- Вы меня понимаете? Истра отрезана, и энергии не будет. Компьютер планеты уничтожен. Никаких записей, никакой связи - больше нет ничего. Хозяева вместе с сыном, невесткой и внуком сидели тесно прижавшись друг к другу и смотрели на нее. ТВОИХ РУК ДЕЛО, - говорили их взгляды, и это было правдой. Ее ази не шевелились. Ази с фермы ждали снаружи, сидели ровными рядами в тени барака, охраняемые ее людьми. НУЖНО БУДЕТ НАКОРМИТЬ ИХ, подумала Раен. Везде: и в доме и во дворе - стояла полная тишина. - Ваших коллекторов хватит? - еще раз спросила Раен. - Если ничего не повреждено, - прошептал наконец сэр Ни. - Черт побери, я вовсе не хочу причинять вам вред! Мы оставим вам все, аккумуляторы и машины. Меня беспокоит, выживете ли вы, поймите это. Кажется, они почувствовали себя увереннее, Ребенок заплакал, и молодая мать успокоила его. - Спасибо, - сказал сэр Ни. Ази подошел к Раен и подал ей кружку сока. ИНТЕРЕСНО, ЧТО ЕГО К ЭТОМУ СКЛОНИЛО? - забеспокоилась она его психическим равновесием. Она ничего не просила. Однако сок выпила с благодарностью. Скоро перестанет действовать климатизация, разве что коллекторы фермы выдержат. Однако скорее всего ею придется пожертвовать, чтобы сберечь энергию для более важного оборудования; ирригационных насосов и продуктовых холодильников. Издалека донесся шум мотора. - Леди! - крикнул ази с крыльца. - Грузовик возвращается! Все вскочили на ноги, за исключением Ни-Берденов и их семейства. Охранявшие их ази даже не шелохнулись. Грузовик рычал и фыркал, подъезжая к дверям дома. Раен закрепила противосолнечный визир, схватила карабин и вышла ему навстречу. Грузовик, нагруженный ранеными, выглядел жутковато: люди в окровавленных повязках, в шоке, пытающиеся защитить от толчков сломанные кости. Воин беспокойно крутился, чувствуя жизненные жидкости. - Уйди, не мешай, - приказала ему Раен. Мерри вылез из кабины, а трое ази, которых он брал с собой, выпрыгнули из кузова. Изнуренные жарой, они едва держались на ногах, Раен приказала принести им воды, остальных погнала работать. Мерри и его спутники тяжело уселись в тени машины. Ази быстро перенесли раненых внутрь здания, укладывая их в спальнях, на коврах, - повсюду, где было место. Некоторые раненые умирали, другие страдали молча, пока не теряли сознание. Стонали только потерявшие сознание. Раен вернулась в гостиную, где лежал на столе ее солскаф. В дверях кухни стоял Мерри с мешками под глазами, весь в синяках и пятнах крови. - Мы не сможем их забрать, - хрипло сказала Раен. - Это слишком жестоко. Может быть, только некоторых. - Она посмотрела на Ни и Берден. - Скажите, господа, что станет с этими людьми под вашей опекой? Я могу ликвидировать самых тяжелораненых, могу оставить их здесь, но не для того, чтобы это сделали вы. - Мы займемся ими, - ответил Ни. - Охотно. Он сжал руку Берден. - Мы никогда никого не убили и не хотим, чтобы кто-то погиб в этом доме. Она поверила ему, хотя вера эта не имела ничего общего с логикой. - Ты оставишь нам наших ази? - спросила Берден. До этой минуты она собиралась их забрать, но теперь взглянула на бета и кивнула. - Оставлю. Они понадобятся для помощи, а в бою от них мало проку. Молодой человек внезапно встал, вызвав нервную реакцию жены и вооруженных охранников. - Я иду с тобой, - заявил он. - Ты едешь в Город и будешь сражаться. Я иду с тобой. Другие тоже, с соседних ферм. Раен удивилась, она заметила, что жена и родители парня хотят запротестовать, но сдерживаются. Сэр Ни медленно покачал головой. - Я должен охранять дом, - с сожалением сказал он, - но Нес может идти, если хочет. Он возьмет с собой несколько охранников ази, наших собственных, мы обойдемся без них. Пусть он поможет тебе уладить дела с городскими и чужаками. - Вы ничего не понимаете, - вздохнула Раен. - Дело не в ИТАК или ИСПАК. - Тогда в чем? - спросил молодой Нес, хмуря брови. - С кем ты хочешь драться, Контрин? Это был хороший вопрос, лучше, чем он предполагал. Раен окинула взглядом их дом, ферму, которая, возможно, переживет близящийся хаос, и пожала плечами. - Это дело курганов. Некоторые вопросы слишком долго ждали своего решения. - Люди пойдут с тобой, - упирался молодой бета. - Фермам вроде нашей и крупным владениям надоело правление ИТАК. Они пойдут за тобой, Контрин, чтобы разделаться с ними навсегда. - Нет. - Леди, - вставил Мерри, - он говорит разумно. - Это ленты, - заявила она, глядя на лица бета и ази. - ЛЕНТЫ... понимаете? У вас нет передо мной никаких обязательств. Семьсот лет назад мы ввели это в разум ваших предков: вашу лояльность, ваш страх перед нами, потребность в повиновении. Все это психопрограммирование. Ази знают, откуда берутся их мысли, теперь и вы знаете, откуда берутся ваши. Вы просто выполняете программу. Перестаньте, пока она не уничтожила вас. Стало совершенно тихо. Молодой человек стоял неподвижно, потрясенный, женщина прижимала к себе ребенка. - Будьте свободными, - сказала Раен. - У вас есть ферма. Пусть города превратятся в развалины. Сомневаюсь, чтобы к вам прибыли новые ази - эти последние. Они уйдут, когда им исполнится сорок лет. Рожайте детей, не ждите разрешения. Рожайте детей и забудьте про ази и про нас. - Это измена, - прошептал старший Ни. - Мы создали вас, но разве это причина, чтобы умирать вместе с нами? Чужаки покинули Район надолго, по ВАШЕМУ счету времени. Старая женщина, правящая на Цердине, скоро рухнет, может, это уже произошло. То, что они явились за мной так открыто, возможно, говорит об этом. А затем начнется хаос. Спасайте, что сумеете, не надейтесь ни на кого. - Тогда останься, - сказала Берден. - Останься с нами, леди. Раен взглянула на женщину, ее лицо болезненно напомнило ей Лию. - Это ленты, - повторила она. - Иди, Мерри. Грузитесь. Она еще раз взглянула на Ни-Берденов. - Очень жаль, но я вынуждена забрать вашу машину. Взамен могу дать только совет: в вашем распоряжении время жизни этих ази. Готовьтесь ко времени, когда их не будет, когда только ваши дети будут обрабатывать землю. И никогда, НИКОГДА не вмешивайтесь в дела курганов. Ази начали собирать баки с водой и продукты, сходиться к грузовику. Раен повернулась спиной к бета, надела солскаф, схватила карабин и сбежала по ступеням. Воин стоял у крыльца и нервно чмокал. Мерри закреплял канистры с топливом, одну полную, вторую наполовину пустую. - Это все, что есть? - спросила Раен. - Все, леди, - пожал плечами Мерри. - Я выкачал все досуха. Ее ази грузились в машину: все, кто мог ехать, и несколько таких, что не могли. Они упирали на то, что созданы охранниками, а не крестьянами. Ей было жаль их: людей, которые не представляли себе ничего лучшего, чем отправиться с ней. Даже некоторые местные ази встали и подошли, словно считали, что тоже должны ехать. Она велела им отойти, и они молча повиновались. Мерри сел в кабину, подождал ее. Раен заметила двух ази, стоявших у борта и угрюмо смотревших на забитый кузов. Она махнула им, и они забрались в кабину: еще двое, которых они смогли забрать. В кузове люди сидели друг на друге, положив карабины на пол, или стояли, держась за тент. От земли поднимались волны жара. Раен втиснулась рядом с Мерри и двумя ази, с трудом захлопнула дверь. Она не включала кондиционер - топлива было слишком мало. С крыши донесся стук и скрежет: Воин решил немного проехаться и запрыгнул, когда Мерри уже двинулся с места. Грузовик, ворча и раскачиваясь, с трудом выехал на проселочную дорогу. - Влево, - приказала Раен, когда они добрались до развилки, направляясь к реке, брошенным складам и Городу. На коленях у нее лежала карта; Раен надеялась, что машина продержится достаточно долго. Поверх плеч двух ази она посмотрела на Мерри. Лицо его было спокойно и невозмутимо как всегда, без следа страха перед тем, что их еще ждало. Как стало возможным, думала она, что такие, как он, знающие собственные ограничения, знающие, что они запроектированы и выведены для конкретных заданий, все-таки выполняли их хорошо? Они не знали даже роскоши сомнений. МЫ ОТЖИВАЕМ СВОЕ, ОНИ И Я, - подумала она, стискивая пальцы на гладком прикладе карабина. - ЭТО ПРАВИЛЬНО, ЧТО МЫ УЙДЕМ ВМЕСТЕ.  * ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ *  1 Кто-то стоял за герметично закрытой стальной плитой двери, но спешить из-за этого не стоило, и Мот спокойно налила вина в хрустальный бокал. Бутылку она держала в левой, сильной руке, правая безвольно свисала. Она чувствовала в ней пульсирующую боль, а пальцы слишком опухли, чтобы их можно было сжать. Мот не смотрела на них. Повязки вполне хватало, и она двигалась в меру свободно, сознательно игнорируя рану. Что-то зашипело у двери, на пульте замерцали огоньки, потом завыла сирена. Быстро отставив бутылку, Мот нажала кнопку связи с холлом. - Перестаньте, - рявкнула она. - Даже не пытайтесь, если хотите получить системы целыми. - Она жива, - крикнул кто-то. - Старейшая, - заглушил его другой голос, более старший, знакомый. Сквозь дымку боли она попыталась определить его. Тон, это был Нел Тон. - Старейшая, здесь только твои друзья. Открой, пожалуйста, открой дверь. Она не отвечала. - Спятила, - заметил кто-то, стоявший дальше от микрофона. - Помешалась. На него цыкнули. - Нисколько, - ответила Мот. - Я вполне нормальна. Это ты, Нел? - Старейшая! - в голосе звучало облегчение. - Пожалуйста, открой дверь. Все кончилось, преданные тебе силы победили. Проверь в интеркомпе, если мне не веришь. - Преданные МНЕ? - из-за боли голос ее звучал хрипло, но она старалась говорить спокойно. - Вернись к курганам, Тон. Рассказывай ИМ о преданности. - Все успокоилось, Старейшая. Открой дверь. - Уйди, Нел Тон. Можешь управлять Советом без меня. Проверь свои терминалы интеркомпа. Они будут действовать... пока, - она глубоко вздохнула. Теперь ее не заботило, как звучит ее голос. - Эта дверь открывается внутрь, кузены. Попробуйте ее выломать, и я включу программу уничтожения. Снаружи раздался хор голосов, но слов она не различала. - Пожалуйста, - повторил Нел Тон. - Может, у тебя есть какие-то условия? Ты хочешь гарантий? - То же самое касается попыток добраться до регистров, - продолжала Мот. - Мой код запускает программу уничтожения. С моей смертью умрет интеркомп. Попробуйте с этим справиться, кузены. Снаружи воцарилась напряженная тишина. Со временем раздраженные шепотки утихли, и все ушли из-под двери. Не выключая коммуникатор, Мот села в кресло, взяла бокал и выпила, неторопливо, потому что вино нужно было растянуть надолго. 