и вообще любой, кто может спрятаться в холмах вокруг фермы Хелльстрома. - Дзула! Ты уже позабыл о моих словах насчет предупреждающего звонка сверху. У Перуджи застрял комок в горле. Шеф умел становиться решительным и беспрекословным, и тогда голос его становился спокойным. Значит, было еще что-то, помимо этого звонка. Против них выступили могущественные силы. - Нельзя просить помощи в проекте, который не существует, - сказал Шеф. - Вы знали, что я передал запрос с просьбой о помощи по каналам ФБР? - Я перехватил его и аннулировал. Этого запроса больше не существует. - А можем ли мы добиться инспекционного полета над фермой? - Зачем? - Именно это я и собирался объяснить. От сарая к дому тянется туннель. Мне хотелось бы узнать, нет ли еще туннелей в этом районе. У Геологической Инспекции есть способы обнаружения подобных вещей. - Не думаю, что смогу попросить об этом, когда мы так связаны по рукам и ногам. Хотя я посмотрю, что можно сделать. Возможны и другие варианты. Ты предполагаешь, что у них под этим сараем могут располагаться лаборатории или что-то в этом роде? - Да. - Это идея. У меня есть парочка друзей в нефтяной компании, который могут оказать нам услугу. - Совет... - Дзула! - В голосе Шефа появилась предупреждающая нота. - Тебе же было сказано, не задавай вопросов на эту тему! - Прошу прощения, Шеф, - извинился Перуджи. - Просто я... просто сильно беспокоюсь. Весь день я хотел убраться из этого проклятого места. Там был этот зловонный животный запах и... весьма отвратительное место. Трудность вся в том, что нет ни одной видимой причины для беспокойства, если не считать очевидного факта исчезновения Портера и компании. Голос Шефа зазвучал покровительственно и по-отечески: - Дзула, мой мальчик, не нужно изобретать трудностей. Если нам так и не удастся заполучить в свои руки изобретение Хелльстрома, касающееся управления металлургическим производством, то это приобретет вполне ясный оборот. Я вдруг узнаю, что некоторые из моих излишне усердных людей обнаружили осиное гнездо подрывной деятельности. Чтобы поступить так, нам нужно иметь немного больше того, что у нас уже есть. - Портер и... - Они не существуют. Забудь, что на приказах стоит моя подпись. - Э-э... да, разумеется. - Я могу заявить начальству, что на самом деле у нас имеется только небольшой документик, немногим больше меморандума, найденный одним из наших людей в библиотеке МТИ. Я смогу поступить так. Но только если у меня будут убедительные доказательства, что дело касается частной разработки системы мощного оружия. - Если же мы не добудем других фактов, то они придут к точно таким же выводам, что и мы. - Вот именно! - воскликнул Шеф. - Понятно. Значит, вы хотите, чтобы я показал это Хелльстрому на открытых переговорах? - Да. Есть какая-нибудь причина, которая заставляла бы тебя считать, что ты не сможешь выполнить это задание? - Я попытаюсь. Меня пригласили туда на завтрашний ленч. Я дал им понять, что у меня будет мощная поддержка опытных профессионалов, готовых хоть сегодня прочесать этот район, и они... - Что ты приготовил? - Джанверт со своей командой будут визуально наблюдать за моими передвижениями, когда я буду находиться снаружи. Внутри же у меня скорее всего связи не будет. Конечно мы попытаемся применить и обходные пути - окно или что-нибудь, что могло бы послужить микрофоном для нашего лазерного устройства связи. Однако я не думаю, что следует дожидаться подобного рода контакта, прежде чем его обнаружат... - С чего ты предлагаешь начать переговоры? - Прежде всего, я буду упирать на силы, которые я могу призвать на помощь. Я признаюсь, что представляю могущественное правительственное Агентство, разумеется, не уточняя, какое именно. После этого... - Нет. - Но... - Три наших агента наверняка уже мертвы, и они... - Они не существуют - это ваши собственные слова. - Только для нас, Дзула. Нет, ты просто скажешь им, что представляешь людей, заинтересованных в "Проекте 40". Пусть они поломают себе голову, пытаясь понять, какие могут стоять за тобой силы. Они, вероятно, убили троих наших людей... или держат их пленниками и... - Следует ли мне проверить эту возможность? - Упаси Господи! Конечно же, нет! Но шансы велики, что они больше будут бояться своих подозрений, нежели того, что им известно. Насколько они могут судить, за тобой может стоять армия, флот и корпуса морских десантников, поддерживаемые ФБР. При необходимости упомяни о наших исчезнувших друзьях, но не проявляй особой заинтересованности в их возврате. Отказывайся вести переговоры на этой основе. Нам нужен "Проект 40" - и ничего больше! Нам не нужны ни убийцы, ни похитители, ни исчезнувшие люди. Это ясно? - Куда яснее. - И, с ощущением растущей внутри пустоты, Перуджи подумал: "Что, если и я исчезну?" - Ему казалось, что он знает ответ на этот вопрос, и он ему не нравился. - Я свяжусь с нефтяниками и посмотрю, что они могут сделать, - сказал Шеф, - но только при условии, что это не бросит на нас подозрения. Знание того, где работают люди Хелльстрома, не кажется мне слишком важным на этой стадии. - Что, если он откажется вести переговоры? - поинтересовался Перуджи. - Выкладывай все карты на стол. За нами будет Совет и его силы. - Но они же... - Да, они могут забрать все и бросят нам кость. Но уж лучше кость, чем ничего. - "Проект 40" вообще может оказаться пустышкой. - Ты сам не веришь этому, - сказал Шеф. - И твоя работа доказать то, что мы оба знаем. - Шеф громко прокашлялся. - Пока у нас нет доказательств, у нас нет ничего. У них там может быть секрет, который может стать концом мира, в чем мы уверили Совет, но мы не можем ничего предпринимать, пока нет доказательств. Сколько раз я должен повторять это? Перуджи потер левое колено, ушибленное им об осветительный прибор в студии Хелльстрома. "Несвойственно Шефу повторяться по нескольку раз. Что же происходит там, в офисе? Уж не пытается ли Шеф дать ему понять, что не может говорить открыто?" - Вы хотите, чтобы я нашел удобный предлог, как нам выпутаться из этой ситуации? - спросил Перуджи. В голосе Шефа прозвучало явное облегчение: - Только если тебе, мой мальчик, это покажется правильным. "Кто-то находится рядом с ним, - понял Перуджи. - И этот кто-то - важная шишка, пользующийся некоторым доверием, но кому нельзя все рассказывать. - Как бы он ни пытался, Перуджи не мог найти никого, кто бы подходил под эти условия. - Шеф, должно быть, совершенно непонятно, что у его агента нет намерения выходить из игры. Но он пытался вытянуть из меня это предложение. Это означало, что тот, кто сейчас находится в офисе Шефа, слышал весь их разговор. Скрытый смысл этого послания выдавал предельную степень осторожности, с которой стали действовать в Центре. "Звонок из верхов". Насколько же влиятелен этот Хелльстром?" - Можете ли вы сказать что-нибудь о тех мозолях, на которые мы, возможно, наступаем? - спросил Перуджи. - Нет. - Разве нельзя знать, не имеет ли Хелльстром чисто политических мотивов - крупные взносы в партийную кассу или что-нибудь в этом роде, а может, например, мы суем нос в дела другого агентства? - Ты начинаешь вникать в суть проблемы. Как она видится мне, - заметил Шеф. "Значит, рядом с ним сейчас кто-то из другого агентства, - подумал Перуджи. - Это означает только одно: кто-то из окружения Шефа, но работающий и на другое агентство. И, следовательно, либо Хелльстромом заинтересовались два агентства, либо "Проект 40" был продуктом этого другого агентства, и заинтересованные стороны, возможно, будут мешать друг другу, если они сильно растревожат этот Улей. - Я вас понял, - сказал Перуджи. - При встрече с Хелльстромом, - начал Шеф, - не упоминай об этой другой возможности. Предоставь это сделать ему самому. - Понятно. - Конечно, я надеюсь на тебя - это и в твоих, и в моих интересах. - Могу я позвонить сегодня вечером? - Нет - если только у тебя не появится что-нибудь новенькое. Однако свяжись со мной сразу же после встречи с Хелльстромом. Я буду ждать. Перуджи услышал, как связь на том конце отключилась. Он отсоединил шифровальное устройство и положил телефонную трубку на место. Впервые в своей жизни Перуджи ощутил то, что чувствуют старые агенты. "Очень хорошо сидеть дома, в безопасности, а я должен отправиться рисковать своей головой, зная, что никто и пальцем не пошевелит, если меня схватят!" Из записей Тровы Хелльстром: "Во что бы то ни стало мы должны избежать попадания в то, чему мы дали название "термитной ловушки". Мы не должны слишком походить на термитов. Эти насекомые, служащие нам образцом выживания, идут своим путем, а мы - своим. Мы учимся у них, но отнюдь не рабски копируем. Термиты, не способные покинуть защитные стены своего муравейника, рождаются в мире, который является полностью самообеспеченным. То же должно быть и у нас. Все общество термитов охраняется воинами. И этому тоже должны следовать мы. Когда муравейник подвергается атаке, солдаты знают, что их могут выбросить за стены муравейника и оставить там сражаться, чтобы ценой их жизни выиграть время для создания другими непреодолимой обороны. Так должны поступать и мы. Но муравейник погибает, если погибает королева. Мы не можем позволить себе быть такими уязвимыми. Семена нашего продолжения посажены во Внешнем мире. Им нужно быть готовыми к самостоятельному существованию, если наш муравейник погибнет". Возвращаясь по длинной, идущей под уклон первой галерее в Улей, Хелльстром пытался уловить знакомые звуки, которые наполнили бы его спокойствием: в Улье все в порядке. И не мог. Улей оставался единым организмом - он функционировал, но чувство сильной тревоги насквозь пропитало его. Это было в природе Улья: коснись одной его части, и отреагируют все клетки. Нельзя было отбросить химический характер его внутренних коммуникаций. Обычные работники в случае серьезной опасности выделяли феромоны, внешние гормоны, которые разносились по всему Улью. Фильтры Улья работали в минимальном режиме для экономии энергии. И потому все работники вдыхали эти феромоны, разделяя таким образом общее беспокойство. Уже появились признаки того, что если предоставить этот процесс самому себе, то скоро это может оставить глубокие или даже нестираемые следы на сознании всей общности. Праматерь однажды предупреждала его: - Нильс, Улей может учиться так же, как и ты сам. Общность может учиться. Если ты не сможешь понять, чему Улей учится, это может привести к гибели всех нас. "Чему же Улей учится сейчас?" - спросил себя Хелльстром. Поведение Фэнси указывало на что-то исходящее из самых глубин Улья. Она говорила о роении. Но было ли роением это? Они работали в течение больше чем сорока лет, чтобы задержать роение. Не было ли это ошибкой? Фэнси обеспокоила его, и теперь он безуспешно пытался найти ее. Ей полагалось участвовать в съемках, но там ее не было, а Эд понятия не имел, где ее искать. Салдо успокоил его, уверяя, что Фэнси находится под постоянным наблюдением, но не заглушил все тревоги Хелльстрома. Может ли Улей произвести естественную праматерь? Фэнси вполне могла подойти на эту роль. Что может сделать Совет, если это случится? Следует ли отправить Фэнси в чан во избежание риска преждевременного роения? Ему была ненавистна мысль потерять Фэнси - эту превосходную линию крови, которая произвела на свет уже столь многих полезных для Улья специалистов. Если бы только удалось подавить при воспитании эту ее неуравновешенность! Если только это была неуравновешенность. Хелльстром подошел к бетонной арке, ведущей на двухуровневый пункт питания, и увидел, что Салдо, как и было приказано, ждет его. На Салдо можно положиться. Это обрадовало Хелльстрома. Он понял, как сильно стал зависеть от этого молодого человека. Ничего не говоря, Хелльстром подошел к Салдо. Они вошли в пункт питания, взяли еду с конвейера, налили бульон из общего для всех чана. Хелльстрому всегда доставляло большое удовольствие есть пищу