етреной темноте, огибая многочисленные трещины и расселины, испещрившие каменистое дно долины. - Впереди что-то движется! - вдруг шепотом воскликнул Кэртис Ньютон, выхватывая пистолет. - Видишь? - Ложись! - прошептал Борк, обернувшись назад. - Это пещерные обезьяны! Из расселины недалеко впереди поднялись две громадные, тускло освещенные обезьяны. У Кэртиса даже мурашки по спине поползли. Эти сгорбившиеся обезьяньи фигуры были просто невероятных размеров: по меньшей мере восемнадцати футов в высоту. Затем гигантские создания заковыляли во мрак, к низким холмам, окаймлявшим долину. Кэртис Ньютон с облегчением вздохнул. Они пошли дальше, но уже осторожнее. Внезапно вся долина озарилась бледным светом- Взошла луна Зууна, осветив дикий ландшафт. Впереди ясно виднелся металлический купол старателей. Там светилось окно. Борк Кинг покачал головой. - Не понимаю, как этим старателям удалось отпугнуть пещерных обезьян. - Он резко остановился. - Что-то тут не так. Может, и правда, ловушка. Надо проверить. - Что ты собираешься делать? - тревожно спросил Кэртис Ньютон. - Пошлю кого-нибудь на "Красную Надежду" с приказом Ки Тиру взлететь с астероида на несколько минут, - заявил Борк. - Если в куполе офицеры Межпланетной полиции, они знают, что наш корабль приземлился. Когда они услышат, что он взлетел, то выбегут из купола, а мы устроим засаду. Капитану Фьючеру эта идея совсем не понравилась. - Тогда нам придется сражаться, - возразил он. - Нет, не придется, - сказал Борк Кинг. - Не люблю напрасного кровопролития. Мы захватим их врасплох и постараемся обойтись без жертв. Он отдал приказ одному из членов экипажа, и тот помчался назад к кораблю. Кэртис и Борк Кинг, держа пистолеты наготове, начали тихо красться к хижине. Они заползли за камни позади нее и стали ждать. Через несколько минут раздался далекий грохот двигателей их ракеты. Дверь купола тут же распахнулась, и из нее выбежали несколько неясных фигур. - Повернулись и улетели, черт бы их побрал! - сердито прогудел чей-то голос. - Наверное, почуяли западню. Голос Грэга! Кэртис сразу понял, что это его друзья устроили ловушку Ру Гуру. Борк Кинг и марсиане бросились вперед, направив атомные пистолеты на группу у хижины. - Руки вверх! - приказал марсианин. - Повернитесь к нам лицом! Но в следующий момент Борк удивленно вскрикнул: - Дьяволы Деймоса, это же люди капитана Фьючера! Он увидел, что группа состоит из гигантского робота, белокожего атлетически сложенного человека, какого-то похожего на ящик существа, висящего в воздухе, стройной девушки и седого мужчины в форме Межпланетной полиции. В наступившей тишине друзья капитана Фьючера и марсиане ошеломленно глядели друг на друга. Позади марсиан раздался голос Кэртиса Ньютона: - Борк, ты и твои люди, бросайте оружие. Я держу вас на прицеле! Эзра Гурни услышал и, узнав голос, радостно закричал: - Капитан Фьючер! - Шеф! - воскликнул Ото. - Слава Космосу! Мы уже думали, тебе крышка! Но Борк Кинг, повернувшись к нему, замер в шоке. - Капитан Фьючер... ты?! - Борк, - поспешно сказал Кэртис. - Я тебя не предавал. Мне нужен только Ру Гур. Ты со своими людьми свободен. Но марсианин ничего не слышал, обуреваемый яростью. Он и его люди направили на капитана Фьючера пистолеты, которые не бросили, несмотря на приказ. - Теперь мне все понятно, - хрипло воскликнул Борк Кинг. - Теперь я понял, почему Су Куан пытался тебя убить, как только узнал. Ты охотился не только за Ру Гуром, но и за мной. - Нет, Борк! - крикнул Кэртис. - Я полетел с тобой лишь в надежде напасть на след Ру Гура и его таинственной планеты. Если бы я охотился за тобой, разве я стал бы помогать тебе на Леде? Марсианин стоял, свирепо на него уставившись. И в этот напряженный момент раздался звук, от которого все вздрогнули, - грохот ракетных двигателей. Кэртис Ньютон взглянул на небо и увидел над Зууном четыре черных крейсера. - Ру Гур со своими пиратами! Он поверил, что -здесь нашли радий, и прилетел за ним! Четыре крейсера кружили, как будто изучая освещенную лунным светом картину. - Шеф, мы собрали волновой генератор, он поможет справиться с пиратами, когда они приземлятся, - торопливо сказал андроид. - Тогда скорей в купол, - приказал Кэртис. - Если они нас увидят, могут не приземлиться! - А если приземлятся, я со своими ребятами беру их на себя, - проворчал Борк Кинг. Марсианин забыл о своих претензиях к капитану Фьючеру. Перед лицом общего врага все разногласия были забыты. - Они спускаются, - предупредил Кэртис. - Ото, приготовься включить генератор. Четыре крейсера пикировали прямо вниз. Неожиданно раздались выстрелы атомных пушек. Сверкающие лучи атомной энергии превратили купол, генератор и другие приборы в груду расплавленного искореженного металла. Кэртис успел вовремя отбросить от купола Ото и Джоан, но все были на мгновение оглушены. - Что-то не сработало! - закричал Эзра Гурни. - Враг почуял западню! КАТАСТРОФА Такой внезапный крах надежд всех ошеломил. Они-то были уверены, что Ру Гур ничего не заподозрит. А теперь уранец пытался их уничтожить. - Скорее наружу! - закричал Кэртис. - Сейчас они здесь все в клочья разнесут! - Смотрите, это же "Красная Надежда"! - воскликнул Борк Кинг. - Но что они делают? С ума сошли! Нельзя ведь сражаться с четырьмя крейсерами сразу! Заметив корабли Ру Гура, корабль марсиан бесстрашно бросился в атаку. Четыре крейсера и " Красная Надежда" закружились в смертельном танце, направляя друг на друга страшные атомные лучи. Надежды на победу не было никакой. Лучи четырех пиратских кораблей впились в "Красную Надежду". Та, потеряв управление, начала падать и наконец врезалась в землю к северу от долины. А крейсера полетели обратно к куполу. - На открытом пространстве нам не спастись, - крикнул капитан Фьючер, - надо бежать к трещине! Укроемся в ней! Но Борк Кинг, потрясенный внезапной гибелью своего корабля и команды, похоже, потерял способность трезво оценивать обстановку. Если бы не Кэртис Ньютон, который буквально силой потащил его за собой, он, наверное, так и остался бы стоять на месте, задыхаясь от бессильной ярости. Наконец они побежали к краю трещины, а сзади нарастал рев двигателей пиратских кораблей. - Давай вниз, Борк, - подтолкнул марсианина капитан Фьючер. - Из пистолета крейсер не собьешь! Вот спустимся, доберемся до "Кометы", а там... Ото ловко скользнул через край и уже через миг оказался на небольшой скальной площадке, куда за ним тут же последовал Саймон-Мозг. Грохот атомных орудий, превращающих в пыль то, что когда-то было куполом, перекрыл даже рев ракетных дюз. Не останавливаясь, корабли двинулись дальше. - Теперь они примутся за нас! - воскликнул Грэг, грозя пиратам кулаком. В другой руке он держал Еека и Оога. - Давай спускайся, а я подам тебе Джоан, - приказал роботу капитан Фьючер. - Скорее! Грэг скользнул вниз и быстро достиг площадки, на которой уже стояли Ото, Эзра и марсиане. - Пираты! - вскрикнула Джоан. Капитан Фьючер круто повернулся и увидел, как прямо на них, сверкая смертоносными атомными лучами, подобно черным теням несутся корабли Ру Гура. Он понял, что спуститься вниз они с Джоан уже не успеют. Схватив девушку в охапку, он молниеносным броском кинулся в сторону. Лучи четырех крейсеров ударили в скалу, и астероид, казалось, взорвался. Ударная волна отшвырнула Кэртиса, но, даже теряя сознание, он пытался своим телом прикрыть Джоан от летящих каменных осколков. Как сквозь туман он услышал грохот обвала, заглушивший даже рев двигателей... Понемногу капитан Фьючер начал приходить в себя. Он лежал ничком, полузасыпанный каменкой крошкой, крепко сжав в объятиях девушку. - Джоан, - прохрипел он, - ты не ранена? - Нет, - прошептала она в ответ. Что-то встревожило капитана Фьючера. Он встал и тут же понял, в чем дело: во время взрыва он потерял свой пистолет. Он только нагнулся, чтобы поискать его, как услышал тихий вкрадчивый голос: - На твоем месте я не стал бы его искать... Ведь если ты будешь упорствовать, нам придется вас убить, а мне бы этого очень не хотелось... Кэртис хорошо знал этот голос! Он медленно повернулся и застыл в ужасе при виде открывшейся перед ним картины. Атомные лучи пиратских кораблей буквально вспахали долину, засыпав трещины тоннами камней и земли. Друзья Кэртиса оказались заживо замурованными там, где надеялись найти спасение! А пока Кэртис и Джоан лежали без сознания, крейсера Ру Гура приземлились, и теперь сам Ру Гур во главе своей разномастной команды, улыбаясь, стоял перед ними. Толстый, лысый, желтокожий уранец крепко сжимал в руке атомный пистолет. Его круглое, как луна, лицо прямо-таки лучилось от счастья, но маленькие колючие глазки настороженно следили за каждым движением противника. - Так, значит, Борк Кинг и твои приятели пытались устроить мне здесь маленькую ловушку? Правильно я понимаю? - спросил он Кэртиса. - Да это же тот самый радист с "Ориона", который вместе с марсианином удрал от нас на Леде! - в изумлении воскликнул подручный Ру Гура сатурнянин Кра Кол. - Ты прав, - кивнул Ру Гур. - И я могу сказать тебе, как его зовут на самом деле. Это капитан Фьючер! - Капитан Фьючер?! - вскричал Кра Кол. Будто по мановению волшебной палочки, в его руке, как, впрочем, и у других пиратов, появился атомный пистолет. Этим инстинктивным проявлением ненависти и страха, испытываемым к нему бандитами, Кэртис Ньютон мог бы гордиться. - Значит, вы все-таки сумели улететь с Леды, добрались сюда и даже нашли здесь друзей, - продолжал Ру Гур. - Что ж, приятель, ты действительно обманул старого доверчивого Ру Гура на Леде. Но теперь твои такие умные друзья - как новые, так и старые - мирно лежат под сотнями тонн горной породы. Значит, и Ру Гур не совсем дурак! - Но и не так умен, чтобы его в конце концов не поймала Межпланетная полиция, - в упор глядя на уранца, отрезал капитан Фьючер. - Твою планету найдут, а тебя уничтожат. - Если бы ты только знал, как это маловероятно, - усмехнулся Ру Гур. - Да уж, если бы вы только знали, где спрятана моя планета! - Шеф, - прервал его Кра Кол, - раз здесь нет радия, давай прикончим этих двоих и свалим на базу, пока полиция и в самом деле нас не поймала. - Мы не вернемся, пока не соберем весь радий, который мне необходим, - резко сказал уранец. - Здесь нет, будем брать в другом месте. - Шеф, - запротестовал Кра Кол, - сейчас это слишком опасно! - Идиоты! - Лицо Ру Гура ни на йоту не изменило своего благожелательного выражения, но его голос, подобно кнуту, безжалостно обрушился на пиратов. - Для окончательного успеха нашего великого плана требуется еще одна, всего одна порция радия. И тогда мы будем всесильны! Мы сломим всех, кто дерзнет противиться нам! Но Кэртис его не слушал. Он буквально разрывался между тревогой за судьбу Джоан и жгучей болью, пронизывавшей его всякий раз, когда он думал о печальном конце своих друзей. Казалось немыслимым, что под тоннами камня кто-нибудь может остаться в живых. - И где же мы найдем этот радий? - с сомнением в голосе спросил Кра Кол. - Есть еще один возможный источник, который мы пока что не трогали, - ответил Ру Гур. - Я давно имел его в виду, но считал это дело слишком рискованным. Однако раз больше взять радий негде, придется идти на риск... Где Борк Кинг? - резко спросил он Кэртиса. - Я знаю, что он здесь, ведь это его корабль мы сбили полчаса назад. - Ну, если ты уверен, что он здесь, - холодно ответил капитан Фьючер, - так найди его. - Я видел, - вставил Кра Кол, - как он вместе с остальными прыгнул в расселину. - Черт возьми! - выругался Ру Гур. - Значит, он мертв. А он знал кое-что, что могло бы нам пригодиться! Но наш друг капитан Фьючер тоже, наверно, кое-что знает. Вот мы от него или от девчонки информацию и получим. Связать их и доставить на борт "Сокола"! Мы улетаем. Держа Кэртиса и Джоан под прицелом, пираты связали их, затащили по трапу в корабль и втолкнули в капитанскую каюту. При виде этой похожей на лабораторию комнаты капитан Фьючер похолодел. И немудрено, ведь в самом ее центре стоял тот самый генератор лучей "Лета", с помощью которого Ру Гур держал его в плену в прошлый