2 Корабль стоял на поле, стройный, знакомый силуэт, слишком грациозный, чтобы оставаться на земле. Морн мгновенье смотрел на него, затем продолжил посадочные маневры. Его паром не годился для утонченных операций. Колеса коснулись земли. Он не обращал внимания на полосы движения, контрольная башня была словно мертвая, ни один огонек не рассеивал утреннего тумана. Запустив двигатель шасси, Морн поставил паром за кораблем, в мертвой зоне его орудий. - Отвечают, - сообщил ази, сидевший за коммуникатором. - Это ази Холдов. Они обеспокоены. - Самое время им ответить, - буркнул Морн, выключая системы парома. - Стандартная процедура, - отдал он распоряжение и взглянул на двенадцать вооруженных человек, которых забрал с собой. Из динамика доносились голоса - не диспетчера порта, а с истранского парома, летящего сзади еще с тридцатью ази. - Спроси, где Пол. - Они говорят, что некоторое время назад он поехал в город, чтобы лично искать Мет-марен, - медленно и отчетливо проложил ази. - Они не знают, удалось ли это ему и где он находится сейчас. - Сэм с ним? - спросил Морн, поскольку этот ази Пола заслуживал наибольшего доверия. - Нет. Именно с Сэмом я и говорю. - Вели ему открыть люк, - Морн встал, склонив голову, чтобы не удариться о низкий потолок, проверил излучатель в кобуре. Потом забрал солскаф и карабин. Первая группа приготовилась его сопровождать. - Сэм говорит, - крикнул ему вслед ази, - что не хочет открывать. Он не уверен, что должен делать это. Морн яростно повернулся. - Скажи, что у него нет выбора. Снаружи ревели двигатели садящегося парома. - Передай, пусть станут рядом с нами, - приказал Морн и спустился на поле. Первый отряд следовал за ним. У Морна забегали по спине мурашки, когда он оказался на открытом месте, возле здания терминала. Бета могли занять это здание, ждать на плоской крыше - бета из ИТАК, наверняка все до единого принадлежащие ЕЙ. Быстро прикинув, где могут находиться снайперы, он бегом преодолел расстояние, отделявшее его от "Мории" Пола. Сэм наконец одумался и сдался, сейчас он как раз опускал трап. Морн поднялся по нему с половиной своих людей, остановился внутри, вдыхая холодный воздух коридоров корабля. Здесь собрались все люди Пола; Морн сразу заметил Сэма - светловолосого ази со шрамом на лбу. - С дороги, - рявкнул Морн и локтем оттолкнул его в сторону. Остальные отшатнулись к стенам, пропуская охранников. Сэм старался не отставать от Морна, пока они поднимались на мостик. Сев перед пультом, Морн прочел все, что можно было прочесть. Иными словами - ничего. Хмуря брови, он повернулся. - Сэм, чего он хочет там добиться? Сколько людей он с собой взял? - Никого, сэр, - ази был явно взволнован. - Он пошел один. Морн вздохнул и пересчитал команду "Мории". Их было много, слишком много, так что, скорее всего, Сэм говорил правду. Охранники, темноволосая Хана, женщина-ази, каприз Пола, даже не очень-то и красивая, Тим, как и Сэм, постоянно сопровождающий Пола. - Где остановилась Мет-марен? - спросил Морн. - В Городе? В Центре ИТАК? - Мы не знаем. Это был правда. Сэм беспокоился, как и вся команда. - Останьтесь здесь и охраняйте корабль, - приказал Морн своим людям. - Если Пол появится, пусть ждет. У него было неприятное предчувствие, что что-то пошло не так. Морн спустился по трапу на поле, где жрала вторая половина первой группы. Пассажиры истранского парома уже вышли, и еще тридцать человек ждали его приказов. Уже сорок лет продолжалось его знакомство с Полом, они многое вместе пережили, много охотились и не только ради развлечения. Морн терпел шутки Пола, а Пол его более мрачные развлечения. Шутки Пола... Морн окинул взглядом мертвые здания, пустое небо. Единственными звуками были вой ветра, треплющего полы его плаща, и треск остывающего металла. Ни время, ни место не годились для потакания капризам, даже капризам Пола. Он отправил сюда Пола еще до того, как получил приказ вылетать. Пол просил его об этом, и он принял это за обычный каприз. Пол... в последнее время он избегал Цердина, избегал многих старых знакомых и имения Элвиллон... а также Мот, о которой говорил, что она скучна. Морн тяжело дышал. Он еще раз взглянул на "Морию". Пол утверждал, что у него нет чувства юмора, а теперь заставил его потерять самообладание. Крикнув ази, Морн направился к зданиям терминала. Охранники подбежали и окружили его, чтобы защитить своими панцирями и телами. Он не обращал на них внимания: все так и должно быть. В одежде своего цвета, он являлся слишком легкой целью. Солнце отражалось от стекол, но Морн заметил, что многих из них нет. Видимо, не все здесь прошло спокойно. Он ускорил шаги, надеясь, что вскоре узнает о происходящем в Городе. Внутри, на полированном полу лежали убитые, старые и молодые, мужчины и женщины. И живые маджат. - Не стрелять, - бросил он через плечо. Один из маджат вышел им навстречу; Морн взглянул на его знаки: красный. У Холдов никогда не было проблем с красными. - Контрин, - пропел маджат, когда Морн поднял ладонь. - Зеленый курган. - Холд. Морн а Рен хант Холд. Маджат выдвинул антенны. - Холд. Друг. Дары. От тона этих слов у Морна по спине побежали мурашки. Но раз уж Семья подвела, придется брать в союзники тех, кто попадается. - Мне нужна Мет-марен. Я хочу знать, где она. Где ее курган. Ты понял? - Да. Понял. - Маджат двинулся вперед, и ази отступил, не в силах выбрать между ужасом и чувством долга. Маджат вытянул конечность и коснулся Морна, который стерпел это, пересиливая отвращение. Он знал, что если понадобится, стерпит и более неприятные вещи, - красный курган знает курган Мет-марен, да. Голубые охраняют. Эта-особь вызовет других, много, много, много Воинов, красных, золотистых, зеленых. Все пойдут. Пойдут убить, да. - Да, - подтвердил Морн. Он не касался маджат, предпочитая не рисковать, а Воин не настаивал. На писк приказа, только частично находившегося в диапазоне слышимости человека, маджат начали появляться из всех закоулков терминала - живое море хитиновых панцирей. - Туннели, - сказал Воин. - Туннели для машин бета. Подземные переходы. 3 Дом вибрировал, даже на верхних этажах слышна была поступь и песни маджат. Джим неподвижно сидел в полумраке на кровати под окном, положив руки на колени скрещенных ног. Разгневанный Контрин сидел напротив. Он молчал, и Джим был ему благодарен, потому что Пол Холд умел убеждать. А его слова ранили именно тогда, когда он этого хотел. Энергии не было уже много часов, и Джим постепенно переставал верить, что она вновь появится. - КОМПЬЮТЕР НЕ РАБОТАЕТ, - говорил ему Пол. - НИЧЕГО НЕ РАБОТАЕТ. ЕСЛИ БЫ ТЫ РАНЬШЕ ПОСЛУШАЛ МЕНЯ, МОЖНО БЫЛО БЫ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ. МОЖЕТ, ЕЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО. ПОСЛУШАЙ МЕНЯ. Он не отвечал, не в силах спорить с таким мощным разумом. Он мог только упрямо отказывать ему. Макс постарался, чтобы его отказ имел свой вес: Воин у дверей был охранником, которого не могли убедить даже блестящие доводы Пола. - НОВАЯ НАДЕЖДА МЕРТВА, - говорил Пол. - ЗДЕСЬ НЕ ОСТАЛОСЬ НИЧЕГО, ЧТО БЫЛО БЫ ДЛЯ НЕЕ ВАЖНО. ТОЛЬКО НЕПРИЯТНОСТИ, МОРН УЖЕ ЗДЕСЬ И ПРИЕДЕТ СЮДА. Джим был бессилен против его логики - она имела СМЫСЛ. Внизу кишели маджат, они бегали и подкапывали фундамент. Через стеклянное окно над головой Джим видел, как на темнеющем небе появляются звезды. Песня маджат зазвучала громче. - Они что, никогда не перестают? - спросил Пол. Джим покачал головой. - Редко. Внезапно Пол вскочил на ноги. Джим удивленно встал. - Спокойно, - сказал Пол. - Я просто устал сидеть. - Сядь, - приказал Джим. Пол окинул его холодным, ироническим взглядом, ситуация казалась ему бессмысленной. Воин перед дверью метнулся к лестнице, сбежал вниз. - Вернись! - крикнул Джим и выхватил из кармана излучатель, который держал там для защиты - ази против Контрин. Пол заметил это и поднял руки. Джим держал излучатель обеими руками, чтобы ствол не дрожал. - Макс, - крикнул он, чувствуя, как его охватывает паника. - Успокойся, - попросил Пол, - я бы не хотел погибнуть по ошибке. На лестнице послышались шаги, но не человека, а маджат, цеплявшегося за волокна ковра. Джим слышал его неглубокое дыхание. Наконец Воин появился на пороге. - Много, много, - сообщил он. - Неприятности. Джим не сводил глаз с Пола. Стволом излучателя он указал на стул, и Пол сел. Его худое лицо выражало раздражение. - Где Макс? - спросил Воина Джим. - Внизу. Все внизу. Ази-Воины, да. Опасность. Красные, золотистые, зеленые группируются. Голубые здесь, особь-Джим. Убить этого зеленого, забрать вкус для Матери, да. Пол был абсолютно серьезен и держал руки так, чтобы Джим мог их видеть. - Не соглашайся, ази. - Сиди спокойно. Джим старался обрести четкость мышления. - Здесь я командую, - заявил он. - Нет, Воин. Это место принадлежит Раен. Она поймет, когда вернется. - Королева, - Воин, казалось, признавал его аргументы. - Где? Где королева Мет-марен, Джим? - Не знаю. Воин тихо чмокнул, шагнул вперед. - Мать хочет. Мать посылает Воинов искать, искать, найти. Эта-камера слишком высока. Идем, эта-особь, вниз, вниз, где безопасно, хорошее место, хорошее место глубоко. - Нет, - ответил Пол тихим, чуть испуганным голосом. - Я больше доверяю Воину, чем тебе, сэр. Вставай. Будем спускаться. Пол с демонстративным раздражением махнул рукой и встал. Джим не мог понять, почему этот человек никогда не бывает серьезным. Контрин обогнул его и вышел из комнаты, а Воин повел их к лестнице. Джим шел последним, прижимая излучатель к спине пленника. В холле не было окон, и внизу царила темнота, изредка освещаемая голубыми огоньками, танцующими вдоль стен и отбрасывающими необыкновенные тени. Ази маджат проходили рядом, касались их, Пола тоже. Контрин выругался, а они засмеялись и ушли, забрав свет. В темноте остались другие ази. - Джим, - произнес голос Макса, - они велели нам войти внутрь. Это хорошо? Я думал, что, может, не следует этого делать, но нас втолкнули. - Вы правильно сделали, - успокоил его Джим, все еще мысленно переживая кошмар страха, что его захватят вместе с ази маджат и погонят вглубь туннеля. Холд с нами. Следи за ним. - Упорство, подкармливаемое лентами, - в бешенстве заметил Пол, когда его схватили за руки. - Если бы ты меня послушался... - Не послушаюсь. - Проверь хотя бы компьютер. Джим заколебался. Пожалуй, Пол не пытался его обмануть, просто советовал. Ощупывая путь руками, он нашел проход в комнату с компьютером и содрогнулся, задев ази маджат. Пошарив вокруг себя, схватил худую женскую руку. - Останься, - попросил он и повел ее с собой к мертвым машинам с темными экранами. Однако, когда компьютер умирал, в принтере была бумага, Внезапно Джим понял, что Пол советовал ему то, что он должен был сделать уже давно. Он подтащил ази к пульту, оторвал ленту бумаги, положил на стол. - Свет! - крикнул он. - Свет! Она придвинулась ближе, обняла его рукой, но Джим не обращал на нее внимания. Он читал сообщения, с трудом разбирая серые буквы. Большинства он не понимал, но, впрочем, ожидал этого. Пол знал бы, в чем тут дело и наверняка будет уговаривать его показать эти распечатки. Но он не посмеет это сделать, не может так поступить. Это все не имело смысла: ключа к этим сообщениям не было на лентах, которые он прослушал. ДЖИМ, - прочел он вдруг. - БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН, ОПАСНОСТЬ. Подписи не было, но это мог отправить только тот, кто знал его имя. Может, она отправила это сообщение еще до того, как начались ее неприятности. Эта мысль была как удар в желудок: она нуждалась в нем, а он был наверху и не слышал. - Останься, - просил он ази, которой надоело то, чего она не понимала. Схватив ее за запястье, он поднес огонек к бумаге и пробежал взглядом оставшиеся сообщения. ДЖИМ, - говорилось в последнем, - БЕРЕГИСЬ ПОЛА ХОЛДА. Нужно бы проверить время передачи, подумал он. Его не было на этом сообщении, но было на предыдущем, от ИТАК... первое пришло ночью, второе утром. Он поднял голову, встревоженный движением за дверью, Танцующие огоньки ази освещали голубым светом Пола Холда, Макса и остальных. ЖИВА, - слышал он в ударах сердца. - ЖИВА, ЖИВА, ЖИВА. Впустили Пола. - Это от