Эдмонд Гамильтон. Капитан Фьючер принимает вызов --------------------------------------------------------------- "Одиссея Капитана Фьючера"#5 Серия основана в 1997 году Перевод с английского Ю. Левашова ISВN 5-04-001021-4 --------------------------------------------------------------- !! (роман) ЧАС АТАКИ Перед мощным телепередатчиком в тесной, слабо освещенной комнате сидел человек. Трудно сказать, был ли он землянин, марсианин или житель какой-то другой планеты. Черный скафандр скрывал фигуру, а шлем был полностью затемнен. Человек в черном включил передатчик. - Разрушитель вызывает космоплан номер один! - шипящим голосом произнес он. На экране возник интерьер космического корабля. Молодой венерианец с белой кожей и черными волосами торопливо ответил: - Корабль номер один на связи, сэр! - Вы заняли исходную позицию? - прошипел человек, назвавшийся Разрушителем. - Так точно, сэр. Находимся над Меркурием. - Хорошо. Удар нанести точно в десять часов по солнечному времени. Разрушитель нажал следующую кнопку. - Корабль номер два! На экране появился командир корабля номер два, долговязый нептунец с серым лицом и застывшим взглядом. - Корабль номер два на связи, сэр! Голоса капитанов были чем-то похожи, оба говорили со странной, почти металлической резкостью. - Сообщите свою позицию! - Приближаемся к Марсу точно по графику, сэр! - Нанести удар в десять, время солнечное! - Приказал Разрушитель. - Корабль номер три! Разрушитель нажал очередную кнопку. Крупный землянин с застывшим лицом таким же металлическим голосом ответил: - Корабль номер три над Сатурном. Готовы нанести удар в любой момент, сэр! - Атака в десять часов по солнечному времени. Таинственный человек в черном вызвал четвертый корабль. - Корабль номер четыре на связи, сэр! - низким отрывистым голосом доложил огромный зеленый юпитерианец с большими темными глазами. - Приближаемся к земной Луне. - Вам поручено самое важное задание. - В тоне Разрушителя проскользнули нотки тревоги. - Малейший промах с вашей стороны, и враг ускользнет. Вы обязаны захватить его в плен, иначе весь наш план окажется под угрозой! Атака точно в десять по солнечному времени! Разрушитель отключил передатчик. - Теперь никто не станет на моем пути, - сказал он вполголоса. - Единственный человек, который способен сорвать мой план, будет в моих руках. Правительство, как всегда, обратится к нему за помощью, но не получит ни ответа, ни помощи!.. Гравиум! Ключ ко всей Солнечной системе! И скоро он будет целиком в моих руках! Час атаки - через сорок минут! Освещенная сторона Меркурия пузырилась под испепеляющими лучами солнца, диск которого заполнил почти половину латунно-желтого неба. Температура здесь превышала точку плавления многих металлов. И тем не менее на этой самой жаркой из девяти планет жили и работали люди. На обожженных скалистых равнинах размещались плавильные цеха, бараки, конторы и карьеры по добыче руды. Здесь добывали гравиум. Шахтерские поселки были надежно защищены от чудовищного пекла куполом магнито-вибрационного поля. Вышедший из лаборатории инженер-металлург невольно бросил взгляд на пылающее светило над головой. Каждый раз он представлял, что произойдет, если защитный купол разрушится. И, как всегда, успокоил себя мыслью об абсолютной надежности излучателей защитного купола. Конечно, только гравиум мог привлечь людей в это страшное место. Самый драгоценный и самый важный металл во всей Солнечной системе. Без него невозможны гравитационные компенсаторы и межпланетные полеты. Молодой инженер взглянул на часы. Ровно десять. Пора возвращаться к стенду, продолжать исследования... Неожиданно он застыл на месте. На поселок с ревом пикировал космический крейсер. Черная точка оторвалась от корабля и врезалась в основание башни излучателя. Мощный взрыв разнес конструкцию на куски. "Атомная бомба!" - подумал инженер. Он умер, не успев осознать неотвратимость смерти. В считанные минуты испепеляющий жар солнца выжег все живое на шахте и вокруг. На пустынную равнину Марса опустилась ночь. В холодном прозрачном воздухе ярко сияли звезды, две луны быстро двигались по небосводу, бросая бледный свет на пустыню и на маленький шахтерский поселок, принадлежащий компании "Марс-Гравиум". Запасы гравиума на Марсе были невелики, но острая нужда в чудесном металле заставляла вести разработки даже самых бедных залежей. Два шахтера-марсианина вышли на поверхность, чтобы отдышаться после нескольких часов работы в душном забое. Краснолицые безволосые люди с бочкообразными туловищами уселись на скамейку и с наслаждением вдыхали прохладный ночной воздух. До десяти часов оставалось две минуты... - Что это там на небе? - спросил молодой марсианин, указывая рукой на темный диск, четко видимый на фоне Млечного Пути. - Похоже на метеор и движется к Марсу. Старший марсианин по имени Аррай следил, как диск заметно растет в размерах. - Аррай, смотри! - возбужденно закричал молодой шахтер. - Рядом с метеором летит космоплан, словно он направляет метеор на нас! Оба замолкли, наблюдая невероятное зрелище. Не оставалось никаких сомнений - огромный метеор со страшной скоростью летел на Марс, следом за ним шел космоплан, направляя метеор на цель. - Метеор летит точно на нас! - закричал в панике молодой марсианин. - Корабль выводит его точно на нашу шахту... В самый последний момент космоплан развернулся и взмыл в небо. Марсиане оцепенели от ужаса. Гигантский метеор врезался в шахту. Мощный удар сотряс пустыню на многие километры вокруг. Когда пыль осела, на месте шахты и поселка осталась огромная воронка. Над южным полушарием Сатурна занималась заря. Кольца Сатурна, яркой дугой нависшие над обширными прериями огромной планеты, с наступлением утра побледнели. В одной из долин восходящее солнце озарило ряд бетонных зданий и карьеры рудных разработок- Здесь находился единственный на Сатурне центр добычи гравиума. Рудник и прилегающая территория были окружены стеной огня - атомные горелки, установленные вплотную друг к другу, создавали огненную завесу для защиты от ползучих чудовищ, которыми кишмя кишели эти места. Ужасные рептилии, кремниды, имели неорганическую природу. Подобно всем кремниевым организмам, они питались рудой и с жадностью набрасывались на любые металлические изделия. Механизмы горнодобывающей техники и выходящие на поверхность пласты гравиума манили кремнидов с неотразимой притягательностью. Стаи изголодавшихся тварей осаждали шахту, Высокий синекожий инженер-сатурнянин вышел на порог коттеджа, сонно потирая глаза. Он с отвращением взглянул на скопления гадов, шевелящихся за стеной пламени. - Проклятое отродье, - пробормотал он сквозь зубы. - Глаза б мои на них не глядели! Хорошо бы проснуться однажды и увидеть мордашку хорошенькой девочки!.. Эх, жизнь... Было ровно десять по солнечному времени. Инженер пошел к баракам, чтобы поднять рабочих дневной смены. Внезапно его внимание привлек доносящийся с неба гул. Инженер поднял голову и замер в недоумении - на поселок пикировал черный космоплан. Залп атомных пушек ударил по горелкам. Целый сектор пламени вокруг поселка погас. Космоплан сделал разворот и скрылся из вида. Инженер с расширенными от ужаса глазами кинулся к аварийной сирене. Под ее надрывный вой рабочие выскакивали из бараков и помещений шахты. - Защитная полоса нарушена! - кричал инженер с крыльца. - Спасайтесь! Но было поздно. Через погасший сектор торопливо заползали орды шипящих кремнидов, заполняя дома, шахты и мастерские, пожирая все металлическое, включая пряжки ремней и пуговицы на одежде. Спустя два часа все было кончено. Раздавленные и покалеченные тела людей в беспорядке валялись на земле. Месторождение на Сатурне было уничтожено. В ярком свете Солнца лунные пики и кратеры, безжизненные пустыни, черные разломы и провалы выглядели особенно унылыми и мрачными. Но в одном месте мертвой планеты имелись признаки жизни. Зазубренные вершины скал окружали кратер потухшего вулкана. Это был кратер Тихо. Черный космоплан скрытно опустился в тень обрывистой скалы и выпустил отряд людей, одетых в скафандры с плоскими компенсаторами гравитации на груди. Не выходя из густой тени, они осторожно спустились на дно кратера. Возглавлял отряд высокий юпитерианец. Он внимательно рассматривал ровное дно кратера, освещенное высоко стоящим солнцем. Подойдя к краю скалы, командир знаком руки остановил людей. - Капитан Фьючер живет вон там. - Он указал рукой на круглое окно из высокопрочного стекла, закрывающее, словно перевернутое блюдце, вход в подземное помещение. Участники налета невольно поежились. Они знали, с кем предстоит им встреча. Капитан Фьючер! Самый бесстрашный и самый предприимчивый искатель приключений в Солнечной системе, о подвигах которого ходили легенды по всем девяти планетам. Бдительный страж законности, неумолимый враг преступников, капитан Фьючер и его соратники появлялись в любой точке Системы, где требовалась их помощь. Рукотворные помощники капитана Фьючера, человекоподобные внешне, но наделенные сверхчеловеческими способностями, помогали своему лидеру преодолевать любые, казалось бы, непреодолимые препятствия. - Атакуем прямо сейчас? - Нет. Разрушитель приказал ждать, пока команда капитана Фьючера не отправится в лабораторию на обратной стороне Луны, - объяснил командир. - По нашим наблюдениям, они летают туда каждый день... Всем прижаться к скале! Невдалеке от окна располагался подземный ангар. Крыша его медленно отъехала в сторону. Маленький ракетоплан в форме вытянутой капли поднялся над кратером и понесся к лунному горизонту. - Теперь капитан Фьючер остался один, - сказал командир-юпитерианец и глянул на часы. Ровно десять, час атаки. - Сейчас мы им займемся! Он отстегнул от пояса похожий на пистолет предмет, направил его на окно и нажал курок. В ЛУННОМ ДОМЕ Кэртис Ньютон, известный на всех планетах Солнечной системы как капитан Фьючер, увлеченно работал над сложнейшей проблемой. После многочасовых экспериментов он наконец отошел от стола и огорченно посмотрел на исследуемое устройство. - Что за черт, - пробормотал он. - Почему я никак не могу изменить орбиту электронов? Должен же существовать какой-то способ! Стоя в глубокой задумчивости в ярко освещенном углу пещерной лаборатории, Кэртис Ньютон являл собой весьма живописную фигуру. Высокий и стройный, с густой шевелюрой рыжих волос, горящих огненным нимбом в лучах солнца, одетый в плотно облегающий костюм из серебристой синтетической ткани, он был воплощением идеального, гармонично развитого молодого землянина. На пальце левой руки Кэртис носил кольцо: крупный алмаз в центре, а вокруг него медленно вращались девять алмазиков. Кольцо олицетворяло Солнечную систему и было эмблемой капитана Фьючера, легендарного кудесника науки и защитника справедливости. - Я уверен, что такой способ существует! - продолжал размышлять вполголоса Кэртис. - Если нашелся способ, как сжимать орбиты, значит, растягивать их тоже возможно... Кэртис задумчиво смотрел на замысловатый аппарат с линзами и лазерами, в котором находился образец из чистого золота. Лабораторию заполняли разнообразные приборы, машины и механизмы. Телескопы, микроскопы, атомные генераторы и множество непонятных постороннему устройств составляли цитадель науки капитана Фьючера и его друзей. Один из соратников прервал размышления капитана. - Шеф, как ты смотришь, если я на несколько дней слетаю на Венеру? - Не выйдет, Ото, и не проси, - ответил Кэртис, не поворачивая головы. - Ты должен отправиться вместе с Грэгом и Саймоном на испытательную базу. - Я быстро обернусь, шеф, - продолжал упрашивать голос. - День, от силы два! - О чем ты говоришь, Ото! - Кэртис недовольно повернулся к просителю. - На Венере тебе просто нечего делать! Перед молодым ученым стоял Ото, один из трех рукотворных соратников, которые внушали почтительный страх своей необычностью. Андроид Ото, синтетическое человекоподобное существо, был изготовлен много лет назад в этой самой лаборатории. Силой, скоростью и проворством он превосходил любого человека. Зеленые прорези глаз на белом черепе сверкали дерзостью и