раз. Джоан побледнела. Но она думала не о себе. - О, Кэртис, - простонала девушка. - Саймон, Ото и все остальные остались там, под камнями... - Их так просто не убьешь, - ободряюще прошептал капитан Фьючер. - Не теряй надежды. - Хватит болтать! - проскрежетал Кра Кол, стоявший над ними с оружием в руках. "Сокол" и три других пиратских крейсера, надсаживая двигатели, с ревом полетели через зону астероидов прочь от Зууна. Переваливаясь с ноги на ногу и отдуваясь, в каюту вошел Ру Гур. С облегчением вздохнув, толстый уранец плюхнулся в кресло. - А теперь, капитан, я хочу задать вам несколько вопросов, - сказал он и наклонился вперед. - Где находится цитадель Хранителей Марса? Этот вопрос удивил Кэртиса. - А мне-то откуда знать? Это самая сокровенная тайна Красной Планеты. - Да-да, верно, - кивнул Ру Гур, - но Борк Кинг был одним из Хранителей Марса до того, как оказался вне закона. Ему все известно. Он наверняка тебе о многом рассказывал в те дни, что вы провели вместе. - Он ничего мне не говорил, - отрезал капитан Фьючер. Толстый уранец притворно опечалился: - Нехорошо обманывать старого Ру Гура, мальчик Уж наверное, он тебе что-нибудь рассказывал. - Зачем тебе сведения о Хранителях? - спросил Кэртис. - Тебе это неинтересно, - спокойно ответил Ру Гур. - Ну, так что говорил Борк Кинг? - Я повторяю, он ничего мне не говорил, - угрюмо промолвил капитан Фьючер. - А даже если бы я говорил, то от меня бы ты об этом не узнал. - Я так и думал, что ты займешь такую позицию, - с грустью в голосе произнес уранец. - Именно поэтому я прихватил с собой мисс Рэнделл. Полагаю, ты скорее удовлетворишь мою маленькую просьбу, нежели допустишь, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое. - Не обращай внимания на его угрозы, Кэртис, - пренебрежительно бросила Джоан. - Я ничего не боюсь! - Мисс Рэнделл, поверьте, я ничего против вас не имею, - до отвращения искренним голосом пробубнил Ру Гур. - Мое сердце буквально разрывается на частя при мысли о том, что необходимо подвергнуть пыткам юную девушку. Но войдите в мое положение. Я должен выполнить великую задачу, и если капитан Фьючер не заговорит... В смертельной тревоге за Джоан Кэртис Ньютон пытался протянуть время. - Даже если я расскажу тебе все, что знаю, ты все равно нас убьешь. - Нет, - сказал Ру Гур. - Конечно, отпустить вас я не смогу. Вы останетесь в качестве заложников, и я буду держать вас под воздействием луча "Лета", чтобы вы не выкинули какой-нибудь фокус. - Невелик выбор - смерть или наркотический сон, - сказал капитан Фьючер. - Дай нам время подумать. Маленькие блестящие глаза Ру Гура сузились. - Даю двадцать минут. Не больше, - хрипло дыша, он поднялся. - Держи их на прицеле, Кра Кол. Я пойду отдам приказы штурману. Сатурнянин сел в кресло лицом к пленникам, не сводя с них бесцветных глаз. Капитан Фьючер чувствовал себя, как зверь, попавший в западню. Связанные по рукам и ногам, под неусыпным надзором сатурнянина... похоже, деваться им некуда. Пиратские корабли летели через зону астероидов. Кэртис определил, что курс взят на Марс. Почему Ру Гур так заинтересовался тайной Красной Планеты, Хранителями Марса? Ответ мог быть только один - радий. Значит, радий и Хранители как-то связаны. "По его словам, еще один улов, и он сможет осуществить свой великий план и стать хозяином Вселенной, - мрачнея, подумал Кэртис. - Что это за план? Что Ру Гур собирается сделать с Системой?.. ВСПЫШКА В ПУСТЫНЕ Как только Грэг вместе со всеми остальными спрыгнул на скальную площадку в пропасти на Зууне, он поднял свои мощные руки, чтобы поймать Джоан, когда Кэртис ее отпустит. Но в этот момент робот услышал грохот выстрелов и увидел, как Кэртис и Джоан отбросило взрывной волной далеко назад. Раздался оглушительный грохот, стены расселины стали трескаться и выгибаться. - Стена сейчас рухнет! - заревел Грэг. - Прячьтесь в нишу! Он затолкал всех остальных, включая Борк Кинга и его марсиан, в небольшое углубление, дававшее хоть какую-то, пусть ненадежную, но защиту. Вокруг уже падали обломки скал. Грэг закрыл своим гигантским металлическим телом нишу, пытаясь прикрыть тех, кто в ней находился. Посыпались камни, но, собрав воедино все свои огромные силы, Грэгу удалось удержаться на ногах. Затем он почувствовал, как в гудящей тьме что-то обволакивает его, сжимает в тугих объятиях... Все стихло. Грэг попытался пошевелиться... и не смог. Его засыпало. - Саймон... Ото... - крикнул он во мрак. - Мы заперты здесь, в нише, - донесся до него еле слышный ответ. - Мы замурованы... - Я тоже!.. Мне и пальцем не пошевелить, - прокричал Грэг. - Грэг, - обеспокоенно спросил Ото, - ты не пострадал? - Ну, может, помяло немного, - ответил робот, - но требуется нечто большее, чем груда падающих камней, чтобы вывести меня из строя! Что с Ееком и Оогом? - Ты будешь беспокоиться о своем проклятом лунном щенке, даже когда тебя похоронят заживо, - донеслось до Грэга бормотание Ото. - С ними все в порядке! Они здесь, вместе с нами! - Надо отсюда выбираться, - прогудел Грэг. - Шеф и Джоан остались наверху! Гигантский робот изо всех сил попытался пошевелить руками. Бесполезно. Руки не сдвинулись ни на миллиметр. - Не могу пошевелиться, - наконец признался он. - Ну, тогда нам конец, - пробормотал Эзра Гурни. - Воздуха в нише надолго не хватит. - Дайте я пробью путь своим атомным пистолетом, - проревел Борк Кинг. - Этот желтый дьявол Ру Гур там, наверху, и я до него доберусь. - Остынь, - посоветовал ему Мозг. - Если ты попытаешься здесь стрелять, мы же и погибнем. Может, мне удастся выбраться. Я здесь самый маленький. И действительно, Мозг со своим похожим на ящик туловищем мог пробраться через отверстия, недоступные всем остальным. Ото крикнул Грэгу: - Мы попытаемся немного разобрать камни, чтобы Саймон мог выбраться. Не двигайся, а то весь завал обрушится на него. Грэг услышал стук камней: замурованные в нише начали разбирать завал. Через некоторое время Мозг протиснулся в крохотное отверстие, которое они для него проделали, и стал разбирать камни дальше. Прошел час. Грэг с нетерпением ждал, боясь шевельнуться. Наконец донесся далекий, едва различимый голос Мозга: - Я на поверхности! Начинаю разбирать завал снаружи! Грэг услышал грохот откатываемых валунов. Мозг старался работать как можно быстрее, но, казалось, целый век прошел, прежде чем из-под камней появились голова и плечи робота. - Ладно, Саймон, я тоже подключаюсь, - прокряхтел Грэг, как только высвободил руки. И в трещину градом посыпались отбрасываемые им камни. Вскоре он размуровал нишу. Все торопливо вылезли наружу. - Скорей! - позвал Ото. - Надо узнать, что с шефом и Джоан! Когда они выбрались на поверхность, держа наготове атомные пистолеты, над скалистым Зууном занимался рассвет. Корабли пиратов улетели. Капитана Фьюче-ра и Джоан нигде не было видно. - Этот проклятый уранец опять схватил шефа, к тому же еще и Джоан прихватил! - взвыл Грэг. - Похоже на то, - пробормотал старый Эзра. - И на этот раз у нас нет никаких шансов их найти. - Как Ру Гур догадался, что месторождение радия - ловушка? - возмущенно допытывался Ото. - Его корабли сделали всего один круг и сразу же напали на нас. - Откуда Ру Гур узнает, где радий? Это такая же загадка, как и его планета, - задумчиво пробормотал Мозг. Эзра Гурни повернулся к Борк Кингу и его людям. - Борк, - сказал он. - Вы вне закона, и, вполне вероятно, я должен вас арестовать. Но капитан Фьючер дал слово, что вас никто не задержит, так что я вас отпускаю. Борк на мгновение помрачнел. Затем пустился бегом через долину. - "Красная Надежда" разбилась там! - крикнул он. - Ее нужно найти! Остальные поспешили за ним. Вскоре они достигли того места, где разбился корабль марсиан. Одного взгляда оказалось достаточно. Циклотроны "Красной Надежды"- взорвались, когда она упала на землю. Никто не мог выжить в этом месиве изуродованного, обугленного металла. В глаза Борк Кинга было больно смотреть. - Ки Тир и еще девять отличных ребят... Все погибли потому, что последовали за мной! - А почему они последовали за тобой? - спросил Эзра. - Почему ты стал пиратом после того, как оказался вне закона? Борк Кинг угрюмо покачал головой: - Ты все равно не поверишь! - Борк, - быстро сказал Мозг, - мы отправляемся в погоню за Ру Гуром. Ты со своими ребятами можешь присоединиться к нам; или, если хочешь, мы высадим вас где-нибудь, где вы сумеете найти новый корабль. Глаза марсианина радостно вспыхнули. - Мы летим с вами, - не задумываясь, ответил он. - Мы тоже хотим поймать Ру Гура. - Ну, тогда пошли, - предложил Саймон. - Сейчас доберемся до "Кометы" и снова начнем поиски этого проклятого уранца! Они подбежали к тропинке, ведущей вниз в пропасть, к кораблю, но только начали спускаться, как шедший впереди Эзра остановился, словно натолкнувшись на стену. - Дьяволы космоса! - выругался он. - Нам не добраться до корабля! Он окружен пещерными обезьянами! Густой мох, растущий на площадке, где Грэг и Ото посадили "Комету", представлял собой - так, по крайней мере, казалось усталым путешественникам - излюбленное лакомство этих мерзких тварей. Как раз сейчас более десятка больших белых обезьян что-то деловито искали в зарослях около корабля. - Имея всего несколько атомных пистолетов, нам к "Комете" не пробиться, - констатировал Эзра. - Значит, Грэгу придется сходить за кораблем, - заявил Ото. - Он уже однажды обманул этих обезьян, пусть повторит свой номер! Подобное предложение не вызвало у робота ни малейшего энтузиазма. - Я не собираюсь изображать из себя обезьяну, - проревел он, - даже если больше никогда не сяду за штурвал "Кометы"! - Грэг, одумайся, Кэртис в смертельной опасности! - напомнил ему Мозг. Больше возражений не последовало. - Возьми Еека, Ото, - обратился Грэг к андроиду, чьи зубы буквально стучали от страха при виде ужасных монстров внизу. Робот отдал щенка и, ковыляя, словно детеныш пещерной обезьяны, начал спуск. Он не достиг еще и края мховых зарослей, когда одна из обезьян заметила его и бросилась навстречу. - Ну вот и все... До свидания, старый, добрый Грэг... - прошептал Эзра. - Не торопись, - остановил его Ото. - Я так и думал! Это Грэгова "мамаша"! Огромная обезьяна, которая однажды уже пыталась усыновить Грэга, добежала до робота и сжала его в объятиях со всей радостью матери, нашедшей своего давно потерянного отпрыска. Огромный робот оказался совершенно беспомощным в руках этого восемнадцатифутового чудовища. Он отчаянно сопротивлялся, за что тут же получил звонкую затрещину. Если маму-обезьяну несколько и удивила металлическая кожа ее нового ребенка, то она явно решила не обращать внимания на столь незначительный недостаток. При виде подобного зрелища Ото и Эзра не смогли удержаться от смеха, хотя они прекрасно понимали всю серьезность сложившейся ситуации. - Надо его вызволять, - наконец произнес Эзра. - Он что-то нам кричит, - воскликнул Борк. И действительно, плотно сжатый кольцом любящих рук, Грэг вопил что есть мочи: - Отпугните ее от меня!!! Вопли Грэга привели к совершенно неожиданному результату. Обезьяна, судя по всему, решив, что ее новое дитя кричит от голода, опустила Грэга на землю и принялась что-то искать во мху. Грэг бросился к кораблю. Но не сделал он и нескольких шагов, как обезьяна вновь схватила его и гордо сунула ему в руку маленького пещерного краба. Грэг сделал вид, что ест, а потом снова заорал во всю глотку, еще громче, чем раньше. Как он и надеялся, его новая "мама", решив, что ребенок не наелся, вновь отправилась за вкусненьким. Не теряя времени, Грэг ринулся к "Комете". Он достиг корабля, отключил поданное на корпус напряжение и ввалился внутрь. Через секунду с грохотом, до смерти перепугавшим рыщущих вокруг чудовищ, космический корабль устремился вверх. Когда "Комета" приземлилась у края пропасти и все вошли в корабль, то первое, что они услышали, был рев Грэга: - Первому, кто скажет хоть одно слово о моей "маме", я проломлю голову! - Ну что ты, - невинно произнес Ото. - У нас и в мыслях такого не было! В тот момент Оог, сидевший у него на руках, вдруг начал стремительно