ают даже о двух-трех. Три страницы атласа представляли планы городов, построенных по одному проекту. Все было очень просто: восьмилучевая звезда с жилыми кружками вдоль лучей и незастроенные треугольники, гордо называемые парками. В действительности за стеной вместо парка тянулась сожженная солнцем путаница кустов и местных деревьев, не знавшая ухода людей. В годы возникновения у Новой Надежды имелись свои мечты, но не хватило Контрин, которые помогли бы воплотить их в жизнь. Никто не вводил налоговых льгот, ничьи вклады не укрепили экономику планеты, не украсили ее, не развили искусства. Большую часть кругов составляли склады, а в двух ближайших к порту лучах города вообще не было иных зданий. Существовали местные предприятия, производившие в основном нужные здесь сельскохозяйственные машины, легкое оружие, одежду, продукты. Имелась служба быта и администрация, жилые блоки обычных бета, апартаменты среднего класса, а один луч занимали исключительно роскошные круги резиденций, такие, как круг 4, в котором стоял ее дом. Высшие чиновники ИТАК жили в круге 1, низшие - в круге 10. Отель, где жили чужаки, стоял во втором круге восьмого луча, а конторы ИТАК располагались в самом центре, в круге ноль. Нужно запомнить, - подумала Раен. Наверху хлопнула дверь, потом послышались тихие, неуверенные шаги. Раен проверила время - уже поздно. В темном экране она увидела отражение стоящего в двери Джима, оттолкнулась ногой и повернула кресло к нему. - Сегодня ты выспался, - с улыбкой заметила она. - Нет, леди. Она глубоко вздохнула, пропустив мимо ушей его "леди". - Тогда что? Ты снова развлекался лентами? - Я запомнил их не очень хорошо и потому прослушал еще раз. - Это просто забава. Я хотела, чтобы ты немного развлекся и, может, при случае чему-нибудь научился. - Я пытаюсь научиться, леди. Она покачала головой. - Не переутомляйся. Я только хотела, чтобы тебе было чем заняться. - Что подать на обед, леди? - Раен. Что угодно. Приготовь что-нибудь. У меня еще осталось немного работы, я закончу через полчаса. Нам нужно обзавестись служанкой, я не хочу, чтобы ты работал поваром. - На корабле я иногда помогал на кухне, - ответил он. Она не ответила. Джим вышел, в стекле экрана она увидела, что он наткнулся на Воина, и хотела встать, чтобы вмешаться, но к своему облегчению заметила, что Джим по собственной инициативе и без страха коснулся маджат. Воин тихо запел песню кургана, странно звучащую в человеческом жилище. - Сладкая вода, - услышала еще Раен глубокий голос маджат, а потом довольное урчание. Машина оказалась исправной. Раен взглянула на улицу, уносившуюся за цветным стеклом, затем села поудобнее. Мерри вел машину с явным удовольствием. Макс и Воин, получив точные инструкции относительно друг друга и возможных визитеров, охраняли дом и сад. Однако Раен не хотела оставлять Джима на волю случая и способностей Макса. Сейчас он ехал на заднем сиденье дорогого автомобиля Элн-Кестов. Когда она оглянулась, Джим с любопытством смотрел в окно. ОН ХОРОШО СПРАВЛЯЕТСЯ СО МНОЖЕСТВОМ НОВЫХ ДЕЛ, - мысленно похвалила его Раен. - ДАЖЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО. Она легко улыбнулась, потом посмотрела вперед, потому что машина въехала в туннель и нужно было назвать Мерри адрес. - Луч Д, круг 5, - сказала Раен, когда Мерри плавно выехал на дорогу к центру. Запрограммированная машина набрала скорость. Какой-то неуместный здесь силуэт мелькнул за окном со стороны Мерри, и Раен обернулась. Вдоль прозрачных стен, ограждающих тротуар, двигались фигуры на негнущихся ногах. Туннели. Самая естественная вещь для маджат, привыкших к подземельям. Но вместе с тем она видела также пешеходов бета, и никакой паники не было. - Мерри, у маджат свободный доступ сюда? Они входят и выходят, когда захотят? - Да, - подтвердил ази. На мгновенье мелькнула мысль соединиться с домом и предупредить Макса, но Макс и Воин были уже предупреждены. Не стоит передавать информацию, которую Макс наверняка знал. Всегда есть какая-то опасность и всегда была. Раен спокойно сложила руки на груди, разглядывая широкую трубу туннеля и огни, мелькающие за окнами все быстрее и быстрее. - Значит, маджат свободно ходят по всей Новой Надежде? И бета с этим мирятся? - Да, леди. - Они работают для бета? - Эта возможность удивила ее, потом заставила недовольно скривиться. - В некоторых местах - да. В основном на фабриках. Вот почему никого в порту не удивило присутствие Воина. Они привыкли. Долго ли так продолжается, Мерри? Ази вглядывался в дорогу перед собой. Квадратное лицо выражало напряжение, словно тема разговора смущала его. - Полгода. Сначала начиналась паника, теперь нет. Курганы не мешают людям, Маджат ходят по одной стороне тротуара, люди по другой. Есть тепловые знаки. КРАСНЫЕ, КРАСНЫЕ, - пытался сказать ей Воин. - ХОДЯТ ЗДЕСЬ. ХОДЯТ ТАМ. КРАСНЫЕ НАПИРАЮТ. - Какой курган, Мерри? Может, какой-нибудь чаще других? - Не знаю, леди. Я не знал, что есть какие-то различия, пока ты мне не показала. Я буду следить, - он нахмурился, явно обеспокоенный. Он был не так ограничен, как показалось ей сначала. - Люди не любят, когда они приходят в город, но не обращают на это внимания. Раен закусила губу, ухватилась за кресло, когда машина вошла в поворот, и заметила на тротуаре еще больше маджат. Они лениво кружили в большом улье центра. Кроме того, ходили люди в плащах и солскафах, применявшихся здесь из-за высокой температуры планеты. Парами ходили вооруженные полицейские - люди ИТАК. ИТАК была везде. Они вновь повернули. "Д" - указывали знаки. Маджат в ежедневном контакте с бета... с разумами-которые-умирали. Когда-то маджат избегали таких встреч, желая действовать только при посредничестве Контрин. Смерть беспокоила маджат - не смерть ази, поскольку она не имела значения, так же как смерть отдельных маджат. Но бета всегда воспринимались ими как индивидуальные сознания, и маджат со страхом избегали их присутствия, неспособные постичь концепции, нарушающие их понимание мира. Сейчас они спокойно и без страха ходили среди разумов-которые-умирали. Раен вздрогнула, словно ощутив тень понимания. С растущей скоростью мчались они по центральной полосе трассы Д, и уличные огни сливались в одну яркую полосу. Машина вдруг повернула на полосу свободного движения, притормозила и направилась к въездному трапу круга 5. Мерри переключился на ручное управление и въехал на затененную площадь без машин и пешеходов. Большое пространство окружали многоэтажные, наклоненные внутрь здания, снаружи, наверное, образующие один из куполов. Верхняя оболочка пропускала достаточно света, чтобы в этом окруженном колоннами колодце не было темно. Они подъехали к главному входу, где стеклянная дверь и белая стена производила впечатление лишенной тепла функциональности. Над входом виднелась надпись: БЮРО РАБОТЫ 50-Д ИТАК. Раен прикинула, не оставить ли обоих ази в машине, но решила, что это будет неразумно. - Мерри, - сказала она. - Не думаю, чтобы кто-то побеспокоил нас здесь. Сожалею, что тебе будет жарко, но все же останься в машине, и заблокируй окна и двери. Соблюдай спокойствие, но если понадобится - стреляй. Я хочу, чтобы эта, машина была на месте, когда мы выйдем. Каждые десять минут связывайся с Максом и проверяй, все ли в порядке дома. Только никаких разговоров. Понимаешь? - Да. Она вылезла из машины и кивнула Джиму. Тот пошел следом, демонстративно отставая на шаг. Раен замедлила шаги, он догнал ее, и они вместе вошли в холл здания. Здесь царил неестественный покой, коридоры были пусты, никто не сидел за столами. Климатизация действовала слишком хорошо, а в воздухе висел легкий запах бумаги и антисептиков. - Это место беспокоит тебя? - спросила она Джима. Ее это волновало, но она знала, что даже оставить его у дверей и то рискованно. Джим отрицательно покачал головой. Взглянув вглубь коридора, Раен заметила свет, горящий в одном из кабинетов. Они медленно направились в ту сторону, их шаги эхом разносились по пустому зданию. Нахохлившийся в кабинете мужчина явно услышал, как они идут, и встал. Комната, хоть и оборудованная на современный лад, была слегка запущена, на столе лежали груды бумаг. На двери имелась табличка: "ДИРЕКТОР". - Сэр, - сказала Раен. Он внимательно оглядел их, заморгал и, похоже, внезапно оценил ситуацию, потому что лицо его из румяного вдруг стало мертвенно-бледным. Он нечасто встречал Контрин в цвете Клана и мужчину в безукоризненном костюме, какие носили на внутренних планетах, но со знаком ази на лице. - Леди... - Я так понимаю, - сказала Раен, - что здесь можно нанять различный персонал. - Да, леди, у нас есть контракты. - Большое количество контрактов, Прошу проводить меня, сэр... - Итавви, - прошептал он. - ...Итавви... по всему предприятию. Невысокий бета, седой и лысеющий, казалось, совсем растерялся. - Мой кабинет... я не должен... - Не заметно, чтобы ты страдал от потока посетителей, сэр. Все заведение, этаж за этажом, полный процесс, пока мне не надоест. Итавви кивнул и вытянул руку к переключателю интеркома на столе. Раен сделала шаг вперед, положила ему на плечо свою покрытую хитином руку и медленно покачала головой. - Нет. Я уверена, ты сможешь нас провести. Тихо, спокойно, чтобы не мешать никому работать. Ты не против, сэр? 6 Бюро работы оказалось лабиринтом извилистых коридоров с белыми стенами, совершенно одинаковых. Кнопки в лифтах указывали на подземелья, идущие вниз до пятого уровня. Раен помнила, что здание имеет не менее двадцати этажей, хотя лифты ходили только до седьмого, вероятно, из-за искривления купола. Они шли через залы, которые сэр Итавви показывал им, казалось, безо всякой цели. Прошли мимо двери с надписью: БИБЛИОТЕКА ОТДЕЛ 1. УРОВЕНЬ 1. ВХОД ТОЛЬКО ПОСЛЕ ПРЕДЪЯВЛЕНИЯ КРАСНОЙ КАРТОЧКИ Раен сама не знала, что ищет, понимала лишь, что здание это должно быть забито людьми, занимающимися делами, и вместе с тем видела пустые столы и молчащие залы. Наконец, Итавви ввел их в лифт, которым они поднялись на третий уровень, в совершенно такие же залы. Однако на этот раз здесь были люди. Техники в серых халатах удивленно останавливались, видя таких необычных гостей; одетые в белое ази уступали им дорогу, чтобы затем вернуться к уборке или своим тележкам. Итавви вел дальше. - С меня хватит этой бесцельной прогулки, - заявила Раен. - Что ты хочешь показать нам, сэр? Еще двери? - Доступные контракты, леди. Раен шла молча, разглядывая таблички на дверях, ища какой-нибудь источник информации. Время от времени от коридора отходило ответвление, всегда вправо, всегда одной длины, заканчивавшееся тяжелыми запертыми воротами с надписью: ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ОБЛАДАТЕЛЕЙ КРАСНЫХ КАРТОЧЕК. Остановившись, Раен указала на ворота. Что там находится, сэр Итавви? - Камеры хранения, - смущенно объяснил он. - Если позволишь, леди, мы пройдем в более приятные отделы... - Открой эту дверь. Я хочу увидеть. Итавви с несчастным выражением лица подошел к двери, вынул свою карточку и разблокировал замок. За воротами оказались еще одни, точно такие же. Все трое остановились в узком пространстве между ними, наружные ворота закрылись с грохотом защелкивающихся замков. Итавви сунул карточку в отверстие вторых Ворот. Они почувствовали какой-то запах, и перед ними открылось пространство, заполненное светом ламп, серостью бетона и паутиной помостов. Пахло антисептиками, смешанными еще с чем-то. Итавви слишком явно показывал, что охотно закрыл бы ворота, позволив гостям только один короткий взгляд, но Раен упрямо двинулась вперед, подталкивая Итавви перед собой - она не позволит какому-то бета закрыть дверь за ее спиной. Бетон, влажный от антисептиков; запах людей и отходов. Клетки. Ярко освещенные бетонные клетки без дверей, в каждой кусок матраца и человек, словно личинка в ячейке сот. Пять шагов на пять, может, даже меньше, без дверей, без коридоров между клетками. Только сеть помостов вверху и лестницы, которые - если их опустить - позволяли этим людям выбраться, лишь по несколько человек