Послышался шепот. В нем были одновременно и радость, и сожаление. Риан пожал плечами, улыбнулся и ласково протянул руку одной из своих кел'е'ен - возможно, дочери. Дункан угрюмо смотрел ему вслед. Он чувствовал себя так, будто мимо него пронесся холодный ветер. И вот к ним уже присоединились джей'эйри во главе с Тианом с'Эдри, ка'эйномин с Калисом из Зоухэйна. Хлил, Ньюн и Риан встретили двух кел'антов и встали на вершине дюны, ожидая подхода еще одной группы, которая тоже шла торопливо и радостно. - Мэйри, - сказал Тиан, хорошо знавший это племя. Действительно, это были мэйри во главе с Эланом. Снова радость встречи, снова объятия. - Остались только пата, - заметил Тиан. Но на быстро светлеющем горизонте не было видно ни малейших признаков приближения пятого племени. Постепенно все кел'ейны успокоились и стали смотреть на пустынные равнины. Время шло, и радость в сердцах Келов уступала место угрюмой подозрительности. Лучи солнца уже заливали песчаные равнины золотым светом. - Может, - сказал Элан, - они хотят присоединиться к нам в пути? Тиан и Риан что-то пробормотали. Но вот на горизонте появилась темная полоса. Она приближалась, и вскоре уже можно было понять, что это люди, которые быстро шли, пропадая среди песчаных волн и вновь появляясь. Они исчезли в последний раз и появились уже совсем близко - пять сотен кел'ейнов, шедших беспорядочной толпой, что означало дружественные намерения. Вздохи облегчения и смех послышались среди Келов. - Эти пата не умеют определять время, - шутливо крикнул кто-то. - Да нет, они просто проспали! - раздался другой голос, сопровождаемый смехом. Ньюн заметил, что этих Келов ведут сразу два предводителя: Кедрас и еще один, незнакомый ему. - Я - Мэйд с'Кэйфаи Сэйк-Мэйд, - представился кел'ант. - Я из пат'андим и привел своих кел'ейнов к Матери Матерей. Кто здесь кел'ант Ньюн с'Интель? - Они опоздали, - сказал Ньюн, - но зато их стало гораздо больше. - Снова раздался взрыв смеха, к которому присоединились и вновь пришедшие. Ньюн обнял Мэйда, затем Кедраса; с гордостью посмотрел на черную тучу в более чем полторы тысячи кел'ейнов - столько он не видел ни разу в жизни, и еще ни у одного кел'анта не было столько кел'ейнов. Груз ответственности лег на его плечи. - Идемте в лагерь, - пригласил он всех. Он пошел в лагерь, и вся черная масса хлынула за ним, встречаемая широко раскрытыми от изумления глазами детей и поклонами сен'ейнов. Мелеин ждала их у своей палатки, без вуали; глаза ее сверкали радостным возбуждением. - Мои джей'эном, - сказала она, - и дети моих сестер! - Она протянула руки, и Ньюн подошел поцеловать их. За ним подошли остальные кел'анты для церемонии поцелуя. - Она такая молодая, - пробормотал кел'ант пат'андим и, заметив, что Ньюн услышал его, поклонился и быстро отошел. - Собирайте лагерь! - приказала Мелеин. И тут же закипела работа: увязывались тюки, снимались палатки... Святыню должны были нести сен'ейны, закутанные в вуали. Дети бегали по лагерю, путаясь у всех под ногами. Дункан работал рядом с Тэйзом и другими кел'ейнами, у которых еще не было шрамов. Ньюн прошел к нему и тронул за рукав. Дункан последовал за ним. Дус, как тень, сопровождал его. - Неси сегодня только себя, - сказал Стэну Ньюн. - Я не могу идти с пустыми руками. - Ты играл в Игру Шести? - Да, - признался Дункан с виноватым видом. - Значит, твой ранг не низок, и ты пойдешь без ноши. Колонна сформировалась. Дункан с Ньюном не могли идти рядом - не позволяли ранги. Мелеин называла себя Матерью Матерей, и, следовательно, Ньюн, стал кел'антом всех Келов. - Куда теперь мне? - спросил его Дункан. - Пока иди с последними. Не торопись, не мучай себя, сов-кел, - он коснулся его плеча и пошел к тому месту, которое должен был занимать. Дункан остался. - Два, - выдохнул Кэдарин, подтвердив то, что видел и сам Галей. Два корабля, а не один, поблескивали рядышком на солнце в песчаной пустыне. Они отдыхали после утомительного перехода, но усталость накопилась в их телах и отдыха явно не хватало. - Идем, - сказал Галей, обхватив рукой талию Боаз. Женщина шла, спотыкаясь, тяжело дыша, даже слишком тяжело. Галей ждал резких возражений с ее стороны, но на этот раз она приняла его помощь. Видимо, силы ее были совсем на исходе. Кэдарин обнял ее с другой стороны. Идти им стало легче, но вскоре и Галей, и Кэдарин тяжело дышали, как и сама Боаз. "Регулы", - думал Галей, вспоминая кошмары, виденные им на Кесрит. "Шибо". Один против тех, кто приземлился рядом с ним. И они тоже уязвимы. Бежать некуда, только в пустыню, а там - смерть. Защищаться тоже нечем - легкое оружие против орудий корабля. Галей скорчил гримасу и прищурил глаза, чтобы лучше рассмотреть, что их ждет впереди. - Думаю, что это один из наших, - пробормотал Кэдарин. Они продолжали тащить Боаз, что едва передвигала ноги. Хриплые звуки их дыхания сливались в унисон. Галей рассматривал челнок и постепенно убеждался, что это копия их собственного. Значит, случилось что-то неприятное: другого быть не могло. Возможно, принято решение свернуть миссию. Или где-то катастрофа... Он шел, а мозг его лихорадочно перебирал возможные причины появления здесь челнока. Самого Галея ждали неприятности. В экспедиции погиб землянин, а он даже не сообщил об этом. Значит, теперь он лишился доверия. Он пошел на поводу у Боаз, забыв об инструкциях... Он спросил ее, не стоит ли еще немного отдохнуть. Она покачала головой и упрямо двинулась вперед. Ни один люк не открылся при их приближении... Они подошли к глухому борту корабля, и лишь в этот момент сработала автоматика: заурчали двигатели, открылся люк, выдвинулась лестница. Узкая, по ней можно было подниматься только по-одному. Первым поднялся Кэдарин, за ним Боаз и последним - Галей. Их ожидали два человека. Первым был Шибо, второго невозможно было разглядеть из-за яркого света, бьющего из кабины. Галей стянул дыхательную маску, попытался усадить Боаз, но та отказалась и осталась стоять. - Гаррис, сэр, - представился незнакомец. - Приказ с орбиты. Женэ Гаррис. Галей заставил себя успокоиться, и опустился в кресло второго пилота, и смотрел на Гарриса, который достал из кармана листок бумаги и вложил его в руку Галея. Кэдарин включил верхний свет. Галей склонился над листком, стараясь прочесть текст, держа его дрожащими руками, но буквы прыгали у него перед глазами. Код миссии и код отправителя. Офис Коха. "Переговоры с союзниками о сотрудничестве ведутся на самом высоком уровне. Достигнуто соглашение о взаимно приемлемом решении устранения угрозы оружия мри..." И дальше. - Что они хотят? - прервала его чтение Боаз. - Нам приказано уничтожить машины. - Компьютеры? Он расправил листок бумаги и стал читать вслух: "...приказываю уничтожить машины в городах и источники энергии. Восстановление сделать невозможным. Союзники одобрили это решение и проведут инспекцию городов после завершения нашей фазы операции. "Флауэр" должен оставаться на планете вне пределов досягаемости оружия городов. Орбиты кораблей будут изменены и связь с ними станет невозможной. Действуйте с чрезвычайной осторожностью, обеспечьте безопасность экипажа и оборудования. Не вступайте в контакт с наземными группами союзников. Не провоцируйте их наблюдателей. Второй челнок и команда поступают в ваше распоряжение. Если необходимо, перевезите гражданский персонал на "Флауэр"." Боаз грубо выругалась. Галей сложил листок и некоторое время сидел молча. - Сколько человек у тебя? - опросил он Гарриса. - Мэйги и Норт. Брайта пришлось оставить из-за груза. - Взрывчатка? Гаррис кивнул. - Как раз, чтобы начать. Галей взглянул на Боаз, на ее постаревшее лицо с красными метками от дыхательной маски, на пепельные волосы. В глазах ее была боль. Кэдарин положил руку ей на плечо. Лицо его ничего не выражало. - Мы потеряли Майка Лэйна, - сказал Галей. - Из-за ошибки с этими машинами. Они оборудованы защитой. Тишина. Галей провел рукой по спутанным волосам. Глаза Боаз жгли его. Он чувствовал себя так, словно попал в западню. - Они хотят получить все, что мы сделали, и использовать нас для уничтожения городов, - сказала Боаз. - Они хотят уничтожить их прошлое и их запасы энергии. Все молчали. У Боаз подергивалась щека. - А с городами связаны не только мри. Мы не знаем, кто. Мы не знаем, на что поднимаем руку. Она покачала головой. - Откажись выполнять приказ... Галей задумался над этим... действительно задумался. Это же безумие. Присутствие Гарриса вернуло его к действительности. - Я не могу. Да это ни к чему и не приведет. Нас заставят. - Убивать их прошлое? В тесной каюте стало трудно дышать. Ярость Боаз наполнила всю каюту, вытеснила воздух. - У нас нет выбора, - он сделал жест Гаррису, чтобы тот сел. От того, что приходилось смотреть снизу вверх, у Галея заболела шея. - Садись. Гаррис сел. - Доктора мы отправим на базу? Галей поднял руку, предупреждая готовую взорваться Боаз. - Она с нами. Она вернется, если сама захочет. - Она не захочет, - сказала Боаз. - Она не захочет, - Галей сделал глубокий вдох, протер слезящиеся глаза, обвел взглядом находившихся в каюте. - Мы проникнем в города. Это просто. Мы принесем взрывчатку, установим ее, уйдем, отведем корабли на безопасное расстояние... Но существует возможность, что мы нечаянно включим что-то, что уничтожит нас всех. Раз "Сабер" и остальные корабли находятся так далеко, значит они допускают такую вероятность. Мы в самом пекле. "Флауэр", возможно, и в безопасности. Ты понимаешь, Боаз? Вряд ли ты сможешь здесь что-нибудь сделать. Она помотала головой. - У меня и для вас письмо, - сказал Гаррис и выудил из кармана измятый конверт. - Луис, - сказала Боаз, даже не прочитав подписи. Она открыла конверт, прочла письмо и поджала губы. - Благословение мне, - сказала она, - и ничего больше. - Она спрятала бумагу в карман. - Кому это выгодно? Ответь мне, Галей. - Самим мри, они останутся жить. - А если исключить это сомнительное заявление? - Не понимаю. - Наши корабли далеко от планеты. На планету высадилась миссия регулов с неограниченными полномочиями. Кому это выгодно? Галей почувствовал, как его сердце учащенно забилось. - Я думаю, что решение принято на очень высоком уровне. Гораздо более высоком, чем наш. - Не говори мне этого. Контр-адмирал получил консультацию Сима Эверсона и больше ни о чем не думал. - Боз... Она больше ничего не добавила. Галей облизнул губы и повернулся к Гаррису: - Ты останешься здесь. Когда мы пойдем в город, я хочу быть уверенным, что сюда не проникнут регулы. - А как мне остановить их? - Стреляй! - рявкнул Галей и стал ждать протестов Боаз. Он знал ее принципы, но она промолчала. - Ты и Боз останетесь здесь. Женэ, слушай ее. Она знакома с регулами, и если она решит, что нужно стрелять, значит для этого есть все основания. Просматривай местность непрерывно. Если Боз прикажет тебе идти, ты пойдешь и будешь убивать. Ясно? Гаррис кивнул, не выказывая удивления. - Вы вернетесь скоро? Галей, не отвечая, поднялся, потер рукой небритый подбородок и дал знак собираться. Гаррис помог им уложить взрывчатку. После короткого отдыха Галей махнул рукой Боаз и стал спускаться по лестнице. За ним Кэдарин, Шибо и люди Гарриса. Галей одел дыхательный аппарат и двинулся вперед. Было ужасно холодно. Ноги не слушались его. Он мог бы послать Гарриса. Мог бы. Дункан потерян. Теперь это можно считать доказанным. Потерян: мертв, или с мри - надежды больше нет. Чудес ждать не приходится. Остается только это. Жестоко, но выбора нет. Их прошлое. Боаз сказала - убить их прошлое. Он огляделся, узнавая местность. Теперь немного влево. Он покачал головой и пошел к городу, названия которого даже не знал. Перед ними возвышались стены. Они были такого же цвета, как и холмы, на которых стояли мри. Можно было бы подумать, что это творение природы, но колонн было много и все одинаковые. Эли'ит. Дункан смотрел на него из-за плеч кел'ейнов, стоящих перед ним... он потерялся среди мри, на голову ниже их. Среди землян он считался высоким. Здесь же он выделялся среди мри