Диана Дуэйн. Высокое волшебство --------------------------------------------------------------- (c) 1990 by Diane Duane (c) Перевод, Яхнин Л.Л., 1995 (c) Художественное оформление, АРМАДА, 1995 (c) Иллюстрации, Куманьков А.В., 1995 Сайт Дианы Дуэйн и Питера Морвуда: http://www.ibmpcug.co.uk/~owls/ ? http://www.ibmpcug.co.uk/~owls/ HIGH WIZARDRY by Diane Duane ("Юные волшебники" #1/4) Дуэйн Д. Высокое волшебство: Фантастическая повесть / Пер. с англ. Л.Л.Яхнина; Худож. А.Е.Куманьков. - М.: АРМАДА, 1995. - 285 с.: ил. - (Замок чудес). ISBN 5-87994-077-2 OCR by Andrzej Novosiolov [Примечание корректора. Текст сильно пострадал от перевода - судя по всему, переводчик не смотрел "Звездные войны" и весьма отдаленно был знаком с компьютерами, что прискорбно отразилось на переводе терминов и названий. Я взял на себя смелость исправить наиболее очевидные ляпы в терминах и названиях - смею надеяться, текст от этого только выиграл. - Andrzej Novosiolov] --------------------------------------------------------------- МОЕМУ ДОРОГОМУ УЧИТЕЛЮ - НЕЖДАННО-НЕГАДАННО СОДЕРЖАНИЕ 1. Вступление 2. Пароль для входа 3. Начало работы 4. Ключ к уходу 5. Поиск информации 6. Случайное значение 7. Переменные 8. Система поддержки 9. Внешний канал связи 10. Ключевые слова 11. Фатальная ошибка 12. Сохранение и выход 13. Изменение возможностей Об авторе ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ Автор хочет предупредить читателей, что попытки при помощи компьютера воспроизвести эффекты, описанные в этой книге, могут окончиться полным конфузом или порчей программ и даже самого компьютера, или же прекращением всяческих гарантий, а то и всем вышеозначенным сразу. За подобные результаты автор отказывается нести какую-либо ответственность. Д.Д. Хотел бы я тогда покинуть Землю, А воротившись, все начать сначала. Но пусть судьбою верно буду понят: Да не исполнит лишь наполовину Мое желанье - места для любви Нет во Вселенной лучше, чем Земля. Роберт Фрост. "Березы" Где, кроме как в настоящем, можно встретить Вечность? К.С.Льюис. "Историцизм" Те, кто отказываются служить Силам, становятся инструментами Сил. Те, кто соглашаются служить Силам, сами становятся Силами. Бойтесь Выбора! Страшитесь отказаться от него. Лунная Книга. Четверостишие XIV. "Огонь сквозь Небеса" 1. ВСТУПЛЕНИЕ - Эй, кто-то едет! Это грузовик! Ма! Ма, компьютер привезли! Этот радостный визг младшей сестры был первым, что Нита услышала в то утро. Нита поморщилась и свернулась клубком под одеялом. Затем она пробормотала шесть слогов, самое простое заклинание, и сделала свою комнату звуконепроницаемой, чтобы не слышать шума, производимого ее непоседливой сестрой. Наступила счастливая тишина. К сожалению, заклинание перекрыло все звуки: и стрекотание цикад, и пение птиц за окном. А Нита любила утренние птичьи песни. Она открыла глаза, сощурилась от яркого летнего солнца и вздохнула. Нита произнесла еще один слог заклинания. Шум опять хлынул в комнату. Скрип открывающихся и закрывающихся дверей. Пронзительный голосок Дайрин, дающей советы и указания. За окном раскричался дрозд. Он сидел на ветке вяза и восторженно передразнивал голубую сойку: "Вор-ишка! Вор-ишка!" "Все! Хватит валяться!" - подумала Нита. Она встала, подошла к комоду у окна, выдвинула ящик и стала в нем рыться в поисках футболки и шорт. - С добрым утром, Птичка-дразнилка! - приветствовала она дрозда, доставая футболку с надписью "Live Aid". Дрозд перепрыгнул на ближнюю ветку и гаркнул прямо в окно: - Спать-пора! Спать-пора! - Опять безобразничаешь? - спросила Нита, натягивая футболку. - Лучше послушай, как поют цикады. Жарковато сегодня, как думаешь? - Жаркие погоды в девяностые годы! - брякнул дрозд. - Пой, птичка, пой! - Малиновки заливаются по весне, - сказала Нита, - а сейчас у меня настроение пингвинье. - Пинг-винг! - озорно передразнил ее дрозд. - Хватит кривляться, - оборвала его Нита. - У меня для тебя дело. Отнеси записку. За это я дам тебе чего-нибудь вкусненького. Половину маминого оладушка, идет? Дрозд просто-таки залился длинной радостной трелью. Начал он песенкой Луны, а закончил тактом из популярного фильма. Пять бравурных нот. - Отлично, - похвалила его Нита. - А теперь вот тебе новая мелодия. - Все это она говорила на Волшебном Языке, понятном всему живому, а следующие слова произнесла по-человечьи, вернее, пропела, на ходу сочиняя мелодию: Кит, Кит, ты хочешь посмеяться? Тогда скорей спеши собраться. В доме у нас переполох: Родители купили компьютер "Эппл". О-ох! Дрозд ошарашенно смотрел на нее. - Тебе повторить? - спросила Нита. - Кит, Кит, хочешь посмеяться?.. - затараторила птица. - Это мой приятель - Кит, - пояснила Нита. - Ты же знаешь дорогу! Взмахнув черными крыльями с белыми перышками на краях, дрозд снялся с ветки и улетел. - Ты, голубушка, похоже, голодна, - сказала Нита сама себе, натягивая шорты, носки и кроссовки. Одеваясь, она глянула на туалетный столик. Здесь среди картинок, щеток, расчесок, под новым альбомом Алана Парсонса лежал ее волшебный учебник. Странно. Он был раскрыт. Ничего, впрочем, в этом странного не было. Но она вспомнила, что вчера вечером захлопнула книгу и сунула ее под конверт с пластинкой. Завязывая шнурки, Нита взглянула на раскрытую страницу. Клятва Волшебников. Нита улыбнулась. Всего лишь несколько месяцев тому назад она впервые прочла эту Клятву, а казалось, что протекли годы. Когда это было? В феврале? Нет, в марте. "Джоан и ее компания загнали тогда меня в библиотеку, - вспомнила Нита. - Потом, правда, они все же намяли мне бока. Но зато я нашла это..." Нита перелистала книгу. Да, Волшебство принесло ей немало неприятностей. Но и кое-что еще появилось в ее жизни... Бам-бам-бам-бам! Ните не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто колотил в ее дверь, а потом с размаху распахнул ее. - Входи! - запоздало разрешила Нита, косясь на влетевшую Дайрин. - Его привезли! - Вот новость! - фыркнула Нита, прикрывая волшебный учебник альбомом Парсонса. - Дари, а тебе приходило когда-нибудь в голову, что некоторые люди любят в субботу поспать подольше? - Даже когда привезли компьютер? Нита, иногда ты бываешь такой занудой! Нита сложила руки на груди, прислонилась к туалетному столику и приготовилась прочесть сестричке лекцию. Но разве с ней можно разговаривать серьезно? Дари скорчила гримасу, стала кривляться и передразнивать старшую сестру. Она тоже скрестила руки и с забавной физиономией оперлась о косяк двери. Ну как можно было оставаться спокойной, глядя на эту вертлявую одиннадцатилетнюю обезьянку? Рыжая, с нежным лицом и прозрачными серыми глазами, она при всей своей лукавости выглядела почему-то слегка печальной. Нита вздохнула и махнула рукой. - Не беспокойся, на этот раз я не стану тебя убивать, - сказала она. - Не очень-то я и беспокоюсь, - откликнулась Дайрин. - Не убьешь и не превратишь в жабу или во что-нибудь эдакое. Даже и не пытайся, не получится. Пошли лучше, поглядим, как мама и папа собирают его. И она вылетела за дверь. Нита еще раз глубоко вздохнула и вышла из спальни. Она спустилась вниз по лестнице в гостиную. Здесь все было завалено коробками, упаковочной бумагой, инструкциями, коробочками с дискетами. Только на столе у окна было расчищено место, где стоял какой-то плоский предмет кремового цвета величиной с телефонную книгу. Это была клавиатура. Рядом высился корпус новенького сверкающего "Эппл IIIc". - Гарри, - волновалась мама, - ничего не включай в розетку. Ты его взорвешь. Дайрин, отойди от стола! Ничего не трогай! Доброе утро, Нита. На плите тебе оставлено немного оладьев. - О'кей, - кивнула Нита и отправилась на кухню. Пока она поливала оладышки кленовым сиропом, кто-то постучал во входную дверь. - Входи, - пробубнила Нита с набитым ртом, - возьми себе оладышек - добавила она, не оглядываясь. Вошел Кит. Кристофер Родригес, ее приятель-Волшебник, подвижный, остроглазый. Ему было тринадцать лет, на год меньше, чем Ните. Но за лето он так стремительно вырос, что был на полголовы выше ее. Нита не могла еще к этому привыкнуть: прежде она смотрела на Кита сверху вниз. Она протянула ему оладышек. - Маленькая птичка принесла мне на крыльях новость. Насколько я понял, здесь происходит что-то необычное, - сказал Кит. - Папа! - слышался из гостиной занудливый голос Дайрин. - Давай поиграем в луноход! - Интересно, кто же будет Луной? - хмыкнула Нита. Кит ухмыльнулся, запихивая в рот оладышек. Нита тоже быстро дожевала свою порцию. И они отправились в гостиную. - Дайрин, - говорила мама, - оставь папу в покое! Она сидела по-турецки, в джинсах и легком спортивном свитере, заваленная картонками, упаковочным пенопластом, перебирая брошюрки и кипы бумаг. - Попробуй не перепутать все эти пособия и инструкции, - ворчала она. - Доброе утро. Кит! Как поживают твои мама с папой? - Доброе утро. Прекрасно, миссис Каллахан. Привет, мистер Каллахан. - Привет, Кит, - откликнулся папа Ниты. Голос его глухо доносился из-под стола. - Бетти, у меня тут тройник. - О, отлично! Тогда ты сможешь присоединить и монитор... - Я хочу поигра-ать, - канючила Дайрин. - Ну папа, когда мы поиграем? - При моей сноровке, - пробормотал отец, - не раньше чем в будущем веке. Нита, займи сестру, прошу тебя! Сделай так, чтобы ее здесь не было! - Слишком поздно регулировать рождаемость, - шепнул Кит на ухо Ните. Она прыснула. Дайрин быстро глянула на нее. - Он сказал про меня какую-то гадость? Ну погоди, я до вас доберусь... - Куип! - сказал кто-то. Все вздрогнули и повернули головы на звук. Но это был компьютер, который отец включил в сеть. - Гарри, ты взорвешь его! - процедила мама сквозь зубы, продолжая сидеть в горе коробок. - Мы же еще не прочитали все инструкции. - А нам и не нужно пока ничего читать, Бетти, - успокоил ее папа. - Я не включал в работу диск, поэтому... Дайрин надоело сверлить Ниту злым взглядом. - А теперь уже можно поиграть? - спросила она. - Посмотри, в этом пособии сказано... - Читать пособие нужно до включения, а не потом, Гарри... - Бетти, но здесь же ясно написано... Дайрин незаметно стянула с монитора пластиковую пленку и воткнула провода в выемку на обратной стороне компьютера. Затем она принялась подсоединять кабель к экрану. Нита и Кит переглянулись. Она кивнула в сторону кухни. Он утвердительно хмыкнул в ответ. - Твоим родителям прежде всего надо было бы запереть ее в туалете или еще где-нибудь, - сказал Кит, когда они ретировались с места боевых действий. - Я тоже так думаю... Это единственная возможность сохранить компьютер. Но, надеюсь, она его не взорвет. В школе они как раз изучают "IIIc". Именно поэтому папа с мамой купили компьютер этой марки. Дари уже разбирается в нем получше учителя. Кит удивленно вскинул брови. - Угу, - подтвердила Нита, - но я не позволю ей одной захватить эту игрушку, уж это точно. А штучка что надо: компактная, на батарее. Можно таскать с собой в портфеле. Потом я тебе покажу. А где Понч? - На улице. Пошли. Они вышли из дома и сели на ступеньках. Цикады стрекотали громче, чем обычно. Понч, помесь немецкой овчарки и колли, огромными скачками несся к ним, весь словно облитый золотистым светом утреннего солнца. - О Господи! Кит, взгляни на его нос! - воскликнула Нита. - Понч, ты опять поранился, деревенщина? - Я закапывал кость, - тявкнул Понч, - а какая-то дрянь тяпнула меня прямо в нос. - И он жалобно заскулил. - Его любимый тайник для костей окружен сразу тремя осиными гнездами, - сказал Кит. - Они жалят его быстрее, чем я успеваю вылечивать. - Я храбрый, - гавкнул Понч, кладя голову с распухшим черным носом Ните на плечо. - Дурачок, - ласково сказала Нита, почесывая у него за ушами. - Но храбрый. Сбегай за палкой, храбрый малый. Я кину ее. Понч благодарно облизал Ните лицо и умчался. Кит улыбался, глядя ему вслед. - Итак, что мы делаем сегодня? - В планетарии новая программа. Что-то о других галактиках. Родители позволили мне пойти. - Отлично. У тебя хватит денег? - Как раз. - Великолепно. Думаю, у меня их тоже достаточно. Погоди, дай-ка проверю. Нита вернулась в дом. Проходя через гостиную, она отметила, что Дайрин уже вставила дискету в дисковод "Эппла", пока их растяпы родители все еще сидели на полу, тыча пальцами в страницы трех различных инструкций и весело препираясь. - Куип! - сказал компьютер вслед Ните. Она вошла в свою комнату и перевернула копилку на туалетный столик. А в гостиной продолжались бесконечные препирательства. "Иногда мне кажется, что им это просто нравится", - размышляла Нита, подсчитывая монетки. Денег вполне хватит не только на планетарий, но и на пару хот-догов. Нита сунула деньги в карман и поставила копилку на место. ...