Диана Дуэйн, Питер Морвуд. Полнолуние ----------------------------------------------------------------------- Diane Duane, Peter Morwood. High Moon (1992) ("Space Cops" #3). Пер. - В.Найденов. Смоленск, "Русич", 1995. OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2002 ----------------------------------------------------------------------- 1 Джосс О'Баннион опять пел. А найдется ли в черных просторах космоса, да еще в наше, развращенное циническим рационализмом время, что-нибудь более прекрасное, чем простая, пропахшая речкой и травой человеческая песня? Совсем недавно Ивен Глиндоуэр определенно ответил бы - нет. Но это пение страшно раздражало его. Джосс О'Баннион опять пел тем диким ревущим голосом, который вряд ли может выжать из себя нормальное человеческое существо. Содержимое их маленького корабля давно уже тряслось от этих звуков. Ивен подумал с тоской, что если бы у компьютеров были уши, они бы спятили от ужаса. Ему оставалось надеяться только на то, что компьютеры этого не слышат. А также на то, что сам он однажды тоже перестанет слушать это. Песни, которые пел Джосс, были, как бы это сказать, не совсем теми, к каким привык Ивен, обучаясь музыке в детстве. А если уж говорить начистоту, это были совсем не те песни. Тебя бьют и крушат, твое тело в огне, Главный бой впереди. Ты вернешься ко мне. Чтобы снова жить - капитан! Больше терпеть не было сил. - Да замолчи же ты хоть на минуту! - не выдержав, крикнул Ивен. - Эй, слышишь, замолчи пожалуйста, Джосс! Джосс высунулся из кабины и посмотрел на Ивена, сидящего в командном кресле "Ноузи". - Чего тебе? - Может, все-таки чуть-чуть попутешествуем в тишине? Что за кошачьи визги ты издаешь? - Это на тему капитана Скарлета. Только не говори мне, что ты никогда не слышал о капитане Скарлете! Это был... - Есть вещи, о которых совсем не обязательно знать, - прервал его Ивен. - И вообще, это звучало так, будто ты душил бедного цыпленка. Хорошо еще, что канал связи был отключен: ребята из службы управления полетами на Марсе точно решили бы, что произошло убийство. Джосс ухмыльнулся и вытащил какой-то тяжелый предмет. - А у меня еще кое-что есть. - Что это? - В космосе вечном твой писк не услышит никто, - пробурчал он еще одну из своих невразумительных цитат и снова исчез в кабине. - Господи, лишь бы никто не услышал твоего пения! - хохотнул Ивен. Сверху раздался дьявольский смех и оглушающе-победоносный припев из "Проклятого Капитана". Ивен вздохнул и откинулся на спинку штурманского кресла. "Ну и подарочек же получил ты в качестве напарника, Глиндоуэр", - подумал он и поморщился. Конечно, Джоссу, приехавшему участвовать в трехпланетном Слете Коллекционеров, не так нужны были эти каникулы, как Ивену, который сто лет мечтал о встрече с друзьями из Штурмового Дивизиона Сайденхейма. Теперь он снова увидит Хатли и Лейкера и еще многих парней, с которыми когда-то проходил тренировки на сборах! Им будет что вспомнить пять лет спустя. Выпивка тоже, наверное, будет хорошая, и песни что надо. Хотя, по правде сказать, певцы в Штурмовом Дивизионе не намного лучше Джосса. Конечно, больше всего Ивен ждал разговоров о новых боевых костюмах. В этом он был здорово похож на своего напарника, у которого тряслись руки, когда он покупал или продавал антикварные видеоролики и прочее барахло. Впрочем Джоссу тоже, наверное, казалось диким безумство Ивена по поводу новых боевых костюмов. Все так. О вкусах не спорят. Резкий сигнал тревоги прервал его размышления. Ивен щелкнул переключателем на пульте управления и заставил его замолчать. Затем включил цепь канала связи и передал: - МАРС! СОЛНЕЧНЫЙ ПАТРУЛЬ - КОРАБЛЬ CDZ-8064 НОУЗИ. ПОДХОДИМ К НОУЗИ ДЛЯ ПРЕДСТЫКОВКИ. - СП CDZ-8064, ПОДТВЕРДИТЕ РЕГИСТРАЦИЮ И ВЫПОЛНЯЙТЕ ПРЕДСТЫКОВКУ. Ивен набрал коды полета и посадки и передал их компьютеру сближения для выдачи подтверждающего сигнала. Через секунду на экране загорелась надпись "ОК", пробежали колонки цифр и символов, и с "Фобоса" ответили: - АВТОМАТИЧЕСКИЙ РЕЖИМ. ГОТОВНОСТЬ ШЕСТЬ МИНУТ. - ФОБОС, СИГНАЛ ПРИНЯЛИ. ПОТОМ ОТМЕТИМСЯ. - Ивен отключил переговорное устройство, крутанулся в командирском кресле и крикнул Джоссу: - Эй, приятель, у тебя в запасе шесть минут! Скоро будешь нужен мне наверху. Пение прервалось. - Я буду готов раньше, - бодро ответил Джосс. - Только вот соберу сливки своей коллекции. Ивен удивился: какие сливки могут быть в коллекции старинного хлама, состоящей из резиновой поющей мыши да макета космического корабля, похожего на испорченный электроутюг, шипящий искрами и дымом? Эти предметы, когда-то считавшиеся увеселительными, попросту шокировали Ивена своей нелепостью, зато Джосс сходил от них с ума. Тяжелая сумка грохнулась в проход, ведущий к передней рубке. - Здесь на кругленькую сумму! - сообщил Джосс сияя. - Неужели продашь что-нибудь из своих сокровищ? Джосс показал на один из кубиков: - Это пойдет на аукцион. Подлинный "Мистер Эд". - О Боже! - застонал Ивен, стараясь скрыть глубокое облегчение от того, что Джосс наконец-то продает эту дрянь. Джосс широко улыбнулся и нырнул обратно в кабину. - А как твои приятели? - спросил он. - Наверное, ты собираешься все три недели примерять боевые костюмчики и слушать всякую чушь о лазерных системах с обратной связью? - Ну, не все три... - мягко ответил Ивен. Джосс фыркнул, явно недовольный тем, что ему приходится отвлекаться от приятной возни, вышел в переднюю рубку и посмотрел на экран. Марс был уже совсем рядом. Он занимал почти весь иллюминатор: красновато-коричневый и бугристый, выразительно испещренный сетью каналов, с ледяной, подернутой дымкой шапкой северного полюса, уже начинающей уменьшаться от возгонки углекислого газа в атмосферу. - Весенняя пора на Марсе романтична, не правда ли? - спросил Джосс, откидываясь на спинку кресла. - Лично я предпочитаю Париж, - отозвался Ивен. - Там теплее. - Ну, на каких-то пятнадцать градусов. - По Цельсию. К тому же на бульваре Сен-Жермен, слава Богу, не нужны дыхательные маски. - Неженка! - хмыкнул Джосс. - А с каких это пор ты стал романтиком, Мистер Спокойствие и Хладнокровие? Джосс взглянул на него искоса. - Даже у сопа бывает в жизни всякое. Я, например, помню, как ты... - Да-да, а я вот припоминаю, как ты напичкал подслушивающими устройствами весь мой кубрик, дорогая Ирландская Грязнуля! - Я делал это для безопасности! - попытался оправдаться Джосс и густо покраснел. Ивен улыбнулся. В последнее время подкалывать Джосса было легко: тот, как мальчишка, клевал на каждую удочку. Гудок стыковочной тревоги смолк. Джосс шустро выпрыгнул из кресла. - Выметайся-ка с моего места, ты вечно недовольный и завистливый валлийский выкормыш! Ивен, посмеиваясь, привстал, и они поменялись местами. - Пристегни ремни! - сам пристегиваясь, напомнил ему Джосс. - Зачем? Ты, никак, надумал устроить нам еще одну маленькую аварию, как тогда на Виллансе? - Ивен пристегнулся. - Ну вот, ударился в воспоминания, - проворчал Джосс. И тут же Ивен почувствовал толчок, вызванный временным отключением ионных двигателей. Вступила в действие система торможения. - ЕСТЬ СТЫКОВКА! - доложил Джосс службам сближения. - ВЕЛЕС, ПЛОЩАДКА 23, - ответила со станции какая-то скучающая молодая женщина. - РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ ДВЕНАДЦАТЬ МИНУТ. - Пока, Фобос! Счастливо оставаться! - помахал рукой Джосс. Они смотрели, как планета надвигалась и росла, заполняя своей громадой весь передний иллюминатор. - Похоже на песчаные бури. - Джосс показал на один из ураганов, растянувшийся на десятки тысяч квадратных миль вдоль экватора. - Сейчас для них сезон, - пожал плечами Ивен. - Нас это мало волнует! - отрезал Джосс. - До конца следующей недели лично я не покину Хилтон. Ивен очень сомневался в этом. Джосса вряд ли заинтересуют местные рестораны. Пройдет каких-нибудь пара часов, и он обязательно куда-нибудь отправится, забыв про песчаные бури. Ивен хмыкнул и принялся ждать, когда под ними появится Белее. Белее был самым крупным городом на Марсе. Самым крупным и самым старым, и самым причудливым. Его архитектура включала в себя все, начиная величественными административными зданиями, кончая изолированными герметичными бетонно-блочными конструкциями. Короче, все - от стеклянных небоскребов до тщательно скрытых подземных сооружений, - в самых ярких красках и странных формах было собрано здесь. Вообще-то Велес был похож на место кладки яиц какого-то марсианского чудовища: из взъерошенного гнезда, как вылупившиеся змеи, во все стороны расползались по равнине высохшие русла рек, оставшиеся от тех времен, когда на Марсе еще были реки, или, точнее, потоки. - Вон там космопорт, - с удовольствием показал Джосс в сторону приближающегося города. - Мы прибыли! - Ты хочешь сказать, что сегодня не будешь ни во что врезаться? Джосс глянул на Ивена, и глаза его сузились от злости. - Тогда это случилось не по моей вине! - рявкнул он. - Но предупреждаю, если ты будешь продолжать в том же духе, я сейчас же устрою тебе маленькую аварию. Ивен закусил губу и постарался смеяться не очень громко. Тишина, в которой они опускались, переросла в тонкий писк - лучшее, что могла представить местная атмосфера даже после пятидесяти лет ее формирования. Марс все еще был гол. На почве произрастал лишай; он чувствовал себя здесь прекрасно, да простейшие виды мха и плауна, генетически приспособленные для производства кислорода из минимального количества углекислоты и импортированные на Марс за смехотворную цену. Ближе к экватору в пластиковых теплицах разводили лесной хвощ. Его избаловали до состояния нежных тропических растений. Огромные плантации зеленели только летом, выпуская за это время огромную массу кислорода. Потом хвощ срезался и отправлялся на переработку как овощной продукт. Пройдет еще очень много времени, прежде чем Марс станет местом, где можно спокойно пройтись без дыхательного аппарата, и еще очень нескоро здесь станет так же тепло, как на родине Ивена, в Уэльсе. "Ноузи" сделал вираж вправо, потом опять выправил курс. Джосс глянул на пульт управления, но кнопки нажимать не стал: он положился на автопилот. Площадка приземления в Виллансе, воспоминаниями о которой поддразнивал его Ивен, была маленькой самостоятельно управляемой станцией без средств к существованию с массой поломок в приборах и проблем в обслуживании. Сейчас они приземлились в столице одной из крупнейших Федеральных Планет. Здешняя Служба Безопасности Полетов явно рассчитывала на адекватную стыковку. Ивен тоже старался надеяться на это. - Садимся! - сказал Джосс. - Смотри-ка, вот и Хилтон. - Это вон то непонятное сооружение, похожее на пару яиц и... - Твое воображение убого и порочно, и ты сам знаешь об этом, - с мстительным злорадством произнес Джосс. - Да, это то самое сооружение, похожее на... Внимание! Приготовиться к посадке! Контакт через тридцать секунд! - Готово, - сказал Ивен. Корабль выправил свое положение, опустившись на специальные башмаки, выдвинутые из-под реактивных двигателей. В иллюминаторе укрупнился и оброс деталями велесский пейзаж. Компьютер чертил на экране схему приземления в вертикальной проекции. Площадка приземления отлично вписалась в ориентационную сеть корабля. "Ноузи" зажег сигнальные огни. Со всех сторон повалили клубы липкой розовой пыли. Наконец они сели на почву под фиолетовым, усеянным звездами, неземным небом. - Добро пожаловать на Марс, - тихо произнес Ивен. - Пока! - махнул ему рукой Джосс, выпрыгнув из кресла так быстро, как это могла позволить процедура расстегивания ремней безопасности, и направился к трапу за свертками. - Пока! - улыбнулся Ивен и пошел надевать свой боевой патрульный бронескафандр. Они посмотрели, как "Ноузи" оттранспортировали в один из подземных "парковочных гаражей", соединенных с летным полем удобной сетью эскалаторов, поставили корабль на звуковую блокировку, вместе со служащими ангара проверили его исправность и, отказавшись от таможенного досмотра, стали пробираться через те добрых полмили подземных переходов, которые были составной частью иммиграционной службы Велеса. Проверка документов была простой формальностью для людей со значками Солнечной Полиции, и они прошли ее очень быстро, привлекая к себе обычные взгляды зевак-туристов, толпящихся