маленьким ростом и плотным телосложением. У него были широкие плечи, массивное тело... - Здесь живут эли, - обратился он к Тэйзу, который шел рядом, таща тяжелый мешок. - Ты знаешь, как они выглядят? - Я не видел ни одного, - ответил Тэйз и добавил: - Они - ци'мри. - Тема была исчерпана. Ци'мри юношу не интересовали. Дункан больше ничего не спросил. Ему оставалось только идти, укутав рот и нос вуалью и переставляя ноги, болевшие от долгого пути, который он проделал перед этим. Рядом с ним шел дус. Благодаря животному, Дункан ощущал Ньюна, и это приносило ему облегчение. Дункан боялся. Зачем они пришли сюда? Что хотели получить у неизвестной расы? Источники энергии? Оружие? Дункан не знал. "Воевать", - сказал Ньюн. И он, Дункан, дал им шанс для этого - убил регула. Сейчас они отдыхали. Остановок в пути было несколько - ведь с ними шли Каты, влиявшие на скорость передвижения. Сейчас по колонне передали приказ: "ставить лагерь". Кел'ейны удивились этому, но, тем не менее, принялись помогать Катам. Дункан сначала хотел присоединиться к ним, но вспомнил приказ Ньюна и сел на камень, обняв дуса. Беспокойство не покидало его. Мри делали лагерь как обычно, как будто все шло нормально, но с помощью дуса Дункан ощущал что-то чужое, окружающее их. Ему было жутко. Ньюн тоже должен почувствовать это. Дункан поднялся и пошел между кел'ейнами, устанавливающими шесты, натягивающими полотнища палаток. Ему навстречу выбежал малыш, с изумлением уставился на него, а затем шарахнулся в сторону. Дункан проводил его взглядом и пошел дальше в поисках Ньюна. И вдруг он понял. Дусы! Дикие дусы! Хаа-дусы. Это они преследовали их. И преследовали его, когда он сошел с корабля! Ньюна он нашел неподалеку от того места, где устанавливались палатки сен'ейны. Вокруг него стояли другие кел'анты, и келу, у которого нет шрамов, сейчас было не время говорить с кел'антом. "Ньюн!" - позвал Дункан друга с помощью дуса, но тут же ощутил прикосновение другого разума и обернулся. Рас. Дункан тронул ее за рукав, встретил взгляд из-под вуали. Затем Рас повернула голову туда, куда смотрел и Дункан, откуда исходила угроза. - Они идут, - сказал Дункан. - Кел Рас, они идут. Ощущение тревоги все усиливалось. И вот Дункан увидел на песчаном гребне первого дуса, направляющегося к лагерю. - Боги! - прошептала Рас. Голос ее дрожал. Она подалась назад. Дункан, чувствовал, что все тело ее дрожит. - Он хочет сюда, - сказал Дункан. - Его не остановить. - Я убью его! - Не нужно. Сейчас его привлекают эмоции кого-то из кел'ейнов. Может быть, даже твои, раз ты ощущаешь его. Ты боишься? Рас отвернулась, прошла между притихшими кел'ейнами и вышла на край лагеря, навстречу зверю. Дункан двинулся за ней. С бьющимся сердцем он смотрел, как Рас идет навстречу дусу. Теперь он уже ощущал не ненависть, не вражду, что-то совсем другое. Хаа-дус присел на задние лапы перед Рас. Его дыхание вздымало клубы пыли. И вот зверь испустил импульс защиты. Рас коснулась его. Она опустилась перед ним на колени, обняла за шею. Мозг дуса и мозг мри слились воедино. В лагерь вошли другие дусы. Кел'ейны подались в стороны, а дети с криками стали разбегаться, устремившись к палаткам. Дусы выбирали для себя кел'ейнов: Хлила; юного Тэйза, который очень хотел, чтобы дус выбрал его; Риана, который боялся, но смог победить свой страх... И вот они со своими дусами собрались вокруг Ньюна: Хлил, Рас, Тэйз, Риан, Дункан... Они переглядывались между собой. Тэйз был очень смущен, что в нем обнаружилось нечто общее с Ньюном, кел'антом. - Я прошу прощения, - пробормотал он, как будто его вина была в том, что дус выбрал именно его. - Никто не может повлиять на выбор дусов, - сказал Ньюн. - Они выбирают сами. Что они находят в нас... знают лишь боги. - Дусы ощущают чужих, - тихо сказал Дункан. - Они пришли сюда, чтобы защищать. Есть еще один хаа-дус, он не здесь. Почему... я не знаю. - Мы идем в город, - сказал Ньюн. - Каты и часть сен'ейнов остаются здесь, в лагере. Дункан посмотрел в сторону Мелеин, которая стояла среди Сенов, а затем перевел взгляд на колонны, охранявшие эли. Нападение. Это ощущение внезапно пришло к нему. У мри нет союзников. - Ты не понимаешь? - спросил Ньюн. - Мы возьмем этот город. Дусы поняли... они заняли место по краям колонны, как это делали дусы на Кесрит. Вместе с мри. С некоторыми из них, у которых находили что-то особенное. Возможно, безумие, - подумал Дункан. 16 Сут наблюдал за экранами. Корабли действительно улетали. Он улыбнулся и отдал приказ команде. "Шируг" стал медленно удаляться от планеты, не выпуская из виду "Сантьяго" и "Сабер". На экране появилось лицо бая Дегаса. - Мы начали, - сказал Сут. - Как условлено, мы все время будем поддерживать связь друг с другом. - Я буду вызывать вас по мере надобности. - Разумеется, - Сут изобразил улыбку. Ему нравился этот бай. Его твердость в решениях так приятно отличалась от уклончивости остальных землян. Но по той же причине бая Дегаса следовало и побаиваться. Тот слишком глубоко проникал в суть событий. - Сейчас я переключу связь на молодых регулов, - продолжал Сут. - Глубочайшая признательность за сотрудничество, - он опять улыбнулся, выключая экран и откинулся на подушки. Позади появились другие тележки. Нань, Тиаг, Мокхаг... - Все время находитесь на связи. Спите только по очереди. Один постоянно должен бодрствовать. - Города мри, - сказала Нань, - живут. Информация землян не всегда точна. - Л_о_ж_ь_, Нань. Это называется _л_о_ж_ь_. Земляне говорят неправду так же часто, как ошибаются... но мы будем работать с ними. Мокхаг неспокойно раздул ноздри. - Мне не нравится это. Угроза есть: города мри. И я не вижу, чтобы земляне боролись с этим. - Вопрос, - сказала Нань. - Земляне полагают, что мри будут служить им? Сут зашипел... В этом было что-то оскорбительное: взрослые регулы сидят и обсуждают возможности лжи землян! Даже регулы начали говорить о смещении действительности - это же безумие! - Разум землян, - сказал Сут, - действует сразу во многих направлениях: и в сторону мри, и в нашу сторону. - Но действовать во всех направлениях нельзя, - сказал Тиаг. - Они на самом деле действуют только для себя. Что для них полезно? - Выживание! - сказала Нань. - Знание! - поправил Сут. - Они заявляют, что уничтожат города мри. Ноздри раздулись и закрылись. - Земляне - это раса, которая забывает и обладает воображением, - сказал Сут. - Я решил действовать с ними простейшим образом. Я постарался удовлетворить их минимальные требования. Земляне сказали, что уничтожат города. Они утверждают, что собирают знания. Для этой цели на "Флауэре" работает дополнительный контингент ученых. Они говорят так, и если они лгут, то я не вижу мотивов для этого. - Мы позволим им уничтожить оружие, которое может оказаться полезным для нас? - спросил Мокхаг. - Нет, - сказал Сут. - Мы этого не сделаем. - Ничего, сэр. Луис оперся на подушку и печально покачал головой. Глаза Брауна тревожно смотрели на него. Корабль стартовал, но паники на борту не было, разве что... страх. Сейчас лишь челноки могли совершить посадку на Кутат, чего не могли себе позволить большие военные корабли. Связи с экспедицией Галея не было. Гаррис мог отыскать их, если Галей придерживался разработанного плана. И тогда можно было ждать либо катастрофы, либо мирного исхода событий... И Боаз была с ними. Она наверняка отказалась вернуться на "Флауэр". Луис включил карту планеты. Отыскал второй город, где те, скорее всего, сейчас и находились. Он надеялся на это. Если с ними не случилось ничего непредвиденного. - Я думаю, сейчас не будет передачи, сэр, - сказал Браун, решив, видимо, что следует что-то сказать. - Сейчас у них много работы, сэр. Надо подождать. Это была слабая попытка успокоить его. Тщетная попытка. За резными каменными колоннами стоял город Эли'ит, фантастическое сооружение из стекла и камня, сверкающая в лучах заходящего солнца. Кел'ейны ахнули от удивления, а Ньюн вспомнил о своей юности, когда он проводил вечера, глядя на город регулов, на его огни в полумраке. Он тогда мечтал о кораблях, о путешествиях, войнах, Знаках Чести, которые мог бы заслужить. Он взглянул на Мелеин, которую окружали Сены, пришедшие с нею, несмотря на все их нежелание. Она молчала, но было ясно, что она делает все, что предназначено ей. Святыня была в безопасности: ее и сен'ейнов охраняли более тысячи кел'ейнов. С Мелеин сюда пришли пятнадцать сен'ейнов, включая и Сатаса. Ньюн подозвал к себе кел'ейнов с дусами. Подошли все, даже Тэйз, безмерно гордый счастьем, выпавшим на его долю. - Держитесь ближе ко мне, - приказал Ньюн всем, а потом обратился к Дункану. - У тебя есть пистолет, сов-кел. Я прошу тебя быть поближе к госпоже. Это - ци'мри. - Ай, - пробормотал Дункан. Нас всего двое, - подумал он, - кто знаком с прошлой войной, хотя мы и сражались на разных сторонах. Мы оба знаем закон Келов Кесрит: использовать оружие, убивающее на расстоянии, только против тех, кто применяет его. - Они, должно быть, знают, что мы здесь, - сказал Ньюн. - Несомненно. Они подошли уже близко к городу, и перед их глазами вставали причудливые конструкции из стекла и камня. - Боги, - прошептал Ньюн. Внезапно ему показалось, что кел'ейнов - всего лишь небольшая горстка, а врагов - тучи, свинцовые тучи. Импульсы защиты дусов. В песке взрывались фонтанчики: буроверы. Их было так много, что, казалось, шевелится весь песок. Буроверы разбегались в разные стороны. Вода. Городской сток. Тревога, излучаемая дусами, становилась все интенсивнее. - Не выпускайте дусов из-под контроля, - предупредил Ньюн кел'ейнов. - Келы, - сказала Мелеин. - Дайте мне этот город, не уничтожайте его и не убивайте без необходимости. - Иди в середину, - прошептал Ньюн Мелеин. - Ты должна быть осторожна. К его удивлению, она повиновалась беспрекословно. Ньюн глубоко вздохнул и стал рассматривать город, где не было видно улиц - только лабиринт стеклянных стен. Он повел кел'ейнов вперед, сквозь ветер, не обращая внимания на вздымающиеся перед ним преграды, не думая о логике структуры города. Перед ними оказалась стеклянная стена, за которой находился большой холл. Прямо из пола поднимались резные каменные столбы и скульптуры. Ньюн достал пистолет, из которого не стрелял уже та долго... и выстрелил. Стекло со страшным треском развалилось на куски. В лицо ударили тепло и влажный воздух. Они вошли в холл. Осколки стекла трещали под ногами. Дусы тревожно фыркали. Дус Ньюна испустил охотничий вой, который отозвался жутким эхом в обширных пространствах холла. Ньюн стиснул пистолет в руке и жестом приказал кел'ейнам рассредоточиться по всей ширине холла. Эхо их шагов гулко звучало под высокими сводами. А в дальнем конце холла стояли фигуры... ослепляя буйством красок - боги! - удивительных красок! Кел'ейны остановились, как по команде, глядя на зеленые, голубые, алые мантии; мантии цветов... которым нет названия в языке мри... Кожа у фигур была бледная, бледнее, чем у Дункана, волосы белые, длинные, бесстыдно распущенные... Ньюн в одиночку ходил в город регулов, чуждый самой сути мри. И теперь он смело шагнул вперед. Дус был рядом, товарищи за спиной. Он подумал: что же сейчас произойдет? Битва? Или паническое бегство? Они устремились вперед. Тысяча мечей со свистом выскользнули из ножен. - Нет! - крикнул Ньюн. - Но держите оружие наготове. Он пошел вперед, храня спокойствие. Вот миновали одну арку, другую, вошли в холл, где каменные стены переплетались между собой, словно корни... Город не сопротивлялся, лишь сдавался, даже не сделав попытки нанести удар. Впереди виднелся вход в большой эдун. Коричневые стены, строгая архитектура - пример разумной простоты среди сумасшедшего разгула причудливых конструкций. Галей уже с трудом дышал сквозь дыхательную маску, но, собрав последние силы, первым поднялся по ступеням и оказался в спасительном убежище, где ветер не хлестал в лицо песком. Они зажгли факелы, которые принесли с собой, чтобы ничего не трогать и не включить случайно систему защиты, которая