Ей снова попался на глаза альбом с пластинкой. Она отодвинула его и вытащила волшебный учебник, все еще раскрытый на Клятве. "Во имя Жизни и ради Жизни, - начинался текст на правой странице, - клянусь, что буду использовать это искусство только для служения Жизни..." "Вчера Дайрин была здесь, - подумала Нита, пробегая глазами слова Клятвы, - и, значит, она тоже читала это. - На секунду Нита даже разозлилась, что сестра копается в ее вещах, но злость быстро прошла. - Может быть, это не так уж и плохо? Она надоедала мне вопросами о Волшебстве, когда поняла, что оно существует. Ей кажется, что все это просто игрушки. Но Клятва - очень серьезная вещь. Может, она хоть немного испугается, прочтя о "конце времени" и об обязанности делать даже то, что делать трудно и опасно. Будет неплохо, если это хоть немного охладит ее пыл. Она еще слишком мала для такого дела..." Нита захлопнула книгу, сунула ее под мышку и вернулась в гостиную. Дайрин стояла перед компьютером, глядя в инструкцию. На мониторе светилась надпись "Эппл", затем на экране стали появляться зеленые буковки, слова, строчки, но они были такими мелкими, что Нита не могла их прочесть на расстоянии. Отец и мать с головой погрузились в ворох пособий. - Ма, - сказала Нита, - мы с Китом собираемся пойти в город, в планетарий, можно? Киту родители разрешили. Мама поглядела на нее, размышляя. - Ладно. Только возвращайся засветло. - Не ходите в Таймс-Сквер, - сказал отец, не поднимая глаз от лежащей у него на коленях книжки. - У тебя есть деньги на поезд? - спросила мама. - Мы не поедем на поезде, - ответила Нита, прижимая поплотнее свой волшебный учебник. - Да? - Мама подозрительно посмотрела на зажатую под мышкой дочери книгу. Последние пару месяцев ей не раз приходилось сталкиваться с необыкновенными способностями старшей дочери и с ее почти колдовской силой. Правда, Нита была очень осторожна, понимая, что мама еще не совсем привыкла к Волшебству. - Надеюсь, вы действительно идете в планетарий, - спросила мама, - а не собираетесь летать что-нибудь другое, ну, всякое такое?.. - Нет, ма, - спокойно ответила Нита, - у нас нет никакого задания. Пока нет. - И прекрасно. Но будь осторожна, дочка. Знаешь, для кого-то ты Волшебница, а для меня в первую очередь родная дочь. Учти. Отец хмуро поглядел на Ниту. - Держись подальше от неприятностей, - сказал он серьезно. - Да, сэр. Но отец уже снова погрузился в инструкции. - Теперь, Бетти, погляди сюда, - бормотал он. - Здесь очень ясно сказано: "Не используйте дисковод без..." - Они имеют в виду гибкий диск, Гарри. Это дискета, а не дисковод... Нита поспешила ретироваться, пока родители не передумали. Кит стоял на заднем дворе под открытым небом и, щурясь от солнца, чертил на земле палочкой, которую принес Понч, аккуратный переходный круг. - Я отослал Понча домой, - сказал он, продолжая рисовать символы и знаки вдоль границы круга. - О'кей! - Нита стала рядом с ним. - Какое направление ты выбрал? Вход во Вселенную на Центральном вокзале? - Нет, сегодня утром там возникли непредвиденные препятствия. Книга велела использовать Пенсильванский вокзал. Который час? Нита прищурилась на солнце. - Девять... девять тридцать пять. - Не халтурь! Погляди на часы. Мне нужно время Навальской обсерватории. Самое точное. - Девять часов тридцать три минуты двадцать секунд, - отчеканила Нита, глянув на циферблат своих часов фирмы "Таймекс". - Отлично. Теперь переведем это время... - Эй, что вы там делаете? - крикнул Нитин отец, выглядывая из окна. Кит и Нита вздрогнули от неожиданности. Потом с досадой переглянулись. - Опоздали, - досадливо поморщился Кит. В девять тридцать три и двадцать восемь секунд из дверей дома выплыла Дайрин. Она твердым шагом направилась к ребятам. - Возьмите ее с собой, - сказал отец. - Да, сэр, - отчеканила Нита, стараясь скрыть раздражение. Кит сжал губы и принялся добавлять новые символы к тем, что уже были нарисованы. Дайрин торжествующе посмотрела на Ниту. - Спасибо, - сказала она ангельским голоском, - я, значит, могу присоединиться к вам? - Входи, - неохотно согласился Кит, - только не наступи на линии. - И постарайся не капризничать, - добавила Нита. Дайрин поспешно вошла в круг и поглядывала на Ниту, сложив руки на груди. - Что ж, мы неплохо проведем время, - смирился Кит. Он начал быстро произносить заклинание. Нита отвернулась, но заметила, как Кит взял Дайрин за руку. Воздух вокруг них запел, зашумел, как в приложенной к уху морской раковине. Этот шум становился все громче и яростней. Через несколько секунд ветер уже свистел в ушах. Нита со злорадным удовлетворением наблюдала, как Дайрин начинает нервничать, глядя на поднимающийся ветер. За пределами круга летний воздух был тих и неподвижен, а вокруг них закрутился настоящий вихрь, поднявший облако пыли. Пронзительный вой ветра уже заглушил и поглотил все остальные звуки. Раздражение Ниты сменилось знакомым бесшабашным весельем волшебной работы, радостью творения. Она не слышала своего голоса, но знала, что он звучит в унисон со словами, произносимыми Китом. Они произносили это заклинание вместе много раз и достигли уже такого мастерства, что Волшебство превратилось в игру. Они улавливали ритм мгновенно и уже не теряли его до конца заклинания. Улыбаясь друг другу, они слово за словом закончили заклинание точно в последние десять секунд и одновременно. Заключительное слово заклинания вырвалось у них вместе с радостным криком и взрывом торжествующего смеха. Поднялся настоящий ураган. Воздух словно взорвался и обрушился на них раскатами грома... Ветер успокоился, пыль осела. Они оказались в тамбуре небольшой книжной лавки. Над входом была надпись, сделанная от руки: "Только для служащих". Кит спрятал свой волшебный учебник. Они все трое стояли в нерешительности и отряхивались. Дверь поспешно отворилась. Выглянул маленький седовласый человечек. Он удивленно разглядывал ребят. - Что-то упало здесь? Пли мне показалось? Вам что-нибудь нужно? - Угу, - одновременно ответили Кит и Нита, еще не отрешившиеся от только что произнесенного заклинания. - Комиксы об X-людях, - опомнилась Нита. - Верхняя полка справа, - сказал маленький человечек и исчез. - Надеюсь, у них есть новый ежегодник? - сказала Дайрин, старательно отряхивая пыль с шорт и майки с надписью "Admiral Ackbar". И она как ни в чем не бывало направилась внутрь лавки. Кит и Нита переглянулись и, печально покачав головами, потянулись за ней. День, кажется, будет не очень удачным. 2. ПАРОЛЬ ДЛЯ ВХОДА Как и множество других людей, Дайрин сделала свои первые главные умозаключения о жизни и мире достаточно рано: ей тогда было года три. Однажды она увидела, как старшая шестилетняя сестра в первый раз пошла в детский сад. В конце дня Нита вернулась зареванной, потому что не смогла ответить на некоторые вопросы воспитательницы. Слезы Ниты поразили Дайрин больше, чем что-либо другое в ее короткой жизни. И для нее стало абсолютно ясно, что мир - это опасное место, если ты чего-то не знаешь или не умеешь. Место, которое может приносить неприятности и даже несчастья. И она раз и навсегда решила, что не будет одной из этих несчастных. Итак, она стала очень ловкой и находчивой. Она начала с того, что старалась все видеть, все слышать, все замечать вокруг. В четыре года она научилась читать. В пять лет уже глотала энциклопедии, которые родители покупали Ните. Когда ее впервые застукали за чтением статьи из Британской энциклопедии о таксономии, старательно выговаривающей длинные слова, отец и мать были ошарашены, хотя сама Дайрин никак не могла взять в толк почему. Боясь, что родители запретят ей так много читать, Дайрин занималась этим по возможности тайно. Мысль о том, что у нее могут отнять книги, просто ужасала ее. Она буквально наслаждалась учебой, новыми знаниями. Это становилось ее движущей силой. Хотя ей и не под силу было исследовать мир, но познавать его она уже начала. Ее поражала грандиозность и таинственность мира, который ей открывало чтение. И Дайрин сделала для себя вывод: чтобы заставить мир подчиниться, нужно знать все. Месяцы и годы эта малышка сидела дома и занималась тем, что завоевывала мир. Наконец наступило время и ей идти в детский сад. Памятуя о неудаче Ниты, родители были готовы к самому худшему. Дайрин действительно вернулась домой хмурая и недовольная. - Они не хотят слушать и понимать то, что я им говорю, - сказала она. - Пока. И, не говоря больше ни слова, отправилась к себе в комнату читать. Родители только и могли, что недоуменно развести руками. Пришло время школы. В первый же год Дайрин с легкостью перескочила через класс. Она и дальше собиралась прокладывать курс своего корабля сквозь узкие проливы школьной программы, чтобы поскорей выплыть в открытое море. Но, подслушав пару телефонных разговоров матери и школьного психолога, поняла, что родители не позволят ей скакать из класса в класс. Они полагали, что для нее лучше будет учиться с детьми своего возраста. Дайрин посмеялась про себя, но перечить не стала. Зато с тех пор ее школьная жизнь была необыкновенно легкой и оставляла массу свободного времени для собственных занятий, и в особенности для чтения. Как только Дайрин стала достаточно большой, чтобы самостоятельно ходить в библиотеку, она перечитала в ней все книги. Сначала на нижнем этаже, в детском отделе, где проглатывала по шесть книг в день, а затем, после того как озадаченная библиотекарша получила разрешение родителей девочки, прочла и все взрослые книги в этой маленькой местной библиотеке. Правда, эти книги дались ей труднее и читала она их дольше. Папа и мама посчитали неразумным душить такую неимоверную любознательность. А Дайрин, одобрив это мудрое решение, набросилась на книги с еще большим рвением. Она старалась не думать о том не очень далеком времени, когда все до одной книги будут прочитаны. Впрочем, ей еще не разрешали ходить в самую большую городскую библиотеку. Ните уже позволяли ходить по Нью-Йорку одной. Дайрин мечтала о том же. Через несколько лет ей тоже будет это позволено. Она только и думала о замечательной Нью-Йоркской публичной библиотеке, восемь миллионов книг которой надежно охраняли Белые Львы. Редкие манускрипты. Старые печатные и даже рукописные книги. Даже Дайрин придется потратить некоторое время, чтобы перечесть все восемь миллионов книг. И она страстно желала поскорей приступить к этому. Но были и другие мечты, более срочные и близкие. Как и все ее друзья, Дайрин не пропускала ни одного фильма из серии "Звездных войн". Волшебство, силы добра и зла - обо всем этом она читала и в книгах. Но звездные войны разворачивались прямо на глазах, картина за картиной, и поглощали все ее существо своей неподражаемой реальностью. Обычные мальчики с фермы из будущего становились сильными и всемогущими хотя бы потому, что знали все о настоящем, о ее настоящем. Они знали то, что человечеству еще предстоит изобрести и познать. Ах, если бы она могла сейчас овладеть этой высшей наукой! Если бы обладать силой, движущей вселенными! Тогда никто в мире не сможет обидеть тебя. На какое-то время Дайрин даже перестала читать. Она просто бредила вспышками лазерных мечей, электрическим запахом бластеров и тенью Последнего Зла в черном плаще, которое она мысленно после смертельной схватки всегда