо графа оживилось, глаза блеснули. - Это труд всей моей жизни, сэр Спархок. - Я понимаю, мой Лорд. Берд сказал нам, что ваши поиски охватили всю местность к северу от Рандеры, и вы обладаете самыми полными познаниями в этой области. - Ну, он конечно, преувеличивает, - скромно улыбнулся граф. - Однако я собрал большую часть преданий северной Пелозии и даже некоторые дейранские. Вторжение Отта захватило гораздо более обширные земли, чем обычно думают. - Да, именно так мы и предполагали, и, может быть, с помощью ваших записей мы смогли бы найти ключ к тайне места, где похоронен Сарек. - Конечно, сэр Спархок, и я помогу вам в этом. Но час поздний, а для этого нужно перерыть множество записей. Уж если я начну сейчас, то дело затянется на всю ночь. Я обо всем на свете забываю, когда погружаюсь в эти пергаменты. Давайте подождем до утра. - Как пожелаете, мой Лорд. Тут в комнату вошел Оккуда, неся огромное блюдо с тушеным мясом и гору тарелок. - Я ее накормил, хозяин, - тихо проговорил он. - Есть какие-нибудь изменения? - спросил Гэзек. - Нет, хозяин, боюсь, что нет. Граф тяжело вздохнул, оживившееся было лицо вновь наполнилось меланхолией, глаза потухли. Поварское мастерство Оккуды оставляло желать много лучшего, но граф, похоже, совсем не обращал внимания на то, что было в его тарелке, погруженный в свои невеселые думы. После того, как они поели, граф пожелал всем спокойной ночи и Оккуда отвел их в приготовленные комнаты. Проходя по коридору к своим комнатам они вновь услыхали визги умалишенной женщины. Бевьер с трудом подавил рыдание. - Она страдает, - гневно произнес он. - Нет, сэр Рыцарь, - возразил Оккуда. - Она безумна и не понимает, что происходит. - Интересно было бы знать, как простой слуга может с такой уверенностью рассуждать о недугах своей госпожи. - Прекрати, Бевьер! - снова остановил его Спархок. - Постойте, сэр Рыцарь, - сказал Оккуда, - вопрос вашего друга вполне уместен, - он повернулся к Бевьеру. - В юности я жил и обучался в монастыре. Наш орден посвящал себя заботе о больных, немощных и увечных. В одном из наших аббатств был приют для умалишенных и там я проходил послушание. У меня большой опыт общения с душевнобольными и поверьте мне, если я говорю, что леди Белина - сумасшедшая, значит оно так и есть, сэр. Бевьер сначала немного растерялся, но потом лицо его снова посуровело. - Я не верю, - процедил он. - Что ж, воля ваша, сэр Рыцарь, - сказал Оккуда. - Вот ваша комната, - он открыл дверь, - спокойной ночи. Бевьер вошел в комнату и захлопнул за собой дверь. - Вы знаете, как только в доме все стихнет, он может отправиться на поиски сестры графа, - прошептала Сефрения. - Может ты и права, - согласился Спархок. - Оккуда, эта комната запирается? - Да, мой Лорд, - кивнул пелозианец. - Тогда сделай это, будь добр. Мы не хотим, чтобы Бевьер бродил по замку среди ночи, - Спархок на мгновенье задумался. - А еще лучше будет, если мы будем охранять его дверь. С ним его локабер, и если он отчается открыть дверь, он может попробовать вышибить ее. - Но это несколько рискованно, Спархок, - покачал головой Келтэн. - Мы не хотим повредить ему, - он невесело усмехнулся, - с другой стороны, этот его ужасный топор... - Если он попытается выбраться, мы вместе должны будем утихомирить его. Оккуда показал остальным их комнаты, Спархок остался последним. - Я могу идти, сэр Рыцарь? - спросил слуга, когда они вошли в комнату. - Задержись ненадолго, Оккуда. - Да, мой господин. - Ты знаешь, я видел тебя раньше. - Меня, сэр? - Не так давно я был в Чиреллосе, и мы с леди Сефренией, которую ты видел сегодня, наблюдали за одним домом, принадлежащим старикам. Мы видели, как ты сопровождал какую-то женщину туда. Это была леди Белина? Оккуда со вздохом кивнул. - Наверно то, что там произошло и было причиной ее помешательства? - Наверно так, сэр Рыцарь. - Не расскажешь ты мне все, как было, полностью? Я не хочу беспокоить графа навязчивыми расспросами, но нам нужно знать это, чтобы избавить сэра Бевьера от его одержимости. - Я понимаю, мой Лорд. Мой долг перед графом - на первом месте, но вам, я думаю, следует знать подробности, может быть так вы сможете защитить себя от этой сумасшедшей женщины, - Оккуда сел, его массивное лицо было мрачно. - Граф - ученый, сэр Рыцарь, и он часто подолгу не бывал дома, путешествуя в поисках преданий, которые он собирает уже несколько десятков лет. Его сестра - леди Белина, довольно нескладная... вернее, была нескладной, низкорослой женщиной средних лет, можно сказать - уже старой девой, и шансов найти себе мужа у нее было мало, а уж тем более здесь, замок этот уединенный, и ей было скучно и одиноко. Прошлой зимой она испросила разрешения графа навестить своих друзей в Чиреллосе и он согласился, при условии, что я буду сопровождать ее. - Но как она додумалась до такого? - спросил Спархок, сидевший на краю кровати. - Трудно сказать, сэр Рыцарь. Ну так вот, ее подруги, несколько молодых и легкомысленных леди, прожужжали ей все уши о стирикском доме, где можно вернуть себе молодость и получить невиданную красоту. Леди Белина просто сгорала от желания