тать  с
аппаратурой.
   - Не уверен, -  Джосс  отрицательно  покачал  головой.  -  Если  верить
Тревору, большую часть  грязной  работы  можно  сделать  на  своем  личном
терминале.
   - Тогда будем выслеживать этот частный терминал. Начнем с контроля  над
терминалом Прзно. На это мы не сможем получить разрешение так  уж  просто.
Да, собственно, у нас есть на это право и без всякого разрешения. Мы можем
контролировать любой терминал, к которому он имеет доступ.
   - Ты думаешь, Прзно этого не заметит? Хотя,  я  думаю,  молодой  Тревор
может оказать нам неплохую услугу.
   - Верно, - согласился Ивен. - Так что у нас дальше по плану?
   - Можно на некоторое время разделиться, - предложил Джосс. Он вызвал на
свой коммуникатор запись беседы с  Прзно.  На  экране  появилась  надпись:
"ПРЗНО, МАЙКЛ", - а за ней текст разговора. - Хочу немного заняться  нашим
подозреваемым. У тебя, по-моему тоже были какие-то планы?
   Ивен с интересом взглянул на него:
   -  Ты  прав.  Я  как  раз  собирался  немного   прошвырнуться.   Может,
посоветуешь куда?
   - Нет проблем, - ответил Джосс,  продолжая  просматривать  параграф  за
параграфом. - Можешь попробовать одиннадцатый нижний, это  прямо...  -  он
вдруг замолчал.
   - Прямо где?
   - Подожди-ка. - Он еще  раз  перечитал  заинтересовавшую  его  фразу  и
покачал головой. - Ивен, посмотри сюда.
   Он пододвинул терминал к напарнику. Ивен прочитал вслух: "Сигнал  может
быть добавлен к пакету информации в любом месте. В  момент  передачи,  при
попадании на спутник или шаттл, иногда прямо механически".
   Ивен посмотрел на него:
   - Шаттл?
   - Шаттл. Похоже, надо опять переговорить с Тревором.
   - Сделай это, дружище, - с энтузиазмом произнес Ивен. - Похоже,  кое  о
чем он забыл нам рассказать.
   - Да, вот только почему?
   - Дашь мне знать, когда выяснишь. А сейчас покажи мне дорогу.
   Джосс  напечатал  на  терминале  адрес  и  обозначил  место  на   карте
"пятерки".
   - Будь там повнимательней, - сказал он, - место это считается "крутым",
но днем все должно быть нормально.
   - Полагаю, я справлюсь, - заметил Ивен.
   - Я тоже так полагаю, - улыбнулся Джосс. - Увидимся в отеле.



        17

   На этот раз в кабинете Тревора был еще больший беспорядок, хотя  это  и
казалось невозможным. Тревор посмотрел  на  Джосса  слегка  затуманившимся
взглядом, объяснявшимся,  скорее  всего,  тем,  что  он  работал  на  трех
терминаторах одновременно.
   - Опять вы? - удивился он. - А где же ваш друг в жестяном пиджаке?
   Джосс сел и холодно посмотрел на него.
   - Почему вы не сказали нам, что информация  передается  также  и  через
шаттлы?
   Тревор выключил терминал, с которым работал в настоящий момент.
   - Начнем с того, что информация через шаттлы посылается редко, - сказал
он. - Обычно мы пользуемся этим  методом,  когда  сильные  солнечные  бури
создают помехи, а спутники недостаточно хорошо сориентированы по отношению
к станции.  Испорченная  информация  обходится  довольно  дорого.  Дешевле
бывает загрузить информацию в компьютер шаттла и передать ее на спутник  в
момент пролета шаттлом мимо последнего. Это экономит средства.
   Джосс внимательно посмотрел на Тревора. Похоже было,  что  тот  немного
торопится, стараясь объяснить ему все это. Создавалось и впечатление того,
что Тревор не ложился всю ночь.
   - Действительно все упирается только в деньги? - переспросил Джосс.
   - Вы просто не понимаете всего этого. - Тревор раздвинул кипу бумаг  на
столе, чтобы ему было куда поставить  локти,  и  потер  глаза.  -  Кстати,
сегодня ночью у нас опять произошла утечка. Я как раз собирался  позвонить
вам.
   - Действительно?
   - Да. По крайней мере, мне сообщили об этом. Вытащили меня из... а, это
не важно. Я как раз проверял файлы и не нашел в  них  ни  малейшего  следа
того, что  кто-то  мог  влезть  в  них  с  момента,  когда  они  вышли  из
исследовательской лаборатории.
   - Что-то серьезное?
   -  О  нет.  Все  сверхсекретное  теперь  отправляется  с  курьером.  Но
начальство все равно рвет и мечет. У них скоро собрание акционеров, и если
поползут слухи... - Тревор улыбнулся. - Между прочим, вы знаете, что  даже
то, что вы находитесь здесь, является секретной информацией?  Они  боятся,
что акционеры узнают об этом и забеспокоятся. Так что  на  станции  о  вас
знают все, а на Земле - только особо доверенные лица.
   - Если кто-то вздумает позвонить домой и сказать тете Мэйм,  что  видел
на станции сопа в железном костюме, то эта информация сразу же  перестанет
быть секретной, - заметил Джосс. - Однако,  я  хочу  кое-что  выяснить.  У
экипажа шаттла есть возможность воздействовать на перевозимую информацию?
   Тревор на секунду задумался.
   - Это непросто. Информация записывается в  бортовой  компьютер  в  виде
одного единственного файла и защищается всеми существующими способами.  На
части этот файл разделяется уже на спутнике. Обычно  экипажи  относятся  к
этим заданиям, как к лишним хлопотам.
   - А если пилот шаттла захочет поработать с этой информацией?
   - О, конечно, пилот или  офицер  мог  бы  влезть  в  этот  файл,  но  я
сомневаюсь, что кто-нибудь из них хорошенько знает,  как  это  сделать  на
практике и как замести следы. Это очень тонкая работа. К тому же в  полете
всегда мало времени, и кто-то всегда может это заметить.
   - Как? - спросил Джосс.
   - Подумайте сами, как бы вы это  заметили,  если  бы  кто-то  занимался
подобными вещами рядом с вами?
   Джосс пожал плечами.
   - Полагаю, пришлось бы заглядывать каждому через плечо в течение  всего
полета, - сказал он.
   - Что я и собираюсь сделать через какое-то время.  Эти  ребята  наверху
просто в панике.
   Джосс подумал об Онаге.
   - Если это будет необходимо, я с удовольствием прикрою  вашу  спину,  -
сказал он.
   - Нет, - возразил Тревор. - Если утечка действительно происходит в моем
департаменте, я должен сам обнаружить ее. Если же нет... - он  с  надеждой
посмотрел на Джосса. -  У  вас  есть  какие-нибудь  идеи?  Вы  кого-нибудь
подозреваете?
   Надо было говорить правду.
   - Нет, - сказал он. - Есть что-то подозрительное,  но  не  более  того.
Пока меня больше всего заинтересовал вопрос с шаттлом.
   Тревор опять потер глаза.
   - Я-то в это  не  верю,  но  если  вы  думаете,  что  это  возможно,  я
постараюсь вам помочь.
   -  Договорились.  -  Джосс  поднялся.  -  Позвоните  мне,  если  что-то
раскопаете.
   Он пошел прочь, не обращая никакого  внимания  на  любопытные  взгляды,
провожающие его.



        18

   Джосс решил прогуляться и отыскать  хорошее  место  на  воздухе,  чтобы
посидеть и подумать. На Свободе  было  несколько  парков.  Строители  этой
станции  заранее  пугались  всяческих  возможных   последствий   закрытого
пространства.  Некоторые  из  парков  Джосс  облюбовал  давно.  Он   решил
прогуляться в лучший из них, тот,  который  обитатели  "пятерки"  называли
Волшебной Горой. У парка было еще какое-то официальное название, по  имени
никому  не  известного  земного  политика,  но  никто  и  никогда  им   не
пользовался. Этот парк, шевелящейся горой возвышающийся над всеми деловыми
платформами, был виден практически из любого  места  центрального  отсека.
Любители боя  на  воздушных  змеях  частенько  приходили  туда  по  ночам,
законопослушные  же  спортсмены  предпочитали  носиться  днем  на  высоких
скоростях, хотя это и было опасным. Бывали случаи,  когда  кто-то  из  них
натыкался на перекрытия. Тогда пилот чаще всего  погибал.  И  хотя  полное
отсутствие гравитации создавало иллюзию  безопасности  -  законы  массы  и
инерции продолжали действовать так же сурово, как и на земле.
   На  Гору  можно  было  попасть,  поднявшись  на  лифте,   хотя   многие
предпочитали летать туда на своих  сверхлегких  аппаратах.  Вообще-то,  на
настоящую гору это  место  было  совсем  не  похоже.  Оно  занимало  около
пятидесяти  акров,  большинство  из  которых  представляло  собой  зеленые
лужайки. В середине  была  "дикая"  зона  -  там  росли  полевые  цветы  и
находилось несколько маленьких холмиков, покрытых деревьями и кустарником.
Все это выглядело очень естественно, хотя Джосс знал, что слой почвы здесь
очень тонкий и деревья питаются гидропонным способом.  Правда,  при  свете
ближайшего искусственного солнца все это вполне сносно сходило  за  земной
пейзаж.
   Именно похожестью на Землю все это и привлекало Джосса. Здесь он  снова
мог почувствовать себя ребенком и  отдохнуть  под  ближайшим  деревом  под
птичье пенье.
   Джосс удобно развалился  на  скамейке  и  посмотрел  вверх,  туда,  где
разноцветными гирляндами горели яркие звезды. На  дереве  сидела  какая-то
птичка и тихо посвистывала.  Количество  птиц  на  станции  регулировалось
строго.  Быстро  размножающиеся  виды,  такие,  как   вездесущие,   юркие,
взъерошенные воробьи, сюда не допускались. Птицы были необходимы: несмотря
на все меры предосторожности, на полях часто появлялись вредители. Держали
и хищников, чтобы те охотились уже на птиц.  Джосс  знал,  что  в  течение
последних пятидесяти  лет  на  станции  выращивалась  небольшая  популяция
охотничьих соколов. Иногда можно было их видеть -  легкие,  стремительные,
при низкой гравитации они развивали скорость до трехсот километров в час.
   Джосс достал свой коммуникатор и снова  перечитал  запись  разговора  с
Прзно, затем активизировал коммуникационный имплантант и вызвал Телию.
   - Я на связи, - сразу  же  отозвалась  она.  -  Сегодня  получила  твою
посылку.
   - Там все в порядке?
   - Да, полотенце я отправила обратно.
   Джосс рассмеялся:
   -  Ты  всегда  оберегаешь  меня  от  неприятностей.  Что  там  с   этим
кристаллом?
   - Я отправила его в лабораторию вместе со  всеми  бумагами.  Посмотрим,
смогут ли они что-нибудь сделать.
   - Дай мне знать, если что-нибудь получится. Да, кстати, прими  с  моего
коммуникатора файл, обозначенный ПРЗНО.
   - Это что, средство для чистки раковин?
   - Ти...
   - Ладно, ладно, уже приняла. Похоже, это какой-то скучный тип.
   - Думаю, это один из тех, кто нам нужен.
   - Собрать о нем информацию?
   - Постарайся, Ти. Не упусти ничего. Я должен знать о нем  все.  Даже  -
как часто ему в детстве меняли пеленки.
   - Интересные у тебя вопросы. Я бы сказала - странноватые.
   - Ти, ради всего святого...
   - Хорошо, не кипятись. Считай, что это уже сделано. Еще что-нибудь?
   Джосс на секунду задумался.
   - Да, пожалуй. Попробуй собрать информацию о том, сколько раз в  неделю
для связи с земными спутниками используются шаттлы.
   - Это нетрудно.
   - Еще. Мне нужен список пилотов, выполняющих рейсы, и график их работы.
Нужна информация об их банковских счетах.
   После короткого молчания Ти ответила:
   - Проверка одного или двух банковских счетов не вызвала бы интереса, но
все счета... Представляю, как взбеленится Лукреция.
   - Пусть пошумит. Нам нужна эта информация.
   - Я скажу ей.
   Джосс замолчал и начал просматривать свои записи.
   - Послушай, что тебя беспокоит? - спросила вдруг Ти.
   Проводив глазами птицу, лениво взмахивающую крыльями, Джосс вздохнул:
   - Как давно ты знаешь Ивена?
   - Очень давно, - ответила Ти.
   - Тебе никогда не казалось, что он... ну... несколько опасен?
   Ти засмеялась:
   - Ну, Джосс, ты же все  прекрасно  знаешь.  Это  уже  оценка.  А  такую
информацию мы не можем передавать полевым агентам.
   - Просто я беспокоюсь о нем.
   - Когда я встречу сопа, который не беспокоится о своем напарнике, я тут
же подам в отставку. Тут расписание шаттлов уже  поступило,  включайся  на
прием.
   - Не увиливай!
   - Даже и не  собираюсь.  Ладно,  говори,  что  тебя  беспокоит.  Только
поконкретнее.
   - Мне кажется он  так  поглощен  разгадкой  убийства  Лона,  что  может
где-нибудь сорваться. Дела здесь  запутанные.  Из  рук  в  руки  переходит
огромное количество денег. Те, кто видит  Ивена  в  его  костюме,  мечтают
избавиться от него. Он сильно мешает им проворачивать дела.
   - Начинаю  передачу  графиков,  -  сказала  Ти.  Счетчик  коммуникатора
застучал, отсчитывая принимаемые файлы.
   - Джосс, - продолжила она, - подумай сам, может ли  быть,  чтобы  люди,
видя такой костюм, радовались ему? Разница небольшая: Ивен привык к этому,
ты - нет. Ты просто не желаешь учиться.
   - Я должен быть  уверен,  что  то,  чему  я  учусь,  мне  действительно
необходимо.
   Он услышал, как Ти вздохнула:
   - Тебе надо разобраться с самим собой. Я запланирую  для  этого  время.
Если хочешь, прямо сейчас поговори с одним из наших психологов.
   - Нет, нет, ты совсем не поняла. Этого мне не нужно!
   Ти тихонечко засмеялась.
   - Знаешь, когда-то я тоже сомневалась в Ивене. А потом  это  прошло,  -
наконец сказала она. - Но хватит об этом.  Передачу  данных  я  закончила.
Посмотри, тут  есть  довольно  интересные  совпадения.  Проведи  сравнение
расписания шаттлов, перевозивших информацию, и схемы утечек.
   Джосс дал своему компьютеру  команду  поработать.  Оказалось,  что  три
утечки из семи происходили в момент прохода шаттлом земной орбиты.
   - Совпадение выглядит слишком удачным, - покачал он головой, как  будто
Ти  могла  его  видеть.  -  Время  утечек  может  быть  определено  только
приблизительно.  Задержка  в  передаче  любой  информации  варьируется   в
пределах от нескольких минут до трех часов.
   - А больше?
   - Пожалуй, нет. За более длительную задержку надо платить неустойку,  а
эти ребята считают каждый грош.
   - Это я уже поняла, - согласилась Ти. - Как бы там  ни  было,  от  этих
совпадений отмахиваться нельзя. Скорее всего, тебе придется  поговорить  с
пилотами шаттлов.
   - Договорились. - Джосс просмотрел список с их именами. Там было  около
пятнадцати  фамилий.  Все  пилоты  работали  на  одну  земную  компанию  и
периодически менялись на линиях, обслуживавших другие "пятерки" или  Луну.
Джосс застучал по клавиатуре, проверяя, не совпадают ли фамилии пилотов  с
моментами утечки информации.
   - Черт побери! - выругался наконец он. - Каждый раз разные фамилии.
   - Значит, надо искать в другом месте.
   - Но некоторые утечки точно происходят на шаттлах. Я это чую нутром.
   - Хорошо, подожди минутку.
   - Что?
   - Тише!
   Джосс  замолчал  и  принялся  барабанить  пальцами  по  кожуху   своего
коммуникатора. На траву рядом с ним села малиновка и,  смешно  дернувшись,
склонила голову, как будто тоже прислушивалась.
   - Для тебя сообщение из лаборатории, - раздался, наконец, у него в  ухе
голос Ти. - Положительные результаты по твоему кристаллу. Они приступают к
реконструкции и расшифровке.
   - Передай им, что я  всех  их  приглашаю  пропустить  по  стаканчику  у
Селены, когда вернусь, - обрадованно произнес Джосс.
   -  Ты  собираешься  кого-то  угощать  у  Селены?  -   Ти   сардонически
рассмеялась. - Ты случайно не на жаловании у мафии?
   - Не болтайте лишнего, леди! Некоторые здесь именно так и думают!
   - О Боже, Джосс, - только и сказала Ти, - присматривай за Ивеном!
   - Именно этим я и занимаюсь, - вздохнул Джосс.
   - Хорошо. Пора закругляться. Я свяжусь с  тобой,  как  только  появится
что-нибудь интересное.
   - Счастливо, Ти. Конец связи.
   Джосс немного посидел молча, машинально наблюдая за малиновкой. Та  как
раз вытягивала из земли червяка.  Червяк  извивался  и  сопротивлялся,  не
желая вылезать на свет. Но силы были неравны.
   - Ловим с тобой да ловим. Верно, братишка? - Джосс  тихонько  улыбнулся
птице, поднялся и отправился к стоянке шаттлов.



