или свои ружья, но были уничтожены огнем капитана Фьючера и Грэга. Ки Иллок и Ход Йор склонились над телом Таунуса Тара. - Прощайте, старые звездные бродяги! - едва слышно прошептал посеревший пилот. - Видно, мне уже не водить корабли со Скорпиона на Антарес... - Ты это брось! - сглотнув комок, проговорил Хол Йор. - Бывалый космический волк не может загнуться в подвале!.. - Все кончено. - Ки Иллок выпрямился. Толстый капитан с Фомальгаута завершил свои дни. Кэртис Ньютон резко повернулся. Перед ним стояла прелестная девушка. Желтые волосы падали ей на плечи, а огромные глаза недоверчиво взирали на рыжеволосого красавца и его спутников. - Вы Тирия? - спросил Кэртис. - Мы пришли освободить вас. Меня зовут капитан Фьючер, это мои друзья. Глаза девушки засияли. - Вы товарищи того странного человека-ящика, который зовет себя Мозг? Вы враги Ларстана? - С этой минуты, - сказал капитан Фьючер и взял ее за обнаженную руку. - Надо быстро пробраться на крышу. Там будет ждать корабль. Мы отправляемся на Турун. - На Турун? - В глазах принцессы заблестели слезы. - Как я мечтала попасть домой! - Давайте быстрее! - зло проговорил Хол Йор. - Мечтать будем в другом месте. Один человек уже погиб! - Поднимемся по потайной лестнице! - сказал Кэртис. В это мгновение откуда-то издалека донесся яростный крик. Спустя секунду ему ответил дружный рев. - Что-то случилось! - воскликнул капитан Фьючер. - Кажется, во дворце тревога. Быстро на крышу, пока нам не перекрыли путь! ПРИБЛИЖАЯСЬ К ТАЙНЕ Мозг несся по трубам вентиляционной системы. Теперь он хорошо знал дорогу и все препятствия. "Лишь бы малыш не просчитался", - подумал Саймон Райт и выскользнул из вентиляционной шахты. Дворец высился позади него мрачной громадой. На невидимых тракционных лучах Мозг поднялся высоко над засыпающим городом. Часовой на стене замка заметил промелькнувшее в небе темное пятно. "Летучая мышь", - подумал солдат, и ему захотелось, чтобы скорее пришло утро. Было довольно холодно, но ни жара ни холод не имели для Саймона никакого значения. Надежно защищенный от воздействия окружающей среды куб несся над мерцающей далеко внизу полоской реки. Идеальная память Мозга никогда его не подводила. Долетев до излучины реки, он повернул к востоку. Теперь внизу проплывали медные холмы. Наконец Саймон увидел огонек - оставшиеся охранять "Комету" солдаты собрались у атомного костра. Никто из них не обратил внимания на мелькнувшую в вышине тень. Люки двух оставшихся корианских кораблей были открыты. Мозг скользнул внутрь. Система управления оказалась для него неизвестной; что выводить из строя? Тем не менее логика подсказывала, что протянувшиеся через весь корабль толстые кабели играют важную роль в жизнеобеспечении судна. Мозг немедленно принялся их отсоединять и резать. Потом перебрался в соседний крейсер и проделал то же самое. Наконец, собрав вырванные кабели в охапку, Мозг оттащил их подальше в выбросил в густой кустарник. После этого Саймон вернулся к "Комете". Солдаты сидели спиной к люку. Мозг осторожно подкрался к кораблю и набрал секретную комбинацию запора. Люк с легким щелчком открылся. Один из солдат вздрогнул. - Пришельцы угоняют корабль! - истошно завопил он, обернувшись, но люк "Кометы" уже захлопнулся изнутри. Саймон метнулся в рубку. Нажав на стартовую кнопку, он запустил циклотроны. По корпусу загремели выстрелы атомных винтовок кориан. "Комета" с ревом оторвалась от земли и ушла в небо. "Я, кажется становлюсь настоящим авантюристом, - подумал Саймон. - Ото может мной гордиться". "Комета" летела к столице Кора. Мозг использовал самую малую тягу, чтобы не привлекать ничьего внимания шумом двигателей. Над спящим городом зависли несколько патрульных крейсеров, и Мозг опустился как можно ниже. Вскоре показался дворец. Саймон сразу же разглядел плоскую медную крышу. Едва "Комета" коснулась посадочной площадки, все надежды остаться незамеченным рухнули. Откуда-то послышался крик: - Вражеский корабль во дворце! В ту же секунду взревела сирена. "Куда же запропастился Кэртис?" - нервничал Мозг. На нижних этажах поднялась тревога. Саймон понял, что в любую минуту охранники могут заблокировать крышу. Два патрульных конусообразных крейсера зависли над дворцом. Черные стволы атомных пушек изрыгнули снопы пламени, и вокруг "Кометы" поднялся фонтан рваного железа. Кориане промахнулись буквально на несколько метров. Саймон кинулся к гашетке протоновой пушки. Тонкий голубой луч перечеркнул конусообразные корабли. Потерявшие управление патрульные суда отлетели на несколько сот метров и рухнули где-то в дворцовом парке. "Сейчас подлетят еще, - подумал Саймон. - Скоро здесь будет весело". Ему и в голову не приходило, что можно улететь, не дождавшись Кэртиса. Со звоном разлетелась ведущая на крышу стеклянная дверь. Саймон навел на нее ствол протоновой пушки, но, к его радости, показавшиеся на крыше люди вели интенсивный огонь из атомных пистолетов по своим преследователям. - "Комета" здесь! - крикнул капитан Фьючер. - Быстро на борт! Мозг распахнул люк. На крыше стоял оглушительный треск атомных выстрелов, иногда раздавалось резкое шипение протоновых лучей. Проснулся весь город. Капитан Фьючер и его друзья отчаянно отстреливались у самого трапа. Неожиданно Ото схватился за разорванное плечо и осел на землю. Спустя мгновение упал подкошенный атомным разрядом молодой антарианец Скул Кал. Преследователи тоже несли серьезные потери. - Поднимаемся, поднимаемся быстро! - командовал капитан Фьючер. - Где Тирия? - Со мной, шеф! - Огромный робот выскочил "Я темноты с бледной девушкой на руках. Кэртис Ньютон, Хол Йор и раненый Ото прикрывали посадку. Сверху послышался рокот патрульных крейсеров. - Задержать любой ценой! - раздался злобный голос из-за спин залегших под огнем солдат охраны. Ото узнал короля Ларстана и полоснул протоновым лучом то место, откуда донеслась команда. Наконец все поднялись на корабль. - Грэг, взлетаем! Робот был уже в рубке. "Комета" с ревом взмыла в небо. На нее тут же обрушился ураганный огонь подошедших патрульных крейсеров. Грэг закладывал умопомрачительные виражи, каждый раз успевая на долю секунды опередить залп противника. Капитан Фьючер и Ото приникли к прицелам протоновых пушек. - Есть один! - радостно крикнул андроид, когда метко направленный протоновый луч разрезал пополам крейсер противника. - Отрывайся на виброприводе! - скомандовал Кэртис Ньютон, одновременно отсекая кормовые дюзы у заходящего