одновременно. Линия клеток исчезла, закрытая кривизной купола, далеко впереди, угрюмым эхом отражались звуки шагов по стальным помостам. Люди внизу поднимали головы и смотрели на них без особого интереса. Раен осмотрелась, чувствуя тошноту, и втянула в легкие зловонный воздух. - Их контракты продаются? - Только для использования на планете. - У вас нет экспортной лицензии? - Нет, леди. - Насколько я понимаю, большое количество ази было конфисковано на фермах. Но их контракты трудно перекупить. Где их разместили? Здесь? - У нас есть камеры хранения в других местах. - Оборудованные так же, как эта? Итавви не ответил, и Раен представила себе, какие камеры хранения может построить припертая к стене правящая корпорация - торопливо, в малонаселенном районе. То, что она видела перед собой, в сравнении с теми можно было, наверное, считать роскошными апартаментами. - Однако все складированы, - заметила она. - Это подходящее слово? - В сущности... - прошептал Итавви. - Вы по-прежнему производите ази в том же темпе? - Леди, лучше бы тебе спросить в Центре ИТАК... я не знаю причин... - Твоих знаний достаточно, сэр Итавви. Ответь на мой вопрос. Уверяю, ты ничем не рискуешь. - Я не знаю ни о каких изменениях. Я не связан с эмбрионикой, у них отдельная администрация, по другую сторону, номер 51. В бюро они приходят только после шести лет, и количество прибывающих не уменьшается. Сомневаюсь, чтобы произошла какая-то перемена. Мы получили распоряжение производить. - Из какого источника? - Лицензия Контрин, леди, - хриплым шепотом ответил чиновник. - Мы просили о скромном увеличении производства, а получили четырехкратно большую лицензию. - Несмотря на то, что имели разрешение Контрин на их продажу по достижении восемнадцати лет. Нормы экспорта не изменились. - Мы надеялись, леди, что получим лицензию, когда придет время. Мы просили об этом, даже о согласии на ликвидацию, Этого нам тоже нельзя делать. Имения заполнены сверх всякой меры. Они должны возвращать нам ази по истечении года, для обучения. Но теперь теперь они работают главным образом для того, чтобы прокормить собственных работников... боятся и не хотят их отдавать, ни постоянных, ни сезонных. - Итавви вытер лоб. - Задерживают поставки продовольствия, чтобы удержать рабочую силу. Ничто не попадает на склады: наше продовольствие, продовольствие для станции. ИСПАК грозила прекращением подачи энергии, если фермы не изменят поведения, но ИТАК... убедила их. Подобный шаг не остановил бы фермеров, у них есть собственные коллекторы, собственная энергия. И они не отдадут ази. - Они организованы? Бета покачал головой. - Это крестьяне. Недальновидные, тупые крестьяне. Они держат ази, потому что это их рабочая сила и способ выживания, если бы ИСПАК выполнил свою угрозу. Фермы всегда были частью процесса: мы высылали туда ази в конце обучения, а потом забирали тех которых контрактовали для специальных заданий. Выгода и для ази, и для фермеров. А сейчас, леди, фермы хотят прекратить сотрудничество. - Сомневаюсь, что они недальновидны, сэр Итавви. Если дойдет до драки, у них будут люди. - Ази. - Думаешь, они не захотят сражаться? Уважительность бета не позволила ему дать искренний ответ, хотя ей показалось, что он не до конца убежден. - Я не верю, что они не общаются между собой, - заметила Раен. - Ведь все ведут себя одинаково. Правда? - Не знаю, леди. - Только на Востоке или на Западе тоже? Итавви облизал губы. - Я думаю, везде. - Без организации, без плана борьбы с голодом. - Начаты новые ирригационные работы. Река, которая снабжает водой Новую Надежду, под угрозой. Они расширяют... - Без лицензии? - Без лицензии, леди. ИТАК протестует, но мы ничего не можем сделать. Они борются друг с другом, дерутся за землю и воду, - он вытер пот со лба. - Бывает, что двое или трое фермеров объединяются вместе. Они торгуют, эти фермеры. - Торгуют? - Между собой. Оборудованием, ази. Переводят их с места на место. - Ты уверен? - Так утверждает полиция. На некоторых фермах больше ази, чем мы туда посылали. Раен взглянула на тянущиеся вдаль камеры. - Оружие? - спросила она. - У фермеров оно всегда было. Она медленно пошла вперед, разглядывая маленькие каморки. Потолок словно придавливал к полу, все было серое и черное, а лампы горели белым светом. Никаких цветов, лишь одетые в серое люди. - Почему они изолированы? - спросила вдруг она. - Для безопасности? - Каждого обучают по-своему. Случайные контакты могли бы затруднить процесс специализации. - Они попадают сюда в возрасте шести лет? Камеры самых молодых чем-то отличаются? Бета молчал. Потом пожал плечами. - Покажи мне, - распорядилась Раен. Итавви повел ее по коридору, под ними появлялись все новые камеры. Весь комплекс, казалось, не имеет конца. Она не видела никаких стен, никаких границ, только центр, где собирались помосты - огромную бетонную темноту в свете прожекторов. - Они когда-нибудь покидают это место? - спросила Раен, когда они шли над каморками, провожаемые редкими взглядами снизу. - Разве им не нужна зарядка? - У них есть такая возможность, - ответил Бета. - Тренировки по очереди. - А фабрики? Они работают на фабриках? - Те, которые обучены этому, - возможно, Итавви почувствовал ее раздражение, потому что поспешно добавил: - Шесть часов на фабрике, два часа гимнастики, два гипнозанятий. Мы делаем все возможное в данных обстоятельствах, леди. - А что с детьми? - Ази опекают их. - Попеременно? Шесть часов, потом два гимнастики? - Да, леди. Они продолжали шагать по помосту. - Но вы уже не посылаете их на фермы? С каждой неделей у вас их все больше, и вы не можете их переместить. - Мы делаем все возможное, леди. Они дошли до середины, до лифта. Итавви открыл своей картой дверь, и они вошли внутрь. Там он нажал семерку, и кабина с резким рывком помчалась вверх. На седьмом уровне вышли, лязг замков и скрежет засовов эхом разносился в пустоте. В остальном было тихо. Все эти уровни, как начинала понимать Раен, были одинаковы: бесконечные ряды каморок, этаж за этажом. Семь над землей, пять под ней. И тишина. Огромное пространство, все эти люди в камерах - и ни одного голоса. Итавви провел их по помосту наружу, и Раен взглянула вниз. Здесь находились дети, шести-семилетние дети. Обращенные вверх лица выражали легкий интерес, ничего больше. Никаких игр, никаких развлечений. Они сидели или лежали на матрацах - одинаковые серые комбинезоны, одинаково стриженные головы и серьезные лица. В этом возрасте невозможно было даже различить пол. Никто не смеялся, никто не плакал. - Боже, - прошептала она, сжимая поручень. Итавви остановился. Раен вдруг захотелось выйти; она оглянулась: Джим стоял у поручней и смотрел вниз. Нужно увести его из этого места. И побыстрее. - На этом уровне есть выход? - спросила она идеально спокойным тоном. Итавви указал направление, и Раен медленно пошла за ним. Джим шел следом. - Какова средняя цена контракта? - спросила она. - Две тысячи. - Но ведь нельзя же так снизить стоимость производства? - Нельзя, - признал Итавви. Идти пришлось долго, и Раен никак не могла придумать ничего, что бы нарушило тишину. Нельзя было торопиться, выдать свои чувства, обеспокоить и испугать бета. И оглянуться на Джима она тоже не могла. Даже не хотела. Они добрались до двери, такой же как на третьем уровне, миновали ее и снова оказались в стерильно чистых коридорах, заполненных светом ламп и свежим воздухом без запаха. Раен раз за разом глубоко вздохнула. - Я увидела то, что хотела, - заявила она. - Мы можем вернуться в ваш кабинет. Он заколебался, словно хотел о чем-то спросить, но передумал. Спустившись лифтом на первый этаж, они прошли в кабинет. Итавви казался обеспокоенным, Раен не пыталась его успокаивать. Заговорила она, только когда они вновь оказались в комнате. - У меня есть имение, - сообщила она, - бессмысленно лишенное прислуги. Добавьте к этому проблемы охраны. Сколько контрактов можно здесь купить? Лицо Итавви постепенно меняло выражение. - Наверняка достаточно, чтобы удовлетворять твои потребности, Контрин. - Корпорация платит людям в зависимости от прибыли, полученной в их отделе, верно? Все эти пустые кабинеты... это не какой-то местный праздник, не правда ли? - Нет, леди. Бета занял место за столом, а Раен уселась в кресло и кивнула Джиму, чтобы сел рядом. - Итак, сколько можно приобрести контрактов на охранный персонал? Бета проверил на компьютере. - Достаточно, леди. - Сколько точно? - Две тысячи сорок восемь, леди. Девятьсот восемьдесят два мужчины, остальные женщины. Тысяча четыреста моложе тридцати лет, остальные старше. - Включая конфискованных ази или только тех что в этом здании? - В этом здании. - Это очень много. - Непропорционально много, леди. - Куда они обычно попадали? - В подразделения корпорации. На фермы... это трудный район. - Так значит, большинство этих ази с запутанными контрактами, остающихся вне города, тоже будут переучивать на охранников? - Некоторое количество наверняка, леди. Глаза Итавви лихорадочно блестели, губы дрожали. Он что-то неразборчиво бормотал. Раен исподлобья разглядывала его, потом кивнула. - Покупаю, - сказала она. - Все две тысячи сорок восемь контрактов. Кроме того, солскафы и ручное оружие. - Полагаю, фирма, поставляющая охранников, присылает их готовыми к работе. Он облизал губы. - Да, леди, хотя некоторые покупатели имеют собственные мундиры и снаряжение. - Ничего, справитесь. Она встала и прошлась по комнате. Итавви с растущим беспокойством следил, как она просматривает лежащие на терминале компьютера инструкции. Она взглянула на номер, запомнила его и равнодушно улыбнулась. - Я покупаю также остальных, как только вы сможете их подготовить. Эти запутанные контракты... если ты проверишь завтра, сэр, то увидишь, что все выяснилось, и их можно продать. Я верю, что ты сможешь незаметно перевезти ази оттуда сюда, как только освободится место. - Леди... - А что с детьми, сэр Итавви? Как вы обеспечиваете их потребность в контакте с людьми? Гипноленты решают этот вопрос? Итавви вытер губы ладонью. - На каждом этапе развития... да, леди. Количество особей, экономия... практически невозможно, чтобы у кого-то нашлось время и доступ к тысяче программ, разработанных за века исключительно для этой цели. - Восемнадцать лет до созревания. И нет возможности ускорить этот процесс? - Для некоторых заданий они уходят до достижения восемнадцати лет. - Ази маджат? - Да. - А что случится, если выпустить их без программирования? - Хаос. Резкое расстройство личности. Она помолчала, взглянула на Джима, потом снова на бета. - А больше, чем две тысячи сорок восемь контрактов? Сколько времени потребует обучение? В каком масштабе можно его проводить? - В минимальном объеме... несколько дней, - Итавви повернулся к лежащим на столе бумагам, что дало ему возможность опустить взгляд. - Можно запустить одну гипноленту на всех каналах. Это проще всего. Однако формальности... вопросы, которые это вызовет... их нужно переводить, транспортировать, а ИСПАК... - Я знаю, сэр Итавви, что ты предан ИТАК. Но ИТАК - творение Контрин, и ты должен понимать существование моральности высшего порядка. Если бы я оказала тебе некую услугу, а взамен просила о молчании и продолжении сотрудничества, сам понимаешь, это было бы не предательством интересов ИТАК, а доказательством преданности самому источнику существования корпорации. Бета вытер лоб и кивнул. Он забыл о своих бумагах, и глаза его лихорадочно горели. Теперь он смотрел прямо на нее, не в силах отвести взгляд. - Я оборудую здесь резиденцию, - тихо сказала Раен. - Постоянное присутствие Контрин, понимаешь? А такой резиденции нужен персонал. Когда процесс закончится, после полного переобучения по моему желанию, мне по-прежнему будут нужны люди на высших уровнях. Люди, которым я смогу доверять. - Да, леди, - прошептал он. - Крупные владения. Ну те, с концентрированными силами ази, о которых ты упрямо твердишь, что они не организованы... с ними можно покончить без кровопролития, если имеешь большую силу. Мир вернется