могла быть здесь. Галей осмотрелся: письмена на стенах, сумрачные переходы из башни в башню. Катастрофа не тронула эдун. - Заметьте, - сказал он хриплым голосом, не снимая маски. - Это святое место для них. Это их история и их дом. Мы находимся на их планете, а эдун - их святое место. И мы собираемся убить их прошлое. Помните это. Двое людей Гарриса с удивлением посмотрели на него. Их лица в масках при свете факелов казались демоническими. Только Кэдарин... Кэдарин, который был с Боаз... он понял. - Не зная что, нельзя убивать, - сказал он, - а мы - не знаем. - Он с хрипом выдохнул воздух и повернулся ко входу в машинный зал. Вернее туда, где он должен был быть, если все эдуны одинаковы. В сердце этой башни должен размещаться источник энергии. Во всяком случае, это наиболее вероятное место для него. Эта башня оставалась целой и в других эдунах, хотя все остальные башни пострадали. - Надо заложить взрывчатку здесь, - сказал Галей, указывая на стену. - Простая работа. Уничтожив мозг, мы уничтожим все связи. Тогда не будет опасности для орбитальных кораблей. Можно, конечно, обыскать и все остальные башни, но я уверен, что самое главное - здесь. Что-то упало на пол: пластина серебра. Норт выхватил пистолет, но Галей перехватил его руку. Серебряный купол - из него выпал кусок. - Черт возьми, - дрожащим голосом сказал Кэдарин. - Идем, - сказал Галей. - Не касайтесь ничего и не стреляйте. Может произойти самое страшное для нас. Они разошлись по разным башням, как приказал Галей. Они обходили башню за башней, коридор за коридором, лестницу за лестницей... В конце концов они снова собрались у входа в машинный зал. - Ничего, - сказал Кэдарин, - только обслуживающая аппаратура. Остальные подтвердили это. - Тогда устанавливайте заряды под эту башню, на каждом этаже. Кэдарин, идем со мной. Кэдарин последовал за ним по спиральной лестнице. Они шли осторожно. Свет выхватывал из мрака маленькие кусочки лестницы. А позади мрак мгновенно съедал часть лестницы, по которой они прошли. Лестница привела их в комнату, аналогичную тем, какие они уже видели. Даже решетки на окнах были такими же. Видимо, здесь работал один архитектор. Но эта комната почти не пострадала. Словно чья-то могущественная рука заделала все трещины. Галей погасил свой факел и жестом предложил Кэдарину сделать то же самое. Он боялся, что фоточувствительные датчики могут привести в действие систему защиты машин. - Может быть, здесь есть высокочувствительные звуковые датчики? - прошептал Галей. - И Лэйн включил их, когда пересек этот круг. Остерегайся. Мы заложим здесь заряды, затем уйдем. Через четверть часа включим. Галей проворно и бесшумно установил заряды и направился вниз по лестнице. Кэдарин, как тень, скользил за ним. На каждом этаже Галей устанавливал заряды и наконец прошептал Кэдарину: - Уходим! Внизу они встретились с остальными. - Все сделано, сэр! - услышал Галей, и они сразу бросились бежать, выскочили на лестницу, скатились по ступеням, пробежали по небольшому дворику и укрылись в аллее среди домов. Дыхание с хрипом вырвалось через дыхательные маски. Взрыв не должен был быть слишком сильным. Необходимо просто отключить мозг, нарушить систему связи с источниками энергии. Тогда они придут в бездействие. И внезапно - взрыв! Башни отделились друг от друга, и промежутки между ними заполнило пламя. Глухой звук взрыва отозвался вибрацией во всех костях, клубы пыли окутали башни, и Галей машинально вжался в землю, ожидая, что за этим взрывом последую другие, более страшные. Эти взрывы защитят город, уничтожат корабли, изотрут в пыль их, дерзких пришельцев, ввергнут мир в бездну войны. Но этого не произошло. Пыль постепенно осела. Тишина. Галей услышал, как Норт выругался. - Мы живы! - прошептал Галей. Из-за пыли он по-прежнему не видел весь эдун, но башня разрушилась совсем. - Эти машины больше ничего не смогут сделать, - сказал Кэдарин. - Мы уничтожили их, сэр. А сами остались живы. Мышцы Галея дрожали. Он собрался с силами, добавил кислорода в дыхательную смесь, и голова у него закружилась. Снова ему показалось, что они не одни здесь, как и тогда, когда шли сюда. - Мы наверняка включили систему оповещения, - сказал он. - Лучше нам побыстрее убраться отсюда на челноке. Никто не спорил. Они все воевали с мри и знали их бесстрашие и готовность жертвовать собой. Четыре человека с пистолетами для мри ничто. И Боаз среди них не было. Галей с тревогой подумал, что до корабля они, скорее всего, добраться не успеют. Эли собрались вокруг своих монументов. Они что-то щебетали звенящими голосами. Высокие бледные тела казались чересчур массивными в широких мантиях, украшенных драгоценностями. Волосы, словно белый шелк, струились по их плечам, спадали до самой спины. У одних волосы были ровно подстрижены, у других заплетены в косы, а у третьих волосы были уложены так, что оставляли открытыми уши. Подобное бесстыдство заставило Ньюна покраснеть. Эли в ужасе жались друг к другу, глядя на келов, что стояли перед ними. - Ты, - сказал Ньюн, ткнув пальцем в высокого эли, решив, что он мужчина. Мантия скрывала очертания тела, а лица все были похожи. - Ты, выйди, и говори. Белое лицо исказилось ужасом. Эли судорожно вцепился в своих товарищей. Но затем он все-таки вышел вперед маленькими неуверенными шагами, как нашаливший ребенок. Странное лицо, похожее на лицо мри, все белое, даже губы, глаза бледно-голубые, вокруг ресниц нарисованы темно-голубые тени. Краска, - решил Ньюн. Эти тени, казалось, оживляли лицо, делали его более утонченным. - Уходите! - оказал эли слабым голосом. Ньюн чуть не рассмеялся. - Где ваша Мать? - спросил он, ожидая взрыва негодования. Этот вопрос был запретен у мри. Но эли взглядом показал на один из коридоров, и Келы презрительно зашептались. - Иди с нами, - приказал Ньюн. И когда эли напрягся, словно собираясь убежать, добавил: - Мы не берем пленников. Иди с нами. Эли взглянул на него с ужасом, затем попытался выдавить из себя улыбку и жестом выразил согласие. Ньюн посмотрел на своих товарищей, на Мелеин, что закрылась вуалью, ибо здесь присутствовали ци'мри. - Спроси, как его зовут, - сказала она. - Меня зовут Иллатаи, Мать мри. Мечи поднялись. Ци'мри не имел права говорить с госпожой. Но она жестом остановила кел'ейнов и посмотрела на Ньюна. - Скажи Иллатаи: я хочу, чтобы он провел нас к госпоже эли. Иллатаи тревожно оглянулся на своих соплеменников. На его лице было такое отчаяние, что улыбка едва угадывалась. Дусы шевельнулись и заворчали. Ци'мри, - подумал Ньюн, - они в течение многих лет не знали мри. Он взял за руку Иллатаи и повел его. Эли послушно шагал рядом с ним, заглядывая в лица кел'ейнов. Улыбка не сходила с его губ. Даже тогда, когда он посмотрел на дусов. Ньюн отпустил его, давая эли возможность идти самому. Это был сон, кошмар... Стеклянные стены, причудливые конфигурации, конструкции, скульптуры, украшенные драгоценностями. Белые волосы, цвет которых осквернял мантию Мелеин... Келы не говорили ни слова: ведь это были ци'мри. Попадавшиеся им навстречу эли вскидывали белые руки, прятались за монументы и колонны. Колонны здесь поднимались высоко вверх, отлитые из золота змеи поддерживали своды. За стеклянными стенами находилась оранжерея. Вода стекала по ее стенам. Ньюн с изумлением рассматривал настоящее царство растений: гроздья винограда, спелые фрукты... - Боги, - в изумлении произнес кто-то рядом. "Таким, - подумал Ньюн, - была вся Кутат, когда моря были полны воды." - Насосы... - задумчиво пробормотал Дункан. Снова стеклянные стены, монументы, цветные призмы. Ньюн сразу же вспомнил радугу, которая была хорошо известна на Кесрит и давно забыта на Кутат. Двери послушно подчинились слабой руке Иллатаи. Улыбка его оставалась прежней, движения ни ускорялись, ни замедлялись. Но вот за одной из дверей их встретило множество эли, юрких, как ящерицы. Их мантии, казалось, весили больше, чем они сами. Они были расшиты разноцветными рисунками: цветами, животными, змеями... Ньюн не мог не признать, что эли были красивы. Он остановился. И все келы остановились перед белыми распростертыми руками, испуганными голубыми глазами, в которых не было угрозы, лишь мольба и беззащитность. Иллатаи метался между эли и мри, как бы пытаясь примирить обе стороны. - Мы должны пройти, - сказала Мелеин. - Скажи им это. - Нет, - возразил Иллатаи. - Пошли меня. Я передам все, что ты скажешь. Ньюн нахмурился и сделал знак Хлилу. Сверкнула сталь и осколки хрусталя посыпались на пол. Эли вскрикнули с негодованием, и импульсы защиты дусов поднялись как буря. - Мы пройдем туда, - сказал Ньюн, но эли стояли не двигаясь, загораживая вход. Клинки покинули ножны. Риан и Элан приготовились ринуться первыми. Эли стояли, закрыв глаза. - Нет! - сказал Ньюн. - Оттесните их. Это никому не понравилось. Прикасаться руками к мужчинам и женщинам, которые предпочли пассивную смерть - это было не в правилах мри. Но кел'ейны низшего ранга начали выполнять приказ и расталкивать эли; Иллатаи суетился перед мри, указывая куда идти. Холл, куда они вошли, был отделан золотом и драгоценными камнями. Они увидели эли, один из которых был в мантии из золота и серебра, другой в мантии из чистого золота, а третий - в мантии из чистого серебра. Мантии остальных были украшены драгоценными камнями. Увидев кел'ейнов, они ахнули и попытались остановить их, хватая голыми руками острую сталь: их кровь была такой же, как у мри и у землян. - Нет! - вскричал чей-то голос, и эли в золоте и серебре воздел руки вверх, останавливая своих защитников. Это была пожилая женщина, покрой ее одежды отличался от других. Эли, одетый в золото - мужчина, и эли, одетый в серебро - молодая прекрасная девушка, оставались рядом с ней. Юные эли, одетые в сверкающие драгоценными камнями мантии, толпились перед ними. - Кто говорит? - спросил Ньюн. - Она - Мать, - мягко ответил Иллатаи, кланяясь обеим сторонам. - Эбоутэй, и вторая из Матерей - Хэли, и первый из Мужей - Т'хесэйфайл. Ты говоришь с ними, принц-мри. Он оглянулся с таким беспокойством, что оно передалось дусам. Структура общества эли была подобной мри, но не совсем. Мать была не единственной. Мелеин невозмутимо сложила руки на груди. Она заговорила так, словно говорила на Совете. - Эбоутэй, ты понимаешь, зачем я пришла сюда? - Требовать от нас службы, - сказала старая эли, и морщины прорезали ее лоб. - Ты ввергла мир в хаос и теперь пришла чтобы заставлять нас служить тебе. Ну что же, тащи и нас в то, что ты принесла сюда. Мелеин внимательно осмотрела холл, причудливые каменные изваяния, украшения из драгоценных камней. - Скажи несущим бремя, кел'ант джей'эном, что их жизнь в опасности. И что Ан-ихон в руинах, как и многие другие города. Сюда явились ци'мри. И она, несомненно, знает это... - Эли слышит? - холодно спросил Ньюн, зная, что эли прекрасно все поняли. - Ты не знаешь меня? - спросила Мелеин. - Я знаю тебя, - ответила Эбоутэй. Ее голос скрипел от негодования. - И ты позволишь мне войти? - У меня нет выбора, - грустно произнесла эли. - Я прошу тебя, не приноси сюда войну. - Восемьдесят тысяч лет странствий... и после этого нам говорят, что мы должны идти прочь. - Ты уничтожишь нас, - закричала вторая из Матерей. - Слушай, - снова заговорила Эбоутэй и сделала жест дрожащей рукой своим спутникам. - Покажите им, покажите им. Молодая эли что-то сказала ближайшему к ней мужчине. Кивок белой головы, сверканье драгоценностей... Ньюн сжал в руке пистолет, готовый ко всему... Но тут часть стены сдвинулась, померк свет и появился экран, на котором ожили изображения... чернота... огонь... мертвые мри, эдун в развалинах... эдун в огне, падающие фигуры... обнаженные лица землян, корабли над руинами... ландшафт Кесрит... и лицо человека во весь экран, молодое и знакомое всем... - Нет, - сказал Дункан, и Ньюн положил руку на его плечо. - Нет. Земляне здесь совсем ни при чем. - Регулы, - громко сказал Ньюн, так чтобы слышала Мелеин, с лица которой сразу слетела маска бесстрастности. - Откройте