на боевой разворот корабля противника. Натолкнувшись на неожиданно мощное сопротивление, крейсера кориан перестраивались для новой атаки. Наконец взревели генераторы вибрационного привода, и "Комета" со страшной силой рванулась вперед. Хотя Грэг дал лишь ничтожную долю мощности, вся команда оказалась прижатой к стенам корабля. Спустя мгновение робот перешел на ракетную тягу. Корабли противника остались далеко позади. - Давай на Турун. Вон та красная звездочка, - сказал роботу Кэртис. Вытерев пот со лба, капитан Фьючер прошел в кают-компанию. Все собрались у распростертого тела Скул Кала. Бер Дал скорбно покачал головой. - Он мертв. Он был мертв уже тогда, когда вы несли его на корабль. - Да, последний раз Скул Кал стартовал мертвым. - На красном лице Хол Йора застыло безграничное горе. - Он был сыном моей сестры. - Ларстан за него ответит, - сквозь зубы процедил Ки Иллок. Скул Кала похоронили как звездолетчика. Завернутое в саван тело принял безграничный космос. "Комета" неслась в направлении, откуда исходило мерцающее свечение. Впереди краснел Турун. Датчики радиации показывали, что медные пластины надежно удерживают поток радиационных частиц. Чья-то рука нежно, будто порхая, прикоснулась к плечу капитана Фьючера. - Мы на самом деле летим на Турун? - спросила девушка. - И люди Ларстана нас не догонят? - Исключено, их корабли не могут развить такой скорости. - Надо предупредить моего отца Кволока о том, что кориане собираются напасть на Турун. Это я во всем виновата. - Вы? - Они всегда хотели на нас напасть. Мы им мешаем овладеть тайной зарождения. Они боялись, что секрет известен нам. Это страшное оружие. Когда я попала в плен, меня подвергли допросу под гипнозом. И выведали, что секрет нам неизвестен. Теперь Ларстан не боится атаковать. - Я не вижу здесь вашей вины, Тирия, человек не может контролировать себя под гипнозом. А кроме того, - серые глаза капитана Фьючера сверкнули, - теперь на стороне Туруна будем воевать мы. Мы поможем вам техникой и оружием. - Ларстан не даст нам времени. Он нападет сразу же. - Послушайте, - проскрипел Мозг. - Вот вы говорите, что всегда мешали Кору овладеть тайной зарождения. А почему вы сами ею не овладели? - Так повелели Смотрящие, - торжественно ответила Тирия. - Очень давно было установлено, что никто из живущих внутри облака не должен знать тайну зарождения. Народ Туруна всегда следовал этому завету и не позволял нарушать его другим. - Повелели Смотрящие... - задумчиво повторил Фьючер. - Ларстан утверждал, что легенда о Смотрящих совершенно беспочвенна. - Ларстан - лжец! Неожиданно из рубки донесся возбужденный крик Грэга: - Шеф, скорее! Смотри! Кэртис Ньютон метнулся в рубку. - Что это, шеф? "Комета" давно вошла в густое свечение. Впереди по курсу краснел шар Туруна. Но железная рука робота указывала выше красной планеты. Там, вдали, в самом центре свечения, находилось что-то страшное. Ничего подобного звездолетчикам видеть еще не приходилось. - Это и есть зарождение? - выдохнул Ото. ВЕЛИЧИЕ ПРОШЛОГО Свечение почти ослепляло. Потоки света клубились и переливались, разгоняемые невиданным космическим штормом. Ужасный объект в середине едва угадывался. Больше всего он напоминал колоссальную спираль белого огня, разбросавшую титанические руки на миллиарды и миллиарды миль. Это было средоточие загадочных сил, порождающее невиданный поток электронов, свечение которых не позволяло разглядеть источник. - И вот это мы собирались изучить? - грустно рассмеялся Ото. - Не то еще изучали, - резко сказал капитан Фьючер. - Выглядит, конечно, страшнее, чем я себе представлял, но все равно можно приблизиться и провести эксперименты. Остальные звездолетчики взирали на открывшуюся картину с сомнением и страхом. - Место зарождения! - торжественно проговорил Хол Йор. - Бьющееся сердце Вселенной, качающее новорожденную материю по всем закоулкам мироздания! - Вспомните, что наши миры погибают без тайны зарождения, - произнес Кэртис Ньютон. Тирия в ужасе взглянула на капитана Фьючера. - Только не приближайтесь к этому месту. Оно священно. Наш народ не позволит нарушить древние законы. - Мы ваши друзья, Тирия, - заметил Кэртис. - Мы поможем вам защититься от Кора. Принцесса Туруна упрямо встряхнула гривой золотистых волос. - Даже в этом случае мой отец и благородные доны не разрешат вам пойти против воли Смотрящих! - Вот и поговорили, - раздраженно прошипел андроид. - Может, мы вообще не полетим на этот Турун, а? Махнем прямо к месту зарождения! - Я дал слово доставить принцессу домой, - отчеканил капитан Фьючер. - Тирия, вы поможете нам достичь места зарождения? - Я постараюсь повлиять на отца, но боюсь, ничего не выйдет. Мой народ чтит заветы Смотрящих. - Прямо по курсу неизвестные корабли. Идут на нас! - подал голос Грэг. - Это наши суда! - воскликнула принцесса. - Они патрулируют место зарождения. Навстречу "Комете" неслись четыре вытянутых, как иглы, корабля. Корпуса были надежно защищены медными пластинами. - Немедленно дайте сигнал, иначе они откроют огонь! Тирия быстро продиктовала световой пароль, и Кэртис Ньютон кинулся к флюороскопическим прожекторам. Патрульные крейсера замедлили ход. - На какой частоте вы общаетесь? - спросил Кэртис. Принцесса назвала частоту, и Ото тут же перестроил передатчик. Тирия надела наушники. - Они безмерно рады моему возвращению! - сказала девушка Кэртису. - Информация о возможной атаке Кора уже передается моему отцу. Спустя несколько часов "Комета" зашла на посадку в районе главного правительственного здания Туруна. - Мы остро нуждаемся в металле, - сказала Тирия, глядя на мрачные каменные здания. - Все-таки я вас не понимаю, - проскрипел Мозг. - Можете без проблем получить секрет зарождения, полностью изменить собственную жизнь... и даже не пытаетесь! - Не хотим идти против воли Смотрящих, - со вздохом ответила Тирия. На главной площади собралась огромная толпа. Очевидно, слух о прибытии принцессы уже достиг народа. Большинство белокожих турунян были одеты в такие же, как на принцессе, короткие белые туники. Несмотря на различие в цвете кожи и манере одеваться, между турунянами и жителями Кора было много общего. "Комета" уже давно перешла на ракетную тягу, и робот аккуратно посадил ее возле дворца. Встречать прилетевших торжественно вышли облаченные властью правители народа. Впереди всех шествовал высокий седой человек с сумрачным взглядом. - Это мой отец, король Кволок! - радостно воскликнула Тирия, и