пойти в этот дом. Трудно бывает понять женщину. - Она что, действительно помолодела? - Мне не разрешили сопровождать ее в комнату, где был стирикский чародей, но когда она вышла оттуда, я едва смог узнать ее. У нее были тело и лицо прекрасной шестнадцатилетней девушки, но глаза... глаза были ужасны, мой Лорд. Как я уже говорил, я служил в приюте для умалишенных, и я сразу понял, что леди Белина помешалась. Я быстро собрал вещи и увез ее сюда, в замок, надеясь, что смогу излечить ее, здесь, в тишине и покое. Граф был в одной из своих поездок, и не мог знать, что здесь происходит в его отсутствие. - А что произошло? Оккуду всего передернуло. - Это было ужасно, сэр Рыцарь, - ответил он тусклым голосом. - Как-то ей удалось заполучить полное господство над всеми слугами в замке, кроме меня, они все как будто лишились воли. - Над всеми, кроме тебя? - наверно, монастырское воспитание защитило меня, а может быть она решила, что не стоит связываться со мной. - Что же все-таки она делала? - Не знаю, с кем она встречалась в том доме в Чиреллосе, но то было зло, дьявольские, темные силы. Она посылала слуг, ставших ее рабами, по ночам в деревню, и они похищали оттуда крепостных крестьян. У нее был каземат в подвале этого дома и она упивалась там зрелищем невинной крови и агонии своих жертв, - лицо слуги исказилось. - Сэр Рыцарь! Она ела человеческое мясо и купалась обнаженной в человеческой крови, - Оккуда помолчал, собираясь с силами. - Это случилось неделю спустя после того, как в замок вернулся граф. Была поздняя ночь и мой господин послал меня в подвал, за вином, хотя он редко пьет что-либо кроме воды. Спустившись вниз я услышал какие-то звуки, похожие на крики. Я пошел посмотреть в чем дело и открыл дверь в ее каземат. Лучше бы мне этого никогда не видеть, сэр Рыцарь, лучше бы этого всего просто не было! - он закрыл лицо руками, рыдания сотрясли его могучее тело. - Белина была обнажена, к столу перед ней была прикована девочка-крепостная. Сэр Рыцарь, она отрезала от еще живой девчушки куски и клала их прямо себе в рот, - Оккуда стиснул зубы. Спархок и сам не понял, что подтолкнуло его задать следующий вопрос. - Она была одна там? - Нет, мой Лорд, там было несколько обезумевших слуг, они, как звери, слизывали кровь с камней на полу и... - Оккуда замялся. - Продолжай. - Я не могу присягнуть в этом, мой Лорд, голова у меня шла кругом, но кажется в углу стояла странная фигура в черном плаще с капюшоном. От нее веяло чем-то таким, что холодило мне душу. - Больше ты ничего не запомнил? - Высокая, очень худая фигура, и полностью завернута в черный плащ. - И? - продолжал настаивать Спархок, хотя холодящая сердце уверенность уже жила в нем. - В комнате было темно, мой Лорд, никакого света не было, кроме жаровни для пыточных орудий, но из того угла как будто исходило зеленое призрачное сияние. Это имеет какое-нибудь значение? - Возможно, - мрачно проговорил Спархок. - Продолжай свой рассказ. - Я побежал к графу, чтобы рассказать ему все. Сначала он отказался поверить мне, но я настоял, чтобы он спустился в подвал со мной. Я думал, что он убьет Белину, когда он увидел все это. Она завизжала, как кошка, увидев графа в дверях и бросилась на него с ножом, которым пытала своих жертв, но я выбил нож у нее из рук. Тот худой в черном как будто отпрянул в тень, когда мы вошли, а когда я посмотрел туда еще раз, его уже не было. И граф и я были слишком потрясены, чтобы интересоваться этим. - Это тогда граф запер ее в башне? - спросил потрясенный ужасной историей Спархок. - Честно признаться, это была моя мысль, - мрачно проговорил Оккуда. - В приюте, где я служил, буйно-помешанных всегда помещали в отдельные кельи. Мы притащили ее в башню и я запер дверь. Она проведет там всю оставшуюся ей жизнь. - А что случилось с остальными слугами? - Сначала они пытались освободить леди Белину, и мне пришлось убить нескольких, а вчера граф услышал, как оставшиеся в живых рассказывали какую-то дикую историю этому простаку менестрелю. Хозяин приказал мне выгнать их из замка. Они немного покрутились возле ворот и убежали. - Ты не заметил в них ничего странного? - У них были абсолютно пустые лица и стеклянные глаза, и те, которых я убил, умерли, не издав не звука. - Этого я и боялся. Мы уже встречались с такими людьми раньше. - Что же случилось с ней в том доме, сэр Рыцарь? Что помутило ее разум? - Ты воспитывался в монастыре, Оккуда, и, возможно, изучал теологию и демонологию. Знакомо ли тебе имя Азеш? - Божество земохов. - Верно. В том доме были не стирики, вернее не западные стирики, а земохи, и именно Азеш овладел душою леди Белины. Она не может сбежать из этой башни? - Это невозможно, мой Лорд. - Но она как-то смогла навести одержание этому менестрелю, а он передал его сэру Бевьеру. - Она не могла покинуть башню, сэр Рыцарь, - твердо сказал Оккуда. - Я должен обо всем этом поговорить с Сефренией, - сказал Спархок. - Спасибо тебе за твою честность, Оккуда. - Я рассказал вам все это в надежде, что вы сможете помочь графу. - Мы сделаем все, что сможем. - Благодарю вас. А теперь я пойду и запру дверь