бесстрашием. Сейчас андроид просительно заглядывал в лицо капитана Фьючера. - Шеф, я очень прошу! Позволь взять "Комету" и слетать на Венеру! В научных целях, разумеется, - поспешил добавить хитроумный андроид. - Я хочу добыть редкое грибовидное животное, о котором недавно сообщали по межпланетному телевидению! - Не морочь голову, - засмеялся Кэртис. - Тебе просто надоело сидеть на Луне, и ты хочешь поискать приключений на дикой планете. И, как всегда, найдешь такое, что придется тебя спасать всей командой! - Так ведь здесь, на крохотной Луне, можно засохнуть от безделья! Сидим тут невылазно с тех пор, как вернулись с Плутона! Хриплый металлический голос прервал жалобы андроида: - Если тебе надоело безделье, Ото, бери с собой меня и Грэга и вези нас на другую сторону Луны. Там найдется для нас дело. Кэртис и Ото повернулись к двери и увидели, что в лабораторию вошли остальные члены команды. Грэг, металлический робот высотой свыше двух метров, застыл в дверях, словно монумент, но этот монумент мог стремительно двигаться во всех направлениях, а массивные руки на шарнирах обладали чудовищной силой. В тыквообразную голову робота были встроены два фотоэлектрических датчика, выполнявшие роль глаз. На плече стального гиганта привычно притулился его любимец - небольшой серый грызун, представитель лунной фауны. Как все животные Луны, Еек (так назвал своего любимца Грэг) имел неорганическое тело и питался камнями и металлами. Третий член команды капитана Фьючера вообще не имел никакого тела. Саймон Райт, известный на всех планетах под именем Мозг, и был человеческим мозгом, помещенным в прозрачный куб. Специальный физиологический раствор с помощью микронасоса постоянно омывал серое вещество, обеспечивая его жизнедеятельность. На передней стенке куба имелись две гибкие трубки с линзами-глазами и звуковой резонатор для воспроизведения речи. Таковы были три соратника капитана Фьючера - необычная троица, о способностях которой ходили восхищенные рассказы на всех девяти планетах Системы. Друзья неизменно участвовали во всех подвигах капитана Фьючера и оказывали ему неоценимую помощь в самых трудных и рискованных ситуациях. - Как идет эксперимент, Кэртис? - спросил Саймон. - Ты, конечно, решил задачу? - Пока нет, - удрученно признал кудесник науки, не привыкший к неудачам. - Я нашел способ сжимать орбиты электронов, но расширять пока не получается. Смотри сам! Кэртис протянул руку к экспериментальной установке и поправил золотой образец, чтобы повторить опыт. - Шеф! - закричал Ото. - Отгони Еека! Лунный щенок, заметив золото, спрыгнул с плеча робота и метнулся к столу. Золото и серебро были любимым лакомством для зверька. - Выставь его за дверь лаборатории, Грэг, - усмехнулся Кэртис. - Если он попадет под электронный луч, и горстки молекул не останется. - Это было бы прекрасно! - воскликнул андроид Ото. - Мне надоело отгонять его от пульта и приборов. Этот стервец готов жрать все подряд. Грэг подхватил любимца и прижал к груди. - Ты несправедлив, Ото, - обиженно сказал робот. - Не забывай, что Еек спас нас всех на Плутоне. - Тогда спас, а сейчас он - главный вредитель, - горячился Ото. - Того и гляди прогрызет дыру в корпусе. Кто тогда нас будет спасать? - Прекратите ссориться, - оборвал перепалку Кэртис. - Я хочу показать Саймону эксперимент. Капитан Фьючер включил установку. Луч красного цвета упал на золотую пластинку, и она быстро уменьшилась в размерах. Кэртис выключил установку и повернулся к Саймону с расстроенным видом. - Я могу уменьшить образец до такой степени, что он станет невидимым, но вернуть прежние размеры пока не удается... - Поговорим об этом позже, когда вернемся из полета, - сказал Саймон. - А сейчас нам пора. Грэг! Ото! Быстро на "Комету"! Через минуту взревели ракетные двигатели. "Комета", самый скоростной космоплан во всей Солнечной системе, поднялась из подземного ангара и направилась к противоположной стороне Луны. Кэртис задумчиво стоял посреди лаборатории и обводил взглядом опустевшую лабораторию. Красная шевелюра капитана Фьючера горела в солнечных лучах, как огненный шар. Кэртис любил свое пристанище на пустынной Луне. Это был его дом. Здесь он был рожден, здесь он вырос. Все воспоминания детства были связаны с лунным домом и с тремя друзьями, которые ничуть не казались Кэртису странными или необычными. Они его вырастили, воспитали и обучили. Саймон-Мозг, выдающийся ученый своего времени, передал ему глубокие научные познания и весь свой опыт. Робот Грэг постоянными тренировками сделал Кэртиса всесторонне развитым спортсменом, а Ото, непревзойденный в ловкости, проворстве и находчивости, развил эти же качества в своем воспитаннике. Троица души не чаяла в Кэртисе, и тот платил им взаимностью. Иной семьи у него не было. Когда Кэртис стал взрослым, Саймон рассказал ему о настоящих родителях. Отец Кэртиса, Роджер Ньютон, много лет назад переселился на Луну вместе с молодой женой и взял с собой Саймона Райта, точнее, не самого Саймона, а его мозг. Саймон Райт, знаменитый ученый, был неизлечимо болен, и по его просьбе Роджер Ньютон отделил мозг Саймона и поместил в кубическую камеру с прозрачными стенками. Питательный раствор, в который был погружен мозг, обеспечивал жизнедеятельность органа. Отец и мать Кэртиса вынуждены были бежать с Земли, так как злоумышленники пытались использовать изобретения Роджера Ньютона в преступных целях. В лунной лаборатории Роджер и Саймон занялись созданием искусственных существ: металлического робота Грэга и андроида Ото из пластмасс и синтетики. Злодеи выследили Роджера во время одного из полетов между Землей и Луной и напали на его лунный дом. В схватке погибли Роджер и его жена, но и нападавшие были уничтожены Грэгом и Ото. Умирающая мать поручила друзьям позаботиться о младенце и вырастить его настоящим благородным человеком. Все это Кэртис узнал от Саймона и тут же дал клятву посвятить всю свою жизнь, отдать все свои необыкновенные способности борьбе против преступников на всех девяти планетах Системы. - Развитие межпланетных связей, смешение рас и прогресс науки несут людям не только благо, - заявил Кэртис Саймону в тот памятный день. - Преступники используют науку в своих гнусных целях. Я не пожалею сил, чтобы с вашей помощью обуздать преступность. - Именно таким хотела видеть тебя твоя мать, - торжественно произнес Саймон. - Грэг, Ото и я всегда будем рядом с тобой. В ту же ночь Кэртис полетел на Землю и предложил свои услуги Президенту Межпланетного правительства. - Если вам понадобится моя помощь, дайте световой сигнал на Северном полюсе. - Да кто вы, собственно, такой? - удивился Президент. - Для вас я буду капитан Фьючер! - засмеялся молодой землянин с огненным нимбом вокруг головы. Так началась карьера капитана Фьючера. Много раз на Северном полюсе Земли вспыхивали сигналы вызова, и капитан Фьючер являлся с верными друзьями и разрушал самые хитроумные и жестокие замыслы преступников. Воспоминания Кэртиса нарушил бой часов. Он окинул взглядом десять циферблатов на стене. Девять показывали время на планетах Солнечной системы, а десятый - стандартное солнечное время, общее для всех. Было ровно десять. - Пора заняться экспериментом, - пробормотал Кэртис. - Попробую изменить частоту излучения... В тот же самый момент его сковала неподвижность, и он рухнул на пол. "Какая-то сила парализовала нервные центры, - сообразил Кэртис. - Это не случайность, это нападение..." Он делал сверхъестественные усилия, чтобы сбросить оцепенение. Только бы добраться до установки около противоположной стены!.. С ее помощью можно нейтрализовать любое силовое поле. Но Кэртис не мог пошевелить даже пальцем и беспомощно лежал на полу. Он увидел, как через герметический шлюз входят люди в скафандрах. Первым шел рослый юпитерианец, держа в руке излучатель. Капитан Фьючер следил за врагами сверкающими гневом серыми глазами. Его быстро связали прочными металлическими тросами, после чего главарь отключил излучатель. Оцепенение исчезло, но освободиться от оков Кэртис не мог. - Надеть на него скафандр, - приказал главарь. - Разрушитель приказал доставить капитана Фьючера живым. - Кто такой Разрушитель? - спросил Кэртис. - Чей приказ вы выполняете? - Ты скоро встретишь Разрушителя, - ответил юпитерианец глухим голосом. - На этот раз тебе придется признать поражение. Разрушитель наносит удар первым. Кэртис пытливо вглядывался в лица врагов. В них было что-то странное - застывшее выражение, неподвижный взгляд, глухой голос... Внутренне Кэртис кипел от ярости. Кем бы ни был этот Разрушитель, он осмелился напасть на дом капитана Фьючера! До сих пор даже самые дерзкие преступники держались подальше от лунной базы. Это был дерзкий вызов!.. Капитан Фьючер вызов принял. Главарь нападавших снял с пояса диктофон. - Внимание, команда капитана Фьючера! - громко произнес он в микрофон. - Мы захватили в плен вашего лидера. Оставайтесь на Луне и не делайте никаких попыток преследовать нас. В этом случае мы гарантируем капитану жизнь. Иначе он будет убит. Юпитернанец подвесил диктофон над входной дверью и переключил его на воспроизведение. - Теперь быстро на корабль! Надо убраться до их возвращения. На этих выродков парализатор не действует. Связанного Кэртиса затолкали в скафандр, вытащили из лаборатории и понесли к черному космоплану, затаившемуся в тени скал. На космоплане скафандр с Кэртиса сняли, но тросы оставили. Его положили в коридоре и выставили охрану - жилистого уранца с атомным пистолетом. Рев ракетных двигателей и покачивание корпуса известили о начале полета. Кэртис мог видеть боковой иллюминатор и постарался определить курс корабля. Космоплан летел в направлении Солнца, значит, на одну из планет, которые в данный момент находятся на дальней стороне Солнечной системы. Юпитер, или Уран, или Нептун... Кэртис перевел взгляд на дальний от него иллюминатор и увидел шар Земли. На Северном полюсе сверкали яркие вспышки! - Сигнал! Меня вызывает Президент! Это был тот самый сигнал, которым Президент Солнечной системы вызывал капитана Фьючера и его команду, когда планетам грозила ужасная опасность. Но на этот раз капитан Фьючер не мог явиться на выручку. Беспомощное тело капитана лежало на полу вражеского космоплана, который уносил его в неизвестную даль. В ПЕКЛЕ Капитан Фьючер был близок к отчаянию. Вызов Президента означал очень серьезную опасность. А тот, на которого возлагал надежды Президент, лежит, связанный по рукам и ногам, под охраной вооруженного уранца! Конечно, капитан Фьючер не раз находил выход из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций. Но то было в прошлом. Сейчас же... Быстрый ум капитана работал четко, серые глаза пристально осматривали вражеский корабль. Время от времени Кэртис поглядывал в иллюминатор. Космоплан по-прежнему летел в сторону Солнца. Сомнений не оставалось - космоплан направлялся к Юпитеру или Урану, может, к Нептуну. Но куда именно? Из-за стенки коридора донеслись голоса. Капитан Фьючер обладал феноменальным слухом, и, хотя гул циклотронов заглушал разговор, Кэртис понял, что речь идет об уничтожении рудников гравиума. Видимо, таинственный Разрушитель, люди которого напали на лунный дом капитана Фьючера, ставил целью уничтожить источники гравиума! Теперь ситуация прояснялась. Кэртис слишком хорошо понимал, какую угрозу всем планетам принесло бы прекращение поставок гравиума. Вот почему Президент Картью обратился за помощью. Гравиум был основой всей межпланетной цивилизации. Без гравиума не действуют компенсаторы гравитации, а без них невозможны полеты на другие планеты, где сила притяжения отличается от земной. Еще на заре освоения космоса ученые выяснили, что длительное пребывание в условиях необычной силы притяжения приводит к тяжелым заболеваниям и смерти космонавтов. Какое-то время казалось, что путь людям на другие планеты закрыт. Положение изменилось, когда Марк Карью обнаружил на Меркурии неизвестный прежде металл. Он назвал его гравиум. При пропускании электрического тока через катушку из гравиума возникало гравитационное поле, которое в зависимости