у трех пропускных пунктов маленького обшарпанного здания. Ивен специально надел свой боевой костюм: он позволял ему избавиться от проблем, связанных с проносом багажа. К тому же костюм нужен был на встрече. У стола регистрации они дружно показали скучающему служащему иммиграционного отдела свои соповские значки. Ивен - гордо хлопнув себя по металлическому плечу костюма, Джосс - воровато порывшись в кармане и что-то вытащив из его недр. "Я очень рассчитываю на их приличие. Они не должны смеяться над нами", - невольно подумал Ивен. Туристы таращили глаза, явно подозревая в них инопланетян. Рассказы о начиненных энергией боевых костюмах и людях, их носивших, давно уже стали легендой в Солнечной системе. Большинство зевак сейчас припоминало эти россказни о ядерных штучках снаружи и психоневрологических изнутри. - Ну что ж, - решил Ивен, - пусть вспоминают. С этим все равно ничего нельзя сделать. Таможенный досмотр был немного интереснее проверки документов. Ивена попросили представить для досмотра свой боевой костюм - он прибыл на Марс вне службы. Он выгрузил таможеннику заблаговременно приготовленные документы с исчерпывающей информацией и с интересом посмотрел в сторону Джосса и обслуживающей его таможенницы. Джосс с удовольствием заглядывал в свою раскрытую сумку, помогая невысокой темноволосой девушке разобраться с ее содержимым, а та, еле-еле сдерживая отвращение от вида резиновых мышей, отворачивала нос. - Есть что-нибудь непристойное? - наконец спросила она. У Джосса глаза раскрылись от удивления. - Мадам! Это нарушало бы шестнадцать различных законодательных положений четырех планет и девяти административных округов, которые я не стану перечислять, поскольку вам они известны лучше, чем мне. Могу предложить оригинального "Одинокого Рейнджера", записи концертов конкурса Евровидения за восемнадцатилетний период, но непристойщину!.. - он помедлил, задумавшись. - Может быть, вы подумали, что конкурс песен Евровидения... - Проходите, - сказала девушка и подтолкнула Джоссу его сумку. Он застегнул ее и в два прыжка догнал Ивена. Ивен весело смеялся. - Я думал, ты вытащишь из сумки какого-нибудь котенка... Джосс покосился на него. - Да, конечно, - сказал он. - Скажи спасибо, что я еще не прихватил с собой свой кристалл с документальной записью уличных шествий времен Второй Русской Революции. И прекрати смотреть на меня так. Ивен остановился. - Слушай, парень, да ведь это слишком ценная штука, чтобы продавать ее здесь! - Ивен, - прервал его Джосс, - таможенные правила... Ивен фыркнул. - Пошли дальше, - сказал он, - и ничего мне не говори, если ты не хочешь исчерпать мою доверчивость. Хилтон был старшим из отелей Велеса. Старая половина здания располагалась под землей, новая часть - небоскреб в стиле Ван дер Роя - представляла собой безвкусную бетонную коробку, мутными стеклами отражающую пестроту разбросанных вокруг строений. Они добрались до гостиницы в маленьком открытом автобусе, бегущем по рельсам, впаянным в пластиковый пол подземного коридора. - Это место напоминает ферму для разведения кроликов, - сказал Джосс, осмотрев многочисленные подходы к другим переходам и туннелям. Ивен кивнул. - Да, у них было время порыться в земле, - сказал он. - А грунт под Велесом все же стабильнее, чем в других местах. Никаких беспокойств по поводу землетрясений. Они окопались вглубь на двадцать или тридцать этажей, но, кажется, решили остановиться, когда расходы на надземное строительство снизились. Даже на Марсе люди хотят видеть небо. - Ну - приехали. Они нерешительно остановились перед огромной застекленной норой, которая называлась входом в гранд-отель, и еще раз спросили себя, можно ли привыкнуть к тому, что это гостиница, а не самая глубокая могила. Снаружи Хилтон выглядел аскетически. Но архитектор, проектировавший холл, явно работал в стиле Позднего Декаданса: широкие ступени, выложенные пушистым красным ковром, прикрепленным к ним медными прутьями, начинались сразу же у стоянки автобуса. Псевдокоринфские колонны белели на фоне полированной меди, а напротив выложенной фальшивыми алмазами стеклянной двери стоял швейцар с таким количеством нашивок и медалей, какое встречалось разве что у очень старых генералов. Джосс осмотрелся и решил сохранять спокойствие. "А все-таки хорошо, что я взял свой костюм, - подумал Ивен. - Когда я в нем, никто на таможне и в гостинице не пытается забрать у меня личный багаж - они попросту боятся, что что-нибудь отправят не туда, куда нужно, или вовсе потеряют и наживут себе кучу неприятностей". Приемная выглядела куда более привычно: белые мраморные полы, античные статуи на пьедесталах, резной тик и гравированное стекло. Они зарегистрировались, получили ключевые карточки и направились к лифту - неудачной выдумке из нагроможденных друг на друга стекла и меди. - Ты уверен, что нам надо было останавливаться здесь, а не в "Мариот"? - спросил Ивен, когда дверь лифта захлопнулась. - Здесь мы получим скидку, как участники слета, - ответил Джосс. Ивен вздохнул. Они с Джоссом хорошо зарабатывали, но все-таки не настолько хорошо, чтобы прожигать свои деньги на каникулах. - Они, наверное, здорово потратились на свои интерьеры. Что-нибудь по тысяче кредитов за фунт. Джосс засмеялся: - Когда начиналось строительство, думали, что этот комплекс будет культурным и промышленным центром Марса. Но этого не случилось. И вообще, это место стоит посмотреть ради изучения искусства градостроительства. Такого больше нигде не увидишь. Ты представляешь, сколько труда ушло хотя бы на резьбу по дереву? Лифт остановился. Они вышли в коридор, отделанный слоновой костью и золотом, и уложенный таким пушистым темно-красным ковром, что он, казалось, шевелился при мягком, щадящем глаза освещении. Ивен даже опустил защитные экраны на шлеме. - Какая у нас комната? - Совмещенная. На две персоны. Номер семьсот двадцать три. Они отыскали комнату и открыли ее. Ивен шагнул внутрь, поставил свой саквояж и ахнул: - Только не это! - Заходи, заходи, Ивен, - подтолкнул его Джосс. Гостиная напоминала один из староголливудских борделей: со стен свисали изумрудно-зеленые парчовые занавески, на полу лежали бесчисленные пледы и коврики с дюйм толщиной, мебель из всех сил старалась воспроизвести стиль Людовика Четырнадцатого. Ивен еще раз вздохнул и огляделся. - И что, все комнаты в том же духе? - Я думаю, некоторые еще хуже. Ивен не знал, сможет ли он представить что-нибудь хуже, чем это. - Ладно, - сказал он, потом заглянул в одну из спален и поморщился. - Никогда в жизни не спал на четырехспальной постели. Даже страшно. Неужели придется начинать сегодня? Джосс заглянул в другую комнату. - Не думаю, что у тебя будет большой выбор. - Ох, ну хорошо, хорошо. - Ивен снял шлем и стал осматривать все вокруг. В общем-то местечко было не так уж и плохо оборудовано: настоящий бар, несколько видов коммуникационного оборудования, повар-автомат для подачи пищи. Парочку недель здесь можно было протянуть, но ведь он, черт побери, хотел позвать в гости своих старых друзей из Сайденхейма. - Слушай, а тут зачем-то две ванны, - услышал он удивленный голос Джосса из ванной комнаты. Ивен зашел в свою ванную и тоже удивился. - У меня тоже две. Интересно, а зачем вторая? Для стирки белья? Джосс вышел из ванной и с одобрением посмотрел на кровать, растянувшуюся на половину спальной комнаты. Пожалуй, на ней мог бы поместиться маленький крестьянский домик. Во всяком случае, размеры ее были достаточны для того, чтобы прикрепить ей на спинку почтовый индекс. Наконец-то догадались выпустить кровати, в которых может спокойно разместиться человек шести футов ростом и не свешивать при этом ноги за края! В гостиной стояло множество коммуникаторов и еще один небольшой бар. - Прекрасные большие шкафы! - окликнул Ивена Джосс. - Хочешь что-нибудь выпить? - Да, подожди минутку, - ответил Ивен, отключая внутренние кодовые замки на скафандре. Сообщение о шкафах здорово обрадовало его. Ничто так не раздражает в гостинице, как то, что тебе нужно оставлять на целый день свой костюм прямо на стуле или еще где-нибудь, потому что некуда его положить. На шкафах была звуковая защита. - Очень, оч-чень хорошо. Просто-таки прекрасно, - сказал он. - Сделай-ка мне виски с содовой! - Что-что? Какое виски? С какой содовой? Ивен засмеялся и вышел взглянуть на содержимое бара. Впечатление от этой гостиницы явно стоило пересмотреть. Бар был оснащен, мягко говоря, неплохо. Сюда-то он мог безо всякого смущения пригласить своих приятелей, позабыв об убранстве других апартаментов. - Давай, - сказал Джосс, - снимай свои доспехи, нам пора посмотреть, что там находится внизу. - Тебе так и не терпится затянуть меня в ресторан, - заметил Ивен, сняв защитные наколенники. - Обжора. Ладно, подожди, мне надо сделать пару звонков. А ты вообще-то не собираешься связаться с центром и дать знать Лукреции, что мы на месте и все нормально? Джосс заворчал, но все же вытащил коммуникатор и набрал кодовую комбинацию Главного Управления Солнечных Патрулей. - Да брось ты, им в любом случае на нас наплевать. Во всяком случае, на эту пару недель. - Мы страшно завидуем вам, - услышал он через секунду голос из крошечного имплантанта, который недавно вживили в его кожу как раз под левым ухом. - Ти, нам не позавидуешь! - крикнул Ивен. - В этом отеле такие четырехместные кровати, которые с трудом влезают в Солнечную систему. Мы вышлем открытку с их изображением, если они на ней поместятся! - Вы собирались выслать открытку еще с Вилланса. И ничего не прислали. Обманщики! Пока слова с земной орбиты доносились до Марса, проходило около трех секунд, но больших проблем это все же не создавало. Телия дежурила на связи между ними и их начальством в центре, и еще была ассистентом-исследователем, экспертом-связистом и гофрировщиком. По штатному расписанию она значилась "экспедитором", но с успехом могла бы называться профессором, да и вообще - волшебницей всех времен и народов. В сущности, она была незаменимым третьим членом их команды. Ивен удивлялся: для скольких еще патрульных двоек Телия умудрялась быть третьим членом экипажа; но ей об этом говорить запрещалось, и Ивен подозревал, что она никогда не проговорится. - Хорошо, Ти, а что нам было присылать? Почтовые карточки с археологических раскопок? Фотографии встреченных горных пород? - Ивен оглянулся и кивнул на комнату. - Или эпизоды из жизни туземцев? Наступила маленькая пауза. - Эпизод из жизни туземцев я вижу на коммуникаторе Джосса. Боже мой, теперь мне понятно, почему вы получили скидку. Джосс, а тебе выдали светонепроницаемые очки, когда ты проходил регистрацию? - На Луне прыснули от смеха. Джосс, уже несколько минут сидевший на небольшом диванчике в стиле Людовика, пропустил половину разговора, и поэтому был в небольшом замешательстве. Ивен не смог удержаться от смеха. - Дай ему передохнуть, Ти, - сказал он. - Ты знаешь, например, сколько времени ушло на резьбу по дереву хотя бы вот здесь, в баре? - Да ладно вам, - ответил Джосс. - Дешевка тут порядочная. Для нас есть что-нибудь? - Да. Лукреция, как всегда, говорит, что вы оба - прекрасные ребята. Она передает вам привет и желает приятно провести время. - А-а, как обычно! Ответа не последовало. - Ну вот, - сказал Джосс, закрывая панель связи, - теперь они знают, что мы здесь. Пойдем перехватим чего-нибудь. Ивен поднял брови: - Ты вообще умеешь думать о чем-нибудь, кроме еды? - Умею, - ответил Джосс. - Но ты же сам говоришь, что устал слушать лекции про мои коллекции. И вообще - здесь внизу есть потрясающий китайский ресторан. - Подожди немного, - попросил Ивен, - мне нужно позвонить. Он уже снял свою амуницию, открыл саквояж, вынул оттуда портативный стеллаж и аккуратно все развесил. - Да, твоя матушка здорово тебя воспитывала! - прокомментировал Джосс из соседней комнаты. - Да, - откликнулся Ивен, - она с самого раннего детства заставляла меня снимать все оружие перед обедом. Он аккуратно снял шлем, проверил питание, положил его на верхнюю полку, затем сел на кровать, достал свой собственный коммуникатор и набрал код связи. Через мгновение на маленьком экране появилась приятная молодая дама в униформе. - Офис комендора Хантли. - Говорит Ивен Глиндоуэр, - отрапортовал