на Истру. Теперь ты понимаешь, какому делу следует служить. Это решение, сэр, решение, которое будет хорошо и для ИТАК. Ты, конечно, понимаешь, что в моей власти выдавать лицензии. Других Контрин здесь нет, и я могу позволить экспорт в таком объеме, какой вам необходим. - Я собираюсь сделать это, спасти всю систему, если только получу необходимую помощь со стороны людей на некоторых ключевых постах. Мужчина дрожал всем телом. - Я понимаю, что не должен связываться по этому вопросу со своими начальниками. Раек медленно покачала головой. - Да, если хочешь и дальше наслаждаться жизнью. Я необычайно чувствительна к вопросам безопасности. - Можешь располагать мною, леди. Она слабо улыбнулась - еще раз убедилась в характере бета. - Благодарю, сэр. А теперь слушай. В луче "В" сразу за городом есть старая ферма, зарегистрированная на имя нового владельца, некоего сэра Исана Тела. Ты найдешь несколько ази, обученных управлению, лучших из лучших. В домашнем компьютере инструкции для них. Ты найдешь таких ази? Итавви кивнул. - Отлично. Все, кого ты имеешь, и все охранники за исключением двухсот мужчин, которых ты отправишь в мою собственную резиденцию, должны попасть в резиденцию Исана Тела. С запасами и снаряжением. Сможешь это сделать? - Мы... можем. Да. Она покачала головой. - Не МЫ. Ты. Сам проследишь за всеми деталями. Сплетни, если появятся, укажут мне их источник. А если я найду ошибки в обучении... думаю, незачем говорить, как я к этому отнесусь, сэр. Ты будешь просто-напросто мертв. Однако, с другой стороны, ты можешь стать очень богатым... богатым и в безопасности. Кроме упомянутых контрактов, мне нужны полдюжины домашних слуг, отправленных по моему адресу, и по крайней мере три десятка в имении Тела, чтобы заботились об охранниках. Это возможно? Итавви кивнул. - Сэр Итавви, сегодня родится новый человек, сэр Мерек Сед. Он будет очень богатым человеком, с владениями на нескольких планетах, имеющим торговую лицензию и счет в интеркомпе, номер которого я тебе сообщу. Этим человеком станешь ты. Это будет художник. Я собираюсь покупать произведения искусства, чтобы украсить дом, так же будет поступать сэр Исан Тел. Поначалу советую тебе быть осторожным. Слишком демонстративная похвальба богатством может вызвать ненужный интерес. Однако, если ты будешь ловок, Мерек Сед удалится от дел, располагая соответствующим состоянием. У тебя есть семья, сэр Итавви? Он снова кивнул, дыша с заметным трудом. - Жена, - сказал он. - И дочь. - Их можно вписать в документы Мерека Седа. Только ты и я будем знать, откуда взялся этот человек. Покинув Истру, ты будешь в полной безопасности. Я включу в данные твою жену и дочь и сообщу тебе их новые номера. За определенную цену. - Какую цену? - Лояльность по отношению ко мне. И полная секретность. Она вырвала из блокнота листок бумаги, взяла со стола ручку и написала три номера. - Первый из них, это номер, по которому ты можешь со мной связываться. Сделай это завтра. Второй - номер документов Мерека Седа, а третий - номер счета, который даст тебе возможность увидеть, что тебя ждет. Используй только наличные, никаких кредитных покупок. Не посещай часто один и тот же магазин. Не создавай стереотипов поведения и не позволяй другим понять, как изменилось твое положение. Помни, если ты вызовешь подозрения, для меня последствия будут лишь мелкой неприятностью, для тебя же гораздо более серьезны. И для твоей семьи тоже. Я - могу защищаться и справлюсь с неприятностями, однако боюсь, что для других они могут оказаться фатальными. Она вытянула руку с листом бумаги. Итавви взял его. - Охранники в мой дом... они явятся сегодня? - Да. - С полным снаряжением? - Да. Это можно устроить. У нас есть доступ к складам. - А переброска ази в имение Тела? - Начнем еще сегодня, леди. Если тебя интересует лишь владение оружием, а не специализированные защитные действия, предлагаю сокращенный курс обучения. - Ускоренная программа? - Наполовину, Контрин. - Принимается. - Если бы я имел разрешение на разблокировку информации... - С твоего терминала это невозможно, но если после доставки ази ко мне ты проверишь номер 47А - запиши, пожалуйста, - то увидишь, что некоторые проблемы перестали существовать. Имение Тела расположено у Южной дороги 3. Записал? - Да, леди. Раен улыбнулась. - Спасибо, сэр Итавви. Деньги поступят после доставки. И еще одно: если однажды ты найдешь в домашнем компьютере личное сообщение от сэра Тела, немедленно проверь счет Седа. Ты найдешь забронированные места на перелет в ИСПАК и дальше для Седа с семьей. Разумно будет воспользоваться этой возможностью. Я забочусь о своих агентах, сэр, если возникает необходимость. - Леди, - прошептал он. - Итак, мы договорились. - Встав, она протянула ему покрытую хитином руку, сделав это сознательно, зная, что бета ненавидят касаться живых драгоценностей. Итавви тоже встал и пожал ее руку, осторожно, но с удовлетворением. - Джим, - коротко бросила Раен и вышла. В холле она обернулась: Итавви по-прежнему сидел в кабинете... вероятно, останется там еще какое-то время. Она взяла Джима под руку. - Все в порядке? Джим кивнул. ВСТРЕВОЖЕН, - подумала она. - ЭТО ЕСТЕСТВЕННО. Но он старался не выдать этого. Раен пожала его руку, выпустила и направилась к двери. Машина ждала там, где они ее оставили. Внимательно оглядевшись, Раен вышла на раскаленную улицу. Свет, достигающий тротуара, не был достаточно экранирован, вентиляции не хватало. Мерри с явным облегчением открыл дверь и немедленно включил кондиционер. Он был весь в поту, волосы липли ко лбу. - Все в порядке? - спросила она, пропустив Джима на заднее сиденье. - Дома спокойно. Никаких проблем. Раен захлопнула дверь и еще раз оглянулась на Джима. Он казался невозмутимым, даже здесь, где мог позволить себе проявление чувств. Он был спокоен, так же спокоен - она вдруг отметила это сходство, - как те лица, обращенные к ним из клеток, молчащие, неспособные плакать. - Центр, - приказала она Мерри, скрестив руки на груди. - Нанесем еще один визит. Нас ждет ИТАК. 7 Круг, бывший сердцем ИТАК, очень напоминал Бюро работы, правда пошире, повыше и вероятно, уходил глубже под землю. На подъезде к Центру было полно машин. Вероятно, каждая машина на всем континенте регулярно появлялась здесь, в городе, где все - за исключением высших чиновников ИТАК - ограничивались общественным транспортом. Перед главным входом они нашли свободное место для стоянки - свободное, вероятно, потому, что было забронировано. По распоряжению Раен Мерри остановил машину, выпустил их и заблокировал дверь. Они с Джимом прошли уже довольно далеко по зданию, прежде чем бета начали реагировать. Поначалу это были просто удивленные взгляды, но новость быстро разнеслась по Центру, и когда они добрались до главного холла со стеклянной скульптурой посредине, их уже ждала делегация чиновников, которые должны были проводить гостей наверх. При этом они уверяли, что Совет как раз собирается, чтобы приветствовать Контрин. Раен взглянула на статую, размещенную в потоке света и использующую сияние Беты Гидры для игры цветов и форм. - Превосходно, - буркнула она, поглядывая на бета. - Это местный художник? Чиновники закивали, нервными жестами приглашая ее пройти внутрь. Пожав плечами, Раен пошла за ними. Джим медленно брел сзади, стараясь как можно меньше попадаться на глаза. Никто с ним не заговорил, никто не подал вида, что заметил его присутствие. Несмотря на одежду, татуировка позволяла опознать его с первого взгляда. Защита, вероятно, думали все, не зная, насколько он безвреден. Бета толпились вокруг них, кто-то бормотал что-то о скульпторе по стеклу, сыне предпринимателя с Побережья. Они вошли в лифт, поднялись на самый верхний уровень и вышли прямо в какой-то кабинет, обставленный с роскошью, сравнимой со многими резиденциями на Истре. Здесь ждала очередная группа: начальники отделов, секретари, директора - скучная процедура представления. Раен вежливо улыбалась, запоминая тех, с кем стоило познакомиться. Она встретила Дейн-Проссерти, самого сэра Дейна, председателя, а также двух других Дейнов, занимающих высокие должности. Через открытую дверь в зале заседаний видны были кресла, стоящие вокруг большого стола, и эмблема ИТАК на стене, похожая на герб Контрин в зале Совета. ИЛЛЮЗИИ, ИЛЛЮЗИИ, - мысленно улыбнулась Раен и вошла вместе с Джимом, посадив его рядом с собой и оскорбив этим присутствующих. Появились женщины ази, спрашивая, какие подать напитки. Она заказала для себя и Джима то же, что он просил на корабле, а потом ждала, удобно устроившись, наблюдая, как бета занимали места, заказывали напитки и шепотом разговаривали, пытаясь разобраться в порядке размещения за столом. Наконец, принесли дополнительный стул и подали напитки, сначала для Раен, Джима и Дейн-Проссерти. Раен чуть пригубила и смотрела на тех, кто еще ждал. Официантки-ази бегали без передышки. ОЧЕНЬ ДЕКОРАТИВНЫЕ, - думала Раен, меряя холодным взглядом молодых женщин. Она пыталась понять, местные они или импортированы и удовлетворяют ли вкусу женщин-бета, заседающих в Совете. ИМПОРТИРОВАННЫЕ, - решила она наконец. Правда население Района было изрядно перемешано, но все-таки за семьсот лет были выработаны некоторые типы ази, которые жили недолго, в связи с тем, что вид их был подвержен влиянию моды. Похоже, этих женщин доставили с декадентского Мерона. Раен словно наяву вновь увидела перед собой лаборатории и шеренги каморок в Бюро работы. - Сэр Энис Дейн, - заговорился она. - Я помню сообщение от вас. - Раен лучезарно улыбнулась. - Это очень учтиво - собраться здесь специально ради меня. Я не займу у вас много времени. - Конт'Раен Мет-марен, мы в восторге от твоего визита. Она кивнула. - Спасибо. Ваши служащие весьма помогли мне. Я им благодарна. Я вполне понимаю, что мое присутствие здесь явилось причиной изрядного замешательства, и не сомневаюсь в том, что у вас есть много вопросов. Позвольте избавить вас от необходимости задавать их. Вы хотите знать, не помешает ли мое прибытие торговым операциям, а прежде всего, имеют ли незабвенной памяти супруги Элн-Кест что-то общее с моим появлением здесь. Лица собравшихся отразили замешательство, они явно не привыкли к такой откровенности. Раен поднесла стакан к губам, и трое бета чисто автоматически сделали то же самое. - Я знаю ваши проблемы, а также некоторые детали, которых не видим, пока не узнаю, кто организовал встречу моей группы после приземления. Это все. - Леди... - начал Дейн-старший. - Контрин... курганы... курганы неподвластны нам. Нам чрезвычайно неприятно из-за того, что произошло, но это дело курганов. Раен мрачно нахмурилась: обычный метод Контрин сваливать все грехи на маджат. Услышать это из уст бета походило на насмешку, На секунду ей показалось, что она недооценила утонченность сэра Дейна, но взглянув на его беспокойно дрожащий подбородок, она быстро сменила мнение. - Дело курганов? Если так, сэр, значит, маджат получили оборудование, приспособленное к их возможностям. Иначе откуда им знать, что мы прибываем? Дейн беспомощно развел руками. - Информация была широко доступна. - Общественная станция? - эта идея показалась ей невероятной. - Общий канал ИТАК, - слабым голосом ответил Дейн. Раен недовольно махнула рукой, заканчивая эту тему. - Я найду собственные методы обеспечить себе безопасность. Если ваши принципы позволяют маджат свободно входить и выходить из кабинетов ИТАК, их следует изменить. - Мы протестовали... - Если маджат не уходят, упомяните меня и напомните о договоре. Если и это не поможет... Ну что же, дела зашли слишком далеко, не правда ли? Маджат безо всяких ограничений ходят по городу. - Они не делают ничего плохого. Они... - Можете мне поверить, лучше избегать дел курганов и ссор Контрин. Это напоминает мне... Поскольку вы не знаете принципов, связанных с присутствием Контрин, я ради нашей пользы дам вам один совет. Кланы ссорятся между собой, как и все. Если сюда явится еще кто-то из Контрин, самым безопасным для вас будет сообщить мне об этом немедленно и