от полярности увеличивало или уменьшало вес тела, помещенного в это поле. Так появился компенсатор гравитации, главной деталью которого была катушка из гравиума. Компактный компенсатор плоской формы носили как ранец. Регулятор позволял устанавливать компенсатор на любую величину. Человек с компенсатором гравитации всегда имел тот же вес, что на Земле, независимо от силы притяжения в окружающем мире. Компенсаторы гравитации открыли дорогу к освоению других планет. Началась эпоха космических путешествий, переселения жителей, зародилась межпланетная цивилизация. Ничего удивительного, что гравиум стал самым драгоценным металлом. Фирмы, занимавшиеся добычей гравиума, обязаны были продавать его только правительству Солнечной системы, которое осуществляло также строгий контроль над производством компенсаторов гравитации. "Если Разрушитель со своей бандой задумал лишить правительство источников гравиума, - думал Кэртис, - то неудивительно, что Президент вспомнил обо мне". Капитан Фьючер кипел бессильным гневом. Желтолицый у ранец не спускал глаз с пленника. Но и без охраны капитан Фьючер не мог бы ничего предпринять для своего спасения. Стальные тросы плотно стягивали тело, ни порвать, ни перегрызть их было невозможно. Полет длился уже несколько часов, и космоплан, огибая Солнце, проходил настолько близко к раскаленному светилу, что пришлось включить защитную ауру. Аурой космонавты называли силовое поле, которое окутывало корабль, словно синее покрывало, и отражало тепловые лучи. У ранец заметил, что пленник смотрит на синюю оболочку, и засмеялся. - Теперь ты не убежишь с корабля, даже если тебя отпустить, а, капитан Фьючер? Спекся бы в момент! Кэртис и сам понимал, что если отключить ауру, то любой космоплан расплавится в считанные минуты в такой близости к Солнцу. Пылающий диск занимал почти все небо. Глаза невольно щурились, хотя на иллюминаторы автоматически надвинулись сильные фильтры. Гигантские протуберанцы яркими языками взлетали над солнечным горизонтом, и казалось, вот-вот дотянутся до черного корабля в синем коконе ауры. Кэртиса это зрелище особенно не привлекало, ему приходилось подлетать к Солнцу и ближе. Его занимала одна-единственная мысль: как выбраться из этой ситуации? Кэртис вывернул тело так, чтобы левая рука оказалась сверху. На пальце этой руки он носил знаменитое кольцо-эмблему, по которому капитана Фьючера узнавали на любой планете. Девять ярких алмазиков кольца медленно вращались вокруг крупного алмаза в центре, символизируя собой Солнечную систему. - Помоги мне спастись, и получишь это кольцо! - обратился Кэртис к охраннику. - Зачем мне твое кольцо? - насмешливо сказал уранец. - Если захочу, то просто заберу его, и все дела! - Но это кольцо волшебное, - вкрадчиво заговорил Кэртис. - Смотри, как переливаются светом алмазы, как они плавно вращаются вокруг центрального алмаза! Уранец не проявил особого интереса, но и не отводил взгляда от чудесного кольца. Кэртис незаметно нажал крохотный рычажок микродвигателя на кольце. Алмазики-планеты стали вращаться быстрей и быстрей. - Смотри, как они мерцают, как мерно ходят по кругу, один за другим, один за другим... - Мягкий голос Кэртиса звучал усыпляюще. - Смотри, как они ускоряют ход, вот они уже сливаются в один сверкающий круг... Кэртис в совершенстве владел техникой гипноза и в прошлом не раз пользовался гипнотическими способностями. И сейчас он добился успеха. Уранец впал в состояние гипноза и не отводил взгляда от кольца. - Ты спишь, ты крепко спишь! - Кэртис сменил тон на командный. - Отвечай! - Я сплю, - сонно ответил уранец, по-прежнему глядя на кольцо. - Ты сделаешь все, что я прикажу! - Я сделаю все... - Развяжи меня! - приказал Кэртис и замер в ожидании. Гипноз сработал! Уранец медленными движениями распутал тросы вокруг тела пленника. Кэртис вскочил на ноги и размял затекшие конечности. - Стой и не двигайся, пока я тебя не разбужу! - приказал он уранцу. Тот послушно кивнул головой. Кэртис выхватил из-за пояса протоновый пистолет и двинулся вдоль коридора. Надо немедленно попасть в центр видеосвязи! "Хорошо, что не отобрали оружия, - мелькнула мысль. - До того были уверены в моей беспомощности!" В этот момент распахнулась дверь, и в коридор выскочил венерианец. Протоновый луч уложил его на пол, прежде чем он успел открыть рот. Кэртис быстро крался по коридору, прислушиваясь к звукам за перегородками. Наконец он услышал гул высокочастотных генераторов. Отсек связи! Кэртис рывком открыл дверь и вошел. За пультом с видеоэкраном сидел оператор-плутонец. Установленный на режим оглушения протоновый пистолет уложил оператора одной вспышкой. Кэртис сел за пульт и лихорадочно принялся настраивать передатчик на секретную волну, на которой связывался с друзьями. На экране появилось круглое лицо Ото. - Шеф! Куда тебя занесло? Мы тут... - Слушай и не перебивай! - резко произнес капитан Фьючер. - Немедленно летите сюда. Я выйду из корабля и буду дрейфовать в ожидании "Кометы". Понятно? Теперь записывай координаты... Ото быстро записал продиктованные данные и с удивлением поднял голову. - Но, шеф, это же около Солнца! Ты сгоришь в скафандре, как спичка! - Немедленно вылетайте! Кэртис выключил передатчик, затем открыл заднюю панель телевизора и начал ловкими движениями вынимать одну деталь за другой, на ходу соединяя их в новую схему. Сняв со стенда портативный атомный генератор, он подключил к нему собранный узел и поместил в чехол генератора. Потом повесил чехол через плечо и, придерживая груз, выглянул в коридор. Никого. Кэртис быстро прошел к выходному шлюзу, где хранились скафандры. Надев скафандр и прикрепив к нему сумку с прибором, он вошел в камеру шлюза и открыл наружную дверь. Выпрыгивая в открытый космос, прямо в пылающий жар близкого Солнца, капитан Фьючер включил атомный генератор. В тот же миг голубоватая аура окутала скафандр. Кэртис парил в невесомости. Космоплан похитителей быстро удалялся, отсвечивая синевой защитного поля, и наконец исчез из вида. Судя по всему, побег пока оставался незамеченным. Однако главная опасность пока не миновала. Хотя капитан Фьючер дрейфовал в космосе, гигантская масса Солнца притягивала его к себе с неотвратимой силой. Все быстрей и быстрей несся капитан Фьючер к огненному шару. Еще несколько часов, и источник жизни для всех планет станет крематорием для отважного беглеца. - Один шанс из тысячи, - пробормотал Кэртис, оценивая свое положение. - Успеет ли сверхскоростная "Комета" прийти на помощь? Жар начал проникать сквозь скафандр. Кэртис повернул рычаг генератора на максимальную мощность, усиливая защитную ауру. Но он знал, что в этом режиме генератор долго не выдержит. Каждая секунда приближала капитана Фьючера к гибели, каждая секунда подрывала веру в спасение, и только несокрушимая воля не давала ему впасть в панику. Он верил в своих друзей! И они не подвели. "Комета" пулей вырвалась из тьмы космоса и, укрытая синей аурой, подлетела к Кэртису. Открылся люк шлюза, длинная рука Ото подхватила капитана и втащила его в корабль. "Комета" развернулась и помчалась в обратном направлении, прочь от Солнца. - Шеф, ну и перепугал ты нас! - Ото приплясывал от возбуждения, помогая Кэртису снять обугленный скафандр. - Мы побили все рекорды. Грэг чуть не согнул рычаг скорости! Гигантский робот поставил управление на автопилот и торопливо вывалился из кабины, со звоном стукаясь о стенки. - Шеф! Все в порядке? - Пока да, - коротко успокоил Кэртис. - Но нам предстоит много дел. Вы видели сигнал на полюсе? - Конечно, видели, малыш, - проскрипел Мозг. - Однако мы не могли покинуть Луну. Опасались за твою жизнь. - С этими бандитами мы расправимся потом. - Кэртис гневно сверкнул глазами. - И с их главарем, который назвался Разрушителем Но первым делом мы должны связаться с Президентом. Сигнал о помощи означает серьезную опасность для планет. Когда космоплан удалился от Солнца на безопасное расстояние, Кэртис вызвал на видеосвязь Президента Солнечной системы Джеймса Картью. На экране появилось бледное измученное лицо пожилого мужчины. - Капитан Фьючер! Слава Богу! - с облегчением вскричал Президент. - Я чуть с ума не сошел, когда вы не откликнулись на сигнал! - Причину задержки я объясню позже, - быстро произнес Кэртис. - А сейчас скажите, зачем вы меня вызывали? Что произошло? Какие-то неприятности с гравиумом? - Откуда вы могли знать о гравиуме? - удивился Картью. - Да, дело касается гравиума. Точно в десять часов по солнечному времени неизвестные террористы нанесли удары по рудникам гравиума на Меркурии, Марсе и Сатурне. Рудники разрушены полностью. - Каково положение на рудниках Урана и Нептуна? - Пока все спокойно, но есть опасения, что и они могут подвергнуться атаке. Я беседовал с персоналом этих рудников, предупредил о возможном нападении. - Имеет ли руководство рудников какие-либо предположения о цели нападений и о тех, кто мог бы организовать их? - Все в полном недоумении. И я тоже, - добавил Президент Картью. - Ко мне постоянно обращаются представители фирм по переработке гравиума, и я просто не знаю, что им посоветовать, как успокоить. Поэтому я вызвал вас, капитан Фьючер. Президент замолчал, но его лицо красноречиво говорило о переживаниях за судьбу народов всех планет, о бремени человека, который нес ответственность за жизнь и благосостояние всех людей девяти планет. - Капитан Фьючер! - прервал молчание Картью. - Необходимо немедленно пресечь все попытки нарушить поставки гравиума. Вы прекрасно понимаете, что произойдет, если рудники на Уране и Нептуне также выйдут из строя. Прекратится производство компенсаторов гравитации, замрет межпланетная торговля... Наступит небывалый кризис нашей цивилизации! - Нового нападения допустить нельзя, - коротко сказал Кэртис. - Но у нас мало времени. Надо действовать не мешкая. Мне необходимо провести срочную консультацию с главами пяти самых крупных фирм по добыче гравиума. - Пожалуйста, я немедленно вызову их всех сюда, на Землю, - с готовностью предложил Президент. - Нет. Я хочу встретиться с ними тайно, - ответил Кэртис Ньютон. - Этот Разрушитель, как он себя называет, думает, что я погиб в солнечном пекле. Пусть продолжает так думать и далее, это ослабит его бдительность. Встречу лучше провести в космосе. "Комета" будет в зоне астероидов в полдень по солнечному времени. Запишите координаты, господин Президент. - Я отдам соответствующие распоряжения, - сказал Президент. - И обеспечу полную секретность. Капитан Фьючер отключил связь и повернулся к друзьям. - Немедленно направь "Комету" в указанную зону, Грэг! И не трогай скафандр, в котором я выбрался из корабля бандитов. Я исследую его и постараюсь найти ответ, по меньшей мере, на один вопрос - откуда прибыл космоплан Разрушителя. - Каким образом? - удивился Ото. - Скафандры имеют одинаковую конструкцию на всех планетах.. - В баллон скафандра закачан воздух базовой планеты, - объяснил Кэртис. - Анализ состава может указать, какой именно. Положение очень серьезное. - Он повернулся к Саймону. - Как ты думаешь? - Картью совершенно прав, - проскрипел Мозг. - Без гравиума погибнет наша цивилизация. - Мы этого не допустим! - горячо воскликнул Кэртис Ньютон. - Банда Разрушителя осмелилась бросить нам вызов... Мы его принимаем! КОНФЕРЕНЦИЯ В КОСМОСЕ Кэртис и Саймон занялись анализом воздуха в скафандре и в то же время слушали сообщения межпланетной службы информации. "Комета", ведомая Грэгом, мчалась к месту встречи магнатов добычи и переработки гравиума с капитаном Фьючером. Из телевизора доносился голос комментатора с Земли: - Серьезная ситуация возникла после таинственных катастроф на рудниках гравиума. Тревога по поводу возможных нападений на оставшиеся рудники создает панические настроения среди многочисленных групп населения, связанных с межпланетными полетами. Многие команды кораблей отказываются выходить в космос, опасаясь, что по мере износа компенсаторов гравитации их нечем будет заменить, и люди застрянут на чужих планетах без надежды вернуться домой. Транспортные компании уже отменяют регулярные рейсы - как пассажирские, так