обычных работников. Такого удовольствия он не получал от дополнительной пищи для руководителей Улья. Она способна была увеличить в два раза продолжительность жизни, но в ней отсутствовал один ингредиент, который Хелльстром называл "объединяющая сила". "Иногда мы нуждаемся даже в самом незначительном общем знаменателе", - подумал он. Никогда эта мысль не была настолько очевидной, как во времена кризиса. Салдо просигналил, что ему не терпится перейти к изложению дела, но Хелльстром жестом велел подождать, понимая, что ему просто хочется оттянуть как можно дальше узнавание плохих вестей. Хелльстром неожиданно ощутил всю хрупкость Улья. Одомашненный мир, который они искали для человечества, теперь казался всего лишь готовой расколоться хрупкой яичной скорлупой. Все это выглядело так ясно и твердо в "Руководстве по Улью" и неустойчиво на практике. Как он ни пытался отыскать в "Руководстве" подсказки, но этого не удавалось... Из "Руководства по Улью": "Улей движется в сторону развития основы человеческого существования. Главная цель Улья как раз заключается в нахождении этой основы и последующего создания нового языка, соответствующего нашим нуждам. Прежде всего в свете этого ясного сообщения из мира насекомых мы избавляемся от ошибок прошлого". Они не избавились от ошибок прошлого. Возможно, никогда так и не избавятся. Путь, вырисовывающийся впереди, очень длинный, слишком точный в своих деталях. Никто в действительности не может знать, сколько времени будет потрачено, чтобы пройти его, и сколько еще заблуждений придется им преодолеть. В самом начале, приблизительно лет триста назад, во времена устных преданий, они считали, что "не более ста лет". И как же быстро эта ошибка прошлого была обнаружена! Тогда появилась новая истина: Улью, возможно, придется терпеть тысячи лет до окончательной гибели цивилизации Чужаков. Тысячи лет, пока одомашненная Земля не станет их владением. Хелльстром вспомнил об одной мысли, однажды уже мелькнувшей у него в голове: знакомые стены Улья могут сотни раз искрошиться и быть восстановленными, прежде чем Улей не исполнит своего предназначения, и его работники не возьмут контроль над всей поверхностью планеты. Что за фантазия! Эти стены, возможно, простоят не более нескольких часов и никогда уже не будут восстановлены. Задача установления спокойствия и придании уверенности работникам Улья никогда не казалась ему такой трудной, как сейчас. С неохотой Хелльстром жестом показал Салдо, чтобы тот начал говорить, с отвращением отмечая уверенность, которая ясно читалась в этом молодом человеке, что руководитель Улья разрешит все проблемы. - Фэнси выкрала из запасника Улья бридинг-ампулы, - сказал Салдо. - Нет официальной записи... - Но почему она их взяла? - перебил его Хелльстром. - Чтобы бросить вызов вам, Совету, Улью, - ответил Салдо. Он очевидно полагал, что это глупый вопрос. - Мы не должны торопиться с выводами, - заметил Хелльстром. - Но она опасна! Она может... - Пусть продолжает, не вмешивайтесь в ее действия, - сказал Хелльстром. - Возможно, она на самом деле выражает волю Улья. - Пытаясь спариться с этим Перуджи? - Почему нет? Много раз мы пользовались этим способом для получения свежей крови из Внешнего мира. Этот дикий Внешний мир преднамеренно выбрал Перуджи для нас. Он - живое доказательство успеха. - Успеха какой ценой? - Но ведь мы получаем сильных людей, ты знаешь это, мы нуждаемся в притоке новой крови. Возможно, Фэнси лучше любого из нас знает, как бороться с этой угрозой. - Я не верю этому! Я думаю, она использует эту болтовню о рое как предлог, чтобы выйти из Улья. Вы ведь знаете, как она любит пищу Чужаков и их удобства. - Это возможно, - согласился Хелльстром. - Но почему она хочет покинуть Улей? Я думаю, твое объяснение слишком поверхностно. Салдо, казалось, смутился, выслушав этот упрек. На секунду он замолчал. - Нильс, я не понимаю, о чем ты говоришь. - Я и сам до конца не понимаю этого, но поведение Фэнси нельзя так просто объяснить, как пытаешься ты. Салдо вопросительно смотрел на Хелльстрома, будто что-то в нем могло дать ему ключ к пониманию. Что же было известно главному руководителю, чего не знали остальные? Хелльстром был потоком первых колонистов того самого первого, настоящего Улья. Уж не получил ли он особых наставлений от таинственного источника мудрости - о том, что делать в подобного рода кризисах? Внимание Салдо отвлекла деятельность слева от него: чашки с бульоном передвигались чуть вперед на конвейере, когда кто-нибудь брал самую крайнюю в ряду. Вокруг них ели другие работники, не обращая особого внимания на двух руководителей. Это было только естественно - не обращать особого внимания. Химические выделения указывали работникам, принадлежат ли новые посетители Улью или нет. Однако попади сюда Чужак, если работники не увидят его в сопровождении или если эти чуждые выделения не будут надежно скрыты, то незваный посетитель тут же будет отправлен в чан безголосыми работниками, которых беспокоила только необходимость удаления опасной массы протеина. Сейчас поведение всех работников казалось совершенно нормальным, но Салдо в этот момент ощутил то же чувство, что и Хелльстром ранее: Улей ранен, и рана глубокая. Можно было заметить скованность в походке - воинственность. - Какие-то неприятности? - с заинтересованностью спросил Салдо. "Да какая же сообразительность у этого молодого человека!" - подумал Хелльстром, переполнясь гордостью. - Возможно, - ответил Хелльстром. Он повернулся, сделал знак Салдо следовать за ним и направился в коридор. Они свернули в первый же боковой проход и пошли прямо. Они быстро добрались до комнаты самого Хелльстрома. Войдя в нее, Хелльстром указал Салдо на стул, сам же устроился на кровати. "Ах, как же я устал!" - подумал Хелльстром. Салдо послушно присел и осмотрелся вокруг. Он и раньше бывал в этой комнате, но при нынешних обстоятельствах это место выглядело очень необычным. Отличие это беспокоило, но он никак не мог точно определить, какое именно. Наконец он осознал, что это отличие заключается в приглушенном шуме, доносящемся из служебного туннеля за задней стеной комнаты. Полностью от шума нельзя было избавиться. Возможно, именно поэтому Хелльстром и отказался переехать в лучшую комнату. И еще в воздухе можно было ощутить слабые запахи тревоги. Все потоки надвигающегося кризиса фокусировались здесь. - Да, возникли кое-какие осложнения, о чем никто из нас не знает, - сказал Хелльстром, начав с ответа на вопрос, который задал Салдо на пункте питания. - Это наша проблема, Салдо. Произойдут тревожащие нас события, и мы должны быть готовы справляться с ними в нужный срок. Как говорят Чужаки, мы должны свободно свисать. Ты понимаешь? - Нет. - Салдо покачал головой. Какие события вы подразумеваете? - Если бы я мог описать их, то к ним не подошло бы определение "неизвестное", - ответил Хелльстром печальным голосом. Скосив глаза, держа руки сложенными в замок за головой, Хелльстром бросил быстрый взгляд в сторону Салдо. Этот молодой человек вдруг показался таким же хрупким, как и Улей. Каким образом изобретательность Салдо может предотвратить надвигающуюся на них катастрофу? Салдо было только тридцать четыре года. Образование, полученное в Улье, дало ему показную искушенность в житейских делах, фальшивую суетность, невиданную во Внешнем мире. Наивность Салдо была наивностью Улья. Он не знал, что такое подлинная свобода, которую можно ощутить лишь во Внешнем мире. Он не знал, каково это по-настоящему быть диким. Только через книги и другие атрибуты системы образования Улья Салдо узнавал о безудержном, беспорядочном характере, который имела жизнь дикого общества за стенами Улья. Было бы только время, и Салдо мог получить такой же жизненный опыт, что и Хелльстром. Именно такого типа людей Улей и должен был посылать в кипящий котел дикого человечества. Но многое из того, что он узнает во Внешнем мире, будет являться к нему по ночами кошмарами. Как и любой специалист, отправляющийся во Внешний мир, он будет прятать эти кошмары в непроницаемой оболочке в глубинах своего подсознания. "Точно так же, как и я сам окружил стенами самые худшие из своих воспоминаний, - подумал Хелльстром. - Хотя какой смысл отрицать существование подобных воспоминаний, стоя перед чаном? Они украдкой вылезали из неожиданных прорех в созданной защите". Считая продолжительное молчание Хелльстрома упреком, Салдо потупил взор. - Мы не можем знать обо всех вещах, что могут случиться с нами, но мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Теперь мне понятно это. Хелльстрому хотелось выкрикнуть: "Я несовершенен! Я не непобедимый!" Но он лишь спросил: - Как продвигается "Проект 40"? - Откуда вы узнали, что я только интересовался им? - Голос Салдо был наполнен благоговейным ужасом. - Я ведь не упоминал об этом. - Все мы - те, кто несет дополнительное бремя ответственности - время от времени интересуемся "Проектом 40", - проворчал Хелльстром. - Ну, так что там? - Ничего нового... в самом деле. Да, они строят быстрыми темпами новую модель испытаний, и она... - Они изменили свое мнение относительно его перспектив? - У них появились новые аргументы, касающиеся генерации сверхвысокой температуры. - И это все? Салдо изучающе посмотрел на Хелльстрома. Несмотря на очевидную усталость руководителя, оставалось еще одно дело, которое нельзя было не обсудить. - Группу гидропоников заметили около часа назад на верхних уровнях, - ответил Салдо. - Насколько мы смогли понять, они выражали твердое желание выйти на поверхность. Хелльстром сел на кровати в шоке, забыв про усталость. - Почему сразу же мне не доложили? - Мы сами справились с ситуацией, - ответил Салдо. - Всему виной общее беспокойство. С помощью химических веществ их привели в порядок, и они снова приступили к работе. Я организовал патрулирование во всех галереях, чтобы не допустить повторения подобных волнений. Я действовал неправильно? - Нет. - Хелльстром вновь улегся на кровати. "Патрулирование! Конечно, только это они и могли сейчас сделать. Но это говорило о том, насколько глубоко был потревожен весь Улей. Фэнси была права: не были приняты во внимание предсказания относительно побуждения к роению во время кризиса, подобного этому". - Были ли среди них те, кто способен спариваться? - спросил Хелльстром. - Несколько потенциальных, но они... - Они роились, - перебил Хелльстром. - Нильс! Это же просто несколько работников из... - Тем не менее, они роились. Это было в расчетах наших самых первых записей. И ты знаешь об этом. Мы следили за этим и пытались предвидеть начало. И так руководство Улья упустило нужный момент, и мы достигли критического состояния. - Нильс, ведь это... - Ты собираешься привести цифры. Но дело не только в цифрах. Общая численность населения присутствует в наших расчетах, но тут есть что-то еще. В молодых работниках и потенциальных производителях вдруг обнаруживается стремление покинуть Улей. Они хотят идти своим путем. Это и есть роение. - Как мы может предотвратить... - Быть может, это не в наших силах. - Но сейчас нельзя этого допускать! - Да, нельзя. Мы должны сделать все от себя зависящее, чтобы отсрочить роение. В противном случае это означает конец Улью. Нужно увеличить очистную способность фильтров до максимума на несколько часов, а затем перевести в оптимальный режим. - Нильс, подозрительный Чужак среди нас может... - У нас нет иного выхода. Необходимы чрезвычайные меры. Возможна небольшая прополка населения, если... - В чан? - Да, если давление станет слишком большим. - А эти работники из группы гидропоники... - Внимательно следите за ними, - произнес Хелльстром. - И за производителями... даже за Фэнси и ее сестрами. Для роения нужны матки. Частные инструкции Дэниэлю Томасу (ДТ) Элдену: "Джанверт получил в свое распоряжение специальный номер Сигнального Корпуса и код, которые необходимы, чтобы связаться