побеждала. Старшая сестра поддразнивала ее, хотя и меньше, чем Дайрин могла ожидать. Ее сестра... Их отношения нельзя было назвать близкими, такими, какие бывают с человеком, живущим бок о бок с тобой всю жизнь. Когда Нита и Дайрин были еще маленькими, они часто играли вместе. Но с началом учебы они все больше стали отдаляться. Иногда Нита рассказывала младшей сестренке о том, что узнала в школе. Однако Дайрин все постигала и запоминала моментально и умела разобраться в этом гораздо лучше Ниты. И та злилась, раздражалась. А Дайрин никак не могла понять отчего. Ведь это было их общей победой! Узнавая что-то, они делали еще один шаг в покорении мира, который так и норовит сломать и затереть тебя, если ты знаешь слишком мало. Нита, казалось, не понимала этого. Однако со временем все изменилось. Они становились старше и стали лучше понимать друг друга, многим делиться, доверять кое-какие тайны. Нита заметила наконец, что Дайрин просто нравится учиться. Она стала объяснять ей те предметы, которые они проходили в старших классах. Дайрин легко усваивала даже алгебру. Теперь она полюбила старшую сестру по-настоящему. Когда у них начались стычки с хулиганами, родители отправили их в школу самообороны. Дайрин овладела этим искусством так же быстро, как и всем остальным. И затем, когда после очередной драки на улице стало ясно, что Нита не умеет пользоваться теми приемами, которым ее учили, Дайрин спокойно сказала ребятам: "Кто посмеет тронуть Ниту, будет иметь дело со мной". И все прекратилось. Дайрин чувствовала себя покровительницей старшей сестры. И вдруг... Впрочем, так продолжалось еще некоторое время. До того дня, когда она увидела, как какой-то мальчишка хотел столкнуть Ниту в грязную лужу на спортивной площадке. Дайрин уже изготовилась броситься на защиту сестры, как вдруг... Вот это вдруг! Вдруг нападавший резко отлетел от Ниты, будто наскочил на невидимую стену. Казалось, никто этого не заметил. Даже ошарашенный мальчишка, покатившийся кубарем в пыль, так ничего и не сообразил. А Нита, слегка улыбнувшись, как ни в чем не бывало продолжала идти своей дорогой. ...И неожиданно мир перевернулся. Земля ушла из-под ног Дайрин. Все вдруг совершенно переменилось. ЕЕ СЕСТРА ЗНАЛА ТО, ЧЕГО НЕ ЗНАЛА ОНА! В Дайрин зажегся неугасимый огонь любопытства. Она стала пристально наблюдать за Нитой и ее лучшим другом Китом. Постепенно Дайрин стала ловить Ниту на таких вещах, которых никто из окружающих не замечал, - например, бормотании непонятных слов, после чего находились потерянные предметы или склеивались разбитые вдребезги чашки или сломанные игрушки. Как-то отец пожаловался на засилье сорняков в саду, и Дайрин увидела странное выражение на лице сестры. Этим вечером Нита долго сидела прямо на траве газона и разговаривала... ни с кем, с пустотой. Дайрин не слышала слов. Но через две недели отец с удивлением заметил, что сорняки исчезли совершенно. Он, правда, приписал это какому-то чудодейственному порошку, который купил недавно. Он-то не заметил, а Дайрин сразу увидела в саду у соседей, на том месте, где, сколько она себя помнит, ничего не хотело расти, огромное скопище сорняков. Они что, сами туда перебежали да еще укоренились на совершенно бесплодном месте? Все это было странным. Мелочи, странные мелочи, которые происходили прямо на глазах и которых Дайрин пока не могла понять. Ни понять, ни тем более использовать. А потом были летние каникулы на море. И странности стали чуть ли не ежедневными и совершенно явными. Нита и Кит проводили много времени вне дома, прячась от всех, таясь и секретничая. Дайрин даже как-то слышала обеспокоенный разговор родителей о том, что девочке с мальчиком в их возрасте рановато так часто уединяться. Но Дайрин-то знала, что сексом тут и не пахнет. Она покрывала Ниту и Кита, готова была вместо сестры помогать матери. Она выжидала, когда же они окажутся у нее в долгу за все эти услуги. Очень скоро это время пришло. Однажды вечером они пошли купаться и не вернулись домой до темноты, как было условлено. Мама и папа пошли искать детей. Дайрин они взяли с собой. Она ускользнула от них и отправилась на поиски сама. Девочка шла вдоль берега, примерно в четверти мили от родителей, когда прямо перед ней с шумом и плеском из воды выскочил громадный горбатый кит. Он выбросился на землю и в мгновение ока превратился в... Ниту! От неожиданности Нита побледнела. Но Дайрин на это было наплевать. - Ты должна мне все рассказать! - потребовала она и побежала к родителям, чтобы отвлечь их от Ниты и Кита, тоже только что вынырнувшего из воды в образе кашалота. Дайрин дала им время переодеться и наскоро вытереться, чтобы не очень травмировать родителей. После шумной и нервной сцены, после того как дом наконец затих, Дайрин пошла в комнату к Ните, где еще сидел смущенный Кит, и заставила их все-все рассказать. Волшебные учебники. Клятвы. Колдовство. Заклинания. Поиски. Ужасные опасности в другом мире. Огромные невидимые силы, о которых никто и не подозревает. Силы, которые перемещаются в свободном на первый взгляд пространстве и ломают, искривляют, искажают его. Дайрин была в исступлении. На нее обрушилось такое... И все это она сможет узнать и постичь. Если они смогли, то и она, конечно, сможет, сможет... И тут она как бы услышала голос. Нет, не голос, а смех. Смех неведомого мира за спиной: "ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОВЛАДЕТЬ ВОЛШЕБСТВОМ, ПОКА ВОЛШЕБНЫЕ СИЛЫ САМИ НЕ ПРЕДЛОЖАТ ТЕБЕ ЕГО. ДА, ИНОГДА ОНО ПЕРЕДАЕТСЯ ПО НАСЛЕДСТВУ. НО НЕТ НИКАКОЙ ГАРАНТИИ, ЧТО ОНО ПЕРЕЙДЕТ К ТЕБЕ..." Услышав это, Дайрин впала почти в безумие. Она выкрикивала какие-то слова. Она обещала хранить этот секрет всю жизнь. Она станет скрывать их всегда, всюду и от всех. А внутри у нее звучал один вопрос: "Почему они? Почему им можно, а мне нет? Почему?!" Через несколько дней, когда она немного успокоилась и обида улеглась, тупая боль сменилась упрямой решимостью: "Я тоже этого добьюсь. Я смогу!" Она пробралась в комнату Ниты, отыскала волшебный учебник и раскрыла его. Когда она увидела его в первый раз, то решила, что это просто затрепанная детская книжка. Он и читался как детская сказочка. Теперь же Дайрин овладело возбуждение. Она ликовала, читая страницу за страницей. Правда, многое написанное будто бы по-арабски ей было недоступно. Зато английский текст она читала взахлеб. Страницы книги были полны предупреждениями, призывами к осторожности, словами об ответственности Волшебников, взявшихся замедлить смерть Вселенной, параграфами о цене, которую платит Волшебник за обладание новой Силой, и об испытаниях, которые ждут каждого новичка, принявшего Клятву Волшебников, главами о старых Силах, которые движутся в мирах и которые не всегда дружелюбны к этому миру. Но всех этих опасностей Дайрин не замечала, как не прислушивалась к предостережениям Ниты. Главы, в которых говорилось о безграничной Вселенной, наполненной Жизнью и Волшебниками, охраняющими ее, о "миллиардах родных миров", о "сотнях миллионов мыслящих обитателей в мириадах вселенных", - эти главы наполняли все ее существо непривычными образами, будоражили ум и вселяли дрожь предчувствия чудесных приключений. И она погружалась мысленно в бесчисленные звездные миры. "Я могу это делать, - думала она, - я умею отвечать за себя. Я не боюсь. Я кое-что представляю из себя и еще стану чем-то..." Она пролистала до конца почти всю книгу, когда на последней странице обнаружила столбик слов, написанных ясными маленькими буковками: "Во имя Жизни и ради Жизни клянусь, что буду использовать это Искусство только для служения Жизни. Я буду помогать росту и облегчать боль. Я буду бороться за то, чтобы сохранялась и развивалась Жизнь. Я не стану изменять по своей воле предметы и живые существа, пока они растут и развиваются. Я не буду изменять систему, частью которой они являются, если им не грозит гибель. Я всегда буду побеждать страх мужеством, я предпочту смерть жизни, когда это будет нужно, всегда глядя на Сердцевину Времени, где все наше разделенное Время становится единым и все мириады наших миров покоятся в Том, из Которого они произошли..." Это была Клятва, о которой говорила Нита. Не обращая внимания на то, что некоторые части ей были совершенно непонятны, Дайрин набрала воздуху в грудь и прочла ее вслух на едином дыхании, торжественно и с восторгом. И страшная тишина окружала ее, пока она говорила. Все звуки дня утонули в этой невероятной тишине. Но Дайрин не испугалась. Ее даже радовала эта неестественная тишина. Значит, у нее получается... Что-то происходит... Что-то должно произойти в конце концов! Этим вечером она безропотно и охотно отправилась в постель. 3. НАЧАЛО РАБОТЫ Нита, Кит и Дайрин прошли вдоль ряда магазинов по нижнему этажу Пенсильванского вокзала, сели в поезд С, идущий к Аппэ-вест-Сайд и доезжающий до западной части Центрального парка. Сойдя с поезда, они некоторое время оглядывались, стараясь сообразить, куда двигаться теперь. Было тепло, но пока еще не жарко. Парк полыхал зеленым и золотым. Дайрин все время вертелась, забегала вперед, озиралась, нетерпеливо спрашивала: - А теперь куда? - Сюда, - сказала Нита, круто поворачивая. Позади них протянулись четыре квартала домов между Семьдесят седьмой и Восемьдесят первой улицами, а над ними возвышался громадный, грациозно-массивный Музей естественной истории. Мраморные ступени. Фронтон, украшенный статуями животных. Рядом поднималась большая бронзовая конная статуя президента Тедди Рузвельта, устремившего свой взор на восток сквозь деревья парка. В угол здания на Восемьдесят первой улице был врезан похожий на авангардную скульптуру кирпичный куб Гайденовского планетария, увенчанный позеленевшим бронзовым куполом. - Похоже на склеп, - сказала Дайрин. - Можете гробиться там. А я иду в музей поглазеть на чучела слонов. - Полазить по чучелам слонов, ты это хотела сказать? - спросила Нита. - И не думай. Останешься с нами. - Да? Ты не думай, что можешь командовать мной! Почему это я не могу делать то, что мне хочется? - фыркнула Дайрин. - Потому! - Кит сурово нахмурился, помахивая перед носом Дайрин своим волшебным учебником. - Потому что, если нам потребуется, мы сможем накинуть на тебя уздечку или взять на поводок, как собачку. - Ой-ой, испугал! Послушай, ты, грозный колдун, я... Нита встала между ними. - Кит, - сказала она, - остынь. Дари, а ты что? Сошла с ума? Планетарий - место что надо. Он просто напичкан всякими космическими штуками. Макет "Шаттла" в натуральную величину. Десятифутовый метеорит. - Она вдруг хитро улыбнулась. - И лавка с книгами о "Звездных войнах"... Дайрин уставилась на Ниту. - Чего же ты раньше молчала? Пошли! И она поскакала по каменной дорожке к дверям планетария. - На эти книжки она летит, что муха на мед, - шепнула Нита, пока они с Китом поспевали за Дайрин. - Она не похожа на моих сестер, - сказал Кит. - Да. Твои сестры - нормальные люди... Они оба хихикнули и, сделав серьезные лица, вошли в двери вслед за Дайрин. Нита с облегчением увидела, что Дайрин достает из кармана деньги на билет. Значит, на нее не надо тратиться и останется еще на хот-дог. - Тебе папа дал? - спросила Нита, покупая билеты. - Не, это мои собственные, - небрежно бросила Дайрин, запихивая сдачу и остальные деньги в карман шорт. - Откуда они у тебя? - строго спросила Нита. - В прошлом месяце я учила парочку парней из нашего класса играть в покер, - сказала Дайрин, направляясь к прилавку с сувенирами. - Нита, остынь, - иронично глянул на нее Кит, покачивая на ладони волшебный учебник. Нита улыбнулась. - Ладно. Пусть себе идет куда хочет, - согласилась она. - Дайрин! - Ну чего? - Единственное, о чем я тебя прошу, - не выходи из здания. - О'кей! - А это опасно? - спросил Кит. - Что? Оставлять ее одну? Конечно! Она влезет в модель "Шаттла" и не выйдет оттуда, пока ее не вытащат силой. А здесь полно таких же замечательных, соблазнительных вещей. И все же я не уверена, что она не смоется. Они подошли к