вашего друга, она замыкается цепью, - слуга тяжело поднялся и пошел к двери, потом обернулся. - Сэр Рыцарь, может быть я должен был убить ее? - К этому последнему средству, возможно, еще придется прибегнуть, Оккуда, - честно признался Спархок. - И чтобы сделать это, тебе придется отрубить ей голову, иначе она не умрет. - Я сделаю это, если будет надо. У меня найдется топор, я сделаю все, чтобы облегчить страдания графа. Спархок подошел к слуге и положил руку ему на плечо. - Ты славный и правдивый человек, Оккуда. Графу очень повезло, что у него есть такой слуга. - Благодарю вас, мой Лорд. Оставшись один, Спархок избавился от доспехов, вышел в коридор и направился к двери в комнату Сефрении. - Да! - откликнулась она на его стук. - Это я, Сефрения. - Входи, дорогой. Он отворил дверь и вошел в комнату. - Я сейчас говорил с Оккудой. - ??? - Он рассказал мне все, что здесь произошло. Но я не уверен, что тебе захочется это выслушивать. - Делать нечего, дорогой, я должна вылечить Бевьера. - Мы были правы, - начал Спархок, - пелозианка, которую мы видели в Чиреллосе идущей в земохский дом, была сестрой графа. - Я была уверена в этом. Что еще? Спархок кратко пересказал все, о чем поведал ему слуга графа. - Все сходится, - неожиданно спокойно сказала Сефрения. - Это жертвоприношение, часть культа поклонения Азешу. - И вот еще кое-что, - добавил Спархок. - Оккуда сказал, что войдя в комнату, заметил в дальнем углу призрачную фигуру, на ней был черный балахон с капюшоном и от нее исходило зеленое сияние. У Азеша мог быть еще один демон здесь? - Со Старшими богами все возможно. - Но это же не мог быть один и тот же, верно? Ничто не может быть сразу в двух местах в один и тот же момент. - Я же сказала тебе, дорогой, со Старшими богами возможно все. - Сефрения, мне не хотелось бы говорить тебе, но, кажется, все это начинает меня пугать. - И меня тоже, Спархок. Держи при себе копье Алдреаса, могущество Беллиома сможет защитить тебя. А теперь ступай спать, мне нужно все это обдумать. - Благослови меня, матушка, - сказал Спархок, преклонив колени. Он вдруг почувствовал себя маленьким беспомощным ребенком. Сефрения благословила его и он нежно поцеловал ее ладони. - От всего сердца, дорогой, - ответила Сефрения, держа его голову в руках и успокаивающе прижимая к себе. - Ты лучший из всех, Спархок, и если ты будешь сильным, даже ворота ада не устоят перед тобой. Спархок поднялся с колен, и Флют, слезшая в это время с кровати, подошла к нему. Внезапно он почувствовал, что не в состоянии двигаться. Девочка мягко взяла его за запястья, развернула ладони и поцеловала их, и эти поцелуи странным огнем прожгли все его существо. Потрясенный, Спархок покинул комнату, не произнося не звука. Сон его был неспокоен и прерывист, он часто просыпался и, не находя покоя, ворочался на кровати. Ночь казалась бесконечной, раскаты грома сотрясали огромный замок до основания, дождь, пришедший вместе с бурей, стучал в окно. Вода потоками сбегала с черепичной крыши и грохотала по камням во дворе. Было уже за полночь, когда Спархок окончательно отказался от попыток уснуть. Отбросив одеяло, он угрюмо уселся на кровати. Что делать с Бевьером? Он знал, что вера арсианца очень глубока, но железной воли Оккуды Сиринику не доставало. Он молод, и искренен и обладает врожденной горячностью всех арсианцев, и Белина может использовать это в своих нечистых целях. Даже если Сефрении удастся снять с Бевьера одержание, как можно быть уверенным, что Белина снова не завладеет им, когда ей заблагорассудится. Хотя мысль эта и была неприятна, но, делать нечего, приходилось признать, что единственный выход - это тот, о котором под конец разговора упомянул Оккуда. Внезапно, и, казалось бы беспричинно, на него навалилось чувство чего-то ужасного. Какое-то могущественнейшее зло было рядом. Он поднялся с постели, нашарил в темноте меч и, подойдя к двери, распахнул ее. Коридор освещался светом единственного факела. Кьюрик, подремывая, сидел на стуле против двери Бевьера, но больше никого там не было. Вдруг торопливо распахнулась дверь Сефрении, она вышла из комнаты, за ней шла Флют. - Ты тоже почувствовала? - спросил Спархок. - Да. Ты можешь отпереть дверь? Оно там. - Кьюрик, - позвал Спархок, трогая его за плечо. Оруженосец тут же открыл глаза. - Что случилось? - Что проникло в комнату Бевьера. Будь осторожен, - Спархок откинул с крюка цепь и медленно отодвинул задвижку. Комната была наполнена жутким призрачным светом. Бевьер в полубреду метался на кровати, а над ним парило туманное полупрозрачное очертание обнаженной женщины. Сефрения затаила дыхание. - Суккуб, - прошептала она и немедленно начала связывать заклинание, кратко кивнув Флют. Девочка поднесла к губам свирель и заиграла какую-то странную, очень сложную и виртуозную мелодию, так что непривычное ухо Спархока не могло даже следовать ей. Сияющая прекрасная женщина повернула лицо к двери, верхняя губа ее по-звериному приподнялась, обнажая сочащиеся слюной клыки. Призрак что-то шепнул им, и звук его голоса напоминал стрекотание крыльев стрекозы. Казалось, что сияющая фигура скована в движениях. Заклинание продолжалось, и суккуб завизжал, призрачными руками хватаясь за голову. Мелодия песенки Флют посуровела, Сефрения заговорила громче. Суккуб корчился, словно от невыносимой боли, пронзительно крича, столь отвратительным голосом, что Спархок отшатнулся назад, к двери. Сефрения подняла руку и Спархок оторопел - она заговорила по-эленийски: - Возвращайся туда, откуда пришла, - приказала она. - И больше никуда не уходи оттуда этой ночью. С ужасным воем, суккуб растворился в воздухе, оставив после себя отвратительный запах гниения и разлагающейся плоти. 