с президентом. При любой попытке Джанверта позвонить президенту, втайне от всех, вы должны остановить его, применив какие угодно для этого средства". Перуджи настроил приемник в комнате мотеля на симфоническую музыку, ошибочно предполагая, что это его отвлечет. Снова и снова он мысленно возвращался к той молодой женщине на ферме Хелльстрома. "Фэнси". Какое странное имя. Этот мотель был выбран потому, что задние окна комнаты, которую занимал Перуджи, давали прямой обзор и связь с резервными командами, расположенными на горе Стинс под прикрытием проведения отпусков. Перуджи знал, что достаточно ему только махнуть рукой в этом окне, чтобы тут же напрямую связаться с одной из трех групп. С помощью приемопередатчика они могли общаться между собой ничуть не хуже, как если бы находились в одной комнате. Но Перуджи беспокоило то, что он оставил Коротышку Джанверта руководителем этих групп на горе. "Проклятый Мерривейл!" Все это ему не нравилось, и, пока за окнами его комнаты сгущались сумерки, Перуджи еще раз обдумал полученные инструкции и сделанные приготовления. Стоило ли ограничивать Джанверта прямым приказом: "Вы должны предупреждать Центр о намерении предпринять не оговоренные заранее шаги, когда я не могу связаться с вами, находясь на ферме". Оговоренные шаги - раз, два и обчелся: поездки в Фостервилль за продуктами питания и визуальные наблюдения за Линкольном Крафтом; смена расположения лагеря при необходимости для поддержания истинности их легенды; сообщения между самими лагерями для передачи объектов наблюдения и обеспечения непрерывности... До сих пор Джанверт не давал поводов для недоверия. Его контакты удовлетворяли всем требованиям надежности. - Шеф знает, что вы отправляетесь туда без связи? - Да. - Мне это не нравится. - Это уж моя забота, а не твоя, - подчеркнул Перуджи. "Кем этот Джанверт себя вообразил?" - Мне бы хотелось самому побывать на ферме, - заметил Джанверт. - Ты не должен пытаться это сделать без одобрения Центра и лишь в том случае, если я не выйду на связь в установленное время. - Я не сомневаюсь в ваших способностях, - участливо сказал Джанверт. - Меня просто беспокоят все темные пятна этого дела. Хелльстром так и пыжится от отсутствия какого бы то ни было уважения к нашим персонам. Перуджи подозревал, что Джанверт лишь пытается выказать участие там, где его не было и в помине. Это было излишним. - Ферма - моя проблема, - произнес Перуджи. - Твоя же - наблюдать и докладывать. - Плохо, что вы будете там без передатчика. - Ты по-прежнему не можешь нащупать слабые места в их защите? - Если бы я это сделал, сразу бы сообщил вам. - Не волнуйся насчет этого. Я знаю, что ты пытаешься. - Из строений фермы не доносится ни звука. У них, за стенами, должно быть, какая-то хитрая система глушения. В этой долине множество странных звуков, но ни один из них мы так и Не смогли идентифицировать. В основном от каких-то механизмов и, судя по всему, громоздких. Подозреваю, у них есть оборудование, с помощью которого они вполне могут обнаружить наш зондаж. Сэмпсон и Рио этой ночью перебазируются со своим оборудованием в квадрат Г-6. Они большей частью и занимаются зондированием. - Ты остаешься? - Да. Джанверт принял все необходимые меры предосторожности. Перуджи подумал: "Почему я не доверяю ему? Избавится ли он когда-нибудь от этого подозрения, вызванного насильственной вербовкой?" Перуджи рассердился на себя. Было нелояльно думать подобным образом. Что же в действительности задумал Шеф? Эта магнетическая женщина на ферме Хелльстрома - может, она просто дразнила его? Некоторые женщины находили его красивым, а от его тела исходили потоки животной силы, возможно, это и было объяснением случившегося. "Глупости! Просто Хелльстром приказал ей! Уж не считает ли Шеф Дзулу Перуджи обычным расходуемым материалом?" - Вы все еще на связи? - спросил Джанверт. - Да! - ответил Перуджи резко и сердито. - Откуда у вас взялось предположение, что на этой ферме может быть людей больше, чем видно нам? Туннель? - Он... да, но в большей степени от своих внутренних ощущений. Отметь это в передаче, Коротышка. Я хочу, чтобы вы более тщательно наблюдали за их снабжением. Количество и тому подобное. Осторожно, но досконально. - Я позабочусь насчет этого. Вы хотите, чтобы я поручил это дело ДТ? - Нет. Пошли Ника. Я хочу оценить, насколько людей рассчитаны их пищевые запасы. - Хорошо. Шеф сказал вам насчет алмазов для бурения? - Да. Их привезли сюда приблизительно в то же время, когда Карлос и Тимьена были здесь. - Странно, не так ли? - Получается какая-то причудливая картина, - заметил Перуджи. - Но истинную ее природу нам еще нужно разгадать. - Он порылся в своей памяти, пытаясь отыскать настоящую причину того, почему этой кинокомпании могли понадобиться алмазы для бурения. Никакого подходящего объяснения он так и не сумел найти, да и стоило ли вообще ломать голову над подобными вопросами. Более вероятно получить неправильный ответ, чем правильный, и в любом случае он не может быть уверен в нем наверняка. - Я согласен, - сказал Джанверт. Что-нибудь еще передать? - Нет. - Перуджи выключил связь, уложил прибор в пакет, который спрятал в футляр бритвенного прибора. Джанверт был сегодня разговорчивее обычного, и любезность этого маленького ублюдка не могла быть не чем иным, как притворством. Лежа в спокойной темноте на постели в мотеле, Перуджи думал над этим. Он знал, что отрезан от всех. Он остался один, лишенный даже защиты со стороны Шефа, и подумал: что же заставляет его продолжать работать на Агентство? "Потому что хочу разбогатеть, - сказал он себе. - Стать богаче, чем эта скотина в Совете. И стану, если смогу наложить руки на этот хелльстромовский "Проект 40". Из пояснений Нильса Хелльстрома к фильму: "На экране аудитория увидит бабочку, вылупляющуюся из кокона. Мы увидим много больше, и - в более глубоком смысле - мы хотим, чтобы и аудитория видела то, что видим мы, подсознательно. Эта бабочка символизирует собой нашу собственную длительную борьбу. Эта долго тянущаяся темнота человечества, когда дикие воображали, что они разговаривали друг с другом. Это метаморфоза, трансформация нашего Улья для спасения человечества. Это предзнаменование дня, когда появимся мы и покажем нашу красоту восхищенной Вселенной". - Передатчик у него в наручных часах, - сообщил Салдо. - Мы успели засечь его прежде, чем он его выключил. - Прекрасно, - сказал Хелльстром. Они стояли в электронном сумраке сарая, на командном посту Службы Безопасности, и окружавшие их люди бесшумно выполняли свою работу с чувством решимости в каждом движении. Ничто не должно пройти через их защиту. - Зондаж, который мы засекли, идет со стороны Стинса, - сказал Салдо. - Мы определили их нахождение на карте. - Превосходно. После неудачи они предприняли новую попытку или же решили успокоиться? - Они успокаиваются. Я распорядился послать завтра опытную группу на пикник в тот район. Они будут развлекаться и веселиться, а к ночи подготовят сообщение. Эта группа будет сформирована только из тех, кто имеет богатый опыт жизни среди Чужаков. - Не рассчитывай на то, что они много узнают. Салдо кивнул в согласии. Хелльстром плотно сжал глаза от усталости. Видимо, ему так и не удается хорошо отдохнуть, чтобы как следует прийти в себя. В чем они нуждались - и чего им никогда не достичь, это как отправить Перуджи паковать чемоданы, ответив на все его вопросы, при этом на самом деле так и не ответив ни на один из них. Эти таинственные, прощупывающие вопросы о металлургии и новых изобретениях раздражали Хелльстрома. "Что общего между ними и "Проектом 40"? Новые изобретения - да, возможно. Но вот металлургия?" Хелльстром решил сообщить об этом вопросе в лабораторию при первой же возможности. Говорят специалисты Улья: "Как же примитивны и как же далеко отстали от нас психологи из дикого Внешнего мира". Перуджи воспринял царапанье возле двери как часть своего сна. Это был пес из его детства, приглашающий его вставать и идти завтракать. Добрый старый Дэнни. Перуджи видел во сне его широкую уродливую морду, челюсти с капающей слюной. И в то же время он понимал, что находится в постели, одетый в пижаму, как обычно. Внезапно что-то щелкнуло в его памяти. Этот пес ведь давным-давно умер! Он тут же проснулся, пытаясь понять всеми своими чувствами, откуда исходит опасность. Царапающие звуки возобновились. Он вытащил из-под подушки тяжелый автоматический пистолет, встал и направился к двери, ступая босыми ногами по холодному полу. Стоя с оружием наизготовку, он толкнул дверь, не снимая цепочки. Ночной свет за дверью отбрасывал желтый отблеск на Фэнси, которая стояла перед ним, укутавшись во что-то пушистое, темное и объемистое. Левой рукой она придерживала велосипед. Перуджи закрыл дверь, снял цепочку и широко распахнул дверь. Он понимался, что выглядит странным, стоя в своей пижаме и с большим пистолетом в руке, но он ощущал острую необходимость завести ее в комнату. Его охватила радостное возбуждение. Они прислали эту кошечку, чтобы скомпрометировать его, да? Но он вытащил одну из них наружу с этой проклятой фермы! Фэнси молча вошла, ведя за руль велосипед. Она прислонила его к стене, когда Перуджи закрывал дверь. А повернувшись к ней лицом, он увидел, что она стала снимать верхнюю одежду, длинную меховую накидку. Она отбросила ее на руль велосипеда, оставшись в тонком белом халате, который был на ней, когда он в последний раз ее видел. Она пристально и даже чуть насмешливо смотрела на него. "Сперва поразвлечься что ли? - задал себе вопрос Перуджи. - Или дело прежде всего? - Его рука, держащая рукоять пистолета, стала липкой от пота. - Сексуальная сучка!" Он подошел к окну рядом с дверью, отодвинул занавеску и посмотрел наружу. Подозрительных личностей не было. Перуджи подошел к заднему окну, выходящему на площадку для парковки машин, и посмотрел в направлении горы. Тоже ни одного постороннего. Никого. "Сколько, Бога ради, сейчас времени? И почему она молчит?" Он подошел к ночному столику и поднял часы: 1:28. Фэнси с легкой улыбкой следила за его действиями. Чужаки всегда такие странные создания. А этот казался еще более странным, чем другие. Их тела говорили им, что надо делать, а они не слушались этих требований. Ну ладно, она-то пришла сюда подготовленной. Перуджи взглянул на нее со своего места у стола. Руки ее были сжаты в кулаки, но, по-видимому, она пришла безоружной. Он засунул пистолет в ящик стола. "Может, она молчит из-за того, что комнату прослушивается? Нет, это исключено! - Перуджи тщательно проверил комнату и был уверен, что комната чиста. Он передвигался осторожно, стараясь не поворачиваться к ней спиной. - Почему она приехала на велосипеде? И в меховой накидке? - Перуджи подумал, не могли он растревожить ночных наблюдателей на горе. - Да нет еще. Сперва - развлечемся". Фэнси подняла левую руку, словно прочитала его мысли, расстегнула пуговицы и сбросила халат с плеч. Она стояла обнаженная, ее чувственное тело заставляло сердце Перуджи бешено биться. На ногах ее были сандалии, и она сбросила их, взметнув вверх облачко пыли, собравшейся на них по дороге в город. У Перуджи загорелись глаза. Он облизнул губы и произнес: - А ты ничего! Так же молча Фэнси приблизилась к нему, протянула руки и схватила его за голые руки. Его левую руку что-то укололо, когда она прикоснулась к ней, и он почувствовал внезапно резкий и тяжелый запах мускуса. Он отпрянул в испуге и взглянул на место укола, увидев крошечную, телесного цвета ампулу под ее указательным пальцем, острие которой упиралось в его кожу. Охваченный паникой, он понимал, что должен оттолкнуть ее от себя и звать на помощь, но мускулы отказывались повиноваться приказам его мозга, и оцепенение распространилось по всему его телу. Взгляд его оторвался от ампулы и переместился на твердые груди Фэнси, темные соски, напрягшиеся от возбуждения. Будто туман