магазинчику, торгующему сувенирами и всякими мелочами. Он был набит книгами, футболками и моделями космических кораблей. Дайрин буквально влипла в книжку "Возвращение Джедая". Она лихорадочно перелистывала ее, разглядывая картинки. - Нашла то, что хотела, сорвиголова? - поддразнил ее Кит. - Не-а, - Она отложила книгу. - То, что мне на самом деле необходимо, - она шарила глазами по красочным обложкам, - так это лазерный меч. - А что ты станешь с ним делать? - Испытаю его на Дарте Вейдере, - сказала Дайрин. - А вы что сюда прилипли? Вам же это неинтересно. Нита постаралась вообразить себе Дайрин, стоящую с мечом перед Дартом Вейдером, и почувствовала жалость к этому несчастному. - Пошли, - позвала она Кита. Они не спеша обошли зал. Приблизились к метеору Ахнигито, стоящему на низком подиуме, - тридцать четыре тонны железоникелевого ноздреватого шлака, словно громадный кусок швейцарского сыра. Нита прислонилась к нему щекой и ладонями. После нью-йоркской жары приятно было ощущать прохладную шершавую поверхность, которая нисколько не нагревалась от тепла прижатых ладоней. Кит подошел и тоже дотронулся до метеорита. - Он долго летел, - промолвил Кит. - Из астероидной зоны, - сказала Нита. - Двести пятьдесят миллионов миль или около того. - Не-ет, - размышлял Кит, - это, пожалуй, подальше. Он задумался. Нита поняла, что Кит уже погрузился в мысленный разговор с метеоритом, переходя, на Волшебный Язык. Так же точно она разговаривала с деревьями, зверями и другими живыми существами. - Давние, давние, древние, темные времена - тихо говорил Кит, словно бы переводя слова метеорита, - ничего, кроме космоса и холода. А затем медленно возникает свет. Постепенно, быстрее, быстрее разгорается, пока не начинает гореть и пылать. Газ. Вода. Металл. Все кипит. И так до тех пор, пока все опять уйдет во тьму на долгое, долгое время... - Он был частью кометы, - догадалась Нита. - Пока орбита кометы не сместилась. Она слишком близко подошла к Солнцу на одном из своих витков и разбилась, раздробилась, распылилась. И упала... - Кит резко отнял ладони от метеорита. - Но это уже не сохранилось в его памяти. - И теперь он здесь... - Прирученный, - сказал Кит. - Примиренный. Отдыхающий. Но он помнит еще те времена, когда был диким и летал во тьме космоса, и Солнце было его единственным властителем, притягивая к себе... Нита затихла. Она представляла себе сейчас Землю маленьким, надежным домом с огромным задним двором, с которого надвигаются, крадутся неведомые Силы, добрые, но одновременно пугающие своей непостижимостью и таинственностью. Может быть, это чувство нерасторжимой связи с Вселенной и заставило Ниту так полюбить астрономию. И так спокойно и хорошо было иметь рядом того, кто так же чувствует, так же воспринимает все, как и ты. Нет, это не просто хорошо. Это чудесно! Она встретилась глазами с Китом. Им не нужно было ничего говорить друг другу. Она лишь кивнула, и он улыбнулся в ответ. - Когда начинается сеанс небесного представления? - спросил Кит. - Через пятнадцать минут. - Пошли? Они провели весь день, переходя от одной выставки к другой, разглядывая диковинные экспонаты, перекидываясь словом-другим с ребятами, веселясь, радуясь, восхищаясь. К удовольствию Ниты Дайрин все это время была сама по себе и не путалась под ногами. Она присоединилась к ним только на сеанс небесного представления. Все прошло благополучно, и лишь потому, что Дайрин пленилась большим цейсовским звездным проектором, который повис под куполом, словно громадные усеянные линзами гантели. Правда, она попыталась забраться в отделение компьютерного управления проектором, где находился главный пульт. Но общими усилиями они ее удержали. Когда сеанс окончился, Дайрин поспешила в книжную лавку планетария, чтобы прикупить еще несколько книжек к тем, что уже успела приобрести. Так до вечера Нита ее больше и не видела. Она появилась только в тот момент, когда Нита и Кит взвешивались и определяли по особой шкале свой вес на различных планетах. Нита только что встала на весы и выясняла, сколько она будет весить на Юпитере. Оказалось, что там ее вес уменьшится до двадцати одной сотой фунта. Почти ничего. - Ну как, прибавила чуточку в весе, сестричка? - ехидно спросила Дайрин. - Наверно, в основном спереди? Нита резко обернулась, готовая дать ей хорошего тумака. Дело в том, что совсем недавно она ходила с мамой в магазин, чтобы купить первый в ее жизни лифчик. Она не могла еще относиться к этому событию спокойно, и чувства ее раздваивались. С одной стороны, гордость - она становится взрослой. Но в то же время ни одна девочка из их класса пока еще не носила лифчика. И Нита сделалась своего рода центром любопытства и даже зависти. Все это вселяло в нее неуверенность, и она чувствовала себя не в своей тарелке. А Дайрин, заметив это, изо дня в день доставала ее своими неуместными шуточками. "Хоть бы она заткнулась! - яростно подумала Нита. - Но ей все равно не удастся довести меня!" - Мускулы это, мускулы. Дари, - спокойно ответила она. - А сколько весишь ты? Ну-ка, посмотрим. - Она поставила стрелку шкалы на Марс. Стрелка остановилась на семи фунтах. - Даже меньше, чем на Луне. - Но он же больше, чем Луна, - удивилась Дайрин. - Зато не такой плотный. Поэтому, к примеру, и слой атмосферы Марса такой тонкий. Марс большой, но масса его слишком мала, чтобы удержать атмосферу. Нита обернулась и увидела, что давно уже ее не слушают. Она потеряла свою аудиторию. - Дайрин, ты куда? - В туалет. - Голос Дайрин донесся уже с лестницы, на полпути к нижнему этажу. - Ладно. Только поторопись, скоро будут закрывать. Кит тем временем передвигал стрелку на шкале с Сатурна на Юпитер. ' - О чем это вы? - спросил он, но тут же смущенно пробормотал: - Видишь ли, Нита, в последнее время я часто улавливаю, как ты мысленно честишь свою сестру. За такие мысли твоя мама не погладила бы тебя по головке, а папа, так тот просто намылил бы тебе шею. - А, чепуха, - Она перевела стрелку на шкалу Меркурия. - Три с половиной фунта. Я прибавляю понемногу. - А по-моему, ты нисколько не прибавила. - Кит, не лезь не в свое дело. Она заметила, как он стрельнул глазами на ее грудь, и тут же потекли, пересекаясь, их мысли. Как хорошо, что все это не нужно было говорить словами! Они перекидывались мыслями, как мячиками. "О, - поймала она мысль Кита, - а я и не замечал!" "Ну и слава Богу. А Дайрин я убью, если она будет продолжать в том же духе. Она просто терроризирует меня". "Может, она ревнует?" "Она? Меня?!" - Ните стало смешно. "Тебя, тебя". Кит сошел с весов и стал прохаживаться перед Нитой. - Нита, - сказал он вслух, - проснись. Ты - Волшебница. А Дайрин страстно увлекалась всяческим Волшебством с малых лет. Она фантазерка. Ты же говорила, что она бредит "Звездными войнами". И вдруг оказалось, что Волшебство существует на самом деле. И ты имеешь к этому отношение. Ты велела ей молчать об этом, и она подозревает, что мы не все ей говорим. Дари надеется, что сможет овладеть Силой. И, сказать по правде, я уверен, что ей это удастся в конце концов. - Последние пару дней она явно совала свой нос в мой учебник. - Ну вот видишь. Если Дари не сможет стать Волшебницей, она от нас все равно не отвяжется. Мне неприятно тебе это говорить, Нита, но твоя сестра жуткая прилипала. Нита и сама это знала. Но куда денешься? Сестра есть сестра, она всегда под боком. - Ладно, - сказала она, - хватит о ней. - Дамы и господа, - произнес женский голос из репродуктора на стене, - планетарий закрывается. Спасибо. До свидания. Нита раздраженно огляделась в поисках Дайрин. Кит слегка подтолкнул ее. - Пошли, - сказал он, - и не расстраивайся из-за нее. Выйдем в парк, сядем, съедим по хот-догу. А если она будет продолжать действовать нам на нервы, пригрозим, что превратим ее в пожарный кран или в хот-дог и отдадим на съедение бродячим собакам Манхэттэна. - Теперь ее не проведешь, - покачала головой Нита. - Она знает, что я такого никогда не сделаю. - Но это могу сделать я! - вдруг жестко сказал Кит. Нита глянула на него удивленно, но тут же сообразила, что он просто дурачится. - Я хочу есть, - сказала она. - Так идем скорей. Направляясь к выходу, они спустились по лестнице на первый этаж. На лестничной площадке под стрелкой, указывающей на полуподвальный этаж, висела табличка, которую они заметили еще днем и весело посмеялись: "К Марсу, Венере и женскому туалету". - Подожди меня здесь, - сказала Нита. - Она, кажется, толчется на экспозиции по Венере. Кит сделал страшные глаза. - Не-ет, пожарный кран еще слишком хорошо для нее! - рявкнул он. Нита спустилась по лестнице вниз. - Дари! - позвала она раздраженно, - Выходи, пока они нас тут не заперли. Ни звука в ответ. Нита повернула направо и быстро прошла через зал с экспозицией по Венере. Здесь было намного холоднее, чем наверху. Нита зябко повела плечами. Холод просто пронизывал ее. Медленно извергавшийся за стеклянной витриной вулкан Венеры замер: его уже выключили. Никого в зале не было. На пустой оштукатуренной стене висела доска с надписью: "Марс закрыт на реставрацию". - Не сидит же она до сих пор в туалете! - все больше раздражаясь, пробормотала Нита. - Читает там, что ли? Не-ет, она меня уже крепко достала! Она прошла обратно вдоль пустого зала к женскому туалету. Становилось не просто холодно, воздух был стылый, пронзительный. Нита подергала ручку двери. Ручка подалась, но дверь, словно припертая изнутри, не открывалась. В замочной скважине. свистел ветер. - Дари, выходи! Сейчас же! - крикнула Нита. Она налегла на дверь, та распахнулась, и в лицо ударила упругая волна холодного воздуха. Сильным порывом ей растрепало волосы, бросило их на глаза. И тут же воздух стал с шумом всасываться внутрь, затягивая Ниту. Холодные струи хлестали Ниту по лицу, жалили, словно мелкие острые снежинки. В дверном проеме Ните открылось низкое ржаво-красное пустынное пространство. Безмолвие. Ничего, кроме разбросанных повсюду камней, словно бы разметанных, раздробленных чьей-то гигантской рукой. И серо-коричневое облако пыли. Слишком близко, так близко, что это казалось неестественным, лежал горизонт, затуманенный, растворенный в кроваво-коричневой, кирпично-розовой пелене. И бесконечно меняющийся цвет неба, от фиолетового к темно-голубому и черному с сияющими холодными звездами. А внизу, у самого горизонта, на прозрачной розе зари горело крохотное розоватое солнце, кажущееся далеким и ледяным. Нита отшатнулась при виде этого незнакомого солнца, четко и резко прочерченных теней, окаймляющих, делающих заметными каждый камешек, каждую пылинку. Она рывком захлопнула дверь женского туалета. - Марс! - выдохнула Нита, и ужас проник в ее сердце. - Она отправилась НА МАРС! 4. КЛЮЧ К УХОДУ Что же произошло? Накануне утром Дайрин проснулась возбужденная. В ушах ее звенели слова Клятвы. Она уже надеялась обнаружить себя далеко-далеко, плывущей по Млечному Пути. На самом деле она так и оставалась в своей постели. Ужасно расстроенная и даже разозленная, она полежала немного, пока не услышала шум подъехавшего грузовика. Наверное, привезли компьютер. Это, конечно, не космический полет, но все-таки кое-что. Дайрин отлично разбиралась в компьютерах. Для нее это был еще один путь постижения мира, овладения им, чтобы никто не толкал ее локтем, не оттеснял и не наступал на пятки. Работать на компьютерах было ей необыкновенно легко, одно удовольствие. Стоило в них хорошенько разобраться, как становилось ясно: компьютер сам по себе довольно глуповатая штука. Мало того что ты должен подсказать ему, что делать, он еще и понимал лишь свой, особый язык. Через несколько месяцев работы с "Эпплом" в школе Дайрин овладела им виртуозно. Она презирала попытки некоторых одноклассников ради развлечения нарушить вход в систему, заразить компьютер вирусом или жульнически выйти за пределы границ электронных бюллетеней. Такое озорство грозило и тюрьмой. Зато Дайрин буквально пленило свободное программирование. Это был настоящий