менять форму. Оог - маленькое толстое белое животное, обладающее способностью, подобно хамелеону, менять свой цвет и, чего не умеет даже хамелеон, свою форму в зависимости от условий, - превратился в точную копию Грэга, каким он был в лапах гигантской обезьяны. В придачу он начал громко и очень жалобно вопить, точь-в-точь, как Грэг несколько минут назад. - Я убью эту тварь, - проревел робот, - если она будет издеваться надо мной! - Но он же не делает ничего дурного, - хихикнул Ото. - Он всего-навсего хочет поиграть в Грэга и его "маму"... С угрожающим видом робот двинулся к андроиду, во резкая команда Саймона Райта разрядила обстановку: - Грэг! Садись за штурвал! Улетаем! Мы и так потеряли слишком много времени! Ревя циклотронами, "Комета" пронзила тонкую атмосферу Зууна и вырвалась в открытый космос. - Ру Гур не мог далеко уйти, - объявил Мозг. - Надо попробовать засечь его корабли, пока они не скрылись! Эзра и Ото тут же сели за телескопы, пристально вглядываясь в темноту в поисках пиратских кораблей. Однако время шло, а черные крейсера упорно не желали появляться на горизонте, так что стало очевидно, что Ру Гуру и на этот раз удалось ускользнуть. - Сейчас они уже, должно быть, за сотни тысяч миль отсюда, - устало произнес Эзра, - на полпути к своей таинственной базе. - А мы по-прежнему даже понятия не имеем, где она может находиться, - прошептал Грэг. - Разве что Борк Кинг что-нибудь знает. - Этого не знают даже Компаньоны Космоса, - покачал головой марсианин, - а уж они-то излазили Солнечную систему вдоль и поперек!, - Я что-то вижу! - внезапно воскликнул Ото. - Там, впереди. Далеко-далеко впереди, на самом краю крошечных, похожих на искры блесток, которые, как они отлично знали, представляли собой огромное метеоритное облако, ярко горела маленькая светлая точка. - Может быть, один из кораблей Ру Гура столкнулся с метеоритом, - предположил Борк Кинг. - Вперед, туда! Не жалей энергии, Грэг! СРЕДИ МЕТЕОРИТОВ Отчаяние царило в сердце капитана Фьючера, когда пираты притащили их с Джоан, связанных по рукам я ногам, в капитанскую каюту и бесцеремонно кинули в кресла. Кэртис отлично понимал нависшую над ними опасность: скоро сюда придет Ру Гур, и ничто не помешает ему выполнить свои угрозы. Кэртис, естественно, не сумеет рассказать о цитадели Хранителей Марса, и тогда... "Но ведь должен же быть какой-то выход, - думал Кэртис Ньютон. - Как там говорил Ото?.. "Не существует узла, который можно завязать и нельзя развязать". Ну и как же я развяжу этот?" Он огляделся по сторонам. Джоан ободряюще улыбнулась, и он постарался улыбнуться ей в ответ. Затем его взгляд упал на генератор лучей "Лета", стоявший прямо перед его креслом. Скоро, очень скоро дьявольские лучи прибора отправят их с Джоан в мир грез и иллюзий. "Черт побери! - мелькнула мысль. - Этот самый генератор и поможет нам бежать!" Возникшая в мозгу капитана Фьючера идея казалась невероятной. Но другой надежды на спасение не было. "Если только мне удастся направить излучатель в нужном направлении..." - думал капитан Фьючер. Он посмотрел на Кра Кола. Стул бдительного сатурнянина стоял всего в нескольких метрах перед ним. Капитан Фьючер потянулся, как будто его путы причиняли ему нестерпимую боль, начал неуклюже вставать, задев при этом головой вращающийся излучатель. - Сядь! - тут же приказал ему Кра Кол. - Но я только потянулся! - запротестовал капитан Фьючер. - У меня затекли ноги! - Погоди, они затекут у тебя еще сильнее, когда вернется Ру Гур, - последовал неумолимый ответ. - Будь на то моя воля, ты бы уже давно стал трупом! Кэртис незаметно посмотрел вверх. Своим на первый взгляд случайным толчком он добился поставленной цели. Кварцевые линзы нацелились прямо в голову Кра Колу. Ру Гур явно недавно использовал генератор для каких-то своих, несомненно гнусных целей, так как регулятор интенсивности стоял на максимуме. Тумблер, включающий генератор, находился прямо за спиной у Кэртиса. Он чуть наклонился вперед и сделал легкое движение плечом, одновременно громко закашляв, чтобы заглушить внезапно возникшее гудение. Кра Кол отнесся к такому внезапному приступу кашля еще подозрительнее, нежели к жалобам Кэртиса на то, что у него, дескать, затекли ноги. - В чем теперь дело? - резко спросил он. - Вы связали меня настолько туго, что буквально нечем дышать, - простонал капитан Фьючер, не прекращая громко кашлять. Невидимые лучи - лучи "Лета" - падали из излучателя прямо на голову Кра Колу! Какое-то мгновение сатурнянин выглядел как рыба, вдруг оказавшаяся на берегу. Он открыл рот, пытаясь крикнуть, попытался встать, однако ничего этого сделать уже не смог. Ввергнутый в бессознательное состояние беспощадным лучом, он бессильно поник на стуле. - Кэртис, что это? - удивленно воскликнула Джоан. - Что с ним случилось? После объяснения она было воспрянула духом, но потом снова опечалилась. - И что нам это дает? Мы же все равно связаны по рукам и ногам! - Ты можешь попытаться встать и прыжками добраться до меня, - предложил капитан Фьючер. - Если ты проявишь осторожность, то, наверное, даже не упадешь. А я зубами постараюсь развязать узлы. Джоан осторожно встала на ноги и понемногу подобралась к креслу, в котором сидел Кэртис. Он впился зубами в веревки, связывавшие ее руки, и через несколько минут девушка оказалась на свободе. Еще мгновение, и капитан Фьючер тоже встал с кресла. - Смотри, Кра Кол приходит в себя! - воскликнула Джоан Рэнделл. Когда сатурнянин потерял сознание, он осел на стуле так, что его голова вышла из области действия луча "Лета", и теперь начинал шевелиться. Кэртис выхватил из бессильной руки Кра Кола атомный пистолет и с силой ударил пирата рукоятью по голове. Тот тут же снова потерял сознание. Кэртис выключил генератор лучей "Лета" и повернулся к двери. - Джоан, - быстро сказал он, - единственный способ выбраться отсюда - это взять космические скафандры и с помощью ручных ракет добраться до какого-нибудь обитаемого астероида. Но до люка нам не дойти - заметят. Мы выйдем в открытый космос другим путем, - и он указал на один из иллюминаторов кабины. - Только сначала я достану скафандры и ручные ракеты. Они должны быть здесь, в коридоре - я ведь уже бывал на этом корабле... Он осторожно открыл дверь и выглянул в коридор. Тот был пуст. Видимо, Ру Гур и его офицеры находились в штурманской рубке. - Жди меня здесь, - прошептал Кэртис девушке. - Я вернусь со скафандрами буквально через минуту. Он проскользнул в коридор, нашел нужную нишу, вынул из нее два космических скафандра и четыре ручные ракеты, по две на каждого, обычно называемых просто "толкатели", и собрался уже вернуться, когда до него донеслись голоса из штурманской: -... выйти на орбиту вокруг Марса и спрятаться в его тени. Слова принадлежали Ру Гуру. - А как мы узнаем, где находится это место, если капитан Фьючер ничего нам не расскажет? - спросил кто-то. - Мы всегда сможем воспользоваться нашим радиевым компасом, - ответил Ру Гур. - Не волнуйся, найдем! Эти несколько слов, подобно восходящему солнцу, открыли перед Кэртисом горизонты новых возможностей. - Радиевый компас! - пробормотал он. - Вот ответ! И как я раньше не догадался! Но времени на размышления сейчас не было. Кэртис бросился обратно в кабину, где его ждала Джоан. - Я наконец-то нашел ключ, который, если у нас, конечно, будет время поработать, приведет на тайную базу Ру Гура, - выпалил он с порога. - Но об этом после. Пока что надо одеваться! Они быстро облачились в скафандры. Кэртис уже двинулся к иллюминатору, когда услышал в наушниках голос Джоан: - Подожди! А что же будет с Кра Колом? Кэртис сразу понял, что она имеет в виду. Если сатурнянин останется в кабине, то, когда они выбьют стекло, он наверняка умрет. - Что ж, я думаю, мы не можем вот так просто взять и убить безоружного, - вздохнул капитан Фьючер. - Но бьюсь об заклад, что Ото назвал бы меня за такую щепетильность слюнтяем. Он вытолкнул тело так и не пришедшего в себя сатурнянина в коридор, повернулся и выстрелил в иллюминатор из своего атомного пистолета. Толстое гласситовое стекло разлетелось в клочья. С громким свистом воздух из кабины ринулся в космос. С резким щелчком закрылись аварийные переборки, изолировав капитанскую каюту от остальной части корабля. - Скорее наружу! - воскликнул Кэртис Ньютон. - Я выберусь и помогу тебе, а потом мы вместе прыгнем. Ясно? Он ловко вылез в образовавшееся отверстие и повис, держась руками за край. Девушка последовала за ним, и какое-то мгновение они висели на гладкой металлической стене - обшивке корабля, бешено мчавшегося через космос. Вокруг них простиралась бесконечная тьма, кое-где исчерканная искорками метеоритов и планетоидов. Ревя двигателями, корабль пиратов несся через эту черную пустоту. Три других корабля летели с другой стороны "Сокола" и сейчас не были видны. Капитан Фьючер схватил девушку за руку. - Прыгаем! - крикнул он. - Помни, что нам надо избежать огня кормовых дюз! Они уперлись ногами в корабельный корпус и, подобно прыгунам в воду, нырнули в космическое пространство. Вращаясь, они полетели прочь от уносящегося вдаль корабля и уже через миг потеряли его из виду. - Что ж, пока все хорошо, - подытожил капитан Фьючер. - Но скоро они обнаружат, что мы исчезли, и ринутся в погоню. - Он посмотрел на огромное метеоритное облако, которое, видимо, и огибали корабли пиратов. - Спрячемся среди метеоритов и астероидов. Туда Ру Гур не сунется! Он взял ручные ракеты, прицелился в сторону, противоположную метеоритному рою, и включил их на полную мощность. Джоан последовала его примеру. Бок о бок они поплыли к облаку. - Кэртис, смотри! - вдруг закричала Джоан. Рукой она показывала туда, куда улетели пиратские корабли. Капитан Фьючер пригляделся и увидел слабый отблеск огня корабельных двигателей. - Корабли Ру Гура поворачивают, - воскликнул он, - нас уже хватились! Медленно, ох как медленно приближались они к желанному метеоритному облаку. Напряжение нарастало с каждой минутой. - Кэртис, - спросила Джоан, - нас поймают, правда? - Ну, это мы еще посмотрим, - скрипнул зубами капитан Фьючер. И тогда Джоан сделала совершенно немыслимую вещь. Выхватив из рук ошеломленного капитана Фьючера ручные ракеты, она резким движением отбросила их в сторону и оставляя за собой огненный след, устремилась прочь. - Джоан! - закричал Ньютон. - Ты летишь прямо к кораблям Ру Гура! - Кэртис! - ответила она, и ее голос дрожал. - Ты должен спастись. Должен, понимаешь, любой ценой! Особенно теперь, когда тебе известен ключ к разгадке тайн Ру Гура! Моя жизнь не имеет значения! В первый момент капитан Фьючер даже лишился дара речи. Джоан собиралась сделать из себя приманку для Ру Гура, чтобы выиграть время. Пока пираты будут ее подбирать, он успеет скрыться среди метеоритов и астероидов! - Я не разрешаю тебе этого делать! Немедленно вернись! Я приказываю! - Тогда нас поймают обоих! - последовал ответ. - И мы лишимся малейшего шанса уничтожить Ру Гура! Девушка уже скрылась из виду, а Кэртис Ньютон не мог последовать за ней! Он медленно плыл к метеоритному облаку и без своих ручных ракет был абсолютно не в силах изменить траекторию полета. Он умолял, просил... ответа не последовало. Джоан уже вышла из пределов досягаемости маломощного радиопередатчика, встроенного в скафандр. - Джоан! Джоан! - снова и снова кричал Кэртис, не желая примириться с неизбежным. А затем увидел сполохи огня: корабли Ру Гура заметили девушку и начали тормозить, чтобы подобрать ее. Что же касается самого капитана Фьючера, то он все ближе и ближе подлетал к метеоритному облаку, пока наконец каменные глыбы не закружились буквально вокруг него. Подобно гигантскому космическому кашалоту, овальный астероид размером с космический корабль начал наплывать на капитана Фьючера. Их разделяло всего несколько ярдов, и силы взаимного притяжения плавно притянули землянина к скале, сделав его живым спутником. Но по мере того, как огромная каменная масса притягивала Кэртиса, радиус орбиты становился все короче и короче, пока наконец капитан Фьючер не коснулся поверхности. Он