ал от тяжести переживаний. Второй Контрин ушел, улетел на другой конец мира - пусть хотя бы так. Но маджат не уйдут, так же как эта толпа ази. Он один выделялся из их массы и изо всех сил держался за эту мысль. У него было ЗДЕСЬ кое-что свое; у них - нет. У него была эта комната, место, которое он делил с нею. Другие этого не имели. В конце концов он встал и занялся тем, что пристало человеку. Правда, на "Сокровище" действовали весьма строгие правила, касавшиеся личной гигиены, но даже на верхних палубах не было таких возможностей, как здесь. Он встал под душ, обильно намылился раз, другой, третий, с наслаждением вдыхая запах, такой непохожий на горький запах детергента, автоматически текущего из кранов на палубе ази, щиплющего глаза и нос. Он заботился о своем виде, считая это долгом по отношению к НЕЙ, чтобы не слишком выделяться среди всех прекрасных вещей, которыми она владела и которыми позволяла ему пользоваться. ОНА была мерой всего обширного мира, сквозь который вела его за собой. Он видел богатых людей, могущественных людей, дрожавших перед ней от страха, видел, как они боятся ее маджат и как послушны ей. И тот, второй Контрин, относился к ней с уважением. А он был к ней ближе всего. Чувство собственной значимости кружило ему голову, как вино. На корабле его поражала реакция других на ее присутствие, он не знал, что значит жить по другую сторону, внутри защитного панциря. Он находился дома, внутри, а другие - нет. Он видел новые вещи, детали которых продолжали оставаться для него загадкой, для которых он не мог даже подобрать названий, не имел сравнений, кроме того, что узнал из лент, которые она ему дала. Он посетил с нею места, где не бывали даже те богатые и могущественные люди, которых он видел в салоне "Сокровища", демонстрировавшие ему лишь обрывки своей жизни, скрытой и до и после этого завесой тумана. Он ушел оттуда в невообразимо широкий мир, где жили рожденные люди, и ОНА была рядом с ним, чтобы он никогда не потерялся. Он снова стоял над клетками ази, почти забытыми, потому что период до "Сокровищ Андры" расплывался в его памяти, недосягаемый из настоящего, ибо был лишенной всего пустотой. Сегодня он снова взглянул вниз, как смотрел когда-то, но теперь он знал что на этот раз не возвращается после гимнастики в свою камеру, в мир лент, шепчущих в его мозгу. На этот раз он пришел посмотреть и уйти, а свежий воздух и свет прогнали вонь клеток. Страх перед этим местом исчез навсегда. Благодаря ЕЙ. Она была рядом с ним ночью, когда он видел сны об одиночестве между стенами камеры, где был только яркий свет прожекторов и паутина металлических помостов над головой, где он съеживался в углу, Потому что только стен мог коснуться, только на стены мог опереться и успокоиться. На палубе с "Сокровища" все ази спали рядом друг с другом, чтобы обрести это впечатление, и худшее, что могло случиться, это оказаться снаружи, когда никто не хотел тебя коснуться. Ощущение, что находишься снаружи осталось в памяти как самое страшное воспоминание долгого путешествия, когда Контрин стала его проклятием, и никто не хотел к нему подойти. Она сделала это... и даже гораздо больше, чем те пассажирки, которые ангажировали его на одну ночь или даже на все путешествие... она осталась. Богатые позволяли ему касаться себя, давали впечатление переживаний, навсегда остающихся недоступными ази; во всяком случае он верил в существование таких вещей, в чувства более глубокие, чем жмущиеся друг к другу ази. ЛЮБОВЬ, - говорили они. Но потом богатые уходили своим путем, а он оставался на корабле, связанный контрактом навсегда. Только ази давали тепло, достижимое после дня работы, когда он возвращался ночью на матрац и был внутри, со всеми рядом. А потом пришла Раен. Раен, которая была всем этим, которая имела его контракт, и значит, была навсегда. Разогретый купанием, он лег в прохладную постель и думал о ней, вглядываясь в тучи над куполом, в мелькающие среди них молнии и капли дождя, падающие на стекло и преломляющие свет в потоках воды. Он не любил молний. Никогда, с тех пор, как проработал свой год на полях Андры, прежде чем попасть на "Сокровище". Это не изменилось и до сих пор. Какие-то вздорные мысли блуждали в его голове - рваные фрагменты гипнолент. Для некоторых глаз цвета невидимы. Для других невидимое имеет множество цветов. И обе эти вещи правдивы. И обе нет. И одна из них обман. И - ни одна. Зажмурившись, он увидел маджат, и страшных нагих ази, несущих голубые огни, и ази, который не был ази, а только рожденным человеком и свихнулся в камере, слушая предназначенные для ази гипноленты. Огни над клетками никогда не мерцали, звуки доносились редко и ничего не означали. Молния осветила комнату резким, белым светом, потом оглушающе ударил гром. Джим подскочил, а потом снова лежал без движения, чувствуя, как бьется его сердце. Вновь повторилось то же самое, но на этот раз он был готов и даже не вздрогнул. Он не хотел показать ей, что боится. Она все не приходила, и это беспокоило его больше, чем молнии. Наконец, он заснул, побежденный усталостью. Разбудил его какой-то шум, более громкий, чем бормотание маджат. Пришла Раен, но не прошла в ванную, как накануне, а одетая искала что-то среди вещей. - Я не сплю, - сказал он, чтобы она не думала, что нужно вести себя тихо. Раен подошла и села на кровать, а когда он поднялся, взяла и пожала его руку. Драгоценности на тыльной стороне ее руки холодно сверкали, почти бесцветные в темноте. Капли дождя по-прежнему разбивались о стекло, изредка сверкали молнии. - Я уезжаю, - сообщила она. - Это недолгая поездка, скоро я вернусь. На этот раз тебе безопаснее остаться дома. - Нет, - запротестовал он, и сердце болезненно ударило, потому что НЕТ было словом запрещенным. Он хотел быстро выбраться из постели, чтобы успеть собрать вещи, прежде чем она будет готова, но Раен решительно остановила его и покачала головой. - Ты нужен мне здесь. Ты можешь управлять тем, что происходит в доме. Что сделал бы Макс, не говори ты ему, что он должен делать? И что сделали бы другие, зависящие от его распоряжений? Ты не боишься маджат, обходишься с ними лучше некоторых Контрин. Это польстило ему, хотя он содрогнулся при одной лишь мысли о маджат. Однако он знал, что это правда, потому что так сказала ОНА. - Куда ты едешь? - Вопрос? Ты меня удивляешь, Джим. - Леди? - И сразу все испортил, - бесконечно осторожно она откинула его волосы со лба. Этот жест смягчил его боль и чувство вины за огорчение, которое он ей доставил. - Я не могу тебе сказать, понимаешь? Но если я понадоблюсь, свяжись с имением Тела. Спроси компьютер об Исане Теле. Сумеешь это сделать? Он кивнул. - Но только в крайнем случае. Понял? Джим подтвердил. - Я помогу тебе собраться, - предложил он. Она не возражала. Встав с постели, он взял халат - в комнате было холодно. Раен включила свет, а Джим завернулся в халат, откинул со лба лезущие в глаза волосы и нашел коричневый чемодан, про который она спрашивала. Честно говоря, вещей было немного, и это его утешило - большая их часть оставалась дома, и значит, она вернется за ними. И за ним тоже. Укладывая чемодан, Джим дрожал всем телом. - Нет ни малейших оснований для волнения, - резко сказала Раен. - Ни малейших. Ты справишься. Макс займется тем, что снаружи, а ты - тем, что внутри дома. - Кто с тобой едет? - спросил он, обеспокоенный мыслью о ней, вынужденной быть наедине с новыми, странными ази. - Мерри и много новых охранников. Этого хватит. Еще мы заберем Манди, тебе не придется беспокоиться о нем. Вернемся прежде, чем что-либо успеет произойти. Это ему не понравилось, хотя сказать так он, разумеется, не мог. Джим смотрел, как Раен вынимает из шкафа другой, толстый плащ. Голубой она оставляла. - Эти ази... - начал он. - Эти... странные ази... - Ази маджат. - Как мне с ними разговаривать? - воскликнул он, борясь с отвращением, которое вызывала сама мысль о них. - Они говорят и понимают. В некотором смысле это маджат, они будут сражаться, если возникнет необходимость. Кстати, пусть маджат занимаются своими ази: говори Воину, что тебе от них нужно. - Я не могу различать их. - С маджат это не имеет значения. Каждый Воин - ЭТОТ Воин. Дай ему вкус и говори. Он ответит. Ты не разочаруешь меня, правда? Джим убежденно покачал головой. Раен захлопнула чемодан. - Машина ждет внизу. Извини, я знаю, что ты хотел бы поехать со мной, но все обстоит так, как я сказала: ты нужен здесь. Она направилась к двери. - РАЕН, - выдавил Джим, лицо его покраснело от усилий. Она оглянулась. Ему было стыдно за себя, лицо пылало, он не мог справиться с дрожащими губами и к тому же испытывал тошноту. Он не знал, почему так происходит, но именно так он чувствовал себя, когда поступал вопреки тому, что было ПРАВИЛЬНО. - Чудо, - пробормотала она, вернулась и поцеловала его в губы, чего он почти не почувствовал из-за тошноты. Потом вышла, сбежала по лестнице, сама неся чемодан, поскольку он вовремя не сообразил и не помог ей. Джим тоже спустился вниз, босиком... беспомощно остановился перед дверью, когда она выбежала в темноту и дождь, туда, где ждала группа новых ази. Маджат тоже были там, они крутились возле машины, гудели и жужжали что-то друг другу, Вести машину должен был Мерри, но Макс тоже был рядом. Кроме того, стояли другие машины, не принадлежащие резиденции грузовики, в которые усаживались новые ази с карабинами. Мерри подъехал к воротам, грузовики двинулись следом. Макс посмотрел на Джима, тот сунул ладони в карманы халата и нервно осмотрелся. - Все как обычно, - сказал он Максу. - Следи за домом. Потом вернулся внутрь, закрыл за собой дверь и... заметил высокие фигуры в тени в конце коридора, услышал звуки снизу. Он был с ними один, и когда направился к лестнице, один маджат шевельнулся. - Стой спокойно, - сказал ему Джим. - Не приближайся. Маджат отступил, а Джим помчался по лестнице в безопасность спальни. Один из них вошел и сюда. Джим заметил движущуюся тень и замер, когда та приблизилась и коснулась его. - Выйди, - крикнул он. - Выйди немедленно. Маджат вышел, нервно причмокивая, а Джим нашарил выключатель. Он боялся темноты и пустоты. Комната осветилась. Джим закрыл дверь, отделившись от темноты коридора, заблокировал замок. Снизу доносился какой-то шум, треск мебели, стук. Он не хотел знать, что происходит там, внизу, в месте, где находились странные ази. Он был человеком, а они - нет. А ведь их создали одни и те же лаборатории. Зато ленты отличались. Он слышал, как тот человек, Итавви, говорил: в течение нескольких дней можно переобучить ази. А вот рожденный человек, запертый в камере ази, вышел из нее безумным. Я НЕ НАСТОЯЩИЙ, - подумал он впервые в жизни. - Я ПРОСТО ЭТИ ЛЕНТЫ. Потом он протер глаза, потому что слезы слепили его, и пошел в ванную, где ему стало плохо. Он плакал и блевал попеременно, пока не исторг весь ужин, и был так слаб, что не мог встать с пола. Когда это ему наконец удалось, он чувствовал отвращение к самому себе. Несколько раз приняв ванну, он наконец завернулся в полотенца, свернулся клубком на пустой кровати и дрожа пролежал остаток ночи. 6 Глыба грузового парома торчала перед ангаром, как половина яйца на паучьих ножках, сверкающая от дождя, который заливал потрескавшуюся поверхность взлетного поля и собирался в лужи. Охранники стояли сразу за ограждением, Раен велела подъехать к самому барьеру и приняла требование представиться. - Открывайте, - приказала она по радио резким тоном. - Привилегия Контрин. И поторопитесь. Сомнения не покидали ее. ИТАК могла оказаться упрямой; ази были не уверены в себе, за исключением Мерри, а Манди, в грузовике сзади... она догадывалась, что бы он сделал, если бы мог. Ворота открылись. - Поезжай, - приказала Раен Мерри. Ее самолет, охраняемый ИТАК, стоял на другой стороне поля, но она игнорировала его, как и собиралась с самого начала. Это была лишь удобная цель для саботажа, если бы ИТАК решила что-то предпринять. Раен интересовал паром. Полиция бета и горсточка охранников ази не могли ее остановить, если только ее собственная группа не