поднимался вверх от его чресел, растворяя его волю, пока он не забыл обо всем, кроме женщины, прижавшейся к нему, давящей на него с неожиданной силой, заставившей его упасть спиной на постель. И только теперь Фэнси заговорила: - Ты хочешь совокупиться со мной? Это хорошо. Из Руководства по Улью: "Главной целью процесса социализации должно быть создание широчайшей терпимости к разнообразию общественных компонентов". - Фэнси исчезла! - воскликнул Салдо. Он пришел в комнату Хелльстрома, быстро спустившись по коридорам и галереям, в которых ни на секунду не приостанавливалась деятельность, не обращая на переполох, который вызывал среди работников Улья его бег. Хелльстром выпрямился на постели, потом потер заспанные глаза и встряхнул головой, окончательно просыпаясь. Впервые за последние дни он крепко поспал и хорошенько отдохнул перед завтрашним противостоянием с Перуджи и теми, кого он представлял, кто оказывал на Улей давление. "Фэнси исчезла!" Хелльстром бросил испытывающий взгляд на испуганное лицо Салдо. - Одна? - Да. Хелльстром облегченно вздохнул. - Каким образом она выбралась из Улья? И где она? - Она воспользовалась ложным аварийный вентилятором, который находится в скале в северной части периметра. Она уехала на велосипеде. - А где была охрана? - Она вырубила их, вколов им снотворное. - Но посты Службы Безопасности? - Она обошла их, - признался Салдо. - Очевидно, она и до этого пользовалась этим путем. Она вошла под деревья, обходя все наши детекторы. "Разумеется, - подумал Хелльстром. - Велосипед. Почему велосипед? И куда она поехала на нем? - Где она взяла велосипед? - спросил он. - Это тот самый, что мы отобрали у Чужака, Депо. - Как так? Почему его еще не разобрали на части для нужд Улья? - Несколько инженеров исследовали его - подумывали создать собственную модель, чтобы ускорить доставку материалов на нижних уровнях. - В каком направлении она поехала? - Хелльстром встал с постели. "Сколько сейчас времени?" - подумал он и бросил взгляд на хрустальные настенные часы: 3:51 ночи. - По-видимому, она направилась к Палмерскому мосту. Следы ведут туда. "Значит, в город. Почему?" - Охранники, которых она вырубила, сказали, что она была в одежде Чужаков, - сказал Салдо. Из костюмерной сообщили, что пропало меховое пальто. Она опять побывала на складах Улья. Мы еще не знаем точно, что она взяла. - Сколько прошло времени с момента, когда она уехала? - спросил Хелльстром. Он сунул ноги в сандалии производства Улья и потянулся за халатом. Было прохладно, но он знал, что это ощущение было вызвано только его собственным пониженным метаболизмом. - Почти четыре часа, - ответил Салдо. - Охранники находились без сознания длительное время. - Он потер заживающую рану на щеке. - Я уверен, что она направилась в город. Два химика-следопыта шли по ее следам так долго, как позволяла осторожность. Следы ее вели к городу, когда они уже не посмели идти дальше. - Перуджи, - сказал Хелльстром. - Она отправилась спариваться с Перуджи. - Ну да, конечно же! Связаться с Линком, чтобы она... - Нет. - Хелльстром покачал головой. Салдо дрожал от нетерпения. - Но ведь этот велосипед принадлежал одному из агентов Перуджи! - Кто может узнать этот велосипед? Вряд ли они свяжут его с Депо, а Фэнси не скажет Перуджи, откуда велосипед взялся у нее. - Вы уверены? - Да. У Фэнси голова работает только в одном направлении - спаривания. Мне следовало предположить это, когда я увидел, что она начала атаку, выбрав целью Перуджи. - Но этот человек умен! Она может сообщить ему что-нибудь, даже не подозревая этого. - Об этом-то мы не должны забывать. Но сейчас надо связаться с Линком. Скажи ему, где она, и пусть он убедится, что они не взяли ее на допрос. Перуджи, несомненно, находится под постоянным наблюдением. Нужно соблюдать абсолютную осторожность и не привлекать к себе внимания больше, чем это необходимо. Пораженный Салдо не сводил глаз с Хелльстрома, не в силах вымолвить и слова. Он ожидал, что тот поднимет по тревоге все наличные силы. Но Хелльстром отреагировал совсем не так! - Были еще проявления возмущений? - спросил Хелльстром. - Нет. Кажется... вентиляция... помогла. - Фэнси готова к оплодотворению. И если она забеременеет от Чужака, это сослужит пользу Улью - пока она вынашивает ребенка, за ней можно будет легко следить. - Да! - воскликнул Салдо, восхищаясь мудростью Хелльстрома. - Я знаю, что она взяла со складов, - продолжил Хелльстром. - Мужскую сексуальную фракцию в ампуле, чтобы возбудить Перуджи. Она хочет спариться с ним, вот и все. Пусть. Эти Чужаки чрезвычайно странно реагируют на эту естественную форму человеческого поведения. - Да, так говорят, - пробормотал Салдо. Я изучал инструкции о том, как вести себя, когда ты выходишь во Внешний мир. - Придерживайся их, - с улыбкой сказал Хелльстром. - Я видел это уже много раз. Завтра Перуджи появится здесь с чувством искреннего раскаяния. Он прибудет с Фэнси и займет круговую оборону. Он будет ощущать вину. Что сделает его еще более уязвимым для нас. Да... Полагаю, я знаю, как теперь справиться с этой ситуацией - благодаря Фэнси. Спасибо ей! - О чем вы говорите? - Химически дикие Чужаки не так уж сильно отличаются от нас. И Фэнси напомнила мне об этом. Ту же технику, какую мы используем, чтобы сделать наших работников предсказуемыми, ручными и податливыми для нужд Улья, сработает и на Чужаках. - Еда? - Или их питьевая вода, или даже воздух. - Вы уверены, что Фэнси вернется? - Салдо не мог избавиться от тревожащего его сомнения. - Да. - Но этот велосипед... - Ты что, и в самом деле думаешь, что они опознают его? - Мы не можем рисковать, надеясь на это! - Ну, если это тебя успокоит, предупреди Линка. Думаю, что чувства Перуджи после сегодняшней ночи будут настолько притуплены, что утром он вряд ли опознает велосипед. Салдо нахмурился. В жестах Хелльстрома была какая-то маниакальность, а в голосе сквозили нотки глубокой обеспокоенности. - Мне это не нравится, Нильс. - Понравится, - уверил его Хелльстром. - Поверь мне. Скажи Линку, что ты направлен в специальную группу Службы Безопасности. Я хочу, чтобы данные им инструкции были точными, исключающими какое-либо неверное толкование. Отправляйся вместе с ними, соблюдая максимальную осторожность. Они не должны этой ночью ни во что не вмешиваться. Главная задача - обеспечение того, чтобы Фэнси не увели из этого мотеля. Никто не должен помешать ей провести эту ночь с Перуджи. А утром они должны забрать ее при первой же возможности и привести ко мне. Я хочу поблагодарить ее лично. Улей учится - и он реагирует на опасность, как единый организм. Именно так, как я всегда и предполагал. - Я согласен, что мы должны обеспечить ее возвращение в Улей, - сказал Салдо, - но вот благодарить ее... - Естественно. - За что? - За то, что она напомнила нам, что у Чужаков такая же, как и у нас, химическая природа. "Из мудрости Улья": "Специалисты высшего уровня, подготовленные нами с учетом требований наших самых основных нужд, в конечном итоге принесут нам победу". Перуджи проснулся в серой рассветной мгле, вплыв в сознание из какого-то далекого, лишенного энергии места. Он повернулся голову и увидел смятую в беспорядке постель, медленно осознавая, что он один в постели и что это очень важная информация. Велосипед с пальто, наброшенным поверх руля, стоял, прислоненный к стене рядом с дверью. Между постелью и дверью валялся белый халат. Он внимательно посмотрел на велосипед, удивляясь, почему ему кажется, что этот велосипед так важен для него. "Велосипед?" В ванной плескалась вода. Кто-то напевал. "Фэнси!" Он принял сидячее положение, и мысли его были такими же спутанными, как и постель. "Фэнси! О Господи! Что же это она ему вколола?" Смутно припоминалось, что он, кажется, восемнадцать раз испытал оргазм. Возбуждающее средство? Если так, то это самое сильный наркотик, какой только можно представить в самых безумных фантазиях. Вода по-прежнему плескалась в ванной. Она принимала душ. "Боже! Как она может двигаться?" Он попытался вызвать в памяти события минувшей ночи, но появлялись только смутные картины извивающегося тела. "Это же был я! - ошеломленно подумал Перуджи. - О Господи! Это же был я! Что же это такое Фэнси вколола мне? Может, это и есть "Проект 40", проект божественной любви?" Ему хотелось истерически смеяться, но уже просто не оставалось сил. Внезапно плеск воды оборвался. Его взгляд перенесся к двери ванной комнаты. Движение за дверью, напевающий голос. Откуда она берет силы? Дверь открылась, и появилась Фэнси с одним полотенцем на бедрах, другим в руках, которым она вытирала волосы. - Доброе утро, любимый, - сказала она. И подумала: "Выглядит, как выжатый лимон". Он внимательно смотрел на нее, ничего не говоря, роясь в памяти. - Разве тебе не понравилось совокупление со мной? - спросила она. Вот оно! Вот название слова, которое он пытался вспомнить, но так и не мог, пока она его не произнесла. Совокупление? Может, она одна из той чокнутой части нового поколения: секс для продолжения рода? - Что ты сделала со мной? - спросил он. Голос его прозвучал так хрипло, что он сам был этим поражен. - Сделала? Я просто... Он поднял свою руку, показывая место, куда она вколола ему то таинственное мускусное вещество. Слабая бледность прикрывала подкожный синяк. - А, это, - сказала она. - А тебе разве не понравилось, что я сделала тебе укол? Он опустился на спину, подложив подушку. Господи, как он устал. - Значит, укол, - повторил он. - Итак, ты вколола мне какой-то наркотик. - Я только добавила тебе то, что есть в крови у каждого мужчины, когда он готов к совокуплению, - заметила она, понимая, что ее голос выдает ее смущение. Чужаки такие странные, когда дело касается совокупления. Голова Перуджи раскалывалась от боли, и ее слова лишь увеличивали эту боль. Он медленно повернулся и прямо посмотрел на нее. Господи! Какое чувственное тело! - Ты все время повторяешь это слово "совокупление", - с трудом, но четко произнес он. - Понимаю, у тебя другие слова для того, чем мы занимались, - сказала она, начав объяснения, стараясь, чтобы они выглядели здравомыслящими, - но мы называем это так - совокупление. - Мы? - Мои... мои друзья и я. - Ты совокуплялась с ними? - Иногда. Сумасшедшие групповые наркоши! Может, именно это и скрывает Хелльстром: секс-оргии и возбуждающие наркотики? Перуджи внезапно ощутил глубокую и похотливую зависть. Предположим, они регулярно устраивают такие вечеринки, вроде той, что он провел с Фэнси. Конечно, такого не может быть. Но какой бы это был опыт для мужчины! И для женщины, несомненно, тоже. Заниматься подобным - вне рамок закона, но... Фэнси сбросила полотенца и стала надевать халат, как и ночью, похоже, совсем не смущаясь от своей наготы. Несмотря на головную боль и полную апатию, Перуджи не мог не восхищаться ее чувственной грацией. Что это за женщина! Одевшись, Фэнси призналась самое себе, что она проголодалась, и подумала, хватит ли у Перуджи денег, чтобы купить завтрак. Ей нравилась мысль об экзотической пище Чужаков, но она не захватила с собой денег, когда покидала Улей. Теплое пальто, ампула, велосипед - это она взяла со складов, но не деньги. "Я торопилась", - подумала она и не смогла сдержать веселого хихиканья. Дикие Чужаки такие забавные, если их возбудить, словно подавляемая внутри сексуальная энергия припасается специально для подобных случаев. Наблюдая за тем, как Фэнси одевается, Перуджи вдруг поймал себя на мысли, что первоначальное беспокойство вернулось к нему. Какая чепуха! Впрочем, где-то она-таки достала это возбуждающее средства. Этого нельзя было отрицать. И его поведение ночью служило дополнительным подтверждением этому. "Восемнадцать раз!" Что-то глубоко порочное связано с этой фермой. "Совокупление!" - У тебя есть дети? - спросил он. - О, несколько, - ответила она, лишь потом осознав, что ошибкой было признаться в этом. Инструкции