соблюдать нейтралитет. Такой гость предположит, что у меня есть среди вас агенты, и что я лично заинтересована охраной Истры. Друг, разумеется, отнесется к вам хорошо. Враг... если я буду устранена... может вызвать изрядную суматоху, разыскивая моих агентов, которые со своей стороны будут пытаться скрыться. Вы понимаете опасность, господа? Сомневаюсь, что Истре пойдут на пользу такие происшествия. Что касается выгод от моего здесь пребывания, вы заметите их достаточно быстро. Вам нужна лицензия; по-моему, кто-то из Контрин блокирует ваши просьбы. Кстати, я думаю, что кто бы из противников не появился здесь, он будет представителем именно этой группы. Понимаете, господа? Я могу помочь вам получить эти лицензии. Я уже начала покупать в больших количествах... э... некоторые товары, которые позволят мне жить здесь с удобствами и в безопасности. Разумеется, это укрепит ваш бюджет и облегчит развитие компании. Ваши просьбы не дошли до Совета на Цердине, они были отсечены и, если положение не изменится, вас ждет разорение. Я немедленно предприму шаги, направленные на улучшение ситуации. Думаю также, действия эти быстро выявят противников - наших общих противников. - Контрин, - с трудом произнес Дейн. - Нападение на тебя никак не может быть нашим делом. Никто здесь не хочет... - Ты можешь говорить только о своих надеждах, сэр Дейн, а не о фактах. Я разберусь сама. От вас мне нужно только сотрудничество. - Мы гарантируем его тебе. Раен улыбнулась. - Благодарю, господа. Я нашла на Истре определенные возможности изменения образа жизни. Мне иногда нравится путешествовать. Самолет... - Но твоя безопасность... - Можете мне поверить: самолет был бы очень кстати. Вооруженный, если вы считаете это обязательным. - Мы обеспечим его тебе, - неуверенно пообещал Дейн, но мужчина, сидевший справа от него, успокоил его решительным кивком головы. - Я сама обеспечу защиту своего имения, однако буду благодарна, если ИТАК возьмется временно проследить за самолетом, предназначенным для меня. Разумеется, все это не будет подарком - необходимые суммы будут вычтены из налогов ИТАК. Присутствие Контрин никогда не приносит финансовых затруднений. Совсем наоборот, господа. - Нас очень беспокоит... - вставила леди Рен Миллин, начальник отдела сельского хозяйства, - твоя личная безопасность. Пока диссиденты и саботажники атакуют только склады, но достаточно одного более решительного... - Спасибо за заботу. У вас имеется тяжелое оружие для наведения порядка на планете. Хорошо бы некоторое его количество попало в мою резиденцию, скажем, на тысячу человек. На всех лицах появилось выражение шока. - Это всего лишь средство предосторожности против диссидентов, саботажников и безумцев. Если факт, что мы хорошо вооружены, станет известен общественности, что не должно составить труда, учитывая склонность ИТАК использовать общие каналы, соблазн станет меньше. Я искренне надеюсь, что мне не придется пользоваться этим оружием. Но вы наверняка не захотели бы отвечать за смерть Контрин на вашей планете, к тому же от рук кого-нибудь из местных. Вы бы очень удивились, узнав, как отнесутся к этому Кланы, даже враждующие с моим. Семье пришлось бы резко откликнуться на это происшествие. Таковы требования политики, а потому проследите, чтобы это оружие доставили. В конце концов моя безопасность - это ваша безопасность. Но хватит этих неприятных разговоров. Меня восхищает ваше гостеприимство, и я постараюсь ответить на него, как только устроюсь в новом доме, Если вы знаете о каких-нибудь развлечениях, буду благодарна за информацию. Замучила скука. Я искренне надеюсь на местное общество. Бледность еще не совсем покинула их лица. Они бормотали какие-то вежливые фразы, заверяли, что польщены возможностью встречи с ней в менее официальной обстановке. Раен тихо засмеялась. - И еще чужие! - воскликнула она тоном искренней невинности. - Господа, я видела на станции корабль Внешних Миров. Для вас это наверняка привычное зрелище, но для прибывшего с внутренних планет необычайно волнующее переживание. Я встретила этих людей, имела возможность немного поговорить с ними. Вы иногда приглашаете их? На мгновение стало неприятно тихо. - Мы можем это организовать, - заверила наконец леди Дейн. - Великолепно, - Раен допила остатки из своего стакана и отставила его. - Мы с удовольствием доставим тебе все, что в наших возможностях, - с трудом выдавил сэр Дейн. - Может, еще что-нибудь выпьешь, Конт'Раен? - Нет, спасибо, - она встала, подождала Джима и демонстративно взяла его под руку. - Я в восторге от вашей предупредительности. Спасибо. И не беспокойтесь о том, что я могу здесь обнаружить. Я знаю, вам приходится использовать необычные методы, обращаться к необычным источникам. Сообщаю вам, что знаю об этом все... и постараюсь не замечать того, что могло бы угрожать вашей лицензии. Поддержание порядка в таких трудных условиях - доказательство необычайных способностей. Я не могу считать это ошибкой, господа. И простите меня - обещаю, что следующий мой визит будет чисто дружеским. Мужчины бросились к двери, чтобы открыть ее перед ней. Она благодарно улыбнулась и вышла, ведя Джима под руку. В секретариате ждала толпа агентов службы безопасности, Агенты, вооруженные полицейские и Дейн-старший лично предлагали им свое общество в лифте и в главном холле. Раен ненадолго задержалась перед стеклянной скульптурой. - Найдите для меня адрес этого художника, - обратилась она к Дейну. - И пришлите мне его сегодня вечером. Вы можете это сделать, не так ли? - С удовольствием, - ответил тот. Раен отправилась дальше. Толпа расступалась перед ней и тут же смыкалась сзади. - Возможно, - продолжал сэр Дейн, пока полиция отгоняла зевак от двери, чтобы освободить проход, - тебя заинтересует одна вещь, которая находится у меня дома. - Если ты окажешь мне честь и... Какие-то тени зашевелились за дверьми из цветного стекла, под колоннами, вокруг машины... Слишком высокие тени, слишком фантастические по форме. - ЛЕДИ! - крикнул Джим. Сунув руку под плащ, она выхватила излучатель. Сэр Дейн вытянул руку, не касаясь ее. - Полиция удалит их. Прошу тебя, леди! Раен, не обращая на него внимания, выбежала на улицу с группой агентов и полицейских. Зеленые. Воины. Ждут около выхода и машины. - С дороги! - крикнул им полицейский. - Уходите отсюда! Слуховые антенны на мгновение выдвинулись вперед это был отказ. Маджат отступили на шаг, выравнивая свою линию. - Зеленый курган! - крикнула Раен, видя попытку сгруппироваться. Она вытащила руку из-под плаща, показывая излучатель и хитиновый узор. Слуховые антенны выдвинулись вперед. Машина стояла справа, Мерри наверняка не разблокировал дверей. - Джим, - бросила она через плечо, - иди к машине. Садись. - Голубой, - пропел предводитель зеленых. - Контрин голубого кургана. - Я Раен Мет-марен. Что делают зеленые в городе бета? - Владыка кургана, - произнесло сразу несколько голосов, остальные маджат грозно зацокали. Строй их сломался, они слегка раздвинулись. - Внимание! - крикнула Раен и выстрелила, когда зеленые уже бросались вперед. Предводитель с писком упал, несколько Воинов прыгнули. Раен повернулась и выстрелила, не заботясь о том, успели уйти прохожие или нет. Очередные маджат рухнули на землю. Полицейские и агенты охраны открыли огонь, а Дейн выкрикивал приказы. Вопли перепуганной толпы заглушали его голос. Зеленые внезапно повернули и бросились бежать. С ошеломляющей быстротой они пересекли тротуар и укрылись в подземном переходе, в туннелях, вне досягаемости выстрелов. Умирающий маджат царапал бетон в предсмертных судорогах, люди кричали и плакали. Раен оглянулась: Джим стоял у машины, живой и невредимый; Дейн, окруженный охраной, выглядел так, словно его тошнило. - Проверьте, нет ли опасности для здания, - приказала Раен кому-то из полицейских. Другого, защищенного панцирем, вытаскивали из-под тела мертвого маджат уже вне опасности, он все еще трясся всем телом. Кого-то рвало у колонны. Два тела без голов лежали на тротуаре. Раен угрюмо посмотрела на Дейна. - Вот вам результат заигрывания с курганами, сэр. Теперь вы понимаете, к чему это приводит? - Это не зависит от нас. Они приходят, а мы не можем их удалить. Они... - Они кормят этот мир. Покупают зерно. Правда? - Мы не можем удалить их из города, - лицо Дейна было мокрым от пота; руки его дрожали, когда он вынимал платок и вытирал лицо. На мгновенье Раен показалось, что сейчас еще один бета умрет в результате происшедшего. Полицейские, похоже, подумали о том же, потому что бросились поддержать его. - Я верю вам, сэр Дейн, - заверила она, испытывая жалость к этому бета. - Оставьте их мне. Только заблокируйте доступ в здания; используйте замки, где только возможно, устанавливайте броневые плиты, решетки на окнах. Трудно переоценить угрозу. Я знаю их, можете мне поверить. Дейн молчал, его жирное лицо все еще было белым от ужаса. Мерри открыл дверь машины. Раен гневно кивнула Джиму, который скользнул внутрь и упал на заднее сиденье. Сама она уселась впереди, сунула излучатель на место и захлопнула дверцу. - Домой, - приказала она Мерри, потом пригляделась к нему внимательнее. - Справишься? Мерри был белым, как мел. Раен представила, что он должен был пережить, пока только стекло отделяло его от челюстей маджат. Однако он сумел съехать с рампы и выбраться на трассу, а там включил коммуникатор. - Макс, - хрипло произнес он. - Макс, все в порядке. Они ушли. Раен услышала ответ Макса, доложившего, что дома все нормально. Она оглянулась. Джим сидел неподвижно, рассеянно глядя перед собой. - У меня был излучатель, - сказал он. - Он лежал у меня в кармане. Излучатель - в кармане. - Сначала тебе нужно потренироваться на неподвижных целях, а не на маджат. Он вздохнул поглубже и успокоился, как обычно это делают ази. Машина легонько вздрогнула, выбравшись ка нужную трассу, и увеличила скорость. Через заднее стекло Раен заметила группу маджат на тротуаре. Те же или другие, точно сказать было невозможно. Сев поудобнее, она вытерла губы, заметив при этом, что вспотела и дрожит. Машина мчалась слишком быстро, чтобы им могло что-либо угрожать: на такой скорости никто не смог бы их опознать, огни снаружи превратились в размытые полосы. На съезде А4 они не встретили никаких маджат, вокруг дома тоже не было следов их присутствия. Раен успокоилась, впервые за время пребывания здесь довольная видом полицейского у ворот. Перед соседним домом стоял грузовик, на который грузили мебель. Раен равнодушно смотрела на него, ожидая, пока откроются ворота. Мерри медленно подъехал ко входу и высадил их, после чего отправился ставить машину в гараж, по другую сторону аллеи, под землей. Из-за угла здания появился Воин. Раен внимательно посмотрела на него, щурясь от яркого солнца. В этот момент любой маджат вызывал у нее беспокойство. Макс открыл дверь, впуская их обоих в тень и прохладу холла. - С тобой все в порядке, леди? - Да. Можешь не беспокоиться. Мерри расскажет тебе, как было дело. Воин скользнул внутрь, антенны его дрожали. - Ты чувствуешь зеленых? - спросила Раен. - Зеленые атаковали нас. Мы убили нескольких. Они убили людей. - Зеленые, - Воин коснулся ее нервным движением и тут же успокоился, когда она положила ладонь на его обонятельные пятна, передавая информацию. - Они перешли на другую сторону. Сейчас они красно-золотисто-зеленые. Зеленые самые слабые. Легче всего убить. Слушают красный Разум. - Кто слушает, Воин? - Всегда слушают. Красные - Разум Воинов. Я отделен. Я голубой Воин. Хорошо, что убила зеленых, Они убежали? Доложат? - Да. - Хорошо? - Они уже знают, что я здесь. Пусть расскажут об этом в своем кургане. - Хорошо, - подвел итог Воин. - Хорошо, что взяли вкус, королева Кетиуй. Да. Он коснулся ее и выбежал наружу. Джим стоял под стеной, лицо его было напряжено. Раен сжала его руку. - Иди, отдохни, - сказала она, а когда он ушел, глубоко вздохнула. Через боковую дверь вошел Мерри. - Никаких проблем, пока нас не было? - спросила Раен у Макса. Тот покачал головой. - Принеси чего-нибудь холодного, хорошо? Она отправилась в заднюю часть дома, к компьютеру. Память сообщений была полна. Экран сиял как при срочных передачах. Раен запустила считывание. Полдюжины сообщений появились одно за другим, почти каждое начиналось словами - СРОЧНО. СВЯЗАТЬСЯ С ДЕЙНОМ. Но одно было иным. Я ЗДЕСЬ, - просто сообщало оно. - П.