т. Принц Тень решительно отбросил одеяло: - Спасательные отряды готовы? - Они давным-давно улетели, - отозвался Укэррес своим обычным хриплым от одышки голосом. Сэлд спустил ноги с кровати. Голова немного кружилась, но почти не болела. - Не спеши! - остановил его старик. - Ты куда больше пользы принесешь своему Виндаксу, если посидишь спокойно и выслушаешь меня. Принц Тень недоверчиво воззрился на него. - Да-да, уверяю тебя. Мне известны вещи, о которых ты и не подозреваешь. Давай ешь, пока не остыло, скорее всего таких лакомств тебе еще долго не видать. Сэлд потянул носом воздух и почувствовал аппетитный запах кофе. Прошло немало времени, и он опять проголодался. Эту еду явно принесли не из людской, ее сготовили на господской кухне. Белый хлеб, яичница из гусиных яиц, целая тарелка с толстыми, сочными ломтями ветчины... У Сэлда слюнки потекли. Он потянулся за чашкой и только тут заметил, что лежит совершенно голый и чумазый. Ладно, наплевать. - Говорите. - Ты мне доверяешь? Сэлд помотал головой. - И правильно, - одобрил Укэррес. - Я завзятый обманщик. Стараюсь не говорить правды без крайней на то необходимости. Ложь - почти что единственное, доступное мне удовольствие, впрочем, я и раньше любил приврать. Но на сей раз я вынужден сказать правду. - Вы солгали мисс Элосе, - с набитым ртом пробормотал Принц Тень. - Конечно. Я знал, что вид наследника престола ошеломит молодую герцогиню, она не сможет скрыть это и даст принцу повод отказаться от брачных видов на нее. Но я не ожидал, что вместе с Элосой отправится Рорин. Он разрушил весь план. Была у меня слабая надежда на его здравый смысл... впрочем, чего теперь говорить. - Укэррес вздохнул. - А спешить тебе некуда. Ты ведь не участвуешь в поисках. - Острый Коготь?! - Сэлд поперхнулся. - Нет, он на месте. Но лорд Найномэр оставил письменные указания: тебе надлежит отправиться в Джор. По-видимому, это место, где ты служил раньше. - Скорее солнце сдвинется с места. Укэррес снова скорчился на стуле и удивленно взглянул на Сэлда. - Он ведь хочет спасти тебя. - Ха! - Именно так. Он утверждает, что летать на Остром Когте способен лишь ты. Но это пустые отговорки. Герцог тоже на твоей стороне. Некоторое время Сэлд молча жевал и прикидывал в уме, что это все значит, чем он рискует. - Понимаю, герцогу хочется сбыть меня с рук. Но вице-маршал... он ненавидит меня с макушки и до кончиков пальцев. Укэррес покачал головой, его зрячий глаз весело поблескивал, морщины от улыбки стали еще глубже. - Он тобой восхищается. - Чушь! - Я расспрашивал маршала о новой Тени принца еще до несчастного случая. Он сказал, что ты дерзкий и хитрый деревенский парень, но летун превосходный и фанатично предан принцу. Маршал вообще-то туповат, но преданность - одна из немногих вещей, доступных его пониманию. Он презирает тебя, это правда, но втайне надеется, что ты спасешься. Король же велит зажарить тебя на сковородке, как кофейные зерна, - в назидание следующим Теням. Вице-маршалу грозит серьезный нагоняй, но все же он оставляет тебе лазейку. Ступай на все четыре стороны. Сэлд ел уже не так жадно. - Бежать? Меня объявят вне закона. Я превращусь в скитальца - без крова, без имени, без чести. - Король Пиаторры с радостью примет первоклассного летуна на таком замечательном скакуне. - Нет, я останусь и приму участие в поисках. Укэррес вздохнул: - Преданность! Редкое качество в наши дни. Да будет тебе известно, юный Принц Тень, я тоже, хоть и люблю ходить окольными путями, всегда был верен своему герцогу. Он доверяет мне, он один в целом свете - больше никто не осмелится на это. Всю жизнь герцога я стою на страже его интересов, храню его тайны. Несколько раз мне приходилось совершать для него то, в чем он нуждался, но не мог попросить открыто... Укэррес помолчал, похоже, он обдумывал, как лучше подступиться к Сэлду. - Вэк Вонимор - мой смертельный враг. Я управляю домом, он - гнездом. Да, я явился туда приветствовать принца Виндакса, но явился впервые за... словом, прошло немало лет, больше, чем ты живешь на свете. Вэк тоже слепо предан герцогу, однако мы друг друга не переносим. - Ну? Конечно, Укэррес - скользкий старый черт, но Сэлда почему-то тянуло к нему. - Сегодня мы с ним союзники, - торжественно заявил Укэррес. - Не понимаю. - Сэлд принялся за ветчину. - Ты был прав. Произошло убийство. Подумай хорошенько, это же очевидно. Принц Тень застыл с вилкой в руке. К чему клонит старик? В его водянисто-голубом глазу ничего не прочтешь. Сэлд мысленно вернулся к отъезду на охоту. Ледяная Молния сидела в углу, рядом с ней - Острый Коготь, брачующуюся пару всегда устраивали таким образом, чтобы отделить от других. Далее - престарелая Покорительница Ветров, Ледяной Огонь герцога и еще несколько орлов, которых седлать не собирались... Он положил сбрую на пол, рядом с собой. Принц стоял у самых прутьев лицом к птицам; Тень, как и положено, находилась у него за спиной. Летучую мышь нельзя было бы не заметить, а когда он повернулся к своему орлу, на глаза Покорительницы Ветров опустились шоры и она ни на что не реагировала. Как он раньше не догадался? - Только один человек мог сделать это! - воскликнул Сэлд. - Вы обвиняете самого герцога? Укэррес избегал его взгляда. - Часть вины лежит на его светлости. На мне тоже. И на тебе, Принц Тень. - На мне? - О Боже, это же нечестно! - Что еще я мог сделать? - О, ты сделал много, даже слишком много. А теперь я должен открыть правду. Слушай, часа за четыре до преступления, в середине третьей четверти, герцог разбудил меня. Он получил послание короля. - Что? Как это?! - вскричал Сэлд. - Очень просто. Королевский курьер, который известил нас о приезде принца, сэр Джион... как его там, оставил здесь своего орла и взял одного из наших. Птицу прислали назад с этим письмом. - Укэррес порылся в карманах старого коричневого камзола и извлек конверт, на нем все еще болталась печать. - Занимательный документик! Принц Тень протянул руку. Старик замялся. - Знаешь, мальчик, герцог - страстный человек, страстный во всем, в гневе и в радости. Но я давненько не видел слез на его глазах, с тех пор как Альво был ребенком. Но это заставило его прослезиться. Король мне голову оторвет... да и герцогу не сносить головы, если узнают, что я прочел письмо. Ладно... бери. Изумленный, Сэлд развернул бумагу. Печать, безусловно, подлинная, но буквы корявые, на профессиональный почерк секретаря не похоже. Обычные цветистые приветствия опущены. Рука самого короля! Даже получив в Хиандо-Кип вызов во дворец, Сэлд не был так удивлен. "Король своему родичу, герцогу Фонскому. Нами приняты меры, чтобы задержать наследника в Горре. В специальном письме мы велели Принцу прервать путешествие и запретили ему ехать в Найнэр-Фон. Мне, как и вам, надо полагать, было известно, что ваша встреча на глазах у всех, чревата публичным скандалом. Я решился на это, полагая, что сплетня не принесет большого вреда и со временем угаснет. Теперь же я понял, что заблуждался. Она уже вызвала в определенных кругах нежелательные толки, может привести к раскрытию и других тайн. Это абсолютно недопустимо. Вы понимаете, на что я намекаю. Поэтому дистанцию между нашими домами необходимо соблюдать по-прежнему. Несомненно, принцу на Рэнде встретились люди, знающие вас в лицо, но настоящую опасность представляют лишь придворные. Если никто из свиты Виндакса не увидит вас вместе, большой беды не случится. Однако вам надлежит встретиться с ним. Я написал принцу, что человек по имени Овла найдет его в Горре. Будьте осторожны, избегайте посторонних глаз. При встрече будет присутствовать лишь Принц Тень. Поинтересуйтесь его происхождением - это имеет прямое отношение к делу". Сэлд всплеснул руками: - Бог мой! Причем тут мое происхождение? - Если бы я знал, - пожал плечами Укэррес, - все равно обманул бы тебя. Он знал - Сэлд ни на минуту не усомнился в этом. Юноша сердито покосился на старика и продолжал читать. "Для отпрыска старинного рода весьма печально не иметь сына. Предлагаю уступить вам одного из своих. Сразу же по возвращении Виндакса, я пошлю вам Джэркадона. Надеюсь, вы благосклонно отнесетесь к браку между ним и юной герцогиней Элосой, а со временем он сможет наследовать вам и стать правителем Рэнда. В свою очередь, я издам соответствующий указ о передаче ваших титулов по женской линии. Джэркадон - вполне достойный юноша, хотя соблазны придворной жизни немного испортили его. Виндакс, мой старший, пожалуй, воспитан лучше, мои усилия оказались не напрасны. Впрочем, здоровый климат Рэнда наверняка благотворно подействует и на младшего принца. Не сомневаюсь, вы, со своей стороны, постараетесь исправить его. Ведь вы кое-что должны мне, герцог. Писано собственной нашей рукой в день правления нашего 9234-й в столице Рамо. Оролрон, король Ранторры". - Клянусь Священным Ковчегом! - Сэлд еще раз перечел письмо и воззрился на Укэрреса. - Он, можно сказать, признает, что герцог - отец наследника престола. - Ничего подобного! - фыркнул сенешаль. - В конце концов, об этом судить герцогу, а вовсе не королю. - Но все-таки? Была у него такая возможность? И опять лукавый старик уклонился от ответа: - Я предупреждал, весьма странное послание. Чего стоит один отзыв о принце Джэркадоне. Впрочем, ошибаются и короли. А нам с тобой, мальчик, лучше держать языки за зубами. Отослать Джэркадона? Да этого юнца придется привязать к орлиной спине - добром он на Рэнд не поедет. Если же Виндакс действительно сын герцога, тогда письмо короля и вовсе не вероятно. Неудивительно, что буквы скачут - король явно был не в себе. - Но как же... принцу передали письмо короля? Укэррес покачал головой: - Это упущение герцога. Виндаксу хочется поохотиться, сказал он. Я передам ему послание после охоты. Все равно предупреждение опоздало, зло уже свершилось. Ну конечно! Свершилось! Принц Тень громко застонал. Это он, он сбил график поездки - якобы ради безопасности принца. Так вот, что имел в виду Укэррес. Он действительно отчасти виновен в гибели Виндакса. Он нечаянно вмешался в планы короля. Несколько минут Сэлд не мог собраться с мыслями, они перескакивали с одного на другое, метались, словно отравленный мышиным мясом орел. - Но ведь часть вины на вашей совести? - припомнил он наконец. Укэррес печально кивнул: - Герцог ушел, а этот ужасный документ остался в моих руках: я, кроме всего прочего, ведаю архивом замка. Мне следовало немедленно отнести письмо в подвал. Но, юный Принц Тень, я всего лишь дряхлый калека, я не выспался и решил, что небольшая отсрочка ничего не изменит... - Кто-нибудь еще видел письмо? Лицо Укэрреса скривилось от отвращения. - Мы принимаем меры предосторожности: в доме сейчас так много чужих. Но пока я спал, некто, кто живет в соседней комнате, мог... могла пройти через мою. Я уверен, что кто-то трогал письмо... оно лежало на стуле у кровати. Сэлд в ужасе отшатнулся. - Но зачем? - с трудом выговорил он. - Чтобы защитить отца от обвинения в государственной измене? Укэррес вытаращил на него единственный глаз: - Ей бы это и в голову не пришло. - Тогда зачем? - допытывался Принц Тень, ужас его все возрастал. - Зачем? Как могла она пойти на такое? - Гм... Мотивы... - Старик поник головой. - Не она первая решается на преступление, чтобы взойти на трон. Или нет, тут другое... - Он помолчал, как будто раньше не задумывался о причинах поступка Элосы. - Она знает пять своих братьев - в городе и непосредственно в замке, все незаконнорожденные. Учти, что Элоса не имеет права ни на титул, ни на земли отца - потому что она женщина. Как, по-твоему, должна она относиться к бастардам? С презрением? Со страхом? И особенно к бастарду, которому предстоит стать королем? - А ей на роду написано стать королевой? - Принц Тень в отчаянии заломил руки. - Мышь подбросили, как только были сняты шоры. Я думаю, сначала принц пытался вернуться в гнездо. Он, наверное, что-то заметил, но слишком поздно. Если Виндакс жив, вполне возможно, он сможет указать преступника. Старик беспокойно заерзал на стуле. Наверное, спина устала - или же противоречивые чувства обуревали его. - Вот почему мы с Вэком заключили перемирие, - едва слышно прошелестел он. - Мы преданы нашему