насчет сексуальных запретов Чужаков были четкими. Ее собственный опыт подтверждал это. И вот это потенциально опасное признание. У Перуджи нет никакой возможности догадываться, сколько ей лет. Достаточно, чтобы быть его матерью, вне всякого сомнения. Различие, свойственное Улью, между внешним видом и возрастом было одной из тех вещей, которое не должны были узнать Чужаки. Она ощутила внезапный приступ осторожности, к которой призывал Улей. Ее ответ удивил Перуджи. - Несколько? Где же они? - О, с друзьями. - Она пыталась вести себя беззаботно, но теперь внутри она вся напряглась. Нужно изменить тему. - Хочешь еще совокупляться? - спросила она. Однако Перуджи был слишком потрясен этим поразительным откровением, чтобы поддаться на ее уловку. - Разве у тебя нет мужа? - О да, нет. - Кто же тогда отец твоих нескольких детей? - спросил он, но потом осознал, что, наверное, ему следовало говорить об отцах, во множественном числе. Его вопросы увеличили ее нервозность. - Я не хочу говорить об этом. Ошибкой было признаваться, что у нее есть дети. Воспитанное Ульем сознание постепенно восстанавливало события проведенной с Перуджи ночи. Этот Чужак сделал несколько любопытных признаний во время мук экстаза при совокуплении. На некоторое время ей полностью приоткрылись самые глубины его сознания. С показной беззаботностью она подошла к велосипеду и сняла длинное меховое пальто, набросив на одну руку. - Куда ты собралась? - требовательно спросил Перуджи. С трудом подвинув ноги к краю постели, он позволил им упасть на холодный пол, придавший ему немного сил. Голова кружилась от слабости и заныло в груди. Что, черт возьми, она ему вколола? Она попросту попользовалась им. - Я проголодалась, - объяснила она. - Могу я оставить велосипед, пока я схожу на улицу и чего-нибудь поем? Может, мы сможем посовокупляться чуть попозже. - "Поем"? - повторил он, и его желудок скрутило от этой мысли. - Здесь кафе неподалеку, - сказала она. - А я очень проголодалась... - захихикала она, - после этой ночи. "Ей по крайней мере придется вернуться за своим чертовым велосипедом", - подумал он. И понял, что он в своем нынешнем состоянии совсем ей не пара. Перуджи подготовит к ее возвращению комитет по торжественной встрече. Они должны распутать тайну Нильса Хелльстрома, и ниточку, за которую они потянут, зовут Фэнси. - Только до кафе, - сказал он, словно объясняя это самому себе. Он вспомнил виденную им неоновую вывеску. - Я хочу... позавтракать, - сказала она и нервно сглотнула. Из-за этой нервозности она чуть не сказала: "Завтрак Чужаков". Слово "Чужак" было одним из тех, что нельзя было упоминать в разговоре с ними. Она скрыла свое смущение, спросив: - У тебя есть деньги? Я так торопилась тайком выбраться прошлой ночью, что не взяла ничего. Перуджи почти не расслышал ее запинающуюся фразу, жестом махнув в сторону своих брюк, лежавших на стуле. - В заднем кармане. В бумажнике. Он подложил под голову руки. Просто сидеть требовало пугающих усилий, да еще голова трещит и боль в груди. Перуджи понял, что, чтобы подняться на ноги, понадобится вся его воля. Может, холодный душ поможет. Он слышал, как Фэнси роется в его бумажнике, но не было сил заставить себя посмотреть на нее. Да пусть катится все к черту! Проклятая сучка! - Я взяла пять долларов, - сказала она. - Ничего? "Мне часто приходится платить больше", - подумал он. Но проституция, очевидно, не была ее профессией, иначе бы она взяла больше. - Конечно, бери столько, сколько тебе нужно. - Тебе принести кофе или еще что-нибудь? - спросила Фэнси. Он действительно выглядел уставшим. Девушка внезапно поймала себя на мысли, что беспокоится о нем. Перуджи подавил комок в горле от охватившего его чувства тошноты и сделал слабый жест рукой. - Нет... я... э-э... поем что-нибудь позже... - Точно? - Конечно. - Ну, тогда хорошо. - Его внешний вид беспокоил Фэнси, но она все же протянула руку к дверной ручке, чтобы выйти на улицу. Возможно, ему нужно просто немного отдохнуть. Открывая дверь, она весело произнесла: - Я скоро вернусь. - Погоди! - сказал он, убирая руки с лица и поднимая голову с явным усилием. - Ты что, передумал и тебе нужно что-то принести? - поинтересовалась девушка. - Нет. Мне... просто... интересно. Итак, мы совокуплялись. Как ты думаешь, у тебя будет ребенок от меня? - Я, разумеется, надеюсь на это. Сейчас я в верхней точке цикла. - Она одарила его обезоруживающей улыбкой и добавила: - А теперь я отправляюсь позавтракать. Я мигом вернусь, ты даже не заметишь этого. Всем известно, что я быстро ем. Она вышла, закрыв дверь за собой. "И быстрая любовница!" - мысленно добавил он. Ее ответ лишь еще больше усилил его замешательство. Во что это, черт побери, он влип? Ребенок? То ли это, что обнаружил Карлос? Ему внезапно представился Карлос Депо, которого Фэнси и ее дружки держат где-то под землей, нескончаемые оргии с применением таинственного возбуждающего средства. Пока хватает Карлоса. Да - нескончаемая оргия совокуплений с конвейерным потоком детей. Но почему-то он не мог вообразить себе Карлоса в этой роли. Как, конечно же, и Тимьену или Портера. Тимьена никогда не казалась ему прирожденной матерью. А бесчувственный как камень Портер бежал от женщин, как от огня. Хелльстром, впрочем, как-то вовлечен в эти дела, связанные с сексом, и от них дурно попахивает. Перуджи провел ладонью по лбу. В номере мотеля был кофейный автомат с бумажными пакетами растворимого кофе. Перуджи с трудом встал на ноги, подошел к нише рядом с дверью ванной комнаты, вскипятил воду и налил две чашки. Кофе оказался слишком горячим, ему обожгло рот, но самочувствие улучшилось и голова поменьше трещала. Теперь стало легче думать. Перуджи закрыл дверь на защелку и достал передатчик. На втором сигнале отозвался Джанверт, находившийся в горах. Руки у Перуджи дрожали, однако ему удалось подвинуть стул к окну, установить прибор на подоконник и с хмурым выражением на лице настроиться на передачу доклада. Они обменялись кодовыми сигналами, и Перуджи, ничего не упуская, пересказал все события минувшей ночи, проведенной им с Фэнси. - Восемнадцать раз? - с неверием произнес Джанверт. - Ну, насколько я могу припомнить. - Вы, наверное, славно провели время. - Передатчик не мог скрыть в голосе Джанверта нотки циничного удивления. - Избавь меня от своих инсинуаций! - пробурчал Перуджи. - Она накачала меня всего каким-то возбуждающим средством, и я превратился просто в большой, страстный кусок плоти. Прошу тебя, смотри на это с профессиональной точки зрения. Нам нужно узнать, что же это такое она вколола, в меня. - Перуджи посмотрел на синяк на руке. - И как ты предлагаешь сделать это? - Я собираюсь сегодня в гости. И я надавлю на Хелльстрома! - Возможно, это не самый лучший способ. Ты уже связывался с центром? - Шеф хочет... я связывался! - Господи! Как же трудно объяснить, что Шеф приказал вести прямые переговоры. И то, что он узнал этой ночью и утром, ничего не меняло, а только добавляло новый пункт в повестку переговоров. - Будь осторожен, - сказал Джанверт. - Не забывай, у нас и так уже пропало три человека. "О Господи, Джанверт что, считает меня за идиота?" Перуджи помассировал правый висок. "Боже, голова пуста, пуста так же, как и тело. Она и вправду вытянула из него все соки". - Каким образом этой даме удалось выскользнуть с фермы? - спросил Джанверт. - Ночной дозор не сообщал ни об одном автомобиле, проезжавшем по дороге. - О Господи, она приехала на велосипеде! Разве я не говорил уже об этом? - Нет, не говорил. А ты уверен, что с тобой все в порядке? - Да я просто слегка устал. - Это я могу понять. - Снова эта его чертова ирония! - Итак, она приехала на велосипеде. А знаешь, это любопытно. - Что в этом такого любопытного? - Карлос был помешан на велосипедах. В портлендском офисе нам сказали, что он взял с собой велосипед. Помнишь? Перуджи бросил взгляд назад на велосипед, прислоненный к стене. Ну да, он действительно только что вспомнил, как Коротышка говорил о нем. Велосипед. Возможно ли это? О подарок счастливой судьбы, неужели эта хрупкая рама с колесами как-то связана с Депо? - У вас есть серийный номер или еще что-нибудь, благодаря чему можно идентифицировать велосипед Карлоса? - спросил он. - Может быть. На нем могут даже сохраниться отпечатки пальцев. Где сейчас этот велосипед? - Прямо здесь, в моей комнате. Я тут один, а она пошла позавтракать. - И в этот момент он вспомнил свое первоначальное решение. - Боже Всемогущий! Он совсем потерял голову! Коротышка, - рявкнул он, и на несколько секунд былая сила возвратилась к нему, - бери команду и дуй сюда как можно быстрее. Да, у нас будет этот велосипед, но нам нужно взять и Фэнси - для допроса с пристрастием. - Это уже мне больше нравится, - заметил Джанверт. - Тут со мной рядом ДТ, слушает нас, и он так и рвется ехать. - Нет! - Перуджи помнил четкие указания Шефа: "ДТ должен оставаться там и присматривать за Джанвертом". - Отправь группу Сэмпсона. - ДТ проследит за этим. Они отправляются уже через минуту. - Скажи им, чтобы поторопились. Я знаю только один способ задержать эту даму, а после прошедшей ночи я уже не в состоянии им воспользоваться. Из записей Нильса Хелльстрома: "Я помню свое детство в Улье, как самый счастливый период жизни, как самый счастливый опыт, которым человечек способен насладиться. Мне не было отказа ни в чем, в чем я действительно нуждался. Я знал, что окружавшие меня люди, все до единого, готовы отдать за меня свои жизни. И только со временем до меня дошло, что я должен был бы отплатить этим людям тем же, если бы это потребовалось. Каким глубоким вещам научили нас насекомые! Как же отличается этот взгляд от представления Чужаков о них! Например, Голливуд долго считал, что простой угрозы попадания насекомого на лицо достаточно, чтобы взрослый человек запросил пощады и рассказал все известные ему секреты. Философ Харл, мудрейший среди нас в своей области, говорил мне, что обычно в мозгу Чужаков насекомое выступает, как возбудитель ужаса, начиная от детских ночных кошмаров и кончая психозами у взрослых. Как странно, что Чужаки за огромной силой и рациональностью насекомых не видят уроков, воплощаемых ими для всех нас. Урок первый, конечно, состоит в том, что насекомые никогда не боятся умереть за свое потомство". - Как могли они позволить этим... этим Чужакам забрать велосипед? - бушевал Хелльстром. Он стоял почти посредине комнаты, упрятанной глубоко в недрах Улья, где располагался Центральный пост Службы Безопасности, откуда можно было подключиться к любому как внутреннему, так и внешнему сенсорному датчику и воспроизвести данные. Здесь не хватало только непосредственного визуального наблюдения, что осуществлялось постом, расположенным внутри сарая-студии, чтобы этот пост стал самым важным в Улье. Хелльстром часто предпочитал бывать здесь, а не на посту в студии. Вид спешащих по своим делам рабочих, чья деятельность кипела повсюду вокруг, способствовала, по его мнению, его мыслительным процессам. Салдо после сделанного им доклада вздрогнул, видя гнев Хелльстрома в сочетании с собственным пониманием не только угрожающей Улью опасности в связи с последними событиями, но и то, что ошибку совершил сам Хелльстром. Салдо был поражен до глубины души. Если бы только Хелльстром повнимательнее отнесся к предупреждению... Если бы только... Но сейчас просто глупо было бы напоминать Хелльстрому об этом. - Наши дозорные работники не понимали происходящего, пока не стало слишком поздно, - объяснил Салдо. - Фэнси вышла раньше, и они успокоились. Потом подъехал крытый грузовик. В комнату Перуджи вошли четыре человека, и двое из них вышли с велосипедом. Они уехали прежде, чем наши люди смогли даже пересечь улицу и попытаться остановить их. Мы их преследовали, но они оказались к этому готовы, а мы нет. Еще один грузовик заблокировал дорогу, отрезая нас от преследуемого грузовика. Он