        19

   На самом-то деле космопорт был гораздо больше, чем это могло показаться
снаружи. В этом не было ничего удивительного, особенно если учесть,  какой
большой  объем  пассажирских  и  грузовых   перевозок   выполнялся   здесь
ежедневно. Да и сама станция  была  довольно-таки  большой.  Население  ее
составляло четыреста тысяч человек - почти столько  же,  сколько  живет  в
среднем  земном  городе.  Само  собой  это  предполагало  большой   импорт
продуктов и предметов первой необходимости, несмотря на то,  что  продукты
производились и на самой станции, а так же  огромное  количество  товаров,
сделать которые в космосе было  просто  невозможно.  Порт  сиял  огромными
шлюзами для приема шаттлов. Возле них всегда суетились люди, обслуживающие
космические аппараты.
   Джоссу надо было найти административную часть порта, но для  начала  он
остановился и осмотрелся. Последнее время Джосс  редко  бывал  в  закрытых
пространствах типа "пятерки" и уютной здешнюю жизнь назвать никак не  мог.
Даже на верхних  уровнях,  где  до  "неба"  оставалось  меньше  мили,  оно
казалось  ему  слишком  близким.  На  Луне,  где  вырос   Джосс,   купола,
накрывающие лунные города, были на порядок больше.  К  тому  же  он  много
времени проводил в открытых местах, собирая свои любимые минералы.
   Здесь, в порту, он чувствовал себя лучше,  чем  в  любой  другой  части
станции: тут он мог просматривать пространство по всему диаметру цилиндра.
А это давало ощущение свободы... Джосс встряхнулся  и  отправился  к  тому
месту, где располагались офисы администрации.
   Молодая женщина, сидевшая за стойкой в приемной, была просто  счастлива
видеть его. Она явно относилась к тем дамам, про которых в старых  фильмах
говорят: "Девочка что надо". И  хотя  законы  на  Свободе  были  чуть-чуть
помягче, чем на Земле или Луне, Джосс решил,  что  все  же  для  него  она
слишком молода. Леди была весьма аппетитна - этакая  смесь  африканских  и
испанских кровей с копной блестящих волос и скулами  фотомодели.  Довольно
вызывающее красное трико подчеркивало бесконечные достоинства ее худенькой
фигурки, а природная  болтливость  превращала  ее  в  буквально  обо  всем
говорящий аппарат. Боже  мой!  Джоссу  даже  пришлось  записать  номер  ее
коммуникатора!
   - Прошу прощения, - все же решился он прервать ее,  сильно  подозревая,
что ей понравился не он сам, а его роскошная форма. - Мне бы надо  увидеть
мистера Пула.
   - Сейчас я его вызову, офицер... - Она вопросительно взглянула на него.
   - О'Баннион, - кивнул головой Джосс. - Благодарю вас.
   Он присел туда, где ему не нужно было бы смотреть на нее вовсе.  Вскоре
появился Пул - высокий, начинающий лысеть мужчина с дружелюбным лицом.  На
нем было что-то вроде пилотской формы без всяких знаков различия.
   - Рад видеть вас, офицер, - кивнул он. - Прошу вас ко мне в офис.
   В кабинете Пула-одна стена была полностью стеклянной, и через нее можно
было наблюдать за портом. Пул предложил Джоссу сесть и спросил:
   - Чем могу быть полезен?
   - Простите, - заметил Джосс, - но у меня создалось впечатление, что  вы
не особенно удивились, увидев меня здесь.
   - Я действительно не удивлен, - пожал плечами Пул. - Когда мы узнали  о
вашем приезде, ни у кого из нас не возникло сомнения, что вскоре вы к  нам
пожалуете. Офицер, который погиб, тоже заходил сюда. Думаю, что и вы здесь
по тому же самому делу. Вас интересует утечка информации.
   - Да, мне хотелось бы исключить шаттлы из списка  возможных  мест,  где
происходит эта утечка. Видите ли, мы должны проверить все возможности.
   - Конечно, - согласился Пул. - Кого бы вы хотели увидеть?
   - Пилотов и офицеров связи.
   Пул потянулся к клавиатуре и набрал несколько цифр.
   - Сейчас на Свободе находятся два пилота и два связиста,  -  сказал  он
через секунду. - Двое живут в Хилтоне, а двое снимают квартиры. Вы хотите,
чтобы я их вызвал?
   - Не стоит. Я сам схожу к ним. Дайте мне адреса.
   Джосс записал данные на свой коммуникатор.
   - Еще что-нибудь? - вежливо спросил Пул.
   - Пока ничего, спасибо. Сообщите, когда появятся другие пилоты. Я хотел
бы поговорить со всеми, - он помедлил минуту. - Кстати...  скажите,  может
ли кто-то, кроме пилота и офицера связи,  получить  доступ  к  компьютерам
шаттла до взлета?
   Пул задумался.
   - Вы имеете в виду время после того, как данные уже  были  загружены  в
компьютер?  Только  связисты  Свободы,  дистанционно.  Наш   обслуживающий
персонал получает доступ к компьютерам уже после того, как вся  информация
стирается, а это происходит после каждого полета.
   - Но где-то эти записи хранятся?
   - Да, да, все идет в  архив.  Этого  требуют  Межпланетные  Правила  по
Производству Полетов. Мы должны хранить информацию  о  том,  что  было,  в
оперативной памяти компьютера на случай катастроф и прочих  неприятностей.
Обычно мы храним ее в течение двух лет.
   - Возможно, мне придется  взглянуть  на  эти  записи.  Если  это  будет
необходимо, я дам вам знать.
   Джосс поблагодарил Пула и вышел, подмигнув по пути красотке в  красном.
Она широко открыла глаза и с  сожалением  проводила  его  взглядом.  "Долг
превыше всего", - вздохнул про себя Джосс.
   Остаток утра он провел, беседуя с пилотами и офицерами связи.  Трое  из
них - капитан Роуз и связисты О'Далай и Кунг были женщинами, что, впрочем,
считалось вполне обычным делом. Роуз и О'Далай  были  уроженцами  Луны,  а
Кунг и капитан Йенсен, мужчина лет сорока, совсем недавно перевелись  сюда
с Земли. Визитом  Джосса  все  были  непритворно  удивлены,  но  проявляли
любезность и терпение. О'Далай, к тому же, знала  множество  ресторанов  в
Море Спокойствия и даже посоветовала кое-что  из  того,  о  чем  Джосс  не
подозревал. Все  четверо  вели  себя  совершенно  естественно.  Оставалось
только вернуться в отель и придаться размышлениям:  информации  накопилось
достаточно, пора было упорядочить ее.
   Он сел в уголке бара на первом этаже Хилтона, достал свой  коммуникатор
и начал просматривать записи. Вдруг в уголке экрана  замигал  алый  сигнал
экстренного сообщения.
   - Ти, это ты? - включил он коммуникатор.
   - Тебе тут послание от Лукреции.
   - Хорошо, а как там дела в лаборатории?
   - Пока ничего нового. А что у тебя?
   -  Да  тоже  ничего.  Кстати,  ты  знаешь  ресторан  под  названием  "У
Гиппократа"?
   - Что-то слышала... Кажется, это где-то в глубине Моря Спокойствия?
   - Мне сказали, что там замечательно готовят муссаку.
   Ти захихикала.
   - У тебя был волнующий день, - сказала она. - Чего не скажешь  о  твоем
напарнике.
   - Да? А где он сейчас?
   - Да где-то внизу, в компании бедолаг, пытающихся  споить  его.  Должна
сказать, что они стараются зря.
   - Ну, если он принял достаточно антиметаболитика...
   - Кто? Ивен? Да он этой дряни в жизни не пробовал.
   Джоссу пришлось проглотить и  это.  Ивен,  Ивен,  Ивен...  Впрочем,  он
должен  был  признать,  что  видел  у  Ивена  только   витамины.   Никаких
антиалкогольных таблеток тот действительно с собой не носил.
   - Он сейчас сильно занят? - тяжело вздохнув, спросил Джосс.
   - По-моему, да. Когда у него будет свободная минутка,  я  передам  ему,
чтобы он связался с тобой.
   Джосс отключился  от  Ти  и  принялся  читать  послание  Лукреции.  Оно
гласило:  "БУДУ  ЖДАТЬ  ОБЪЯСНЕНИЯ  НЕОБХОДИМОСТИ  МАССИРОВАННОЙ  ПРОВЕРКИ
БАНКОВСКИХ СЧЕТОВ В ВАШЕМ СЛЕДУЮЩЕМ РАПОРТЕ.  РАЗРЕШЕНИЕ  ДАЛА,  ЭТИ  ВЕЩИ
МОГУТ СОЗДАТЬ  МНОГО  ПРОБЛЕМ.  ОНИ  СТОЯТ  ДЕНЕГ.  ПРЕДСТАВЬТЕ  РАПОРТ  О
СОСТОЯНИИ ФИНАНСОВ В КРАТЧАЙШИЕ СРОКИ. Л."
   "Великолепно!" - усмехнулся про себя  он.  Интересно  было  бы  узнать,
сколько наших финансов  потратил  Ивен  в  данный  момент?  Лукреция  была
абсолютно непредсказуема. Когда  дела  шли  хорошо,  она  могла  позволить
весьма свободно распоряжаться деньгами Патруля. Но если она  считала,  что
дела идут не так, как нужно, она тотчас затягивала завязки вашего кошелька
так туго, что впору было переходить на хлеб и воду.
   Теперь он мог просмотреть банковские счета служащих департамента Связи.
Его  интересовали  неожиданные  поступления,  по   времени   хоть   как-то
стыкующиеся с утечками информации.
   Таких поступлений Джосс нашел только два. Одно было у техника  связи  -
тот выиграл на тотализаторе сумму 1533  кредита.  Выигрыш  в  тотализаторе
подтверждался всеми документами. Второе поступление оказалось наследством,
подтвержденным адвокатской  конторой  Провинции  Манитоба.  Больше  ничего
обнаружить не удалось.
   Джосс задумался, забарабанил пальцами  по  столу.  Всегда  существовала
вероятность того, что счет был открыт на другое имя. Если бы знать, откуда
поступают деньги, можно было бы вычислить, и куда они поступают. "Но  если
бы я знал, откуда поступают деньги, то мне не так уж и важно было бы..." -
он замер, затем пододвинул к себе  пульт,  вызвал  из  памяти  личный  код
Тревора и набрал его.
   - ДА? - появился на экране ответ.
   - Тревор? - спросил Джосс,  следя,  чтобы  транскриптор  переводил  его
слова на экран.
   - ЭТО Я, - поползли по экрану буквы. - ЧТО ЗА ПОЖАР?
   Джосс помедлил.
   - Вы не смотрите старые телепередачи? - спросил он.
   - С ЧЕГО ВЫ ТАК РЕШИЛИ?
   - Вы довольно-таки часто говорите старинными идиомами.
   - ТАК ЖЕ, КАК И ВЫ, СТАРИНА.
   Джосс усмехнулся.
   - У меня несколько вопросов.
   - ВЫКЛАДЫВАЙТЕ.
   - Если бы вы захотели посмотреть бухгалтерские документы  БурДжона,  вы
могли бы это сделать?
   - ЭТО ЧАСТЬ МОЕЙ РАБОТЫ.
   - А сделать это, не оставляя следа?
   - ВЕРОЯТНО. А ЗАЧЕМ?
   - Хочу сравнить мои данные с теми, что в компьютерах БурДжона.  Даты  и
время.
   - ДУМАЮ, СМОГУ СДЕЛАТЬ ЭТО ДЛЯ ВАС. МНЕ ПОНАДОБИТСЯ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ.
   - Еще кое-что. Можете вы войти в какую-либо из банковских программ?
   - НА СВОБОДЕ? - наступила пауза. - ЗДЕСЬ ЗА ТАКИЕ ВЕЩИ ЛЮДЕЙ БРОСАЮТ ЗА
РЕШЕТКУ!
   - Не тогда, когда вы помогаете Солнечной Полиции.
   - МНЕ НУЖНА ПИСЬМЕННАЯ ГАРАНТИЯ, ОФИЦЕР. БАНК СВИЦЕРА И ИХ ДРУЗЬЯ МОГУТ
ПРОСТО ОЗВЕРЕТЬ ОТ ЭТОГО.
   - Согласен. Мне там тоже нужно кое-что сравнить.
   - НЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ ЭТОГО ПРИЗНАВАТЬ, - появилось  на  экране,  -  НО  ЭТО
ВОЗМОЖНО.  Я  ЗНАЮ  ПАРУ  ЧЕЛОВЕК  В  ЕС  И  ДРУГИХ  БАНКАХ.  МЫ  МЕНЯЕМСЯ
КОМПЬЮТЕРНЫМИ ПРОГРАММАМИ.
   - Хорошо. Выберите для этого время. Только не сегодня и не завтра.
   - ТОГДА ПОСЛЕЗАВТРА. У НИХ КАК РАЗ ВРЕМЯ СВЯЗИ С ЗЕМНЫМИ ОФИСАМИ. В ЭТО
ВРЕМЯ ОНИ ВРЯД ЛИ ЗАМЕТЯТ НАС. ЗАПИСКУ МНЕ ОТПРАВЬТЕ ПО ЭТОМУ КОДУ.
   - Спасибо.
   Экран погас. Джосс встал и отправился на поиски Ивена.