ее глаза засияли любовью. Властитель Туруна крепко пожал руку капитану Фьючеру. - Мне особенно приятно приветствовать вас. Вы привезли мое самое ценное сокровище. Я уже не верил, что доведется увидеть родную дочь. - Ваше высочество, - вперед выступил один из приближенных, - принцесса сообщила о готовящейся атаке... - Помню, помню, - остановил его Кволок. - Распорядитесь удвоить патрули. Все корабли на поверхности привести в боевую готовность. Выслать разведку в сектор Кора. Дворец был самым большим зданием в городе. Король Кволок пригласил гостей следовать за ним. Его резиденция не могла сравниться с роскошными покоями Ларстана, но в строгом убранстве и чистоте заключалась особая прелесть. - Эти люди мне нравятся, - провозгласил Ото, войдя в отведенную гостям светлую комнату с огромными окнами. - Смотрят в глаза. Не то что зеленые хмыри с Кора. - Если не ошибаюсь, - проскрипел Мозг, - у них общие предки. Во всяком случае, антропологическое строение тела совершенно одинаковое. С заходом красного солнца на Туруне наступила ночь. Но небо было еще светлее, чем на Коре, - планета находилась гораздо ближе к центру свечения. Над горизонтом простирался невиданный небесный объект - колоссальная спираль мерцающего света. - Не представляю, как можно туда подойти на нашей "Комете", - пробормотал Ото. - Защита должна выдержать. Будем пробовать. Где-то внизу мелодично прозвенел колокольчик. - Я поговорю с королем Кволоком о зарождении, - сказал Кэртис, спускаясь по лестнице. - Надо очень тактично развеять их предрассудки. Беседа, однако, не заладилась с самого начала. - Тирия сообщила, - холодно сказал король вместо приветствия, - что вы, незнакомцы, питаете какие-то иллюзии насчет возможности достичь места зарождения. Кэртис взглянул на принцессу. - Я пыталась уговорить отца помочь вам, - огорченно пробормотала девушка. - Так вот, об этом не может быть и речи! - сурово объявил король. - Согласно воле Смотрящих ни один человек, откуда бы он ни пришел, не имеет права приблизиться к месту зарождения. Вот уже несколько столетий, как мы следим за исполнением их воли. - А мы хотели помочь вам в войне с Кором, - сказал капитан Фьючер. - Мы собирались усовершенствовать ваши корабли и вооружение. Не станете же вы мешать своим союзникам провести некоторые исследования, тем более что от этого зависит жизнь на наших планетах! - Если бы мой родной брат изъявил желание познать тайну зарождения, я бы немедленно распорядился умертвить его. Ибо священная обязанность следить за исполнением заветов Смотрящих возложена на короля Туруна. - Кто они, эти Смотрящие? - спросил капитан Фьючер. - Я слышал, что это всего лишь легенда. - Это не легенда, сын мой, - торжественно провозгласил король. - Хотя прошло уже немало лет с тех пор, как наши предки впервые увидели Смотрящих, прилетев с другой стороны облака. Да-да, раньше наш народ жил там... - На Денебе, - проскрипел Мозг. - Предки всех наших народов жили на Денебе. - Как же им удалось пробиться сквозь облако? - спросил Кэртис Ньютон. - Даже наш сверхмощный корабль едва не разрушился в пылевых потоках. - Временами в облаке образуются глубокие просветы. Нашим предкам повезло. Им удалось долететь до самой его внутренней кромки. Они увидели место зарождения и поняли, что это такое. Но разгадать секрет зарождения им не удалось. Из самого его сердца вышли неведомые существа, которые назвали себя Смотрящими за зарождением. Обладая сверхъестественной мощью и интеллектом, они объявили предкам, что ни один народ во Вселенной не смеет познать последнюю тайну, ибо слишком велика опасность, что полученные знания будут использованы в дурных целях. Смотрящие запретили вести дальнейший поиск. Они могли немедленно уничтожить наших предков, но вместо этого наложили на них благородную обязанность вечно следить за тем, чтобы никто не посмел приблизиться к священному месту. С тех пор завет Смотрящих стал законом для многих поколений Туруна. Прошли столетия, и некоторые усомнились в правдивости древнего завета. Жизнь на планете стала приходить в упадок. Многие захотели отправиться к месту зарождения, раскрыть великую тайну и обратить это знание себе на пользу. Непокорные покинули Турун и обосновались на одной из планет зеленой звезды. Их мир называется Кор, вы видели его. С тех пор кориане стараются проникнуть к месту зарождения, а мы, истинные хранители великого завета, не позволяем им это сделать. Они развивались быстрее нас и во многом нас превзошли. Но кориане думают, что мы сами отступили от принципов и познали великую тайну. Поэтому они и воздерживались от прямой атаки. Сейчас Ларстан узнал правду. Боюсь, что его армада уже в пути. Ваша научная и военная помощь очень нужна Туруну. Но я не хочу обманывать вас. Вы не получите разрешения приблизиться к месту зарождения! ВОЙНА МИРОВ Кэртис Ньютон с возрастающим изумлением слушал рассказ старого короля. В конце он позволил себе вопрос: - Вы полагаете, что Смотрящие до сих пор живут внутри места зарождения? - Да, - торжественно ответил Кволок. - Несмотря на то что вот уже несколько столетий, как о них ничего не слышно. - Да как же можно там жить? - изумился Ото. - Согласно легенде, - сказал король, - там, внутри места зарождения, есть свой мир. - Планета? - прогудел Грэг. - Но это невозможно! - Почему? - проскрипел Мозг. - Вполне может быть. Внутри любого водоворота образуются спокойные участки. Кволок посмотрел в глаза капитану Фьючеру. - Я был с вами откровенен, незнакомцы. Теперь вы знаете, что мы никогда не позволим вам приблизиться к месту зарождения. Согласны ли вы помогать нам? Кэртис уже принял решение. - Мы вам поможем, - сказал он спокойно. - Ларстан в любом случае не должен получить доступа к тайне. Иначе он обратит свою силу против наших миров. Когда отобьем его атаку, поговорим о нас. - Говорить нам будет не о чем, - упрямо повторил Кволок. - Я еще раз повторяю, мы ни при каких условиях не позволим вам исследовать место зарождения. Однако вашу помощь примем с благодарностью. - Намного ли превосходит вас в силе Ларстан? - спросил капитан Фьючер. - Боюсь, что да. У них около шестисот боевых крейсеров. У нас - не более четырехсот. К тому же мы не можем снять корабли с боевого патрулирования зарождения. - Надо срочно установить на ваши суда форсированные двигатели и наше вооружение. Нельзя терять ни минуты. Все встали. Кволок крепко пожал руку капитану Фьючеру. - Вас послала сама судьба. Жаль только, что