15 - Как она выбралась из башни? - тихо спросил Спархок. - Там только одна дверь и Оккуда запер ее. - Она не выходила оттуда, - отсутствующим тоном ответила Сефрения. - Я только однажды видела это раньше, - Сефрения горько усмехнулась. - Нам повезло, что я вспомнила это заклинание. - Но Сефрения, - сказал Кьюрик, - она же была здесь. - Ее самой здесь не было. Суккубы сделаны не из плоти. Если их посылает человек, то это его дух. Тело Белины по-прежнему остается в башне, а ее дух бродит по дому. - Значит Бевьер пропал? - мрачно спросил Спархок. - Как раз нет. Я уже частью освободила его от одержания, насланного Белиной. Если мы будем действовать быстро, то я смогу совсем очистить его разум. Кьюрик, ступай разыщи Оккуду, мне нужно кое-что разузнать у него. - Хорошо. - А она не может вернуться? - спросил Спархок. - Есть способ предотвратить это, но мне нужно поговорить с Оккудой, чтобы быть уверенной. И не говори так много, Спархок, мне надо поразмыслить, - она присела на край кровати и машинально положила руку на лоб Бевьера. Арсианец беспокойно зашевелился. - О, перестань, - сказала она спящему рыцарю и добавила несколько слов по-стирикски. Молодой Сириник тут же затих. Спархок нервно ждал, пока она обдумывала ситуацию. Несколько минут спустя вернулся Кьюрик с Оккудой. Сефрения встала. - Оккуда... - начала она, но вдруг замолчала, будто бы передумав. - Нет, - сказала она сама себе. - Есть более быстрый путь. Вот что я собираюсь делать. Я хочу, чтобы ты вспомнил тот момент, когда ты открыл впервые дверь в каземат Белины. Постарайся сосредоточиться на том, что делала Белина. - Я не совсем понимаю, моя Леди, - сказал Оккуда. - Понимать и не надо, только сделай это. У нас совсем мало времени, - она что-то коротко пробормотала по-стирикски и потянулась, чтобы дотронуться до середины лба слуги, для этого ей пришлось встать на цыпочки и вытянуть руку. - И почему вы все такие высокие? - пожаловалась она. Некоторое время продержав пальцы на лбу Оккуды, она убрала их и перевела задерживаемое все это время дыхание. - Как я и думала, - радостно проговорила она. - Это должно быть здесь. Оккуда, где теперь граф. - Думаю, что он все в той же комнате, в гостиной, госпожа. Он обычно читает большую часть ночи. - Хорошо, - сказала Сефрения и поглядела на кровать, щелкнув пальцами. - Бевьер, поднимайся! Арсианец принужденно поднялся, лицо его было отрешенно, глаза пусты. - Кьюрик, - сказала женщина, - вы с Оккудой помогите ему. Осторожно! Не уроните. Флют, а ты ступай в кровать. Я не хочу, чтобы ты все это видела. Малышка кивнула. - Идемте, господа, - твердо сказала Сефрения. - У нас мало времени. - Но все же, что ты собираешься делать? - спросил Спархок, поспешая за ней по коридору - для невысокой женщины она двигалась невероятно быстро. - Нет времени объяснять. Нам надо получить разрешение графа спуститься в подвал и попросить его спуститься с нами. - В подвал? - переспросил Спархок. - Не задавай глупых вопросов, Спархок, конечно в подвал, - она приостановилась и критически посмотрела на него. - Я же тебе говорила, чтобы ты все время имел при себе копье Алдреаса! Изволь возвратиться в свою комнату и взять его. Спархок послушно развернулся и отправился за копьем. - Бегом, Спархок! - крикнула ему вслед Сефрения. Он нагнал их у подножия лестницы в большую гостиную. Граф Гэзек по-прежнему сидел, склонившись над книгой, освещенный мерцающим светом одинокой свечи. В очаге прогорели дрова и тускло краснели уголья, в дымоходе прерывисто выл ветер. - Вы испортите себе глаза, мой Лорд, - сказала ему Сефрения. - Отложите свою книгу. У нас сейчас есть дела поважнее. Граф удивленно уставился на нее. - Я пришла попросить вас кое о чем. - Конечно, мадам. - Не соглашайтесь так быстро, граф Гэзек. Узнайте сначала о чем я хочу вас просить. В подвале вашего дома есть одна комната. Нам необходимо посетить ее с сэром Бевьером, и также необходимо, чтобы вы сопровождали нас. Если мы будем действовать достаточно быстро, то я смогу вылечить Бевьера и избавить этот дом от его проклятья. Гэзек перевел озабоченный взгляд на Спархока. - Я советую вам исполнить просьбу леди Сефрении, мой Лорд, - сказал Спархок. - Вам в конце концов все равно придется это сделать. - Леди Сефрения всегда говорит загадками? - Часто. - Время идет, господа, - настойчиво проговорила Сефрения, нетерпеливо пристукивая по полу ногой. - Ну что ж, идемте, - сдался Гэзек. Он повел их вниз по ступеням и по коридору. - Вход в подвал вот здесь. - Граф указал