мне ваши машины, - потребовала она. - Нет, - ответила мать эли. - Идите, воюйте из мертвых городов. - Мы пришли сюда не для того, чтобы уходить. Если нам придется воевать, то мы начнем отсюда. Губы старой госпожи задрожали. Она поднялась, и за ней поднялась вторая из Матерей, и с ней - Муж. Она обреченно взмахнула рукой. Эли открыли дальние двери, и Ньюн задохнулся от изумления: машины... такие, и не такие, как в Ан-ихоне. Такие, потому что форма была та же; не такие, потому их не было видно из-за украшений. - Идем, - сказала Мелеин тем Сенам, которые пришли с ней. Только они прошли к машинам. Госпожа эли хотела последовать за ними. - Нет, - решительно сказал Ньюн, и кел'анты моментально перестроились, преградив госпоже эли и всем остальным вход к машинам, что звались Эли'ит. - Они убьют вас! - крикнула Эбоутэй. - Наши машины не говорят на хол'эйри! Мелеин обернулась: маленькая белая фигурка на фоне громадных сложных конструкций. - Да? Тогда напомни мне о том, что я забыла, Мать эли: о том, что эли знают, что такое ложь. Наступила пауза. - Отпустите ее, - сказала Мелеин. - Можете войти все. Ньюн после секундного колебания подал знак остальным и направился вместе с Дунканом, и Хлилом, и Рас к Мелеин. Остальные остались у двери. Мелеин вошла в белый круг, и тут же вспыхнул свет, заливший ее белым сиянием. Сердце Ньюна тревожно забилось, когда пророкотал голос машины. - Нэй мри, - ответила ей Мелеин и стала говорить: - Ли'эй'хэйн! Ан-ихон! Зоухэйн! Зу'и'ай-шэй! - пульты начали светиться один за другим. - Эй'он! Ти'э'мэ-кэ! Као! - продолжала Мелеин. Города! - внезапно понял Ньюн, и волосы зашевелились у него на голове. Она активизировала машины всех городов во всем мире - она вызывает защиту Мира! И когда все пульты вспыхнули и машины с урчанием заработали, Мелеин резко повернулась и с торжеством крикнула Эбоутэй: - А теперь скажи мне, Мать эли, что я здесь чужая, что мне нужно уйти, что все это не мое! Возьми машины у меня, Эли! Эли подвинулась вперед, но остановилась на границе белого круга. Белое лицо, белые волосы, белый металл мантии... - Машины, - продолжала Мелеин, раскинув руки, - выполняют то, что я говорю им, как это и должно быть. Они помнят все то, что заложили в них мои предки. Они знают Тайны тех, кто ушел когда-то. И они говорят на хол'эйри, госпожа эли. - Эли'ит! - воскликнула Эбоутэй. - Я здесь, - ответила одна из машин, но ответила на хол'эйри, и это сразило Эбоутэй. - Дункан! - позвала Мелеин. В наступившей тишине слышалось только урчание машин. - Сов-кел, - прошептал Ньюн, встретив взгляд Дункана, и кивком головы указал на круг, куда звала его Мелеин. - Оставь дуса, сов-кел. Дункан вошел в круг, приказав дусу остаться. - Я здесь, - сказал он. - Это тень-что-сидит-у-нашей-двери, - ответила машина. - Ан-ихон помнит. - Кел Дункан, - сказала Мелеин. - Ты мой? - Да, госпожа. - Мне нужен корабль, кел'ен. Отсюда можно связаться с землянами. Они придут сюда по твоей просьбе? - Чтобы захватить его? - Это сделаешь для меня ты. Тишина. Пятеро кел'ейнов ощущали все, что происходит в душе Дункана. Наконец он кивнул. Мелеин что-то включила на ближайшем пульте. - Тебе нужно только говорить, - сказала она. - Ан-ихон, включи для кела Дункана передачу. - Он может говорить. Наступила глубокая тишина. "ПлаР Стэн Дункан. Код Феникс. Любому кораблю землян. Пожалуйста, ответьте." Он говорил на языке землян. Ньюн понял, и Мелеин тоже. Остальные были в замешательстве, и Келы, и эли. Дункан снова и снова повторял вызов. "Здесь "Флауэр", - отозвался голос землянина. "Дункан, мы слышим тебя; сообщи свое местонахождение." И тут же другой голос, женский: - "Дункан, это Боаз. Где ты?" Дункан взглянул на Мелеин; та кивнула. "Челнок один, это "Флауэр", - послышался голос, привыкший отдавать команды. - Боаз, не давайте своих координат. Молчите. Вы можете вызвать на себя огонь." - Скажи им, что это не так, - проговорила Мелеин. "Это Дункан. Города не будут стрелять, если вы их не спровоцируете. Я могу сообщить свое местонахождение. Боаз, челнок вне корабля?" "У нас их два. Галей на планете; ты знаешь его, Стэн. Мы придем, если ты позволишь. Без стрельбы. Где ты?" "Условия? - снова послышался голос с "Флауэра". - Какие гарантии безопасности? Дункан, тебя заставляют говорить?" "Ты - Эмиль Луис. Если бы меня заставляли, неужели бы я сказал тебе всю правду?... Боз, от развалин вблизи лагеря "Флауэра" на юго-восток к холмам. Увидите колонны, Боз, и город среди скал. Ты знаешь эту местность?" "Мы найдем. Мы придем. Терпение, Дункан." "Понял, Боз. Не бойся. Но приходи ты." - Стоп, - сказала Мелеин. - Передача окончена, - отозвалась машина. - Чужие! - прошипела Эбоутэй. - Вы говорите с чужими! Дункан сдвинул вуаль в сторону и взглянул на Мелеин. - Еще что-нибудь, госпожа? - Теперь они придут? - Да, - сказал Дункан. Кто-то коснулся плеча Ньюна: Хлил. Ньюн ощущал их всех: Рас, Риана, Тэйза... Только не было Дункана, хотя он уже вышел из круга и встал рядом с ним. - Одень вуаль, сов-кел, - сказал Ньюн. Дункан подчинился и вместе со своим зверем вышел прочь из этого зала, туда, где ждали остальные. Они живы... пока. Наконец Галей сделал большой глоток воздуха, наклонился, совсем не думая о пище, которую они делили. Глоток воды - вот и все, чем он удовольствовался, и снова опустил руки на колени, склонив голову. Колени его болели, в висках стучало. Он потер постоянно слезящиеся глаза. Город мри мертв... теперь следующий. - Сэр, - послышался голос Кэдарина. - _С_э_р_... Галей посмотрел вверх, поднялся. Следом с трудом поднялись остальные. Корабль. Галей смотрел на него с ужасом. Скрыться в этой песчаной пустыне негде. И корабль снижался. Их корабль. Галей смотрел на него, но беспокойство не проходило. Корабль прилетел за ними. - Предательство, - прошипела Нань, и ноздри ее побелели. Сут сидел спокойно. Сердца его стучали вразнобой. Он смотрел на экраны, где двигались точки: "Сантьяго" и челноки, нарушая все его расчеты. - Бай! - взмолился Мокхаг. Сут развернул тележку. Его секретарь скорчился в углу, стараясь казаться невидимым. Сут подумал, глядя на своих помощников, ожидавших решения... ткнул кнопку на пульте. - Бая Коха, - сказал он и принялся успокаивать свое дыхание. На экране появилось лицо землянина: коротко подстриженные седые волосы, морщины... Кох... - Бай Сут? - спросил землянин. - Вы производите операции без консультаций, бай. - Не операции, маневры. У вас есть наблюдатели на планете, и у нас. Мы перемещаемся для улучшения условий приема их передач. Мы удивлены, бай Сут. У вас нет никакого повода для возмущения. - Что вы делаете, бай? - Корректируем положение кораблей. - Что делает ваша миссия на планете? - А ваша? - У нас нет связи. Они выполняют данные им ранее инструкции. И ничего сверх того. - Наша тоже, бай Сут. Сут с шумом выдохнул. Сердца его снова застучали вразнобой. - Мы требуем срочной консультации... - Пожалуйста, ждем вас у себя. - Кроме того... нам нужна связь с нашей миссией. Лицо Коха было бесстрастным. - Мы советуем держаться подальше от Кутат. Мы не хотим, чтобы вы подвергались опасности. Мы серьезно возражаем против приближения к планете. - Мы пошлем челнок на ваш корабль. - Я сказал, что мы ждем вас. - Бай Кох, я хочу, чтобы вся информация поступала и к нам. - Согласен. - До встречи. Сут выдохнул воздух. - Они хотят видеть меня у себя. - Бай... - тревожно сказал Тиаг. - Обезопасьте корабль, - сказал Сут. И затем: - Оставьте миссию на планете, обезопасьте корабль. "Сабер"... _з_д_е_с_ь_... - Хватит, - в ужасе сказал Мелек. Магд без конца прокручивал пленку с инструкциями на магнитофоне. Наступила тишина. Лишь какие-то ночные животные царапались в пластиковый пол биодома, привлеченные теплом и влагой. Их осталось двое, двое начальников. Своих двух помощников они убили - экономия. Страх постоянно возбуждал в них голод. Магд все время с опасением поглядывал на Мелека. Ведь он, Магд, был следующим, если младшему из них придется умереть. Мелек был начальником миссии. - Есть выход, - сказал Мелек. - Слушаю, - ответил Магд, и живот у него сжался. Они уже давно уменьшили свои рационы, предпочитая умирать медленно, в надежде прожить подольше. Кожа у Магда шелушилась, суставы побелели. Магд жил в постоянном страхе и кошмаре: голод, страх, что Сут убьет его, если он покинет свой пост; страх, что его убьет Мелек. Но Магд хотел жить, он цеплялся за жизнь. - Нам приказано, - продолжал Мелек, - наблюдать и найти этого Дункана. Мы должны найти и убить его - вот наш выход. Слушай, юнец, слушай. Когда мы прикончим его, мы вернемся на корабль и Старейший сделает нас фаворитами, накормит из своей чаши. Нас обоих. Если мы сделаем для него это, если мы покончим с Дунканом. Сердца Магда стучали вразнобой. Во рту пересохло. Магд чувствовал ловушку, но у него уже не было сил сопротивляться. - Там, - сказал Мелек, указывая на холмы. - Там. Нам нужно подготовиться и разработать подробный план. Ты сделаешь это, юнец. - Да. Это согласовывалось со всеми инструкциями. 17 Было время сна. Может быть, кто-нибудь и спал в городе эли, но не те, кто находился в холле госпожи эли. Не спали и те, кто находился во дворе. Ньюн сидел у ног Мелеин. Его дус и товарищи были рядом. Остальные кел'ейны по двое и по трое ходили по коридорам города, удивлялись роскоши и богатству. Никто не нападал на них. Никто не вызывал на поединок. Ничья кровь не проливалась, и кел'ейны чувствовали себя спокойно в этом городе. - Ты должна призвать их, - сказала Эбоутэй о кел'ейнах, слоняющихся по городским коридорам. - Они не должны... не должны причинить ущерб Эли'иту. - Они не причинят, - спокойно сказала Мелеин и жестом остановила протест Сенов и Келов. - Мы должны были придти сюда, и мы пришли. - Понимаю, - губы Эбоутэй дрожали. Она сжимала руку Мужа, сидевшего рядом. - Я говорю не о народе эли, госпожа мри... я говорю о драгоценностях. - О чем? Эбоутэй жестом показала вокруг, на холл, украшенный статуями, изображениями зверей, цветов, когда-то существовавших на Кутат, а теперь давно исчезнувших, забытых. - Это вечные произведения искусства всей Кутат, нетленная красота... Смотри... смотри, госпожа мри... - Эбоутэй вытащила из мантии одно из украшений и протянула его Мелеин. Это оказалось булавка. Ньюн перехватил ее и стал рассматривать. Каменный цветок, сделанный с таким искусством, что даже жилки просвечивали сквозь камень, а на одном из лепестков висела капля воды. Ньюн передал цветок Мелеин. - Очень красиво, - сказала она и вернула булавку Эбоутэй через Ньюна. - Как живой. Но на что он мне? - Это жизнь эли, - сказала Эбоутэй. - Скульптор всю жизнь делал этот цветок. И все, что ты видишь здесь, даже плиты пола - произведения искусства. Эли'ит - кладовая произведений искусства со всей Кутат, собранных за миллионы лет. - Но зачем все это? - Мы спасаем прошлое. - Для кого? - прошептала Мелеин. - Солнце угасает, последнее море иссякает, песок засыпает мир. Для кого, мать эли? - Для Мрака. Когда придет Мрак... весь мир исчезнет... эти вещи останутся. Она всегда будет здесь. После нас! - Но для кого? К чему все это, когда не останется даже ящерицы, чтобы пробежать по драгоценной мозаичной плитке? - Камни останутся всегда. - Ветер источит их. Песок засыплет. - Они переживут любой ветер. - Зачем? - Они будут всегда. Среди келов послышалось перешептывание. - Неужели таков конец всех цивилизаций и рас? - спросила Мелеин. - Неужели они существуют только для того, чтобы оставить после себя несколько камней, говоря Мраку: мы были здесь? Оставь свой пан'ен себе, госпожа эли, нам он не нужен. - А что оставляете вы? - Эбоутэй указала на Дункана. - _Э_т_о_ и этих зверей? Чужих, которые придут сюда и разграбят все это или уничтожат? - Дункан, - спокойно ответила Мелеин, - ближе к Кутат, чем ты и твои дети, или все эти побрякушки, которые ты хранишь, чтобы позабавить Мрак. Ты показала мне каменный цветок - жизнь эли... Дункан, кел'ен, тень-у-моей-двери... иди сюда. Подойди ко мне. "Нет!" - мысленно