тут же вскочил на ноги. - Я здесь, черт побери ваши черные души! Возьмите-ка меня! Вне себя от того, что Джоан поймали, он мог бы сейчас сам отдаться в руки корсаров. Но подобравшие девушку крейсера дрейфовали на почтительном расстоянии от края метеоритного облака. "Они знают, что я здесь, - не унимался Кэртис. - Они просто не решаются последовать за мной!" Капитан Фьючер понимал, что острые глаза, вооруженные мощной оптикой отличных телескопов, обшаривают в этот момент каждый дюйм облака. Но заметить его черный космический скафандр в этом кружащемся хороводе небесных тел... шансов практически нет. А его радиопередатчик они, конечно, не слышат. Крейсера не могли войти в метеоритное облако. А так как охотники за радием и без того уже опасались, как бы Межпланетная полиция не. напала на их след, то вряд ли Ру Гур рискнет послать на поиски одетых в скафандры пиратов, слишком уж длительна эта процедура. - Ах, вот как, - воскликнул капитан Фьючер через несколько минут. - Они все-таки разделаются со мной! Корабли Ру Гура, повернувшись бортами к метеоритному облаку, открыли огонь из тяжелых атомных орудий. Метеорит за метеоритом, астероид за астероидом обжигали слепящим атомным огнем. Крейсера медленно приближались к тому месту, где прятался капитан Фьючер. Несмотря на обуревавшую его ярость, Кэртис Ньютон осознавал, что если он безропотно позволит пиратам убить его, то этим вряд ли облегчит участь Джоан. Поэтому, заметив небольшое углубление в скале, он спрятался в нем буквально за мгновение до того, как жгучие лучи впились в его крошечный мирок. Затрещало атомное пламя, обжигая скалы, вспыхнули выходящие на поверхность жилы магнезиевой руды, и орудия перенесли огонь на следующий метеорит. Капитан Фьючер вылез из своего импровизированного убежища. Крейсера Ру Гура обстреливали метеориты один за другим. Наконец, видимо, сочтя свою задачу выполненной, они прекратили огонь и устремились прочь. С горечью капитан Фьючер смотрел, как исчезали вдали огни пиратских кораблей. - Черти в аду пожалеют тебя, Ру Гур, - поклялся Кэртис Ньютон, - если хоть волос упадет с головы Джоан! Вроде бы у уранца не было оснований полагать, что девушка хоть что-то знает о секретах Борк Кинга и его марсиан. Это немного снимало нависшую над Джоан опасность. Тем не менее даже если уранец и не станет пытать Джоан, то все равно она, оставаясь в его руках, будет являться заложником и, как агент полиции, источником информации в его планах. - Я убью его, даже если для этого мне придется пересечь из конца в конец всю Галактику! - еще раз поклялся капитан Фьючер. - Мне бы только выбраться отсюда, и я найду его!.. Именно клятва и заставила Кэртиса наконец задуматься о ситуации, в которую попал он сам. Без ручных ракет, которые Джоан выбросила в пространство, астероид не покинуть. А друзья... Похоронены заживо на Зууне! Когда они с Джоан бежали с корабля Ру Гура, Кэртис планировал использовать заряд двух из четырех толкателей, чтобы подать сигнал. Такую вспышку увидели бы все корабли, летящие в этом секторе. Теперь такой возможности у него не было. Кроме того, действовал фактор времени: кислорода хватит еще на несколько часов, а потом - верная смерть! ТАЙНА МАРСА Кэртис Ньютон не стал тратить время на пустые сожаления. Беспокойство за судьбу любимой девушки только укрепляло его в твердом намерении найти выход. Существовал один-единственный путь спасения - подать сигнал бедствия в надежде, что какой-нибудь корабль его заметит. Радиосигнал никак не подать, значит, остается сигнал световой. Внезапно капитан Фьючер вспомнил, как вспыхивали жилы магнезиевой руды под огнем атомных орудий. В обычных метеоритах довольно много металлической магнезии. Если бы ее удалось собрать, то появился бы шанс сделать весьма яркий маяк. Он тут же начал поиски. Поначалу казалось, что шансы на успех равны нулю. Все выходящие на поверхность жилы этого металла вспыхнули, когда пиратские корабли обстреляли астероид. А не имея инструментов, Кэртис, естественно, не мог выкопать его из-под обугленной поверхности. Но еще оставалась обратная сторона астероида. По ней не прошлись жгучие лучи орудий Ру Гура. Капитан Фьючер побежал туда. Миниатюрный атомный компенсатор гравитации на его поясе позволял ему нормально передвигаться по поверхности даже этого крошечного по космическим масштабам небесного тела. Он достиг обратной стороны и с надеждой в душе приступил к поискам. - Не так уж и много магнезии на поверхности, - пробормотал капитан Фьючер, - но должно хватить. Главное - успеть, пока не кончился кислород. Рукоятью атомного пистолета он выкапывал кусочки магнезии, но так как он не мог углубиться в жилу больше, чем на несколько сантиметров, кучка собранного им металла росла крайне медленно... Наконец капитан Фьючер, заметив, что кислорода осталось буквально на пару часов, решил: - Попробую! Сейчас или никогда! И хотя кучка магнезии, которую он с таким трудом собрал, была в несколько раз меньше, чем ему хотелось бы, вспышку скорее всего заметят. Пути космических кораблей огибали эту опасную зону космоса и проходили выше или ниже ее. Кэртис Ньютон сделал несколько шагов назад, прицелился и выстрелил из пистолета. Ослепительно белая вспышка озарила поверхность сурового астероида. Чтобы магнезия лучше горела, Кэртис добавил немного богатых кислородом окислов. Получившийся "костер" сиял так ярко, что ослепил землянина, несмотря на то что он предусмотрительно закрыл глаза. Когда он их открыл несколько минут спустя, огонь уже погас. "Ну, теперь остается только ждать и надеяться, что кто-нибудь увидел мой сигнал", - мрачно подумал Кэртис. Уменьшив подачу кислорода до минимума, он уселся ждать решения судьбы - жизнь или смерть. К его огромному удивлению, уже через десять минут вдали показался огонь ракетных дюз. Еще больше его поразило то, как смело корабль ринулся в самую гущу кружащихся метеоритов. - Этого просто не может быть, - говорил он сам себе. - Никто во всей Солнечной системе не смог бы этого сделать, кроме... Так оно и есть! Он узнал "Комету". Вне себя от радости, капитан Фьючер понял, что его друзьям удалось избежать смерти. Маленький кораблик приземлился, и Кэртис, не мешкая, вбежал внутрь. - Шеф! А мы думали, что вы с Джоан в лапах Ру Гура, - пробормотал ошеломленный Ото. - Мы, собственно, его-то здесь и искали. - Джоан все еще в плену, - резко сказал Кэртис. - Нам надо перехватить бандита! Держи курс на Марс, Грэг! - На Марс? - в изумлении воскликнул Борк Кинг. - Ты что, хочешь сказать, что охотники за радием полетели туда? - Да, Борк, они рассчитывают захватить последнюю необходимую им порцию радия именно на Марсе! Ру Гур пытался узнать у меня что-то о Хранителях Марса. Он думал, что ты рассказал мне, где расположена цитадель. Судорога исказила массивные черты огромного марсианина. - Цитадель Хранителей? Боги Марса! Значит, Ру Гур планирует отнять у нашей планеты запас радия, дающий жизнь всему Марсу? - Борк, что ты имеешь в виду? - спросил пораженный этим эмоциональным всплеском капитан Фьючер. - Я не хочу выпытывать тайны твоей планеты, но это становится делом всей Солнечной системы! Там, куда направился Ру Гур, действительно есть радий? - Да, - кивнул Борк Кинг. - Но очень мало. И с каждым днем его становится все меньше и меньше. А этот проклятый уранец хочет отнять последнее и обречь на смерть весь мой народ! После небольшой паузы он продолжил: - Вы знаете, что Марс жив только благодаря древней системе каналов, несущих воду с тающих снеговых шапок на полюсах. И, может быть, вы задумывались о том, как поддерживается поток воды, как регулируется ее уровень в разных частях огромной системы. Это самая большая тайна Марса! Тысячелетия мы хранили ее из соображений безопасности. Но теперь, раз Ру Гур все равно проник в нее, я открою вам этот секрет. Около северного полюса расположена тайная подземная насосная станция. Огромные помпы, приводимые в движение сверхатомными силами, извлекаемыми из радиевого топлива, перекачивают через каналы воду от тающих снежных шапок. Борк тяжело вздохнул. - Только десять человек на планете знают тайну месторасположения насосной станции. Они отвечают за ее работу, за поддержание необходимого запаса радиевого топлива. Этих людей зовут Хранители Марса... Еще несколько месяцев назад я был одним из них. Именно тогда из-за разбойных нападений Ру Гура и его банды мы перестали получать радий. Ру Гур полностью отрезал нас от внешних планет. Те крохи, что все же прорывались, уходили на ответственные энергоемкие проекты на других мирах. Нам не доставалось ничего. В отчаянии я решил стать пиратом и достать-таки радий, столь необходимый Марсу. В целях сохранения секретности меня разжаловали и объявили вне закона. Это, в свою очередь, послужило прикрытием для тех пиратских действий, в которых я со своими людьми принял участие. - Я знал, что ты не предатель! - воскликнул Кэртис Ньютон. - Ты пытался захватить радий на межпланетных судах до того, как это сделает Ру Гур? - Да, - Борк Кинг кивнул. - Но на Леде он отобрал у нас все. что мы сумели набрать. Видимо, догадался, что я делаю, и, таким образом, понял тайну Хранителей Марса. Но он не знает, где расположена насосная станция! Капитан Фьючер грустно покачал головой. - Борк, - медленно произнес он. - Ру Гур может найти станцию! - Исключено! Он может обшарить весь Марс и не заметить ее! Капитан Фьючер опять покачал головой. - У него есть инструмент, который поможет ему найти вашу цитадель, - радиевый компас. - Ну конечно! - воскликнул Мозг. - Мы должны были сразу об этом догадаться! - О чем вы все тут говорите? - непонимающе спросил Борк Кинг. - Электроскопические инструменты могут зарегистрировать присутствие радия с небольшого расстояния, - начал объяснять капитан Фьючер. - Их используют старатели, когда ищут радиевую руду. Ру Гур усовершенствовал этот инструмент, и тот теперь работает на очень большом, прямо-таки огромном расстоянии. - Так вот каким образом он выходил на корабли, перевозящие радий! - воскликнул Ото. - Теперь понятно, как этот желтый дьявол догадался, что на Зууне нет радия и что это ловушка, - добавил Эзра. - Вы хотите сказать, - начал Борк Кинг, - что с помощью своего компаса он сможет найти точное месторасположение подземной станции? А потом нападет на нее? - Его лицо приняло звероподобное выражение. - Да если он только посмеет напасть на цитадель... Кэртису стоило большого труда хоть немного успокоить разбушевавшегося марсианина и его людей. - Есть шанс, что мы достигнем Марса раньше Ру Гура. Он вылетел туда раньше нас, но "Комета"- быстрее! "Комета" уже вышла из пояса астероидов и на не поддающейся описанию скорости неслась в сторону крохотного красного диска - Марса. Увеличивать скорость и дальше становилось бессмысленно, так как тогда больше времени уйдет на торможение. Они летели очень быстро, но капитан Фьючер знал, что корабли Ру Гура, наверное, уже почти достигли Марса. Эзра Гурни, который все это время вел оживленные переговоры по радио со штабом Межпланетной полиции, сообщил: - Я надеялся, что около Марса есть хоть одна эскадрилья полиции, которая могла бы отогнать Ру Гура. Но увы! Они все ищут охотников за радием в районе Юпитера! - Мы не сможем предупредить по радио насосную станцию о грозящей ей опасности? - спросил Борк Кинга капитан Фьючер. - Нет, - покачал головой марсианин. - Цитадель не имеет связи с внешним миром. Это было сделано, чтобы обеспечить ее секретность. - Мы еще можем успеть, - с некоторым сомнением в голосе сказал Кэртис. "Комета" неслась через межпланетное пространство со скоростью, недостижимой для любого другого корабля. И вместе с ней летел страх. Страх Борк Кинга и его людей за радий - олицетворение жизни их планеты, страх капитана Фьючера за судьбу Джоан, их общий страх перед тем, что значили для Солнечной системы страшные планы Ру Гура. Капитан Фьючер взял управление корабля на себя. Он крепко сжимал в руках штурвал, но его мысли обгоняли даже стремительно мчащуюся "Комету". Постепенно маленький красный диск вырос в большую сферу, медленно