оу тихо. Длинная и узкая вереница паломников растянулась по дороге без малого на четверть лье. Вновь прибывавшие тотчас же научились приноравливать ход своего коня или осла, если они ехали верхами, или свой собственный шаг к общему движению. Это необходимо было для того, чтобы задние не наезжали на передних и чтобы в толпе не случалось толкотни и давки. Однако у некоторых благородных господ не хватало терпения дожидаться очереди, и они без церемоний прокладывали себе дорогу в первые ряды. И это, так же как и остановки носилок с больными, или лопнувшая подпруга у лошади, или перчатка, оброненная в толпе, вносило заметное смятение в шествие. Вот опять морда задней лошади уткнулась Джеку в плечо. - Тпру! - закричал рядом с ним мальчишка, державший под уздцы толстую брабантскую кобылу своего хозяина. Менее терпеливый сосед справа стегал по глазам наезжавшего на него пегого мула. Жалобно кричал ушибленный ребенок, а в голове шествия люди так сгрудились, что даже издали можно было услышать отчаянные вопли женщины, которую придавили в толпе. - Что случилось? Что случилось? - спрашивали все друг у друга. И Джек стал испуганно оглядываться по сторонам. Теперь уже ясно были видны там и сям сновавшие над толпой высокие алебарды стражников, а подавшись немного вперед, Джек разглядел и человека, остановившего все шествие. Он был одет в выгоревший плащ из дешевого сукна; траченные молью, облезлые перья стояли над его беретом, как дым над трубой в морозный день. В такую холодную пору ему, конечно, более пристала бы меховая шапка, и, вероятно, прячась от ветра, он вобрал голову в высоко поднятые плечи, сидя на приземистой шотландской лошадке. Какая же сила таилась в этом немолодом, скромно одетом человеке, если он мог остановить огромную толпу, а особенно этих гордых и высокомерных господ, ехавших в первых рядах? - Не стану я дожидаться конца этой канители! - сказала госпожа Элен, выезжая вперед. Прищурясь от маленьких острых лучиков, плясавших над обмерзлой дорогой, она хлыстом указала вперед. На том месте, где земля, казалось, сходится с небом, громоздилось что-то синее, серое и черное, как туча, то вдруг сверкающее острой гранью на солнце, то расплывающееся пепельным дымом. От огромной каменной громады аббатства во все стороны робко разбегались белые домики под черепичными крышами. - Кентербери! - произнесла госпожа Элен. Но Джек смотрел не вперед, а назад. Из рук человека, остановившего шествие, завернувшись, точно язык у борзой, свешивался длинный, исписанный и украшенный печатями пергамент. Никогда еще мужики не видели ничего доброго от документов с королевскими печатями, поэтому Джек в испуге снял шапку, весь подавшись вперед. И все люди, ехавшие и шагавшие с ним в одном ряду, тотчас же тоже обнажили головы - это были ремесленники, мелочные торговцы, йомены и фермеры, и они тоже сейчас не ждали ничего доброго. - Ну, едем же, Джек! - сказала госпожа Элен нетерпеливо. Франтоватый юноша, осадив своего коня, любезно уступил ей дорогу. - Этот стряпчий зачитывал билль о беглых вилланах, - объяснил он, кланяясь, подбрасывая и ловко ловя шапку. - Ну, вот видишь, это только билль о беглых вилланах! - повторила госпожа Элен, оглядываясь на Джека, а глаза ее в это время сказали: "Спокойнее, спокойнее, иначе на тебя обратят внимание!" - А стражники тем временем вылавливают бродяг, - продолжал любезный юноша смеясь, - и, видите, сам лорд Клитчерли смиренно ожидает, пока все это закончится, так как у него самого больше половины мужиков числится в бегах. Смотрите, смотрите, вот уже попался один голубчик! Двое стражников выволокли из толпы оборванного, окровавленного человека. Он хватался за платье стоявших рядом людей, за конскую гриву и даже за снег на дороге, как будто это могло его спасти. Заломив несчастному руки за спину, стражники, тяжело дыша, притащили его к человеку с пергаментом. - Едем же! - повторила госпожа Элен сердито. На очень странных условиях был принят Джек Строу на свою новую службу. - Я буду платить тебе сколько смогу, - сказала госпожа Элен смеясь. - Если дела мои пойдут успешно, то наберется кругленькая сумма; если нет - пеняй на господа бога. Работы у тебя будет немного. Тебе придется чистить двух лошадей и задавать им корм. Двух - потому, что на первой же ярмарке я куплю тебе лошадку. Не полагается господам ездить со слугами в одном седле. Ты будешь сопровождать меня, куда мне только заблагорассудится, держать стремя и подсаживать меня на лошадь, а также прислуживать мне за столом. Откровенно говоря, Джеку труднее было сейчас обходиться без госпожи Элен, чем ей - без его услуг, поэтому он без долгих разговоров согласился на все ее условия. - Плащ этот, я полагаю, тебе совсем ни к чему, - сказала хозяйка, пытливо поглядывая на слугу. - Мы его продадим какому-нибудь проезжему франту, а на эти деньги справим тебе приличное платье и обувь. Продать плащ Джоанны? Госпожа права: стыдно таскать за собой такого оборванного слугу, но Джек только покраснел и стиснул зубы. - Ну, как знаешь! - рассердилась госпожа Элен. - Я думала, что ты сам будешь рад сбыть его с рук... И все-таки после ближайшей ярмарки Джек получил и отличную, малоношеную одежду, и обувь, и толстую добродушную лошадку, а вдобавок еще полную горсть орехов и изюма. Да, странные дни настали для Джека Строу! С детства он был приучен к труду. - Кто в будни не работает до седьмого пота, тот не рад и воскресному дню! - частенько говаривал его покойный отец. Да и в Гревзенде Джеку не приходилось лениться. А здесь он даже потерял счет дням. Случалось, что только когда ветром доносило церковный звон, Джек и госпожа его проворно крестились, вспоминая, что сегодня воскресенье. Другому на месте Джека, может быть, и полюбились бы эти бесконечные зимние дороги, ночевки в тавернах, поздние беседы у камелька и веселые ужины с песнями и плясками до утра. Жили же так десятки слуг, у которых только и было дела, что исполнять распоряжения господ да заботиться о том, чтобы не потерять слишком много жиру в пути. А ветер носил по невозделанным полям клочья соломы, сорванной с ветхих крыш, заколоченные окна покинутых хижин смотрели на проезжающих, а лошади то и дело шарахались от белых черепов с широкими, раскидистыми рогами. Скот мужики гнали на продажу в Лондон, в Ярмут, в Кентербери, так как дома его нечем было кормить, но истощенные животные не имели сил добираться до ярмарок. В Кентербери госпожа Элен пробыла недолго, так как там не было человека, которого она искала. Приложившись к гробнице св. Томаса Бекета и заказав одну заупокойную и две заздравные обедни, хозяйка Джека стала немедленно собираться в обратный путь. - Плакали, видать, твои денежки, Соломинка, - сказала она, невесело усмехнувшись. И уже не в первый раз Джек пожалел о том, что он не умеет говорить красно и не сможет объяснить своей хозяйке, что и без ее денег он будет всю жизнь молить за нее бога. Но он так и не нашел слов, чтобы успокоить свою добрую и беспокойную госпожу. Давно уже Джек понял, что не для развлечения ездит она вдоль и поперек по дорогам, обгоняя толпы богомольцев и купеческие караваны, и что напрасно проезжие леди опасаются ее черных глаз и веселой улыбки. Только за столом в трактире она могла пересмеиваться с их мужьями, сыновьями или братьями, но достаточно ей было остаться одной, как она заламывала руки и слезы мгновенно выступали у нее на глазах. - Джек, Джек, - говорила она в отчаянии, - догоним ли мы его когда-нибудь? Человека, которого она искала, Джек, как ему казалось, мог бы описать с головы до ног. Несомненно, это был мужчина молодой и франтоватый, иначе не к чему было госпоже Элен справляться о нем в лавках, у самых дорогих портных и у самых лучших перчаточников. Был он, как видно, большой любитель забав и развлечений, так как хозяйка Джека не пропускала ни одного петушиного и медвежьего боя, и, видать, не дурак выпить, потому что не раз Джек бродил с фонарем вслед за госпожой Элен, когда та расталкивала пьяниц в задних комнатах трактиров в поисках своего милого. Но, несмотря на то что он покупал лучшие перчатки и одевался у лучших портных, сердце у него было злое и черное, - это понял Джек из рассказов своей госпожи. - Мой милый крепко любил меня два года, - говорила госпожа Элен, плача и смеясь. - Он не пропускал ни одной ярмарки, ни одного богомолья и ни одного турнира: всюду ему было лестно показаться со мной. И каждый день я надевала новое платье и новую шляпу, а иногда он приказывал мне нарядиться пажом, матросом или мавром. И, когда он дрался на турнирах, я носила венки, пожалованные ему королевой. - Почему же вы расстались с ним? - спрашивал всегда в этом месте Джек, несмотря на то что наизусть знал до конца эту печальную повесть. - Ах, мы растратили много денег, и его вилланы уже ничего не могли ему платить, потому что он ободрал их как липку. Он стал поговаривать, что ему необходимо найти себе богатую невесту, чтобы поправить дела... А потом он потихоньку уехал от меня в Кентербери, - добавляла она совсем тихо, - и я больше уже его не видела. Здесь Джек всегда опускал глаза, но, видно, и сквозь опущенные ресницы госпожа Элен подмечала его злой взгляд, потому что не раз говорила со вздохом: - Ничего ты не понимаешь, Соломинка! Конечно, в семье какого-нибудь йомена или ремесленника его, может быть, и осудили бы за это, но у богатых и знатных людей совсем другие законы. Выплакавшись и выговорившись, госпожа Элен не раз замечала Джеку: - Вот у меня стало немножко легче на душе. Если у тебя есть какое-нибудь горе или грех на совести, откройся мне, Джек, и я тебя выслушаю, как сестра или мать. Джек так и не мог понять, за кого же в конце концов она его принимала? За преступника - вора или убийцу, или просто за бродягу - беглого виллана? Но и в том, и в другом, и в третьем случае неосмотрительно с ее стороны было брать его в услужение, и, однако, она это сделала, купила ему коня, справила отличную одежду и действительно относилась к нему, как мать или сестра. Вот только выслушать до конца рассказ о злоключениях Джека у госпожи Элен так и не хватало терпения. - Да-да, - говорила она рассеянно, - ну, пускай ты даже и пришиб этого старого Гью Друрикома, ей-богу, здесь нет большого греха, а у тебя, конечно, собралось слишком много злобы против этого человека. Ну, что ты таращишь так на меня глаза? Ты хочешь, чтобы я считала тебя ангелом? Тогда, милый мой, тебе придется летать по воздуху, а не топать подле меня своими сапожищами, да еще тогда, когда я сплю! Глава VII В детстве бабушка Бет не раз певала Джеку старинную балладу о слепом старике, всю жизнь пробродившем по деревенским дорогам, которого лорд Саймонс для потехи привез с собой в Лондон. Нищего поставили на площади против Уэстминстера и спросили: - Как ты думаешь, куда ты попал, старик? Он прислушался и покачал головой: - Вы долго кружили по дорогам, милорд, чтобы меня запутать, - сказал он наконец, - но, судя по крикам и вою этих несчастных, я догадываюсь все-таки, что вы завезли меня в Хол-литэгский сумасшедший дом. Затем он вдруг упал на колени и, закрывая лицо руками, прошептал: - Нет-нет, милорд, это господь вспомнил все мои грехи. Но возможная ли это вещь, чтобы я до смерти своей попал в преисподнюю?.. Джек отлично помнил песню бабушки, унылый звон единственной струны старинной скрипки и припев: "Милорд, милорд...", который повторялся через каждые две строки. Да, если сейчас вот закрыть глаза и слушать крики торговок, перебранку слуг, хлопанье бичей, гнусавое пение бродячих монахов, свист парусов на Темзе и скрип корабельного каната, а открыв глаза, увидеть перед собой мрачную громаду Тауэра с качающимися над его башнями просмоленными останками королевских преступников, робкий человек невольно поднимет руку ко лбу и про себя прочитает молитву, отгоняющую нечистую силу. - Ну, нравится тебе Лондон, Соломинка? - ласково спрашивала госпожа Элен. После тишины леса и полей Джек и в Гревзенде был оглушен шумом городской жизни. Но то, что окружало его здесь, в