Ивен. - Крис здесь? - Одну минутку, сэр, - экран потух, потом зажегся снова. - Ивен! Что-то ты рановато, - лицо, глядевшее на него, светилось доброй улыбкой, но Ивен заметил, что левая щека испачкана какой-то сажей. Крис Хантли смахнула прядь волос с лица и засмеялась: - Ты поймал меня в магазине. - Надеюсь, ничего серьезного? - Да нет, обычный техосмотр, - сказала она. - Занимает больше времени, чем обычно. Вожусь с новым боевым костюмом. Нам недавно прислали партию. Ивен загорелся: - Я страшно хочу посмотреть на него! Крис покачала головой: - Ну, подожди немножко. Чем же я буду хвалиться при встрече? Представляю, какое будет у тебя лицо, когда ты прикоснешься к новейшему плазменному пистолету... Ивен вздохнул: - Жаль, что нельзя прихватить такую игрушку домой. Ну, когда встретимся? - Сегодня почти все дежурят. Завтра было бы удобнее. - Тогда завтра. Завтрак? - Завтрак, а потом можно прогуляться куда-нибудь. Пообедаем тоже все вместе. - Отлично. Увидимся завтра. - Конец связи, - сказала Крис, и экран потух. - Ну что ж, - потянулся Ивен, поднимаясь. - Пять минут на переодевание, и мы можем пойти на обед. - Ай-яй-яй! Ты же говорил, что собираешься встретиться с парнями, - произнес Джосс укоризненно. - Ну и парнишка! - А ты опять суешь нос не в свое дело. Кто тебя просил подключаться к моему каналу? - Успокойся, Ивен, успокойся, сынок. Ты сам оставил связь открытой. Я думал, ты решил немного похвастаться. Если бы я знал, что армейские офицеры из Штурмового Дивизиона такие хорошенькие, я бы давно уже переменил место работы. Ивен хихикнул и пошел переодеваться. Он был очень доволен перспективой завтра же увидеть своих парней, мысленно уже перебирал в голове предстоящие разговоры и думал о том, насколько же должны быть хороши их новые военные костюмы по сравнению с той низкопробщиной, которую выпускают для офицеров Гражданского Космофлота. - Так ты можешь сказать, что появишься на люди без костюма в этой гостинице, битком набитой такими же уродцами-роботами, как и ты? - Замолчи наконец-то! Я хочу есть! С обедом было не так-то просто. Джосс надумал спуститься вниз и зарегистрироваться как участник слета коллекционеров. Сейчас, после открытого аукциона, там проходили частные торги. Самые заядлые торгаши шумно обсуждали цены. Джоссу непременно нужно было удостовериться в том, что кое-кто из них знает о его присутствии. Он не придумал ничего лучшего, как затащить Ивена в одно из подвальных помещений гостиницы и там, в накуренной комнате, заставил его смеяться и аплодировать абсолютно невразумительным представлениям. Ивен смирился с этим, как с тяжелым уроком истории. Да в сущности, это и был еще один пример тех скучных и нелепых занятий, которыми в давние и погруженные во мрак времена почему-то занимались богатые люди. Наконец они освободились. Джосса испугала угроза Ивена пойти в какой-нибудь другой ресторан - такой перспективы тот не мог допустить. Вымощенными туннелями отеля, затем по эскалатору до здания парковки кораблей, потом несколькими разными лифтами они наконец-таки выбрались из гостиничной ямы и достигли поверхности. - Ну, слава Богу, - выдохнул Ивен, когда за ним закрылись двери последнего лифта. - Это здесь. Он направился через переход ко входу в ресторан. Это строение, к счастью, было вполне традиционным: остроконечная китайская арка светила темно-зеленым и малиновым цветами и сусальным золотом. Многочисленных китайских иероглифов не было видно, лишь одно слово - Сихуан - сложенное из маленьких аккуратных букв, сияло красным неоновым светом. Все это мало отличалось от других китайских ресторанов, которые они посещали раньше, даже от ресторана на станции Виллане - хотя там колонны были подчеркнуто стальными и составляли неотъемлемую часть станции. Джосс бросил быстрый взгляд на Ивена: - Ну-ка, постой. Ты говоришь - это здесь? Насколько я понимаю, ты уже бывал в этом месте? - Джосс выглядел явно обиженным. - А я-то думал, сейчас познакомлю тебя с хорошим рестораном! - Человеку нужно где-то есть, - ухмыляясь, сказал Ивен. - А когда я проводил дежурства, ползая в пыли среди археологических раскопок, которых полно на этой планете, мне с особенной силой хотелось принять внутрь достойную пищу и заглушить вкус марсианских булыжников во рту. - Ты же был в скафандре, - возразил ему Джосс, - никакой пыли и в помине не долетало до твоего рта. - Тьфу! После тех увеселений, которые ты мне только что устроил, ты еще читаешь нотации, Джосс! Дверь открылась. Из ресторана выпорхнули две влюбленные парочки. Они болтали, смеялись и выглядели хорошо накормленными и счастливыми. Ивен с победоносным видом посмотрел на Джосса. У дверей, после того как они вдохнули немного того аппетитного запаха, который вылетал наружу, Ивен принял абсолютно самодовольный вид. "Сихуан", как и все в прилегающих окрестностях, был оборудован высокоэффективными атмосферными очистителями, но все же слабый дурманящий аромат, пропитанный чесноком и имбирем, кунжутовым маслом и бобовой пастой, умудрялся проникнуть на улицу. Ивен взглянул на оскалившегося Джосса. - Что, есть еще какие-нибудь предложения? Может быть, итальянский, ресторан? Или русский - Ярослава Всеволодовича? - Нет-нет. В русский сходим в другой раз. Ивен прыснул: - Ей-богу, это лучше, чем твои проклятые кукольные шоу! Итак, голодный холостяк Джосс, у тебя нет никаких идей по этому поводу. А значит, и возражений. Этот китайский ресторан предлагает такие блюда, которые возвышают вилку над разумом и чувством, точнее не вилку, а палочки, ведь здесь положено есть палочками! - Я полагаю, у них и саке есть? - Конечно, дружок. И шаокинг. Да, и еще моу-тай и каолианг, если, конечно, найдется идиот, который ест эту дрянь. - Ладно, пошли, приятель, не стоять же здесь вечно и не трепать языком, когда твой живот поет о том, что уже давно пора есть! Интерьер ресторана освещался тусклыми подсветками встроенных в стену светильников и огромным шаром, висящим посередине зала над фонтаном в виде квадрата. В бассейне плавали рыбы - карпы и невообразимых размеров золотистые караси. Они сгрудились и, высунув носы из воды, наблюдали, как мимо них невозмутимо идут Джосс и Ивен. Скорее всего это означало, что периодически рыбкам перепадает такая вот живая пища. Когда Джосс и Ивен прошли мимо, рыбы погрузились в воду, а одна из них даже выдохнула целый каскад выразительных пузырьков неодобрения. Как это обычно бывает в больших ресторанах, никто не обратил внимания на вошедших сопов. В первый момент их даже не заметили снующие вокруг официанты. Впрочем, это только радовало: оба они, и в особенности Ивен, достаточно привыкли к вытянутым лицам зевак и неловкому молчанию, которое устанавливалось, когда входили парни в униформе патрульных. Сейчас униформы на них не было, и анонимность была приятным исключением из правил. Правда, длилась она недолго. Тощий китаец в рубашке с закатанными рукавами оторвал глаза от кассы и посмотрел внимательно на новых посетителей. Взгляд его был так пронзителен, что на какое-то мгновение Джосс ощутил сильную дрожь в кистях рук: Ивен не раз бывал на Марсе по делам патрульной службы. Не исключено, что у него остались здесь враги. - Здравствуй, Дэвид, все стряпаешь, все обновляешь поваренные книги? - весело пророкотал у него за спиной Ивен. Китаец широко разулыбался и сразу же рассеял все опасения Джосса по поводу своей враждебной загадочности. - Ивен! Ивен Глиндоуэр! - воскликнул он, подчеркнуто четко произнося слова. - Добро пожаловать на Марс! Затем были улыбки, рукопожатия, смех и представления друг другу. Джосс осторожно взглянул на Ивена, и тот сразу понял, что Дэвид Ли явно не по вкусу его напарнику. Возможно Джосса оскорбило то, что этот китаец имел нахальство не обращаться к Чвену официально - "Офицер Глиндоуэр". Хотя какое-то маленькое колебание у Дэвида все же было, наверное, его смущала гражданская одежда сопа. Но Ивен заметил и другое: Дэвид окинул Джосса быстрым оценивающим взглядом и, кажется, поместил в ранг благонадежных. Пожав Дэвиду руку, Джосс как-то тоскливо вздохнул. Ивен хмыкнул: заметил-таки, боец, твердые мозоли на маленькой, даже изящной руке китайца. - Кунг-фу, айкидо и немного джит-кун-до, - засмеялся Дэвид, предвосхищая по крайней мере один из вопросов, витающих в голове у Джосса. Он улыбнулся, рот его немного дернулся, и это гораздо больше пошло его лицу, чем предыдущая широкая улыбка. - Это поддерживает меня в форме. "А так же делает тебя очень хорошо вооруженным", - подумал Ивен, когда Дэвид подал им меню. Подошел один из официантов и сообщил, что столик готов. Дэвид посмотрел на него укоризненно и покачал головой. - Я думаю, нам понадобится столик большего размера, - сказал он, затем вопросительно кивнул Ивену: - То есть, если, конечно, та в состоянии справиться с большим количеством блюд? - В этот раз даже с еще большим, чем раньше, - засмеялся Ивен. - Джосс любил китайскую пищу, а вот Лон никогда не любил. - Ивен осекся и краем глаза заметил удивленный взгляд, появившийся на лице Джосса. Впрочем, он и сам удивился тому, что упомянул в разговоре имя своего погибшего напарника. Лон Салоникис погиб не так уж давно, во время довольно опасного рейда по наркотическим притонам станции Свобода-2, и Ивен долго проклинал себя за то, что не оказался рядом в нужную минуту. Дэвид помнил Лона - они познакомились во время одного из последних прилетов на Марс, и его теперешняя молчаливость была довольно-таки понятна и прозрачна. Они остановились на столике довольно больших размеров - на четыре или, может быть, далее на шесть персон. Когда Дэвид отошел в сторону, чтобы отдать кое-какие распоряжения, Джосс как-то странно посмотрел на свежую белую скатерть на столе, сделал неопределенный жест и выразительно откашлялся. - Я знавал одного человека, который говорил мне, что даже не взглянул бы на шоколадное пирожное, если бы знал, что оно в малейшей степени затронет его осанку, - сообщил он. - Так что у нас сегодня? Низкокалорийная телятина? Обезжиренная утка? - Сегодня у нас отпуск, - устало усмехнулся Ивен. - Трехнедельный. Никакая тетушка Гвиннет не в состоянии запихать в меня за две недели так много жира, чтобы я не смог его выжечь за оставшуюся неделю. К тому же здесь, в "Сихуане", у тебя не будет никаких проблем с ожирением, и твоя фигура не пострадает. Дело в том, что все закуски здесь подаются на многочисленных отдельных тарелках, но каждая порция довольно-таки невелика, так что в результате получается как раз то, что нужно. - Вот ваша талия, офицер Глиндоуэр. А вот костюм, который после этого обеда уже не обойдется без эластичных вставок, чтобы вы могли вместить в него свое брюхо. - Тронут вашими заботами, офицер О'Баннион. А теперь попробуйте вон тех маринованных огурчиков, пока я их сам не скушал. Когда им стали подносить еду, необходимость в большом столе тотчас же стала очевидной. Что касается маленьких тарелочек, кувшинчиков и крошечных розеток с соусами, излучающих спектр невообразимых запахов, от умеренных до смертоносных, описать их было просто нельзя. Ивен работал за двоих и поглощал все с удивительным аппетитом. А ведь это были пока еще только закуски! Попозже им стали подносить супы и все те же привычно хрустящие соленые овощи, которые подавались и в самом начале. - Чувствуется, что на Марсе полицейские умирают от ожирения, - заметил Джосс после того, как первая партия тарелок была опустошена и готовилось место для следующей. - Не беспокойся, дружок. Наслаждайся покоем и тишиной. - Ивен поднял свой бокал. - Приятно вот так посидеть иногда, никому при этом не мешая. - Поддерживаю! - кивнул Джосс и потянулся к бутылке, скорее не к бутылке, а к целому набору маленьких фляг в серебряном ведре с кипящей водой. Вода испускала сердитые клубы пара и привлекала внимание посетителей не меньше, чем это мог бы сделать Ивенов энергобронекостюм. Официант вынес ее из кухни и поставил на край стола. За бокалом Ивена Джосс наполнил и свой бокал. - За всех преступников, которые не знают, где мы сейчас находимся! Серебряное ведро издало громкое "ббам", вода плеснула через край и обжигающими струйками потекла через два аккуратных отверстия, образовавшихся на противоположных стенках ведра. "Мелкокалиберное