вращавшуюся на фоне звездного космоса. Отчетливо стала видна покрывающая планету сеть каналов. - Цитадель Хранителей, - хрипло сказал Борк Кинг, - расположена в десяти градусах к югу от северного полюса и в двадцати градусах восточнее меридиана. - Мы там будем через двадцать минут, - прикинул капитан Фьючер. - Пусть Ото и Эзра сядут за орудия. Борк, если будет схватка, помни, что на флагманском корабле Джоан! Подобно падающей звезде, "Комета" неслась к белой снежной шапке Марса. Извергая огонь из тормозных дюз, она повисла над сверкающим белизной снегом. В небе всходили обе марсианские луны. Их свет ясно обрисовывал низкий черный холм, похожий на груду камней на снежном поле. - Цитадель там! - воскликнул Борк Кинг. - Там есть секретная дверь! "Комета" пошла на посадку, и тут марсианин запричитал: - Смотрите! Дверь взорвана! Они уже побывали здесь! - Хотя я и не вижу их кораблей, но, может быть, они еще не успели уйти? - предположил капитан Фьючер. - Скорее туда! И не забудьте атомные пистолеты! Они выскочили из корабля и бросились ко входу в цитадель. Огромная дверь, искусно замаскированная под выступ скалы, была распахнута настежь. За порогом освещенный урановыми лампами туннель вел внутрь горы. С черным от ярости лицом Борк Кинг бежал впереди, держа наготове пистолет. Капитан Фьючер и его друзья следовали за ним. Внезапно они оказались в гигантском подземном зале, вырубленном в скале. От огромных, скрывающихся в темноте помп доносился мерный пульсирующий звук. Бьющееся сердце Марса! Благодаря тайной насосной станции текла вода в марсианских каналах! - Боги космоса! - воскликнул в ужасе Эзра. - Ру Гур тут уже побывал. Это точно! Несколько мертвых марсиан лежало на полу. Хранители Марса погибли достойно, с оружием в руках. Трупы пиратов, лужи крови - все говорило о происшедшем здесь сражении. - Что с радием? - воскликнул Мозг. - Сумел Ру Гур захватить его? Борк Кинг уже бежал со всех ног к маленькой дверце в стене. Он открыл ее... Комната за ней была пуста. - Радия нет. Даже того жалкого запаса... Без него помпы остановятся... - Он смотрел на огромные, словно живые, машины. - Это случится через несколько часов. В каналах Марса перестанет течь вода. Марс высохнет и постепенно умрет. Страшная мысль, но это действительно было так. Топливо, необходимое для работы помп - ахиллесова пята планеты, и Ру Гур нанес удар именно сюда. И обеспечил себя радием. Только тут они начали понимать весь масштаб случившейся катастрофы. - Последний рейд Ру Гура... И он увенчался успехом, - прошептал Ото. - Теперь бандит уже на пути к своей таинственной базе, со всем радием, необходимым для осуществления дьявольского замысла! - И, не зная, где расположена эта база, - буквально простонал Грэг, - мы не можем последовать за ним. Но в этот страшный миг капитан Фьючер думал совсем не об украденном радии, не о неизбежной гибели Марса и не о коварных замыслах Ру Гура. "Джоан! - кричало его измученное сознание. - Она принесла себя в жертву ради моего спасения, а я..." Поражение. Полное и окончательное поражение. Однако во тьме безысходности капитан Фьючер увидел последний, слабый луч надежды. Холодным, деловым тоном он рассказал о своем плане. Сейчас требовалось спокойствие, трезвое, взвешенное мышление одновременно с творческой активностью и инициативой, и тогда... тогда, может быть, удастся поймать Ру Гура и расстроить его гнусные замыслы. - У нас остался только один шанс. Только один способ найти таинственную базу Ру Гура. Это радиевый компас! Если он его изобрел, то мы тоже должны суметь это сделать! - И сколько же времени это займет? - воскликнул Борк Кинг. - Даже если вы построите эту штуку, сколько времени вы будете искать Ру Гура с ее помощью? Марс погибнет! Капитан Фьючер круто развернулся, и его осунувшееся лицо исказила такая мука, какую даже друзья никогда не видели. - Ты думаешь, я не понимаю, сколько времени мы потеряем?! - вскричал он голосом, в котором слышались слезы. - Ты думаешь, для меня ничего не значит то, что Джоан утащили черт знает куда? Я хочу отправиться в погоню немедленно! Так же, как и ты! Но без радиевого компаса всякая погоня бессмысленна! - Извини, Ян, - пробормотал Борк Кинг, сам того не замечая, используя старое, вымышленное имя. - Я забыл, что ты так же заинтересован в успехе нашего дела, как и я. - Я думаю, мы все в равной степени заинтересованы в том, чтобы остановить Ру Гура, - зловеще произнес Мозг. - Мне почему-то кажется, что планы Ру Гура не сулят ничего хорошего Солнечной системе... В ОГОНЬ - Я не ученый, - нарушил затянувшееся молчание Эзра Гурни, - но разве можно построить компас, который реагировал бы на радий с межпланетных расстояний? - Радий, - начал объяснять капитан Фьючер, - испускает лучи трех типов: альфа, бета и гамма. Альфа-и бета-лучи - это потоки субатомных частиц, заметно воздействующих на электроскоп. Поэтому старатели и используют электроскопы при поиске радиевой руды. Но от альфа- и бета-лучей нам пользы мало, так как у них очень низкая проникающая способность, и даже на незначительном расстоянии их трудно зарегистрировать самым чувствительным прибором. С другой стороны, гамма-лучи состоят из импульсов эфира, так же, как и лучи света. Они распространяются со скоростью света и имеют огромную проникающую способность. Если бы нам удалось создать достаточно чувствительный электроскопический прибор, то он, конечно, зарегистрировал бы гамма-лучи, идущие от больших масс радия. Даже если они очень-очень далеко. - Не будем недооценивать трудностей, - предупредил Мозг. - У Ру Гура времени было предостаточно, а у нас... К тому же именно Ру Гур всегда являлся крупнейшим специалистом в области радиации. Это его эксперименты в этом направлении привели к открытию лучей "Лета". - Надо возвращаться в лунную лабораторию, - сказал Кэртис. - На борту "Кометы" эту проблему не решить. - И я с вами, - загорелся Борк Кинг. - Хотите вы того или нет, но я собираюсь помочь вам найти таинственную базу и убить Ру Гура! - Борк, - капитан Фьючер взял марсианина за руку. - Ты теперь с нами до конца! Борк Кинг задержался лишь на мгновение, приказав своим людям уведомить правительство Красной Планеты о случившемся несчастье. Затем они все вместе побежали обратно к "Комете". Несколько минут спустя маленький кораблик, покинув Марс, уже мчался на головокружительной скорости к Луне. Всеми фибрами души Кэртис чувствовал каждую прошедшую минуту, его буквально трясло от нетерпения. Но когда, совершив посадку на Луне, они вбежали в лабораторию, он заставил себя успокоиться, стать холодным, рассудительным ученым. Силой интеллекта с капитаном Фьючером мог потягаться разве что его учитель - Мозг. Со спокойной уверенностью, которая казалась загадкой для окружающих, эти два величайших ученых Солнечной системы углубились в дебри научных изысканий. Высокий рыжеволосый землянин и висящий в воздухе Мозг, говорящие на непонятном для непосвященных жаргоне технических терминов, склонившиеся над испещренными формулами листами, являли собой зрелище, на которое Борк Кинг смотрел не отрываясь. - В его самообладании, - сказал он Эзре Гурни, - есть что-то нечеловеческое. - Капитан Фьючер, - понимающе кивнул седовласый ветеран, - человек каких мало. Но он родился здесь, на Луне, и не видел никого, кроме Грэга, Ото и Саймона, пока не вырос. Иногда, особенно во время стресса, это проявляется. Только по каплям пота, выступившим на лбу Кэртиса Ньютона, можно было догадаться, в каком напряжении он работает. - Сердцем радиевого компаса, очевидно, должен стать электроскоп, сверхчувствительный к гамма-лучам, - говорил он Саймону. - Но какой бы чувствительный прибор мы ни сделали, он не "учует" радий более чем с нескольких миллионов миль: слишком рассеянные лучи! - Значит, придется применить фокусирующее устройство, чтобы собрать их на электроскопе, - констатировал Саймон-Мозг. - Ну, примерно так же, как телескоп собирает световые лучи. - Шеф, - вмешался Грэг, - может быть, попробовать сконцентрировать гамма-лучи, используя принцип электронного микроскопа? - Ты бы уж лучше помолчал, Грэг, - прошипел Ото. - Ни электрические, ни магнитные поля не оказывают ни малейшего влияния на гамма-лучи, железная твоя башка! - Чтобы сфокусировать гамма-лучи, нам потребуется линза, - быстро сказал капитан Фьючер. - Да, из синтетического кристалла, субструктура которого способна отражать гамма-лучи, - добавил Мозг. - Но это не такая уж простая задача! - Все надо сделать быстро! - решил Кэртис. - Ото соберет сверхчувствительный электроскоп, а Грэг займется корпусом будущего компаса. Мы же займемся линзой. То, что последовало за этим, представляло собой прекрасный пример научного гения и взаимопонимания капитана Фьючера и его друзей. Бессильные чем-либо помочь Борк Кинг и Эзра, в конце концов, отправились спать в соседнюю комнату. Когда через несколько часов марсианин проснулся и заглянул в лабораторию, Эзра уже был там. К этому времени Ото и Грэг уже закончили свою часть работы и теперь внимательно наблюдали за тем, как Кэртис и Саймон осматривают сделанную из прозрачного кристалла блестящую линзу диаметром приблизительно в два фута. Капитан Фьючер посмотрел на марсианина. - Линза готова, - сказал он. - Будет ли она работать - мы сейчас узнаем. - Вот корпус, шеф, - прогрохотал Грэг, подтаскивая вращающуюся на шарнире массивную свинцовую трубу. На одном конце трубы аккуратно укрепили линзу, на другом - собранный Ото электроскоп. Все это устройство крепко-накрепко привинтили к корпусу "Кометы", протянув электрические кабели в кабину. - Немного похоже на телескоп, - объяснил Кэртис, - только эта штука видит не свет, а гамма-лучи. И если где-то, пусть даже очень-очень далеко, есть большое количество радия, то излучаемые им гамма-лучи будут сфокусированы линзой и зарегистрированы электроскопом. Стрелка на этом приборе, - он показал на большую шкалу, которую Ото как раз устанавливал на панели управления "Кометы", - покажет нам, в какую сторону направлен "телескоп". А вот этот прибор позволит определить интенсивность гамма-лучей в заданном направлении. - Значит, эта штука, - глаза Эзры радостно вспыхнули, - действительно сможет указать нам, где спрятана база Ру Гура! - По крайней мере, мы надеемся, - кивнул головой капитан Фьючер. - Все готово. Чтобы уменьшить возможные помехи, надо хоть немного отлететь от Луны. "Комета" плавно поднялась со дна кратера Тихо и, удалившись на несколько сотен тысяч миль от Луны, неподвижно повисла в пространстве. - Просмотрим сначала северную полусферу внешнего космоса, - предложил Кэртис. Он медленно начал вращать рукоятку. Установленное на корпусе "Кометы" устройство сканировало своим кристаллическим глазом межзвездное пространство. Все ждали, когда же стрелка индикатора интенсивности сдвинется с нулевой отметки. Но она даже не шелохнулась. - Похоже, - констатировал Эзра, - базы Ру Гура в этом направлении нет. Капитан Фьючер перевел "Комету" чуть ниже плоскости эклиптики, и они просканировали оставшуюся часть межзвездного пространства. К их удивлению, поиски оказались безрезультатными. - Стрелка так и не пошевелилась! - воскликнул Ото. - Значит, база охотников за радием находится не в Солнечной системе! - Но этого не может быть! - поразился Борк Кинг. - Вдруг она просто так далеко, что прибор ее не чувствует? - Вот этого совершенно точно не может быть. - Капитан Фьючер уверенно покачал головой. - Если бы то, что ты говоришь, соответствовало истине, то Ру Гур не смог бы так внезапно появляться и исчезать. - Но если существует другое измерение... - не унимался марсианин. - Эту идею я отбросил давным-давно, - прервал его капитан Фьючер. - Не забывай, я ведь видел, как выглядит флагманский корабль Ру Гура внутри, и не заметил никакой аппаратуры для перехода из одного измерения в другое. Не думаю, что уранец нашел разгадку этой тайны природы. - Но если базы Ру Гура нет за пределами Солнечной системы... - начал Грэг. - Значит, она внутри ее, - закончил за него Кэртис. - А это исключено! - снова не сдержался Борк Кинг. - Межпланетная