герцогу, но даже у самых великих людей есть слабости. Насколько мне известно, он отец семи бастардов, все сыновья. В законном браке родилась лишь одна дочь. Скорее всего он знает, что это ее рук дело. Но не выдаст Элосу. Он никогда ни в чем ей не отказывал. Сэлд поднялся, позабыв о завтраке: - Мне надо срочно присоединиться к поисковому отряду и предотвратить следующий удар. Если герцог первым найдет принца... Укэррес сердито ударил тростью по ковру: - Ни в коем случае! Принц - его гость! Герцог не опустится до такой гнусности. Да и никто из слуг не поддержал бы его. Я уверен, за Элосой будут присматривать. Я хотел сказать только, что, если принц умер, герцог не отдаст дочь под суд. Странно, впервые в жизни моя верность ему поколеблена. Сядь! Я не все сказал. Куда уж больше? Сэлд сел. - Слушай, - прохрипел старик. - Мы все знаем, что шансы невелики, совсем невелики. В таких случаях выживает один из двадцати. Но птица обычно не погибает, если всадник не забудет натянуть вожжи. Иногда она разбивается о скалы, но не часто: в небе достаточно места. Так куда же она прилетает потом? О Боже! На мгновение Сэлду представилась зловещая картина: Покорительница Ветров возвращается во дворец с бездыханным, изуродованным телом принца на спине... Нет. Эта орлица - вдова. Он специально проверил. Орлица, надолго разлученная с самцом, становится капризной, поэтому в путешествие Сэлд взял в основном парных птиц и вдов, одиночек всего несколько. Покорительнице Ветров не к кому возвращаться. - Я думаю, она будет скитаться в горах. - Кто ее выбрал? Сэлд пожал плечами: - Принц. Я только посоветовал ему лететь на взрослой, даже пожилой орлице. Она из личной стаи королевской семьи. Официально это орлица королевы, хотя та не пользовалась птицей многие тысячи дней. - Верно, - кивнул Укэррес. - Я вспомнил ее, а Вонимор, тот признал с первого взгляда. Мы оба участвовали в аллэбанском походе. Принцесса Мэйала летела на Покорительнице Ветров. Орлице уже случалось бывать в Найнэр-Фоне. Звучит правдоподобно. Вероятно, птица принадлежала еще бабушке королевы. - В Аллэбане у нее был самец? - Мы не уверены, но Вэк допускает, что был. - Укэррес горько усмехнулся: - Если принц жив, он сейчас в Аллэбане. - Но Орлиная Вышка - это верная гибель. - Не обязательно перелетать через нее. Есть другой путь в Аллэбан. Прямой путь. Принц Тень почуял ловушку: - Какой? - Он называется Дорогой Мертвеца. Надо обогнуть Орлиную Вышку сзади, с темной стороны. Высота огромная. Дикие орлы летают этой дорогой, но не живут там и не сторожат ее, как солнечную сторону. Для человека Дорога Мертвеца чрезвычайно опасна, но истории известно несколько попыток достичь Аллэбана этим путем. Причины были разными, но почти все смельчаки терпели неудачу. Нужен необыкновенный орел - и необыкновенный наездник. Но путь существует. - Покорительнице Ветров он известен? - Бог знает. Не мне учить тебя, Тень. У орлов особое чутье, они умеют находить дорогу. Лучшую дорогу. Западня или нет? Только он заподозрил убийство - и поднял шум. Поэтому и герцогу, и Найномэру, и Укэрресу не терпится спровадить несговорчивую Тень, заткнуть ей рот. Обманывает вероломный старик или нет? - Вонимор подтвердит мои слова, - добавил Укэррес. - Конечно, оба мы служим герцогу, и ты справедливо полагаешь, что у него есть причины поручить нам заморочить тебя. Короче, у тебя тройной выбор. Остаться здесь и помогать в поисках. Но имей в виду, семьдесят пар глаз или семьдесят одна - не велика разница. На Рамо больше нет наших птиц, курьер доберется до Найнэр-Фона самое меньшее через двенадцать дней. Он, разумеется, привезет приказ о твоем аресте. Ты знаешь, что тебя ждет. Итак, можешь воспользоваться лазейкой, которую оставил тебе вице-маршал, - оседлать Острого Когтя и смыться. И третья возможность - поставить на карту жизнь и здоровье, отправиться в Аллэбан. - К повстанцам? - Ну зато можно поручиться, что они не выдадут тебя Оролрону. Отобрать Острого Когтя, конечно, могут. Отпусти его раньше, и он вернется сюда, к Ледяной Молнии. Если принц жив, они, наверное, держат его заложником, и тебя ждет хороший прием. Все варианты не перечислить, не предусмотреть... Сэлд лихорадочно соображал, взвешивал шансы. Семьдесят - семьдесят один значения и вправду не имеет, бежать, стать изгнанником - это почему-то казалось немыслимым, невозможным. Он потер заросшие колючей щетиной щеки. В покоях принца есть ванная комната с настоящей ванной, чуть ли не единственной на весь Рэнд. Ванна с горячей водой вообще повсеместно считалась высшей роскошью, доступной человеку. - Потолкуем еще, пока я буду бриться, - сказал Сэлд. - Нет, - возразил Укэррес. - С бородой теплее. Острый Коготь сидел на насесте в полном одиночестве, в опустевшем гнезде стояла странная, зловещая тишина. Кроме Вэка Вонимора, не было ни души. Укэррес выдал Сэлду удивительный летный костюм из телячьей кожи, подбитый овечьей шерстью. За такой костюм простому солдату пришлось бы вкалывать не меньше тысячи дней; Сэлд даже не поинтересовался, кто его владелец. Вонимор печально оглядел молодого человека и спросил: - Так ты решился, ты летишь направо? Принц Тень кивнул. Старый егерь покачал головой: - У Виндакса мало шансов, и у тебя не больше. Возьми, тебе это пригодится. Он выложил перед Сэлдом целую груду всевозможного снаряжения. - Эдак мы ткнемся прямо в землю, - недовольно проворчал Принц Тень. - Без этого не обойтись, - мрачно заявил Вэк. - Видел когда-нибудь такую штуку? Нет? Он извлек из кучи металлический цилиндр с каким-то черным треугольником на конце. Старинная вещь, пояснил Вонимор, осталась от Прежних Времен, может статься, еще от Священного Ковчега. В этом сосуде - воздух, его накачала туда таким же старинным насосом. Егерь показал, как, прижав треугольник к лицу, повернуть его и втянуть в себя глоток воздуха. Древний сосуд наверняка большая редкость, ему цены нет. Принц Тень начинал верить, что старики и вправду готовы изменить своему герцогу. Ему выдали также запас еды и моток тонкой веревки с крюком, не шелковой, не пеньковой, а из какого-то неведомого материала, тоже, должно быть, хранилась аж со времен Ковчега. - Неужто без "воздушного змея" не обойтись? - простонал Сэлд. - Бери все, - настаивал Вонимор. - И молись, чтобы это тебе не понадобилось. Слушай, парень, я бы ни за какие блага не полетел бы этой дорогой. Знаю, кое-кто пытался, но в основном безуспешно. Сэлд оседлал Острого Когтя, погрузил на него вещи. Орел нахохлился: он знал, что вдобавок к этому грузу сядет и хозяин. Егерь нерешительно переминался с ноги на ногу: - Укэррес ничего не говорил тебе о диких орлах Аллэбана? Сэлд наморщил лоб: - Вроде нет. Вонимор, казалось; удивился и не знал, продолжать ли ему. - Ну... он кое-чего набрался от Карэмэна. Мне с этим сталкиваться не доводилось, впрочем, я провел там меньше времени. - О чем вы? Вэк неопределенно пожал плечами: - Просто смотри в оба, парень. Укэррес рассказывал забавные вещи. Да, птички в Аллэбане порой выкидывают странные трюки. Чудные они становятся, понимаешь ли. Даже твой собственный Острый Коготь... - Вонимор опять замялся и сменил тему. - Удачи, лорд, - грубовато пробурчал он и протянул Сэлду руку. - Я не лорд. А вот не будет ли у вас неприятностей, когда вернется герцог? Румяное, открытое лицо Вэка потемнело. Он отвернулся. - Я все видел, - отрывисто бросил он. - Что?! Почему же вы ничего не сказали? - Не было времени, - ответил Вонимор. - Орлица принца как раз поднималась в воздух. Я глазам своим не поверил... - Он махнул рукой и побрел прочь. Сэлд вскочил на спину орла, машинально подал команду, взлетел. Мысли его были далеко: он думал о чудовищном преступлении и стариках, которые всю жизнь с беззаветной преданностью служили знатному семейству. И вот вера их подорвана. Они осуждают герцога, и, наверное, не зря. Острый Коготь перестал дуться и с огромной скоростью мчался над знакомыми местами - за дни поисков Сэлд изучил их вдоль и поперек. Раза два он заметил вдали одиноких орлов - солдаты по-прежнему пытались напасть на след исчезнувшего принца. Но расстояние было слишком велико, Сэлд не узнал всадников, а они его. Принц Тень чувствовал, как зреет в нем уверенность - если Покорительница Ветров не сломала себе шею под действием яда, придя в себя, она направилась прямиком в Аллэбан. Но что несла орлица - изувеченного, потерявшего сознание, но живого Виндакса или лишь его труп? Скорее всего последнее. "Ты сошел с ума, - твердил Сэлду внутренний голос. - Тебе надо лететь совсем в другую сторону и искать убежище в Пиаторре". Но он заставил себя продолжать путь. Иначе не миновать ему всю жизнь таскать ношу потяжелее мотка веревки и сосуда с воздухом. Угрызения совести непосильным бременем лягут на его плечи. Теперь Сэлд летел над незнакомыми местами. Ему не случалось летать в одиночку со времени безумной гонки над пустыней от Ракарра до Рамо. В тот день он превратился в Тень. Сейчас перед Сэлдом стояла та же проблема: поиск теплых воздушных потоков. Теоретически считалось, что от всякой нагретой солнцем поверхности поднимается теплая воздушная струя. На самом же деле холодный ветер разгонял многие из них, делал непригодными для полета. Поиск пути - вот настоящая проверка для летуна. Сэлд опять позволил Острому Когтю самому выбирать потоки. Орлы словно могли видеть теплый воздух. Здесь, высоко над Рэндом, довериться птице было не так уж страшно. Иное дело в пустыне: стоило орлу опуститься слишком низко, в зону "красного воздуха", и не найти подходящей струи - и наездник погиб. В том полете на Рамо Острый Коготь вполне мог погубить хозяина. Орлиная Вышка превзошла все ожидания Сэлда. Он даже представить не мог, что она так огромна. От Найнэр-Фона Вышка казалась гладкой и симметрично округлой, подлетев же ближе, он увидел покрытую льдом вершину и ребристые, что говорило о наличие источников, разной высоты вертикальные склоны. С солнечной стороны поднимался, наверное, мощнейший воздушный поток: над скалой постоянно нависало, клубилось огромное облако. Сэлд очутился в закрытой с двух сторон расщелине: то были одновременно и ворота Рэнда, и пробный шар для всякого, кто желал покорить его. Сэлд присмотрел подходящий валун на нагретом солнцем утесе и подал Острому Когтю сигнал к посадке. У него не было цепи, и потому он не мог снять шоры; алый гребень орла сердито задергался. Принц Тень спешился, потянулся с наслаждением. Ныли все суставы; он прикинул, что летит уже добрую треть суток. Холодный ветер пробирал до костей. Сэлд пристроился с подветренной стороны и немного поел. Потом внимательно осмотрел лощину. И без предупреждений Укэрреса было ясно, что через нее приходит струя холодного воздуха и, стоило попасть в этот поток, гибель неминуема: его отнесет во тьму, на равнину. Но если холодный ветер ослабевает, значит, должен ослабевать и теплый, а, значит, промежуток, граница между ними становится более размытой. Иногда, правда очень редко, промежуточную зону можно различить невооруженным глазом. И Сэлд вдруг осознал, что бледные, беспорядочно вращающиеся, то появляющиеся, то исчезающие сгустки тумана и есть эта зона. Его же задача - подняться по возможности высоко, а потом послать Острого Когтя вниз, в лощину, в надежде попасть в струю теплого воздуха, которая огибает Орлиную Вышку с темной стороны. Легко сказать... Острый Коготь поднимался без труда, его-то легкие не боялись высоты, и орла раздражало, что всадник сдерживает его. Вершина Орлиной Вышки казалась все столь же недосягаемой, а у Сэлда уже пошла носом кровь, и пришлось глотнуть воздуха из старинной бутыли. Пах он отвратительно и большого облегчения не принес. Все же Сэлд рискнул и еще несколько минут продолжал подъем, сделал еще несколько глотков, а затем подал сигнал к нырку. Наверное, он потерял сознание, но в следующее мгновение окатившая его волна горячего воздуха показала, что они пересекли невидимую границу промежуточной зоны. Острый Коготь точно летучими мышами объелся - он метался из стороны в сторону как бешеный. Раза два их развернуло вправо и понесло прямо к равнине, но орел сделал спасительную петлю и вернулся назад. У Тени стучало в висках, все внутри замирало - ничего подобного ей раньше испытывать не доводилось. Сэлд подозревал, что Острый Коготь получает от этого определенное удовольствие, хотя орлу потребовалась вся беспримерная мощь его крыльев. Они понемногу продвигались вперед, хотя трудно сказать благодаря чему: инстинкту птицы, ловкости пилота или простому везению. Единственное, что им оставалось, - стараться попасть в потоки воздуха, поднимающиеся вверх, и не попасть в опускающиеся вниз. Наперед ничего предугадать было нельзя, и конца края этому не предвиделось - славная забава для лунатиков. Всего раз - и лишь ненадолго - их подхватила небесная волна - легкая зыбь между верхним горячим ветром и нижним холодным. Несколько минут она несла их в верном направлении, но потом резко оборвалась, или они потеряли ее, и снова началась сумасшедшая скачка. Дюйм за дюймом они прокладывали себе путь в узком "ущелье". Теперь солнце стало ближе, а равнина постепенно отступала. Земля - чернота с блестящими полосками льда - была чуть видна. Тем не менее дно лощины неумолимо поднималось, а вместе с ним поднималось и невидимое небесное "ущелье". Укэррес был прав: теперь, когда они обогнули гору и черная громада Орлиной Вышки заслонила собой солнце, промежуточная зона становилась чересчур высока для Сэлда. Сосуд с воздухом был пуст. Принц Тень подал команду, и они - ветер свистел в ушах - опустились на выступавший из темноты утес. Никогда в жизни Сэлд так не мерз, холод проник сквозь летный костюм, как ледяная вода. И другой холод - холод ужаса - сжал его сердце. Когти орла стукнулись о камень, и птица нахохлилась и распушила перья. Ущелье было тускло освещено лишь подобием яркого солнечного света, который заливал пики Верхнего Рэнда, - ввысь уходили отвесные скальные уступы, - да это даже хуже, чем Вышки. Итак, с одной стороны, полутемное ущелье, с другой - черная неприступная скала... Звезды! Принц Тень никогда не видел звезд. Его глаза привыкли к темноте, а небо над ним сверкало биллионами блестящих точек. Как и все, Сэлд слышал о звездах. Но ни поэты, ни древние рукописи не в силах были описать их красоту. Несмотря на страх, возбуждение, усталость, она заворожила Сэлда. Но нечего сидеть тут и глазеть на звезды, эдак замерзнешь до смерти. Надо двигаться дальше. Существует точка, говорил Укэррес, в которой холодный ветер Темной стороны, что дует с Верхнего Рэнда, как бы разбивается о склоны Вышки. После этой точки и до самого Аллэбана - сплошной спуск. Но до того придется лететь против ветра, а значит, есть всего два варианта: рассчитывать на силу крыльев Острого Когтя или же попробовать "воздушного змея". - Вперед, дружище, - скомандовал Сэлд, лязгая зубами от холода, и натянул вожжи. Но Острому Когтю вовсе не хотелось шевелиться: у него просто не было стимула вновь в полной темноте начинать эту утомительную схватку с ветром. Еда, теплое гнездо и самка остались совсем в другой стороне, и потому он упирался и сопротивлялся изо всех сил, так скверно он себя не вел никогда. Внизу ветер был не так уж силен, первый шаг дался сравнительно легко - стремительный, почти вертикальный бросок к поверхности ледника, чтобы быстрее пересечь холодный поток и набрать максимальную скорость планирования. Но затем уже каждая секунда полета требовала непрекращающихся усилий. Острый Коготь боролся с ветром, а Принц Тень боролся с Острым Когтем. Ледник представлял собой беспорядочное нагромождение камней, лишь кое-где из тьмы вдруг выступали льдины, похожие на огромные зубья. Некоторые валуны были не меньше, чем Хиандо-Кип, прямо целые горы. Эти гиганты защищали от ветра и ненадолго облегчали полет, но зато потом свирепый ледяной вихрь мстил за передышку с удвоенной силой. Сэлд потерял счет времени, понятия не имел, сколько уже продолжается эта битва, - но тут перед глазами мелькнула земля; Острый Коготь уцепился за камень и застыл. Орел выдохся, силы его мышц оказалось недостаточно, он не мог везти хозяина дальше. Сэлд приник к спине орла и слышал, как гулко колотится его сердце. Так они отдыхали, человек и орел, а ураган завывал победно, и холод все глубже и глубже проникал в тело Сэлда. Он дал Острому Когтю чуть-чуть отойти, а потом сделал еще одну попытку: достал из багажного мешка баранью ногу и забросил ее в клюв. Оп! Через две минуты они смогли подняться в воздух - в баранину было добавлено мясо летучей мыши. В малых дозах оно действовало как возбуждающее. Сэлд помнил, что именно так погиб его предшественник: некий юный аристократ из свиты принца проделал ту же штуку со своим орлом. Безошибочно рассчитать дозу, вычислить, когда именно лекарство превращается в яд, чрезвычайно трудно. Он ходит по лезвию бритвы, вполне возможно, что Тень Виндакса разделит судьбу принца. Тем более орла нельзя до бесконечности кормить мясом летучей мыши даже в микроскопических дозах. Четыре раза он взбадривал Острого Когтя таким образом, и тот с новыми силами взмывал в высоту. Но Принц Тень был согласен с Вэком: четыре раза - это предел, от дохлой птицы толку мало. Последняя доза дала лишь ничтожный результат, а потом Острый Коготь долго не мог опомниться, он прижался к скале и дрожал крупной дрожью. Лететь он больше не мог. Ледяная пустыня вокруг и по-прежнему неприступная скала перед ними. Они не достигли даже середины пути. Оставалась лишь одна отчаянная мера. - Ладно, дружище. Ты сделал, что мог. Попробуем теперь вот такую штуку. Острого Когтя никто этому не учил, Сэлд и сам никогда не видел "воздушного змея" в действии. Он отвязал от седла моток веревки с крюком, спешился и принялся пробираться вперед, спотыкаясь в темноте о камни. Для его измученных легких каждый шаг был пыткой, приходилось часто останавливаться, чтобы перевести дыхание. Сэлд отошел на достаточное, по его мнению, расстояние, вогнал крюк между двумя валунами и пустился в обратный путь, пыхтя, оступаясь и падая; веревку он тянул за собой... Кретин! Надо ж было сначала привязать другой конец. Что, если он не найдет орла? Это, верно, от недостатка воздуха котелок совсем не варит. Но он благополучно отыскал Острого Когтя, окоченевшими, несмотря на теплые рукавицы, пальцами привязал второй конец веревки к седельной подпруге, взобрался в седло. - О'кей, Коготок. Сейчас мы сломаем себе шеи. Сэлд подал команду "раскрыть крылья", и птица с наездником на спине начала подниматься. Веревку он не держал, свободно пропуская между ладонями, и с тревогой ждал толчка, который известит, что длина ее кончилась. Острый Коготь почувствовал привязь и запаниковал. Казалось, еще без двух пар рук не обойтись, но каким-то непостижимым образом Сэлд справлялся. И вот толчок. С минуту Сэлд не сомневался, что они разобьются о скалы, но все сошло нормально: веревка не обвилась вокруг шеи птицы, крюк не подвел. Это и называлось "воздушным змеем" - ветер поднимал орла вверх, а веревка удерживала его. Итак, они поднимались все выше, пока веревка не натянулась почти вертикально. Тогда Принц Тень скомандовал бросок. Бросок - самая мудреная часть операции, в это время нельзя натягивать веревку, иначе от них мокрого места не останется. Приземлились они довольно нескладно, и Острый Коготь, судя по всему, был близок к истерике. Сэлд трепал его по гребешку и шептал ласковые слова, которые орел не мог слышать. Потом он потянул веревку, но высвободить ее таким способом, конечно же, не удалось. Пришлось выбраться из седла и отправиться за ней самому. Это ковыляние по камням порядком утомило его. Все же в конце концов Сэлд выдернул крюк и поплелся назад. Теперь, вдобавок к прочим удовольствиям, он сматывал веревку. Он шатался, кряхтел и задыхался, но зато хоть согрелся немного. И вновь Сэлд пошел вперед и укрепил крюк между двумя валунами. Два шага вперед, шаг назад - медленно, но неуклонно он вел орла по леднику все выше и выше. Острый Коготь с обычной своей понятливостью смекнул, в чем дело, но дело это ему явно не нравилось. Принц Тень уже ничего не соображал от усталости; руки и ноги онемели; орел дрожал и сопротивлялся. Несколько раз крюк выскакивал из грунта, сотрясая птицу и всадника и угрожая порвать подпругу. Сложнее всего было следить, чтобы Острый Коготь не запутался в веревке: птичьи перья плохо сопротивляются трению, а стоит зацепить крыло, их приключениям тут же придет конец. Рукавицы его порвались, и острая боль заставила Сэлда инстинктивно выпустить веревку, она со свистом выскользнула у него из рук, и орел с всадником почти шлепнулись на камни. Баста. Нужно закусить и передохнуть немного, может, тогда он отважится на следующий рывок. Может, после перерыва Острый Коготь опять будет в силах летать. Но сейчас - ни шагу дальше. Они, наверное, уже близки к переломной точке, но без отдыха не обойтись. Им повезло: они приземлились с подветренной стороны огромного валуна, и почва под ногами была относительно ровной. Острого Когтя не пришлось упрашивать, он послушно припал к земле, как какая-нибудь жалкая наседка. Бедолага небось устал, проголодался и перепугался не меньше хозяина, хотя не так сильно страдал от холода и нехватки воздуха. Не вылезая из седла, Сэлд извлек из багажного мешка гостинец для птицы: последнюю, не сдобренную мышиным мясом баранью ногу. Конечно, орлу это так, пустяки, только червячка заморить. Он открыл шоры и бросил мясо. Оп! Острый Коготь с надеждой ждал продолжения. Но напрасно. Принц Тень наконец выбрался из седла; когда орел лежит, сделать это куда проще. Сэлда так трясло от холода, что расстегнуть седло было нелегко, но просто нечестно не дать птице отдохнуть. Он решил, не расстегивая, протащить его под грозным желтым клювом, который все-таки был выше его головы. Он бросил седло на землю, уселся на нем, рядом с теплой, покрытой перьями грудью и собрался поесть. Черт! Вся еда замерзла, и фляга тоже. Этого следовало ожидать. Он вздремнет, а еда тем временем разморозится. В крайнем случае из орла может выйти отличная палатка. Этому учили всех гвардейцев, и Сэлд не впервые играл с Острым Когтем в наседку и яичко. Он нашел колпачок и, поднявшись на цыпочки, надел его орлу на голову. Отстегнул и уронил шлем. - Ну-с, Коготок, - пробормотал он, - зададим храпака, а потом еще немножко поработаем. Сэлд протянул руку, потрепал алый гребень - и случайно сдвинул колпачок; ветер тут же подхватил и унес его. Он забыл закрепить колпачок! И все из-за этого тумана в голове, все из-за недостатка воздуха. Сэлд не отрываясь смотрел в огромный золотистый глаз в каком-нибудь полуметре от своего лица. Смотрел первый раз в жизни. Никому никогда не случалось проделать такое и остаться в живых, чтобы поведать о своих впечатлениях. Он замер - время остановилось, ничто в мире больше не имело значения. Цепляясь за соломинку, Сэлд продолжал поглаживать гребень птицы, но не чувствовал ответной дрожи удовольствия. Острый Коготь тоже, наверное, испытывал совершенно новые ощущения. Что ж, подумал Принц Тень, птица свободна. Она переварит пищу и вернется к Ледяной Молнии. Все равно шансы достичь Аллэбана невелики. Видать, такая уж у него судьба - сгинуть в этой холодной, темной, богом забытой дыре. Хорошо, что он накормит орла и спасется хоть один из них. Что ж он не нападает? Сэлд опустил руку. Очень медленно нагнулся и пошарил вокруг в поисках шлема. Неужели орел позволит надеть шлем обратно, неужели исполинский клюв не прикончит его раньше? Острый Коготь наклонил голову и слегка толкнул хозяина, тот распластался по земле. И снова оба долгое время оставались неподвижными. - Ну, кончай же, кретин! - завопил Сэлд. - Кончай, а то ужин твой протухнет! Нечего со мной в игрушки играть! Острый Коготь подошел поближе к валуну. Двигался он ужасно неуклюже. А потом приподнял крыло - и Принц Тень очутился в теплой, душной темноте, прижатый к груди птицы, пушистые перья щекотали нос. Седло по-прежнему лежало под ним, а сверху и вокруг царил Острый Коготь. Завывание ветра сразу прекратилось, Сэлд слышал лишь ровное биение орлиного сердца. И было тепло, блаженно тепло. Может, птица тоже решила сперва разморозить свою добычу? Нет. Сэлд Харл был вскормлен материнским молоком. Он знал, что такое тепло и забота. Острый Коготь решил совершить неслыханный для орла поступок - он решил