потеряет головы. За стеклом замаячили подпорки парома. Мерри затормозил, резко повернув, грузовик остановился рядом. Раен вновь связалась со станцией. - Парому опустить грузовой лифт, - приказала она. Перед ангаром появились охранники и побежали к ним, но ази Раен уже выскочили из грузовика, образовав баррикаду нацеленных карабинов. Охранники остановились. Распоряжение явно дошло, куда следует, потому что со скрежетом, заглушившим все прочие звуки, грузовой лифт опустился вниз - мощная колонна с открытым боком, освещенная изнутри. - На борту нет команды, - услышала она из динамика в машине. - Только паркинговая вахта. Мы не можем стартовать, у нас нет разрешения... - Мерри, - бросила Раен, не обращая внимания на продолжение, - возьми одно отделение и захвати мостик. Прикажи им вызвать команду и наземную обслугу, необходимую, чтобы поднять этот сундук. И никаких обсуждений. Стреляй только в крайнем случае. Пошел! Мои ази, - произнесла она в микрофон, - войдут на борт. Не сопротивляйтесь, и ничего не случится. Мерри выскочил из машины и подозвал ближайшую группу ази. Раен открыла дверь, в одной руке она держала излучатель, в другой микрофон. Из грузовика выскочили новые фигуры, таща одну, которая упиралась - Манди. За ними выбрались маджат. Цепь полиции остановилась. - Контрин, - сказал кто-то по радио. - Мы не будем сопротивляться. Капли дождя влетали через открытую дверь машины, косо пересекали лучи фар, затрудняли видимость. Манди вырывался и ругался, нарушая тишину, но это не имело значения. Полиция не будет атаковать по ничтожному поводу: решение должны принять на высшем уровне. Что-то заскрежетало в открытом лифте, свет погас по приказу Мерри. Он не хотел быть легкой целью. Какие-то тени скользнули мимо машины - трое Воинов пробежали по мокрому бетону и вошли в лифт. Они пользовались своими чувствами, и темнота не имела для них значения. Никто не двигался. Наконец, после невероятно долгой паузы голос Мерри сообщил по радио, что они захватили корабль. - Отделениями к лифту! - крикнула Раен. Сама она пошла с первой группой. Ази тащили за собой Манди и без помех добрались до безопасной внутренности лифта. Манди кричал полицейским, но голос его быстро стих. Пошла очередная десятка. - Успокойся, - сказала Раен, раздраженная постоянным дерганьем чужака. - Они для тебя ничего не сделают. Не испытывай мое терпение. Последнее отделение приближалось к лифту, не отводя карабинов от полиции. Раен не спускала с них глаз. Появился еще один грузовик. Раен глубоко вздохнула и снова затаила дыхание, когда машина пробилась сквозь цепь полиции и въехала в лифт, затормозив уже внутри. Из кузова посыпались ее люди и их пленники. Таллен. Они взяли всех чужаков. Раен почувствовала, что сердце ее вновь бьется в привычном ритме. Она отдала приказ, и грузовик выехал из лифта. Водитель ази выскочил из кабины, прежде чем машина остановилась, помчался к лифту и вбежал внутрь. Раен ударила по кнопке, закрывающей грузовой люк. Лифт рывком пошел вверх, полицейские беспомощно смотрели ему вслед. Когда стало абсолютно темно, Раен включила свет и внимательно оглядела ази, Воинов и ошеломленных пленников. - Сэр Таллен, - сказала она и кивнула в сторону Тома Манди, которому вид земляков не доставил радости. Она почувствовала сожаление, потому что Манди отворачивался как только мог, а когда она велела освободить Таллена, чтобы тот увидел Манди - бритый призрак в сером комбинезоне - тому явно очень хотелось повернуться к нему спиной. - Вы возвращаетесь дамой, - сообщила Раен Таллену, на большее времени не было. Она дала торопливые инструкции Одному из старших ази, сделав его командиром, потом перешла в пассажирский лифт и поехала вверх, где ждали более срочные дела. Ази на борту нервно направили на нее карабины. Раен махнула им рукой и за спиной Мерри заметила паркинговую вахту, съежившуюся под стволами излучателей, запертую вдали от мостика в небольшом пассажирском отсеке. - Контрин, - начал вахтенный офицер, вставая; ази не мешали ему. Раен заметила, что он из ИСПАК, а не ИТАК. - Мы выполнили все твои требования. - Благодарю. Прошу за мной, сэр. Покажешь мне рубку. Полагаю, это возможно, пока не появился экипаж. Дата из ИСПАК вытер лоб и пошел за ней, сопровождаемый охранниками. Пульт управления оказался исключительно простым - у парома не было многочисленных автоматических систем. Снаружи уже собирался наземный обслуживающий персонал; Раен решила, что должна им верить - можно было только уменьшить риск, но не исключить его полностью. Усевшись в ближайшее кресло, она сложила руки на груди и закрыла глаза. Первые лучи рассвета осветили взлетное поле. Раен решила, что испуганный бета не предпримет ничего опрометчивого, видя ази охраны. Появилась вырванная из сна, перепуганная команда. Проход через трюм, мимо ази и Воинов, а также группа вооруженных охранников Мерри на верхней палубе не улучшили их настроения. - Просто делайте свое дело, - сказала им Раен. Команда принялась за работу, обращаясь друг к другу лишь изредка, когда это было совершенно необходимо. Только один раз запротестовал капитан. - Мы полетим вне расписания, - сказал он. - Там, наверху, может не оказаться для нас дока. - Найдется, - заверила его Раен. Она взяла микрофон, потребовала разрешения на старт и получила его вместе с приоритетом полета. Если кто-то планировал полет по ее коридору, ему придется либо отказаться, либо свернуть в сторону. Заработали двигатели, паром приник к земле, убирая опоры. Потом медленно покатился на взлетное поле. - Мерри, - Раен вызвала пассажирский отсек. - У тебя все в порядке? - Да, леди. - Отправь Таллена наверх. Остальных держать под охраной. Они заняли место для старта, паром выдвинул крылья и ускорил бег. Через мгновенье замки крыльев защелкнулись, и они помчались с полной скоростью. - Держитесь! - успела еще крикнуть Раен, прежде чем с перехватывающим дыхание ускорением они оторвались от земли. Пол, подумала она при этом, Пол был на планете и располагал кораблем. Он мог бы сбить паром, если она ошибалась. Кроме того, нужно было что-то делать с ИСПАК. Возможно, следовало заняться ими с самого начала, а не терять время на поверхности. Однако там был голубой курган. Прежде всего голубой курган. Худший период подъема закончился, и сейчас они летели курсом, сходящимся с траекторией станции. Все это время палуба будет слегка наклонена. - Присядьте, - позволила она ази отдохнуть. - Только не все сразу. Они расселись, где им было удобнее, но продолжали держать оружие наготове и цепляться за аварийные поручни, это был их первый полет на станцию. Заработал лифт - Раен заметила его указатель на пульте управления. Встав с кресла, она подошла к монитору: на экране виден был Таллен и вооруженный охранник. Чужак держался за ручку... поездка на пассажирском лифте во время полета - не самое приятное дело, а Таллен был уже не молод, но не как Контрин, с сожалением подумала Раен, а как бета. С этим приходилось мириться. - Прошу прощения, сэр, - приветствовала она его. - С вашими людьми все в порядке? - В наши комнаты вломились, а с нами обращались как... - Мне очень жаль, - холодно сообщила она. - Но я не собираюсь оправдываться. Вы улетаете с Истры. Живые. И должны быть за это благодарны. - Что происходит? - Кое-какие внутренние дела Района решаются именно здесь, сэр чужак, - она провела его в угол возле пассажирского отсека, где было больше места, и подождала, пока он устроится поудобнее. - Послушайте: отказ от моих советов был крайне неразумным поступком. Вы получили Манди с его информацией, чего бы она ни стоила, но остальных вы убили. Запомните, для них уже слишком поздно что-либо делать. А теперь слушайте и спасайте, что еще возможно. Ваши шпионы справлялись не очень-то хорошо, не так ли? - Не понимаю, о чем ты, Контрин. - Понимаешь, сэр, очень хорошо понимаешь. И только я могу обеспечить тебе защиту. Ты не получишь ее у бета, даже если они утверждали обратное. - У бета? - Бета. Поколение бета. Дети лабораторий, сэр. Пластиковая цивилизация. - Яйцеклетки, - в его глазах сверкнуло понимание. - Дети из яйцеклеток. - Они запрограммированы слушать. Мы сами проектировали программы для них, Теперь ты понимаешь нашу систему, правда? Твои шпионы немного тебе в этом помогли. Ты послал их в темноту, сэр, и они исчезли, поглощенные Районом... - Эти... - прервал он ее, глядя на охранников. - Эти твари... - Минуточку, - оскорбленно остановила она его. - Прошу их так не называть. Они люди, в той же степени, что и бета. Но в отличие от бета, эти знают, что их запрограммировали. У них нет никаких иллюзий. Тем не менее они заслуживают уважения. - И вы продолжаете их создавать. Вы на грани краха. Почему? - Думаю, ты догадываешься, сэр Таллен. И все же вы кормили их. Надеюсь, больше не будете. - Выражайся яснее, Контрин. - Ты же все понимаешь, сэр. Как разумные люди, вы скупали все изделия, произведенные маджат, которые только могли достать, и складировали на случай спада предложения. Вы брали все, пока могли брать, но ради этого делали худшее из возможного: поддерживали силу, готовящуюся к завоеванию Района. И что еще хуже, сэр, гораздо хуже; вы кормили курганы. Это поколение маджат проведет индустриализацию, следующее двинется вперед. И вы их выкормили. Лицо Таллена побледнело. - Что ты предлагаешь, Конт'Раен? - Прекратить. Прервать торговлю на несколько лет. Немедленно. Район не сможет выдержать такого роста населения. Вся система рухнет под собственной тяжестью. - Какой тебе смысл сообщать нам это? - Скажем, это вопрос внутренней политики. - Это безумие. Откуда нам знать, что у тебя есть полномочия делать так, как ты делаешь? Она указала рукой на ази. - Вот мои полномочия, сэр. Я могла бы решить этот вопрос иначе. Могла бы просто ликвидировать лицензию. - Но тогда вы не знали бы почему. Сейчас я вам это объяснила. И я не шучу, сэр: торговля с вами создает силу, которая захочет вырваться из Района. Эти несколько лет ограничений уничтожат их надежды и, может быть, чему-то научат. У нас тоже есть слабые места. Для вас это потребность в товарах, которые только мы можем поставить, однако в последние годы вы получали их гораздо больше, чем обычно, и значит, сможете прожить период блокады. При этом хочу заметить, что вы можете вторгнуться сюда и взять все это силой. Попытка насилия уничтожит их источник... или еще хуже... - она взглянула ему в глаза, - вы займете наше место и станете такими, как мы. - Как я могу говорить со своими властями, опираясь на слова одного человека? Мы слышали, что на Истре есть еще один Контрин. Может, все это имеет целью помешать встрече... - О, он наверняка сказал бы вам что-то другое. А может, просто пожал бы плечами и посоветовал делать все, что угодно. ЕГО мотивов вы бы наверняка не поняли. - Ты говоришь загадками, а может, имеешь в виду что-то другое. - Пожалуйста, начинайте вторжение. Прилетайте на своих кораблях, стреляйте в бета и невинных ази, захватите Цердин и заберите все, что у нас есть. Что это вам даст? Курганы не будут разговаривать с разумами-которые-умирают, скорее, поведут вас в направлении, которого вы совершенно не ожидаете. Как владыка кургана, я делюсь с тобой информацией, которой нет у других. Не потому ли вы так решительны, что крайне нуждаетесь в том, что мы производим? Что ваша технология основана на нашем экспорте? А разве мы плохо служили вам? Вы в безопасности, потому что мы хорошо знаем, что делаем. И сейчас, когда владыка кургана говорит: стойте, ждите, опасность, вы боитесь обмана. - Вытащи моих агентов. Она покачала головой. - Слишком поздно. Я тебя предупреждала. Теперь выжди декаду или две, одно поколение ази. Время молчания. Можешь мне верить, мы довезем вас до ваших кораблей. У вас будет шанс уйти с теми, которые успели. Он задумчиво смотрел на нее. Паром выходил из сферы притяжения Истры, и оба они начинали ощущать невесомость. Раен указала Таллену дорогу к лифту. - Поверь мне, - повторила она. - Это единственный дар, который я могу вам дать. И что бы ты ни решил, сэр Таллен, сейчас тебе нужно вернуться к твоим людям. Они испуганы и нуждаются в твоем совете. Мои люди освободят вас, и вы сможете делать что угодно в этом трюме. Таллен окинул ее долгим, тяжелым взглядом и направился к лифту. Охранник вошел вместе с ним. Раен подтянулась на руках к своему креслу и взглянула на указатели. - Приземлитесь около корабля чужих, - приказала она команде. - Если понадобится освободить док, мы это устроим. Капитан кивнул. Раен сложила руки на груди и уселась поудобнее. Динамик линии связи со станцией разразился серией лихорадочных вопросов. 