Лондоне, так же мало походило на Гревзенд, как мало походили спокойные и рассудительные гревзендские горожане на разряженных рыцарей или крикливых лондонцев, шнырявших туда и сюда по широкой площади. Тумана не было в это утро, и Джек во всей красоте мог разглядеть Лондонский мост со всеми его двадцатью арками и с целой улицей лавок вдоль его перил, синюю Темзу, полную барок и парусов, и сияющие на солнце окна богатых домов. "Здесь, видать, строят только из камня и кирпича", - подумал Джек с удивлением. Он следил глазами за красивым, похожим на лебедя, высоким кораблем, который, вырвавшись вперед, точно вожак стаи, шел прямо на крепкие быки моста. Иностранец в чудной одежде, стоя на носу корабля, что-то громко кричал, размахивая руками, и в ответ ему кричали с моста и тоже махали руками. "Что он, с ума сошел, что ли? - в тревоге думал Джек. - Или он такой опытный моряк, что остановит корабль подле самого моста? Но разве это плот, который останавливают баграми?" И вдруг на самой середине моста, стрекотнув, как кузнечик, поднялись две тонкие гнутые балки, и мост стал расходиться, разделив две лавки и толпу покупателей. Корабль проплыл в разводе так медленно и так плавно, что молодой фламандец с корабля успел выдернуть яблоко из рук зазевавшейся на мосту девушки. - Здесь, у подъемного моста, собирают пошлины с иностранцев, - объяснила госпожа Элен. - Слышал, как они кричали? Тут уж никто не проскочит, потому что мост не поднимают до тех пор, пока на корабле не приготовят денег. А отсюда уже они отправляются дальше, в Кингстонскую верфь... Ну, как тебе нравится Лондон, мужичок?.. - повторяла госпожа Элен. - Я думаю, что лучше здесь с нищими стоять у паперти церкви, чем разъезжать на богато убранном коне где-нибудь в Эссексе или Кенте. Джек сильно натер себе ногу стременем, и он рад был бы отдохнуть после долгой дороги, но неутомимая госпожа Элен, переговорив с трактирщиком, сияя, ворвалась к нему в чуланчик. - Тебе повезло, Джек! - сказала она. - Мы немедленно отправляемся на Смисфилд. Господин наш король сегодня устраивает второй весенний турнир. Вычисти хорошенько платье и лошадей... Как блестят твои волосы на солнце, Джек, ну просто чистое золото!.. Ах, ради сегодняшнего дня можно было бы проскакать еще несколько сот лье! После этого у Джека не хватило духу даже заикнуться о том, как сильно болит его нога. Лошади у длинной коновязи бились, храпели и кусались, слуги замахивались друг на друга кулаками и палками, но Джек, заметив свободное кольцо, напрямик продвигался к нему, не щадя плеч и кулаков. Ему здорово намяли бока, но он все-таки добился своего. Все слуги, взрослые и мальчики, вскарабкавшись на спины лошадей, вытянувшись во весь рост, заглядывали через дощатый забор. Джек немедленно последовал их примеру. Обширное поле Смисфилда, где обычно производилась торговля лошадьми, король Эдуард III распорядился расчистить от снега и грязи к первым же весенним дням. С площади спустили грязь в сточные канавы, убрали нечистоты и густо посыпали ее песком, который четыре дня возили в Лондон рыбными баржами. Потом по распоряжению короля вокруг Смисфилда был возведен помост, а на нем установили скамьи; над некоторыми из них даже были устроены навесы для защиты от солнца. Публике, не уместившейся на скамьях, было отведено огромное место, оцепленное канатом. Вокруг Смисфилда была выстроена королевская стража. Долгое время Джек в беспокойстве следил за своей госпожой, когда она, прекрасная, как утро, в своем белом атласном платье, чуть покачиваясь, шла по узкому проходу между скамьями. Народу было столько, что некуда было упасть яблоку, и Джек боялся, что после утомительной дороги госпоже его придется стоять на ногах, да еще в новых узких башмачках, которые только сегодня принесли от сапожника. Однако не успела она сделать несколько шагов, как двое мужчин, поднявшись одновременно, предложили ей свои скамьи: ясный взгляд и добрая улыбка госпожи Элен всюду завоевывали ей друзей. Во все глаза Джек смотрел на королевскую ложу, украшенную коврами и знаменами, на слуг, несущих шлейфы за своими госпожами, на страшного черного арапа, скалящего на него белые зубы. Стоять на спине лошади, которая все время дергала головой и сердито переступала с ноги на ногу, было нелегко. Сильно ныла распухшая лодыжка, опираться было не на что, и, пробалансировав с полчаса в воздухе, Джек решил было спрыгнуть вниз, когда стоявший рядом паж в желтой ливрее окликнул его. - Обопрись на меня, - сказал он улыбаясь, - а я на тебя. Лошади стоят тесно - мы не свалимся. Тише! - добавил он оглянувшись. - Начинается. На богато украшенной и покрытой парчовой попоной лошади на середину арены выехал человек. Он поднес руку ко рту, и сверкающий в его руке дымок вдруг обернулся длинной золотой трубой. Это был герольд. (Герольд - вестник, глашатай.) Протрубив трижды, он остановил коня перед королевской ложей и, низко поклонившись, выкрикнул что-то громким голосом. - Объявляет имена участников турнира, - пробормотал паж в желтой ливрее. Слова герольда ветром сносило в сторону, и Джек слышал только: "Ал-ал-ал-ал" - да видел черный кружок рта на белом лице. Как только герольд покинул арену, с двух противоположных концов ее выбежали маленькие пажи в коротких плащах, ведя под уздцы лошадей. Пышные перья султанов бились от веселого ветра. Вороной конь был покрыт фиолетовой попоной, и черные перья его султана отливали на солнце золотом и зеленью. Второй статный конь был весь белый и сверкал, как облако. - Видишь, черный конь - это лорда Уолтера Саусвэрка, - шепнул Джеку сосед. - На первом весеннем турнире белый рыцарь дважды выбил его из седла, и король прекратил турнир. Сегодня они сойдутся в третий и последний раз. - А белый конь чей? - спросил Джек. - Как-то длинно зовут этого рыцаря, я не запомнил. Слушай, слушай!.. Ставлю пять пенсов против всех твоих пуговиц, - добавил он, снова поворачиваясь к Джеку, - что черный Саусвэрк сегодня выбьет из седла этого белого франта. - Пуговицы-то ведь не мои, - пробормотал Джек неуверенно, и в это время кто-то тронул его за плечо. Оглянувшись, он увидел госпожу Элен. Ее прекрасные черные волосы кольцами выбивались из-под широкополой низкой шляпы, а все ее нежное лицо сияло. - Ступай за мной, Соломинка! - сказала она, кусая губы и смеясь, как девочка. - Похоже на то, что сегодня ты целиком получишь все свои денежки. - Я присмотрю за лошадкой, миледи, - предложил желтый паж, протягивая руку, и госпожа Элен, не глядя, опустила на его ладонь монету. Джек прошел по длинному помосту, сильно пахнущему смолой; гибкие доски упруго подавались под ногой. В глазах Джека рябило от разноцветных платьев, а от золотого шитья на плащах во все стороны больно стреляли длинные искры. - Ты мне нужен, - сказала госпожа Элен, быстро притягивая к себе голову Джека. - Вот он, мой милый, на белой лошади... Господи, святая дева и святой Георгий-победоносец, дайте ему победу! Дайте ему победу! Всадники на арене съехались снова, лошади их били копытами, и во все стороны тучами летел песок. Раздался скрежет железа - это копья скрестились в воздухе, но герольд протрубил, и рыцари снова разъехались в разные стороны. Как раз напротив скамьи госпожи Элен находилась королевская ложа. Джек с замирающим сердцем заглянул в ее глубину. Он увидел тучного старика с серым лицом. Кокетливо надетая набекрень французская шапочка не придавала ему бравого вида. Он тупо смотрел перед собой, и из его открытого рта прямо на бархат и горностай его одежды стекали слюни. Внезапно сидящая рядом высокая дама так строго прикрикнула на старика, что тот вздрогнул. Закрыв собственной рукой ему рот, она, как ребенку, отерла его мокрый подбородок. - Его величество Эдуард Третий, король Англии и Франции, - сказала госпожа Элен, проследив взгляд Джека. - А эта красивая молодая леди, конечно, наша королева. - Этой красивой молодой леди сорок четыре года, - ответила госпожа Элен сердито. - Приглядись, она вся раскрашена, как кукла. Это больше, чем королева, - это Элис Перрейрс! (Перрейрс, Элис - возлюбленная короля Эдуарда III. Была изгнана из Англии "Добрым парламентом", а потом вернулась при помощи Джона Гентского.) Джек беспомощно вздохнул, теряя представление об устройстве Вселенной. Джег мог бы пожалеть о том, что не побился об заклад с желтым пажом, так как пуговицы его все остались бы целы, а он к тому же еще выиграл бы пять пенсов. Белый рыцарь в третий раз выбил из седла лорда Саусвэрка. Тот так грузно упал на песок в своих тяжелых граненых латах, что качнулся весь помост. Госпожа Элен сияющими глазами оглянулась вокруг. - Он больше не будет драться, - сказала она. - Трактирщик объяснил мне, что ему сегодня же по спешному делу нужно вернуться в Кент. Обняв Джека за шею, она принялась горячо и быстро шептать ему что-то на ухо, но Джек только смеялся, как от щекотки, и долгое время ничего не мог понять. - Вон в те ворота напротив, - разобрал он наконец. - Рыцарь, конечно, не уедет немедленно, он слишком тщеславен, чтобы показаться на людях в грязи и пыли и с усталым лицом. И не дай господи, чтобы от него несло потом! Ты прошмыгнешь в ворота, Джек, и, сняв шляпу, низко и вежливо поклонишься ему. Будь очень учтив, Соломинка, с ним иначе нельзя. Ты передашь ему привет от Элен - Лебединой Шеи. "Скамья ее находится как раз напротив королевской ложи, - скажешь ты, - и госпожа моя ждет вас, чтобы лично поздравить победителя". Повтори! Джек в точности повторил ее наставления. Он напрасно боялся, что его остановят у входа, - здесь толпилось столько народу, что на него никто и внимания не обратил. Госпожа Элен, как видно, отлично знала привычки своего милого. В то время как лорд Саусвэрк, как был в помятых латах и с длинным кровоподтеком во всю щеку, чуть освежившись глотком вина с водой, слегка припадая на одну ногу, уже шел садиться на свежего коня, белый рыцарь немедля отдался на попечение слуг. Сидя верхом на скамье, он принимал сласти, предложенные ему на деревянном блюде, и пил освежающие напитки, а тем временем с него снимали шлем, рукавицы, наплечники и налокотники. Красивый паж, смазывая руки и плечи своего господина мазью, растирал и разминал его мышцы, раскрасневшись сам не меньше, чем участники турнира. Он грубо окликнул Джека, но тот, делая вид, что не слышит его, прошел еще несколько шагов и остановился у самой скамьи. Он кашлянул, чтобы обратить на себя внимание, но тут же в испуге опустил голову. Несмотря на пот, ручьями бежавший по лицу белого рыцаря, и набившуюся под его забрало пыль, несмотря на шрамы, оставленные шлемом, и на беспорядочно свисавшие мокрые волосы, Джек немедленно узнал человека, с которого оруженосец, кряхтя, снимал тяжелую кольчугу. Лорда Саусвэрка победил не кто иной, как сеньор Вейлинд, барон Броулинг, владелец замков Рочестер, Тиз и Берли, королевский знаменитый рыцарь, сэр Саймон Берли! Однако отступать уже было поздно. Джек снял шапку и низко поклонился, почти касаясь рукой земли. Нужно сказать, что на этот раз им руководила не одна учтивость. - Моя госпожа, Элен - Лебединая Шея, приветствует сэра Саймона Берли и просит его подойти к ее скамье, находящейся как раз напротив королевской ложи, чтобы благородная дама могла лично принести поздравления победителю, - сказал Джек, сам удивляясь, что речь его льется гладко, как песня. И, так как невозможно было так долго стоять изогнувшись в поклоне, он понемногу выпрямился и украдкой взглянул на рыцаря. В двух шагах от него сидел человек, который несколько месяцев назад, стуча кулаком по столу, требовал его, Джека, смерти только потому, что торопился на королевскую охоту. К счастью Джека, Саймон Берли даже не глянул в его сторону. - Передай этой женщине, - сказал он холодно, - что, если она не перестанет шататься за мной по всем ярмаркам и турнирам, я засажу ее в тюрьму! - и, повернувшись, принял из рук пажа мокрое полотенце.  * ЧАСТЬ III *  ФОББИНГ Глава I Только натягивая свою старую куртку, Джек мог получить ясное представление о том, как он вырос и возмужал за последние месяцы. Куртка трещала по всем швам, рукава стали короткими, а под мышками так резало, что Джеку пришлось подпороть подкладку. Увидев своего слугу в этом наряде, госпожа Элен сказала почти со слезами: - Да не упрямься же, Соломинка! Я все это наговорила сгоряча, и ты это отлично понимаешь. Джек, не отвечая, аккуратно свернул свое новое платье, купленное ему хозяйкой на Ярмутской ярмарке. Рядышком на стол он выложил кошелек, вышитый шелками, простое оловянное колечко и маленькую флейту - подарки, в разное время сделанные ему госпожой. Она посмотрела на него с упреком и отвернулась к окну. - Да, ты, пожалуй, прав, - отозвалась она несколько минут спустя. - Невыгодно служить таким бедным хозяевам, как Элен - Лебединая Шея. Я рада, что порекомендовала тебя этому рыбнику. Он станет тебя поднимать до зари и гонять, как ленивую лошадь, но зато ты аккуратно будешь получать жалованье и подарки, более стоящие, чем вся эта чепуха. Она хотела уязвить Джека, но он молчал. Тогда она обняла его за шею своими мягкими, теплыми руками и сказала нежно: - Ну, помиримся! Я была неправа, Соломинка... Конечно, она была неправа. Когда Джек вернулся от Саймона Берли, госпожа Элен встретила его градом вопросов: - Ну что, придет он сюда? Ты его видел? Были ли подле него какие-нибудь дамы? Что он ответил? Не правда ли, он похож на короля Эдуарда Третьего в молодости, такого, каким его чеканят на леопардах? (Леопард, или полуфлорин, - золотая монета времен Эдуарда III, с изображением короля между двумя леопардами; равнялась тридцати шести серебряным пенсам.) Не поднимая глаз, Джек немедленно удовлетворил ее любопытство: сэра Саймона Берли окружала огромная толпа народа. Нет, дам там не было. Когда Джеку наконец удалось протолкаться к нему, рыцарю уже подводили свежего коня. Он так спешил, что у Джека не хватило смелости заговорить с ним. Сейчас сэр Саймон уже, вероятно, покинул Лондон. Последняя фраза соответствовала действительности, потому что Джек переждал в проходе, пока белая атласная кобыла рыцаря проскакала по Ипсвичской дороге. Госпожа Элен несколько минут ждала, не веря своим ушам. Она даже попыталась улыбнуться, а потом вдруг с размаху швырнула на землю орешки, которые только что купила у разносчика. Она закричала так громко, как могут кричать только базарные торговки, зазывая привередливого покупателя. Немедленно же госпожа и слуга должны были ринуться вдогонку за рыцарем Берли, но того уже и след простыл. Госпожа Элен, громко плача, остановилась посреди улицы. Мальчишки, старухи и разносчики с интересом прислушивались к тому, как красивая молодая леди отчитывает своего слугу. - Господи боже мой! - кричала она, разрывая на себе одежду. - Зачем я подобрала этого дурака, а не дала ему замерзнуть на дороге! Тотчас же сними с себя это красивое платье и убирайся от меня на все четыре стороны! Ну, подумайте, люди добрые, мой милый из-за него уехал, так и не повидавшись со мной! Вокруг смеялись, а Джек стоял, стиснув зубы. Когда взрыв гнева прошел, госпожа Элен попыталась объясниться со своим слугой. Разве Джек не понимает, что причинил ей непоправимый вред? Только поэтому она и кричала до потери сознания. А ведь Джек отлично знает, как он ей нужен и полезен. Если бы не он, кто бы тогда спас ее от этого страшного медведя? Несмотря на всю свою досаду, в этом месте Джек не мог не улыбнуться. Это случилось одним ранним весенним утром. Чтобы сократить дорогу, он предложил госпоже поехать лесной ложбиной. Снег еще не всюду стаял, но птицы уже кричали как сумасшедшие. Вдруг все смолкло, а лошади, дрожа от ужаса, шарахнулись в сторону - на прогалине показался медведь. Он только что очнулся от зимней спячки, шерсть на нем свалялась войлоком. Худой и горбатый, он, качаясь, стоял на слабых ногах. Джек дубиной прогнал его с дороги, хотя хозяйка его кричала так, что могла бы привести в ужас и более страшного зверя. Госпожа Элен тотчас же подметила слабо скользнувшую по лицу Джека улыбку. - Ну вот, ты уже не сердишься, Соломинка! - закричала она радостно. - Я ведь призналась тебе, что была неправа и понапрасну тебя обидела. А разве господь бог не завещал нам забывать обиды? - Я не забыл ни одной обиды в жизни, - сказал Джек. - И за каждую я хотел бы отплатить... И отплачу, - добавил он подумав. - Ну, тогда убей меня, - сказала госпожа Элен, грустно улыбаясь. - На вас я не могу быть в обиде, - ответил Джек тихо. - Вы слишком добры и великодушны. Но, несмотря на то что вы тогда были в сильном гневе, вы сказали истинную правду: слуга вам сейчас совсем не нужен. В городе удобнее и дешевле обходиться услугами девушки, а не парня, который к тому же ест за троих... Вы нанимали меня только до первых весенних дней, а сейчас уже совсем тепло. - Да, уже вылезли все твои веснушки, - заметила госпожа Элен, еще надеясь все обратить в шутку. Но Джек был непреклонен. И опять госпожа отнеслась к нему с чисто материнской заботливостью. Вместо того чтобы предоставить строптивого парня самому себе, она подыскала ему новую службу. Повстречав знакомого скупщика рыбы из Норфолька, она отрекомендовала ему Джека как незаменимого спутника в дороге. - Он знает путь, вынослив, храбр и честен и со своей дубинкой постоит за вас лучше, чем иной олух с мечом и щитом, - сказала она. - А в Фоббинге он устроится на работу к старому Типоту, к которому у вас имеется поручение. Только я очень прошу вас, - добавила она, поднимая на рыбника свои прекрасные глаза, - постарайтесь, чтобы парень не попал в беду. По дороге вы заедете в Дизби, родную деревушку Джека, на Эрундельские коптильни, а в Дизби малый захочет повидаться со своими... - Ну что ж, тут большой беды нет, - отозвался рыбник великодушно. - Если нам выпадет ночевать в Дизби, я не запрещу ему забежать в родной дом... - Но дело в том, что я его переманила у тамошнего лорда, - пробормотала госпожа Элен, очень удачно изображая на своем лице раскаяние, - и боюсь, как бы там его не сцапали стражники. Такие случаи не были большой редкостью за последнее время, и рыбник нимало не был удивлен. - Ну, не мне его учить, как прятаться от шерифов, - возразил он. - А я, уж конечно, буду не на их стороне... Только расплачусь я с ним не раньше Фоббинга, - добавил он предусмотрительно. Мимо Дизби течет светлая и чистая Твиза, но мужики не имеют права ловить в ней рыбу. Однажды замковый бейлиф согнал мужиков тянуть сети, и Джеку выпало на долю заворачивать невод, но этого опыта было недостаточно, чтобы предлагать себя в помощники самому настоящему рыбаку, живущему этим промыслом. Может случиться, что рыбак дядюшка Типот не захочет обучать Джека своему делу и в первый же день прогонит его от себя. Джек поделился с госпожой Элен своими сомнениями. - Ты так говоришь, потому что не знаешь, что это за человек! - возразила госпожа Элен. - Ах, как он великодушен, добр и справедлив! Тебе только нужно добраться до него, и к концу лета ты отлично будешь управляться с вершами и неводом, а бить острогой рыбу ты научишься еще раньше, потому что ты меткий стрелок. Как он добр и великодушен! Он готов отдать бедняку последнее с себя... А как он гребет! В самую тихую ночь он может бесшумно проплыть мимо королевского сторожевого судна. А каких чудесных рыбок лепил он для меня когда-то из глины! Если такую игрушку опустить в воду, она свистит, как щегол... Госпожа Элен замолчала, и на глазах ее выступили слезы. - Этот человек, видать, ваш старый слуга? - спросил Джек робко. Он редко задавал людям вопросы. - Слуга? - переспросила госпожа Элен. - Господи, какой же ты глупенький, Соломинка! Около трех месяцев ты разъезжаешь со мной по дорогам и до сих пор тешишь себя мыслью, что ты прислуживаешь знатной даме. Эндрью Типот - не слуга мне, а отец. Я - Элен Типот из Фоббинга. Да-да, дочь рыбака из деревушки Фоббинг в Эссексе. Но тсс... - добавила она, прикладывая палец к губам, - рыбник не должен об этом знать. И никто в Фоббинге не должен знать о том, что мы с тобой встречались... Новый хозяин Джека был глуховат, поэтому ему постоянно чудился какой-то шорох; видел он тоже плохо и весь первый день пути досаждал Джеку, уговаривая того хорошенько присматриваться к придорожным кустам. - Чего вы боитесь? - наконец сказал Джек с досадой. - Госпожа Элен не так трусила ночью в дремучем лесу, как вы днем на проезжей дороге. А ведь на ней был надет богатый плащ, а не байка, пропахшая треской. Если вы так страшитесь одиночества, почему бы нам не присоединиться к этим гуртовщикам, возвращающимся из Лондона? Или, если вам не по душе простая компания, прибавим шагу и догоним господ, которые опередили нас подле колодца. - Ты, конечно, не трус, - заметил рыбник, поглядывая на Джека своими подслеповатыми глазками, - но большим умом господь бог тебя не наградил. В наше время лучше всего человеку полагаться только на себя. Эти дворяне впереди одеты в бархат и шелк и едут на прекрасных конях, а за ними слуги везут дорожные мешки. Но я тебе заранее могу сказать, что тюки эти пусты, так же как и кошельки господ, тем более что они едут из Лондона, где протрясли, конечно, свои денежки. Мужик уже не может прокормить своего господина: тому сейчас слишком много надо. Денег ему не хватает. В Норземтоне, в Эссексе, в Сэрри замковые бейлифы взяли с мужиков уже все до дня св. Гилярия. Теперь они рыщут по деревням и требуют не денег, а гусей, кур, и телят, и солоду, и хмелю, как это было в обычае сто и двести лет назад. Они выгоняют мужиков на работу палками и кнутами. Если бы наши отцы встали сейчас из могил, они снова запросились бы обратно... (В день св. Гилярия производились все натуральные и денежные расчеты между землевладельцами и крестьянами.) - Какое же отношение это имеет к вам? - спросил Джек в недоумении. - Такое отношение, что господа теперь не крепко придерживаются закона. Если двое молодцов схватят тебя за руки, а третий вытащит твои деньги, а четвертый еще перехватит тебя через плечо плетью, едва ли для тебя будет большим утешением, что золото твое перекочевало не в сумку лесного бродяги, а в шелковый господский кошелек... - Ну, у нас ведь золота и в помине нет, - сказал Джек, чтобы поддразнить рыбника. Он отлично заметил тяжелый мешочек, который тот прятал на груди. - В таком случае, почему же вы не хотите ехать с мужиками? Или вы считаете, что они тоже способны на такие дела? Рыбник опасливо оглянулся по сторонам. - Никто не знает, на что способны мужики! - ответил он. - Ты сам видел, что сейчас можно объехать пять деревень и не найти там ни одной курицы. В северных графствах дома зачастую стоят без кровель, потому что солому съели еще в начале зимы. А тут же под носом у мужика текут реки, полные рыбы, и шумят леса, полные дичи. Ну, пускай охоты сейчас нет, но рыба идет так густо, что ее можно хватать руками, раньше, когда господский приказчик ловил мужика на берегу, он только отнимал у него карпа или щуку да накладывал штраф. А сейчас с мужика взять нечего - королевские сборщики выгребли последнее, но опять же нельзя оставлять мужика безнаказанным! И вот третьего дня в Гринвиче я был свидетелем тому, как мужика присудили к отсечению руки за леща, который не стоил и пяти пенсов. Да-да, все это было в обычае сто и двести лет назад... Хорошо, что рыбник глядел в сторону. Если бы он увидел лицо своего слуги, у него немедленно пропала бы охота продолжать с ним путь. - Ты спрашиваешь, какое это имеет отношение ко мне? - продолжал рыбник. - А вот какое: сам ты сказал, что мой байковый камзол весь пропах треской, а мужики не очень-то жалуют скупщиков рыбы... Если нам к тому же попадется брат или сват того бедняка из Гринвича, он может мне припомнить леща, из-за которого... - Я вас понимаю, - пробормотал Джек. После этого они долгое время ехали молча. Мрачное настроение Джека немного рассеялось при виде того, как его хозяин, вертясь в седле, поворачивая голову, старательно обнюхивал себя, в точности как собака, которую облили помоями. Как видно, замечание Джека порядком-таки его обеспокоило. - Мой камзол, говоришь ты, пропах