взмолился Ньюн, ибо Дункан и без того перенес немало. Но Дункан поднялся, подошел к Мелеин, сел у ее ног. Дус устроился рядом. Мелеин положила руку на плечо Дункану, и тот склонил голову. - Он представляет собой гораздо большую ценность, чем все твои важные вещи, - сказала Мелеин. - ЧУДОВИЩНО! - Есть те, кто строит, и те, кто движется, Мать эли. И в великом Мраке от тех, кто строит, остаются только камни. Мы ушли во Мрак, чтобы найти путь для всех. Раньше были очень медленные корабли, во время полета на которых сменялись поколения. Это был не выход... Но корабли землян... Они могу перепрыгнуть через Мрак в одно мгновение - может быть, останутся глаза, которые увидят твои прекрасные вещи, камни, разнесут их по всей вселенной, чтобы все разумные существа восхитились их красотой и искусством рук, сделавших их. - Нет! - прошипела Эбоутэй. - Тогда закрой глаза, Мать эли. Иначе тебе придется увидеть то, что тебе не понравится. Больше мы не служим тебе. И самое главное, корабль, да, кел'ен, брат моего брата? Дункан поднял глаза. Край его вуали намок, в глазах стояли слезы. - Да, - ответил он. Мелеин наклонилась и поцеловала его в лоб. - Наш Дункан, - прошептала она. - Если земляне придут, я дарю их жизнь тебе. Что хочешь, то и делай. Мне от тебя не нужно больше того, что нужно Народу. Но ты и не сделаешь меньше этого. - Госпожа... - прошептал Дункан. Время шло. Один из эли принес пищу и предложил мри. Но те не были здесь гостями, и поэтому ничего не взяли. Эли же ели и пили. Те из Народа, которые очень уж проголодались, ели свою пищу и гордо отказывались даже от чашки воды. Это запрещал закон. И внезапно раздался голос машины, предупреждающий о движении в небе Кутат. Мелеин и кел'ейны вскочили. - Останьтесь здесь, - приказала Мелеин и в сопровождении сенов направилась к машинам. Эли испуганно зашептались. - Они идут, - сказал Ньюн, слышавший разговор Мелеин с машиной. Он коснулся рукава Дункана. - Сов-кел? На душе Дункана стало вдруг легко и спокойно. - Мы должны выйти отсюда, - сказал он. - Не нужно, чтобы земляне видели эли. Не знаю, что может произойти. Я должен выйти отсюда. - Да, - согласился Ньюн. - И ты, если сможешь. - Я буду просить об этом, - сказал Ньюн. К ним подошли встревоженные Тэйз и Риан. Риан молча встал возле них. Появилась Рас. - С тобой все нормально? - спросила она, тронув Дункана за рукав. Тот молча кивнул. Странно, - подумал Ньюн, - между этими двумя существует какое-то сходство. Подошел и Хлил, который очень не любил ци'мри, но его неприязнь по отношению к Дункану уменьшилась. "На Кесрит, - подумал Ньюн, - келы и дусы сидели вместе, когда возникала опасность. И никто не удивлялся этому." В душах келов звучала песня дусов, медленная, спокойная. А затем тревога, отдаленная, где-то в небесах... - Дикий дус, - прошептал Дункан. - Предупреждает нас. Нам нужно идти. - Не всем, - заметил Ньюн. - Я хочу, чтобы несколько дусов для защиты остались здесь. Он поднялся, подошел ко входу в машинный зал и остановился в дверях, ожидая, когда Мелеин обратит на него внимание. - Я все предоставлю вам, - сказала Мелеин, повернувшись к нему. - Тебе и Дункану. Эли смотрели, как они проходили через холлы. Кел'ейны не обращали на них внимания. В их руках не было оружия. Дункан на ходу бросил только один взгляд на бледные лица. Светло-голубые глаза смотрели на него со страхом и мольбой. Они беспокоились не за свои жизни, а за собранные ими сокровища... Эли боязливо жались к стенам, когда мимо проходили кел'ейны. И когда выход был уже рядом, толпа эли в украшенных драгоценностями мантиях преградила им путь. Эли не собирались сражаться. Они только показали потайной выход, надежно скрытый среди каменных изваяний. - Эли очень дрожат за свои стеклянные стены, - презрительно сказал одноглазый Десаи, когда они вышли во тьму ночи. Кел'ейны вздохнули с облегчением. Им было не по себе среди стен, запертых дверей, границ, барьеров... Куда лучше было войти в город эли через разбитое стекло стены, куда теперь проникал ветер мира. Юмор мри. Горький юмор. Начинался рассвет. Удобное место для встречи. Удобное время. Широкая песчаная равнина между городом и колоннами. Дункан направился дальше, а Ньюн с остальными остались позади. В песке извивалась, шипела, ползала жизнь Кутат. Но дусы надежно охраняли Дункана. Наконец он остановился и стал ждать. Немного погодя Ньюн приблизился и встал так, чтобы закрыть Дункана от ветра. Подошел и Десаи, и все остальные келы, сопровождавшие их. Все они создали заслон ветру. Они заботились о Дункане, как о ребенке. Ведь он очень плохо переносил холод планеты. На северной стороне неба вспыхнули две яркие точки... - Челнок на борту, первый шлюз, - доложил дежурный. Кох выслушал это донесение и поморщился. Его больше интересовали данные с "Сантьяго", который висел низко над Кутат, на опасном расстоянии от поверхности. Регулы на борту были сейчас не ко времени. Но они были здесь, и их надо принимать. С минуты на минуту должен подойти Эверсон. Он подготовил информацию, которая должна была удовлетворить любопытство регулов и успокоить их. Дегас тщательно просмотрел все материалы во избежание недоразумений. Работа спешная и ответственная. Ее следовало закончить до появления регулов. Кох набрал код Дегаса. Внезапно вспыхнул сигнал тревоги. - Сэр, повреждение в первом причальном шлюзе. Кох ударил по кнопке ответа, не обращая внимания на мигание остальных огней. - Челнок регулов? Его работа? - Так точно, сэр. Подробности неизвестны. Шлюз полностью разрушен. Причины не определены. Бригада ремонтников и врачи уже там. Секция разгерметизирована. - Сэр, - послышался голос Захади. - К нам приближается "Шируг". Внезапный страх овладел Кохом. "Огонь!" - советовал ему инстинкт, но осторожность взяла верх. - Свяжитесь с ним, - сказал он. - Потребуйте, чтобы он держался подальше. Скажите, что мы сделаем все, чтобы спасти челнок. Время шло. Дегас соединился о Кохом. - Прими командование кораблем, - приказал контр-адмирал и снова отключил связь. Глаза его не отрывались от экрана, на котором сближались две отметки. А перед большой отметкой "Шируга" плясала маленькая точка - челнок. Сближение все продолжалось. - Бай, - внезапно раздался голос регула. - Здесь юноша Раг. Что случилось с челноком? - Остановите "Шируг"! Остановите сейчас же! Мы еще не знаем, что случилось. Не смейте приближаться к нам. Остановитесь, или же мы будем действовать. - Кто-нибудь погиб, бай Кох? Кох бросил взгляд на экран, нажал кнопку вызова "Сантьяго". - Мы еще ничего не знаем, юноша. Кто командует на "Шируге"? Бай Сут на челноке? Тишина. Регулы уже совсем близко. Если челнок войдет в критическую область... поздно... если корабль войдет... нужно будет или стрелять, или разрешать дальнейшее сближение. Челнок, сопровождающий корабль, был уже внутри критической области. Мир или война. Все зависит от слова! От действия! - Сэр... - это Дегас прорвался по аварийному каналу. - Сэр... "Отводи корабль! - приказал Кох Захади. - Включи защитное поле!" Они пошли на маневр без предупреждения. Огонь ударил из дюз. - Мы не можем включить полную защиту! - донесся голос Захади. - Авария в первом шлюзе... Весь корпус "Сабера" содрогался. Экраны и огни на пультах бешено мигали. Челнок регулов был совсем близко от корабля. - Огонь по челноку! - приказал Кох. - Огонь! Стрелки всех приборов вздрогнули. Корабль содрогнулся, как от сильного удара кулаком. - Столкновение! - послышался доклад. - Разрушены... - Герметизировать командную рубку! - крикнул Кох в микрофон. И в изнеможении опустил голову на стол. Экран погас. Внезапно перегрузка навалилась на него невыносимой тяжестью, красный цвет перешел в белый. Они были мертвы - Кох еще успел осознать это. Один за другим приземлились корабли. Келы смотрели на них, не проявляя никаких эмоций... первый раз они так близко видели ци'мри, которые разрушили Ан-ихон и убили многих из их расы. Два корабля. Они ждали один. - Позволь мне пойти одному, - сказал Дункан, откликаясь на легкое пожатие Ньюна. - Мы решим это, когда увидим их, сов-кел, - ответил тот. Открылся люк первого корабля. Из него вышли земляне с черными повязками на рукавах голубых комбинезонов. Странное сочетание в глазах мри. Последней вышла женщина, с золотым шарфом на рукаве. - Ай, - пробормотали кел'ейны. Ни один из них не вызвал бы сен'ена на поединок. - Это Боаз, - сказал Дункан. - Вторая среди Сенов. Я знаю ее. Он приказал дусу остаться и вышел вперед. В открытом люке корабля стоял еще один мужчина. Дункан не знал его. Из всех прибывших он был знаком только с Боаз и с мужчиной, что стоял возле нее. Эту рыжую шевелюру Стэн узнал сразу. - Боз, - сказал он, подойдя к ним. - Галей... - Дункан, - сказала Боаз, скинув маску. - Состоится ли встреча, ради которой мы прибыли сюда? - Идем со мной. Зови их всех. - Мы оставим часовых возле кораблей, - сказал Галей. - Нет, - мягко произнес Дункан. - Не оставите. И не запирайте люки. - Выполняйте, - быстро сказала Боаз Галею. - Боз... - Здесь нельзя поступать по правилам землян, - сказал Дункан. - Может, тебе удастся поговорить с госпожой. Я сделаю, что смогу, чтобы помочь тебе в этом. Но твое несогласие в данном вопросе уменьшит твои шансы. Идем. Не задерживайся здесь. - Можно им верить? - спросил Галей. - Можно. Если сможешь объяснить им свои намерения. Я и сам мри, поверь. Шон'ай, говорят они: бросай и лови. Нельзя играть в Игру рукой, сжатой в кулак. И никогда не запирай дверей от них - иначе они не будут связываться с тобой. Это очень важно понять. Идем, идем со мной. - Разве не для этого мы пришли сюда? - спросила Боаз Галея. - Ведь до сих пор у нас были еще более худшие шансы с меньшей уверенностью в успехе. Галей, подумав, кивнул: - Пистолеты отдать вам? - Нет. Идемте. Держите руки подальше от оружия. И если вы знаете имена кого-нибудь из мри... не используйте их. - Ньюн здесь? - спросила Боаз. - И госпожа? - Ньюн здесь, но он постарался забыть все. Ньюн вовсе не испытывает чувства благодарности к землянам за помощь. Тем более, что не все сделанное землянами было помощью. Боаз, ты сама знаешь, что сделали земляне. Так что на благодарность не рассчитывай. Идем. - Гаррис! - крикнул Галей. - Выходи и не запирай люк! После некоторых колебаний человек спустился на землю, оставив люк открытым. Дункан повел их по песчаной равнине к темной линии Келов. Те не проявляли ни радости, ни враждебности. Свои руки они держали на виду. - Это Ньюн с'Интель, - сказал Дункан Боаз. - Кел'ант племени джей'эном и госпожи Мелеин. Город принадлежит эли, но вы не должны общаться с ними. Кел'ант понимает язык землян, но не думаю что он будет говорить с вами. Достаточно того, что он пришел встречать вас. - Передай ему и госпоже благодарность за любезность, - сказала Боаз. Ньюн наклонил голову, и кел'ейны направились к кораблям. - Эй! - крикнул Галей, и оба его подчиненных потянулись к пистолетам. - Нет! - резко сказал Дункан и, прежде чем Галей успел что-либо сказать, добавил: - Вам придется расстаться с ними, Галей. Смирись с этим. Ты можешь вызвать мри на поединок за право обладать кораблем. Или же можешь уйти в пустыню, но я сомневаюсь, что со своим снаряжением ты выживешь там. У мри нет понятия собственности, кроме как на одежду и оружие. Если ты не глуп, то ты пойдешь со мной и будешь говорить. Галей взглянул на Боаз, которая коротко кивнула ему. Галей дал сигнал своим товарищам не сопротивляться. - Машины, - сказал Дункан на хол'эйри, - не принадлежат отдельным людям. Они принадлежат обществу землян. Поэтому Галей чувствует себя оскорбленным. Но их послали для переговоров, и они готовы идти в город. - Это перевод? - сухо спросил Ньюн, который прекрасно понимал каждое слово. - Если да, то они очень уступчивы. - Я знаю этих двоих, - сказал Дункан. - Боаз и Галея, и они знают тебя. Они чувствуют необходимость переговоров. Глаза Ньюна сверкнули. Возможно, он вспомнил Кесрит. - А остальные? - Если Галей выбрал их, значит они ему подходят. К тому же, здесь Боаз. У