7 - Итак, мы решили, - подвел итог Рен-барант. Холд огляделся, меряя взглядом предводителей Кланов и септов, среди которых были Телы, Делты, Иллиты и другие, входящие во внутренний круг. Здесь находились вожаки отдельных фракций, занимающие ключевые позиции. Они явились на Совет вооруженными, помня Мот и тот день, много лет назад. - Я не верю этой старухе, - заявил Иллит. - И не успокоюсь, пока все не закончится. - Он нервно огляделся по сторонам и понизил голос: - Это может быть способ изучить нас и избавиться от противников. Мы еще можем кончить как и другие, даже сейчас. - Нет, - убежденно ответил Рос Холд. - Нет. Так будет проще всего. Она просто отдаст нам ключи, которые нам так нужны, она сделает это. Таким образом покупают себе дальнейшую жизнь, и она хорошо знает об этом. - В таком случае она знает и о другом, - заметил Делт. Холд думал об этом уже сотни раз, но не видел иного выхода. Старшие уже начали входить в зал Совета, поэтому он кивнул своим товарищам и двинулся вместе с ними. Обеспокоенные мужчины и женщины, наследники последней чистки, постепенно занимали места. Наверняка многие из них прятали под одеждой оружие. Однако, когда вошла Мот, все уважительно встали, даже Холд и его фракция, поскольку уважение ничего не стоило. Мот опиралась на руку Танда и казалась необычайно хрупкой. До сих пор она порой тряслась, теперь же с трудом, на сумела поднять голову, чтобы выступить перед Советом. - Я не верю в это, - шепнул Рен-барант, однако умолк, чувствуя давление руки Холда. - Я приняла трудное решение, - начала Мот, она говорила о тяжести власти и переменах в Совете, которые все более давили на нее и сделали из нее диктатора, хотя она клялась, что не станет им, хотя никто не хотел им становиться. Голос ее часто дрожал и стихал. Совет слушал с необычайным терпением, хотя выступление не было для него неожиданностью - Танд и сплетни предупредили Семью о ее намерениях, были предупреждены даже те группы, которые не могли позволить себе иметь собственных шпионов. Не было ни одного представителя, который не знал бы, куда клонит Мот. Она упомянула о курганах, о которых никаких сплетен еще не разошлось, потом вдруг рассмеялась. Не одна рука в зале поползла к оружию, и жизнь Мот повисла на волоске. Но ее руки были хорошо видны, и каждый гадал, кто же ее агенты и где они размещены. - Курганы, дорогие друзья... курганы приходят просить и приносят дары, Владыки курганов раскололись в результате ссоры и сейчас их нет. Я очень устала, кузены, и вижу то, чего не видите вы, ибо нет среди вас достаточно старого, чтобы увидеть, никто не хочет этого видеть. Она огляделась, моргая от яркого света, и Рос Холд снова подумал об оружии. - Голосуйте, - сказала Мот. - Вы прибыли сюда готовыми, правда? Вы приготовились, не дожидаясь меня, не дожидаясь долгого обсуждения. Вы готовы уже много лет. Вот и голосуйте. А я возвращаюсь в свои комнаты. Скажете мне потом, кто будет делить со мной ответственность за Семью. Я приму ваш выбор. По залу пронесся тихий ропот, потом стало тихо, Мот огляделась, словно удивленная их молчанием, в котором была частица изумления и, пока длилась эта тишина, выключила микрофон и прошла между ними по ступеням, медленно, опираясь на руку Танда. Никто не шевельнулся. И тогда встал Рос Холд, за ним Рен-барант, Иллит, Серат, Дессен и многие-многие другие. Наверху лестницы Мот остановилась, словно заметив их жест, но не обернулась. Она вышла, и дверь закрылась за ней. Стоявшие предводители Кланов и септов сели, и еще минуту продолжалась тишина. Старейший после Мот встал и открыл обсуждение вопроса выдвижения человека, который должен был стать рядом с Мот и принять от нее знания и пост. Диктатура, ставшая фактом, хотя и не признанным официально, в последние годы жизни Лиана, была признана теперь, когда Мот попросила назначить ее преемника. Рен-барант встал, чтобы предложить кандидатуру Роса Холда. Других кандидатов не выдвигали, Несколько присутствующих нахмурили брови, опустив глаза, и Рос Холд запомнил их: очередная группа, которая попытается захватить власть в Совете, и за которой нужно наблюдать. Четырех цветов не было сегодня видно - четыре Клана были в трауре. А у оппозиции вождей не было. - Голосуем, - предложил старейший после Мот. На табло вспыхнули цифры: ни одного против, семеро воздержавшихся, четверо отсутствующих. Выбор стал фактом. Раздались приветственные крики, хрипловатые после долгого молчания. 8 Паром вошел в док рядом с кораблем чужих, щелкнули замки. Ази ухватились за что попало, один упал и встал, покраснев от стыда. - Все в порядке, - буркнула Раен, хлопнув его по плечу. Ни на секунду она не сводила глаз с команды. - Второе отделение остается на борту. Держать оружие направленным на команду. Они могут попытаться что-то предпринять: вы только что из Бюро работы и не имеете понятия о маневрировании парома. Ничего не обсуждать, просто стрелять, если они коснутся чего-нибудь на пульте управления. - Да, леди, - ответил командир группы, уже бывший когда-то на службе. Команда замерла. Раен кивнула Мерри и первому отделению, они вместе съехали на лифте к люку, где остальные ази и Воины охраняли чужих. Таллен и его люди не были связаны, они собрались в углу, а восемьдесят направленных в их сторону карабинов надежно удерживали от опрометчивых шагов. Раен подозвала их, и они осторожно подошли, пересекая мрачную пещеру трюма. Один из чужих держал за руку Манди, уже успокоившегося и демонстрирующего признаки человеческого достоинства. На нее Манди смотрел с ненавистью, но это не имело значения: он не мог ни помочь, ни навредить. - Выходим, - сообщила она Таллену. - Один из ваших кораблей, сэр, стоит с открытым люком рядом с нами. Мы опередили их. Когда окажетесь на борту, последуйте моему совету и уберите со станции все ваши корабли так быстро, как только они смогут покинуть доки. Время не ждет. Лицо Таллена осталось неподвижным, хотя, казалось, она различает на нем ошеломление. - Мы расстаемся, правда? - Я многим рисковала, чтобы доставить вас сюда. Я дала вам даром то, что вы хотели узнать, жертвуя своими людьми. Поверь МНЕ, сэр, ибо об агентах, втянутых Районом, ты уже НИКОГДА не услышишь. Когда окажется, что это не ази, их ликвидируют как террористов. Всех. Это естественно. Я дам вам столько времени, чтобы покинуть станцию, сколько смогу, Но не рассчитывайте, что его будет много. Мерри стоял у переключателя и по ее сигналу открыл ворота трюма. Именно таким она и запомнила этот док: огромным, мрачным, холодным и некрасивым. Агенты безопасности и полицейские ИСПАК в панцирях окружали территорию. Раен вышла наружу, следом за ней ази с карабинами наизготовку. Она не надела одежду своих цветов, только обычный плащ, не надела и панцирного рукава. Они и так наверняка знали, с кем имеют дело, если правильно оценили ее лаконичные ответы на свои лихорадочные запросы по радио. Рядом ждал корабль Внешних Миров. - Идите, - бросила она Таллену, за которым стояла его группа. - Возвращайтесь к себе, прежде чем здесь что-либо произойдет. Он остановился, и Раен с удивлением увидела, как он протягивает ей руку - при всех. - Конт'Раен, - сказал он, - можем ли МЫ чем-то помочь тебе? - Нет, - с грустью ответила она, осознав вдруг, что это последнее прощание. Раен взглянула на трап корабля чужих, на видимый за люком кусочек освещенного коридора. ПОЛЕТЕТЬ С НИМИ, УВИДЕТЬ, УЗНАТЬ... Но долг не позволял, а также что-то еще, чего она не могла определить, что-то слишком личное... Слезы навернулись ей на глаза, слезы, к которым она совершенно не привыкла. - Достаточно того, что вы улетите, - сказала она, выпуская ладонь Таллена. - И поверите мне. Пожалуй, он действительно ей поверил, потому что быстро увел своих людей, так быстро, как только мог. Они достигли трапа и поднялись наверх; люк захлопнулся. Раен скрестила руки под плащом, ни на мгновение не выпуская излучателя. Она смерила взглядом агентов ИСПАК, ази которых стояли с оружием наготове; выдыхаемый воздух клубился в холодной атмосфере станции. - Леди, - окликнул один из полицейских. - Совет ИСПАК просит о встрече. Пожалуйста! Мы обеспечим тебе эскорт. - Я встречусь с ними здесь, - ответила она. - В доке. Стало тихо. Несколько человек в гражданской одежде что-то обсуждали между собой, потом один из них сказал несколько слов в коммуникатор. Раен ждала, дрожа от холода и недосыпания. Она слишком устала и не могла стоять здесь ни минуты дольше. - Охраняйте территорию, - приказала она ази. - Стрелять, только если они начнут первыми. Скажите, что я спущусь, когда явится делегация. Будьте осторожны. И она ушла, оставив командование Мерри - на его опыт можно было положиться. Впрочем, она не особо рассчитывала на новых ази; конечно, они не отступят, если начнется стрельба, но погибнут напрасно. Раен поочередно успокоила Воинов, стоявших у люка. - Мы ждем, - объяснила она, а затем прошла в лифт и поднялась на мостик. Она мечтала об удобном кресле, о безопасном отдыхе под защитой группы, охранявшей команду парома. СКОРО ПРЕДСТАВИТЕЛИ ИСПАК ПОЯВЯТСЯ В ДОКЕ, - подумала Раен. - СЕЙЧАС, КОГДА Я ПРИЛЕТЕЛА СЮДА, НАВЕРХ. Однако никто не пришел. Раен встала, миновала неподвижных членов команды, настроилась на канал станции и стала слушать все более возбужденные голоса. Корабли Внешних Миров покидали свои доки один за другим. Это требовало контроля. Три корабля, четыре, пять, шесть. Раен улыбалась, слушая, и наблюдая за ними, когда они появлялись на экране. Все чужаки в Районе ложились на курс Наружу, корабли выстраивались клином. Они летели домой. Появилась новая нота, новый акцент в разговорах станции. Раен уловила возбуждение в голосах бета. Она захватила их сканер дальнего действия и замерла, видя на экране скорость и курс приближающейся точки. - Мерри! - крикнула она в коммуникатор. - Отступайте! Немедленно все на борт! Точка все приближалась, грозная своей скоростью возле станции. Один за другим она пересекала полетные коридоры. Они не отправили бы обычный корабль, если бы могли воспользоваться для этого боевым - одним из никогда не встречающихся кораблей Семьи, быстрым и смертоносным. Станция Истры стала целью, а корабли чужих были грузовиками, вероятно, невооруженными. - Леди! - донесся из интеркома голос Мерри. - Мы внутри! Вспыхнула лампа контроля шлюза. - Назад, - приказала Раен капитану. - Выйди из дока и уходи отсюда. Он заглянул в отверстие ствола ее излучателя и тут же принялся выполнять приказ, тихим голосом отдавая распоряжения команде. - Войди в тень станции, - бросила Раен. - А потом вниз со всей скоростью. Капитан следил за приближающимся кораблем, который до сих пор не уменьшил скорости. Радиостанция ожила: ИСПАК сообщала пришельцу, что группа кораблей это чужаки, и никто не знает, почему они улетают. В первый раз нападающий изменил курс, отклонив траекторию в сторону грузовиков. Паром вышел из дока и оказался в тени. - Передвинься так, чтобы нас заметили, - приказала Раен, и капитан выполнил распоряжение. Они пролетели поперек полос, но в районе станции сейчас ничто не двигалось, только они, грузовики Внешних Миров и пришелец. Раен глубоко вздохнула, прикидывая, не рискнуть ли всем в безумной атаке на центр управления станцией. Она могла бы захватить ИСПАК... и надеяться, что корабль не откроет стрельбу. Он тем временем начал стрелять - видимо, чужаки не выполнили приказ остановиться. Найдя их на экране, Раен вполголоса выругалась: чужие отвечали огнем. Один из этих безоружных корабликов располагал каким-то жалким орудием. Это