Р.Х.ПОЛ. Раен опустилась на стул.  * ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ *  1 Донесения все поступали - хаос ширился даже на Цердине. Мот вздрогнула, взглянула на груды распечаток, потом устало улыбнулась и посмотрела на Танда. - Есть какие-то результаты по статистическим данным с Истры? - Они здесь, Старейшая. В третьем ряду. Она вытянула руку, но пальцы дрожали, и бумаги рассыпались по столу. В последнее время она слишком мало спала, слишком редко могла позволить себе отдохнуть. Несколько раз глубоко вздохнув, Мот вновь потянулась за бумагами. Танд собрал документы подровнял и положил перед ней. - Уже, наверное, ходят слухи, что старуха разваливается, - буркнула она. Танд продолжал молчать. Мот просмотрела бумаги, не торопясь, чтобы продемонстрировать верность руки, подняла кубок, сумев не разлить ни капли. Сделав глоток, отставила его. Сердце бешено колотилось. - Выйди, - распорядилась, довольная своей небольшой победой. Танд направился было к двери, но заколебался. - Старейшая... - начал он, возвращаясь и остановившись перед ней. Очень близко. - Старейшая... - Мне ничего не нужно. - Ходят слухи, Старейшая. - Танд присел у подлокотника, и сердце ее замерло от ощущения его близости. Он заглянул ей в глаза с удивительной у него искренностью - превосходный актер. - Послушай, Старейшая. Со временем приходит момент, когда нужно уйти, скинуть с себя тяжесть, позволить произойти замене. Здесь всегда был Лиан или его родственники, а теперь - ты. Неужели твоя смерть обязательное условие замены? Ее поразил этот необычайный маневр Танда. В левой руке, укрытой под плащом, она держала излучатель, удаленный от его груди всего на несколько сантиметров, возможно, он догадывался об этом, однако лицо его сохраняло выражение невинности и глубокою убеждения. - Мне всегда удавалось пережить очередные чистки, - прошептала она. - Разве пришло время следующей, Танд? Ты пришел меня предупредить? Последний вопрос она задала с явной иронией. Еще немного и нажала бы на спуск, но Танд не выказывал и следов страха. - Уйди из Совета, - убеждал он. - Уйди, Старейшая. Сейчас. Передай свои полномочия. Ты начинаешь испытывать тяжесть лет, ты устала. Я вижу это: очень устала. Ты можешь уйти сейчас и в тишине и покое наслаждаться жизнью, сколько тебе еще осталась. Разве ты не заслужила этого? Она тихо засмеялась, поскольку подобные слова были необычны для Холда. - Но ведь мы бессмертные, - прошептала она. - Танд, может, мне удастся их обмануть, и я не умру... никогда? - Только если уйдешь. Напряжение в его голосе было предостережением. Может быть, - подумала она, - молодой Холд действительно испытывал к ней какие-то человеческие чувства, может, все эти совместные годы что-то значили для него. Уйти из Совета и позволить, чтобы все данные попали в руки кого-нибудь с более критическим взглядом? Отказаться и позволить решать тому, кого они выберут? Нет. Мот тихо вздохнула, глядя в темные блестящие глаза Танда. - Много времени прошло с тех пор, когда Совет действовал без вожака. Кто займет место Старейшего? Линд? Он не подходит для нынешних времен. Все погубит, не продержится даже месяца. А кто придет после него? Брин? Она нисколько не лучше. - Но ты же не можешь руководить бесконечно. Она закусила высохшую губу, но излучатель в ее руке был неподвижен. - Может быть... - прошептала Мот, позволив голосу задрожать, - может быть, мне действительно нужно подумать об этом. Я так много лет была рядом с Лианом, пока он не умер. Мне кажется, я справлялась с делом совсем неплохо. Не так ли, Танд? - Да, Старейшая. Очень хорошо. - После смерти Лиана власть перешла ко мне именно потому, что я так долго стояла рядом с ним. Я была у руля почти так же часто как он. Даже убийство не нарушило заведенного порядка, потому что я была на месте. Потому что я знала систему и знала, где собраны важные данные. Отказаться? Нет. Это приведет к неразберихе, а есть вещи, о которых мне известно... - голос ее упал до едва слышного шепота, - ...и которые являются для Семьи вопросом жизни и смерти. Моя смерть - будь то убийство или простая случайность - станет катастрофой. Но, может, пришло время сложить часть ответственности. Может, ты и прав. Мне нужно найти себе партнера, соправителя. В глазах Танда мелькнуло удивление. - Таком, каким была я для Лиана... в самом конце. Я выберу самого сильного в Совете, того, кто пользуется максимальной поддержкой. Позволю Совету выбрать. Мот видела, как растет его замешательство, и с трудом удерживалась от улыбки. - Да, молодой Танд, - прошептала она. - Именно так я и сделаю. Она махнула правой рукой, позволяя ему уйти. Казалось, он так и не знал до самого конца, где она держала левую, а если знал, то имел стальные нервы. Танд встал, угрюмый и серьезный, вся его заботливость исчезла. - Я разошлю извещение, - добавила Мот. - Созову Совет на завтра. Ты их уведомишь, будешь моим курьером. - Нужно ли сообщать старшим о причинах? - Нет, - ответила она, зная, что он ее не послушает. - Я сама предложу им этот проект, а потом они смогут подумать над выбором. Передача власти всегда была серьезной проблемой для империй, - она посмотрела Танду в глаза. - Те, кто сумели сделать это спокойно, выжили. Кто знает, кому из нас суждено погибнуть в общем замешательстве? Мгновенье Танд стоял неподвижно. Мот позволила ему обдумать ситуацию: потом снова махнула рукой, уже окончательно выпроваживая. Он ушел спокойно и с грацией, как обычно, но Мот знала, что он взволнован. Когда Танд вышел, Мот подперла голову руками и затряслась от смеха. Немногие владыки могут при жизни развлекаться созерцанием борьбы за наследство. А удовольствие видеть Холдов и их помощников, ослепленных блеском, который сорвет с них маску, публично ПРИГЛАШЕННЫХ к власти, пока она еще жива... Давно она так не смеялась. Покушение на нее было подготовлено - и близко. Танд вел себя загадочно... возможно, внезапный приступ сентиментальности... а может, просто передал чье-то предложение. И вдруг она с каменным лицом предлагает двойную ставку. Разумеется, ее убьют, как только их избранник наберет силу. Но время... главное сейчас было время. Мот улыбнулась себе, но улыбка мгновенно исчезла, когда она взяла в руки пачку фальшивых сообщений с Истры и положила их вместе с другими. Мет-марен понадобится время. Покинуть это место, Цердин, Совет и их всех, уехать, туда, где жили древние Кланы, к дорогим, уже мертвым друзьям - только такого отдыха она хотела; снова найти то, что умерло много лет назад, тех, кто строил, а не просто потреблял. В одной из папок находилось досье на Мет-марен. Мот открыла ее и печально посмотрела на женщину, в которую превратился бывший ребенок. Данные были собраны хаотически, их связи трудно было проследить, а Мот под старость испытывала тягу к мистицизму, единственной возможности сохранить здоровую психику... она слишком много знала, слишком велик был объем информации. Лиан тоже предвидел это. Под конец жизни он жаловался, что у него начались видения. Эта слабость подстегнула заговорщиков и ускорила его смерть. Он погиб во время одного из этих видений, дрожащий, с пеной на губах. Воспоминание об этом испортило Мот настроение. Она должна сделать это. "Яйцеклетки", - стонал умирающий Лиан. - "Яйцеклетки... яйцеклетки... яйцеклетки..." - словно вспоминал детей-бета, несчастных сирот, поколение без родителей. Тысячи их созревали слишком быстро, под массовой опекой, как по транспортеру, двигались они к зрелости, становились мужчинами и женщинами в возрасте десяти лет, чтобы могли заняться следующими и еще следующими... а затем, получив разрешение, рожать настоящих детей, так как всегда и все делали по разрешению. НАУЧИТЕ ИХ РОСКОШИ, - сказал однажды Лиан. - РАЗВРАТИТЕ, И МЫ ВСЕГДА БУДЕМ ИХ КОНТРОЛИРОВАТЬ. ДАЙТЕ ИМ ПОЗНАТЬ РАБОТУ И ПЛАТУ, И ПЛАТИТЕ ИМ БЕЗДЕЙСТВИЕМ И ТЩЕСЛАВИЕМ. ТАКИМ СПОСОБОМ МЫ ВСЕГДА БУДЕМ ПРАВИТЬ ИМИ. А потом бета от лени создали ази. Яйцеклетки яйцеклеток. Мот вздрогнула, вспоминая поколения, заселившие Район. Семьсот лет. С одной планеты на множество. И темп роста населения, уже не поддающийся контролю. Яйцеклетки. Потенциал. Я ПОСЛЕДНЯЯ, - подумала Мот. - ПОСЛЕДНЯЯ, КОТОРАЯ КОГДА-ТО БЫЛА ЧЕЛОВЕКОМ, В КОМ ОСТАЛАСЬ ПРЕЖНЯЯ ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ. ДАЖЕ МЕТ-МАРЕН НЕ ТАКАЯ. СОВЕРШЕННО НЕ ТАКАЯ. Яйцеклетки, откладывающие яйцеклетки. СЕМЬЯ, - подумала она, вспомнив старую поговорку об абсолютной власти и абсолютной развращенности. ТОЛЬКО У АЗИ НЕТ ПОДОБНОЙ ВЛАСТИ. ТОЛЬКО АЗИ ОСТАЛИСЬ НЕВИННЫМИ. 2 Пол Холд уселся поудобнее, положил ноги на стол, сложил руки на груди и осмотрелся, пожав плечами. Раен приняла от Джима стакан и угрюмо следила, как Пол берет свой. При этом он смерил Джима взглядом с ног до головы, наверняка сделав выводы. Джим опустил голову - типичная реакция ази. - Спасибо, Джим, - тихо сказала она. Еще немного, и она попросила бы его сесть с ними. Но Пол - это не Совет ИТАК, при желании он мог быть жестоким. И такое желание возникало у него часто. Джим исчез за дверью, Воин остался. Маджат сидел в углу, возле небольшого столика, абсолютно неподвижный, словно часть меблировки. - Все в стиле, - суммировал Пол свои впечатления и пренебрежительно махнул рукой. - У тебя странный вкус, Мет-марен. Хотя ази ты выбрала старательно. - Что ты здесь делаешь? Пол громко рассмеялся. - Прошло уже восемнадцать лет со дня, когда мы вместе ужинали, Мет-марен, и мне безумно захотелось получить очередное приглашение. - Большое путешествие ради малой прибыли. Неужели тебе не хватало стола Роса Холда? Он хотел поддеть ее, но она сумела достойно ответить. За годы узкое лицо Пола не изменилось: он достиг возраста, когда перемены долгое время незаметны. Сложив годы, она решила, что ему не меньше семидесяти. Он набрался опыта, разрыв между ними уменьшился, но остался отчетливо виден. - Я давно слежу за тобой, Мет-марен, - заметил он. - Ты единственная, кто меня действительно интересует. - Значит, ты делал это очень осторожно. Тебя послали Холды? - У тебя удивительное чувство юмора, - он широко улыбнулся. - Об этом говорит твой способ путешествовать. Это дало мне достаточно времени, чтобы догнать тебя. - Пол хлебнул из стакана и поставил ем рядом. - Ты знаешь, что вызываешь беспокойство? Она пожала плечами. - Тебя убьют. - Они? - Ну не я же, Мет-марен. - Тогда зачем ты здесь? - с иронией спросила она. - Чтобы встать у них на пути? Он небрежно махнул рукой, глядя на нее прищуренными глазами. - Я ревнив, Мет-марен, а ты обошла меня, - он снова рассмеялся. - Годами я учился дразнить Совет, но, честное слово, ты обогнала меня. И в таком юном возрасте. Знаешь, что здесь происходит? Раен не ответила. - Наверное, да, - решил он. - Но пора уже уходить. - Убирайся обратно на Цердин, Пол Холд. - Я прилетел не с Цердина. До меня дошли сплетни, и я решил сюда заглянуть. Ты - мое личное суеверие, и я не хочу смотреть, как ты проигрываешь. Уходи отсюда, немедленно. На другой конец Района. Они поймут этот жест. - Воин, - бросила Раен, вставая. Маджат ожил, шевельнул челюстями и выпрямился в полный рост. Пол замер. - Скажи, Воин, из какого кургана этот Контрин? - Зеленый курган, - ответил Воин и издал ноту языка маджат. - Контрин зеленого кургана. Пол махнул рукой с хитиновым узором - небрежный жест, выражение насмешки над самим собой. - Разве от меня зависел выбор кургана? Это лаборатория Мет-маренов выбирала узоры, оставив голубой для своих друзей... к которым мы не относились. - Вот именно, не относились. Пол встал, подошел к окну, после чего с сознательной бравадой встал перед клешнями Воина. - Ты уже давно перешла границы здравого смысла. Понимаешь ли ты, на