нее? - спросил он. - От нее? - Макс, проводи его в подвал. Пол упирался; вокруг было достаточно ази, чтобы его удержать, но увести не получалось. - Пожалуйста, - резким тоном произнес Джим, сматывая ценное сообщение, и возня прекратилась. Он чувствовал, как его касаются руки ази маджат, но не обращал на это внимания - она была безумна. - Иди, - попросил он Контрин. - Да, это ее приказы. Дом по-прежнему принадлежит ей. После этого Пол ушел в сопровождении охранников, а Джим остался неподвижно стоять во мраке, чувствуя присутствие маджат. По дому тек непрерывный поток тел. - Воин, - заговорил Джим. - Воин? Раен жива. Она послала сообщение через компьютер до того, как его выключили, Понимаешь? - Да, - одна из теней выдвинулась вперед. - Королева Кетиуй. Где? - Этого я не знаю. Но она вернется сюда. - Он взглянул на темные фигуры, непрерывным потоком идущие к парадной двери. - Куда они идут? - Туннели, - объяснил Воин. - Туннели кургана людей. Красные идут в атаку, золотистые, зеленые, все идут. Ищут здесь, ищут королеву Кетиуй. Сражаемся в туннелях. Идут по подземным переходам, понял Джим. - Из порта. Ведет Контрин, зеленый курган. Чувствуем его присутствие в красных. Этот-курган и голубой курган уже слились. Туннель закончен. Приходят. Сражаются. Он втянул воздух, вытянул антенны, коснулся. Джим старался успокоить его, но Воин не стал ждать. Щелкнув челюстями, он отошел, влившись в мрачный поток, несущийся к двери. Ази тоже шли, ази маджат, несущие голубые огни и оружие, нагие и безумные. Джим попытался обойти, их, они едва не утащили его с собой, но он все-таки вырвался и направился в обратную сторону, вдоль коридора, потом по лестнице вниз. В подвале голубые огни ази свисали на волокнах маджат, и легкий ветерок дул из дыры в земле. На полу было множество следов, оставленных грязными ногами. Макс и остальные ази ждали в нише возле лестницы; Пол Холд был вместе с ними. Встав, он посмотрел на приближающегося Джима. Со всех сторон его окружали вооруженные ази. - Нет ничего хуже, - заявил он, - чем тот, кто думает, что знает, что делает, Если бы ты проверил компьютер, пока он еще действовал, ты мог бы с нею связаться и чем-то помочь. Это была правда, и Джим знал это. - Верно, - согласился он. - И несмотря ни на что я все еще могу ей помочь. - Нет, сэр, - Джим покачал головой. - Я не буду слушать. Он сел, где стоял, на лестнице. Пониже скорчилась ази маджат, ее исцарапанные ладони кровоточили, слой грязи покрывал спутанные волосы и нагое тело. Это было необычно; Джим никогда еще не видел таких ази. Она тяжело дышала и казалась больной. Возможно, она приближалась к концу своей жизни, потому что была уже немолода. - Займись ею, - приказал он одному из охранников. Ази старался изо всех сил, и другие тоже, но женщина приняла только глоток воды и продолжала сидеть неподвижно, Джим вдруг осознал, что в доме стало гораздо тише, чем было, что исчезли все Работницы, трудившиеся здесь еще недавно. Ветерок, дующий из туннеля, не был ни теплым, ни холодным, но зато был влажным. А из глубины доносился далекий и необычный звук. - Макс, - хрипло сказал Джим. - Они ушли в туннели города. Красные идут. Пол тяжело сел, крутя головой, и громко выругался. Джим обхватил руками колени. Он хотел бы погрузиться в нуль-память, которая всегда была в разумах ази, и в которую уходили порой стражники в ожидании приказа. Однако, у него ничего не получалось, мысли с ленты кружили непрерывно - одни вопросы, без решений. Он смотрел на Макса и Контрин, прежде всего на Контрин, ибо в его темных, гневных глазах замечал что-то вроде понимания. Потом взгляд этот смягчился, словно они узнали друг друга. - Если у тебя ее образ мыслей, - сказал Пол, - воспользуйся им. Мы сидим в самом опасном месте во всем городе. Джим вгляделся в темноту и ответил из глубины этого образа мыслей, но вполне сознательно. - Курган, - сообщил он, - это безопасность. Ответ Пола был короток и полон горечи. 4 Итавви встал, подошел к двери, вернулся и посмотрел на Велин, державшую в объятиях испуганную и дрожащую дочь. Надолго ли хватит ее сил? Одна из женщин с Побережья хотела поиграть с ребенком, но Мерис расплакалась - она была голодна. За стеклянной дверью стояли вооруженные ази, одинаковые в своей безликости. - Я попрошу еще раз, - сказал Итавви. - Нет, - упрашивала его Велин. - Они не могут злиться, просто не умеют. Есть способы убедить их, я занимался... - он умолк, вспомнив, что теперь он Мерек Сед, и не может знать об ази много. - Я попробую, - молодой человек с Побережья, все время сидевший в углу с этюдником на коленях, встал, подошел к двери и постучал. Ази не реагировали. Молодой художник толкнул дверь, и охранники немедленно направили на него карабины. - Ребенок ослаб, ему нужны молоко, еда - что угодно. Ази стояли неподвижно, все так же держа его на мушке. ОНИ ПОТЕРЯЛИ УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ, подумал Итавви. - КРИЗИСНАЯ СИТУАЦИЯ. ОН ХОРОШО ПРИДУМАЛ. - Если бы вы сообщили на кухню, - продолжал художник, - кто-нибудь мог бы принести поесть. Мерис непрерывно плакала; ази заколебался и раздраженно направил оружие в ее сторону. Сердце Итавви на мгновенье замерло. АЗИ НЕ ПОНИМАЮТ, - внезапно понял он. - У НИХ НЕТ ДЕТЕЙ. ОНИ НЕ ПЛАЧУТ. Он вышел вперед и встал перед стволом карабина. - Пожалуйста, - попросил он. - Она успокоится, если ее накормить. Ази отступил, поднял карабин, захлопнул дверь. Итавви закрыл глаза, его тошнило. Молодой художник положил руку ему на плечо. - Присядьте, сэр, - сказал он. - Попробуйте как-нибудь успокоить ее. Так он и сделал. Утомленная плачем, Мерис заснула, постанывая во сне. Велин крепко прижимала ее к себе, Через некоторое время ази в мундире ИСПАК принес поднос и внес его внутрь. Бутерброды, сушеные фрукты, что-то в бутылке. Разбуженная Мерис поела и заснула снова, успокоившаяся, с полным желудком, Итавви ел, потому что это было хоть какое-то занятие. Они обнаружат, что его зовут не Мерек Сед. Видимо, их и задержали, чтобы проверить документы. Может, они уже знают, что бумаги фальшивые. Тут им и конец. И Мерис тоже, ази все равно. Закрыв лицо ладонями, он расплакался. 5 Грузовик двигался с трудом, размалывая колесами почву высохшего русла, ища в свете фар сухую дорогу. На гребне Раен притормозила, чтобы дать возможность людям забраться в кузов. Машина осела на рессорах под увеличившейся тяжестью. Взглянув на указатель топлива, Раен перевела взгляд на Мерри, который открыл дверь и высунул голову наружу. - Все сели, - сообщил он. - Спите дальше, - сказала она ему и двум ази, втиснувшимся между ними. Машина двинулась, медленно перебираясь через колеи и подскакивая на выбоинах, руль вырывался из разболевшихся рук. Тысяча километров. На карте все выглядело совершенно иначе, чем на дорогах, построенных руками истран. Ширина дороги была такова, что машина едва могла пройти по ней; фары освещали борозды и камни, а на обочинах траву высотой в рост человека, закрывавшую обзор. Кошмарная фигура появилась перед ними и сразу исчезла: тряска на этом участке заставила Воина слезть и пройти немного пешком. Судя по карте, это была единственная дорога. Кончалось взятое в канистры топливо, они уже давно израсходовали то, что имелось в основном и запасном баках. Когда закончится бензин, с километр еще можно будет протянуть на аккумуляторах. Вспыхнула лампочка в кабине - это Мерри еще раз проверял карту и считал что-то на пальцах, приходя к очевидным выводам. - Еще шестьсот километров, - буркнула Раен. - Этот сундук жжет слишком много топлива, к тому же мы слишком перегружены. Не дотянем. - Судя по карте, за складом начинается хорошая дорога. - Легче будет идти. - Раен отвернулась, потому что темное тело ударило в дверь и забралось на крышу. Воин решил снова ехать. Еще шестьсот километров... ничего страшного по хорошей дороге, в неперегруженной машине. А измученным людям понадобится много дней. - Может, мы найдем там топливо, - утешил ее Мерри. - Будем надеяться. Если доедем. - Я поведу, леди. - Поменяемся у склада. Отдыхай. Мерри погасил свет, он не спал, но ничего не говорил, погрузившись в знакомое состояние инертности: он, эти двое ази в кабине и все остальные сзади. Ази растворялись в нуль-памяти и, возможно, находили там умиротворение. Она так не могла. Раен мучили судороги в спине, со временем все более сильные, а борьба с рулевым колесом еще более ухудшала ситуацию. Правая рука болела у нее так сильно, что в конце концов она положила ее на колено, хотя теперь нагрузка на левую стала значительно больше. ЭТО УДАР ПРИ ПОСАДКЕ, - подумала Раен. Она уже давно научилась игнорировать боль. Рядом с сиденьем стояла бутылка. Раен подняла ее, откинула большим пальцем крышку, глотнула воды и вновь закрыла бутылку. Это помогало не спать. С трудом достала из кармана кусок сушеного плода, откусила немного и медленно разжевала. Сахар тоже помогал. После небольшого участка ровной поверхности дорога вновь стала плохой. Раен ухватила руль обеими руками, чтобы через минуту, как только дорога стала лучше, вновь положить правую на колено. Она представляла себе людей в кузове, стиснутых так, что некоторым приходилось стоять, а некоторым лежать на других, с одеревеневшими суставами и мышцами, сведенными судорогой, их подкидывало вверх на каждой выбоине, которую она не смогла объехать, и швыряло из стороны в сторону на каждом повороте. На спидометре красные цифры менялись медленно, слишком медленно, указатель топлива опускался все ниже. От последней заправки не осталось уже почти ничего. Дорога выровнялась; они были достаточно высоко, чтобы не опасаться воды. Раен увеличила скорость, Мерри вышел из транса и сменил позу. Двум остальным пришлось сделать то же самое. - Кажется, приближаемся к складу, - заметила Раен. Мерри нагнулся, чтобы взглянуть на указатель топлива, и промолчал. С крыши донеслось царапанье, за стеклом появилась кожистая нога - Воин просил остановиться. Раен выругалась, у них не было времени на задержки. Маджат стучал в стекло, чтобы привлечь ее внимание; она поняла, что случилось нечто важное, и сердце ее забилось быстрее. Сбросив газ, она съехала на обочину, и левой рукой сдвинула стекло. Маджат спрыгнул, когда машина притормозила, и побежал рядом. Фары освещали только выбоины и густую траву. - Другие, - выдохнул Воин. - Слышишь. Слышишь? Она не слышала. Нажав тормоз, остановилась, двигатель заглох. - Много, - говорил Воин. - Всюду вокруг. - Захватили склад, - хрипло вставил Мерри. Раен почувствовала ледяной холод в желудке. - Выводи людей, - приказала она. - Пусть приготовят оружие. Но пусть будут готовы и к срочной погрузке, если придется удирать. Скажи им, если еще не знают, куда целиться в маджат: третье кольцо туловища, центральное или верхнее кольцо воротника. Мерри спрыгнул на землю, пошатнулся и пошел назад, держась за борт. Двое ази выскочили и пошли следом. - Далеко? - спросила Раен, и Воин весь затрясся. Значит, близко. Она чувствовала, как уменьшается нагрузка на машину, отпустила тормоз, включила скорость и поехала, чтобы не расходовать ценное топливо. Дверь со стороны Мерри осталась открыта, она не закрывала ее - у Мерри может не оказаться времени, чтобы открыть ее снова. - Воин, послушай, тебе нельзя сражаться. Ты посланец. Понимаешь? - Да, - согласился он. Такова была