и грузовые. Паника начинает сказываться на экономике планет. Прекращена доставка зерна с Юпитера, сократились поставки мяса с Сатурна. Практически прервалось поступление морских продуктов с Нептуна. Особенно в тяжелом положении оказалась промышленность планет, тесно связанная взаимными поставками сырья и изделий. Проекты по исследованию и освоению малонаселенных спутников приостановлены, растет безработица, цены на продукты и товары полезли вверх... Предсказывают полный крах межпланетных путешествий, - торопливо комментировал голос с Венеры. - Если оставшиеся источники гравиума будут уничтожены, планеты Системы окажутся отброшены в мрачные времена полной изоляции, в средневековье докосмических лет... Капитан Фьючер напряженно слушал, забыв на минуту остальные дела. - Катастрофа! Вот что грозит миру, - заявил он, обращаясь к Саймону. - Под угрозой вся наша цивилизация! Неудивительно, что люди в панике. - Все это так, малыш, - медленно произнес Саймон, задумчиво уставив глаза-линзы на спектроскоп. - Но давай зададимся практическим вопросом: кто заинтересован в развале цивилизации? Каким мотивом руководствуются Разрушитель и его организация, уничтожая источники гравиума? Какая у них цель? - Мы это обязательно выясним, - решительно заявил Кэртис. - Анализ воздуха может навести нас на след. Капитан Фьючер ввел в камеру спектроскопа образец воздуха из скафандра и включил прибор. Электрические разряды быстро превратили воздух в раскаленную массу, излучающую спектры составляющих веществ., - Азот и кислород, как обычно, - считывал вслух показания прибора Кэртис. - Аргон и криптон отсутствуют, ничтожные следы радона и ксенона... - Похоже на атмосферу четвертой луны Урана, - прокомментировал Саймон. В походной лаборатории "Кометы" помимо уникальной аппаратуры, созданной непревзойденным кудесником науки Кэртисом Ньютоном, находился обширный справочный материал по всем звездам, планетам и астероидам Вселенной, словари и лингафонные курсы по всем языкам и наречиям обитаемых миров, до которых добирались исследователи, карты, описания флоры и фауны, образцы пород и газов и много чего еще. Кэртис достал из шкафа пробирку с образцом воздуха Оберона, четвертой луны Урана, и ввел порцию в спектроскоп для сравнения с пробой из скафандра. Анализ подтвердил догадку Саймона. - Следовательно, космоплан Разрушителя прибыл с Оберона. Можно допустить, что база Разрушителя также находится на этой луне. Кэртис взлохматил рукой пышную огненно-рыжую шевелюру и задумчиво посмотрел в звездную пустоту космоса. - На Обероне есть небольшие залежи гравиума, - напомнил Саймон. - Их разрабатывает компания "Уран-Гравиум", одна из пяти крупнейших в Системе. Возможно, тут кроется какая-то связь? - Будем иметь это в виду, - сказал Кэртис, поднимаясь из-за лабораторного стенда. - Мы подлетаем к зоне астероидов... Носовой отсек космоплана, закрытый высокопрочным прозрачным гласситом, обеспечивал круговой обзор. "Комета" летела на автопилоте, а Грэг и Ото увлеченно играли в химические тысячеклеточные шахматы, изобретенные Кэртисом в часы досуга. Игроки имели по девяносто с лишним фишек, каждая из которых соответствовала элементу периодической таблицы. Суть игры состояла в том, чтобы фишку противника накрыть такой фишкой, которая создавала бы при этом известное химическое вещество. Выигрывал тот, кто набирал больше веществ. Ото азартно ерзал на скамье, ожидая, пока медлительный робот сделает очередной ход. Лунный щенок Еек резвился около хозяина, покусывая его за металлические детали исключительно в знак расположения, поскольку легированная сталь робота не поддавалась сокрушительным челюстям грызуна. - Да ходи же ты наконец! - взорвался Ото. - Все равно я своим ходом возьму последнее вещество! - Я сделаю ход, когда закончу думать, - спокойно ответил робот и уставился фотоэлектрическими глазами на доску. Наконец он передвинул фишку-радий в дальний угол доски, где стояла фишка-хлор андроида. - Хлорид радия! - торжествующе произнес робот. - Последняя комбинация, и она моя! Я выиграл. - Повезет в другой раз! - утешил андроида Кэртис. - С ним невозможно играть, - пожаловался Ото. - Это же машина, а не человек! Ото не упускал случая подчеркнуть свою близость к человеческому роду. - Грэг, бери на себя управление и выводи корабль к месту встречи! - распорядился капитан Фьючер. - Мы уже в зоне астероидов. Далеко впереди сверкал Юпитер, зеленоватыми искорками светились Уран и Нептун. Прямо по курсу простирался пояс астероидной пыли и мелких метеоритов. Межпланетный транспорт избегал этой зоны из-за опасности столкновения с крупным небесным телом. Именно поэтому Кэртис назначил встречу здесь, где легче соблюсти условия секретности. Грэг лавировал между крупными метеоритами, проводя корабль сквозь космическую тучу. Вылетев за пределы пояса, он увидел вдали пять световых точек, пять космопланов, которые ожидали капитана Фьючера, кружась один вокруг другого, словно стайка светлячков. - Магнаты гравиума на месте, - сказал Кэртис. - Ото, приготовь скафандры. Грэг остается на космоплане, остальные со мной. - Пока я жду вашего возвращения, позволь поискать среди метеоров тяжелые металлы для Еека, хорошо? - попросил Грэг, зная пристрастия своего любимца. - Поищи, только не забирайся далеко, - сказал Кэртис. Капитан Фьючер первым вышел из герметизированного шлюза, за ним следовал андроид, осторожно держа в руках куб Саймона. Оттолкнувшись от корпуса, они полетели в направлении ярко освещенного космоплана, где, по всей видимости, собрались магнаты. Несмотря на серьезность ситуации, Кэртис и Ото наслаждались полетом в открытом космосе, по которому соскучились за долгие недели сидения в лунном доме. Друзья подлетели к космоплану и вошли вовнутрь. Помимо команды из трех космонавтов-землян их встретили восхищенные взгляды шестерых мужчин. - Капитан Фьючер! - сказал один из них, протягивая руку. - Рад вас видеть. Мы столько о вас слышали! Надеюсь, рассказы о ваших чудесных достижениях найдут новое подтверждение. Меня зовут Юлий Ганн, я президент компании "Нептун-Гравиум". Юлий Ганн был землянином средних лет. Высокий, плотный, с проницательными глазами и решительным лицом, он выглядел словно вырубленным из куска гранита. - О нашей конференции кто-нибудь знает, кроме вас? - спросил Кэртис, пристально вглядываясь в лица присутствующих. - Никто! - уверенно заявил Юлий Ганн. - Каждый из нас прибыл на личном космоплане. Даже команда не знала о цели полета и о маршруте. Указания давались по ходу полета. Юлий Ганн взял на себя роль хозяина и представил Кэртису остальных участников тайной конференции. - Карсон Бренд, - сказал Ганн, указывая на молодого коллегу. - Мой управляющий. Он может вам кое-что сообщить. Карсон Бренд, голубоглазый землянин лет тридцати с небольшим, с открытым выражением сурового мужественного лица, смотрел на капитана Фьючера словно на живую легенду. - Для меня большая честь встретиться с вами! - почтительно произнес он, пожимая протянутую руку. - Зувало, глава компании "Уран-Гравиум", - представлял Ганн остальных магнатов. - Кварус Кулл с Сатурна, Орр Либро с Марса и Керк Эл с Меркурия. Конечно, все они мои конкуренты, но сейчас не до конкуренции. Нам грозит общая катастрофа. Разрушение рудников гравиума должно быть пресечено. Немедленно! - Есть ли у вас соображения или версии относительно Разрушителя и его целей? - спросил Кэртис, обращаясь ко всем магнатам сразу. - Понятия не имею! - откликнулся Юлий Ганн. - Должно быть, сумасшедший или маньяк. - Именно такого ответа я от тебя ожидал! - усмехнулся Керк Эл, глянув на Ганна. Ганн ответил меркурианцу сердитым взглядом. Кэртис повернулся к Керку Элу, ожидая объяснения странному замечанию. Магнат с Меркурия был самым молодым из присутствующих. Стройный, гибкий и смуглый, с мягким взглядом карих глаз и длинными изогнутыми, словно когти, пальцами, он был типичным жителем народа, населяющего сумеречную планету Солнечной системы. - Что вы имели в виду? - Я имел в виду тот факт, что рудники Ганна и Зувало не пострадали. - Глаза Керка Эла блеснули недобрым огнем. - Очень ловкий способ устранить конкурентов и установить монополию на гравиум! Вот что я имел в виду! - Ты потерял голову, Керк Эл, - скривился Юлий Ганн. - Твой рудник взорван, верно, но это не повод для беспочвенных обвинений. Десятки лет твой рудник не мешал ни мне, ни Зувало, а теперь вдруг стал мешать!.. Глупости говоришь. - Конечно, это чушь, - вмешался Орр Либро, марсианский магнат. - Мы собрались здесь не для ссор и обвинений, а чтобы объединиться против общей угрозы и получить помощь от капитана Фьючера. Мой рудник полностью уничтожен, но я не кидаюсь на своих коллег по бизнесу. Сейчас мы друзья по несчастью. Это главное. - Какие друзья? По какому несчастью? - Кварус Кулл хрипло рассмеялся. - С каких пор Ганн и Зувало стали нашими друзьями? Эти типы ради прибыли глотку готовы перерезать любому конкуренту! Белесые глаза сатурнянина недоверчиво перескакивали с одного собеседника на другого. - Детский лепет! - Юлий Ганн, поморщившись, отмахнулся рукой от нападок. - Вы всегда завидовали моей компании. "Нептун-Гравиум" была и есть самая мощная и процветающая компания во всей Системе. С какой стати мы пустились бы в уголовные авантюры? На такой риск скорей пойдет неудачник. - Значит, вы отвергаете обвинения в ваш адрес? - уточнил Кэртис. - Конечно! - возмущенно заявил Ганн. - Моя компания не имеет никакого отношения к взрывам. Я прибыл сюда именно потому, что опасаюсь за сохранность рудников на Нептуне, - Работники рудников на Нептуне очень обеспокоены, капитан Фьючер, - подтвердил Карсон Бренд. - Компания имеет три крупных подводных шахты, и после несчастий на других планетах мы боимся саботажа или диверсий у себя. Работа под водой опасна и в нормальных условиях. Могу представить, сколько жертв принесли бы взрывы подводных разработок. Кэртис вопросительно взглянул на Зувало, владельца компании на Уране. - Что вы можете сказать по поводу подозрений Керка Эла и Кваруса Кулла? - спросил он дотоле молчавшего магната. Толстый невозмутимый уранец с лунообразным лицом Будды медленно перевел взгляд черных глазок на капитана Фьючера. - Глупые обвинения глупо опровергать, - медленно заявил он. - Мне не надо разрушать чужие компании. - Вы получали какие-либо угрозы относительно ваших рудников на лунах Урана? - спросил Кэртис. - Нет, - ответил Зувало. - Пока все в порядке. Кэртис помолчал, думая об образцах воздуха с четвертой луны Урана. - Я предлагаю следующее, капитан Фьючер, - решительно сказал Юлий Ганн. - Бросить все силы и способности ваших чудесных друзей на охрану рудников компании "Нептун-Гравиум". Мы владеем самыми богатыми залежами, и только наша компания имеет право на добычу этого ценного металла. Тут неожиданно вмешался марсианин Орр Либро. - Ваша компания, Ганн, имела монопольное право, но теперь не имеет. - Учтивый голос марсианина походил на урчание кота и вполне соответствовал франтоватому облику магната, одетого по последней моде в костюм из блестящей синтетической ткани. - Ваша монополия на Нептуне кончилась, дорогой Юлий! - Как так? - уставился на него Ганн. - Говорите прямо, не виляйте! Вечно вы, марсиане, ходите вокруг да около. - Моя раса имела высокоразвитую цивилизацию, когда вы, земляне, еще прыгали по деревьям. - Из-под полуопущенных век марсианина сверкнул презрительный взгляд. - Двадцать шесть династий королей Марса покрыли нашу планету славой, а вы... - Марсианин овладел собой, и на холеное лицо вернулась маска учтивости. - Впрочем, сейчас речь не об истории. - Орр Либро любезно улыбнулся. - Речь идет о том, что правительство выдало концессии на добычу гравиума на Нептуне компаниям Керка Эла, Кваруса Кулла и моей. - Не может быть! Это ложь! - Юлий Ганн был просто взбешен. - Только моя компания обладает концессией на Нептуне! - Положение резко изменилось. Потребность в гравиуме возросла, и правительство привлекло наши три компании к разработке залежей на тех же условиях, что и ваша, дорогой Юлий. - Вам такой поворот, кажется, не очень