была ошибка. Корабль выстрелил снова, теперь уже всерьез. Отстучав номер, Раен схватила микрофон. - Кораблю Контрин. Говорит Мет-марен. Запрещаю приближаться к Станции. Нападающий прекратил огонь, возможно, только теперь заметив на экране еще одну точку. Они изменили курс, отказавшись от погони за чужаками. - Летит на нас! - крикнул какой-то бета. Раен оценила положение их парома, корабля, станции и планеты. В эфире кто-то на другом канале разговаривал с нападающим. Паром... - услышала она. - НА ПЛАНЕТУ... ВВЕРХУ... ПРОСИМ... - Леди! - простонал капитан. - Он не может приземлиться! - ответила она. - Курс на Истру. Включилась тяга, паром кувыркнулся, затем стабилизировался и начал полет. - В тень! - приказала Раен, и паром свернул, хотя бы на секунду укрывшись за корпусом станции. - Не получится, - сказал кто-то. - Леди, пожалуйста... - Делай невозможное, - ответила она. - Ныряем. Опершись о подлокотник, она приложила ладонь к губам. Пальцы были холодные и дрожали. Они не могли ничего сделать, только лететь к поверхности. Шансы были невелики: чужой корабль, кружащаяся щепка парома, ныряющая в глубь гравитационного колодца Истры... Зазвенел металл, прыгнули стрелки указателей, а лампочки вспыхнули красным, чтобы затем вновь стать зелеными. - Попадание, - сказала Раен, с трудом проглотив слюну. Голос в ее ухе о чем-то умолял нападающего. График траектории посадки парома осветился красным. Корабль вошел в атмосферу. Замигали лампочки, завыла сирена, и кто-то выключил ее. - Не получится, - прошипел сквозь зубы капитан, отчаянно пытаясь запустить поврежденную систему. - Крылья не выдвигаются. Второй пилот принял управление с удивительным спокойствием. Он еще раз попробовал разблокировать цепь. - Втяни их до предела и выдвинь еще раз, - посоветовала Раен. Бета рванул рычаг ретракции, подождал немного, шепча что-то, и вновь включил систему. Лампы внезапно стали зелеными, складные крылья начали выдвигаться, а бета радостно закричали. - Доставьте нас вниз, черт побери! - крикнула Раен. Паром сильно накренился, и все контрольные табло засветились красным. Они ударились о воздух с грохотом, словно катились по камням, но огни табло постепенно сменились зелеными. - Погибнем? - спросил кто-то из ази у командира отделения. - Кажется, еще нет, - ответил тот. Раен с трудом сдержала смех - признак истерии. Сжимая подлокотник кресла, она вслушивалась в звуки в трубке, напряженно смотрела на руки перепуганных бета и экраны. ПОЛ, - не переставая думала она, - ПОЛ, ПОЛ, ПОЛ, ЧТОБ ТЕБЯ ЧЕРТИ ВЗЯЛИ, ВОТ ОЧЕРЕДНОЙ УРОК. А может, для него тоже было уже слишком поздно. 9 - Так, значит, это ты. - Мот откинулась назад и закуталась в плащ, глядя на Роса Холда с Тандом, на Рен-баранта и Иллита. - Это Холды, правда? - Выбор Совета, - ответил Рос Холд. Мот с иронией улыбнулась. Она заметила четыре пустых места, доказательство действий, начатых еще до того, как она объявила о своем намерении. Ну разумеется, она постаралась, чтобы сарказм был не очень заметен. - От всего сердца приветствую тебя, Рос Холд. Танд, поищи кого-нибудь из прислуги, нужно чем-нибудь угостить моего нового партнера. Танд вышел, Рос Холд нервно следил за ней, и это ее веселило. - Как ты думаешь, - спросила Мот, - почему я позволила выбрать тебя? Чтобы ликвидировать, и обезвредить оппозицию? Разумеется, это пришло ему в голову, так же как и другим. Они были вооружены. - Но я была искренна, - заверила она. - Я буду передавать в твои руки все больше дел. - Доступ, - сказал он. - Ко всем регистрам. ТЫ, НАВЕРНЯКА, ИМЕЛ ЕГО И РАНЬШЕ, - подумала она. - СУКИН СЫН! - А также, - добавил он, - ко всем кодам и уровням контроля. Широким жестом Мот обвела комнату, контрольные табло, блоки памяти. Ладонь ее дрожала. Собственное тело по-прежнему удивляло ее. Она долго была молода, но потом, в последнее время организм предал ее, вызывая дрожь рук, неуверенность голоса, окостенение суставов. Даже сейчас она не могла сделать решительного жеста. - Они здесь, - сказала она. И выстрелила. Холд упал, Иллит тоже. Рен-барант выстрелил в ответ и обжег ей плечо, но она выжгла его до самого сердца. Танд появился в дверях и замер с открытым ртом. И умер. - Дурак, - буркнула Мот. Она начинала испытывать боль. Воняло в комнате отвратительно. Мот ощупала плечо, чувствуя обширные повреждения, но правая рука уже давно не была слишком сильной. Наконец появились ази. - Уберите здесь, - приказала она, подбородок ее дрожал. Когда они вышли, закрыла и заблокировала дверь. В комнате было собрано много продуктов - старческий каприз, а также вино, много бутылок, И еще главный пульт компьютера. Мот села, раскачиваясь от боли, и безрадостно улыбнулась сама себе. 10 Земля быстро приближалась, обшивка горела. Они вышли из облаков над угрюмым пустынным районом. Компьютер высвечивал на экране иное изображение - видимо, система была повреждена. Залитые потом бета склонялись над приборами, с трудом сохраняя контроль над кораблем. Толчки тормозных двигателей сотрясали людей. Они не знали, где оказались: облака и паника делали невозможной визуальную навигацию. Но несмотря ни на что, они еще могли сесть. И тогда, совершенно неожиданно, перед ними выросла гора, превосходящая всяческое воображение. - Тяга! - крикнула Раен. - Подъем! - Это Высокий Пояс, - объяснил кто-то из бета. - Ветры, Контрин... ветры... Паром этого не выдержит. - Летим домой, мы же над Востоком, черт вас побери. Поднимитесь вверх, и мы проскочим. Палуба накренилась. Они карабкались вверх, чтобы проскочить над этими уходящими в небо горами. Какой-то бета тихо выругался и заплакал. Высокий Пояс вздымал перед ними свои покрытые снегом вершины, острые грани которых уходили за облака. Безумная мысль пришла в голову Раен; если уж приходится умирать, по крайней мере стоит увидеть эти горы, знать, что существует нечто настолько прекрасное, неизвестное ищущим новых впечатлений Контрин и принадлежащее только ей. Истра, Высокий Пояс, пустыня... все это она познала, всем завладела в ту безумную минуту гонки перед рассветом. Ази молчали, замерев на своих местах; команда лихорадочно работала. Заметив проход во все приближающейся стене гор, они целили в него, в эту низшую точку - перевал между двумя вершинами. - Нет! - крикнула Раен. Уж она-то представляла, какие ветры дуют в этой трубе. Хлопнув капитана по плечу, она указала точку, где скальные шпили вздымались в небо, ругалась и стояла на своем. Привязанные к земле бета даже не знали, что существует столько планет, над сколькими она летала. Капитан изменил курс и пробился сквозь завихрения, сотрясавшие корабль. Линии на экранах уходили все выше. Кто-то крикнул. Они перелетели, проскользнули над зазубренной вершиной и пошли вниз со скоростью, вырвавшей крики из груди рожденных людей и ази. Ветер прижимал их все ниже, они мчались вдоль скальной стены. Раен заметила шпили на перевале, который они обогнули, и почувствовала, как сжался ее желудок - она поняла, как мало оставалось до катастрофы. - Приборы не реагируют, - буркнул капитан. - Что-то заблокировано. - Делай все возможное. Капитан попросил о помощи, подошел второй пилот, бормоча что-то о гидравлике. Раен закусила губу и стояла неподвижно, пока весь экипаж напрягал свои силы и интеллект. Скалы внизу исчезли, сменившись золотом и серой зеленью, впереди виднелась пылающая белизна - вода под лучами Беты Гидры: извилистая лента реки, а дальше уходящее к горизонту море. Будет очень плохо, если их унесет в этот мальмстрем истранских бурь, бесконечных морских глубин и солнечного жара. Капитан принял верное решение: включились тормозные двигатели, и паром начал быстро терять скорость. Казалось, они останавливаются в воздухе. - Держитесь! - крикнула Раен ази, думая о нижней палубе, где находилась сотня человек безо всякой подстраховки. Двигатели взрывались короткими толчками, и корабль двигался с минимальной скоростью, опускаясь все ниже. При неработающих приборах они уже не смогут набрать высоту. - Мерри! - крикнула Раен в интерком. - Держитесь крепче. Будем садиться на брюхо, если получится. Очередное падение вниз. Под ними мелькали деревья и трава. Короткие толчки двигателя позволяли держаться в воздухе. Команда боролась с приборами, пытаясь вручную контролировать высоту. Впереди выросли холмы. НЕ ПОЛУЧИТСЯ, подумала Раен. Рывок тормозных двигателей перехватил дыхание. Они почти стояли на месте, удерживаемые только тягой вертикальных дюз. Раен уперлась ногами в пол. Возврата не было, они должны были садиться, а склон долины все приближался. Рявкнул один двигатель, потом второй, компенсируя повреждение крыла. Нос парома смотрел вверх, Раен следила за несущейся навстречу землей, ожидая удара. Корабль содрогнулся, ремни вонзились в тело. Нос подпрыгнул вверх, опустился, кто-то пролетел мимо Раен в сторону пульта, кто-то еще свалился ей на спину. Выстрелил карабин. Во время удара она не потеряла сознания. Тела ази пролетали мимо, выли сирены, а скрежет металла слишком ясно говорил о том, что происходит внизу. Раен ругалась, глядя как ази истекают кровью на пульте управления, а двое бета дико кричат. Самое страшное было то, что ази молчали. Когда корабль замер, когда стало ясно, что пожар, которого они боялись, все-таки не вспыхнул, когда стих скрежет металла, ази по-прежнему молчали. Двое бета потеряли сознание, так же как полдюжины ази. Раен вскарабкалась по наклонной палубе и осмотрелась. Со всех сторон ее окружали лица ази, холодные и ошеломленные. Бета ругались и плакали. - Мы можем открыть люк вручную, - донесся из интеркома голос Мерри. - Леди? Леди? Она ответила, глядя на бета, который занялся аварийным выходом. По кабине пронесся горячий порыв ветра, и ослепительный блеск солнца отразился от открытого люка. Внизу Мерри пытался выбраться своими силами. Пожар все еще оставался возможным. - Забирайте запасы, - приказала она. - И все аварийные комплекты. Конечно, их было мало для стольких людей. Открыв шкаф, Раен вынула запасные солскафы и начала одевать один; кто-то из ази выбрался наружу и сполз вниз. К счастью, она предвидела возможность вынужденной посадки - люди были соответственно одеты и вооружены. Ее скафандр остался в чемодане. Ази внесли его на борт, но Раен понятия не имела, куда он делся потом. Впрочем, это было неважно. Предоставив бета самим себе, Раен съехала вниз, в объятия ази. Встав, она осмотрелась: из открытого грузового люка выходили люди. Спотыкаясь, она направилась к ним, досадуя, что собственные ноги отказываются повиноваться. Раен нашла Мерри, кровь стекала у него из раны на щеке. - Как в трюме? Сколько погибло? - Шестеро. Есть раненые, леди, Всего несколько часов, как они покинули клетки Бюро, чтобы погибнуть после восемнадцати лет обучения. Она с трудом вздохнула. - Все наружу, - распорядилась она и села, где стояла, опустив голову. Потом надвинула капюшон солскафа, поправила перчатки. НУЖНО ОТОЙТИ ОТ ПАРОМА, - мелькнула мысль. - КОРАБЛЬ ЯВЛЯЕТСЯ ЦЕЛЬЮ. Нужно было идти. На мгновение закрыв глаза, она передвинула визир, чтобы не мешал, поправила материал, закрывающий нижнюю часть лица. Теперь она стала такой же анонимной, как ази. Воины, целые и невредимые, образовали живую цепь от люка до земли. Раен крикнула им, встала и открыла правую руку, чтобы маджат могли ее узнать. Они подошли, гудя и жужжа, потрясенные последними событиями. Они искали прикосновения. - Жизненные жидкости, - повторяли Воины, встревоженные смертью людей. - Охраняйте, - приказала она, жестом указав на пустой горизонт и думая об ограбленных складах и убитых ази. - Пусть ни один маджат не подойдет к нам. - Да, - согласились они и заняли позиции недалеко от группы. Ази принес ее багаж, старый коричневый чемодан. Раен почти истерически рассмеялась, вынула набор лекарств, сунула в боковой карман и выбросила остальное, Ази уже покинули корабль. Она прошла между ними, заметила, что Мерри точно выполнил ее распоряжение, потому что мертвые лежали рядом, все шесть, не считая одного на верхней палубе. Чуть дальше он разместил четверых тяжелораненых. Отдельно стояли легкораненые, отдельно те, кто практически не пострадал. Она взглянула на них еще раз, поняв внезапно смысл такого деления. Раненые жались вместе, они ждали, так же, как Джим, когда испытал шок. Ждали смерти. Раен поняла, что ждет ази, которых она оставит под опекой бета. - Мы понесем тех, кто не может ходить, - заявила она Мерри, проклиная свое невезение и мягкосердечность. Впрочем, она тут же обратила гнев на здоровых, приказав сделать носилки и паковать вещи, так что вскоре люди бегали вокруг нее, как маджат во время тревоги в кургане. Хромая, подошел капитан бета. Несмотря на маску, она заметила седеющие брови. - Останься у корабля, леди, - посоветовал он. - Сами оставайтесь, - рявкнула она в ответ. Голова у нее болела, и солнце жгло даже через скафандр. С трудом заставила она себя говорить повежливее. - Ждите здесь помощи, сэр. Это дело Контрин, а вы держитесь подальше. Люди были готовы. Она хрипло выкрикнула приказ, и вся группа двинулась вперед. На север. К Новой Надежде, к какому-нибудь месту с терминалом компьютера. 