на узкий боковой проход. - Идемте, - в конце прохода была узкая дверца. Он достал из кармана камзола ключ и отпер ее. - Нам потребуется свет, - сказал он. Кьюрик вынул факел из кольца на стене и передал его графу. Гэзек поднял факел над головой и начал спускаться по крутой длинной и узкой лестнице. Оккуда и Кьюрик поддерживали сонного Бевьера. Сойдя с лестницы граф свернул налево. - Один из моих предков считал себя истинным ценителем вин, - сообщил он, указывая на пыльные бочонки и бутыли, лежащие штабелями на длинных деревянных полках по сторонам. - Я сам не слишком люблю выпить, так что редко спускаюсь сюда. И совершенно случайно случилось так, что я послал Оккуду сюда как-то ночью и он наткнулся здесь на эту ужасную комнату. - Вряд ли это будет приятно для вас, мой Лорд, - предупредила его Сефрения. - Может быть вам лучше подождать вне каземата. - Нет, мадам. Если вы сможете вынести это, значит и я смогу тоже. Ведь это теперь просто комната, а то что случилось здесь - все в прошлом. - Вот именно это прошлое я и намереваюсь воспроизвести, мой Лорд. Граф пристально посмотрел на Сефрению. - Сефрения - адепт тайной мудрости, - объяснил Спархок. - Она много чего может сделать. - Я слышал о таких людях, - сказал граф. - Но в Пелозии очень мало стириков, поэтому мне никогда не приходилось видеть магических манифестаций. - Вам можно и не входить, Мой Лорд, - повторила Сефрения. - Это для Бевьера необходимо увидеть воочию все злодеяния вашей сестры, чтобы излечиться от своего одержания. Ваше присутствие как владельца дома здесь необходимо, но в саму комнату вам заходить необязательно. - Нет, мадам, зрелище того, что случилось здесь когда-то придаст мне решимости для принятия более жестких мер к моей сестре, если нельзя будет ограничиться заключением. - Будем надеяться, что до этого дело не дойдет. - Вот дверь в эту комнату, - сказал граф, доставая еще один ключ. Он отпер замок и распахнул дверь. Запах крови и зловоние распадающейся плоти ударило из темного проема. Граф поднял факел, и Спархок сразу понял, почему эта комната внушала такой ужас. Посреди нее на запачканном кровью полу стояла дыба и устрашающего вида крюки свисали со стен. Он вздрогнул, увидев, что со многих обагренных кровью крюков свисают полуразложившиеся куски плоти. Тут же на стене висели отвратительные орудия пыток, ножи, клещи, зубцы с почерневшими от накала остриями, длинные изогнутые иглы, тиски для пальцев, железный башмак и множество разнообразных хлыстов. - На это уйдет время, - сказала Сефрения, - но мы должны закончить к утру. Кьюрик, возьми факел и держи его как можно выше. Спархок держи копье наготове - что-нибудь может попытаться помешать нам, - она взяла Бевьера за руку и подвела ближе к двери. - Ну вот, Бевьер, - сказала она ему, - проснись. Бевьер открыл глаза, заморгал и с удивлением огляделся вокруг. - Что это за место? - спросил он. - Ты здесь для того, чтобы смотреть, а не говорить, - ответила Сефрения, и заговорила по-стирикски, быстро двигая пальцами в воздухе перед собой. Потом указала на факел и выпустила заклинание. Сначала, казалось, ничего не произошло, но немного спустя, Спархок, приглядевшись увидел смутно различимое движение рядом с дыбой. Призрачная фигура постепенно приобретала более весомые очертания, а когда факел внезапно полыхнул ярким белым пламенем, стала видна совсем отчетливо. Это была женщина, и он узнал ее лицо. Это была та пелозианка, вышедшая ночью из земохского дома в Чиреллосе, и в то же время суккуб, возникший над кроватью Бевьера этой ночью. Женщина была обнажена, на лице отражалось ликование. В одной руке она сжимала нож, в другой крюк. Постепенно начала появляться другая фигура - человека, притянутого ремнями к дыбе. Это оказалась крепостная, девочка, судя по одежде, на лице ее застыла маска ужаса и она тщетно пыталась освободиться от стягивающих ее ремней. Женщина с ножом начала медленно срезать одежду со своей жертвы. Полностью обнажив крепостную, сестра графа занялась ее телом, все время бормоча что-то на чужеземном стирикском диалекте. Девочка пронзительно кричала, а кровавое ликование на лице женщины застыло отвратительной ухмылкой. Спархок с содроганием заметил, что ее зубы заточены до остроты стального клинка. Не в силах больше смотреть, он отвернулся и увидел лицо Бевьера. Арсианец застывшими от ужаса глазами смотрел на Белину, жадно поглощающую сочащуюся кровью плоть несчастной жертвы. Наконец она покончила с этим, кровь стекала из уголков ее рта и все тело было в алых брызгах. Затем образы сменились - на этот раз жертвой Белины был мужчина. Он корчился от боли, подвешенный на одном из крюков на стене, а Белина медленно отрезала куски его плоти и жадно поглощала их. Череда картин, одна ужаснее и отвратительнее другой, продолжалась. Бевьер зарыдал и пытался закрыть глаза руками. - Нет, - резко сказала Сефрения, отбрасывая его руки, - ты должен видеть все это. Ужас все продолжался и продолжался, под ножом Белины оказывалась одна жертва за другой. Самым ужасным зрелищем были дети. Спархок не мог вынести его и отворачивался. Наконец, после