какую глубину выбралась? Над какой бездной оказалась? - Что мой Клан погиб из-за тщеславия других? Что двадцать лет назад что-то привели в действие и до сих пор не могут остановить? Как вы сохраняете это в тайне от Мот? А может, не сохраняете? Темные глаза Пола смотрели на нее. - Я начинаю нервничать, когда ты лезешь в детали. - Надеюсь, ты подумаешь, прежде чем сделать необратимые шаги. - Я многому научилась, Пол Холд. Ты сам когда-то преподал мне урок, и потому я всегда испытывала к тебе некоторую симпатию. Никакой обиды как ты и сказал, мы интересовались друг другом. Ответишь ли ты сегодня на мои вопросы? Он развел руками. - Я не в чести у Холдов. Откуда мне знать ответы, которые тебе нужны? - А того, что знаешь, ты не захочешь выдать. - Мот не проживет долго - вот все, что я знаю. Что касается остального, то Холды твои враги, но ничего личного, сама понимаешь. Холды хотят того, к чему стремился Тел. - И никто не остановил того, что начал Эрон Тел? Пол пожал плечами. - Не знаю, не знаю. Не спрашивай меня, у них нет ко мне доверия. Это могло быть правдой. Раен следила за руками и глазами Пола, гадая, не вытащит ли он вдруг оружие. - Спасибо за твою заботу, Пол. - Послушай совета, и уходи отсюда на другой конец Района. Они поймут, Раен а Сул. Воспримут это как капитуляцию. Кому это важно? Ты переживешь их всех, если будешь осторожна. Бегство сейчас - твой единственный шанс. У меня здесь есть корабль, и я могу тебя забрать. Семья не причинит тебе вреда. Холды могут не верить мне, но не нападут. Раен рассмеялась и тогда увидела лицо Пола, не похожее на то, которое знала до сих пор: угрюмое, напряженное, без следа веселости, что случалось всего несколько раз в его беззаботной жизни. - Уходи, - очень тихо сказала она. - Беги, Пол Холд, и ты уцелеешь. Он помолчал. - В чем, собственно, дело? - Я думаю, Пол Холд, не превосходишь ли ты меня. В конце концов, тебя могли подослать. - Я думаю, Семья скоро займется тобой. - Правда? А где Морн, Пол? - Не знаю, - он пожал плечами. - Может, на Цердине, может, где-то рядом. Может, это будет Морн или - Танд. Или кто-то из Рен-барантов. А может, никто. Когда Мот падет, они лишат тебя прав, и ты останешься на Истре, слепая, глухая и немая. - Мот на моей стороне, правда? - Была. Я не знаю, кто это будет, на самом деле не знаю. Я вылетел с внутренних миров, когда понял, куда ты летишь... понял, что это не отвлекающий ход. Морн полетел в противоположном направлении, Танд отправился в центр еще раньше. Сейчас он, наверное, с Мот. На Истре происходят события, которые потрясли бы Район, если бы ты с ней связалась. - Ты хочешь спровоцировать меня на это? Пол вновь пожал плечами. - Держу пари, - насмешливо заметил он, - старуха уже знает большую часть этих данных. - А может, уже слишком поздно? Волне нужна восемь дней, чтобы дойти сюда. - Возможно, - признал он. - Но это не мое дело. - Значит, ты веришь, что пока я не хочу выдавать себя? А ты знаешь, что можешь ошибаться? Пол молчал. - Полагаю, ты не собираешься поселиться на Истре? - резко спросила Раен. - У меня есть одна проблема, - заметил Пол. - Если я вернусь, они потребуют сотрудничества, если улечу слишком быстро, догадаются, что услышал что-то, склонившее меня к этому. Из-за тебя у меня будут неприятности, Мет-марен. - Да, Если ты не лгал. - Протестую, - оскорблено заявил Пол. - Я вернусь на свой корабль и подожду, пока ты все спокойно обдумаешь. Но кто-то придет к тебе, помни это. - В этом я не сомневаюсь. Тогда мне очень пригодилась бы помощь. Однако я помню веранду в Кетиуй: ты тогда знал. Знал, когда мы разговаривали. Правда? - Да, знал. - Пол посерьезнел. - И уехал с остальными Холдами до нападения. Это была месть, Мет-марен, месть, уходящая в другое поколение. Она не имела ничего общего с тобой. - Но теперь имеет. Он не ответил, не сделал даже малейшего движения. - Эта месть принадлежит мне, - заявила Раен. - Я всегда глубоко уважала твой интеллект, Пол Холд. Ты заседал в совете Холдов еще до того, как я появилась на свет. Ты уже жил, когда Клан Мет-маренов распался на септы Сул и Руил. Ты имеешь связи, которых у меня нет, имеешь доступ на Цердин. Ты оставался в живых, приводя Совет в замешательство в два раза дольше, чем я живу на свете, Тогда, в Кетиуй, ты знал, и сейчас хочешь убедить меня, что не знаешь того, что хотят другие? Пол глубоко вздохнул и медленно кивнул, опустив голову. - План заключался в том, чтобы раскрыть Район. Это была идея Тела. Строить, размножаться. И все это есть сейчас на Истре. Ты сама поняла. - Достаточно, чтобы все испортить. - Тебя наверняка убьют. Свалят Мот и убьют тебя, прежде чем ты успеешь раскрыть их планы. - Их? - Их. Я не в фаворе и хожу своими путями, как и ты. Я сбегу, когда придет время, или останусь, если захочу. Но у тебя выбора не будет. Стоит ли этого твоя вендетта? - Это вопрос не для обсуждения. Он обернулся, заглянул в фасеточные глаза Воина и отвел взгляд с выражением легкого отвращения. - Владыки курганов. Ты это имеешь в виду, правда? Руилы пытались использовать курганы точно так же, как Тел. Сама видишь, к чему это привело. - Никто не использует курганы, - ответила она. - "Владыки курганов" - это определение Руилов, Сулы никогда так не говорили. А Клан Тонов все еще пробует вести эту опасную игру. Красные снова появились на Цердине? - Они приносят дары всем, кто когда-то был связан с ними. Антенны Воина нервно дрогнули. - Договор, - произнес он. Пол озадаченно посмотрел на него. - Неужели вы не понимаете риска? - спросила Раен. - Курганам ничего не нужно... ничего из того, что могли бы дать им Холды. - Ази, - пояснил Пол. - Они просят больше ази. Больше земли. Больше зерна. - Курганы растут, - вставил Воин. - Курганы здесь... растут. Раен посмотрела на него. Это правда, чистейшая правда Все совпадало с данными, которые она успела собрать. - Не понимаешь? - повторила она. - И Совет тоже? Кто первый заговорил об экспансии? Тел, Руил или... красный курган? - Тел утверждал, что имеется исключительный шанс, что даже Трутней можно привлечь к сотрудничеству с людьми. Сердце Раен билось быстро и сильно. Положив ладонь на одну из слуховых антенн, она мягко погладила ее. - О, Пол, неужели ты не понимаешь? Трутни - это Память, люди не могут до них добраться. Пол пожал плечами, но в глазах его осталось беспокойство. - Мет-марены мертвы. Владыки курганов ушли, все, кроме тебя. А до тебя Совету не добраться, правда? Мот говорит, что ты очень важна. - Это мне льстит, - сухо ответила Раен. - Руилы обманывали самих себя. Они никогда не были владыками курганов, а просто служили курганам. Уходи, Пол, вернись на корабль. Скажи им, что они спятили. Я дам тебе достаточно доказательств, чтобы ты мог такое сказать. Пол покачал головой. - Я не смогу добраться туда живым, и никто не захочет меня слушать. Они не могут, дела зашли слишком далеко. Мот погибнет, прежде чем я доберусь туда. Восемь дней продолжается движение волны или корабля, и это в лучшем случае. Я не могу... не успею. - А кто-то уже летит сюда. - Иначе и быть не может. Пол говорил разумно. Раен продолжала гладить Воина, зная, что каждое слово он записывает в памяти, чувствуя нервную дрожь антенны под рукой. Наконец, он успокоился. - Существуют филиалы ИТАК на другом континенте. Кроме того, есть голубые вблизи города. Так, Воин? - Да. Все курганы, красные, золотистые, зеленые, голубые. Новый порт. - Тот же Разум, Воин? - Тот же Разум. - Без королевы? - Воины. Работницы. С этого Холма. Раен взглянула на Пола. - Допустим, я поверю тебе и попрошу оказать услугу. У тебя есть здесь своя команда? - Двенадцать ази. Корабль принадлежит мне. Это моя единственная собственность, на нем легко перебираться с места на место. В наше время это кажется разумной предосторожностью. - У меня нет резиденции на том континенте. - Ты хочешь убрать меня с дороги? - Ты мог бы улететь на Запад и в течение одного-двух дней изучить ситуацию. - Возможно, у тебя нет этого времени. Они тебя остановят. Я не шучу. - В таком случае разум подсказывает побеспокоиться о себе, правда? Если они лишат меня прав, ты по-прежнему будешь иметь их. Верно, Пол Холд? - Ты удивительно быстро меняешь свое мнение. Кажется, ты уже рассчитываешь на меня? - Приходится делать то, что должен. - Ты сунешь мою шею под нож и даже не почувствуешь угрызений совести. - По моим расчетам, если ты стартовал с внутренних миров, у нас есть немного времени. Ты можешь оказать мне эту услугу и еще успеешь удрать. И на твоем месте, Пол Холд, я удрала бы как можно дальше. Пол отказался от своей позы и внимательно разглядывал Раен. - Ты узнала о чем-то важном. Я хочу знать только, что это такое. - Холды должны попросить у меня помощь. Или Мот. Может, тогда я прилечу, - она погладила антенну Воина, и тот повернул голову, реагируя на ласку. - Мне приятно видеть тебя, Пол Холд. Можешь быть уверен, я не сказала бы этого никому другому из Семьи. Старые знакомые меня уже не интересуют. Семья... тоже нет. Я нашла здесь то, что ты искал всю жизнь. - И что это такое, Раен а Сул? - Край. То, что нас ограничивает. - У тебя нет тщеславия Роса Холда. Она невесело рассмеялась. - Мое тщеславие похоже на твое: давить, пока сопротивление не ослабеет. На этом конец. Берегись красного кургана. Понял? - Ты обеспокоила меня. - Ты никогда не мечтал о покое. - Что я должен искать на Западе? - Охранников-ази. Покупай всех, кого сможешь, и отправляй на Восток, в бюро работы. Оружие тоже. - Ты планируешь гражданскую войну? Раен снова улыбнулась. - Скажи фермерам на Западе... и филиалам ИТАК... чтобы готовились к буре. - Я не могу предупреждать их, не зная, в чем дело. - Выбор зависит от тебя. Лети или оставайся. - Я знаю, что мне выбрать, детка. - Во всяком случае, лучше покинь этот дом. Вскоре здесь будет полно голубых, а твоя рука слабая гарантия дружбы. Уезжай из Новой Надежды в любом направлении, которое тебе понравится. Пол скривился, изображая печаль. - А я думал об ужине и других вещах, после него. - В другой раз, Пол Холд. Хотя, признаться, это соблазнительное предложение. В его глазах вспыхнули насмешливые огоньки. - Тогда я не теряю надежды. Правда, ты нашла себе ази для утешения, и у меня тоже есть прислуга. Это грустно, правда? - Ничего, еще придет время. Он низко поклонился. - Ты знаешь мой номер. Он никогда не меняется. - И ты знаешь мой. Бета на Истре, - добавила она на прощание, - играют в ту же опасную игру, что Холды и Тоны. Красный курган приносит им дары. Уверена, что на Западе красные ходят, где захотят. - Я не умею вести себя с маджат. - И не пытайся. Не позволяй им приближаться, стреляй под любым предлогом. - Риск, - вставил Воин, вновь возвращаясь к жизни. - Будь внимателен. Трутень зеленого кургана. Опасность. Красный курган убивает людей, много, много, много. Ты не из Разума зеленого кургана. Нет слияния. Совсем. - Что он говорит? - спросил Пол. - Я никак не могу понять их. - Это просто. Он знает, что ты незнаком с маджат, и предупреждает, что без дружбы кургана хитин на руке не защитит тебя даже от зеленых. Красные, да и зеленые тоже, научились убивать личности. Красный курган может уже заключать договоры с разумами-которые-умирают, и смерть не составляет для них проблемы. Более того, они научились лгать. Подумай о Разуме кургана, Пол, подумай о том, что для лжи кургану нужно лишиться своих мыслей. Но чтобы обмануть людей, этого не требуется - необычайное открытие. Красный курган ушел с дороги моральности маджат настолько далеко, насколько это возможно. Холды, Телы и Тоны помогли этому... а может, и наоборот. Ну, иди же. У тебя мало времени. Будь осторожен в порту. Ты вооружен? Он шевельнул пальцами. - Разумеется. Раен подала ему руку, и он пожал ее, заставив себя улыбнулся. - Я подарю тебе Запад. Это все, что тебе нужно? - Пока этого хватит, - улыбнулась она и добавила уже серьезно: - Не уходи от корабля. Речь идет о жизни. Он вышел, закрыв за собой дверь, и через минуту она услышала перед домом двигатель машины. Раен прошла к компьютеру, открыла ворота и еще раз увидела его на экране, когда он выезжал. Потом ворота закрылись. Подошел Воин и остановился за ее спиной. - Эта-особь слышала разговор о других курганах. Красные. Неприятности. - Эта-особь обеспокоена, Воин. Эта-особь начинает подозревать, что курганы знают больше, чем ты мне сказал. Он отступил, постукивая клешнями. - Красный курган. Красный курган является... - он издал резкий писк на языке маджат. - Нет человеческого слова, королева Кетиуй. Долго-долго красный курган и золотистый курган... - снова резкий, скрипучий звук. - Красный курган полон... человеческие слова: набивать-набивать-яйца-больше. - Экспансия. Они стремятся к экспансии. К росту. Воин задумался. Он наверняка знал эти термины, но они его не удовлетворяли. - Слияние, - сказал он наконец. - Посланцы красного кургана прибывают. Много, много. Красный курган... легко прибыть посланцам. Контрин разрешают. Золотистые - да. Зеленые - иногда. Много, много. Никаких голубых. - Знаю. Но голубой с Калинда добрался до вас. Что он вам сказал? - Королева Кетиуй... много, много, много посланцев, красных, золотистых, зеленых. Никаких голубых. Голубые отдыхали, не участвовали в набивать-набивать-набивать, Без слияния. Сейчас голубой посланец. Мы пробуем Разум Цердина. - Воин, что было в сообщении? - Месть, - ответил Воин. Это была суть послания с Калинда. Внезапно его слуховые антенны дрогнули и передвинулись влево. - Слышу. Другие. Она покачала головой. - Не слышу, Воин. Человеческий диапазон невелик. Маджат внимательно слушал. - Голубые. Прибывают. Много-много. До свидания, королева Кетиуй. И он выбежал. 