11 Морн Холд расхаживал по кабинету командования ИСПАК, остановился, снова сел к консоли приборов. Он вызвал сюда все силы, которыми располагала Семья. Специальный код являлся приказом для кораблей, ждущих вокруг Мерона, и хоть пройдет несколько дней, прежде чем сообщение дойдет до них через интеркомп, и еще больше, пока они долетят до Истры, он мог на них рассчитывать. В этом деле он полагался на Холдов, Мет-марен совершила явную провокацию, так необходимую движению. Хаос, воцарившийся на станции, помирил враждующие Кланы. Перепуганные чужаки удирали, не слушая предложений вернуться. Они СТРЕЛЯЛИ в корабль Контрин. Тонкие пальцы Морна нажимали все новые клавиши. Он был в ярости. Мет-марен удалось совершить это на ЕГО глазах, и у НЕГО под носом. Гордость Морна понесла урон, к тому же в игру включились чужие. Морн задумался, уничтожить ли их, но решил, что пока он будет этим заниматься, Мет-марен успеет удрать и вооружиться... Именно потому он вернулся, бросившись за главным, самым грозным противником. Он не знал, чем она располагает, где разместила своих агентов. Она никогда не искала мести. Все эти годы она занималась мелочами или закрывалась в одиночестве, отвечая только на новые оскорбления. Семья мирилась с ее выходками, не очень резкими и редкими, с ее жизнью, которая никому не мешала, и стилем, бывшим бледным подражанием стилю Пола. Морн просматривал данные и ругался, понимая объем ее достижений всего за несколько дней: нарушенная программа разведения ази, выдача экспортных лицензий, поддержка ИТАК, на которую в данной ситуации он больше не мог рассчитывать... Она знала, ЗНАЛА, и теперь чужие, возможно, уже не первые, улетали в безопасность собственного пространства. Информация об этом должна попасть к руководству Движения до того, как все станет известно Совету. Он отправил сообщение с кодом Истры через Мерон, зная, что оно будет принято. Она могла отправить инструкции на Мерон, на Андру, в любое место, где за эти двадцать лет сумела внедрить агентов. Они старались этому помешать, но никогда не находили никого из людей Мет-марен. И это, если принять во внимание происходящее здесь, лишало его уверенности в себе. Бета беспокойно крутились вокруг центра управления, пока просто ошеломленные темпом событий - бета, которые уже научились не становиться у него на пути. Но каждый из них - КАЖДЫЙ - мог быть человеком Мет-марен. Его ази стояли между ними в полном боевом снаряжении. Обнаружение Контрин на планете было нелегкой задачей. Во всяком случае не такой, что его устроила бы. Он предпочитал действовать хитрее и более незаметно, Морн отправил второй вызов Полу и сейчас ждал, пока его передадут тому. Он сидел, прижимая к губам покрытую хитином ладонь и с ненавистью смотрел на мерцающий экран. ПРИВЕТ, - пришел ответ. Морн включил аппарат. Теперь Пол видел его лицо, вместо змеи Контрин, бывшей фоном предыдущих передач. На экране, как в зеркале, появилось лицо Пола, но Пол улыбался. - Серьезнее, кузен, - начал Морн. - Где ты? - В Новом Порте. - Она была здесь, - сообщил Морн. - Была здесь, чтобы меня встретить, в отличие от тебя. Пол посерьезнел. Подняв бровь, он посмотрел с обидой. - Признаться, я удивлен, Так значит, встреча не очень удачная? Где она живет? - В Новой Надежде. Я не совсем понял, что, собственно, произошло. - Она улетела на пароме, и датчики станции ее потеряли. - Ты был неосторожен, Морн. Морн угрюмо смотрел в глаз камеры. Он мужественно перенес шутки Пола, как сносил их много лет. Пока я держу станцию, кузен. Потом я объясню тебе детально, почему именно тебе нужно предпринять меры предосторожности. Это будет неприятно. А сейчас ищи ее. Я бы с тобой поменялся, но надеюсь, ты не терял здесь времени. У Пола заметно испортилось настроение. - Да, - ответил он. - Я найду ее тебе. Достаточно? - Достаточно, - подтвердил Морн.  * ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ *  1 Приняв ванну, Джим старательно оделся и занялся обычными делами. Для начала он проследил за уборкой в комнатах, где не было маджат, но дом был полон звуков их присутствия, а дела, которыми он мог заняться, быстро кончились, оставив лишь пустоту. Испуганный домашний ази крутился на кухне, и они вместе готовили в положенное время еду - два ненужных существа, поскольку у Джима совершенно не было аппетита, да и у того ази, наверняка, тоже. Однако забота о здоровье входила в их обязанности. Наконец подошло время ужина; лихорадочное движение в саду не прекращалось весь день, так же как и работа в подвале. Близилась ночь, о которой Джим предпочитал не думать. - Мет-марен. В дверях стоял Воин, и домашний ази отскочил от стола к стене, в панике уронив тарелку. - Успокойся, - жестко бросил ему Джим, вставая. - Твой контракт здесь, и маджат не причинит тебе вреда. Воин подошел ближе, ища прикосновения и вкуса. Джим дал их ему. - Ази Мет-марен, - узнал его Воин. - Джим, эта особь ищет королеву Мет-марен. - Ее здесь нет, - ответил он, стараясь подготовиться к следующему прикосновению клешней, к касанию губ антеннами. Помимо своей воли он задрожал, но уверенность, что маджат не причинит ему вреда, помогла перенести все спокойно. Даже больше: пока она отсутствовала, маджат были чем-то связанным с ней. Он коснулся Воина так, как это делала она, чтобы его успокоить. - Нужна Мет-марен, - настаивал Воин. - Нужна. Нужна. Сейчас. - Я не знаю, где она, - объяснил Джим. - Уехала. - Сказала, что скоро вернется. Не знаю. Воин выбежал из кухни, промчался через коридор в сад, в спешке повредив дверь. Джим последовал за ним, оставив перепуганного ази. Он выглянул в уничтоженный сад, где в земле виднелась большая яма там, где подкопали стену соседней резиденции. Ази-охранники стояли на постах, но как можно ближе к своим комнатам. Джим обошел яму и прошел мимо охраны. Он искал Макса, нашел его в комнате и рассказал о требовании Воина. Он сам не знал, что хотел бы услышать. - Мы должны остаться здесь, как нам приказано, - заявил Макс. Его квадратное лицо ничего не выражало и лишь в глазах появилась тень неодобрения по отношению к ази, предлагающему нарушить полученное распоряжение. Джим заметил это, удержался от ответа и направился к выходу. У дверей он заколебался, неуверенность накинулась на него с такой силой, что он почувствовал резкую боль в животе. Курган настаивал; Раен не оставила бы без внимания срочное сообщение. Она должна была узнать. Его задача заключалась только в поддержании порядка в доме. Но сейчас Раен требовалось что-то другое. Он помнил, как она смотрела на него перед отъездом обеспокоенная, потому что оставляла все дела ЕМУ, не понимающему даже половины того, что должен. Он оглянулся и неуверенно окликнул: - Макс! Могучий охранник ждал. - Приказ? - спросил он, ибо получил такое распоряжение. - Я иду наверх, ты руководишь внизу. - Она говорила, что это твоя задача. - Она говорила, что я должен следить за всем, Я иду наверх, нужно кое-что для нее сделать. Ты займешься делами здесь, таков мой приказ. Я за это отвечаю. Макс склонил голову, принимая распоряжение, Джим вернулся тем же путем, через разоренный сад, мимо домашнего ази, убиравшего осколки разбитой тарелки, мимо компьютера с экранами, высвечивающими сообщения для Раен. Стены дома дрожали от песни маджат; Воины неподвижно стояли в темных уголках холла. Из двери в подвал выбежала ази маджат, нагая, неся голубой слабо сверкающий огонек. Она улыбнулась и, проходя, коснулась пальцами его руки, а он задрожал, видя безумие на ее улыбающемся лице. Появился мужчина, моложе тех, что покидали клетки для каких-либо других работ, в глазах его таилось то же безумие, за ним выбежала целая группа, а идущий сзади Воин подгонял их свистом. Джим убежал, испугавшись, что по ошибке они потащат его с собой, втолкнут в темную яму в саду. Он помчался по лестнице, ворвался в спальню, проверил, пуста ли она и запер дверь. Прошло несколько минут, прежде чем он сумел разжать стиснутые пальцы. Часть его разума не хотела идти дальше... предпочитая скорее найти какой-нибудь темный угол, сжаться там и замереть, как ази внизу, когда доходили до пределов своих возможностей. Раен нуждалась в чем-то большем. Этот высокий худой Контрин разговаривал с ней, и потом она была беспокойна. Необычный рожденный человек ази обеспокоил ее еще больше. Джим знал, что имелись связи, которых он не понимал, догадывался, что сейчас она может быть где-то с тем, своим соплеменником. И что в таких рискованных делах ази, обученный как он сам, совершенно непригоден. СЛЕДИТЬ ЗА ПОРЯДКОМ В ДОМЕ. Наверняка ей требовалось нечто большее, но это был предел его возможностей. Он уже встречал бета, которые могли придумать, что следует делать. И Контрин, которые просто ЗНАЛИ, хоть он и не понимал, откуда. Кроме того, он видел камеры в Бюро и знал себя. Джим понимал, что если она погибнет, он будет умерщвлен. Кто-то говорил ему, что Контрин никому не передают своих ази, но он не испытывал из-за этого страха. Когда это произойдет, он просто сядет и подождет смерти. Ничто уже не будет его интересовать, он утратит свою полезность. Он испытывал странное, чужое давление в горле и за весь день не сумел от него избавиться - доказательство стресса, которого он не мог снять. БУДЬ СПОКОЕН, - прозвучало в памяти эхо давнишних лент. - СПОКОЙСТВИЕ ВСЕГДА ХОРОШО. ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ СПОКОЕН, ЗНАЧИТ, ТЫ БЕСПОЛЕЗЕН. БЕСПОЛЕЗНЫЙ АЗИ - НИЧТО. ОТБРОСЬ ВСЯКОЕ БЕСПОКОЙСТВО, ИНСТРУКЦИИ ПРИДУТ. ТЫ НЕ ВИНОВАТ, ЕСЛИ ОСТАНЕШЬСЯ СПОКОЕН И ПОДОЖДЕШЬ ИНСТРУКЦИЙ. Потом пришло наказание, когда эмоции достигли слишком высокого напряжения - встроенная в организм тошнота. Джим дрожал всем телом, разрываясь между перехваченным спазмами горлом и судорожно сжимающимся желудком. Он знал, что если справится с одним, другое тоже исчезнет, Ему удалось утихомирить усиливающуюся истерию простым переключением внимания: он думал о чем-то другом, а не о том, что подсказывали чувства. ПОКОЙ, ПОКОЙ, ПОКОЙ. СПОКОЙСТВИЕ - ХОРОШО. СПОКОЙНЫЙ - СЧАСТЛИВ. СЧАСТЛИВЫЙ - ПОЛЕЗЕН. ХОРОШИЙ АЗИ ВСЕГДА ПОЛЕЗЕН. Он тут же принялся за дело: достал из шкафчика комплект для гипнообучения, открыл коробку с лентами. ПОКОЙ, ПОКОЙ, ПОКОЙ, - непрерывно повторял он, потому что руки его дрожали, когда он сознательно выбирал запрещенные ленты в черных футлярах. Неповиновение усилило боль в желудке. ЭТО ДЛЯ НЕЕ, - убеждал он самого себя, - А ХОРОШИЙ АЗИ ВСЕГДА ПОЛЕЗЕН. Прослушав ее ленты, он будет знать столько же, сколько она. А если будет знать столько, сколько она, то поймет, что нужно делать. Он вынул стенку коробки и подпер ею груду лент, которую установил у подавателя, поскольку их было гораздо больше, чем предусматривала конструкция комплекта. СОСРЕДОТОЧЬСЯ ТОЛЬКО НА ФИЗИЧЕСКИХ ДЕЙСТВИЯХ, - это был способ сохранения спокойствия в минуты кризиса. - НЕ ДУМАЙ, ЗАЧЕМ РАБОТАЕШЬ, ПРОСТО ДЕЙСТВУЙ, ПОКА НЕ ВЫПОЛНИШЬ ЗАДАНИЕ. Он подготовил машину, подготовил кресло, бросив на него одеяло, чтобы было поудобнее. Наконец, разделся донага, разгладил одеяло, чтобы ни одна складка не раздражала кожу во время долгой потери сознания. Пузырек с таблетками нашел там, где оставил его в прошлый раз в ванной. Затем сел с таблеткой в зубах, закрепил контакты, накинул на себя края одеяла, проглотил таблетку и стал ждать, когда придет одеревенение. Я ИЗМЕНЮСЬ, - подумал он, чувствуя, как усиливается и волной поднимается в нем паника. Он всегда любил того, кем был, а то, что делал сейчас, было как самоубийство. Чувствуя, что начинает терять сознание, Джим сказал себе ПРОЩАЙ и нажал выключатель. Потом опустил руки, сел поудобнее и стал ждать. Машина заработала. Джим не терял сознание, он воспринимал, но не то, что его окружало. Его захватила ошеломляющая чуждость получаемой информации. Поведение. Данные. Противоречия. Разумы бессмертных, создателей Района. Он поглощал все это, пока его тело не начало кричать об опасности, продолжая при этом впитывать сведения. Он не мог этого прекратить. Только в короткие паузы, когда прекращался поток инструкций, он пытался кричать о помощи, но тело не реагировало. Потом инструкции начинались вновь, и всякая воля покидала его. 2 - Мет-марен, - пропела Мать. - Найти, найти эту королеву. Работницы пытались ее успокоить, Трутни пели песню о хаосе. Ощущение разделения продолжалось, объединенное на время сознание кургана исчезло. Работницы лихорадочно работали, умирали от усилий, стирая челюсти и истощая тело, их трупы оттаскивали назад. Работа продолжалась. Ази падали под тяжестью, пили, отдыхали и, пошатываясь, возвращались на место, чтобы там умереть. По кургану кружил испуганный вкус зеленого разведчика, перехваченного Воинами. Зеленый курган тоже был дезориентирован, тоже помнил Мет-маренов по минувшим временам, еще до того, как солнце взошло под этим углом и мир изменил свой цвет. Зеленый курган в свою очередь познал вкус золотистого, который вкусил красного. В их стремительности появился теперь оттенок колебания, стало меньше напора и больше страха. - Убить, - торопила часть голубого Разума, слагаемая Воинами. - Вылечить, убрать вредителей. Трутни пели о памяти, а равновесие кургана склонялось в сторону мыслей Воинов. Потом оно вернулось к Матери, более воинственной, чем они, поскольку она заботилась о яичках и выживании. СТРОИТЬ, - пошел приказ, и Работницы заработали еще быстрее. 3 Измученные, скорчились они в тени группы кустов. Раен сунула пальцы под визир, вытерла пот с век, передвинула край стекол в другое место, а затем сморщила нос так, чтобы визир встал на свое место. Откинув капюшон солскафа, она сняла перчатки и расстегнула рукава до локтей. Близился вечер, но воздух по-прежнему был горяч, как недавно погасший костер. Комбинезоны защищали от ожогов благодаря вентиляции через вставки, сделанные из шелка маджат, но кожа была липкой от пота, и ткань прилипала при каждом движении. На коленях Раен держала карабин мертвого ази - дополнительная тяжесть для ноющих мускулов. У нее были продукты и фляги из аварийных запасов, но она не пила, пытая себя мыслью о воде. Запасы были рассчитаны на десятерых, а вокруг нее сидело более полусотни измученных жаждой людей. Никто из них не пил, они были ази и - ждали. Раненые молча переносили боль и насекомых. Ази иногда кричали от удивления, но здесь ничто не могло удивить их. Они знали ситуацию. Группа уменьшилась на двух самых тяжелораненых; несшие их радовались этому - Раен не питала по этому поводу иллюзий. В тот день она иначе оценивала жалость, заставившую ее забрать всех. Озабоченно смотрела она на двух других в не менее тяжелом состоянии и на окружающую со всех сторон бескрайнюю степь. Немногого не хватило, чтобы она застрелила обоих, но вместо этого дала им по глотку воды, переполнив чашу глупости. Точно так же поступила она с ази, тащившими носилки. Она сама и остальные смогли лишь смочить губы и выплюнуть жидкость, что послушно и сделали. Однако, Раен когда-то жила на Цердине, солнце которого палило так же жарко, и то, что они сейчас переживали, было не ново для нее, в отличие от остальных. Рядом с ней находился Мерри, бедняга Мерри с поцарапанным, покрытым синяками лицом. Она доверяла ему больше, чем остальным, этим желторотым, только что из камер Бюро. Мерри помогал и старался думать. Остальные только повиновались. Возникло какое-то движение, послышался чей-то писк. Ази схватились за карабины, но это был лишь Воин, их собственный, с белой тряпкой, повязанной на переднюю ногу, чтобы легче было узнать. Он бежал пригнувшись, вытянув антенны, ища запах. - Здесь, - окликнула Раен, протягивая к нему ладонь. Он подошел и дал ей вкус, сладкие жидкости своего тела. Раен приняла это с благодарностью и коснулась его обонятельных пятен, чтобы успокоить, потому что он бежал быстро, и воздух с шипением выходил из голосовых камер, мешая ему говорить на языке людей. - Лю-ю-юди. Курган людей. Она облегченно вздохнула. Все лица повернулись к ней и на каждом была надежда. Раен погладила антенны маджат. - Хороший Воин. Очень хороший. Где остальные? - Следят за людьми. - Далеко? Он слегка вздрогнул - значит, недалеко. - Оставим здесь раненых и пятерых им в помощь, - решила Раен. - Вернемся за ними, как только найдем какой-нибудь транспорт. Я обещаю. Все поняли? Ази склонили головы, все одновременно. - Идем, - обратилась она к Мерри. - Назначь тех, кто останется, и выступаем. Воин мчался перед ними - черный силуэт на фоне звезд. Вероятно, он что-то кричал своим, но уши людей этого не слышали. Все трое маджат подошли к изгороди, чмокая от возбуждения. - Охранники, - сообщил Воин, кивком указывая их положение. В холодную ночь взгляд маджат без труда находил людей. - Никаких маджат? - переспросила Раен. - Люди. Курган людей. Пятьдесят человек выстроились за спиной Раен. Они увидели огни, прожектора вокруг полей и фермы. Барак ази тоже ярко светился. Окна в доме и бараке были зарешечены - вероятно, защита от маджат. - Двери - это ерунда, - сказала Раен Мерри. - Один выстрел разнесет их в щепки. Ази не будут сопротивляться, если сначала мы схватим бета. - Снимите охрану, - распорядился Мерри. - По трое на каждого. И никаких ошибок. Одного я беру на себя. Раен покачала головой. - Ты подойдешь со мной к двери. Я разобью ее, десять человек войдет со мной внутрь, двадцать заблокируют боковой выход. Ты встанешь у крыльца и займешься ази, если они попытаются атаковать со стороны барака. - Да, - ответил Мерри и распределил людей. - Стрелять только для самообороны, - добавила Раен. Она схватила ближайшего маджат за ногу. - Воин, вы останетесь здесь. Охраняйте это место, пока я вас не позову. - Дело Воина идти, - запротестовал он. - Это приказ. Я Мет-марен, друг кургана. Необходимость. - Да, - вздохнул он. - Я иду первая, - сказала Раен, удивив Мерри и всех остальных. Однако никто не протестовал. Она встала, схватила карабин за ствол и, хромая, вышла на дорогу. Шла опустив голову, осторожно поглядывая в сторону изгороди, где - как она знала - скрывались охранники. - Стой! - крикнул кто-то. Она повиновались. Повернув голову в сторону кричавшего, даже не попыталась поднять оружия. - Катастрофа, - объяснила она. - Самолет упал... - Раен указала рукой за спину. Оба ази наивно вышли из укрытия. - Мне нужна помощь, - добавила женщина. - Нужно вызвать помощь. Один решил пойти с ней, второй остался на месте. Хромая, она подошла к дому, остановилась перед дверью, внимательно изучая план построек, расположение окон. Барак стоял сзади, крыльцо находилось перед ней. Ази поднялся по ступеням, нажал звонок и включил домашний интерком. - Сэр? Кто-то прошел мимо окна, подошел к двери. - Сэр, здесь женщина... - Катастрофа парома с Истры, - крикнула она. - Есть раненые. Нужно вызвать помощь. Замок щелкнул, на пороге появился седеющий бета. Раен скользнула внутрь, прислонилась к стене и подняла карабин к бедру. - Ничего не трогай, сэр. Не двигайся. Бета замер с открытым ртом, охранник-ази тоже. Люди Раен пересекли двор, охранник повернулся, заметил их, выстрелил наугад. Бегущие оттолкнули его, вбежали в дом, поставили бета к стене и направили на него карабины. Следующие побежали дальше, из глубины дома донеслись крики и выстрелы. - Не убивать! - крикнула Раен. - Охранять дом. Идите, я сама присмотрю за ним. Ази побежали за товарищами. Раен по-прежнему держала карабин наготове. Вся операция заняла всего минуту. В гостиную привели перепуганную семью бета и прислугу ази, в том числе одного легкораненого. Мерри занял позицию на крыльце, первый же выстрел в сторону барака убедил находящихся там ази. Люди Раен перегруппировались, блокируя выход. - Сэр, - обратилась Раен к фермеру. - Побереги своих ази, прикажи им выходить без оружия. Никому не будет причинен вред. Бета повиновался. Он вышел на крыльцо, окруженный таким количеством вооруженных людей, что даже не думал о сопротивлении. Внутри ждала семья фермера: жена, молодая пара и их ребенок. Младенец плакал, и они пытались его успокоить. Ази неуверенно выходили из барака, Раен приказала Мерри обыскать их и здание. Однако важнее всего были продукты и вода. Дождавшись разрешения, все напились досыта. Ей тоже принесли кружку и горсть сушеных фруктов. Съев несколько штук, она запила их водой, остальное сунула в карман. Потом отвела фермера в гостиную, к семье. - Сэр, - начала Раен, - прошу простить меня. Я говорила правду: у нас есть раненые. Нам нужны продукты, вода, средство передвижения и ваше молчание. Вы оказались в самом центре спора Контрин. Я - Конт'Раен, господа, и от всего сердца приношу вам свои извинения. Мы ничего не разрушим, если не будем вынуждены. Лица бета повернулись к ней, серые от ужаса - то ли из-за нападения, то ли от того, что она им сказала. - Бери, что хочешь, - произнес мужчина. Ребенок расплакался, и Раен коротко взглянула на него. Женщина прижала его к себе, а раненый ази старался его успокоить. Раен глубоко вздохнула, пытаясь набраться терпения. - У вас есть грузовик? Хозяин кивнул. Она прошла вглубь дома, ища компьютер. Наконец, нашла - жалкую, небольшую машину, облепленную списками покупок и номерами без подписей. Включила в сеть и набрала условленный для аварийных ситуаций номер дома в Новой Надежде. - Джим! - позвала она, И еще раз: - Джим! Ответа не было. Ладонь, лежавшая на клавиатуре, задрожала. Раен стиснула пальцы и поднесла их к губам, лихорадочно прикидывая, можно ли верить Дейну, Итавви или вообще кому-либо из ИТАК. - Джим, - умоляюще повторила она и выругалась. Ответа все не было. ДЖИМ, - отстучала она, чтобы оставить сообщение, - БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН, ОПАСНОСТЬ. Следующее сообщение отправила в резиденцию Исана - Тела, где несколько ази поддерживали видимость жилого дома - ази без надзора и толпа охранников. ВНИМАНИЕ. ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ. Третье ушло в Бюро работы. ОПАСНОСТЬ. КОНТАКТЫ ИСАНА ТЕЛА. ПРОШУ ПРИГОТОВИТЬСЯ. Она не указала своего имени - не решилась. Встала, взяла с собой двух ази, прошла мимо группы Мерри и направилась туда, где оставила Воинов. Они ждали, нервные и беспокойные. - Все в порядке, - сказала Раен и дала каждому по два куска сушеных фруктов, которые они очень любили. - Нужна одна особь, чтобы осталась со мной, и двое, чтобы доставить сообщение. - Да, - хором согласились они. - Просто расскажите Матери, что произошло. Скажите, что я возвращаюсь в Новую Надежду, но медленно. Мне нужна помощь, ази голубого кургана, оружие. И быстро. Воины обменялись многотональными писками. - Хорошо, - произнес один из них. - Идти сейчас? - Идти, - подтвердила Раен. Двое Воинов с ошеломляющей быстротой исчезли среди кустов и темноты, третий остался и медленно шагая проводил ее с охранниками до дома. - Мерри, - позвала она, дойдя до крыльца, где усталые люди его группы сидели, держа карабины на коленях, стволами в сторону барака. Мерри встал, одежда его висела клочьями, льющийся из открытой двери свет показывал темное пятно крови на щеке, светлые волосы слиплись от пыли и пота. - Один из нас, - хрипло сказала она, - должен съездить на грузовике за ранеными. У тебя неплохая ориентация, ты сможешь это сделать? Я хочу, чтобы ты вернулся - ты мне нужен, я очень надеюсь на тебя. В глазах ази сверкнула гордость. - Я вернусь. Она никак не ожидала увидеть в глазах спокойного Мерри такую страсть, почти неистовство. Раен вдруг поняла, что это не только у Мерри, но и у остальных ази тоже. Это было каким-то образом связано с гипнолентами, но от этого не становилось менее реальным, и это ее беспокоило. - Машина, наверное, в сарае с инструментами. Будь осторожен, когда пойдешь туда. Думаю, в наших руках все, но не было времени проверить это в компьютере. - Мне понадобятся три человека. Раен кивнула. Мерри выбрал троих охранников, и они исчезли за углом здания. Раен оставила Воина на крыльце, хромая, поднялась по ступеням в дом. Ноги ее дрожали, организм исчерпал запасы адреналина. Упав в кресло, она ладонью вытерла лоб. - Принеси бак с водой, - приказала одному ази и повернулась к бета. - Где ключ от грузовика? - Около двери. Она оглянулась и сразу же заметила его. - Отнеси его Мерри, - приказала ази. - И немного сушеных фруктов. Там есть несколько людей, которым это очень пригодится. Охранник забрал все, вышел и через минуту вернулся. Снаружи донесся рокот мотора, слабеющий с каждой секундой - Мерри уехал. - Это правда, что паром разбился? - спросила женщина-бета. Раен кивнула. - Масса переломанных рук и ног. Были и убитые. На борту находилась сотня человек. Лицо бета выражало сочувствие. - Мне очень неприятно, что пришлось сюда ворваться, - заверила Раен. - Это было необходимо. Как вас зовут, господа? Не грози нам опасность, я уплатила бы вам компенсацию. К сожалению, в данный момент это невозможно. - Ни, - представился мужчина, потом указал на свою жену: - Берден. А это мой сын, его жена и внук. Контрин, ты можешь взять, что угодно, только не причиняй нам вреда. - В Районе есть маджат, - добавил молодой человек. - Нам нужно иметь хоть что-то для защиты. Нужно, Контрин. - Я слышала, как обстоят дела, а также то, что фермы не хотят отдавать ази. - Это наша единственная защита, - ответил Ни. Раен взглянула на него, осмотрелась, вспомнила, как выглядели поля и постройки. - Вы могли бы неплохо жить в этом месте, правда? У вас свои продукты и энергия. ИТАК и ИСПАК знают об этом, как и о том, что вам нельзя отдавать зерно. - Они нуждаются в нем, - объяснил Ни. - А нам нужны ази; они тоже не хотят возвращаться в камеры. Мы не отдаем их, Контрин. Это правда. Не отдаем. Для бета он говорил очень смело, но Раен не чувствовала себя обиженной. - В сущности, - сказала она, - у вас здесь прекрасная земля. Я собиралась уничтожить по крайней мере компьютер; но вы не являетесь людьми ИТАК или ИСПАК, не так ли? У вас есть какая-нибудь карта? - В комнате, где компьютер, - ответила Берден. - Ящик под столом. - Спасибо, - тихо поблагодарила Раен, встала и, волоча разболевшиеся ноги, прошла в небольшую комнатку. Карта оказалась на месте. Она села и внимательно изучила ее, нашла ферму - километрах в двухстах от крупного притока реки и почти в тысяче от Новой Надежды. Заколебавшись на мгновение, Раен закодировала распоряжение от имени одного из своих мужских воплощений. Речь шла о покупке права на перелет; программа на это имя уже находилась в памяти. Один перелет для созданном ею Мерека Седа с семейством - дело чести. Другой для реального человека - сэра Тола Эррина, 1028Д, Побережье, скульптор по стеклу с семьей, с предложением работы на Мероне сразу по прибытии. Перелет на грузовике. Отчаянный жест. Каприз. Но кое-что стоило попытаться спасти. Все это продолжалось не более минуты, Стиснув зубы, Раен еще раз попробовала резервный номер в Новой Надежде. - Джим, - позвала она. Потом передала инструкцию на случай, если бы слушал какой-то другой ази, и велела ему ответить. Снова тишина. Раен быстро прервала связь. Довольно долго она сидела, прижимая пальцы к губам, рассеянно глядя на клавиатуру и пытаясь сообразить, что делать дальше. Вокруг нее собирались ази, которым нечего было делать. Они садились на пол, на мебель, кто куда мог. Когда она подняла голову, все взволнованно смотрели на нее. И у всех на лицах было выражение, как у Мерри. 4 Его мучили кошмары и в одном из них высокая худая тень склонялась над ним, закрывая свет. Потом она схватила его за плечи и встряхнула; а Джим вырвал руку, пытаясь дотянуться до проводов, которых уже не было, освободиться от кошмара. У него совсем не осталось сил. Тень держала его крепко, и какое-то время единственной реальностью были удары сердца, шум в ушах и мутная краснота перед глазами. - Подождите снаружи, - произнес над ним чей-то резкий голос. - Он умирает. - Эти слова прозвучали песней, глубокой и печальной. - Подождите снаружи, - снова сказал Жесткий. - Выйдите. - Чужой, - ответила Песня, - чужой, чужой, зеленый курган. Однако отступила к двери, послышался стук клешней. Чьи-то руки взяли его лицо. - Ази, - произнес мужской голос. - Ази, вернись, вернись, проснись. Это было самоубийство? Она велела тебе сделать это? С трудом понимал он значение слов, снова терял контакт с миром, тело было тяжелым и безвольным. Почувствовав острую боль, он проснулся, чувствовал ее, но не мог понять, в чем ее причина. - Он выкарабкается, - заявил голос. - Отойдите, оставьте его в покое. - Зеленый курган, - ответил второй, но отошел, издавая низкую, беспокойную ноту. Повернув голову, он открыл рот, чтобы позвать на помощь. - Ну нет. - Ладонь накрыла его губы. Он попытался бороться, зрение постепенно возвращалось к нему. Он знал это склонившееся над ним лицо. Не узнавал, а ЗНАЛ. Он знал Холдов и этого мужчину - Пола. У его Клана и септа было достаточно поводов, чтобы ненавидеть Мет-маренов. Джим хотел оттолкнуть ладонь, закрывающую ему рот, но руки были слишком слабы, он едва мог их поднять. - Сиди спокойно. - Пол наклонился ниже, он чувствовал его дыхание на щеке. - Я убедил их впустить меня, но маджат смотрит на нас; по крайней мере на то, что может увидеть. Ты слышишь меня, ази? Он попытался кивнуть, но ладонь мешала ему. Слова снова теряли смысл. - Я велел тебе ждать внизу. - Оставь его, - это был голос Макса. Джим напрягался изо всех сил, чтобы слышать и понимать. - Я не должен был тебя впускать. - Но впустил. Убери отсюда Воина. Охраняй дверь, если хочешь, но оставь меня с ним одного. МАКС, - хотел позвать Джим. Он что-то пробормотал, но Макс не ответил. - Иди вниз, - повторил Пол Холд. - Слышишь? Он привык отдавать приказы - Джим скривился. Макс вышел, хлопнула дверь, Пол Холд отошел, чтобы закрыть ее на замок, а Джим повернулся на бок, ухватился за подлокотник и попытался подняться. Пол вернулся, схватил его за плечи и встряхнул. Голова Джима откинулась назад - он не управлял своими мышцами, не мог даже поднять голову. - Паром приземлился, - сообщил Пол, - но ни в одном из аэропортов. Где она? Приди в себя и скажи мне. Однако он не мог и попытался покачать головой, чтобы ему об этом сказать. Пол толкнул его на спинку кресла и ушел, Послышались шаги, сначала удаляющиеся, потом возвращающиеся обратно. Пол приподнял Джима и поднес к его губам кружку с водой. - Выпей это, слышишь? Ты еще можешь думать? Это она приказала тебе так сделать? Джим выпил, и вода смягчила боль в горле, Пол отпустил его и прижал к вискам влажные пальцы. Джим закрыл глаза, сознание уходило. Вернулось оно, когда затрещал пластик. - Ленты Контрин, - бормотал Пол. - История. Право. Теория компьютеров... Черт возьми! Откуда она это взяла? Джим решил, что может уже отдохнуть, потому что голос говорил о чем-то другом, но вдруг пальцы вновь схватили его безвольные плечи и сильно сжали их. - Почему, ази? Лежа неподвижно, он смотрел на Пола. - Ты знаешь меня, - сказал Пол. - Правда? Джим моргнул - ничего больше. Это была правда. Пол понял и медленно сел на стоявший возле стола стул. Положил руку ему на плечо, на этот раз осторожно. - Твой разум здоров, не думай, что тебе удастся меня обмануть. Нечего изображать сумасшедшего, я уже видел самоубийства с помощью гипноаппарата. Ты меня понимаешь. Лежишь и не хочешь говорить, но я знаю, что с тобой происходит. Слышишь? Ты слушал то, что не должен был знать. Я говорю уже не с ази, верно? Ты уже совсем другой. Сколько ты слушал эти ленты? Джим не ответил. В своей памяти он нашел знания о Семье и о том, чего можно ожидать от Холдов. - Она приказала тебе это? Велела совершить самоубийство? - Не самоубийство, - он не мог снести оскорбления в ее адрес. - Нет. Это я. Мой выбор. Чтобы знать. - И что ты узнал, ази? - Меня зовут Джим. - Ты узнал, правда? Джим решил, что Пол его убьет. Он ожидал этого, но ничего не мог сделать. Попытался встать, и Пол помог вместо того, чтобы помешать, потянул его вперед, усадив на край кресла, сунул в руки стакан. Он ждал воды, но в стакане оказался сок, и Джим закашлялся. - Пей! - рявкнул Пол, а когда он повиновался, приволок его в ванную, втолкнул под душ и включил воду. Джим был слишком слаб, чтобы стоять, нагнувшись вперед, он оперся о стеклянную стену. Из-под душа его вытащил Макс. Сильные руки Макса подняли его и отнесли на кровать. - Пол, - пробормотал Джим. - Где он? - Внизу. - Охранник обеспокоенно смотрел на него, - он пришел к воротам и сказал, что у НЕЕ неприятности. Что будем делать? Какие приказы? Макс спрашивал у него, но ничто уже не имело смысла, существовало лишь одно слово: она. Он потянулся за раскиданными по комнате вещами и тут краем глаза заметил движение в дверях. Пришел Пол и стоял там: темная фигура среди теней. - Голова работает, а? Лучше, чем у тех, которые меня сюда впустили. Тут он был прав, и Джим укоризненно посмотрел на Макса. Внезапно до него дошло, что между ними разверзлась бездна. Он не узнал того, чего хотел, но знал слишком много, чтобы сохранять спокойствие. Колени его подогнулись и пришлось ухватиться за стул, чтобы не упасть. - Ты в шоке, - заметил Пол. - Организм не выдерживает таких перегрузок, весь метаболизм становится на голову. Помоги ему, ази. Макс подхватил его, усадил, потряс за плечо. - Что будем делать? - спросил он. - У него нет оружия, мы проверили. Говоря, он натягивал на Джима очередные предметы одежды. - Повсюду Воины - он не может повредить. Правда, Джим? Он все время говорит о ней и о каких-то неприятностях. Что нам нужно делать? Ты должен был приказывать - так что скажешь? Джим подавил приступ тошноты, посмотрел на Холда. - Прежде всего, ему нельзя верить. Он старше и умнее нас. Пол оскалился в усмешке. - Ты изучал ленты Раен, это ее стиль мышления. Ты заметил, ази, что стал ее стилем мышления? - Во-вторых, - продолжал Джим, не обращая внимания на тихий голос Пола, - нужно еще раз убедиться, что у него нет оружия. - Клянусь. - Пол развел руками. - И никогда ему не верить. Джим дрожал всем телом, изо всех сил стараясь сидеть неподвижно, чтобы сохранить силы, старался думать, несмотря на боль в суставах и судороги желудка. КРОВЕНОСНОЕ ДАВЛЕНИЕ, всплыл в его голове забытый обрывок информации, объясняя, почему голова разваливается на кусочки. - Ты думаешь, что захватишь этот дом. Ничего не выйдет. Джим был уверен, что Семья убьет его. Если Раен погибнет, его тоже ждет смерть. Если она выживет, вполне вероятно, что прикажет убить его за то, что он сделал. Но сейчас это не имело значения. Главное - не позволить Холду завладеть людьми. - Обыщи его, Макс, - приказал он. Пол заметно напрягся. Макс подошел к нему осторожно - доказательство того, что первый обыск был поверхностным. Однако Пол не протестовал, и Макс принялся его обыскивать очень тщательно. - Я уже не один, - заявил Пол. - Прибыл еще кое-кто из Семьи. Мне нужно связаться с Мет-марен. Понимаешь? Пришло время. Он явится сюда и не будет церемониться. Этот дом не выдержит. - Кто? - спросил Джим. - Морн. Морн а Рен хант Холд. Это имя он тоже знал. Двоюродный брат Пола, спутник многих его путешествий и опытный убийца. - Вы часто появляетесь вместе, - заметил Джим. - Ты шутишь, он убивает. Пол скривился, то ли из-за обыска Макса, то ли из-за слов ази. Нахмурив лоб, он медленно кивнул. - Нельзя пренебрегать Морном, хорошо, что ты понимаешь это. Я заберу ее