подружиться с человеком. Его хозяин замерз и нуждался в отдыхе - и орел нянчился с ним, как с неоперившимся птенцом. В самом деле это чертовски удобно - жилая палатка и одновременно спальный мешок. Но ведь орел без колпачка... Невероятно! Сэлду вспомнилось странное замечание Вонимора: птицы в Аллэбане порой выкидывают чудные штуки. Чуднее не придумаешь, егерь сказал правду, но, значит, и за пределами Аллэбана тоже. Оцепенение проходило; руки и ноги отогрелись и начинали болеть, Сэлд едва удержался от стона, но вскоре сон сморил его. 10 Не поднимайся в воздух, не узнав, откуда ветер дует. Поговорка летунов Стены были выложены мрамором, украшены барельефами. Один изображал орла с козой в клюве; на эту-ту плиту Король Тень и навалился всей тяжестью. Дворцовые архитекторы не зря славились по всей стране, даже через столько лет плита сохранила гладкость и устойчивость; все же постепенно она медленно начинала поддаваться. Скользкая, точно льдина, она наконец повернулась вокруг своей оси, и приоткрылась темная щель. Когда проход достаточно расширился, Король Тень протиснулся в него и тут же упал и больно ударился голенью: он начисто забыл, что коридорчик совсем узенький. Со стен посыпались комки мягкой грязи. Превозмогая боль, Король Тень поднялся на ноги. Прежде всего панель - надо поставить ее на место. Он бросил прощальный взгляд на окоченевшее, залитое солнечным светом тело Оролрона и с помощью рычага вновь повернул плиту. Она захлопнулась с негромким стуком. Где-то там в коридорах толпились и вопили горе-спасатели. Король Тень пошарил в темноте: надо задвинуть массивные затворы... один... второй... В изнеможении он прислонился к стене. Сердце стучало, словно молот, над головой сердито щебетали птицы. Спасен! Во всяком случае, на какое-то время. - Как тут темно! - послышался голос королевы. Король Тень с трудом удержался от крика. Не так уж и темно. Он мог, правда смутно, разглядеть ее лицо и волосы. По-видимому, он проскользнул с одной стороны плиты, а она - с другой. - Ваше величество! - возопил он. - Что вы здесь делаете? Камень звуконепроницаем, что бы ни творилось в кабинете, их не услышат. - Прячусь от этого безумца, - пояснила королева спокойным, деловитым тоном и доверительно добавила: - Знаешь, он совсем спятил. Он всех нас убьет. Он у пауков ножки отрывает. О священное пламя Ковчега! Он попал в передрягу, единственный шанс - бежать, не медля ни минуты. У него и в мыслях не было тащить с собой королеву. Телохранители не дадут ее в обиду; за спиной у него глухая стена, а ход этот такой узкий, еле-еле одному протиснуться. Мэйала стояла между ним и свободой, между ним и проходом к потайным туннелям под дворцом. Многолетняя придворная выучка удержала Тень от дерзкого намерения просто отпихнуть ее прочь с дороги. А что она может сделать? Закричать? Вновь отодвинуть панель и выдать его? Но у нее, наверное, не хватит сил... Вообще-то следовало бы убить ее. - Что вы здесь делаете? - еще раз тихо спросил Король Тень. - Жду Виндакса, - спокойно, точно речь шла об обоях или супе, ответила Мэйала. - Он умер! Произошел несчастный случай. Об этом говорится в письме... - Ложь! - отрезала королева, не повышая голоса. - Альво на это не способен. Трюк, обман. Король Тень на секунду застыл. Возможно ли? С таким интриганом, как Оролрон, невозможного нет. - Но письмо? - Письмо? - повторила она. Глаза Короля Тени привыкли к окружавшему их глубокому мраку, и теперь он лучше видел ее. - Да, кстати, письмо. Прочти его вслух. - Она сунула Тени смятый лист бумаги. Он взял его, повертел в руках. Последствия этого открытия поразили его как удар грома. Охранники найдут тело Оролрона в пустой комнате. Джэркадон объявит королем себя, поскольку отец и брат мертвы. Но письма то нет, и никто, кроме Оролрона, не видел его. Поверят ли Джэркадону на слово? Хоть он и принц, но... обстоятельства слишком уж подозрительные. Итак, во дворце начнется еще большая неразбериха, чем он ожидал, следовательно, крошечная, совсем крошечная надежда на спасение чуть-чуть увеличивается. Потайной ход представлял собой узкую, никак не отделанную щель в двойной стене. Она огибала весь яйцеобразный кабинет Оролрона. Высота, однако, была порядочная, и сквозь небольшие отверстия проникало достаточно света и воздуха. В те же отверстия залетали ласточки, их гнезда залепляли стены, а помет толстым слоем устилал пол. Они встретили чужаков возмущенным щебетанием и сейчас взволнованно метались туда-сюда. - Слишком темно, мне не разглядеть букв, ваше величество, - сказал Король Тень. - Может быть, немного погодя... - Что ж, времени у нас много, - согласилась королева. Помогая себе обеими руками, она, в своем роскошном богатом платье, устраивалась прямо на полу среди птичьего помета. Уселась и спокойно сложила руки на коленях. Похоже, она сошла с ума. Оролрон и его Тень сходились в одном: оба терпеть не могли темноты и никогда не задергивали шторы. Но все же Король Тень знал, что по какой-то непонятной причине глаза человека со временем привыкают к темноте. Говорили, минут через двадцать, но уже сейчас он видел гораздо лучше. Действительно, документ у него в руках - письмо из Найнэр-Фона, но букв он пока не различал. - Глупо это с моей стороны, - вздохнула королева, - нужно было предупредить Виндакса, все ему объяснить. - Она точно сама с собой разговаривала. - Предупредить о чем? - спросил Король Тень. Конечно, надо уносить ноги, но упаси его Господь упустить какую-нибудь мелочь. Вдруг королева поможет ему? Или Использовать ее в качестве заложницы? Там, снаружи, небось уже хватились ее, небось уже мозги себе сломали, гадая, куда подевалась Мэйала. - Альво, наверное, удивился, - продолжала она. - А как бы он гордился Виндаксом! Боже! Неужели королева признает, что... - Ты знаешь, они как близнецы. Я смотрю на Виндакса - и вижу Альво. Да-да, они похожи как две капли воды. Конечно, годы берут свое, но я-то помню, каким он был. В точности как Виндакс сейчас. Ход ведет на лестницу, а лестница в подвал. Через подобные ходы, подвалы, кладовые теоретически можно добраться до любого места на территории дворца. Только бы не заблудиться. Кое-что он недавно показывал новой Тени принца. Оролрон, который любил, чтобы пути к отступлению были наготове, иногда проверял свои потайные дверцы. Виндакс тоже знал о них. Но только эти трое - и он сам. Двое мертвы. Четвертый скорее всего тоже. В любом случае он далеко отсюда, в другом конце королевства. Время есть, но немного. - Человек не убьет сам себя, - говорила королева. - Оролрон рассчитывал на это и ошибся. В некоторых случаях человек обязан убить себя - самоубийство лучше, чем постыдная смерть изменника. Но если б он остался, выполнил свой долг до конца и обвинил бы Джэркадона в убийстве, ничего хорошего из этого не вышло бы. Смерть короля означает и смерть его Тени. Даже поддержка королевы не спасла бы ему жизнь. - Что? - смущенно переспросил Король Тень. Теперь лицо королевы было ясно видно ему. Она пояснила с неиссякаемым терпением: - Король думал, что Альво убьет Виндакса. Решит: Виндакса послали в Найнэр-Фон, чтобы отец убил его. Ведь это же позор, это против законов чести, нельзя позволить своему незаконнорожденному сыну взойти на чужой трон. Абракадабра какая-то. Безумные слова безумной женщины. Король Тень не очень-то разбирался в законах чести, но знал, что для некоторых они чертовски много значат. Но не до такой же степени! - Своему сыну? Мадам, герцог Фонский - отец принца Виндакса? - Ты никогда меня об этом не спрашивал, дорогой, - укоризненно протянула королева. Одежда ввела ее в заблуждение - теперь она принимала Тень за Оролрона. - Но почему они так похожи? - допрашивал Король Тень. Ему вдруг показалось, что, разгадав эту проклятую загадку, он умрет не таким несчастным. - Ах! - Королева блаженно улыбнулась. - Видишь ли, я очень любила Альво - пока не научилась любить тебя. Но ты сам говорил, дорогой, что королевский сан ко многому обязывает, и был терпеливым, таким терпеливым. И ведь в конце я вознаградила тебя, не так ли? Я родила тебе двух сыновей. "Наследник и запасной", - называл их ты. - Мэйала хихикнула, потом вздохнула опять: - Я бы предпочла дочку, но тебе, королю и повелителю, нравилось иметь двух сыновей. Понадобится другая одежда. Лучше всего одежда слуги. По воздуху не скрыться, даже умей он обращаться с этими проклятыми птицами. Остается одно - бежать пешком, в город. А потом куда? В Пиаторру? Оролрон как-то послал в подарок королю Пиаторры пару скульптур. Перевезти их могли только на телегах; значит, до Пиаторры можно добраться и пешком, не обязательно на орле. Король Тень развернул письмо. Слова теперь проступали отчетливее. Удивительная вещь! Поначалу ему казалось, что в этом каменном мешке темно, как у грешника в желудке. И ласточки не чирикают больше. Без денег тоже не обойтись... - Я всего несколько дней назад нашла объяснение этому, - снова заговорила королева. - Тысячи дней я недоумевала, а поняла лишь недавно. Слишком поздно! - Она горько заплакала. - Поняла что? У него не было собственных денег. В бытность бароном Хондором он владел поместьем очень далеко отсюда, на Рэндже. Он туда ни разу не ездил - арендная плата поступала исправно, и барон доверял управляющему. - Почему Виндакс так похож на Альво. Ковчег Господень! - Ваше величество, почему ваш сын похож на герцога Фонского? - Потому что я была влюблена в него, - прорыдала королева. - Я носила сына короля - и беспрестанно думала об Альво, о своем любимом Альво. Вот ребеночек и вышел точной его копией. Сладкие сопли! Чтобы заделать ребенка, не мысли нужны, не мечты, а яйца! - Гм... а король знает? - Знает! - Слезы градом лились из глаз королевы. - Говорю ж тебе, я совсем недавно сказала ему, потому что раньше не понимала сама. Слишком поздно! Он уже послал Виндакса на верную смерть. Но конечно, он заверил меня, что все в порядке, не о чем беспокоиться. При столь интимных беседах не присутствует даже Король Тень. - Поэтому он послал вдогонку письмо, чтобы вернуть Виндакса, - объяснила королева, утирая глаза кружевным, невесть откуда взявшимся носовым платочком. Не поэтому. Из-за Джэркадона. Бывший барон Хондор заставил себя оторваться от планов бегства. Мог ли Оролрон послать Виндакса на смерть? Ему было чем заткнуть рот Джэркадону. Не спровоцировал ли он юнца специально, чтобы посмотреть, как далеко способен тот зайти в своей низости? Но какое это имеет значение теперь, а особенно для него, беглого изменника? Он поднес письмо к глазам, кое-какие слова разобрал, другие угадал. - Нет, не вижу пока. - Король Тень опустил руку с письмом и взглянул вниз, на королеву. - Ложь! - завизжала она, выхватила письмо и разорвала сначала пополам, потом на четыре части. - Покорительница Ветров! Это ее вина. Она жаждала мести. Она так и не простила мне бегства из Аллэбана. Орлы никогда ничего не прощали мне. Король Тень устало прислонился к стене. Нет, пользы от этой сумасшедшей никакой, она только свяжет его. Деньги? На королеве полно драгоценностей, пробравшись в город, он выручит за них немалую сумму. Но сама-то Мэйала? Хондор содрогнулся. Ее придется убить. Единственного человека, который всегда ему улыбался. Она сосредоточенно разрывала письмо на мелкие клочки. Прежде всего одежда. Как достать ее? Может, в кухонных подвалах найдется подходящее изношенное тряпье, или же подкрасться сзади к кому-нибудь из слуг и оглушить дубинкой... Правда, это все в основном такие здоровенные тупицы, опомниться не успеешь, прихлопнут на месте. Да, выбраться отсюда, а потом - в город. А дальше что? Дальше ничего. Даже знай он, где находится бывшее поместье барона Хондора, до него все равно не добраться. Да и место это небезопасное. Когда барон Хондор превратился в Короля Тень, его поместье перешло под опеку короны - проще говоря, Оролрон присвоил его. Тамошние жители никогда не слышали о Хондоре, а если и слышали, ни капельки не интересовались им. - Умные, умные орлы! - бормотала королева. Кто теперь правит страной? Если в голове у королевы прояснится и они вместе выступят против Джэркадона, кто взойдет на трон? Трудно сказать. Наверное, кто-то из дряхлых герцогов, в