рыбой? - ворчал он себе под нос. - А вот так именно и нужно быть одетым в дороге. И лошадь у тебя должна быть похуже. Уж на что твой конек неказист, но и на него может найтись охотник. Госпожа Элен безрассудна, как и все женщины, иначе она сбыла бы его какому-нибудь проезжему, вместо того чтобы дарить лошадь слуге. Джек посмотрел на него с удивлением. Он ни за что не принял бы от своей бывшей хозяйки такого ценного подарка. Госпожа Элен уверила его, что рыбник откупил у нее конька для слуги, так как очень торопился попасть в Фоббинг до конца весенней путины. "Ах, госпожа Элен, ах, Элен Типот из Фоббинга, бог вам воздаст сторицей за ваше доброе сердце!" Рыбник не придумал ничего лучшего, как снять камзол и развесить его на луке седла, чтобы его обвевал весенний буйный ветер. "Ничего тебе не поможет, - думал Джек, наблюдая все эти ухищрения. - Еще час спустя после того, как мы проедем, на дороге останется такая вонь, точно здесь прошел обоз с тухлой сельдью или треской". Покачиваясь в седле, Джек несомненно погрузился бы в дремоту, если бы его внимание не обратила на себя маленькая темная фигурка, мелькавшая далеко перед ним на дороге. Зоркий взгляд Джека подметил, что путник, идущий впереди, часто останавливался, присаживался на траву, снова поднимался. Спустя полчаса стало заметно, что расстояние между конными и пешим, несмотря на то что лошади двигались шагом, сокращалось с каждой минутой. Человек шел, сильно припадая на одну ногу. Уже его фигурка в коричневой рясе отчетливо вырисовывалась на фоне неба и серой дороги. Сердце Джека забилось так сильно, точно оно жило своей отдельной жизнью и не хотело подчиняться рассудку. А рассудок Джека твердил: "Оставь напрасные надежды. Чего ради этому человеку шататься по дорогам, у него достаточно дела в Гревзенде и Медстоне". Даже рыбник уже мог разглядеть путника как следует. - Никак, это священник? - сказал он, оглядываясь на Джека. Услышав за собой топот и голоса, поп опасливо втянул голову в плечи и нахлобучил на лоб изодранный капюшон рясы. - Во имя отца и сына и святого духа! - произнес рыбник, почтительно снимая широкополую шляпу. - Куда держите путь, святой отец? Джек, как во сне, увидел знакомую улыбку, горячий, быстрый и пытливый взгляд, скользнувший по лицам встречных, и предостерегающий жест поднятой руки. - Спешу из Эйриз от прихожанина, которого, хвала господу, мне удалось поднять на ноги своими лекарствами. - Значит, святой отец еще к тому же и медик! - радостно воскликнул рыбник. - Уже давненько я хочу, чтобы настоящий врач посмотрел мои глаза. Ни овечий помет, ни рыбья желчь не принесли мне облегчения. Глаза по утрам гноятся, и часто мне бывает больно смотреть на свет божий. Эй ты, олух! - крикнул он Джеку сердито. - Где это видано, чтобы святой отец стоял пеший на дороге, в то время как ты красуешься на коне! А ну-ка, слазь немедленно и посади батюшку. Ты отлично поместишься и сзади. И довольный, что наконец нашел спутника по себе, рыбник пустился в разговор, как пускается вскачь застоявшаяся лошадь. У поворота, где дорога, как вилы, расходится в три стороны, у столба остановилась кучка проезжих. Джек обратил внимание на то, что, увидя людей, поп еще ниже натянул капюшон на нос. Рыбник с любопытством оглядел кучку народа и столб с треплющимся по ветру обрывком пергамента и, прищурясь, попытался прочесть надпись, выведенную полуфутовыми буквами. - А ну-ка, соскочи на минуточку, - велел он Джеку. - Нужно прочесть объявление. Случается, что для войска бывает нужда в лошадях, и тогда королевские комиссары останавливают людей без зазрения совести. Если это приказ о лошадях, то лучше нам свернуть по проселочной дороге... Куда же это вы, святой отец? Поп, как видно, не понял рыбника, так как, колотя пятками в бока лошадки, он уже круто свернул вправо. Длинный верзила, стоя перед кучкой вологонов, читал приказ, вывешенный на столбе. Дело, как видно, шло не о лошадях, и Джек немедленно повернул бы обратно, если бы не знакомое имя, по складам произнесенное рослым грамотеем. - "...Джон Бол - безумнейший из пресвитеров! - усердно выкрикивал парень. - ...Его преосвященство лорд-канцлер и архиепископ Кентерберийский обещает каждому указавшему местопребывание Джона Бола награду в сто шиллингов и каждому доставившему богоотступника в Медстон награду в двести шиллингов, а кроме того, отпущение грехов на два года вперед". - Ничего себе! - сказал парень захохотав. - Это выгоднее, чем гнать в Лондон последнего бычка и видеть, как по дороге он сдыхает у тебя на глазах. Джек с беспокойством глянул вперед. Хозяин и поп, мирно беседуя, продолжали свой путь, и Джек догнал их через несколько минут. "Как можно проявлять такую беспечность?.. - думал Джек. - Как можно, зная о грозящей опасности, спокойно толковать о всякой ерунде? Не лучше ли где-нибудь в безопасном месте пересидеть это время?" Ни одного из трех вопросов, однако, ему не удалось задать отцу Джону, потому что хозяин не отходил от них ни на шаг. Солнце село, голубели сумерки, и рыбнику стало не по себе на безлюдной дороге. Заметив его беспокойство, поп сказал: - Выбрав этот путь, мы прогадали во времени, но зато выиграли деньги. Сейчас будет харчевня Чарли Кублинга, а он берет вдвое дешевле за постой и засыпает лошадям овес, а не пыль и труху, как это делают плуты на Лондонском тракте. Там же я осмотрю твои глаза и приготовлю тебе целебную мазь. И этих слов было достаточно, чтобы успокоить достойного торговца. Глава II Фитилек в плошке с маслом все время кренился набок, потрескивал, и от него то и дело стреляли длинные голубые искры. - Похоже на то, хозяин, что ты подбавляешь воду не только к вину, но даже и к маслу, - сказал рыбник, щурясь на свет. Это были последние слова, произнесенные им за столом в этот вечер. Через минуту, положив голову на руки, он уже храпел вовсю. Сколько бы воды ни подмешивал трактирщик к своему вину, оно, однако, свалило рыбника с ног. Хозяин распорядился постелить священнику и его спутнику на полу в комнате для гостей. Слуге предоставлялось право искать себе пристанище в любом уголке двора. Джеку не удалось перекинуться с отцом Джоном ни одним словом, но юноша был уверен, что поп найдет способ поговорить с ним, когда все улягутся. Поэтому он, громко напевая, замешкался в сенях, пока сонная служанка сердито не выпроводила его на крыльцо. Джек попытался было поболтать с ней, чтобы затянуть время, но, получив отпор, грустно поплелся к возу у конюшни. Подмостив повыше сено, он покрыл его плащом и лег. Ночь была теплая, тихая и светлая. Из-за изгороди доносился шепот и смех, а потом, раздвигая белые ветви яблонь, к пруду прошли две темные фигуры. Мужчина был высокий и широкий в плечах. Светлые волосы девушки блестели под луной. Джек лежал и думал о Джоанне. Уже зацвел весь монастырский сад... В сарае раздался ужасающий куриный вопль. Это, как видно, пожаловал непрошеный гость - хорек или ласка. Куры еще долго не унимались, переговариваясь и удивленно вскрикивая. Потом пение петуха возвестило полночь. Юноша оглянулся на оконце трактира. Свет погас. Неужели отец Джон лег спать, так и не поговорив с Джеком? ...Скоро зацветут и дикие яблони. Через два-три дня они с Джоанной пройдут по лесу, раздвигая белые ветви, а лепестки будут ложиться на их плечи, как снег... Куртка была слишком тесна, в прелом сене было слишком душно, Джек дышал с трудом. Все в мире как будто остановилось и ждало чего-то от юноши. Только там, высоко за тучами, быстро шла луна. На ней ясно было видно, как злой брат поднимал на вилы доброго брата. Сколько сотен лет в каждое полнолуние люди смотрят на это страшное дело! (На ней ясно было видно, как злой брат поднимал на вилы доброго брата. - По народному поверью, в наказание братоубийце, каждое полнолуние на диске луны проступает картина братоубийства.) Джек облизал пересохшие губы... В Дизби двое братьев тоже влюбились в одну девушку. Они подрались на сенокосе и пустили в дело серпы, а мать их в это время плакала и просила помощи у прохожих. Только напрасно старший брат взял на свою душу тяжелый грех: девушка все равно досталась сэру Гью Друрикому. Дело было давно, лендлорд был тогда еще хорош и молод и не прочь был пошутить с деревенскими красотками. - Джоанна! - пробормотал юноша. Ему казалось, что это имя может спасти от тоски, от духоты, от гнева и отчаяния. - Тише! - ответил голос. - Я посмотрю, нет ли кого-нибудь в сарае, и сейчас же вернусь к тебе. Джек поднялся и следил за тем, как отец Джон, неслышно ступая, прошел вдоль стены и повернул обратно. - Все спят, - сказал он спокойно. - Ну, молодец, сегодня я нуждаюсь в твоей помощи. Что ты скажешь на это объявление Саймона Сэдбери? - добавил он, присаживаясь рядом, отчего воз, скрипнув, осел на одну сторону и далеко двинулся вперед. - Без труда ведь можно заработать денежки, а? Да к тому же его преосвященство и потом не оставит своей милостью юношу, доставившего ему такую жирную рыбку. Если ты только заикнешься... - Вы говорите обо мне? - спросил Джек с удивлением. Луна светила ему прямо в глаза, и, как видно, было в этом лице что-то такое, что заставило попа оборвать фразу. - Сейчас много народу шатается без дела с пустым желудком и без фартинга в кармане, я говорю о них, - пробормотал он. Да, голодного люду много шатается сейчас по дорогам, это Джек видел собственными глазами. - Надо пересидеть где-нибудь это время, - сказал он тихо. - Разве у вас нет друзей? - Сидеть, спрятавшись где-нибудь на задворках? - переспросил поп задумчиво. - Подводить своих друзей под немилость архиепископа? Самому бояться проронить слово? Какая же польза людям от безголосого соловья? - добавил он, подталкивая Джека кулаком в бок, и тот понял, что поп напоминает ему их последний разговор у Гревзендских боен. - Пускай лучше меня бросят в тюрьму, а я из окна каждую пятницу буду говорить добрым людям проповедь, пока архиепископу это не надоест и пока он не отпустит меня на все четыре стороны... О, только не молчать, только не молчать, потому что какая может быть людям польза от безголосого соловья! - А какая может быть людям польза от мертвого соловья? - в тон ему ответил Джек. - Дело не в тюрьме. Архиепископ сможет от вас избавиться и другим способом! - О, когда бы ему удалось захватить меня где-нибудь на безлюдной дороге! - сказал поп со злобой. - Меня удавили бы моим собственным ремнем и бросили бы в ров на съедение псам. Но это ему не удастся. Я доберусь в Медстон и там среди бела дня отдамся в руки врагов. Это будет в базарный день, в пятницу, на главной улице города. Сотни людей разнесут эту весть по всем графствам. И Джон Гентский, регент и поборник дьявола, и благочестивые сэр Никлас Герефорд, и Джон Эстон, и Лоренс Бидмэн из Оксфорда, и их господин и учитель Уиклиф вступятся за меня, чтобы досадить архиепископу. Когда дерутся двое больших псов, маленькой собачке перепадает косточка. И Саймон Сэдбери, который равно боится Джона Гентского и Уиклифа, против своей воли должен будет меня отпустить. Поп скрипнул зубами, как ребенок, во сне мучимый кошмарами. Он взял руку Джека, приложил к своей груди и так сидел несколько минут, покачиваясь, точно от сильной боли. - За богохульство отрезают людям языки, - наконец сказал он глухо, - но надо думать, что мы все скоро онемеем, потому что кровь мучеников вопиет к небесам, а небеса молчат. Джек в испуге дернулся, он хотел осенить себя крестом, но поп еще крепче прижал его руку к своей груди. Под пальцами Джека что-то хрипело и свистело, а сердце попа тяжело поднимало складки рясы на груди. "Точно кабан, притаившийся в речных зарослях", - подумал Джек. - Одного лорда из ваших мест в лесу хватил удар, так как он слишком много съел и выпил в этот день, - сказал поп, понемногу успокаиваясь. - Падая, он расшиб себе голову о сук. Шесть дней он лежал без языка и памяти, и в убийстве обвинили его виллана, у которого были с сеньором старые счеты... Что же ты не любуешься на луну, малый? Виллана приговорили к смерти, а так как он убежал, вместо него взяли