стратегия маджат, подумала вдруг Раен, никакого героизма. Чистая функциональность и здравый смысл, целесообразность, доведенная до предела. Воин в эту минуту был возбужден и очень опасен. Он шел рядом с медленно едущим грузовиком, приноравливая свои шаги к человеческим. - Дай сообщение. - Пока нет. Я еще не хочу, чтобы ты уходил. Дорога повернула, пошла немного вниз, затем снова вверх. Потом в свете звезд возникли прямоугольные строения между легко распознаваемыми конструкциями коллекторов: склад. Дорога шла между зданиями, где наверняка устроили засаду. Грузовик катился медленно, Раен не сводила глаз с указателя топлива. Стрелка стояла чуть выше нуля. Может, и хватит, чтобы проехать. А может, и нет. С левой стороны дороги донесся вдруг писк Воинов, и Раен почувствовала, что машина закачалась, когда люди начали торопливо прыгать в кузов. Она по-прежнему ехала медленно. - Воин, - сказала она, - не отвечай. - Да, - согласился он. - Я буду тихо, королева Кетиуй. - Ты можешь... - колеса попали в колею, и пришлось резко вывернуть руль. - Можешь определить этот курган? - Золотистые. Это сходилось. Даже на Цердине золотистые искали открытые пространства и поля. Они избегали людей. Когда-то так же вели себя красные. В свете фар замаячили краны, решетка коллектора, стена здания с зарешеченными окнами без стекол. Свет отражался от остатков стекла в рамах. Там, где дорога вонзалась между зданиями склада и становилась шире, на земле лежали какие-то фигуры. Тела, узнала Раен, проехав мимо одной. Трупы, высушенные солнцем, показывающие своим положением направление бегства людей из главного здания. И еще один силуэт, прямоугольный - грузовик с открытыми дверцами. Мерри подбежал к нему, за ним несколько ази. Раен заметила кое-что интересное: насосы, топливная колонка в тени машины, паутина труб. Подъехав, она закрепила тормоз, выскочила и подбежала к борту. Мерри уже был там с топливным шлангом в руках. - Нужно качать, - заметил он разочарованно. Потом поднял вдруг голову и посмотрел на коллекторы. Раен пришла в голову та же самая мысль. - Иди, - приказала она ближайшему ази. - В здании наверняка есть переключатель, он должен действовать. Ази побежал. Все более громкий писк маджат раздавался уже со всех сторон. - Золотистые! - крикнул вдруг Воин. - Здесь, здесь, внимание! Он подбежал, возбужденно танцуя. Из здания донесся выстрел. - Осторожно! - крикнула Раен, подбегая к двери, Мерри не отставал от нее. Сбоку выскочил Воин, она выстрелила от бедра, ранила его. Двух других разнесли своим огнем ази. Раен покрепче ухватила карабин, пинком открыла дверь. В темном помещении лежал на полу сотрясаемый конвульсиями ази, укушенный маджат. Больше никого не было. Голубой Воин выдвинулся вперед. Мерри нашел компьютер, позвал ее, Раен нажала выключатель. Ослепительно вспыхнул свет, снаружи и внутри... местный резерв энергии из коллекторов. - Работает! - услышала она крик ази. - Работает! Писк маджат раздавался совсем рядом. - Мы могли бы взять второй грузовик, - заметил Мерри. - Не жадничай. - Меньше груз, быстрее доедем. - Попробуй, - согласилась Раен. - Но быстро. Он выбежал, она вышла следом. Для маджат они были так же плохо видны на свету, как и в темноте, но сам жар ламп говорил об их присутствии. Золотистые наверняка уже знали, может, ждали только конца группирования. Воин выскочил наружу, оставив тело золотистого, и стукнул челюстями. - Другие голубые, - перевел он ей значение вкуса. - Оба мертвы. Золотистый курган убил голубых посланцев. Погибли. Сообщение сейчас в золотистом кургане. Плохо, королева Кетиуй, очень плохо. Эта-особь пойдет сейчас. - Подожди, - приказала она. У него не было шансов прорваться сквозь кольцо золотистых. Закусив губу, она вглядывалась в темноту за пределами досягаемости ламп. Там, куда не доставал свет, она была практически слепа. От маджат их отделяли здания, видимо, поэтому они еще не напали. Пытались найти их визуально, но мешали стены. Разуму группы нужно было собрать информацию, определить цель. Она подошла к ази, тихо отдала распоряжения. Пора было грузиться, бак был почти полон. Воин беспокойно танцевал вокруг нее, ожидая инструкций. - Ты тоже, - сказала она. - Залезай внутрь, с той стороны. Понимаешь? Мерри, придется, пожалуй, отказаться от того грузовика. - Бак полон, - Мерри отвел наконечник шланга, подал его другому ази. Тот потащил шланг ко второй машине, Мерри закрутил крышку. - Успеем, леди. А если одна испортится по дороге... - Я велела людям садиться в мою. Разделим их, если выберемся вместе. - Хорошо, леди. Оставь мне двух человек, этого хватит. - Садись и убедись, что двигатель заведется, - приказала она, перекрикивая все более громкий писк маджат. Воину удалось втиснуть свое тело в кабину, Раен захлопнула за ним дверь, обежала машину, чтобы дать последние распоряжения людям, толпившимся на открытом сзади кузове. - Как только прорвемся, стреляйте в резервуары, - крикнула она. - И не торопитесь, цельтесь лучше. - Леди! - крикнули вдруг несколько из них. Она оглянулась. Мерцающая волна кипела вокруг кранов и столбов освещения, двигаясь слишком быстро, чтобы глаз мог различить детали. - Мерри! - заорала Раен, прыгнула на свое место, захлопнула дверь и, нажимая на стартер, задвинула стекло. Мотор заработал. Она сдала назад, развернулась, прикрыв на мгновенье Мерри, заметила, как вместе с двумя ази он садится в кабину и закрывает дверь. Грузовик закачался, и вдруг маджат оказались вокруг них, царапая металл и стуча по стеклам. У некоторых было оружие, и своими невидящими глазами они искали цель, Машина Мерри рванулась с места, Раен нажала на газ, и колонка опрокинулась, давя маджат. Сидевший рядом Воин шевельнулся и крикнул на своем языке, пронзительно и оглушительно. Он практически ничего не видел сквозь стекла. - Успокойся, - ответила Раен, пытаясь раздавить маджат о стену здания. И вдруг все осветила ослепительная вспышка. Резервуары. Кто-то из ее людей попал. Маджат отказались от погони; в зеркале заднего обзора она видела огненный ад и темные фигуры ослепленных жаром. Пламя поднялось высоко, освещая дорогу. Раен облегченно вздохнула, наваливаясь на руль, чтобы не отставать от Мерри. Машина была перегружена, но ехала. Писклявый крик едва не оглушил ее - это голос Воина понизился до порога слышимости. - Убить, - с явным удовлетворением сказал он. Дорога стала лучше, и Раен увеличила скорость, хотя почти ничего не видела в облаке пыли, поднятой колесами первого грузовика. Когда пожар позади уже не был виден, закрытый несколькими холмами, Раен включила коммуникатор и вызвала Мерри. - Хорошо сработано. У тебя все в порядке? - Да, - подтвердил он. - Остановись, но не глуши мотор. Съехав на обочину, он остановился. Она затормозила позади него и тут же побежала открыть дверь с другой стороны, пока Воин не ударился в панику. Он кое-как выбрался, спустился на землю, недовольно почистил панцирь, бормоча что-то о запахе золотистых. - Жизненные жидкости, - сказал он. - Убивать много. - А сейчас иди, - приказала Раен. - Скажи Матери все, что знаешь. Скажи, что я с этими ази еду к Холму голубого кургана. Тому, который ближе всего к домам людей. Пусть Воины ждут нас. - Я знаю место, - подтвердил маджат. - Странные ази. - Передай все эта Матери. Беги изо всех сил. - Да, - он наклонился за вкусом, ведь для его вида это была самая главная информация, и она дала ему его. - Королева Кетиуй, - сказал он и вдруг добавил, - сладкая-вода. Потом побежал. - Леди, - окликнул сзади Мерри. Раен обернулась и увидела, что вместе с двумя товарищами он делит людей по двум грузовикам. - Какие потери? - Восемь убитых, раненых нет. Скривившись, Раен покачала головой. - Оставь их. Она велела нескольким людям занять посты, потому что фары освещали только траву, и то не очень далеко. Зарево над холмами все еще было хорошо заметно. Убитых уложили ровным рядом у дороги - это была их единственная погребальная церемония. Группы людей выстроились у машин. - Леди! - позвал часовой, вытянув руку. Над травой плыли голубые огни. - Ази кургана, - воскликнула Раен. - Это плохое место. Торопись, Мерри! Люди побежали к машинам. Раен вскочила за руль, захлопнула дверь, обогнала машину Мерри - карта была у нее. С уменьшенной наполовину нагрузкой грузовик катился легко. Внезапно началось долгожданное твердое покрытие - подъезд к складу выходил на Южный Тракт. Раен притормозила, медленно выехала на шоссе, повернула и нажала на газ. Надежда постепенно оживала в ней. Позади в зеркале она видела, как пожар распространяется по полям. 6 Эхо ударов разносилось по коридорам здания ИТАК. Стальные перегородки еще стояли: барьер против того, что творилось снаружи. Грохот молотов доносился даже до самых нижних этажей, расположенных под землей. Климатизация и освещение не действовали, и нижние помещения выглядели странно: роскошную мебель с верхних этажей составили там, где некогда размешались кабинеты мелких служащих. При свете факелов разливались ценные вина. Энис Дейн поднял бокал, подавая пример остальным членам совета, их семьям и служащим, - всем, кто имел право укрыться здесь. Сверху по-прежнему доносился стук молотов. Некоторые пытались бежать в порт, но это было неразумно, Пришли сообщения, что там находится Контрин, враг, о прибытии которого предупреждала Мет-марен. Скорее всего, они на свою беду встретились с ним. Дейн выпил, за ним остальные члены совета и его дочь, сидящая рядом с Проссерти... Неудачник этот Проссерти, Дейн никогда его не любил. - Тесно здесь, - пожаловался тот. Дейн лишь взглянул на него, затем, помня о резерве энергии, погасил факел. Остался один, стоящий посреди стола. Дейн принялся подсчитывать, сколько времени продлится эта ночь. - Примерно шестнадцать дней, - сказал он наконец. - К тому времени Совет должен получить сообщение от Мет-марен. Столько мы продержимся. Они, конечно, что-нибудь предпримут, но мы дотянем... Всего должно хватить. Удары молотов стихли. - Наверху уже закончили, - заметила Хела Дейн. - Сейчас начнут закрывать проходы здесь. И тут где-то высоко зазвенело разбитое стекло. Кто-то пронзительно закричал. Свет погас. 117-789-5457 сидела съежившись на матраце, погрузившись в нуль-память. Темнота продолжалась уже довольно долго, а температура росла. Слышались какие-то звуки, но ни один из них не был привычным. Она испытывала легкое беспокойство, гадая, появится ли пища вовремя. И вода... потому что вода уже не текла из крана, как это было всегда, независимо от камеры, в которой она оказывалась. Всегда над головой горели огни, и воздух был пригоден для дыхания. Теперь не было ничего. Голоса. Голоса, лишенные смысла. Быстрый топот босых ног. 117-789-5457 подняла голову. Вверху что-то странно светилось, голубые огни передвигались и подскакивали, не на помостах, а на краях клеток. Лица в голубом сиянии, нагие тела, спутанные волосы - люди; присели над ее камерой и улыбаясь смотрели на нее. Они вытягивали руки, глаза их мерцали. - Идем, - звали они нестройным хором. - Мы поможем. Идем, ази. Она встала, один из них наклонился, поддерживаемый другими, схватил ее за руки. Общими усилиями они подняли ее наверх. 