нравится, Ганн? - насмешливо осведомился Керк Эл. - Это возмутительно! - Ганн буквально кипел негодованием. - Моя компания провела разведку шельфов, составила подробную карту подводных залежей гравиума, выполнила все подготовительные работы! А теперь вы являетесь на готовенькое!.. - Ганн замолк, пораженный неожиданной мыслью. - Так вон оно что! - Желваки на его квадратных челюстях заиграли, глаза сузились. Магнат шел в атаку. - Все понятно! Вы сами подстроили взрывы на своих шахтах, чтобы выбить у правительства концессии на Нептуне! - Какой расчет разрушать свою собственность? - задал капитан Фьючер вполне резонный вопрос. - Залежи гравиума в тех местах истощились, и компании перестали приносить прибыль. Расчет, как видите, простой. Начинать изыскания на других планетах - дело долгое и дорогое. Куда как выгодней потеснить меня на Нептуне! Возражения и взаимные обвинения переросли в горячую перепалку, которую прервал сигнал вызова на связь. Карсон Бренд подошел к видеоэкрану и включил прием. С экрана смотрело взволнованное лицо нептунца. - Это Джайго, дежурный инженер рудника на Нептуне! - воскликнул Юлий Ганн. - В чем дело, Джайго? - Вы распорядились, чтобы я докладывал вам о положении на шахтах, сэр, - быстро заговорил инженер. - Только что произошли аварии на шахтах номер один и два. Вышли из строя насосы откачки воды! - Для подводных шахт такие аварии означают полное прекращение добычи на долгое время, капитан Фьючер! - объяснил Карсон Бренд. - Бренд! Немедленно возвращаемся на Нептун! - Юлий Ганн повернулся к Кэртису. - Капитан Фьючер, мне некогда выслушивать вздорные обвинения. Мои шахты в опасности! - Я тоже хотел бы поскорей вернуться на Оберон, на случай, если там возникнут неполадки, - подал голос невозмутимый Зувало. Кэртис быстро обдумал ситуацию. Конференция с магнатами ничего полезного не дала, но укрепила подозрения относительно Оберона. - Что ж, конференция окончена, вы свободны, - сказал Кэртис и добавил: - Но учтите, у меня еще появятся вопросы к вам, и, может быть, очень скоро. Счастливого пути! Капитан Фьючер, Ото и Мозг вернулись на "Комету". Грэг еще охотился за метеоритами, и Кэртис по портативному видеотелефону приказал Грэгу срочно возвращаться на корабль. - Слушаюсь, шеф! - донесся глухой голос робота. Космопланы магнатов один за другим исчезали в просторах космоса, направляясь на свои планеты. - Что ты обо всем этом думаешь, малыш? - спросил Саймон Кэртиса. - Пока мы знаем одно: единственный рудник гравиума, работающий без аварий, это... Внезапно Кэртис умолк и глянул в иллюминатор. Два черных космолета пикировали на "Комету". В носовой части одного из них торчала длинная труба, напоминающая ствол орудия. - Разрушитель устроил нам засаду! - воскликнул Кэртис Ньютон. - Они используют парализующий излучатель, но на этот раз просчитались! Перед выходом в космос я надел экранирующие накладки. Капитан Фьючер прыгнул к пульту и схватился за рычаги управления. - Ото! Становись к протоновой пушке! Кэртис включил циклотроны и дал полную скорость. "Комета" рывком ускользнула из-под прицела врага. Завязался отчаянный бой между маленькой, но юркой "Кометой" и двумя наседавшими на нее космолетами. Кэртис влетел в самую гущу астероидного пояса и резкими маневрами уходил и от столкновения с метеоритами, и от смертельных залпов противника. Ото вел огонь из единственной протоновой пушки. - Грэг остался в космосе! - напомнил андроид. - Мы вернемся за ним потом. Постарайся подбить хоть один из космолетов! Со вторым будет справиться легче. Выполняя отчаянные маневры, Кэртис не переставал обдумывать ситуацию. - Саймон! - крикнул он через плечо. - Эта атака из засады означает, что Разрушитель знал, что я жив и буду присутствовать на конференции. - Если Разрушитель знал о секретной конференции, то, следовательно... - начал Саймон, однако Кэртис его перебил. - Это может значить одно - один из шести приглашенных был сам Разрушитель! Без вариантов! "Комета" и два черных космолета, сцепившись в смертельной схватке, вертелись среди астероидов и уносились все дальше от места встречи. ГРЭГ СТАНОВИТСЯ БОГОМ После того как Кэртис, Ото и Саймон перешли на космоплан, на котором собрались для конференции магнаты гравиума, Грэг стал готовиться к выходу в космос, чтобы сделать запас продовольствия для Еека. Робот рассчитывал найти немало метеоритов из тяжелых металлов, желательно медных, а если очень повезет, то из золота или серебра. Черные глазки лунного щенка радостно сверкали. Зверек-телепат читал мысли хозяина и всячески одобрял его планы. Грэг взял портативный ракетный двигатель для маневрирования в невесомости, посадил своего любимца на плечо и выпрыгнул из наружной двери шлюза. Грэг и Еек не нуждались в воздухе, и скафандры им были не нужны. Первоначально Грэг поймал и приручил маленького зверька единственно, чтобы казаться в большей степени человеком. Люди заводят собак, и Грэг завел лунного щенка. Главная забота робота состояла в желании быть похожим на человека. Андроид Ото нередко доводил Грэга до ярости, напоминая ему о металлическом происхождении Грэг страдал неким подобием комплекса неполноценности по отношению к друзьям. Капитан Фьючер, само собой разумеется, был для Грэга обожаемым шефом, ради которого он без раздумий и колебаний отдал бы любую деталь своего тела и всего себя в придачу. Кэртис вырос на глазах и при участии робота, был для него высшим существом, непререкаемым авторитетом. К Саймону Райту робот питал почтительное уважение. Глубочайший ум и обширные познания Мозга внушали роботу трепет. К тому же Грэг знал, что Саймон был творцом металлического человека, то есть его отцом. Андроиду Грэг завидовал. Ловкость, проворство, сообразительность андроида, а также большое внешнее сходство Ото с человеком не давали покоя стальной душе робота. Но в компании друзей имелось существо, для которого Грэг казался венцом творения, и этим существом был лунный щенок Еек. Еек имел много недостатков - он был вороват и прожорлив, не отличался смелостью, обладал чрезмерным любопытством, из-за которого частенько попадал в беду... Но при всем том Еек был безмерно привязан к своему хозяину. Поклонение зверька тешило самолюбие робота и примиряло с комплексом недочеловечности. "Вон там я вижу подходящий метеорит, Еек, - мысленно говорил Грэг, - посмотрим, из чего он сделан". Грэг плыл в потоке мелких и крупных осколков породы, оглядывая подходящие куски фотоэлектрическими глазами. Наконец он выбрал черную глыбу и забрался на нее. Лунный щенок спустился с плеча и принялся грызть острые кромки метеорита. - Подожди, Еек, - сказал Грэг, - я тебе помогу. Из ящика на поясе робот достал сверло и вставил его в ладонь, вывинтив предварительно один палец. Грэг включил моторчик, и рука превратилась в бурильную установку. Отколов кусок пустой породы, робот вскрыл вкрапление никеля. Еек набросился на лакомство и быстро выгрыз металл. Грэг перепрыгнул на другой метеорит и начал искать подходящий для бурения участок. В этот момент в портативном видеотелефоне раздался сигнал вызова. Прозвучал голос капитана Фьючера: - Немедленно возвращайся, Грэг! - Слушаюсь, шеф! - откликнулся Грэг и, подхватив лунного щенка, направился к "Комете". Включив ракетный двигатель, робот рывками приближался к краю астероидного пояса. Увидев родной корабль, он не поверил своим фотоэлектрическим глазам: два черных ракетолета атаковали "Комету"! Атомные пушки врагов извергали синие струи смертоносных лучей. "Комета" едва успевала уворачиваться, отвечая лучами протоновой пушки. Все три корабля быстро удалялись в глубину астероидного пояса и вскоре скрылись из вида. - Шеф! Стойте! Я иду на помощь! - отчаянно кричал Грэг, но толчки портативного двигателя едва перемещали его в направлении исчезнувших кораблей. - Еек! Мы должны лететь следом! Им нужна помощь! Еек, вцепившись в плечо робота, испуганно шнырял глазками во все стороны. Он понимал, что идет сражение, но сражений лунный щенок откровенно не любил, будучи сторонником мира любой ценой. Впереди возникло светящееся словно сквозь дымку пятно и стало быстро увеличиваться в размерах. Грэг едва успел свернуть в сторону, как яркая комета проскочила всего в десятке метров от робота, обдав его хвостом ионизированных газов. Грэг потерял всякое представление о времени, однако упорно продвигался в астероидном поясе в том направлении, куда скрылись космопланы. Периодически он пытался вызвать "Комету" по видеоаппарату, но связи не было. Либо космоплан вышел за пределы действия портативного аппарата, либо... Робот поежился от одной мысли о втором варианте. Он не мог допустить, что "Комета" погибла под атомными ударами врагов. Толчки ракетного двигателя прекратились. Заряд атомного топлива иссяк. Теперь робот беспомощно плыл в космосе, дрейфуя в слое космических обломков и пыли. - Не бойся, Еек, - успокаивал Грэг перепуганного лунного щенка. - Шеф обязательно вернется. Шеф нас найдет. Тем временем робот и зверек медленно приближались к крупному - километров двести в диаметре - астероиду зеленоватого оттенка, летящему в стороне от основного пояса. Голубоватая дымка вокруг астероида указывала на наличие атмосферы. Постепенно сила притяжения нарастала, и Грэг все быстрей летел к неведомой планетке. Уже различались заросли высокого камыша, местами зеленого, местами бурого, и ровные площадки правильной формы, напоминающие просеки в лесу. Удар приземления сильно встряхнул Грэга, но не повредил механизмы. Сила притяжения планетки была невелика, а конструкция робота имела большой запас прочности. Лунный щенок в последний перед ударом момент спрыгнул с плеча хозяина и удачно спружинил лапами. Грэг поднялся на ноги и ощупал свой корпус. Видеоаппарат был разбит, однако компенсатор гравитации остался невредим, и Грэг сохранил тот же вес, который имел на Земле. Оглядевшись, он увидел, что стоит на краю травянистого поля рядом с кучкой камышовых хижин, возле которых сгрудилась небольшая толпа человекообразных туземцев. Они в священном ужасе взирали на свалившегося с неба гиганта. В ярком свете звезд Грэг увидел, что астероид населен недоразвитыми гуманоидами. Маленькие темнокожие дикари, одетые в накидки из звериных шкур, смотрели на огромную сверкающую фигуру пустыми, без проблеска интеллекта глазами, выражающими страх и детское любопытство. - Смотри, Еек, - важно заявил Грэг, обводя широким жестом толпу и деревеньку, - перед нами астероидяне. Шеф рассказывал, что они живут на маленьких планетках. Перебираются с одной на другую, когда их орбиты пересекаются. Можно было еще добавить, что астероидяне все относятся к одной расе недоразвитых гуманоидов, находятся на крайне низкой ступени цивилизации и говорят на одном языке. При звуке глубокого баса робота астероидяне шарахнулись в сторону. - Он говорит! Он говорит! - закричали в толпе. - Он живой! - Конечно, я живой! - сердито подтвердил Грэг, в искусственную память которого были заложены языки всех народов Солнечной системы. - Разве не ясно, что перед вами живой человек! Монументальная фигура стального робота с протянутой вперед могучей рукой, со сверкающими фотоэлектрическими глазами и диковинным животным на плече являла собой внушительное зрелище. Отблески звездного света на полированных пластинах корпуса окутывали гиганта светлым ореолом. Туземцы-астероидяне пугливо жались друг к другу. - Эти существа лишены разума, Еек, - заметил Грэг. - Сомневаются, что я живой! И почему они так меня боятся? Страх астероидян вдруг возрос многократно. - Дридур! Дридур! - завопили они, указывая руками в сторону камышей за спиной Грэга. Грэг удивленно обернулся. Из бурых зарослей выползало отвратительное чудовище. Черное блестящее тело огромного питона двигалось на сотнях коротких мощных лап. На крупной квадратной голове холодно сверкали ячеистые глаза, широкая пасть ощерилась длинными клыками. Чудовище-дридур готовилось напасть на деревню. Астероидяне стремглав кинулись во все стороны в надежде спрятаться в окружающих зарослях. Грэг остался на месте, чем озадачил хищника. Дридур повернулся к роботу, выгнулся и, не