вечности крови и агонии все было кончено. Сефрения пристально посмотрела в лицо Бевьера. - Ты узнаешь меня, сэр Рыцарь? - спросила она его. - Конечно, - проговорил он сквозь рыдания. - Пожалуйста, леди Сефрения, не надо больше, умоляю вас. - А вот этого человека? - она указала на Спархока. - Это сэр Спархок из Ордена Пандиона, мой брат-рыцарь. - А его? - Это Кьюрик, оруженосец сэра Спархока. - А этого человека? - Граф Гэзек, владелец этого несчастного дома. - А его? - Сефрения указала на Оккуду. - Это слуга графа, хороший честный человек. - Ты все еще намереваешься освободить сестру графа? - Освободить ее? Никогда! Это просто сумасшествие. Эту дьяволицу ждет самая глубокая яма в аду. - Сработало, - облегченно сказала Сефрения Спархоку. - Простите, моя госпожа, - сказал Оккуда дрожащим голосом, - можем ли мы теперь уйти из этого ужасного места? - Мы еще не закончили. Теперь мы приступаем к самой опасной части. Кьюрик, ты с факелом ступай к дальней стене комнаты и ты, Спархок иди туда же и будь готов ко всему. Спархок и Кьюрик медленно и осторожно плечом к плечу пошли к противоположной стене, там, в нише, они увидели небольшого каменного идола. Фигура была гротескно уродлива и имела совершенно отвратительную морду. - Что это? - проговорил Спархок. - Это Азеш, - ответила Сефрения. - Он что, действительно такой? - Приблизительно, хотя весь ужас его не может передать ни один человек. Воздух перед идолом заколебался и между образом Азеша и Спархоком встала высокая худая фигура в черном балахоне с капюшоном. Зеленый свет из-под капюшона с каждым мгновением становился все ярче и ярче. - Не смотри на его лицо, - предупредила Сефрения. - Спархок, передвинь левую руку по древку копья, пока не подберешься к наконечнику. Спархок смутно понял, о чем идет речь, и, когда его ладонь почувствовала стальной холод наконечника, его снова окатило волной небывалой мощи, исходящей из колец. Ищейка пронзительно взвизгнул и отшатнулся. Зеленое сияние задрожало и начало меркнуть. Шаг за шагом Спархок начал наступать на колеблющуюся фигуру в черном, держа копье перед собой. Демон снова пронзительно завизжал и растворился в воздухе. - Уничтожь идола, Спархок! - приказала Сефрения. Все еще держа копье перед собой, он потянулся свободной рукой и взял статуэтку из ниши. Идол казался очень тяжелым и горячим. Спархок поднял его над головой и с силой бросил об пол. Идол разлетелся на сотни мелких частиц. Откуда-то сверху послышался крик невыразимого отчаяния. - Сделано, - сказала Сефрения. - Ваша сестра теперь лишена могущества, граф Гэзек. Разрушение образа ее бога лишило ее всех ее сверхъестественных способностей и сейчас она стала такой же, какой была того, как вошла в стирикский дом в Чиреллосе. - Я никогда не смогу вас достойно отблагодарить, леди Сефрения, - произнес потрясенный граф. - А это была та самая тварь, что преследовала нас? - спросил Кьюрик. - Его фантом, - ответила Сефрения. - Азеш прислал его, когда понял, что его идол в опасности. - Если это был только фантом, значит он не был действительно опасен? - Никогда не делай больше такой ошибки, Кьюрик. Фантомы, вызванные Азешем подчас бывают еще опасней реальных тварей, - Сефрения с отвращением огляделась вокруг. - Давайте уйдем отсюда. Граф Гэзек, заприте эту дверь навсегда, а потом стоило бы замуровать вход камнем или кирпичом. - Конечно, - пообещал граф. Они покинули подвал и вернулись в комнату, где впервые встретили графа. Остальные уже собрались там. - Что это был за крик? - спросил бледный от страха Телэн. - Боюсь это моя сестра, - печально ответил Гэзек. Келтэн с беспокойством посмотрел на Бевьера. - Теперь можно говорить о ней в его присутствии? - тихо спросил он Спархока. - Теперь с ним все нормально, - ответил Спархок, - и леди Белина лишена всех ее дьявольских сил. - Это радует. Мне больше не хотелось бы спать с ней под одной крышей, - Келтэн взглянул на Сефрению. - Как тебе удалось сделать это? Я имею в виду вылечить Бевьера. - Мы обнаружили, каким способом леди Белина насылает на людей одержание, - ответила она. - В комнате Бевьера я связала заклинание, которое временно противостоит таким вещам. Потом мы спустились в подвальный каземат и завершили лечение, - Сефрения нахмурилась. - Хотя есть еще одна трудность, - сказала она графу. - Этот менестрель по-прежнему на свободе. Он заражен, так же как и, возможно, те слуги, которых вы выпустили. Они могут заразить других и вернуться с довольно большим числом людей. Я не могу оставаться здесь, чтобы вылечить их всех. Наши поиски слишком важны, чтобы так задерживаться. - Я пошлю за вооруженными людьми, - заявил граф. - К счастью я имею возможность это сделать, а пока велю запереть ворота. Если будет необходимо я казню сестру, чтобы предотвратить побег. - Вы можете не заходить так далеко, - сказал ему Спархок, вспоминая что-то, что сказала Сефрения в подвале. - Давайте пойдем и посмотрим на эту башню. - У вас есть какой-то план, сэр Спархок? - спросил граф. - Давайте не будем ни на что надеяться, пока я не посмотрю башню. Граф вывел их во двор. Буря стихала. Ливень сменился легким