3 Солнце уже почти скрылось за горизонтом, теперь не нужно было носить плащей и солскафов и защищать глаза. В саду кишели маджат. Раен не позволяла Джиму отходить от нее ни на шаг, так же как Максу и Мерри. Ока не верила возбужденным Воинам и сейчас прохаживалась по саду, стараясь, чтобы маджат поняли, что ази принадлежат этому месту. Внезапно среди Воинов появились новые ази, одетые в лохмотья, прибыли и другие, меньшие маджат с небольшими челюстями. Работницы, целая толпа. Ази подходили к ней, ища прикосновения костлявыми ладонями. Глаза их были защищены даже сейчас, в сумерках, и двигались они странно, как-то нервно. Сначала один, потом несколько других сняли маски и попытались губами обменяться вкусом с Джимом, Максом и Мерри, но тут же отскочили, когда Раен приказала им отойти. - Кто это был? - со страхом спросил Джим. - Тебе нечего бояться, - успокоила она его. - Они принадлежат маджат и перенимают их повадки. Видя, как вся троица реагирует на присутствие своих аналогов из кургана, крикнула: - Ази голубого кургана! Войдите в дом, найдите нижний уровень и останьтесь там! - Да, - хором ответили они, неподвижно глядя на нее. Потом побежали искать подвалы, темные места, где будут чувствовать себя почти как дома. Работницы безо всяких инструкций взялись за работу, начали клешнями подцеплять каменные блоки и копать в мягкой влажной земле. Внезапно зазвенел сигнал у въездных ворот. Раен выругалась и вместе с Джимом, Максом и Мерри протиснулась сквозь толпу маджат. - Воин, - окликнула она ближайшего. - Собери всех маджат за домом, чтобы их не было видно. Опасности нет. Врагов нет. Просто останьтесь там. А вы идите к воротам, - приказала она Максу и Мерри. - Вероятно, это новые ази. Займитесь ими, приглядите, чтобы никуда одни не ходили. Выстройте их в шеренгу и проверьте по спецификации, по номерам, визуально. Они побежали выполнять поручение, а Раен с Джимом, не отходящим от нее ни на шаг, вошли в дом. Там она разблокировала ворота, как только увидела на мониторе грузовики с эмблемой Бюро работы. Раен смотрела, как из них высаживаются ази и выгружают ящики, а Мерри и Макс выкрикивают номера и выстраивают их по десяткам. Наконец, ази неподвижно замерли возле ящиков, уложенных квадратом в передней части сада. После разгрузки грузовики уехали и, когда последний из них миновал ворота, Раен закрыла их и включила систему сигнализации. - Они не обрадуются, увидев маджат, - заметила она. - Джим, поищи какого-нибудь спокойного Воина и попроси его выйти с тобой из дома. Пусть увидят сначала одного. Джим кивнул и вышел. Раен включила наружное освещение и через парадную дверь вышла к стоявшим группами ази. Макс и Мерри проверяли номера, как им было приказано; при включенных огнях дело пошло гораздо быстрее. Идентификационные знаки они читали не с нашивок на комбинезонах, а с татуировок на плече. Каждый из проверенных становился в шеренгу у входа. Отличная пара, Макс и Мерри, - подумала Раен. - И у этих двухсот новичков разумы точно такие же. Даже слишком такие же, если их обучали по тем же лентам. Внезапно ази всколыхнулись, глядя в сторону дома. Раен оглянулась тоже и увидела Джима и маджат, идущего медленными шагами, словно жуткая тень. - Их здесь много, - крикнула она, прежде чем началась паника. - Ваши контракты у меня, и уверяю, вам ничего не грозит со стороны этих конкретных маджат. Они будут вам помогать выполнять обязанности по охране этого дома. Ясно? Все головы склонились, все взгляды устремились на нее. Двести человек. Среди них много было похожих, много групп из двух, трех, четырех идентичных вплоть до возраста. Раен заметила двух Максов и одного Мерри. Они смогут принять ее и маджат, вообще любого, кто владеет их контрактами. Так они были запрограммированы. Так же, как Макс и Мерри, они сражались только если приказывал хозяин контракта, указывавший им врага. Если же речь шла об их собственной жизни, они практически не сопротивлялись. Воин заинтересовался ими и подошел ближе, но они отнеслись к этому спокойно: хозяин контракта был рядом и мог выдать инструкции, если это понадобится. Охранники. Специализация, как определил это Итавви. - Воин, - бросила Раен, - подойди. Когда он встал перед ней, она погладила его антенны и придержала, чтобы не пугал новичков. Осмотр продолжался. Возле одного из мужчин Макс и Мерри задержались, внимательно разглядывая номер и что-то обсуждая. - Леди, - позвал Макс. Мужчина бросился бежать. - Нет! - крикнула Раен, но Воин не слышал ее. Откинув слуховые антенны назад, он помчался с невероятной быстротой. Ази разбежались в стороны. Однако все-таки Макс и Мерри схватили беглеца. Раен подбежала к ним и прежде всего успокоила возбужденного Воина. Джим держался рядом с ней, другие ази стояли неподвижно, удивленные, что один из них попытался применить силу. Ази, которого держал Макс, перестал вырываться, взглянул поверх плеча Раен, и вдруг до него дошло, чего он только что чудом избежал. Он ничем не отличался от остальных, с бритой головой, в сером комбинезоне с нашитым номером. Мерри обнажил его плечо и указал на татуировку, словно в ней чего-то не хватало. - Она слишком темная, леди, - объяснил он. - По документам этому ази двадцать девять лет, а цифры очень четкие. Мужчина смотрел на Раен, он был вне себя от страха. - Такие вещи уже делали... какой-нибудь подкупленный бета, которому обещали защиту. - Я скорее поверю в необычную краску, - спокойно заметила Раен, - чем в ази, который вырывается и убегает. - Кто тебя прислал? Он не ответил, только дернулся, пытаясь вырваться из хватки Макса. - Это не убийца, - решила Раен, хоть и не была уверена до конца, глядя на гримасу ненависти. - Бета не берутся за покушения. А может... - она задумалась, потому что мужчина показался ей почти безумным. Может, это вовсе не бета. Ты бета? - Он слишком низок для охранника, - заметил Мерри. И это была правда. Внезапно Раен улыбнулась, уверенная, что разгадала тайну. - Это чужак. Один из людней Таллена. В десятку. Фальшивый ази отвел взгляд. - Приятель, - вздохнула она, - чтобы дойти до такого. А может, ты не знал, куда лезешь, когда давал сделать этот номер. Он перестал вырываться, отказался от всякого сопротивления. Глядя на отчаяние этого молочного чужака, Раен почувствовала жалость. Двадцать девять лет. Он выглядел моложе. - Как тебя зовут? - спросила она. - Том Манди. - Значит, ты от Таллена... Не так сильно, Макс. Не думаю, чтобы он собирался меня убить. Думаю, он понял, что совершил ошибку. Интересно, не наткнулись ли мы случайно на что-то важное. Правда, Том Манди? - Пустите меня. - Пусти его, Макс. Однако, - добавила она, видя, что чужак хочет удрать, - в таком виде ты не пройдешь через город, Том Манди. Он выглядел так, словно балансировал на грани безумия. Однако остаток разума велел ему остаться и выслушать ее. - Я отправлю тебя к Таллену, - пообещала Раен. - И не буду задавать вопросов. Если же ты пожелаешь что-нибудь выпить и отдохнуть, пока мои люди заканчивают контроль, это будет мне только на руку. - Человек Извне, - певуче пробормотал Воин. Чужак заплакал, и слезы потекли по его щекам. Он готов был без сил опуститься на землю, но тут Джим и Мерри взяли его под руки и повели к двери. 4 В доме было тихо. Правда, доносились какие-то звуки из задних помещений и подвалов, но в комнатах было пусто. Ази, оказавшийся Томом Манди, сидел на диване, сжимая в руке стакан и глядя в пол. - Я бы хотела, - мягко начала Раен, - чтобы ты ответил на один вопрос. Хорошо? Джим стоял рядом, и она указала ему на стул. Он сел с выражением неудовольствия на лице. Манди поднял голову и с опаской посмотрел на нее. - Чем вызвано твое появление здесь? Ты явился шпионить за мной? Тебя кто-то прислал? Молчание. - Как хочешь, - заметила она. - Не буду настаивать. Но догадываюсь, что вы сочли это хорошим способом получения информации. И совершили ошибку. Номер настоящего ази, настоящие документы, статус охранника - таким образом шпион мог многое узнать, а ведь никто не закрывает от азы аппаратуру связи. Думаю, ты отправлял Таллену регулярные сообщения, ведь никто не подозревал, что ты можешь это делать. Но что-то пошло не так. Он попытался проглотить слюну. - Ты обещала меня выпустить. - Сейчас как раз готовят машину. Макс и кто-нибудь еще доставят тебя Таллену под дверь. Небольшой сюрприз. Сколько ты просидел в той клетке? - Не знаю, - хрипло ответил он. - Не знаю. - Значит, твое появление здесь не было запланировано. - Она почувствовала его страх и не повторила вопроса. - Не бойся, ты вернешься к Таллену живым. Ничего с тобой не случится. Долго ты работал на этой планете? Он старался избегать ее взгляда. - Вас должно быть больше, - заметила Раен. - Правда? Мужчина неуверенно смотрел на нее. - Вероятно, я купила несколько ваших людей и не обнаружила этого. Я владею всеми контрактами ази-охранников, которые можно было купить на этом континенте. Если бы могла, я отделила бы вас. Ты следил за конторами ИТАК, собирал информацию и передавал ее Таллену. Меня это не интересует. Собственно, мне даже нравится ваше предприятие, потому я и делаю ему подарок - тебя. Однако, советую, если ты знаешь других из этой группы - скажи. Ведь есть другие, правда? Глотнув из стакана, он продолжал молчать. - Ты понимал, во что лезешь? Мужчина вытер лоб и оперся подбородком о ладонь. Этого жеста ей было достаточно. - Скажи Таллену, что я вытащу его людей, если он сообщит мне их номера. Не думаю, чтобы ты их знал. - Не знаю, - заверил он. - Как ты попал в Бюро работы? - Я занял... занял место ази, убитого маджат. Татуировка... бумаги... охрана транспортов. Потом склады закрыли, фирма перестала работать. Я был там... был... очень долго. Он кивнул. Настоящий человек, подвергнутый действию лент и изоляции... Раен сочувственно смотрела на него. - И, разумеется, Таллен не мог тебя выкупить. У чужих нет на это права. Даже зная номера, он не мог вас освободить. Кто-нибудь думал об этом, прежде чем вам нанесли татуировку? - Такая возможность рассматривалась. - Вы настолько боитесь нас? - тихо спросила она. Мужчина отвернулся. - И правильно, - ответила она сама себе. - Ты знаешь нас. Ты видел. Был там. Доставь свое сообщение, Том Манди. Лучше тебе никогда больше не возвращаться в Район. Если бы не жесткие экспортные ограничения, ты мог бы попасть... Она вдруг умолкла и громко рассмеялась, а Том Манди в ужасе уставился на нее. - Ази, - выдавила