жилах которых течет королевская кровь. Так что же, поступить честно и благородно - вернуть королеву, свидетельствовать против Джэркадона и надеяться на милость и благодарность его преемника? Почему-то это не особенно вдохновляло барона Хондора. Нет, скрыться - и как можно скорее. И тут он вспомнил об убежище под королевскими покоями. Как раз для подобных целей оно и предназначалось, хотя ни разу не использовалось; он даже не показал его новой Тени Виндакса, да и сам не видел уже пять тысяч дней, с первого дня в роли Короля Тени. Может, Оролрон тоже позабыл об этой каморке. Между тем там имелась кое-какая мебель: две кушетки, стул, умывальник с запасом воды, даже книги. Выхода было три, один вел в королевскую кухню, и после отбоя пленник мог прокрасться туда и стащить что-нибудь из провизии. Были и секретные глазки - наблюдать, что делается снаружи. Лучше не придумаешь! Тюрьма, но какая удобная, и он сможет исчезнуть на долгие годы, пока все не забудут незадачливую Тень Оролрона XX. Тогда он преспокойно удалится в Пиаторру. - Идемте, мадам, - властно сказал он. - Надо идти. - Охранники наверняка будут выстукивать стены кабинета в поисках потайных ходов. - Куда, дорогой? - спросила Мэйала, доверчиво протягивая руку. Теперь он снова был королем. - Идемте поищем Виндакса. - Он помог ей подняться. - Прекрасная мысль! - воскликнула королева и послушно пошла вперед. На лестнице Хондор поддержал ее, чтобы Мэйала не запуталась в длинном платье. Внизу коридор кончался массивной металлической дверью. Король Тень захлопнул ее за собой, задвинул засовы. Преследователям придется изрядно попотеть - древние архитекторы знали свое дело. Он нашел кремень, старинное огниво и свечи. Этот ход длинный и извилистый, нужно быть предельно внимательным, чтобы не заплутаться, не свернуть в сторону. Но королева... У него недостанет мужества просто придушить ее. Решение пришло неожиданно и, на удивление, легко. Они медленно брели по пыльному коридору, и тут барон Хондор заметил, что одна из боковых дверей открыта. Неверное пламя свечи освещало небольшую пустую камеру, по-видимому, выдолбленную прямо в скале. Подземная тюрьма? - Сюда, мадам, - пригласил он. Мэйала благодарно улыбнулась, ожидая, что он последует за ней, - и застыла. Хондор захлопнул дверь. Эхо разнеслось по подземелью. Так, теперь засовы. Он непроизвольно вздрогнул. Она умрет от голода. Нет, от жажды. Он вернется за бриллиантами - но не скоро, сотни дней спустя. Бедняжка! Но в конце концов, сама виновата: она и втянула его в эту передрягу. Он заковылял дальше. Наверное, будет кричать и барабанить в дверь. Нет, тишина. Коридоры, люки, выдвижные панели... Он кружил по подвалам, однажды выскочил на обсаженную кустарником аллею, бежал как крыса с тонущего корабля. Но его никто не слышал и не видел, и сам он лишь раз заметил в "глазок" нескольких торопящихся куда-то мужчин. Больше никаких признаков погони. Но во дворце наверняка поднялась ужасная суматоха, поэтому даже на кухнях никого не было. А те, до кого весть об убийстве короля еще не дошла, спокойно спят, ведь до подъема еще далеко. Все это облегчало его задачу. Наконец Хондор достиг королевских покоев и удвоил осторожность. Один вход в каморку находился в королевской спальне. О нем и думать нечего. Второй - в кладовой, третий - в общем коридоре, в гардеробе. Надежнее всего кладовая. Пришлось покинуть потайные ходы. Он вошел сначала в заваленный всяким хламом чулан, через него проник в винный погреб. На цыпочках пробрался между огромными ароматными бочками - плохо, что в пыли останутся следы, - заглянул в кухню. Пусто. Он спустился вниз. В кладовой было не просто темно, а черным-черно, ни проблеска. Устало пыхтя, он сходил за второй свечой, зажег и ее, потом спустился опять и, петляя между полками и ларями, направился в дальний угол. Проклятие! Путь ему преградила целая груда ящиков. Хондор переставил их так, чтобы можно было пройти и при этом никто не заметил бы. От страха и непривычного напряжения барона прошиб пот. Уф! Зато ящики хорошо маскируют дверь, и он не раз еще воспользуется плодами своих трудов. Он отыскал нужную панель. Она скрипнула, и звук показался Хондору оглушительно громким. Он пролез, задвинул ее за собой. Ни запоров, ни задвижки не оказалось; с этой стороны дверца напоминала просто выдвижную доску, так оно, наверное, и было изначально. Огонек свечи осветил еще ступеньки, но этот новый коридор был, сравнительно с другими, широким и просторным. Пыль лежала толстым слоем. Хондор потащился по лестнице вверх, жалея, что не прихватил в кладовой какой-нибудь еды. Вот и дверь в каморку, но коридор продолжался, он вел к выходу в гардероб. Нужно проверить, заперта ли эта дверь, да и выход в королевскую спальню, который расположен в дальнем конце убежища, тоже. Потом он завалится на койку и проспит несколько дней подряд. Выход в гардероб уже заперт, и заперт изнутри. Удивительно! Не будь барон Хондор настолько измотан, не притупись его способность соображать, он бы хорошенько обдумал странный факт. Но он лишь порадовался, что выбрал другой путь. Со свечкой в руке он прошествовал к вожделенной двери в каморку и распахнул ее. Прежде всего его поразил свет - в комнате горело множество ламп. И жара - от ламп, и от разгоряченных людских тел в ней было невыносимо жарко. Стены увешаны зеркалами и задрапированы алой тканью. Простая мебель исчезла, ее заменили пушистые ковры и горы подушек. Присутствовали пять человек: хныкающая голая девица, двое полураздетых юнцов и двое юнцов, уже приступивших к делу. Эту четверку Король Тень видел несколько часов назад за карточным столом. Джэркадона не было, но друзья праздновали без него. Хондор угодил в логово "львят". - Ну-ка, с самого начала, - устало попросил архиепископ. Путаница какая-то. Нельзя вытаскивать человека его возраста из постели и требовать, чтобы он прямо сразу, с бухты-барахты разобрался в событиях государственной важности. Посланец двора - у него еще такой забавный титул, уже вылетело из головы, какой именно, - просто болтливый осел, несет, сам не знает что. - Король заколот кинжалом, ваше святейшество, - повторил старший священник. - Слышу! - проворчал архиепископ. - Ничего удивительного. Я ожидал этого-многие тысячи дней. Первой его реакцией была досада. Теперь предстоят пышные похороны и не менее пышная коронация. Сколько сил потребуют эти церемонии. Неужели нельзя оставить старика в покое?! - Наследника престола нет в городе, - продолжал священник. - Возможно, он тоже погиб. Архиепископ поднял руку со вздувшимися синими жилами, призывая замолчать и дать ему подумать. Вообще-то старший священник - смышленый парень. Кстати, его племянник. Хорошо справляется со скучными текущими делами, может дать совет и все такое прочее. - Что значит "возможно"? Погиб или нет? - Пришло письмо, ваше святейшество, в нем говорилось о несчастном случае. Но тело не найдено. - Так дайте взглянуть на это письмо! - торжествующе потребовал архиепископ. - Оно исчезло, - сказал идиот-придворный; священник замахал на него руками. - Сейчас оно, видимо, недоступно, ваше святейшество, - мягко пояснил он. - Читали же его лишь король и принц Джэркадон. Принц слишком расстроен и точно не помнит, что там сказано. - Гм... - промычал архиепископ. Все равно не понятно, при чем тут он. Старик только халат успел накинуть и теперь явно не знал, то ли обратно спать лечь, то ли позавтракать, то ли еще что. - Точную информацию о наследном принце мы получим лишь через несколько дней, - терпеливо втолковывал священник. - Значит, надо назначить регента. - Следующего в роду после Виндакса? - Да, ваше святейшество. Следующий - Джэркадон, но существуют кое-какие сомнения... Молодые люди обменялись выразительными взглядами, священник поморщился и наконец выдавил: - Не исключено, что принц и зарезал короля! - Что?! - захлопал глазами архиепископ. С этого и надо было начинать, а не тратить время на пустую болтовню. - Тогда он не годится в регенты! И не сможет наследовать престол. Это неправильно, да и незаконно. - Точно так, ваше святейшество. "Пусть разбираются лорд - управляющий двором или лорд-канцлер, - мелькнуло в голове старика, - не мое это дело". - А королева? - спросил он. - Королева лишилась рассудка. О ней и речи быть не может. Вот тут он и попросил начать сначала. - Ладно, если не принцы, то кто же будет преемником Оролрона? - Вы, ваше святейшество. - Чушь! - Смехотворная, вредная и опасная мысль. - Ради всего святого! Почему я, а не брат? Священник с придворным снова переглянулись. - Ваше святейшество, его же два дня назад хватил удар. Он до сих пор в коме, и врачи не надеются на выздоровление. - Что?! - опять вскричал архиепископ. - Почему мне не сказали? - Я докладывал вашему святейшеству, ручаюсь, что докладывал. - Ну... - Да, теперь он вспомнил. - Ты говорил, он болен, но не столько же... Следовало сказать мне. Я бы послал ему винограда или еще чего-нибудь вкусного. - Итак, ваше святейшество, преемник - вы. - Тьфу! Нет-нет, меня не впутывайте. Древнее установление - церковь отделена от государства. Поэтому, сами знаете, и собор построили в дальнем от дворца конце города. Нет, нужен принц. Проклятие! Вы что, не знаете, кто убил короля? - Там было три человека, ваше святейшество. Принц утверждает, что его убил Король Тень, а Тень обвиняет принца. - Тень? - пробормотал архиепископ. - Зачем Тени убивать короля? Его собеседники переглянулись, на сей раз с надеждой. Похоже, старая развалина начинает понимать, что к чему. Архиепископ подумал еще, потом спросил: - Трое, ты сказал? - Третья - королева, ваше святейшество. Но она ничего не соображает и находится под врачебным наблюдением. Она перенесла тяжкое испытание. - Ба! Но ведь ее спрашивали, кто заколол короля? Спрашивали или нет? - Да, - подтвердил придворный. - Ее величество говорит, что она. И ее фрейлины опознали кинжал. Последовала длительная пауза. - Ну-ка, еще разок сначала, - потребовал архиепископ. 11 Спускаться всякий дурак умеет. Поговорка летунов Сэлд никогда не узнал, сколько же времени он проспал. Считается, что сон на такой высоте тяжелый и беспокойный, но усталость взяла свое. Проснулся он от недостатка воздуха, сразу же осознал, где находится, и поразился, что до сих пор жив. Было жарко. В какой-то момент он расстегнул летный костюм, но напрочь забыл, когда именно. Он застегнулся, неловко орудуя в темноте, пошарил кругом в поисках еды и фляги с водой. Острый Коготь почувствовал шевеление хозяина, дернулся, потом расслабился. Птица, конечно же, не спала, но, должно быть, чертовски проголодалась. Принц Тень выполз из-под крыла, поднялся и взглянул вверх, прямо в немигающий страшный глаз. - Будешь завтракать? - спросил он. - Нет? Тогда поехали. Неужели он решится оседлать это чудовище? Сэлд подобрал шлем, и Острый Коготь наклонил огромную голову, чтобы хозяину легче было надеть его. Невероятно! Орлы - умные твари, но если они вдобавок захотят сотрудничать с людьми, тогда жизнь изменится в корне. Он закрепил седло и поспешил открыть шоры. Сэлд рисковал, но больно уж ему не терпелось проверить, как поведет себя птица теперь. Может, он сошел с ума или у него галлюцинации? Он спустился за крюком и поднялся обратно, сматывая веревку. Острый Коготь следил за ним. А потом слегка приподнял крылья. Орел отказывается от "воздушного змея"; он пытается сказать: "Позволь мне лететь!" "Нет, Сэлд, ты определенно спятил". - Ладно, Коготок. - Он привязал веревку к седлу. - Передаю командование тебе. Сэлд опять стучал зубами от холода. И опять заныла каждая косточка. Небо по-прежнему было усыпано звездами, но освещение горных вершин изменилось, на них лежала какая-то тень. Тень Орлиной Вышки. Или дело в том самом долгожданном изменении ветра? Как бы то ни было, они близки к перевалу. Если подъем не прекратится, ему не выдержать. Острый Коготь повертел головой туда-сюда, напрягся, сделал несколько неуверенных шагов и вновь застыл. Сэлд спешился. Птицы передвигаются по скалам с крайней осторожностью: ходоки они неважные. Орел нашел удобную взлетную площадку, то есть такую, где ветер был сильнее всего. Хозяин его забрался в седло, раздумывая, не