мри нет лучших друзей, чем Галей и Боаз. - Ай, - сказал Ньюн и добавил на языке землян, взглянув на них. - Идемте. Мы просим. Боаз почтительно опустила глаза и жестом пригласила остальных идти с мри. Наконец они подошли к городу, к открытым дверям. Дункан остановился, Ньюн тоже, очень встревоженный. Келы тоже остановились, скорее из любопытства, ибо они ничего не ощущали. - Дункан? - спросила Боаз. - Ньюн, - проговорил Дункан с тревогой. - К нам приближается кто-то чужой. Но госпожа спокойна. Это идет извне. - Фокусы ци'мри, - сказал Ньюн. - Что это? - громко спросила Боаз и остановилась. В восточной части неба уже можно было рассмотреть две точки. - Регулы! - выдохнул Галей. - О Боже, _э_т_и_ тоже на поверхности планеты! Дункан, корабли... корабли... они снижаются! - БЫСТРЕЕ! - крикнул Ньюн и подтолкнул Галея по направлению к челнокам. Галей побежал, не задавая вопросов. За ним побежали его люди. - Десаи! - крикнул Ньюн. - Беги! Скажи, чтобы кел'ейны впустили землян в корабли. Дункан смотрел, как земляне с ужасной медлительностью приближались к кораблям. Чужие корабли были уже близко. Десаи добежал до кораблей раньше землян, и затем Галей вскочил в кабину одного из челноков, а еще один землянин - в другой. Люки закрылись. Кел'ейны бросились в стороны. Включились двигатели. Клубы пыли окутали корабли, но через мгновение они уже вырвались из пыльного облака в небесный простор. Один челнок сразу устремился навстречу вражеским кораблям, второй взмыл вверх и исчез из виду. - Он полетел за помощью! - крикнула Боаз. - Дункан, это не наши корабли! Скажи им! - Это правда? - спросил Ньюн. - Боаз можно верить, - ответил Дункан. Ньюн резко повернулся и приказал: - Быстро! В город! Они побежали. Боаз задыхалась под маской. Дункан подхватил ее под руку и поволок. Мирин схватил ее с другой стороны. Так они ворвались в город и побежали по коридорам, мимо перепуганных эли. Жуткая тревога охватила Дункана. Дусы предвещали нечто ужасное. Он чувствовал, что у мри слишком много врагов и слишком мало времени. Катастрофа неотвратимо приближалась. И вдруг странный взрыв. Холл вспыхнул осколками стекла и камня. Удар нанесен. - Бежим! - крикнул Ньюн. Они бросились через дым, мимо окровавленных тел эли, ибо Мелеин и остальные Келы находились в самом центре города. - Госпожа! - воскликнул Риан, но Мелеин стояла в центре круга и не отрываясь смотрела на экраны... - Госпожа, - послышался голос Эли'ита - бесполый, величественный, земной. - Госпожа, ты здесь? Ты слышишь? - Я слышу, - отозвалась она. "...под огнем. Прошу разрешения... огонь..." Они еле расслышали эти слова среди грохота взрывов, звона стекла. - Повтори. "Это регулы, - повторил голос. - Ты понимаешь? Военные корабли регулов". "Здесь Гаррис, - послышался голос из другого динамика. - Я преследую корабль. Галей полетел за..." Голос оборвался. - "Гаррис! Гаррис!" - раздался чей-то голос. Экран погас, снова взрывы. - Нанеси удар по воздушным кораблям, - сказала Мелеин. - Эли'ит, нанеси удар! Те исчезли. Экраны были пусты. "Стреляют регулы, - продолжал голос землянина. - Корабль на орбите. Если сможете... их..." - Снова молчание. Мелеин огляделась. Испуганные лица, разбитые стекла, рухнувшие колонны и скульптуры. - Ответный огонь, - сказала она машине. - Все города! Огонь по любому кораблю, который стреляет но городам! Надежды больше не было. Мелеин понимала, что все города погибнут. - Цели находятся вне зоны обстрела, - бесстрастно доложила машина. - Это все ты! - закричала Эбоутэй, не входя в круг. - Выключи нас! Выключи нас из системы! Эли'ит гораздо ценнее любого из ваших городов. Отключи энергию Эли'ита, чтобы враги не могли обнаружить нас! - Странно, - сказала Мелеин. - Тебе выпала честь встать в ряды последних воинов мира, а ты стараешься уклониться от этой чести. - Эли'ит! - крикнула Эбоутэй и бросилась в круг на Мелеин. Мелеин отскочила в сторону, с удивлением заметив вспышку огня в руке Эбоутэй. Кел Мэйд прыгнул вперед, приняв своим телом огненный сгусток, а Эбоутэй распростерлась на полу со сломанной шеей. Среди эли началась настоящая паника. Одни разбежались, другие вооружились осколками стекла. Келы мгновенно выстроили стену из обнаженных мечей: Хлил, и Рас, и Диас... Дусы были тут же. Смерть тех эли, которые были убиты дусами, была менее мучительной, чем смерть остальных. Одна секция панелей потемнела: этот город был уничтожен. Под обломками погибли вторая из Матерей и Муж. - Цели входят в зону поражения, - заговорила машина. - Запрос: защита или огонь? - Защита, - мгновенно решила Мелеин. Она, носящая белую мантию, была вынуждена убить. Оказалось, что она была ранена при этом. Кровь стекала по руке. Она подняла глаза. Появился Ньюн, Дункан... и рядом с ними странная маленькая женщина. Мелеин смотрела на нее, а вокруг раздавались взрывы, сыпались осколки камня и стекла. Мелеин стояла спокойно и с достоинством. - Ваш корабль под огнем, - сказала Мелеин женщине с повязкой сен'ена - золотым шарфом. - Я говорила с вашим сен'антом. Он обвиняет регулов. Два корабля улетели отсюда. Я позволила, но один уничтожен. - Мы держим путь открытым, - сказал Ньюн, подойдя к ней и взяв ее здоровую руку. - Идем. Пожалуйста, нужно уйти отсюда, пока еще есть время. Она колебалась. Разум подсказывал ей что Ньюн прав, но если Предвидение ее не обманывает... Она думала. - Идем, - умолял Ньюн. - Если этот город можно спасти, земляне спасут его. А мы не сможем. - Сможем, - настаивала она, но сама сомневалась в этом. Мелеин повернулась к машине: - Эли'ит, где враг? Покажи мне его. Экраны ожили. Она увидела планету и над ней светящуюся точку, прерывисто вспыхивающую; вторую точку, равномерно светящуюся; и третью, едва различимую. - Огонь по кораблям, стреляющим по Кутат. - Они выходят из моей зоны поражения, - отозвался Эли'ит. - Приближаются к Ли'эй'хэйну. Запрос Ли'эй'хэйна: защита или огонь? - Огонь, - сказала Мелеин. Мигательные перепонки на ее глазах на мгновение закрылись, открылись вновь. Она смотрела на экраны, на приближающегося врага. На пультах стали вспыхивать лампы. На мгновение все исчезло, остались лишь мрак и звезды. Галей пытался расстегнуть ремешок шлема - это была сложная задача в темной каюте челнока. Он не отрывал глаз от экрана. Сидевший рядом с ним Шибо тоже снимал шлем. На экране что-то зловеще темнело. Судя по размерам, это был "Сантьяго". - Где же "Сабер"? - спросил Кэдарин. - Почему он ничего не предпринимает? Ведь он не должен был допустить сюда регулов. Галей освободил руки, нажал кнопку вызова. Компьютер связи сигнала не подал. - Связи нет, - сказал Галей. - И мы ничем помочь не можем. Наши средства защиты слишком ничтожны. Теперь уже было ясно видно, что перед ними "Сантьяго". Черный металл обшивки тускло светился в лучах солнца. Громадный корабль беспомощно кружился по орбите вокруг Кутат. - Мертв, - прошептал Шибо. - О Боже, мы остались одни: ни "Сабера", ни "Сантьяго". - Зато здесь наши союзники регулы, - холодно и зло сказал Кэдарин. - Могу поклясться, что они кружат где-то рядом и превращают планету в обломки. "Флауэр"... "Флауэр" - это единственное, что осталось у нас. - Что будем делать, сэр? - спросил Шибо. - Снова спускаться? Галей часто дышал, стараясь справиться с приступом тошноты. - Если регулы стреляют по планете, значит "Шируг" спустился на небольшую высоту... - он с трудом поднял руку и взялся за рычаги управления. Челнок медленно подплывал под огромное днище "Сантьяго". Несколько мгновений - и скорости кораблей сравнялись, они соприкоснулись. - Мы проникнем на корабль, - прошептал Шибо. - И что? Галей поднялся, протянул руку к люку. - Я хочу посмотреть, можно ли запустить аварийные системы. - И что, если _м_ы_ запустим их? - Направлю корабль на "Шируг". Ни Шибо, ни Кэдарин не могли оспаривать решение командира, хотя они были явно не согласны с ним. Но им приходилось только подчиниться. Вскоре из-за горизонта должен был появиться "Шируг". Галей всегда боялся высоты. Он выбрался из люка, включил ранцевый двигатель и подплыл к "Сантьяго". Открывать люк не было необходимости. Пробоина в обшивке обеспечивала доступ в корабль. Большие корабли не предназначались для посадки на планеты, и поэтому их обшивка не была такой прочной, как у челноков. Темнота внутри корабля была абсолютной. Луч света выхватывал из картины разрушения, катастрофы... но не было тел... и не было атмосферы... и не было энергии... лишь мертвый металл. Галей стал медленно продвигаться вперед, стараясь не задеть за рваные края обшивки. Луч освещал последствия ужасной катастрофы. Еще люк. Галей без труда открыл его. Воздух не рванулся к нему навстречу, вопреки ожиданиям. Здесь тоже было опустошение и разруха. Холод. Тьма, в которой на одной из панелей справа тускло светился красный глаз. - Что-то здесь еще живет, - передал он на челнок. - Индикатор аварийных систем. Вероятно, мне удастся запустить их. Когда корабль начнет движение, отцепляйтесь и спускайтесь на планету. Выслушав подтверждение приема, Галей начал работать. Липкий пот стекал по телу. Все происходящее казалось ему кошмаром. В голове шевелились предательские мысли - бросить все и спуститься на планету. Правда, он не знал, цел "Флауэр", или нет. Может, все его действия уже не имеют смысла? Когда-то он был пилотом "Сантьяго", и теперь это пригодилось. Только бы ему удалось запустить двигатели! "Думай о работе!" - заставлял он себя. Нажатие кнопки - и вот на панели пульта замелькали огоньки. В мертвой тишине зарождалась жизнь. Ждать - это было самым трудным. Галей смотрел на бегающие огоньки. - Нужна помощь? - спросил голос - слабая ниточка, связывающая его с реальностью. - Вы наведете меня на цель, а все остальное я сделаю сам. Долгая пауза. - Тебе ясно, Шибо? - Ясно, сэр. И чуть позже: - На экране корабль, сэр. Это "Шируг". Галей от всей души надеялся, что регулы заняты планетой, что они не будут рассматривать мертвый корабль и не заметят челнок. Он однако не предполагал, что ждать так трудно. Звезды мерцали на экране. И тут у него возникло странное ощущение: он не мог понять, где верх, где низ. И только взяв себя в руки, он сориентировался в пространстве, нашел направление на "Шируг". Пора... вниз, вниз... как можно быстрее. Звезды на экране сместились. - Нет! - раздался голос Кэдарина. - Боже, помоги нам! Галей включил резервные двигатели. Искалеченный корабль пошел в свой последний рейс. - Приближаемся, сэр, - раздался шепот Кэдарина. - Отчаливайте! - закричал Галей в микрофон. - ОТЧАЛИВАЙТЕ! Из дюз вырвалось ослепительное белое пламя. Черная стена закрыла от него звезды. "Шируг". Что-то швырнуло Галея назад. Все затопила тьма. - Быстрее! - крикнул Сут. "Шируг" маневрировал, чтобы уклониться от столкновения. Тошнота подступила к горлу Сута. - Огонь не остановит их, - послышался голос молодого регула. - Они не реагируют... Грохот. Столкновение. Хаос. - Уйти с орбиты! - крикнул Сут. - Безмозглые! Уйдите с орбиты! Ответа не было. Во всем теле Сута вдруг появилась зловещая легкость. Молодой регул пытался приблизиться к нему с противоположного конца кабины, отчаянно цепляясь за прикрученную к полу мебель. Связи с командной рубкой не было. - Проверь, в чем дело, - приказал Сут Нань. Раг наконец добрался до него, поправил подушки под спиной. Сут сидел спокойно, но сердце его отчаянно билось. Внезапно наступила тишина. Отключилась вентиляция. Свет стал понемногу меркнуть. Сут, как безумный, нажимал кнопки вызова, но в ответ раздавались только шумы. - Юнец! - заорал он, но Раг, согнувшись от страха, отбежал от него подальше, чтобы Сут не убил его. - Юнец! - Он продолжал жать кнопки до тех пор, пока не осознал, что никто ему не ответит. Страх привел его в себя, но ему ужасно захотелось спать, замедлился пульс, снизилась активность мозга. У него было ощущение, что корабль снижается, но он не знал, правда ли это, или чувства обманывают его. Но он не хотел знать сейчас правду. Ведь этот спуск будет продолжаться долго, пока корабль будет терять запасенную