его старуху мать. Дело было в замке Друриком. Это, кажется, где-то в ваших местах? - Да, - пробормотал Джек в ужасе. - Дальше! Что сделали с женщиной? - Она умерла бы в погребе, если бы лорд не пришел в себя и если бы народ не узнал обо всем случившемся, - добавил поп. - Старуху звали Джейн Строу. Я в ту пору недели три проповедовал в Дизби, Эшли и Эрунделе. Да-да, старая Джейн Строу, так ее называют, хотя ей навряд ли исполнилось тридцать семь лет. А неделю назад лорд-канцлер, архиепископ Саймон Сэдбери, послал жемчужное ожерелье и штуку утрехтского бархата в дар женщине, которую зовут Элис Перрейрс. Когда мне было двадцать лет, ей уже стукнуло пятнадцать, а ее и по сию пору считают молодой и красивой. (Утрехтский бархат - один из лучших сортов бархата, изготовлявшийся в Утрехте.) - Она красивая. Я ее видел на турнире в королевской ложе, - сказал Джек. Поп задохнулся от бешенства. Он отбросил руку Джека и вскочил на ноги. - Иди к ним! - закричал он, забыв об осторожности. - Носи за ними шлейфы, в которых гнездятся все пороки, подавай им плащи, купленные на слезы и отчаянье бедных людей, дослужись до чина дворецкого или бейлифа и вымоли себе кусочек земли у барина. Ты легко сможешь составить себе счастье. Но до этого ты должен выколоть или выжечь свои глаза, чтобы они не обманывали добрых людей своим чистым и ясным взглядом! Поп протянул руку, и Джек невольно отшатнулся: ему показалось, что Джон Бол тянется к его глазам. - У тебя есть посерьезнее дела, чем шататься по турнирам и заглядываться на королевские ложи, - проворчал поп, успокаиваясь и снова присаживаясь рядом. Джек поднял глаза. Высоко занеся над головой вилы, брат убивал брата. Но это было на луне. На земле брат должен протянуть брату руку. И, хотя оба они не сговаривались, одна и та же мысль в одно время пришла им, очевидно, в голову. Поп разжал пальцы, и рука Джека утонула в его горячей ладони. - Так, так, паренек, - сказал Джон Бол ласково. И опять, как в Гревзенде, Джека охватило чувство доверия и покоя. - Научите меня, - сказал он тихо, - я сделаю все, что надо. - Вы едете в Фоббинг? - спросил поп уже совсем другим тоном. - Четверг, пятница, суббота, - пробормотал он, загибая пальцы. - В воскресенье на рассвете вы будете уже на месте. Хвала господу, что ты сможешь мне помочь. - Хозяин собирается еще на Эрундельские коптильни, - заметил Джек робко. - Нет, мы с трактирщиком отговорили его: уже началась путина. Джек, во имя бога живого, прошу тебя, не задерживайся! В Фоббинге живет хлебник Томас, подле самой Кентской дороги. Джек, ты ему должен сказать... Обещай, что ты это сделаешь! Иначе мужики натворят глупостей... - Что я должен ему сказать? - спросил юноша. "Значит, я не заеду в Дизби и, значит, я не увижу Джоанну!" - подумал он. Те двое уже шли от пруда вверх по тропинке. Голова девушки лежала на плече ее спутника. Они раздвигали цветущие ветви яблонь, и нежные лепестки кружились в воздухе, точно снег. - Что с тобой, сынок? - спросил поп, участливо заглядывая Джеку в глаза. Тот опустил голову: - Я вас слушаю: Томас-хлебник, у самой Кентской дороги... - "Джон-поп приветствует братьев, - скажешь ты ему. - Пока не прибыла вода, нельзя пускать мельницу, иначе испортятся жернова". Вот, это все, только повторить нужно слово в слово. Ты что это дрожишь? Болен, что ли? - Нет, ничего, - пробормотал Джек. - "Джон-поп приветствует братьев. Пока не прибыла вода, нельзя пускать мельницу, иначе испортятся жернова". Рано утром в воскресенье. - Что с тобой, малый? - спросил поп строго. - Вот стою я, бездумный кентский пресвитер, отлученный от церкви нечестивым Саймоном Сэдбери. но ты можешь признаться мне во всем, как на духу, и я отпущу тебе грехи. Он накрыл голову Джека подолом своей рясы, и тот задохнулся от пыли, облаком поднявшейся в воздухе. - Скажи мне, что тебя мучает, какие заботы отягощают твое сердце. Готов ли ты на подвиг? Готов ли ты пойти против сильных, богатых и гордых? - Я хотел бы только повидать мать... и братьев... и сестер, - сказал Джек запинаясь. "И Джоанну!" - добавил он про себя. - Это все? - спросил поп пытливо. - Если ты пойдешь с нами, то дороги назад уже не будет. - Это все! - ответил Джек вспыхнув. Он не чувствовал ни страха, ни беспокойства за свою судьбу. - Я знаю одного парня, потом я открою тебе его имя, - задумчиво сказал отец Джон. - Каждый раз, когда он подумает о жене и о доме, он кладет за пазуху тяжелый камень. Он поклялся обойти всю Англию и узнать, где как живут мужики. - А может, у него уже полная пазуха камней? - пошутил Джек невесело. - Может быть... Но он поклялся: если всюду живется так плохо, он эти камни привесит на шею первому попавшемуся лорду и утопит его в первом попавшемся пруду. - Как брентвудский мельник - лорда Соммерсета? - спросил Джек, вспомнив старую песню. - Да, в песнях мы все очень храбрые, - отозвался поп с сердцем. И Джеку показалось, что отец Джон гневается на него. - Я уже давно не складывал песен, - сказал он робко. - Значит, поговорить с хлебником Томасом? Больше вам ничего от меня не нужно, отец Джон? Но у попа было для него еще одно дело. К удивлению Джека, он через голову стянул с себя рясу. Под ней оказалась толстая куртка и широкие штаны. - Отнеси это в горницу к твоему хозяину, а мне взамен доставь его плащ и шляпу, - распорядился он. - Как ты думаешь, сможете ли вы на одной лошадке добраться до Фоббинга? Джек ничего не понял. - Плащ и шляпу? - повторил он в смущении. - На одной лошадке? Да у нас в Кенте все больше и разъезжают вдвоем на одной лошади. - Принеси мне плащ и шляпу твоего хозяина, понял? - повторил священник. - А это оставь ему. Мы с ним поменяемся одеждой, только без его согласия. Навряд ли кто-нибудь под плащом рыбника узнает безумного кентского попа. Наконец-то Джек его понял. Легко ступая на цыпочках, он миновал двор и, как ласка - в курятник, проскользнул в сени. И вдруг застыл на месте. - Что это ты бродишь, как душа без покаяния? - насмешливо спросила служанка и в темноте нашарила его плечо. Теперь голос девушки звучал много ласковее. - Луна-то какая, господи, хоть иголки собирай! Девушка лениво потянулась и хрустнула пальцами. - Не спится, - сказала она смущенно. - Знаешь, парень, как это поется в песне? - Не знаю! - ответил Джек грубо и вошел в горницу. Рыбник спал, раскинувшись на сене. Даже при неверном лунном свете можно было разглядеть маленькую ладанку, тяжело свисавшую ему на грудь. Шнурок оставил глубокий темный шрам на его шее. "Еще удавится когда-нибудь своим золотом!" - подумал Джек. Он положил одежду отца Джона рядом с рыбником, а к себе потянул его плащ. Рыбник открыл глаза. - Святой отец еще спит? - спросил он, ощупывая заветный мешочек у себя на груди. Джек кивнул головой. - Путина уже началась - в Эрундель нам сейчас заезжать не с руки... - пробормотал торговец, поворачиваясь на бок. - Смотри только не проспи лошадей, малый! - Хозяин! - окликнул его Джек, потихоньку высвобождая из-под его локтя плащ. Рыбник спал. Джек потянулся за шляпой. ...С вечера юноша дал себе зарок не подниматься до тех пор, пока хозяин не растолкает его. Что бы ни случилось и в чем бы хозяин ни заподозрил Джека, отец Джон к этому времени будет далеко, и, значит, половина дела будет уже сделана. Тревожные мысли и блохи, кишевшие в сене, долго не давали Джеку уснуть. Воз у конюшни послужил постелью уже, как видно, не одному постояльцу. На рассвете потянуло таким холодом, что Джек зарылся по самые уши в сено и вдруг неожиданно заснул, как канул в воду. Разбудил его визгливый голос громко причитавшего хозяина. Джек прислушался. - Я отдам его на три года в каменоломни! - кричал рыбник вне себя. - Этак он мог проспать и не одну лошадь! - Бу-бу-бу... - успокоительно гудел голос трактирщика. Джек не мог разобрать слов. - Я, конечно, возьму его дрянного конька, да еще и его плащ в придачу! - бесновался рыбник. - Но кто мне заплатит за потерянное время? И вдруг голос рыбника осекся, словно горло ему перетянули бечевкой. - Что ты! Что ты! - услышал наконец Джек после долгого молчания его возглас. - Так ты думаешь, что это был он? В таком случае господь еще помнит обо мне, потому что я мог бы поплатиться большим. Всюду прибиты объявления, ты говоришь? Выйдя из конюшни, трактирщик и рыбник остановились подле воза. - На твоем месте я немедленно дал бы знать шерифу, - сказал рыбник. - Человек, который держит трактир у дороги, не должен ссориться с подорожными людьми, - заметил трактирщик наставительно. - Ты сегодня здесь, а завтра - там, а я все время на одном месте. С красным петухом знакомиться у меня нет никакой охоты. Мы не знаем, сколько приверженцев у этого дикого попа. Повторяю, что твоя кляча не стоит всех этих волнений, тем более что взамен ты получишь неплохого конька своего слуги. Джека это задело за живое. Он высунул голову из-под сена и тотчас же встретился глазами с трактирщиком, который ему усердно подмигивал за спиной своего расстроенного постояльца. Служанка стояла тут же, и при свете солнца ее лицо показалось Джеку очень милым и очень добрым. Но вот такие милые и добрые девушки в отместку за обиду могут наговорить много лишнего. А ведь ночью ярко светила луна, и служанка отлично разглядела сверток с платьем под мышкой у Джека. И угораздило же его так грубо обойтись с ней давеча! Но все закончилось благополучно. Девушка не проронила, как видно, ни слова, а трактирщику кое-как удалось успокоить своего постояльца. И когда рыбник с пеной у рта накинулся на Джека, браня его пентюхом, олухом, соней и лентяем, тот только пожал плечами. - Помолчите-ка лучше, - прошептал он, отводя скупщика в сторону и делая страшные глаза. - Если человек уехал ночью и на него не тявкнула ни одна собака и даже не скрипнули ворота, то, кто знает, нет ли у него сообщников здесь поблизости! Рыбнику уже плохо служили ноги. Он то и дело потирал коленки, тяжело повисая на руке у Джека. Беспомощно оглядываясь по сторонам, он только беспрестанно торопил слугу с отъездом. Рыжая служанка вышла их провожать до самой околицы. Джек весело помахал ей рукой, но она как будто и не смотрела в его сторону. Сердится ли девушка на него или нет, Джек так и не мог решить. Он радовался утру и небу и даже стае гусей, отважно спускавшихся к пруду по глинистому, скользкому откосу. - С чего это ты запел? - спросил рыбник ворчливо. - Можно подумать, что бог весть какой радостью начался для нас этот день! Святой Томас, мой патрон, сжалься над нами! И подумать только, что весь этот разбой происходит почти под самым носом у лондонских олдерменов! (Олдермен - должностное лицо в городе или в графстве, старшина, член совета графства; выбирался самим советом из своей среды или из посторонних лиц.) Джек мурлыкал себе под нос песенку. День для него начался очень радостно, потому что трактирщик нашел время шепнуть ему, что отец Джон Бол благополучно доберется до Медстона. На заре ему вдогонку выехали Мерфи Поттер с сыном, а это такие ребята, что не дадут попа в обиду. Да и у самого батюшки кулаки чуть поменьше, чем мельничные жернова. Переночевать ему тоже будет где. У моста держит харчевню Том Тит из Доулинга, а это человек верный. И попадет поп в город, как и хотел, в пятницу, в базарный день. Если начнется свалка, дело дойдет до самого Ланкастера. Джек ехал и пел уже во все горло: - Ну что же, у нас неплохие дела, Выпей-ка с нами, красотка! - И с ними была, И с ними пила Джейн - Оловянная Глотка. - Каждая песня начинается весело, - буркнул рыбник, - но когда допоешь до конца, то убедишься, что нечему было так радоваться вначале. Да, конец песенки был и вправду не такой веселый, как ее начало: И с ними до страшного помоста шла, И с ними до смертного часа была Джейн, - Оловянная Глотка. - Ничего, - возразил Джек беззаботно, - каждому из нас когда-нибудь придется умирать. Трактирщик так живо изобразил ему, что случится в пятницу в Медстоне, что Джек как будто бы своими глазами видел палки и вилы, взнесенные над толпой, и одинокие алебарды стражников. Преподобный отец Джон