ультраскоростное пулевое оружие, - пронеслось у Ивена в голове. - Установка на одиночную стрельбу..." Это было очевидно. А они были совершенно безоружны. На них не было даже униформы. К тому же даже в таком респектабельном ресторане как "Сихуан" возникала проблема с полами. Они были чертовски твердыми. Когда Ивен, оттолкнувшись, скользнул вниз, одновременно уворачиваясь от возможной пули, удар об пол выбил большую часть воздуха из его легких. Вторая пуля, тотчас же вонзившаяся в деревянную обшивку напротив его солнечного сплетения, окончательно опустошила легкие, и он покатился в сторону в поисках надежного твердого укрытия, делая при этом отчаянные попытки вдохнуть. Со всех сторон уже доносились крики посетителей, пытающихся спрятаться в кабинках, или, что еще хуже, под столами, которые в этой ситуации защищали не больше, чем яичная скорлупа. Пока все, кажется, были целы. Стреляющий пытался вести прицельный огонь. Ивен услышал еще два выстрела, направленных в сторону Джосса, который укрылся за каменным фонтаном. Ясные, звонкие удары пуль, выпущенных из пистолета с глушителем. Но если бы время "для работы" у террориста закончилось, он скорее всего перешел бы на автоматический огонь и превратил все вокруг в кровавое месиво. "Пожалуй, у него это единственный способ поразить нас наверняка", - мысль Ивена, отчетливая и ясная, словно бы перекинулась Джоссу. Послышался глухой звук. Нет, это был не выстрел. Скорее всего, это был удар обо что-то мягкое. Звон падающего пистолета раздался секундой позже - тот стукнулся о парапет фонтана и упал в бассейн, наделав море переполоха у плавающих там рыб. Кажется, опасность миновала. Ивен нагнулся и стал ощупывать дно бассейна в поисках оружия, стоя по колено в воде среди двух дюжин перепуганных карасей. Потом он решил взглянуть, что делает Джосс. Джосс не делал ничего. Правда, его мужественный взгляд из-под перевернутого стола, вокруг которого был размазан так хорошо начатый ими обед, красноречиво свидетельствовал о его полной готовности к немедленным действиям. В руках он вертел палочки для еды и, видимо, сию минуту готов был пустить их в дело. Стрелок находился все еще там, у прохода. Правда, теперь его уже нельзя было назвать стрелком. Дэвид Ли выбил пистолет из его руки и, вероятнее всего, сломал ему при этом кисть. К сожалению, это не остановило неизвестного от последующих необдуманных действий. Вместо того, чтобы убежать, он стал в боевую стойку и согнул здоровую руку в кулак. Дэвид тоже мог использовать только одну руку. В другой он держал кувшин с дан-данмианом, специально приготовленным для Джосса и Ивена. Повернуться и поставить кувшин было слишком опасно, а использовать его в качестве оружия - излишне: опыт нескольких школ боевых искусств и без того позволял дать хороший отпор. Ивен Глиндоуэр поблагодарил Дэвида взглядом, посмотрел на неизвестного наемного убийцу и пробормотал: - Ты арестован, приятель! Тот сделал незаметное движение, и в его левой руке блеснуло лезвие ножа. Оно остановилось на секунду, пока террорист намечал место для удара, но тут же Дэвид Ли сделал полуоборот на левой ступне и произвел молниеносный выпад правой. Удар пришелся в область между верхней губой и переносицей неизвестного и был таким сильным, что тело подскочило вверх. Когда террорист упал, Дэвид сделал еще один удар. Дэвид Ли знал, что позже вскрытие определит: смерть наступила уже после первого удара. Но он совсем не хотел, чтобы сопы узнали об этом прямо сейчас. Некоторое время выражение лица у управляющего "Сихуана" было отсутствующим. Но самообладание вернулось к нему быстро. Ресторан тоже оправился от паники. Правда, посетители еще долго не могли перевести дыхание. Только когда все ушли, Дэвид выпрямился и расправил плечи. Он повернулся к Ивену и покачал головой: - Мне здорово не хватает практики, - сказал он извинительным тоном. - А этот парень был слишком тяжелым и высоким. - Но довольно расторопным, - вставил Джосс. - Ты сделал все как нужно. Большое спасибо. - Вдвойне, - кивнул Ивен. Дэвид пожал плечами. Он снова выглядел спокойным как истинный китаец, умело скрывая свои чувства за маской безмятежности. - Он пытался причинить вред моим друзьям, - ответил он. - И посмотрите, что он наделал в ресторане. - Это старая история, - вздохнул Ивен. - Когда-то давно мы разворошили банду археологических гангстеров. Мы и тогда не были уверены, что во время последнего налета взяли всех. Теперь это становится абсолютно ясным. - Я понимаю, - если в голосе у Дэвида и были осуждение или гнев, то заметить этого было совершенно нельзя. - Макароны совсем остыли, - продолжил он, намеренно сменяя тему разговора, - а остальная еда вообще разбросана. Действительно, пища, мебель и столовые приборы были беспорядочно перемешаны между собой и годились разве что в экспонаты на выставку футуристического искусства. - Давайте-ка я закрою двери до приезда полиции и мы пока продолжим обед. Ивен, сейчас самое время выпить по стаканчику моу-тай. В другой раз я не стал бы напрашиваться, но сейчас... может быть, составишь компанию? Они обедали не спеша, но все-таки старались не очень затягивать время. Местная полиция прибыла довольно-таки скоро. Эксперты осмотрели место происшествия и взяли показания у Джосса и Ивена. Больше - сказали им - никто из них не потребуется. По выражению лиц полицейских было ясно, что они бы предпочли вообще не иметь дел с людьми, на которых совершаются такие налеты. Ивен пока держал свои догадки при себе. Он мысленно сочинял начало своего собственного отчета Лукреции и проклинал идею приезда ради приятного отдыха на Марс. "Джосс был прав, - подумал он, - нам надо было остаться на Луне, - потом выбросил эту досадную мысль из головы. - Ничего страшного. Это событие не сможет омрачить остаток нашего отпуска. Во всяком случае, мы постараемся этого не допустить". На прощание Дэвид протянул Ивену и Джоссу завернутого в салфетку дан-дан-миана. - Ну вот, вам никогда не сопутствуют мир и тишина, - произнес он сокрушенно. - Как долго вы еще собираетесь пробыть на Марсе? Ивен покачал головой: - Если все будет продолжаться в том же духе, то мой напарник скоро задаст мне тот же вопрос. - Две недели, - засмеялся Джосс. - Слышишь, приятель, не унывай! - Приходите к нам снова после того, как мы уберем тут все, - предложил Дэвид. - Я ведь еще не накормил вас тем блюдом из настоящей горячей рыбы, которое обещал. - О, тогда, конечно, обязательно зайдем! - выдавил из себя улыбку Ивен: половину своей слизистой оболочки он уже спалил красным перцем до начала этой стрельбы. Впереди маячила перспектива сжечь вторую половину. Они пожелали Дэвиду доброй ночи и направились обратно в гостиницу. - Ты никогда не рассказывал мне, что во время твоего пребывания здесь тебя пытались убить, - сказал Джосс, когда рядом не стало посторонних. Ивен пожал плечами. - В жизни бывают малоприятные моменты. - Но тогда оставшуюся часть отпуска тебе придется провести в бронекостюме. - Я же собирался на встречу с ребятами из Сайденхейма! - возразил Ивен. - Там у каждого бронежилет вместо нижнего белья. Поэтому, дружок, любой, кому взбредет в голову стрелять в меня там, будет оскорблен, если продырявят меня на самом деле. Никто из террористов туда не сунется. Все будет хорошо. Сейчас я больше беспокоюсь о тебе, Джосс. Проживаешь в том же отеле, что и я, без униформы, без оружия. К тому же нас уже видели вместе. - Не волнуйся. Никто не сможет без приглашения пробраться на наш слет коллекционеров... - Неужели? Ну, если не учитывать неприметных зевак, шатающихся повсюду. - Проклятье! - раздраженно воскликнул Джосс. - Это все твои светлые идеи о беззаботном отдыхе на Марсе! - Джо-ос! - мягко пропел Ивен. - Джоо-ос, заткнись! Они вошли в свой номер, и Ивен поспешил вытащить коммуникатор и приступил было к составлению сообщения для Лукреции. Но с противоположного конца комнаты донесся голос Джосса: - О Боже! - Что такое? - Ну-ка взгляни на свой пульт! Ивен, извлек коммуникатор из выдвижного ящика. Панель светилась, выла, издавала гудки и разве что не подпрыгивала. На экране сверкала надпись: СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ. Ивен тяжело вздохнул и щелкнул выключателем. Экран неожиданно заработал, выдавая цепочку начальных кодов, потом загорелась строка АКТИВАЦИЯ, и вслед за кодом Солнечной Полиции на Луне появился текст сообщения: НА ОРБИТЕ МАРСА ПРОПАЛ ПАТРУЛЬНЫЙ КОРАБЛЬ CDZ-9093. ПЛАНОМ ПОЛЕТА ЗАРЕГИСТРИРОВАНО ПРИБЫТИЕ НА ПАТРУЛЬНУЮ БАЗУ ОЛИМПУС МОНС. НЕ ОТВЕЧАЕТ НА ПОЗЫВНЫЕ. ПРОВЕРЬТЕ НАЛИЧИЕ ГРУППИРОВОК КРАСНОГО РАССВЕТА. СООБЩИТЬ КАК МОЖНО СКОРЕЕ. КРАТКАЯ СВОДКА ПРИЛАГАЕТСЯ. Ивен еще раз вздохнул. Он был явно озадачен. - Какого черта! - наконец взорвался он, тряхнув головой. - С каких это пор мы занимаемся поиском пропавшего межпланетного транспорта? - С тех пор, как этот транспорт оборудован полноспектральным прототипом кодера-декодера Солнечных Патрулей, - ответил из гостиной Джосс. Ивен побледнел и выругался, потеряв всякий интерес к остаткам дан-дан-миана. 2 Отпуска не получилось. Сводка Солнечной Полиции уже была у них на экранах. Само собой становилось ясно, что если в ближайшее время им не удастся обнаружить пропавший корабль, дело примет серьезный оборот. Средства коммуникации связывали воедино всю систему Солнечных Патрулей. Если бы не эта точная и надежная связь, полиция попросту не смогла бы работать на огромном пространстве четырех планет и девяти административных округов. На разработку нового коммуникационного оборудования и программного обеспечения Центр ежегодно затрачивал намного больше средств, чем на зарплату персонала и сами летательные аппараты. В прошлом году их управление потеряло многое из своего оборудования. Что делать! То, что изобрел один ученый, может проанализировать и воссоздать другой. Преступные группировки, выполнившие этот анализ, были особенно заинтересованы в расшифровке кодов закрытых каналов связи, по которым патрульная служба пропускала секретную информацию. В результате так называемая Кодовая Пакетная Система Информационного Обмена, которой Главное Управление пользовалось последние восемь лет, вышла из строя. В общем-то, это не было крушением. Специалисты-криптографы давно предсказали подобный конец и разработали новую, более совершенную систему, которая пришла на смену устаревшей пакетной технологии. Эта система уже работала. Джосс увидел длинную цепочку букв, горящих в колонке: НАЗВАНИЕ, и вздохнул. Технари в Управлении были помешаны на составлении впечатляющих аббревиатур ничуть не меньше, чем друзья Ивена на своих боевых костюмах. Новая система называлась: - ОЭМСКУР - ОПРОСНО-ЭКСПЕРТНАЯ МАТРИЧНО-УЗЛОВАЯ СИСТЕМА УСЛОВНОЙ КОДОВОЙ РЕГИСТРАЦИИ. Из этого Джосс не мог понять ровным счетом ничего. Но из того, что было написано в сводке, становилось ясно, что новая система - подлинный шедевр связи для больших расстояний. Шедевр практически неуязвимый. К сводке, там же, на компьютерной панели Джосса прилагалась статья, в которой давалось подробное описание технических характеристик. Ради любопытства он открыл еще одно информационное окно на экране и загрузил в него текст статьи. В глаза бросилось бессмысленное нагромождение слов типа "несфокусированные пучки", "кратчайший маршрут наведения", "контроль сканирования предварительных сообщений", "антирежим", "маски поведения Ж-частиц" и множество таких же и еще более простых и понятных терминов. К чтению сводки Джосс вернулся с гораздо большим удовольствием. Суть состояла вот в чем. Аппаратный пакет декодера с новой системой, встроенный в небольшой межпланетный корабль, должен был быть доставлен с Луны для испытаний на Марсе и около него. Но космический корабль с грузом бесследно исчез. Дополнительных данных практически не было. Крейсер не зафиксировал время прибытия. Не проинформировал Службу Управления Полетами о возможных неполадках. Он просто испарился. Ивен вышел из комнаты и заглянул напарнику через плечо. - Посмотрим, может быть, ничего страшного не произошло, - сказал он. - Какая-нибудь неполадка в системе или что-нибудь еще в том же роде. Джосс криво улыбнулся. - Ты же знаешь, что это не так! - Ты хочешь сказать, что корабль был захвачен? Джосс вздохнул. - Если