бще разговаривали? - Да, говорили со мной. Кто-то говорил. Какой-то тип. Я никогда его не видел, но я никогда не забуду его голоса. Мы все очень удивились. - Голос был человеческий? - спросил я. - Да. У него был какой-то акцент. Может быть, английский. Немного похоже на то, как разговаривает Джон - но не совсем. Но он говорил, как "голубой". - "Голубой"? - Ага. Ох, простите. Я имею в виду... словно гомосексуалист. - О-о-о... - Черт, не знаю. Он просто говорил как-то странно. - Карл посмотрел на Джона. - Прости, Джон. Я совсем не имел в виду сказать, что ты гомик или вообще странный. - Да нет, я понял, - дружелюбно сказал Джон. - О'кей, - продолжал я, - значит, этот парень продолжал разговаривать с тобой. Что он говорил? - Да ничего такого, в чем был бы смысл, он ничего не говорил, кроме того, что все образуется, все в порядке и что мне нечего бояться. Что он не собирается мне никоим образом вредить. Я сперва впал в настоящую истерику. Я хочу сказать, мне представилось, что Дебби погибла. Они сказали мне, что она жива, но я им не поверил. Я и до сих пор не очень-то верю. Я кивнул, показывая ему, чтобы он продолжал. Наконец он заговорил дальше. - По-моему, мы с ним долго на эту тему говорили. Но мне не хочется особенно распространяться на тему о том, что происходило внутри корабля. Это больше похоже на сон. Мне трудно было все это запомнить. Потом я помню... я хочу сказать, когда вещи немного прояснились и больше уже не походили на сон... я ехал в машине по этой странной дороге... и в первый раз увидел портал... но я знал, что это такое! Господи, как странно все это было! Я никогда не видел в жизни ни одного портала, но я совершенно точно знал, что такое Космострада и что мне надо делать. Что мне надо быть на ведущей к порталу дорожке, поддерживать постоянную скорость и все такое. И я знал, где я - где-то в космосе. Я не понял, в каком я времени, это я узнал только позже. - Карл глубоко вздохнул и посмотрел вниз, на Лори. - Она похожа на Дебби. Немного. - Может быть. Лори с удовольствием это услышит, - сказал я. - Я ей рассказал немного из того, что я рассказывал тебе, - он посмотрел на меня и улыбнулся. - Почему-то ей легче было рассказывать, чем вам. Глаза Лори затрепетали и открылись. Потом она резко села и сказала: - А? Что? - она посмотрела на окружающих и неодобрительно нахмурилась. - Вы все еще треплетесь? - спросила она хрипловато. - Я им рассказывал тут, понимаешь, все то сумасшедшее дело, которое со мной приключилось, насчет того, как я тут оказался и почему, - сказал ей Карл. - Ах, это, - она посмотрела на нас. - Мне кажется, он врет. - Сперва тебе надо было попробовать на Лори полный рассказ, а потом пересказывать его нам, - сказал я. - Если она поверит тебе, ты же знаешь, что поверим и мы. - Ой, ну я же просто шутила, - сказала Лори, обхватывая Карла за шею весьма собственническим жестом. - Я на самом деле совсем не считаю, что он врет. Честное слово, Карл. Это просто такое... что трудно поверить. Карл кивнул. - Мне самому иногда кажется, что мне это просто снится. Лори снова зевнула, потом пожаловалась. - Я устала. - И мы все устали, - сказал Джон. - Наверное, надо закругляться и ложиться. - Я целиком и полностью за это, - сказал Роланд. Так мы и поступили. Вернее, так поступили все остальные после того, как убрали всю еду обратно в вакуумные упаковки и вообще прибрались как следует. Нам также пришлось заняться размещением Юрия и Зои на ночь, поделиться постелями и прочим, но мы все наконец разобрались, и я взял Сьюзен с собой в кормовую каюту. Я стану нести первую вахту, она вторую. Я пошел в кабину, передвинул наше сиденье стрелка перед консолью управления и уселся, чтобы как следует рассмотреть, что же именно происходит с Сэмом. Я делал проверку, пусть и поспешную, перед тем, как мы взяли на борт Волошиных, уверен, что мониторы системы жизнеобеспечения работали. Все показалось мне нормальным. Теперь, когда я в очередной раз все перепроверял, мне показалось, что все функционирует, как всегда. Я закодировал несколько диагностических программ и запустил их в главную область памяти, чтобы посмотреть, что творится там, хотя у меня было весьма сильное ощущение того, что я знаю, что именно произошло. Больше, чем знаю. Существо X выползло из своего убежища и сделало свою грязную работу. Это было вполне понятно. Я просто хотел знать, какая именно пакость была мне подстроена. Влатузианскую энтелехическую матрицу Сэма, полутаинственную часть, размером только с половину большого пальца, предназначенную для чтения компьютером, но никогда не для записи, совершенно обошли. Фантомная, призрачная часть, именуемая искусственным интеллектом, который мы прозвали существо X, теперь полностью взяло на себя управление программой. Скорчившись над клавиатурой в течение двух часов, когда я зарабатывал мигрень, я попытался изменить ситуацию, применяя все новые и новые способы. И мне это совершенно не удалось. Я очень мало что мог сделать - разве что совершенно выключить центральное процессорное устройство. Но ведь нельзя следить за ядерным мотором тяжеловоза совершенно без компьютера, по крайней мере, это у тебя не получится как следует. Существо X стало диктовать нам свою волю. Я сложил консоль, отодвинул сиденье обратно, уселся в него и положил ноги на приборную доску. - Ладно, - сказал я, обращаясь к невидимой зловредной пакости, которая, казалось, висела в воздухе кабины, словно скверный запах. - Ты кто такой, и чего ты хочешь? - А что ты мне можешь предложить, Джейк? - спросил меня Кори Уилкс. 19 Кори Уилкс. Когда-то он и Сэм были деловыми партнерами. Вместе они основали Трансколониальную Ассоциацию водителей-собственников. Многие годы спустя, когда я начал тоже водить машину. Кори исхитрился проделать такой трюк, который сделал его президентом компании более или менее пожизненно. Сэм подал в отставку из совета директоров, а потом и вообще из этой организации. Я последовал его примеру. Сэм хотел заняться фермой, но я убедил его помочь мне основать Гильдию Звездных Толкачей, что он и сделал. И это послужило началом наших проблем с Кори Уилксом. Уилкс терзал нас, как мог, все следующие десять лет. Водители Гильдии просто исчезали. Были многочисленные несчастные случаи, похищения, и прочее и прочее. Дошло до того, что некоторые промышленники, ищущие транспорт для переправки товаров, просто отказались иметь дело с Гильдией, и, хотя они все еще нанимали иногда водителя из Гильдии, чтобы поправить дела в сезон наивысшего дефицита транспорта, все-таки договор о сотрудничестве они не подписывали. Трансколониальная Ассоциация водителей-собственников превратилась в сочетание частной транспортной компании и профсоюза водителей, который существовал с единственной целью: набить карманы Кори Уилкса и его дружков в бюрократии властей. Пять лет назад Сэм погиб в дорожной катастрофе, которая, вроде бы, не была связана с этими проблемами. Несколько недель назад я узнал от Кори Уилкса, что все это было подстроено, что он нанял специальных опытных водителей-каскадеров, чтобы устроить эту катастрофу. Может быть, намеченной жертвой должен был быть я. Сэм хотел попасть тогда на встречу брокеров зерновой биржи на Эйнштейне, это была встреча, которую устроил я и собирался туда обязательно явиться, но я не мог отказаться от заказа на работу - не такие были времена, - а заказ только что подвернулся, поэтому Сэм поехал вместо меня. - А я-то думал, что ты помер, Кори, - ответил я. Из громкоговорителя донеслось хихиканье. - Ты знаешь, Джейк, мне не хочется тебе отвечать ни да, ни нет. Пока что я не могу придумать правильного способа расквитаться с тобой, но никогда не известно, когда такой замечательный кусочек сведений может сыграть роковую службу. - Я скажу, что ты мертв. Ты принял в грудь пулю сорок четвертого калибра, насколько я помню. Похоже было на то, что она ударила тебе прямо в грудь, если не прямо в сердце. - Это вполне может быть. Но дай мне предварить остальную нашу беседу заявлением, что ты говоришь не с Кори Уилксом. Я программа искусственного интеллекта, которая была наделена некоторыми, но не всеми чертами и сохранившимися житейскими воспоминаниями Кори Уилкса. Мне рассказали недавние события, но не в подробностях. Кроме того, в меня введены инструкции. - Которые состоят в?.. - Прости, пожалуйста, если я не стану на эту тему распространяться. Но в общем-то меня заставили присматривать за тобой. - Да, оставляя след радиоактивных отходов, - добавил я. - Так хоть кого можно выследить. Снова раздался смешок. - Трудно в чем-либо тебя провести, Джейк. Не знаю, почему я так стараюсь. Я шумно выдохнул и скрестил на груди руки. - Кончай нести дерьмовую чушь. Чего тебе надо? Что-то вроде вздоха раздалось из громкоговорителя. - Да, воистину. Чего мне надо? Очень хороший вопрос. К сожалению, я только аналог личности, поэтому у меня не хватает психологической подкладки, чтобы правильно ответить на твой вопрос. - У меня нет полной памяти, фрейдовского субстрата, если хочешь. Что-то мною движет. Но что, я не знаю. Я нахмурился. - Вопрос был отнюдь не философский. Что ты хочешь теперь? - О, разумеется. Прости. Ну что же, в связи с теми фактами, которые только недавно проявились, можно сказать, что мне нужен черный куб. - Пожалуйста, можешь его забирать. Короткое молчание. Потом: - Легко как-то получается. - Я сказал тебе именно так. Возьми эту гребаную штуковину. Она твоя. - Ну ладно, вопрос улажен. - Еще пауза. Потом голос сказал осторожно и немного удивленно: - Ты действительно мне его отдаешь и без всяких сложностей? - Абсолютно. Она для меня не представляет никакой ценности. Кроме того, никто не имеет ни малейшего понятия, что это такое. Но это наверняка не карта Космострады. - Да, тут, пожалуй, трудно сказать, что это такое. Однако для меня эта штука стоит очень многого. - Почему? - Ну что же, моя первоначальная сделка с колониальными властями все еще действительна. Мне кажется, что если я доставлю им карту Космострады или тебя, или и то, и другое вместе, мне все-таки дадут возможность избежать деперсонализации. Но, увидев, что власти со мной не были абсолютно искренни, я не чувствую, что обязан сдержать по отношению к ним свое слово до конца. - А каким образом они обманули тебя? - Это само по себе не было обманом. Правильнее было бы сказать, что они утаивали от меня важные сведения. Они мне ничего не сказали про черный кубик. - Может быть, они и сами про него не знают, - предположил я. - Я совершенно уверен, что они знали. Если рассказ Дарлы про то, как она получила кубик через организацию диссидентов, правилен и честен, и если люди, которые занимают ключевые посты в этой организации, были пропущены сквозь дельфийское сканирование, они поневоле знают про черный кубик. Опять же, я составил для себя эту картинку из тех обрывков разговоров, которые я подслушал с тех пор, как попал на борт. Я почти уверен, что ты тоже думаешь, что власти все про черный кубик знают. Я не стал отрицать этого. - Ты прав. - А когда сделку заключали, они все подчеркивали, что ты властям нужен живым. И твой тяжеловоз почему-то был им тоже нужен. Это мне подсказало мысль, что им нужно что-то, что спрятано в твоем грузовике или на тебе самом. Чего я не понимаю, так это того, что они не сказали мне про черный кубик. Я был готов отдать им Винни, что, конечно, вызвало бы у них пароксизмы хохота. - Это мог быть вопрос правильно выбранного времени, Кори, - сказал я. - Когда ты заключал свою сделку с колониальными властями? - Несколько месяцев назад. Два или три. Мы очень долго договаривались. - Угу. Ну что же, если верить расписанию событий, как их представляет Дарла, дельфийскую серию на члене Ассамблеи Марсии Миллер провели только месяц или около того назад. Они тогда могли только узнать про кубик. - Да, тут можно рассматривать и временной элемент. Хм-м-м... - Длинная пауза. - Мне кажется, ты прав тут, Джейк. Когда я с ними торговался, у них могли быть только слухи и сплетни, на которых они основывались. Ходили слухи, что у тебя есть артефакт, созданный самими строителями Космострады, карты. Они знали, что это не Винни - разумеется, они не сочли нужным сказать об этом мне... - Никто не знал и не мог