        20

   Он обнаружил-напарника в той же самой  таверне,  но  на  этот  раз  уже
внутри. Похоже, вечерние сумерки представлялись слишком ярким  светом  для
тех людей, с которыми сегодня решил пообщаться Ивен.  Когда  Джосс  открыл
стеклянную дверь и вошел в таверну, там сразу же  стало  тише  децибел  на
двадцать. Все лица как по команде повернулись  к  нему,  и  большинство  -
отнюдь не с дружелюбным выражением.
   Вообще-то,  это  место  строилось   для   туристов:   "каменный"   пол,
"деревянные"  столы  и  доска  для  дротиков.  Короче,  этот  бар  пытался
выглядеть как старый английский  паб,  но  не  очень  в  этом  преуспевал.
Особенно портили впечатление многочисленные экраны, висевшие там и сям, по
которым  сейчас  передавали  бейсбольный  матч  из  Цинциннати.  Громкость
врубили на полную, и время от времени рев трибун  заглушал  все  остальные
звуки.
   Джосс пожалел, что у него нет шляпы,  чтобы  снять  ее  с  традиционным
жестом полицейского, который желает показать, что сейчас он не на  работе.
Через несколько секунд враждебное  выражение  лиц  смягчилось,  посетители
начали отворачиваться от него, и Джосс подошел к стойке бара. Стойка  была
стоящая: настоящий антиквариат из натурального дерева пятнадцати  футов  в
длину с резьбой и медными перилами, которые держались на отполированных до
блеска слониках. Бармен, перегнувшись  через  стойку,  мирно  беседовал  с
клиенткой - молодой женщиной с гладко выбритой головой, одетой во  что-то,
напоминавшее Джоссу ленточки для волос, привязанные к  телу  через  равные
промежутки. Клиентка осмотрела Джосса  с  ног  до  головы,  демонстративно
фыркнула и отвернулась.
   Бармен посмотрел на Джосса, вытер руки о фартук и  показал  пальцем  на
заднюю дверь.
   - Ваш друг там, - сказал он. - Выпьете чего-нибудь?
   - Пива, - ответил Джосс. - Светлого.
   Бармен кивнул. Джосс прошел в заднюю дверь, за которой обнаружил Ивена.
   Ивен сидел рядом с пятью такими особами,  на  которых,  честное  слово,
стоило посмотреть. Это были женщины, одетые в невероятные  юбки,  шорты  и
какие-то  изрезанные  на  лоскутки  трико.  Разукрашенные  татуировками  и
шрамами лица смотрели на Джосса с холодным бешенством.
   - Мой напарник, - представил его Ивен, пододвигая  стул.  Джосс  кивнул
присутствующим и вопросительно глянул на Ивена.
   - Мы тут обсуждаем цены, - отозвался тот.
   - Понятно, - кашлянул Джосс. - Как раз этим и интересовалась Лукреция.
   - С чего бы ей вдруг  это  могло  понадобиться?  -  непонимающе  лукаво
округлил глаза Ивен. - Ладно, разберемся с ней позже. Как  раз  сейчас  мы
обсуждали, как передается информация на нижних уровнях.
   На вечеринку, которая  последовала  вслед  за  этим,  понадобилось  три
четверти часа, шесть пинт пива, пять стаканов разнообразных напитков и три
тарелки чего-то,  что  называлось  бифштексом,  хотя  Джосс  очень  сильно
подозревал, что это мясо состоит с соевыми бобами в более близком родстве,
чем с коровой. Да и виски, которое они пили, никогда не подлетало к  Земле
ближе геостационарной орбиты. В заключение этой пирушки около  двух  тысяч
кредитов перешло из рук в руки, и все остались очень довольны друг другом.
Одна из барышень даже пожала Джоссу руку и  заявила,  что  с  ним  приятно
иметь дело. Джосс вежливо поблагодарил ее, пытаясь при этом уберечь  глаза
от длинных шпилек, постоянно вылезающих из ее прически.
   После того как половина посетителей разошлась, в таверне стало  намного
тише. Джосс знал, что сегодня здесь  собрались  наблюдатели  из  различных
группировок. Всем им хотелось узнать, что затеял Ивен. Он  подождал,  пока
все окончательно не стихнет, и повернулся к напарнику:
   - Ну что?
   Ивен отхлебнул пива и поставил стакан на стол.
   - В настоящий момент здесь  около  шести  крупных  группировок.  Восемь
помельче работают на них. Большинство выполняет курьерские  поручения  для
различных заказчиков. Среди этих банд и та, которой  приписывают  убийство
Лона.
   - Приписывают? - удивленно спросил Джосс.
   Ивен покачал головой.
   - Я не уверен, что это сделали они.  Возможно,  какая-то  другая  банда
захотела, чтобы подозрение пало на Эскадрон. Кому-то выгодно, чтобы пришли
рассерженные полицейские и расправились с ними.
   - Все они, видимо, думают, что мы здесь находимся именно из-за этого.
   - Вчерашняя демонстрация не оставила никаких сомнений.
   - У кого?
   - Как у Эскадрона, так и у тех, кто хочет его подставить.  Мне  сегодня
нанесли визиты представители всех групп. - Ивен криво усмехнулся. - Каждый
из  них  пытался  натравить  меня  на  своих  недругов.  Я  получил  самые
разнообразные предложения. Были даже попытки купить нас с тобой за большие
кредиты. По крайней мере они думали, что это большие кредиты.
   Джосс улыбнулся, а Ивен продолжал:
   - Они очень удивились, узнав, что наша  цена  несколько  выше  той,  за
которую можно купить обычного полицейского.
   - Значит, ты был все-таки прав, - задумчиво произнес Джосс.
   - Да. Наш друг Соренсен,  -  Ивен  сделал  такое  движение,  как  будто
собирался сплюнуть. - Прекрасно себя чувствует. Банды платят ему, чтобы он
держался подальше от их территорий.
   Джосс присвистнул. Не очень-то приятно было узнать, что  их  подозрения
оправдались,  правда,  это  полностью  объясняло,   почему   расследование
убийства, в котором замешана целая банда, велось спустя рукава.
   - Я тут сделал кое-что, - продолжил рассказ  Ивен.  -  Пришлось  нанять
несколько курьеров. Они будут продолжать  свою  обычную  работу  и  заодно
собирать нам информацию. Пора выяснить, кто, кому и сколько платит.
   - Хорошо, теперь посмотри сюда, - Джосс пододвинул свой коммуникатор  к
Ивену. Тот просмотрел  файлы,  отмеченные  для  него  Джоссом,  и  покачал
головой:
   - Да, парень, ты даром времени не терял.
   - Ты прав. Но это еще не все. У нас возникают проблемы.
   - Что конкретно?
   - Видишь ли, все это на первый взгляд выглядит вроде бы нормально, но у
меня есть подозрение, что сведения, которые передала нам  Ти,  сами  могут
быть  фальсифицированы.  Тот,  кто  знает,  как  воровать   и   передавать
ворованную информацию, мог вполне поработать и с той, что  передается  для
нас.
   - Ты хочешь сказать, что кто-то вскрыл коды полиции?
   - Вспомни, Лон тоже подозревал это.
   Ивен выглядел обеспокоенным.
   - Ты  прав,  -  наконец  произнес  он.  -  Бог  знает,  что  они  могли
подслушать.
   - Это так, нам придется проследить за тем, что мы говорим, даже если мы
на связи с Ти. А теперь вот о чем... - и он рассказал Ивену  о  Треворе  и
банках.
   - Не очень-то все это легально, сынок, - покачал  головой  Ивен.  -  Во
всяком случае, без санкции командования, а мы ее вряд ли получим.
   - Можешь предложить более легкий способ  докопаться  до  правды?  Давай
поработаем вслепую, с мешками на голове. К тому же  учти:  те,  кто  стоит
против нас, ни на йоту не беспокоятся о том, легальны ли их методы.
   Ивен нахмурился. Джосс отхлебнул  пива  и  вопросительно  посмотрел  на
него.
   - Подождем немного, - предложил  тот.  -  Все-таки  хотелось  бы  найти
другой способ.
   - Ну что ж, - согласился Джосс. - Немного - это сколько?
   - Хотя бы пару дней. Закончим со связистами и  немного  понаблюдаем  за
Прзно. Пойми, если начальство уличит нас в незаконных действиях...
   Джосс представил себе лицо Лукреции.
   - Да-а... - нехотя протянул он.
   Ивен встал, расправил затекшие от многочасового сидения ноги.
   - Хотел бы я, чтобы у нас все было просто и ясно, как  предположил  наш
друг Соренсен, - заметил  он.  -  Много  бы  я  сейчас  дал,  чтобы  иметь
конкретного противника, в которого можно пострелять.
   - Ты не одинок, напарник, - выдохнул Джосс.
   Они перекусили и отправились в отель, чтобы  хоть  немного  поспать.  У
каждого сопа,  вынужденного  заниматься  ночной  работой,  в  аптечке  был
специальный препарат для снятия усталости, но и Джосс, и Ивен предпочитали
не пользоваться ими. Как ни клялись медики, что у этих средств  почти  нет
побочных эффектов, они  не  могли  до  конца  поверить  им.  Джосс  всегда
предпочитал  провести  сеанс  аутогенной   тренировки   и   хоть   немного
вздремнуть.
   И все же было кое-что, заставившее Джосса разулыбаться  перед  сном:  в
памяти своего коммуникатора он обнаружил послание от Тревора:
   "ЕСТЬ ИДЕЯ. ЗАЙДИТЕ КО МНЕ ПЕРЕД НОЧНОЙ СМЕНОЙ. Т."
   "У этого парнишки хитрый ум. Что он задумал? Надеюсь, что-нибудь  более
изощренное, чем наш приятель Прзно", - подумал Джосс.



        21

   Ивен лениво натягивал свои доспехи.
   - Зачем они тебе? - спросил Джосс. - Мы будем  всю  ночь  наблюдать  за
работой связистов.
   - Не переживай, - засмеялся Ивен. -  Это  не  так  неудобно,  как  тебе
кажется. - Он застегнул замки на спине и стал надевать нагрудник.  -  Надо
только не переедать.
   Джосс был поражен.
   - Ты что, еще и должен придерживаться диеты?
   Ивен развел руками.
   - Старик, одному Небу известно, как я мучаюсь. Мне нельзя смотреть даже
на   пудинги,   тартинки   и   шоколадное    мороженое.    Это    вопиющая
несправедливость! Представь себе, что мужчина  такой  комплекции  вынужден
питаться  преимущественно  телятиной  и  овощами.  -  Он   раскрыл   левое
предплечье костюма и вложил руку в небольшое  углубленьице  в  пенорезине.
Там был контактный узел, реагирующий на каждое сокращение мышц руки. -  На
какие только жертвы не приходится идти ради правосудия... Я даже не помню,
когда последний раз ел что-то со взбитыми сливками...
   Джосс с любопытством разглядывал внутренности второго предплечья.
   - Занятно, - сказал он. - Я думал, тут полно всяческих проводов...
   - Нет, -  качнул  головой  Ивен.  -  В  этом-то  и  удобство.  Основное
устройство находится под внешним  панцирем.  Потом  следующим  слоем  идет
система охлаждения, а уж дальше - контактная система.  Она  очень  мягкая,
ведь по-другому она не стала бы  работать.  Датчики  фиксируют  сокращение
мышц,  а  двигательная  система  обеспечивает  правильное  сгибание   швов
скафандра. Пенорезина должна быть довольно толстой: после больших нагрузок
она сильно сжимается и ее надо менять, - он застегнул застежки  на  второй
руке. - Во всяком случае, в этом костюме не замерзнешь.
   - Да ты в нем должен быть мокрым, как мышь.
   Ивен потянулся за шлемом.
   - Так оно и есть, - кивнул он. - А какой запашок  у  пенорезины,  когда
она начинает изнашиваться...
   У Джосса мелькнула мысль, что резина и так уже нуждается в  замене,  но
он промолчал.
   - Готов? - вместо этого спросил он.
   - Почти, - ответил тот и подошел к своей черной  коробочке,  в  которой
находился жучок. Джосс тоже подошел и прислушался.  Чихание  прекратилось.
Он взглянул на Ивена, тот ухмыльнулся и увлек Джосса к двери.
   Когда они приближались к лифту, Ивен негромко прошептал:
   - Я-то все жду, когда они наберутся смелости? Помяни мое слово, сегодня
будут копаться в наших вещах. У тебя нет чего-нибудь  такого,  что  ты  не
хотел бы им показывать?
   - Разве что грязное белье, - потряс головой Джосс. - Пусть  покопаются.
Все важное - здесь. - Он похлопал по своему коммуникатору.
   Ивен задумчиво посмотрел на него.
   - Вспомни Лона. Он не доверял даже нашей закодированной связи.  Где  ты
держишь записи файлов?
   - Они под замком в моем багаже.
   - А замок-то хоть надежный?
   - Ну, при наличии времени и желания вскрыть его, конечно, можно.
   - А не послать ли нам посылку на базу?  -  предложил  Ивен,  подходя  к
лифту. - Если с нашими рапортами что-то случится, это будет уже слишком.
   - Согласен, - кивнул Джосс.
   "Но еще неприятней будет, если что-то случится с нами", -  подумал  он.
Все говорило о том, что Лон был очень умным и осторожным сопом. Где же  он
допустил ошибку?
   Они не могли понять этого. И не могли быть уверены в том,  что  уже  не
повторили ее.
   "Черт бы все это побрал!" - безнадежно подумал Джосс.