система связи была рассекречена, - сказал он, - становится весьма вероятно, что кто-то, знающий о декодере, летящем на корабле, решил перехватить и его, и корабль. Я бы так и сделал, если бы был мошенником. По крайней мере, я постарался бы продать эту штуку подороже. В лучшем случае я бы нашел специалиста, который смог бы разобраться в аппарате и подключиться к нашей системе коммуникаций. А ведь все исследования не остановят только потому, что отсутствует один прототип! - Из чего вовсе не следует, что его не нужно искать, - резюмировал Ивен. - Мы располагаем навигационным планом пропавшего корабля? - Кажется, да. - Джосс набрал код и вывел на экран секционную карту Марса. - Вот дополнение к маршруту от Службы Управления Полетами Марса. Корабль должен был выйти на орбиту здесь, - он указал на светящуюся точку. - Потом перейти на маршрут от Рексама до Родоновой Щели возле Олимпус Монс. Один раз они выходили на связь со станцией Рексама. Проверяли маршрут следования. После этого о них ничего не было слышно. - Значит, они должны были лететь вдоль этой линии... - Ивен провел рукой линию между Рексамом и Олимпус Монс. - Да, где-то здесь. Ничего, кроме археологических лагерей и горнодобывающих поселений. И еще вот это. Ивен взглянул на секционную карту и изумился. - Томстоун? "Могильный камень"? Там что, похоронен кто-нибудь очень знаменитый? Джосс покачал головой. - Твое классическое образование вызывает острые приступы сострадания, - печально произнес он. - Это всего лишь название городка и навигационного маяка. Ивен зевнул и направился в свою половину гостиничного номера. - Я еще не все успел распаковать, - сказал он. - Кстати, по местному времени скоро уже будет утро. Если бы я был на твоем месте, дружок, я бы поспал немножко, - произнес он по-валлийски. Джосс недоуменно взглянул на него и прищурился: - Будь так добр, изъясняйся, пожалуйста, по-английски. - Вынужден уступить под давлением грубой силы! - выкрикнул Ивен из соседней комнаты под скрипы и писки своего изрядно потертого вооружения. - Дружок, я сказал, что тебе не мешало бы поспать. Да, Джосс совсем недавно планировал как следует выспаться. И ни о чем не заботиться при этом. Завтрак - в постель, потом - медленный подъем и продажа своих сокровищ из коллекции. "Мечты, тщетные мечты", - подумал он, окинув кровать, и на всякий случай предложил Ивену: - Не хочешь посмотреть видеоклип перед сном? Из соседней комнаты раздалось сердитое ворчание. Там опять говорили не на английском. Скрежет, скрип, электронные писки относились, скорее, к механической речи машинной цивилизации. Джосс улыбнулся, покопался у себя в сумке, достал видеокристалл, вставил его в плейер, убавив громкость почти до минимума. В полутьме экрана знакомое изображение запело до боли знакомые строчки: Тебя бьют и крушат, твое тело в огне, Главный бой впереди, ты вернешься ко мне... В соседней комнате тихо и ласково заворчали по-валлийски. - Я сам поведу корабль, - сказал Джосс. Ивен не стал возражать. Курс "Ноузи" от космопорта Велеса до района Родоновой Щели представлял из себя простую баллистическую дугу, едва выходящую за пределы атмосферного слоя. - Вон твой город, я имею в виду Томстоун, - сказал Джосс, глядя в иллюминатор. Ивен, занимавший второе кресло у пульта управления, вытянул шею. - Разве это город? - спросил он удивленно. - Это просто десяток ангаров и площадка для приземления. Джосс засмеялся. - Но ведь ты жил в поселениях поменьше этого, так чем же ты удивлен? - Да, там была всего одна пивнушка и одна заправочная станция. Но мы не величали это городом. Деревушка, милый мой, это называется деревушка. Джосс пожал плечами. - Поговорим об этом позже. Смотри, вот интересующий нас маршрут. Он проходит здесь. Ивен поднял забрало шлема и включился в усиленный режим просмотра. Джосс занялся компьютером. Он программировал датчики корабля на стандартные радиочастоты позывных СОС Солнечных Патрулей, и одновременно настраивал их на максимальную чувствительность: если пропавший корабль разбился, эти сигналы будут почти не слышны. - Я собираюсь наложить стандартный радиошаблон на пути отсюда до Олимпус Монс, - сказал Джосс, включая экран автопилота и зажигая на нем координатную сетку. - Это лучшее, что мы можем сделать, пока не прибудет помощь. - Все правильно, - кивнул Ивен. В следующие два часа Джосс не сказал ни одного слова. "Ноузи" вдоль и поперек бороздил фиолетово-черное небо над розовым марсианским ландшафтом. Слава Богу, погода была идеальной для поисковых работ: день только начался, и ветер пока еще не успел набрать силу, так что пыли в атмосфере было немного. Но время шло, почва разогревалась, и погода становилась хуже. Джосс пытался добиться от приборов еще большей чувствительности. Но это было бесполезно. Ивен, глядевший в иллюминатор, мог гораздо быстрее, чем Джосс, обнаружить что-то на поверхности планеты. Что касается приборов, так им, судя по всему, попросту нечего было искать. Джосс расстроился. Идентификационный транспортер - импульсный излучатель патрульного корабля - было почти невозможно разрушить. Все его детали были прекрасно защищены от механических повреждений. Их надо было стереть в порошок, чтобы прекратить излучение радиоволн. "И этого мало. Мы наверняка обнаружили бы даже пылинки, - подумал Джосс. - Прекратить подачу сигналов можно только одним способом - для этого нужно транспортер выключить!" Джосс помрачнел. Такие случаи с гражданскими транспортерами он помнил. Но как это можно сделать с декодером военного крейсера? Кто из гражданских лиц смог бы разобраться в этом? "Нет, что ты, Джосс, у них нет необходимых приспособлений, да и вообще, они не знают этого, как ты..." Он вздохнул и отправился посмотреть, как автопилот выводит корабль на очередной вираж. - Который час? - спросил Ивен. - Два часа десять минут. Ивен покачал головой: - Там ничего нет. Только красные скалы. А потом красные хребты. А потом опять красные скалы, - сказал он. - А так же пыль и гравий. Черт побери, Джосс, мы можем хотя бы быть уверенными, что находимся там, где нужно? У нас в активе ничего, кроме догадок. И до сих пор никакого следа от транспордера. Он оглянулся и с надеждой посмотрел на экран. - Так мы ничего не обнаружим. Думаю, нам необходима помощь. Ивен вздохнул и опять поднял забрало. - Все же этот район более вероятен. Нам нужна подробная информация об этой местности. Джосс угрюмо кивнул. Он не переносил, когда машина оказывалась некомпетентной в каком-то вопросе. - Тогда полетим обратно к тому городишке? Ивен фыркнул: - Городишке! Да-да, поворачивай. Послушаем, о чем нам расскажут местные жители. - Эти песчаные черви скорее всего не очень разбираются в технике. - Да, но они знают эти места гораздо лучше нас с тобой и могут заметить малейшие изменения. Какая-то кучка камней или песка, которая не привлечет нашего внимания, для них будет приметой. Они покажут тебе на нее пальцем и объяснят, что вчера здесь этого не было. В этой бесплодной пустыне, где на протяжении многих миль нет ничего, кроме бесконечного песка, гравия и скал, местные жители примечают буквально все. Поехали. Ивен сел за пульт сам, поскольку он имел особое мнение о системе слепой посадки на станции Томстоун, и полагал, что лучше Джосса справится с управлением, если возникнет непредвиденная ситуация. Ему не хотелось попадать в аварию, как на Вилансе. К тому же Ивен был полностью экипирован, и потом, в любой ситуации, в которой участвовали Марс и летящее на него тело, Марс всегда выходил победителем. Когда они приблизились к этим десяти сараям, Джосс включил канал связи. - Служба сближения Томстоун, на связи корабль CDZ-8064. Просим разрешения на посадку. Им ответило еле слышное статическое шипение в динамиках. Ивен удивленно поднял брови. - Может быть, ушли на поиски упавшего корабля? Джосс сощурил глаза. - Что, весь персонал станции? Не оставив даже дежурного? - Не знаю. Да чего ты волнуешься? Такое случалось, когда я прилетал сюда раньше. - Прекрасно. Просто великолепно. Ты только подумай... На экране запрыгали быстрые буквы: ПРИБЫВАЮЩИЙ КОРАБЛЬ, ПРОСЛУШАЙТЕ ИНФОРМАЦИЮ. СИСТЕМА ПОСАДКИ ПО ПРИБОРАМ СООБЩАЕТ, ЧТО В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ В РАЙОНЕ ОТСУТСТВУЮТ ДРУГИЕ СРЕДСТВА АВТОМАТИЧЕСКОГО ОБСЛУЖИВАНИЯ И ПЕРЕМЕЩЕНИЯ. ОСУЩЕСТВИТЕ РУЧНОЕ ПРИЗЕМЛЕНИЕ НА ПЛОЩАДКУ И ОТПАРКУЙТЕ КОРАБЛЬ К ПЛАТФОРМЕ НОМЕР ТРИ. КОНЕЦ СВЯЗИ. - А это еще что за информация? - недоверчиво переспросил Джосс. - Контрольная вышка превращена в автоответчик? - Какие молодцы! Они уже перестроились! - успокоил его Ивен. - А то ведь на некоторых станциях, на которых я бывал в последнее время, не беспокоились даже о таком. - Мне это местечко нравится все меньше и меньше, - сказал Джосс. - И ты заметь, я ведь еще там не побывал! - Послушай, дружок, не надо судить о книге только по ее обложке! - Ивен улыбался еще шире, чем прежде. Джосс поднял руки вверх и тоже улыбнулся. - Но у этой книги вообще нет переплета, - сказал он. - Его сорвали и выбросили неизвестно куда. - Джосс, не говори красиво! - Я хочу показать тебе, как много ты упустил в школе, не читая вместе с нами комиксы. Он снова обратил внимание на датчики корабля. Судя по поступающей на них информации, паршивая транспортная служба Томстоуна сообщила правду, но Джосс все же решил сохранить осторожность, полагаясь на экран и свое собственное зрение, а не на какой-то записанный компьютером текст. Кстати, чем-то он был чертовски неправилен. Он сразу не понравился Джоссу. "Ноузи" снизился, почти вплотную коснувшись одинокой и затасканной посадочной площадки. Реактивные двигатели образовали водоворот привычной марсианской пыли. Джосс выпустил запасные гусеницы-краулеры вместо привычных опорно-тормозных башмаков. В последнее время приземлившемуся космическому аппарату редко случалось перемещаться куда-нибудь своим ходом. Многие пилоты практически разучились снижать огромную силу тяги в десятки килотонн так, чтобы продвигать корабль вперед по поверхности, а не взлетать и приземляться по методу кузнечика, забывая о том, что происходит при этом с реактивными насадками. А вообще после приземления использовались либо специальный транспортер с электромагнитным отталкивателем, либо тягач, либо слайдеры, встроенные в бетонное основание площадки. Пытаясь представить, что может ждать их в этом городишке, Джосс вспоминал подобные ситуации, но ничего путного придумать не мог. А впрочем, так бывает всегда, когда ждешь неизвестного. Кажется, о них здесь немного побеспокоились: площадка приземления и полдюжины отсеков, окружающих ее, были оборудованы мощными воздухоотводными приборами для отбрасывания взрывной волны вверх. Это могло удержать рыскающих по Марсу пилотов от пользования скудными техническими услугами станции, на которой явно увлекались использованием самотяги. С другой стороны, это все же позволяло избежать плачевных последствий посещения станции воздушными пиратами; привыкшими пользоваться автоответчиком. И все-таки Джосс сразу же связался бы с Главным Контролером, конечно, если таковой вообще имелся в этих местах. Гусеницы коснулись поверхности Марса с оглушительным треском. В последний момент Джосс успел заметить отсек номер три, но под напором инерции крейсер вкатился в него излишне быстро и резко наклонился влево. - Тшик! - сказал Ивен. - Ты посмотри! Они даже не оставили служащего для припарковки аппарата. - Было бы хуже, если бы они его оставили. Это наверняка оказался бы жалкий, грязный, неряшливый... - Ну, а если здоровый, подтянутый, очаровательный? - Ивен, нам давно пора соскребать очарование Марса со своих ботинок. Чем мостить улицу подковами, не лучше ли подковать лошадь? - Я давно не встречал на Марсе лошадей. - Тебе прекрасно известно, о чем я говорю. Давай-ка попробуем побыстрей найти этот чертов декодер. В конце концов у нас с тобой отпуск! Атмосферу на Марсе формировали уже пятьдесят лет. Кое-что это дало. Уже не было необходимости, покидая корабль, надевать на себя тяжелые космические скафандры. Первые астронавты, передвигавшиеся по марсианской поверхности как завернутые в фольгу малоподвижные африканские истуканы, наверное, позавидовали бы легкости и подвижности ЗСЖ - Защитного Снаряжения Жизнеобеспечения. Тяжелы