восторг - заставлять компьютер петь и разговаривать, играть в замысловатые и просто умные игры и даже выдать какой-нибудь необыкновенный рецепт сандвича. Все это было возможно и доступно, стоило только произвести серию операций. Она это умела. И компьютер, неутомимый собеседник, послушный любому приказу, не обижающийся на твои оплошности, оказывался превосходным товарищем. Они отлично сработались. Даже учителя с удивлением заметили, что машины "ведут себя" лучше рядом с Дайрин, чем с кем-либо другим. Она же считала, что это само собой разумеется. Вот почему, пока отец и мать сидели, споря, над инструкциями, Дайрин взялась за дело. "Эппл IIIc" включить было проще простого: вилку и провод для экрана - в розетку, кабель принтера присоединяется к принтерному входу и к разъему компьютера. Дайрин вставила системную дискету в приемную щель дисковода, повернула рычаг замка дисковода и включила компьютер. Загрузила его и приготовилась вызвать команду "COPY", выискивая ее в каталоге диска. Первое, что вы должны сделать с новенькой дискетой, набитой всевозможными программами, - это скопировать ее. С оригиналом дискеты лучше не работать: стоит вам испортить его, и новый будет стоить кучу денег. На экране появился логотип "Эппл", а ниже A>, что означало готовность к работе основной компьютерной системы, называемой DOS. Теперь можно было работать с файлами программ на диске "A" или на дискете. Дайрин уже собиралась приступить к работе, когда ее внимание привлекла какая-то странность. В знаменитом логотипе "Эппл" - полосатом яблоке - что-то неуловимо изменилось. Точно! У яблока не был откушен бочок! Секунду она недоуменно созерцала его. Пиратская дискета? Но этого быть не может. Папа купил компьютер и системную дискету в солидном магазине. Весь пол усеян всевозможными гарантийными талонами, инструкциями, пособиями. Ха! Может, просто в этой модели изменили логотип? Ага, ладно. Глянем в каталог... CAT A - набрала она на клавиатуре, а затем нажала клавишу RETURN, что означало исполнение команды. ПАРОЛЬ? - спросил экран и застыл на этом вопросе, видимо ожидая правильного ответа. Конечно, и сигнал A> исчез. Она подождала немного и снова набрала команду: CAT A Опять нажала клавишу RETURN. ПАРОЛЬ? - вновь спросил компьютер. - Угу, - сказала она, быстро проигрывая в голове весь веер возможных решений. Неужели папа успел закодировать дискету так, что они с Нитой не смогут войти в нее? Но почему, зачем? Он же купил компьютер и для дочерей тоже. Дайрин вздохнула. А может быть, компьютер требует, чтобы набирали обычный код пользователя? В некоторых программах он используется. Она секунду с опаской косилась на экран, затем улыбнулась и так просто, в шутку, напечатала один позывной. Его использовал тот нелепый парнишка с фермы будущего из "Звездных войн". С этим позывным он улетел на Звезду Смерти. Дайрин, которая унаследовала от мамы рыжие волосы, имела полное право примерить на себя это имя. КРАСНЫЙ-ПЯТЬ, - напечатала она и нажала клавишу RETURN. ПАРОЛЬ "КРАСНЫЙ-ПЯТЬ" ПРИЗНАН Ура!.. Теперь - A>. "Это судьба!" - подумала Дайрин и снова набрала CAT A, то есть потребовала показать на экране весь список файлов по директории A Диск тихо зажужжал. Экран очистился, и затем появился список. Большей частью это были программные командные файлы или сведения о файлах, содержащих информацию для программ. ASSIST BIN 22008 K CHANGE BIN 2310 K COPY BIN 1032 K COPY DAT 4404 K GO BIN 5048 K GO DAT 3580 K HIDE BIN 1244 K MANUAL BIN 3248 K MANUAL DAT 10662 K MBASIC BIN 7052 K MENU BIN 256 K SEEK BIN 6608 K SUPPORT BIN 5120 K SUPPORT DAT 3218 K A>_ Дайрин уставилась на экран, сбитая с толку. Ведь "K" - это килобайты, тысячи байтов информации. Но дискета может содержать всего 800 K! Как же уместились в нем все эти файлы, да еще такие огромные? "Может, этот диск испорчен? - расстроилась Дайрин. - Случается же, что диск портится при неосторожной перевозке. Или что-то не так с каталогом? Ладно, посмотрим, будет ли что-нибудь из этого длинного списка работать". Сразу же после приглашающего знака A> она напечатала COPY, приказав компьютеру копировать, и, как обычно, нажала на клавишу RETURN. Снова зажужжал диск. Экран опять очистился, и появились слова: IIIc ПРОГРАММА КОПИРОВАНИЯ 5430 K СВОБОДНЫ РАДИУС? Дайрин опять впилась глазами в экран. Слово "радиус" ничего для нее не значило. Она нажала клавишу RETURN, надеясь, что компьютер, как это получалось в некоторых программах, сам выдаст какую-нибудь новую информацию. РАДИУС ЕСТЬ В ПРОГРАММЕ, - сказал экран. Ага, все в порядке! В программе заложено удобное условие: если пользователь не указывает конкретное значение, компьютер сам выбирает. Дайрин все же решила заглянуть в инструкцию. Может быть, в гибком диске все же есть какие-нибудь изменения? УТИЛИТА КОПИРОВАНИЯ ГОТОВА - появилось на экране. - НАЖМИТЕ RETURN ДЛЯ НАЧАЛА РАБОТЫ. Дайрин снова нажала клавишу RETURN. Диск деловито зажужжал. И... на столе оказалось ДВА компьютера! Дайрин разинула рот. Она нерешительно дотронулась до второго, только что появившегося компьютера. Он стоял на краю стола, чуть не падая на пол. Твердый. И экран настоящий. Точно такой же, как у первого, купленного. Оба экрана светились одним и тем же текстом: КОПИРОВАНИЕ УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНО. ОПИСАНИЕ ФАЙЛА "Эппл IIIc.DSC" СОЗДАНО. ТВЕРДАЯ КОПИЯ "Эппл IIIc.CPY" СОЗДАНА. A> - приглашал к работе компьютер. "О Господи!" - ахнула Дайрин. Она затаила дыхание, боясь пошевелиться. Позади нее родители мирно спорили над раскрытой инструкцией "Эппла". Дайрин растерянно смотрела на экран. Потом, за неимением лучшей идеи, напечатала: HIDE И тут же диск послушно зажужжал. Тихий этот звук показался Дайрин громом. Она украдкой еще раз глянула на родителей. Но те, поглощенные спором, не обращали на нее внимания. Экран очистился, а затем на нем появилась цепочка цифр и слов: IIIc HIDE UTILITY ВЫБЕРИ ОДНО: 1. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ИЗ "COPY" 2. СПРЯТАТЬ ИЗ "CHANGE" 3. СПРЯТАТЬ ИЗ "MBASIC" 4. ЗАВЕРШИТЬ РАБОТУ. ВОЗВРАТ К СИСТЕМЕ. Дайрин напечатала: "1". Экран вновь очистился. И появилось: РАБОТАЕТ ПРОГРАММА УПРЯТЫВАНИЯ ИЗ "COPY". ПОСЛЕДНЯЯ ТВЕРДАЯ КОПИЯ СОЗДАНА... "Эппл IIIc.CPY". НАЗОВИТЕ ТВЕРДУЮ КОПИЮ, КОТОРУЮ НУЖНО СПРЯТАТЬ... Дайрин поспешно напечатала: "Эппл IIIc.CPY". Экран откликнулся: ВЫБОР, ГДЕ ПРЯТАТЬ: a. Прятать в реальном пространстве (невидимость, неразличимость) b. Прятать в реальном пространстве (уменьшение размеров) c. Прятать в ином пространстве (восстановимая зона - карман) d. Исчезновение в ином пространстве (невосстановимая зона) e. Временное хранение (складирование в особых координатах) f. Возврат в главное меню. Дайрин напечатала: "c". И тут же получила вопрос на экране: ПАРОЛЬ ДЛЯ ВОЗВРАЩЕНИЯ? Рука Дайрин в замешательстве повисла над клавиатурой. Позади нее отец толковал что-то "о чашечке кофе". А, была не была! И она быстро напечатала: КРАСНЫЙ-ПЯТЬ Ответ не замедлил появиться: ВЫБЕРИТЕ СПОСОБ ВВОДА: СЛОВЕСНЫЙ ИЛИ КЛАВИШНЫЙ? СЛОВЕСНЫЙ, - напечатала она не раздумывая. Диск привычно зажужжал. УПРЯТЫВАНИЕ ТВЕРДОЙ КОПИИ ФАЙЛА "Эппл IIIc.CPY". Второй компьютер исчез так же плавно и незаметно, как и появился. Отец только сейчас оторвался от замучивших его инструкций и наконец заметил Дайрин, присосавшуюся к компьютеру. - Что ты делаешь! - всполошился он. - А? - только и могла ответить Дайрин. Обычно скорая на ответ, она не сумела выдавить из себя ни слова больше. Впрочем, отец не заметил непривычной для Дайрин растерянности. А вскоре она уже шла вместе с Нитой и Китом по городу. Она вся дрожала и ни о чем другом не могла думать. Даже о своей любимой Публичной библиотеке. Ей потребовалось несколько часов, чтобы отделаться от Ниты и Кита. И все это время у нее в голове крутилась, билась, бушевала одна-единственная мысль: какая же Сила в нее вселилась, когда она приняла Клятву? Когда она наконец спустилась в женский туалет и заперлась в кабинке, сердце ее так билось, что казалось, готово было выскочить из груди, расколотив ее на мелкие кусочки. - Красный-пять, - прошептала она и затаила дыхание. Секунда - и на ее коленях появился компьютер. Сработало! Она щелкнула по экрану пальцем и, потрясенная, увидела "приглашение" в директорию A. Ее изумило не то, что компьютер возник из ничего, из пространства, из "кармана", но то, что он работал без питания: ни батарей, ни электрического провода. Однако Дайрин была не из тех, кто спорит с очевидным. Так - так так! И она поспешно стала печатать, следуя программе "HIDE". Компьютер понял команду и мгновенно убрал в свой невидимый "карман" кипу купленных ею сегодня книг. Затем она опять вызвала каталог. ASSIST.BIN, - гласила первая строка каталога. Может быть, это было "меню для помощи"? Серия окон на экране, в которых подробно объясняется, как извлечь нужную информацию? Пожалуй, нужно воспользоваться предложением, и Дайрин напечатала: ASSIST Нажала непременную клавишу RETURN. Экран тут же очистился, а затем наверху появилась надпись: АКТИВНЫЙ ИЛИ ПАССИВНЫЙ СПОСОБ? Дайрин опять, уже в который раз, растерялась. АКТИВНЫЙ, - напечатала она наобум и дала команду на выполнение. Экран незамедлительно очистился и тут же ответил серией вопросов: ПРАКТИЧЕСКИЙ ВЫБОР: 1. Основные сведения и материально-техническое обеспечение, учебник, меню - MANUAL, MENU 2. Путешествие - GO 3. Вмешательство - CHANGE - смотри также MANUAL Зa. Размножение - COPY 3b. Сохранение - HIDE, SEEK 4. Внешняя помощь - ПРОИЗВОЛЬНАЯ ИЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНАЯ ПОДДЕРЖКА - SUPPORT 4a. Непредвиденный случай - СРОЧНАЯ ПОМОЩЬ - HELP 5. Иное программирование - MBASIC 6. Возврат в систему. Дайрин раздумывала, кусая губы. И только для того чтобы посмотреть, что из этого выйдет, она нажала на "2" и на клавишу RETURN. Экран очистился снова. И тут же засветился текстом: ПУТЕШЕСТВИЕ ВОЗМОЖНО. ВВОД ИНФОРМАЦИИ? 1 - КЛАВИАТУРА, 2 - СЛОВЕСНО Остановиться Дайрин уже не могла и нажала цифру "2". - Внутри Солнечной системы или вне Солнечной системы? - тихо спросил компьютер. От неожиданности Дайрин чуть не уронила его. - Внутри, - ответила она и глубоко вздохнула. - Планета? - продолжал уточнять компьютер. Она представила себе только что виденные здесь в планетарии макеты и диорамы и с неожиданной страстностью выкрикнула: - Марс! Диск коротко заверещал. - Координаты? Дайрин знала, что аэрографисты используют некую особую систему широты-долготы для Марса, но что это такое, она понятия не имела. И сказала наобум: - По умолчанию. И компьютер принял эту команду. - Координаты подтверждены записью последнего прохождения планеты через меридиан, - ответил он и задал следующий вопрос - Атмосфера? - Да! - подтвердила Дайрин. - Параметры? - продолжал допытываться компьютер. - М-мм, - задумалась Дайрин, быстро вспоминая - Пятнадцать процентов кислорода, восемьдесят процентов азота, пять процентов двуокиси углерода. Компьютер не замедлил откликнуться: - Смешанные пропорции примерно соответствуют параметрам Земли на уровне моря. - И тут же спросил: - Оставить или заменить? И снова Дайрин чуть помедлила: - М-мм... Оставить! - Приблизительно подсчитайте время в пути, - вежливо попросил компьютер. Она подумала, беззвучно шевеля губами, прикинула и ответила: - Один час. - Информация полная, - удовлетворенно промурлыкал компьютер. - Готов к перемещению. - И тут же подсказал: - Команда для перемещения - "Прыжок!" - Прыжок! - приказала Дайрин. И все пришло в движение. Пространство словно бы зашаталось - из стороны в сторону, сверху вниз, - вывернулось наизнанку - изнутри наружу. Или нет, пожалуй. Мир оставался прежним, неизменным, статичным. Но относительно Дайрин он словно бы сошел с ума. Она почувствовала бесконечность, беспредельность пространства. Его границы расширились за пределы Земли. А сама Земля и окружающее ее пространство зрительно влились в просторы Вселенной, и ее родная планета теперь виделась как бы издалека, превратившись в голубую точку. Кружащаяся, плывущая эта точка прокладывала свой путь сквозь переплетение таких мощных сил, что гравитация по сравнению с ними становилась совсем незначительной и слабой. С ней можно было просто не считаться. Потолок и пол давно исчезли. Она плавала в свободном пространстве. Голова кружилась, и даже немного тошнило. А глазам вдруг представились совершенно необыкновенные вещи. Линии. Вспышки. Следы белого огня, казалось, пронизывали мозг, ослепляя до рези в глазах. Стрелы холодного пламени, бесконечно длинные и невидимо тонкие, словно бы пришпилили ее к далекой вращающейся Земле, как трепещущего мотылька к картонке. Страшная тишина, скорее напоминающая грозный ровный рокот океана, была совсем не похожа на ту, земную, торжественную тишину, когда Дайрин произносила Клятву. Вокруг разливалась бесконечность времени, холодная древность, давил громадный груз неисчислимых лет, лишенных звука, света, жизни. "Космические лучи, - в ужасе подумала Дайрин, - этот свет проникает быстрее, чем частицы его движутся в пространстве. Свет, рождающий тьму. Страшно. Ведь это сама смерть. Я умру, умру, умру..." ...