раздумывая, стремительно прыгнул на добычу. Грэг успел отбросить в сторону своего любимца и вытянуть руки навстречу хищнику. Квадратная голова со страшной силой ударила робота в грудь. Он опрокинулся на землю, но, падая, схватил дридура за горло. Кольца питона обвили тело робота, клыки клацали о сталь, но прочный корпус не поддавался ни давящим объятиям, ни острым клыкам. Грэг вцепился в горло врага и сжимал его сильней и сильней. Многопалое чудовище извивалось и хлестало противника тяжелым хвостом, в ярости поднимало железное тело в воздух и обрушивало его наземь, стремясь сокрушить врага. В тучах пыли мелькали то когтистые лапы, то сильные конечности, то горящие злобой змеиные глаза... За битвой гигантов со страхом наблюдали астероидяне, высунувшись из укрытий, да лунный щенок, усевшийся на почтительном расстоянии. Улучив момент, робот резким движением свернул змеиную голову в сторону. Хрустнул шейный позвонок; тело дридура обмякло, кольца бессильно сползли на пыльную землю. Дридур был мертв. Грэг гордо выпрямился. Фотоглаза сверкали, слегка поцарапанное и покрытое пылью тело застыло в победной позе. Астероидяне с громкими радостными воплями бросились к спасителю. - Он убил дридура! Он убил дридура! - изумленно кричали они. - Он убил дридура, которого никто не мог убить! Еек осторожно подобрался к дохлому хищнику, схватил лапу мощными челюстями и с хрустом перекусил. Затем гордо взглянул на Грэга, словно это он, Еек, нанес завершающий удар. Из толпы туземцев вышел вождь племени и, повернувшись к толпе, завопил: - Это бог! Железный бог, которого небо послало нам для защиты от дридуров! - Слава железному богу! - истошно завизжали дикари, падая на колени. Грэг не стал возражать. Он важно вошел в деревню и сел на выступ скалы. - Принесите золото, серебро и медь, - распорядился робот. - Я проголодался. - Бог ест металлы! - изумлялись астероидяне. По приказу вождя посыльные кинулись на склад, где хранились слитки серебра, самородки золота и оплавленные куски меди, собранные туземцами для последующего обмена на инструменты и припасы. Еек накинулся на драгоценные металлы, а Грэг открыл дверцу на груди и наполнил медью бункер атомного генератора. Астероидяне уселись вокруг новоявленного бога и стали нараспев прославлять его могущество, его подвиги, настоящие и будущие, его красоту и благородство. Грэг благосклонно внимал похвалам, не переставая, впрочем, тревожиться о судьбе капитана Фьючера. Хозяин, конечно, жив и здоров, но как он найдет робота, заброшенного на один из бесчисленных астероидов? Как сообщить Кэртису о своем местонахождении, если видеоаппарат бездействует? Грэг был заброшен на неведомый остров в безбрежном океане. ЛУНА ВУЛКАНОВ Капитан Фьючер был асом космического пилотажа, непревзойденным виртуозом в управлении космолетами любых типов. Он пустил в ход все свое искусство в неравном бою с двумя космолетами, вооруженными помимо парализатора новейшими атомными скорострельными пушками. Чередуя нырки, штопоры, бочки, резкие торможения и другие фигуры высшего пилотажа, Кэртис успешно уклонялся от гибельных атомных струй Азарт смертельного боя обострил все его чувства. Напряженно следя за действиями противников, он мгновенно принимал верные решения, а мышцы мгновенно выполняли команды мозга. Потрясающая реакция капитана Фьючера раз за разом спасала "Комету" от атомных залпов. - Они хотят зажать нас с боков! - крикнул Ото, оторвавшись на миг от прицела протоновой пушки. - Шеф! Берегись! Сейчас дадут залп! Вражеские космолеты зашли с обеих сторон, чтобы поразить корабль перекрестным огнем. - Держись, Ото! - крикнул Кэртис. - Сейчас устроим им сюрприз! Бери на прицел правый! Острый глаз капитана Фьючера заметил летящий навстречу крупный метеорит, и в уме мгновенно созрел дерзкий замысел. Как только черные космолеты зашли с боков и приготовились открыть огонь, Кэртис резко рванул рычаг мощности на себя. Огромное облако ионизированных газов окутало "Комету" и ярким шлейфом накрыло врагов. Это был особый секрет - маскировка под настоящую комету! Одновременно Кэртис резко направил корабль на левый космолет, словно намереваясь протаранить врага. Нервы противника не выдержали. Черный космолет вильнул в сторону и на полной скорости врезался в глыбу метеорита. - Одним врагом меньше! - радостно завопил Ото. - Теперь очередь за вторым. Капитан Фьючер свечкой поднял "Комету" над оставшимся космолетом и перешел в пике. - Дело за тобой. Ото! - крикнул он. До сих пор Ото не мог эффективно отбиваться от двух врагов сразу, но сейчас появился шанс поразить цель. Капитан Фьючер легко уклонялся от выстрелов и серией маневров вывел "Комету" в тыл противника. Ото только этого и ждал. Точным выстрелом он срезал хвост вражеского космолета. Потеряв управление и движущую силу, черный космолет завертелся и врезался в плотную массу астероидов. Бой был окончен. - Перестарались, Ото, - сказал Кэртис с сожалением. - Я рассчитывал захватить этот корабль и допросить команду. В этот момент видеоаппарат на пульте подал сигнал аварийного вызова. Кэртис рывком включил прием. На экране появилось перепуганное лицо Керка Эла, владельца компании "Меркурий-Гравиум". - Капитан Фьючер! Полиция! - отчаянно взывал Керк Эл. - Нас атакует черный космолет без опознавательных знаков! Координаты 42, 19 и 0,4! - Капитан Фьючер летит на помощь! - крикнул Кэртис Ньютон. - Керк Эл! Капитан Фьючер летит вам на помощь! Кэртис развернул "Комету" и направил ее прочь от зоны астероидов. - Черт побери! - прошипел Ото. - Весь космос кишит кораблями Разрушителя. Только что пара атаковала нас, и тут же нападение на Керка Эла! "Комета" мчалась в направлении Урана и Нептуна. Минут через пятнадцать-двадцать Кэртис увидел космоплан Керка Эла. Тот безжизненно дрейфовал в космосе, корпус зиял пробоинами. - Опоздали! - горестно воскликнул Кэртис. - И пиратский корабль успел скрыться... Саймон, попробуй вместе с Ото осмотреть сектор Нептуна сканирующим телескопом. Если пираты улетели недавно, то их еще можно засечь. Капитан Фьючер быстро надел скафандр и перебрался в расстрелянный космоплан. Керк Эл и команда погибли. Они не успели даже надеть скафандры. Охваченный печалью, Кэртис вернулся на "Комету". Мозг с помощью Ото изучал пространство телескопом, который способен был обнаружить не только сам космолет, но и следы ионизированных газов, оставляемых ракетными двигателями. - Если мы поймаем хотя бы след, то догоним их и разнесем в клочья! - волновался Ото в предвкушении битвы. - Сначала надо вернуться в зону астероидов и подобрать Грэга, - напомнил Кэртис. - Нечистые силы космоса! - выругался Ото. - Я совсем забыл, что наш робот сидит сейчас где-то на астероиде, как петух на насесте! Из-за него мы упустим пиратов! - Поймал след, Кэртис! - подал голос Саймон. - Корабль-разбойник летит прямо к Урану. - Значит, к Урану? - переспросил Кэртис и нахмурился. - Как только заберем Грэга, направимся туда. Я хочу посмотреть, как идут дела на Обероне, на руднике Зувало. - Думаешь, Зувало и есть Разрушитель? - спросил Ото. - Пока мы знаем только то, что под кличкой Разрушителя скрывается один из участников недавней конференции. Никто другой не мог спланировать нападения на нас и на Керка. Теперь Керк Эл убит. Остается пять подозреваемых. Капитан Фьючер направил космоплан к зоне астероидов. Но на прежнем месте Грэга не оказалось. На сигналы видеосвязи робот не отзывался. Кэртис обеспокоенно прильнул к лобовому окну. - С Грэгом что-то произошло. Иначе он оставался бы поблизости. - Возможно, решил двигаться в том же направлении, куда мы летели во время боя? - предположил Саймон. - Сейчас проверим, - сказал Кэртис и направил "Комету" вдоль пояса астероидов, непрерывно подавая сигналы видеосвязи. Вскоре Ото обратил внимание на маленький голубоватый астероид, на котором то вспыхивал, то слабел красный свет. - Похоже на сигнал, шеф! - воскликнул андроид. - Если там Грэг, он связался бы с нами по видеоаппарату, - возразил Саймон, - ему незачем подавать световые сигналы. - Проверим на всякий случай. - Кэртис повернул "Комету" к астероиду. Вблизи стало заметно, что на планетке горит большой участок сухого камыша. Невдалеке виднелась деревенька. Среди толпы острый глаз Кэртиса различил высокую металлическую фигуру. - Вот он, наш Грэг! - радостно закричал Ото. - Греется у костра! - Я вижу, Ото, что ты рад встрече с другом, - улыбнулся Кэртис, сажая корабль рядом с домишками из камыша. - Вот еще! Было бы чему радоваться! - Андроид поспешно надел маску равнодушия. - Просто я тороплюсь на Уран... Из толпы перепуганных аборигенов вышел Грэг с лунным щенком на плече и широкими шагами поспешил к родному космоплану. В распахнутый люк потянуло гарью. - Хозяин! Я начал беспокоиться! - загудел робот, забираясь в корабль. - Я видел "Комету", но мой аппарат разбился. Тогда я приказал моим людям зажечь камыш. - Что значит "моим людям"? - удивился Ото. - Эти люди оценили меня по достоинству, - надменно разъяснил Грэг. - Я для них - бог, явившийся с неба. Посмотри, как меня провожают! "Комета" медленно поднималась над планеткой, оставляя внизу толпу туземцев, которые горестно вздымали руки вслед железному чудовищу, уносящему в небо так недолго гостившего у них бога... - Мне жаль оставлять этих людей, - признался Грэг. - Какой добрый народ! Как они кормили Еека! "Комета" между тем неслась по направлению к Урану, в стороне от которого и много дальше тускло светился Плутон. Кэртис рассказал роботу о последних событиях и поделился планами. - Нам бы только догнать этих разбойников, - вклинился в рассказ Ото, - уж я протонов на них не пожалею! Час за часом чудо-корабль капитана Фьючера преодолевал миллионы километров, приближаясь к седьмой планете Солнечной системы. Диск Урана медленно разрастался, пока не занял почти половину небосвода. Теперь хорошо были видны четыре луны Урана: Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон. Кэртис и его друзья знали Уран довольно хорошо. Уран недаром называли "планетой гор" - вся его поверхность была покрыта горными массивами с устремленными в небо вершинами и уходящими вглубь ущельями. Найти там площадку для посадки космоплана представляло нелегкую проблему, но капитан Фьючер не собирался задерживаться на Уране. Он направил "Комету" на самый дальний спутник Урана, на Оберон. Именно там компания Зувало имела рудники по добыче гравиума. Кэртис передал управление Грэгу, а сам углубился в изучение карты Оберона. - Надо облететь Оберон, - сказал он Грэгу. - Рудники расположены на ночной стороне. И отключи кометную маскировку. Робот вывел космоплан на ночную сторону Оберона, которая вопреки ожиданиям оказалась совсем не темной. Одна из самых опасных и коварных планет Системы была покрыта сотнями действующих вулканов. Луна вулканов - так называли космонавты четвертый спутник Урана, который пользовался среди них дурной славой. Огромный диск Урана освещал Оберон зловещим зеленым светом, а сама планетка, изрытая ущельями, кратерами и покрытая скалистыми вершинами, будто дышала под напором расплавленной лавы в глубине. Багровые фонтаны извержений, дым и грохот, шипящие языки лавы сопутствовали любому участку местного пейзажа. Только наличие ценнейшего гравиума заставило людей селиться в этих адских местах. - Я вижу огни рудника! - воскликнул Ото, указывая на огни прожекторов невдалеке от громадного вулкана. - По всей видимости, это здание управления, а не сам рудник, - заметил Кэртис и приказал Грэгу сделать посадку. "Комета" опустилась рядом с административным корпусом, защищенным стальными листами от ударов падающих из кратера камней. - Саймон, проверь, нет ли в окружающей атмосфере следов ионизации. Мы предполагаем, что космолет Разрушителя улетел на Уран, но он мог сделать остановку здесь. - Попробую, хотя это непросто. Действующий вулкан тоже ионизирует воздух. - Грэг, помогай Саймону, - распорядился Кэртис. - Ото, идем со мной. Капитан Фьючер и андроид вышли из корабля и двинулись к зданию. Компенсаторы гравитации автоматически выравняли разницу в силе притяжения. Мертвенно-зеленый свет