в этих костюмах были только блок питания и дыхательная система; в остальном они выглядели как пневмокостюмы пилотов конца двадцатого столетия: герметичные, слегка упрочненные комбинезоны со множеством карманов, дыхательных шлангов и проводов. ЗСЖ сопа были еще лучше. Начальство не пожалело денег на мощные коммуникационные приспособления и легкое вооружение, вмонтированное в костюм так, что его почти нельзя было рассмотреть. Правда, как и гражданский, военный ЗСЖ костюм был предназначен для светлого времени суток. Придется потерпеть еще лет сто, пока здешняя атмосфера как следует уплотнится и проявит гостеприимство не только к лишаям и мхам, в обилии произрастающих здесь. И все же полицейскому было легче. Так было во все времена - технический прогресс сначала служил власти, а уже потом его бесчисленные достижения доходили до бедной, пыльной, повседневной жизни. При ближайшем рассмотрении Томстоун выглядел более привлекательно, чем с высоты, и Джоссу чудилось здесь что-то дикое, напоминающее период Старого Запада на планете Земля. Пожалуй, все здесь, за исключением цвета пыли и формы строений, походило на то, что они видели на старых видеопленках. Вот уж действительно, не хватало только лошадиных подков в уличной пыли. Да еще ковбоев с пистолетами. Мысль о ковбоях подействовала на Джосса как-то странно. Он решил получше зашифровать замки, закрывая корабль. А потом, ничего не объяснив недоумевающему Ивену, подключил к защитной системе корабля программный электронный Сторож. Если Ивен считал необходимым, он мог бы вмешаться. Однако никаких внятных возражений не последовало. Впрочем, эта система была достаточно безопасной: при тревоге она не взорвала бы обслуживающий персонал станции, даже если бы таковой имелся. Конечно, только в том случае, если бы персонал не перепутал обслуживание корабля с попыткой его угона. Такая история с ними уже была. Тогда Джосс, Ивен, да и сам "Ноузи" только по счастливой случайности не взлетели на воздух вместе с бандой налетчиков. - На этой планете в нас уже стреляли, - объяснил Джосс свои действия. - Я бы предпочел пореже испытывать судьбу. - Никаких возражений, дружок, - кивнул Ивен. - Только непонятно, почему же ты тогда не дал мне надеть мой боевой костюм? - Достаточно и этих легких скафандров. Я не думаю, что при поисках декодера нам понадобится твой уровень огневой мощи. - Да, но ведь в нас уже стреляли, как ты сам только что изволил отметить. И кроме того, ты подключил Сторож. - Ивен хмыкнул и склонил голову набок, ожидая, как же Джосс будет выпутываться, объясняя ему свою нелогичность. Но Джосс выпутываться и не думал. Он усмехнулся и сказал: - Нам нужна помощь добрых обитателей Томстоуна, которые знают эту часть Марса получше нас. Почему-то мне кажется, что у них будет больше желания помочь нам, если кое-кто не прибудет в город, неся на плечах передвижной танк. - А-а, - кивнул Ивен, - кажется, "выяснить настроения и намерения местного населения, войти в контакт..." Короче, устав ты выучил наизусть. Они отошли от посадочной площадки и направились к городскому центру. Даже если бы путь до города был в три раза длиннее, им все равно пришлось бы идти пешком. Томстоун не мог похвастаться наличием слайдеров или таксослужбой доставки. Джосс смотрел на пыльные улицы города со странным чувством нереальности происходящего: ему опять казалось, что он оказался действующим лицом одного из своих антикварных видеофильмов. На улице, подобной этой, вместо геодезических куполов должны были стоять дощатые дома с высокими фронтонами и привязанными рядом лошадьми. Если у первого же попавшегося им встречного в кармане ЗСЖ окажется ржавый древний револьвер, в этом не будет ничего удивительного. - Хорошенькое название у этого местечка! - послышался позади голос Ивена. - Проклятый город призраков! Джосс обернулся с удивлением, думая, что его напарнику пришли в голову те же образы в стиле ретро, и он решил состряпать что-то вроде видеолюбительской шутки. В этот момент впереди мелькнула вспышка. Это была не пуля. Узкая полоска света, вспыхивающая искрами в тех местах, где лазерный луч сталкивался со случайными частицами пыли, ударила рядом. Луч прошел так быстро, что Джосс почти ощутил его шипение. Они с Ивеном уже бросились на землю, выхватывая пистолеты. Правда, стрелять было не в кого. Как только ремингтон покинул кобуру, на шлеме Джосса автоматически заработал окуляр ночного видения, но его тепловые датчики не обнаружили ни одной цели. В трехстах футах от них угас след разрядной вспышки излучателя, и на этом все кончилось. Джосс вскочил с земли с диким желанием кого-нибудь стукнуть. - Мне, - внушительно произнес он, - уже надоело, что в меня постоянно стреляют. Сначала пули, потом лазер. Рано или поздно в меня попадут. - Может быть, - ответил Ивен. - Похоже, что это была предупредительная вспышка, - он тоже отряхнулся, встал, сунул пистолет в кобуру, автоматически отключая прицел. - Тот, кто пульнул в нас этот луч, был достаточно близко для того, чтобы убить любого. Если у него было желание убивать. Джосс кивнул. Это было похоже на правду. Для любого вида лучеиспускателя три сотни ярдов - это практически стрельба в упор. - Пожалуй, но если это предупреждение, то о чем? О том, что они уже знают, что мы здесь? С Велеса им могли сообщить об этом часа два назад. А если нет? Приглашают убираться из города? Опять не выходит. Они ведь уже знают, что это открытая поисково-спасательная миссия. Не приехали же мы сюда, как на курорт, любоваться местным ландшафтом! - Люблю я твои умственные упражнения! - тяжело улыбнулся Ивен, и если его улыбка была кислой, то это относилось только к возникшей ситуации. - Я бы сказал так: это было маленькое приветствие прибывшим полицейским, а также напоминание о том, что у поселенцев этого самого Томстоуна есть кое-что получше, чем кольт "писмейкер" 4 калибра. Нам сказали: "Ребята, все в порядке", - а с помощью лучеиспускателя сообщение получилось ясным и доходчивым. - О'кей, я вижу, ты посмотрел гораздо больше видеофильмов, чем я предполагал. Вопрос в другом: кто пускал луч? - Мы можем никогда этого не узнать, дружок. Это тот самый Марс, каким я его помню со времени последнего посещения. Археологические участки - не набитый кондиционерами подвал Хилтона. Это захолустье. И здесь ты можешь разговаривать с человеком только тогда, когда знаешь, какой длины дуло его пистолета. - Чертовски интересно! Я ведь чувствовал, что мне не понравится это место. - И даже здешний бар? Этого Джосс не ожидал. Прошедшие несколько минут не располагали к осмотру достопримечательностей. К тому же здешние строения обладали такой же ярко выраженной индивидуальностью, как куриные яйца в корзинке. Но надпись на втором домике слева действительно гласила: "Бар и Салун". Буквы были довольно большими, и их нельзя было не заметить. Тот, кто мастерил эту вывеску, писать умел плохо. Джосс насчитал сразу две орфографические ошибки. Но значение этой надписи оставалось вполне доходчивым. Это была их первая остановка. Джосс тяжело вздохнул. Он точно знал: в начале их расследований всегда возникал какой-нибудь страшный скандал. Униформа полицейского и габариты Ивена явно располагали к этому. Сейчас вероятность скандала была больше, чем когда-либо. Здешние аборигены явно были начеку, по крайней мере, кто-то из них уже стрелял из лазера. И все-таки бар был самым лучшим местом для получения информации. - Для бара я пока сделаю исключение, - сказал Джосс. - Но только в том случае, если он окажется полезным. - Ваши доводы должным образом рассмотрены, офицер О'Баннион. Ивен еще раз смахнул пыль и поправил магнитные перемычки, немного перекосившиеся от быстрого падения. - Тогда пойдем, посмотрим на здешнюю публику? Они остановились между внешним и внутренним шлюзами бара, чтобы по привычке снять дыхательные аппараты. В здешних местах это считалось хорошей манерой поведения. Оставлять на себе маски даже здесь, снаружи, у входа в бар, явно не рекомендовалось. Местная публика поняла бы это как проявление невежливости, скрытое оскорбление и даже вызов хозяину заведения. Джосс остановился. Ему показалось, что в глазах у Ивена он прочел ту же самую мысль: как просто избавиться от непрошенных посетителей, организовав случайное удушье на переходе. Несчастный случай, господа! Это Ивен мог себе позволить не обратить внимания на лазерный луч. Джосс никогда не забывал о том, что в него стреляли. А последний выстрел говорил ясно, что посетители в униформе сопов весьма нежелательны здесь. "Чертовы манеры, будь они прокляты!" - подумал Джосс и стукнул ребром ладони по циклической заглушке. Они не сняли дыхательные аппараты, пока за спиной не захлопнулся внутренний замок. Было ли это вызвано оскорблением, которое они нанесли, не сняв свои аппараты, или присутствие двух незнакомцев в городке, который не привлекает к себе случайных посетителей, вызвало повышенный интерес, - но головы всех присутствующих, как по команде, повернулись в их сторону. Разговоры стихли. Только пианино бренчало еще несколько секунд. Джосс почти не удивился: произошло то, что и должно было произойти в таком баре, - незнакомец переступил порог. Если бы на них не обратили внимания, он бы встревожился сильней. Тогда бы он спросил себя: что скрывалось за этим притворным спокойствием? Открытая враждебная тишина была нормой. К тому же у него за спиной маячила огромная фигура Ивена, а его появление всегда вызывало подобный эффект. Джосс отключил дыхательную систему и пристегнул ее на плечо ЗСЖ-костюма. Он намеренно не стал снимать шлем: на протяжении веков сложилось так, что любой полицейский, входивший в пивнушку в головном уборе, как бы объявлял присутствующим, что он здесь по делам службы. Снятый шлем означал, что его владелец свободен от дежурства и желает выпить. История полиции помнила много случаев, когда какой-нибудь новичок в униформе напивался, разбалтывал много лишнего и уходил в крупных синяках. Джосс отметил, что никто в баре не стал пробираться к выходу, и это успокоило его. Они с Ивеном прошли к стойке. Множество глаз с интересом посмотрело на их оружие и увидело, что им пользовались недавно. Джосс застегнул кобуру. Застегнутая кобура вовсе не означала, что Джосс расслабился - он давно уже сменил обычную застежку на автоматическую, та совершенно не мешала мгновенно извлекать оружие. Хотя докладывать об этом здешнему собранию было явно преждевременно. Взгляд механически пробежал по длинному ряду бутылок. Этикетки и названия были знакомые, а вот содержимое как-то странно контрастировало с ними. Розовый джин обычно смешивали с ангостурской горькой настойкой, но смесь "деварс" получалась обычно другого цвета. Совсем непонятный оттенок был у жидкости, налитой в бутылку с этикеткой "Танкеррей". - Странно, "деварс" ведь всегда одного цвета, - сказал Ивен, подойдя поближе. - Почему же он тут голубой? - Понятия не имею, - ответил Джосс. - Я сам здесь в первый раз. Бармен старательно занимался своими традиционными делами: вытирал стаканы и ставил их на чистый поднос, убирал на прилавке и за стойкой. Выглядело это не очень естественно. При такой бурной деятельности на обслуживание посетителей у него просто не осталось бы времени. "Если он еще пять минут в том же темпе повытирает свой стакан - от стакана останутся рожки да ножки", - подумал Джосс. Бармен наблюдал за сопами с тем выражением лица, которое им было до боли знакомо. Нет, в нем не было враждебности. Скорее, это был тупой и непробиваемый взгляд человека, который уверен, что если он не заметит клиента, тот, которого он не желает видеть, сразу повернется и уйдет. Может быть, с кем-нибудь из местных этот номер и сработал бы, но офицеры Солнечного Патруля привыкли иметь дело с преступниками, которые не только не отличались гостеприимностью, но и разговаривать-то без стрельбы почти не умели. Ивен стукнул костяшками пальцев по стойке. Не особенно сильно. Он не хотел переборщить. Но в тишине, которая прочно установилась в помещении, эти три щелчка прозвучали так, будто рядом стукнули тяжелым прикладом. Бармен вздрогнул от неожиданности и подскочил к стойке. Джосс вздохнул про себя: похоже, Томстоун был одним из местечек, где уважения заслуживали