И спасительная сила Волшебства подняла ее. Она стояла на дрожащих, ослабевших ногах. Сделала шаг, еще и еще... Хруст камешков под тонкими подошвами кроссовок напомнил ей, что под ногами уже не скользкий кафельный пол планетария, а... Что? Волна жаркого страха накатила на нее. Но вот туман перед глазами растаял. Зрение стало ясным и четким. И она увидела... Красное пустынное пространство простиралось под холодным розовым диском Солнца. Фиолетовое небо куполом изогнулось над головой. Прохладный ветер овевал лицо. Дайрин медленно поворачивалась, оглядывая все вокруг. Высоко в холодной фиолетовой чаше проплыла маленькая яркая точка. Она быстро скользнула, прочертив мягкую кривую линию. - Деймос, - прошептала Дайрин. Или это был Фобос, второй из двух спутников Марса? Он чиркнул по небу, стремясь к горизонту, и скрылся за темным изрезанным силуэтом высокой горы. Ее подножие, похожее на гигантский пьедестал, закрывало почти половину горизонта. - Что это? - спросила Дайрин. - Синтаксическая ошибка 24, - сказал "Эппл" бесстрастно. - Формулируйте точнее. - Гора, - отчеканила Дайрин. - Определи. Компьютер откликнулся тут же: - По земной классификации - "Гора Олимпикус". Каталог IAV. Дайрин вспомнила, что так- называли древний вулкан, давно потухший. Он считался самой высокой горой в Солнечной системе. - Как мне на нее подняться? - спросила она. - Справиться в банке коротких перемещений. Она проделала нужную операцию. И уже через пять минут оказалась в месте, где не слышно было резкого пения ветра, слабого и словно бы задохнувшегося от высоты, где замороженная двуокись углерода выпала кристаллами на ржаво-красных камнях, а за ее защитной воздушной оболочкой медленно оседала и кружилась снежная пелена, шуршал сухой лед, в который мгновенно превращались облачка ее дыхания. Это было место, откуда она могла видеть изгиб Вселенной. Дайрин стояла на вершине вулкана Олимпикус, на высоте двадцати миль, на гребне огромного кратера, в котором полностью мог бы утонуть весь Центральный парк. Она глядела на это темно-красное изогнувшееся пространство, которого еще ни один из жителей Земли, не посвященный в тайны Волшебства, не видел до нее. Пояс астероидов цепочкой рассыпанных в небе звезд тянулся в бесконечную даль. А за ним, поблескивая, плыл тончайший диск, далекий, но ясный. - Юпитер, - прошептала Дайрин и бросила взгляд туда, где, по ее расчетам, должна была находиться Земля. Отсюда наша планета была похожа на утреннюю или вечернюю звезду, менее яркую, чем Венера. Взгляд ее отвлек какой-то близкий свет. Она опустила глаза и увидела в глубине кратера маленький сверкающий огонек. - Что это? - спросила она. - Синтаксическая ошибка 24, - бесстрастно ответил "Эппл". - Да, да, ты прав, - пробормотала Дайрин и задала четкий вопрос: - Свет. Определи источник. Природу. Происхождение. Компьютер, довольный, что понимает заданный на его языке вопрос, ответил: - Маркировочный сигнальный огонь. Происхождение точно неизвестно. Определить природу с этого расстояния невозможно. - Спускайся туда, - потребовала Дайрин. Через мгновение они были уже на глубине около мили. Дайрин с изумлением разглядывала столб с источником света на нем. Обтекаемой формы, очень изящной и современной, столб был сделан из какого-то неведомого ей темно-голубого металла. У его подножия стоял плоский предмет, отлитый из тусклого красного металла, величиной с тарелку, со странными письменами по контуру. - Что здесь написано? - поинтересовалась Дайрин и тут же получила встречный вопрос: - Ошибка 18. Запрос семантический? - Да, да, - поспешила согласиться Дайрин. - Понято правильно. И компьютер ответил: - Первая (непереводимо) альпинистская экспедиция. Восхождение совершали (непереводимое имя собственное): с (дата - неясный цифровой набор) по (дата - неясный цифровой набор). Мы были здесь. Подписано (непереводимое имя собственное), (непереводимое имя собственное). - Люди? - машинально спросила Дайрин. - Несомненно, - откликнулся компьютер. Она еще раз пристально вгляделась в звездное фиолетовое небо. - Я хочу пойти, туда, откуда они пришли, - потребовала она. - Справьтесь в банке перемещений. Она вошла в справочный каталог и несколько минут сосредоточенно нажимала клавиши, с восторгом читая названия планет, возникающие на экране. Она продолжала выбирать координаты, но ни на чем не могла остановиться. - Это займет у меня не один час, - прошептала она. С досадой закусив губу, Дайрин оторвалась от экрана, опустила руки и задумалась. И тут же ей пришли на память все споры и ссоры с Нитой, когда та узнала о желании Дайрин стать Волшебницей. Вот почему Дайрин пришлось тайком читать волшебный учебник сестры, а потом и тайно произносить Клятву. Да, они с Китом и не подозревают, насколько далеко ушла в Волшебстве Дайрин. Ну и пусть пока остаются в неведении. Она снова обратилась к клавиатуре, вышла из каталога в раздел "ПУТЕШЕСТВИЕ" и опять вернулась в каталог. Это заняло у нее порядочно времени, потому что она проглядывала все меню программ подробно и с огромной осторожностью. Особенно долго она изучала шифры программ "КОПИРОВАТЬ" и "ПРЯТАТЬ", стараясь выявить все входы и выходы во всевозможных ситуациях и придирчиво создавая для проверки копии некоторых фрагментов. Наконец все было готово. Она даже на всякий случай послала одну копию домой. - Теперь все сработает, - сказала себе Дайрин и уверенно вошла в программу "ПУТЕШЕСТВИЕ". Когда компьютер, проделав серию быстрых операций, "пригласил" ее к действию, Дайрин стала указывать выбранные координаты. - Дарт Вейдер, - зловеще шептала она, - берегись. Я иду! В следующее мгновение Олимпикус был уже снова необитаем. Лишь груды камней, снег, сухая ледяная крупа и далеко в глубине кратера - одинокий мигающий свет. 5. ПОИСК ИНФОРМАЦИИ - Мы пропали! - всхлипывала Нита, сидя на ступеньках планетария и уткнувшись лицом в ладони. - Все! Конец! Мама убьет меня! Сидевший рядом с ней Кит вовсе не казался таким удрученным. Скорее он был удивлен. - Ты представляешь, какая сила Волшебства нужна, чтобы открыть Вход во Вселенную и оставить его открытым на долгое время? Мы вдвоем только и могли приоткрыть его на короткое мгновение, чтобы успеть прыгнуть в него. - Ерунда! Входы на Центральном вокзале и в Центре мировой торговли открыты постоянно, - фыркнула Нита и опять простонала: - Но Марс!.. - Во-первых, в планетарии Входа не предусмотрено, а во-вторых, чтобы открыть новый Вход, потребовались бы усилия многих опытных Волшебников, может быть, даже сотни, а то и больше. - Кит растянулся на теплой ступеньке, - Дайрин, конечно, жуткая прилипала и паршивка, но она обладает, кажется, недюжинной Волшебной Силой. Звездной Силой. - Вначале она всем дается, - сказала Нита, перелистывая учебник Кита. - Господи, но какая дикая затея! - Не волнуйся так, - сказал Кит. - Мы при желании можем закрыть Вход, и все. - Да? - ехидно откликнулась Нита и протянула Киту волшебный учебник, открытый на одной из страниц Указателя. И Кит прочел с удивлением: Каллахан Джуанита Т. 243, Восток, Клинтон-авеню Хемпстэд Н.-Й. 11575 (516) 555-6786 Разряд - подмастерье (RL 4.5+/-.15) Доступна/недоступна (летние каникулы) Это было обычное для Ниты место в Указателе. Но выше, между ней и Кахан Жаком, чья фамилия стояла всегда перед ней, появилось что-то новенькое: Каллахан Дайрин Е. 243, Восток, Клинтон-авеню Хемпстэд Н.-Й. 11575 (516) 555-6786 Разряд - новичок (RL 9.8+/-.2) На Тяжелом Испытании: не звонить! - Вот это да! - поразился Кит, - Ты взгляни на уровень разряда! Нита отложила книгу. - Я ничего не понимаю. У нее же не было... Она не получила собственный волшебный учебник. Как же она смогла?.. - Твой прочла, - откликнулся Кит. - Да, но в таком случае самое большее, что она могла бы, - это принять Клятву! Она, конечно, сообразительная, но не настолько же, чтобы устроить перемещение в сорок миллионов миль или того больше. Для этого надо иметь справочные диаграммы и знать слова заклинания! А волшебный учебник нельзя своровать. Ты же знаешь, что он ДАЕТСЯ! В чужих руках он просто исчезает. - Нита схватилась за голову. - Мои предки устроят мне такую взбучку! Нам надо ее найти. Непременно. Кит вздохнул и поднялся. - Пошли, - сказал он. - Медлить нельзя. Иначе мы ее упустим. Здесь поблизости я видел телефон. Позвони домой и скажи, что мы еще немного погуляем. Планетарий уже закрыт, поэтому никто не заметит, как я пройду сквозь стену и постараюсь закрыть Вход во Вселенную. - Но вдруг она захочет вернуться, а Вход закрыт? - всполошилась Нита. - Не думаю, что это ей помешает - уверенно сказал Кит. - С такой Силой, как у нее... И кроме того, она ведь на Тяжелом Испытании. До возвращения ей далеко. Нита поднялась со ступенек вслед за Китом. - Может, стоит позвонить Тому и Карлу? Они что-нибудь посоветуют. - Правильно, - согласился Кит. - Ну, потопали. Я займусь Входом, а ты звони. Кит окинул взглядом толстую кирпичную стену планетария. Потом зашел с тыла, чтобы его не заметили с улицы, положил ладонь на кирпичи, которые глухо зашуршали, услышав его шепот. Его рука вдруг легко погрузилась в кирпичную стену и утонула в ней, как в воде. - Мы пройдем здесь, - сказал он, и кирпичи вдруг покрылись рябью, словно поверхность реки, превратились в этом месте в красное туманное марево. И Кит исчез в этом тумане, пройдя сквозь стену. Нита отправилась звонить, нашаривая в кармане монетку. Мысль о том, что ее сестра сейчас движется в просторах Вселенной, проходя Тяжелое Испытание, заставила Ниту содрогнуться. Ни один человек не мог стать Волшебником, не приобретя Силу. Нита знала, что обычно Волшебник проходит испытание, прежде чем ему разрешается принять Клятву. Силу, говорилось в учебнике, распределяют так, чтобы она соответствовала опыту Волшебника и не превышала его, чтобы юный Волшебник не был лишен нормального детства. Но иногда, учитывая особые способности, Клятву предлагают принять прежде, чем начнется испытание. Высший Совет знает, что этот будущий Волшебник призван совершить невозможное, ему доступно более высокое Волшебство. Неужто Дайрин обладает такими способностями? Но любое испытание опасно. Тяжелое Испытание Ниты и Кита выбросило их из родной Вселенной в другую, враждебную для человека. В той утонувшей во мгле Вселенной господствовала Сила, которая создала смерть, за что и была изгнана из сообщества других Сил. И было это до начала исчисления времени. В каждом мире есть легенды о той Одинокой Силе, в разных местах ее называют по-разному. Но Нита и Кит знали о ней не из легенд. Они встречались с ужасной Одинокой Силой лицом к лицу. Дважды. И оба раза только удача, только вмешательство и помощь других Сил спасали им жизнь. Ните предложили обладание Волшебной Силой, когда ей было всего тринадцать, а Киту и того раньше - в двенадцать лет. Ей казалось, что лишь они