направились прямиком в аэропорт и улетели прежде, чем мы успели догнать их. Хелльстром закрыл глаза. Его наполняли дурные предчувствия. Потом он открыл глаза и сказал: - И все это время Фэнси провела в ресторане неподалеку, принимая пищу Чужаков. - Мы всегда знали эту ее слабость, - заметил Салдо. - Недостаток. - Он жестом сделал знак чана, вопросительно подняв брови. - Нет, - покачал головой Хелльстром. - Не слишком торопись списывать ее. Еще не пришло время отправить Фэнси в чан. Где она находится в данный момент? - Все еще в ресторане. - А мне казалось, я приказал доставить ее сюда. Салдо пожал плечами. "Конечно, - подумал Хелльстром. - Работники любят Фэнси, и многие из них знают об этом ее недостатке. Что плохого в том, чтобы позволить ей докончить эту экзотическую пищу Чужаков? Но и любовь может быть недостатком". - Немедленно хватайте ее и доставьте сюда! - приказал он. - Мне следовало бы самому сразу же отдать этот приказ, - признался Салдо. - Нет мне извинений. Я находился у себя и сам лично держал связь с городом, когда... нет мне извинений. У меня в голове была одна лишь мысль - побыстрее увидеть вас. - Понимаю, - Хелльстром показал рукой на консоль связи, расположенную перед ним. Салдо быстро прошел туда и передал приказ Хелльстрома. Выполнение понятных приказов действовало успокаивающе, но внутри него беспокойство так и не улеглось. Что имел в виду Хелльстром этим своим загадочным замечанием об относительности ценности Фэнси? Как она может помочь спасти Улей, ведя себя подобным образом? Но старшим часто известны вещи, которые недоступны понимаю молодых. Большая часть работников Улья знала это. Видимо, Фэнси не сможет оказать никакой помощи, но все же подобную вероятность не стоило сбрасывать со счетов, учитывая эту уверенность Хелльстрома в ней. Из записей Нильса Хелльстрома: "Существует еще одна причина, по которой мы должны возражать против полной тождественности и копирования насекомых, которых мы выбрали за исходный образец для модели человеческой выживаемости. Насекомых прозвали передвижным кишечным трактом. И не без оснований. Для поддержания жизни насекомые должны ежедневно переваривать пищу, по весу в сотни раз превышающую их собственный - что для нас аналогично поеданию целой коровы или же стада из тридцати голов каждый месяц. И с увеличением численности насекомых, естественно, растут и потребности каждого индивидуума. Для тех, кто видел ненасытный аппетит насекомых, этот вывод ясен. Если позволить им беспрепятственно размножаться, насекомые уничтожат растительность на всей Земле. Таким образом, урок, преподанный нами насекомыми, дает нам и ясное предупреждение: если продовольственная проблема становится решающим фактором, то пусть никто не жалуется, что их не предупреждали насчет этого. С начала времен дикое человечество в беспомощности наблюдает за тем, как сама обрабатываемая почва порождает соперника, который может переесть его. Мы не только не должны позволить нашим учителям-насекомым потребить то, что требуется нам для выживания, но и сами не должны впасть в ту же ошибку. Нельзя игнорировать темпы роста нашей планеты. И насекомым, и человечеству по силам всего за одну неделю уничтожить то, что могло бы кормить миллионы в течение целого года". - Мы сняли все отпечатки пальцев, какие смогли, и отправили все чартерным рейсом в Портленд, - сказал Джанверт в лазерный передатчик. - По предварительным заключениям несколько из этих отпечатков совпадают с отпечатками пальцев той дамы, которые мы сняли у вас в комнате. Ваши парни уже взяли ее? - Она исчезла, - пробурчал Перуджи. Одетый лишь в легкий халат, он сидел у окна, глядя на освещенную утренним-светом гору, пытаясь заставить себя сосредоточиться на этом отчете. Это становилось все труднее. Все время в груди болезненно стучало, и на каждое движение требовалось столько энергии, что он всякий раз удивлялся, откуда у него берутся новые силы. - Что случилось? - спросил Джанверт. - Это что, ошибка нашей команды? - Нет. Мне не следовало направлять их в кафе. Мы увидели, как она выходит, но тут к ней подскочили трое мужчин и перехватили ее. - Они схватили ее? - Борьбы не было. Фэнси просто запрыгнула в машину вместе с ними, и они уехали. Наших людей просто там не было. Автофургон, с помощью которого мы оторвались от погони, доставляя велосипед в аэропорт, еще не вернулся назад. Сэмпсон выбежал, когда мы поняли, что произошло, но все это случилось слишком быстро. - Обратно на ферму, да? - Не сомневайся в этом, - ответил Перуджи. - Вы заметили номер? - Было слишком далеко, но это не имеет особого значения. - Итак, она просто отправилась вместе с ними? - Отсюда это так казалось. Сэмпсон считает, что ей этого совсем не хотелось, но она не сопротивлялась. - Вероятно, потому не хотелось, что не могла вернуться и снова позабавиться с тобой, - заметил Джанверт. - Заткнись! - огрызнулся Перуджи, потом поднес руку к голове. Казалось, в мозгу были какие-то барьеры, он не работал так, как должен был. Было столько деталей, и он понимал, что они ускользают от него. Ему действительно нужно было принять холодный душ, чтобы разогнать этот туман и приготовиться к визиту на ферму. - Я навел справки, - сказал Джанверт. - Эта Фэнси соответствует описаниям Фэнси Калотерми, которая входит в правление Хелльстромовской корпорации. - Знаю-знаю, - со вздохом сказал Перуджи. - С тобой все в порядке? - поинтересовался Джанверт. - Тебе бы не мешало немного подкрепиться. Возможно, тот укол, который она вколола тебе... - Со мной все в порядке! - По твоему виду этого не скажешь. Мы не знаем, что было в той субстанции, которая она использовала для возбуждения тебя прошлой ночью. Может, тебе лучше пройти обследование, а мы пришлем запасную команду? - Да пошел ты!.. - пробурчал Перуджи. - Почему же ты не отказался от всего этого удовольствия? - спросил Джанверт. - Я же сказал тебе: заткнись! Со мной все в порядке. Я приму душ и буду готов. Нам надо выяснить, как ей удалось это проделать. - Я бы хотел первым это узнать, - язвительно заметил Джанверт. "Идиот! - мелькнула гневная мысль. Перуджи потер голову. - Боже, как же трещит голова... и ноет в груди!" - Ему придется выполнять эту работу, такую повышенно чувствительную, и только этот идиот за спиной! Но теперь слишком поздно что-либо менять. Перуджи почувствовал, что его рука дрожит, касаясь лба. - Ты все еще там? - спросил Джанверт. Перуджи вздрогнул при этих словах. - Да. - Вот будет весело, если окажется, что этот "Проект 40" состоит всего лишь в получении такого возбуждающего? Коротышка просто невыносим! Он делал все прямо противоположное тому, в чем нуждался Перуджи именно сейчас. В голосе Джанверта вне всякого сомнения звучало злорадство, как и не было сомнений в ненадежности этого человека. Впрочем, разве можно что-то изменить? Команды разбросаны по всему району. А он должен быть на этой проклятой ферме уже через два часа. Он не знал, каким образом ему это удастся сделать, но он должен! Всего лишь на секунду он задумался, а не скрывается ли в этой циничной болтовне Джанверта какая-либо крохотная доля правды. Что же содержалось в том препарате? Господи! Если бы ему удалось это выяснить, то это принесло бы ему денег больше, чем разработка десяти новых металлургических процессов! - Ты чертовски долго думаешь над вопросами, - заметил Джанверт. - Я пришлю Кловис, чтобы она приглядела за тобой. Она когда-то была медсестрой и... - Она останется вместе с тобой! Это приказ! - Эта дамочка, наверное, не просто зарядила тебя в постели, но и еще чертовски много... - никак не мог согласиться Джанверт, однако Коротышка перебил его, но в его голосе чувствовалось нечто похожее на панику: - Не было никаких "и", черт побери! Ночь, проведенная вместе с Фэнси, изменила многие представления Перуджи, в том числе и о женщинах. - Мне совсем не нравится твой голос, - сказал Джанверт. - Сэмпсон все еще поблизости? - Я отослал его обратно к тебе. - Фургон еще не прибыл. Что, если мы... - Ты свяжешься с ними так, как я тебе велю и где мне это нужно! Ты слышишь меня, Коротышка? - Но тогда вы останетесь один в городе. У них будет там своя команда, а у вас нет. - Они не посмеют напасть на меня! - Мне кажется, вы ошибаетесь. Я думаю, они уже, возможно, напали на вас. Может быть, весь этот город в их руках. Шериф уж точно, черт побери! - Я приказываю тебе оставаться здесь вместе со всей своей командой, - сказал Перуджи. - Мы могли бы за два часа доставить вас в клинику в Портленд на обследование, - предложил Джанверт. - Я собираюсь позвонить... - Я приказываю тебе не связываться с центром, - сказал Перуджи. - Мне кажется, у вас повредился рассудок. В клинике вас обследуют и узнают, что же именно в вас впрыснули. - Вряд ли. О Господи! Она сказала, что это были... гормоны или что-то вроде того. - Вы верите в это? - По-видимому, она говорила правду. На этом все. Выполняй мои указания. - Перуджи уронил руку на кнопку отключения связи услышал щелчок, когда перестал работать передатчик. "Дьявольщина! На каждое движение понадобилось столько проклятой энергии!" С огромным трудом он отставил в сторону передатчик и прошел в ванную комнату. Холодный душ. Вот, что ему необходимо! Только бы ему полностью прийти в себя. В ванной все еще поблескивали капельки, оставшиеся после купания Фэнси. Он шагнул под душ, держась одной рукой за трубу, а другой нащупывая кран. Холодная вода. Он включил ее на полную мощность. При первых же капельках обжигающе холодной воды он почувствовал резкую боль в голове и груди. Шатаясь, он вышел из-под душа, хватая ртом воздух, не закрыв воду. Он вывалился из ванной, оставляя мокрые следы на полу, опрокинул остатки кофе со столика, но даже не заметил этого. Постель! Побыстрее в постель! Он бросил свое мокрое тело на постель, перевернулся на спину. В груди полыхал огонь, кожа покрылась мурашками от озноба. Было так холодно! Он выгнул спину, пытаясь завернуться в простыню, однако пальцы его вдруг разжались, и рука упала на край постели. Он умер еще до того, как его обмякшие пальцы коснулись пола. Из записей Нильса Хелльстрома: "По широко распространенному во Внешнем мире мнению, невозможно бороться против любых проявлений природы. Необходимо понять, что мы приспосабливаемся к уже существующие формам, изменяющимся по мере того, как наше влияние на эти жизненные процессы приводит к неизбежным изменениям. Способ борьбы диких Чужаков из Внешнего мира многое проливает на свет. Противопоставляя себя мощному проявлению существующей жизни, дикие невольно заставляют усиливать защиту своих противников. Яды Чужаков вызывают мгновенную смерть для большинства насекомых. Но те, кто не погибает, вырабатывают иммунитет - невосприимчивость к ядам, не приносящему организму вреда. Возвращаясь в чрево земли, выжившие передают этот иммунитет новым поколениям". "Спокойная и деловая атмосфера Улья всегда так успокаивает, когда возвращаешься из Внешнего мира", - подумала Фэнси. Она восхищалась той ловкости, с которой ее друзья-работники занимались каждый своим делом, без суеты, со спокойствием людей, знающих, что они делают. Даже эскорт, сопровождающий ее по знакомым галереям и подъемникам был проникнут этим духом. Но для нее эти люди отнюдь не были захватчиками. Это были ее знакомые. Как хорошо временами выбираться из Улья, но куда лучше возвращаться обратно. Особенно сознавая, что она пополнит генные запасы Улья после этой последней ночной вылазки. Улей успокаивал ее душу и тело сейчас одним лишь тем, что окружал ее со всех сторон. Чужаки тоже могут быть славными парнями; особенно дикие мужчины. В свои пятьдесят восемь лет Фэнси принесла Улью уже девять детей, рожденных от отцов-Чужаков - заслуга необычайной плодовитости ее тела. Это был ее огромный вклад в генный пул. Она понимала генные пулы точно так же, как насекомых. Она была специалисткой. Мужчин-Чужаков и муравьев она любила