дождем, вместо молний на восточной стороне неба полыхали зарницы. - Вот она, сэр Спархок, - указывая на юго-восточный угол замка сказал граф. Спархок взял факел, пересек двор и принялся изучать каменную кладку башни. Это было приземистое круглое строение, футов двадцати в высоту и пятнадцати в диаметре. Узкая каменная лестница вилась вокруг башни к крепкой кованной двери наверху, замкнутой засовами и цепями. Окна напоминали скорее узкие щели-бойницы. В основании была еще одна, незапертая, дверь. Спархок открыл ее и вошел внутрь. Там оказалось что-то вроде кладовой. Короба и мешки были сложены вдоль стен, на всем лежал толстый слой пыли. Однако в отличие от башни комната была полукруглой. Мощные контрфорсы поддерживали каменный потолок. Спархок удовлетворенно кивнул и вышел. - Что за стеной этой кладовой? - спросил Спархок у графа. - Там деревянная лестница, ведущая из кухни, сэр Спархок. - В то время, когда она еще имела военное значение, можно было принести еду защитникам башни по ней. Оккуда использует ее, чтобы кормить мою сестру. - А слуги, которых вы выгнали, знают об этой лестнице? - Только прислуга на кухне, но они мертвы... - Все лучше и лучше, - кивнул Спархок. - Есть ли дверь наверху этих ступеней? - Нет, только узкое окошко. - Хорошо, хоть леди и вела себя не лучшим образом, я думаю не стоит ее заморить голодом, - он посмотрел на остальных. - Господа, - сказал он им, - сейчас мы будем обучаться новому ремеслу. - Что-то я не понимаю тебя, Спархок, - проворчал Тиниэн. - Теперь мы на время станем каменщиками. Кьюрик, ты умеешь выводить кладку из камня и кирпича? - Конечно, Спархок, - с негодованием ответил Кьюрик, - тебе бы стоило это знать. - Хорошо, ты будешь нашим мастером. Господа, то, что я хочу предложить вам, может показаться чем-то ужасным, но мне кажется у нас нет выбора, - Спархок посмотрел на Сефрению. - Если Белина когда-нибудь выбралась бы из башни, она возможно пошла бы на поиски земохов или Ищейки. Смогли бы они возвратить ей ее могущество? - Несомненно. - Мы не можем этого допустить, да и вряд ли кто из нас хочет, чтобы подвал еще когда-нибудь стал камерой пыток. - Так что вы предлагаете, сэр Спархок? - спросил граф. - Заложить дверь наверху наружной лестницы. Потом снесем эту лестницу и используем камни, чтобы замуровать дверь в основании башни. Затем мы замаскируем дверь из кухни в башню. Оккуда сможет носить ей пищу, но если менестрелю или тем слугам когда-нибудь удастся пробраться внутрь замка, им никогда не проникнуть внутрь башни. Леди Белина проведет остаток дней там, где она сейчас. - Достаточно страшную вещь ты предлагаешь, - сказал Тиниэн. - Ты бы предпочел убить ее? Тиниэн побледнел. - Тогда остается замуровать двери. Бевьер холодно улыбнулся. - Превосходно, Спархок, - сказал он и посмотрел на графа. - Скажите мне, мой Лорд, какие строения в стенах замка можно использовать, чтобы добыть из них камень? Граф удивленно посмотрел на него. - Нам потребуется не так уж мало камня. Нужно, чтобы стена была прочной и толстой. 16 Рыцари сняли доспехи и оделись в простые рабочие одежды, которые дал им Оккуда и тут же принялись за работу. Под руководством Кьюрика они разбили часть задней стены конюшни. Оккуда в большой бадье смешал известку, и все начали переносить камни по витой лестнице к двери наверху башни. - Перед тем, как вы начнете, господа, - сказала Сефрения, - мне надо увидеть ее. - Ты уверена в этом? - спросил Келтэн. - Вдруг она еще опасна? - Вот это я и хочу проверить. Я не могу быть уверенной, пока не увижу ее собственными глазами. - И мне бы хотелось увидеть ее лицо в последний раз, - добавил Гэзек. - Я ненавижу ее такой, какой она стала, но все-таки когда-то я ее любил. Граф и Сефрения поднялись по ступеням и Кьюрик отодвинул запоры и снял с двери тяжелую цепь. Граф вынул ключ и отпер последний замок. Бевьер взял свой меч. - Разве это так уж нужно? - спросил Тиниэн. - Возможно, - мрачно ответил Сириник. - Открывайте дверь, мой Лорд, - сказала Сефрения графу. Леди Белина стояла тут же, перед дверью. Дико перекошенное лицо ее было мешковатым, шею покрывали морщины, перепутанные волосы тронула седина, а обнаженное тело покрывали уродливые складки. Глаза ее были абсолютно безумны, губы сморщились, обнажая остро отточенные зубы в полном ненависти оскале. - Белина... - печально начал граф, но женщина что-то прошептала, и бросилась на него, выставив вперед руки со скрюченными как когти хищного зверя пальцами. Сефрения произнесла единственное слово, указав пальцем вглубь комнаты и Белину отбросило назад, словно ей нанесли тяжелый удар. Она отчаянно завыла и попыталась броситься на них снова, но на полпути как будто наткнулась на невидимую стену и навалилась на нее всем телом царапая скрюченными пальцами. - Закройте ее снова, мой Лорд, - грустно проговорила Сефрения. - Я видела достаточно. - И я тоже, - ответил граф потрясенно. Глаза его были полны слез, когда он запирал дверь. - Кажется теперь для нее нет никакой надежды. - Никакой. Конечно, она была сумасшедшей с тех пор, как вышла из того дома в Чиреллосе, но теперь, лишившись