ущипнуть ли себя хорошенько. Чтобы чудеса наконец кончились. - Эдак ты и говорить научишься, старый разбойник! - пробурчал он. Острый Коготь пригнулся, распростер крылья и прыгнул. Вокруг заплясали острые зубья скал, а через секунду человек и птица взмыли вверх и ринулись навстречу потоку ледяного воздуха. Сэлд во всем положился на Острого Когтя, теперь тот сам принимал решения. Однажды орел остановился отдохнуть и приземлился так резко, что когти заскребли по камню и ему не сразу удалось восстановить равновесие. При всем желании наездник не смог бы спешиться в этом месте. Да желания человека и не принимались в расчет. Хватит, наигрались в "воздушного змея"! Тряска и холод стали просто невыносимы: они на перевале, догадался Сэлд. И вдруг почувствовал, что ветер дует в спину. Несущийся с Верхнего Рэнда ураган поднял их, чуть не швырнул на крутой утес, видимо, крайнюю заднюю точку Вышки, потом они завернули вправо, и буря стихла. Ликующий вопль вырвался из груди Сэлда, он торжествующе, благодарно потрепал гребень Острого Когтя - и сразу же отключился. Очнулся он от страшной головной боли, ничего хуже Сэлд сроду не испытывал. Острый Коготь скользил над широким ущельем. Принц Тень совсем окоченел. Пальцы на руках и ногах онемели, наверное, он отморозил их. Но впереди - Аллэбан, он добрался до него по Дороге Мертвеца. Его имя войдет в историю, его запишут рядом с именами немногих смельчаков, чей подвиг повторил безвестный лейтенант Харл. Ущелье кончилось, они летели над прекрасной зеленой страной. Сэлд слышал, что Аллэбан далеко не так беден, как прочие поселения Рэнда, но ничего равного он после Рэнджа еще не видел. Поля, чудесные маленькие коттеджи, возделанные склоны холмов, залитые ярким солнечным светом. Ни следа типичных для Рэнда обрывов, беспорядочно нагроможденных скал и валунов - мягкие, пологие склоны, долины, множество небольших запруд, а от них отходят каналы, по которым поступает на поля живительная влага. Сэлд вдруг почувствовал, что весь вспотел в своем теплом летном костюме; ноги и руки начинали отходить и жутко болели. Острый Коготь повернул голову. Дикие орлы! Над ним и сбоку кружилось несколько диких орлов. У Сэлда упало сердце. Лук и колчан со стрелами потеряны где-то по дороге, да и все равно он не смог бы стрелять против ветра. В отчаянии он обратил взор на землю и решил использовать в качестве убежища кучку крестьянских домиков. Но Острый Коготь не обращал внимания на команды хозяина. Не надеть ли шоры, не заставить ли орла подчиниться своей воле? Но Принц Тень передумал. Будь что будет. Он устало приник к спине птицы. Ему было почти безразлично. Двое диких орлов заняли позицию справа от Острого Когтя, трое - слева, но держались они на почтительном расстоянии и вовсе не угрожающе. Нечто вроде почетного эскорта. Или его взяли под стражу? Не об этом ли говорил Вонимор? Да и Укэррес рассказывал что-то о том, какой потрясающий дрессировщик этот Карэмэн. Неужели в Аллэбане орлы выполняют приказы людей и без всадника на спине, точно собаки? Они мчались над полями, и крестьяне глазели на них разинув рты - словно орел с наездником бог знает какая невидаль. Изгородей было мало, а скота не видно совсем, зато на дорогах полно велосипедистов [велосипед - величайшее изобретение человеческого ума; никакая культура, даже напрочь позабывшая о других благах цивилизации, не опустится настолько, чтобы расстаться с велосипедом (прим.авт.)]. Острый Коготь сделал крутой вираж, покружил над небольшой деревенькой. Еще пара взмахов усталых крыльев, и он ловко приземлился на ближайшей посадочной площадке, слишком маленькой, чтобы называться гнездом. Несколько лестничных маршей вели к прочной стене, с которой орел мог взлететь вновь. Тишина, мир, теплое солнышко. Сэлд погладил алый гребень - и на сей раз ощутил ответный трепет. Острый Коготь тоже был доволен. Сэлд снял рукавицы. Десять пальцев, а боль, словно их не меньше шестидесяти. Он хотел было спешиться, но смог лишь вывалиться из седла и мешком рухнул на площадку. Чуть погодя он попытался собраться с мыслями. Голова кружилась, в груди точно огнем жгло, горло саднило. Проблема номер один: здесь, похоже, нет цепей, поэтому Острого Когтя придется оставить в шорах. Проблема номер два: ни колпачков, ни багров для их надевания тоже не видно. Надо хоть седло снять. Он с превеликим трудом поднялся на ноги. - Разрешите вам помочь, - произнес спокойный голос за спиной Сэлда. Принц Тень резко повернулся, перед глазами опять все поплыло, он зашатался и тяжело опустился на землю. Перед носом у него выросли две пары ног; одна - в коричневых заплатанных штанах, владелец второй - ноги у него были тонкие и молодые - обходился и вовсе без штанов. Кто-то подставил Сэлду костлявое плечо и помог встать. - Шесть ступеней, - услышал Сэлд глухой, старческий голос. - Не спеши. Почти повиснув на этом маленьком, хилом человечке, Сэлд сполз по ступенькам вниз, там он остановился и оглянулся. Голоногий подросток проворно забрался на спину Острого Когтя и возился с пряжками шлема. - Колпачок, нет колпачка! - пробормотал Сэлд, рот был словно песком набит. - Остановите его! - Все в порядке, - успокоил старик. - Он не причинит нам вреда. И тут здоровенные, голые по пояс детины с радостными ухмылками на простодушных лицах, сплетя "креслом" сильные руки, подхватили и подняли Сэлда. От них пахло сеном и потом. Шлем Острого Когтя упал на землю у стены. Орел повернул голову и сверкнул глазами на хозяина. Принц Тень опять попытался крикнуть, но вышло лишь хриплое карканье. Мальчишка спрыгнул на площадку и принялся за седельные подпруги. Парни развернули Сэлда и понесли прочь, не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления. Мелькали какие-то строения, деревья; низенький старичок в коричневой одежде с обветренным лицом и шапкой абсолютно белых волос шел рядом. Рослые парни примеряли свои шаги к его. Старик поглядывал на Сэлда со смесью изумления и восхищения. - Поздравляю, - заговорил он. - С чем? - выдавил Сэлд. - С покорением Дороги Мертвеца. Над ними промчалась темная тень, и Сэлд в страхе втянул голову в плечи. Огромный коричневый дикий орел кружил вокруг. Парни остановились, чтобы Сэлд полюбовался удивительным зрелищем - дикарь подсел на насест к Острому Когтю, в клюве у него висела туша овцы. - Какого черта?! - вскричал Сэлд, вернее, хотел вскрикнуть, но получилось нечто довольно невразумительное. - О твоем товарище тоже позаботятся, - сказал старик. Незнакомый орел протянул Острому Когтю всю тушу целиком, тот мигом разорвал и проглотил ее. Это не напоминало ухаживание самца за самкой, это вообще ни в какие ворота не лезло. Орлы никогда ничего подобного не делают. Вонимор предупреждал его. Дикий орел раскрыл крылья, спрыгнул с насеста и полетел над лугом. - Славный у тебя товарищ, - сказал незнакомец. Он весь прямо лучился приветливостью и дружелюбием. Кроме поношенных коричневых штанов, на нем была такая же коричневая рубаха. - Кто вы? - На сей раз вопрос Сэлда прозвучал почти отчетливо. - Я - Рил Карэмэн. Ну и ну! Если б Сэлд стоял на ногах, он бы упал как громом пораженный. - Мятежник? Карэмэн усмехнулся, подал "носильщикам" знак и вновь зашагал рядом с ними. - Гм... мятежник. А ты - Принц Тень и хозяин Острого Когтя? - Откуда вы знаете? - промямлил Сэлд, язык у него заплетался. Ответа не последовало. Его внесли на крыльцо, затем в комнату и прямо в сапогах и летном комбинезоне уложили на кушетку. Чья-то рука подала ему кружку с какой-то жидкостью. - Пей не залпом, а небольшими глотками, - посоветовал Карэмэн, - а то вырвет. Ты сейчас - как сухой чернослив. Сэлд мигом опустошил две полные кружки; хотелось еще, но больше не дали. Уверенные руки раздели его. Сэлд вдруг мучительно закашлялся. - С руками все нормально. А вот с двумя пальцами на ногах и половиной уха, похоже, придется расстаться. Карэмэн прикрыл его одеялом, еще кто-то подсунул под голову подушку. - Скоро придет доктор. Постарайся дождаться его и не заснуть. - Старик уселся в кресло-качалку, остальные же незаметно испарились, и Сэлд сразу перестал о них думать. Острый Коготь кончил есть и теперь чистил клюв о парапет - для любого чистоплотного орла это все равно, что щетка и зубной порошок для людей. Карэмэн спокойно, монотонно раскачивал кресло, оно чуть слышно поскрипывало. - Откуда вам известно мое имя? Сморщенное личико Карэмэна просветлело. - Твой приятель повторял его много раз. И тут Сэлд вспомнил, зачем он здесь. - Он в Аллэбане? Он жив? - Вроде того, - уклончиво ответил Карэмэн. - Но и не более того. Ему очень плохо. - Насколько плохо? - Очень плохо. Врачи не ручаются за его жизнь, и прежним он не станет никогда. Еще один Укэррес? Принц Тень подавил рыдания. - Покорительница Ветров прилетела тем же путем? - Бог с тобой, в ее-то годы! Она обогнула Орлиную Вышку спереди. - И дикие орлы пропустили его? - спросил Сэлд. Ему в третий раз подали глиняную кружку с ароматным напитком, он почувствовал вкус горячего молока и меда. Карэмэн откинулся назад. - Ее, а не его. Покорительница Ветров - из наших краев, она возвращалась домой. Орлы подумали, что на спине у нее труп и привели ко мне, чтобы я избавил старушку от неприятного груза. Я тоже сначала принял его за труп. - Я хочу видеть его. Немедленно! - Его тут нет. Он в Аллэбане, но мы отправили раненого в местечко Феми, далеко внизу. Уход за ним хороший, но вряд ли он узнает тебя. Острый Коготь приподнял крыло и принялся чистить перья. У Сэлда закрывались глаза. - Ты - первый, кто проник сюда Дорогой Мертвеца. Глаза Сэлда сами собой широко раскрылись. - Нет, насколько я знаю! Карэмэн пожал плечами: - Человек восемь - десять пролетали по ней, но с этой стороны. Слева это не удавалось никому. А пытались многие. В голове у Сэлда точно зажглась яркая лампа. Вонимор? Нет, он малый более-менее честный. Он знал, что Дорога - проходима, но не знал, что лишь в одну сторону. Они оба попались на удочку Укэрреса. Старый черт хотел погубить Тень. - Острый Коготь - вот кто истинный герой, без него мне бы не сладить. Карэмэн покачал головой: - Ты освободил своего скакуна, полностью доверился ему и снял колпачок. Сон одолевал, напрасно Сэлд боролся с ним, он проваливался все глубже и глубже... Но слова старика вновь заставили его встрепенуться. - Как, вам и это известно?! Какого черта, что вы с ним сделали? Что вообще значит такое обращение с птицами? И почему он прилетел именно к этому дому? - Долгая история, слишком долгая, не стоит и начинать, - мягко возразил Карэмэн. - Но с Острым Когтем я не делал ничего, только ты. Ты - замечательный дрессировщик. Ты по-настоящему доверяешь орлу, и он ценит это. Конечно, когда ты снял колпачок, Коготь порядком удивился, но потом проникся к тебе особой симпатией. И потом, он понимает, зачем тебе это все нужно, или думает, что понимает. - О чем вы толкуете? - сквозь сон промычал Сэлд. Зря Карэмэн старается, все равно до прихода врача ему не прободрствовать. Карэмэн улыбался и покачивался в кресле, белая шапка волос забавно колыхалась в такт движению. - Он несколько дней назад нашел себе самочку, верно? Серебристая красотка и очень сильная, очень темпераментная. Коготь ужасно скучает по ней, а ты ведь тоже ищешь свою самочку. - Чего?! - Сон как рукой сняло. Карэмэн захихикал: - Люди, видишь ли, не спариваются на глазах у птиц, поэтому орлам трудно отличить человечью самку от самца. Ты все время летел прямо за принцем, вот Острый Коготь и решил, что он - или она - твоя любимая. А теперь ты ищешь ее. Орел знал, что Покорительница Ветров направилась в Аллэбан и ты последовал ее примеру. Когтю стало жаль тебя и захотелось помочь. Я тут ни при чем, но, честно говоря, редко когда орел настолько предан своему хозяину. - Боже мой! Уж не шутит ли над ним старик? Но лицо Карэмэна было серьезное. Сэлд, усталый и ослабевший, смог только хмыкнуть недоверчиво. Хотя, с орлиной точки зрения, они с принцем и вправду, наверное, напоминали влюбленную парочку. Интересно, что сказал бы на это Виндакс? - Покорительница Ветров тоже искала своего самца? - О нет, - ответил Карэмэн. - Он много лет назад погиб в драке. Она знала об этом и все же не могла не