117-789-5457 осмотрелась, пытаясь удержать равновесие на узкой стене. Повсюду танцевали голубые огни, смех звучал там, где прежде царила тишина. Изо всех клеток вытягивали ази. - Берите всех: старых, молодых, да, - засмеялся один из пришельцев и танцуя побежал дальше. - Идем, идем, идем. 117-789-5457 двинулась за ним, потому что никогда не противилась приказам. Она улыбнулась, думая, что это понравится тем, кто отдает ей приказы. - Пожар в городе, - холодно и спокойно говорил голос ази с поверхности планеты. Лео К14-756-480б слушал не поворачивая головы, он хорошо запомнил инструкцию: следить за порядком в центре управления станцией. Морн рассчитывал на него. Он слушал с мнимым равнодушием, хотя услышанное вызывало беспокойство. Лео не знал, что чувствуют его люди: согласно указанию Морна, все они были в масках. Он не мог прочесть на их лицах реакцию на этот голос с парома, несущий плохие новости, однако среди пленников-бета началось шевеленье, захватившее даже охранника ази, принадлежавшего станции, который вместе с бета стоял перед нацеленными карабинами. - Нужно возобновить подачу энергии, - заметил какой-то бета. - Город должен ее получить, Вижу пожары во всех районах, - продолжал докладывать равнодушный голос. - Связи с Морном нет с тех пор, как он вошел в здание терминала. Что делать дальше, Лео? - Ждать приказов, - ответил тот, оглядываясь по сторонам. Никто не шевелился: бета не смели, ази со станции не получил никаких приказов. - Говорит "Мория", - включился другой голос. - Мы не слышим ничего на городских каналах связи. Повсюду царит хаос. - Оставаться на постах, - приказал Лео. Ничего больше он сказать не мог. Заложив руки за спину, он прохаживался по центру управления, поглядывая на бета, словно предлагая им изложить очередные свои идеи. Никто не посмел этого сделать. Воины вернулись, бегали по коридорам дома, пищали и жужжали так, что уши болели. Джим взошел по лестнице до поворота, наткнулся на нескольких, спускающихся вниз, и отскочил, потому что Воины спешили и не собирались разговаривать. Из освещенных голубым сиянием глубин подвала донеслось ругательство Пола. - Бегут, - заметил Контрин. - Макс, - простонал Джим, борясь с паникой, - Макс... Пришел Макс, за ним остальные ази, ведя между собой Пола. Они поднимались наверх, навстречу потоку маджат. Слышался треск ломающейся под напором тел мебели. Дом был полон Воинов, повсюду звучали крики беспокойства и гнева. За окнами видны были зарева пожаров и клубы красного от пламени дыма. - В огне они ничего не видят, - объяснил Пол. - Какой-то бета придумал единственный способ борьбы с ними. - К окнам, - бросил Макс. - Занять позиции. Ази задвигались быстрее, стрелки встали к окнам. - Твои голубые разбиты, - констатировал Пол, перекрывая голоса маджат. - Предлагаю уносить ноги. Джим резко покачал головой, прошел по коридору и выглянул в открытую дверь. В саду двигались темные фигуры. - Они не бегут, по крайней мере, не все. Хотят защищать дом. Макс тоже выглянул. - По-моему, нам нужно выйти наружу, - сказал он. - Окопаемся между камнями - так нас будет труднее столкнуть. - Не знаю. - Джим проглотил слюну. - Хорошо, сделаем это. Сомневаюсь, чтобы стены задержали их. - Примешь совет? Джим оглянулся - Пол спокойно стоял у стены между охранниками. - Это начинает меня интересовать, - сказал он. - Твой человек прав. Но кроме того, держи людей у окон с хорошим сектором обстрела, спереди и сзади. В случае необходимости они поведут заградительный огонь. И отведи назад собственных Воинов - твои люди не отличат в темноте голубых от красных. - Разумно, - буркнул Макс. Раздался звук... он начался с чувства давления в ушах, так что многие ази заткнули их пальцами, а потом пришла боль, пронизывающий писк, скрежещущий по костям. Звук был везде. Воины в доме собрались вместе, что-то жужжа друг другу. - Воин! - крикнул Джим. - Останься! Они чмокали и свистели в ответ, размахивая антеннами. Ази маджат, пришедшие вместе с ними, отпрыгнули в стороны, лица их выражали ужас. Джим направился к ним. - Нет! - крикнул Пол, хватая его за руку. - Нет, черт побери, ты не Мет-марен! Не подходи к ним! Это тоже был хороший совет. Джим отступил следом за Максом и присел между камнями, возле Контрин из Клана Холдов. Покачал головой, чтобы избавиться от боли в ушах, но давление не исчезало. ПОГИБНЕМ, - подумал он, и ужас захлестнул его без остатка, поскольку это была мысль рожденного человека, страх рожденного человека... Это сделали ленты, подготовившие его к этому тошнотворному страху. Лицо Макса оставалось спокойным, Контрин с иронией улыбался, словно мог читать его мысли и смеяться над страхом, который оба они испытывали. Безумный звук становился все громче. 7 Грузовик сильно подпрыгнул. Раен схватилась за ручку, протерла заспанные глаза и исподлобья взглянула на ази, который, не будучи хорошим водителем, все-таки держался за грузовиком Мерри. - Как топливо? - спросила она и наклонилась, чтобы проверить самой. Они ехали на запасном баке, все еще наполовину полном. Спидометр показывал десять километров от цели. Огни города должны уже быть видны - если они горят, но Раен не рассчитывала на это. Опершись поудобнее, она смотрела вперед, не замечая ничего, кроме гаснущих в сиянии рассвета звезд. На севере не было даже звезд. Она выпрямилась, сердце ее заколотилось. Она только что проснулась, но не чувствовала сонливости. - Мерри, - произнесла Раен в коммуникатор. - Мерри! Заснул? - Леди? - Дым. Дым над городом. - Да, леди. Я заметил. - Мы будем обгонять вас, приготовься. Уилл, обгоняй, там есть еще немного места. Пять километров. Они увеличили скорость, Мерри остался позади. Четыре. Раен изучала правую сторону дороги, не зная, насколько точна карта. Тянулись километры. - Притормози, - распорядилась Раен. Рядом с дорогой стоял столб с неразборчивым номером, дальше участок голой земли, обычное лысое место возле мощеной дороги. Но грузовики здесь ездили - она видела примятую растительность. - Поворачиваем, - бросила она, и водитель свернул на грунтовую дорогу. Он вел осторожно, и все-таки грузовик раскачивался и подпрыгивал. Трава терлась о дверь кабины. Сейчас Раен многое бы отдала за зрение и слух Воина - в этом месте она была как слепая. Они проехали несколько поворотов, дорога исчезла из виду, и успокаивал только грузовик Мерри, мелькавший в зеркале заднего вида. Снова поворот, короткий спуск, потом подъем на холм. За гребнем она заметила группу старых зданий, забытых и пустых... хотя нет, кто-то подстриг траву. ИТАВВИ, - подумала Раен, - СЧАСТЬЕ ТВОЕМУ ДОМУ. Из зданий выбежали люди в солскафах, с карабинами, направленными на подъезжающие грузовики. Сидевший рядом Уилл потянулся за оружием. Раен выхватила излучатель и открыла дверь. - Исан Тел, - крикнула она. - Входной код 579-4645-687. Один из людей кивнул остальным и поднял ствол карабина вверх. Остальные сделали то же самое, снимая маски солскафов и визиры. Среди них было несколько женщин, некоторые больше походили на служащих, чем на охранников, у нескольких не было оружия. - Ваши контракты у меня, - сообщила Раен. - Вы знаете, что сейчас этого проверить нельзя, поэтому спросите у старшего: не было ли в компьютере приказа держать этот дом и стрелять только в маджат, если вас атакуют? - Это правда, - подтвердил мужчина. Он говорил спокойно и напомнил Раен Джима. Все ази смотрели на нее с явным облегчением, словно весь их мир внезапно упорядочился. До сих пор этот мир требовал от них слишком многого: безо всяких дополнительных инструкций они защищали дом. Она видела глаза, смотревшие на нее с глубоким спокойствием, не отвечающим ситуации - преданность по контракту. - Курганы выступили, - сказала Раен. - У вас были здесь неприятности? Старший ази махнул рукой на юг. - Пришли маджат. Мы убили несколько. Потом ушли. Раен указала на северо-восток. - Не оттуда? - Нет, леди. Она кивнула. - Мы на пороге голубого кургана, но они не убивают людей. Те, что приходили, вероятно, золотистые. Вы уже выполнили свою задачу, сидя здесь и охраняя голубой курган. Ваши контракты у меня. Сейчас мы пойдем дальше, но только те, кто не ударится в панику и не будет парализован страхом. Они забеспокоились, услышав о голубом кургане. Видя эту реакцию, Раен повернулась и кивнула Мерри. - Выгружаться! С этого места идем пешком. Все, кто захочет и сможет. Ази выгрузились не колеблясь, с карабинами и снаряжением, которое у них еще осталось. Раен с надеждой смотрела на них. - Мы будем сражаться за курган, - заявила она. - За голубой курган, наш курган. Нужно войти к ним, внутрь, в туннели, если сумеем. Оставайтесь, если это для вас слишком трудно. Она двинулась вперед, зная, что по крайней мере Мерри пойдет следом. Он догнал ее немедленно, а за ним другие, грязные и уставшие. Раен оглянулась: ни один ази не остался сзади. Ази из имения Тела шли тоже, легко различимые по чистой одежде и энергичным движениям. В самом конце шагали домашние, возможно, решив, что опасно оставаться в брошенных зданиях. Они шли, раздвигая высокие травы, и скоро наткнулись на старые следы. - Тропы маджат, - сказала Раен. - Старые. - Голубой курган? - Хорошо бы. Почувствовав давление на уши, она внимательно оглядела скалы и вершины холмов. Внезапно послышались предостерегающие голоса маджат, и Раен повернулась. Ази подняли карабины, целясь в Воина, отчетливо видимого на фоне неба. Они были дисциплинированы - никто не выстрелил. Раен подняла вверх правую руку. - Мет-марен, - пропел маджат. - Воин, ты стоишь слишком далеко для моих глаз. Подойди. Он сделал несколько шагов, и теперь уже не оставалось сомнений, что это голубой. Из-за камней показались другие, возбужденно шевелившие челюстями. - Это ази моего кургана, - сообщила Раен. - До сих пор они защищали долину, а теперь будут сражаться там, где это необходимо. Воин опустил голову, давая прикосновение и вкус, она приняла их и дала взамен, двигаясь медленно, чтобы не испугать ази. - Хорошо. Хорошо, - сказал Воин. - Мать посылает. Идем, идем быстро, королева Кетиуй. Бери, бери, бери. Она оглянулась. Никто из ее людей не бросился бежать, никто не выказывал желания вернуться. Воин нетерпеливо танцевал. Раен хлопнула Мерри по плечу, и они двинулись за маджат. Внезапно перед ними открылся вход в курган, черное отверстие, казалось, безо всякой охраны. Однако сразу же из-за камней на склонах, из темноты туннеля вынырнули Воины. Раен не колебалась ни секунды. Она слышала, как их проводник отвечает на окрики стражников; один из Воинов коснулся ее, и она поняла, что он должен знать ее лично. - Воин? - спросился она. - Эта-особь поведет. Идем, возьми ази. В туннеле замерцали голубые огни. Раен молча двинулась в их сторону; Мерри шел рядом, остальные сзади. Темнота поглотила их, а ази маджат шли впереди - жалкие существа, которые уже не смеялись, а лишь спотыкались и шатались от усталости. Голубые огни освещали фрагменты стен и указывали дорогу. В темноте звучала песня Воинов. Ази маджат касались Раен, подгоняли. - Мать, - говорили они. - Мать, Мать, Мать. Раен тяжело дышала, но шла дальше, спотыкаясь на неровностях, опираясь о стены. Внезапно голубых огней стало мало - они оказались в огромном, мрачном помещении. Впереди маячила большая белесая фигура, двигавшаяся с трудом, заполняя собой целый туннель. Это была Мать, которая шла. Она двигалась по туннелю, подготовленному для ее большого тела, и стены эхом отражали шум ее дыхания. Со всех сторон ее окружали небольшие