полиция обшарила каждую планету, каждый астероид, каждый спутник! - Но у них не было радиевого компаса! - напомнил Кэртис Ньютон. - Запасы радия изучены довольно подробно. Мы учтем все известные месторождения. Но если окажется, что какая-нибудь планета, луна, астероид или метеорит, по нашим измерениям, содержат радия больше, чем им того положено, - вот она, база Ру Гура и украденный им радий! Используя данные из библиотеки "Кометы", Кэртис и Саймон вычислили для каждого небесного тела поправочные коэффициенты, учитывающие естественные запасы радия. - Начнем, пожалуй, с Плутона и его лун, - предложил капитан Фьючер. Они направили "телескоп" радиевого компаса на далекий Плутон. Стрелка резко дернулась, почувствовав излучение. Но зарегистрированное количество радия точно совпало с предсказанным по данным правительственных геологоразведок. Кэртис направил линзу радиевого компаса на луны Плутона, но ни на одной из них они не увидели запасов неучтенного радия. Он нацелился на Нептун... Прошел час. За ним другой. Избыточного радия не оказалось ни на Нептуне, ни на Уране, ни на Сатурне, ни на Юпитере. Ни к чему не привел и поиск в поясе астероидов. По мере того как изучались и отбрасывались по очереди Марс, Земля, Луна, оптимистическое выражение на лице Борк Кинга постепенно сменялось скептическим. После того как неучтенного радия не оказалось и на Венере, Кэртис Ньютон почувствовал, что тоже начинает терять надежду. Оставался только Меркурий, но и на нем все было в порядке! Капитан Фьючер не мог поверить своим глазам. - Мы, наверное, совершили какую-то ошибку, - ошеломленно сказал он. - База Ру Гура просто обязана быть в Солнечной системе! - По полученным нами данным, это невозможно, - не согласился Мозг. - Мы исследовали радиевым компасом каждое небесное тело! - Нет! - внезапно воскликнул капитан Фьючер. - Мы забыли о Вулкане! - Но это же примерно то же самое, что и само Солнце, - удивился Эзра. Его недоумение было легко понять. Вулкан - маленькая планетка, находящаяся на самом краю жгучей солнечной короны, - обычно даже и не рассматривался как планета Солнечной системы. Его даже невозможно было посетить, так там жарко! Капитан Фьючер и его друзья не смогли достичь его в свое время, а они пытались. Даже "Комете" с ее мощным охлаждением не удалось приблизиться к Вулкану. Но Кэртис Ньютон схватился за эту мысль - последнюю соломинку, которая еще может спасти утопающего. - Я все равно проверю Вулкан, - упорствовал он. - Радиоактивные минералы там существовать не могут, не правда ли? - Верно, - подтвердил Саймон. - Тяжелых элементов на нем действительно нет. Но вся эта затея с Вулканом - пустая трата времени) Однако Кэртис все равно направил линзу радиевого компаса на невидимый за солнечным блеском мир... И стрелка индикатора интенсивности прыгнула через всю шкалу! - Смотрите, - поразился Ото, - прибор показывает, что на Вулкане большие запасы радия! Это просто невероятно! Наверное, компас сломался! - Нет! - Глаза капитана Фьючера радостно загорелись. - С прибором все в порядке! Мы наконец-то нашли ее! Тайная база Ру Гура расположена на Вулкане! - Кэртис! - воскликнул Эзра. - У тебя, наверное, космическая горячка! Там нет жизни! Там слишком жарко! Как же там может существовать база Ру Гура? - Сам не понимаю, - покачал головой Кэртис. - Но радиевый компас показывает, что это именно так... - Он щелкнул пальцами. - Вспомнил!.. На его корабле стояла мощная система охлаждения! Тогда я не придал этому значения: их имеют многие корабли, чтобы подходить поближе к Солнцу. Теперь же... - Но, шеф, - запротестовал Грэг. - Наши расчеты показывали, что поверхность Вулкана расплавлена! - Значит, они ошибочны! - отрезал капитан Фьючер. - Раз Ру Гур сумел устроить там свою базу, то не может вся поверхность планеты представлять собой океан жидкой магмы. - Мы доберемся туда на вашем корабле? - спросил Борк Кинг. - Если включить систему охлаждения на полную мощность, то да, - ответил Кэртис Ньютон. - Но к тому времени, как мы доберемся туда, иссякнут запасы нашего медного топлива. Нужно будет найти медь на Вулкане, иначе циклотроны остановятся, и мы все погибнем!.. Поэтому-то мы и повернули назад в прошлый раз: сочли, что поверхность Вулкана расплавлена. Но теперь я готов рискнуть в надежде, что это не так. Он оглядел своих друзей. - Никто из вас не обязан лететь со мной. Риск и впрямь очень велик! - Чтобы вернуть Марсу его законный радий и убить этого дьявола Ру Гура, - прогремел Борк Кинг, - я готов лететь хоть на само Солнце! - Мы все так думаем, - тихо сказал Эзра. - Судьба Джоан не только тебя волнует. НЕВИДИМЫЙ МИР Вернувшись на "Комете" в лунную лабораторию, капитан Фьючер и его друзья торопливо заполнили каждый свободный кубический сантиметр внутри корабля пакетами с размельченной медью - топливом для циклотронов. Затем капитан Фьючер поднял маленький кораблик с поверхности Луны и направил его прямо на Солнце. Грэг и Ото тщательно проверили систему охлаждения. Только с ее помощью им удастся остаться в живых в вихре солнечного огня. Наконец они пересекли орбиту Меркурия. - Вот он, - крикнул капитан Фьючер, - прямо около Солнца! Его уже видно в телескоп! Даже темные фильтры, прикрывавшие линзы телескопа, не могли смягчить яростного блеска бушующего светила. А с краешка, у границы огненной короны Солнца, находилась крохотная черная капелька - Вулкан. - Не надо пока что включать систему охлаждения, - приказал капитан Фьючер. - Терпеть еще можно, а топливо нам еще понадобится! В кабине было жарко и, по мере приближения "Кометы" к Солнцу, становилось все жарче и жарче. Капли пота катились по щекам Кэртиса, Эзра тяжело дышал широко открытым ртом. Маленький Еек судорожно цеплялся за стальную ногу Грэга, белый Оог жалобно скулил в углу. - Корпус может не выдержать такой температуры, - предупредил Ото. - Включить систему охлаждения, - наконец приказал капитан Фьючер. Циклотроны заработали на полную мощность. Но теперь большая часть их энергии уходила на охлаждение "Кометы". В каюте стало несколько прохладней. Кэртис обеспокоенно покосился на индикатор уровня топлива. На полной мощности циклотроны буквально пожирали медь, а ее запас на корабле не бесконечен! До Вулкана должно хватить и еще чуть-чуть останется. "А это значит, что мы должны найти на Вулкане медь, иначе..." - угрюмо подумал он. - Боги Марса! - поразился Борк Кинг. - Вы посмотрите на Солнце! Зрелище действительно было потрясающим. Солнце заполнило все небо, и разум отказывался воспринимать этот жгучий титанический глаз как уютное земное светило. Яростные лучи проникали даже через темные фильтры и защитную ауру, генерируемую системой охлаждения. Воздух превратился в горячий сироп. Кровь стучала в висках. - Мы почти у цели! - ободряюще крикнул капитан Фьючер. - Хуже не будет! Совершим посадку, пополним запасы меди и... - Совершим посадку?! - взревел Грэг. - На Вулкане?! Это невозможно, шеф! Посмотри в телескоп! Кэртис взглянул и почувствовал, как, несмотря на жару, кровь буквально стынет в его жилах. Вулкан представлял собой шар расплавленной магмы! По поверхности жидких скал плясали яркие огни. Здесь медью не поживишься! А через какой-нибудь час горючее кончится, циклотроны остановятся, система охлаждения перестанет работать, и все они погибнут в жгучем пламени! Джоан Рэнделл медленно приходила в себя. Голова раскалывалась от боли. Она хотела вытереть ладонью лоб и не смогла. Вновь связанная по рукам и ногам, девушка была крепко-накрепко прикручена к креслу. Внезапно она услышала гром атомных орудий. Тут Джоан вспомнила, что она снова пленница Ру Гура, и открыла глаза. Прямо напротив нее стоял щуплый меркурианец с крысиным лицом. В руке он держал тяжелый атомный пистолет. Обнажив в кривой усмешке пожелтевшие от риала зубы, бандит прохрипел: - Только пошевелись, детка, и я тебя прикончу! Меня не обманешь, как вы это сделали с Кра Колом! Еще один залп атомных орудий потряс корабль. И тут Джоан поняла, что пиратский корабль находится на какой-то поверхности, а не в открытом космосе. Она вспомнила свой план, который должен был позволить Кэртису спастись. Ее бросок наперерез возвращающимся крейсерам увенчался успехом. Они остановились, чтобы поймать ее. Она отчаянно сопротивлялась, получила удар по шлему, и... дальше темнота. - Где мы? - спросила девушка и, чуть повернув голову так, что стал виден иллюминатор, воскликнула в изумлении: - Марс? Почему Марс? - Ты долго провалялась без сознания, - усмехнулся меркурианец. Сцена, открывшаяся в иллюминатор глазам Джоан, глубоко поразила девушку. Пиратские крейсера совершили посадку на небольшом снежном поле, которое - две луны в небе тому доказательство - располагалось на Марсе. Крейсера деловито обстреливали небольшую черную гору из атомных орудий. Яркая вспышка, и в горе открылся проход, тоннель. Стрельба тут же прекратилась. Пираты устремились в атаку. Через полчаса они появились снова, волоча за собой маленькие, но, видимо, очень тяжелые свинцовые ящики. Джоан поняла, что стала свидетельницей захвата бандитами тайного запаса марсианского радия! По всему кораблю прогремел радостный голос Ру Гура: - Мы его добыли... Последний и необходимый груз радия! Теперь мы наконец-то покажем всем, зачем он нам так нужен! Вперед, на базу! Корабли взлетели и устремились в космос, вверх, прочь из Солнечной системы. Джоан почувствовала отчаяние - они летели к таинственному миру Ру Гура, и он находился вне Системы! Вошел сам Ру Гур с блаженной улыбкой на своем желтом луноподобном лице. - Уже пришли в себя, мисс Рэнделл? - участливо спросил он. - Вы причинили нам немало хлопот. И все, чего вы добились, так это смерти капитана Фьючера. - Вы не заставите меня поверить, что он мертв, - ответила Джоан. - Вы бы никогда не осмелились войти в то метеоритное облако. - Мы и не собирались, - рассмеялся уранец. - Мы просто расстреляли его из наших орудий. И, даже если этого оказалось недостаточно, что маловероятно, то все равно у него скоро кончится кислород. Эта смерть, пожалуй, даже пострашнее. Корабли мчались на огромной скорости. Выглянув в иллюминатор, Джоан увидела, как пропадает вдали Солнечная система. - Вам интересно знать, куда мы летим? - улыбаясь, спросил Ру Гур. - Даже если ваш таинственный мир спрятан на другом конце Галактики, - твердо заявила Джоан, - все равно капитан Фьючер и его друзья найдут его! Ру Гур только засмеялся в ответ. Несколько часов спустя Джоан, к своему немалому изумлению, обнаружила, что корабли резко меняют курс, поворачивая назад. Ее удивлению не было границ, когда стало очевидным, что корабли летят прямо на Солнце. Все ближе и ближе к светилу приближались пиратские крейсера. Стало жарко, затем девушка услышала хорошо знакомый гул - включилась система охлаждения. Ру Гур с удовольствием наблюдал за недоумением Джоан. - Нет, - рассмеялся он, - моя база не на Солнце, как вы, может быть, думаете. Однако рядом! - На Вулкане! - воскликнула Джоан, пораженная догадкой. - Но это же невозможно! - Все возможно, - заверил ее уранец. - Да, именно Вулкан - та самая таинственная база, которую вы столько времени безуспешно искали. А она лежала под самым вашим носом! - Но это же расплавленный мир! - недоумевающе воскликнула Джоан. - Все так думают, - улыбнулся Ру Гур. - Но я всегда полагал иначе. Сфера моих научных интересов - исследование радиации, и я предпринял систематическое изучение Вулкана с целью когда-нибудь создать на нем станцию регистрации солнечной активности. Мои изыскания, и особенно данные о низкой плотности Вулкана, навели меня на мысль, что он может быть полым. Так что год тому назад, когда капитан Фьючер со своей бандой вышвырнул меня из Солнечной системы, я рискнул. Мой корабль не мог долететь до другой звезды, но он был оборудован системой охлаждения. Я поставил на Вулкан, и оказалось, что мои предположения правильны! Вулкан стал мне не просто убежищем. - Маленькие глазки Ру Гура взволнованно блестели. - Я понял, что его можно использовать как непобедимое оружие. Все, что мне нужно, - это радий, источник