мы не в силах выполнить вашу просьбу. - У нас будет время об этом побеседовать, - улыбнулся Кэртис Ньютон. В комнате Ото высказал свое негодование по поводу произошедшего разговора. - Односторонний получается договор! - бушевал андроид. - Мы им помогаем, а в ответ - кукиш! - Сейчас главное, чтобы тайной зарождения не овладел Ларстан. Когда отобьемся от него, улетим к месту зарождения сами. С разрешения или без - это уж как получится. - По крайней мере, есть шанс посчитаться с зелеными дьяволами, - проворчал Хол Йор. - Я им припомню смерть Таунуса и Кала. - Убедятся, что мы умеем воевать, - добавил Ки Иллок. Старый Бер Дэл мрачно сказал: - Ну, Ларстана мы разобьем. А что, если эти Смотрящие действительно существуют? - Будем решать проблемы по мере их возникновения, - сказал Кэртис Ньютон. - Сейчас время спать. Завтра с самого утра начинаем переоборудовать корабли Туруна. ... Капитану Фьючеру показалось, что он только что заснул, когда железная рука Грэга легонько потрясла его за плечо. - Шеф, вставай. Враг уже рядом. Патрульные крейсера докладывают, что весь флот Кора на подходе. Кэртис вскочил. - Ничего удивительного. Конечно, они не должны были дать нам ни одного дня. Во дворце начался переполох. Снаружи раздавался надрывный вой взлетающих и садящихся кораблей. - Вот я и дождался! - громогласно воскликнул возбужденный Хол Йор. - Пусть мне выделят крейсер, я покажу, как сражаются на Антаресе! Похватав протоновые пистолеты и винтовки, команда капитана Фьючера и звездолетчики выскочили на лестницу. Они являли собой поразительное зрелище. В центре большого зала в окружении группы офицеров стоял король Кволок. Старик надел на себя боевой шлем и сунул в кобуру пистолет. Его бородатое лицо горело возбуждением. - Настал судьбоносный день! - торжественно провозгласил он. - По данным разведки, весь космический флот Кора движется к нам на полной скорости. - Сколько кораблей и где они сейчас? - спросил капитан Фьючер. - Все, что есть на Коре. Выстроились в боевой порядок и идут прямо на нас. Я отозвал с патрулирования все корабли и выслал флот наперехват. Бой произойдет в нескольких миллионах миль от Туруна. Тирия схватила Кэртиса за руку. За поясом туники принцессы торчал короткоствольный пистолет. - Я лечу на флагманском корабле отца! Вы будете с нами? - На "Комете", - ответил капитан Фьючер. - Хол Йор, Бер Дэл и Ки Иллок - ветераны космических битв. Было бы хорошо, если бы вы предоставили каждому из них в командование боевой крейсер. - Им будут выделены наши лучшие корабли, - сказал Кволок. - Грядет решающее сражение Туруна с Кором. К королю подбежал офицер с донесением. - Все патрульные корабли вышли в указанный сектор, ваше величество! - Отлично! Мы тоже вылетаем! Алое солнце осветило вышедших из дворца людей. Огромная толпа горожан восторженно приветствовала появление короля и его дочери. Флагманский корабль застыл в лучах восходящего солнца. Рядом сверкали медью иглоподобные крейсера Туруна. Все корабли щетинились стволами атомных пушек. Кволок торжественно представил Хол Йора, Бер Дала и Ки Иллока экипажам трех судов. У самого трапа флагманского крейсера король задержался, чтобы сказать несколько слов капитану Фьючеру. - Установите на передатчиках эту частоту. - Кволок передал Кэртису сложенный пополам листок. - И держитесь поближе к флагману. Мы рассчитываем на вашу помощь. - Кволок с почтением обратил взор к небу. - Да не оставят нас Смотрящие! В небо Туруна поднялись двести боевых кораблей. Во главе армады шел флагман Кволока. На борту крейсера красовался королевский герб. Рядом с флагманом летела "Комета". Загорелое лицо капитана Фьючера было озабочено. - Взлетели вроде нормально, - проворчал он, оглянувшись. - Но воевать так нельзя. В крупных сражениях единый центр командования может оказаться невыгоден. Надо было назначить командиров флангов. Ото пожал плечами. - По-моему, они друг друга стоят. Кориане тоже не имеют понятия о том, как воевать в космосе. - Ларстан и Узхур хитрые дьяволы, - возразил Кэртис. - Кроме того, у них численное преимущество и инициатива. Позади армады красным пятном висел Турун, впереди яркой зеленой звездочкой горел Кор. Из динамика раздался голос Кволока. Король просил всех остановиться, перестроиться в куб и ожидать патрульные крейсера. Флагман и "Комета" вышли чуть вперед. Из приемников раздавались треск разрядов и взволнованные голоса разведчиков, возвращающихся впереди надвигающейся армады Кора. Слева и справа появился светящийся рой огоньков - подходили к основным силам снятые с патрулирования места зарождения корабли Туруна. Они занимали места по сторонам огромного куба. - Мы встретим кориан в таком боевом порядке, - раздался голос Кволока. - Это монолит, о который разобьется его тактика. - Не нравится мне этот цирк, - пробормотал Ото. - Разве можно ожидать противника, застыв, как на параде. - Здесь приказывает Кволок, - сказал капитан Фьючер. - Корабли Кора! - воскликнул Грэг. Далеко в космосе показались крошечные светлые точки. Впереди, отчаянно паля из кормовых орудий, неслись разведчики Туруна. За ними широким полукругом надвигалась армада вражеских крейсеров. - Идут! - прошептал Ото, прильнув к прицелу протоновой пушки. Кэртис наблюдал за развитием событий. Как правило, космические баталии разворачиваются так стремительно, что лишь опытный человек успевает сообразить, что к чему. Мощное кольцо конусообразных кораблей Кора неслось на застывший в пространстве куб. Когда расстояние сократилось до пушечного выстрела, кольцо вдруг завертелось. - Кволок! - закричал в микрофон Кэртис, разгадав замысел Ларстана. - Пока не поздно, прикажите перестроиться в колонны! - Уже поздно! - прогудел Грэг. Вращающееся кольцо кораблей Кора влетело во вражеский куб. Началась беспорядочная стрельба. Белые молнии энергии перечеркнули черный космос, корежа корпуса судов. Флагман Кволока устремился в центр битвы. "Комета" держалась рядом. Ото и Грэг вели прицельный огонь из тяжелых протоновых орудий. Смертоносные голубые лучи расчерчивали пространство на причудливые фигуры, каждый раз точно угадывая местоположение конусообразных крейсеров Кора. Внимание капитана Фьючера было раздвоено. С одной стороны, он старался увернуться от залпов противника и вывести "Комету" на боевой разворот, с другой - приходилось следить за ходом всего боя. - Они развалили куб! - простонал он. Кориане имели огромное преимущество. Крейсера вращающегося кольца имели