        22

   Ночь сразу же пошла не так, как надо. Когда они приехали  в  БурДжон  и
поднялись в офис Тревора, его там не оказалось, и никто не мог сказать им,
куда он ушел и когда вернется. Враждебные взгляды, исподтишка бросаемые на
них, более чем ясно говорили о том, что им здесь не рады. Скрестив руки на
груди, Ивен молча наблюдал, как Джосс передает Тревору короткую записку  о
том, что они уже заходили к нему. Когда они вышли из  офиса,  Ивен  сказал
Джоссу вполголоса:
   - Держу пари, произошла очередная утечка информации.
   - Да  вроде  рановато,  -  заметил  Джосс.  -  По  крайней  мере,  если
придерживаться закономерности, которую мы установили.
   Ивен  покачал  головой  и  вошел  на  движущуюся  дорожку,  ведущую   к
Департаменту Связи.
   - Мне почему-то кажется, - ответил он, - что схемы здесь быть не может.
Чем беспорядочней происходят эти утечки, тем сложнее  вычислить,  кто  это
делает.
   - В этом есть свой смысл, и все-таки одна вещь очень беспокоит меня.
   Ивен посмотрел на него с интересом:
   - И что же это за вещь?
   - Я очень сомневаюсь в том, что мы такие великие специалисты  в  связи,
что сможем поймать нашего приятеля за руку, даже если он что-то и сделает.
Мы просто этого не заметим!
   - Тут ты прав. - Ивен огляделся по сторонам, как бы ища, на  что  можно
облокотиться. - Но своим присутствием  мы  заставляем  его  нервничать.  А
когда человек нервничает, он всегда выдает себя.
   - Короче, пусть сам придет и сдастся? Так, что ли? - улыбнулся Джосс.
   - Поживем - увидим. В жизни всякое бывает, - без улыбки сказал  Ивен  и
не проронил больше ни слова, пока они не прибыли к связистам.
   Действительно, единственная реальная вещь, которую они  могли  сделать,
это создать у работающих  связистов  ощущение  постоянного  наблюдения  за
ними. Они  представились  ответственной  ночной  смены  -  пухлой  молодой
женщине  по  фамилии  Мейер  -  и  стали  демонстративно   бродить   между
связистами, то заглядывая кому-нибудь через плечо, то с умным видом  глядя
на экран одного из терминалов. Джосс с удивлением  заметил,  что  связисты
относятся  к  информации,  как  к   чему-то   вещественному.   Создавалось
впечатление, что они имеют дело с кирпичами или с чем-нибудь еще в этом же
роде. Их разговоры по этому поводу были довольно-таки любопытны, но понять
их  было  почти  невозможно.  И  Джосс  бродил   между   терминалами,   не
задерживаясь подолгу ни на одном месте. Точно так же вел себя и Ивен, хотя
оба они не имели ни малейшего представления  о  том,  что  может  в  любую
минуту произойти прямо под их носом.
   В эту смену работал Прзно, и Джоссу стоило немалых усилий не слишком-то
докучать ему своим вниманием. Если Прзно действительно  был  тем,  кто  им
нужен, не стоило пугать его раньше времени. Джосс старался как можно более
ненавязчиво посматривать за ним, оказываясь рядом только под  благовидными
предлогами и задавая ничего не значащие  вопросы.  Сначала  Прзно  отвечал
несколько напряженно, но потом, похоже, успокоился. Через час работы смены
он забыл об их  существовании  и  двигался  от  терминала  к  терминалу  с
уверенностью человека, очень хорошо знающего свою работу. В общем-то, было
даже приятно смотреть на него,  когда  он  небрежно  касался  пальцами  то
одной, то другой клавиши и при этом часто даже не  глядел  на  них.  Когда
Прзно вплотную уселся за работу и начал  набирать  на  клавиатуре  длинные
кодовые группы, Джосс признался себе,  что  скорость  его  печатания  была
одной из самых высоких, какие ему до сих пор доводилось видеть. Сам-то  он
никак не мог  похвастать  большой  скоростью:  Лукреция  уже  четыре  раза
заставляла его проходить курс машинописи и  была  в  полном  удивлении  от
того, что такой  талантливый  молодой  человек  не  может  овладеть  такой
пустяковой профессией.
   Джосс вздохнул, потянулся и  посмотрел  в  одно  из  окон.  Прошло  уже
довольно много времени с тех пор, как солнце выключили на ночь, а  точнее,
уменьшили его яркость до  минимальной.  Совсем  выключить  его  не  могли:
ученые давно установили, что полная темнота на орбитальной станции -  одна
из главных причин, вызывающих массовые психозы. Еще некоторое время  Джосс
позволил себе посидеть, повернувшись спиной к залу.  Он  был  уверен,  что
Ивен не упустит ничего значительного.  К  тому  же  ему  очень  надо  было
заработать  репутацию   беспечного   полицейского:   это   здорово   могло
пригодиться в тот момент, когда ему придется дежурить здесь одному.
   Из  окон  коммуникационного  центра  открывался  великолепный  вид   на
прозрачный свод станции, но и здесь целостность купола нарушали панели  из
матового стекла, выглядевшие заплатками на фоне звездного неба.  "Странно,
- подумал Джосс, - усиленное бронестекло стоит не так уж  и  дорого".  Это
были все те же симптомы: все та же  неухоженность  и  ветхость  показывала
свое лицо. О состоянии станции никто заботиться не хотел.
   Позади послышался тихий шепот сервомоторов  Ивена,  идущего  от  одного
терминала  к  другому.  "Куда  же  подевался  Тревор?"  -  в  который  раз
забеспокоился Джосс. Предположим, опять произошла  утечка  информации,  по
поводу которой Тревора вызвали к начальству. Если  Тревор  оказался  не  в
состоянии поймать злоумышленника за руку, то какие шансы сделать это  есть
у них? "Ну, не хватало только пораженческих настроений", - остановил  себя
Джосс и постарался выбросить все эти мысли из головы. Такому  самоконтролю
он был обучен на совесть. "Если хочешь победить,  отключи  все  мысли,  не
приносящие продуктивных результатов", -  пожалуй,  эти  слова  можно  было
считать главным кредо каждого офицера Солнечной Полиции.
   Джосс встал и в Бог знает какой по  счету  раз  отправился  осматривать
помещение, стараясь не упустить из виду Прзно.
   Тремя часами позже, когда смена подошла к концу, он понял,  что  вполне
можно было бы и не тратить на это времени: ничего подозрительного он так и
не обнаружил, чего, естественно, и добивался тот,  за  кем  велась  охота.
Когда они с Ивеном направлялись к дверям,  Джосс  развел  руками,  как  бы
говоря напарнику: "Ну вот, я же предупреждал".
   Ивен, пожав плечами, сказал: "Пока" - старшему смены  и  плечом  открыл
дверь.
   - Не позавтракать ли нам? - спросил он.
   - Ты о чем-нибудь, кроме еды способен думать? - возмутился Джосс.
   Ивен рассмеялся:
   - А о чем еще  думать,  выпив  ведро  этой  дряни,  которую  они  здесь
называют чаем, и всю ночь проглядев на  твое  угрюмое  лицо?  Ты  хотя  бы
заметил, что они до смерти тебя боятся?
   - Что?
   - Ну да. Похоже, до них дошли слухи о нашей прогулке по нижним уровням.
От костюма-то они ожидают всяческих чудес, но ты со  своей  игрушкой...  -
Ивен мягко засмеялся. - Они считают  тебя  чем-то  вроде  непревзойденного
стрелка. Я чуть не обмочился, пытаясь удержаться от смеха.
   - Ну что ты, - съязвил Джосс. - Мне было бы  крайне  неприятно  вызвать
кризис в твоей канализационной сети.
   Ивен разразился гомерическим хохотом.
   - Да, парень, - наконец сказал он. - Тебе явно пора перекусить, а то ты
становишься опасным.
   Когда они добрались до Хилтона, вовсю светило солнце. Они сели в уголке
и заказали завтрак. Джосс пытался побороть  раздражение,  которое  у  него
вызывали шуточки Ивена, и это ему удалось после первой  порции  яичницы  с
беконом. Все стало казаться не таким уж  и  страшным.  Когда  они  доедали
третью порцию, голос за их спиной произнес:
   - А вас не так-то легко найти, друзья. Думаю, вы догадываетесь об этом?
   Это был Тревор. Выглядел он еще более вымотанным и изможденным, чем  во
время последней встречи. Ивен взмахнул вилкой.
   - Садись, малыш, ради всего святого. На тебя смотреть  больно.  У  тебя
такой вид, как будто бы ты участвовал в скачках, причем не в седле, а  под
ним. Бери мой чай, он весьма неплох.
   Тревор плюхнулся в кресло и залпом выпил предложенный чай.
   - Они всю ночь продержали меня наверху, - протирая глаза, сказал он.  -
Извините, что не дождался вас. Как прошла ночь?
   - Впустую, - покачал головой Джосс.
   Тревор кивнул:
   - Так я и думал. Но у меня есть для  вас  подарочек,  который  облегчит
ваши наблюдения.
   - Подожди минутку, - остановил его  Ивен.  -  Сегодняшняя  утечка  была
такой же, как и все остальные?
   Тревор кивнул и выпил вторую чашку чая.
   - Ничего сверхсекретного, однако, они там на Земле все с ума  посходили
от ярости.  Их  бесит  уже  то,  что  утечки  существуют.  Вот-вот  пойдут
разговоры о том, что надо закрывать филиал на Свободе.
   - И они могут себе это позволить? - удивленно спросил Джосс.
   - Может быть. У них три филиала на орбитальных станциях.  Наш  -  самый
старый. Так что при наличии уважительной причины они вполне могут пойти на
это. Я тут посмотрел некоторые отчеты, - Тревор вздохнул. - Доходы  нашего
филиала изрядно уменьшились за последнее время.
   Ивен задумчиво кивнул.
   - Значит, наверху паника? - спросил он.
   Гримаса, которую сделал Тревор, говорила о том, что такого  определения
явно недостаточно.
   - Понятно, - подвел итог Джосс. - Так что ты для нас приготовил?
   Тревор полез в карман и  достал  какой-то  плоский  и  круглый  предмет
диаметром не больше сантиметра.
   - Это что, жучок?
   - Да, но необычный. Он работает в радиодиапазоне.
   - Ага, - удовлетворенно кивнул головой Ивен.
   Тревор передал вещицу Джоссу.
   - Уберите его, - сказал он. - Это противозаконная вещь.
   - Серьезно?
   - Он ловит радиосигналы, - объяснил  Тревор.  -  Знаете  какое  большое
излучение бывает у связного оборудования при работе на различных частотах?
   - Я полагал, что все экранируется, - удивленно заметил Джосс.
   - Экранируются только опасные излучения,  а  вся  остальная  аппаратура
защищена ровно настолько, чтобы не быть незащищенной, ну а  точней,  чтобы
не влиять  на  передающее  устройство  рядом.  В  противном  случае,  если
поставить два аппарата близко друг к другу, они вам такого напередают...
   - Понятно, - заговорщически сказал Ивен. - Нельзя экранировать что-либо
полностью. Так что, если у вас есть чувствительный приемник...
   - И к чему эту штуку цеплять? - улыбнулся Джосс.
   - Достаточно, чтобы она находилась поблизости от работающей аппаратуры.
Все необходимое она запишет в молекулярную память.
   Брови Джосса поползли вверх. Молекулярная память - вещь  эффективная  и
компактная, но очень дорогая.
   - Итак, - сказал он - мы помещаем эту штуку на  человека,  который  нас
интересует, и она записывает все, что он делает с компьютером  или  другим
электронным устройством. Правильно я говорю?
   Тревор кивнул и налил себе третью чашку чая.
   - После того, как закончите наблюдение за сменой, снимите устройство  и
проиграете его на вашем коммуникаторе.
   Ивен дожевал свой тост с мармеладом и спросил:
   - А почему ты не использовал этого раньше?
   Тревор вздохнул:
   - Я  только  неделю  назад  придумал  эту  штуку.  У  меня  была  мысль
использовать ее, но...
   - Но наказание за ее использование составляет  не  менее  пяти  лет,  -
уточнил Ивен. Он взял еще кусочек тоста и начал намазывать его  маслом.  -
Хорошая штука, - закончил он. - Правда, разрешения на ее использование  мы
никогда не получим, так что придется обойтись, без него.
   - Аминь, - кивнул Джосс. - Проведу для порядка еще пару ночных смен  со
связистами, а затем уж  пристрою  эту  штуку  на  нашего  приятеля.  -  Из
осторожности он не стал называть фамилию Прзно. - Посмотрим, что из  этого
выйдет.
   - Это может здорово нам помочь, - Ивен похлопал Тревора по плечу.  -  А
ты умный парень, Тревор. Весьма умный.
   Тревор даже порозовел от удовольствия.
   - Мне пора идти, - начал подниматься он.
   - Сначала съешь это, - приказал Ивен,  подавая  Тревору  тост  с  таким
командирским видом, что тому оставалось  только  беспомощно  улыбнуться  и
безропотно проглотить его.
   - Мармелад лечит все болезни, - резюмировал Ивен. - Ну, а теперь беги.
   - Славный паренек! - сказал он, когда Тревор скрылся  из  виду.  -  Это
очень даже хорошо, что он на нашей стороне.
   - По крайней мере, нам кажется, что он  на  нашей  стороне,  -  уточнил
Джосс.
   Ивен задумчиво кивнул:
   - Верно. Мы не можем себе позволить доверять здесь кому-либо.  Какие  у
нас еще планы на сегодня?
   - Поспать. Потом надо встретиться с несколькими пилотами.
   - Думаешь, из этого что-нибудь получится?
   - Надеюсь, - Джосс на секунду задумался. - У тебя не появилось  никаких
новых соображений по поводу Прзно?
   - Пока нет. Моя интуиция молчит. - Ивен откинулся в кресле и  взял  еще
кусочек тоста. - Но  у  меня  есть  чувство,  что  наша  интуиция  нас  не
подводит.
   - Ты думаешь, что информация идет по двум каналам?
   - Вполне возможно.
   Джосс потер руками глаза.
   - В таком случае, - сказал он, - после пилотов я побеседую с  таможней.
Хочу узнать, как они  проверяют  экипажи  шаттлов,  если  они  вообще  это
делают.
   - А-а. Ты думаешь, что кто-то вставляет дополнительные блоки в бортовой
компьютер?
   - Точно. Я собираюсь обсудить это с Тревором.
   - Хитер, - с удовольствием сказал Ивен. - Весьма хитер. Я бы  до  этого
сам не додумался.
   - А о чем же ты думал?
   - Хотел провести маленькое частное расследование.
   - Прзно?
   Ивен моргнул.
   - Не волнуйся, ничего противозаконного. Просто хочу посмотреть, как  он
проводит свободное время.
   Джосс улыбнулся.
   - Я буду весьма рад выяснить это, офицер Глиндоуэр.
   На лице Ивена появилось кислое выражение.
   - Гландоор, - сказал он.
   - А что случилось с "оуэ"?
   - Оно скорее читается как "оо".
   - А с "и"?
   - Это, вообще-то, "а", а точнее - "уа".
   - Что?!
   Ивен дожевал свой тост и грустно посмотрел на Джосса.
   - И чему они только учат вас в этих школах? - вздохнул он.