больше всего. Иногда, наблюдая в лаборатории за муравьиной колонией, Фэнси чувствовала, что, возможно, и ей представится возможность основать свою собственную колонию, где она будет самой главной, может, даже станет праматерью. Но может понадобиться время на химическую акклиматизацию, чтобы они приняли ее к себе. В своем воображении она представила эскорт, сопровождающий ее сейчас в глубь Улья, как свою королевскую стражу. Она станет муравьиной королевой. И, что самое странное, муравьи, похоже, действительно принимали ее. Муравьи, москиты, другие самые разные виды насекомых не выказывали никакого беспокойства, когда Фэнси вторгалась в их владения. Когда она поняла это, вот тогда и разыгралось у нее воображение, и уже совсем легко было представить Улей своей собственной колонией. И так сильно погрузилась она в свои фантазии, что когда эскорт доставил ее к Хелльстрому, Фэнси сперва одарила его королевским снисходительным взглядом, не заметив того состояния, в котором он находился. Хелльстром обратил внимание, что на ней все еще меховое пальто, которое она взяла со склада, и, похоже, она очень гордилась собой. Кивком он отпустил стражников. Они отошли подальше в глубину комнаты, но оставались настороже, внимательно наблюдая за ними. Приказания Салдо были точны насчет этого. Многие работники Службы Безопасности признали Салдо обладающим качествами, которые требовали повиновения. В этой комнате в святая святых Службы Безопасности, по крайней мере половина работников чувствовала необходимость точного и беспрекословного подчинения. - Ну, Фэнси, - сказал Хелльстром; хотя он и был уставшим, но намеренно придал своему голосу нейтральные нотки. Рядом с Хелльстромом стоял стол, и Фэнси, опершись на него, улыбнулась ему. Хелльстром отодвинул стул и тяжело опустился на него с выражением признательности на лице. Он посмотрел на молодую женщину. - Фэнси, постарайся объяснить мне, чем, по-твоему, ты занималась прошлой ночью. - Я просто провела ночь, совокупляясь с этим вашим опасным мистером Перуджи, - ответила она. - Он почти такой же опасный, как и любой другой Чужак-мужчина, с которым я встречалась. - Ты взяла вещи со складов Улья, - сказал Хелльстром. - Расскажи мне об этом. - Только это пальто и шприц, чтобы ввести ему гормоны наших мужчин, - произнесла Фэнси. - Я вколола их ему. - Он отреагировал? - Как обычно. - Ты и раньше занималась этим? - Много раз, - ответила молодая женщина. Хелльстром вел себя так странно. Хелльстром кивнул про себя, пытаясь прочесть, не скрывается ли за этими ответами Фэнси подтверждение его подозрений, что ее действия неосознанно выражали самые насущные нужды Улья. Да, пополнение генофонда идет на пользу Улью; и поступление генов Перуджи можно только приветствовать. Но она выдала один из самых ценнейших секретов Улья этим Чужакам из Внешнего мира, рисковала открыть Чужаку то, что Улей владеет глубокими познаниями в механизме действия человеческих гормонов. По ее нынешнему признанию она сама делает это уже не в первый раз. Если Чужакам станет известно кое-что из того, что может делать Улей с химизмом людей... - Ты обсуждала когда-либо это с кем-нибудь? - спросил Хелльстром. Конечно, должны же быть какие-то обстоятельства, объясняющие это ее поведение. - Я беседовала об этом со многими женщинами-матерями, - ответила Фэнси. "Что же это так тревожит старину Нильса?" Она лишь теперь заметила его крайнее напряжение. - С женщинами-матерями, - повторил он. - Конечно. Многие из нас используют гормоны, когда мы выходим во Внешний мир. Хелльстром в шоке только и мог что молча покачивать головой. "Благословенная праматерь! И никто из ведущих специалистов даже не подозревал об этом! Что же еще такого, о чем никто не подозревает, может твориться здесь, в Улье?" - Друзья Перуджи захватили велосипед, - сказал Хелльстром. Молодая женщина посмотрела на него, не понимая. - Велосипед, который ты взяла, когда тайком выбралась в город, - объяснил Хелльстром. - О-о-о! Работники, взявшие меня, были так настойчивы, что я забыла обо всем. - И взяв этот велосипед, ты вызвала кризис, - продолжил Хелльстром. - Почему это? - Ты не помнишь, откуда у нас этот велосипед? Она приставила руку к губам, внезапно все поняв. Когда она брала велосипед, в мыслях у нее было, как бы побыстрее попасть в город. Да еще известная толика гордости за то, что делает. Она одна из немногих работников знала, как ездить на велосипеде. Она демонстрировала эту свою способность перед инженерами неделю назад и даже научила одного из них ездить на нем. Воспитанный в ней Ульем защитный инстинкт теперь начал проявляться во всю силу. Если этот велосипед свяжут с парой, отправленной в чан... - Что я могу сделать, чтобы вернуть его? - спросила Фэнси. "Такова она, Фэнси, - подумал Хелльстром, увидев ее реакцию, когда она осознала, что натворила, - я могу лишь восхищаться ею". - Пока что я не знаю, - ответил он. - Перуджи должен сегодня прибыть сюда, - сказала она. - Могу я потребовать, чтобы он вернул его мне? - Уже слишком поздно для этого. Его увезли на самолете. Что означает, что у них возникли подозрения. Она кивнула. Отпечатки пальцев... Серийный номер. Она знала обо всем этом. - Лучше всего, если мы будем отрицать, что этот велосипед был у нас когда-либо, - произнесла молодая женщина. - И не сообщать, кто мог видеть тебя на нем, - заметил Хелльстром, с грустью подумав: "Лучше всего отрицать вообще существование Фэнси. У нас есть другие, похожие на нее лицом и фигурой. Возможно ли, чтобы ее отпечатки пальцев стояли на документах, которые она подписала как Фэнси Калотерми? Нет, вряд ли, ведь прошло столько времени". - Я совершила ошибку, да? - спросила Фэнси, начиная постигать сложность проблемы, которую она сама создала. - Ты и другие женщины совершали ошибку, когда выносили гормоны со складов Улья во Внешний мир. И ошибкой было брать этот велосипед. - Велосипед... теперь я понимаю, - призналась она. - Но гормоны лишь служили гарантией оплодотворения. Даже когда она говорила, честность, воспитанная Ульем, заставляла Фэнси признаться самой себе, что это до конца не оправдывает, почему она и другие женщины использовали подобным образом запасы Улья. Сначала это был просто эксперимент, потом она с восхищением обнаружила, сколь восприимчивы и впечатлительны оказались Чужаки-мужчины. Она поделилась этим открытием с несколькими сестрами, которым пришлось придумать собственные истории для удовлетворения излишнего любопытства Чужаков-мужчин. Наркотик, который они крали, был очень дорогим. Возможно, они больше не смогут достать его. Лучше воспользоваться им, пока он у них есть. - Ты должна назвать имена всех женщин, кто знает эту твою уловку, - сказал Хелльстром. - О, Нильс! - Ты должна это сделать, и ты знаешь об этом. Вы все дадите нам подробный отчет, касающийся реакции Чужаков-мужчин, насколько любопытны они были, кто они и сколько раз вы посещали склады Улья с подобной целью - все! Она удрученно кивнула. Конечно, это придется сделать. Развлечение кончилось. - На основе этих данных мы сможем провести во Внешнем мире несколько экспериментов, которые будут осуществляться под полным нашим контролем и наблюдением, - продолжил Хелльстром. - Вот поэтому ты должна быть точна в деталях в своем отчете. Все, что сможешь вспомнить, будет иметь огромную ценность. - Да, Нильс. Теперь Фэнси чувствовала раскаяние, но внутри себя возликовала. Возможно, развлечение еще не кончилось. Контролируемые эксперименты означают дальнейшее использование принятых в Улье методов на Чужаках. А кто лучше подходит для участия в подобном проекте, как не те, кто уже испытал такую тактику? - Фэнси, Фэнси, - покачал головой Хелльстром. - Улей еще никогда не был в такой опасности, а ты продолжаешь играть в свои игры. Она обхватила себя руками. - Почему? - спросил Хелльстром. - Почему? Фэнси лишь молчала. - Мы, возможно, даже будем вынуждены отправить тебя в чан, - продолжил Хелльстром. Ее глаза расширились в тревоге. Она выпрямилась, глядя прямо в лицо Хелльстрому. Чан! Но она еще так молода! Ее ждут впереди еще долгие годы работы в качестве матки Улья! И им понадобятся ее способности и умения обращаться с насекомыми. Не было никого лучше нее в этом! Молодая женщина уже хотела было привести эти аргументы, однако Хелльстром прервал ее: - Фэнси! Улей прежде всего! Его слова потрясли ее, и она вдруг вспомнила то, о чем хотела сама напомнить Хелльстрому. Разумеется, Улей прежде всего! Неужели он считает ее моральной отступницей? - У меня есть еще кое-что, - сказала она. - Это может оказаться важным. - Да? - Гормоны очень сильно подействовали на Перуджи. В один из моментов ему показалась, что я задала ему вопрос. На самом деле я не задавала, но когда я поняла, что он говорит, то я начала их задавать. Он еще не полностью пришел в себя, просто реагировал. Мне показалось, что он говорит правду. - Что же он сказал? Давай побыстрее! - Он сказал, что приехал предложить тебе сделку. Он сказал, что после изучения найденных ими документов по "Проекту 40" - ты понимаешь - они считают, что мы разрабатываем новые способы литья металлов. Сталь и тому подобное. Он сказал, что новое крупное открытие в металлургии будет стоить миллиарды. Не всегда были понятны его слова, но вот в чем была их суть. Хелльстром после этого ее признания пришел в такое возбуждение, что ему захотелось вскочить и обнять ее. Да, она была настоящим работником Улья! В этот момент в комнату вошел Салдо, и Хелльстром почти крича объяснил ему то, что только что узнал. Открытие Фэнси давало им выход: это коммерческое вторжение! Это подтверждало познанные Ульем инстинкты Чужаков из Внешнего мира, глубоко укоренившиеся в них. Необходимо немедленно сообщить в лабораторию. Это может даже помочь им в их исследованиях. Дикие Чужаки иногда представляли проблему в новом ракурсе. - Я помогла Улью? - спросила Фэнси. - Да, и очень! Салдо, остановившийся, чтобы сказать несколько слов одному из наблюдателей, сидевшему за консолью, бросил взгляд на Хелльстрома и покачал головой. Значит, Перуджи еще не приехал. Салдо должен был сообщить об этом сразу же. Теперь Хелльстром хотел, чтобы Перуджи приехал на ферму. Металлургия! Изобретения! Все эти таинственные намеки теперь прояснились. Фэнси все еще стояла у стола и наблюдала за Хелльстромом. - Перуджи сообщил еще что-нибудь? - спросил Хелльстром. - Нет. - Молодая женщина покачала головой. - Ничего об Агентстве, пославшем его, правительственном Агентстве? - Ну, он говорил что-то о каком-то человеке, которого называл Шеф. Он ненавидит Шефа. Он ужасно ругался. - Ты чрезвычайно помогла, - сказал Хелльстром, - но теперь тебя надо спрятать. - Спрятать? - Да. Ты помогла во многих отношениях. Мне даже теперь все равно, что ты крала гормоны со складов Улья. Ты просто напомнила нам, что у нас то же самое химическое строение тела, что и у Чужаков. Конечно, мы в каких-то отношениях изменились за триста лет, потому что работали с генами, но... - Он одарил ее ослепительной улыбкой. - Фэнси, не делай теперь ничего, не проконсультировавшись заранее с нами. - Хорошо. Обещаю. - Очень хорошо. И Мимека тоже была одной из женщин-матерей, которым ты сообщила о своей уловке? - Да. - Превосходно. Я хочу, чтобы ты... - Он остановился на несколько секунд в нерешительно, глядя на ее бледное лицо, выражавшем ожидание. - Есть шанс, что из этой последней ночной вылазки ты вернулась, добившись успеха, то есть беременной? - Очень даже большой шанс. - Она вся так и светилась от радости. - Я как раз на самом пике цикла. Я же прекрасно разбираюсь в подобного рода вещах. - Посмотрим, подтвердят ли это лабораторные анализы, - сказал Хелльстром. - Если они дадут положительный результат, скучать в укрытии тебе не придется. Тогда направляйся в Центр Беременности, скажешь им, что это мой приказ. Однако не впадай в спячку, пока мы не пришлем кого-нибудь, кто запишет