маджат, сверкавшие драгоценностями, а перед ней двигался поток тел, освещенный огнями ази. Разговоры маджат звучали оглушающе, а потом поплыл ее голос, вибрирующий в фундаменте кургана. Раен собрала остатки сил и пробежала мимо большого тела быстрее, чем могла передвигаться Мать. Сбоку оставалось столько места, что она и ее люди могли не касаться конечностей Матери, равномерными движениями толкающих ее тело вперед, в ритме грохочущего дыхания. - Я здесь! - крикнула Раен. - Королева Кетиуй, - ответила Мать, но большая голова ее не повернулась - не могла. Мать вглядывалась в свою цель. - Это хорошо, что я пришла, Мать? Куда ты идешь? - Я иду, - просто ответила она, и земля дрожала от ее движений. Мать втянула воздух. - Иду. Быстро. Быстро, молодая королева. Возбуждение охватило Раен, она ускорила шаги, прошла между Трутнями, писклявые голоса которых резали уши, миновала огромную толпу Работниц, ази и Опекунов с челюстями странной формы, которые бросили работу и оставили бесценные яички. Раен оглянулась: Мать уже почти исчезла во мраке. В слабом, голубом свете она разглядела израненное лицо Мерри, почувствовала прикосновение его руки. - Мы идем на север, - сказала она, вспомнив Работниц, копавших в подвале и готовивших дорогу. - Сражаться для них? - хрипло спросил он и оглянулся на людей, которые по-прежнему шли за ними. Может быть, даже все: растянутая в туннеле колонна была почти невидима. Возможно, некоторые потеряли сознание из-за недостатка свежего воздуха или спятили от страха, а может, обучения оказалось достаточно, и они не боялись ничего. - Мое место там, - сказала она, - где все это соединяется. - Где, леди? - В доме. 8 Топот множества ног раздался за стальной дверью, потом донесся хор перепуганных голосов. Мот вздрогнула и подняла голову, хотя действие это потребовало больших усилий, чем она собиралась уделить тем, кто мешал ей спать. - Мот! - из хора выделился один, дрожащий от страха. Она знала его: старый Моран. - Мот! Тон ушел... погиб. Владыки курганов не смогли их удержать! Они уже в Городе. Повсюду... Она коснулась микрофона, стоявшего на пульте возле бутылки вина и излучателя. - Заблокируй дверь, Моран. Последуй моему примеру. - Нам нужны коды. Мот, сделай что-нибудь! Она улыбнулась, слишком слабая, чтобы сидеть прямо. - Разве ты еще не понял, Моран? Именно этим я и занимаюсь. - Город лежит в развалинах, - передавал голос с борта "Мории", - Лео, у нас по-прежнему нет с ним связи. Здесь были маджат, но даже они ушли. Он давно должен был связаться с нами. - Охраняйте корабли, - повторил Лео, глядя на других ази, его собственных и со станции. Все были измучены, без смены, без еды. Пожалуй, следовало послать за едой, но он не был уверен, что сможет есть. Бета собрались у дверей, один из них, похоже, был болен и опрокинулся на спину, держась за грудь, это был старый бета. Ему дали лекарства, и он кое-как пришел в себя. Лео не обеспокоило происшедшее, бета не был пригоден ни для чего, как и вообще все они - по крайней мере поодиночке. - Вызовите кухню, - приказал он. - Пусть принесут что-нибудь поесть. Какой-то бета встал и подошел к коммуникатору. Медленно, четко он передал распоряжение и вернулся на место. Лео спокойно наблюдал за пленниками. "Мория" и паром связались вновь, спустя час с четвертью. Потом еще раз. Над дверью вспыхнула лампочка: приехала тележка, груженая едой и напитками, ази, который ее прикатил, освободил верхний поднос, потом наклонился к нижнему. Внезапно в руке его появился излучатель. Выстрел разнес один из пультов. Лео выстрелил, и ази сполз по стене на пол, остальные пораженно замерли. Вспыхнули огни, завыли сирены, на всех табло загорелись красные лампы. - Это обман, - сказал кто-то, наклоняясь над ази, который стрелял, и стирая пальцем слишком четкую татуировку, Сирены выли все громче. Бета бросились к пульту, лихорадочно нажимая кнопки. Лео не знал, что ему делать. Кто-то из его людей выстрелил, и один бета рухнул лицом на главный пульт. На верхнем экране появилась надпись: ВСЕМ КОРАБЛЯМ ПОКИНУТЬ ДОКИ. КОРАБЛЬ. Чувство долга вернуло Лео способность рассуждать. Он выстрелил, перебив бета у пультов, потом склонился над коммуникатором и включил открытый канал. - Экипаж "Эроса", - загремел по всей станции его голос. - Говорит Лео. Немедленно вернуться на корабль. Немедленно вернуться на корабль. Прежде всего нужно было сохранить корабль, это ждал бы от них Морн. - Идем! - крикнул он своим людям в централи, а потом, решив, что не должен оставлять бета у контрольных инструментов, перестрелял их всех. - Бегут, - заметил молодой человек с Побережья, прижимая лицо к стеклу. - Осторожно! - крикнул старший, когда тот открыл дверь и выглянул наружу. Выстрелов не было, они почувствовали только дуновение холодного воздуха. - Идем! - крикнул Итавви, вырывая у жены Мерис. Остальные тоже бросились к двери, и все побежали, оставив багаж. Огни неровно мерцали, красные табло предупреждающе сияли, сирены ревели. Итавви втянул в легкие холодный воздух доков и побежал за художником, оглядываясь через плечо - бежит ли за ним Велин. Сквозь слезы он едва смог разобрать надпись "Феникс"; перед ними был трап, закрытый путаницей кабелей. Кто-то сзади упал и встал, тяжело дыша. Художник вбежал на помост, за ним Итавви с Мерис, кричавшей ему прямо в ухо. Это ради НЕЕ он не упал, хотя чувствовал боль в боку и груди. Они мчались по покрытому инеем трапу, который должен был доставить их наверх, Люк оказался закрытым. - ПУСТИТЕ НАС! - заорал Итавви, другие присоединились к нему, колотя кулаками по стальной плите. Итавви рыдал, и слезы катились по его лицу. Велин обняла их обоих, его и Мерис. Только старик с Побережья нашел интерком, укрытый в обшивке трапа, и крикнул что-то в микрофон. - Заткнитесь! - рявкнул он, когда они начали кричать. - Внимание, открываем, - произнес голос из динамика. Плита люка с тихим шумом отодвинулась, ази со спокойными, равнодушными лицами ждали, чтобы помочь им подняться на борт. Они стояли ошеломленные, дрожащими руками протягивая билеты - доказательство права на перелет. Люк закрылся за ними. - Приготовиться к старту, - проскрипел со стены динамик интеркома. - Выходим из дока и убираемся отсюда. 9 Писк стал еще громче, он доносился спереди, сзади, со всех сторон. То, что началось ночью, не прекратилось с первыми лучами солнца, осветившими сад. Они не разогнали кошмар этой ночи, а обратили его в реальность, осветив ожидающих Воинов, панцири мертвых маджат и сложенные в углу тела ази. И трещины в стене в тех местах, где были отбиты атаки. Джим вытер пот со лба. Они с Максом сидели укрывшись среди валунов, рядом с Полом и молодым ази, который все время держал его на мушке, Контрин имел опыт в подобных операциях и мог их предупредить, мог знать, что планируют курганы, и прежде всего, что планирует стоящий за ними человеческий мозг. - ОН ЗДЕСЬ, - сказал Пол, когда последний натиск почти достиг цели, когда появились трещины в стене, а огонь у ворот отвлек их внимание. - ЗА ЭТИМ СТОИТ МОРН. ТЕПЕРЬ ВСЕ ВНИМАНИЕ НА ТЫЛЫ. Как оказалось, он был прав. - Он слишком долго тянет, - заметил Пол. - Это меня удивляет. Пора бы ему что-нибудь придумать, Это значит, что его планы требуют времени. Джим внимательно присмотрелся к нему. Контрин был известен своей склонностью к насмешкам, однако последние несколько часов был совершенно серьезен. Его худые щеки ввалились еще больше, тени под глазами выдавали усталость, терзавшую их всех. Около полудня должна была начаться жара. Все носили солскафы, правда без масок и визиров, со снятыми для удобства рукавами. Ази отдыхали, не покидая позиций, привалившись к камням и стенам. Они старались использовать затишье и поспать хоть немного: ночью это было невозможно. Пол положил голову на камень и закрыл глаза. - На что нужно время? - вслух думал Макс. - На туннели, - сказал вдруг Джим. Эта мысль возникла в его мозгу неведомо откуда, и сейчас он пытался убедить самого себя, что ошибается, - но Воины не копают, а Работницы не сражаются. Пол поднял голову. - Ази делают и то, и другое, - заметил он и осмотрелся. - Взгляни на щели в стене. Они стали шире. Так оно и было, Джим закусил губу, встал, подошел к ждущему сзади Воину и коснулся его обонятельных пятен. - Джим, Да. - Воин, стена трескается. Пол Холд считает, что они могут копать туннели к дому. Большая голова повернулась, тело дрогнуло, обратившись к стене. - Глаза людей... Уверен, Джим? - Я отчетливо вижу это, Воин. Это трещина в форме дерева, разветвленная и длинная. Она становится шире. Антенны коснулись его щеки. - Хорошо. Хорошо, - согласился Воин и убежал. Найдя другого, он коснулся его, и тот бросился к зданию, а первый тем временем касался следующих, передавая сообщение. Запыхавшийся Джим вернулся на место рядом с Максом и Полом. - Забеспокоился, - сообщил он, дрожа, несмотря на теплый день, и внезапно понял, что это от страха. Ночью он ни разу не выстрелил, и теперь дрожал от страха при мысли, что их защита может рухнуть. - Спокойно, - Пол вытянул руку и стиснул пальцы на его ноге. Стало больно. Боль помогла сосредоточиться. Джим взглянул на Контрин и вдруг понял, что стало тихо, что пронзительный писк внезапно смолк. - Ты всегда будешь на стороне Морна, - сказал он, поскольку поведение Пола противоречило информации, полученной с лент. - Ты из его клана и не выступишь против него. - Мы долго были вместе, - ответил Пол. Он все не убирал руки, хотя ослабил нажим. - Редкий случай в Семье. ИЗМЕНА, - предупреждали ленты. Джим смотрел на Пола, парализованный прикосновением, которого не следовало допускать. Писк зазвучал с новой силой. Часть сада обрушилась, в черном отверстии туннеля кипела земля и тела маджат. Голубые бросились в бой, ожили излучатели ази. Стена рухнула в облаке пыли, сквозь дыру ворвались толпы маджат и ази. Джим поднял излучатель, прицелился, попытался нажать на спуск. Рядом с ним кто-то беззвучно упал. Это был Макс, разряд попал ему в голову. Парализованный страхом, Джим смотрел на него. Ази, охранявший Пола, предупреждающе крикнул и рухнул без сознания. Контрин держал карабин Макса, которым оглушил охранника. Прицелившись, он открыл огонь, кося ази и маджат. Джим тоже стрелял в приближающуюся массу, не вполне уверенный, что наносит ей какой-то ущерб. Перед глазами словно висел туман, он ничего не видел отчетливо. Звук нарастал: ужасный, жуткий гомон, выходящий за пределы слышимости. Маджат выбегали из дома, больше Воинов, чем он ожидал. Новые появлялись из дыры в земле, вливались в пролом, приближались, словно живая волна. Пол стрелял непрерывно, Джим тоже; новые маджат занимали место павших. Еще один участок стены рухнул, открыв их фланг. - К дому! - крикнул Пол. - Забирай своих людей! Пригнувшись, он перебежал на новое место. Джим отдал приказ, переполз, сел рядом с Полом и продолжал стрелять. Жуткие фигуры появились среди Воинов, словно маджат в человеческом облике, каждая со знаками отличия на рукаве. Между ними шел человек в одежде цветов Холдов. - Морн, - прошептал Пол и прекратил стрелять. Джим прицелился, промахнулся, и выстрел телохранителя ранил его в плечо. Пол дернул его вниз, и тут же над головами засверкала огненная паутина. Загудели голоса маджат, одна из колонн у входа рухнула под натиском массы тел, высыпавших из