предсказать, что Винни отправится в это путешествие с нами вместе. То, что мы ее подобрали, было чистой случайностью. - Так я и понял. Как я уже говорил, в то время, когда мы заключали эту сделку, только власти могли знать, что у тебя есть карта дороги неизвестного происхождения и вида. Несколько месяцев спустя они узнают насчет кубика. - И, совершенно естественно, - сказал я, - они посчитают, что кубик и есть карта. - Естественно. Но мне-то они должны были сказать, черт возьми. - В его голосе звучала обида. Я рассмеялся. - И они бы сами себе подстроили так, чтобы с кубиком остался ты. Не говори мне, что ты не стал бы торговаться с ними так, чтобы немного изменить уже заключенную сделку. - Мне, право слово, неудобно. Конечно, ты прав. - Еще бы тебе не было неудобно, ты, сукин скользкий сын. Когда ты поймал нас на борту "Лапуты", даже я не знал, что у Дарлы есть черный кубик. Казалось, тогда она присоединилась к вам, ребятки. - Да, шлюха такая. Я на твоем месте был бы с ней очень осторожен, Джейк. - Я так и делаю. - Но... - голос устало вздохнул. - Но разве я в любом случае не оказался бы с черным кубиком в руках? - Задумчивая пауза. - Нет, наверное, нет. Я никогда и не подозревал, что черный кубик у Дарлы. - Нет, конечно, и ты не получил бы его до тех пор, пока не перестал бы водить отца Дарлы за нос, уверяя его, что все делается только затем, чтобы защитить этот ваш рэкет с лекарствами и их контрабандой. - Понял. Этот дурак... этот презренный идиот... А потом он берет и стреляет в меня за здорово живешь. - Его самый лучший жест в жизни. - Ей-богу, Джейк, как ты можешь? Но мне все-таки кажется, что в конечном итоге я и так узнал бы про кубик. Разве власти не рисковали совершенно отчаянно? В конце концов, разве они не знали, что кубик у Дарлы? А? - Я не уверен, - сказал я, - может, и знали. Если нет, то я готов поспорить, что, когда они промыли мозги Миллер и посмотрели, что они там нашли, они по-настоящему обеспокоились. Видимо, именно тогда они послали Петровски достать кубик. Тогда весь разговор с тобой был аннулирован. - Ах, Петровски. Да-да, я понимаю, понимаю, - голос стал совсем похоронным. - Все это сходится в одну картинку, правда, Джейк? Джейк, у тебя просто замечательно получается дедукция. - Элементарно, моя драгоценная дерьмушка. - Пожалуйста, Джейк, не надо. Пока что я тебя не оскорблял. - А я не чувствую к тебе ни малейшего дружелюбия, - ответил я. - Наверное, нет. Не могу сказать, что это меня удивляет. И я должен признать, что во время всей этой компании я вел себя так, словно вез немалое количество дерьма в своей черепной коробке. Я сделал немало неверных шагов. Я был поражен. - Настоящий Кори Уилкс никогда бы не признался в чем то подобном. - Нет? Наверное, нет. - У меня к тебе вопрос. - Валяй, - ответил голос. - Почему власти согласились нанять тебя охотиться за мной? Почему они изначально не напустили на меня Петровски? Или еще кого-нибудь из разведки милиции. Почему тебя? - Несколько причин, - ответил голос Уилкса. - Во-первых, я считаюсь одним из самых талантливых членов разведки милиции, я там служу уже многие годы. У меня чин инспектора-подполковника. Разумеется, отдел разведки в штатском. Я улыбнулся и кивнул. - Сэм и я всегда подозревали, что ты агент разведки милиции. - Вот видишь, теперь ты понимаешь, что все это делалось в ходе выполнения служебных обязанностей. - Конечно. - Кроме того, Космострада и все, что происходит на ней - это моя епархия работы, и, учитывая мои связи с тобой, естественно, что именно меня выбрали для этой работы. - Понятно, звучит вполне логично. - А Петровски... если он все еще жив. Он вообще-то весьма уже насолил властям, к тому же его спутница жизни оказалась двойным перевербованным агентом. Он вряд ли пришел им на ум как самая подходящая кандидатура. - Правильно. - Я снял ноги с панели управления, сел боком на сиденье и положил ногу на ногу. - Ну, а что теперь? - Ей-богу, не знаю, Джейк, - сказал голос. - Я играю в эту игру просто по наитию. Наверное, ты передашь мне кубик, а я... - Сперва я хочу, чтобы Сэм вернулся обратно. Голос умолял меня: - Джейк, ты его получишь обратно, не волнуйся. - Если ты с ним что-нибудь сделал... - Я же сказал: не волнуйся. Он в замечательном состоянии. Я просто стер его из главной памяти. Его матрица в замечательном рабочем состоянии, и ты сможешь загрузить его обратно в любой момент, когда тебе этого захочется. Как только я дам команду. Вообще-то говоря... - Длинная пауза. - Пока мы с тобой говорим, Сэм делает что-то странное на микрокодовом уровне. Хм-м-м, какого черта?.. Я злорадно улыбнулся. - Черт побери! - сказал с ужасом и восхищением голос Уилкса. - Я же чувствовал, что это оборудование трехмерно, но у меня никогда не было и тени подозрения... нет, вы только посмотрите, только посмотрите... - Что-нибудь интересное? - спросил я, переждав несколько минут. - Очень. Это действительно очень странно. Если бы только там, в мастерской, у меня было побольше времени... Потрясающе. Что можно тут поделать? - Если не можешь штурмовать замок по лестнице, надо копать под стенами, - ответил я. - Верная метафора. Она сюда очень подходит. - Голос воспроизвел восхищенный свист. - Мог ли он встроить подобие своей матрицы в микрокод? Нет, это заняло бы у него годы. Я рассмеялся. - Нет? Не понимаю, - голос словно бы откашлялся. - Ну хорошо, я вижу, что Сэм собирается сделать все возможное, чтобы затравить меня до смерти, по крайней мере, если уж он не может сделать ничего другого... Поэтому я сделаю вот это... и это... Голос молчал примерно тридцать секунд. - Ну вот, это его удержит, я надеюсь. Хитрый старина Сэм. - Сперва я хочу, чтобы он вернулся, - сказал я. - Ну-ка, погоди минутку, у нас все еще есть о чем поторговаться. - Это относительно чего? - Маленького вопроса насчет автомобиля того молодого человека. - Я все думал, когда ты подберешься к этому. Тебе он нужен? - Да, мне кажется, да, - ответил голос после легкого колебания. - Зачем? - Я не уверен... мне кажется, это не имеет ничего общего с картой Космострады... но это изумительная вещь... и рассказ Карла насчет того, как его украли, совершенно потрясающий. Эта его машина должна для кого-нибудь стоить несметные сокровища. Мне кажется, я должен ее сохранить для того, чтобы еще усилить свои позиции в споре с властями, если я снова с ними стану разговаривать. Я встал и пошел в кормовую каюту. Стоя возле кухонной ниши, я зарядил кофеварку и стал варить себе кофе. - Машина не принадлежит мне, Кори. - Ну а я и не спрашиваю у тебя разрешения ее взять. Я хохотнул. - Я бы хотел посмотреть, как ты отделишь эту машинку от ее владельца. Ты же знаешь, как молодые люди относятся к своим машинам. - О, мне кажется, он не представляет собой больших проблем. Я протянул руку к аптечке, открыл ее и вынул из нее пузырек с аспирином. - Проклятая головная боль... ты не обидишься? - Дай-ка я посмотрю, что ты делаешь. Я протянул пузырек к глазку камеры над кухонным столиком. Вытряс две таблетки аспирина себе в руку. - Видишь? - О'кей. - Ты, кажется, чувствуешь себя тут вполне по-хозяйски, Кори. Приказываешь мне то одно, то другое. - Так и есть, Джейк. - Ты к тому же разговариваешь так, словно ожидаешь помощи, если "дорожные жуки" не могут нас найти, то твои дружки и подавно не смогут. То есть, если они вообще проскочили за нами в тот последний портал. - Посмотрим, - сказал голос. - Ответь мне на такой вопрос, Кори. Допустим, ты получишь от нас все, что ты хочешь. Куда ты отсюда поедешь? - А? - Ну как ты отсюда выберешься обратно в земной лабиринт или куда ты там собрался? Мы же потерялись. - Действительно, потерялись. Но я на самом деле совсем не так волнуюсь. Я закинул себе в рот таблетку аспирина, взял из маленького шкафчика чашку и наполнил ее водой из-под крана. - Не волнуешься? А я вот волнуюсь. Я запил таблетки. - Не вижу, почему, - сказал голос Уилкса. - Ты же знаешь, что обязательно вернешься обратно. Если только парадокс - это реальность. - Тогда в конце концов ты обязательно проиграешь, Кори. У меня останется карта. - Может быть, пока я все об этом думаю. Может быть, я и не возьму этот кубик. Может быть, я возьму просто шевроле. - Похоже на то, что ты и впрямь поверил в реальность парадокса, - сказал я, кладя пузырек аспирина обратно в аптечку и, как оказалось, весьма успешно зажав в ладони таблетки хлорпромазина, когда убирал руку обратно. - Как я уже сказал, я все еще думаю об этом, но не эмоционально. То, как я это понимаю, парадокс - это невозможность. Посмотри, что должно было получиться в твоем случае. Твое будущее "я" посылает кубик кому-то, кто передает его еще кому-то, что снова передает кубик в следующие руки, и так далее. Наконец этот кубик получает Дарла. Она же и отдает кубик снова тебе. Ты отправляешься в прошлое и замыкаешь петлю, передавая кубик первому человеку, и так далее. Нет, черт побори. Этот кубик должен где-то иметь свое начало! Но до тех пор, пока эта петля постоянно себя воспроизводит, нет никакой для этого возможности. Нет никакого входного момента. Кубик просто существует, а этого мало, в этом есть что-то неестественное, это попахивает реальностью. Я вышел обратно в кабину, неся себе черного кофе. Проходя через шлюз, там, где нет камер-глаз Сэма, я тихонько в кармане раскрыл пузырек и вытряхнул на ладонь украдкой две таблетки. - Не могу спорить с тобой, Кори, - сказал я, садясь на водительское сиденье. - А мне бы хотелось, чтобы ты стал спорить, - сказал голос, - у тебя абсолютно роскошный, великолепный интеллект, Джейк. Почему тебе захотелось зарабатывать на жизнь водительскими делишками? Мне это кажется пустой тратой времени и сил. - А мне нравится, когда люди бывают мной шокированы. Никто и не ждет от водителя грузовика, чтобы у него были мозги. Меня это забавляет. - Однако нехилая цена, которую приходится платить за забавы? - Не-а. Даже очень небольшая. - Сделал вид, что вытираю край чашки пальцами, и при этом опустил туда пару таблеток хлорпромазина. Потом я потянул пару глотков из чашки. - Это вся твоя жизнь, - сказал Кори. - Однако, если мы вернемся к вопросу о том, куда ты отсюда едешь и почему меня это не волнует, давай рассмотрим следующие возможности. У нас есть карта Винни и карта Джорджи. У нас есть кубик, который тоже может оказаться картой. Вместе с теми преследователями, которые все это время едут за нами, присутствуют и два очень хороших техника, те же самые, которые поработали с Сэмом. У них с собой есть оборудование, и они вполне в состоянии поработать и с кубиком. Я на это не рассчитываю, учти, но это вполне вероятная возможность. Она, конечно, одна из последних для нас, но, согласись, не самая невероятная. Мы здесь, кроме всего прочего, сидим на планете, которая сама по себе что-то вроде станции техобслуживания для "дорожных жуков". Тут должен быть портал, который ведет назад, в земной лабиринт, лабиринт ретикулянцев или внешние миры. Это просто непременно должно быть. Я готов поспорить на что угодно, что так и есть. - Да, но как ты собираешься его найти? - Пока еще не знаю. Может быть, мы просто спросим "дорожных жуков". - Они, вероятно, сказали бы тебе на это нечто вроде "иди и оплодотвори сам себя", - сказал я презрительно. - Я не знаю, возможно, но тогда у нас есть те варианты, о которых я уже говорил. - Не знаю, почему тебе кажется, что карта Джорджи или Винни - это возможность выбраться отсюда. Если мы случайно выберемся в один из известных им лабиринтов, тогда, конечно, замечательно, но существует масса вероятностей, что так у нас не получится. - Мне просто кажется, - сказал сердито и раздраженно голос, - что со всеми этими вонючими картами мы в конце концов вполне сможем что-нибудь придумать. Господи! Я с сожалением покачал головой. - Это твой самый большой недостаток, Кори. Ты рассчитываешь и планируешь все свои замечательные интриги, потом садишься и восхищаешься ими, думая, что детали сами о себе позаботятся. Ты великий стратег, но плохой тактик. Войны выигрываются в окопах, друг мой. - Спасибо, Карл фон Клаузевитц, - голос коротко и презрительно рассмеялся. - Собственно говоря, ты можешь и не так далеко быть от истины. Я всегда стремился думать большими категориями - чем