Урана, багровые вспышки вулкана и пропитанный серой воздух вполне имитировали преисподнюю в представлении религиозных землян. - Никак не могу привыкнуть к этой проклятой луне, - бормотал Ото. - Каждый раз, когда нам приходится здесь бывать, я опасаюсь, что вот-вот провалюсь в пекло... - Да, трудно привыкнуть, когда земля дрожит под ногами и каждую минуту может вспучиться и облить тебя лавой, - согласился Кэртис. - Зувало и его люди заслуживают медали "За храбрость" только за то, что находятся здесь. Впереди открылась узкая долина, в дальнем конце которой велась открытая разработка гравиума. Но Кэртиса интересовали не рабочие, а владелец. Войдя в кабинет управляющего, капитан Фьючер и Ото увидели Зувало, в одиночестве сидевшего за широким столом. Толстый уранец смотрел на неожиданных гостей с некоторым удивлением. - Не ожидали, Зувало? - прошипел андроид. - Думали, нас уже нет в живых, так же как Керка Эла? - Разве Керк Эл умер? - ответил вопросом на вопрос Зувало. - Помолчи, Ото, - приказал Кэртис. - Космолет Разрушителя обстрелял корабль Керка Эла. Керк Эл погиб. Что вы на это скажете? - Крайне огорчен печальной новостью, - ответил Зувало. - Мне очень жаль Керка Эла. - Как вы объясните тот факт, что Разрушитель оставил ваш рудник в целости? - спросил Кэртис, буравя стальным взглядом лунообразную физиономию уранца. - Откуда мне знать? - пожал плечами магнат. - Возможно, потому, что мой рудник небольшой. Его разрушение не отразилось бы на поставках гравиума... - Помолчав, Зувало добавил: - Уж не думаете ли вы, что я имею отношение к Разрушителю, раз он не тронул мой рудник? - Установлено, что Разрушитель имеет какую-то связь с Обероном, - отчеканил Кэртис. - По крайней мере, один из космолетов Разрушителя вылетел отсюда. Он рассказал о результатах анализа воздуха в скафандре. - Ах вот оно что! - Уранец задумчиво откинулся на спинку кресла. - Опишите мне этот космолет, пожалуйста! Кэртис сообщил тип корабля и особенности его конструкции. - Так я и думал! - с облегчением воскликнул Зувало. - Ваш анализ воздуха, капитан Фьючер, ровно ни о чем не говорит. - То есть? - удивился Кэртис. - Описанный вами космолет относится к серии грузовых кораблей, которые транспортируют гравиум с мест добычи к заводам по изготовлению компенсаторов, - охотно пояснил Зувало. - Заводы, как вы знаете, находятся на Земле, а рудники гравиума - на разных планетах. Грузовые космолеты облетают поочередно все рудники, забирают добычу и доставляют гравиум на Землю. Но за последние несколько месяцев, - продолжал уранец, - произошли странные события, которые, безусловно, вас заинтересуют, капитан Фьючер. Четыре грузовых космолета пропали, не вернулись на Землю. Один из них незадолго до исчезновения делал посадку на Обероне и здесь заправлялся. Следовательно, эти космолеты не погибли, а были захвачены людьми Разрушителя, который использует их для пиратских нападений. Могу добавить, что выбор Разрушителя не случаен - грузовые космолеты обладают повышенной скоростью и маневренностью. - Значит, напрасно мы сюда прилетели? - воскликнул разочарованно Ото. - Посмотрим. - Капитан Фьючер отнесся к рассказу владельца компании без особого доверия. - Надо тщательно осмотреть шахты, погрузочные эстакады, поговорить с рабочими, а уж потом... В коридоре загремели железные шаги, и в комнату ввалился Грэг. - Шеф! - закричал робот. - Саймон обнаружил космолет, который летит сюда, к Оберону! - Немедленно в "Комету"! Кэртис вскочил на ноги и кинулся к выходу, но тут же застыл на месте. Здание сотряслось от двух мощных взрывов. Пол под ногами заходил ходуном. - Смотрите, что делается с вулканом! - воскликнул Ото. Громадный вулкан, расположенный невдалеке от рудника и до этой поры не действующий, выбрасывал теперь фонтаны огня и дыма. - Смотрите, - указывал рукой Ото, - над вулканом корабль! Кэртис увидел черный космолет, зависший над вулканом, и разгадал преступный замысел. - Космолет Разрушителя! Они бросают атомные бомбы в кратер, чтобы вызвать извержение! - Силы небесные! - закричал Зувало. Все происходило словно в фильме ужасов. Третья атомная бомба взорвалась с ослепительной вспышкой и разворотила стенку кратера со стороны рудника. В проем хлынула кипящая лава, поднятая из бездны предыдущими взрывами. Мощный поток расплавленного базальта ринулся прямо в долину. - Немедленно дайте команду рабочим покинуть рудник! - Кэртис повернулся к Зувало. - Лава заполнит долину в считанные минуты! - Нет! Этого не может быть! - Промышленник словно оцепенел. Он отказывался понимать происходящее. - Я вложил в этот рудник столько сил, столько средств... Багровая река заполняла долину и грозно надвигалась на постройки. - Что прикажете делать? К Зувало подбежал начальник смены. Но магнат, видимо, ничего не слышал, кроме громовых раскатов вулкана, и ничего не видел, кроме кроваво-красной реки, которая должна была уничтожить дело его жизни и его самого. - Выводите людей из долины! - приказал Кэртис. - Я постараюсь задержать поток, чтобы все успели подняться на склоны! - Задержать лаву? - в отчаянии крикнул начальник смены. - Это невозможно. Мы все погибнем! - Выполняйте приказ! Быстро! "Комета" взлетела над долиной. Сидя за пультом, Кэртис хорошо видел и быстрое движение лавы, и фигурки рабочих, карабкающихся на склоны окружающих гор. - Смотри, шеф, - Ото показал рукой в направлении вулкана. - Космолет Разрушителя! Мы можем теперь его догнать и уничтожить. Черный силуэт разбойничьего корабля стремительно уходил от Оберона. - Сейчас не до этого! - воскликнул капитан Фьючер. - Надо спасать людей. Садись за протоновую пушку и постарайся срезать края ущелья так, чтобы порода перекрыла долину! Кэртис держал "Комету" на малой высоте в нескольких десятках метров перед фронтом лавы. Ото направил протоновую струю на отвесные стены ущелья и слой за слоем срезал породу. На дне долины образовался завал. И очень своевременно, потому что шипящий и пузырящийся поток как раз подкатил к завалу - и остановился, уткнувшись в преграду! Но ненадолго. Новые массы непрерывно переливались через разорванный край кратера. Уровень огненной реки поднялся почти до верха завала. - Наращивай дамбу, сколько можешь! - крикнул Кэртис андроиду, который орудовал пушкой, словно косой, сваливая новые груды породы на дно ущелья. - Надо дать людям еще несколько минут! Из рудника и построек выскакивали последние задержавшиеся рабочие. - Дамбу прорывает! - закричал Грэг. Под напором расплавленной массы временная дамба рухнула, и огненная река стремительно двинулась вперед. - Мы свое дело сделали. - Кэртис вытер рукавом лоб. - Иначе никто не уцелел бы... - Смотрите! - воскликнул Грэг. - Зувало сошел с ума! Владелец компании "Уран-Гравиум" не стал спасаться бегством. Он стоял перед надвигающейся лавой, потрясая кулаками и что-то крича безмолвно раскрытым ртом. - Тронулся, это бесспорно, - согласился Кэртис. - Слишком дорог ему рудник. Попробуем спасти его... - Не успеем, шеф! - крикнул Грэг. Робот оказался прав. Кэртис едва развернул "Комету", чтобы опуститься и подхватить обезумевшего уранца, как пылающая река накрыла и рудник, и его владельца. Вся долина была залита расплавленной породой. Рудник гравиума на Обероне прекратил существование. - Разрушитель одержал очередную победу, - мрачно пробормотал Кэртис сквозь стиснутые зубы. - Теперь действуют только шахты на Нептуне. - Кто же этот Разрушитель? - спросил Ото. - Ясно, что не Зувало и не Керк Эл. Следовательно, под подозрением осталось четыре человека: Юлий Ганн, Карсон Бренд, Кварус Кулл и Орр Либро. Сейчас они или на Нептуне, или летят туда. - Нептун! - проскрипел Мозг. - Разрушитель и его база находятся на Нептуне или поблизости. Оттуда теперь исходит величайшая угроза Солнечной системе. Подводные шахты Нептуна остались единственным источником гравиума. Если они тоже будут разрушены, то... - Вперед к Нептуну! На полной скорости! - Голос капитана Фьючера звенел, как боевая труба. - Мы захватим Разрушителя в его собственном логове! ПЛАНЕТА-ОКЕАН На Плутоне мы замерзаем, Возле Солнца мы обгораем, На Сатурне нас хлещет дождем, Но космонавтам все нипочем! Нас на Марсе пески засыпают, На Нептуне нас волны качают, На Венере в болотах бредем, Но космонавтам все нипочем! Андроид Ото сидел в углу космоплана и с энтузиазмом распевал старинную песню покорителей космоса. Корабль давно покинул Уран и приближался к Нептуну. Еще несколько миллионов километров, и друзья сделают кое-кому на Нептуне сюрприз. - Я не знал, что ты умеешь петь, Ото, - уважительно заметил Грэг, сидевший за пультом. - Очень хорошая песня. Я хочу, чтобы ты научил меня петь тоже. Мы сможем петь вместе. Так будет громче! - Научить тебя петь? - презрительно воскликнул андроид. - Ты забыл смазать мозги! Только подумай, какой поднимется скрип и скрежет, если ты затянешь песню! Нет, Грэг, рожденный железным петь не может. - Ладно, - обиделся робот. - А если я железной рукой сожму твою пластмассовую глотку, каким голосом ты тогда запоешь? Кусок замазки, вот ты кто, Ото! - Назови меня замазкой еще раз, и ты света белого не увидишь! Я тебе залеплю замазкой стекляшки в голове! Я тебе... - Прекратите перебранку! - раздался строгий голос капитана Фьючера. - Грэг! Начинай гасить скорость, иначе врежемся в Нептун на полном ходу! Нашли время для споров! Кэртис зевнул и расправил плечи, разбуженный громким пением и криками. Он взглянул на Саймона, который не нуждался во сне и всю дорогу занимался анализом ситуации. - До чего додумался, Саймон? - Орр Либро и остальные, по моим расчетам, уже прибыли на Нептун. Эзра Гурни и Джоан по твоей просьбе сразу же установят за ними слежку. - Старик Эзра работает быстро, - засмеялся Кэртис. - Не сомневаюсь, что он уже собрал важные сведения. По пути с Урана капитан Фьючер связался с управлением полиции с просьбой проследить за четверкой подозреваемых, когда они прибудут на Нептун. Кэртис с радостью узнал, что именно там находятся его добрые друзья - ветеран полиции Эзра Гурни и секретная сотрудница Джоан Рэнделл, с которыми капитан Фьючер успешно расследовал крупные дела в прошлом. Эзра Гурни сообщил, что его направили на Нептун по делу о диверсиях на рудниках гравиума, и с удовлетворением добавил, что направили не напрасно, если капитан Фьючер летит на Нептун тоже. - Где капитан Фьючер, там разворачиваются главные события, - заключил ветеран, который не любил оставаться в стороне от опасности. - Учтите, Эзра, - предупредил его Кэртис. - Один из подозреваемых - Разрушитель, с ним шутки плохи. Кэртис вспомнил беседу с Эзрой, глядя в иллюминатор на громадный диск Нептуна, вокруг которого медленно плыл единственный спутник Тритон. - Очень буду рад снова встретить старину Гурни. - И, конечно, прелестную Джоан? - лукаво спросил Ото, за что получил дружеский подзатыльник. - Я думаю, надо сначала высадиться на Тритоне, - сказал Кэртис, задумчиво потирая подбородок. - Зачем нам Тритон? - спросил, поеживаясь, андроид. - Эта планетка всегда наводит на меня тоску. Коварное место... - База Разрушителя находится или на Нептуне, или поблизости. Не исключено, что на Тритоне. Лучше начать расследование на маленькой планете, а уж потом перейти на большую, чем наоборот. Поговорим с тритонцами, они в курсе всего, что происходит у них под носом. В отличие от Нептуна на Тритоне не было морей. Его покрывали зеленые равнины, словно предназначенные для безмятежного отдыха. Но внешность была обманчива, и только капитан Фьючер осмеливался высаживаться на странной планетке. - Подлетаем к тритонскому городу, - указал Кэртис. - Посади "Комету" рядом. - Самый удивительный город во всей Системе, - проворчал Грэг. - Город без зданий! - Тритонцы не нуждаются в помещениях, - напомнил Саймон, поблескивая линзами. - Они далеко ушли в развитии от других планет. Тритонский так называемый "город" представлял собой круглую металлическую платформу диаметром в несколько километров. Кэртис и его друзья вышли из корабля и сразу же почувствовали, как их тела пронизывает вибрирующее поле. - Мы находимся в зоне претворения мыслей! - сказал