Бол, вероятно, неплохо поработает своими кулачищами. Джек ясно представлял себе у тюрьмы толпу женщин, которые часто бывают отважнее мужчин, и пышки и хлебцы, летящие в окно заключенного. Бедные попы, распахнув на груди ветхие рясы, кричат о временах антихриста, гонцы к Джону Ланкастеру уже седлают своих лошадей, а мужчины крепче сжимают в руках палки. Ночью в лесу горят огни, а у костров бродят люди. Да, пожалуй, отец Джон был прав: это лучше, чем по неделям прятаться в овине, пока хозяева тем временем дрожат за твою и за свою шкуру! Джек Строу очень верно представил себе все, что случилось в Медстоне в базарный день. К Джону Ланкастеру действительно мчались гонцы. Бедные попы - вечные заступники народа, поминая о злых и несправедливых делах архиепископа, кричали об антихристе. Отважные женщины, пробравшись под брюхо лошади стражника, рвались к окну. Джон Бол стоял, потрясая прутья решетки, и на стоявших внизу валились щебень и известка. Наконец стражник грубо растолкал вопящих женщин, все разошлись по домам, а поп уже хотел было приняться за свой обед. Сегодня он был обильнее, чем когда-либо: отца Джона ждал высокий кувшин густого, как сливки, молока и сдобная лепешка. В это время к окну подошли две девушки. Вид их был так необычен в толпе простолюдинок, что стражник, попытавшийся им преградить дорогу, невольно в смущении отступил назад. - Батюшка, отец Джон Бол, подойдите к нам! - позвала та, что была богаче одета. Отец Джон увидел темные блестящие глаза и волосы под тончайшей косынкой, разделенные на две косы. Таким милым показалось ему это смуглое лицо, что он медлил брать протянутый ему воскресный хлебец и, улыбаясь, смотрел на девушку. Вторая была похожа на лисичку, со своим острым носиком, выглядывающим из-под послушничьего капюшона, низко надвинутого на самые глаза. - Спрашивайте же, леди Джоанна! - сказала она нетерпеливо. Смуглая девушка опасливо оглянулась по сторонам. - Отец Джон, - начала, она робко, и вдруг горячая кровь пятнами румянца проступила на ее щеках. - Не знаете ли вы, где сейчас находится юноша Джек Строу? Он мне очень много рассказывал о вас. Он ведь, знаете, был несправедливо осужден за преступление, которого он не совершил, - добавила она, помолчав. - Откуда ты знаешь Джека Строу, дочь моя? - спросил поп первое, что пришло ему в голову, тем временем давая себе возможность обдумать ответ. Румянец на щеках девушки стал уже почти кирпичным. - Он родом из Дизби, - сказала она запинаясь. - Мы из одних мест... Я не видела его около полугода... "В селах женщины не подбивают своих плащей дорогим куньим мехом, не носят надушенных перчаток, и им совсем не нужно такое количество пуговиц на рукавах", подумал поп. Он покачал головой. "Джон Бол, бедный пресвитер! - обратился он к самому себе. - Свыше пятнадцати лет ты проповедуешь против чревоугодия, гордости и роскоши. Разве не против таких женщин обращены все твои обличительные слова? Сколько бедных швей проплакали себе глаза, вышивая эти золотые листья на подоле, и сколько ткачей проводили свои дни, вырабатывая это тонкое сукно! А разве не для одетых в дерюгу и подпоясанных вервием есть царствие небесное? Дочь Вельзевула может принять и более обольстительный вид, чем эта смуглая леди, но ты, Джон Бол, должен бережно стеречь каждую овечку своего стада!" - Иди своей дорогой! - произнес он так громко, что девушка в испуге подняла на него глаза. - Забудь Джека Строу, как и он забыл о тебе. Сегодня он проезжает мимо деревушки Дизби, но только думы о матери, о братьях и о сестрах смущают его ум. Ты можешь мне верить, потому что я его духовный отец. Воскресный хлебец упал прямо в кучу мусора под окном, и стражник тотчас же спрятал его за пазуху, предварительно обтерев полой. Послушница подошла ближе. Она откинула капюшон, и теперь, сверкая на солнце своими пушистыми каштановыми волосами, она еще более походила на лисичку. - Отец Джон, - сказала она умоляюще, - если бы вы когда-нибудь видели их вместе - Джека Строу и леди Джоанну, вы поверили бы, что они крепко любят друг друга. Только в рыцарских романах... Ее спутница положила ей руку на плечо. Отец Джон глядел на перстни, украшавшие эти смуглые пальцы, потом перевел глаза. Одежда монашки у ворота была застегнута брошью, изображающей сердце, пронзенное стрелой. Он плюнул и в гневе сжал кулаки. - Они так часто бродили в лесу... Джек пел ей песни... Если вам приходилось когда-нибудь читать о Зеленом рыцаре... Нет, он не мог так скоро ее забыть! - Разве ты не играла в куклы? - спросил поп сердито. - А теперь тебе смешно даже об этом вспоминать. Может быть, Джеку Строу и нравилось когда-то бродить с барышней по лесу, но сейчас его голова занята другим. - Другим? - переспросила смуглая быстро. Послушница хотела добавить еще что-то, но, оглянувшись на свою спутницу, замолчала. - Джек Строу, сыночек, - сказал поп, отходя в глубину своего каземата, - я сегодня спас твою душу от тенет дьявола. Только я не знаю, будешь ли ты мне за это благодарен. Глава III - Впереди хлебника всегда бежит его пес, а впереди нашего Джека - его песня, - сказала Эмми Типот улыбаясь. И действительно, из-за угла показался сперва огромный черный с белым пес, потом его хозяин хлебник Томас, потом Джек Строу. Но раньше всех в переулке, ведущем от моря, очутилась песня. Она летела вместе с ветром, и казалось, что это она тучей поднимает песок и хлопает дверями рыбачьих хижин. Каменные утесы удваивали и утраивали звук, и не мудрено, что старый Типот зажал уши пальцами. - Ну и поют сейчас ребята! Никуда не годится! - проворчал он. Однако два или три молодых голоса уже подхватили припев: Чтобы песня была Горячее огня, Чтобы песня вела Тебя с первого дня - Видать, что ее сложил сын кузнеца, - продолжал свое Эндрью Типот. - Ни под свирель, ни под волынку ты не споешь такую песню. Она стучит, точно молотом по наковальне. В наше время пели иначе. Не так ли, Эмми? - И, сложив губы дудочкой, он чуть слышно просвистал: Ах, в лесу под тенью вяза, Ди-ди-ду, ди-ди-ду, Мы не встретились ни разу, Ни в лесу, ни в саду... На мосту у перелаза Мы встречались, ди-ди-ду! Вспоминаешь ты эту песню, женушка, а? Но матушка Типот, защищая глаза рукой от солнца, смотрела туда, куда и все, - на вырубленную в глине лесенку. - А впрочем, по тебе, что бы ни сделал этот сорванец Джек Строу, ты скажешь, что лучше и быть не может! Матушка Типот молчала. Серьезного и работящего Джека-Соломинку никак нельзя было назвать сорванцом, но ее старика ведь не переспоришь. Ну, а если ты сгинешь В последнем бою, - Чтобы песня, как заступом, Яму копала, Чтобы песня легла На могилу твою, Чтобы песня, как мать, Над тобой закричала! - закончил Джек и, перепрыгивая через несколько ступенек кряду, остановился перед своим хозяином. - "Авессалом" выдержал, дядюшка Типот, - сказал он, почтительно снимая шапку. - Только придется его еще раз просмолить, потому что воду он набирает по самые банки. А "Мэри-Джен", поглядите-ка, почти такая же красивая, как и живая Мэри-Джен. Только там на корме нужно нарисовать что-нибудь, а то это черное пятно никуда не годится. "Авессалому" не мудрено было набирать воду, так как он почти до уключин был полон серебряной сельди. "Мэри-Джен", которая раньше называлась "Крошка Элен", меньше была в работе, а потому и выглядела так нарядно. Прежнее ее название Эндрью Типот густо замазал черной краской. Он не разрешил жене перешить на младшую дочку платье Элен, а собственноручно сжег его в камельке. Он запретил произносить в доме ее имя, он разбил миску, из которой ела его старшая дочь, он раздавил ногами жалкие глиняные игрушки, сберегавшиеся с первых дней ее детства. И все-таки ему постоянно мерещилось, что за его спиной люди шепчутся о его несчастье. Он подозрительно глянул на Джека. "Далось парню это черное пятно! Но нет, Соломинка, как видно, ни о чем не догадывается. Все-таки он ведь чужой в этих местах". А Джек свято держал слово, данное госпоже Элен, и ни разу не обмолвился о том, что ее знает. - Что-то это ты уж слишком приглядываешься к нашей Мэри-Джен... - проворчал старик, чтобы сказать хоть что-нибудь. - Мать, разве у девчонки нет никакой работы в доме, что она дни и ночи слоняется по берегу? Но матушка Типот уже приняла Джека в свои объятия. - Чтобы такой молодец да не справился с парусами! - говорила она, гладя его по плечу. - Чтобы такой молодец да не перехитрил глупую сельдь! Когда я в первый раз увидела тебя, Джек, я тогда же сказала старику: "У этого парня золотые руки". Я еще сказала... Но ей не дали окончить. Молодые ребята уже обступили Джека-Соломинку, хохоча и хлопая его по спине. - Спрыснуть, спрыснуть надо! - кричали они. - Рыбака крестят два раза в жизни. Сегодня твое второе крещение! Вы, конечно, с нами, дядюшка Томас? И всей гурьбой двинулись к "Зеленому орешнику", хозяин которого уже прилаживал над дверью фонарь. По давней привычке, входя в дом, Эмми Типот глянула на дорогу. Недавно прошел дождь, накатанные колеи блестели до самой рощи. Из Фоббинга сегодня вывезли в Лондон четырнадцать возов одной сельди. Но не об этом думала Эмми Типот. - Элен, моя добрая, послушная девочка! - сказала она со слезами. Вот по этой самой дороге ушла она три года назад, в воскресенье, в духов день, в своих новых щегольских башмаках. Энни Фокс и Энни Тьюдор ждали ее у поворота. "Мамочка, мы вернемся сегодня вечером!" - крикнула Элен и помахала веткой орешника. - Элен! - прошептала старуха, точно дочь ее стояла рядом. - Он раздавил ногами твоих рыбок и петушков и сжег твое хорошенькое платье, но, если тебе когда-нибудь вздумается вернуться домой, он первый сойдет с ума от радости!.. Но от добра добра не ищут, - вздохнула она и сжала руки. Этот красивый, статный молодец, что три недели подряд ездил в Фоббинг и в церкви глаз не сводил с их красотки дочери, о, он уж наверное нашел приманку, чтобы удержать их добрую девочку. Он, видно, не простой мужик или рыбак, а не иначе, как какой-нибудь конюх или даже егерь у богатого господина. Через плечо у него всегда висел золоченый рог. Может быть, Элен живет сейчас не хуже зажиточной горожанки и думать позабыла о вонючей похлебке из внутренностей трески. - А отца и мать ты тоже забыла, дочка? - сказала женщина заплакав. - Не ради меня, а ради отца, которого ты любила больше жизни, вернись, Эли! Вот Мэри-Джен, та совсем другая, но для матери они - как два пальца на одной руке. Который ни отрежь - все больно. Да и для отца тоже, как бы он ни петушился. Двадцать лет назад, когда Эмми Типот, тогда еще совсем молоденькая мать, больше года провалялась в жесточайшей лихорадке, муж ее сам выхаживал свою крошку Элен. Даже когда у девочки резались зубки, она не стоила матери ни одной бессонной ночи. И повадки у них были одни с отцом, и песни они одни и те же пели, и красотой и ловкостью Элен была в отца. Младшей, конечно, далеко до нее. Хотя вот парни в Фоббинге совсем не считают ее дурнушкой... Эмми зевнула и перекрестила рот. Джек Строу уж наверное не считает ее дурнушкой. Ну что ж, дай господи! Хоть и молода еще девочка, но сам старик сказал, что пора ее уже сватать. Если в пятнадцать лет за девушку уже нужно вносить королевскую подать, то необходимо поскорее сбывать ее с рук. Женщина нащупала подстилку и, став на колени, обратила лицо к востоку. Сегодня она уже была не в силах прясть. Трудный день Эмми Типот пришел к концу. "А ведь им предстоит еще такая же трудная ночь", - подумала она засыпая. - Пусть бог воздаст тебе за твое доброе сердце, парень! - пробормотала она, вспоминая старательность Джека Строу. За сто лет старики не додумались, а вот он приехал и уже наладил навес для лодок. Хороший зятек был бы, что и говорить... Но там видно будет... Высокие серые волны грозно шли на берег. Но, разбившись о невидимую для глаза гряду подводных камней, светлые и гладкие, докатывались они до песка и, смиренно шипя, широкими языками ложились под ноги. Залив стоял тихий и спокойный, как дождевая лужа. Джек поболтал босой ногой в воде. Никак не скажешь, что это та самая