больше, тем лучше. И чем грандиознее мои планы, тем чаще мои планы рассыпаются в мелкие дребезги у меня на глазах. Вот посмотри хотя бы на мое последнее фиаско. Но я пока еще бог и царь, я еще не получил поражения. Я далек от этого. Мне кажется, что сейчас я как никогда разговариваю с позиций силы. Может быть, то, что я предлагаю, сейчас и кажется нереальным, но тем не менее варианты есть варианты. Я сидел и пил, уставясь на камеру, заинтригованный тем, что подобие личности Уилкса оказалось куда более склонным к самоанализу, чем сам Уилкс. Я подумал, почему же это так. - У меня есть еще один вопрос, - сказал я. - Кто тебя собирал? Твои программы, я имею в виду. По части того, чтобы подражать чертам характера, эмоциям и личности, ты вполне равен матрице Сэма. Это делает тебя совершенно уникальным существом. Земные программы искусственного интеллекта просто никогда не бывают такими хорошими. - О, я вполне пригоден для своей задачи, но я целиком и полностью сделан дома. То есть, я хотел сказать, людьми. Я был написан и отлажен во внешних мирах. Я чисто домашний продукт. Я поймал одну из полурастворившихся хлорпромазиновых таблеток в рот и проглотил ее. - Это меня очень удивляет. Не знал, что у них такой опыт во внешних мирах. - Ты бы очень удивился. Перекачка мозгов, Джейк. Мы привлекаем лучшие умы в каждой области. - Мое впечатление было таково, что там весьма примитивная технология. - Так и есть. Но ты когда-нибудь пробовал построить целую цивилизацию с нуля? Это занимает много времени. Я кивнул. - Понятно. Я покончил с остатками кофе, а вместе с ним и со второй таблеткой, ее горечь омыла мне весь язык. Я поставил чашку в круглое отверстие в сушилке на кухне. - Ладно, Кори. Мне кажется, что ты нам надоел. - Вот как? Я переключил интерком и наклонился, чтобы говорить в микрофон, размещенный на приборной доске. - Карл, Шон... эй, все! Ситуация чрезвычайная. Всем, пожалуйста, в кабину. Кроме тебя, Карл. Залезай в свою машину и подстраховывай нас. Подтвердите прием. Я переключился на прием. Там, сзади, все было уж слишком тихо. - Они не ответят, Джейк, - сказал голос Кори Уилкса. - Роланд? Джон? Дарла?.. Кто-нибудь? - я наклонился и стал кричать в микрофон. - Эй, вы там! Всем подняться! Восстаньте ото сна! Ничего, кроме легкого храпа. Я поднялся и пошел на корму. - Я бы на твоем месте туда не ходил, Джейк. Я остановился в переходе между кабиной и каютой. Сьюзен сидела, глядя на меня совиными сонными глазами. - В чем дело, Джейк? - спросила она. Потом она покачала головой, словно вытряхивая из головы что-то неприятное. - Ты с кем там разговаривал? Сэм вернулся? Она посмотрела на меня еще более странно, когда я обратился со своим вопросом к одному из микрофонов в углу, которыми обычно пользовались мы с Сэмом. - Что у тебя там работает, Кори? Жезл мечты? - Нет, на этот раз нет, - сказал голос Уилкса. - Просто газ, но подобного действия. Почти те же самые симптомы. Правая рука Сьюзен метнулась ко рту, а другая стала закрывать одеялом голую грудь. - Привет! - сказал голос весело. - Сьюзен, не правда ли? В последний раз мы встречались, когда уж больно все было суматошно. Я Кори Уилкс. Сьюзен отняла руку ото рта и прохрипела: - Джейк, каким образом? Она была в потрясении, глаза ее округлились от страха и изумления. - Все в порядке, Сьюзи, - сказал я, но не очень убедительно. Прозвенел гонг тревоги. - У нас появилось общество, Джейк. Я бросился к шкафчику с оружием, открыл рывком дверь, стал копаться в наших запасах оружия. Я швырнул пистолет Сьюзен. Как раз в этот момент люк между кабиной и каютой распахнулся. Я тщетно рванулся, чтобы его закрыть. - Весь тяжеловоз заминирован, Джейк, - сказал голос почти извиняющимся тоном. - Честное слово, на твоем месте я не стал бы даже и одного движения делать. Ты теперь вдыхаешь газ. Ты только повредишь себе, если будешь все время рыпаться. Я поднялся и подошел к койке. Я уселся возле Сьюзен. Она закинула руки мне на шею. - Похоже на то, что "дорожные жуки" проводили моих друзей сюда, Джейк. Я был вполне уверен, что так и получится. Я сказал: - Я беру назад свои слова насчет того, что ты плохой тактик. - Спасибо, я все время совершенствуюсь. Я пихнул Сьюзен обратно на койку и накрыл ее тело своим, зарыв лицо в ее шелковистые волосы. - Джейк, я боюсь, - сказала она мне в ухо, когда темнота сомкнулась над нами. - Спи, деточка. Спи, - сказал я ей мягко, нежно. "Если нам повезет, - подумал я, - мы никогда не проснемся". 20 Снарк был большой, но очень быстрый. Я гнался за ним в сгущающуюся тьму, все время нагоняя его, но не в состоянии его поймать. Он тявкал и визжал где-то впереди, все время ускользая от меня, фигура, которая судорожно пританцовывала во тьме, на фоне перевитых черных силовых линий, которые все пытались притянуть меня и сбить с ног, пока я бежал. В животе у меня все крутило, голова кружилась, и я свалился в бездну. Но скоро коловращение захватило меня, и дальше я провалился во тьму, где ничего не было. Я проснулся с тошнотой, голова у меня болела. Я лежал на спине, ноги мои были связаны вместе, я сам был как бы подвешен, руки связаны за спиной. Потом выяснилось, что чувство подвешенности было связано с тем, что меня так неловко положили за ящиками в трейлере, и от этого руки вывернулись и онемели. Я перекатывался с боку на бок, пока не перекатился окончательно и не обнаружил Дарлу рядом с собой. Искусственный интеллект-двойник Уилкса сказал мне, что вчера нас всех отравили газом. Это могло оказаться и правдой, но симптомы Дарлы были однозначны - открытые остекленевшие глаза, тупой несфокусированный взгляд - что означало, что где-то неподалеку действует жезл мечты. Я понял, что это даже может быть тот самый, который я тогда забрал, забрал у самого Уилкса во время нашего пребывания на "Лапуте" после перестрелки. Хотя, может быть, у ретикулянцев был только один жезл. И вот почему газ-парализатор воли мог оказаться необходимым. Я знал, что эффект жезла можно преодолеть с помощью приема простого транквилизатора, хлорпромазин, казалось, честно делал свое дело, но теперь эффект газа стирался из организма, и я гадал, сколько у меня есть времени, прежде чем магический жезл ретикулянцев возымеет свое действие. Я осмотрелся. Если кто-нибудь заметит, что я пошевелился, они легко догадаются, что пока я не подвергся действию жезла. Я видел чьи-то огромные сапоги, наверное, Шона, которые торчали из-под левой передней шины машинежки Карла. Больше я никого не видел со своего места. Я подождал, пока в руках восстановится кровообращение, и снова перекатился на спину. Трейлер был совершенно тих. Я прислушивался примерно с полминуты. Мне казалось, что никто не караулит нас специально. Я мучительно поднялся на ноги и отпрыгнул прочь. Магический жезл должен быть где-то сзади... нет, я вспомнил, что радиус действия этого приспособления равен почти городскому кварталу, и стены его не всегда останавливают. Я стал искать в трейлере возле секции для особо хрупких грузов. Там ничего не было. Ну что же, те наркотики, которые я принял, должны еще какое-то время удерживать эффект жезла под контролем, мне этого должно хватить, по крайней мере, чтобы избавиться от пут. Маленький ящик с инструментами был пуст, несомненно, это сделали наши захватчики в качестве предостережения. Неуклюже держа крышку своими связанными руками, я оглянулся через плечо, чтобы увидеть, не найдется ли на дне ящика какого-нибудь острого хлама, который я смогу использовать. Там ничего не было, кроме затерянных гаек, болтов, нескольких клочков бумаги. Потом я вспомнил про удивительно вредный острый край одного из астрономических приборов, которые мы как раз везли (доставка уже малость запоздала). Это был большой ящик с металлической облицовкой, углы которого были неестественно острыми. Я пару раз до крови порезался о него, когда мы его грузили. Конечно, человек-змея, который выступает на ярмарках, запросто справился бы с этой штуковиной. Я же вывихнул себе пару суставов, пытаясь извернуться так, чтобы дотянуться руками до этой облицовки. Край был совсем не такой острый, каким он мне запомнился. Меня здорово связали, даже обвязав руки по всей длине, чтобы я не смог перевести их вперед, пропихнув зад и ноги через связанные запястья. У меня не было ножа, который перерезал бы веревки сразу, но у меня, к счастью, было время. Материал веревок тоже не был силен и крепок. У меня заняло десять минут, чтобы их разрезать, но в конце концов веревки подались, и я был свободен. Все, кроме Карла, были сзади, они валялись, как трупы, среди груза. Вот Сьюзи, вот Джон и Роланд, Лори. Они, наверное, расспрашивают Карла насчет его машины, эти захватчики. Боюсь, что они приняли не самые нежные методы убеждения. Но Карл - парень крепкий. Мне надо было немедленно что-нибудь сделать, причем не теряя времени. Камера мониторинга в трейлере до сих пор не была починена. Мы так и не собрались ее исправить. Но нет никакого сомнения, что периодически наши враги будут прослушивать, нет ли в трейлере движения. Я проверил карманы. Нет, они меня не обыскали и транквилизаторов не нашли. Аналог личности Уилкса наверняка доложил, что у меня не было никаких шансов что-нибудь взять. Но его приятели могут появиться в любой момент, чтобы в этом удостовериться. Хо-хо. Почему Шон забыл упомянуть про всякое стреляющее железо у себя в машине? В своих машинах все возят оружие - и вот, пожалуйста, вот они тут, под передними сиденьями. Наши захватчики весьма необдуманно поступили, когда не стали обыскивать машины. Но они полностью полагались на жезл мечтаний. Я выбрал тяжелое лучевое оружие рикксианского производства. Единственный план атаки, который мог меня спасти, как я понимаю - это нападение, решительное, дерзкое, фронтальная атака. Или атака сзади - понимайте, как хотите. Мне придется проползти через переходную трубу и... что тогда? Я почувствовал, как во мне нарастает холодное бешенство, которое было еще убийственнее и сильнее, чем тогда, на Голиафе. Или на Высоком Дереве. Четвертый раз, меньше чем за два месяца, меня запирают и ловят, держат взаперти против моей воли! Во мне горел гнев. Я был более чем готов просто прокатиться по переходной трубе и начать палить во всю ивановскую. Я бы перестрелял их всех, до последней гадины. Мур, я бы сперва справился с Муром, просто из-за его заносчивого самодовольства и предательского дружелюбия, с каким он меня встречал. Потом Уилкса, если только тот был неподалеку. Его я бы просто разрезал на кусочки вручную, медленно, при этом посадил бы Сэма в первый ряд, чтобы тот мог посмотреть. И любой другой, кто принимает в этом участие, тогда получил бы сполна по заслугам. Я бы уж в этом постарался. Единственное, что удержало меня от того, чтобы прямо сейчас рвануть в переходник и начать палить в кого попало, так это мысль, что Карл может как раз быть там и оказаться посреди всего этого безобразия. Поэтому я полз, как десантник. У дальнего конца переходника я остановился. Люк был немного приоткрыт, поэтому мне были слышны голоса. Все они были уж очень знакомы. Я приоткрыл люк побольше и посмотрел в щелку. Джофф и толстяк сидели в уголке за кухонным столом и играли в карты. Над ними стоял и болел за них наш старый друг Краузе, тот самый общительный морячок, который заставил нас претерпеть столько неприятностей на Плеске. Я более или менее сквитался с этими тремя, особенно с Джоффом, хотя я теперь очень пожалел, что не пристрелил гада, пока имел такую возможность. Кто-то еще вошел через люк в каюту. Я его не видел, но знал, чей это голос. - Вы двое будете играть в карты и в судный день! - прорычал Зейк Мур. - Да делать-то особенно нечего, хозяин, - сказал неловко толстяк. - Вы прекрасно могли бы, долбаные черти, собрать что-нибудь поесть. У вас тут кухня, понимаете: кухня! А вы и не заметили? - Помилуй, Зейк, - сказал Джофф, - очень трудно было взламывать этот сейф. - Заткнись и вынеси вот это Дарреллу и Жюлю, - рявкнул Мур. Джофф уронил на стол карты и поймал черный кубик в ладонь. - А ты займись едой, - добавил Зейк толстяку. Я рывком распахнул люк и направил ружье на пузо Мура. - Слопай-ка вот это, ты, мать твою разэтак! Немая сцена: Мур с раскрытым ртом стоит перед