        23

   Пятичасовой сон немного освежил Джосса,  хотя  полностью  усталости  не
снял. Так было всегда, когда расследование шло  интенсивно.  Он  с  трудом
заставил себя подняться и долго стоял под горячим душем, приходя в  норму.
Потом обернулся полотенцем и постучал в комнату Ивена. Никто  не  ответил.
Джосс посмотрел по сторонам: нет, никаких записок не было. А впрочем, Ивен
был явно не из тех, кто в таких ситуациях оставляет записки.
   Джосс вернулся в свою комнату, обследовал ее на предмет  подслушивающих
и подглядывающих устройств, но  детектор  инфопланшета  его  коммуникатора
ничего не показывал. Тогда он активизировал свой имплантант и позвал:
   - Ти.
   - На связи, как всегда, - раздался в ухе знакомый голос.
   - Что-нибудь слышно от Ивена?
   - Да, он просил передать, что пошел покупать тебе учебник  валлийского.
Еще он просил передать, что у заливного языка - и то произношение получше.
   - Тут он, наверное, прав. Хотя, честно говоря, я вообще не понимаю, как
на этом языке можно говорить. Ну а что там в лаборатории?
   - Пока дела идет туго, но что-то все же получается.
   - Ясно. А что Лукреция?
   - Все тихо.
   - Хоть чему-то в этой жизни можно порадоваться.
   - Ну, ты же еще не прислал ей финансовый отчет.
   - Бог с ним, - вздохнул Джосс. - Если я понадоблюсь Ивену, передай, что
я опять иду к пилотам, потом в таможню и администрацию.  У  меня  возникли
кое-какие вопросы.
   - Что конкретно?
   - Ну, об этом потом.
   - Понятно. А что там с банковскими счетами?
   - Над этим надо еще  поработать.  Знаешь,  я  ведь  не  очень  быстр  с
компьютером.
   - Тебе пора серьезно заняться программированием.
   - Ради Бога, Ти. Только не сейчас. Я не вынесу очередной лекции.
   - Но ты можешь хотя бы мне сказать, что ты все-таки ищешь?
   - Иголку в стоге сена.
   - Что-что? О Господи! Дай мне дожить до того  дня,  когда  какая-нибудь
лихачка выйдет замуж за этого человека и заставит  его  сделать  пересадку
мозга! Джосс, у тебя  в  голове  все  обросло  какой-то  древней  музейной
паутиной!



        24

   Следующая группа летного состава шаттлов оказалась настолько же скучной
и бесцветной, насколько интересной была первая. В нее входило три пилота и
четверо стюардов  из  персонала,  обслуживающего  пассажиров.  Двое  ребят
обитали на Луне, остальные четверо жили на Свободе и на  другой  ближайшей
отсюда "пятерке" - Фарфлунге. Джосс задал им самые провокационные вопросы,
какие только мог придумать, но никакой реакции так и не добился.
   Неопрошенными  оставались  всего  три  экипажа,  но  они  должны   были
вернуться из рейса не раньше, чем через неделю, и Джосс решил  отправиться
на таможню. На таможне его встретили на редкость  дружелюбно.  Объяснялось
это  довольно-таки  просто:  большую  часть  времени  таможенники   просто
скучали.  Их  безделье  прерывалось  только   изредка,   когда   попадался
какой-нибудь неосторожный контрабандист, после чего жизнь опять возвращала
их к бесконечной  скуке  бумажной  работы.  Начальника  таможни,  крупного
мужчину с дружелюбным лицом, звали Пэт Хиггинс. Он весьма  охотно  показал
Джоссу все свое немудреное хозяйство - места,  где  проверяют  прибывающих
пассажиров, комнаты для опроса, собственный  компьютерный  центр.  Но  это
ничего не давало.
   - Летные экипажи мы вообще не досматриваем, -  объяснил  он.  -  Просим
проходить через обычный автоконтрольный пункт - вот  и  все.  Оборудование
пассивного обнаружения всегда может унюхать любую контрабанду, если только
она не настолько экранирована, чтобы задержать любые  виды  излучений.  Но
это, к  счастью,  невозможно.  Такой  толстый  экран  не  прошел  бы  мимо
рентгеновского аппарата.
   Джосс сидел в кабинете Хиггинса, глядя на то, как  за  окном  проверяют
очередную группу прибывших туристов.
   - Ваши сканеры в состоянии обнаружить  небольшие  электронные  приборы,
если они не экранированы? - спросил он.
   - Скорее всего, нет.  Они  просто  на  это  не  рассчитаны.  Что-нибудь
крупное, может быть, а  микросхему...  вряд  ли,  -  Хиггинс  отрицательно
покачал головой. - Тем более, что людей, покидающих станцию, мы  почти  не
досматриваем.
   - А если бы вас попросили это делать?
   Хиггинс рассмеялся:
   - Вы с ума сошли. Конечно, мы бы сделали это, но пришлось  бы  работать
сверхурочно. Начались бы задержки. А вы  сами  знаете,  что  администрация
этого очень не любит. "Это плохая реклама", - говорят они.
   - Придется им это пережить.
   - Похоже, мы с вами  поладим,  офицер.  -  Хиггинсу  все  это  явно  не
нравилось. - Эти люди обвиняют нас в каждом нарушении таможенных  законов,
происходящем на станции. Но при этом они не дают нам ни денег,  ни  людей,
ни оборудования. Честно говоря, я  не  стал  бы  возражать,  если  бы  они
немного понервничали там, в своей башне из слоновой кости.
   - Так это и будет, - кивнул  головой  Джосс.  -  Насколько  я  понимаю,
незаконный провоз некоторых веществ происходит постоянно.
   Хиггинс по-прежнему улыбался, но улыбка его  после  слов  Джосса  стала
грустной.
   -  Вы  правы,  -  согласился  он.  -  На  станцию  постоянно  поступают
наркотики. Как только мы обнаруживаем  один  способ  их  доставки,  кто-то
умный сразу же придумывает другой. Наверное, это звучит  кощунственно,  но
мне кажется, что станция до определенной степени поощряет этот бизнес.  На
Свободе полно людей,  которые  не  знают,  куда  себя  девать.  Они  могут
вырваться из серой действительности только при помощи наркотиков.  К  тому
же наркоманы - люди нетребовательные - они не  беспокоят  никого  никакими
претензиями и просьбами. Это очень удобно для тех, кто правит здесь бал, -
ведь станция в  результате  этого  не  теряет  денег  за  счет  увеличения
иммиграции.
   - А-а... - Джосс поднял палец в назидательном жесте. - Опять Злой Телец
поднимает голову!
   - Как всегда, - Хиггинс пожал плечами. - Послушайте,  офицеры,  вы  это
серьезно насчет проверки людей, покидающих станцию?
   - Если то расследование,  которое  я  сейчас  провожу,  не  даст  новых
результатов, я вынужден буду попросить вас об этом.
   - Тогда постарайтесь предупредить меня. Некоторым  моим  людям  пора  в
отпуск, и я хотел бы отправить их до того, как мы начнем это. Остальным  я
бы успел поровну распределить сверхурочные.
   - Нет проблем, мистер Хиггинс. Но имейте в виду, что мне  нужен  только
досмотр экипажей шаттлов.
   - Конечно, но нам все  равно  придется  осматривать  часть  пассажиров,
багаж и тому подобное. Никому не нужен  скандал  с  профсоюзами.  Начнется
крик о гражданских правах, и все ваше расследование пойдет насмарку.
   - Верно, - согласился Джосс, - к тому же ваши  люди  при  этом  получат
гораздо больше сверхурочных.
   Хиггинс улыбнулся:
   - Приятно с вами иметь дело, офицер О'Баннион.
   - Взаимно, инспектор Хиггинс.



        25

   По пути в администрацию станции он пытался придумать,  как  бы  помягче
сообщить им, что он собирается создать  серьезные  проблемы  с  туристским
бизнесом. "Вообще-то, эти проблемы  совсем  не  должны  меня  касаться,  -
заключил Джосс, пока дорожка мчала его по направлению к  административному
острову. - Они просили помощи, так пусть теперь принимают ее независимо от
того, нравится ли им форма, в которой она подается".
   - А, офицер О'Баннион, вот и вы, - раздался голос у него за  спиной.  -
И, конечно же, вы идете к нам, чтобы сообщить плохие новости.
   Джосс удивленно обернулся. Это была Дорен  Орсиерес  -  раздражительная
леди из КСО.
   - Ну, пока  новости  не  такие  уж  плохие.  Но  только  пока.  А  что,
собственно, заставило вас так подумать?
   - Ваше лицо, - улыбнулась она. - От него и порошковое молоко  могло  бы
скиснуть. Похоже, ваша работа продвигается не так уж успешно.
   - Боюсь, что вы правы. Какие-то кусочки,  осколки.  Не  уверен  только,
можно ли из них составить полную картину. - Он подал ей руку, они сошли  с
тротуара и направились в сторону здания Администрации.
   - Должна сделать  вам  комплимент.  Вы  раскинули  свои  сети  довольно
широко. Все эти компьютерные поиски...
   Джосс удивленно поднял брови:
   - А вы уже и это знаете?
   - О да! На счет администрации поступила кругленькая сумма, переведенная
командованием Патруля за разрешение доступа к  базе  данных.  Оказывается,
джентльмены,  иметь  с  вами  дело  очень  выгодно.  -  Она  жизнерадостно
рассмеялась. - Можете проводить любые расследования.
   - Буду иметь это в виду. - Они прошли сквозь бесшумно открывшиеся двери
и направились в офис Орсиерес. - А что, бухгалтерия  всегда  снабжает  вас
сведениями о поступлениях денег на счет администрации?
   - Конечно, кроме того сбор  любых  сплетен  тоже  входит  в  круг  моих
обязанностей. Особенно, если это касается  того,  кто  сколько  и  за  что
платит.
   - К примерку?
   - О, речь может идти обо  всем,  что  угодно:  товары,  услуги,  связь,
транспорт. Однажды у нас обнаружился парень, который умудрился слетать  на
Луну и обратно двенадцать раз за одну неделю.
   - Постойте, вы сказали - связь? - Джосс опустился в кресло. -  Счета  с
частных коммуникаторов?
   Она слегка покраснела.
   - Я понимаю, что это конфиденциально, но  люди  общаются  между  собой.
Всегда можно что-то узнать. Не думаю, что это так уже страшно.
   - Послушайте, мисс Орсиерес...
   - Доррен.
   Джосс улыбнулся:
   - Доррен, послушайте, а если бы мне понадобилось просмотреть  счета  за
частные переговоры  в  поисках  чего-то  необычного,  как  бы  вы  на  это
посмотрели?
   Она глянула на него из-за стола, пытаясь одновременно  найти  что-то  в
ящике.
   - Знаете, у нас столько народу... Как  вы  рассчитываете  справиться  с
этим?
   - Ну, мой компьютер сделает это быстро.
   - Офицер, вы в самом деле считаете, что информация  может  передаваться
через обычную телефонную сеть?
   - Зовите меня Джосс, - он пожал плечами.  -  Это  всего  лишь  один  из
возможных вариантов, и он должен быть расследован как и остальные, пока  я
совсем не погряз в хитросплетениях Департамента Связи.
   Дорен нахмурилась:
   - Вам придется официально обращаться  с  запросом  в  финансовый  отдел
Департамента.
   - Считайте, что это уже сделано. Все - по закону.
   - Да, я все время забываю, что у  сопов  достаточно  полномочий.  После
нашей полиции это как-то непривычно.
   - Так мы договорились? Я представлю вам запрос задним числом.
   - Спасибо, Доррен, вы мне очень здорово помогли.
   Она улыбнулась и тряхнула копной своих серебряных волос.
   - Всегда к вашим услугам. Джосс.
   -  Может,  пообедаем  вместе?  -  Джосс  с  удивлением   услышал   звук
собственного голоса. Такого он от себя не ожидал.
   Ее улыбка стала еще более дружелюбной.
   - Возможно, -  сказала  она.  -  Я  проверю  свой  график.  Сегодня,  к
сожалению, не смогу. Но вообще - позвоните мне.
   - Обязательно, - широко улыбнулся ей Джосс и вышел из кабинета.
   "Если Ивен культивирует своих панков, - подумал он, - почему бы и мне с
кем-нибудь не пообщаться?"
   Джосс покинул здание  весьма  довольный  собой  и  сразу  отправился  к
связистам.