возможность обрушить всю огневую мощь на оказавшиеся в радиусе огня корабли Туруна. Основная масса турунянских кораблей не могла принять участия в битве. - Кволок, во имя космоса, прикажите перестроиться в колонны! - кричал капитан Фьючер. - Неужели вы не видите, что при такой схеме огневое соотношение становится один к пяти в их пользу! - Флагман подбит! - крикнул Ото. Крейсер короля Кволока потерял управление. Вся корма и рули были смяты атомным взрывом. В наушниках зазвенел взволнованный голос Тирии: - Капитан Фьючер! Отец тяжело ранен! Он без сознания! Кэртис видел, как заметались корабли турунян. Очевидно, новость услышали все капитаны. - Принимаю командование на себя! - крикнул в микрофон капитан Фьючер. - Всем крейсерам Туруна немедленно отступить и перестроиться в три колонны. Удивительное кольцо кориан почти полностью размело куб Туруна, но после приказа капитана Фьючера иглообразные крейсера устремились назад, уходя от неминуемого уничтожения. Кориане тут же поменяли тактику. Теперь они шли вперед треугольником. - Флагман Ларстана! - процедил Ото, пытаясь поймать в прицел тяжелый конусообразный крейсер с причудливым гербом на борту. - Вот бы попасть... Кэртис Ньютон отдавал резкие команды по радио: - Хол Йор, примите командование над левой колонной! Ки Иллок, ваша правая. Я командую центром. Что бы я ни делал, держите фланги! - Вас понял! - прорычал Хол Йор. - Быстрее перестраивайтесь, тупицы! Флот, изрядно потрепанный первой атакой противника, перестроился в три колонны; поврежденный корабль Кволока ушел к Туруну. Капитан Фьючер напряженно вглядывался в маневры кориан. - Только бы Ларстан атаковал нашу колонну, - неистово пробормотал он. - Святое Солнце! - воскликнул Ото. - Я, кажется, тебя понял, шеф! Треугольник кориан вонзился в центральную колонну кораблей Туруна. Все потонуло в треске атомных разрядов. Добрый десяток судов с обеих сторон развалились на части под прямыми попаданиями орудий противника. Ото и Грэг вовсю полосовали врага лучами тяжелых протоновых пушек. - Не выдержим, шеф! - крикнул андроид. - Их просто больше! Вся масса кораблей Кора давила на центральную колонну Туруна. Лишь несколько десятков судов атаковали фланги. - Приказ центральной группе кораблей! - скомандовал капитан Фьючер. - Отступать, не прекращая огня! Медленно! Яростно отстреливаясь, центральная колонна отошла назад. Кориане развивали атаку, втягиваясь в провал обороны Туруна. - Хол Йор! Ки Иллок! - крикнул Кэртис. - Атакуйте с флангов! Увлекшись преследованием центральной колонны, кориане слишком поздно сообразили, что произошло. Фланги турунян обрушились всей своей мощью на оказавшиеся перед ними незначительные силы противника. Смяв их, они замкнули кольцо вокруг основной группы кораблей Кора. Прежде чем командование Кора успело что-либо предпринять, главная группа их кораблей оказалась в окружении. - Есть "коробочка"! - восхищенно крикнул Ото. Великолепный маневр Кэртиса закончился знаменитой "коробочкой" - классической тактической уловкой звездных баталий. - Как в хрестоматии! - удовлетворенно прорычал Хол Йор и заорал в микрофон: - А ну, ребята, со всех стволов, плотно... огонь! Армада Кора попала под шквальный огонь крейсеров Туруна. Капитаны вражеских кораблей предпринимали отчаянные попытки вырваться из "коробочки", но залпы турунян выводили их суда из строя прежде, чем те успевали изготовиться к бою. Началось массовое уничтожение боевого флота Кора. Капитан Фьючер переключил передатчик на универсальную волну. - Ларстан, во избежание дальнейшего бессмысленного кровопролития предлагаю сдаться! - Сдаемся, - прозвучал в ответ слабый голос. Кэртис отдал приказ, и огонь прекратился. Крейсера Кора застыли без движения. Началось разоружение. - Шеф, а сдавался ведь не Ларстан, - сказал вдруг Ото. - У Ларстана другой голос. Капитан Фьючер подвел "Комету" к флагманскому кораблю Кора. Надев скафандры, друзья перешли на борт вражеского судна. Мрачные, перепуганные зеленые солдаты стояли с поднятыми руками. Ларстана действительно не было видно. В капитанской рубке победителей ожидал седой, сморщенный Узхур. - Где король? - резко спросил Кэртис. Старый придворный рассмеялся. - Тебе удалось перехитрить нас в этом бою, странник. Но вы проиграли гораздо больше. Турун обречен, точно так же, как и ваш собственный мир, как бы он ни был далек. - Скажи-ка лучше, где Ларстан, пока я не свернул тебе шею! - прорычал Кэртис, схватив старика за горло. Узхур задергался и захрипел. - Хорошо, хорошо, - выдавил он наконец. - Я скажу, хотя не думаю, что это тебя обрадует. Ларстан вообще сюда не прилетал. Он понимал, что туруняне снимут с боевого патрулирования все крейсера в районе зарождения. Так вот он сейчас там! - Голос старика торжественно задрожал. - Наш король там, - он патетически ткнул рукой в иллюминатор, - в самом сердце зарождения. Он постигает его великую тайну. А потом он сотрет неполноценную расу Туруна и весь ваш флот! МИР СМОТРЯЩИХ Сердце Кэртиса Ньютона тревожно забилось. Он понял, что совершил непростительную ошибку, недооценив хитрость и коварство Ларстана. - Когда он стартовал? - Одновременно с нами, - ответил Узхур. - Сейчас он уже наверняка добрался до места зарождения и находится в мире Смотрящих. - По-моему, вы всегда утверждали, что Смотрящие - это выдумка! - прошипел Ото. Узхур презрительно усмехнулся. - А вы поверили. Согласно нашим данным. Смотрящих действительно нет. Но раньше они, безусловно, существовали. Более того, наши астрономы зафиксировали внутри места зарождения мир, где они жили. Кэртис Ньютон похолодел, представив на мгновение, что произойдет, если кориане овладеют тайной воспроизводства материи. - Немедленно к месту зарождения! - скомандовал капитан Фьючер. - Опоздали, странники! - насмешливо бросил Узхур. - Ларстан там уже несколько часов. Думаю, он успел... Кэртис уже не слушал болтливого старика. Друзья устремились на "Комету". Капитан Фьючер по радио распорядился задержать Узхура и доставить всех пленных на Турун. Затем обратился к звездолетчикам: - Хол Йор! Ки Иллок! Бер Дэл! Внимание! Срочно явитесь на "Комету"! - Что случилось? - спросил запыхавшийся Хол Йор. - Ларстан в месте зарождения. Мы отправляемся следом. Наступает решающий момент. Капитан Фьючер был уже в кресле пилота. "Комета" понеслась вперед. Из ее иллюминаторов сердце Вселенной казалось неправдоподобно прекрасным сияющим облаком. Вырывающиеся из гигантской спирали рукава излучали