люком. Толстяк застыл, наполовину поднявшись со стула. Джофф держит в руке кубик и таращится на меня. Краузе окаменел. А я стою, прижимая к пузу чудовищной силы оружие и думаю, найдется ли во мне сила, чтобы срезать из такой вот пушки человека, пусть даже такого человека, как этот Мур и остальные из его компании - массовое убийство, вот что это такое. Или нет? Кто-то, сделайте хоть одно движение, немо умолял я. Тогда мне будет легче пристрелить кого-нибудь. Но никто не пошевелился. - У нас... твой друг, - сказал осторожно Мур, очень аккуратно и нерешительно. - Ты все равно мертвец, - сказал я. - У меня есть еще люди, - продолжал Мур. - Снаружи. Ты никогда... - Ты мертвец, - ответил я. Молчание. - Я ничего не могу сделать, Зейк, - раздался голос Кори Уилкса. В воздухе висел вопрос, который становился главным: и что теперь? Вопрос медленно опустился на мои плечи, стал огромной тяжестью, которая словно пригибала меня к полу. В это время всякие колесики-винтики бешено крутились у меня в голове. Мой первый выстрел должен быть в центральное процессорное устройство, надо вышибить личность Уилкса напрочь и взять на себя страшный риск того, что можно повредить драгоценную матрицу Сэма. Я примерно знал, где матрица. Но угол выстрела был очень неблагоприятный. Думай, думай. - Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Джейк? - спросил дух Уилкса из компьютера. Я знал, что в кабине был кто-то еще, который ждал, что Мур войдет или сдастся, или уберется с дороги, чтобы в меня могли выстрелить. Я мог пристрелить Мура и убраться обратно в переходник, но тем временем Джофф бросится за пистолетом. Или Краузе. Или толстяк. - О господи, - сказал голос Уилкса. - Вот и они, надо же, выбрали времечко... - "Жуки"? - спросил Мур. - Они самые. Мур посмотрел на меня. - Ну вот, сам видишь, - сказал он, - так мы ни до чего и не договорились... Несколько следующих минут были наполнены абсолютным хаосом. Произошло примерно следующее. Свет слегка потускнел. Люди и предметы стали летать в воздухе. Я обнаружил, что взлетаю над полом переходника и плыву по воздуху, причем мне весьма трудно двигаться. Невидимая оболочка покрывала меня, резинистая, упругая оболочка энергии. Выплывая из переходника, я поднялся, сделал обратное сальто в воздухе и слегка отскочил, ударившись о потолок. Краузе левитировал, как в цирке, прямо подо мной, Мур еще ниже. Толстяк и Джофф, те крутились в кухоньке над столиком, они бешено сопротивлялись невидимой сети, которая покрывала их и мешала движениям. Все, что в кабине не было привязано, теперь летало по воздуху: чашки, носки, которые кто-то забыл, ложки, карты - и черный кубик, который, очевидно, выпустил Джофф. Двигаться было трудно, но не невозможно. Я стал напрягаться, пытаясь бороться с сетью энергии, и уперся ногами в потолок. Потом я оттолкнулся и влетел прямо в тело Краузе, вернее, в его энергетическую оболочку, которая слегка подалась. Я оттолкнул его с дороги, перевел вперед руку с ружьем и нацелился на Мура. Тот медленно приближался ко мне. Я нажал на курок, и ничего не произошло. Мур вытащил свой пистолет и постарался сделать то же самое, с тем же нулевым результатом. Я отпустил ружье. Оно висело рядом с моей рукой, лениво вертясь в воздухе. Вытянув руки, Мур пытался добраться до меня, и мы неуклюже сцепились. Я нацелился ногой попасть ему в пах, но не попал. Хотя удар должен был оказаться столь же сокрушительным в таких условиях, как падение тысячи снежинок. Мур попытался ударить меня ребром ладони по шее, я заблокировал удар, вцепившись в силовое поле, окружавшее его, пока не почувствовал, что пальцы мои смыкаются на его запястье. Он стал махать на меня своей свободной рукой, однако это ему ничего не дало, потом пнул меня в живот, нанеся удар, от которого я медленно завертелся на месте. Но я крепко держал его за запястье. Снова оказавшись возле потолка, я изо всех сил оттолкнулся и влетел прямо в его живот головой, что отбросило его сразу к кухонной нише. Головой он ударился об угол. При обычных обстоятельствах он бы мгновенно потерял сознание от силы удара, но тут энергетическая оболочка сработала как амортизатор, и он просто немного был ошеломлен. Я сдавил руками его шею, сосредоточив на этом всю свою силу воли. Он поднял руки и схватил меня за предплечья, пытаясь стандартным приемом сбросить мои руки с шеи, но не мог поднять рук достаточно высоко. Я был полон ярости, и она меня просто преобразила. Мускулы моего тела напряглись, как проволочные канаты, а мои руки стали словно проводниками раскаленного тока. Невидимое энергетическое поле постепенно поддавалось мне, пока глаза Мура не стали вылезать из орбит от страха и удушья. На нем лежал безумец, маньяк, который ни за что не хотел его отпустить. - Теперь скажи мне, - процедил я сквозь сжатые зубы, - насчет того, как ты будешь насиловать женщин, а меня заставишь смотреть. Скажи-ка мне это. Я хочу это слышать. - Сукин сын! - прошипел он. - Ты... - Подробно. Расскажи-ка. Давление стало пережимать ему глотку. Он забулькал что-то, пытаясь высвободиться, отказался от намерения снять мои руки нажимом и просто стал слабо царапать мне запястья, пытаясь оторвать их от своей глотки. Его пинки становились теперь все слабее и слабее. Я на них не обращал внимания. Голова его медленно опускалась под стол. Я рванул ее и треснул его лицом как следует об обратную сторону стола. Это было очень приятно, и звук был самый подходящий. Я сделал это еще раз. - Скажи-ка мне, - повторял я с каждым ударом. Тело его обмякло, но я не прекращал его душить. В этот момент нас поймало энергетическое течение, выхватив нас из-под столика, и оно пронесло нас к люку. В воздухе вокруг нас кружили различные предметы, их было больше, чем просто могло валяться в кабине или в трейлере. Двери и ящики кухни распахивались, выплевывая потоки кухонной утвари, тарелок, чашек, блюдец и всего такого прочего, они все, казалось, направляются в кабину. Мы проплыли через люк, и моя хватка немного ослабела. Меня отвлекало то, что происходило вокруг, и это ослабило не только мои тиски на горле у Мура, но и бешенство. Но, когда я увидел, что они вытворяли с Карлом, мой гнев стал сильнее, если не вчетверо, то вдвое. Он крутился в воздухе возле меня, голый от пояса вниз. С мошонки его свисали металлические проволочки, куда они были прикреплены клейкой лентой. Проволочки вели к небольшой батарейке, которая плавала с выключателем вместе неподалеку от нас. Карл неловко пытался отцепить это устройство, его спутывали длинные веревки, которыми он был привязан к одному из задних сидений в кабине. Я пытался снова покрепче сжать руки на мощной шее Мура, но у меня это не получилось. Энергетическая оболочка стала еще плотнее. Я совсем потерял силы, и меня отнесло прочь от Мура. Мур был без сознания, лицо его потемнело и распухло, но я не мог сказать, убил я его или нет. Он все еще мог и дышать. Еще один из пособников Мура сидел в кабине. Я пнул его ногой в лицо, когда меня проносило мимо, потом попытался оттолкнуться от лобового иллюминатора, чтобы снова меня отнесло к Муру и я мог бы закончить свою работу. На пути у меня то и дело возникали летающие предметы, и мне приходилось шлепать их, как мух. Они были всюду: карандаши, накладные, футляр от бинокля, рюкзаки, ботинки, пакет женских салфеток, содержимое аптечки, чья-то потерянная сандалия, тарелки, куски бумаги, заплесневевший рогалик, книги, кассетник, карты ахгирров... весь мусор, который накопился за последний месяц и который, по общему согласию, мы должны были бы выбросить - может быть, завтра... Я почти совсем снова дотянулся до Мура, когда оба люка в кабине распахнулись. Страшная взрывная декомпрессия вымела всех и вся из кабины в абсолютный вакуум огромного зала. Но я мог дышать. Невидимая оболочка поймала воздух в себя. Пока я плыл вверх, кувыркаясь в воздухе, я думал, на сколько же времени может хватить оставшегося мне воздушного пузыря. Постепенно мое вращение замедлилось, не в результате моих собственных усилий, а просто потому, что действие взрыва прекратилось, и я смог наблюдать над тем, что происходило ниже. Везде были "дорожные жуки", примерно тридцать штук, они ездили туда-сюда между нашими машинами, которые все, как одна, выплевывали из себя то людей, то предметы из распахнутых люков. Тяжеловоз с обоих концов выстреливал разный мусор. Все наше оборудование и припасы вылетели наружу включая оборудование для астрономов, - причем без защитного покрытия. Вся наша команда тоже вылетела наружу: Дарла, Шон, Сьюзен, Лори, Волошины, Джорджи и Винни (где, черт побери, были они все это время, подумал я про себя), Джон, Роланд и Лайем, все они были освобождены от пут и от влияния магического жезла мечты. Дарла, с широко раскрытыми глазами, ничего не понимая, пролетела мимо меня, пока мы поднимались все выше и выше. Потом мимо пролетела Лори, и я попытался помахать ей. Она выглядела очень перепуганной. Я ее не винил. Я и сам был перепуган до потери пульса. Все поднималось в воздухе, кувыркаясь, переваливаясь, лениво вращаясь. Примерно на высоте пятидесяти метров подъем прекратился. Все смешалось в одно пестрое облако, словно стая мигрирующих птиц, все вращалось вокруг невидимого, но четко очерченного круга на полу зала, вокруг которого "дорожные жуки" располагались кольцом. Сцена была, словно кошмар во сне: все это происходило в полной тишине. Я мог слышать себя самого, когда я орал и взывал к пролетающим мимо товарищам, но воздух проводил звук только внутри оболочки. Снаружи был вакуум, и в нем не слышалось ни звука. Нет никакого резона орать, подумал я, поэтому заткнулся. Облако людей и предметов стало упорядочиваться, постепенно в нем появились спиральные вихри, которые вели вниз. Во время этого перетасовывания я был страшно удивлен, когда увидел Кори Уилкса - настоящего, из плоти и крови Кори Уилкса, который пролетел мимо. Он был голый до пояса, на нем были пижамные штаны. Вся его грудь была перетянута белыми бинтами. Он выглядел так, словно ему трудно было дышать. Его глаза, казалось, встретились с моими, когда он пролетал мимо. Он смотрел на меня, и что-то, словно искорка узнавания, промелькнуло в его взгляде. Потом глаза его закрылись, и он вылетел из поля моего зрения. Там, в облаке людей, происходили трогательные встречи. Тввврррлл, выживший в схватке со мной ретикулянец, проплыл мимо, как призрак, его глаза, похожие на камеры, уставились на меня бессмысленным взглядом. Если вид Уилкса потряс меня, то вид Рагны, который входил в спиральный поток, совсем помутил мое сознание. Невзирая на собственное здравомыслие, я завопил: - Рагна! А ты что тут делаешь?!! Ну что же, судя по движениям губ, он что-то ответил, наверное, что-то вроде: - Ах, Джейк, мой закадычный друг, разве все это не есть огромная интересность? Может быть, он сказал другие слова, но такие же по смыслу, если его радостная, почти идиотская в таком положении улыбка могла что-то означать. Легкое смещение его орбиты вынесло и его подальше от меня, а за ним следовала его жена Они. Я застонал. Я видел мужчин, которых никогда не знал. Вне всякого сомнения, члены прочей банды Мура. Над кругом "дорожных жуков" образовался гигантский смерч-циклон. Течение сил несло всякий мусор спиральными потоками вниз, в широкий поток перед "жуками", а потом все предметы снова взмывали вверх в облако людей и предметов. Казалось, что жуки хотели посмотреть на нас и на все, что у нас с собой было. Я тоже очень быстро оказался в воронке, в облаке, и стал головокружительно спускаться в стремительно завихряющемся потоке. Однако, когда я оказался внизу, все внезапно прекратилось. Они обнаружили кубик. Круг "жуков" стал теснее. В сумрачном свете зала я едва видел черную точку кубика, который кружил перед "жуками", а каждый из них по очереди вглядывался в кубик. Кубик прошел по кругу дважды, и этого им показалось вполне достаточно. Воронка стала снова спускаться вниз, и я оказался, как на параде, перед инспектирующим оком "жуков". Мы все плыли перед ними вместе с собранием различных вещей и инструментов. Я мгновенно вообразил себе, что должно появляться в мозгах "дорожных жуков", когда они смотрели на нас, каталогизируя все, что они видели. Неодушевленный