Раен. - Главный экспортный товар Истры, рассылаемый на все планеты. Она с опаской посмотрела на Джима. - Я ази, - заявил Джим, теряя свое спокойствие. - Я ази, леди. Она положила руку ему на плечо. - Наверняка. У меня нет никаких сомнений, Джим. Снаружи донесся шум мотора. - Это наверняка машина. Прошу за мной, сэр Манди. Том Манди поставил стакан и пошел вперед. У дверей ждала машина, рядом с ней стоял Макс. - Макс, придержи его, - распорядилась Раен. Манди бросился бежать, но Макс оказался быстрее. Он толкнул его на машину, затем оба повалились на землю. Рядом стояли Воины маджат; Джим попытался вмешаться, но Раен схватила его за руку. Манди вырывался изо всех сил, Макс позвал на помощь, и тут же прибежало несколько ази. Возня быстро закончилась. - Не причиняйте ему вреда, - крикнула Раен, видя, что может дойти до этого, потому что Манди боролся как безумный, и понадобилось несколько человек, чтобы наконец его утихомирить. Выстрел, подумала Раен, наблюдая за происходящим, был бы гораздо проще. Полиция, видя суматоху, хотела вмешаться - на дороге вспыхнули огни, но они не могли пройти через ворота и не решались перебраться через стену. Наконец, Манди прижали к земле, но он продолжал ругаться и орать. Макс и еще один ази поставили его на ноги, а Раен отступила, когда он плюнул в ее сторону. - Я сдержу слово, - сказала она. - Хотя и не сразу. Худшее что я могу сделать, Том Манди, это отправить тебя обратно. Вот тут он перестал вырываться. - Сколько лет продолжалась ваша деятельность? - спросила она. - Не знаю. Зачем им говорить мне это? - Следи за ним хорошенько, Макс, не своди с него глаз. В подвале ты найдешь для него подходящее помещение; он наверняка не хотел бы оказаться здесь на свободе, Проследи, чтобы все сделали как надо. Они повели его к дому, Раен еще осталась, глядя на Воинов, щелкающих клешнями. - Другой курган, - попыталась она объяснить ситуацию в понятных для них терминах. - Не враг, не друг, другой курган. Будем изолировать эту-особь. Передай информацию. Воин должен охранять эту-особь. Некоторое время они анализировали эту концепцию, неизвестную Разуму кургана. Чужака нужно устранять, а не задерживать. - Эта-особь отнесет сообщение, если убежит. Разрешим уйти, когда будет хорошо, чтобы она сообщила. - Да, - хором ответили они и вошли в дом - фигуры из кошмарного сна в коридорах Элн-Кестов. Раен пошла было следом, но тут заметила, что рядом нет Джима; он стоял возле машины с выражением тупого страха на лице. Вернувшись, Раен взяла его за руку. Из глубины дома донесся истерический крик. Она провела ладонью по руке Джима, решив идти вокруг, мимо входа, за угол и по дорожке в заднюю часть сада, где было спокойнее. - Я ази, - повторил Джим. Она крепче стиснула его руку. - Я знаю это, Джим. Успокойся. Это был долгий, тяжелый день. Она чувствовала, что он дрожит. - Бросок кубика оказался для меня счастливым, - сказала Раен. - Но ты... ты попал в такое место... - Я ази. - И отлично справляешься с делом. Они зашли за дом. Здесь царил хаос. Ази пытались рассортировать привезенные запасы, а беспокойные Воины бродили среди людей, поочередно касаясь их. Ази не пытались возражать, просто стояли спокойно, хотя наверняка очень боялись. Ни один бета не сумел бы этого вынести. Раен прошла между ними, отделила ази от маджат и кивнула Мерри, который тут же приказал всем своим людям укрыться в комнатах ази. Ни один ни на секунду не заколебался. Дверь за ними закрылась, С этой минуты маджат безраздельно владели садом, а их ази вышли туда через задний ход, нагие, уже не нуждающиеся в защите от солнца. Глядя по сторонам безумными глазами, они улыбались, готовые принимать прикосновения от Воинов и работниц. Они пришли помочь и радостно направились к котлованам. - Нужно их накормить, - заметила Раен. - Теперь мы за них отвечаем. Джим, попытайся найти домашних ази, пусть приготовят поесть на всех. Ази маджат предпочитают вареное зерно, их здесь около пятидесяти. Джим кивнул и ушел, ослабевший после пережитого шока. Она смотрела, как он входит в комнаты ази, как возвращается с шестью домашними, как ведет их в дом, отгоняя назойливых ази маджат, Он справлялся с этим вполне прилично. Раен немного расслабилась, она стояла, глядя на темные фигуры маджат, на голубые огоньки ази, таинственно мерцавшие в туннеле. - Работница, - спросила Раен, когда одна из них проходила мимо. - Куда ведет этот туннель? - Голубой курган, - последовал ответ. Раен вздрогнула, представив туннели, как руки кургана, достигающие центра города. Мать согласилась, Мать приказала, и курган пришел, чтобы защитить ее. Раен обхватила себя руками за плечи, огни мерцали на границе ее поля зрения. Свежий воздух пах влагой и вечером. Капля воды упала ей на руку, и Раен подняла голову. Тучи закрыли небо, приближался дождь. Но он не помешает ни маджат, ни их ази. Раен вернулась в дом, когда вышли домашние ази, несущие запасы продуктов. Торопливо, из-за страха перед маджат, они переносили их на кухни из своих квартир. Один из них остался в домашней кухне и под руководством Джима готовил другой ужин. - Спасибо, - поблагодарила Раен. Она так устала, что без протестов съела бы овсянку ази, тем более с удовольствием приняла хороший ужин. Джим занял свое место по другую сторону стола. Курган был вокруг нее. Началась песня, она слышала ее: иллюзорную и тихую, как дождь, как забытые сны. Потом вспомнила о подвале, и рука с чашкой замерла у губ. Напившись, Раен начала размышлять о других вещах. Об Итавви и обещаниях; о Поле Холде; о Таллене. О Семье. Сообщения громоздились в памяти машины, компьютер выплевывал их в бешеном темпе. Раен читала, а над домом гремел гром. Одно из них пришло от сэра Дейна: ПРИНОШУ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ. ХУДОЖНИК - СЭР ТОЛ ЭРРИН, 1028 Д, ПОБЕРЕЖЬЕ. Большинство остальных содержали какой-то вздор. Протерев глаза, Раен отхлебнула кофе и вошла в сеть планетарного компьютера. Нашла номер личного учета и включила его в программу. Сообщение от Пола Холда: НОВЫЙ ПОРТ НЕВЫНОСИМ. УЖАСНО СТРАДАЮ. МОЖЕШЬ РАДОВАТЬСЯ. Она глотнула еще кофе, теряясь в ритме песни маджат, звучащей внутри дома, и подготовилась для входа в интеркомп. Данные шли непрерывным потоком: планета - станции, станция - станции, станция - планете. Однажды отправленные данные вернуть было невозможно. Раен вызвала заранее подготовленную программу, касавшуюся контрактов, экспортных квот и отклоненных просьб о разрешениях. УДОВЛЕТВОРИТЬ, - ввела она. Через час Совет будет заблокирован запросами и начнется хаос. Блокада была прорвана, но на Цердине узнают об этом только через восемь дней. Она соединилась с отелем в Городе и вытащила из кровати заспанного чужака. - Попроси Таллена, - приказала она, используя свое изображение и прямую передачу голоса, чего не делала с момента прибытия на Истру. Таллен появился быстро, не совсем одетый и раскрасневшийся от сна. - Конт'Раен, - он узнал ее. - У меня здесь есть ази, - сообщила она. - Он вас знает. Его зовут Том Манди. Таллен начал было что-то говорить, но передумал. Сонливость мгновенно покинула его. - С ним ничего не случилось, - заверила Раен. - И не случится. Но я хочу знать, сколько времени это уже продолжается, сэр Таллен. Я требую ответа: сколько это продолжается и как далеко зашло? - Нам нужно встретиться. Она покачала головой. - Прошу ответить, как широко раскинута сеть? - Я бы не хотел говорить об этом на расстоянии. - Может, мне спросить Манди? Таллен замер. - Ты и так сделаешь, как захочешь. Торговая миссия... - Подчиняется законам Района. Законам Контрин. Я делаю, что хочу, это правда. Пока он в безопасности, и я отдам его тебе, так что незачем делать поспешные шаги. Я только хочу сказать, что ты поступил крайне неумно, сэр. Сообщи мне номера, и я постараюсь все устроить. Ты меня понял, не так ли? Я могу действовать там, куда для вас доступа нет. И охотно это сделаю... из чистой гуманности. Так что прошу номера. Таллен прервал связь. Этого она и боялась. Раен покачала головой, глотнула остывшего кофе, чтобы прополоскать горло, и наконец переключила компьютер на автоматический прием. Кривясь, допила кофе, добавила к его вкусу рюмку ликера и села, вслушиваясь в звуки грозы. - Леди, - голос Джима испугал ее. Она взглянула в сторону двери. - Иди спать, - посоветовала ему. - Отдохни. Ты сделал все, что мог. Он не хотел уходить, но все-таки повиновался, и она услышала, как стихают на лестнице его шаги. Посидев еще немного, слушая песню маджат, Раен встала и спустилась вниз, в темноту подвалов. Ее окружили ази маджат, она оттолкнула их и терпеливо снесла прикосновение Работниц и Воинов. Потом нашла охраняемые Воинами двери, открыла их, и двое стражников-ази поднялись со стульев внутри помещения. Третий мужчина, завернувшись в одеяло, лежал в углу. - Я говорила с Талленом, - сообщила Раен. - Он крайне обеспокоен. Могу я что-нибудь сделать, чтобы тебе было удобнее? Он покачал головой, не желая на нее смотреть. В подвале его развязали - веревки не требовались, когда у дверей стояла двойная охрана. - Ты занимался охраной транспортов. Достаточно ли ты умен, чтобы понять, что увиденное тобой в этом мире ненормально, что события пошли не тем путем? Он продолжал молчать, что было в его положении самым разумным. Раен села, обхватила руками колени и внимательно пригляделась к нему. - Рискну выдвинуть гипотезу, сэр 113-489-6798, что все ваши начинания кончились крахом. Если бы у вас получилось, Таллен узнал бы меня при первой встрече. Вы раскидали своих людей по этой планете и добились того, что они оказались заблокированы эмбарго, если не здесь, то на Педре или Джине. А знаешь, что с ними происходит? Они попали в клетки, как и ты. Тебя заперли, когда перестали работать склады, около полугода назад. Как полагаешь, что станет с теми, кто находится там дольше? Для некоторых это уже два года. Что с ними будет? Думаешь, они сохранят разум? Сомневаюсь. А знаешь, сколько ази имеет доступ к передаче информации через интеркомп? Ни один. Вы просто растеряли людей так же, как тебя. Следившие за ней глаза под бритым черепом, худые ладони, прижимающие колени к груди... УЖЕ НИКОГДА, - подумала Раен, - ОН НЕ БУДЕТ ЧЕЛОВЕКОМ, КАКИМ МОГ БЫ БЫТЬ. Молодость потеряна, и он не один такой. Он сломался бы, как и большинство других, если бы маджат задавали вопросы. Но вряд ли он знал что-то о других. - Маджат убили ази, место которого ты занял, - снова заговорила она. - Трудно было эскортировать грузы? - Они везде, - хрипло прошептал он. - Фермы... это укрепленные лагеря. Из-за них. Раен кивнула. - Ты видел их когда-нибудь на открытом пространстве? - Однажды. На полях, Мы уехали так быстро, как только смогли. - Как думаешь, что бы они сделали? - Порой пропадали транспорты. Потом находили грузовики. Ничего больше. Она медленно кивнула. - Все сходится, сэр Манди. Спасибо. А теперь отдохни, поспи. Никто не будет тебе мешать, Если останешься в этой комнате, я отвезу тебя к Таллену целого и невредимого. Не пытайся рисковать с моими охранниками. Обычная царапина, нанесенная маджат, так же смертельна, как и укус. Но они сюда не войдут. Она встала и вышла, пройдя между Воинами. Дверь закрылась. Раен выбрала одного из более крупных маджат, коснулась его, погладила. - Воин, в голубом кургане много ази? Оружия? - Да. - Курганы забирали ази и продукты? Он шевельнул клешнями, словно обеспокоенный вопросом. - Забирали, да. Красный курган забирает, золотистые забирают, зеленые забирают, голубой курган, да. Собирать много, много. Мать говорит: БЕРИТЕ, ПРЯЧЬТЕ, НЕ ДАВАЙТЕ ДРУГИМ КУРГАНАМ. - Воин, голубой курган убивал людей? - Нет. Забирал ази. Держит. - Много ази? - Много, - согласился Воин. 5 Джим сидел на кровати, растирал себе виски и пытался утихомирить пульсирующую головную боль. НЕ ВПАДАЙ В ПАНИКУ, ПОДУМАЙ. МЫШЛЕНИЕ - ЭТО ХОРОШЕЕ ЗАНЯТИЕ. Он редко помнил ленты дословно, мысли просто находились в его мозгу. В ту ночь он помнил и боролся за эту память. Странные дела, странный мир... Джим весь дрож