вода, которая полчаса назад ломила весло, бесновалась вокруг лодки и обдавала людей с ног до головы злой ледяной пеной. Уже начинало светать, но в тумане трудно было различать предметы за несколько локтей от глаза. За нестерпимым блеском моря уже с полчаса стояло розовое пятно, но солнце, как ленивый работник, никак не хотело подниматься. - Довольно спать, лентяй! - насмешливо крикнул Джек. Как всегда после выпивки, у него точно лопались в ушах легкие пузырьки, а во рту был вкус желчи. "Для того чтобы пить и не пьянеть, нужно хорошо закусывать", - говаривал старик Строу, но самому ему, бедняге, редко удавалось выполнять это наставление. Из трактира Джек прошел на берег. Хлебник Томас сказал, что сегодня ночью будет работа. Да и в трактире болтали, будто из Булони идет большой транспорт полотен и сукон. Однако дядюшка Типот даже не шелохнулся, когда Джек окликнул его ночью. Сильно стал сдавать старик, особенно за последний месяц, когда спать им почти не приходилось. Джек не видел ни одного свободного дня с тех пор, как приехал, но дядюшка Типот пообещал ему, после того как пройдет сельдь, на неделю или на две отпустит его домой повидаться со своими. Да, если бы не подвернулись эти ночные дела, трудно было бы перезимовать в Фоббинге. Всю треску купцы взяли за бесценок, а сельдь пошла в Лондон. Ни вялить, ни солить рыбы в этом году не придется. Вот народ и пускается на хитрости. - Король за бесценок берет нашу рыбу, а мы его накрываем на вине и на сукнах, - смеялись рыбаки. "Король и так богат! - думал Джек. - Вон какую тяжелую золотую цепь носит он на груди! Ведь и весь тоннаж и много других налогов идет прямехонько ему в казну. А бедным людям тоже как-нибудь надо жить". С тех пор как стих страшный северо-восточный ветер, полдеревни по ночам выезжало в море. Купцы, правда, не давали много заработать, так как, сгружая товар в Фоббинге, они должны были потом отсюда доставлять его за много миль подводами, а это тоже стоило денег. Но все-таки рыбакам кое-что перепадало. Купцы торговались не зря: королевским досмотрщикам тоже нужно было сунуть что-нибудь, чтобы они молчали. Но все-таки на эти гроши можно было закупить немного соли и ячменя на зиму... "Хоть бы уж светало скорее!" Джек дал себе зарок до восхода солнца разукрасить "Мэри-Джен", чтобы девочка, поднявшись, порадовалась своей лодочке. Он еще с вечера связал суровой ниткой тоненькую кисточку из барсучьей шерсти. Вот такой кисточкой, конечно, можно вырисовать и птичку, и веточку, и даже маленькие розовые розы. Только почему-то ласточка его больше напоминает рыбу. Вот уже дорисован и ее длинный раздвоенный хвост (господи, теперь она еще больше стала походить на сельдь!), и веточка в клюве, и розовый веночек вокруг. Черное пятно на корме теперь уже не черное, а голубое, и это не просто пятно, а кусок моря, и по нему ходят белые барашки волн. Джек, подумав, пририсовал ласточке еще один глаз. Пусть она лучше походит на человека, чем на селедку. Уже совсем рассвело. Проснулись морские ласточки. С непостижимой ловкостью с размаху влетают они в крошечные скважины в скале. Пожалуй, то, что изображено на корме "Мэри-Джен", мало походит на эту узенькую ловкую птичку, но Джек и не выдает себя за мастера. Еле слышный плеск весел заставляет его обернуться к морю. Над водой густой туман; с трудом можно в волнах отыскать темное пятно лодки. А может быть, это тень от облака? Да и плеск мало чем отличается от шума струй, сбегающих по утесу. Но вот через несколько минут глаз уже различает лодку. Гребут двое. Это как будто бы "Цезарь" Бена Дориджа. Но только почему он возвращается со стороны Дувра? А кто это с ним? Нет, этот второй - не рыбак. Ага, весла обмотаны соломой! Джек отошел к навесу с лодками. Человек, прибывающий на берег в неурочный час, не всегда бывает рад какой бы то ни было встрече. Лодка причалила. Бросив на песок тяжелый узел, приезжий на ветру расплатился с рыбаком. Широкий плащ хлопал за его спиной, как крылья. - Я бы заплатил больше, приятель... - донеслись до Джека его слова. - Ничего, ничего, - успокоительно сказал Бен Доридж. - Дай-ка я тебе подсоблю. Он помог незнакомцу взвалить на плечи мешок, и тот зашагал по направлению к лесенке. Джек подошел и помог Бену вытащить лодку. В таких случаях ни о чем расспрашивать не полагалось, но Доридж сам завел разговор: - Вот так парень, я тебе доложу! Я плыл к "Святому Томасу", да меня спутал фонарь на корме одного парусника. Понял я, что это не "Святой Томас", и уже свернул было, да вижу - машет мне с парусника человек. Этот самый. А у ног его мешочек. А как грохнул он этот мешочек в лодку, оба мы чуть не перевернулись. Ну, думаю, это не шерсть и не полотно, хорошо мне сегодня заплатят. И как ты думаешь, что он возит с собой в мешке? - Что? - спросил Джек, поворачиваясь вслед незнакомцу. - Камни! Ей-богу, не сойти мне с этого места! - Камни?.. - крикнул Джек и кинулся вверх по лесенке. Теперь он готов был дать голову на отсечение, что голос приезжего показался ему знакомым. Значит, отец Джон не шутил и действительно есть на свете чудак, который возит за собой камни! Однако незнакомца уже нигде не было видно. Бен Доридж догнал Джека и пошел рядом с ним. - Вот так парень, это же просто удивительно! "И охота тебе, друг, возить за собой камни?" - говорю я ему. А он мне: "Это камни, говорит, не простые. Мы их, говорит, повесим на шеи господам". Ну, просто чистый смех! В первый раз такое вижу! Глава IV Солнце взошло за тучами. Над заливом все еще стоял туман, спустя час превратившийся в мелкий, пронизывающий дождь. Да, места здесь были невеселые. С высоты прибрежной гряды можно было оглядеть все обширное болото, кое-где пересеченное чахлыми посевами. Джек закончил работу. На корме небо было голубое, море - синее, ласточка - черная, а розы - розовые. Других красок у него не было. Отойдя в сторону, Джек любовался своим произведением. Сверху посыпались галька и глина. Кто-то стремительно спускался по лестнице. Джек поднял голову и прислушался. Он и сам не мог бы себе объяснить, почему, но он ждал, что незнакомец снова спустится на берег. Однако по лесенке бежала Мэри-Джен. Она, как видно, выскочила в чем была, не набросив даже платка. "Это она спешит поглядеть на лодку", - подумал Джек с гордостью. Но девочка даже не спустилась на берег. - Где отец, Джек? - крикнула она, ежась от холода. - Он не проходил здесь? - Нет, дядюшка Типот не спускался еще сегодня. Джек опять почему-то вспомнил человека в плаще. - Отец хлопнул дверью, уходя, и сказал, что больше не вернется. Он сделался белый как мел, когда ее увидел. Мать плачет. Она тоже плакала, а теперь моет голову. Джек прислушался. С обрыва сыпались комья глины. Кто-то расхаживал там тяжелыми шагами. - Ну, куда же ты смотришь, Соломинка! - крикнула Мэри-Джен. - Ты понял, что я тебе сказала? Она вернулась... Ну, господи, как бы тебе получше объяснить... У меня есть старшая сестра Эли, Элен. Она сегодня вернулась домой. Госпожа Элен сидела у горящего камелька и над низкой бадьей отжимала свои длинные косы. Матушка Типот согрела для нее воды с дубовой золой, потому что помнила, как бранила ее девочка их скверную жесткую воду, от которой только секутся волосы. Вот сидит она, ее старшая дочь, потряхивая кудрявой головой, белая и розовая, точно она только что поднялась с постели, а не сделала несколько сот лье по скверной дороге. Джек кинулся навстречу госпоже Элен с протянутыми руками. Матушка Типот укоризненно покачала головой: - Ты знал ее, малый, она послала тебя к нам сюда, а ты молчал все время. Как тебе не стыдно, Джек! Джеку не было стыдно. Он дал госпоже Элен слово и не мог его нарушить. Госпожа Элен уже смеялась и что-то весело говорила матери, хотя ее длинные ресницы еще слипались от слез. Но, увидев Джека, она снова уткнулась головой в колени старой Эмми. - Он женился, Джек! Джек, он женился! - крикнула она. - Придворные дамы и рыцари были на свадьбе: и Джон Гентский Ланкастер, и Эдуард Кембриджский, и маленький Ричард, и Лэтимер, и другие. Господин Джефри Чосер (ты на него немножко похож лицом, Джек!) написал стихи в честь невесты. Короля не было только потому, что он сейчас очень болен, но госпожа Элис Перрейрс прислала невесте в подарок свое платье. (Чосер Джефри (1340 - 1400) - английский поэт, крупнейший представитель раннего английского Возрождения. Главные его произведения: "Троил и Крессида", "Дом славы" и "Кентерберийские рассказы".) Госпожа Элен ударяла рукой по столу, отчего ветхие доски ходили вверх и вниз. - Он женился на девушке, которая принесла ему в приданое замки, и деньги, и драгоценности! - Успокойтесь, дорогая госпожа Элен, - сказал Джек, - вы ведь это давно знали: он искал богатую невесту, чтобы поправить свои расстроенные дела. Джеку совсем не нужно было объяснять, о ком идет речь. "Он" - это мог быть только королевский рыцарь, сэр Саймон Берли. - Ты подумай только, как сейчас все это делается! Невесту увозят, не спросив ни родителей, ни опекунов. А потом весь двор съезжается на такую свадьбу! Госпожа Элен крепко сжала кулаки. - Но если бы ты ее видел, Джек! Маленькая, худая, даже на девицу не похожа - ни груди, ни бедер! Черная, как цыганка! - выкрикивала она. - А ноги, а руки! Клянусь, что я двумя своими ногами влезла бы в одну ее туфлю! Надо было посмотреть, как покатывался со смеху народ, когда она в дареном малиновом платье шла под венец. Надеть малиновый бархат, имея такой цвет лица! Если ты родилась смуглой, как цыганка, носи белые, желтые или красные цвета. А в малиновом она была синяя, как мертвец. Если бы я знала, что она принесет мне такое горе, я разбила бы ей голову кружкой! Мне пришлось как-то раз сидеть с ней за одним столом. Казалось, госпожа Элен вместе с нарядным платьем сбросила и свои манеры, делавшие ее похожей на знатную даму. - Будь она проклята, эта цыганка! - кричала она. - Воровка! Воровка, укравшая у меня моего милого! Джек мало вслушивался в то, что говорит госпожа Элен. Он твердо знал, что достаточно отвлечь ее от злых мыслей, и она на время забудет о своем горе. - Кто знает, может быть, девица по-настоящему полюбила рыцаря, - сказал он несмело. Но это только еще больше взбесило Элен. Запустив пальцы в волосы, она поднялась с места и выкрикивала дикие угрозы: - Будь она трижды проклята! Пусть она сгниет задолго до своей смерти! Пусть ее похоронят на неосвященной земле! Пусть ее дети надругаются над ее трупом! О, конечно, ей не могли не понравиться его длинные каштановые кудри и его синие глаза. У него глаза ведь синие, как фиалки, Джек! О, боже мой, да встреться она мне одна на дороге, я бы задушила ее, как котенка! Я бы не посмотрела, что я дочь рыбака... Задушила бы и бросила в ров с водой... - Эли, успокойся! - крикнула Мэри-Джен. - А потом я поехала бы в замок Берли и сказала бы неутешному супругу: "Берите багры и обшарьте всю тину, а заодно отслужите молебен святому Саймону Столпнику за то, что вы без греха избавились от своей богатой супруги. Ищите свою прекрасную Джоанну, - сказала бы я, - а вам в утешение останутся ее замки и драгоценности!" - выкрикивала госпожа Элен. - Что? - сказал Джек, растерянно улыбаясь. - Кажется, идет отец, - пробормотала Мэри-Джен, бросаясь к дверям. Все повернулись вслед за ней, кроме Джека, который стоял, подняв руки к лицу. Ему казалось, что язык его сделался слишком толстым и уже не умещается во рту. "Это все проклятый эль!" - подумал он, но все-таки сделал отчаянное усилие. - На ком женился сэр Саймон Берли? - спросил он очень отчетливо. Госпожа Элен, просвистев в воздухе платьем, уже кинулась к двери. Она обернулась на ходу. Лицо Джека показалось ей очень странным. Кроме того, он поднял руки кверху, а голову втянул в плечи, как человек, ожидающий удара. Но Эндрью Типот уже открыл дверь. Боясь встретиться с ним взглядом, его старшая дочь отступила в угол. Белое, как мел, лицо Джека Строу снова бросилось ей в глаза. Ведь он о чем-то ее спрашивал... "Ах да, на ком женился сэр Саймон Берли!.." Старый отец плакал, прислонясь к косяку