дома. Между ними бежали ази маджат и ази в солскафах, вымазанных грязью и кровью. Выстрелы густо сыпались с обеих сторон, маджат и ази умирали, их топтали бегущие следом. Одна из фигур, пониже остальных, с развевающимися черными волосами, держала излучатель в руке с хитиновым узором на ладони. Ази рядом с ней упал на землю. Джим хотел бежать к ней, высунулся и увидел Морна посреди сада. Раен не замечала его. - Осторожно! - крикнул он. - Морн! - закричал Пол, вскочил и выстрелил. Морн упал, лицо его выражало удивление. Точно так же удивлена была Раен и... испугана, отводя ствол излучателя в сторону. Пол упал на колено, выругался. Джим схватил его за руку, но Пол уже встал без его помощи, расставил ноги и дал серию выстрелов в сторону терпящих поражение врагов. Раен последовала его примеру. Маджат проскользнули между ее людьми, непрерывно ведущими огонь, и столкнулись с чужими Воинами. Покатились головы, падали тела, сотрясаемые конвульсиями. Рухнула еще одна секция стены, снова открывая фланг. Джим повернулся в ту сторону, с ужасом глядя на приближавшуюся волну маджат. Точные выстрелы Пола валили атакующих одного за другим. Кто-то встал за спиной Джима - Мерри, стреляющий по нервным узлам маджат, за ним Раен, чьи выстрелы были не менее точны, чем Пола, Писк стих, маджат выскочили из-за спин людей, промчались мимо. Люди сжались за укрытием. Пол перестал стрелять. Он лежал с простреленной головой и гаснущим взором вглядывался в пространство. Раен, склонившись, осторожно коснулась губами его лба. - Первый раз, - прошептал Пол, тело его вздрогнуло и замерло. Раен отвернулась. Атака была отбита, маджат отступали к стене. Внезапно она выругалась, вскочила и побежала, за ней Мерри и другие ази. Джим выпустил руку Пола, схватил его карабин и выскочил из-за прикрытия скал. Какая-то темная фигура повалила его на землю. Воин за Воином пробегали по нему, и скоро всякая боль исчезла. 10 Страдание переполняло Мать, гнездилось в каждом могучем толчке ног, передвигающих ее огромное тело на половину длины. Трутни окружали ее, непривычные к таким усилиям, Работницы бегали взад-вперед, предлагая пищу - иссякающие жизненные жидкости их собственных тел, кормили ее и Трутней. Их цвета изменились, полосы темной и светлой голубизны перемежались с чернотой. Это зрелище вызвало у нее беспокойство, и она застонала, толкая свое тело вперед по новому туннелю. - МАТЬ, - пели Работницы, - МАТЬ, МАТЬ. И она вела их. - Я ОТКРЫЛ ДОРОГУ, - сообщил Разум Воина, когда кто-то из них коснулся ее. - ВРАГИ ОТСТУПАЮТ. НУЖНЫ РАБОТНИЦЫ, ЧТОБЫ УБРАТЬ ВАЛУНЫ. - ХОРОШО, - похвалила она, чувствуя жизненные жидкости и победу. Воин убежал, спотыкаясь от усталости и спешки. - ИДИТЕ ЗА ЭТОЙ-ОСОБЬЮ, - сообщал его вкус работницам. - ИДИТЕ, ИДИТЕ ЗА МНОЙ. 11 - Леди? Раен, запыхавшись, остановилась у стены, огонек ази висел у нее на запястье. Моргая, она вглядывалась в мрак подземного прохода, по которому шли сейчас маджат. Кто-то подал ей бутылку, она глотнула, передала дальше угрюмым людям, скорчившимся под арочным сводом туннеля. Они тяжело дышали, потерянные среди необычайных звуков, среди движения покрытых хитиновыми панцирями тел, топота ног со шпорами. Один из них, раненый, сполз на землю. Раен хлопнула его по плечу, он поднял голову и посмотрел на нее. Кто-то подал ему бутылку. Их осталось двенадцать, всего двенадцать из всех, кого она забрала с собой. Сглотнув, она оперлась на плечо Мерри, дыхание постепенно выравнивалось. - Центр там, - вытянула она руку. - Голубые удерживают луч А, красные, видимо, сидят в Е, на пути к порту. Зеленые... не знаю. Золотистые... кажется в С, на юге. Они собираются в Центре, перед зданиями ИТАК. - Три кургана против нас, - буркнул Мерри. - Леди, голубым не выстоять. Она стиснула его руку. - Я тоже так думаю, но их уже ничто не остановит. Мы сражались с ними, но теперь, Мерри, бери людей и возвращайся. Я не хочу потерять вас всех. - Леди... позволь мне остаться. А их отошли. Другие тоже запротестовали, в голубом сиянии она видела обращенные к ней лица. - Кто хочет остаться, пусть остается, - решила она и двинулась вперед, повесив карабин на плечо. Пошли все, может быть, их толкал страх перед маджат. Так думала Раен, хотя подозревала нечто иное, во что не позволял поверить здравый смысл. Подняв ладонь к лицу, вытерла слезы. Она не испытывала ни сожаления, ни боли, просто настолько устала, что глаза слезились. В туннеле стоял запах маджат, похожий на запах сырой бумаги. По дороге они то и дело видели необыкновенные картины: машины, остановившиеся там, где застало их прекращение подачи энергии, мертвые бета на тротуарах или в машинах с выбитыми стеклами, умершие от укусов или от страха. Идущие непрерывным потоком Воины толкали их тела. В толпе появились ази голубого кургана, шатающиеся от истощения, подгоняемые безумной потребностью спешить, за ними Работницы, кричавшие пискляво и жалостно. - Идут все, леди, - прошептал Мерри. - Даже королева придет. Леди, разумно ли оставаться в этом месте? - Нет, - искренне ответила она. - Вовсе нет. Однако не остановилась. Крики Работниц превратились в песню, которая звенела в ушах, текла по нервным волокнам, глушила всякие мысли. Дневной свет появился далеко впереди, там где кипела толпа маджат, под огромным терминалом центра. Песня плыла оттуда; Воины бегали во все стороны, а Работницы карабкались на тела других. ИХ ВСЕ БОЛЬШЕ, - подумала Раен, - НЕ ТОЛЬКО ГОЛУБОЙ КУРГАН, А ВСЕ, ВСЕ КУРГАНЫ ВСТРЕТИЛИСЬ В ЭТОМ МЕСТЕ. Маджат умирали в толпе: от усталости и ран, раздавливаемые напором тел. Песня оглушала; Мерри заткнул уши и беззвучно крикнул что-то, Раен тоже подняла руки. Она искала укрытия среди стен, какого-либо места, свободного от этого непрерывного потока тел. Земля задрожала, завибрировали стены. В далеком слабом блеске драгоценностей приближалась Мать.. Мать вздохнула, толкнула свое тело вперед, вздохнула снова. Ее конечности, появляющиеся впереди и тут же исчезающие из поля зрения, были теперь пятнистыми, темно- и светло-голубыми. Вокруг нее безумствовал хаос красок - Воины в невероятных цветах, чьи туловища сверкали голубизной, ноги на концах были красными, у основания золотыми, а по всему этому шли зеленые пятна. Королева была уже близко, она слышала королев других курганов. Отчаяние охватило ее, инстинкт верно указывал направление. Все чувства пропали. Она увидела их среди кипения расцветок, между обезумевших Воинов, Работниц и Трутней. Одна из королев была красной с более темными пятнами - самая дикая, другая золотой с примесью красного, третья зеленой с оттенком голубизны. Красная королева выдвинулась вперед, грозно направилась к зеленой, стоявшей ближе других. Она дышала ненавистью. Красная была убийцей, частью, представлявшей Воинов, тогда как у зеленой был разум работниц. Мать заколебалась и, вся дрожа, смотрела, как умирает зеленая, как красная пьет ее жизненные жидкости. - ГОЛУБАЯ, - выдохнула красная королева, и Воины отбежали в стороны, уходя с дороги. Пала вторая королева. Раен задрожала, ази стояли вокруг, собственными телами отделяя ее от толпы маджат - кусочек человечества в голубом сиянии. Другие ази собирались вокруг, нагие существа, мужчины и женщины; дрожа, они закрывали уши от грохота. Маджат взбирались на них - небольшие Трутни, сверкавшие драгоценностями, добавлявшие свои блики к звукам битвы королев. Мерри дрожал; Раен схватила его за руку и стиснула изо всех сил, но он, видимо, даже не заметил этого. Борьба продолжалась, тяжелая и медлительная. Расплывающийся свет солнца окружал королев на вершине живого холма, отражался в драгоценностях. Сила стояла против силы, потом последовала молниеносная атака - третья королева пала с оторванной головой. Холм тел распался под победительницей, маджат разбежались в стороны. Трутни проталкивались, чтобы встать возле других Трутней, Работницы с Работницами, а Воины среди Воинов, и все окружали живую королеву. Мертвых оттащили в стороны. Живые круги все растягивались и расширялись вокруг центра. Королева шевельнулась, и все остальные вместе с ней. Грянула нота, от которой задрожали стены, потом наступила тишина. Раен стиснула руку Мерри, потом встала, обошла ази и пошла между неподвижными маджат, Воинами и Работницами со знаками голубого, красного, зеленого и золотистого кургана, стоящими вместе. Карабин по-прежнему висел у нее на плече. Заметив это, она отбросила оружие, приклад стукнул о мостовую. Им можно было бы убить королеву, последнюю Мать этом мира, но на такое она не решилась бы. Безоружная, подошла она к ней, заглянула в фасеточные глаза на большой, усеянной драгоценностями голове, услышала шум ее дыхания. - Мать, - сказала она. - Я Раен а Сул Мет-марен. - Мет-марен, - выдохнула Мать. Огромная голова наклонилась, ища вкуса. Раен поцеловала ее, коснулась обонятельных пятен, ожидая, что сейчас захлопнутся могучие челюсти. Но напрасно. - Мет-марен, - сказала Мать. - Королева Кетиуй. Это была память голубой королевы. 12 Солнце палило немилосердно. Джим почувствовал его жар и попытался закрыть лицо, однако не смог даже шевельнуться. Руки его натыкались на кожу, волосы и хитин. Напрягшись, он с трудом столкнул с себя сплетенные в объятиях тела маджат и ази. Вокруг лежали трупы. Слезящимися глазами он видел их как в тумане. С трудом удалось ему надвинуть висевший на шее визир. В саду не осталось никого живого. Дом лежал в развалинах; тела покрывали весь сад за исключением широкой полосы, ведущей к разрушенной стене... тела маджат и людей, нагих и одетых. Вокруг жужжали насекомые, садясь на трупы. Отгоняя их, Джим застегивал солскаф негнущимися от солнечных ожогов пальцами. Какой-то камень под стеной внезапно шевельнулся; Джим поднял карабин и, пошатываясь, направился в ту сторону. Забравшись на груду развалин, он заметил тень на земле, и повернулся, поднимая карабин, но маджат был быстрее, Вырванное из рук оружие упало на землю. Второй маджат потянул его назад, клешни схватили руку, рассекли кожу. Красный - узнал он знак и попытался вырваться. У второго был узор зеленых, он наклонил голову, раздвигая челюсти, коснулся антеннами лица и губ. Потом отступил и пропел: - Джим. Это ошеломило Джима, и он перестал сопротивляться, ничего не понимая. - Мет-марен присылает, - сообщил красный Воин. - Пусти меня, - попросил он, чувствуя болезненные удары сердца. - Пусти меня, Воин. Я пойду с тобой. Хватка клешней ослабла. Поддерживая раненую руку, Джим пошел между двумя маджат на улицу, к черному отверстию входа в туннель, в городские подземелья, где царила темнота. Время от времени он спотыкался и его вытянутые руки касались тел ази и твердых панцирей маджат. Клешни подталкивали его, подгоняли, поднимали каждый раз, когда он падал. Голубые огоньки плыли в его сторону. Сначала он испугался, но потом заметил ЕЕ, несущую такой огонек, протиснулся мимо Воина и побежал. Они стояли друг против друга, и она внимательно разглядывала его. - С тобой все в порядке? - спросила она своим обычным нетерпеливым тоном, но голос ее дрожал. Рядом стоял Мерри и другие, которых он знал. Она прижала его к себе, и он едва не расплакался от радости. Она еще не знала того, что он должен был сказать: о Знании, которое украл, и о том, в кого превратился. Джим попытался сказать ей. - Я изучил все ленты. Даже черные. Я не знал, что мне делать. Она коснулась его лица и глазами показала на Мерри и остальных, приказывая молчать. - Дом разрушен, - сказал он тогда. - Все в развалинах. Куда нам теперь деваться? - Внизу, на время. Пока не закончится цикл. Он чувствовал ее ладонь в своей, касался пальцами жестких, теплых драгоценностей. Раен махнула рукой и уверенно двинулась туда, откуда пришла. Вокруг них маршировали Воины и вооруженные ази маджат. - Пройдет какое-то время, прежде чем я вновь подумаю о выходе наружу. Может, даже много времени - по счету маджат. - У меня есть еще девятнадцать лет, - довольно сказал он, уже сейчас радуясь этим годам. Раен крепче сжала его руку. Тихая песня зазвучала в туннеле - спокойный голос Работниц, марширующих вместе со всеми. - Песня кургана, - заметила Раен. - Они живут долго. Круг природы, одна часть цикла, смешение всех цветов, чтобы потом разделить их снова. ЭТО-СОЛНЦЕ, - говорят они сейчас. СЕМЕЙНЫЙ-КУРГАН. По сравнению с этими циклами моя жизнь - ничто. Будь со мной. Здесь был корабль, подумал он, вспомнив Пола. И уцелевшие бета могли служить ей. Он начал было говорить об этом, но она молча покачала головой. Больше он ничего не спрашивал. 