энергии. Поэтому я организовал охотников за радием, как вы нас назвали. - И после каждого нападения вы сначала улетали из Системы, - воскликнула Джоан, - а потом возвращались к себе на Вулкан! Корабли пиратов приближались к поверхности Вулкана. Пораженная до глубины души, Джоан смотрела в иллюминатор на бушующее внизу море расплавленного камня. - Вы, наверное, думаете, что старый Ру Гур просто сошел с ума? - издевательски спросил уранец. - Подождите, сейчас увидите... И действительно, в следующее мгновение перед Джоан открылся огромный кратер. И крейсера начали спускаться прямо в него! Корабли приблизились к гигантскому проходу через кору маленькой планеты и, проскользнув мимо огромных металлических труб, влетели в бескрайний, как показалось ошеломленной Джоан, простор внутри Вулкана. - Так, значит, Вулкан полый, - поражение прошептала девушка. - Да. И здесь я построил свою базу, - кивнул уранец. - Я отчасти даже жалею, что вы узнали мою тайну. Ведь теперь пути назад у вас нет! ВНУТРИ ВУЛКАНА Глядя из иллюминатора "Кометы" на беснующиеся лавовые потоки на поверхности Вулкана, капитан Фьючер никак не мог поверить своим глазам. Он был совершенно уверен, что, несмотря на жару, Вулкан обитаем; но действительность оказалась иной! - Шеф, - спросил Грэг, - что же теперь будем делать? - Только одно, - заявил Эзра Гурни, - убираться отсюда, и поскорее! - Топливо кончится раньше, чем мы достигнем безопасной зоны, - отрезал Кэртис. - На Вулкане должна существовать жизнь! Надо только ее найти! Несмотря на скептические выражения лиц, никто не стал оспаривать это утверждение. - Если здесь и есть место, где можно посадить корабль, - уверенно продолжал Кэртис, - то лишь на базе Ру Гура. Там, где он хранит награбленный радий. Саймон, взгляни на показания радиевого компаса. Мозг покрутил ручки приборов, и... - Радий здесь, - доложил он. - И очень близко! Четверть оборота по экватору! Капитан Фьючер тут же бросил "Комету" вперед по указанному курсу. - Он весь такой, - уныло бормотал Ото, глядя на растекающуюся под ними магму. Наконец они достигли указанной Саймоном точки. - Ничего, кроме жидкого камня, - констатировал Борк Кинг, посмотрев вниз. - А если мы здесь погибнем, погибнет и Марс, а Ру Гур уйдет от возмездия! - Подождите-ка минуточку! - воскликнул капитан Фьючер. - Что это? Похоже, там, внизу, какое-то отверстие или кратер! Он начал спуск, и вскоре корабль повис над огромным, милю в поперечнике, кратером. Кэртис направил вниз телескоп и даже присвистнул от удивления: его глазам открылось огромное пространство глубоко под корой планеты. - Вот он - таинственный, невидимый мир Ру Гура! Как же мы раньше не догадались? У Вулкана такая низкая плотность! - Вулкан полый? - первым сообразил Мозг. - И этот кратер - проход вовнутрь, - кивнул капитан Фьючер. - А там, в защищенном от солнечного жара мире Ру Гур устроил свое логово! - Его глаза горели. - Мы спускаемся! Ото, Грэг, к атомным орудиям! - Может быть, стоит сначала поставить в известность Межпланетную полицию? - запротестовал Эзра. - Солнечные помехи заглушат наши сигналы, - напомнил ему Кэртис и повел "Комету" вниз, прямо в кратер... - Посмотрите на эти металлические трубы! - вдруг воскликнул Борк Кинг. - Это дело рук человека! Огромные трубы, футов десять в диаметре, косо уходили в скалу. Серый отражающий материал покрывал их со всех сторон. - Похоже на ракетные дюзы, - заметил Ото. - Если это сделал Ру Гур, то интересно, зачем? Словно шаровая молния разорвалась в мозгу капитана Фьючера. Внезапно он понял назначение труб. Более того, он догадался, что запланировал сделать Ру Гур и какие ужасающие последствия это будет иметь для Солнечной системы. - Так вот зачем ему столько радия! - воскликнул Кэртис Ньютон. - Но если он действительно понимает небесную механику, то должен был бы знать, что ничего хорошего у него получиться просто не может! - Что ты имеешь в виду? - недоумевающе спросил Борк Кинг. - Зачем нужны эти трубы? Из всех находившихся на "Комете" только Мозг понял, о чем говорит капитан Фьючер. - Если Ру Гур попытается осуществить свое намерение, - вскричал он, - то уничтожит всю Солнечную систему! Но в этот миг "Комета" влетела вовнутрь полой планеты, и объяснения застыли на устах пораженного капитана Фьючера. - Вот он, тот самый таинственный мир, который мы искали, - прошептал ошеломленный Ото, - и о существовании которого даже и не подозревали... Внутренность Вулкана освещалась зеленоватым светом Солнца, проникавшим через отверстие в коре. Все вокруг покрывали густые светло-зеленые джунгли. Вдалеке блестело желтое озеро, в которое впадали многочисленные речушки. Легкие белые облака плыли в небе этого странного мира. Свист разрезаемого "Кометой" воздуха доказывал, что здесь есть атмосфера. - Обитаемый мир внутри Вулкана, - прошептал Эзра, - защищенный от солнечного жара, с атмосферой и водой... - Что это за черный пояс на той стороне? - поинтересовался Грэг, показывая на широкую зону выжженной земли. - Это путь солнечного луча, - пояснил Кэртис. - Вулкан вращается вокруг своей оси, и когда отверстие, через которое мы сюда попали, повернуто от Солнца - здесь ночь. Но когда оно направлено на Солнце - жгучий пучок солнечных лучей попадает вон туда, - он показал рукой на черную выжженную полосу. - Где же база Ру Гура? - спросил, уставший от разговоров Борк Кинг. - Не знаю, - ответил капитан Фьючер. - Но если мы еще немного здесь полетаем, он нас наверняка засечет. Надо садиться и продолжать разведку пешим порядком. - Почему бы нам не напасть на базу Ру Гура с воздуха? - не унимался Борк Кинг. - Найти ее и расстрелять из наших атомных орудий! - У него в руках Джоан! - напомнил ему Кэртис. Крутым виражом "Комета" вышла из луча, чей блеск - по крайней мере капитан Фьючер очень на это надеялся - скрывал их от возможного обнаружения. Грэг отключил систему охлаждения. - Здесь точно есть медь, - пробормотал он. - Ведь охотники за радием ее здесь нашли. Заметив небольшую поляну в джунглях, Кэртис направил корабль туда. Приборы говорили, что атмосфера за бортом пригодна для дыхания. Корабль приземлился; капитан Фьючер и его друзья, взяв пистолеты, вышли наружу. - Ну и местечко! - воскликнул Эзра. - Словно на какой-то далекой звезде! Они стояли на бледной траве среди высоких, странной формы папоротников, вздымавшихся высоко над их головами. В зеленом полумраке ярко сверкали большие золотистые цветы, усеивавшие заросли низкорослого колючего кустарника. Огромные пестрые насекомые деловито сновали от цветка к цветку. В воздухе царил все-подавляющий аромат джунглей. Капитан Фьючер настороженно посмотрел наверх. Горизонт, мягко искривляясь, уходил, казалось, прямо в небо, рассеченное пополам гигантским огненным мечом луча. - Радиевый компас укажет нам дорогу к радию, а значит, и к базе Ру Гура, - наконец сказал он. Вместе с Саймоном Райтом они включили прибор, и стрелка тут же показала на точку около прохода, через который они прилетели. - Я так и думал, - с удовлетворением заметил капитан Фьючер. - Особенно после того, как увидел эти похожие на дюзы трубы. - Шеф, - недоумевающе спросил Ото, - а зачем они? Какого черта он их вообще установил? - С их помощью Ру Гур планирует направленным пучком энергии сдвинуть Вулкан с орбиты, словно гигантский космический корабль. - Ты думаешь, Ру Гур действительно это задумал?! - воскликнул потрясенный Эзра Гурни. - Но где он возьмет столько энергии? - Получит сверхатомную энергию от радия, которого, как вы знаете, он много награбил. - Кэртис покачал головой. - Ру Гур не понимает, что если он сорвет с орбиты Вулкан, это приведет к ужасающим последствиям для... Его рассуждения были прерваны странным звуком: нечеловеческий визг многих голосов сразу словно ветром всколыхнул зеленый сумрак джунглей. - Никогда не слышал, чтобы звери так кричали, - неуверенно произнес Грэг. - Здесь, в этом изолированном мире, могли возникнуть весьма странные формы жизни, - предположил Мозг. - Надо торопиться, - напомнил товарищам Кэртис. - Мы пойдем искать базу Ру Гура, а тебя, Саймон, я попрошу остаться на "Комете" вместе с Эзрой. Если с нами что-нибудь случится, сообщите Межпланетной полиции! - Хорошо, - неохотно согласился Мозг. - Ситуация действительно слишком рискованная. Пока вас нет, я постараюсь раздобыть медь. Капитан Фьючер, Ото, Грэг и Борк отправились в путь. Ориентироваться было просто - отверстие, через которое они попали в этот мир и где, судя по всему, построил свою базу Ру Гур, потерять из виду не представлялось возможным. Вскоре они заметили, как в соответствии с вращением Вулкана перемещается и луч. - Скоро здесь наступит ночь, - прикинул Кэртис. - Это поможет нам проникнуть внутрь базы. - Все, что я хочу, - с чувством сказал Борк, - так это увидеть гнусное лицо Ру Гура в прицеле моего атомного пистолета! Грэг взял с собой Еека. Блестя глазками, маленький лунный щенок ехал на плече робота. Благодаря своим уникальным телепатическим способностям, он отлично чувствовал опасность, поэтому как только он начал проявлять излишнее беспокойство, друзья остановились. Внезапно прямо перед ними земля вспучилась странной желеобразной массой и начала накатываться на них. Отлично замаскированное протоплазменное существо явно рассчитывало, что они угодят в его ловушку. Только бдительность маленького Еека спасла капитана Фьючера и его друзей от смертельной опасности. Над растущими повсюду в изобилии кустами носились стаи летучих тварей, похожих на гигантских стрекоз; а похожие на летучих белок существа ловили их и пожирали прямо в воздухе. Вскоре прибывшие убедились, что растительный мир Вулкана не менее удивителен, чем животный. Папоротниковые джунгли уступили место лесу деревьев с толстыми зелеными ветками, на концах которых безжизненно висело по одному большому плоскому листу. Стоило только капитану Фьючеру вступить в рощу этих удивительных деревьев, как они ожили: листья напряглись и завибрировали так сильно, что начали оглушительно визжать. - Уходим отсюда! - крикнул капитан Фьючер. - Этот шум может привлечь внимание Ру Гура! Они отступили, и деревья понемногу замолкли. - От подобного звука можно лишиться рассудка, - сказал Ото. - Но мы же слышали его чуть раньше! - Сюда, наверно, часто попадают разные дикие животные, - предположил капитан Фьючер. - Вряд ли пираты обратят особое внимание на крики. Они пошли осторожнее, но вскоре заметили, что Еек опять начинает беспокоиться. Испуганными глазами зверек смотрел по сторонам, на сумрачные джунгли. - Кто-то за нами следит, - пробормотал капитан Фьючер. - И Еек это чувствует. - Но я никого не вижу и не слышу! - запротестовал Борк Кинг, оглядываясь по сторонам. - Ты думаешь, это люди Ру Гура? Ответить капитан Фьючер не успел: из глубины леса, подобно светлым искрам огня, прямо в путешественников полетели какие-то предметы. Кэртис закричал и бросился на землю. Не раздумывая, все последовали его примеру. А над их головами просвистели кем-то брошенные копья. ЦИТАДЕЛЬ ЗЛА Со всех сторон, испуская яростные крики, к ним бежали какие-то люди. Но они ничем не напоминали пиратов Ру Гура! Светлокожие, с совершенно белыми волосами, они были одеты в кожаные туники и вооружены копьями. Белые дикари! Коренные жители этого затерянного мира! Не успели Кэртис, Борк и Ото взяться за атомные пистолеты, как Грэг уже вступил в битву. Десятки копий разбились о его стальное тело. Они не могли повредить роботу, но Грэг не любил, чтобы в него что-либо кидали. Не обращая внимания на жалкое метательное оружие, он с громким ревом бросился в самую гущу атакующих, схватил двух дикарей и одним движением зашвырнул их далеко в глубь папоротникового леса. Он только хотел поймать еще парочку, когда дикари с воплями ужаса кинулись наутек. Этот огромный металлический человек, для которого их копья были словно трава, явно внушал им суеверный страх. - Подожди, Ото, - остановил Кэртис выхватившего пистолет андроида. - Не стреляй! Им уже достаточно! Дикари, и правда, перестали размахивать своими копьями, опасливо косясь на величественную