вернуться туда, где видела его в последний раз. Орлы умнее, чем тебе представляется, мой юный друг, но порой они ничего не могут с собой поделать, некоторые вещи сильнее рассудка. - Но ведь кто-нибудь рассказал ей о его смерти? - Сон опять сморил Сэлда. - Трудно выдумать нечто столь же варварское и нелепое, как пост Тени при дворе королей Ранторры. Однако ты последовал за принцем. Почему? - Ну... он оказал мне доверие. Я... я был должен. - Видишь? Мы тоже порой невольны в своих поступках. - Итак, в Аллэбане знают, кто ваш пленник? - Не пленник, а гость. На нем мундир и знаки отличия наследного принца Ранторры. Но имя мне неизвестно; мы редко получаем вести из королевства. - Виндакс. - А на троне по-прежнему Оролрон? И Альво - он по-прежнему герцог Фонский? - Да, - односложно подтвердил Сэлд. Почему, стоило им коснуться Виндакса, старик сразу же упомянул о герцоге? Острый Коготь поднялся в воздух, похлопал крыльями, чтобы они не затекли, и продолжал чистить перья. У Сэлда вдруг слезы выступили на глазах. - Вы не позволите привязать его? - Нет! - совершенно иным, резким тоном отрезал Карэмэн. - Что ж, прощай, дурачина. Я буду скучать без тебя, бессовестный ты негодяй, - пробормотал Сэлд себе под нос. - Ты об Остром Когте? - спросил Карэмэн. - Ты любишь его? Любить орла? Вот мысль! - Наверное. Но он захочет вернуться к Ледяной Молнии. Пропустят ли его дикие орлы? Карэмэн поднялся, поправил Сэлду подушку. - Пропустят - и туда, и обратно. Но пока что Коготь не собирается к своей подружке. Немного погодя, может быть. - Гм... а почему? - сонно промямлил Сэлд; Лицо Карэмэна расплывалось, казалось, неясным, бледным пятном. Веки точно свинцом налились. Какой уж тут доктор... - Да, Острый Коготь еще побудет с нами, - словно издалека доносились до Сэлда загадочные слова старика. - Подождет, пока ты оправишься. Он хочет, чтобы вы вместе вернулись в Найнэр-Фон и освободили Ледяную Молнию. Коготь хочет, чтобы оба они стали свободными. Так он мне сказал. А я ответил, что именно так ты намерен поступить. ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НАКАЗАНИЕ 12 Один орел на привязи стоит двух в горах. Поговорка летунов Вице-маршал Найномэр был пьян в стельку и чувствовал себя превосходно. Его лоснящаяся физиономия пылала ярче дров в камине. Развалившись и вытянув ноги, он восседал на заваленной подушками дубовой скамье, прихлебывал из огромной пивной кружки подогретое вино и наслаждался вовсю. На шее лорда Найномэра на широкой ленте висела усыпанная драгоценными камнями звезда. Лорд никак не мог удержаться, чуть ли не каждые пять минут он прикасался к звезде и тут же отдергивал руку. Орден Орла второй степени! Воистину было чем гордиться! Поиски Виндакса давно прекратились, и долгие томительные дни вице-маршал ожидал указаний с Рамо. Да уж, довольно-таки неприятная перспектива - возвратиться в столицу и предстать перед потерявшим сына грозным монархом. Но сегодня прибыл курьер и сообщил, что в Ранторре новый король. Зазвонили в колокола, обитатели замка и жители города собрались у ворот, и там был зачитан первый указ молодого короля: Благословенный богом и любимый народом ДЖЕРКАДОН X, король Ранторры и Аллэбана, повелитель Рэнджа и Рэнда, земли и неба, защитник чести и справедливости, покровитель бедных, создатель и исполнитель законов и т.п. и т.д. объявляет: 9243-й день правления Оролрона XX, высокочтимого и ныне безутешно оплакиваемого отца своего, первым днем нового царствования. Бог да хранит короля! И все во главе с герцогом разразились радостными приветственными криками. Вице-маршал вздохнул с облегчением. Новый король вряд ли отнесется к вине Найномэра особенного строго, ведь именно благодаря исчезновению Виндакса Джэркадон X взошел на трон. Но награда, бесценная звезда, удивила вице-вице-маршала. Ее прислали с курьером, и герцог от имени короля повесил орден на шею лорда Найномэра. И вновь ликовала толпа, хотя кричали, конечно, уже не так громко. Но изумление и смущение вице-маршала не проходили. Не прислали ни строчки, чтобы объяснить награду. Весьма, весьма странно. Как будто орден пожалован ему в благодарность за несчастный случай. Найномэр глотнул еще вина, тщательно расправил усы, но тяжелые мысли упорно лезли в голову. Осмелится ли он носить этот орден во дворце? И какими глазами будут смотреть на него придворные? По закону он отвечал за безопасность принца. На самом деле все решения принимал Принц Тень, но о подобных вещах вслух не говорят. Командовать должен человек знатного происхождения. Разумеется, за всем не уследишь и нет ничего зазорного, если порой проходится просить совета у плебея. Но Виндакс не желал соблюдать декорум. Он позволял мальчишке в открытую отдавать приказы, и вице-вице-маршалу было обидно. Но все, казалось, идет хорошо. Герцог снял медную кружку с полки в камине и пустил по кругу. Найномэр налил себе новую порцию, Укэррес отказался, а курьеру налили, не спрашивая его согласия. Сэр Гриорджи Ролсок, совсем еще сопляк, небось и бриться недавно начал, проделал путь от Рамо до Найнэр-Фона с рекордной скоростью, хоть и останавливался по пути раз девять, и был безумно горд собой. Но конечно, вымотался он порядком, а герцог, усадив юнца у камина, безжалостно накачивал его вином. Чуть-чуть погодя Ролсок наверняка выболтает им все дворцовые сплетни. Укэррес только притворялся, но герцог пил по-настоящему. Впрочем, держался он великолепно. Вообще, Фон - прекрасный человек, истинный аристократ; Найномэр проникался к нему все большей симпатией. Они примерно одного возраста, оба - страстные летуны, и, что ни говори, быть собутыльником первого вельможи королевства - большая честь, пьянит посильнее любого вина. Герцог подбросил дров в огонь: - Замечательное топливо, Укэррес, - сказал он. - Где ты его раздобыл? - Это из гнезда. - Укэррес усмехнулся. - Годами, пока я шарил по Рэнду в поисках дров, Вэк припасал, копил их. А во время уборки все выкинул; я же послал парней подобрать дровишки, чтобы добро не пропадало. Некоторые доски чуть не в Аллэбан улетели. С такой-то высоты... Чего только не было у этого старьевщика... - Старик вдруг осекся и глотнул вина. На сей раз он не притворялся. Найномэр тоже выпил. В ходе следствия Вэк был полностью оправдан. Возможность заговора отвергли начисто. Вице-маршал не присутствовал в гнезде в момент прискорбного события, поэтому герцог уполномочил его и местного епископа опросить свидетелей. Они установили, что произошел несчастный случай; никаких сомнений у них больше не возникало. Официальный рапорт отправили на Рамо с последней из птиц-одиночек. - Время! - неожиданно воскликнул герцог. Все взгляды устремились на стол, на большие песочные часы, по которым сверяли время в Найнэр-Фоне - и в городе, и в замке. Рядом стояли еще трое часов поменьше, их привозил с собой каждый королевский курьер. Последние крупинки песка пересыпались в нижнюю часть часов, герцог протянул руку и перевернул их. Раз... потом второй ударили в главный замковый колокол. Началась последняя треть суток. - Баиньки пора. Все по кроваткам, - хихикнул юный Ролсок и налил себе еще вина. Опустели и другие часы, герцог перевернул и их. - Наши немного спешат, - недовольно пробормотал он. - Самую малость, не о чем и говорить, - возразил Найномэр. - Это, знаете ли, накапливается, - заметил Укэррес. - Когда прибыл сэр Джион, мы уже опередили двор почти на день. Герцог поднялся и совершил ритуальное задергивание штор. Комната погрузилась в полумрак; отсветы огня плясали на стенах. Забавно, в глуши до сих пор соблюдают все эти древние обычаи; на Рамо подобные религиозные предрассудки никого уже не волнуют. Какое людям дело, откуда они родом? Да и кто теперь точно знает, как и что там было в те таинственные, стародавние времена. Но время-то все равно идет - почему бы не выпить за это? Найномэр сделал еще глоток, а герцог вновь достал из камина кружку и любезно подлил вина сэру Гриорджи. - Как поживает сэр Джион? - осведомился Укэррес. - Болен, наверное, - отозвался курьер. - Что-то не видать его. Герцог вернулся на место, повертел в руках свиток с указом Джэркадона. - Вы объявили его по всему Рэнду, не правда ли, сэр? - спросил он. - Я хотел бы присоединить этот документ к семейному архиву, у нас уже составилась целая коллекция. - Как вашей светлости будет угодно, - ответил Ролсок. - Лично я его уже не слышать, не видеть не могу. Надоело хуже горькой редьки. Нахальный щенок! Все от души рассмеялись. Гриорджи икнул - и это послужило как бы сигналом к нападению. - Меня немного смутило, - спокойно начал Укэррес, - когда именно случилось несчастье с королем? Курьер захлопал глазами, пытаясь понять, к нему ли обращаются. - Э... сразу после первого письма его светлости. - Какой это был день? - Тридцать восьмой, кажется, - ответил Гриорджи. Остальные переглянулись. - Значит, имя нового короля стало известно лишь через несколько дней? - подытожил герцог. - Странно, обычно преемника назначают сразу. Именно это и хотели услышать. - Э-э... возникла небольшая загвоздка, - промямлил юнец. Его замешательство доказывало, что загвоздка была отнюдь не маленькая. - ...изменник заколол короля и похитил королеву... Ни о чем таком раньше и не слыхивали. - Представляю, что творилась при дворе, - хмыкнул Укэррес. - Да, кое-кому пришлось-таки поволноваться. Найномэр захихикал было, герцог сурово взглянул на него, но потом расхохотались оба. Трагедия... ужасная трагедия... но как засуетились, как забегали бедняги-придворные... смех да и только... - Вернемся к провозглашению нового короля, - сказал Укэррес. - В третьем письме герцога говорилось о прекращении поисков, о том, что надежды больше нет. Но вряд ли это известие пришло раньше вашего отъезда. Выходит, когда вы отправлялись в путь, оставались еще сомнения относительно судьбы наследного принца Виндакса. Паренек попытался сосредоточиться на словах старика. - Но теперь-то сомнений не осталось? - Нет. Принц Виндакс мертв, - заявил герцог. - Ах черт! - Ролсок наклонился и, с трудом удерживаясь на стуле, порылся в дорожной сумке. - Я не все письма отдал, ваша светлость. - Гриорджи извлек из сумки увесистый пакет, перевязанный черной ленточкой. Герцог вскочил и почти выхватил его из рук бестолкового юнца. - Одно вам, лорд, - обратился Альво к вице-маршалу. Найномэр взял документ, опасливо изучил королевскую печать, потом вскрыл конверт. Ага, недостающее пояснение к ордену. Маршал прищурился: огонь в камине давал мало света. За усердие, проявленное при поисках тела... да, так-то оно лучше. Впрочем... Похоже на взятку. Его как будто хотят подкупить. Но это еще не все. Удивленный, он поднял глаза на герцога. Тот склонился над вторым письмом. - Меня вызывают во дворец, Укэррес, - заговорил он. - Требуют приехать при первой возможности, дабы принести присягу новому королю. - Ваше место здесь! - резко возразил сенешаль. - Но на границе сейчас спокойно, разве нет? - робко запротестовал Найномэр. - Пока да. Но долго ли это продлится? - загадочно возразил старик. Оба - и герцог, и Укэррес - стали мрачнее тучи. Курьер потихоньку сползал со стула, глаза его закрывались. - Здесь еще, - заявил властитель Рэнда, - смертный приговор человеку, известному ранее как Принц Тень, он заочно обвинен в государственной измене; приговор вынесен на основании закона о... Ну, это дело стряпчих. - Герцог нахмурил брови, лицо его передернулось от омерзения, он отшвырнул бумагу. "Как славно вышло, - подумал Найномэр, - что человек этот понял намек и ускользнул. Теперь ищи ветра в небе. Неплохой, кстати, парень. И не лишен такта". Маршал искренне надеялся, что в Пиаторре молодому Харлу повезет больше. Только бы у него хватило ума забраться подальше. Сейчас он уже должен быть там. - А также, - продолжал герцог, - письмо короля к моей дочери. - Он задумчиво покачал головой и вновь переглянулся с Укэрресом. Найномэр деликатно кашлянул: - Мне поручено сопровождать леди Элосу ко двору, ваша светлость. Герцог молча взял приказ из рук вице-маршала, просмотрел его и помрачнел еще больше. - Мать ее, конечно, не получила приглашения? - уточнил Укэррес. - Нет, - отрезал герцог. - Она упомянута в адресованном