овы взять на себя заботу о собственной судьбе. Через много тысячелетий вы измените себя настолько, что _превратитесь... в богов_. - Мы станем богами? - Вы эволюционируете в существ, подобных нам, - поправила меня Аня, - существ, которые состоят из чистой энергии и способны за счет полного контроля над ней принимать любую форму по своему желанию, которые понимают суть континуума и способны перемещаться по времени и пространству так же свободно, как сейчас вы пересекаете лес. Я повернулся к Ормузду. - Что вы скажете на это? Он нахмурился: - Мы сотворили вас. - Теперь ты понимаешь, почему Ормузду понадобилось уничтожить неандертальцев? Если бы они продолжали жить, если вы, люди, не были созданы, _мы сами никогда бы не могли существовать_. - Но вы уже существуете! - Да, но все мы связаны безжалостными законами, которые диктует нам континуум. Ормузд должен был сделать то, что он сделал, иначе континуум уже бы разрушился. В голове у меня стоял полный хаос. Прошлое и будущее, жизнь и смерть, планеты, звезды, галактики, черные дыры... Никогда еще за один раз на меня не обрушивалось столько новой информации сразу. - Все это правда, Орион. - Холодный голос Ани вернул меня к реальности, если так можно назвать то, что я видел вокруг. - Теперь ты понимаешь, что все мои действия были оправданны? - услышал я голос Ормузда. - Неандертальцы должны были умереть, чтобы мы могли жить и со временем превратиться в вас? Ормузд мрачно кивнул. - Все получилось несколько не так, как я планировал. Но думаю, что и этот вариант должен сработать. У меня не хватило духу посмотреть на капсулу, в которой был заключен Ариман. Вместо этого я задал следующий вопрос: - И что же теперь произойдет со мной? Лицо Ормузда неожиданно просветлело. Он снова почувствовал себя всесильным и милосердным творцом. - Я подарю тебе новую жизнь, Орион. В любой эпохе по твоему выбору. - А затем смерть? - Будь благоразумен. Чего тебе еще надо? Если ты выберешь соответствующую эпоху, твоя жизнь может продлиться несколько столетий! - А ты? - спросил я Аню. - Да, мы эволюционировали из людей, Орион, - ответил вместо нее Ормузд, - но мы уже не люди, как и вы - не человекообразные обезьяны. - Следовательно, мне предстоит прожить жизнь без вас? - продолжал я, игнорируя слова Ормузда. - Я могу дать тебе больше, чем одну жизнь, - продолжал уговаривать меня Ормузд. - Ты сможешь прожить несколько тысячелетий, если тебе захочется. Аня продолжала молчать, и мое сердце упало. - Одна жизнь или несколько, какая мне разница, если мне придется прожить их без вас? Она сделала шаг ко мне, но я уже повернулся к вечной темнице Аримана. - И ради этого я помог вам уничтожить целый народ? Ради этого я обрек Аримана на вечные страдания? - Ты спас человечество, - резко возразил Ормузд. - Я спас вас и вам подобных. Освободите его! Насколько я понимаю, это в вашей власти, - взмолился я, поворачиваясь к Ане. Она непонимающе уставилась на меня. - Что ты сказал? - яростно крикнул Золотой бог. - Освободите Аримана, - повторил я. - Убейте меня, если я вам больше не нужен, но верните ему его жизнь и его народ. - Никогда! - рявкнул Ормузд. - Даже если это означает конец всего, освободите его, - продолжал умолять я. - Позвольте ему и его народу жить на Земле. Верните ему свободу, а им жизнь. - Это уничтожит всех нас, - взревел Золотой бог. - Я не допущу этого. - Если уж мы не можем жить вместе, - закончил я, обращаясь к Ане, - давай хотя бы умрем вместе. Ее глаза сверкнули. Она посмотрела на меня, затем на Ормузда и, наконец, перевела взгляд на Аримана. - Нет! Не делайте этого, - крикнул Золотой бог. - Телепатия... Он уже знает все то, что известно нам... даже о континууме. - Конечно, - согласилась Аня, - он знает все. - Он использует свое знание, чтобы уничтожить континуум! - Голос Ормузда звучал уже на грани истерики. - Орион прав, - возразила Аня так же спокойно, как если бы она обсуждала проблемы абстрактной философии. - Народ Аримана имеет право на жизнь. А мы... и без того существовали слишком долго. - Я не допущу этого! - завопил Ормузд, вновь преображаясь в сверкающий золотой шар. Но Аня, продолжавшая оставаться в человеческом облике, уже протянула руки в сторону кокона Аримана. Раздался взрыв. Все вокруг нас мгновенно превратилось в огненный ад. Освобожденный поток энергии был настолько велик, что, казалось, само мое тело взорвалось, словно чудовищная термоядерная бомба. Лишенный физической оболочки и, естественно, глаз, я каким-то образом сумел увидеть, что наша вселенная превратилась в черную дыру, в которой в один момент исчезли планеты, звезды и целые галактики... Но тут же, вслед за чудовищным взрывом, где-то в глубине черной дыры возник бесконечно малый зародыш нового мироздания. ЭПИЛОГ (Эпилог первой книги из тетралогии об Орионе одновременно является