фигуру Грэга. - Они думают, что он бог, - быстро сказал Кэртис. - Подыграй им, Грэг! Такие игры были роботу по душе. Приняв королевскую позу, он поднял руку и ударил себя кулаком в грудь. Его фотоэлектрические глаза сверкнули. - Я - Грэг, - прогрохотал он. - Я самый сильный парень этой Галактики! Я разрываю на куски луны голыми руками, а метеоры ем на завтрак! Дикари, конечно, ничего не поняли. Но внушительный голос робота их окончательно деморализовал. Наконец один стройный молодой дикарь, видимо вождь, сделал шаг вперед и поднял руки жестом мира. - Мы совершили ошибку, напав на тебя, о Великий, - прокричал он. - Мы думали, ты заодно с плохими людьми. Капитан Фьючер прекрасно понял дикаря, так как тот говорил на одной из разновидностей древнего языка Денеб, который можно услышать в любом уголке Галактики, где сыны Денеба много веков тому назад основали свои колонии. - Это коренные жители Вулкана, - поразился Кэртис. - Значит, Денеб и здесь основал свою колонию, - воскликнул Ото, - так же, как они это сделали в других местах! - Мы только что пришли в ваш мир, - обратился Кэртис к стоящему в ожидании вождю, тщательно подбирая слова древнего языка. - Кто ты и кто те плохие люди, о которых ты говорил? - Я - Ках, вождь моей деревни, - последовал ответ. - Плохие люди очень похожи на вас, а их вождь толст и желтолиц! - Он имеет в виду Ру Гура и его банду! - воскликнул Борк Кинг. - Вы - враги плохих людей? - спросил Кэртис. - Они жестоко угнетают нас, - глаза Каха загорелись. - Однако, когда прибыл первый из них - тот, с желтым лицом, - много сотен дней тому назад, мы встретили его с миром. Он прилетел в наш мир на маленьком корабле, и мы показали ему, где можно найти некоторые металлы, которых он жаждал. Затем он улетел, но скоро вернулся с другими кораблями и множеством людей. И все они - плохие!.. Они захватили наш древний храм и сделали его своей крепостью, а многих из нас обратили в рабство. Тогда мы вооружились и напали на этих злых людей в их крепости. Но они отразили нашу атаку, так как у них есть оружие, испускающее огненную смерть, и еще одно, страшное оружие, лишающее сил наши умы, наполняющее их странными видениями и мечтами. - Слышите? - повернулся к друзьям Кэртис. - Ру Гур и его люди воюют с этими дикарями и установили в своей крепости мощный генератор лучей "Лета". - Мы тоже враги плохих людей, - сказал он Каху, - и пришли сюда, чтобы уничтожить их! Сейчас мы как раз идем к их крепости. Вы не покажете нам дорогу? Ках побледнел. - Это верная смерть - подходить близко к крепости, - прошептал он. - Ее окружают кричащие деревья, а плохие люди постоянно дежурят у своих страшных машин. - Выражение ненависти появилось на его лице. - Но я покажу вам путь. Я, быть может, сумею провести вас мимо кричащих деревьев, но как вы попадете в крепость, я не знаю! - Уж как-нибудь да войдем, - угрожающе пробормотал Борк. Ках что-то быстро сказал своим соплеменникам, и те исчезли в джунглях. - Куда ты их послал? - спросил у вождя Кэртис. - Собрать всех воинов, - ответил тот. - Если вам удастся ворваться в крепость, мы последуем за вами и перебьем плохих людей! - Пошли! - поторопил их Грэг. - Не стоит терять время. Ках посмотрел на небо, где быстро исчезали последние отсветы Луча. Сделав в направлении Луча знак религиозного поклонения, он повернулся к капитану Фьючеру. - Скоро будет совсем темно. Темнота нам поможет. Луч погас, и они двинулись в путь через мрачные папоротниковые джунгли. Но тьма оказалась не полной, сквозь отверстие в коре Вулкана проникало слабое свечение - отсветы раскаленной расплавленной поверхности планеты. Джунгли, казалось, кишмя кишели жизнью: бегающей, ползающей, прыгающей. Вдруг Кэртис заметил, что они начали огибать какие-то развалины; в черных тенях угадывались остатки величественных каменных зданий. - Это построил ваш народ? - спросил он Каха. - Мы не владеем такой могучей магией, - покачал головой вождь. - Но наши предки были богами! Они возводили огромные дворцы, имели летучие корабли и стреляющее огнем оружие, как у плохих людей. А самое большое из построенных ими зданий стало нашим священным храмом, где мы поклонялись Лучу. Но плохие люди, как я уже говорил, отняли у нас нашу святыню! - Значит, они действительно потомки древней колонии Денеба, - пробормотал Ото. - Забытый и деградировавший аванпост великой цивилизации... Наконец Ках дал знак остановиться. - Мы совсем близко к крепости, - сказал он. - Но если мы проявим хоть малейшую неосторожность, кричащие деревья поднимут тревогу! Идите за мной, по возможности медленно и спокойно. Деревья проснутся от первого же резкого движения. Аккуратно ступая, он двинулся вперед. Кэртис, Грэг, Ото и Борк последовали за ним. "Судя по всему, - размышлял капитан Фьючер, - эти деревья чувствуют малейшие вибрации почвы". Придя к такому заключению, он с беспокойством оглянулся на массивную фигуру Грэга, для которого подобное осторожное, бесшумное передвижение представляло особую сложность. Сидящий на плече робота Еек выказывал явные признаки беспокойства. "Слава космосу, - подумал Кэртис, - что он немой! Иначе давно бы уж вопил на весь лес!" Казалось, лес кричащих деревьев никогда не кончится. А рано или поздно чье-нибудь неосторожное движение, неудачный шаг и... Впереди сверкнули огни. Кэртис тут же узнал голубое мерцание криптоновых ламп. Лес пройден! - Быстро на землю! - прошипел Ках, как только они очутились на открытом пространстве. - Крепость плохих людей прямо впереди. - Это действительно база Ру Гура, - прошептал Ото. - Видите пиратские корабли? Перед ними во тьме высились черные стены древнего здания. По форме напоминающее удлиненный овал, оно когда-то имело один большой купол и два маленьких, которые в течение прошедших веков успели обвалиться. Обвалилась кое-где и массивная стена, окружавшая храм. От того места, где прятались капитан Фьючер и его друзья, до стены было около сотни ярдов. Ярко горели голубые криптоновые лампы. Их свет отражался от корпусов четырех пиратских крейсеров, стоящих за стеной. Из последнего уцелевшего купола доносились звуки работающих машин. - Отсюда до отверстия в коре не более полумили, - пробормотал Кэртис. Он снова вспомнил огромные дюзы, которые должны сорвать Вулкан с орбиты, и страх наполнил его сердце. - Слышите этот пульсирующий звук? - вдруг спросил Грэг. - Похоже на работающие циклотроны. И весьма мощные! Борк Кинг поднял пистолет и рванулся вперед: - Там мерзавец Ру Гур и украденный им радий! Капитан Фьючер едва успел схватить марсианина за руку. - Подожди, Борк! Их так просто не возьмешь! Там же сотни две бандитов! - Он повернулся к Каху: - Скажи, они обычно выставляют охрану или нет? Что-то я не вижу ни одного часового! - Их охраняют духи, - тяжело дыша от едва сдерживаемого страха, объяснил вождь. - Если подойти к стене, то они поднимают тревогу, и плохие люди начинают стрелять из своего ужасного оружия... - Невидимые электроцепи вокруг стены, - пробормотал Кэртис. - Это, я думаю, мы сможем преодолеть. Главное - не забыть, что прежде всего нам надо найти Джоан! Затем уже мы примемся за Ру Гура! Ты подожди здесь до прихода твоих воинов, - обратился он к Каху. - Но пока я не дам сигнал - пять выстрелов из моего пистолета, даже и не думайте атаковать крепость! Кэртис вынул из кармана маленький электронный инструмент - крошечный детектор, чувствительный к электрической энергии. - Я захватил его на тот случай, если Ру Гур устроил разного рода ловушки вокруг своего логова, - пояснил он. - Я пойду первым. И они поползли вперед, к черной цитадели зла, созданной Ру Гуром в этом затерянном мире. В вытянутой руке капитан Фьючер держал детектор, другой рукой сжимал атомный пистолет. По мере приближения к стене до них начали доноситься голоса. Снова раздалось гудение циклотронов, и капитан Фьючер понял, что надо торопиться, пока не случилось непоправимое. Детектор издал тихий свист. Этот почти неслышный звук предупредил капитана Фьючера, что впереди лучи электронного глаза. - Не шевелиться, - прошептал он. - Я попробую определить местонахождение лучей! Кэртис отлично понимал всю серьезность возникшей ситуации. Малейшая неосторожность, и электронный глаз поднимет тревогу, и тогда их уже ничто не спасет! Осторожно водя детектором вверх и вниз, по изменяющейся интенсивности свиста капитан Фьючер понял, что перед ними не один луч, а по крайней мере четыре: на высоте в один, три, пять и семь футов над землей. - Будем пролезать между первым и вторым лучами, - решил он. - Главное - не задеть! За мной, по одному! Странное это было ощущение - пролезать между лучами, словно сквозь невидимую изгородь, где каждый неверный шаг грозил смертью. Легко и изящно вслед за капитаном Фьючером пролез Ото, за ним - Борк Кинг. Труднее всего пришлось Грэгу: его крупное металлическое тело едва-едва проходило между лучами. - Ну а теперь быстро к стене, - приказал капитан Фьючер, - и посмотрим, что там внутри... Они прижались к стене. В этом месте она едва достигала пяти футов высоты. Капитан Фьючер осторожно выглянул и увидел мощенный каменными плитами двор, окружавший храм. Четыре пиратских крейсера стояли в его левой части. Окна здания светились голубым светом криптоновых ламп, оттуда доносились голоса. Кроме нескольких пиратов, что-то делавших рядом с кораблями, во дворе больше не было ни души. Внезапно Борк Кинг показал пальцем наверх. Там, где когда-то располагался центральный купол, сейчас красовалась уродливая металлическая платформа, на которой стояли несколько тяжелых атомных пушек и какой-то предмет, похожий на прожектор. - Генератор лучей "Лета"! - воскликнул капитан Фьючер. - Шеф, - прервал его Ото, - сюда идут! Темная фигура пересекла двор. Луч света из окна осветил ее лицо, и Кэртис с трудом сдержал радостный возглас. Он узнал бледные, но все такие же милые черты Джоан Рэнделл. Одним движением он перемахнул через стену. - Джоан! Это я, Кэртис! Я пришел тебя спасти! ПОРАЖЕНИЕ Широко открыв глаза, Джоан смотрела на капитана Фьючера. Затем, к ужасу Кэртиса, она, словно не узнав его, отшатнулась в страхе и хотела было закричать, но рука капитана Фьючера зажала ей рот. Неестественная бледность и странно застывшие черты ее лица объяснили Кэртису, что произошло. Не обращая внимания на сопротивление, он перетащил девушку через стену. - Дьяволы Плутона, - поразился Ото, - что с Джоан? - Ру Гур, - хрипло объяснил Кэртис, - так долго продержал ее под лучом "Лета", что она теперь постоянно находится в своего рода сне. Но я надеюсь, что нам удастся привести ее в чувство. Надо немедленно доставить Джоан на "Комету". Этим займешься ты, Ото. - Бросить вас одних?! - яростно возразил андроид. - Никогда! - Ты будешь выполнять мой приказ! - начал горячиться Кэртис. - Ты единственный из нас, кто может перелезть через лучи вместе с девушкой. К тому же мы остаемся не одни. В лесу Ках собирает соплеменников. Мы выведем из строя генератор лучей "Лета" и атомные орудия, и тогда его воины пойдут в атаку. Мы сотрем пиратов в порошок! Но Джоан здесь не место! - Еек тоже пойдет с тобой, - сказал Грэг. - Я дал ему телепатический приказ. - Можешь не беспокоиться, - фыркнул Ото. - Твоя лунная псина вывернется наизнанку, лишь бы смыться отсюда, когда начнется стрельба. Ото осторожно принял из рук Кэртиса все так же слабо сопротивляющуюся девушку, поднял ее, словно ребенка, и двинулся в сторону леса. - Я вернусь с Саймоном и Эзрой на "Комете", - прошептал он на прощание. - Никто не лишит меня удовольствия участвовать в схватке! Ото осторожно двигался в темноте. Еек шел за ним по пятам. Так как он свободно проходил под нижним электронным лучом, то это не создавало никакой дополнительной опасности. Тем временем капитан Фьючер, Грэг и Борк Кинг перелезали через стену во двор. - Ну, сейчас-то я наконец убью Ру Гура, - прошептал марсианин. - Борк, подожди, - остановил его Кэртис. - Сперва надо обезвредить генератор и орудия. Потом я дам сигнал воинам Каха, и только тогда, когда у пиратов и без нас будет достаточно хлопот, мы возьмемся за Ру Гура и его дь