только насилие и угроза. Эх, побывать бы им хоть разок там, где самой страшной бедой сочли бы обещание не давать чаевые! - Доброе утро, - сказал Ивен тоном, который давал понять, что "доброта" этого утра полностью зависит от услужливости буфетчика. - Доброе! - почти выругался бармен. - Прошлой ночью где-то в этом районе пропал патрульный корабль, - сказал Ивен. - Мне необходимо поговорить с местным офицером полиции. Где его можно найти? - Пятое строение направо при выходе отсюда, - выпалил бармен. - Спасибо, - поблагодарил Ивен. Он оглянулся на Джосса и спросил его взглядом: кто пойдет? - Иди ты, - ответил Джосс. - Солнце уже высоко. А я пока пропущу стаканчик, - и снял шлем. - Ладно, пока. Ивен пошел к воздушному переходу, а Джосс к прилавку. Он хотел получше рассмотреть выставленную выпивку. Трудно было сказать, чего ему хочется: причудливые оттенки напитков явно не соответствовали этикеткам на бутылках. Это сбивало жажду. Да и атмосфера в баре была слегка накаленной. Джосс вздохнул. - Эй, приятель, посоветуй, чем мне здесь лучше отравиться? Лучше было начинать разговор с шутки. Хотя, если ты решил поболтать с людьми на их языке, не обижайся на ответный выпад. - Ну, сопы обычно пьют цианистый калий, - чеканя слова, произнес бармен. - Прямо здесь, или где-нибудь у скал, на свежем воздухе? - дружелюбно уточнил Джосс. Бармен засмеялся. По крайней мере он растянул рот и выдавил сквозь гнилые зубы три невнятных писка - "Хе-хе-хе!" - Неплохо, офицер, надо будет запомнить это! Хе-хе-хе! Это прозвучало неискренне и довольно-таки зловеще. - Как бы то ни было, - сказал Джосс, - мне еще сегодня лететь, так что дай что-нибудь помягче. Эль на имбире или что там еще есть? Мой напарник, когда придет, скорее всего закажет чего-нибудь крепенькое. Виски с содовой, что ли? - Шотландский, ирландский или бурбон? - Ирландский. Вон та зеленая бутылка на краю полки. Бармен снял указанную бутылку, посмотрел на название, покачал головой и поставил на место. - Сожалею, сэр, - сказал он, - но это водка. Наш ирландский виски здесь. - Оранжевый? - Да, сэр. Бушмил. Из Северной Ирландии. Джосс с сомнением посмотрел на жидкость. Она светилась чем-то ядовито-флюоресцентным, но самым удивительным было то, что от нее шел запах виски. - Так ты говоришь, из Северной Ирландии? - переспросил Джосс. - Папа этого напитка действительно, был оттуда, а вот сынок явно сменил прописку, - он качнул головой и пожал плечами: - Ладно, порядок. Только не забудь содовой. И побольше. Бармен принес напитки и удалился в дальний конец бара, подыскивая себе там неотложное занятие. Джосс проводил его взглядом, поднял стакан Ивена и осторожно понюхал его содержимое. "Никто никогда не платил за это таможенную пошлину, - подумал он. - А для такого бедного поселения слишком много алкогольных напитков на полках. Их цвет, скорее всего, местная шутка. Все тут, от виски до бренди, в результате окажется простым белым спиртом". Джосс осторожно потягивал свой эль и рассматривал посетителей. "Тот, кто стрелял в нас утром, будет очень встревожен нашим безразличием". Наверное, почувствовав, что их с Ивеном не слишком интересуют спокойные люди, посетители бара чуть-чуть расслабились. Джосс чувствовал это. И еще он чувствовал, что кто-то знает про пропавший корабль. Бармен снова принялся вытирать прилавок. Джосс решил поговорить о погоде. Сейчас стоило завести разговор на любую тему и подождать - а вдруг бармен скажет что-нибудь важное. Разговоры о погоде здесь были более чем уместны. Если бы внезапно разразилась песчаная буря, она превратила бы поиски в настоящую муку. Метеоспутники давно осуществляли электронное наблюдение за изменениями марсианского климата, но они могли только отражать на дисплее собранную информацию. Управлять стихией пока не научился никто. Джосс опасался, что за пару часов шторм занесет песком все дороги и проходы и изменит топографию района так, что никто, кроме старожилов, не сможет найти дорогу. - У вас есть люди, которые согласились бы работать проводниками? - спросил, помедлив, Джосс. - Нам понадобится пара человек. - Есть, - ответил бармен. - Они обычно целыми днями пропадают на рудниках, сюда заходят редко... Если кто-нибудь не вызовет их от Скотта. Джосс проглотил полученную информацию, немного повернулся и посмотрел на завсегдатаев. Половина из них все еще глазела на Джосса, другая половина давно опустила глаза на дно собственных стаканов. Джосс поймал взгляд лысого толстяка с черными поднимающимися до ушей усами и, приподняв стакан, поприветствовал его. Тот ответил взглядом, который лучше всего было бы назвать вежливым пожеланием скорейшей смерти. Но от стакана с выпивкой не оторвался. - Для него еще раз то же самое. За мой счет, - сказал Джосс и подождал, пока буфетчик нальет стакан. Ему подали какой-то голубой напиток со льдом. Джосс взял стаканы и подошел к столику толстяка. - Хорошенькая погодка у нас сегодня! - провозгласил Джосс, подсаживаясь. - Что ты хочешь сказать этим "у нас", кемо сабе? - спросил толстяк. Джосс вздрогнул от неожиданности. - Вы что, смотрели этот ролик? Лицо человека прояснилось. - А ты, значит, знаешь, что это слова из ролика? - в его голосе слышалось удивление. - Я имею полную коллекцию оригиналов... - с достоинством произнес Джосс, - а также все шесть сборников пародий. О'Баннион, - представился он и протянул руку. - Фислер, - ответил тот. - Лоренц Фислер. - Он взял руку Джосса и смущенно пожал ее. - И чем же вы, мистер Фислер, занимаетесь кроме того, что смотрите развлекательные видеопрограммы, которые большинство людей в наше время считают по меньшей мере странным увлечением? Фислер посмеялся немного. - В основном я работаю на разработках лишаев. - Это что-то вроде "рудниковой влаги?" - спросил Джосс. Фислер смеялся громко и долго. - Да-да, я слышал об этом. Мне показывала это мать, когда я был маленьким. - Он сделал длинный глоток. - Нет. Вы ведь на Марсе раньше никогда не были? - Да, я здесь в первый раз. - Так вот, это что-то вроде плауна. Здешний лишай того же вида, что растет на Земле, он только немного более морозоустойчив. Любит скалы. Растет, тесно прижимаясь к поверхности. Единственный способ отделить лишай от скалы - это отбить куски камней и измельчить их. - При этом довольно трудно не повредить растениям. - Да, это так, - согласился Фислер. - Процесс обработки довольно сложен. За ультразвуковой обработкой идет механическая компрессия, а потом еще перемешивание. Для этого нужна куча оборудования. Потом следует промывание, снова компрессия, и уже под конец - упаковка. Лишай выпускают большими кирпичами, вроде коробок для обуви. И отправляют на плауновые фермы. Джосс прищурился. - Господи, а им-то он зачем? - Как удобрение. - Увидев, что Джосс удивился еще больше, Фислер засмеялся. - Эх, мистер, а знаете ли вы, сколько стоит доставка удобрений с Земли? Это просто экономически невыгодно. За исключением человеческих отходов да остатков мяса и овощей, это единственное органическое вещество на планете. Здесь его полно. Он богат нитритами. Кроме того, лишай растет на глазах. Однажды мы проходили заново по тем районам, где работали раньше. Там уже все заросло. - Ну что ж, в этом есть смысл, - подумав, сказал Джосс. - А что вы делаете с остатками породы? - С отбросами? Продаем пласкритовым компаниям в Велесе. Им это выгодно. Они экономят большие деньги: не нужно никуда выезжать и размельчать породу самим. - Я смотрю, у вас неплохой источник доходов, - заметил Джосс. Фислер глянул на него из-под лохматых и толстых, как усы, бровей и прошептал вполголоса: - Есть источник получше этого. Джосс постарался скрыть свою заинтересованность. - Да? Фислер допил стакан, украдкой взглянул в сторону двери и добавил: - Кое-кому в нашем городе не нравится ваш приезд сюда. А некоторые - не против. Джосс почувствовал в его словах напряжение и страх, но решил помолчать и подождать, что последует. Фислер не сказал больше ничего. Зато Джосс заметил много глаз, обращенных к его столику. Он отхлебнул немного эля и спросил: - В вашем районе производится много горных разработок? Фислер покачал головой: - Не так много, как было несколько лет назад. Когда в первый раз обнаружили металл, все чересчур переволновались. Я, например, почти уверен, что это был просто обман. Не думаю, что ученые отдают себе отчет в болтовне по этому поводу. Джосс кивнул. Ему не хотелось спорить. Это была история восьмилетней давности. Кто-то, раскапывая приповерхностный лед, обнаружил слой оксидов железа. Вроде ничего особенного. Но проведенный анализ показал, что оксиды являлись вовсе не естественным месторождением железа. Следы углерода в них говорили о том, что эти оксиды-были остатками проржавевшего слоя твердой стали в полдюйма толщиной. К тому времени не прошло и шестидесяти лет, как люди обосновались на Марсе, а открытие было сделано вдали от всех поселений. Многие говорили, что это отлично продуманная мистификация. Другие спорили. Казалось абсолютно неестественным и невероятным, что кто-то шутки ради притащил сюда и закопал в почву стальной лист размером в полдюйма толщиной, полкилометра шириной и восемь с половиной километров длинной. К тому же вкрапления углерода указывали еще и на то, что полоса лежала и ржавела здесь уже несколько тысячелетий. И действительно, учитывая сухость марсианского климата, это походило на правду. За этим открытием последовал бум: бешеный наплыв копателей, натиск рекламы, появление всяких таинственных "находок". Накатила волна взаимных недовольств, обвинений, вражды - но копание продолжалось. Джосса изумляло это явление. Марс вызывал у жителей Земли какие-то странные чувства, схожие с легким помешательством. Он заставлял верить в сказки о марсианских каналах, принцессах-чужестранках, высушенных морях, камнях, повторяющих человеческие очертания и в другой бесконечный вздор. Что ж, это было просто одно из проявлений желания найти подобных себе - тех, кто когда-то жил вместе с нами в Солнечной системе. Какое-то время Джосс думал, что теперь, когда люди живут на Марсе, проблема решится сама собой. Но стало еще хуже. Продолжались археологические раскопки по всей поверхности планеты. Но на вопрос - как полоса очутилась там, где ее нашли - вразумительного ответа так и не было, а это не удовлетворяло старателей. Как это часто случается там, где люди копаются в поисках уникальных материалов, раздавались выстрелы, процветали воровство, рэкет, шантаж. Убийство было здесь самым обычным делом. Одно из таких преступлений и привело когда-то на Марс Ивена и Лона. Тогда они провернули дело так энергично, что только несколько негодяев дошли до суда. Джосс отвлекся от размышлений. - А вы работаете недалеко от этого района, мистер Фислер? - спросил он. Фислер покачал головой. - Я - нет. Я приехал сделать кое-какие закупки. Сегодня погрузка. Мои буровые стоят на юго-запад от здешних мест. Эти породы уже все выбраны. Только через несколько лет сюда можно будет снова приезжать на разработки. Джосс понимающе кивнул. Если так, вряд ли Фислер заметил что-нибудь необычное в пустыне. - Ну, а раньше вы здесь работали? - Пару лет назад. - И заметили бы, если бы что-то изменилось в округе? - Вероятно, да. Худшее, что здесь есть - это пыль, она постоянно разносится ветром. Но главное, что она может сделать - это изменить грунт, и то не слишком быстро. Иногда случаются землетрясения. Но кругом абсолютная равнина, так что сверху ничего не упадет. Трещины - да, это бывает. И все, пожалуй. Джосс кивнул в сторону горного массива Олимпус Монс, настороженно прислушался к звуку поворачивающегося воздушного замка и сказал: - Не понимаю, как можно называть равниной местность, где находится это. Фислер широко улыбнулся. - Через некоторое время вы ко всему привыкнете. - Привыкнуть и считать равниной гору в двенадцать километров высотой? Внутренняя дверь с шумом открылась настежь. В бар вошел Ивен. Он поднял забрало. Джосс взглянул на выражение его лица. Это было совсем не то выражение, которое он видел часом раньше. Тайком, чтобы никто не заметил, Джосс извлек пистолет из кобуры. Ивен окинул взглядом помещение и проревел: - Пусть кто-нибудь немедленно позвонит в Управление Полиции Велеса. В баре стихло. - Мне очень