прологом ко второй) Я не супермен, но обладаю способностями, превышающими возможности обыкновенного человека. Однако во всем остальном я такой же, как все, и смертен, как любой другой житель Земли. Но я одинок. И прожил так всю свою жизнь. Сны мои туманят странные видения; а когда я пробуждаюсь, их сменяют неясные воспоминания о загадочных событиях и таинственных происшествиях, настолько фантастических, что породить их может лишь измученный одиночеством, углубившийся в подсознание разум. В тот день я, по обыкновению, предпочел оттянуть мой ленч по меньшей мере на час и направился в небольшой ресторанчик, где обедал почти каждый день. В одиночестве. Я сел за свой любимый столик и не торопясь принялся за еду, нисколько не сожалея о том, что скорее всего это последний ленч в привычной для меня обстановке. Мой столик находился прямо напротив входа в ресторан, и я, при всем желании, не мог не заметить ее, хотя и сомневаюсь, что нашелся бы мужчина, способный на такую рассеянность. Она была прекрасна: высокая и грациозная, с волосами черными словно полночь и огромными серыми глазами, в которых будто бы притаилась загадочная бесконечность. - Аня, - прошептал я, хотя минуту назад не имел представления, кто передо мной. И тем не менее нечто в глубине моего сознания подсказывало мне, что я знал ее целую вечность. Я ничуть не удивился, когда она, улыбаясь, подошла к моему столику, и поднялся, ощущая одновременно и радость, и смущение. - Здравствуй, Орион, - сказала она, протягивая мне руку. Я галантно склонился, чтобы поцеловать ее изящные пальчики, и предложил ей сесть. Приблизился робот-официант, и она заказала бокал красного вина. - Мне кажется, что я знаю вас всю жизнь, - пробормотал я. - Больше, чем одну, - поправила она меня голосом мягким и мелодичным, от которого повеяло летним теплом. - Неужели ты опять все забыл? Я озабоченно уставился на нее, пытаясь сосредоточиться... Вихрь воспоминаний закружил меня столь внезапно, что у меня перехватило дыхание. Я увидел сверкающий золотой шар, черного и грозного человека, лес гигантских секвой, пустыню, исхлестанную ветрами, мир вечных льдов, окутанный бесконечным мраком, и ее, эту женщину в блестящем серебристом костюме. - Я помню... смерть. - Голос мой сорвался. - Пространственно-временной континуум перестал существовать. Земля... вся вселенная превратилась в черную дыру. Она серьезно кивнула. - Ты видел конец старого и начало нового цикла расширения вселенной. Случилось то, чего не предвидели ни Ормузд, ни Ариман. Континуум не разрушился, он только видоизменился. - Ормузд, - повторил я, - Ариман. Эти два имени вызвали у меня новую цепь ассоциации. Я ощутил гнев, смешанный со страхом и скорбью, но не мог вспомнить, кем были те, о ком упомянула Аня, и почему их имена вызвали во мне столь сильные чувства. - Они до сих пор враждуют, - сказала она. - Но теперь они знают благодаря тебе, Орион, что континуум так просто не уничтожить... - Я вспомнил все свои прошлые жизни, - произнес я с торжеством. - И тебя в каждой из них. - А теперь я буду с тобой и в этой. - Как я любил тебя тогда! Ее лицо озарила улыбка. - А сейчас ты меня любишь? - Да! - ответил я совершенно искренне, чувствуя, что и в самом деле люблю ее всем сердцем. - Я тоже люблю тебя, Орион. Всегда любила и буду вечно любить. Даже в смерти и бесконечности... - Но я скоро улетаю, - произнес я в полном отчаянии. - Я знаю. Над ее плечом, за окном ресторана, я видел низко висевший над горизонтом тонкий полумесяц Сатурна. Узкая линия колец наискось рассекала его. У самой поверхности Титана как всегда клубилась оранжевая дымка. Высоко в небе кружил звездолет нашей экспедиции, ожидавший только разрешения на старт. - Полет продлится около двадцати лет, - грустно сказал я. - Я знаю. Вы летите в систему Сириуса. - Это долгий путь. - Не более долгий, чем те, что мы уже прошли, Орион, - возразила Аня, - или те, которые нас еще ожидают. - Что ты хочешь сказать? - Я объясню тебе во время путешествия, - усмехнулась она. - У нас будет сколько угодно времени, чтобы строить планы на будущее и вспомнить прошлое. - Значит, ты тоже летишь? - Сердце мое подпрыгнуло от радости. - Конечно. - Она весело рассмеялась. - Орион, мы с тобой пережили гибель и возрождение нашей вселенной, разделили не одну жизнь и смерть... Неужели после всего этого я соглашусь расстаться с тобой хотя бы на миг? - Но я не видел тебя ни на одном из собраний экипажа. Твоего имени даже нет в списках! - Уже есть. Мы вместе полетим к звездам, любимый, впереди у нас долгая интересная жизнь. Быть может, и не одна. И помни, что бы ни случилось, мы всегда будем рядом. Я встал и, перегнувшись через стол, поцеловал ее в губы. Мое одиночество кончилось. Теперь меня ничто не могло испугать в этом мире. Я готов был бросить вызов всей вселенной.