твои показания относительно использования возбуждающих гормонов на Чужаках. - Хорошо, Нильс. Я сейчас же отправляюсь в лабораторию. Она повернулась и торопливо пошла по комнате, и несколько работников наблюдали за ее уходом. От нее, вероятно, все еще исходит слабый запах возбуждающего средства. Хелльстром был слишком занят, чтобы обратить на него внимание. "Нет, - подумал Хелльстром, - она в самом деле сумасбродка. Что же они получили в ФЭНСИ-линии?" Дойдя до ниши Хелльстрома, Салдо тоже наблюдал за уходом Фэнси. Хелльстром потер подбородок. Когда он был в Улье, он в основном пользовался средством, подавляющем рост волос, но все равно борода местами проглядывала. Ему нужно побриться и обязательно до прихода Перуджи. Внешний вид имеет важное значение при общении с Чужаками. - Так значит, металлургия и изобретения? Когда Салдо шагнул к нему, Хелльстром рассеянно спросил: - Что тебе надо? - Я слушал, пока вы говорили с Фэнси, - ответил Салдо. - Ты слышал, что она сказала о Перуджи? - Да. - Ты все еще считаешь, что ошибкой было позволять ей выходить из Улья? - спросил Хелльстром. - Я... - Салдо махнул рукой. - Это Улей управлял ею - даже не мы, - заметил Хелльстром. - Весь Улей реагирует, как единый организм, или же посредством одного из нас. Запомни это. - Если вы так считаете, - сказал Салдо. Однако по голосу его нельзя было сказать, что он убежден в этом. - Да, я так считаю. Да, и когда будешь допрашивать Фэнси, я хотел бы, чтобы ты был мягок с ней. - Мягок? Она подвергла... - Вовсе нет! Она показала нам путь к спасению. Ты будешь мягок с ней. И с остальными женщинами, имена которых она назовет. - Хорошо, Нильс. - Самому Салдо эти приказы казались лишенными здравого смысла, однако он не мог открыто выказать неповиновение руководителю Улья. Хелльстром встал, обошел стол и пошел к выходу. - Вы будете у себя, если мне понадобится найти вас? - спросил Салдо. - Да. Свяжитесь со мной сразу же, как только появится Перуджи. Из мудрости Харла: "Выступая против Вселенной, вы можете уничтожить себя". Вместо того чтобы прямиком направиться к себе, Хелльстром свернул налево в главную галерею, к которой примыкал Центральный пост Службы Безопасности, потом еще раз налево, и в конце коридора, когда подошла кабина, он вошел в открытый проем экспресс-лифта. Он выпрыгнул из движущейся кабины на пятьдесят первом уровне в другую широкую галерею; здесь было поспокойнее, чем на верхних уровнях; и из-за царившей здесь тишины, несмотря на все-таки непрекращающуюся деятельность, казалось, что стены обиты мягким материалом, да и сами работники двигались с кошачьей мягкостью и с молчаливым сознанием важности выполняемых ими даже второстепенных задач. Хелльстром пробирался по коридору, стараясь не мешать им, и только когда вошел в арку, ведущую в лабораторию "Проекта 40", задумался над тем, что же ему говорить специалистам. "Чужаки из Внешнего мира думают, что речь идет об изобретении в сфере производства таких металлов, как сталь. У них создалось это впечатление после изучения страниц 17-41 Отчета ТРЗ-88а. Вероятно, они подумали о наличии проблемы перегрева, ознакомившись только с этим крохотным фрагментом отчета". Да, именно так. Достаточно краткий, чтобы удовлетворить характерное для физиков-исследователей нетерпение, но содержащее при этом существенную информацию вместе с его собственными заметками. Хелльстром остановился прямо в дверном проеме лаборатории, имевшей куполообразную форму, ожидая перерыва в работе. Никому не было позволено врываться сюда, если только не по делу чрезвычайной важности. Специалисты этой лаборатории были известны своей вспыльчивостью. Несмотря на достаточный опыт работы с физиками, занимавшимися в Улье исследовательскими работами, чтобы не обращать внимания на странности их поведения, Хелльстром часто ловил себя на мысли, какой переполох среди диких ученых Внешнего мира произведет это семейство, если они покинут Улей. Двадцать из них работали с массивным цилиндрическим предметом, располагавшемся в ярко освещенном центре лаборатории, и каждый имел мускулистого симбиота. Эти физики-исследователи имели особую ценность для Улья, и с таким трудом удалось вырастить их и еще сложнее поддерживать потом их жизнь. Их гигантские головы (пятнадцать дюймов от линии белоснежных волос до основания безволосого подбородка, лоб одиннадцати дюймов шириной, нависающий над выпученными голубыми глазами с поразительно блестящими черными зрачками) требовали императорских родов для каждого из них. Ни одна из женщин не смогла родить больше трех - последующие попытки заканчивались лишь многочисленными абортами на ранней стадии беременности, и смерть матери во время родов этих особо ценных специалистов была обычным делом, однако Улей охотно платил такую высокую цену: они бесчисленное количество раз доказывали, что цена была заплачена не напрасно, и явились основной причиной прекращения многовековых, осуществляемых в строжайшей тайне миграций первых колонистов. Во что бы то ни стало необходимо было скрывать их от Чужаков из Внешнего мира. Как и работа, которой они занимаются, - еще одно свидетельство их отличий от Чужаков Внешнего мира. Раздвоенный прут с оглушающим действием - только один из многих предметов, созданных ими. Они дали улью электронные приборы, обладающие высокой надежностью, миниатюрные и мощные одновременно. Они изобрели новейшие пищевые добавки, благодаря которым поведение бесполых работников стало более уравновешенным. Исследователей-физиков мгновенно можно было узнать. Помимо огромной черепной коробки, их генетическая линия несла характеристики, которых нельзя было отделить от искомой специализации и которые еще больше подчеркивали их отличие от исходной дикой формы. Ноги их представляли обрубки, и за ними необходим был постоянный уход бледнокожих, мускулистых бесполых работников, выращенных специально для этого и отличавшихся сговорчивостью. Из-за бесполезных ног специалистов перемещали с места на место на тележках или же переносили на руках. Руки у них были нормальными, но слабыми и тонкими, с длинными изящными пальцами. Генетически эти специалисты тоже были стерильными, и на них заканчивался их род. Из-за требований полного подчинения организма нуждам интеллекта они не могли на химическом уровне регулировать свои эмоции, ввиду чего отличались повышенной нервозностью и раздражительностью в своих отношениях с другими работниками. Даже их симбиоты-помощники подвергались таким нападкам. Однако друг к другу они относились с мягкостью и взаимным уважением, особенность характера, которую Улью удалось взрастить в них после нескольких конфликтов, снижавших полезность первого выращенного семейства этих специалистов. Один из них, так увлеченных своей работой, наконец остановился и посмотрел через всю лабораторию на Хелльстрома. Работник просигналил на языке жестов Улья: "Торопимся". Жест, направленный в сторону трубчатой конструкции, ясно указывал: "Не задерживайте работу". Потом повторил этот же знак у смуглого лба, с той же ясностью передававший: "Ваше присутствие мешает мне думать". Хелльстром торопливо пересек комнату. Он узнал этого специалиста - женщину, одну из самых старших в своем семействе, с многочисленными шрамами, оставшимися после не слишком удачно проведенных экспериментов. За ней ухаживал бледнокожий, с покатыми плечами и подавленными инстинктами пола работник-мужчина, имевший выпирающие на руках и торсе мышцы. С трусливой робостью он наблюдал, как Хелльстром быстро излагал суть дела на языке жестов Улья. - Какое нам дело до того, что полагают Чужаки? - требовательно спросила специалистка. - Им удалось лишь по этим нескольким страницам понять, что мы столкнулись с проблемой перегрева, - просигналил Хелльстром. Потом она произнесла вслух, сознавая, что голос может передать ее гневное раздражение: - Ты считаешь, что Чужаки могут чему-нибудь научить нас? - Мы часто учимся на их ошибках, - заметил Хелльстром, намеренно не замечая ее гнев. - Помолчи несколько секунд, - приказала она и закрыла глаза. Хелльстром знал, что в данный момент в ее сознании проносятся страницы, новые, полученные за это время данные, соотносясь с ошибочным предположением Перуджи. Вскоре она открыла глаза и сказала: - Уходи. - Это помогло тебе? - спросил Хелльстром. - Да, - ответила она. Досадуя на себя, что пришлось выдавить из себя это признание, добавила затем с новой вспышкой раздражительности: - Очевидно, ваш тип может случайно научиться чему-то ценному - когда вам представляется счастливый случай! Хелльстрому удалось сдержать улыбку и, повернувшись, он пошел обратно к выходу из лаборатории. Казалось, что рабочий ритм, пока он шел, нисколько не изменился, однако, когда он на пороге бросил взгляд назад, он увидел, что несколько специалистов собрались в кучку и о чем-то переговаривались, быстро сигнализируя руками на языке жестов Улья. Хелльстром знал, что эти исследователи создали свой собственный язык, который использовали только в разговорах между собой. За очень короткое время они рассортируют новые данные и введут их в свой проект. Неофициальный меморандум в адрес правления Агентства: "УНИЧТОЖИТЬ ПРИ ПРОЧТЕНИИ. Нам была представлена лишь часть документов по делу Хелльстрома. Они ведут двойную игру. Наш другой источник сообщает, что в бумагах, скопированных в МТИ, было еще по меньшей мере три страницы. Все говорит о том, что в "Проекте 40" разрабатывается новый и гораздо более дешевый способ производства стали и что это никакое не оружие. И как я постоянно повторяю вам, я знал, что эта парочка однажды попробует что-нибудь в этом роде. Так и случилось!" Отчет Мимеки Тиченам об использовании запасов Улья во Внешнем мире: "Через несколько секунд после инъекции нашего возбуждающего препарата кожа Чужака-мужчины становится теплее на ощупь и слегка краснеет. Это похоже на реакцию мужчин Улья, но более ярко выраженную и протекающую быстрее: длится от пяти до десяти секунд. После этого различия становятся более заметными. Иногда в первый момент мышцы Чужаков твердеют, по-видимому, в результате шока, отчего они становятся совершенно неспособными двигаться, пока не начинается действие возбуждающих гормонов. Но подобное случается далеко не со всеми Чужаками-мужчинами. Почти сразу же после покраснения кожи, а иногда и одновременно с этим, у мужчины наступает сильная эрекция, никогда не пропадающая после первого оргазма. Шестикратный непрерывный оргазм не является чем-то исключительным. Однажды случился даже тридцатиоднократный. Все это время мужчина выделяет отвратительно пахнущий пот, что было характерно для всех случаев и что чрезвычайно возбуждало меня. Словно он убыстряет и усиливает весь спектр женских реакций. Этот резкий запах, наверное, вызывается гормоном, относящемся к тому же классу, что и наш ХБ-5, который, если вы помните; вызывает сходную реакцию у женщин, хотя и не такую сильную, как только что описанную мной. Запах особенно силен вблизи мужских сосков, которые во всех случаях, как я заметила, разбухают, напрягаются и становятся твердыми. Иногда я замечала, что у некоторых мужчин дрожат бедра, шея и плечевые мускулы. Похоже, это происходило бесконтрольно и часто сопровождалось гримасами на лице, мотанием головы и стонами. В общем я бы сказала так, что все реакции, обычные при спаривании у мужчин Улья, отдающих себе в этом отчет, приобретают у Чужаков непроизвольный характер, когда субъект получает инъекцию возбуждающих гормонов. По моему мнению (совпадающему с мнениями сестер), эти реакции Чужаков возбуждают гораздо сильнее, чем когда мы занимаемся этим с мужчинами Улья". Было без двадцати двенадцать, и вот уже полчаса Хелльстром мерил шагами столовую фермы, проверяя, сделаны ли все необходимые приготовления. Изначально столовую обставили как место для приема гостей из Внешнего мира. Столовую и гостиную можно было увидеть через арку из темного дере