яркое свечение. Невидимые потоки качали несущийся к месту зарождения корабль. Сюда, в невиданный космический водоворот, притягивалась энергия всей Вселенной, здесь она чудесным образом трансформировалась в невесомую космическую пыль. Кэртис Ньютон заметил, как забарахлили под воздействием усиливающейся радиации приборы корабля. Лучевой компас завис, метеоритометры показывали что-то невероятное. Но медное покрытие удерживало губительные для команды лучи. - Наконец-то! - воскликнул Бер Дэл. - Приближаемся... - Да, вот оно, прекрасное пламенное сердце Вселенной, погубившее многих отважных космонавтов, - отозвался Хол Йор. - Вот оно... Кэртис отчаянно гнал "Комету" к цели. Ему не давала покоя мысль, что Ларстан все-таки опередил его. - Боги космоса, мы все равно не сможем войти в эту воронку! - воскликнул Ото. - Нас просто разорвет на части. - Попробуем проскочить между рукавами спирали, - стиснув зубы, произнес Кэртис. - Если Ларстан прошел, почему бы и нам не пройти! "Комета" крошечной точкой неслась между круто изогнувшимися огненными реками. Бешеные потоки энергии, срывающиеся с сияющих рукавов, едва не сбивали корабль с курса. Тела под скафандрами начали зудеть и чесаться. С самоубийственной скоростью "Комета" шла вперед. Перед глазами космонавтов лежало место зарождения - титаническая пылающая сфера, от которой в разные стороны разлетались огромные сияющие рукава. И сфера и рукава бешено вращались. - Будем входить! - крикнул Кэртис Ньютон. - Приготовиться к неожиданностям. - Не пробьемся, - мрачно процедил Бер Дал. - Боги Веги, какое место для смерти! В следующее мгновение "Комета" влетела в сияющее море. Казалось, корабль погрузился в само солнце. Экипаж застыл в креслах. Кэртис почувствовал, как бешено закружилась голова. Неожиданно, словно по волшебству, рев за бортом затих, "Комета" выровнялась. Хотя вокруг бушевал океан энергии, корабль летел в пустоте, будто оказавшись в центре гигантской центрифуги. "Центрифуга?" - подумал Кэртис. Неожиданное сравнение заставило его вздрогнуть. Он еще раз оглядел вращающиеся стены энергии. Может, это и есть секрет зарождения? - Саймон! - крикнул он. - Я начинаю понимать, как происходит зарождение! Все замерли, потрясенные словами капитана Фьючера. - Ты о чем, малыш? - проскрипел Мозг. - Пока догадка, может быть, безумная, а может быть, и верная! - Серые глаза капитана Фьючера сверкали. - Электроны - всего лишь крошечные заряды электричества; зарождение - это гигантская вращающаяся машина, которая затягивает в себя всю энергию Вселенной. И порождает электроны - мельчайшие частицы заряженной материи. Затем они в виде пыли рассеиваются по космосу. - Отлично, малыш! Мысль верная! - А я не понял... - пробормотал антарианец. - Планета! - крикнул вдруг Грэг, указывая вперед. В самом сердце зарождения находилась небольшая планета, похожая на круглый синий камень. - Это мир Смотрящих! - воскликнул капитан Фьючер. Глаза его сверкали. - Там сейчас Ларстан! Кэртис направил корабль к голубому шару. При мысли о скорой встрече с врагом радость от научного открытия отступила на второй план. Синий мир имел неправдоподобную, геометрически правильную форму, а благодаря своей атмосфере сверкал, будто огромный драгоценный камень. - Иллюзия! - проговорил Хол Йор. - Ни одно небесное тело не может иметь такой ровной поверхности. - Если его не создали искусственно, - проскрипел Мозг. - Как можно создать искусственную планету? - изумился Грэг. - Зная секрет зарождения, можно создать и планету, - сказал Кэртис. - Смотрящие сделали ее для себя много лет назад. В глазах Бер Дэла стояли слезы. Руки старика тряслись. - Сердце Вселенной! - бормотал он. "Комета" летела над гладким голубым камнем на высоте нескольких миль. - Смотрите внимательно. Где-то внизу должен быть корабль Ларстана. Если они, конечно, не нашли то, что искали, и не улетели. - Там, впереди! - воскликнул Ки Иллок. - Но это не корабль. Сердце капитана Фьючера замерло. Вдали возвышались башни большого города. Друзья приникли к иллюминаторам, разглядывая невиданно прекрасный город. Казалось, башни были выстроены из светящегося, прозрачного стекла. Мерцающие шпили неправдоподобной легкости и изящества группировались вокруг центральной цитадели. Повисшие в воздухе невесомые мосты соединяли башенки и балюстрады. Весь мегаполис окружала высокая прозрачная стена. Все застыло, в волшебном царстве не было заметно ни единого движения. Казалось, неведомые строители буквально вчера возвели дивный город и тут же покинули его. - Город Смотрящих! - выдохнул Ото. - Но я никого не вижу. - Скорее всего Смотрящие ушли много столетий назад, как и предполагают на Коре, - сказал Мозг. - Этому городу несколько тысячелетий. - Корабль! - крикнул Бер Дэл. - Корабль с Кора! В ту же секунду капитан Фьючер увидел вражеское судно. Оно стояло у самого края прозрачной стены. - Это флагман Ларстана. Атакуем с ходу. Всем приготовиться! Кэртис рассчитывал на внезапность. "Комета" заложила крутой вираж и приземлилась, ткнувшись бортом в крейсер противника. В последний момент капитан Фьючер тормознул кормовыми дюзами. Ни один другой пилот не смог бы выполнить такого маневра. - Быстрее, пока они не пришли в себя! - крикнул Кэртис, выпрыгивая из корабля. За ним устремилась вся команда. Люк корианского корабля был открыт. Оставшиеся охранять судно четверо зеленокожих кориан от удара при посадке "Кометы" полетели на пол кают-компании. Не успели они подняться, как дверь распахнулась, и в кают-компанию ворвались звездолетчики. - Чего возитесь! - заорал корианский офицер. - Стреляйте! Один из солдат вскинул винтовку, но тут же рухнул от страшного удара Хол Йора. Проворный андроид швырнул на пол офицера. - Никого не убивать! - приказал капитан Фьючер. Кориане с готовностью вскинули вверх руки. - Где Ларстан и остальные? - В городе, - неохотно ответил офицер. - Уже несколько часов. Нас оставили охранять корабль. - За мной! - сказал Кэртис, повернувшись к друзьям. - Саймон, ты остаешься. Будет серьезный бой. Последний бой Ларстана. - Наконец-то! - взревел Хол Йор, потрясая атомным пистолетом. - Настоящий бой за настоящую награду! - Только я не останусь, - проскрипел Мозг. - Побывать здесь и не увидеть города... Надежно приковав кориан к поручням кают-компании, звездолетчики устремились в город. У городских ворот они непроизвольно застыли. С двух сторон возвышались невиданные статуи - бесформенные черные массы неведомого вещества