двери. Мысли путались в ее голове. Отец протянул руки, и Элен кинулась ему в объятия. "Ах, ну чего же он ждет, этот Джек Строу?" - Боже мой, он женился на леди Беатрисе Джоанне Друриком из замка Друриком в Кенте! Джек ушел на берег. Не следовало мешать встрече отца с дочерью. Вот оно - море. Нет, конечно, это не милый зеленый лес! Пустой берег, камни, чайки и ласточки. И даже в летний день тебя всего насквозь прохватывает озноб. Джек должен был остановиться. Горе сгибало его вдвое, как резь. Он упал лицом вниз. Он греб песок пальцами, поджимал колени и скрежетал зубами. Если бы можно было поплакать! Но слезы не приходили. Горе било его, как лихорадка. Мимо протопали тяжелые сапоги. Нет, конечно, море - это не лес, где можно спрятаться за первым встречным кустом. Нужно наконец взять себя в руки. Джек умыл лицо. Соленая вода жгла ему глаза и губы. Он сел. Был час отлива, море ушло далеко за полосу камней. На твердом мокром песке валялась поломанная корзина, изодранный башмак, дохлая кошка. "Вот таков и человек, - думал Джек. - Только когда уйдет чувство, как вода от берега, его можно разглядеть как следует. Этот залив тоже казался очень красивым несколько часов назад. Такова и ты, Джоанна!" - Джоанна!.. - позвал он и вдруг заплакал. Даже имя это ускользало от него, как угорь. Оно стало чужим и холодным. - Конечно, Джоанна, тебе ни к чему такой простой парень, как я, но зачем тебе было меня обманывать! И разве здесь есть чем, похвалиться: "Я свела с ума сына нашего деревенского кузнеца?" Все это ни к чему, Джоанна! "Цыганка, воровка" -вот какие прозвища получила ты сегодня, но на деле ты еще хуже. Зачем ты сказала: "Джек, поцелуй меня"? Зачем ты удержала мою руку, когда я хотел ее высвободить?.. Джоанна, а как же все-таки мне теперь жить дальше?.. Джоанна, скажи, что это неправда! Это большой грех, что ты так поступила, Джоанна! Он кричал и выл, сидя на берегу. Но уже возвращался прилив, и за грохотом ничего нельзя было расслышать. Издали можно было подумать, что подвыпивший парень, покачиваясь, распевает, сидя на песке. Да, Джек вчера и в действительности здорово подвыпил в харчевне "Зеленого орешника". Домой он вернулся спокойный и тихий. Ел все, что ему предлагали, и отвечал на все вопросы. Он целиком удовлетворил любопытство госпожи Элен. Да, рыбника он доставил до самого Фоббинга. Но тому не повезло: по дороге у него украли коня, а здесь, в Фоббинге, до него уже похозяйничали королевские заготовители. Рыбник не закупил ни одного воза рыбы. Побывать дома Джек не мог, потому что сейчас идет сельдь, грех было в такое время оставлять работу. В этом месте дядюшка Типот виновато крякнул, но Джек даже не оглянулся в его сторону. Да, ему тут понравилось. Народ хороший, работа веселая. Ну, в лесу, конечно, лучше! Там есть куда укрыться. Там свищут птицы и шумят клены и дубы. Море? Да, оно тоже шумит, но это не то. "Там можно прислониться к дереву и плакать хотя бы целый час, и никто тебя не услышит", - чуть было не сказал Джек. Он растерянно обвел всех глазами. На скулах его горели яркие красные пятна, точно они были иссечены снегом. Думает ли Джек на всю жизнь остаться рыбаком? О нет, это дело не по нему! Он еще должен побродить по земле. Да, моряки, конечно, лучше узнают свет, но ему хочется побродить по земле. - Выпей, Джек! - сказала Мэри-Джен, протягивая ему кружку. Джек выпил. Он поддерживал все время локоть правой руки, чтобы она не ходила ходуном. Но чуточку она все-таки дрожала. - А может быть, это неправда? - вдруг спросил он растерянно. Все оглянулись на него. - Да, может быть, это неправда? - повторила Мэри-Джен. - Не мог рыцарь Берли жениться на Джоанне Друриком! Она ведь была в монастыре, - сказал твердо Джек. Ему сразу стало весело от этой мысли. - Он выкрал ее из аббатства Святой Джеральдины! - громко крикнула госпожа Элен. - Сэр Саймон Берли, - пояснил Джек совсем спокойно, - это очень большой барин! Он однажды требовал моей смерти только потому, что торопился на охоту. Мэри-Джен пристально взглянула на него. - Выпей еще, - предложила она. И Джек снова протянул кружку. Потом он положил голову на руки и засмеялся. - Здорово ты подшутила надо мною, Джоанна! - сказал он хрипло. И сейчас же, подняв голову, испуганно оглянулся. Нет, никто не обратил на него внимания. "Это я, вероятно, только подумал", - успокоил он сам себя. Он выпил потом еще одну кружку, потом еще, еще и еще. Но тот хмель, от которого жизнь кажется пустой и легкой, не приходил. Джек всю ночь пролежал с открытыми глазами. - Здорово ты посмеялась надо мной, Джоанна! - сказал он, увидев в щели окна желтые пятна рассвета. Он потянулся и хрустнул пальцами. - Доброго утра, леди Джоанна Берли! - произнес он. - Ты ведь всегда вставала с рассветом. Или теперь у тебя появились другие привычки? Да, конечно, у такой важной дамы должны были появиться другие привычки. И вдруг тонкая, как игла, жалость пронизала его всего насквозь. "Сначала - сэр Гью, потом - мать Геновева, а теперь - рыцарь Берли!" - Да, и с этим человеком тебе будет не легче, - сказал он и покачал головой. Глава V В это утро Джоанна, как и всегда, встала с рассветом. Ей трудно было сразу расстаться со своими привычками, хотя надо сказать, что на этой неделе ни один ее день не походил на предыдущий. В понедельник, в присутствии отца Роланда, отца Ромуальда, матери Геновевы, сестры Клариссы, матери Розамунды, сестры Эвлалии, матери Сидонии, отца Бенедикта и старика стряпчего, Джоанна Беатриса Друриком объявила во всеуслышание о своем непреклонном желании принять святое Христово пострижение. (Принять святое Христово пострижение - стать монахиней.) - Тебя ведь никто не понуждал к этому, моя маленькая Джоанна? - спросила мать Геновева ласково. Одутловатая сестра Сидония быстро поднялась с места. - Кто может говорить о принуждении! - закричала она. - Сейчас никто не поверит, но в молодости я была хороша, как божий ангел, и все-таки пошла в монастырь. И мать Эвлалия, и сестра Кларисса, которая еще и сейчас в расцвете красоты, и мать Розамунда - все мы дочери младших сыновей и не получили ни полпенни приданого. (Все мы дочери младших сыновей. - По английской системе наследования все имущество после смерти отца переходит в род старшего сына, а младшие не получают ничего.) - Я говорю с леди Джоанной, - произнесла аббатиса строго. Джоанна несколько минут молча смотрела ей прямо в глаза. - Девушка, находящаяся в моем положении, не может рассчитывать на замужество, - сказала она отчетливо. - А в остальном жизнь монахини мало отличается от жизни светской женщины. Мать Геновева чуть поморщилась. Девчонка немного напутала. А в последней фразе, пожалуй, заключался даже какой-то вызов ей, настоятельнице. Аббатиса приподнялась с кресла, но Джоанна уже замолчала. Она молчала и в церкви, когда отец Ромуальд огласил ее имя с амвона. Огласил ее имя с амвона - обряд, по которому за некоторое время перед пострижением объявляют в церкви имя будущей монахини.) Пострижение было назначено на пятницу. Во вторник мать Геновева получила приглашение от сэра Гью присутствовать в Уовервилле на вскрытии завещания его покойного сына. Племяннице сэр Гью передавал привет и свое благословение. Она не могла придумать ничего лучшего, как пойти в монахини. С ее характером при деньгах еще можно было бы ей подыскать мужа. Но он, сэр Гью, не собирается ей оставлять ни копейки. Когда он заикнулся о ней вдовому сэру Роберту Саймонсу, который достаточно богат, чтобы жениться на бесприданнице, тот отмахнулся обеими руками. "Это все равно что получить в жены дикую кошку" - таковы были его подлинные слова. Вместо матери Геновевы в Уовервилль поехал отец Ромуальд. Дело в том, что из Друрикома уже был послан к стряпчему бочонок французского вина, а монахиня не имела никакого желания просидеть ночь с пьяницами. Во вторник же Джоанна получила разрешение взять на конюшне Мэгги. Эта дикая кобыла плохо шла под седлом, так как в прошлом году ее напугали волки. Она была норовиста, вздрагивала от малейшего шума и легко сбрасывала седока. У поворота в Хемгет девушка встретила старую Джейн Строу. Женщина, как видно, шла проведать своего второго сына. Тома, что был в помощниках у монастырского садовника. Она низко поклонилась барышне. У той слезы выступили на глазах: Джейн Строу была похожа на вставшего из гроба мертвеца. Но, стиснув зубы, Джоанна только гордо кивнула в ответ на низкий поклон. Это был самый чудесный день в ее жизни. Все время рядом с ней скакал человек, с которым она могла говорить по душам и который отвечал так, как ей хотелось, потому что она сама его придумала. В среду в монастырь приехал сэр Саймон Берли. До этого он всю ночь и весь день пропьянствовал в Уовервилле, куда также был приглашен сэром Друрикомом на вскрытие завещания. Еще задолго до того, как солдаты стали ломиться в ворота, прибежал привратник, бледный от страха. - Мать Геновева, - крикнул он, - рыцарь Берли! С ним его солдаты и французы, и все - пьяные. - Через забор они не станут перелезать, а ворота выдержат, - сказала мать аббатиса. Через четверть часа рыцарю показалось, что оруженосец стучит недостаточно громко. Вытащив топор, Саймон Берли, широко размахнувшись, ударил изо всех сил. Топор, пробив железную обшивку, наполовину ушел в дерево. И потому ли, что выпитое у нотариуса вино еще сильно шумело у него в ушах, или потому, что топор застрял в воротах, или вообще рыцарь был в дурном настроении, но он громко крикнул: - Ну-ка, солдаты, ломайте ворота! Если эти гусыни еще с полчаса продержат нас на ветру, мы разнесем к дьяволу всю святую обитель... Рыцарь де Жуайез, который привык ко всему у себя в Аквитании, предложил обложить ворота хворостом и поджечь. - Они все повыскакивают, как лисицы из норы, - сказал он, даже не улыбнувшись. Испуганные монахини стояли посреди двора. Мать казначея снова послала за настоятельницей. Аббатиса, открыв окно, прислушалась. - Бей, ломай! - кричал грубый голос на дороге. - Покажем этим дурам, как следует обращаться с королевским рыцарем! Мать Геновева не спеша убрала волосы, чуть подрумянила щеки и губы и, накинув мантию, вышла во двор. - Кто ищет нашего гостеприимства? - звонким голосом крикнула она. Так как шум за воротами не прекращался, она продолжала более резко: - А ну-ка, потише, эй, вы там, за воротами! Это монастырь, а не кабак. Если вам нужно вина или эля, вы должны ехать еще полночи, так как раньше вам не попадется ни одной харчевни. - А, это вы, мать Геновева! - смущенно откликнулся голос из-за ворот. - Извините меня за шум, но ваши глупые монахини не хотели впускать королевского рыцаря, и мои люди пришли в нетерпение. - Я рада приветствовать сэра Саймона Берли у себя в аббатстве, - сказала монахиня. - Что привело достойного рыцаря сюда в столь позднюю пору? - Неотложное дело, мать Геновева, - ответил гость коротко. Краем глаза настоятельница видела, что солдаты, с размаху въезжая во двор, топчут цветы, посаженные под окнами. Двое, спешившись, трясли изо всех сил старую грушу, плоды которой поспеют только через месяц, ко дню св. Мартина. Солдаты, хохоча, нашаривали в траве упавшие груши и толкали друг друга в грязь. Однако мать Геновева не повела даже и бровью. - Каждое дело можно отложить, пока человек не обогреется и не отдохнет, - сказала она приветливо. - А за столом мы поговорим с вами по душам. Саймону Берли и людям его свиты дали помыться, так как с вечера была жарко натоплена баня. В трапезной горело восемнадцать свечей, и даже темные обычно углы сегодня были ярко освещены. Стол застлали тонкой льняной скатертью. Воскресный хлеб с вытисненным на корочке изображением спасителя, нарезанный тонкими ломтиками, был еще к тому же аппетитно поджарен на огне. Рыба и мясо были поданы на деревянных блюдах. Серебряные кувшины с вином были расставлены между ними. Красное хиосское вино горело огнем в стеклянном кувшине, а это было большой роскошью, потому что стеклянная посуда подавалась только в очень богатых домах. Саймон Берли сидел угрюмый, подперев щеки кулаками