жаль, - медленно чеканя слова, сказал Ивен, - но кто-то застрелил вашего шерифа. На сером неприметном зданьице в дальнем конце почти единственной улицы Томстоуна не было ни знака Солнечной Полиции, ни знака полиции Марса. Сразу над внешним замком красовалась серебряная звезда, а поперек надпись - ШЕРИФ. Кто-то пытался уничтожить и то, и другое выстрелами из крупнокалиберного ультраскоростного пистолета. Первым желанием Джосса при виде этого зрелища было желание повернуться к Ивену и спросить: "Ведь это же шутка?" Но то, что лежало перед зданием в пыльной колее, ни к каким шуткам не располагало. Верхней половины тела просто не было. Не то что бы его не было совсем: куски, серые или мертвенно-белые, с запекшимися сгустками крови, валялись буквально повсюду. Вон там - раздробленная кость, а вон там - клочки легких и мозгов. Вся стена была залита кровью, уже заледеневшей на морозе. Старинная электропила могла бы справиться с такой работой, но не так чисто, если это слово уместно здесь. Другая часть тела, изогнутая и скрюченная, лежала на улице. Мороз и засуха превратили труп в некий разобранный манекен из магазина. Неаккуратные обрывки красно-черной кожи висели в тех местах, где должна была быть "присоединена" остальная часть тела. - Они подождали, пока он выйдет наружу, застрелили его и скрылись, - сказал Ивен. - Насколько я могу судить, попыток сломать наружную дверь не было. - То есть, они знали его, а он знал их, и выходил по собственной воле, без принуждения, - подтвердил Джосс. - Похоже на то. Надо проследить, чтобы никто не трогал пульт связи... хотя шансы найти там отпечатки пальцев почти отсутствуют - в такой холод никто не выйдет наружу с голыми руками. А если и выйдет, так останется без кожи. - Ивен не скрывал своего раздражения. - Скорее всего, они показали какое-нибудь удостоверение. - Какое удостоверение? Зачем они это сделали? И кто "они", черт побери? - А вот это, дружок, вопрос номер один. Эта грязная история совершенно меняет дело. Мы - свидетели преступления со всеми вытекающими из этого последствиями. - Не в этом случае. Да, мы обнаружили тело, но мы не обязаны брать на себя расследование. Это в Томстоуне... - Джосс сделал паузу, увидев, как кто-то из собравшейся толпы протянул переданное откуда-то сзади грязное покрывало. Он взял его и накрыл останки шерифа. - Наверное, местный представитель власти был избран шерифом под юрисдикцией Управления Полиции Велеса. Наше дело - подождать, пока оттуда не прибудет криминальная бригада, а затем продолжить поиски. У нас полно забот. Несколько минут Ивен Глиндоуэр очень сердился от мысли о том, что некоторое время придется сидеть сложа руки. Но выучка взяла верх над эмоциями. - Ты, конечно же, прав. Мы и так слишком наследили. А то, чем предстоит заниматься нам, обычной полиции не под силу. Они не подготовлены и не снаряжены для этого. Он сказал это достаточно спокойно, но было заметно, что каждое слово доставляет ему почти физическую боль. Джосс чувствовал то же, что и Ивен. Под маской напускного спокойствия в нем полыхал тот же самый огонь ярости. Но приказ есть приказ. К тому же все это должно было пройти через формальную полицейскую процедуру, пренебречь которой было нельзя, тем более голубоглазым ребятам из Солнечного Патруля. Не будь на лице Джосса дыхательной маски, он бы наверняка выплеснул наружу часть своего раздражения. Но маску снять было нельзя, и пришлось удовлетвориться долгим глубоким вздохом. - Пошли, Ивен. Вернемся на "Ноузи" и доложим об этом. - А потом прокондиционируем воздух, - откликнулся Ивен, взглянул на покрытый простыней полутруп, и его кисти сжались в кулаки. - Потому что, если я не избавлюсь от запаха крови, который пропитал это проклятое место, я за себя не отвечаю! Вскоре прибыла экспертная группа из полицейского управления: трое угрюмого вида полицейских в темно-красных ЗСЖ. Они зашли в департамент шерифа и приступили к снятию отпечатков пальцев. Ивен с Джоссом пошли к себе на корабль проводить кондиционирование, а когда вернулись, застали копов из Велеса на том же месте. Ничего не изменилось, за исключением того, что труп исчез с улицы. Кто-то положил его во флиттер, завернув в черный мешок. Настроение у Джосса было скверное. Поиски, которыми они до сих пор занимались, были безнадежны. Никаких вестей от группы поддержки, которая должна была быть послана из Велеса им на помощь, не было. И в ближайшее время, скорее всего, не будет. Это сообщила им Ти. Она сказала, что только три патрульных крейсера, базирующихся на Марсе, могут участвовать в поисках. Но два из них сейчас ищут частный корабль, а третий находится на дежурстве и сможет помочь им лишь в конце недели. - Чертовы бюджетные сокращения, - пробормотал Ивен. - Как же мы справимся со всем этим? - Это все твоя вина, - сказал Джосс. - Ты из тех, которые всегда добиваются невозможного. У тебя репутация человека, который думает о том, что завтра один спасет Галактику. - Не я, Джосс, дружище. Это ты со своими птичьими мозгами втянул нас сюда. Джосс повертел глазами и направился к самому старшему по званию полицейскому - небольшому человеку с вытянутым смуглым лицом. - Офицер Лэтэм, - спросил он, - обнаружили что-нибудь? Лэтэм устало оглянулся на Джосса. - Офицер О'Баннион, - ответил он, - эти люди не заинтересованы в том, чтобы мы узнали хоть что-нибудь. Окружной суд Велеса мог бы вызвать их по повесткам, но не думаю, что это принесет пользу. Пройдут месяцы, а может быть, целый год, пока обработают все документы. И они не скажут нам больше, чем уже сказали, - он перегнулся через флиттер. - Все, что мы можем сейчас сделать, - так это отправить беднягу в морг и сообщить в Отдел Завещаний, чтобы они выполнили его последнюю волю, если она была. Подошел Ивен и взглянул на флиттер, затем на Лэтэма. - Немного от него осталось, а жаль, - сказал он. Лэтэм посмотрел на Ивена без тени той нервозности, с которой большинство реагирует на людей в костюмах. - Если бы этого не произошло, было бы лучше. Это место официально даже не числится поселением. Здесь нет властей, городского совета, местного устава. Ничего, кроме живущих людей. Единственным священным писанием для этих мест является закон планеты. Но соблюсти его местных жителей заставит лишь дьявол. Здесь не соблюдают его просто для того, чтобы не нарушить сложившийся уклад. К тому же большинство приезжает сюда, чтобы избавиться от закона, наставлений, надзора. А если у них и был шериф... - он беззвучно рассмеялся, - так это только потому, что они боялись, что, когда в них будут стрелять, не окажется свидетеля, который смог бы оправдать их ответную стрельбу. Бедный старина Джо... Он заслуживал лучшего, - закончил Лэтэм. - Я никогда не понимал, зачем он остался на этой работе. Джосс кивнул. - Ну что ж, - сказал он, - не будем вам мешать. У нас тут свои дела. Если понадобится наша помощь... - Мы сообщим вам, - ответил Лэтэм. Пора было возвращаться к кораблю. Надвигалась короткая марсианская ночь. Небо совсем почернело, и на нем не было видно ничего, кроме тонкой фиолетовой полосы на горизонте да облако пыли, поднявшейся в воздух от порыва ветра и совершенно закрывшей заходящее солнце. - Нам следует заночевать на корабле, - сказал Джосс и с тоской подумал о Хилтоне. - Если вдруг прибудет помощь... - Да, - ответил Ивен, - а завтра утром, если помощи не будет, мы сами найдем способ сделать нашу работу. Джосс выкатил глаза: - Боже мой, вечный долг! - проговорил он. - Невероятное мы делаем вероятным за три минуты... невозможное занимает чуть больше времени. - Кстати, поиски можно ускорить, если начать их пораньше, - сказал Ивен и быстро пошел вперед. Джосс улыбнулся и нырнул за ним в темноту. 3 Ивен проснулся еще более раздраженным, чем вчера. Он давно привык к враждебному отношению к сопам населения малых городков. Но на этот раз угрозы были более серьезными и подготовленными, чем обычно. Ивену это не нравилось. Он чувствовал, что что-то должно произойти. "Обязательно что-то должно произойти", - подумал он с сожалением. Он все время попадал в историю во время выполнения миссии Солнечного Патруля. Но так уж получилось. От Томстоуна за версту веяло жульничеством и рэкетом, но это не могло быть причиной чрезмерного раздражения, а тем более страха. Даже то, что случилось с шерифом, не должно было оставлять такого глубокого следа в душе. Ивен знал, что в маленьких городках есть свой уровень приоритетов. Возможно, убитый был чуть тяжелее на руку, чем его предшественник. Кому-то это не понравилось, и он решил возразить. Решил возразить, выбрал способ спора по своему вкусу, пошел и убил шерифа. В конце концов, вчерашнюю пальбу из лазера по нему и Джоссу нельзя было назвать слишком коварной. Ивен вздохнул, поднялся и пошел готовить чай. Джосс все еще спал. Он поздно лег, провозившись с отчетом для центра. У него это в крови: он обязательно будет сознательным и пунктуальным именно в тот день, в который в него стреляют, а других буквально разрывают на куски лазерным лучом. - Ну вот, опять, - сам себя прервал Ивен, - опять я привязался к нему! Это просто его образ мышления, его манера поведения. Каждый из нас по-своему реагирует на происшедшее. Я, например, готовлю чай. Их маленький камбуз был самым тщательным образом убран. Кажется, здесь тоже поработал Джосс. Пока они жили в гостинице, Джосс только посмеивался и отпускал шутки по поводу порядка в комнатах, но когда они перебрались на корабль, он опять стал совершенно невыносим и взялся наводить запредельную чистоту. "Вероятно, это потому, что "Ноузи" - его первый корабль, - подумал Ивен и рассмеялся про себя: - У него тоже других пока не было". Он налил в кружку кипяток, вытащил из коробки два пакетика с чаем, остановился, потом вытащил третий и опустил все в воду. Сегодня они должны были сделать тщательный облет местности. Вчера слишком много времени ушло на убитого шерифа. Наверное, эту потерю времени Джосс скрупулезно отразил в своем отчете. Ивен решил заглянуть в коммуникатор Джосса чуть-чуть попозже. Пока заваривался чай, можно было почитать информацию на его собственном коммуникаторе. Он перенес его из каюты в камбуз и проверил часы. На Луне сейчас было раннее-раннее утро. А здесь этим еще не пахло: тот же зверский холод стоял снаружи. Ивен активизировал свой имплантант. - Ти? Прошла обычная трехсекундная пауза. - Чего тебе не спится в такую рань? - Трудный денек, Ти. Скажи-ка мне лучше вот что: какой доступ на спутники наблюдения мы сможем получить в ближайшее время? Опять последовала пауза, потом вздох. - Не намного больший, чем установлено. Кроме того, произошла смена руководства. Теперь разведывательные спутники принадлежат Космическим Силам. Для большей безопасности. - Потрясающе, - сказал Ивен. - Что ж. Мне нужны любые фотографии фарватера Родонового Коридора. - Он перевернул пульт, принес карты, которые давал ему Джосс, ввел команду, переводящую коммуникатор в режим работы светового пера, и очертил на карте интересующий его район. - Вот этот кусок. Можем ли мы получить снимки? За последние сорок восемь часов с максимально возможным увеличением. - Я сделаю все, что в моих силах. Ты ведь знаешь, какие они. - Я думаю, они с нами играют в одну игру, - сказал Ивен. Это было верно. Но так же верно было и то, что Космические Силы рассматривали Солнечный Патруль как участковую полицию, которую совсем не следует посвящать в секреты, а руководство патрулей, в свою очередь, считало, что Космические Силы напускают на себя слишком много важности, хотя на самом деле они не более, чем вышедшие из употребления войска "для поддержания порядка". - Так или иначе, скажи им, что наши жизни под угрозой. Посмотри, может быть можно их расшевелить. А если не получится, натрави на них Лукрецию. Уж она-то им покажет. - Не знаю, возьмется ли она за это дело, - хихикнула Ти, даже не стараясь скрыть свое ликование: Лукреция больше чем кто-либо ненавидела Космические Силы. - Еще передать что-нибудь? Ивен хотел упомянуть об убийстве шерифа в Томстоуне, но подумал и отказался от этой мысли. Он хорошо знал Джосса. Эта информация уже давно отражена в отчете за последнюю ночь. Мимолетное сообщение, не более, поскольку зверское злодеяние, которое там произошло, не с