объект. Инструмент. Пища. Неодушевленный объект. Одушевленный объект. Существо (полуразумное, двуногое, млекопитающее). Неодушевленный объект. Одежда (для покрытия ножных конечностей)... Они сочли меня мало заслуживающим их интереса, но внимательно рассмотрели Винни и Джорджи. Потом я снова взлетел в циклоне вверх, медленно вращаясь, пока снова не оказался в облаке людей и предметов наверху. Я посмотрел вниз. Шевроле Карла поднималось отдельно, на особой воздушной подушке. Когда воронка из людей и вещей рассосалась, машина заняла свое особое, почетное место между "жуками". Они даже столпились поближе, чтобы как следует рассмотреть ее. Если они действительно смотрели. Ничто из машины не вылетело, потому что ее люки остались в неприкосновенности. Они провели добрых десять секунд, приглядываясь к тому, что такое эта машина, потом отступили на прежние места, либо удовлетворенные увиденным, либо отчаявшись понять, что же такое перед ними. Обыск-осмотр закончился - ей-богу, он и так слишком затянулся, потому что я обнаружил, что мне все труднее и труднее становится дышать. Все, что происходило потом, происходило молниеносно. Облако вещей и людей распалось, его составные части полетели вниз, но разделились на десяток или больше отдельных потоков. Я упал, чувствуя в животе такое ощущение, что при обычном падении такого не бывает. Я начал кувыркаться и не мог остановиться. Со мной вместе летели потоки вещей. Чья то рубашка залепила мне лицо, я попытался ее стряхнуть. Потом ящик с инструментами ударил меня, но защитная оболочка не дала ему меня как следует стукнуть и смягчила удар. Я потерял ощущение низа и верха, и меня стало слегка тошнить. Последние моменты наших мучений, к счастью, были коротки, и я не могу точно сказать, каким образом я туда попал, но следующее мое впечатление было таково, что я сижу в кабине тяжеловоза. За мной вместе и следом было втянуто дикое количество всякого хлама, он валился на пол лавиной. Джона забросило в люк, потом Сьюзен, потом Роланда, за ними последовали и остальные, включая и Волошиных. Никто из банды Мура сюда не попал. Потом моя защитная оболочка прекратила свое существование, и я упал головой в море хлама. Люки захлопнулись, и воцарилась тишина. Кто-то стоял прямо у меня на бедрах. Я повернулся, тот, кто это был, повалился. Я выбрался из горы мусора, попытался встать на ноги. Моя нога погрузилась опять в кучу хлама, и я не устоял и упал. Тут же я схватился за спинку сиденья стрелка и подтянулся, чтобы встать. - Интересная погодка у нас тут в последнее время, - раздался подбадривающий знакомый голос. - Сэм!!! - Угу, я вернулся. Не надо и говорить о том, что кабина была в страшном состоянии. Прошло несколько минут, и мы все еще не могли найти Винни. Наконец она обнаружилась под горой постельного белья, совершенно неповрежденная, живая и здоровая. Она вспрыгнула на меня и прижалась ко мне. - Привет, лапочка Винни, - сказал я ласково. - Все в порядке, девочка. Все в порядке. Я сообразил, что тяжеловоз движется. - Эй, Сэм, - окликнул я. - Куда мы едем? - Тут ты меня поймал, - ответил Сэм. - Дело в том, что я не веду машину. 21 Мы двигались, но мотор тяжеловоза не был включен. Он даже не заводился, когда я попробовал его включить. Перед нами были два "дорожных жука", которые составили как бы локомотив и тендер нашего маленького поезда, состоявшего из тяжеловоза, фургончика Волошиных, где не было водителя, кучки машин людей Мура и машины Рагны. Я проверил инструменты и обнаружил, что роллеры тяжеловоза не вращаются. Машина летела по воздуху примерно в полуметре над дорогой. Ловкий трюк, надо прямо сказать. Еще один "дорожный жук" замыкал процессию. Каждому поезду нужен хвостовой багажный вагон. - Хотел бы я знать, - сказал Сэм, - как они опять запустили воздух внутрь. - Может быть, у каждой молекулы газа была своя оболочка, которую создали хозяева этих мест, - предложил свою гипотезу Роланд. - Мне нравится такое предположение, - восхитился Сэм, - не верю, конечно, но мне нравится. Мы уже выехали из огромного зала в туннель и мчались с невероятной скоростью. Видимо, "жуки" прекрасно знали, куда они нас везут. Скорее всего, в крематорий. - Черный кубик! - воскликнул Роланд, поднимая кубик так, чтобы все смогли его видеть. - Интересно, почему они не оставили его себе, - сказала Сьюзен, скептически нахмурясь. - Жаль, что не оставили, - ответил я мрачно, - я не могу им даже отдать проклятую штуковину. - Сэм, - спросил Роланд, - где ты был? - Долгая история, - ответил за него я, - я-то сам хочу знать, где программа искусственного интеллекта Уилкса? - Господи помилуй, - выдохнул Роланд, - так это был Уилкс? - Она благополучно поймана и зафиксирована в главной памяти, - сказал Сэм. - Мы можем стереть ее в любой момент, когда только нам заблагорассудится. - Слушай, а она не загрузится снова, - поинтересовался я, - совсем как тогда, помнишь? Сэм хохотнул. - Так ведь в том и была вся загвоздка, во вспомогательном архивном блоке. Я временно заблокировал в него доступ, и как раз это нам и надо было бы сделать в первую очередь. Кто-то физически в буквальном смысле покопался в нем, и нам никогда бы не удалось стереть Уилкса оттуда. Нам и так придется вынимать блок и ремонтировать его. - Э-э-э, Сэм, черт знает, смогу ли я это сам сделать. Я не специалист по обслуживанию и ремонту компьютеров. - Да я тебе помогу, не волнуйся. У нас есть учебники... - Они как раз во вспомогательном архивном блоке, Сэм. - А у нас есть копия на дискете, там, в трейлере, помнишь? В отсеке для особо хрупкого груза. Если бы ты время от времени убирался в тяжеловозе... - Ладно, ладно. Дойдет очередь и до этого. Как это тебе удалось выбраться из-под Уилкса? - Ну, когда началась вся эта заварушка, вся побочная радиация... или как там это назвать... она стерла центральный процессор начисто. Это была как раз та лазейка, которая и была мне нужна. Программа искусственного интеллекта и есть компьютер, но в виде программного обеспечения. А я установлен на самом оборудовании, поэтому, так как я на винчестере, я гораздо быстрее. Несколько наносекунд - и я в дамках. - Ну и ну, черт меня побери, - сказал я, - но каким образом Уилкс вообще там оказался и влез поверх тебя? - Я просто дурак дураком, - ответил Сэм. - Нам надо было все сообразить, когда еще мы проводили всю эту диагностику... - Погоди, это лучше тоже оставить на потом. Я хотел бы знать, какого рожна тут делает Рагна. Я вышел на частоту Космострады и вызвал его. - О, Джейк, мой совершенно особенный друг! Привет привет и особое выражение почтения всем нашим разнообразным друзьям! - Да-да. Рагна, ты как тут оказался? И почему, во имя всего святого, ты вообще за нами увязался? - О, Джейк... это такое положение смущения и затруднения... - Давай выкладывай. - О, воистину. Вне всякого сомнения, я нахожусь в процессе вызывания твоего негодования, когда стану рассказывать тебе, что многочисленные потаенные индивидуумы из нашей расы последовали за тобой. Я рассмеялся. - Да нет, никакого негодования ты не вызовешь. За мной все время, куда ни погляди, постоянно кто-то увязывается. - Это соответствует истине. Было хождение слухов, что за тобой по уши влюблены множество машин разного происхождения. А на планете, где находится много узлов Космострады, нами было замечено, что вокруг тебя находится на плаву большое количество фекальных масс, если выражаться метафорически. - Да-да, именно это и произошло, - сказал я, - продолжай. - Как раз в это время наши научные индивидуумы наконец сообразили, что же такое происходит внутри черного кубика. - Да что ты! - Да-да, они наконец стали вкладывать в этот объект определенный смысл. Их понимание - я хотел бы особенно внести ясность в этот вопрос - далеко от полноты, однако они вот-вот раскусят этот плод орехового дерева... если ты меня вникаешь. - Вникаю, вникаю, - ответил я. - Так что же это такое? - Увы, Джейк, как я уже тебе сообщил, в науке я, к сожалению, понимаю меньше, нежели упоминаемый у вас моржовый хрен. Однако, все-таки. Они находится в обладании гораздо большим количеством знания, нежели я, и она часто посещала различные конференции касательно именно данного предмета. Я попробую, чтобы она с вами поговорила, если вам это сейчас удобно. Пожалуйста, не прерывай связи... - Погоди, Рагна, - перебил его я. - У нас тут есть кое-кто, у кого есть тоже немалое количество этих самых знаний, как ты сказал. Пусть он поговорит с Они, но попозже, ладно? Мы тут по колено в безобразии. И мне очень хотелось бы понять, куда они нас тащат. - У нас те же самые проблемы и задачи. В наших машинах тоже полный публичный дом, как вы выражаетесь. Ладно, Джейк. Мы собираемся пока слезть с твоих ушей и поймаем тебя дальше по дороге чуть позже. Пока мы не приехали к месту назначения, желаем всем нашим добрым друзьям неплохой жизни! Пока! - Порядок! - ответил я. - Господи, - простонал Роланд, - где эти мартышки выучили жаргон шоферюг? - Понятия не имею, - ответил я, - может быть, вытащили из наших компьютерных словарей. Я оглянулся. - Где все остальные? - Там, на корме, - ответил Роланд. - Там больше места. И нам тут просторнее. Но если тебе кажется, что у нас тут хаос, то загляни в трейлер... - Ладно, ребята, - сказал Сэм по всем громкоговорителям в тяжеловозе. - Как насчет того, чтобы убрать всю дрянь? Мы когда-нибудь на это способны? - Мне нравится местоимение "мы", - издевательски осклабился я. - Хе-хе-хе... Все попытки связаться по радио с "дорожными жуками" потерпели фиаско. Мы могли только догадываться, куда нас в конце концов тащат, и сперва наши мозги только тем и были заняты, что строили догадки. "Жуки" выволокли нас из подземного гаража, протащили через ближайший портал, потом по цепочке весьма бесцветных и непримечательных планет. Большую часть времени мы провели за уборкой безобразия, воцарившегося после невесомости. Карла мы освободили от уборочных терзаний. Мошонка у него раздулась до размеров грейпфрута, и он испытывал ужасные страдания. Все, что я мог для него сделать - это накачать его гидроморфоном и кортизоном и надеяться на лучшее. Карл рассказал им все, что он сам знал, ему не было причины молчать или скрывать что-либо. Они просто ему не поверили. К концу, однако, ему показалось, что они уже были близки к тому, чтобы поверить в его историю о том, как его похитило летающее блюдце, но он не был уверен в том, что они действительно могли бы ему поверить. К счастью, пусть и по непонятным причинам, вмешались "дорожные жуки". Лори пришла в страшное состояние, по очереди горько и безудержно рыдая и швыряя в переборку чем попало и грозя совершить садистские хирургические операции над теми сукиными детьми, которые терзали ее милого. Через денек-другой Карлу полегчало, и она малость поуспокоилась. Уборка продолжалась три дня. Мы провели инвентаризацию и нашли, что ничего у нас не пропало. Машина Шона и Лайема была цела и невредима, как, разумеется, и машина Карла. Но теперь шевроле было надежно укрыто за Ариадной Шона и Лайема, и это, конечно, было лучше. Может быть, настанет момент, когда нам понадобится поскорее вытащить шевроле из трейлера. Теперь я даже жалел, что в какой-то момент заставил Карла въехать в трейлер на машине. Вот и говори после этого о плохом планировании - я тоже совершил свою долю промахов. Когда стало ясно, что нам придется путешествовать весьма долго, мы разработали себе режим дня, к которому приспособились быстро. Мы ели и спали по очереди, по очереди несли вахту у панели управления, более или менее справляясь с ведением хозяйства. Тринадцать душ и тел, живущих в тяжеловозе с трейлером, делают совместное проживание высоким искусством. Тяжеловоз, конечно, не маленький, но, если принять во внимание все машины, которые в него въехали, места для проживания оставалось весьма немного. Постоянно кто-то кому-то наступает на ноги, кто-то кому-то вгоняет локоть в ребра, а очередь в туалет занимать надо было в письменном виде по особому разрешению. Тем не менее настал момент, когда Дарла и я оказались наедине в кормовой кабине. Я воспользовался моментом, чтобы кое-что у нее выяснить. - Уилкс сказал мне, вернее, его аналог сказал мне, что он ничего не слышал про черный кубик, пока не увидел его сам глазами Сэма тут, в тяжеловозе. Ты что-нибудь понимаешь? Дарла слегка подняла брови и сказала: - Могу только догадываться. Но и догадка в данном случае хороша. Иначе он не стал бы так отчаянно охотиться на Винни на борту "Лапуты". Он понятия не имел, что у меня есть кубик. И никто об этом не знал. - Никто, кроме человека, который его тебе дал. Кто был этот человек? - Он мертв. Его звали Пааво, и он был мне очень хорошим другом. Он погиб в перестрелке, из которой мне удалось выбраться живой. Это было на Кси Бу. - Ты уверена, что он мертв? - Пааво всегда клялся, что живым в руки колониальным властям не дастся. - Ты сама видела, как он погиб, или ты слышала об этом из надежного источника? - Нет. Это важно? Я кивнул. - Мне кажется, да. Я хотел бы точно узнать, в какой момент власти узнали о существовании кубика. - Мне всегда казалось, что они узнали, проведя дельфийскую серию над Мареной Миллер. - Наверное, - сказал я. - Но когда это было? Когда ее арестовали? Сэм и я не можем найти в наших архивах ничего, что давало бы нам точную дату - что неудивительно, потому что это, скорее всего, было тайным арестом. - Наверняка так оно и есть. Но почему расклад событий по времени тебе так важен? - Давай сперва разберемся с кое-чем еще. - Я откинулся назад и оперся плечами о переборку. - Ты никогда не рассказывала мне в подробностях, что случилось на ранчо телеологистов в ту ночь, когда меня увели. После этого, разумеется. Она пожала плечами. - Я сдалась, а они забрали нас всех. - Ты, значит, была с телеологистами все время до тех пор, пока Петровски не взял тебя на допрос? - Нет, сперва меня забрали в больницу и перевязали ожоги. Я на этом настаивала, и они нехотя согласились. Мне кажется, один из милиционеров крепко напал на меня. Я после этого так и не увидела телеологистов, до тех пор, пока мы не встретились снова на улице в Максвеллвилле. - Она нахмурилась и покачала головой. - Странно. Я-то ожидала найти их в отделении милиции или, по крайней мере, убедиться, что их задерживали, допрашивали, ну что-то в этом роде. Потом оказалось, что менты вроде как ими и не особенно интересовались. Я мысленно отметил про себя этот факт, потом сказал: - Ладно. Теперь насчет Петровски. Он не знал, что у тебя есть кубик? - Вот это меня бесконечно удивило. Он даже не стал обыскивать мой рюкзак. - Дарла саркастически хмыкнула, потом странно улыбнулась. - Разумеется, к моему делу у него был личный интерес. - Даже если и так, если бы он знал, что у тебя есть кубик, он бы обыскал тебя и нашел его. Разве нет? - Да, - кивнула она головой. - Наверняка. Я сплел пальцы вместе и закинул руки за голову. - Значит, Петровски не знал про черный кубик, и Уилкс тоже не знал, если он снова не врет. У меня вопрос: кого же власти послали, чтобы кубик заполучить? Кто тот человек, который представляет во всем этом интересы властей? Дарла долго раздумывала над этим. Потом она сказала: - В этом деле есть много белых пятен. Григорий совершенно точно действовал на свой страх и риск. Его карьера была погублена. Я ее погубила. Они ничего бы ему не сказали. И наверняка он ничего не знал. Он расследовал твое дело просто для порядка. Она подумала еще. - Но, может быть, это вопрос хронологии. Тот, кого послали забрать у тебя кубик, просто разминулся с тобой во времени. - Или с тобой. - Со мной? - Ну да, - ответил я. - Ты же была и остаешься беглецом от закона. Может быть, власти совершенно точно знали, у кого кубик, и они знали об этом все время. Кубик был у тебя, и они тебя поймали! На Максвеллвилле! Может быть, что именно там пересеклись пути властей и Петровски. Григорий с огромным трудом пытался добиться содействия властей в тех краях. Полиция не хотела ему помогать. Но он был офицером высокого ранга, и прежде чем Рейли, формальный глава тамошних властей, мог получить разрешение убрать Петровски с дороги, на нас напал мой таинственный двойник. Или кто-то там нам помог освободиться. Дарла прикусила губу и медленно покачала головой. Я посмотрел на потолок. - Опять-таки, я могу и ошибаться. Но в последнее время у меня нарастает чувство, что чего-то тут не хватает. Или кого-то. Кого-то, кто подшивается пока под совсем другого человека. Дарла озадаченно посмотрела на меня. Потом и ей в голову пришла эта поразительная мысль. - Ты хочешь сказать... один из телеологистов? Я наклонился вперед. - Интересно, что тебе это пришло в голову, - сказал я. Глаза ее расширились от изумления и недоверия. - Да нет, не могут они... Потом лицо у нее вытянулось, а плечи поникли. На лице у нее появилось выражение такой абсолютной и полной усталости, что она даже прислонилась ко мне, ища поддержки. - Ох, Джейк, я никогда во всем этом не разберусь. Одно время мне казалось, что я понимаю все происходящее, но теперь... мне кажется, что я ничего не понимаю. Я просто ничего не знаю. - Я тоже, - ответил я ей. - Очень трудно разобраться в парадоксе. Мы сидели не шевелясь. Тяжеловоз, казалось, был необычно тих. Никаких звуков мотора, никаких голосов рядом с нами. Только вечное посвистывание воздуха, пока нас тащили по очередной планете, по чужим ветрам. Потом я обнаружил, что плечо у меня влажное. Я поднял пальцем подбородок Дарлы и увидел, как большая круглая слеза скатывается у нее по щеке. - Что случилось, Дарла? Она вытерла слезу и выпрямилась. - Мне надо кое-что тебе сказать, - ответила она. - Я беременна. Летя откуда-то из будущих вечностей, мимо нас свистел ветер. Холодный и мрачный. - Как это ты могла?.. Она безрадостно и невесело рассмеялась. - Как? - Я хочу сказать, как же ты до этого допустила? - Я на исходе действия трехлетней пилюли. Я не в такой ситуации, чтобы спокойненько отправиться в клинику и получить еще одну. Они страшно дорогие, ты же знаешь. Особых шансов залететь у меня не было - у меня еще оставался месяц восьмидесятипроцентной надежности, а после него - месяц шестидесятипроцентной... но... - она пожала плечами. - Такие вещи случаются, это известно. - Какая у тебя задержка? Она покачала головой. - Это не имеет значения. У меня в рюкзаке тест на определение ранней беременности. Я знала через сорок восемь часов. - Меланхолическая улыбка озарила ее лицо. - Может быть, это предыдущая ночь, но, по-моему, это та ночь на пляже. Тогда я ее поцеловал. Не знаю, почему. Может быть, просто потому, что я любил ее. "Дорожным жукам" надо было бы организовать собственный бизнес по правильной организации дорожного движения. Наше путешествие было невероятно ровным, сверхъестественно быстрым и плавным. Планеты проносились мимо настолько быстро, что невозможно было долго глядеть из иллюминаторов и не получить головокружения. Лори, Джон и Лайем слегли от дорожной болезни, которую, к счастью, легко было вылечить теми лекарствами, которые были в нашей аптечке. Роланду, кажется, поездка нравилась. Он проводил целые часы на сиденье стрелка, выглядывая в окошки, загадочно улыбаясь. Я бы сказал, непроницаемо улыбаясь. Прошла неделя. Время от времени мы вылетали на очередную планету гараж. В первый раз, когда это произошло, мы решили, что наконец прибыли к месту назначения, - но нет, "жуки" прогнали нас через еще один портал, и наше судьбоносное путешествие продолжалось. Мы проводили часть времени в болтовне, раздумывая над тем, почему "жуки" засунули шайку Мура обратно в их машины, но Волошиных загнали вместе с нами. Мы в конце концов пришли к выводу, что "жуки" чувствовали, что люди делились на две враждующие фракции, и, как обычно, хотели просто снизить вероятность возможных осложнений. Кроме того, они проверили все машины, обыскали их весьма оригинальным образом и обнаружили, что в машине Волошиных мало еды, поэтому на долгое путешествие засунули их вместе с нами. "Жуки" были суровы, но справедливы. Это сказал Джон, и я рассмеялся, потому что это напомнило мне какой-то старинный анекдот. Однако мы заткнулись, когда Юрий рассказал нам насчет черного кубика. Он четыре дня трепался с Они насчет этого предмета, перемыл этой теме косточки, как хотел, потом созвал что-то вроде конференция. Вот что он нам сказал: - Если я только правильно понял то, что Они мне говорила, кубик - один из самых странных предметов во вселенной. - Тут он рассмеялся. - Странный выбор слов, и сейчас вы поймете, почему я смеюсь. Собственно говоря, это даже не объект в прямом смысле слова. Он сделан почти что из ничего... буквально из ничего. Он просто представляет собой пространство. Пространство внутри пространства. Пространство снаружи пространства - это наш континуум, наша вселенная. А то, которое внутри... - он почесал бороду и сгорбился. - Там другое пространство. - Ты хочешь сказать, что там целая вселенная? - спросил Джон. Юрий откинулся в своем кресле и засунул руки в карманы. - Может быть, эта вселенная менее, чем в световом годе отсюда. - Всего в световом годе, - ахнула Сьюзен, потом стала обмахиваться рукою, притворяясь, что испытала огромное облегчение. - А я-то напугалась... - Как такое вообще может быть? - потребовал объяснить Джон. - Ты хочешь сказать, что ее... уменьшили? - Сложили, - сказал Юрий. - Это наиболее вероятно. Ее складывали и перегибали по многим измерениям несколько раз. - Он убрал руку и вывернул карман наизнанку. - Представьте это себе таким образом. - Он сделал складку на кармане. - Теперь повторяйте такие складки все время, и вскоре у вас не останется места, куда можно было бы сунуть руку. Но ведь карман все еще существует, правда же? - Понятно, - сказал Джон. - По крайней мере, кажется, что понятно. - Ну, все-таки это чистой воды спекуляции ахгиррских ученых. - А они основывают на чем-нибудь свою гипотезу? - спросил я. - Поток непосредственных, сырых данных, кажется, исходит от самого кубика. Не могу представить себе, какой источник энергии выдает эти данные, а может быть, как раз та энергия, которая и превращается в данные, может выйти наружу. Она проявляется в форме крайне редкого, почти экзотического излучения. А второй компонент этого излучения - обыкновенные радиосигналы. - Значит, - заметил я, - эта вселенная теряет энергию. - Да. Опять же, при первом рассмотрении, эти данные не представляют особого смысла. Ахгирры сперва тоже ничего не поняли, пока у кого-то не возникло правильных ассоциаций, и тогда этот кто-то посмотрел в космологические справочники. Те числовые величины, которые выходят наружу из кубика, и состояние энергии, к которому относятся эти величины, представляют собой примерно то же самое, что, по мнению космологов, существовало на очень ранних стадиях нашей вселенной. - Ты имеешь в виду Большой Взрыв? - спросила потрясенная Дарла. - Нет, задолго до того, как произошел Большой Взрыв. Прежде, чем была создана материя, и энергии тоже было весьма немного. Почти никакой энергии или материи. - Он повернулся на водительском сиденье к своей спутнице жизни. - Никто из нас по-настоящему не разбирается в этих вопросах, но Зоя больше занималась этим предметом, нежели я. Зоя вздохнула. - Не знаю, с чего начать. - Она слабо улыбнулась, потом сказала: - Давайте я попробую объяснить таким путем. В области теоретической физики все последнее столетие прошло в сражениях с самыми основными понятиями. Среди них была и фундаментальная природа материи как таковой, и особенности самого предмета. Если упростить до идиотизма, то в настоящее время все пришли к соглашению, что пространство связано в узлы. Вихри, матрицы - называйте их как хотите... - Она нахмурилась и потерла лоб. - Нет, попробую снова. Представьте себе такое положение вещей, при котором... Она снова надолго задумалась. - Можете вы представить себе облако математических точек, которые с помощью случайных процессов сами располагаются в порядке, который может очертить геометрическое пространство? При этом они так выскочили совершенно из ничего, из абсолютной случайности! И можете вы себе представить это ограниченное пространство, это совершенно пустое метрическое обрамление, которое при всем при том еще проходит эволюционные изменения, случайные флуктуации, которые вынуждают его завязываться в узлы на определенных участках? Теперь представьте себе эти узлы как сгустки энергии. А поскольку материя эквивалентна энергии... - она подняла ладонь. - Ради