мне письме. Предполагается, что герцогиня останется и будет присматривать за замком. Сэр Гриорджи похрапывал на своем стуле. Герцог нагнулся, покопался в курьерской сумке и вытащил второй пакет; этот был перевязан красной ленточкой. Укэррес опять хмыкнул. - Полагаю, в случае если бы Виндакс нашелся и оказался жив, мы получили бы несколько иные указания, - сказал герцог Фонский. - Резонно, - согласился старик. Оба взглянули на Найномэра, и он ответил им вежливой улыбкой. Герцог положил пакет на стол, вскрыл его. - Еще одно письмо вам, досточтимый лорд. У вице-маршала тряслись руки, он пытался читать, но буквы плясали перед глазами. Письмо выскользнуло из рук. - Вы держите его кверху ногами, - заметил герцог. - Посмотрим-ка... приказ немедленно доставить человека, называющего себя принцем Виндаксом, во дворец невзирая на его физическое состояние. М-да... Меня также велено незамедлительно тащить ко дворцу. Интересно, весьма интересно. Похоже, у вас был бы шанс заслужить свою погремушку, лорд. Вот оно, настоящее пояснение к вашей награде. Правда, вручили бы вам ее лишь после, так сказать, доставки товара. Найномэр жадно припал к кружке и осушил ее до дна. - Вызов мне, - продолжал перечислять герцог. - Явиться сразу по получении и никаких "при первой возможности". Об Элосе ни слова. Человек, именуемый принцем Виндаксом, объявляется незаконнорожденным. Ну-ну. - Герцог побагровел от гнева, щеки его пылали ярче, чем у упившегося до потери сознания мальчишки-курьера. - Однако у незаконнорожденного ребенка должна быть и мать. Интересно, поставлена ли в известность мать этого подонка и каково ее мнение? А тут что? Приказ... Лейтенант Харл производится в командующие полетом! Найномэр лишился дара речи. - А его мнение? Думаю, цена этого юноши повыше, таким назначением его не купишь. - Взгляд герцога задумчиво скользнул по груди вице-вице-маршала. Найномэр молча засунул орден Орла второй степени под воротник мундира, с глаз долой. Герцоги, когда они не в духе, склонны к довольно злым шуткам. Фон продолжал чтение: - А! Назначением дело не ограничивается. Сэр Хиндрин Харл с женой освобождаются из тюрьмы. - Он вопросительно посмотрел на Укэрреса. - Оролрон упомянул о его происхождении, - просипел старик. - Этому человеку, а может, им обоим, известна тайна Счагэрна. Новый король предпочитает, чтобы свидетели давали показания добровольно. Герцог сердито сдвинул брови. Найномэра они не замечали, точно были одни в комнате. - Пришлось этому червяку повертеться, - заметил Укэррес. По-видимому, он имел в виду своего сюзерена, Джэркадона X, короля Ранторры. - Да уж. - Герцог сложил документы из второго пакета в пачку и засунул обратно в сумку. - Ладно, пускай сопляк сам с этим разбирается. Раз принц мертв, все это не имеет значения. Он уселся поудобнее и протянул руку к медной кружке с вином. - Что теперь, Укэррес? Бежать во дворец, словно пес, которому свистнул хозяин? Или дочь запереть, а короля послать... Ну, Укэррес? Они помолчали, размышляя. Найномэр вспомнил, что ему велено сопровождать Элосу, и вспотел от напряжения. - Оролрона больше нет, - заговорил Укэррес. - Давно ли они узнали? Кто? - Он не узнает, - сказал герцог. - Виндакс не знал. - Написать или рискнуть явиться лично и предостеречь его? - Он не поверит, - ответил Укэррес. - Повторится в точности то, что было в Счагэрне. Где? О чем речь? Дверь вдруг распахнулась. В комнату ворвался Вэк Вонимор, он задыхался, седые космы торчали во все стороны, рубашка вылезала из штанов. Говорить он не мог, только пыхтел и указывал пальцем на что-то у себя за спиной. Найномэр почувствовал, что трезвеет. - Ну говори же, - понукал герцог. - Тень... - выдавил Вонимор. Найномэр опрокинул кружку. Если Принц Тень не в Пиаторре... если он вернулся... - Он вернулся? - нахмурился Фон. Вонимор кивнул: - Он наверху, в гнезде... хочет говорить с вами... и вице-вице-маршалом. - Так пригласи его сюда. - Герцог положил ногу на ногу и скрестил руки на груди. - Не полезу же я в гнездо. Егерь покачал головой: - Я говорил ему, ваша светлость. Он отказывается. - Приведи, притащи его, в конце концов. - Не могу... не смею... - Вэк с трудом перевел дыхание и выговорил то, чего Найномэр опасался больше всего. - Он говорит, что имеет вести от принца. На полпути Найномэр замедлил шаг: ему пришло в голову, что лучше подождать герцога и пропустить вперед его, но было уже поздно. Новость с быстротой молнии распространилась по замку, и со всех сторон к гнезду бежали люди. Маршал нагнал герцогиню, рослую и нескладную в своем винно-красном одеянии, с растрепанными седыми волосами, перегнал и леди Элосу, на ней было то же розовое платье, что и за обедом, но темные волосы не уложены, свободно падают на спину. В несколько прыжков Найномэр преодолел сотни ступеней, так он не носился даже в бытность свою курсантом военного училища. Если принц жив, значит, в государстве два претендента на престол... один из них объявил другого незаконнорожденным, следовательно, вдовствующая королева обвиняется в государственной измене... а ему приказано найти Виндакса и доставить на Рамо... да еще арестовать герцога Фонского и... Пыхтя и задыхаясь, он выскочил на залитую солнцем площадку, протолкался сквозь притихшую толпу - и застыл, как и остальные, не в силах пошевелиться. Перед ними, несомненно, стоял Принц Тень. Стоял непосредственно в клетке, за прутьями, точнее, на стене-насесте. Страховочного ремня вице-маршал не заметил. Стоял между птицами, рядом с серебристой орлицей леди Элосы. Мало того, чтобы сохранить равновесие, он держался за крыло. А она... На ней не было колпачка! Найномэр почувствовал дурноту. Орлица повернула голову и оглядела собравшихся на площадке людей, на беззащитного человечка рядом она не обращала ни малейшего внимания. Он казался совсем крошечным; Ледяная Молния башней нависала над ним. Целая стая гигантских хищных птиц - и крошечный человечек. Неужели на ней и вправду нет колпачка? Немыслимо. Она уже проглотила бы Тень, словно букашку. - Ясного неба вам, вице-вице-маршал, - заговорил Принц Тень. - Вижу, у вас новая безделушка. Впопыхах Найномэр забыл спрятать орден под мундир. Он не мог вымолвить ни слова, не мог глаз отвести от этого чуда. Сзади, с лестницы, доносился топот ног, любопытные все прибывали. Принц Тень находился в темном конце гнезда, но солнечные лучи падали и на него. Он расстегнул летный костюм, и видна была блестевшая от пота мускулистая грудь. Но потел Сэлд лишь от жары, не от страха, в свободной руке он держал шлем; одно ухо было перевязано, а лицо покрыто шрамами. Нечто новое появилось в этом лице - жестокость, настороженность, может, гнев искажал его или следы тяжких испытаний. Но не страх, а ведь над ним нависла смертельная угроза. Даже если птица не снесет ему голову, стоит ей шевельнуться - он упадет и разобьется вдребезги. Найномэр представил себе эту картину и содрогнулся. Укэррес говорил, что какая-то доска чуть не в Аллэбан улетела. Летный костюм Тени тоже был не совсем обычным. Сзади пристегнута какая-то штука, а спереди болтаются толстые шнуры. Для чего бы это, удивился было Найномэр. Впрочем, наплевать, сейчас, прямо сейчас орел набросится на храбреца. Герцог протолкался вперед; слуги притащили Укэрреса. - Выходи! - прошептал Найномэр; кричать он не смел. - Ты не в своем уме. - Лучше мне остаться здесь, вице-вице-маршал, - ответил Принц Тень. - Спасибо... - Стройная фигурка в коричневом летном костюме четко выделялась на фоне темного неба; точно сияние окружало его. - Очевидно, ты побывал в Аллэбане, - спокойно констатировал Укэррес. Старика внесли в гнездо на руках, поэтому он, единственный из присутствующих, дышал вполне ровно. - Очевидно, - согласился Сэлд. - Насколько я понял, властитель, король Оролрон умер. Герцог кивнул. Шаги наконец стихли. Жители замка сгрудились за спиной своего хозяина, но тишина стояла мертвая, точно все языки проглотили. - Король Тень убил его. - Сомнительная история. Следовало бы расследовать ее более тщательно, - заявил Принц Тень. - Бог да хранит короля Виндакса! Тишина. - Мне сказали, ты привез послание от... Виндакса, - сказал герцог. Сэлд кивком головы указал на группку слуг: - Оно у Тью Рорина. Грум бочком пробрался к герцогу, казалось, отвести глаза от Тени - выше его сил. В руке паренек держал свиток, герцог вырвал его. - Обсудим это с глазу на глаз. Спустись ко мне в кабинет. Безопасность я гарантирую. Сэлд сердито помотал головой: - Я не верю больше в ваше гостеприимство, властитель. Я останусь тут. Пожалуйста, прочтите этот документ вслух, он касается также вице-вице-маршала, да и всех остальных. Если хотите, могу процитировать по памяти. Герцог колебался. - Прекрасно. - Он повысил голос: - Я прочту, но, ставлю всех в известность, только прочту, не высказывая своего мнения. Вполне возможно, это подлог, фальшивка. Итак: "Виндакс, наследный принц Ранторры, своему родичу, герцогу Фонскому... ну и так далее, а также всем, кого это касается. Обычные приветствия. Извещаю всех, что я жив и нахожусь в надежных руках, хотя серьезно пострадал..." - Герцог осекся. - Читайте, властитель, - настаивал Принц Тень, - все равно я расскажу, что там написано. Герцог коротко глянул на него и продолжал: - "...на мою жизнь было совершено покушение, и имя злоумышленника вам известно. Прошу незамедлительно переправить это письмо моим высокочтимым царственным родителям, дабы поскорее утешить их скорбь; прошу также проследить, чтобы предполагаемый убийца предстал перед судом. Я же останусь в Аллэбане до тех пор, пока не окрепну достаточно для продолжительного путешествия. Но возможно, потребуется не одна сотня дней. Власти Аллэбана заверили, что на меня не будет оказано ни малейшего давления с целью заставить признать статус этого мятежного государства и умалить притязания моих батюшки и матушки и в конечном счете мои собственные, как наследника престола. Запечатано собственной моей рукой, в Аллэбане, в день 9253-й правления Оролрона XX. Принц Виндакс". - Бог да хранит короля Виндакса! - во второй раз воскликнул Принц Тень, и вновь молчание было ему ответом. - Это ничего не доказывает! - огрызнулся герцог и скомкал бумагу. - Взгляните, печать принца Виндакса, - возразил Сэлд. - По крайней мере налицо доказательство, что я нашел его - или хотя бы тело. Верно? Найномэр взял из рук герцога смятое письмо, расправил его. - Действительно, печать Виндакса, - подытожил он. - Мне поручено доставить выбранного вами человека в Аллэбан для встречи с принцем, отныне королем Ранторры, - сказал Принц Тень. - Через четыре дня свидетеля доставят обратно целым и невредимым, и он подтвердит, что Виндакс жив, хотя в настоящий момент тяжко болен. - Как вы намереваетесь перелететь через Орлиную Вышку, над ней же кружат стаи диких орлов? - спросил Найномэр. - Я прибыл этим путем. Никаких затруднений не предвидится. Вы согласны, властитель? - Все тот разбойник, Карэмэн! - вдруг взорвался Вонимор. - Я говорил еще вам в Счагэрне... - Молчать! - рявкнул герцог. - Я все знаю о Счагэрне, властитель, - слегка усмехнулся Принц Тень. Лишь сейчас его суровое лицо чуть смягчилось. - Странно, когда давно позабытые вещи приобретают вдруг такое значение, не правда ли? Он по-прежнему спокойно стоял на стене, озаренной солнцем, и по-прежнему зрители смотрели на него, не смея вздохнуть. Почему орлица медлит, почему не нападает на него? Найномэр шагнул вперед: - Королем объявлен Джэркадон. Он издал указ... - Молчать! - опять заревел герцог. - При всем уважении к вам, ваша светлость, - твердо возразил Найномэр. "Интересно, с чего бы я так расхрабрился, - мелькнуло у него в голове. - Или это винные пары еще не выветрились?" - ...при всем уважении к вам... Дело это слишком важное и касается всех. Итак, хорошо... В общем, я получил распоряжение, Виндакс отныне не считается наследным принцем... - И вообще принцем, если не ошибаюсь, - перебил Сэлд. Зрители взволнованно зашевелились, зашептались. - Я также получил приказ доставить указанное лицо на Рамо, в столицу. - Что ж, попытайтесь, - с вызовом бросил Принц Тень. - А также там, внизу, у меня есть указ о производстве лейтенанта Сэлда Харла в чин ко