были избранными. И уж представить, что совсем юных могли допустить к тайнам искусства Волшебства, Нита не могла. А тут ее младшая сестра! Непостижимо. Нита наконец подошла к телефону и набрала свой домашний номер. Что сказать маме? Еще с начала лета Нита решила не врать никому и никогда. Это решение привело к тому, что Нита рассказала родителям все без утайки про свое Волшебство. Ну и скандал был! Самый грандиозный за всю ее жизнь. Ее родители так и не смогли смириться с тем, что дочь в любой момент может исчезнуть, унестись неведомо куда, где у них не будет возможности ни уследить за ней, ни защитить в случае смертельной опасности. Они никак не хотели уяснить, что опытного Волшебника, связанного со сверхъестественными Силами, так просто не убьешь. Правда, может случиться что-нибудь и похуже... На другом конце провода раздались длинные гудки. Сейчас кто-нибудь подойдет. У Ниты сразу же пересохло в горле. Она стала яростно откашливаться. Трубку подняли. - Алло? - Это была Дайрин! Спазм у Ниты прошел сам собой. - С тобой все в порядке? Где ты? - выпалила она и тут же отругала себя за идиотский вопрос. - Я в порядке! - ответила Дайрин ровным голосом. - И я - дома. - Как ты добралась назад? Впрочем, не в этом дело. Как ты выбралась? Ты же оставила Вход открытым! Ты соображаешь, что может случиться, если какой-нибудь случайный служитель планетария, да и вообще посторонний вдруг провалится туда? И это в такое время года, когда на Марсе минус шестьдесят! - О чем это ты бормочешь, дорогая Нита? - холодно ответила Дайрин. - Пожалуйста, возвращайся домой. Увидимся - все обсудим. - И она повесила трубку. - Ах ты дрянь! Маленькая паршивка - в бешенстве выкрикнула Нита и так шваркнула трубкой о рычаг, что прохожие оглянулись. Смущенная и еще более этим раздраженная, она резко повернулась и направилась к тому месту, где они с Китом расстались. "О чем это ты бормочешь, дорогая..." - вспомнила она и вдруг запнулась. Дайрин так сказать не могла. И это "пожалуйста, возвращайся". Не ее слова. Что-то здесь не так... Кит уже сидел на ступеньках. Он был слегка бледен. Куртка чуть припорошена красной кирпичной пылью. - Этот Вход, - устало сказал Кит, - действительно напрямую связан с Марсом. И все так здесь разрушено и искорежено, что, я думаю, половина морских пехотинцев Америки слетится сюда по тревоге. Но что с тобой случилось? Ты какая-то растерянная и встрепанная. - Что-то не так, - хрипло сказала Нита.-- Дайрин дома. - Ну и прекрасно! Благополучное возвращение. - -Он вдруг замолчал и внимательно глянул на Ниту. - Ты говоришь, дома? В то время как в Указателе ясно написано: на Тяжелом Испытании. В учебнике ошибки быть не может. - То-то и оно! - воскликнула Нита, хотя об Указателе она только сейчас вспомнила. - Кит, она какая-то странная. Та Дайрин, которая дома, не похожа на Дайрин. - Ты помнишь, мы ведь тоже подолгу не отсутствовали. Сжатое время, подаренное Карлом, позволяло нам всегда быть дома вовремя, - сказал Кит. Она покачала головой: - Нет, Кит, все-таки здесь что-то не то. Давай-ка сходим к Тому и Карлу. - Неплохая идея, - согласился Кит. - На Центральный вокзал? - Вход в Рокфеллеровском центре ближе. - Двинули! Они шли молча. Нита размышляла о том, что поняла за этот год служения Волшебству. Высшей степени мастерства и силы Волшебник достигает после многих сопряженных с риском испытаний, после сражений и тренировок, когда опыт колдовства намного превосходит опыт жизни, приобретаемый годами и десятилетиями. Но постепенно каждый Волшебник находит ту область Волшебства, которая ему ближе. Конечно, не всякому удается овладеть высшей степенью мастерства. Зато все они прошли через борьбу с Одинокой Силой, встретились с нею в открытом бою или столкнулись в хитрой и долгой борьбе, где Сила ума и добра скрещивается со злобной Тьмой. Высшие Волшебники никогда не бывают белобородыми старцами, какими мы их представляем по сказкам и легендам. Чаще всего они погибают гораздо раньше в столкновениях с темной Одинокой Силой и не доживают до глубокой старости. Но они оставляют в наследство другим Волшебникам свой опыт борьбы и плоды своих усилий в замедлении умирания Вселенной. Это и есть их предназначение. В нескольких мирах живут и действуют тридцать или сорок Высших Волшебников. Кит и Нита знали, что на Земле их двадцать четыре: шестеро разбросаны по разным уголкам Азии, один в Австралии и один, в облике кита, в Атлантическом океане, трое в Европе, четверо в Африке и девять в трех Америках - пять в Центральной и Южной, из которых один управляет Антарктидой, а четверо в Северной Америке. Из этих последних один живет в Санта-Крус, один - в Оклахоме, остальные двое - в нескольких милях отсюда, в округе Нассау. Дом этих Волшебников ничем не отличался от соседних. Разве что был чуть больше и просторнее. Но никого это не удивляло. Обитатели дома были довольно известными людьми. Карл, коренной житель Нью-Йорка, работал в большой компании Си-би-эс, самой крупной на телевидении, а Том, приехавший сюда из Калифорнии, был известным писателем, автором рассказов и сценариев для популярных сериалов. Выглядели они как обычные люди - два высоких приятных молодых человека. И жили они так же, как их соседи, платя по закладным и телефонным счетам, выкашивая каждую неделю лужайку перед домом, выгуливая собак и ссорясь иногда по пустякам. Карл каждый день отправлялся на работу, а Том принимался за дело, садясь за письменный стол. Но на лужайке у них никогда не взрастали сорняки, их домашние животные понимали, а то и говорили по-человечьи и даже иногда подходили к телефону, а что касается их ссор и споров, то, если послушать, они показались бы довольно странными и немало удивили бы соседей. Их задний двор, обнесенный высоким забором, затянутый вьющимися растениями и скрытый от посторонних глаз стеной деревьев, был идеальным местом для неожиданного появления Чего-нибудь из Ничего или Кого-нибудь из Ниоткуда. Так и на этот раз: грянул средь бела дня и чистого неба гром, и на лужайке внезапно появились два человеческих тела, Они встряхнулись, поднялись и оказались Нитой и Китом. Когда в ушах перестало звенеть, они услышали чей-то звучный голос: - Ого как грохнуло! Интересно, что упало на этот раз? - Я ничего не ронял, - раздалось к: ответ, - А собаки где? На задании? Но собаки оказались дома. Две овчарки - Анни и Монти - буквально вылетели из-за дома и с восторженным визгом прыгнули на Ниту и Кита, мгновенно облизав им лица и руки горячими языками. Следом за Анни и Монти несся терьер Додли. Этот малыш лаял изо всех своих силенок и прыгал вокруг ребят, как на пружинках. - Еще не обедали? - крикнул вместо приветствия Карл. Он выглядывал из двери кухни, которая, как и дверь столовой, выходила на задний двор. - Анни! Монти! Фу! - Собака бяка! Собака бяка! - донесся до них другой голос, резкий и хриплый, казалось, будто это Карл кричал сразу двумя голосами. Ничего удивительного: на плече его восседала попугаиха Мэри. Полное имя ее было Мачу Пичу - имя кровожадного индейца, но для друзей - просто Мэри. Иногда, поддразнивая, Карл и Том звали ее Пичужка, что ужасно злило Мачу Пичу. Это очаровательное существо яркой ало-голубой раскраски с необыкновенно длинными хвостовыми перьями обладало, по правде сказать, довольно скверным характером. Как и все попугаи ара, Мэри обожала поговорить и болтала без умолку. Однако, в отличие от других, обыкновенных попугаев, Мэри обладала талантом предсказания. Она могла при желании предсказать будущее на несколько месяцев вперед. Домашние животные Волшебников со временем становятся довольно необычными, а те, что живут у Советников - Высших Волшебников, - превращаются и вовсе в полуколдунов. Мачу Пичу - Пичужка - жила с Томом и Карлом с незапамятных времен и творила порой просто чудеса. - Заходите, - позвал их еще один голос. Это был, конечно же, Том. Кит и Нита с трудом отделались от Анни и Монти и вошли в двери столовой. Все комнаты этого дома свободно соединялись одна с другой. Из столовой видна была гостиная, из гостиной - кабинет Тома. Красивая, очень удобная мебель. Компьютер на рабочем столе Тома. Уютный уголок гостиной с камином. Кит плюхнулся на стул у обеденного стола, и красная кирпичная пыль с его куртки поднялась облачком. Нита деликатно примостилась на соседний стул. Карл пододвинул им две бутылки колы, сел и открыл третью для себя. Том со стаканом холодного кофе с мороженым тоже уселся за стол. - Однако жарковато сегодня, - сказал, сделав глоток, Карл. Мачу спустилась по его рукаву и стала старательно грызть горлышко бутылки своим крепким клювом. - Давайте к делу, - вдруг сурово произнес Кит. - Ты ужасно выглядишь. Выкладывайте, что с вами произошло? - спросил Том. Вместо ответа Нита молча раскрыла волшебный учебник Кита на странице Указателя и положила его перед Томом. Том прочел, тихо присвистнул и передал его Карлу. - Я предполагал, что это может случиться, - сказал он. - Однако не думал, что так скоро. Ваших родителей вряд ли порадует такой оборот дела. Куда она отправилась? - На Марс, - сказал Кит. - Домой, - сказала Нита. - Начните-ка с самого начала, - попросил Карл. Когда они дошли до Входа во Вселенную, Карл встал и отправился за волшебной Книгой Советника, а Том внимательно и с беспокойством поглядел на Кита. - Принеси заодно аспирин мальчику! - крикнул он вдогонку Карлу. - У меня аллергия на аспирин, - сказал Кит. - Эй, Карл! - крикнул Том. - Тогда принеси тимнол! Мне кажется, это тебе скоро понадобится, Кит. Но как это тебе одному удалось? - Он еще раз медленно окинул его взглядом с ног до головы и воскликнул: - Подожди-ка, ты, кажется, вырос немного? - На два дюйма. - Вот и объяснение. Это гормональная волна. - Том хмыкнул и глянул на Ниту. - И у тебя тоже?.. - Гормоны? - засмущалась Нита. - Да, по-моему... Том потер подбородок. - Ладно. Теперь вы намного сильнее в Волшебстве, и вам будет доступно то, о чем раньше вы и мечтать не могли. Но будьте осторожны, не перенапрягитесь. Очень легко можно лишиться Силы, надорвавшись. Карл вернулся с Книгой Советника, толстой, как телефонный справочник, и принялся ее листать. Анни ткнулась в бок Киту твердым носом. Он с удивлением глянул на нее и взял из пасти собаки пузырек с тимнолом, который она принесла. - Спасибо, - сказал он. - Ничего себе, - бормотал Карл, - вы знаете, что Дайрин сама, собственными силами сделала третичный тоннель? - Он посмотрел на ребят и пояснил: - Это значит, что ваше тело становится частью силовых полей Входа во Вселенную. Самый быстрый и самый эффективный вид открытия Входа. Но он забирает неимоверно много энергии. - Я до сих пор не могу понять, как она сумела, - сказала Нита. - Ведь у нее нет волшебного учебника. - Ты уверена? - спросил Карл. - А не покупали ли вы недавно компьютер? - вкрадчиво спросил Том. - Как раз сегодня утром, - озадаченно ответила Нита. Том с Карлом переглянулись. - Да-а, - протянул Карл, - пожалуй, лишь Волшебники на уровне Советников, а может, и выше, могли бы вызвать вариант учебника, записанный на дискете. Том с сомнением покачал головой. - Все это так, - сказал он, - но волшебная книга не обычный школьный учебник. Нельзя его просто украсть, если он не ДАН тебе. Ты просто его никогда не увидишь, не заметишь. Нита озадаченно переводила взгляд с Тома на Карла. . - Учебник, записанный на дискете? - повторила она. Том искоса взглянул на нее. - Мы проводили бета-тестирование, - сказал он. - Проще говоря, проверку бета-варианта дискеты. Если в ней нет дефектов, то можно будет утверждать, что использование компьютера вместо волшебного учебника не исключено. Как бы тебе это объяснить? Ты знаешь, как обычно творят заклинание. Рисуешь силовую диаграмму, наполняешь ее символами Словаря, по которым двигаешься к заклинанию. Затем произносишь вслух на Языке, понимаемом Вселенной. Так? - Угу, - кивнула Нита. - Дальше. Нужно много практиковаться, чтобы научиться делать векторные диаграммы и все такое, не