с двумя огромными желтыми глазами без зрачков. - Если это статуи Смотрящих, - Кэртис невольно перешел на шепот, - то они действительно не имеют к нашей Вселенной никакого отношения. - Судя по всему, тела у них жидкие, - заметил Мозг. - Обычная эволюция не могла привести к такому развитию интеллекта. Кэртис осторожно шагнул в ворота. И тут произошло невероятное. Торжественный голос зазвучал в голове каждого: - Прибывшие в наш город странники, мы предупреждаем вас! ЗВЕЗДНЫЙ СЛЕД Кэртис вздрогнул. Остальные отшатнулись назад. Спустя мгновение капитан Фьючер сообразил, что произошло. Очевидно, некий механизм автоматически запускал телепатическую передачу сообщения. - Мы, последние из тех, кого вы называете Смотрящими, пришли из другой Вселенной. Мы пришли, чтобы увидеть, как происходит зарождение вещества. Но мы не создали место зарождения! Это вообще не под силу никому из живущих, ибо пульсирующее сердце Вселенной создано той же силой, которая создала саму Вселенную. Нам удалось ее обуздать. Мы создали этот дивный город и мир. Мы также создали прибор, позволяющий овладеть великой тайной. Мы оставляем его вам, уверенные, что вы уже достигли того научного и морального уровня, который не позволит вам использовать знания в неблагородных целях, ибо это неминуемо приведет к гибели вашей расы! Торжественное мысленное сообщение затихло в сознании Кэртиса Ньютона и его спутников, как только они миновали страшные статуи. - Предупреждение Смотрящих, - почтительно проговорил Бер Дэл. - На меня подействовало. - Ларстана оно не остановит, - сказал Кэртис Ньютон, тревожно оглядываясь. - Он где-то здесь. - Большая цитадель! - воскликнул Ото, указывая на величественный шпиль в центре города. - Скорее всего Смотрящие оставили прибор там! - Там же и Ларстан! Быстро! Друзья бежали по улицам между сказочными прозрачными зданиями, когда вдруг неожиданно раздался треск атомной винтовки. Ото полетел на землю. Огонь велся из-за одного из прозрачных строений. - В укрытие! - крикнул капитан Фьючер, выхватывая протоновый пистолет. - Мы попали в засаду! Звездолетчики залегли за углами ближайших домов. Шипение протоновых лучей и треск атомных выстрелов нарушили вечную тишину древнего города. Противники не давали друг другу поднять головы. - Надо продвигаться! - крикнул Кэртис. - Они пытаются нас задержать, пока Ларстан раскрывает тайну Смотрящих. Он попытался вскочить, но железная рука Грэга прижала его к камню. - Ни в коем случае, шеф. Враг только и ждет, чтобы ты показался. Тут же разнесут на куски. - Дьяволы Антареса, неужели нельзя их обойти? - взревел Хол Йор. Как оказалось, сделать это было невозможно. На всей улице не было ни одного перекрестка; прямой, как стрела, проспект уходил вдаль, к центральной цитадели. - Демоны Плутона, - зашипел Ото. - Я нашел выход. Окно! Я заберусь в здание, а потом... Окно находилось в двадцати футах вверху. Ото сложился пополам и прыгнул. Невероятно прыгучий андроид ухватился за подоконник и тут же исчез в здании. - Приготовиться к решающей атаке! - скомандовал Кэртис. - Ждем сигнала от Ото. Несколько мгновений тянулись как целая вечность. Наконец вдали раздались боевой клич андроида и отчаянная пальба. - Вперед! - крикнул капитан Фьючер. Отряд бросился в атаку. Кориане были ошеломлены. Половина из них отстреливалась от разъяренного андроида, другая половина пыталась сдержать огнем наступающих. Ки Иллок охнул и свалился на землю с развороченным коленом. Трое кориан были перерезаны протоновыми лучами. На улице сказочного древнего города кипел кровавый бой. - Цитадель, малыш! - проскрипел вдруг сверху Мозг. - Ларстан там. - Давай, шеф! - крикнул робот. - Мы их задержим! Капитан Фьючер кинулся к цитадели. Кто-то из кориан попытался его схватить, но шипящий протоновый луч расчистил дорогу. Кэртис подбежал к главному входу. Верный Саймон летел рядом. Ворвавшись внутрь, Кэртис на мгновение остолбенел от величия и красоты храма Смотрящих. Он находился в огромном зале, выполненном в виде полукруглого креста. Благородно закругленные прозрачные стены уходили вверх и, казалось, терялись в полумраке собора. В центре, как и положено в храме, находился алтарь - массивный черный прибор. На верхней его крышке располагались сотни кнопок и рычажков. Над прибором склонился Ларстан. Красивое зеленое лицо молодого короля исказилось гримасой ярости. - Я предполагал, что ты сюда явишься, дьявол! - прорычал правитель Кора. - Только ты никогда... Не дожидаясь конца фразы, Кэртис вскинул протоновый пистолет. Ларстан быстро застучал пальцами по кнопкам. Продолговатый прибор завибрировал, из дырочек на передней панели ударили тоненькие светящиеся струи. Мельчайшие частицы моментально кристаллизировались, образуя вокруг Кэртиса и Мозга непроницаемую стену. Капитан Фьючер с криком бросился вперед и принялся колотить в прозрачную стеклянную стену рукояткой протонового пистолета. Снаружи донесся хохот Ларстана. - Бесполезно, - насмешливо бросил король Кора. - Стена вокруг тебя сделана из непробиваемого вещества, и я возвел ее из ничего! Вот здесь, - король ткнул пальцем в продолговатый прибор, - и хранится тайна зарождения. Я потратил на нее всего несколько часов. Смотрящие оставили достаточно четкие инструкции. Казалось, король Кора опьянел от радости победы. Он весь сиял от нездорового торжества. - Я прикончу тебя чуть позже. Вначале убедись, что я смогу завоевать все миры внутри облака. Полюбуйся! Ларстан нажал несколько кнопок. Из дырочек на передней панели прибора снова пошли сияющие струйки. Они постепенно кристаллизовались в увесистый слиток золота. Корианин нажал кнопки в другой последовательности. На этот раз появилась скорострельная атомная пушка на передвижном лафете. Следом за ней из светящегося облака возник небольшой космический корабль. - Ну, - ликующе спросил Ларстан, - хватит мне оружия или нет, как ты думаешь? - Малыш, мы погибли, - мрачно констатировал Мозг. - Он успел овладеть секретом. - Встань за моей спиной, Саймон, - негромко произнес Кэртис. - Сейчас будем пробиваться. - Вот и все, капитан Фьючер, - сказал Ларстан. - Пришла твоя смерть. Кэртис Ньютон уже давно заметил, что под ударом протонового луча стена в одном месте дала извилистую трещину. Выставив ограничитель мощности на полный заряд, он дал залп в ту же точку. Стена дрогнула. Капитан Фьючер с разбега ударил плечом в оплавленное стекло. - Ничего не выйдет! - Ларстан отчаянно застучал пальцами по