бога. Как я уже сказала, это до идиотизма упрощено. Но пока что вы меня понимаете? То, что я описываю, примерно изображает, как вселенная могла быть создана из ничего. - И это, - сказал Юрий, - как раз то, что, по мнению ахгирров, происходит внутри черного кубика. По крайней мере, это их самая лучшая гипотеза. Мы все посидели, прислушиваясь к шуму воздуха за окном. - Это почти непостижимо, - сказал Джон. - Вот именно, - ответил Юрий. - Вот именно. - Мне кажется, что идея вполне хороша, - заметила Сьюзен. - Яйцо, Из Которого Вылупится Вселенная. - Она посмотрела на всех нас, восторженно улыбаясь. - Вот что такое кубик. Это инкубатор вселенной. - Интересно, уж не нашей ли, - задумчиво протянул Роланд. Прошла еще неделя. Потом еще одна. Дни были бесцветные, скучные, их можно было различить только по каким-то новым фрагментам беседы или крохотному событию. Я не могу вспомнить их, кроме весьма немногих. Однажды Сьюзен сказала мне: - Я знаю, ты все еще любишь Дарлу. Я знаю, что это не имеет ничего общего с тем, что она ждет ребенка. Вы двое... не знаю. Вы предназначены для чего-то. И это что-то больше вас обоих, сильнее. - Она сморщила нос. - Звучит, правда, совсем мелодраматически. Ей-богу, не знаю, как можно это правильно выразить. Я спросил: - Это говорит та Сьюзен, которая исповедует телеологический пантеизм? Она закинула руку мне за голову, нагнула мое лицо к себе и поцеловала меня. - Это говорит та Сьюзен, которая тебя любит. Был еще день, когда Дарла обронила за столом мимолетное замечание, которое нам обоим показалось таким смешным - не могу вспомнить, что такое это было, - и мы хохотали над ним так, как давно не хохотали. А когда мы наконец угомонились, щеки у нее горели, лицо лучилось радостью, а глаза сияли, в них словно горело по свечечке, которые зажигаются только тогда, когда на сердце весело. И потом Лори заставила меня почувствовать себя страшно старым, когда сказала мне, что я напоминаю ей ее дедушку, который воспитывал ее до тех пор, пока ей не исполнилось пять лет, и которого она ясно помнила. (Правда, под нажимом она призналась, что дедушке было всего-навсего около тридцати восьми лет, когда она родилась.) А потом грызня, которую затеяли Волошины из-за зубной щетки. Поскольку их личные вещи все еще оставались в их машине, им не хватало многих интимных вещей. Лайем сделал им щетки из щепочек, запас которых был у него в трейлере, а саму щетину придумал сделать из очень жесткого синтетического волокна. Откуда он его взял, так и осталось неизвестным. Юрий потерял свою щетку, а Зоя отказалась делиться с ним своей, при этом отругав его как следует за его безалаберность. Они не разговаривали потом три дня. Один из людей Мура как-то стал вызывать кого-нибудь на дорожной частоте Космострады. Бог знает почему, и почему ему показалось, что с ним хоть кто-то захочет разговаривать - по-моему, это был Краузе, но я могу и ошибаться, - он почему-то спросил у нас, как у нас с едой. Я спросил в ответ, как у них с едой. Он сказал, что еда подходит к концу. Я ему ответил, что искренне надеюсь, что то, что у них осталось, заражено ботулизмом. Он поблагодарил меня и отключился. Он не стал вызывать нас снова. Сьюзен и Дарла вроде как заключили неписаное перемирие. Сьюзен что-то пошутила, и Дарла рассмеялась. Сьюзен нерешительно посмотрела на нее и тоже рассмеялась. Потом они стали смеяться вместе. Все же они сохраняли уважительную дистанцию в отношениях. Они обе оставались настороже. Потом Рагна как-то высказался: - О, Джейк, мой друг, я печально рассматриваю теперешнюю ситуацию и нахожу ее недостойной даже экскрементов быка. Джон, который просидел битый час с кубиком на ладони, глядя на него во все глаза. А потом он поднял взгляд на меня и спросил: - Разве такое возможно? Разве такое может быть? Я ему не ответил. Как-то я зашел в кабину и нашел там Роланда на его излюбленном посту, где он глядел, не отрываясь, в инопланетную ночь. - Джейк, подойди-ка, посмотри на это. Я уселся на водительское сиденье. - Что такое? - Посмотри на небо. Я посмотрел. Звезд на небе было очень мало, а с одной стороны неба их вроде как не было вовсе. - Мы на краю Галактики, - сказал Роланд. Он указал вправо. - Вон там уже начинается межгалактическое пространство. Ничто. Теперь посмотри туда, где звезды. Видишь за ними блистающее облако? Это край галактического диска. Я увидел своими глазами и согласился. - Мы все время пролетали через планеты. Иногда по обе стороны есть звезды, тогда невозможно определенно что-то обнаружить. Но эта планета принадлежит звезде на самом краю Галактики. Мне подумалось в этот миг, что телеологисты должны культивировать чувство неизбежного. Чувство судьбы. Лицо Роланда прямо-таки сияло этим чувством, и он озарил меня улыбкой человека, который наслаждается тем, что встретится с неизбежным. - Вот оно, Джейк, - сказал он, - мы ехали по ней все это время. Мы на Космостраде Красного Предела. Я торжественно посмотрел на него и кивнул. - Я знаю, - сказал я. - И на нашей скорости, по-моему, у нас не займет много времени, чтобы доехать до конца дороги. 22 Примерно через четыре недели после начала путешествия "дорожные жуки" согнали нас на обочину для того, чтобы мы остановились и передохнули. Может быть, это и нельзя так назвать, но сделано это было для того, чтобы люди с Высокого Дерева могли бы похоронить Кори Уилкса. Видимо, напряжение и мучения путешествия оказались ему не по силам. Однако они его не хоронили. Нам пришлось заняться этим. Мы остановились посреди самого красивого пейзажа, который я когда-либо видел. Это могла даже быть сама Земля так красиво там было. - Может быть, так оно и есть, - сказал Роланд. - Мы же понятия не имеем, где мы находимся: в пространстве или во времени. - Он показал на горную цепь, чьи снежные шапки виднелись над горизонтом. - Это вполне могут быть Пиренеи два миллиона лет назад. Или Аппалачи. - Я бы охотно заключил пари, - сказал Юрий, - что мы куда дальше. Собственно говоря, на много миллиардов лет. Это может быть планета или звезда, которая жила и погибла за миллиарды лет до того, как солнце Земли засветилось в глазу вселенной. - Эй, они выходят! - завопил Карл. Шон примчался в кабину с кучей оружия, но люди, которые вышли из машины Мура, не могли даже попытаться на нас напасть. Толстяк Джофф и двое других тащили вялое тело Кори Уилкса. Они бросили его, словно кучу мусора, примерно в метре или двух от обочины, потом вернулись в свою машину и захлопнули люки. Мне хотелось бы знать, по своей ли воле они так поступили или по приказу "дорожных жуков". Я вызвал их по радио и спросил: - Он начал уже потихоньку попахивать, - сказал мне толстяк. - Поэтому мы попросили разрешения открыть люки и выкинуть его, пока едем. А вместо этого "жуки" остановились. - Они вам ответили? - Нет, они просто остановились, и мы обнаружили, что можем открыть люки. - Ладно, спасибо. - Порядок, не за что. - А разве "жуки" не боялись, что люди убегут? - спросил Роланд. - Куда, скажи на милость? - спросил Шон, показывая на бескрайние пространства роскошных лугов, меж которыми там и сям вздымались купы деревьев. Все это выглядело весьма привлекательным и манящим, но делать там особо было нечего. - Верно. - У этих патрульных существ должен быть свой разум, - заметила Зоя. - У них есть приказ позаботиться о нас, - сказала Лори так, словно знала, в чем дело. - Кто? - спросил я. - "Жуки" получили такой приказ. Им велели доставить нас в порядке и в добром здравии. А ведь вонючий труп просто так лежать не оставишь, правда же? - Хм-м-м-м, - ответил я и стал над этим думать. Потом спросил: - А кто дал им такой приказ, Лори? Она посмотрела на меня и нетерпеливо сказала: - Конечно, строители Космострады. - Она покачала головой. - Ей-богу, Джейк, иногда ты просто немного хромой на голову. Разве ты не понимаешь, что мы мчимся на встречу с ними? Куда, по-твоему, эти "жуки" нас тащат - на пикник, что ли? - она закатила глаза в преувеличенном отвращении к моим умственным способностям. - Шиш! - А-а-а, понятно. Мы смотрели на бледное тело Уилкса. - Не можем же мы оставить его тут просто так на корм местным стервятникам, - сказал Сэм. - Как-то это нехорошо. Это потрясло всех, включая меня, но никто не откомментировал это высказывание. - Ты действительно так думаешь? - спросил я неуверенно и неохотно. - Послушай, насколько это касается меня, так я считаю, что Уилкс был самой низкой формой жизни, которая только встречается в природе. Но все-таки, черт побери, он был человеческим существом, и если он заслуживает гореть в аду - а этого он точно заслуживает - то, значит, он заслуживает и нормальных похорон, по крайней мере, таких, какие мы можем ему устроить. Сэм бормотал что-то себе под нос, потом сказал: - Кроме того, мне кажется, мы должны это сделать хотя бы потому, что мы лучше, чем он был. - Ладно, может статься, что мы в любой момент можем тронуться дальше, но давай попробуем посмотреть, позволят ли нам "жуки" его похоронить, - сказал я. Я нагнулся к микрофону. - Привет, ребята. "Жуки" или как вы там себя называете. Мы хотели бы получить время и возможность совершить церемонию погребения. Поняли? Мы хотим вырыть яму и положить его туда. Такой у нас обычай. - Говори на интерсистемном, балда, - обругал меня Сэм. Ответ пришел удивительно быстро. - РАЗРЕШАЕТСЯ. И ответ был по-английски. - Вот черт, - сказал Сэм. - Когда эти штуки перестанут меня удивлять? Юрий сказал: - По-моему, они ждут, когда кто-нибудь выйдет и сделает это. - Может быть. Карл потянул за ручку на левом люке. Он распахнулся, впустив воздух, словно крыло чайки на ветру сладкого аромата. - Никто не подумал проверять воздух, когда те два типа выбрались наружу, - сказал он. - Все двери были открыты все это время. Мы выбрались наружу и нашли там Рагну и Они, которые как раз выходили из своего автомобиля с видом усталым и помятым. Они ехали на чем-то вроде пузыря на колесах, в котором было очень мало места для движения. Если учесть то время, которое они там провели, это должно было быть для них сущим адом. Однако, невзирая на все лишения, они оставались непобедимо веселыми. Рагна потянулся и несколько раз глубоко вздохнул. - Ах, вот это похоже на то тело, которое у меня было некогда, до того, как я вселился в эту больную оболочку, которая мне принадлежит, как кажется, уже множество лет. Они улыбнулась. - Я все еще надеюсь, что нам будет дано время, за которое мы сможем устранить все наши мучительные боли в затекших мышцах. - Все зависит от того, что у тебя затекло, Они, - ответил я. Она кивнула, потом сообразила. - А, это шутка, - она вежливо улыбнулась. - Очень смешная. Я рассмеялся. Они мне очень нравилась. Потому мы похоронили Кори Уилкса. Я нашел старый взрывательный патрон в орудийном шкафу. Такие патроны мы используем, например, для расчистки заваленной проселочной дороги, когда едем с грузом, хотя мне не было повода использовать такие патроны уже долгое время. Я нашел неплохое местечко неподалеку от дороги и взорвал в земле неплохую дыру. Шон помог дотащить туда тело. Прежде чем бросить Уилкса в дыру, я посмотрел на него. Голые синие ноги, белые пижамные штаны, перевязанная бинтами грудь, багровые губы и уши, совершенно растекшиеся черты лица и раздувшийся живот, который уже давал знать, что начался процесс разложения. Он совсем не походил на грозного противника, которым я его знал. - Наверное, надо сказать какие-нибудь подходящие слова, - сказал Шон. - Если хочешь, валяй, - ответил я. - Может, тебе есть что сказать, Сэм? Сэм заговорил по ключу. - Не хочется что-то, сваливай его в яму. - Я этого человека не знал, - сказал Шон, - кроме как понаслышке, хотя я видел следы его деятельности в том, что сделали с Карлом, и в том, что пытались сделать с нами эти веселые наемники. Тем не менее... Он на минуту закрыл глаза, потом открыл их и произнес: - И сказал Каин Господу: "Наказание мое слишком велико. Ты изгоняешь меня ныне с лица земли, и от очей твоих буду я сокрыт. И буду я беглецом и скитальцем на земле, и кто увидит меня, убьет меня". Но сказал ему Господь: "Нет! Кто убьет Каина, тот семижды будет наказан". И отметил Господь Каина печатью так, чтобы никто, увидевший его, не смел его убивать. И