        26

   - Ты  уж  совсем  ничего  не  боишься,  -  заметила  ему  Телия,  когда
несколькими  часами  позже  "он  сидел  за  угловым   столиком   ресторана
несколькими уровнями ниже административного. Этот ресторан  изо  всех  сил
старался казаться русским, но у него ничего  не  получалось.  В  помещении
пахло кошками, хотя самих их нигде не было видно.  Беф-строганов  явно  не
имел никакого отношения к говядине, но Джосс старался не обращать  на  это
никакого внимания. Планшет  его  коммуникатора  лежал  на  столе  рядом  с
недоеденной тарелкой блинов. Он барабанил по клавиатуре  так  быстро,  как
только мог.
   - Лукреция, - констатировала Телия, - просто лопнет  от  злости,  когда
увидит этот счет. Не говоря уже о том, что еще надо будет платить за  твои
официальные запросы.
   - Не показывай ей этого хотя бы пару дней, Ти, я очень тебя прошу.
   - А ты потом будешь платить мне пенсию, когда меня выгонят?
   - Я клянусь тебе - этого не случится. Если мы сможем  обнаружить  здесь
хоть кое-что, мы сэкономим недели.
   - А если нет? - Телия вздохнула. - Впрочем, если Ивен  может  позволить
себе потратить на подкуп шесть тысяч триста кредитов в один день, то и  ты
можешь...
   - Что?
   - Тише, тише. Все в порядке. Давай, проводи свои подсчеты, а я приму их
у тебя.
   - Сейчас. - Он включил программу сравнения. Экран на  несколько  секунд
погас. - Сейчас что-то появится.
   - Это вместе с теми деньгами, которые ты скормил ему? - хмыкнула Ти.  -
Лучше бы ты второй обед заказал.
   Джосс отхлебнул чая, не отрывая глаз от экрана.
   - Сломал я его, что ли? - пробормотал он.
   - Да ты просто замучил бедолагу.
   Вдруг на экране появился небольшой список имен.
   Джосс дважды прочитал его и открыл рот.
   - Боже мой! - прошептал он.
   - Что там? Да включись ты на передачу!
   Он нажал нужную клавишу и так продолжал сидеть, глядя на экран.
   - Это то, что ты искал? - зазвучал в ухе голос Ти. -  Джосс,  проснись!
Луна - Джоссу! Эй!
   - Сесил Т.Дженсен, - прошептал он. - Ты только посмотри на этот счет!
   - Ну и что? - после секундного молчания сказала Телия. - Может, у  него
подружка на Марсе.
   - Он  пилот  шаттла!  Один  из  тех,  с  кем  я  разговаривал  недавно.
Приятнейший человек.
   - Но если он ворует информацию, почему бы ему не пользоваться  шаттлом?
Станет ли он делать это через обычную телефонную сеть?
   - Так ведь на законный канал внимание обратят в последнюю очередь.  Это
вроде того, как держать то, что хочешь спрятать, на видном  месте.  Старый
знакомый трюк.
   Джосс набрал несколько цифр на  клавиатуре,  давая  компьютеру  задание
уточнить информацию. На  экране  появился  полный  отчет  о  использовании
Дженсеном системы связи.
   - Посмотри-ка на эти звонки на Луну, - подсказала Те лия.
   - И еще - на  состояние  его  кредита  за  переговоры.  Он  практически
исчерпан. Придется заняться этим поплотнее. Учтем состояние его кредита, и
если он попытается опять воспользоваться услугами связистов, у  нас  будет
весьма хороший предлог, чтобы поймать его за руку. Итак, в  данный  момент
ему придется использовать либо компьютер, либо чей-нибудь коммуникатор.
   - Либо шаттл, - прибавила Телия. - Посмотри-ка, Джосс, кто прикрыл  его
счет.
   Джосс заглянул в нижний угол экрана. Там было написано:  СЧЕТ  ВРЕМЕННО
ЗАКРЫТ. ПОСЛЕДНИЙ ПЛАТЕЖ ЗАРЕГИСТРИРОВАН. - А дальше шла фамилия служащего
- М.ПРЗНО.
   Он задумчиво улыбнулся:
   - Может, это все-таки совпадение?
   - Заключим пари? - предложила Ти.
   Джосс отрицательно потряс головой, еще раз  передал  содержимое  памяти
коммуникатора Телли и стер его.
   - Приняла? - спросил он.
   - Конечно. Копию Лукреции посылать?
   - Сделай это, будь добра, - от  удовольствия  у  него  даже  зарозовели
щеки. - А где сейчас Ивен?
   - Опять где-то внизу. Подожди минутку. Сейчас передам тебе адрес.
   На экране появилась карта. Точка указывала место где-то  в  нейтральной
зоне, там, где военные действия между бандами обычно не ведутся.
   - Хорошо, - сказал Джосс. - Передай ему, чтобы он  подождал  меня  там,
если можешь, конечно.
   - Господи! Да перестанешь ли ты когда-нибудь быть занудой?
   Джосс ухмыльнулся и потребовал счет.



        27

   Ивена он обнаружил шестью уровнями ниже, недалеко от  пшеничных  полей.
Тот стоял, прислонившись спиной  к  наружной  стене  бара,  переходящей  в
грязный коридор с низким потолком. Кто-то умный раскрасил  потолок  черным
цветом, а затем добавил туда флюоресцентных звезд, что создало  неожиданно
сильный эффект. Похоже, и внутри  бар  выглядел  так  же,  хотя  наверняка
сказать этого было нельзя: уж слишком  там  было  темно.  Как  в  угольной
шахте. "Может, это ему и нравится?" - решил Джосс.
   Ивен стоял со стаканом в руке в компании пяти человек, совершенно точно
повторяющих его позу. По сравнению с любым из этой пятерки  Куч  показался
бы отличником в белом воротничке, важно  шествующим  в  воскресную  школу.
Одна  из  особей   неопределенного   пола   больше   всего   походила   на
человекообразного  тигра,  почти  полностью  покрытого  шерстью,   включая
меховую повязку, болтающуюся на бедрах.  Второй  человек  был  черным,  но
совсем не от природы - он был полностью покрашен черной  краской,  включая
небо и язык. Оставшаяся троица немного больше походила на Куча, но  до  их
шрамов и татуировок ему было не дотянуть. Одна из фигурок, судя по  всему,
принадлежала женщине, но по лицу определить это  было  просто  невозможно.
Глаза ее, как у ящерицы, выглядывали из конических наростов, а голова была
гладко выбрита и разукрашена разноцветными спиралями.
   - Добрейший вечерок, - шепнул Джосс первое, что пришло ему в голову.
   Ивен приветственно поднял стакан.
   - Мой напарник, - представил он. - Что будешь пить, Джосс?
   - Пиво.
   Один из пятерки кивнул и скрылся в темноте  бара.  Джосс  проводил  его
глазами и спросил Ивена:
   - Ти с тобой связывалась?
   - Да, но об этом  позже.  Познакомься,  это  мои  новые  друзья:  Лала,
Краков, Тун, Морри. Сивни пошел за пивом.
   - Очень приятно, - кивнул Джосс, прислонясь к стене  между  Краковом  -
парнем в тигровой шкуре и Тун - женщиной с глазами ящерицы.
   Ивен объяснил:
   - Эти леди и джентльмены пришли в связи с нашим, хм, объявлением.
   - Курьеры?
   - Мы делаем эту работу, - сказала Тун мягким, горловым  голосом,  очень
подходящим к ее виду, - но только тогда, когда нам хорошо платят. - Она  с
интересом посмотрела на Ивена.
   Ивен удивился:
   - Я думал, мы уже обо всем договорились?
   - Не совсем, - сказала она. Из бара вышел Сивни со  стаканом  пива  для
Джосса. Все подождали, пока Джосс выпьет, затем Тун продолжила:
   - Мы не вполне уверены в том, что тебе надо... и какие последствия  для
нас это может иметь.
   Ивен отхлебнул из своего стакана.
   - Я думал, это мое дело. Особенно при таких ценах.
   В разговор неожиданно высоким контральто вмешался Краков:
   - Не хотелось бы, чтобы у нас были неприятности после вашего отъезда.
   - Мои гарантии уже подтверждены командованием Патруля, -  мягко  сказал
Ивен. - Даже местная полиция не рискнет нам перечить. Вы будете давать мне
информацию, которая нас интересует, или людей, которые нам нужны, -  и  вы
не пожалеете об этом.
   Наступило молчание, судя по всему обозначающее обоюдное согласие.
   - Как много времени вам для этого нужно? - наконец-таки спросил Ивен.
   - День, - сказала Тун. - Может быть, два. Премия за скорость будет?
   - Будет скорость, будет и премия, - согласился Ивен.
   - Хорошо, - все пятеро кивнули  Ивену  и  Джоссу  и  исчезли  в  темном
коридоре.
   Ивен посмотрел им вслед почти с любовью.
   - Задерганные ребята, - сказал он.
   - Если хочешь  увидеть  задерганного  человека,  посмотри  на  меня,  -
возразил ему Джосс. - Ти успела тебе что-нибудь сказать?
   - Рассказала мне все, что ты ей сообщил, - Ивен улыбнулся своему  пиву.
- Должен тебе сказать, напарник, ты свое дело знаешь.
   Джосс чуть не захлебнулся от  неожиданной  похвалы,  замолчал,  стукнул
кулаком по коленке, перевел дух и, наконец, спросил:
   - Ты, говорят, потратил тут кучу денег?
   -  Да,  продолжаю  нанимать  рекрутов.  Знаешь,  кажется,  мы  вплотную
подходим к чему-то интересному. Эти пять человек принадлежат к  Тикерам  -
той самой группе, о которой  упоминал  Куч.  Многие  из  них  используются
кем-то, как курьеры. Потом нам придется поставить в  известность  полицию,
не раскрывая, естественно, источники. Пара хороших рейдов в места передачи
денег  -  и  уровень  преступности  здесь  можно  сократить  чуть  ли   не
наполовину. Кстати, - Ивен усмехнулся. - Я взял этого жучка, которого  нам
принес Тревор, и договорился, что его прилепят нашему приятелю Прзно. Судя
по  тому,  что  тебе  удалось  обнаружить,  утречком  мы  с  удовольствием
посмотрим запись...
   - Нам бы еще второго такого жучка, - вздохнул Джосс. - Для Дженсена.
   - Где он находится?
   - Сейчас, на Земле. Завтра у него обратный рейс сюда.
   - Замечательно, - Ивен поставил пустой стакан на пол у стены.  Там  уже
стояло десятка два таких же. - Ну что ж, нам остается только ждать.  Может
быть, завтра наш любопытный друг в чем-то проявит себя.
   - Посмотрим, - согласился Джосс. - Правда, меня  уже  тошнит  от  этого
ожидания. И что самое страшное - я тоже хочу в кого-нибудь пострелять.
   Ивен расхохотался:
   - Ну и дела! А я-то думал, что ты любишь решать все проблемы только  за
столом. Так что, одолжить тебе свой костюмчик?
   - Ради Бога, лучше угости меня ужином.