ошибаясь. Затем требуется много времени, чтобы научиться мысленно говорить на Языке. Верно? Том снова сел за стол и стал вертеть пустой стакан. - Теперь - продолжал он, - эта система волшебных приемов досконально разработана и широко распространена по планете и, может быть, введена в компьютеры. Высшие Волшебники совместно с Силами Вселенной настолько усовершенствовали учебники и всю программу обучения, что ее стало возможно оснастить компьютерами. Дискета выводит на экран и суммирует систему символов, как, например, калькулятор делает сложение. Ты немедленно получаешь результат. Решение приходит без промежуточных длительных усилий Волшебника. Компьютер синтезирует Язык, начинает владеть им. Хотя, конечно, наставники все равно нужны. Особенно в освоении Языка. Карл встал, прошелся вокруг стола. - У этого проекта есть и хорошая, и опасная стороны, - вмешался он. - Волшебный Язык мы используем при заклинании. Он точно описывает вещи и состояния, для которых нет слов ни в одном человеческом языке Земли. Произнося заклинание, ты можешь ошибиться, но и можешь легко и быстро исправить ошибку. С компьютером дело другое. К Волшебному Языку добавляется язык компьютера. - Карл нахмурился. - Конечно, опытный Волшебник владеет в совершенстве обоими языками. И компьютер становится для него как бы хранителем времени, кладезем памяти. - И хранителем жизни в некоторых случаях, - добавил Том. - Вы знаете, как много детей пропадает у нас каждый год... - Тысячи, - сказал Кит. - И это не всегда обычные побеги из дома или кража детей, - продолжал Том. - Некоторые из этих детей находятся на Тяжелом Испытании... И оттого, что у них не было времени выучить Язык, они при встрече с Одинокой Силой попадают в беду. Иногда и не возвращаются. - Он снова встал и в волнении зашагал по комнате. - Если бы всех можно было обеспечить дискетами с записью заклинаний... Но пока... Он умолк. Карл листал свою книгу, в сомнении покачивая головой. - Нам необходимо знать содержание дискеты Дайрин и выяснить, какой у нее вариант. Еще лучше было бы поговорить с ней самой. Если она угодила а самую середку Ничего или Никуда, не до конца осмыслив значение принятой Клятвы, то беда неминуема. В любом случае ваши родители должны обо всем этом знать. Я думаю, будет проще, если скажем это мы с Томом. Как насчет оповещения, коллега? - обратился он к Тому. - Я и сам собирался это предложить, - откликнулся тот. Нита вздохнула с облегчением. - Твои родители заняты сегодня вечером, Нита? - спросил Карл. - Разве что компьютером, - усмехнулась она. - Отлично! - Карл вытянул руку, и телефонный аппарат, висевший на противоположной стене, прыгнул прямо ему на ладонь. Точнее, изо всех сил старался это сделать - он повис в воздухе в полуметре от раскрытой ладони Карла, натянув провод, как собачка поводок. - Я думал, что ты уже приделал провод подлиннее, Том, - недовольно сказал Карл, подвигая стул, чтобы дотянуться до подрагивающего на натянутом проводе аппарата. - В нашем магазине их опять не было, - виновато откликнулся Том. - Сходи в большой магазин на Фрипорт, скобяной, хозяйственный или как он там называется... - Карл поднял трубку, набрал номер Нитиного телефона. - Привет, Гарри... Карл Ромео говорит... Ничего особенного, я просто слышал от Ниты, что вы купили новый компьютер... Да, они с Китом заглянули к нам по дороге домой... Да. А какую модель вы выбрали?.. О, отличная машинка! И куча дискет в придачу, если не ошибаюсь?.. Карл некоторое время слушал приглушенный голос в трубке, а попугаиха тем временем оставила в покое горлышко бутылки и принялась за телефонный шнур, деликатно подергивая его клювом. Карл слегка шлепнул ее ладонью, продолжая говорить в телефонную трубку: - О'кей! Отлично... Отлично... Скоро увидимся. До встречи. Он повесил трубку и повернулся к Ните. - К разговору подключилась твоя мама и пригласила нас на обед. Похоже, она решила приручить двух взрослых Волшебников, прикормить их своей отменной стряпней, чтобы лучше управлять детьми. А? Как думаешь? - Она все еще беспокоится из-за Волшебства, - сказала Нита. - Или из-за нас с Карлом, - вставил Том, поднимаясь из-за стола. - Ну да, - кивнула Нита, - они никак не привыкнут, что давнишние соседи вдруг оказались Волшебниками. - Трудно быть на виду и оставаться невидимым, - усмехнулся Том. - Гораздо спокойнее работать втайне, скрытно. Но все же мы предпочитаем честную, открытую работу. Ворота отперты? - обратился он к Карлу. - Конечно, - ответил Карл, пытаясь содрать с себя попугаиху, которая, цепляясь когтями и клювом за рукав рубашки, карабкалась ему на плечо. - Эй, Пичужка, не шали! - прикрикнул на нее Карл. - Свалишься! - А мне по плечу гулять по плечу, - проскрипела Мэри, спокойно глядя на Карла круглыми бусинами глаз. Карл смирился. Попробуйте перечить существу, которое торчит у самого вашего уха и вполне способно ухватить его своим крепким костяным клювом. - Мы возьмем тебя с собой, но не смей там ничего портите - строго сказал Карл и добавил: - Завтра у тебя будет на обед твое любимое попугайное печенье. Мачу Пичу почистила перышки и благосклонно кивнула в знак согласия. - Поехали, - сказал Том. И они вместе направились в гараж, - Господи, - ужаснулся Том, - кто писал эту инструкцию? Она, конечно, толковее многих, но с таким же успехом могла быть написана на санскрите. Гарри, где провод? Нита откровенно развлекалась, наблюдая, как Том и ее отец копались в куче брошюр, пособий и инструкций, раскиданных по всему полу. Том выглянул из-под стола. - Сдается мне, компьютер уже работает, - насмешливо сказал Карл. г - Надо было оттащить от него Дайрин подальше, пока она его не взорвала, - проворчал мистер Каллахан, заглядывая под стол и стараясь рассмотреть, чем там занят Том. - Где она, папа? - спросила Нита. - У себя в комнате. Вы с Китом, наверно, здорово достали ее, если она так рано вернулась. - Каким поездом она приехала? - спросил Кит. Отец пожал плечами. - Она не говорила, - ответил он. - Выглядела немного усталой и сказала, что пойдет почитает или еще что-то. Том, эту вилку сюда втыкать? Она, кажется, слишком велика. - Нормально, - пробормотал Том. - Видите, здесь такая особая бороздка. Этой стороной она и вставляется сюда, в гнездо. М-да-а... Карл нажал кнопку включения в сеть на задней панели "Эппла". Приглашение в А тут же сменилось логотипом "Эппл". И бочок у яблока не был откушен! Нита с удивлением смотрела на изображение. - Так-так, - сказал Карл и нажал на клавиши CONTROL и C одновременно, чтобы запустить операционную систему компьютера. Приглашение в A возникло снова. Затем Карл молниеносно напечатал целую вереницу цифр и букв. Он проделал это с такой скоростью, что Нита ничего, кроме слившихся в одну зеленую полосу строчек, не могла разобрать. Они исчезли, и возникли грациозные, похожие на арабскую вязь буквы надписи на Волшебном Языке. USER LOG? - Да, пожалуйста, - сказал Карл. - Разрешение семь девять три семь один запятая пять один восемь. - Пароль? - спросил компьютер. Карл наклонился над компьютером и что-то прошептал. - Подтверждено, - вежливо ответил компьютер и начал рассеивать по экрану узор за узором. - Пауза, - сказал Карл при появлении одного только ему понятного значка. - Гарри, я думаю, вам будет интересно глянуть на это. - Что? - всполошился тот. - Мы неправильно подключили? - Нет, не в этом дело, - осторожно сказал Карл. Отец Ниты поднялся с пола, отряхнул брюки, поглядел на экран и застыл в изумлении. Он уже видел вязь волшебных знаков в учебнике Ниты и сразу понял, что это Язык Волшебников. - Карл, - спросил он, сразу посуровев, - что это такое? Карл немного помялся в смущении. - Гарри, - проговорил он, помолчав, - было бы нечестно перекладывать это на Ниту. Я должен сам сообщить это вам. В вашей семье появился еще один Волшебник, то есть Волшебница, - поправился он. - Что-о? - ахнул отец Ниты. - Да, - развел руками Карл, - я в первый момент реагировал точно так же. Перевод, - обратился он к компьютеру. - Перевод защищенных паролем материалов нуждается в двойном разрешении Высшего Совета Волшебников и подтверждении Главного Высшего Волшебника планеты, - заупрямился компьютер. - Что вы сделали с моей машиной? - вскричал отец. - Точнее было бы спросить, что с ней сделала Дайрин! - вставил Том, выползая из-под стола. - Я думаю, Гарри, это хороший повод потревожить вашу младшую дочь. Нита взглянула на отца и заметила, что он несколько смущен. - Ладно, Гарри, пока не станем ее звать, - согласился Том. Он положил ладонь на кожух компьютера и, четко выговаривая слова, произнес: - Подтвержденное разрешение один ноль ноль три, отклонение ноль два. Мы предоставим разрешение позднее. Переведи. Непонятная арабская вязь на экране тут же сменилась нормальной надписью на английском. Отец Ниты приник к экрану и прочитал: - Клятва принята... - Да, - подтвердил Карл, - это Клятва. Напечатай весь блок, - приказал он компьютеру. Экран очистился, и на нем появился аккуратный зеленый квадрат текста. Нита застыла в неподвижности, пока ее отец внимательно читал Клятву Волшебников. Сзади послышались легкие шаги. Она оглянулась и увидела маму с мельничкой для перца в руке. Лицо у мамы вытянулось от удивления и испуга и побледнело так, что казалось зеленее текста на экране. - И Дайрин приняла эту Клятву? - прошептал отец. - Как и мы, папа, - сказала Нита. - Да, но... - Он присел на край стола, не сводя глаз с экрана. - Но Дайрин не совсем похожа на вас двоих... - Конечно, Гарри, это не очень приятное для вас открытие. Но придется нам позвать Дайрин. Сегодня вечером она сделала нечто непозволительное. И я должен удостовериться, что больше она этого не повторит. Ните стало жалко отца. Он растерянно переводил взгляд с Карла на Тома, потом на жену, которая с тревогой повторяла: - Что, что она натворила? - Она отправилась на Марс и оставила Вход во Вселенную открытым, - сказал Том. Отец Ниты, легкомысленно, по неведению, пропустив очень важную вторую часть ответа, ужаснулся этому известию: - На Марс! Она отправилась на Марс! - Вот как... - растерянно прошептала мама. - Гарри, - мягко сказал Карл, - Нита рассказывала, что однажды брала вас обоих на Луну, чтобы доказать, что она Волшебница. А теперь представьте, какую Силу, не думая о последствиях, использовала Дайрин. Я должен убедиться, что это не повторится. Иначе я вынужден буду ограничить ее возможности. Сила может понадобиться в любой момент для чего-нибудь важного, для чьего-то спасения, например. - Карл нахмурился. - Где она, Гарри? - Дайрин! - крикнул отец. - А? - донесся сверху обычный ответ Дайрин. - Спустись на минуту. - Очень нужно? А то я читаю. - Сейчас же! - настаивал отец. Над головами у них раздался скрип половиц. Дайрин ходила по комнате. - Ну за что мне это наказание? - вопрошал отец Ниты. - Гарри, - сказал Карл, переводя взгляд с экрана компьютера на отца Ниты, - я понимаю, это не очень приятно для вас. - Не очень приятно? - вскричал Гарри. - Это ужасно! Я ходил по Луне без скафандра и видел, как моя старшая дочь играючи превратилась в кита! А теперь моя младшая, видите ли, отправляется на Марс! - Послушайте, Гарри, - медленно проговорил Карл, - дело в том, что винить во всем этом вы должны только себя... Сейчас объясню. Склонность ваших детей к Волшебству передалась им по вашей линии. Увы. Вот так сюрприз! Нита даже рот открыла. Но больше всего был поражен отец. А мама Ниты глядела на него строго и осуждающе. - Вы родственник первого мэра Нью-Йорка, не так ли? - спросил тем временем Карл. - Да-а, он был... - растерялся отец Ниты. - ...Волшебником, - выпалил Карл. - Да-да, и одним из лучших, гордостью нашего континента. Он был самым молодым Высшим Волшебником в истории Земли. Так что наследственность по вашей линии очень сильна. Жаль, конечно, что этот талант миновал вас. Но так бывает - способности передаются через поколение. Не припомните ли вы каких-нибудь странностей, связанных с вашими предками-бабушками, дедушк