своей силы, она совсем обезумела. Теперь она не представляет никакой опасности ни для кого, кроме себя, если только не сумеет выбраться из башни, - голос Сефрении был полон жалости. - В этой комнате нет зеркал? - Нет, а что это несет какую-то опасность? - Вообще-то нет, но она могла бы увидеть свое отражение, а это было бы слишком жестоко, - Сефрения задумалась. - Здесь в округе, я видела, растет одна трава, ее сок имеет успокаивающее действие. Я расскажу Оккуде, как готовить его, и как добавлять в пищу. Это, конечно, не излечит ее, но помешает ей нанести себе какие-нибудь увечья. А теперь я вернусь в замок. Дайте мне знать, когда закончите все, господа, - она зашагала по направлению к жилому строению замка, а Флют и Телэн увязались за ней. - А ну-ка вернитесь-ка назад, молодой человек! - крикнул Кьюрик вслед своему сыну. - Что еще? - Ты останешься здесь. - Кьюрик, но я ничего не смыслю в ремесле каменщика. - А тебе и не нужно много знать, чтобы таскать камни. - Ты что, шутишь? Кьюрик потянулся за ремнем и Телэн тут же поспешил к горе камней за конюшней. - Славный парень, - заметил Улэф. - Мгновенно оценивает реальное положение вещей. Бевьер настоял на том, чтобы его пустили к возводимой стене и клал там камни в кладку с каким-то мрачным остервенением. - Ровнее, - прикрикивал на него Кьюрик. - Мы строим надолго, так что изволь делать работу по человечески. Несмотря на всю мрачность ситуации Спархок рассмеялся. - Что-то смешное, мой господин? - холодно спросил его Кьюрик. - Нет, я просто кое-что вспомнил, вот и все. - Что ж, тогда расскажешь это потом. А сейчас не стой просто так, Спархок. Помоги Телэну таскать камни. Стены башни были весьма толсты, так как башня была когда-то частью внешних замковых фортификаций, и дверной проем был достаточно глубок. Они замуровали дверь, а сестра графа дико завыла и билась всем телом о нее. Выложив первый слой, они принялись за второй. Наступило утро, когда Спархок отправился в замок сообщить Сефрении, что с первой дверью покончено. - Поздравляю, - усмехнулась Сефрения, и они вместе отправились во двор. Дождь перестал и небо потихоньку расчищалось. Спархок счел это хорошим предзнаменованием. Он подвел Сефрению к ступеням лестницы, обвивавшей башню. - Прекрасно, - сказала Сефрения остальным, вставляющим в кладку последние камни. - А теперь спускайтесь вниз, я должна закончить вашу работу. Все спустились и Сефрения тихо запела по-стирикски. Несколько минут спустя она выпустила заклинание и свежепостроенная стена дрогнула. - Теперь все, - сказала она, - можно разбирать лестницу. - А что ты сделала? - спросил Келтэн. Сефрения улыбнулась. - Вы поработали на славу, дорогой, гораздо лучше, чем вы сами можете себе представить. Теперь стена, которую вы построили абсолютно неуязвима. Этот менестрель и те слуги могут долбить ее самыми мощными осадными орудиями и стенобитными машинами, пока не постареют и не причинят ей никакого вреда. Кьюрик снова поднялся наверх, наклонился и стал разглядывать кладку. - Раствор совсем застыл, - сказал он, - обычно на это уходит несколько дней. Сефрения указала на дверь в основании башни. - Позовите меня, когда закончите с этой. Здесь очень холодно и промозгло, лучше я пойду внутрь. На разборку каменной лестницы и кладку стены на месте нижней двери ушла оставшаяся часть дня. Сефрения вышла, повторила заклинание и снова вернулась в замок. Спархок и остальные пошли в кухню, примыкающую к башне. Кьюрик занялся изучением небольшой двери, ведущей к внутренней лестнице. - Ну? - нетерпеливо поторопил его Спархок. - Не дергай меня. - Дело к ночи, Кьюрик. - Может быть ты займешься этим делом? Спархок замолчал и дожидался окончания размышлений Кьюрика, не произнося ни слова. Оруженосец некоторое время рассматривал Оккуду, затем окинул перепачканную известкой команду своих "подмастерьев". - Пришло время поучиться еще одной профессии, сэры Рыцари, - сказал он, - теперь вы будете плотниками. Будем строить шкаф для посуды. Его основанием послужит сама дверь, и она будет открываться вместе со шкафом. Я смогу смастерить потайную щеколду, - Кьюрик немного подумал, склонив голову и прислушиваясь к крикам, доносившимся изнутри башни. - Нам понадобится войлок. Придется обить внутреннюю сторону двери, чтобы не было слышно криков. - Неплохо придуманно, - заметил Оккуда. - Так как пока я здесь единственный слуга, мне приходится проводить здесь много времени. А слушать постоянно эти крики... - Но это не единственная причина. Ну да ладно. Принимайтесь-ка за работу, сэры Рыцари. Я сделаю из вас полезных людей, - усмехнулся Кьюрик. Смастеренный под руководством Кьюрика шкаф оказался сооружением довольно солидным. Кьюрик самолично покрыл его темной краской, отошел в сторону и критически взглянул на новое сооружение. - Ну вот, - сказал он Оккуде, - провощи его как следует, когда краска высохнет и разотри воск хорошенько. Потом сделай в разных местах несколько царапин и разбросай по углам пыль. И можно ставить посуду. Никто и не узнает, и не подумает, что он не стоит здесь лет сто. - Отличный у тебя оруженосец, Спархок, - усмехн