энергию. Все было погружено во тьму, кроме нескольких огней на пульте. Ньюн сидел, обхватив колени руками, в полутемном холле, который они удерживали ценою собственных жизней. Дункан был рядом. И дусы, и остальные кел'ейны - его товарищи из разных племен. Двери охранялись. Эли внезапно обрели мужество, чтобы защищать себя, свои владения, свои сокровища. И у многих из них оказалось оружие, поражающее на расстоянии. Мелеин наконец отвернулась от машин, слабо махнула рукой. Молодые кел'ейны поспешно принесли ей кресло, и она уселась, наклонив голову и прижав к груди раненую руку. Она погрузилась в молчание, нарушить которое никто не посмел. Женщина Боаз тоже была здесь... она сидела в углу, где до этого лежали мертвые эли... и мри... Но трупы уже вынесли отсюда, так как госпожа не могла находиться там, где была смерть. На Боаз была накинута мантия одного из эли, которому она уже не была нужна. Боаз выглядела очень утомленной. Она была не молода, да и воздух Кутат был слишком холоден и резок для нее. Близилась ночь... Тьма окутала холл и коридоры, где суетились эли, убирая свои сокровища. У многих из них было оружие, поражающее на расстоянии. Правда, мало кто владел искусством стрельбы. "Наша честь не пострадает, - говорил Ньюн своим келам. - Если ци'мри стреляет в тебя, без колебаний стреляй в него. И стреляй лучше, чем он." Кое-что из оружия эли досталось кел'ейнам, и теперь те усиленно тренировались. Снова послышались взрывы. Боаз закрыла руками лицо, затем снова подняла голову. - Может, стоит вступить с ними в переговоры? Я могу попытаться. - Ци'мри, - пробормотал Ньюн. - Ци'мри, - подтвердила Боаз. - Неужели переговоры невозможны? - Успокойся, Боаз, - сказал Дункан. - Не спорь. - Я спрошу, что им надо. И добьюсь ответа. Я хочу знать, почему сто двадцать восемь планет уже мертвы, и почему нужно, чтобы к ним прибавилась еще одна. Я хочу знать, почему? Вы воюете с регулами, но убиваете и эли, и нас. Почему? Ньюн нахмурился, но взял себя в руки. - Я отвечу, - сказала Мелеин, удивив Ньюна. - Спроси меня, Боаз, о мертвых мирах. - Почему? - без страха спросила Боаз. - Почему? Неужели разумные существа могут делать такое? Ньюн хотел заговорить, но Мелеин подняла руку, призывая к молчанию. - Ты была на Кесрит? - Да, конечно. - Что там случилось с мри? - Регулы... они напали на вас. И мы не могли ничем помочь. - Почему они сделали это, хотя они сами никогда не воюют? - Из страха. - И мри должны были бежать? Боаз сидела неподвижно. Она думала. - Регулы не могли больше контролировать вас. Они боялись, что вы заключите союз с землянами. Вы стали слишком опасны для них. - Когда Народ служит кому-либо, - заговорила Мелеин, - он требует только одно - место, где он мог бы жить один. А когда наше соглашение с регулами было нарушено, мы отказались сочувствовать им. Мертвые миры, Боаз, это наши миры. Ты видела Кесрит. На Кесрит мы защищались, как могли. Мы должны были отказаться от службы регулам еще на Нисрене, но, к сожалению, этого не случилось. Думаю, что так произошло потому, что мы не могли освободить то, что является самым светлым для нас, представляет величайшую ценность. Нисрен стал мертвым. Кесрит - тоже. Кто сделал их мертвыми? Мы? Нет, _в_ы_ - убийцы планет. Вы погубили сто двадцать три планеты, и теперь пришли, чтобы погубить и эту. Наступила тишина. Мало кто мог понять ее слова, сказанные на языке землян, но смысл поняли все, и гневные глаза обратились на Боаз, на Дункана... - Мы беззащитны, - заговорила Мелеин теперь уже на хол'эйри. - Мы можем выдержать налет, ибо надежно защищены камнями. Но я думаю о лагере, о Катах и Сенах. Мы не можем послать туда никого, потому что нас не выпустят эли, которые убьют каждого, кто выйдет. - Позволь нам, - сказал Риан, - послать гонцов в наши племена, чтобы узнать, как они. - Нет, - возразил Ньюн, поднимаясь. - Мы пойдем все с оружием в руках. Мы будем защищать госпожу. - Ай, - сказали кел'ейны. - Мы слышали. Ньюн поднялся, поднялся Дункан, за ним - остальные. Боаз нерешительно поднялась тоже. - Мы покидаем город, - перевел для нее Дункан. - Наши корабли прилетят, - заговорила Боаз, переводя взгляд с Дункана на Мелеин. - Мы должны ждать здесь. Они помогут. - Значит, нам нужно дожить до их прилета, - сказала Мелеин, оказав ей честь своим прикосновением. - Иди с нами, Боаз. Иди с нашими сен'ейнами. Боаз открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала, опустив голову. Она закуталась в мантию эли, натянула дыхательную маску и подошла к сен'ейнам, окружавшим Мелеин внутри кольца Келов. Мечи с тихим шелестом выскользнули из ножен. Ньюн приготовил и меч, и пистолет. Дункан и те, кто добыл оружие эли, тоже приготовились. Келы подошли к дверям, которые охраняли пат'андим и пата. - Они собрались здесь, - сказал Кедрас. - Спрятались за колоннами и камнями. Много убитых и раненых. - Ай, - сказал Ньюн, выслушав доклад и прикинув опасность. - Мы идем с тобой, - сказал Риан. - Веди нас. - Ай, - подтвердил Калис. Все остальные молча кивнули. - Тогда вперед, - сказал Ньюн. Он пошел вперед, и остальные за ним. Послышались выстрелы. Кто-то рядом упал. Дус зарычал и бросился вперед, в темноту холла. Ньюн начал стрелять туда, где заметил вспышки. Рядом с ним тоже стреляли. Дункан. И его дус рычал. Он рвался вперед, скользя когтями по мраморному полу. Рухнула стеклянная стена. Эли стреляли из укрытия, но, не выдержав, побежали. Кел'ейны ринулись за ними, но у следующих дверей их снова встретил огонь. Один из дусов зарычал от боли и бешено рванулся вперед. Безумие дуса передалось и остальным. Тэйз, подняв меч, врезался в гущу эли и успел зарубить нескольких из них до того, как сам рухнул на пол, сраженный пулей. Обезумевший дус Тэйза обрушился на эли, как буря. Ньюн побежал за ним. Он сунул в кобуру бесполезный пистолет и прорубал себе путь мечом. В холле были двери, но кел'ейны не обращали на них внимания. Жажда мести овладел ими. Тэйз и многие другие были мертвы, и это сейчас определяло все. Яростная атака сломила эли. Они бежали, крича от ужаса, роняли оружие, сбрасывали тяжелые мантии. Келы преследовали их, топча осколки стекла, разбрызгивая кровь. "Всем наружу!" - закричал Ньюн, желая остановить это безумие. Он понял источник его: это умирал дус Тэйза. Этого хотел зверь - хотел умереть, последовав за своим избранником во Мрак. Ньюн остановился. Он указал на проход, на ближайший пролом в стене. Вскоре они уже были среди ветра и песка. Дусы догнали их. Постепенно они перешли на шаг и двинулись с обычной скоростью. Ньюн отступил в сторону, чтобы осмотреть колонну. Белая мантия Мелеин... Дункан... кел'ейны... Сен Боаз, которую несли двое кел'ейнов. Мантия эли на ней была забрызгана чьей-то кровью. Мантия Мелеин тоже была в крови. Они шли вперед, поднимаясь по склону, чтобы добраться до нагромождения камней, где можно было бы отдохнуть. Дусы и те, кто был с ними связан, собрались вместе. Тревога висела в воздухе. Безумие все еще владело ими, и вдруг все кончилось. - Он мертв, - хрипло сказал Дункан. Рас, Хлил, Риан прижались крепче к своим дусам, опасаясь за них. - Мьюк, - сказал Ньюн. - Безумие дуса. Оно чуть не увлекло нас всех во Мрак. Боги... боги... боги... Мысли вновь стали ясными. Разум восторжествовал в его теле. Он поднялся, подошел к Мелеин, опустился около нее на колени, боясь за ее рассудок. Но от нее исходило спокойствие. Она посмотрела на него ясными глазами, сжала его пальцы. - Какие потери у нас? - спросила она. - Кел Тэйз, его дус... - он обернулся к кел'ейнам и услышал еще несколько имен. Погибли Диас и Десаи... Ньюн прикусил губу, с горечью сознавая тяжесть потери. Убитые были и в других племенах. Лучшие из лучших навсегда ушли во Мрак. - Мое благословение павшим, - сказала Мелеин. Лицо ее внезапно осунулось, усталость наложила тяжелую печать на его черты. Мелеин крепче прижала раненую руку к груди. - Сейчас нам нужно выяснить, как дела в лагере. - Лучше, чем здесь, - сказал голос, очень молодой, женский. Через ряды кел'ейнов пробралась девушка, юная кел'е'ен без шрамов, без вуали. Девушка опустилась на колени перед Мелеин, склонив голову. Мелеин пальцем приподняла ее подбородок, и юные глаза с трепетом взглянули на госпожу. - Ты... - Кел Туас, Мать. Кел Сэйрас послал нас, когда начался обстрел. В лагерь не попала ни одна бомба. Мы пришли и, прячась за камнями, смотрели, чем мы можем помочь. Мой брат пошел в город. И я думаю... - Он не дошел до нас, - сказала Мелеин. - Я так и знала, - печально сказала девушка. - Я ждала, ждала. Могу я сообщить Сэйрасу, что вы в безопасности, госпожа? Мелеин, взяв лицо девушки в руки, поцеловала ее. - Ты можешь идти, кел'е'ен? - Да, Мать. - Тогда беги. Кел'е'ен поднялась и бросилась бежать, но Ньюн схватил ее за руку, снял Знак Чести со своей мантии и вложил в ее холодную ладонь. - Кел'ант, - прошептала она. Она была из джей'эном; теперь он вспомнил ее, юную, стройную, невинную, как Тэйз. Значит, племя живет. Умирают опытные воины, закаленные в боях, но на смену приходят молодые, полные сил. - Беги, - сказал он. - Жизни и чести, кел Туас. - Да, - выдохнула она и по-змеиному гибким движением проскользнула сквозь ряды кел'ейнов и исчезла. Она была не единственной. Юные кел'ейны других племен, легкие и быстрые, как тени, побежали к лагерям своих племен. А те, кто остался, немного успокоились, узнав о том, что весь огонь обрушился на Эли'ит, оставив нетронутыми их лагеря. Теперь Келы занялись собой. Дункан перевязал рану Ньюну, Хлил трудился над раной Рас... не было никого, кто остался бы невредимым. У всех были раны, ожоги... И дусы печально завывали, зализывая свои раны. И их раны не были смертельными. Сен Боаз сидела среди них. - С тобой все нормально? - спросил Дункан. Она качала головой, тяжело дыша, завернувшись в мантию эли. Драгоценные камни сверкали в свете звезд. И это была не единственная подобная мантия на равнине. - Смотрите, - сказал Риан, указывая на город, откуда выходила толпа эли. Бледные лица, белые гривы волос, сверкающие драгоценности мантий среди серых камней. - Пусть идут, - сказал кел Кедрас, - если они совсем сошли с ума. Но эли оставались вблизи города и многие из них были маленькими - дети. Ярость Келов улеглась, напряжение спало. Они говорили между собой, но не об убийстве. Ньюн опустил голову на своего дуса и почувствовал его боль, боль ран всех кел'ейнов. Ньюн постарался успокоить дуса прикосновением руки, успокоить и облегчить страдания. - Они не придут, - сказал он Дункану. - Ни регулы, ни земляне. Боги, я не знаю, сов-кел. Я думаю... - но он не посмел высказать то, что отчаяние владело его душой. Келы сидели вокруг него. Он взглянул на сен'е'ен из землян. - Она говорит, что земляне придут, но она не может знать этого. "О!" - Ньюн и Дункан посмотрели на небо с надеждой и страхом. На западе в пески упала звезда. И все. - Они придут, - сказала Мелеин и все кивнули, надеясь, что так и будет. Дункан, Риан и Рас опустились на песок подле своих дусов, ища тепла и покоя. Они снова ощущали друг друга, и только не было среди них Тэйза с'Сочил, юного и беззаботного. - Ай - сказал кто-то. Наступал рассвет. Громкое "Ай!" послышалось с утеса, где находился часовой. Ньюн вскочил на ноги, за ним все келы и сены. Поднялась и Мелеин. Последней, с трудом, поднялась Боаз. Все глаза устремились в небо. Там вспыхнул яркий свет, затем появилась точка... и послышался невообразимый грохот. - "Флауэр"! - выкрикнула Боаз. И хотя Келы ничего не поняли, они увидели ее радость. Возбуждение охватило всех, даже дусов. Эли тоже увидели огонь наверху. Многие, которые проводили ночь под открытым небом, бросились в город, другие побежали прятаться в камнях. "Флауэр" снижался. Он выпустил длинные опоры и стал походить на странного огромного зверя. Дусы при виде его попятились и тревожно завыли. Но вот грохот смолк, песчаная пыль улеглась. Открылся люк, и из него спустился трап. Ожидание. - Позвольте мне пойти к ним, - попросила Боаз. Молчание. - Если мы скажем "иди", - наконец заговорила Мелеин, - ты войдешь в корабль, и он улетит. В каком положении окажемся мы, Боаз? Без корабля, без машин... Земляне должны понять это. - Вы хотите сделку? Снова молчание, еле более длительное. Ньюн прикусил губу так, что ощутил привкус крови. Жар охватил его. Впервые мри оказывались в таком положении. - Нет, - наконец сказала Мелеин. - Иди. Иди, и пришли сюда своего кел'ена, который примет вызов и будет драться за корабль. - У нас так не делается, - запротестовала Боаз. - Тогда, - Мелеин сложила руки на груди, - иди и делай, что сможешь. Боаз нерешительно двинулась к кораблю, поминутно оглядываясь. Но затем она ускорила шаг. - Она ци'мри, - сказал Дункан. - Ты не должна была отпускать ее. Верни ее. - Иди к ним сам, - тихо сказала Мелеин. - Если ты понимаешь их лучше, чем я. Но мне кажется, что она такая же, как ты, Дункан. Разве нет? Он промолчал. Боаз подошла к кораблю, оглянулась, затем выкрикнула какое-то слово, должно быть имя. В отверстии люка появился человек. Он стал спускаться по лестнице. Боаз подошла к нему. Из корабля тем временем вышли еще двое. Они долго стояли и разговаривали - Боаз и старик, что вышел первым, и двое молодых, таких же, как те, что были с Галеем. Затем старик и Боаз пошли к Народу. У них не было с собой никакого оружия. 