отсюда. Ты должен помочь мне, ази. - Джим. - Я могу забрать ее с этой планеты. Куда угодно. За пределы досягаемости Семьи. Мой корабль ждет в порту, и я должен найти ее, пока не стало слишком поздно. Джим покачал головой. - Ты знаешь, - сказал Пол. Макс закончил обыск, и Пол недовольно поправил одежду. - Знаешь, где она. - Нет, сэр. Тебе отлично известно, что она не сказала бы мне. - Наверняка у нее есть здесь другие связи. Другие тайники, номера, списки, фамилии. - Она не доверила бы мне этого. - Должны быть какие-то записи. - Макс! - крикнул Джим. - Пусть Воин займет пост у терминала компьютера. Немедленно! Воин! Макс отпрянул, выхватил из кобуры излучатель. Пол замер на половине движения, потом отступил. В дверях появилась тень, заполнила ее, фасеточные глаза оглядели комнату. - Эта-особь охраняет, - сказал Воин. - Этот чужак не имеет права подходить к компьютеру. Понимаю. Пульт компьютера: много машин. Безопасность. Пол мрачно смотрел на него. - Ты убиваешь нас всех. Морн не задумываясь сравняет этот дом с землей. Это ты понимаешь? - И очень хорошо. Ведь мы же только ази. Может, Пол почувствовал иронию, потому что внимательно посмотрел на него. - Это стиль мышления Раен, - заметил он снова. - В мужском обличье он точно такой же. Джим проглотил слюну. СПОКОЙСТВИЕ, СПОКОЙСТВИЕ, СПОКОЙСТВИЕ, - повторяла старая лента где-то в глубине его мозга. - СМЕНА ТЕМЫ ЕСТЬ АРГУМЕНТ, НЕ ТРЕБУЮЩИЙ ЛОГИКИ, - информировала другая, лента Контрин, Пол в совершенстве владел этой тактикой. Джим заставил себя улыбнуться и накинул на ноги край одеяла - ему было холодно. То, что его ждет, решил он, наступит по крайней мере быстро, разве что Пол или Морн получат его в свои руки. - Прислуга обеспечит тебе все удобства, сэр, - сказал он. - Но держись подальше от компьютера. - Ты же понимаешь, что прямое попадание сотрет с лица земли этот дом. Учитывая ставки в игре, Семья не остановится перед тем, что при случае погибнут какие-то бета и даже Контрин, - он скривился. - Меня не волнует горстка бета или дом, полный ази и маджат. Но она дело совершенно другое, по крайней мере для меня. Ты слышал, что я говорю: меня не остановит банда ази. - Есть еще маджат. Лицо Контрин окаменело. - Прислуга, - повторил Джим, - обеспечит тебе все удобства в этой комнате. Но выходить отсюда нельзя. Пол скрестил руки на груди. - Она вернется, - сказал Джим. - Сомневаюсь, что это ей удастся, ази, - покачал головой Пол. - Этот паром не был приспособлен для посадок вне порта. Она умрет, если уже не умерла. Эти слова подкосили в нем веру, и это отразилось на его лице. - Ты же знаешь, - продолжал Пол, - что она сама пустила меня сюда. Она никогда не допустила бы врага так близко, У тебя ее стиль мышления, и ты знаешь это лучше кого бы то ни было. Она не пустила бы меня даже на порог, чтобы я не увидел системы обороны, если бы не была уверена, что я ей не враг. - Я не стараюсь думать как она. - Джим закутался в одеяло. - У меня нет достаточной информации. Я знаю только то, что сказала мне она: я должен остаться здесь и следить за домом. Можешь говорить, что угодно, сэр, если тебе нравится, но это ничего не изменит. Пол выругался, и Воин зашевелился в дверях. - Зеленый курган, - прошипел он. - Это еще одна причина, - сказал Джим. - Мы просто подождем ее. Когда она вернется, может быть, скажет, что я ошибался. - У нее не будет на это шанса. Джим пожал плечами, подогнул ноги и сел по-турецки на кровати. - Как мы проведем это время, сэр? Я неплохо играю в Сей. 5 Толчки при входе в док разбудили ребенка. Вес Итавви прижал дочку к себе, молча посмотрел на жену, думая о том, что должен будет сказать. Мерис сидела между ними, держала их за руки и не говорила ни слова. Паром летел почти пустой - их трое и семья из пяти человек с Побережья, такая же встревоженная. В порту кишели полицейские, они проверяли документы, и Итавви дрожал от страха, что в любой момент кто-нибудь в толпе узнает его лицо, обнаружит фальшивые номера на бесценных билетах. И все-таки они прошли. В спешке они не успели взять почти ничего; катастрофа висела в воздухе. Она была почти осязаема в городе, в подземных коридорах, патрулируемых вооруженными до зубов полицейскими с оружием наизготовку, в запертых магазинах, цензурированных новостях и отмененных программах. Но им удалось. Станция разрешила войти в док. Процедура закончилась, и команда открыла люки. - Идите, - сказал он, ощупывая карман, где лежали документы. Грузовик уже ждал... нужно торопиться и не задерживаться на станции. Они внесли багаж, на бегу толкнули кого-то с Побережья. Полиция. И еще какие-то люди - вооруженные мужчины с эмблемой змеи на комбинезонах, нацелившие на них карабины. - Документы, - потребовал один из них. Итавви вынул бумаги. На мгновенье ему показалось, что их пропустят, но человек проверял внимательно, так же как документы тех, с Побережья. - И те и другие на "Феникс", - сказал он в коммуникатор. - Как лица? - спросил чей-то голос. - Ни малейшего сходства. Итавви протянул руку за бумагами, но человек в маске не отдавал их. Он качнул стволом карабина. - В зал ожидания. - Мы опоздаем на корабль, - запротестовал молодой человек с Побережья. - Никто не улетает, - ответил тот. АЗИ, оскорбленно подумал Итавви. Их задержал не Контрин, а отряд ази. Он открыл было рот, чтобы запротестовать, но стволы опустились пониже, и он тут же закрыл его. Мерис расплакалась, жена взяла ее на руки, а он забрал ребенка и они пошли в зал, где им велено было ждать. ДОК 6 МЕСТО 9, прочел он на табличке за стеклянной дверью, сквозь которую их ввели. На одиннадцатом месте стоял их корабль. От безопасности их отделяли карабины ази, Итавви взглянул на семью с Побережья, на свою жену, прижал покрепче Мерис. Охранник поставил багаж у двери и снял маску, чтобы не мешала при обыске. Вынув вещи из одного чемодана, он перешел к следующему. И ничего не укладывал на место. 6 - Ничего, - доложил ази, и Морн нахмурился. - С этой минуты никаких полетов, - заявил он, глядя на председателя ИСПАК. - Никто отсюда не выберется, никто не прилетит. - Конт'Морн, - пролепетал потрясенный бета. Морн не обратил на него внимания. Он совершенно не верил ИТАК, а ИСПАК только тогда, когда его люди держали их на мушке. Пол по-прежнему не отзывался. Он находился в Новой Надежде, по крайней мере это было ясно. Его корабль передавал серию стояночных сигналов, но на борту находились только ази. Мет-марен имела в своем распоряжении достаточно оружия, если только воспользовалась резервами ИТАК. Она по-прежнему располагала возможностями Семьи, достаточными, чтобы купить лояльность бета. Чтобы лишить ее этих привилегий, требовалось согласие Совета. Исключение составлял лишь один вариант. - Она мертва, - сказал вдруг Морн, и бета вздрогнули от удивления. - Я введу информацию, что Мет-марен мертва. ИСПАК подтвердит, и тогда по закону это будет правдой. Ты согласен, сэр? - Да, Конт'Морн, - ответил мужчина. Наверняка он так же повторял ДА, КОНТ'ПОЛ и ДА, КОНТ'РАЕН. Все Контрин и корпорации планеты выступят свидетелями. Он взглянул на бета, чтобы проверить его реакцию, но тот был только испуган. Морн указал ему на консоль. - Соединись с ИТАК, убеди их. Мужчина занял место и закодировал сообщение. Морн стоял рядом с ним, опершись одной рукой на спинку стула, другой о край стола. Пальцы бета дрожали, однако он не сделал ни одной ошибки. ИТАК запротестовала. - У НАС НЕТ ВЫБОРА, - ответил бета из ИСПАК. Это было лишнее: запись оставалась в интеркомпе и до нее можно было добраться. Морн нахмурился, но ничего не сказал, Записи были опасны настолько, насколько это решал Совет, а Совет... это Совет. Приходилось рисковать. ИТАК уступила угрозе, выслав официальный протест. ХРАБРЫЕ МАЛЕНЬКИЕ БЕТА, подумал Морн. Мет-марен завладела ими с удивительной ловкостью, и это веселило его. Он смотрел, как бета из ИСПАК дрожит от заложенного в психосхему чувства вины, и веселился еще больше. - Отодвинься, - приказал он, оттолкнул его и грозно следил, пока бета не остановился далеко, у самой двери. Только тогда положил руки на клавиатуру. Имея подтверждения ИТАК и ИСПАК, он ввел собственный номер и... номер Пола, который узнал давным-давно и до поры хранил в памяти. Средство предосторожности: Морн не терпел рядом с собой ничего, что не подчинялось его контролю. Кроме Пола. Итак, все Контрин на планете и обе корпорации; свидетельство этих последних можно было подделать, используя коды К, но только на Истре количество Контрин было так мало. Компьютер планеты принял информацию и передал ее в интеркомп. Морн усмехнулся, что бывало у него крайне редко. Мет-марен была официально мертва, по крайней мере на Истре; максимум через шестнадцать дней она будет мертва везде. Столько времени нужно, чтобы информация дошла до Цердина, а оттуда до всех прочих миров. Ее коды и кредит стали недействительны, она уже не сможет их использовать. Отодвинув стул, он встал. - Приготовить мой личный паром. Один из ази вышел, а Морн повернулся к бета из ИСПАК. И в эту минуту экран компьютера тревожно замерцал, Морн мгновенно оказался у консоли, задал вопрос. Ответа он не получил. Сев на стул, нажимал новые и новые клавиши, но ответом был только шум. Морн почувствовал, что его захлестывает паника. Со всей возможной скоростью он отправил код К, прерывая контакт с интеркомпом, отсекая его от ширящейся в сети Истры пустоты. Ледяной холод завладел его желудком. Планетарные данные были стерты: записи, финансы, все. Полный ноль. И все из-за сообщения о смерти Мет-марен. Так она запрограммировала, а он послал это сообщение. - Перекрыть поступление энергии! - крикнул он, повернувшись к бета из ИСПАК. - Всей энергии на Истру! Всей! Понял? Стало тихо. Ничего подобного никогда прежде еще не бывало. Давняя угроза никогда не выполнялась; угроза лишить планету энергии. - Да, Контрин, - пробормотал наконец бета. - Но сколько это продлится? - Пока я тебе не скажу. Перекрыть все. Он вернулся к консоли, послал сообщение на свой корабль, чтобы отправили в центр еще ази. - Я лечу вниз, - сообщил он своим людям и Лео, который ими командовал. Ази чуть забеспокоились, ничего больше. - Ждать больше нельзя. Вы знаете, что нужно делать. Лео кивнул. Он служил у Морна уже двадцать лет, последние пять офицером. Когда он примет командование, ни один бета не подойдет к приборам. Тридцать ази стояли вдоль стен, вооруженные, в защитных комбинезонах, безликие, как маджат. Это сходство не было случайным, психосхема бета гарантировала страх перед ними. Никто не посмеет ничего предпринять. Морн взглянул на контрольные экраны коллекторов энергии. Огромные плиты медленно вращались, все одновременно уходя в тень. - Но МЫ должны иметь энергию, - заметил бета из ИСПАК. - Разумеется, - согласился Морн и больше не обращал на него внимания. Вместе с двумя ази он вышел из центра. На поверхности находился один корабль Контрин - Пола. Но Пол молчал, на вызовы отвечали ази. Первым правилом Семьи было: не доверять никому. 7 На экране компьютера мерцали цифры. Заметив, что они внезапно начали исчезать, Раен громко выругалась. Она Мертва. Они пошли на это, чтобы только лишить ее привилегий. ПОЛ, подумала она. АХ ТЫ, СУКИН СЫН. Вновь выругавшись, она продолжала работать: ввела номер Новой Надежды. - Джим, - сказала она. - Джим или кто-нибудь из прислуги. Нажми пятерку и отвечай. Ответа не было. ДЖИМ, - передала она, - БЕРЕГИСЬ ПОЛА ХОЛДА. На экране начался хаос, замелькали какие-то бессмысленные тексты, а потом компьютер откликался только на домашние функции. - Нет энергии в главных регистрах, - заметила Раен, глядя на вооруженного ази, ходившего за нею как тень. Она выключила машину и вернулась в гостиную, где ждали Ни-Бердены, их семья и домашние ази. - Компьютер планеты не работает, - сообщила Раен. Они смотрели на нее с тупым удивлением. - Скоро отключат энергию. У вас есть здесь коллекторы, хватит их, чтобы ферма могла работать? Они по-прежнему молчали. - Ради вашего же блага, надеюсь, их хватит, - Раен окинула взглядом комнату, отделанную вручную, простую мебель и повысила голос: