шный смех покинул поселенца, и теперь Тоц увидел то напряжение и страх, которые скрывались под его напускной веселостью. В комнату вошел Геральд Четвертый, неся два небольших запечатанных контейнера. Тоц взял у робота коробочки, распечатал и открыл. Внутри коробок оказались два маленьких черных куба, не больше трех сантиметров. На каждом виднелась одна-единственная кнопка. Стоит нажать на кнопку, и куб начнет записывать все, что слышит, в течение часа, и нет никакой возможности остановить запись, перекрутить на начало или стереть записанное. Если нажать на кнопку снова, куб выдаст все, что успел записать, - ни стереть, ни остановить. Тоц вынул оба куба из коробочек. Подержал один из них в руке, какое-то мгновение смерил их взглядом, а потом выставил на свой письменный стол. Нажал на обе кнопки, посмотрел на Фила и произнес: - Говорит сержант Тоц Резато. Поселенец Норлан Фил, заключенный, был задержан мной этой ночью по обвинению в связях с "железным" бизнесом. Он предложил назвать имя офицера рейнджера Правителя, связанного с "железной" торговлей, в обмен на то, что с него снимут обвинения и отправят домой. Я принял его предложение, уверенный, что это важная информация. Тоц протянул свидетельские блоки роботу. - Передай их ему. Геральд Четвертый отнес кубы к камере и отдал Филу сквозь прутья решетки. - Один куб останется у тебя, второй заберу я, - сказал Тоц. - Это гарантия для нас обоих. А теперь говори. Фил взял по кубу в каждую руку и поднял глаза на Тоца. Поселенец шумно сглотнул, и Тоц заметил капельки пота, выступившие у него на лбу. Игры закончились. Вернее, стали реальностью. - Это лейтенант, - сказал он. - Лейтенант, который всегда смотрит сквозь пальцы на перевозку "железяк". Он предупреждает торговцев, если где-то полицейские готовят облаву. Двигаясь очень осторожно, Фил поставил кубы на тюремный стол. Обошел стол кругом и сел на койку, лицом к Тоцу. - Это лейтенант, - повторил он. - И его зовут Эмох Хатвиц. 6 Холодно. Холодно. Холодно. Оттли Биссалу с трудом удавалось ровно вести аэрокар, его била непрекращающаяся дрожь. Он промерз до костей под этим проливным дождем, но дело было не только в этом. Страх, ужас, шок - как бы ни назывались демоны, обуревавшие его, но они не оставляли Оттли, они рвали его своими когтями, холодили кровь, заставляя ежиться и стучать зубами. "Успокойся, - твердил он самому себе. - Сосредоточься. Думай только о полете". Сейчас он влился в оживленный поток аэрокаров над Лимбом. Здесь он был в безопасности. Но Биссал никогда не считал себя хорошим пилотом, а в данном месте любому водителю нужно было соблюдать предельную осторожность и пустить в ход все свое умение управлять машиной. А он был измотан до предела. Хатвиц. Хатвиц был ошибкой. Они нашли тело и могли начать розыски раньше, чем предполагалось. Зато самое худшее уже позади. Но оно продолжалось слишком долго. Этот кошмар в Резиденции, череда ошибок и уверток, боязнь попасться, долгий путь под ливнем к спрятанному аэрокару - а его еще нужно было найти и открыть, - полет обратно к городу на низкой, не доступной детекторам высоте - он ни за что не согласился бы пережить все это снова. Но дело он сделал! Все, что сейчас было нужно, - это посадить машину и добраться до убежища. Без проблем! Главное позади. Все прошло хорошо. Но он до сих пор не мог унять дрожь. Фреда Ливинг вынырнула из-за пелены дождя и вошла в главный зал правительственной Резиденции. Здесь ее ждал Альвар Крэш, Дональд стоял рядом с хозяином. Фреде понадобился всего один взгляд на шерифа, чтобы понять, догадаться, что Просперо здесь ни при чем. В его лице не было ничего похожего на ярость или упрек. И дело даже не в ней самой. И тут же ей захотелось, чтобы все было не так. Пусть бы лучше этот вызов был связан с ее роботом. Потому что на лице Крэша было написано нечто большее. Гораздо страшнее, чем недовольство дурным поведением роботов. - Грег мертв, - промолвил Крэш. - Выстрел из бластера в грудь. Фреда заморгала, затрясла головой, не сводя с Крэша испуганных глаз. - Что? - Мертв. Убит. Это убийство. Фреда не нашлась что сказать. Она не хотела этому верить, ее так и подмывало сказать: "Нет, этого не может быть!" Но, взглянув еще раз на Крэша, она поняла, что это правда. Наконец она выдавила хоть какие-то слова: - Проклятие! Как это случилось? - Я не знаю, - ответил шериф ровным и уставшим голосом. - Пойдемте. Он повернулся и повел ее вниз по коридору к маленькой комнатке, служившей ему штаб-квартирой. Вокруг постоянно шныряли роботы и помощники шерифа, занятые, совещающиеся, разговаривающие по внутренней связи. У людей были усталые и угрюмые лица. - Садитесь, - сказал Крэш, и Фреда безропотно повиновалась. Она присела на странно выглядевший сейчас диванчик с легкомысленной обивкой в цветочек. И все вокруг казалось пугающе реальным, каждая деталь бросалась в глаза. Сидя здесь и сейчас, Фреда отчетливо понимала, что эта ночь останется в ее памяти и в душе навсегда. - Как это... это... - Мы не знаем, - сказал Крэш. - Чтобы это понять, нам необходима ваша помощь, притом времени у нас очень мало. Роботы охраны должны были защитить Грега, но этого не произошло. Я должен знать, не испортил ли их кто-нибудь. Вам необходимо это установить, сегодня, сейчас. Но... - Но что? - вскинулась Фреда. Она уже знала ответ. - Но мы еще не успели перенести его, - закончил шериф. - Мои роботы и технические консультанты до сих пор изучают место преступления. Видеть это не очень приятно. Фреда кивнула, еще не избавившись от оцепенения. - Да, - промолвила она. - Да, не сомневаюсь. Фреда никогда раньше не видела мертвецов, тем более погибших насильственной смертью. То же самое можно сказать и о большинстве колонистов на планете. Смерть слишком неаппетитная штука, чтобы придавать ей первостепенное значение в повседневной жизни. Но даже если бы ей и доводилось заходить в комнату, битком набитую трупами, она все равно не была бы готова видеть изуродованного Хэнто Грега, застреленного в своей постели. Его тело - вернее, его труп - выглядело тем страшнее, что находилось в такой обыденной обстановке. Уставший за долгий вечер человек собрался отдохнуть, он уютно устроился в кровати, чтобы немного почитать перед сном. И кто-то пристрелил его из бластера. Грег так и остался сидеть в постели, в своей пижаме. В такой личной, почти интимной обстановке. Фреде показалось, что она подглядывает в замочную скважину. Ей не следовало находиться здесь. Она не имела права видеть это. И никто не имел права. Внезапно ее охватило желание выгнать всех их из комнаты - роботов, Дональда, Крэша и его полицейских. Выгнать всех, уйти самой и оставить Грега наедине со смертью. - Да покоится в мире... - промолвила она почти шепотом. - Простите, доктор Ливинг, - подал голос Дональд. - Что вы сказали? - В покое, - сказала она. - Почему вы не оставите его в покое? Фреда закрыла глаза, чтобы не видеть эту страшную картину. Ей захотелось отвернуться, не смотреть - но она не могла удержаться. Она снова открыла глаза и посмотрела на труп. Хэнто Грег был ее другом, ее благодетелем, ее поддержкой. Но это не главное. Что значил тот факт, чем и кем он являлся для нее самой, если время и обстоятельства его смерти грозили катастрофой всей планете? Это уже стало историей, минутой, которую Фреду заставят вспоминать до конца жизни разные хроникеры и исследователи. Ее саму запомнят, потому что в ту ночь она была в Резиденции. А Хэнто Грега будут помнить не потому, что этот человек спас Инферно, или, по крайней мере, пытался спасти, нет. Его запомнят как Правителя, который погиб от руки убийцы. Его место, его законное место в истории запятнано и извращено на веки вечные. И это самая горькая несправедливость, какая может быть. - Хорошо, - сказала Фреда, хотя ничего хорошего не наблюдалось. - Хорошо. Где эти роботы? - Здесь, доктор, - ответил Дональд. В его голосе звучал оттенок участия, мягкости. Фреда почувствовала, как он осторожно берет ее под руку и поворачивает в сторону испорченных роботов охраны, все еще стоящих в стенных нишах. Она тут же увидела то, что больше всего взволновало Крэша. Ни один из них не двинулся прежде, чем был застрелен. - Этого не может быть, - вырвалось у нее. - Никто не может проскочить мимо ПОСа, тем более троих. Они двигаются очень быстро. - Я тоже так подумал, - сказал Крэш. - Но дело в другом. Каждый из остальных роботов был застрелен из бластера. - Но основное преимущество ПОСов в том, что они постоянно поддерживают контакт друг с другом. И связь эту прервать нельзя. Если кто-то из них увидит неладное, все остальные тут же об этом узнают. Нельзя застрелить ПОСа без того, чтобы об этом моментально не узнали остальные - и не пришли на помощь. Почему же так случилось? Крэш махнул рукой в сторону искореженных роботов. - Они перед вами, доктор. Вы сами мне об этом расскажете. - Я могу прикасаться к ним? - спросила Фреда. - Ну, как быть с отпечатками пальцев и так далее? - Роботы-криминалисты уже полностью отсканировали всю обстановку, - сообщил Дональд. - Я полагаю, если вы наденете хирургические перчатки и один из роботов-криминалистов будет рядом, чтобы снять внутренние повреждения, как только вы откроете ПОСов, то все будет в порядке. Насчет отпечатков пальцев вы совершенно правы. Если нам немного повезет, мы сумеем отыскать хоть один отпечаток пальцев того, кто поработал с внутренним оборудованием роботов охраны. - Хорошо-хорошо, - рассеянно пробормотала Фреда. Она думала уже о другом. Перед ней была поставлена задача, которая полностью завладела ее мыслями. Оно и к лучшему. Эта сосредоточенность на проблеме заставляла ее забыть о мертвом теле на кровати. - Тогда начнем. Но не двинулась с места. Что-то было не так, что-то она выпустила из внимания. А потом она поняла. Роботы были застрелены в грудь, так же, как и Грег. Даже Фреда, не особенно опытная в подобных вещах, видела, что выстрелы были прицельными, особенно если судить по тому, что других пробоин на роботах не было. Но выстрел в грудь не имеет смысла. Чтобы убить робота наверняка, лучше всего стрелять в голову, чтобы таким образом повредить позитронный мозг. Нельзя быть до конца уверенным, что при попадании в грудь робот выйдет из строя. У него нет ничего похожего на сердце или легкие, то есть таких жизненно важных органов, при повреждении которых наступала бы немедленная смерть. Если суметь повредить его достаточно серьезно с первого же попадания, разорвать должное количество контактов - тогда да, тогда конечно. Но ты не можешь быть уверен в этом на все сто, когда к тебе бегут трое скоростных, агрессивных роботов охраны. Если только, конечно, ты не знаешь досконально именно эту модель роботов-охранников, не знаешь, каким образом мощный бластер может одним выстрелом в грудь вывести их из строя... или ты уверен, что они не бросятся на тебя. Да, если они не двигались, то это объясняет, почему убийце не понадобилось стрелять в голову. Но совершенно не объясняет, почему он целился именно в грудь. Если только... если только на груди роботов не было чего-то такого, что убийца не хотел оставлять на виду. И если это так, то эти выстрелы были направлены на то, чтобы что-то скрыть. Эту идею стоило проверить. - Мне не нужно осматривать этих роботов прямо сейчас, - сказала Фреда. - Может, чуть позже. Сперва я хочу взглянуть на остальных ПОСов. - Как пожелаете, доктор, - отозвался Дональд. - Пройдемте. Дональд вывел Крэша и Фреду в коридор и направился к бесформенной груде железа на полу. Фреда склонилась над ней и внимательно осмотрела. - Этот, похоже, был в движении, спешил к месту происшествия, пока его не застрелили, - высказал предположение Крэш. - Нет, - возразила Фреда. - Я не очень-то понимаю в бластерах, но знаю, как выглядит покрытие на теле робота после воздействия на него огнем. Спекается, плавится, и тому подобное. Возможно, вас хотели заставить прийти к решению, что робот двигался, когда его застрелили, но он был отключен, как и все остальные. - Почему вы так уверены в этом? - полюбопытствовал Крэш. Фреда указала на следы выстрелов. - Взгляните на дыру в груди. Совершенно идентичная тем, что и у роботов в спальне. Именно этот выстрел прикончил его. - И что? - И посмотрите на расплавленные края. Края от других попаданий частично покрывают эту дыру. Убийца выстрелил роботу в грудь в упор, а потом ему или ей пришла в голову удачная мысль. То ли робот упал, то ли убийца толкнул его, а потом отступил и сделал еще несколько выстрелов с более дальнего расстояния, но уже после того, как робот упал. - Вы правы, - согласился Крэш. - Я должен был заметить это. - Ну, ваши специалисты по оружию рано или поздно увидели бы это. Я сама заметила это лишь потому, что знала, что нужно искать. - Искать? - удивился Крэш. - Что вы имеете в виду? - Все эти роботы были застрелены не потому, что неизвестный хотел их убить, - пояснила Фреда. - Их застрелили затем, что это был самый быстрый способ уничтожить следы вмешательства. Я думаю, что им засунули какую-то дрянь между контактами в центре груди, как раз под съемной главной панелью. Фреда осознала, что до сих пор не может оторвать взгляда от мертвого робота. Такой же выстрел, как и прочие, что разрушили остальных ПОСов. И тот, что убил Грега. Грег мертв. Боже милостивый, Хэнто Грег умер! Она зажмурилась, сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки. Не время предаваться горю. Только не теперь, когда вся планета находится на грани гибели. - Сэр, доктор, могу ли я вмешаться? - Да-да, Дональд, - кивнула Фреда, успокаиваясь. - Что... что там? - Криминалисты сообщают первые результаты по внутренней связи. Это касается анализов действия оружия, которое здесь использовали. - И каковы результаты? - спросил Крэш. - Относительно дальности, мощности и последовательности выстрелов, сэр. - Что это дает? - не поняла Фреда. - По последовательности выстрелов можно узнать многие характеристики оружия, из которого велась стрельба, - ответил Дональд. - Выстрел из бластера производится выбросом освобожденной энергии. Измерив радиус раны или отметины от выстрела, мы можем определить расстояние до стрелявшего. Сравнив размеры повреждений с показателем дальности, мы можем установить мощность каждого выстрела. Поскольку бластер теряет часть мощности после каждого сделанного выстрела, первый - всегда самый мощный, а потом уровень мощности постепенно снижается. - Правда, это не всегда можно установить, - добавил Крэш. - При сильном аккумуляторе расход энергии за один выстрел бывает минимальным. - В данном случае, сэр, нам повезло. Предварительные анализы показали, что расход энергии был значительным. - Ладно, Дональд, - нетерпеливо перебил его Крэш. - Переходи к сути. - Выстрел, которым убили Правителя Грега, был сделан первым. - Черт меня побери! - только и сказал Крэш. - Один - ноль в вашу пользу, доктор Ливинг. Если его застрелили первым, это значит, что роботы уже были обездвижены. Стрелять в них не было никакой необходимости, если только не для того, чтобы что-то скрыть. Хотя многие роботы там, внизу, не были застрелены. Почему? - Возможно, если я осмотрю их, я смогу обнаружить то, что... что убийцы пытались спрятать, - сказала Фреда. У нее уже была парочка идей, но она должна в этом убедиться прежде, чем говорить о них. Не раньше, чем найдет доказательства своей правоты. - Я вас оставлю, - сказал Крэш. - Там наверняка полно ПОСов, которых нужно проверить. Я высоко ценю вашу помощь. Вы уже оказали мне услугу куда большую, чем думаете. Тем не менее у меня впереди еще масса дел. Дональд, ты со мной. - Да, сэр. - Невысокий голубой робот слегка поклонился Фреде. - Доктор Ливинг, работать с вами снова очень приятно, даже при таких печальных и тревожных обстоятельствах. - Спасибо, Дональд, - ответила Фреда. Робот и полицейский направились вниз по лестнице к импровизированной штаб-квартире. Фреда немного постояла, глядя на искореженного робота. "Какое варварство! - подумала она. - Бессмысленное варварство!" Альвар Крэш понимал, что нельзя больше откладывать неприятный, но обязательный момент. Пора сообщить обо всем Жустену Деврею, командору рейнджеров Правителя. С тех пор как Крэш обнаружил тело Грега, прошло два часа. Единственным лучом света в темном царстве было то, что шериф не видел никаких явных причин звонить Синте Меллоу и вообще в СБП. По крайней мере произошедшее имело значение в основном для самой планеты Инферно. Без сомнения, рано или поздно СБП все равно вмешается. Такое глобальное расследование должно проводиться на всех уровнях. Но хотя бы на данном этапе он будет избавлен от их общества. Как бы шериф ни сомневался в беспорочности рейнджеров, СБП он доверял еще меньше. Крэш уселся за портативный телефон, установленный его командой, и послал вызов Деврею. Фреда Ливинг остановилась перед ПОСом номер двадцать три. Робот все еще стоял на ногах, хотя был обесточен. Он, в отличие от своих товарищей по несчастью на первом, а частично и на втором этаже, не был застрелен, а просто стоял отключенный. В чем же дело? Фреда надавила на нужную кнопку, и внутри робота что-то щелкнуло. Теперь можно открывать панель. Фреда, чувствуя себя неловко из-за хирургических перчаток и заглядывающего через плечо робота-криминалиста, нажала еще одну кнопку, расположенную ниже предыдущей, которая служила для открывания главной панели. ПОС номер двадцать три смотрел на нее невидящими глазами и никак не реагировал. У большинства роботов обесточивающие устройства находятся на спине, наделенные простым механизмом вскрытия, чтобы любой мог разобраться в нем. Но с роботами охраны, естественно, все было по-другому. Для того чтобы их отключить, надо подойти к роботу спереди, так что он вас увидит и успеет воспрепятствовать прежде, чем его выключат. Но этот робот был уже обесточен, а значит, ждать от него нечего. Главная панель раскрылась, и Фреда отступила назад, давая маленькому роботу-криминалисту возможность заглянуть внутрь и заснять все внутреннее оборудование, пока она не дотронулась до него. Робот начал подниматься, пока не оказался на одном уровне с главной панелью. Из него выдвинулась крошечная камера, которую он направил на "внутренности" ПОСа. Камера быстро задвигалась, поворачиваясь во все стороны. Наконец она пискнула, давая понять, что съемка закончена, и робот откатился в сторону. Что-то в его движениях напомнило Фреде птицу колибри, которых поселенцы недавно завезли на Чистилище. Чемоданчик с инструментами стоял, раскрытый, на столе. Фреда вынула из него фонарик и разъемное приспособление. Прикрепив фонарь над главной панелью, она взяла разъемник и отсоединила всю внутреннюю часть панели от корпуса робота. Вынула панель и положила на стол, затем снова отступила на шаг, чтобы робот-криминалист смог сделать свое дело. Содержимое груди робота было более сложным, чем блок-схема простого выключателя, но Фреде понадобилась всего одна минута, чтобы увидеть то, что она искала. Или, точнее сказать, убедиться, что того, что она искала, здесь нет. Но все же след остался. Она улыбнулась и отступила от ПОСа. - Сделайте мне снимок этой панели полностью. С максимальным увеличением. Малютка-робот подкатился к останкам ПОСа и принялся за работу. Вскоре Фреда получила свой снимок. Начало было положено. Конечно, нужно было проверить и всех остальных роботов, и притом самым тщательным образом. Но все же она чувствовала себя радостно-взволнованной. Она начала понимать, как им удалось проделать это, им - кто бы они ни были. Но это чувство радости тут же угасло. Потому что она сразу же вспомнила, _что_ они сделали. Жустен Деврей сидел у себя в кабинете, разбирался с делом Хатвица, когда пришел вызов. - Проклятие! Какого черта вы, Крэш, волынили два часа и не сказали мне сразу? Жустен Деврей был в ярости и считал, что имеет на это полное право. Он смотрел на экран, испытывая страх, злость и усталость. Но не удивление. Он почему-то ничуть не удивился. - На то у меня были свои причины, командор. Не самые приятные, но все-таки причины... которые я предпочел бы не обсуждать по внутренней связи, даже той, которая считается секретной. - Ладно, - сказал Деврей. - Я буду в Резиденции через двадцать минут. Вы уже поставили в известность СБП или собирались позвонить Синте Меллоу после меня? Лицо Крэша в видеофоне немного сместилось. Шериф посмотрел на Деврея недовольно. - Я бы предложил не сообщать в СБП о случившемся вообще. Вскоре они и так обо всем узнают. - Что вы городите, Крэш? Вы что, с ума сошли? Это же не пьянице какому-то голову свернули! Это убийство Правителя! Вы должны сообщить обо всем во все имеющиеся в наличии учреждения, связанные с охраной правопорядка. - Согласен, командор. Но с моей точки зрения, в данном случае СБП не имеет отношения к охране правопорядка. - Да что вы несете?! - взорвался Деврей. - Я говорю, что не знаю, в чьей безопасности заинтересована Служба безопасности поселенцев. Возможно, что далеко не в нашей с вами. Прошу вас прибыть сюда как можно скорее. Крэш оборвал связь прежде, чем Деврей успел что-либо сказать, но командор сообразил, что ничего не смог бы добавить к уже сказанному. Крэшу, напротив, было что сказать, но он только заявил, что подозревает СБП в причастности к смерти Грега. И Деврей вынужден был признать, что это весьма вероятно. Но было и кое-что похуже. Если Крэш не сразу уведомил рейнджеров о случившемся, значит, он подозревает и их тоже. И хотя это задевало Деврея до глубины души, он с ужасом осознавал, что это тоже вероятно. Он подумал об Эмохе Хатвице, его мертвом теле, оставшемся лежать под дождем, и обо всем, что Деврей узнал о Хатвице за последние часы. Он встал. Дождь кончился, и на востоке небо посветлело, когда Фреда Ливинг вынула содержимое главной панели из недр очередного ПОСа. Фреда отстранение отметила про себя, что за окном скоро рассветет, но она была слишком измотана, чтобы думать о таких пустяках. Она уже потеряла счет веренице проверенных роботов, но это не имело значения. Посчитать можно и позже. Сейчас проверка занимала все ее внимание, необходимо было исследовать каждого ПОСа. Вскоре она стала работать быстрее. Если бы не постоянные задержки из-за робота-криминалиста, сканирующего главную панель, Фреда могла бы доставать и вставлять обратно детали за двадцать секунд. А это само по себе многое значило. Но результаты оставляли желать лучшего. Пока она нашла лишь слабые следы, легкие отголоски искомого. Она видела мельчайшие царапины, оставшиеся после того, как из роботов что-то вынимали, - незначительные отпечатки на основной части панели. Фреда полагала, что эти следы оставило некое отключающее устройство, с помощью которого удалось вывести роботов из строя. Но догадки и уверенность в своей правоте - не одно и то же. Тем более что тот, кто устанавливал и доставал эти отключающие устройства, был не менее осторожен, чем она сама, когда искала их. Но опускать руки еще рано. Как бы то ни было, время у нее не ограничено, и ей было абсолютно все равно, что на улице уже занимался день. Фреда не боялась обнаружить что-то непонятное или не то, что она предполагала. Но кто бы ни был здесь прошлой ночью - наверху, в спальне, лежал труп Правителя, снаружи лил дождь, часы бежали все быстрей, вокруг царила кромешная тьма... Этот человек просто не мог не сделать ошибку. Фреда двинулась к следующему роботу, и криминалист дернулся за ней. Она устояла перед искушением оттолкнуть его, поскольку знала, что сканирование может сослужить хорошую службу. Робот в состоянии обнаружить массу вещей, не доступных человеческому глазу. Пыль или почти выветрившийся запах пота, крошечную чешуйку кожи или незаметный обломок ногтя, которые позволят установить личность преступника. Может, даже и отпечаток пальца. А может, что-либо неожиданное, но тоже важное. Снова пусто. Противник был очень осторожен. Но если он допустил хотя бы одну ошибку, а Фреда эту ошибку найдет, это может решить дело. Наконец сканирование закончилось, и робот отступил в сторону. Фреда закрыла внутреннюю и внешнюю панели робота и двинулась к следующему. Непривычно было смотреть в эти мертвые, страшные глаза, потом наклоняться и открывать грудь робота. Не так давно ни одному колонисту не пришло бы в голову бояться роботов. Но Фреда понимала, что времена изменились. Уже не существовало никаких технологических препятствий, чтобы появился робот, вообще лишенный Законов. Как ничто не мешало созданию робота-убийцы, похожего, например, на такого вот ПОСа. Вообще-то она даже обрадовалась, что эти ПОСы были всего лишь повреждены. Стоило кому-нибудь пересадить гравитонный мозг без Законов в одного из них, и тогда... тогда... Нет. Лучше об этом не думать. Фреда была так измотана, что едва могла сконцентрироваться на одной точке или одной мысли. Соберись! Соберись. Открой следующую панель. Позволь роботу заглянуть в нее и все запечатлеть. Соберись с духом и смотри в оба. Освободи панель... ...И можешь поздравить себя! Фреде не нужно было никакого увеличенного снимка, чтобы понять, что она победила. Противник допустил ошибку. И очень грубую. Симкор Беддл, глава Железноголовых, стоял перед своим видеофоном в уютной шелковой пижаме и покачивал в руке чашку кофе. Он наблюдал, как его роботы настраивают связь, хотя сейчас он не собирался никому звонить. Его больше интересовало то, о чем говорят другие. И у него были свои способы - возможно, не совсем законные, - которые позволяли подслушивать чужие разговоры. Его видеофон был сверхсложным аппаратом, способным принимать сигналы, не всегда предназначенные для широкой публики. Как раз сейчас он принимал закодированные сообщения, идущие по полицейскому каналу, и весь штат Беддла трудился над тем, чтобы расшифровать эти сигналы. Но человек может многое узнать, просто внимательно прислушавшись, даже если он не понимает, на каком языке ведется разговор. Роботы, подключенные к системе, принимали кодированные сигналы, анализировали сообщения с "горячих точек" города, где суетились полицейские, и старались докопаться до закономерностей кода. Одним из самых глубоких убеждений Беддла была уверенность в том, что никаких секретов не существует, просто не существует - как факта. Действительно, если речь идет о предмете незначительном, о нем могут молчать - но разве это интересно? Секрет лишь тогда становится секретом, когда люди хотят его сохранить в тайне. Но если Знающие люди и стараются скрыть какие-то сведения или события, они все же ведут себя соответственно информации, которой они владеют. А своим поведением они приоткрывают часть тайны тем, кто умеет наблюдать и анализировать увиденное. Железноголовые всегда умели наблюдать. Беддл об этом позаботился. Превращение этой банды разбойников в узаконенную политическую силу еще не было полностью завершено, и они ловили каждую возможность вырваться на полголовы вперед остальных. Нужные сведения в нужное время могут сыграть решающую роль, а потому домашние роботы Беддла поставили его в известность, что заработала полицейская внутренняя связь. Не важно, что сообщения закодированы; само по себе то, какую активность развила эта полицейская свора, говорило о многом, очень многом. Не менее красноречивым казалось распоряжение, отменяющее все полеты с Чистилища. Конечно, долго продолжаться это не может, но ведь они не предоставили никаких объяснений такого приказа. Даже сейчас Беддл мог созерцать по своей нелегальной системе связи толпы возвращенных, которые собрались в аэропорту. Еще Беддл увидел машины со знаками Департамента шерифа, спешащие из Аида к Резиденции Правителя. Последним штрихом стала череда аэромобилей рейнджеров, направляющихся туда же. От него не укрылся и тот факт, что СБП почему-то не было видно. Что же произошло? Никаких сомнений, что Резиденция Правителя была эпицентром поднявшегося урагана, но причина была не ясна. Исходя из виденного, у Беддла возникла парочка идей насчет происходящих событий. Симкор Беддл привык к свободе действий, особенно если грядущие выгоды превышали возможную опасность. Но прошли те времена, когда Беддл и большинство Железноголовых могли достигать цели любыми средствами. Конечно, кое-что они вытворяли и сейчас, но это хранилось в тайне. Беддл призадумался. Нет. К нему не вела ни одна ниточка. Разве что неожиданно всплывут какие-то старые грешки, его связи с давнишними заговорами. Пара его прошлых исполнителей тогда попросту исчезла, залегла на дно. Если только кто-нибудь из них снова не взялся за старое... Нет. Нет. Не может быть. До него они ни за что не доберутся. Не важно было - "кто". Весь вопрос в том, "что". Что произошло? И если он правильно догадался, отчего полиция зашевелилась с такой скоростью, значит, настало время действовать, и действовать быстро. Такой поворот событий представлял собой уникальную возможность, особенно если взяться за нее с предельной осторожностью. Но если он ошибается? Если дело не в этом, а он поведет себя так, будто ждал другого, тогда он окажется в очень неприятном положении. И это еще мягко сказано! Симкор нахмурился, пытаясь разгадать эту головоломку. Но затем его лицо посветлело, он улыбнулся и отдал чашку ближайшему роботу. Волноваться незачем. Никакой секрет нельзя скрыть. Через несколько часов все станет известно, а этого было вполне достаточно для того, что задумал Симкор. Можно не торопиться. Он улыбнулся своим мыслям и подал знак личному роботу, чтобы отвел его обратно в спальню. Он шествовал за роботом спокойным, уверенным и неспешным шагом. Все шло прекрасно. 7 Жустен Деврей смотрел, как траурно-черные роботы-коронеры выносили тело Правителя Хэнто Грега. - Проклятие, - проговорил он. - Я не могу в это поверить. Не могу поверить! Он повернулся и уставился на кровать Правителя - смертное ложе, у которого до сих пор толпились роботы-криминалисты, тщательно сканируя все, что скрывало под собой тело. Крови натекло не очень много, но все же натекло, на стенах и постельном белье остались пятна от ожогов, смотреть на которые было невыносимо, хотя их было не слишком много. - Когда вы позвонили, мне и в голову не пришло, с чем это связано, - признался он Альвару Крэшу. - Я не думал об убийстве и всем, что стоит за этим. Я подумал, что вы пытаетесь просто опередить всех как соперников. - Правильно, я пытался опередить всех, - ответил Крэш. - Но не из чувства соперничества. По совсем другой причине. - Хатвиц, - промолвил Деврей. Это был не вопрос, а констатация факта. - Хатвиц, - согласился Крэш. - Его смерть показалась мне неслучайной. На него не просто наткнулись в темноте. Его убрали слишком чисто. Кто-то прекрасно знал, когда и где будет находиться этот офицер, и знал, как лучше его убить. - Если они знали, как распределены мои рейнджеры, почему они выбрали путь, на котором нужно было убивать одного из них? Почему не попросту проскользнуть между двумя крайними? - Я уже думал над этим, - отозвался шериф. Говорил он слишком ровно и спокойно, чтобы это казалось естественным. - Не было ли у них особых причин убить рейнджера? Может, им нужен был именно Хатвиц? У Жустена все похолодело внутри. Крэш всегда бьет в точку. - Да, - сказал он. - Может, и так. Я не могу пока рассказать, в чем дело, но это вполне возможно. - Прошлой ночью вы не знали, как зовут Хатвица, - отметил Крэш. - А Меллоу знала, - сказал Деврей. - Она сразу узнала его. Я даже не понимаю как. Как только я вернулся с места преступления, я тут же запросил Центр Расследований. - И там вам сообщили то, о чем вы не желаете говорить, - закончил Крэш. - Даже сейчас, когда мы стоим и смотрим, как ошметки Правителя соскребают со стены. - Да, - смутился Жустен. Он не мог заставить себя признаться Крэшу, что Хатвиц был связан с "железным" бизнесом. Не время. Даже перед лицом покойного Правителя он не мог предать одного из своих людей, пока не удостоверится в том, что это правда. - Понимаете, Меллоу могла знать Хатвица по двум причинам. Либо она наводила о нем справки... - Либо она занималась тем же, что и он, - добавил Жустен. - Прошу прощения, сэр, но существует еще одна причина, - проговорил робот Крэша. - Они оба - офицеры двух служб безопасности, которые занимаются охраной правопорядка. Она просто могла встречать его во время исполнения прямых обязанностей. Жустен бросил косой взгляд на... как его там?.. Дональда. Обычно Деврей никогда не обращал на роботов особого внимания, особенно на тех, кто вылезает с такой тупой версией. Личный робот самого Жустена, Генри, как всегда, тихонько ретировался, как только они прибыли к месту событий. Он пошел к пустой нише в стене и расположился там. Но Жустен пару раз слышал разные истории, которые рассказывали про робота шерифа, и, похоже, сам Крэш воспринимал его достаточно серьезно. - Ты думаешь, это реально? - спросил Деврей. Робот по имени Дональд развел руками, совсем как человек, неуверенный в чем-то. - Конечно, это только предположение. Я не могу подсчитать сейчас степень вероятности. Но мой опыт подсказывает, что сбрасывать со счетов самое невинное объяснение так же неразумно, как и отказываться от возможности преступных намерений. Тот факт, что Хатвиц находится под подозрением по поводу какого-то другого дела, не исключает вероятности его случайного знакомства с Меллоу. - Принято, - сказал Жустен. - Не думайте, что можете увильнуть от ответа, - заметил Крэш. - Мне необходимо знать, над чем работала ваша разведка. - Чуть позже, - попросил Жустен. - Вы узнаете, даю вам слово. Но я не могу рассказать об этом сейчас... По той же причине, по которой вы не вызвали рейнджеров, как только увидели труп Правителя. Крэш резко повернулся и посмотрел ему прямо в глаза, так что Жустен даже слегка втянул голову в плечи. С Крэшем шутки плохи. - Значит, вы мне тоже не доверяете, - заключил шериф. - Я доверяю вам, сэр, - возразил ему Жустен. - Но я не могу доверять каждому из ваших помощников и сомневаюсь в надежности ваших переговорных устройств. Дело слишком щепетильное. - "И я не хочу губить честное имя Хатвица, пока не смогу убедиться, что он сам его погубил". Лицо Крэша исказилось гневом. Какое-то мгновение казалось, что он готов оторвать Жустену голову. Но он сдержался и даже смог улыбнуться одними уголками губ. - Как мне ни неприятно, но ваши сомнения небезосновательны. Однажды Тоня Велтон проболталась, что поселенцам удалось расшифровать код сигналов моего Департамента. Мы, конечно, изменили код, но ни в чем нельзя быть уверенными. Хорошо, я даю вам сутки. Двадцать восемь часов. - А если этого будет недостаточно? - спросил Жустен. - Ничего хорошего не будет, - отрезал Крэш. - Двадцать восемь часов. Расследование не может стоять на месте. Мы должны успеть что-либо предпринять, пока место еще свободно. Жустен поднял брови. - Место? Какое место? - Вы не замешаны в убийстве Правителя, потому что сейчас у вас плохое настроение, - заметил Крэш. - Эта операция была очень тщательно спланирована и организована, даже чересчур тщательно. Это заговор. Кто-то хочет захватить власть на планете, и это может случиться в ближайшие несколько дней. Если бы это было ваших рук дело, то вам бы сейчас радоваться и радоваться. - Но как же конституция? - возразил Жустен. - Существуют законы, по которым происходит смена власти. Никто не сможет просто так прийти и занять место Правителя. - Конституции действуют только тогда, когда народ в них верит и выполняет. В противном случае они не значат ничего, так, бесполезная куча бумажек. Как вы полагаете, достаточно сейчас доверия в народе, чтобы воспрепятствовать какому-то проныре втереться в верхи, несмотря на законы? - Сэр, я могу упомянуть еще один момент? - вмешался Дональд. - Что именно, Дональд? - Как вы уже сказали, сэр, перед нами очень хорошо подготовленный заговор. Если, по вашим словам, убийцы стремятся к захвату власти, то они могут вскоре предпринять попытку завершить начатое. Крэш кивнул и на несколько секунд призадумался. По его лицу пробежала тень. - Если только мы не забрели в дебри. Может, мы имеем дело с обычной бандой маньяков. - Что? - не понял Жустен. Крэш махнул рукой в сторону кровати. - Прошлой ночью он сам говорил, что находится на грани отставки. Но был настроен оптимистически и считал, что у него неплохие шансы остаться во главе правительства. Но, возможно, кто-то думал иначе. - И что? - А то, что человек, которого назначил Правитель, не остается на посту, если Правителя снимают или он уходит в отставку. Когда Правителю дают под зад сапогом, на его место встает президент Учредительного Совета. Шелабас Квеллам. Возможно, кому-то не хотелось видеть Квеллама в кресле Правителя. - Чем им не угодил Квеллам? - полюбопытствовал Жустен. - Я почти ничего о нем не знаю. - О нем и знать нечего, - ответил Крэш. - Посредственность. Проблема в том, что Грег назвал Квеллама Назначенным Правителем. Вероятно, он считал, что для стабилизации обстановки на планете будет лучше, если его возможным преемником окажется один человек. - Вы в этом уверены? - В принципе да, - ответил Крэш. - Во всяком случае, скоро все решится. А сейчас меня больше интересует вопрос, кто убил Правителя, а не кому это выгодно... Крэша прервала женщина, вошедшая в комнату. Жустен узнал Фреду Ливинг, роботехника. Какого черта она здесь делает? - Шериф Крэш, - сказала она. - Я кое-что обнаружила. - Глаза ее блестели. - Идите за мной. Она повернулась спиной к двум замершим мужчинам и двинулась обратно, даже не глянув через плечо, чтобы убедиться, следуют ли они за ней. - Ах да. Доктор Ливинг приехала сюда по моей просьбе, - сказал Крэш, опережая невысказанный вопрос Деврея. - Мне срочно потребовалась консультация знающего роботехника. На секунду Жустен запнулся, а потом до него дошло. - ПОСы! - сказал он. - Как убийца сумел проскользнуть мимо них? - Я тоже об этом подумал, - ответил Крэш. - Так что давайте посмотрим, что ей удалось обнаружить. - Ничего особенного не вижу, - сказал Альвар Крэш, вглядываясь в развороченное нутро робота охраны. - Потому что вы никогда раньше не сталкивались с подобным у себя в Аиде, - ответила Фреда. - Вам это еще предстоит. - Что ж, звучит многообещающе! - заметил Крэш. - Но я не вижу ничего особенного. Просто разбитая панель и разрыв главного кабеля. - Дайте мне взглянуть, - попросил Деврей. Крэш отступил, давая возможность младшему спутнику заглянуть в дыру на груди у робота. - Что-нибудь увидели? - спросил он. Деврей высунулся обратно с потрясенным лицом. - Черт меня побери, это же ограничитель! - Что? - переспросил Крэш. - Ограничитель. Обломанный конец ограничителя. Кто-то вынул ограничители из Новых роботов, подогнал их для другой контрольной системы и всунул в ПОСов. Крэш раскрыл было рот, но не нашелся что сказать. ПОСов отключили ограничители, которых переставили с Новых роботов? С ума сойти можно. У каждого Нового робота имеется встроенный ограничитель. В принципе идея довольно простая. Они необходимы для того, чтобы отключить любого Нового робота, который попытается сбежать с Чистилища. Предполагалось, что вынуть ограничитель невозможно без того, чтобы не повредить робота. Ни один носитель ограничителя не сможет функционировать вне территории, на которую настроен этот прибор, другими словами, вне острова Чистилище. Как могла работать эта система, держалось в глубокой тайне. Даже Крэшу это было неведомо. Но он понимал, что ключевое слово здесь - "могла", поскольку в данном случае система эта не работала. И каждый очередной беглый робот служил тому доказательством. И это не было случайностью или отдельным эпизодом. Переправка роботов за пределы острова превратилась в целую отрасль торговли. "Железный" бизнес был чем-то большим, чем просто бизнес, - он стал целой преступной индустрией, сложной и отлично организованной. И теперь еще вовлеченной в убийство Правителя. Шайка бандитов нашла способ, как избавиться от роботов, охранявших Грега. Как они до этого додумались? - Вы уверены, что это - части ограничителя из Новых роботов? - спросил Крэш. - Абсолютно, - ответила Фреда Ливинг. - Именно это я искала, когда начала осматривать роботов. - Ничего не понимаю. Мы ведь до сих пор на острове. Почему же ограничители отключили этих роботов? - Должно быть, их как-то изменили, - пояснила Фреда. - Ясно одно: они настроены не на определенное географическое место, потому что роботы нормально работали во время вчерашнего приема. Полагаю, что они были настроены на то, чтобы отключить роботов после определенного сигнала. Гиперволны, а может, и допотопное радио. Никто сейчас не использует радиосигналы, а значит, для такой работы они вполне могли сгодиться. Такие сигналы невозможно уловить с помощью современного оборудования. Еще ограничители были переделаны не только для того, чтобы отключить роботов в нужный момент, но и для того, чтобы их можно было быстро установить. Правда, вынуть их так же сложно, как и обычные ограничители. - Но где они достали столько ограничителей, чтобы отключить всех ПОСов? - взорвался Деврей. В таких случаях Крэшу становилось яснее ясного, что Деврей не в состоянии мыслить в категориях "преступник", "жертва" и "убийство". В лесном хозяйстве он разбирался много лучше, чем в расследовании преступления. - Запасные части, - предположила Фреда. - А может, они использовали ограничители, вынутые из Новых роботов. "Железячники" делают это. Никому другому это не нужно. - Так, одно мы знаем наверняка, - сказал Крэш. - Тот, кто это сделал, работал в лаборатории "железячников". Он или она знали, как вставлять эти штуки, и смогли быстро это сделать. - "Железячники", - повторила Фреда. - Возможно, это может указать нам мотив преступления. - Возможно, - согласился Альвар. - По крайней мере мы сдвинулись с мертвой точки. Дональд-111 еще не совсем оправился от перенесенного потрясения и потому был рад, когда обстоятельства позволили ему остаться наедине с самим собой. ПОСы были сломаны. Их отключили, и потому они не смогли выполнять охранные функции. Крэш успокоил его, указав на то, что Грега все равно убили, хотя его защищали пятьдесят роботов. И еще один ничего не изменил бы. Но ведь эти пятьдесят были непригодны и сломаны! Один-единственный работающий робот легко бы справился с опасностью. А что хуже всего, Дональд сам настоял на активации именно данных роботов, и это погубило Грега. Роботы на планете Инферно создавались с глубоко заложенным Первым Законом, и в таких случаях, как этот - когда робот понимает, что _мог_ бы спасти человека, но не сделал этого, - он затормаживается и отключается. Но Дональд понимал и другое. Да, он мог бы спасти Правителя Грега, если бы обладал информацией, не известной никому, кроме одного человека - того, кто убил Правителя. Он мог бы спасти его, если бы остался здесь, в Резиденции, а не оказался за много километров, в доме Крэша, исполняя привычные обязанности. Он мог бы спасти Правителя, если бы произошло множество невероятных совпадений. Нет. Нет. Он мог бы что-либо предпринять только в воображении. В действительности никогда не удается избежать всех опасностей и всего риска. Невозможно бороться с угрозой нападения настолько подготовленных, готовых на любой риск убийц, как те, которые лишили жизни Правителя Грега. Дональду нужно было время, чтобы успокоиться, прийти в себя и прогнать мысль, что в его силах было что-либо предпринять. Так что работа, требующая уединения, пришлась очень кстати. Ведь во время расследования мало собрать улики. Всякое расследование - это еще и различные оргвопросы. Дональд знал это лучше, чем кто бы то ни было. Надо распоряжаться роботами, людьми, установкой различного оборудования. Надо создать центр, куда будет поступать вся собранная информация. Надо устроить пресс-конференцию и подготовиться к встрече журналистов, гостей, любопытных и больших шишек, которые не замедлят появиться. Работы было невпроворот, но ведь Дональд был буквально создан для этого. Правда, основная его задача сводилась к тому, чтобы сопровождать шерифа Крэша в роли его личного помощника, но в первую очередь он был обязан работать на Департамент полиции, корректируя действия всех остальных, и этим он и занимался, когда Крэш не нуждался в его присутствии - как, например, сейчас. Дональд едва ли мог признаться в этом даже самому себе, но он испытывал облегчение, когда шериф переставал путаться под ногами, и робот мог вплотную заняться "своими" делами. Большинство из этого, если не все, достигалось с помощью внутренней связи, а это приводило к тому, что Дональд сохранял повышенную работоспособность, стоя на одном месте как столб, без видимых признаков жизни. И хотя со стороны могло показаться, что он отключился, на самом деле он продолжал работать. К сожалению, Дональду уже приходилось сталкиваться с некоторыми трудностями в подобных ситуациях. Всегда найдутся несколько людей, которые из принципа не могут выносить вида ничего не делающего робота. Вид неподвижно стоящего Дональда доводил их до посинения. Они бросались отдавать ему глупые, ненужные приказы, лишь бы только заставить что-либо делать. Поэтому он сперва предпочитал убраться с глаз долой, а после уже начинать работу. В данной ситуации Дональд спрятался в чулан около мусоропровода. Он понимал, что такое месторасположение покажется смешным для многих представителей человечества, но ему было все равно. Для того чтобы посмеяться, они сперва должны найти его здесь, а уж это исключено. Кроме того, в сложившейся ситуации не было ничего забавного. Шериф Крэш и другие люди не успели обратиться еще ко многим источникам. Даже сейчас по этим линиям продолжала поступать важная информация, как и новые вопросы. Тем не менее Дональд отлично понимал, что не стоит указывать на это ни Крэшу, ни кому другому. Это может отвлечь их и не дать сосредоточиться на основных задачах расследования. Ведь людям всегда нужно время, чтобы прийти в себя после больших потрясений. Правитель Грег убит, и страшнее придумать ничего нельзя. Дональд горевал о нем так, как только может горевать робот. Но что поделать - человек уже мертв и с этим приходится смириться. Всегда нужно действовать в соответствии с создавшимися условиями, и смерть Грега стала одним из этих условий. Люди, конечно, воспринимали это по-своему. Они повторяли "я не могу в это поверить", и Дональд не мог до конца понять смысла такого поведения. Получалось, что они стремились изменить создавшееся положение вещей на желаемое усилием воли, упорно держась веры в то, что ничего плохого не может случиться. Это ни к чему не приводило раньше и не приведет никогда, но, казалось, люди сходились во мнении, что однажды это поможет, и - кто знает? - именно в данном случае. Потому бессмысленно пытаться подтолкнуть шерифа, командора Деврея и Фреду Ливинг к дальнейшим действиям, пока они не смирятся с создавшимся положением. А пока пусть они занимаются построением теорий по поводу гибели Правителя и его роботов. Они больше приспособлены к такой работе, в то время как Дональд возьмется за управление, чтобы успеть, например, подготовить лабораторию для судмедэкспертизы. Дональд был на связи с пятью различными управлениями, когда услышал странные звуки из-за двери, доносившиеся из коридора. При обычных обстоятельствах он не обратил бы на них внимания, сочтя частью привычного шума в начале рабочего дня. Но данные обстоятельства при всем желании нельзя было назвать обычными. Похоже на то, что кто-то медленно и не очень уверенно прошлепал рядом босыми ногами, направляясь вниз по длинному коридору. Это не были ни шериф Крэш, ни доктор Ливинг, ни командор Деврей. Дональд тотчас же узнал бы их походку. Это не мог быть ни один из помощников шерифа. Тяжелые ботинки были частью униформы, и никто из них не посмел бы прогуливаться босиком в таком месте, находясь при исполнении. Притом эти шаги звучали громче прочих, учитывая то, что человек топал босиком. Дональд прервал связь настолько быстро и вежливо, насколько смог, и замер, не двигаясь, во тьме чулана, пока шаги не миновали его убежище и не направились дальше. Дональд тихо отворил дверь и шагнул в коридор, стараясь ступать беззвучно. Он посмотрел вперед, еще не зная, что ожидает увидеть. В любом случае он точно уж не ожидал увидеть лысого человечка в яркой голубой пижаме и дурацкой накидке в красно-белую полоску, ковыляющего по коридору. Тирло Верик - так он назвал себя - сидел в своих нелепых ночных одеждах и выглядел больным и разбитым. Он восседал в громоздком кресле посреди комнаты, где не нашлось более подходящего для допроса сиденья. Кресло Верика было расположено так, что он сидел спиной к двери - такое положение предполагало причинить подследственному как можно больше неудобств. Половина здания Резиденции едва ли когда использовалась для проживания. Она состояла из полностью меблированных спальных комнат со всем, что может понадобиться потенциальным гостям, хотя оставлять гостей на ночь никогда не входило в привычки инфернитов. Резиденция была набита симпатичными и уютными гостиными, в которых ни разу никто не сиживал, сияющими чистотой кухнями, в которых последний раз готовили еду еще тогда, когда Крэш только родился. Все это являло грустный пример гротескной архитектуры Инферно и разорительного характера экономики, основанной на труде роботов, и значительно расширяло область действия поисковой группы. По сути, дело сводилось к тому, что отыскать комнату, достаточно пустую для проведения допроса - и психологического воздействия на подозреваемого, - оказалось довольно затруднительно. Фреда Ливинг сидела на стуле напротив Верика, Жустен присел в уголке, а Крэш расхаживал по всей комнате туда-сюда. Дональд скромно застыл в единственной в комнате нише, расположенной в стене, напротив двери и лицом к Верику. Конечно, он записывал все, что происходило, но был способен и на большее. Несколько лет назад, когда Фреда Ливинг сконструировала его, она снабдила его всеми необходимыми сенсорами, которые позволяли ему "работать" детектором лжи. Дональд снимал данные о ритмах сердца Верика, равномерности дыхания, частоте пульса, реакции зрачков и многих других физиологических факторах, достаточных, чтобы установить уровень стресса. Естественно, Верик об этом не знал, и никто не спешил посвятить его в это. Хотя, если верить словам Верика, он не знал практически ничего. Он был достаточно пожилым человеком, худощавым, бледным, без малейшего признака волос на голове, не считая густых темных бровей и ресниц. Ярко-голубые глаза, притом довольно выразительные; лицо тощее и вытянутое, словно у голодающего. Лысина Верика была ровного розового цвета и блестела как отполированная - а может, он ее действительно полировал. Во всяком случае, его лысая голова была ухожена так тщательно, что это скорее походило на стремление создать собственный оригинальный имидж, сознательно избранный тип внешности и прически, исходящий из отсутствия таковой. Или он каждый день выбривал голову до блеска, или же регулярно подвергался операции по удалению волос. Исходя из собственного опыта, Крэш знал, что человек, который так много внимания уделяет своей внешности и притом предпочитает шокировать окружающих своей грандиозной лысиной, оказывается весьма воинственно настроенным и самоуверенным, что Верик уже успел доказать. Любой другой, будучи арестованным в такой идиотской пижаме и не менее идиотской накидке, держался бы стеснительно и даже виновато. Верик же проявил все качества человека, который не любит, когда его задерживают при любых условиях. Его рассказ был прост, хотя и неправдоподобен. Он поселенец, бизнесмен, приехал сюда, чтобы продать Климатическому центру планеты Инферно проект контрольной системы поселенцев. На прошлом приеме он находился в числе гостей. По договоренности он задержался после приема вместе с остальными гостями, которые ждали конфиденциальной встречи с Правителем. По дальнейшей договоренности он остался после упомянутой встречи на ночь в западном крыле Резиденции. Проснулся от шума голосов и шныряющих повсюду людей и встал посмотреть, что же такое происходит, но был схвачен Дональдом в тот момент, когда шел по коридору. Из всего этого следовало, что Верик ни черта не знает о смерти Грега, заваруху он спокойненько проспал, и об этом свидетельствовало все его поведение. Либо он понятия не имел об убийстве Правителя, либо был первоклассным актером - но это вряд ли. Крэш не собирался его просвещать. Если человек, уверяющий, что он ничего не знает, допустит промах, указывающий, что на самом деле ему что-то известно, тогда можно будет делать какие-то выводы. Но самое поганое - и раздражающее - во всем его рассказе было то, что проверить его было практически невозможно. Дональд заверил Крэша, что бизнесмен из поселенцев под именем Верик значился в списке гостей. Но как тогда помощники самого шерифа умудрились не заметить его, пока обыскивали дом? Крэш видел за свою жизнь слишком много чего и понимал, что на этот вопрос существует масса ответов. Человеческие ошибки можно объяснить разными причинами, одна из которых окажется верной, но ни одна из них не покажется достаточным оправданием для провинившихся. Когда проводился первичный обыск, роботов катастрофически не хватало и все они были загнаны на работу, требующую скрупулезной точности, или на переноску тяжестей. Потому обыск пришлось проводить полицейским шерифа. Этот дом насчитывал, по самому скромному подсчету, около сотни комнат, и Крэш прекрасно представлял, как его коллеги мечутся в спешке по этажам, теряя счет проверенным и непроверенным комнатам, либо приоткрывают двери, чтобы бросить беглый взгляд, и, понятное дело, не замечают человека, свернувшегося калачиком под покрывалом. Верик вообще мог запереть свою спальню изнутри, и поисковая группа, подергав ручку, решила подойти сюда после, с ключами, но в суматохе могла позабыть об этом. Помощники шерифа были обычными людьми, притом в той или иной степени пребывающими в шоке. Ведь этой ночью был убит именно _их_ Правитель. Глава _их_ государства лежал бездыханный, поверженный неизвестным врагом. Но даже при таком пиковом положении шансы можно сравнять, если взяться за дело немедленно. Примерный план расследования Крэш уже мог представить себе. Он назначил новые поисковые группы, которые должны прочесать все здание заново с учетом того, что могло быть упущено предыдущей командой, и на этот раз один из роботов-криминалистов должен сопровождать каждого полицейского. И, если понадобится, Крэш был готов разобрать всю Резиденцию по кирпичику. Расследование не должно упустить ни единого шанса приблизиться к разгадке. Но Верик... Если его непричастность была под сомнением, то и о его виновности можно было сказать то же самое. Если уж он принимал участие в тайном заговоре, то какого черта он рискнул остаться в Резиденции? И почему позволил взять себя голыми руками, прикрываясь только этой пижамой? В целом Крэшу казалось, что правильней было бы поверить рассказу Верика, чем пытаться доказать его связь с преступниками. Но пока на горизонте не всплывало ни одного подозреваемого и ни одного подходящего мотива, Крэш не мог позволить себе отказаться от первого, кто подвернулся под руку. Кроме того, бывало, что достоверные истории часто не выдерживали внимательного допроса. - Хорошо, мистер Верик, давайте начнем сначала, - сказал Крэш. - С самого начала. - Вы можете мне сказать, для чего вам это нужно? - кипятился Верик. - Вы скажете наконец, что случилось? - Нет, - холодно отрезал Крэш. - Нам важно, чтобы пока вы ничего не знали, - чуть мягче добавил Деврей, приступая к роли хорошего полицейского при плохом - Крэше. - Нам необходимо знать то, что знаете вы, и если мы вам расскажем, это только помешает. - Я хочу говорить с Правителем! - заявил Верик. - Должен вам сообщить, что Правитель совсем не настроен говорить с вами, - ответил Крэш. Истинная правда, если и притянуто за уши, то самую малость. Похоже, это оказало должный эффект и успокоило Верика. - Итак, с самого начала, - повторил Крэш. - Хорошо-хорошо. - Верик помедлил, чтобы вздохнуть и обмякнуть на своем кресле, а после начал свой рассказ заново. - Меня зовут Тирло Верик. Я живу на Бейли, планете поселенцев. Я представитель фирмы, которая продает сложное контрольное оборудование. Мы продали уже много наших систем контроля климатических преобразований, и меня направили сюда, надеясь, что мне удастся продать нашу систему для местного проекта. Я был на приеме вчера вечером и после его окончания встретился с Правителем Грегом. Зная, что в городе сейчас трудно устроиться, а я проделал очень долгий путь, он любезно предложил мне расположиться на ночь в этом доме. - Только вам? - спросила Фреда. - Изо всех гостей, которые были здесь прошлым вечером, единственный, кому он предложил остаться переночевать, - это вы? - Э-э-э?.. - Верик посмотрел на Фреду, будто громом пораженный. - Я не знаю. Вообще-то я больше никого здесь не заметил. И не понимаю, почему я остался здесь один. В доме полным-полно свободных комнат. Но я должен признать, что так оно и было. Хотя это и удивительно в доме такого размера. У нас все гости, задержавшиеся на вечеринке, автоматически остаются на ночь. Но неужели вы говорите правду и, кроме меня, здесь никого больше не было? - Нет, не было, - сказала Фреда к вящей досаде Крэша. Первое правило ведения допроса гласит: никогда не отвечай на вопросы подследственного. Чем больше Верик знает, тем осторожней он будет в своих ответах. - Доктор Ливинг, - заговорил Крэш. - Я полагаю, что лучше будет, если все вопросы станем задавать мы с командором, а вы будете подавать реплики только тогда, когда мы вас попросим. Ливинг в изумлении посмотрела на Крэша. - Но я... - протестующе начала она, но потом поняла. - Ох, простите, шериф! - Ничего страшного. В любом случае это не так уж важно, - ответил Крэш, надеясь, что это правда и Верик не обратил на это особого внимания. - Но вы были далеко не единственным, кто пожелал встретиться с Правителем после приема, не так ли? - Нет, конечно же! - согласился Верик. - Встречи с ним ждали многие. Всего человек восемь или десять, по группкам в два-три человека. Мне пришлось ждать, пока все они не уйдут, но я не очень торопился. Мне не было нужды спешить домой, а как последний в очереди, я мог задержаться чуть подольше. За мной больше никого не было. "Ты только что сообщил нам, что был последним, кто видел Грега живым", - подумал Крэш. Он краем глаза скользнул по лицу Деврея, с удовлетворением отметив, что этот факт от него тоже не укрылся. - И о чем же вы вели разговор? Становилось все более очевидно, что терпение Верика иссякает. - Я уже рассказывал вам, и не раз! О том, что я хотел предложить ему приобрести нашу систему контроля. По-моему, он весьма заинтересовался по ряду причин... в основном потому, что эта система не требовала вмешательства роботов. - Простите? - не понял Крэш. В этом и заключался смысл повторного допроса. Раньше Верик не упоминал об этом. - Наша система не требует роботов, - нехотя ответил Верик. - Я сделал все возможное, чтобы объяснить Правителю преимущества данного подхода. Именно об этом мы и говорили. Мне показалось, он был согласен. - А почему он не хотел принять систему, включающую труд роботов? - спросила Фреда Ливинг. - Она слишком устарела для ситуации, которая сложилась на Инферно, - пояснил Верик. - Стоит только положиться на мозги роботов, доверить им управление изменением климата, и они предпочтут избежать всех опасных, но необходимых операций, в страхе причинить вред человеку или еще что-то в этом роде. - Теперь он говорил без умолку, очевидно, пустив в ход те же аргументы, которыми оперировал в разговоре с Грегом. - Система под наблюдением роботов будет делать все, чтобы исключить любой риск при климатических изменениях - вплоть до того, что они отложат срочные операции и пустят весь проект псу под хвост. Даже если им удастся довести дело до конца, их целью станет создание самых тепличных и безопасных условий на планете. Некоторые миры колонистов превратились таким путем в не что иное, как огромные зеленые лужайки. И неудивительно, что на таких планетах население впадает в спячку или даже вымирает на корню. Это был удар ниже пояса. Солярия. Ни один колонист не может без дрожи вспоминать - или даже думать - о гибели Солярии. Верик огляделся и причислил одно очко в свою пользу. Он продолжал: - Система под контролем роботов, стремясь к самым оптимальным условиям, приведет к деградации этой планеты. Как я уже указывал Правителю, это не самый лучший выход из создавшейся ситуации, если только вы не хотите, чтобы следующие поколения встали перед новым выбором. - Ладно, - сказал Крэш, которому не требовалось много усилий, чтобы строить из себя злого полицейского. - Хватит разглагольствовать. Вы поговорили с Правителем. Что дальше? - Дальше мы пожелали друг другу спокойной ночи, и он сказал, что ему еще нужно поработать, потому он проводил меня до двери кабинета. Мы пожали друг другу руки, я прошел мимо роботов в коридор и пошел дальше. Боюсь, что я слегка попетлял по коридору и сделал круг. Потому что через некоторое время я вышел обратно к двери в кабинет Правителя. Я хотел расспросить, как пройти к спальне, у тех двух роботов, которых видел перед кабинетом, но их там уже не было. Наверное, они уже успели уйти. - Уйти? - переспросил Крэш. Он сперва решил, что Верик видел у двери кабинета Правителя двух ПОСов, стоящих на страже. Но эти роботы должны были оставаться на месте. - Куда они могли уйти? - Ну, помочь ему устроиться на ночь, наверное. Я слыхал, что колонисты даже раздеться не могут без помощи роботов. Фреда открыла рот, чтобы что-то возразить, но Крэш шагнул к ней и положил руку ей на плечо. Совсем ни к чему показывать подозреваемому, что его инквизиторы встали в охотничью стойку. - Кому-то из нас не мешает держать себя в руках, - проговорил Крэш, в его голосе зазвучала сталь. Но ведь роботы охраны ни за что не ушли бы со своего поста! Притом у двери кабинета стоял один робот, а уж никак не два. Крашу показалось, что ответ на его следующий вопрос он уже и так знает. - Эти роботы, - сказал он. - Вы не могли бы описать их? - Я обычно не приглядываюсь к роботам, - проворчал Верик. - Я их не люблю и не доверяю им. - Но вы же видели их, - настойчиво прорычал Крэш. - Как они выглядели? Верик немного испуганно покосился на шерифа. - Один был красный и высокий. Ярко-красный. Я бы его не спутал ни с кем. Другой был покороче, весь черный. Жустен и Фреда одновременно метнули на Крэша взгляды, поняв все. Последними, кто видел Грега живым, были Просперо и Калибан. Новый робот и робот без Законов вообще. Один робот, чьи Законы позволяли ему не вмешиваться, если человеку будет нанесен вред. И другой, у которого не было никаких Законов. И который мог спокойно причинить человеку любой вред. 8 Серо Фрост смотрел в темную муть моря за окном аэрокара, который летел обратно на Чистилище. Ни тебе объяснений, ни извинений, только приказ вернуться - приказ, которому его робот безропотно повиновался, невзирая на все уговоры хозяина. Команда к возвращению исходила из Службы контроля полетов, и Первый Закон заставлял любого робота последовать данным указаниям. Но почему нужно лететь обратно? Ордер на арест? Что они там разнюхали? Ему нужно быть осторожным, очень осторожным. Многих замели только из-за того, что они впадали в панику, преувеличивая опасность. А может, он летит навстречу офицеру, который арестует его? Фрост выглянул в иллюминатор и заметил цепочку огней других аэрокаров, движущихся обратно к Чистилищу. Облава? Возможно - если позволить себе хвататься за соломинку - окажется, что все это не имеет к нему никакого отношения. Может, они охотятся за "железячниками" и завернули все аэрокары, поднявшиеся в воздух в течение определенного отрезка времени. Узнать точно нет никакой возможности. Наверное, к нему это касательства не имеет. Виноватый удирает, даже если за ним нет никакой погони. Ни в чем не признаваться, ничего не подтверждать. В любом случае у него всегда есть шанс отвертеться. Мимо проносилось ночное небо. Альвар Крэш посмотрел на настенные часы в комнате для заседаний. Почти семь утра. Прошло ровно пять часов с той минуты, как он обнаружил труп Правителя, хотя казалось, что за это время промелькнул целый месяц. Тирло Верика увели ожидать дальнейших расспросов в той же комнате, где его допрашивали, под стражей, в то время как роботы-криминалисты шерстили спальню, где он провел ночь. Крэш сомневался, что Верик как-то связан с убийством, но никакие сомнения не помогут в расследовании. Тот, кто не ищет, ничего и не находит. Кто-то поставил в штаб-квартире стол для заседаний, и Крэш, Фреда Ливинг и Жустен Деврей расселись за ним. Дональд-111 встал немного в стороне. Все они - и даже в какой-то мере Дональд - были измотаны до предела. Груз последних часов непомерной тяжестью лежал на их плечах. Им казалось, что с момента, когда они начали поиски, они ни на шаг не приблизились к разгадке. Время шло, и даже не шло, а бежало. Крэш не имел права держать дольше в неведении членов правительства и всех остальных граждан Инферно. Но шериф знал: стоит ему объявить об этом, как на планете разверзнется ад. Он не мог предугадать, какие формы примет хаос, но не сомневался, что это будет именно хаос. Он отчаянно стремился удержать расследование под контролем, пока ужасная новость не поразила планету. И самое страшное заключалось в том, что это известие может поступить от кого-то другого, помимо самого Альвара Крэша, и с каждым мигом вероятность такого исхода возрастала в геометрической прогрессии. Один из его помощников вполне может послать некодированное сообщение, и его подслушают, либо позвонить другу, а то и семье, и рассказать ужасную весть, либо продать новость о преступлении века другу-журналисту. А то и сами убийцы решат по каким-то соображениям объявить о смерти Правителя первыми. Или кто-то позвонит Правителю и повторит нехитрую штуку, которую выкинул Крэш, когда он сообразил, что Грег на экране - фальшивка. Галапроектор до сих пор был включен в сеть, частично для того, чтобы любопытные ни о чем не заподозрили раньше времени, частично для того, чтобы дать возможность техникам исследовать его в работе. Они должны скоро сделать официальное заявление, притом очень скоро, если хотят сохранить контроль за ситуацией в своих руках. Но прежде чем встать перед камерой, Крэш должен был подумать, сосредоточиться и подготовить черновик заявления. Им предстояло провести военный совет - ведь смерть Грега могла послужить первым выстрелом в настоящей планетарной войне. Никто не мог знать наверняка, что ждет их впереди. Шериф был уверен, что Жустен Деврей хорошо понимает это, да и Фреда Ливинг, казалось, не обманывалась на счет возможного развития событий. Крэш отметил про себя, что его поразило, и очень сильно поразило то, как она держится, попав в такой водоворот событий. Ею можно было восхищаться - молодая, красивая и неглупая женщина. Но Крэш не слишком доверял ее интуиции, когда дело доходило до расследования преступления. Во время допроса Верика она показала, что недопонимает либо понимает слишком буквально, в чем состоит работа полицейского. Может, прямой путь - самый лучший в области науки, где факты не имеют обыкновения умалчиваться или подтасовываться. Работа следователя, в свою очередь, тоже основана на методах поиска, но факты зачастую ускользают, и до них приходится докапываться с превеликим тщанием. Стоит только пойти напролом, и они никогда не дадутся тебе в руки. - Ладно, Дональд, - сказал Альвар. - Давай начинать. Что мы имеем и чего нам не хватает? - Из показаний Тирло Верика мы установили, что Калибан и Просперо были, очевидно, последними, кто видел Правителя Грега живым, - доложил Дональд. - Я сразу же распорядился об организации их задержания, но похоже, что нам не скоро удастся их поймать, особенно если учитывать, что мы не имеем поддержки со стороны агентов Службы безопасности. Ни рейнджеры, ни ваши полицейские не имеют права на арест в данном районе, как и необходимых для задержания кадров. Калибана и Просперо нельзя засечь с помощью внутренней связи, и по роду своей деятельности они много времени проводят вне города. Возможно, они вернулись к своим обычным обязанностям, но найти их невозможно. Также вероятно, что они находятся в каком-нибудь укрытии. Мы предпримем все меры для их поимки, насколько позволят нам обстоятельства. "Интересно, почему это Дональд начал именно с роботов?" - подумал Крэш. Он прямо зациклился на них. Не нужно забывать, что в этом расследовании он не был так объективен, как в любом другом случае. Он явно хотел, чтобы Калибан и Просперо оказались виновными. Робот с предубеждениями! Мало шерифу было других проблем! - Насколько заявление Верика можно считать достоверным? - задал вопрос Крэш. - Все, что я могу сказать, - это что его физиологические реакции соответствовали жизненному тонусу обеспокоенного человека, говорящего правду. Я верю, что он не собирался нас обмануть, - ответил Дональд. Никогда еще Дональд не давал такого краткого и эмоционального отчета относительно показаний датчиков своего детектора лжи. И Крэш тут же засомневался. Обычно его робот пускался в долгие рассуждения по поводу недоверия к такому способу исследования. Сомнений не было - он попросту _хотел_, чтобы роботов признали виновными! - Нужно проверить достоверность его рассказа и свериться с рабочими записями Грега, - заметил Деврей. - Но это уже кое-что. У нас появились подозреваемые и направление расследования. - Даже если оставить в стороне Первый Закон, я не вижу явного мотива, которым могли бы руководствоваться Просперо и Калибан, нападая на Грега, и почему в таком случае они действовали так небрежно, - возразила Фреда. - Да, у Калибана нет Первого Закона. В принципе ничто не мешало ему убить любого, если бы он захотел. Но точно так же ничто не мешает мне, вам, да каждому человеку. И конечно, Первый Закон не заставляет Просперо защищать человека, которому грозит опасность, но я не могу представить Просперо, продумывающего до мелочей детали убийства или палящего из бластера. Он не мог сделать все то, что мы здесь обнаружили. - Но вы сами подтвердили, - заметил Деврей, - что отсутствие Законов вполне может позволить Калибану убить Грега. И что абсолютно ничто не толкало Просперо предотвратить это нападение. - Да, но... - Значит, один из них мог совершить убийство, а второй просто постоять в сторонке, - закончил Деврей несколько издевательским тоном. - Теоретически да, - с неохотой признала Фреда. - Но какой смысл? Зачем им понадобилось бы убивать именно его?! - А затем, - сказал Деврей. - У меня запланирована... была запланирована встреча с Правителем на сегодняшнее утро. Мы собирались обсудить мое предложение, которое я выдвинул на прошлой неделе. - И что за предложение? - заинтересовался Крэш. - Я предложил уничтожить всех Новых роботов, - ответил Деврей. - Что? Вы что, с ума сошли, что ли? - возмутилась Фреда. - Нет, мадам, - спокойно и насмешливо произнес Деврей. - Но у меня уже в печенках сидят эти "железячники". Новые роботы послужили причиной возникновения целой преступной отрасли - контрабандисты, лаборатории по изъятию ограничителей и даже закладка целых нелегальных поселений. - Поселений? - удивился Крэш. - Ну, во всяком случае, одного, - сказал Деврей. - Они называют его Валгаллой. По нашим предположениям, оно расположено на противоположной стороне планеты, где-то на Терра Гранде, в районе Утопии. Я даже не знаю, существует ли оно в действительности, но именно туда рвались все схваченные "железяки". Я устал до смерти, теряя время и силы в поисках причин этих выдумок. Я сказал Правителю, что "железячники" и Новые роботы не стоят этих усилий. Пора уже это признать и предпринять необходимые меры. - Но ведь они работают! - запротестовала Фреда. - Новые роботы выполняют половину всех работ на Чистилище. - А могли бы выполнять всю, если бы были хотя бы на треть так же продуктивны, как Трехзаконные роботы. Всем учреждениям пришлось брать на работу людей, потому что поселенцы отказываются принимать на острове роботов с Тремя Законами. Если бы Новые роботы приносили больше пользы, чем вреда, - это другое дело. Но получается, что они только тормозят проведение проекта по изменению климата. Крэша удивило то, что Деврей принимал этот проект так близко к сердцу, но он тут же одернул себя, потому что удивляться тут было нечему. Гвардия следила за исполнением всех постановлений. И реализация проекта по преобразованию климата тоже входила в их компетенцию. - А... а Правитель поддержал вашу идею? - несмело спросила Фреда. - Не знаю, - сказал Деврей. - Он не отринул ее сразу. Я знал, что ему также приходила в голову идея вынуть все ограничители и позволить Новым роботам идти, куда они хотят. - Какого дьявола? - вскинулся Крэш. - Если бы не ограничители, Новых роботов и след бы простыл, все бы смылись с этого острова подальше! - Не будьте в этом так уверены, - сказала Фреда. - Многие Новые роботы причиняют неудобства, но они же работают, и работают в полную силу. В основном "железки" вкалывают как проклятые, чтобы выплатить долг. И не все они стремятся в Валгаллу, Жустен. Кстати, раз уж зашла речь, имейте в виду, что Валгалла - не выдумка. Это место действительно существует, и Новые роботы во многом правы, стремясь туда попасть. Я это видела собственными глазами. - Да вы неплохо осведомлены о деятельности "железяк"! - заметил Деврей. - Скажите, вы своими глазами видели беглых роботов в Валгалле? И где расположена сама Валгалла? - Ничего такого я вам рассказывать не намерена, - оборвала его Фреда. - Я не знаю, где находится Валгалла, и знать не хочу. Но если вы решите меня арестовать за то, что я видела "железяк", пожалуйста, милости прошу! Я несу ответственность за всех них. "Железяки" - это беглые Новые роботы, а Новых роботов изобрела я. И создала тоже я. - Успокойтесь оба! - вмешался Крэш. - У нас мало времени. Если понадобится, мы вернемся к этому позже. Сейчас важнее то, что предложение, которое Деврей высказал Правителю, дает Калибану и Просперо неплохой мотив для убийства, если, конечно, они об этом знали. Они могли решить убить его прежде, чем он убьет их. - Но Калибан - не Новый робот... - Черт возьми, я знаю это лучше, чем все остальные! - рявкнул Крэш. - Но он мог решить не испытывать судьбу и не ждать, пока его прикончат, как и других Новых роботов. А может, он действовал из чувства приязни, а то и из солидарности к Новым собратьям. Мотив достаточно весом, и их вполне обоснованно можно считать подозреваемыми. - Но вы же не можете утверждать, что это сделали именно они! Многие люди... - Я сказал: подозреваемыми, а не преступниками, - повторил Крэш. - Даже если бы я был уверен, что это сделали они - а я не уверен, - я все равно не прекратил бы вести расследование других вариантов. Пока не нашел бы точных и неопровержимых доказательств. Предположим, это не роботы. Предположим, это сделали какие-то люди. Мотив? Достигли ли они своего, просто убив Грега, или это была лишь часть их плана? Был ли это заговор или простое убийство? - Заговор? Господи, я даже не думала, что такое может быть... - пробормотала Фреда. - А я в этом не сомневался, - продолжал Крэш. - Но вот что я скажу вам: с каждой минутой, чем дальше - тем больше, я прихожу к выводу, что это не похоже на заговор, имеющий целью попытку переворота. Если вы решили сместить правительство, едва ли вы станете ждать, когда оно придет в себя после первого удара, а уж потом нападете снова. Если только ваш план не пошел наперекосяк. Либо - а это весьма вероятно - это входит в ваши замыслы. - Какие замыслы? - не поняла Фреда. - Возможно, официальное объявление о смерти Грега послужит сигналом к следующему ходу. - Да, не исключено, - согласился Деврей. - Я думаю, убийцы не рассчитывали, что тело найдут так быстро и что его найдете именно вы. Опять же они установили свой галапроектор, чтобы никто не догадался раньше времени. - Да, - сказала Фреда. - Может, убийцы предполагали, что тело обнаружат только сегодня утром. - Она посмотрела на Крэша и пожала плечами. - Может, они думали, что Грега найдет Тирло. А может, Тирло и нашел его, но решил сделать вид, что обнаружил только утром. Хотя Дональд сказал, что показания датчиков свидетельствовали о том, что Тирло говорил правду. - Вы не слишком доверяйте показаниям его датчиков, - заметил Крэш. - Подготовленный человек сумеет обмануть его приборы - да и любой детектор лжи, кроме психопробы. Но Тирло на такое не способен, он придурок, притом полезный для нас. - И каким же образом может быть полезен придурок? - поинтересовалась Фреда. - Если он принесет вред нашему противнику. Конечно, может, они предполагали, что мы провозимся с Вериком подольше, забыв обо всем остальном, в то время как они успеют обстряпать свои дела и довести задуманное до конца. Но мне кажется, что убийцы и не подозревали о присутствии Тирло, и он сказал нам правду - он здесь совершенно ни при чем и все время, которое заняло преступление, он проспал. Но не волнуйтесь, мы все равно задержим его и все досконально проверим. - Если вы правы, - сказал Деврей, - то как тогда, по мнению преступников, должно быть найдено тело? Заговорщики наверняка подумывали об этом. Что они предполагали? - Ну, - ответила Фреда, - всех домашних роботов отправили в пристройку на всю ночь после приема. Сейчас их опрашивают двое помощников шерифа, но едва ли они что-нибудь могут рассказать. Они должны были вернуться в Резиденцию сегодня утром, приблизительно в настоящее время, чтобы приступить к своим обязанностям. - Значит, предполагалось, что Грега найдет какой-нибудь робот, - заключил Крэш. - А что было бы потом? Фреда на минуту задумалась. - Конечно, все зависит от уровня подготовки робота и предыдущих команд, но скорее всего тут началось бы черт знает что. Робот позвал бы на помощь всех, до кого смог бы дотянуться - остальных роботов, охрану, дежурных полицейских и еще кучу народа. - Вполне закономерно с точки зрения Трех Законов, но вокруг воцарился бы полный хаос, - сказал Крэш. - Если бы так и случилось, все полицейские, находящиеся в радиусе двух километров отсюда ринулись бы в Резиденцию, сбивая друг друга с ног, а за ними журналисты и все до одного политические деятели. Здесь началось бы черт знает что. Все попытки вернуть Грега к жизни окончились бы тем, что место преступления перевернули бы вверх дном. Именно на такую панику и неразбериху рассчитывали заговорщики. - Может быть, - сказал Деврей. - Может быть. Это остается под сомнением, но похоже на правду. - Сэр, - подал голос Дональд, - могу ли я вмешаться в вашу беседу, чтобы указать на еще один важный фактор, который следует принять во внимание, прежде чем мы подойдем к мотивам предполагаемых преступников? - Что за фактор? - спросил Крэш. - Вопрос, касающийся оружия. - Черт возьми, оружие! Кажется, я старею. - А что с оружием? - не поняла Фреда. - На всех входах в дом стоят энергетические датчики, - пояснил Крэш, - как и у каждого окна. Никто не смог бы протащить оружие в дом без того, чтобы не сработал сигнал тревоги. Как же сюда попало оружие? И как его смогли вынести? - Да и выносили ли его вообще? - воскликнул Деврей. - Зачем рисковать и тащиться с оружием мимо сканеров в оба конца? Конечно, на обратном пути можно было отключить сигнализацию. Но если бы подготовкой к убийству занимался я, я бы не стал таскать оружие туда-сюда. Это здание стояло пустым черт знает сколько времени, за которое здесь можно было припрятать целую сотню бластеров. Я бы схоронил здесь хороший бластер в защитной упаковке, сделал бы свое дело, а потом разобрал бы его по винтикам. - Гм-м... Вполне вероятно, - сказал Крэш. - Прошу прощения, командор Деврей, но один момент противоречит вашей гипотезе, - сказал Дональд. - Кривая энергозаряда. - Что это такое? - спросила Фреда. - Исследовав рану Правителя и повреждения, нанесенные роботам, и зная мощность бластера, можно установить приблизительный уровень силы каждого выстрела. Каждый последующий разряд получается слабее и слабее, по мере того как бластер постепенно разряжается. Мы не знаем марки данного оружия, но расход энергии при каждом выстреле снижался необычайно быстро. Что не соответствует ни одному из известных стандартных видов бластеров. - Пониженный энергетический уровень может быть у одного вида бластеров, потому убийце и потребовалось его скрыть, - добавил Крэш. - Ручная работа. А специалистов по изготовлению кустарного оружия выследить не так уж и сложно. Ты прав, Дональд, над этим стоит задуматься. - Да, сэр. Я полагаю, что мы также должны подумать о нападении на Тоню Велтон и своевременном прибытии лжеагентов Службы безопасности. Действительно ли это был отвлекающий маневр? И кого в таком случае он должен был отвлечь и от чего именно? - Особенно если учесть, что мы почти сразу выяснили, что все это было инсценировано, - сказал Крэш. - Для чего им понадобилось организовывать диверсию, которая неизбежно усилит нашу подозрительность? - Может, к тому времени это уже не имело значения, - предположил Деврей. - Возможно, эта диверсия не имела никакой связи со смертью Правителя. И отнюдь не была направлена на то, чтобы усилить вашу подозрительность. - Хатвиц, - сказал Крэш. - Убийство Эмоха Хатвица. Вы считаете случайностью, что он был убит в одну ночь с Правителем Грегом? - Кто знает? Может, нападение на Велтон должно было отвлечь рейнджеров от нападения на одного из них. - Смысл? - пожала плечами Фреда. - Вы сами сказали, что Хатвица нашли через несколько часов после того, как он был убит. Никто и не заметил, что с ним что-то неладно. Да и ни один из рейнджеров не отвлекся на разборку с Велтон. - Именно, - согласился Крэш. - Но причислять гибель Хатвица к случайностям нелепо. - Случайности всегда нелепы, - заметила Фреда. - Они происходят по воле случая, а не логики. - Но существует определенная граница, за которой слепой случай - очень уж неубедительное объяснение. Впрочем, такое объяснение всегда звучит неубедительно. - Ладно, предположим, Хатвиц был отвлекающим маневром, - сказала Фреда. - Пока вы осматривали его труп, кто-то убил Правителя. - Неувязочка, - мгновенно отреагировал Крэш. - Хатвиц был убит задолго до Грега. По предварительным оценкам, его убили еще до нападения на Тоню Велтон. Если бы это была диверсия, предполагалось бы, что мы обнаружим его труп задолго до или много позже, чем развернулись основные события. А Правитель погиб за час до того, как был найден Хатвиц. Кроме того, мы недавно пришли к заключению, что заговорщики рассчитывали, что Грега обнаружат рано утром, спустя несколько часов после смерти Хатвица. - Но именно из-за Хатвица вы решили проверить, все ли в порядке с Правителем, - сказала Ливинг. - Но никто не мог предположить, что это убийство заставит меня позвонить Правителю, и то, что я нашел его тело, никому ничего не дало, - ответил Крэш. - Кроме того, если Хатвица убили для отвлечения внимания, совершенно не важно, кого именно нужно было убивать. Но командор Деврей упомянул, что он считает, что у кого-то были довольно веские причины убивать именно Хатвица, а не кого-то другого. - И что это значит? - спросила Фреда. - А это значит, что эти два убийства были связаны, хотя я не могу себе представить, как именно. Сейчас только Дональд может предложить свою версию картины преступления. - Сэр, я бы сказал, что у меня есть не только версия всей картины. У меня есть способ, мотивы и возможность. У меня есть двое подозреваемых. - Дональд, тебе просто хочется, чтобы они оказались виновными! - упрекнула его Фреда. - Если бы Грега убили именно они, это подтвердило бы самые худшие твои опасения по поводу Новых роботов. Хотя я не следователь, но я вижу все слабые места твоей версии. И я согласна с шерифом Крэшем в том, что вряд ли убийство Грега не имело никакого отношения ко всему, что произошло прошлым вечером. Как тогда Калибан и Просперо смогли убить Хатвица, да и зачем? Как и для чего они организовали нападение на Тоню и появление лжеагентов СБП, которые увели ее противников? - Пока я не могу ответить на ваши вопросы, доктор Ливинг. И несмотря на ваши возражения, эти роботы - наши единственные подозреваемые. - Это так, - согласился Крэш. - Нам нужно найти их. Но следует поискать и других подозреваемых. Нужно проверить все записи. Просмотреть через видеоинтегратор весь прошлый вечер. Кадр за кадром. Может, мы сумеем найти того, кто не должен был быть среди гостей. - Я могу заняться этим, шериф, - предложил Дональд. - Хорошо. - Крэш снова посмотрел на часы. Время шло. И шло чертовски быстро. - Я должен подготовить черновик выступления. Мы слишком долго замалчивали случившееся. Большего добиться мы не сможем, даже если будем продолжать скрывать смерть Грега. Я должен поставить в известность правительство и общественность. Он поднялся, устало потер виски и запустил свои длинные изящные пальцы в густую белоснежную шевелюру. - Пора открыть миру, что Хэнто Грег убит. 9 Оттли Биссал шел по улицам Лимба, мечтая стать невидимкой, стараясь затеряться в суматохе, в спешке утренней толпы, и постоянно оглядывался через плечо, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Остался последний переулок. Скоро, уже скоро! Он оставил аэрокар в противоположной части города и пробирался оттуда пешком через деловые районы столицы. Лимб стремительно разросся за поразительно короткий срок, он вознесся ввысь и раскинулся во все стороны, быстро войдя в роль опорного центра для всех, кто разрабатывал проект по изменению климата. Технологи, ученые, исследователи и конструкторы наводнили весь город. Повсюду шныряли Новые роботы, спеша на свои рабочие места. Специалисты разных мастей слетелись на Чистилище со всех краев планеты. Даже в обычное время в городе яблоку негде было упасть, поскольку строительство жилых зданий было приостановлено ради более важных и спешных проектов. И нашествие важных персон на Резиденцию Правителя только усугубило и без того бедственное положение. Но Биссала все это не касалось. Они позаботились о нем, предоставили укромный уголок, где он мог пересидеть, пока вся шумиха не уляжется. Убедившись, что за ним никто не увязался, Биссал протолкался сквозь густую толпу и выбрался в более пустынную часть города, направляясь к старому складу. Следуя инструкции, он приложил руку к охранной панели. Все сработало, и дверь скользнула в сторону. Он шагнул внутрь, и дверь закрылась. Здесь была обустроена лаборатория "железячников", со всем необходимым оборудованием. Но в одном углу были подготовлены симпатичные удобные апартаменты - кровать, мини-кухня, душ, запасы еды и воды. Все, что от него требовалось, - это оставаться здесь, подальше от чужих глаз, пока не улягутся страсти и за ним не придут. Биссал чувствовал себя выжатым как лимон, но при этом зверски голодным, к тому же он был слишком взвинчен, чтобы сразу лечь спать. Он немного перекусит и успокоится. Биссал подошел к мини-кухне и принялся шарить по ней, отыскивая, что бы поесть. "Как хорошо быть в безопасности, - думал он, распаковывая пакеты с полуфабрикатами и присаживаясь за стол. - Очень хорошо". - Простите, сэр, но здесь срочное сообщение для вас. - Э-э... что? Извините? - Шелабас Квеллам, президент Учредительного Совета, с трудом разлепил глаза, еще окончательно не отойдя от сна. Он сел в кровати и сонно заморгал, увидев своего личного робота. - Что там, Кефлин? - Сообщение, сэр, - ответил робот. - Похоже, очень срочное, поскольку пришло по правительственному каналу. - О Боже! Ладно, я тогда сейчас же посмотрю. - Да, сэр. Появился второй робот, который нес портативный видеофон. Одной рукой он держал аппарат, а второй включил его. Квеллам уставился в светлеющий экран и обнаружил там дорогушу шерифа. Крэш? Крэш. Вернее, его бледное подобие. Поскольку выглядел он просто кошмарно. Неудивительно, время-то какое позднее. Но что там могло случиться? - Добрый вечер, шериф. Точнее, доброе утро. Чем могу быть вам полезен? - Сэр, простите, что обращаюсь к вам прямо сейчас, - сказал Крэш. - У меня плохие новости. Правитель убит. Правитель убит! Позже Квелламу казалось, что шериф, должно быть, говорил что-то еще, он даже вспомнил, что начал одеваться, как ему посоветовал Крэш, но слышать он больше ничего не слышал. Он был слишком занят тем, что изо всех сил старался подавить готовый вырваться вопль ликования, и делал вид, что очень скорбит о смерти Грега. Как нехорошо, что бедняга нас покинул, но на этот счет Шелабас Квеллам не питал никаких иллюзий. Он знал, что о нем думали другие, и прекрасно знал, что о нем думал сам Грег. Грег отдал ему место Назначенного Правителя, но при этом никогда его не уважал. Но теперь - наконец-то! - он, Шелабас Квеллам, станет Правителем! Наконец, наконец мир узнает, что Шелабас Квеллам - это такой человек, с которым стоит считаться! Шериф Альвар Крэш в одиночестве стоял перед рабочей камерой в студии видеозаписи, расположенной в Резиденции Правителя. Жустен Деврей стоял рядом, но это ничего не меняло. Альвар был один, совершенно один, так, как никогда еще за всю свою жизнь. Даже когда он начал говорить, он знал, что мир запомнит не его, а те слова, которые он произнесет. Через двадцать лет, если кто-то заговорит об Альваре Крэше, разговор пойдет о том, как он стоял перед этой камерой и говорил о том, о чем говорить не хотел, о том, о чем этот мир не хотел слышать. Далеко не все могли слышать его прямо сейчас, еще слишком рано. Немногие уже включили канал новостей. Некоторые сети даже не приняли это сообщение. Но скоро, и очень скоро, его увидят все. Люди начнут звонить друг другу, перекручивать запись и слушать его речь, снова и снова, через день, неделю, месяц. Лишь горстка народа слышит его именно в этот момент. Но все жители этой планеты - и жители других планет, и те, кто еще не родился на свет, - услышат то, о чем он должен объявить, рано или поздно. Даже странно, что сейчас вся его аудитория состоит из Деврея и робота-оператора. - Жители Инферно. С чувством глубокой скорби я должен сделать следующее сообщение, - начал Крэш. - Вчера, около двух часов ночи, я, шериф Альвар Крэш, обнаружил тело Правителя Хэнто Грега в его Зимней Резиденции. Он был поражен в грудь выстрелом из бластера в упор группой неизвестных по не выясненным пока причинам. Я немедленно вызвал команду следователей из Департамента шерифа. Затем я попросил содействия у командора рейнджеров Правителя Жустена Деврея, и мы оцепили Резиденцию как место преступления. Я поставил в известность Шелабаса Квеллама, президента Учредительного Совета. Поверьте, мы сделали все, чтобы найти организаторов преступления и обеспечить стабильное положение правительства на время создавшегося кризиса. Я сознаю, что многое осталось невысказанным, но ничего существенного добавить не могу. Конечно, мы обнародуем все сведения, касающиеся дальнейшего расследования, насколько это будет возможно, и так скоро, как только сумеем. Крэш на мгновение умолк, бросил взгляд на черновик и снова поднял глаза на экран. Он сказал все, что успел набросать, но ему казалось, что нужно добавить что-то еще. - Это... это ужасная весть для всех нас. Такого потрясения наша планета еще не испытывала. Хотя я редко бывал согласен с Хэнто Грегом, я всегда его уважал. Он был человеком, который умел смотреть в будущее, прозревать все опасности и удачи, какие ждут нас впереди. Нам нужно сохранить эту способность. В противном случае окажется, что он умер за то, что никогда не осуществится. Я взываю к вашему мужеству и терпимости и благодарю вас. И да сопутствует нам удача! Губер Эншоу, знаменитый теоретик роботехники, был погружен в привычную рутину каждодневных забот. Бывало, он зарабатывался до поздней ночи, бывало - вставал с первым лучом солнца, а ложился уже на следующее утро. Именно Губер изобрел гравитонный мозг, который позволил создать Новых роботов, и сейчас занимался исследованием этих самых Новых роботов, изучая, что ими движет. Он искал, как можно сделать их более продуктивными, более способными, а для этого необходимо было понаблюдать за своими творениями за работой. А это иногда занимало очень много ненормированного времени. В том, что приходилось проводить весь день на ногах, была своя прелесть. Немногие наблюдали столько восходов и закатов и сияющую россыпь полуночных звезд, как Губер Эншоу. Но сегодня рассвет не принес ничего хорошего. Только страшное известие. Он был в солярии, его личный робот подавал завтрак, и тут он услышал эту новость. Прежде чем Губер успел осознать ее до конца, он рванулся в спальню, к Тоне, которая еще спала. Тоня. Тоня Велтон. Даже в эту минуту страха и паники какая-то тонкая струнка в нем заставила удивиться тому невозможному факту, что эта прекрасная, непостижимая, талантливая королева поселенцев полюбила _его_, жила с _ним_, тихим и незаметным роботехником! Во вселенной существовало не так уж много пар колонистов-поселенцев, и причина была вполне понятна. Жить с Тоней было непросто. Но всегда захватывающе, а это того стоило. - Тоня! - Губер подскочил к кровати и потряс Тоню за плечо. - Тоня! Проснись! - М-м-м? М-м? Что? - Тоня села и зевнула. - Губер, что такое? - Грег! Правитель Грег! Его убили! - Что?! - Застрелили! Только что шериф Крэш объявил об этом. Никаких подробностей... но Грег мертв! - Боже мой! - пораженно выдавила Тоня. - Вчера... Я видела его, я еще вчера говорила с ним. И он мертв? - Мертв, - подтвердил Губер. - Они знают, кто это сделал? - Не думаю. Сказали, что пока идет расследование. Но они не собираются ничего рассказывать, что бы там ни случилось. Тоня бросилась к нему, они обнялись и крепко прижались друг к другу. - Это беда, Губер, - тихо сказала Тоня, уткнувшись лицом в плечо Эншоу. - Беда для всех нас. - Да, да... - Но кто это сделал? - спросила Тоня, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть Губеру в лицо. - Какой-нибудь сумасшедший? Или это заговор? Почему они это сделали? Губер покачал головой и на минуту задумался. - Я не знаю, - ответил он, заставляя себя успокоиться и все хорошо обдумать, заставляя себя мыслить логически. - Не важно. Все равно начнется неразбериха. Многие захотят воспользоваться тем, что Грег погиб. Если они не бросятся искать виноватых, то уж точно постараются выжать все возможное из его смерти. Тоня Велтон кивнула. Она была испугана и потрясена. - Ты наверняка прав, - сказала она. - Может, нам лучше уехать отсюда? - проговорил Губер. - Убраться с этой планеты... Здесь оставаться опасно. - Нет! - отрезала Тоня. Ее лицо окаменело. - Мы не можем. Я не могу! Здесь под моей рукой все поселенцы Инферно, бросить их в тяжелое время и удрать я не имею права. - Она заглянула в глаза Губеру, но казалось, что она смотрит куда-то сквозь него и видит нечто доступное только ей. - О нет! - простонала она. - О нет! - Что такое? - разволновался Губер, хватая ее за плечи, чтобы привести в себя. - Тоня, что случилось? - Эта вчерашняя драка! - ответила Тоня. - Я тебе рассказывала. Двое мужчин напали на меня, и их увели подставные агенты СБП. - Ну и что с того? - Разве ты не понимаешь? - воскликнула она. - Крэш решит, он просто обязан решить, что это нападение было частью плана заговорщиков! Диверсия или что-то в этом роде. Это было подстроено, чтобы как-то добраться до Грега. И тогда Губер понял. Он притянул Тоню к себе и крепко обнял. Уговаривать ее бежать было бесполезно. Притом рейнджеры и помощники шерифа тут же бы остановили их, если бы даже она согласилась на побег. И еще потому, что он понял и догадался о многом, что она не сказала ему. Крэш наверняка решит, что нападение на Тоню было как-то связано со смертью Грега. И еще он решит, что Тоня могла принимать участие в инсценировке этого самого нападения. Но тихий голос его собственного сердца нашептывал Губеру еще более ужасные предположения. Голос, который очень хорошо знал, как самолюбива и жестока бывает его Тоня. И что она никогда не отступится от своего. Они с Грегом никогда не были союзниками. Кроме того, и сам он, и Тоня выступали подозреваемыми в деле Калибана. Тоня была хорошей актрисой. Она всегда могла убедить Губера в чем угодно. Не важно, что Крэш заподозрит Тоню в том, что она принимала участие в заговоре против Правителя. Хуже было то, что подозрения Крэша вполне могли быть обоснованными. Капитан Службы безопасности поселенцев Синта Меллоу была в ярости, а когда Синта Меллоу в ярости - спасайся кто может: беги подальше и зарывайся поглубже. Чего Крэш, может, и хотел бы, но никак не мог. Она нависла над ним, упершись руками в импровизированный стол, который установили в центральной комнате. "Я даю понять, что вторглась на твою территорию, - говорила вся ее поза. - Ты посмел мною пренебречь, и я научу тебя уважать меня в дальнейшем!" - Какого черта я должна узнавать о том, что Правителя убили, из сводки утренних новостей? - прорычала она. "Потому что я подозреваю, что ты участвовала в заговоре - и продолжаешь делать это и сейчас", - подумал Крэш. Конечно, он не собирался отвечать Синте таким образом. Рано или поздно такое объяснение придет ей в голову, если, конечно, уже не пришло. И если она решит ответить ударом на удар, последствия, мягко говоря, будут печальными. За несколько последующих секунд Крэшу удалось побороть искушение дать Синте под зад или просто послать подальше. На тупом хамстве далеко не уедешь. - Просто-напросто это дело касается сугубо колонистов, Синта, - ответил Крэш, выбирая самый дипломатичный тон. - Один из граждан-колонистов застрелил Правителя колонистов на колонистской территории. Я согласен, что, наверное, мне следовало бы поставить вас в известность, поскольку по роду службы это отчасти вас касалось, но ваше участие тогда не требовалось, да и мы, честно говоря, были слишком заняты, чтобы действовать согласно инструкциям. - А вам не приходило на ум, что СБП контролирует полностью всю территорию этого поганого острова, за исключением самой Резиденции? - заявила Меллоу. - Вы не пошевелили мозгами, что вам может понадобиться моя помощь? Вы не подумали, что такие действия могут быть расценены как попытка превысить свои полномочия, да так, что вы рискуете полететь со своего места? "Да, я знал, на что иду". - Синта, мы примем любую помощь, каку