клавишам. Кусок стены выпал, но мгновенно появившееся сияющее облако тут же кристаллизовалось в еще более толстую стену, плотным кольцом охватившую Кэртиса и Мозга. Капитан Фьючер направил пистолет на новое препятствие. На этот раз луч не оставил даже следа на поверхности. - Хватит, наигрались. Знаешь, как ты подохнешь? Я сделаю огромную стальную плиту и сброшу ее тебе на голову. Ларстан бегло застучал пальцами по клавишам. - По-моему, пора попрощаться, малыш, - мрачно проскрипел Мозг. - Успеем, - процедил сквозь зубы Кэртис Ньютон. - Ларстан хотел похвастаться, что умеет делать корабли. Посмотрим, какие у него корабли. Проломив первую стену, Кэртис очутился рядом с огромным куском золота, атомной пушкой и небольшим космическим кораблем, сделанными Ларстаном. Все это оказалось внутри новой прозрачной стены. Прежде чем испытать корабль, Кэртис кинулся к скорострельной атомной пушке. Казалось, она только что сошла с конвейера военного завода. Развернув орудие, Кэртис направил ствол на короля Кора и нажал на гашетку. Увидев его маневр, Ларстан побледнел и лихорадочно застучал по клавишам, но было уже поздно. Залп оглушил капитана Фьючера и свалил его на пол. Собрав свою волю, Кэртис поднялся и, ничего не видя в затянувшем помещение дыму, вытащил протоновый пистолет. - Отлично, малыш, - раздался откуда-то сверху голос Саймона. - Пистолет уже не нужен. В толстой стеклянной стене зияла оплавленная дыра. Человек, мечтавший покорить все миры внутри и снаружи облака, превратился в обугленный труп. Чудесный прибор Смотрящих остался цел. Кэртис Ньютон с трудом протиснулся в узкую дыру. - Где остальные? - тревожно спросил он, подбегая к дверям. К цитадели шествовали Грэг, Ото и капитаны-звездолетчики. Стальная грудь робота была в нескольких местах оплавлена, андроид прижимал к телу раненую руку, а Ки Иллок сильно хромал, опираясь на плечо Бер Дэла. - Где кориане? - хрипло спросил Кэртис. - Те, что уцелели, сдались, - отрапортовал Ото. - Где Ларстан, шеф? Вместо ответа Кэртис показал на алтарь - рядом с волшебным прибором чернел обугленный труп корианского короля. Звездолетчики, затаив дыхание, приблизились к прибору Смотрящих. - Это и есть ключ к тайне зарождения? - шепотом спросил Хол Йор. Капитан Фьючер внимательно изучал клавиатуру. Руки его едва заметно дрожали, когда он прикоснулся к источнику невероятной мощи, столетиями притягивавшему исследователей пространства. - Этот прибор построен по модели самого зарождения! - торжественно объявил Кэртис Ньютон. - Он всасывает вездесущее излучение Вселенной и выдает на выходе электроны, которые впоследствии соединяются в комбинации, образующие все девяносто шесть элементов Вселенной. Затаив дыхание, Ки Иллок задал тревоживший его вопрос: - Значит, можно получить неограниченное количество воды и воздуха для моей задыхающейся планеты? Капитан Фьючер кивнул. - Надо только внимательно изучить конструкцию и научиться им пользоваться. Но когда научимся, мы сможем сделать столько таких приборов, сколько нам надо. Наступила мертвая тишина. Звездолетчики не сводили глаз с вожделенного аппарата. Этот предмет мог вернуть жизнь их погибающим мирам. За возможность обладать великой тайной отдали жизнь сотни и тысячи отважных пилотов с различных звезд. И тут, как если бы действие на самом деле происходило в храме, старый Бер Дэл опустился на колени. Ки Иллок и Хол Йор, не задумываясь, последовали его примеру. По лицу старого звездолетчика с Веги текли слезы. - Спасибо... спасибо за возвращенную моей родине жизнь, - срывающимся голосом проговорил старик. На залитой солнечным светом центральной площади Туруна стояли четыре корабля - "Кометам и три крейсера космического флота Туруна. На всех были установлены двигатели с вибрационным приводом. Для спасения гибнущих миров уже набрали экипажи добровольцев. Команда капитана Фьючера и трое их друзей звездолетчиков готовились к возвращению на родину. Проводить отважных путешественников пришли король Кволок и принцесса Тирия. Огромная площадь была заполнена народом. - Вы ведь еще вернетесь к нам в облако? - с надеждой спросила Тирия. - Кто знает, - улыбнулся капитан Фьючер. - По крайней мере, вы больше не изолированы от остального мира. Корабли, которые вы выделили моим друзьям, начнут новую эру в торговых и научных связях между планетами. Старый Кволок едва не расплакался, провожая капитана Фьючера. Кэртис преподнес ему в дар прибор Смотрящих, предварительно сделав все необходимые чертежи и сняв размеры. - Даже не знаю, что вам сказать, - пробормотал растроганный король. - Эта машина даст нам возможность построить новую жизнь, обеспечить Турун воздухом и водой. И все же завещание Смотрящих... - Смотрящие сами хотели, чтобы их изобретение приносило пользу людям. Они лишь старались, чтобы машина не попала в злые руки. Мы построим подобные приборы и будем использовать их исключительно для спасения гибнущих миров. - Капитан Фьючер поведал королю о спящих подо льдом людях. - Мы намерены заглянуть на эту планету по дороге домой. Конечно, их солнце нам разогреть не удастся, но с помощью прибора они смогут построить достаточное количество кораблей и переселиться на другую планету. Капитан Фьючер повернулся к Хол Йору, Бер Дэлу и Ки Иллоку. Теперь, когда смертельные опасности межзвездных приключений остались позади, им предстояло расстаться. - Не люблю я прощаний, - проворчал Хол Йор. - И благодарить я стараюсь поменьше. Но я скажу... Вы вернули жизнь моему миру, на Антаресе вас сделают героем. - Точно так же, как и на моей планете в великом созвездии Стрельца! - воскликнул Ки Иллок. Капитаны пожали руки. - Вы все равно сюда рано или поздно вернетесь, - сказал Бер Дэл. - Знайте, что у вас здесь остались друзья. - Конечно, вернутся, - пробасил Хол Йор. - Помаются в своей крошечной Системе, соскучатся по большому космосу и прилетят к нам. - А ведь точно, - поддержал его Ото. - Тут у вас размах. Боюсь, нам действительно будет скучно. - Сомневаюсь, - прогудел Грэг. - Ты один можешь перебаламутить любой спутник. Космонавты двинулись к ожидающим их кораблям. Спустя несколько минут четыре космических крейсера взлетели с Туруна и направились к внутренней кромке облака. Все вместе они пробились сквозь его толщу, идя на мощном вибрационном приводе. Все вместе они вырвались из облака и окунулись в сияющую прелесть туманностей и звезд большой Вселенной. Потом корабли разошлись. Четыре капитана вели их каждый к своему дому.