        28

   Этой  ночью  Джосс  опять  отправился  к  связистам,   чтобы,   как   и
планировалось, создать видимость наблюдения за ними.  Сегодня  по  графику
опять работал Прзно. Похоже, он преодолел всю свою нервозность  по  поводу
Джосса  и  выглядел  совершенно  спокойным.  Джосс  лениво  бродил   между
терминалами, побрасывая реплики  то  одному,  то  другому  и  стараясь  не
подходить к Прзно ближе, чем это было  необходимо.  Ему  опять  без  конца
приходилось пить этот отвратительный здешний чай, но на сей раз он взял  с
собой достаточный запас пищеварительных пилюль и мог  продержаться  долго.
Практически всю вторую половину смены ему пришлось просидеть,  взгромоздив
ноги на стол, чтобы у всех в подкорках на  сто  процентов  сложился  образ
невозможно скучающего  полицейского,  и  для  усиления  эффекта  разгадать
парочку кроссвордов на своем коммуникаторе.
   Наконец наступило утро. Джосс  поспешно  распрощался  со  связистами  и
отправился обратно в Хилтон. Ивен еще не вставал. Похоже, он способен  был
спать в любое время и в любом месте. Джосс пожал плечами  и  отправился  в
бар завтракать.
   Когда сытый  и  подобревший  он  проходил  мимо  конторки  портье,  его
окликнул один из служащих.
   - Тут для вас записка, сэр, - клерк на минуту скрылся за дверью офиса и
вручил Джоссу небольшой коричневый пластиковый конверт. Джосс поблагодарил
его и пошел прочь.
   Поднявшись наверх, он сразу же забарабанил в дверь Ивена.
   -  Давай,  просыпайся  скорей!  -  и  пошел  в  свою  комнату,  включив
коммуникатор на  обнаружение  подслушивающих  устройств.  Через  несколько
минут появился потягивающийся Ивен в шикарном кашемировом халате,  который
Джосс однажды уже видел и которым втайне восхищался.
   - А-а, опять твоя шикарная ряса, - сказал он, когда  Ивен  опустился  в
кресло.
   - Не суй свой нос куда не надо, - ответил Ивен. - Знаешь, как поздно  я
лег вчера?
   - Нет, и меня это не волнует. Посмотри-ка лучше сюда. - Джосс отложил в
сторону планшет своего коммуникатора, сломал печать на конверте  и  достал
маленького радиожучка.
   -  Посмотрим-посмотрим,   он   ведь   должен   работать   при   обычном
радиоконтакте?
   - Наверное.
   Джосс  прилепил  жучка  к  маленькой  пластине  из  сплава  металла   с
силиконом, и включил компьютер на связь с Главным Компьютерным Управлением
Патруля. Когда он вызвал Ти, она не ответила, что было не удивительным. Он
решил связаться с ней  попозже  и  поговорил  с  одним  из  ее  сменщиков,
мужчиной по имени Ивар.
   - Как там дела? - спросил он Джосса.
   - Дела потихоньку идут. Ивар, у меня нет гарантий, что мы можем надежно
хранить информацию здесь.
   - Что-нибудь с твоим коммуникатором?
   - Да нет, тут другие проблемы. Ти тебе все  объяснит.  Просто  скопируй
то, что мы пошлем, и сохрани ненадежней. Готов?
   - На приеме.
   Джосс включил коммуникатор на передачу и дал  ему  команду  просмотреть
содержимое памяти "жучка". Какое-то  время  ничего  не  происходило.  Ивен
заглянул ему через плечо и спросил с подозрением:
   - Он что, сломан?
   Джосс не отрываясь смотрел на темный экран.
   - Может быть, Прзно обнаружил его? - предположил Ивен.
   Вдруг Джосс начал быстро набирать на своей клавиатуре какие-то команды.
Через несколько секунд на экране в бешеном темпе замелькали целые  колонки
цифр.
   - Ну вот, - сказал Джосс, облегченно вздохнув, - все  дело  в  скорости
записи. Я просто дал ему команду выбросить пустые места.
   В течение следующих  нескольких  минут  они  с  Ивеном,  не  отрываясь,
вглядывались в мелькающий перед ними экран.
   Прзно работал мастерски. Когда он давал  задание  компьютеру,  скорость
его печатания была поразительной.
   - Ты только посмотри, -  сказал  Джосс.  -  Он  выдает  не  меньше  ста
двадцати слов в минуту!
   Сцена за сценой мелькали у них перед глазами. Иногда возникали  помехи.
Видимо,  в  эти  моменты  Прзно  подходил  ближе  к  другому  оборудованию
коммуникационного центра. Все это выглядело весьма  безобидным.  И  вдруг,
без  предупреждения,   произошло   что-то   странное.   Посреди   длинного
кодированного сообщения,  уходящего  на  один  из  земных  спутников,  они
увидели длинный ряд цифр, который сначала показался  им  лишенным  всякого
смысла. Ряд заполнил весь экран, и через  секунду  его  уже  не  было.  На
экране опять появилось то, что составляло  основное  меню,  а  дальше  все
пошло своим чередом.
   Джосс с Ивеном переглянулись.
   - Ты что-нибудь понял в этом? - спросил Ивен.
   - Абсолютно ничего. Правда, я не сомневаюсь, что Ти или  кто-нибудь  из
ее друзей-шифровальщиков запросто разберется с этим. - На губах  у  Джосса
появилась улыбка. - Ивар, - сказал он, - позаботься, пожалуйста,  чтобы  в
твоем рапорте для Телии была специально подчеркнута эта запись. Она знает,
о чем идет речь.
   - Будет сделано, босс. Что-нибудь еще?
   - Просто не уходи со связи, пока мы не закончим передачу. Я бы очень не
хотел лишиться этой информации только потому, что случайно нажал кнопку на
этой штуке.
   Джосс  услышал  приглушенный  смешок,  но  дальнейших  комментариев  не
последовало. Ивен посмотрел на него с любопытством.
   - Видишь ли, - объяснил Джосс. - Телия считает, что от меня мало  проку
при работе с аппаратурой сложнее велосипеда.
   - Не сказал бы о тебе такого, - засмеялся тот.
   Цифры мелькали и мелькали на экране  коммуникатора.  Был  один  длинный
перерыв, видимо, на ленч, но во время этого перерыва почему-то прошли  еще
две беспорядочные группы цифр, подобные первой.
   -  Однако...  -  Джосс  покачал  головой,  а  Ивен  вгляделся  в  экран
попристальнее и сказал:
   - Не знаю, не знаю, если мы неправильно поймем это, у  нас  могут  быть
неприятности, посмотри повнимательнее, видишь, некоторые цифры повторяются
в правильной последовательности.
   - Поживем - увидим, - ответил Джосс.
   Вдруг на экране появился запрос, отличный от всех предыдущих.  Это  был
явно запрос в общественную коммуникационную сеть. Похоже,  Прзно  проверял
свой домашний коммуникатор. Он ввел кодовое слово и просмотрел  полученные
им  на  его  имя  сообщения:  счета,   письма,   извещения   о   получении
развлекательных  видеокристаллов.  Наконец  на  экране  появились   слова,
которые показались им странными: ПРОДОЛЖАЙ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ.
   Джосс с Ивеном переглянулись. На экране  опять  замелькали  стандартные
меню. Запись уже подходила к концу, когда зазвонил телефон.
   - Да? - спросил Ивен.
   - Для вас тут пакет, офицер. Человек, который принес его, ждет ответа.
   - Принесите пакет сюда, будьте так любезны, - попросил  Ивен.  -  Я  не
хотел бы заставлять людей ждать слишком долго.
   - Белье из стирки? - хмыкнул Джосс.
   - Да нет, я тут попросил одного из моих друзей  сделать  мне  небольшое
одолжение: у него отличное миниатюрное видеооборудование. Подозреваю,  что
он украл его у кого-нибудь, но в настоящий момент меня это не  интересует.
Я решил, что нам, кроме электронной слежки, не помешает еще  и  визуальное
наблюдение.
   - Неплохая идея!
   - Стараюсь, - скромно сказал Ивен.  -  Интересное  сообщение  вот  это,
последнее.
   Раздался стук, и в дверь  вошел  один  из  служащих  отеля  с  пакетом,
завернутым в дешевое полотенце из общественного туалета. Служащий нес  его
так, как будто боялся, что он сейчас же или  взорвется,  или  заразит  его
какой-нибудь смертельной болезнью.
   - Спасибо,  -  поблагодарил  его  Ивен.  -  Пожалуйста,  передайте  это
курьеру, который принес пакет. - Он вручил мужчине пятьдесят кредитов. - А
это вам, - протянул он ему такую же бумажку.
   Тот рассыпался в благодарностях и поспешил удалиться.
   - Хорошо, когда можно денег не жалеть, верно? - съязвил Джосс.
   Ивен усмехнулся, разматывая полотенце.
   - Будем надеяться, что Лукреция это переживет, - пробормотал он.
   В полотенце была замотана маленькая видеокассета, используемая обычно в
камерах, предпочитаемых туристами. Ивен глянул на коммуникатор.
   - Передача закончена?
   - Почти. -  Джосс  подождал,  пока  остатки  информации  пройдут  через
компьютер коммуникатора. Пока  все  работало  нормально.  Затем  появилась
отметка Прзно об окончании смены, и экран погас.
   - Ну вот и все, - облегченно вздохнул Джосс. - Принял, Ивар?
   - Все в порядке.
   - Не отключайся. - Ивен сел  в  кресло.  -  Сейчас  будет  видеозапись.
Формат РСМХ.
   - Готов.
   Ивен отсоединил радиожучка от  коммуникатора,  поставил  его  на  место
видеокассет и нажал несколько клавишей. На экране  появилось  изображение,
не очень хорошее и зернистое, как будто кристалл использовался  уже  много
раз, - передача цвета всегда была слабым местом коммуникатора. Послышалось
какое-то бормотание. У того, кто держал  видеокамеру,  очевидно,  тряслись
руки, и изображение немного подрагивало. На экране было видно окно частной
квартиры на одном из верхних уровней. Занавесок  не  было,  и  можно  было
хорошо разглядеть  внутренность  комнаты.  Она  была  обставлена  в  стиле
модерн, хотя и несколько загромождена.  На  фоне  окна  виднелся  человек,
сидящий в кресле у низенького столика, заваленного  книгами.  Внезапно  он
выпрямился и поднес что-то к лицу: кажется, это был  маленький  ингалятор,
такой, какие используют астматики. Через  секунду  человек  опустил  руку,
встал и скрылся из поля зрения камеры. Это был Прзно.
   - В его медицинской карте есть что-нибудь о респираторных заболеваниях?
- тихо спросил Ивен.
   - Ни слова. Ни единого. - Джосс лихорадочно соображал. Если только  его
догадка окажется правильной...
   Камера качнулась, картинка уехала в сторону и  экран  потемнел.  Но  не
полностью. Через секунду линзы сфокусировались,  и  перед  ними  предстала
дырявая подкладка потрепанного пиджака.
   - Хороший объектив у этой штуки, - констатировал Джосс.
   - Будем надеяться, что он таким и останется после того, как побывает за
пазухой у этого парня.
   Еще несколько минут они вынуждены были  наблюдать  за  пиджаком.  Вдруг
экран снова посветлел, и они увидели двух мужчин. Один из них  только  что
вышел из дома и явно направлялся к  движущемуся  тротуару.  Он  шел  через
небольшой садик, а за ним, едва поспевая, бежал другой человек,  торопливо
говорящий  что-то  негромким  голосом.  Камера  была  слишком  далеко,   и
разговора нельзя было расслышать. Тот, кто  все  это  снимал,  видимо,  не
хотел подходить слишком близко.  Иногда,  правда,  можно  было  расслышать
слово или два. Ивен с Джоссом напряженно вслушивались в обрывки разговора.
Кричал тот, который шел сзади:  "...проклят!..  не  в  состоянии...  нужно
сейчас... я не могу!"  -  Видимо,  он  кричал  достаточно  громко.  Первый
человек, Прзно, ускорив шаги, пытался уйти. Второй догнал его и вцепился в
рукав. Тот  стряхнул  руку,  "...все  испортишь!"  -  услышали  они  голос
второго. Он схватил Прзно за воротник и притянул его к себе. На  этот  раз
Прзно не смог освободиться. Второй человек что-то тихо сказал  ему.  Прзно
так же тихо ответил. Второй,  как  бы  приняв  какое-то  решение,  опустил
воротник. Камера последовала за Прзно, и второй  человек  пропал  из  поля
зрения.
   - Будь я проклят! - прошептал Джосс. - Разрази меня гром!
   - В чем дело? - с интересом посмотрел на него Ивен.
   - Этот человек - Сесил. Пилот шаттла. Ох, сюда бы вторую камеру...
   Глаза Ивена загорелись.
   - Однако, - протянул он, глядя, как Прзно идет к тротуару.  -  Впрочем,
прямо сейчас мы все равно ничего не можем сделать.
   "Юный друг" Ивена продолжал следовать за Прзно, и они увидели, как  тот
вошел  в  здание  коммуникационного  центра.  Камера  вновь  оказалась  за
пазухой.
   - Надеюсь, - сказал Ивен, - что  мой  приятель  потратит  часть  денег,
которые я ему дал, на то, чтобы купить себе новый пиджак. Этот уже  совсем
износился.
   - А он и есть новый, - усмехнулся Джосс. - В этом году такая мода.
   Ивен вздохнул:
   - Упаси меня Бог от того, чтобы следовать моде.
   На экране несколько минут было темно. Наконец, камеру опять вытащили на
свет божий. Наблюдатель теперь находился в близлежащем парке и  следил  за
окном, в котором виднелась фигура Прзно.  Тот  склонился  над  терминалом,
печатая все быстрее и быстрее.
   Наконец, кассета закончилась и экран потемнел.
   Джосс посмотрел на Ивена.
   - На сколько будем спорить, что этот парень - наркоман?
   Ивен медленно кивнул:
   - Вопрос теперь в том, - сказал он, - часто ли он принимает наркотик  и
не стоит ли за этим что-то еще?
   - Что-то, из-за чего убили Лона?.. Может  быть.  Вот,  только,  что?  В
своем расследовании мы зашли несколько дальше, чем Лон, - обронил Ивен.  -
Он беседовал с пилотами, он был у связистов. Вопрос в том, видел ли он то,
что мы видим сейчас? На правильном ли мы пути?
   - Если на правильном, - мрачно сказал Джосс, - значит, мы  уже  созрели
для того, чтобы нас попытались убить. Что касается  меня,  так  я  начинаю
носить свой защитный костюм,  и  тебе  советую  сделать  то  же  самое.  В
конце-то концов наплевать, какое это будет производить впечатление.
   Ивен задумчиво кивнул.
   - Послушай-ка, - сказал он. - Вот тебе интересная мысль. А не может  ли
быть, что наш друг ворует информацию, чтобы иметь  возможность  оплачивать
наркотик?
   - Ты слышал, что я сказал насчет костюмов?
   - Да, мамочка! - в голосе Ивена засквозило легкое раздражение. - Я хочу
знать, как сюда вписывается этот пилот? Может быть, те  группы  непонятных
сигналов были просто отвлекающим маневром? А  вдруг  настоящая  информация
передается все-таки через шаттл?
   Мысли в голове Джосса неслись одна за другой.
   - Послушай, - повернулся он к Ивену, - а что, если за всем  этим  стоит
что-то еще более серьезное? Например, контрабанда наркотиков?
   Ивен вынул кассету и покрутил ее в руках.
   - Нужно знать, откуда и куда идет эта контрабанда.  На  Земле  об  этом
наркотике мало кто слышал. Значит, это производится где-то еще.
   - На Луне? На орбите?
   Ивен кивнул:
   - Вот именно, скорее всего, на орбите.  Насколько  мне  известно,  этот
наркотик уже был замечен на Луце. Мы должны  искать  каналы  не  ввоза,  а
вывоза. Я  не  сомневаюсь,  что  это  проклятое  зелье  предназначено  для
массированного ввоза на Землю в скором будущем. Если Лон смог  подобраться
к тем, кто занимается этим... Здесь замешаны такие сумасшедшие деньги, что
вполне понятно, почему эти люди  не  остановились  ни  перед  чем.  Именно
поэтому они с такой легкостью решились  на  убийство  полицейского,  -  он
нахмурился. - Эти деньги куда больше  тех,  которые  можно  заработать  на
промышленном шпионаже.
   -  Думаю,  -  сказал  Джосс,  -  надо   поговорить   с   таможенниками.
Естественно, очень осторожно.
   Ивен состроил печальную мину.
   - Неохота заканчивать свою карьеру крематорием, - сказал он. -  Мамочка
строго-настрого наказывала мне умереть в собственной постели.
   - Проблема в том,  -  продолжал  между  тем  Джосс,  -  что  кто-то  из
таможенников тоже может быть в это замешан.
   - Черт возьми, все может быть, но пока лучше об этом не думать.  Сам-то
ты что-нибудь чувствуешь?
   - Могу быть уверен в одном,  -  твердо  сказал  Джосс.  -  Это  не  Пэт
Хиггинс. Но у него работает много людей. И за весьма невысокую плату.
   Ивен встал и поплотнее запахнул полы своего кашемирового халата.
   - Забудь об этом на время, - сказал  он.  -  Повышенная  кислотность  и
пониженный уровень сахара в крови снова вызывают у тебя приступ  паранойи.
Иди и выспись.
   - А что собираешься делать ты?
   - Нанесу пару визитов вежливости. Обещаю, не будет ничего опасного.
   - Это я уже слышал раньше, - сказал Джосс, и обнаружил, что у него  нет
никаких сил спорить. Он почувствовал смертельную усталость. Махнув  рукой,
Джосс молча встал и отправился в свою комнату, свистнул двери,  чтобы  она
закрылась, и мгновенно заснул.