пошел Каин, и остался в земле Нод, что к востоку от рая. Тут Шон перекрестился. Он улыбнулся и сказал, пожав плечами: - Я не уверен, что это было подходящим текстом, но, по моему, прозвучало вполне подходяще. - Было просто здорово, - сказал Сэм. - Лучше, чем он заслуживал. Это ведь в переводе короля Джеймса, да? - Единственный вариант, который я знаю, - ответил Шон. Я вздохнул. - Ну что же... Мы бросили Уилкса в яму. Я использовал еще один патрон, чтобы вдребезги разнести скалу. Джон и остальные, которые присматривались на расстоянии к тому, что мы делали, подошли и помогли нам притащить побольше кусков, чтобы покрыть Кори Уилкса. Мы примерно на три четверти заполнили дыру, чтобы она напоминала как бы провалившийся курган, потом набросали туда земли, которая валялась россыпью неподалеку. Все помогали, кроме Дарлы, и я не мог ее за это порицать. И на том все кончилось. Мы стояли вокруг, не очень-то скорые на то, чтобы снова залезть в наши машины, нашу путешествующую тюрьму. Я не очень боялся, что Мур что-нибудь выкинет, потому что вокруг были "дорожные жуки". Дарла смотрела куда-то в пространство. - Если на свете есть рай, то, по-моему, он должен быть похожим на это место. Я огляделся кругом. Это была самая похожая на Землю планета, которую мне когда-либо доводилось видеть. Я мог бы поклясться, что деревья вон в тех, ближних зарослях, были сосны Дугласа. Небо было совершенно голубым, покрытое пушистыми облачками. В воздухе были знакомые запахи, высокие травы были совершенно зелеными, они покачивались на приятном тихом ветерке. Чистый прозрачный ручеек струился в лощинке слева. На дальнем его берегу поднимался мягкий холм - замечательное место для фермы, просто очень милое место. - Тут чувствуешь мир и покой, - сказала Дарла. Я смотрел на нее. Потом она стряхнула с себя свои мечты, ответила мне странной улыбкой и отошла прочь. Винни и Джорджи просто веселились, гоняясь друг за другом по траве, как дети, - да они и были дети, в своем роде. - Мы приехали домой! - сказала Винни, когда мы спросили ее, куда, по ее мнению, нас везут. - Домой! - отозвался, как эхо, Джорджи. Все недоумевали, что они имеют в виду. Час прошел очень быстро. - Ладно, ребята, - сказал я. - Наверное, нам надо собираться обратно. "Жуки", наверное, совсем потеряли терпение. Стоны и охи. Но все послушно залезли обратно. Прежде чем влезть самому, я посмотрел на несколько машин Мура. Они все это время завистливо смотрели на нас через свои иллюминаторы. Видимо, их двери были запечатаны "жуками" после того, как они выбросили тело. - Ах, как нехорошо, ребята! - проорал я им. - Будьте паиньками, и вам тоже дадут погулять на следующей перемене. Они ответили мне озадаченными взглядами. Чего-то он там такое говорит? Мы увидели процесс на безжизненной планете с тонюсенькой атмосферой двуокиси углерода. Вокруг нас простирались бесконечные равнины оранжевой грязи до самого горизонта. Мы увидели, как команда "жуков"-дорожных рабочих создала и пустила во вращение цилиндр. Это было примерно через неделю после нашей остановки. У нас пока не кончилась еда, но большая часть вкусненького уже была съедена. Мы решили, что Муру и его команде куда хуже в этом отношении. Мы получили от них несколько отчаянных вызовов. Приехав на эту планету, мы обнаружили несколько "жуков", которые раскатывали вокруг, таща странное оборудование, и вообще сновали взад-вперед по дороге. Там, где должен был бы быть портал, скопилось еще несколько машин. Наши "жуки" согнали нас на обочину неподалеку от дорожных рабочих. Там, на равнине, что-то происходило. Появилась серая тень цилиндра, сперва зыбкая, которая постепенно стабилизировалась, приобрела вес и солидность. Тень все сгущалась и сгущалась, становясь чернильно-черной стрелой, устремленной в небо, на этой планете оранжевое. Постепенно цилиндр приобрел знакомые очертания, то есть не очертания даже, а цвет - словно черный бархат в безлунную темную ночь. Мы смотрели, разинув рты. Юрий, однако, был в восторге. - Я был прав! Черт побери, как же я был прав! Они же сделаны из чистых виртуальных частиц! Эти проклятые штуки даже не существуют! - Что ты хочешь этим сказать? - спросил Джон. - Я не имею ни малейшего понятия о том, как это делается, но эти объекты поддерживают свое существование от микросекунды к микросекунде. Нет, я не так сказал. Интервал во времени должен быть гораздо меньше. Может быть, масса, которая составляет цилиндр, существует только тогда, когда инкремент меньше предела Планка, меньше времени, чем надо, чтобы пересечь диаметр протона. Но стоит соединить эти крохотные интервалы времени вместе - и вы получаете массу, которая имеет виртуальное существование. Все дело в том, что именно происходит в этом крохотном интервале времени. Законы нашего континуума, разумеется, тут не действуют абсолютно. Можно в виртуальной действительности создать совершенно новый класс материи и установить совершенно новью комплекс законов. Можно сделать все, что угодно, при условии, что это происходит в очень кратком промежутке времени. Наша вселенная в этот момент должна как бы отвернуться. Это очень похоже на ученика, который корчит наглые и безобразные рожи, когда преподаватель отвернулся. Он немедленно становится образцовым учеником, как только учитель поворачивается, чтобы засечь безобразника за этим занятием. - Мне кажется, я понимаю, - сказал Джон. - До некоторой степени. - Не скажу, что это очень просто, - продолжал Юрий, - но самое важное, что нужно понять во всем этом, - как раз то, что созданная таким образом масса должна обладать принципиально новыми гравитационными характеристиками. Вот каким образом гравитационные поля вокруг цилиндров могут быть рассчитаны и смоделированы таким образом, чтобы не мешать гравитационным законам планеты, на которой они расположены. И вот каким образом зона их воздействия может быть так ограничена. Может быть, именно таким образом поле отрезается на уровне дороги и в нескольких сантиметрах от земли. - Довольно гладко, - заметил Сэм. Юрий рассмеялся. - Да-да, так оно и есть. Я сказал: - Все вечно гадают, что же произойдет, если машины, которые поддерживают существование цилиндров, внезапно испортятся. - Вот именно, - ответил Юрий. - А ответ такой - цилиндр просто перестанет существовать. Они не более, чем проекции, словно картинки художественного фильма. Если выключить проекторы, они просто исчезнут. - Но они в каком-то смысле реальны, - сказал Роланд. - Разве нет? - В каком-то смысле, - ответил Юрий. - Если брать кадр за кадром, на каждом безгранично маленьком промежутке времени - они просто не существуют. Но если взять их как прогрессию серийных эпизодов в блоке реального времени - то у них есть виртуальное существование. Виртуальное - то есть у них есть определенные качества и суть, но они не находятся в текущей действительности. Зоя сказала: - Поздравляю тебя, Юрий. Твои теории бьют без промаха в десятку. Это было сказано не завистливо, но холодно. Улыбка Юрия погасла. - Спасибо, Зоя. Над книгой, разумеется, мы будем работать вместе. - Выражение его лица стало мрачным. - Если бы только была хоть какая-то возможность выбраться и воспользоваться нашими инструментами. - Жаль, - сказала Зоя. - Как по-твоему, где расположены машины, которые поддерживают существование цилиндров? - спросил Юрия Лайем. - Наверняка они под землей возле портала. Может быть, даже в самом полотне дороги. Я кивнул. - Как выразился Сэм, все очень гладко. В конце концов мой взгляд приковало нечто иное. Я сперва не заметил этого явления по вполне понятным причинам, но возле левой обочины было круглое пространство, покрытое таким же материалом, как и сама Космострада, связанное с дорогой небольшим переходным участком. Наша процессия снова тронулась в путь. Ведущий "жук" резко свернул на переходник, выволок нас на середину залитого дорожным покрытием круга и остановился. На дороге, вернее, вдоль нее были еще несколько таких же круглых пространств, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Как и это пятно, они были ровного серебристого цвета. - Нас что, загнали в тупик? - поинтересовался Сэм. - Угу, - ответил я. - Набрать угля и воды. Мы ждали примерно десять минут. Мы выглядывали в иллюминаторы по правому борту, но на равнине возле портала ничего не происходило. И вдруг стало происходить нечто очень странное. Мир начал крениться. Это не мы кренились, вернее, нам казалось, что не мы. Все казалось нам абсолютно нормальным, мы чувствовали себя так, словно оставались на ровной поверхности. Именно земля стала вдруг уходить из-под нас. Глядя прямо перед собой, мы видели небо. Земля словно бы наклонилась под углом в сорок пять градусов от диска - но, разумеется, это именно диск наклонялся вверх. - Пристегнуться всем, - завопил я. - Просто на всякий случай! - Джейк! - завопила Сьюзен. - Что случилось? - М-м-м... сдается мне, мы вот-вот взлетим! Так оно и получилось. О, так оно и получилось, еще бы! Планета словно отпала от нас. Ускорение, с которым мы мчались, должно быть, составило сотню единиц. Мы ничего не слышали. - Сэм, ты регистрируешь изменение воздушной скорости? - Никакой. Разумеется, иначе и не могло быть. - Может быть, если вокруг нас есть какое-нибудь силовое поле, за нами есть какой-нибудь след от него? - Есть, ты совершенно прав. Наконец небо померкло, и перед нами появился вогнутый диск планеты. Перед нами небо превратилось в черную бездну, кое-где посыпанную звездами. Мы были в космосе, вот так, за здорово живешь. - Невероятно, - пробормотал Юрий. - Абсолютно... По мере того, как мы удалялись от планеты, наше ощущение скорости, вызванное тем, что мы видели, прекратилось. Мы немного повисели над планетой, нас все время сносило как бы вправо. Все еще гигантский, но все уменьшающийся оранжевый диск планеты занял все правые иллюминаторы. Потом мы помчались прочь от солнца, на затененную сторону планеты. Лицо Роланда сияло восторгом. Его восточные глаза сузились до еле видных щелочек. Он выглядел совершенно безумным. - Космический корабль! - выпалил он и рассмеялся совершенно маниакальным смехом. - Ага, здорово, - сказал я. - Иисусе Христе, Роланд, поспокойнее. Не принимай этого так близко к сердцу. Все остальные молчали, потрясенные до мозга костей. Планета превратилась в яркий блестящий полумесяц и упала за пределы видимости. Не помня никаких законов физики в том смысле, как их принято понимать, наш волшебный космический корабль, наша машина, нес нас с невероятной скоростью в глубокий космос. Мы были словно мясо на подносе на этом серебристом диске. Планета переместилась направо, резко и быстро уменьшаясь, и к тому времени, когда я включил экраны заднего обзора, она превратилась в крохотную точку, которая пульсировала на темном ночном небе. Потом она исчезла. - Сэм, можешь ты хотя бы приблизительно определить, с какой скоростью мы несемся? - Пытаюсь, - ответил он. Прошла минута, потом он продолжал: - Ты не поверишь. Я сам не могу в это поверить. Мы так быстро набираем скорость, что я не могу даже назвать тебе числа. Считай, что энное количество миллионов километров в секунду, и мы все еще разгоняемся. - Карл, - сказал я, - твое летающее блюдце было похоже на то, на котором мы сейчас летим? - Не-а, но готов поклясться, что оно летало так же быстро, как и это. - Я должен попытаться сориентироваться по звездам, - сказал Сэм. Теперь иллюзия скорости пропала, поскольку не было никакой возможности визуально сопоставить ее с какой-либо точкой отсчета. Но даже звезды, словно отдаленные декорации, казалось, слишком быстро перемещались, пока мы пролетали мимо. Если Сэм не ошибся в расчетах, то мы должны были покинуть пределы местной солнечной системы и выйти в межзвездное пространство через несколько часов, максимум через день. - Иисусе Христе, - это все, что мог сказать Шон, выглядывая в иллюминатор. - Иисусе Христе. - Ну ладно, экипаж, - сказал я, - что вы обо всем этом думаете? - Если "жуки" могут летать, - подивился Карл, - то почему они ездят по Космостраде? - Хороший вопрос, - ответил я. - Но я никогда не сомневался, что "жуки" могут делать все, что им заблагорассудится. Наверное, они держатся Космострады по их собственным, им одним понятным соображениям.