Кэртис. - Будьте осторожны! - Я же говорю, коварное это место, - проворчал Ото. - Только подумаешь о каком-нибудь плутонском тигре, как... - Что ты наделал! - крикнул Кэртис, но было поздно, Не успел Ото докончить фразу, как перед ним возник огромный косматый зверь с оскаленной пастью, изготовившийся к прыжку. - Быстро подумай о чем-нибудь другом! - приказал Кэртис Ньютон. Ото успел подумать о крысе и тем спасся от большой беды. Грозный тигр мгновенно превратился в испуганного грызуна. - Пора тебе привыкнуть к местным чудесам, - упрекнул капитан Фьючер. - В зоне претворения мыслей любой мысленный образ тут же материализуется, становится реальным объектом. Даже если подумать о юпитерианском крокодиле... Перед Кэртисом разинул зубастую пасть гигантский крокодил, и он едва успел "передумать" его в лилию. - Проклятая планетка! - воскликнул Ото. - Никогда к ней не привыкну. Шеф, я лучше вернусь в корабль и подожду вас там! - Смотри, что я нашел, хозяин! - довольным тоном сообщил Грэг, показывая крупный самородок золота. - Хороший подарок для Еека. - Старайся думать только о цветочках и птичках, - засмеялся Кэртис, и весь путь до платформы друзья шли среди ярких цветов и порхающих пташек, вполне реальных и осязаемых, но исчезающих, как только мысль переходила на другой предмет. Жители Тритона реализовали простую на первый взгляд идею. Поскольку работа человеческого мозга сопровождается электрическими колебаниями, то представляется логичным, что каждый образ в голове связан с определенными параметрами электрических импульсов. Эти импульсы сами по себе очень слабы, но их можно использовать для управления сильными полями. Тритонцы решили практические проблемы и создали уникальный мир реализации мысленных образов. Этот необычный феномен приводил ко многим неприятным и даже драматическим ситуациям для посетителей с других планет, и очень скоро Тритон приобрел настолько пугающую славу, что ни один посторонний космоплан не рисковал делать там посадку. Однако капитан Фьючер пользовался на Тритоне заслуженным уважением и искренней симпатией, поскольку сам был выдающимся исследователем во всех областях науки. Друзья вступили наконец на металлическую площадь "города". В центре группами стояли тритонцы, внешне напоминавшие карикатурные фигуры людей: огромная голова на тонких и коротких ногах. Жители занимались излюбленным развлечением - выдумывали всяческие образы, от немыслимо экзотических животных и растений до предметов искусства и украшений. Все пространство над площадью кишело мгновенно возникающими и исчезающими образами. Тритонец на краю толпы обратил внимание на гостей. - Добро пожаловать, капитан Фьючер! - пропищал он тонким голосом. - Мы видели ваш корабль и ждали вашего прибытия. - Спасибо за внимание, - вежливо ответил Кэртис. - Как идет жизнь в вашем городе? - Все чудесно, как всегда, - довольным тоном заверил абориген. - Мы разрабатываем новые формы материи. Это важное научное исследование! - Новые формы! - не выдержал Ото. - Сумасшедший дом, вот что вы разработали! В тот же момент перед друзьями вырос высокий кирпичный дом с решетками на окнах. В окнах бесновались сумасшедшие... - Немедленно выбрось это из головы! - воскликнул Кэртис. Ото с трудом перевел мысли на цветочки. - Вы прилетели, чтобы поискать новые формы материи? - спросил тритонец. - Нет, на этот раз у меня другая цель, - сменил тему капитан Фьючер. - Мы преследуем преступников, которые устроили базу где-то в районе Нептуна. Хочу узнать, не замечали ли вы посторонних? - Здесь нет и не может быть чужих баз, - уверенно пропищал тритонец. - Никто, кроме вас и ваших друзей, не осмеливается к нам прилетать. В прежние времена нас посещали жители других планет, но они почему-то сразу начинали думать о всяких ужасах и пугали сами себя до смерти! Тритонец засмеялся, покачиваясь на тонких ножках. - В таком случае мы вас покидаем, - сказал Кэртис. - Нам надо на Нептун. Если будет свободное время, я обязательно прилечу к вам поучаствовать в разработке новых форм материи! Друзья быстро отправились в обратный путь. - Шеф, если ты действительно полетишь сюда просто так, то прошу меня оставить на Луне! - взмолился Ото. - Мне тоже здесь не понравилось, - откликнулся робот. - Между прочим, куда пропал самородок золота, который я приготовил для Еека? Я все время о нем думал! - Зона претворения действует только в городе и поблизости. Едва мы ее покинули, твое золото испарилось, Грэг! Вскоре "Комета" поднялась в воздух. - Итак, на Тритоне базы Разрушителя нет, - подвел итог Кэртис. - Продолжим поиски на самом Нептуне. Когда приблизимся к планете, выбери место для посадки на скалистых островах, Ото. Спустя час с небольшим "Комета" вошла в атмосферу Нептуна и неслась над поверхностью бушующего океана. Единственная планета Солнечной системы, полностью покрытая водой, Нептун таил в себе множество загадок для ученых-планетографов. Лунные приливы и отливы, постоянные электрические возмущения в атмосфере и неизменные ветры затрудняли изучение. На планете-океане не было континентов, но в северном полушарии встречались группы скалистых островов, и на этих островах обитали малочисленные племена нептунцев, гуманоидов с низким уровнем развития. Во времена освоения планет земляне построили на самом крупном острове город Амфитрит. Сюда регулярно прилетали любители рыбной ловли, но основное население составляли люди, связанные с добычей драгоценных металлов и самого драгоценного из них - гравиума. Гравиум! Лицо Кэртиса отразило тревожные мысли. Вглядываясь в бурные зеленоватые воды океана, он представлял в воображении подводные шахты - единственный оставшийся теперь источник гравиума на всей Системе. Запасы гравиума здесь огромные, практически неисчерпаемые, но их необходимо защитить от диверсий Разрушителя и его банды! - Здесь я положу конец диверсиям, - поклялся капитан Фьючер. - Здесь преступники будут обезврежены, а сам Разрушитель... - Скалистые острова по курсу! - доложил Ото. - Посади "Комету" в скалах к западу от города, - распорядился Кэртис. В сером вечернем тумане появилась группа островов. На самом большом из них высились дома Амфитрита. Построенные из местного камня, приземистые дома протянулись вдоль береговой линии, застроенной причалами для разгрузки подводных грузовых лодок и стоянками для рыбачьих судов и яхт. Космодром размещался на северной окраине города. Там всегда стояли десятки космопланов с разных планет. Но Ото облетел космодром стороной и под покровом тумана незаметно посадил "Комету" на каменистой площадке к западу от города. Кэртис объяснил друзьям свой план. - Первым делом я найду в Амфитрите Эзру Гурни и Джоан и посоветуюсь с ними. Затем поговорю с Юлием Ганном и его помощником Брендом. Самое важное в данный момент - не допустить диверсий на подводных шахтах. Заодно надо выяснить, какие концессии получил покойный Керк Эл. - Возьми меня с собой, малыш, - проскрипел Мозг. - Я хочу проверить один интересный вариант. - Что до меня, то мне все ясно! - воскликнул андроид. - Орр Либро, вот кто такой Разрушитель! Этот марсианский хлыщ убил Керка Эла, он же при первой возможности покончит с Кварусом Куллом и взорвет рудники Ганна. Дайте мне его на полчаса, и я вытрясу из него всю правду! - Займись вытряхиванием на корабле, - строго распорядился Кэртис. - Выхлопная труба номер шестнадцать засорилась. Разбери ее и очисти от нагара. Грэг тебе поможет. - Шеф! Пусть трубой занимается робот. Мои таланты пригодятся в Амфитрите! - Никаких возражений! - Кэртис был неумолим. - Грэг! Проследи, чтобы Ото не увязался за нами. - Будь спокоен! - прогудел робот. - Я привяжу его к выхлопной трубе за ногу. Ото не убежит. - Ты меня привяжешь! - вскипел андроид. - Ты меня сначала поймай, верстак самоходный!.. Кэртис поднял за ручки куб с Саймоном, аккуратно обернул стенки мягкой тканью, оставив свободными трубки с линзами, и вышел из корабля. В сумерках скалистый берег выглядел угрюмо. Удары громадных волн о скалы и шипенье откатывающейся воды чередовались с унылой монотонностью. Во все стороны до самого горизонта простиралось безбрежное море. Вдохнув полной грудью соленый морской воздух, Кэртис почувствовал прилив бодрости и предвкушение волнующих приключений. Планета-океан с ее необозримыми водными просторами всегда пробуждала в душе капитана Фьючера страсть к путешествиям в неведомые края. Кэртис быстрыми шагами шел вдоль берега и вскоре ступил на вымощенные камнем улицы Амфитрита. Главные улицы были ярко освещены, но высокий молодой человек с ящиком в руке не привлек внимания прохожих. В этом городе собиралась пестрая толпа жителей всех планет, и никто не заметил, что на улице стало одним землянином больше. Навстречу то и дело попадались зеленокожие юпитерианцы с пастообразными руками, беломраморные красавцы-венерианцы, косматые плутонцы с загадочным взглядом фосфоресцирующих глаз и, конечно же, вездесущие земляне. Иногда встречались местные жители - нептунцы, - долговязые люди с гибкими, словно бескостными, телами, маслянистой кожей и коническими черепами. Преобладали шахтеры с подводных рудников, космонавты, прибрежные рыбаки, чиновники. - Космонавтов стало заметно меньше, чем прежде, - заметил Кэртис вполголоса. - Межпланетные перевозки резко сократились. - Ты прав, малыш, - согласился Саймон. - Гравиума стало меньше, производство компенсаторов упало, и многие боятся летать на другие планеты, не будучи уверены, что смогут вернуться. Дефицит гравиума начинает парализовывать Систему. - Чертов Разрушитель действительно напугал людей. Не могу понять, какова цель всех этих диверсий? К чему он стремится? Кэртис подошел к зданию с эмблемой Межпланетной полиции над входом. В холле ему преградил путь марсианин-полицейский в черном мундире. - Что продаешь, землянин? - коротко спросил он, указывая на коробку в руках посетителя. - То, что невозможно купить, марсианин, - насмешливо ответила коробка. Полицейский невольно отшатнулся. Кэртис рассмеялся и вытянул перед собой левую руку. - Капитан Фьючер! - почтительно и даже с робостью воскликнул полицейский, узнав кольцо-эмблему. Ближайшая дверь распахнулась, и появился крепкий жилистый землянин, седоволосый, с испещренным морщинами и шрамами лицо. Из-за его плеча выглядывала прелестная девушка. - Я узнал скрипучий голос Саймона, - радостно проговорил Эзра Гурни, пожимая руку капитана Фьючера. - Уникальный тембр у вашего друга, капитан, ни с кем не спутаешь! Карие глаза Джоан сияли восхищением, миловидное лицо порозовело. - Привет, Джоан! - обратился к ней кудесник науки, он же стройный молодой красавец. - Помните, я обещал вам на Плутоне, что мы обязательно встретимся? И вот мы вместе! - Если обмен любезностями закончился, - вмешался Саймон, - предлагаю заняться делом. Пусть Эзра и Джоан введут нас в курс событий. - Саймон прав. - Лицо Кэртиса нахмурилось. - Время поджимает. - Мне ли этого не знать! - горестно воскликнул ветеран полиции. - Межпланетный транспорт стоит перед угрозой полной остановки. Пока только из-за дефицита гравиума. Но если Разрушитель выведет из строя здешние рудники, то это приведет к катастрофе! Без гравиума нет связи между планетами, нет торговли, нет взаимных поставок сырья и товаров. Короче, неминуем полный крах Системы. Никак не пойму, чего добивается бандит по кличке Разрушитель? До сих пор он не выставил никаких требований. - Как насчет тех четырех людей, за которыми я просил понаблюдать? - спросил капитан Фьючер. - За ними следят круглосуточно с момента их прибытия, - доложила Джоан. - Пока ничего подозрительного. Либро и Кварус Кулл заняты подготовкой к добыче гравиума согласно полученным концессиям. Юлий Ганн и Бренд разбираются с авариями на шахтах. - Компания Юлия Ганна имеет три крупных подводных шахты в открытом море, - объяснил Эзра. - На двух из них происходят странные аварии, и шахтеры боятся спускаться в забои. Кэртис быстро принял решение. - Безопасная работа этих трех шахт имеет сейчас первостепенное значение, - категорически заявил он. - Мы немедленно отправляемся на встречу с Ганном и Брендом. Устраним оп