        29

   Несколько часов спустя его разбудил писк телефона. Джосс открыл  глаза,
посмотрел на хронометр и увидел, что все равно уже подошло время вставать.
Он тихонько выругался и ответил:
   - О'Баннион слушает.
   - Пора вставать, - послышался голос Ивена.
   - Уже встаю, - он сел в кровати и потер глаза. - Мне же  опять  идти  в
ночную смену.
   - Уже не надо.
   - Что?
   - Лучше поторопись сюда. Четырнадцатый остров.
   Это был жилой уровень, где находилась квартира Прзно.
   - Тревога. Спеши, Бэтмен, - тихо сказал Джосс. - Лечу!
   - Что-что? - переспросил Ивен, потом вздохнул и отключился.
   Джосс одел форму, посмотрел на защитный костюм, вздохнул и не стал  его
надевать. "Чертовы связи с общественностью!" - подумал он, в глубине  души
прекрасно осознавая, что уж это-то здесь совсем ни при  чем:  полицейский,
который выглядит напуганным, работает с  эффективностью  на  порядок  ниже
обычной, независимо от того, что он сам об этом думает.  Джосс  сграбастал
свой коммуникатор и вышел.
   В дверную щель снаружи была вставлена записка. Когда  дверь  открылась,
она упала к ногам.  Джосс  осторожно  развернул  ее.  "ПОГОВОРИМ"  -  было
написано печатными буквами на листке бумаги нетвердым почерком, похожим на
детский. Под словом красовался какой-то  значок,  в  котором  Джосс  узнал
татуировку, замеченную им раньше на запястье Куча. Он  положил  записку  в
карман и отправился к Ивену.
   Четырнадцатый остров кишел  людьми:  тут  были  и  праздные  зеваки,  и
озабоченная станционная полиция со своими глупыми пушками. Все они сновали
взад-вперед, стараясь держать марку,  и  создавали  при  этом  неимоверную
неразбериху. Ивен возвышался над ними, как  бронированная  башня.  Полиция
пыталась поддерживать порядок и не подпускать любопытных.
   Джосс подошел к Ивену. Все до единого полицейские посмотрели  на  него.
Он вежливо улыбнулся и кивнул им, затем повернулся к напарнику:
   - Насколько я понимаю, здесь что-то произошло?
   - О, да, - сказал тот, поворачиваясь к двери. Вместе они вошли внутрь.
   Футах в двадцати от дверей на полу террасы лежало скорченное тело.  Это
был Прзно. В него стреляли из игольчатого ружья, и не один раз. По крайней
мере сотня игл, длиной в дюйм и толщиной чуть больше волоса,  вонзились  в
его лицо и грудь. Нейротоксин, которым они были  обработаны,  сделал  свое
дело. Ни одна кобра не могла убить человека так быстро. И ни одна кобра не
заставила  бы  его  перед  смертью  почувствовать,  как  кровь  вместе  со
стекловидным телом сочится  через  множество  крошечных  дырок  в  глазных
яблоках.
   Никаких других ран, на первый взгляд, видно не было. Рядом с  телом  на
полу лежал пустой бумажник и небольшая сумка с продуктами.
   По-видимому, он возвращался из магазина.
   Джосс посмотрел на тело и покачал головой.
   - Кто-нибудь видел, как это произошло? - спросил  он,  поворачиваясь  к
полицейским.
   Четверо стоявших поблизости офицеров заговорили одновременно,  толкаясь
и громко перебивая друг друга. В конце концов Джоссу удалось выяснить, что
следствие обнаружило четыре или пять свидетелей. Точного  описания  убийцы
никто из них дать не смог, а как все это произошло, рассказывали  довольно
подробно. Прзно вошел в дверь и направился к  лифтам.  Убийца  выскользнул
из-за небольшого киоска, расположенного  рядом.  Киоск  в  это  время  был
закрыт. Он подскочил к Прзно и потребовал кошелек. Нападающий был  одет  в
черный плащ с капюшоном  -  это  все  вразумительное,  что  могли  сказать
свидетели о его внешности. Прзно выронил сумку с продуктами. Он  был  явно
поражен случившимся. Потом достал бумажник и отдал  нападавшему  деньги  -
всего несколько кредитов.  Грабитель  взял  деньги  и  выстрелил  в  Прзно
несколько раз.  Свидетели  упали  на  землю  и  не  видели,  куда  скрылся
нападающий.
   - Где сейчас свидетели? - спросил Джосс ближайшего полицейского.
   - Их допрашивают.
   - Когда вы закончите, мы тоже побеседуем с  ними.  Сообщите,  если  это
будет возможно. - Он вежливо  кивнул  присутствующим  и  вместе  с  Ивеном
покинул здание.
   Забрало Ивена было опущено, и, когда он повернул голову к  Джоссу,  тот
увидел только блестящую поверхность шлема.
   - У меня такое чувство, - сказал Ивен,  -  что  события  теперь  начнут
развиваться побыстрее.
   - Думаю, ты прав, - согласился Джосс, доставая из кармана записку Куча.
- Посмотри-ка сюда.
   Ивен взглянул на записку и удовлетворенно заворчал:
   - Никак наш юный друг Куч?
   - Похоже.
   Они направились к тротуару. Джосс сказал:
   - Кстати, я думаю, нам  сначала  надо  поговорить  с  Сесилом,  пилотом
шаттла.
   Из шлема раздался тихий смех.
   - Думаешь, он имеет к этому отношение?
   - Может, не прямое, но проверить надо. Он ведь мог нанять  кого-нибудь.
Думаю, здесь это несложно.
   - Все это выглядит, как ограбление, - заметил Ивен.  -  Вопрос  в  том,
было ли это на самом деле  ограбление,  или  кто-то  просто  хотел  убрать
Прзно.
   - Рискнул бы ты поставить на ограбление? Особенно после  того,  как  мы
начали расследование?
   Они вышли на тротуар,  и  забрало  Ивена  поднялось,  открыв  несколько
озадаченное лицо.
   - Пожалуй, ставить бы я не стал. Но послушай,  Джосс,  какой  же  здесь
мотив? Только то, что мы занялись  им,  не  может  являться  причиной  для
убийства.
   - А если кто-то боялся, что в случае ареста он  сможет  рассказать  нам
что-то важное?
   - Ты имеешь в виду кого-то, связанного с утечкой информации?
   - Или с контрабандой наркотиков.
   Ивен скрестил руки на груди.
   - Последнее более вероятно, - кивнул он.
   Джосс молчал, пока они не выехали к сельскохозяйственной  зоне.  Вокруг
золотились пшеничные поля, шумящие под искусственным ветром.
   - А что ты скажешь насчет оружия? - спросил он.  -  Это  вещь,  которую
может раздобыть далеко не каждый.
   Пшеница  уступила  место  винограду.  Над  этими   плантациями   висели
дополнительные источники света, и ягоды созревали  довольно  быстро.  Ивен
облокотился на поручень и произнес:
   - Тот,  кто  послал  этого  человека  -  не  обычный  уличный  торговец
наркотиками. Такие решения принимают боссы.
   - Мы выясним, кто это, - тряхнул головой Джосс.
   Они проехали еще несколько миль, затем сменили тротуар и отправились  к
таверне, в которой в первый раз встретили Куча.  Когда  они  добрались  до
нее, там было тихо. Снаружи никого не было видно.
   - Рановато для посетителей, - предположил Джосс.
   - Возможно.
   Ивен толкнул дверь, и они вошли в бар.  В  баре  было  всего  несколько
человек. Костюм Ивена, как всегда, привел публику в полное замешательство,
если не сказать  -  в  панику.  Кое-кто  инстинктивно  съежился,  стараясь
казаться меньше и незаметнее.
   - Два пива, - взглянув на Ивена, заказал выпивку Джосс. Бармен обслужил
их  с  невозмутимым  выражением  лица,  но  было  видно,  что   он   очень
беспокоится.
   Они вышли из бара и сели за столик у двери, спиной к стене.
   - Похоже, хозяин нервничает, - прихлебывая пиво, заметил Джосс.
   - Не вини его. Если бы в мой бар въехал кто-то  на  танке,  я  бы  стал
молить Бога, чтобы он поскорей убрался. Дело в том, что танки привлекают к
себе такие вещи, как...
   Стакан с пивом, который Ивен поднес  ко  рту,  взорвался  в  его  руках
тысячью осколков.
   Джосс тут же нырнул под ближайший стол, выхватывая свой ремингтон. Ивен
отшвырнул стол ногой, шлем его захлопнулся,  и  он  плавно  развернулся  в
сторону  выстрелов,  поднимая  одновременно  обе  руки.  Опять   раздались
выстрелы. Это были резкие звуки  огнестрельного  оружия.  Джосс  проклинал
себя на  чем  свет  стоит  и  клялся  отныне  наплевать  на  все  связи  с
общественностью и не снимать  своей  брони  никогда  в  жизни.  Он  крутил
головой во все стороны,  пытаясь  поточней  определить,  откуда  раздаются
выстрелы.
   Наверняка   сказать   этого   было   нельзя.   Просматривалось   только
пространство перед  таверной.  А  стреляли,  похоже,  из  разных  мест,  и
выстрелы раздавались и справа, и слева. Пространство справа  было  не  так
загромождено столами, и Джосс, устроившись  между  ножек  одного  из  них,
выстрелил туда, где, как ему показалось, кто-то двигался.
   По левую руку от него Ивен  уже  нашел  себе  цель.  Видимо,  он  решил
отвечать  по  всем  правилам.  Джосс  услышал,  как  с  мягким  завыванием
раскручиваются ствольные барабаны обоих его пулеметов. Вой перешел в  визг
и затих,  когда  роторы  достигли  заданной  скорости  вращения.  То,  что
последовало за этим, больше всего  походило  на  мощную  грозу  с  градом,
барабанящую по жестяной крыше. Спаренные пулеметы выплюнули  воющую  струю
металла и разнесли ближайшую стену в клочки.  Какая-то  фигурка  выскочила
из-за стены и большими прыжками стала пробираться к ближайшему  углу.  Оси
ствольных барабанов Ивена были смещены друг  относительно  друга  и  линия
огня была не линией, а, скорее, эллипсом. Бегущая  фигурка  попала-таки  в
границы этого эллипса и взорвалась. Точно так  же,  как  взорвался  стакан
Ивена несколькими секундами раньше. На том месте, где только что находился
человек,  оседало  облако,  состоящее  из  волокон  тканей  и  крови.   Не
превратилось в месиво только то, что не  попало  в  границы  смертоносного
эллипса - ступня и кусок черепа.
   Ивен повернулся, высматривая следующую мишень, но  Джосс  обнаружил  ее
первым. Пригнувшийся человек в конце коридора  выпустил  по  ним  короткую
очередь. "Ага, - подумал Джосс. - У  него  там,  наверное,  и  электронный
прицел имеется. А как ему это понравится?" -  он  тщательно  прицелился  и
выстрелил.  Разряд  прошел  точно  через  правое  плечо  нападавшего,  тот
дернулся и попытался перехватить свое оружие другой рукой. "А  как  насчет
этого?" - второй заряд  пробил  левое  плечо.  Раздался  крик,  и  стрелок
скрылся за углом, оставив оружие на полу.
   Наступила тишина. Ивен огляделся по сторонам,  как  бы  приглашая  всех
желающих попробовать еще раз.  Вдалеке  кто-то  с  воем  и  всхлипываниями
уползал подальше от таверны.
   Джосс вылез из-под своего стола и попытался отряхнуться, что  оказалось
практически невозможным: ему пришлось лежать прямо в пивной луже, и теперь
от него пахло, как из пивоварни. Джосс  почувствовал  боль  в  бедре  и  с
удивлением увидел торчащий из ноги осколок стекла. К счастью, тот вонзился
неглубоко. Он выдернул осколок и с отвращением  отбросил  его  в  сторону.
Рядом Ивен поднимал перевернутый стол.
   - Так что ты там говорил?  -  поинтересовался  Джосс,  делая  еще  одну
тщетную попытку отряхнуться. - Места,  где  собираются  танки,  привлекают
штуки, которые стреляют по этим танкам?
   - Видно, надо мне  проследить  за  своими  словами.  Уж  больно  быстро
воплощаются они в жизнь, - покачал головой  Ивен.  Он  уселся  за  стол  и
крикнул в глубь таверны:
   - Еще пару пива, пожалуйста!
   Отдуваясь, Джосс присел рядом и посмотрел в глаза Ивену.  Тот  выглядел
спокойным и безмятежным.
   - Ты хоть когда-нибудь потеешь? - спросил Джосс.
   - Стараюсь избежать этого, хотя сейчас, думаю, пульс у  меня  несколько
участился. Неплохая получилась стрельба.
   -  Он  же  разбил  твой  стакан.  Или  его  приятель.  Согласись,   это
раздражает. Я, по крайней мере, был возмущен.
   - Да, я заметил.  Решил  в  будущем  поостеречься  и  твои  стаканы  не
разбивать.
   Пиво прибыло без задержки.
   - Шумные тут у вас соседи, - заметил Ивен, когда бармен  подошел  к  их
столику.
   Тот что-то проворчал и поспешил прочь, не забыв посмотреть на  то,  что
осталось от стены в сотне ярдов от них. Обломки были густо залиты красным.
Только кое-где еще сохранились пятна серого и белого цветов,  а  невдалеке
валялась ступня в черном башмаке.
   Ивен покачал головой, глядя на эту картину, и поднес к губам  стакан  с
пивом, но сразу пить не  стал,  а  демонстративно  подождал  пару  секунд.
Ничего не случилось, и он с удовольствием сделал большой глоток.
   - Не рой другому яму... - задумчиво произнес он.
   - Что?
   Ивен довольно улыбнулся:
   - Хоть иногда мне удается тебя озадачить. Ты мне вот что скажи: что  за
чертовщина этот "бэтмен"? Я слышал, что так называли в  старину  тех,  кто
служил в Королевских ВВС, но уверен, что ты не это имел в виду.
   Пока  Джосс  объяснял  Ивену,  кто  такой  бэтмен,  из  дверей  таверны
выглянули испуганные физиономии.  Убедившись,  что  сопы  все  еще  здесь,
любопытные тут же скрылись внутри.
   - Эй, все в порядке, выходите, - крикнул  Джосс,  но  никто  так  и  не
рискнул воспользоваться его предложением.
   - Нервничают, - заметил Ивен после очередного глотка. - Интересно,  что
они знают из того, что неизвестно нам. - Вдруг он насторожился. - Слышишь,
кто-то идет!
   - Ничего не слышу, - удивился Джосс.
   - Я  пока  не  выключил  кое-какое  оборудование.  Решил,  что  оно  не
помешает.
   Шаги стали слышны яснее, и через какое-то время  из-за  угла  показался
Куч. Он был одет так же, как и в первый раз. "Одежды у  него  другой  нет,
что ли?" -  подумал  Джосс  и  обнаружил,  что  держит  руку  на  рукоятке
ремингтона.
   Руки Ивена лежали на столе в положении,  которое  могло  бы  показаться
мирным для того, кто не знал, какие пушки  находятся  у  него  в  рукавах.
Глаза Куча расширились при виде обломков стены с  кровавым  украшением  из
того, что только что было человеком. Куч медленно опустился на  стул  и  с
опаской поглядел на Ивена.
   - Мне бы очень не хотелось думать, - с ледяным спокойствием  проговорил
Ивен, - что нас подставили.
   Несмотря на все шрамы и татуировки, резкая бледность на лице Куча  была
явно заметна.
   - Нет, я здесь ни при чем, - протестующе замахал он руками.
   - Постарайся выглядеть поубедительнее, - посоветовал ему Ивен. -  Хотел
говорить? Говори!
   - Я, ну-у... - Куч окончательно растерялся. Джосс повернулся к открытой
двери в бар и крикнул:
   - Еще одно пиво, пожалуйста, - он повернулся  к  Кучу.  -  Или,  может,
бренневин?
   - Что угодно... пиво... что хотите!
   Принесли пиво, и Куч одним махом опорожнил свой стакан. Его трясло,  он
был страшно перепуган.
   - Ну, давай! - подбодрил его Ивен. - Здесь они  тебя  не  услышат.  Они
слишком боятся. Просто не говори громко. Ну, в чем дело?
   Куч что-то пробормотал.
   - Давай,  давай!  -  сказал  Джосс.  -  Мистер  Радарные  Уши  способен
расслышать тебя, а я нет.
   - Я не все рассказал вам в прошлый раз, - не  поднимая  глаз,  произнес
Куч.
   - Неудивительно, - Ивен откинулся на спинку стула. - Хотел сорвать  куш
побольше.
   - Нет, не это.
   - Не хотел?!
   - Ну, не то, чтобы... Короче, дело не в этом.
   - А в чем?
   - В этом покойнике.
   - А, в этом, - Ивен сквозь полуопущенные веки посмотрел на стену. -  Мы
тут соревновались в стрельбе по мишеням. Такое и раньше случалось.
   - Не этот покойник. Другой.
   Брови Ивена поползли вверх в притворном удивлении.
   - На Четырнадцатом острове? - спросил Джосс.
   Куч кивнул:
   - Я знал его.
   - Однако... - протянул Ивен.
   Вдруг Куч резко встал.
   - Я и так слишком много сказал, - зашептал он. - Если они узнают...
   Ивен протянул руку и заставил его снова сесть.
   - Поздно волноваться, - сказал он. - Ты  уже  здесь.  Слухи  все  равно
пойдут, так что лучше говори, зачем пришел. Впустую-то зачем помирать?
   - Это верно, - с трудом выдавил из себя Куч. - Им плевать.