18 Боаз пришла. Дункан был рад тому, что в это последнее утро пришла именно Боаз. Он закончил работу - переноску камней для строительства эдуна вблизи города, где машины еще действовали и давали воду. Он вышел, вытер пыльные пальцы о ткань одежды. Он был без оружия, так как на это место встречи все приходили без оружия. Джей'эном, хао'нат, джей'эйри, ка'эйномин, мэйри, пата, пат'андим, и еще хоумэй'ан, кесрит, и бихэй'и, и тэс'уэй, и ай'осей - все племена собирались здесь, многие пришли издалека, строя новый эдун в старом, старом мире; и Мелеин, Мать Матерей, госпожа Обещанного. Даже эли, которые не могли оставить руины своего города, которые не переносили солнца и считали, что ветер слишком груб для их кожи, работали здесь. Днем они прятались в укрытия, а на работу выходили по ночам. Они заселяли равнину каменными столбами, изваяниями, статуями, похожими на них самих. Этим они утверждали себя перед мри и перед землянами: они есть, они живут. Они не приближались ни к палаткам мри, ни к эдуну - но они строили, таков был их удел. Шесть рук дней: стены эдуна уже достигли в высоту роста кел'ейнов. Мри делали насыпь из песка, чтобы облегчить работу. Ведь наступит день, когда эдун будет таким же высоким, как эдун Ан-ихона. Он будет стоять в долине среди статуй, бросая вызов Мраку. - Боз, - приветствовал ее Дункан, и они пошли рядом. Она в одежде цвета хаки, он - в черном. Дус подошел к ним, ткнулся носом в Боаз. Она погладила его, посмотрела по сторонам, на строительство. - Галей должен был бы увидеть это, - сказала она. - Я хочу сказать тебе кое-что... но только тебе. В священных записях, что хранятся в Пана мри, есть два имени землян; одно из них - имя Галея, - он заложил руки за спину: сейчас они шли мимо детей-катов, таскающих песок к стенам. - Второе имя - твое. Боаз молчала. Впереди возвышались палатки лагеря: временное убежище, пока не будет построен эдун. - Стэн, возвращайся с нами. - Нет. - Ты сможешь там бороться за мри лучше, чем я. Ты задумывался над этим? - Госпожа запрещает. - Это твое окончательное решение? - Боз, - сказал он и остановился. Он опустил вуаль и Боаз увидела на его лице свежие шрамы, шрамы касты. Она поняла все. - Между друзьями, - сказал он, - не может быть вуали. Поверь, я рад, что госпожа отказалась отпустить меня. - Ты останешься совсем один. Он улыбнулся. - Нет. Я останусь один, если уеду отсюда. - Он направлялся к палаткам. На ходу погладил дуса, прижавшегося к его ноге. - Я верю, что ты сделаешь все для Народа. Она вздохнула. - Мы засекретили все записи, касающиеся регулов. Поэтому вы можете жить спокойно. Вряд ли Совет землян откроет эти записи регулам. Скорее всего, союз землян и регулов не будет заключен. Это не повторится. - Мы надеемся на это, - он натянул вуаль, ибо сейчас они шли по лагерю. Сен'ейны и кел'ейны ждали их возле палатки госпожи. Боаз и Дункан вошли внутрь. Мелеин сидела в окружении нескольких сен'ейнов. Ньюн, Хлил, Сэйрас и дусы были тут же. Когда они вошли, Хлил поднялся, подошел к ним и склонил голову. - Я отдаю его не на службу вам, - заговорила Мелеин. - Но он будет подчиняться вашим приказам во время полета. Он - моя Рука, протянутая землянам: Хлил с'Сочил - второй среди Келов. Его дус тоже будет с вами. - Мы благодарны за то, что ты посылаешь его. Мы сделаем все, чтобы ему было хорошо. - Кел Хлил, - сказала Мелеин, поцеловав его и получив ответный поцелуй. - До свидания, сен Боаз. И это было все. Формальности между мри и ци'мри были скудными. Боаз бросила последний взгляд на Дункана, коснулась его рукой, повернулась и вышла. Хлил обнял Ньюна, позвал дуса и тоже направился к выходу. Возле входа Хлил остановился и посмотрел на Рас. - Жизни и Чести, - произнес он и, немного помедлив, вышел. Ньюн поднялся. - Госпожа, - тихо произнесла Рас. - Ты хочешь что-то спросить, кел Рас? - Можно мне проводить его? Мы с Хлилом старые друзья. - Подойди сюда, - сказала Мелеин. И когда Рас подошла, она взяла ее за руку. - Ты знаешь все. Ты понимаешь, почему я посылаю Хлила? - Да. Мелеин поцеловала ее и позволила идти. - Торопись. Рас из почтения к Святыне вышла медленно, шагом. Она была уверена, что догонит их. Ведь маленькая полная женщина не умеет ходить быстро. Мелеин опустилась в кресло, посмотрела на Ньюна, на Дункана, на остальных кел'ейнов. - Спросите всех келов, не хочет ли кто-нибудь лететь с Хлилом и землянами и там создать новый Дом? Кел Рас права: не нужно, чтобы Хлил остался один среди чужих. Кел'е'ен Туас прибежала в последний момент перед взлетом корабля землян, чтобы отправиться с ними. Весь лагерь вышел, чтобы пожелать им счастливого пути. Мри долго стояли после взлета "Флауэра", провожая глазами удаляющуюся черную точку. - Они увидят Кесрит, - пробормотал Ньюн. Уже была ночь, и они укладывались спать в палатке Келов. - Ты тоже хотел бы лететь? - спросил Дункан. - Разве ты мало путешествовал? - Часть моего сердца полетела вместе с ними, - вздохнул Ньюн, укладываясь на тюфяк. Дус лег рядом с ним, прижавшись к его спине. - Я часто думаю, - заговорил Ньюн, - почему дусы выбирают? Почему я и ты, почему Риан, почему Рас и Хлил, почему Тэйз? Я думаю, сов-кел, что они выбирают тех, кто способен выйти наружу, кто не боится встреч с чужими, кто глубоко заглядывает во Мрак. Я думаю, они выбирают именно так. Дункан помолчал, посмотрел на Ньюна. - Может быть... Это был огромный город, гигантские здания, купола, широкие улицы... Даже у ветра был тот же кисловатый запах, запах пыли. И свет... красный свет Арайна. Должно быть, утром шел дождь. Площадь перед Номом была покрыта лужами. Боаз остановилась, чтобы осмотреться и увидеть перемены. Трое кел'ейнов шли рядом с нею, стараясь не показывать любопытства. Они и так сделали слишком много, оставив дусов на корабле и придя сюда по просьбе землян. Губернатор Ставрос уже умер, умер давно. Боаз узнала об этом еще когда корабль не совершил посадки. Так что перемены здесь большие, и не только в облике города. - Идем, - сказала она своим спутникам, заметив, что возле них уже выстроился военный эскорт. Они вошли в двери Нома, прошли знакомыми коридорами и вошли в холл, где ее ждали распростертые руки и нервные улыбки, а ее спутников - косые взгляды. - Губернатор ждет вас, - сказал кто-то, указывая на дверь, так хорошо знакомую ей. Она пошла вперед, кел'ейны - за ней. Ставрос умер, и не только он. Изменилась форма служащих, изменились официальные эмблемы. У Боаз внезапно появилось ощущение, что она попала не туда, не в то время. Кесрит превратился в административный центр большого региона Галактики. Изменилась конституция, изменилась структура государственного аппарата, возникли новые общественные институты, восстановились старые, которые были аннулированы во время войны. Боаз с тоской вспомнила о Луисе. Он тоже умер в мире желтой звезды, названия которой земляне не знали. И мри не знали. Луис умер во время прыжка через гиперпространство. Умер там, где человеческая плоть не существовала. Умер между фазами. Луис всегда прибегал к наркотикам. И она тоже, до последнего времени... В тот раз она и еще несколько человек из команды решили сделать как мри - обойтись без наркотиков. Она во время прыжка играла с мри в шон'ай. "Твои руки не приспособлены к оружию", - сказали они ей. Она моргнула и протянула руку мужчине средних лет, который поднялся ей навстречу. Губернатор Ли. Ли нерешительно протянул руку кел'ейнам. Боаз хотела предупредить, но не успела. Хлил, пряча смех под вуалью, коснулся пальцами ладони губернатора. Туас сделала то же самое. Рас заложила руки за спину, но это не выглядело оскорблением. - Мы получили сообщение, - сказал Ли, - что с остальными нашими кораблями и кораблем регулов случилось несчастье. - Несчастье? Да, - ответила Боаз. - Но я вижу, что сейчас здесь нет регулов. Ли отвел глаза в сторону. Он предложил Боаз и мри сесть и сам уселся за стол. Боаз села в кресло, а кел'ейны предпочли сесть прямо на пол возле стены, откуда они хорошо видели губернатора. - Нам известно, что регулы покинули Кесрит и все ближайшие миры, - сказал Ли. - Правда, мы не знаем причин. Они вообще теперь избегают соседства с землянами. Вы не можете объяснить, _п_о_ч_е_м_у_? - Они не любят нас, - сказала Боаз. - Это не так. Однако многие, что были в тесном контакте с землянами и оставались здесь, покончили жизнь самоубийством, - он поерзал в кресле. - Мри... Они понимают нас? - Каждое слово. - Они согласны на мир? Боаз покачала головой. - На условиях контакта с нами, самого тесного. Регулы боятся мри. Мри - исследователи космоса. - И наемники, - добавил Ли. - На _н_а_ш_е_й_ стороне? Таково их предложение? - Мы действительно наемники, - сказал Хлил, - если вы понимаете под этим словом то, что мы предлагаем. - Но это, вероятно, очень дорого? - Очень, - сказала Рас. - Сколько же? Что вы хотите в уплату? - Место для жизни, - сказала Рас. - За это Келы будут служить вам, пока это место будет принадлежать мри. И еще, конечно, нам нужна пища - мы не фермеры. И корабли. Они нам тоже нужны. Ли потер нос. - Это вы предлагали и регулам. Какую же пользу извлекли они? - Вы неправильно ставите вопрос, губернатор, - вмешалась Боаз. Ее ладони вспотели. - Спросите "зачем?" - и вы получите ответ. - Зачем? - повторил за ней губернатор и, после некоторого колебания, добавил: - Зачем вам нужна такая сделка? - Мы разведчики космоса, губернатор, - сказала Рас. - Мы дали регулам много миров. Мы - Лицо, что Повернуто Вовне. Мы прокладыватели путей, ходящие против ветра. Именно для этой цели мы всегда служили. Этой цели, а не регулам. Используй нас мудро, губернатор, и ты получишь выгоду. Боаз поджала губы, вспомнив о мертвых мирах, которые были когда-то домом мри. Эти миры были уничтожены из страха перед мри. Страха. Взять на службу мри - это значит играть в Игру Народа: выпустить оружие из руки и послать его вперед. Боаз верила в человечество. Она играла в Игру Народа. Было тихое утро в долине среди статуй и изваяний, где стоял эдун Народа, где гуляли ветры, внушающие надежду на удачную охоту дусам и ужас - эли. Мирей Ньюн-Тэйс часто охотился в этой долине по утрам. Он никогда не упускал случая посмотреть на нее с высоких каменных скал, посмотреть на север, где песок засыпал пересохшие моря, на запад, откуда прилетали сильные ветры. Мирей был мечтателем. Терпение, внушала ему госпожа. Ему еще предстояло заработать свои шрамы, шрамы касты Келов. А пока у него был только один шрам, от раны, что нанес ему отец во время Игры, чтобы приучить его к дисциплине. Ему еще предстояло научиться мастерски владеть клинком. Каждый вечер он слушал песни Келов, и эти песни были правдивы. Молодые кел'ейны нередко упрашивали Дункана расск