13 - МОТ, - кричали голоса. - МОТ, МОТ! ЯЙЦЕКЛЕТКИ, - подумала она в ответ, называя их так, как они того заслуживали. Потом из динамиков донеслись другие звуки: пронзительные голоса маджат, треск металла и дерева. Из вентиляторов шел странный запах бумаги; голоса людей давно смолкли. Мот налила себе остаток вина. Выпила. И нажала кнопку.  * ЧАСТЬ ДЕСЯТАЯ *  1 Плита люка отодвинулась, впуская вечерний ветер и мягкое сияние заходящего солнца. - ВНИМАНИЕ, - услышал Таллен. - СЭР, МЫ РЕГИСТРИРУЕМ КАКОЕ-ТО ДВИЖЕНИЕ. - Бегство ничем нам не даст, - бросил он в микрофон. - Что бы ни случилось, не реагировать. Слышите? ПОЖАЛУЙСТА, БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ. Маджат. Он услышал грозный гомон и очень медленно пошел вперед. Когда-то здесь была Новая Надежда, а сейчас трава покрывала развалины. В самом центре вздымался огромный холм, там, где раньше не было никакого холма. Он видел фотографии, читал донесения и знал их наизусть, как семейную хронику. Долгие годы, пока догорали Войны, ЭТО ждало там, куда не смел войти никто из чужих. До сегодняшнего дня. Было ошибкой, утверждали некоторые, вообще надеяться на них. Однако правительства возникали, рушились и возникали вновь, а слухи все повторялись: о том, что в запрещенном Районе по-прежнему теплится жизнь, что сокровища, превратившие Союз в то, чем он был сейчас, до сих пор ждут силу, которая найдет способ ими завладеть. На Истре были люди - фермеры, живущие на широких равнинах. Они рассказывали невероятные истории и порой торговали драгоценностями и кипами хлопка маджат. Таллен разговаривал с ними: они были угрюмы и подозрительно относились к каждому садившемуся кораблю. Случалось ему видеть и стоящие на полях, как предупреждение, покинутые корабли. Минуло шестьдесят лет руин, хаоса и войн. Миры в панике отделялись от Союза, крейсера заставляли их вернуться обратно, - и все из-за отсутствия некоторых товаров и ширящихся слухов об экспансии маджат. В семье Таллена рассказывали, что когда-то люди и маджат существовали вместе, вместе ходили по улицам городов, сотрудничали между собой. Где-то в архивах Союза эти истории имели свое подтверждение. Звук раздался ближе. Таллен шагал осторожно, наконец остановился, когда сверкающее существо появилось из-за камней. Он чувствовал, что дрожит, а воля его слабеет. ЭТО ЕСТЕСТВЕННО, - подумал он, вспомнив рассказы деда. Старик утверждал, что однажды стоял рядом с ними. ПРИ ВСТРЕЧАХ С НИМИ РЕАКЦИЯМИ ЛЮДЕЙ УПРАВЛЯЮТ ГЛУБОКО УКОРЕНИВШИЕСЯ ИНСТИНКТЫ. НУЖНО ПЕРЕСИЛИВАТЬ ИХ. ОНИ ВИДЯТ ИНАЧЕ. Об этом тоже говорил старый Таллен и донесения, укрытые глубоко в архивах. Он широко развел руки, чтобы показать, что не имеет оружия. Существо приблизилось, и Таллен закрыл глаза, потому что глядя на него с такого близкого расстояния, совершенно лишался смелости. Он слышал громкое дыхание, чувствовал прикосновение конечностей. Тень упала на его закрытые веки, что-то коснулось губ. Он конвульсивно вздрогнул, а прикосновение и тень исчезли. - Чужой, - сказало существо; гармония звуков сложилась в слово. - Друг, - заверил он, открывая глаза. Существо по-прежнему стояло рядом, водя головой из стороны в сторону. - Человек-бета? - спросило оно. 2 В кургане началось волнение. Раен подняла голову и прочла его по голосам и движением тел; зрение ей не было нужно. ЧЕЛОВЕК-ЧУЖОЙ, - пришло сообщение, разбудив интерес. Бета никогда не подходили так близко: они торговали зерном далеко, на берегу реки, туда же приносили своих больных, которых маджат могли вылечить. Ази ушли уже много лет назад. Она тосковала по ним, и курганы песнями Трутней тоже выражали свою печаль. Умер Мерри - не первый и не последний, свалившись от инфаркта, - и она плакала о нем, хотя Мерри бы этого не понял. Я АЗИ, - сказал он однажды и не захотел стать никем другим. - Я НЕ ХОЧУ ЖИТЬ ПОСЛЕ СВОЕГО ВРЕМЕНИ. Это же выбирали и остальные, один за другим. Странно, что бета осмелился прийти сюда, к большому Холму. - Джим, - позвала она. - Я слышу, - он нашел ее ладонь. Он тоже не нуждался в зрении и в прочих делах также располагал ее умением. Из них всех остался только Джим, ценный дар жизни Работниц и его собственной воли, превосходившей волю Мерри. Мерри хотел, чтобы все шло по-старому, в рамках тех понятий, которые он понимал. Долгое время имело значение лишь сознание, что рядом есть человек, который делит с нею этот мрак. Теперь прибыл Воин, бессмертный, как она и Джим, в одном из своих воплощений. - Чужак, - сказал он обеспокоенно, быть может, предвидя близящиеся перемены. - Особь по имени ТАЛЛЕН. 3 Таллен заморгал в темноте, видя, как они подходят... Двое, мужчина и женщина, одетые в шелк маджат. Они носили бесценный материал так, словно были нагими, словно собственного достоинства им вполне хватало. Они остановились перед ним, и Таллен задрожал под их взглядами, удивленный спокойствием и тем, что они не испытывают страха. У мужчины имелся знак под глазом и на плече: АЗИ. Старый Таллен рассказывал о них, но не о таких, взгляда которых не смог бы выдержать. У женщины был другой знак - живые драгоценности, и о таких, как она, тоже помнили. - Эб Таллен, - произнесла она с необычным акцентом, - был бы уже старым человеком. - Он умер, - ответил Таллен. - Я его внук. Твой народ помнит его? Она посмотрела на него взглядом, казалось, скрывающим тайну. Протянула ладонь, которую он поколебавшись, пожал, удивленный необычайным теплом покрывающих ее драгоценностей. - Раен Мет-марен, - представилась - она. - Да, память о нем жива. Благодарная память. - Ты носишь имя той, о которой он говорил. Она легонько улыбнулась, и он не рискнул спрашивать ее о степени родства. - Джим, - сказала она, указывая на мужчину. - Просто ДЖИМ. Ничего больше. Таллен подал ему руку, разглядывая с легким страхом, потому что рядом стояли маджат. Эскорт, охрана, солдаты? Этого он угадать не мог. - Вы ждали дольше, чем следовало, - заметила она. - У нас были свои проблемы. Боюсь, что бывали визиты, которых мы не разрешали. Простите нам эти налеты. Она пожала плечами. - Большинство получили урок. Это была правда, по тон голоса этой женщины вызывал дрожь. - Мы были здесь дважды - искали с вами контакта. - Теперь мы с удовольствием ответим вам, - сказала она. - Вы хотите торговать? Он кивнул, забыв под ее внимательным взглядом старательно подготовленную речь. - Я Мет-марен, друг кургана. Посредник. Я организую все, что вам нужно, - она огляделась. - Я говорю и перевожу. - Нам нужны продукты лабораторий, а не только драгоценности, которые мы покупаем у фермеров. - Дайте нам компьютеры и получите свои продукты. - И какая-нибудь лицензия, разрешающая постоянную торговлю. Она кивнула в сторону селений бета на равнинах. - Там живут те, кто будет с нами торговать, как мы это определим. - Станции больше нет, она исчезла. - Да, упала. Мы с Джимом видели, как она рухнула в море много лет назад. Но станцию можно отстроить. - Пойдем на мой корабль, - попросил он. - Обговорим детали. Она покачала головой и улыбнулась. - Нет, сэр. Убери корабль с территории кургана. У тебя есть на это час. Садитесь на берегу реки, я найду вас. А вблизи кургана не оставайтесь. Потом она ушла, но маджат остались. И мужчина, который с интересом разглядывал его, тоже ушел. - Все имеет свой конец, - сказала Раен. - Тебя не пугают Внешние Миры, Джим? - Нет, - ответил он и, кажется, говорил правду. Их разумы были очень похожи. - Там ждет "Мория", - Раен кивнула в сторону порта, где стояли единственные уцелевшие здания Новой Надежды. - Есть Район и Внешние Миры, а мы - люди. Самое время вспомнить об этом. Он молча смотрел на нее. Раен взяла его ладонь и сжала - руку человека в своей, покрытой хитином. - Все начинается сначала, - сказала она. ПРИЛОЖЕНИЕ АЗИ - клонированные люди, короткоживущие клоны, выведенные из клеток бета (см.) и запрограммированные генетически на повиновение, выполнение определенных функций, которым обучаются с помощью гипнолент, и смерть в возрасте 40 лет. Не способны к размножению. Опознавательный знак - татуировка около глаза. БЕТА - поколения людей, ведущих свое происхождение от привезенных зондом Делия оплодотворенных человеческих яйцеклеток. Продолжительность жизни обычная для людей. Политически и экономически зависят от Контрин (см.). Занимаются работами в промышленности, сельском хозяйстве и торговлей по лицензиям, выданным Контрин. ВНЕШНИЕ МИРЫ - космос людей, пространство Союза, исключающее системы созвездия Змеи, Район (см.). ИНТЕРКОМП - глобальная система компьютерной связи, действующая во всех мирах Района (см.) и регистрирующая всю информацию (производство, лицензии, кредит и пр.). Находится в ведении Контрин (см.). КЛАН - имение, принадлежащее определенной группе Контрин (см.); часть Семьи Контрин, выполняющая определенные функции; имеет наследственную иерархию. В Семью входит 27 Кланов. За каждым Кланом закреплены определенные цвета в одежде. КОНТРИН - торговая компания, основанная на Цердине командой зонда Делия, орган управления всеми людьми в Районе (см.); люди из команды зонда Делия и их потомки, получившие от маджат (см.) право колонизации и торговли. Практически бессмертны. Опознавательный знак Контрин - вживленный в правую руку хитиновый узор. Эмблема Контрин - змея. КУРГАН - место населения маджат (см.); объединенные коллективным разумом особи маджат. МАДЖАТ - разумный вид жизни на Альфе Змеи, обладает коллективным разумом, живет в сообществе, называемом Курган (см.). Функционально и физиологически делятся на Воинов, Работниц, Носильщиков яичек, Трутней, средоточие Кургана - Мать. В Районе существуют четыре вида маджат: красные, золотистые, зеленые и голубые. Время жизни одного поколения - 18 лет. РАЙОН - колонизированные командой зонда Делия планеты системы Змеи, изолированные от Внешних Миров (см.) по решению Союза. СЕМЬЯ - организационная структура Контрин (см.), имеет иерархическую структуру и управляется Советом старших Кланов (см.). СОЛСКАФ - специальный комбинезон для защиты от солнечных ожогов с визиром для глаз. СТАРШИЙ, СТАРЕЙШИЙ - глава Септа, Клана, Семьи; входит в состав Совета Семьи (см.).