ая слезы она  торопливо пошла во главу  колонны, где ее  ждали отец и
брат, чтобы попрощаться.
     Томас издал театральное восклицание и рассмеялся, пока Паг взбирался  в
седло; солдаты, стоящие рядом тоже пытались скрыть свое веселье.
     - Кажется,  у  принцессы есть  планы насчет  вас, милорд, -  усмехнулся
Томас.  Он  отклонился,  увидев,  что  Паг  занес  руку, чтобы  отвесить ему
затрещину, и его лошадь двинулась вперед, так что Томас всеми силами пытался
снова  вернуть  ее в  линию.  Лошадь,  казалось, намеревалась  идти в  любом
направлении,  кроме  желаемого  Томасом,  и  теперь  Паг,  в  свою  очередь,
рассмеялся. Наконец он тоже двинул  свою лошадь вперед, стал рядом с Томасом
и загнал его норовистую кобылу обратно в строй. Она прижала уши, повернулась
и укусила коня Пага, который сказал на это:
     - У нас  у  обоих есть счеты  к Ральфу. Он дал  нам, к тому же,  коней,
которые друг друга не любят. Поменяйся с кем-нибудь из солдат.
     С облегчением Томас снова спешился, опять же, скорее, упал  на землю, и
Паг показал на солдата с которым следовало  поменяться.  Обмен состоялся,  и
как только Томас вернулся на свое место, к ним подошел Роланд и пожал  обоим
руки.
     - Берегите себя. Вас и так ожидает куча  проблем, так что  можете их не
искать.
     Они пообещали, что будут осторожны.
     -  Я позабочусь о ней  для тебя, - сказал Роланд  Пагу. Паг заметил его
печальную улыбку, взглянул на Карлайн, стоящую рядом с отцом и сказал:
     - Несомненно.
     И добавил:
     - Роланд, что бы ни случилось, также желаю тебе удачи.
     - Спасибо, - сказал Роланд. - Я понял тебя правильно.
     Томасу он сказал:
     - Без тебя тут будет скучновато.
     -  Учитывая то, что происходит, скука будет приветствоваться, - ответил
Томас.
     -  До  тех  пор,  пока  не  станет совсем  скучно, правда? Будьте очень
осторожны! Вы беспокойная парочка, но я не хотел бы вас потерять.
     Томас рассмеялся  глядя, как Роланд удаляется, махая им рукой. Паг тоже
следил за сквайром, идущим к свите герцога и Карлайн, стоящей рядом с отцом.
Он повернулся к Томасу.
     - Это все решает. Я рад, что уезжаю. Мне нужно отдохнуть.
     К хвосту колонны  подъехал  сержант Гардан  с приказом двигаться, и они
тронулись.  Герцог  и  Арута ехали впереди, за ними  Калган и Гардан. Мартин
Длинный  Лук  и  его  следопыты  бежали  рядом с  лошадью герцога.  За  ними
следовали двадцать пар  конных гвардейцев,  между  которыми приютились Паг с
Томасом, и сзади вещевой обоз и пять пар гвардейцев, охраняющих его. Сначала
медленно, но потом все увеличивая скорость, они  проехали через ворота замка
и дальше по южной дороге.
     ОНИ ЕХАЛИ УЖЕ три  дня, последние два по густому  лесу. Мартин  Длинный
Лук  и  его люди  повернули на восток в то утро, когда они  пересекали южный
приток  реки Крайди,  который  назывался  рекой  Пограничной.  Она  отмечала
границу  между Крайди  и баронством Карс,  одной из  вассальных земель лорда
Боррика.
     Внезапные  снега ранней  зимы  покрыли  белым пестрый осенний ландшафт.
Многих жителей леса внезапная зима застала врасплох: кроликов, шкуры которых
были  еще,  скорее,  коричневыми,  чем  белыми, уток  и гусей,  носящихся по
полузамерзшим прудам, отдыхая на пути на юг. Белые  хлопья  летали  во время
быстрых и недолгих  снегопадов, днем же  снег  слегка таял, чтобы замерзнуть
ночью, образовав тонкую корочку льда. Копыта лошадей и мулов пробивали лед и
в спокойном зимнем воздухе слышен был хруст лежащих под снегом листьев.
     После полудня Калган наблюдал за полетом огненных дрейков, кружащихся в
отдалении. Деревья закрывали их от взора.  Яркоокрашенные создания: золотые,
зеленые и синие - носились по верхушкам деревьев, спускались и скрывались от
взора  и снова винтом  взлетали вверх, крича и  выпуская  маленькие огненные
вспышки. Калган сдержи-


     вал лошадь,  пока мимо него  проходил обоз  и подождал Пага  с Томасом.
Оказавшись рядом с ними, он показал на дрейков и сказал:
     - Это похоже на  брачные танцы.  Смотрите, чем агрессивнее  самец,  тем
больше самка ему отвечает. О, хотел бы я, чтоб у нас  было время изучить это
поближе.
     Паг проследил взглядом за  животными, и, выехав  на  прогалину, немного
озадаченно спросил:
     - Калган, это не Фантус там вертится с краю?
     Глаза Калгана расширились.
     - Боги всемогущие! Думаю, это он.
     - Позвать его? - спросил Паг.
     Маг хихикнул.
     - Учитывая внимание,  которым  его одаряют эти  самки, думаю, это будет
бесполезно.
     Они поехали  за  обозом и  скопище  дрейков потеряли  из  виду  скопище
дрейков.
     - В отличие от большинства животных дрейки спариваются,  когда выпадает
первый  снег.  Самки  отложат яйца в  гнезда и впадут в  спячку, согревая их
теплом  своего тела. Весной  детеныши  вылупляются и мать  за  ними  следит.
Фантус,  скорее всего, проведет здесь еще несколько дней, будет заботиться о
матери  своего  будущего  потомства.  Потом  он  вернется  в  замок и  будет
досаждать Мегару и остальным кухонным работникам всю зиму.
     Томас с Пагом  рассмеялись.  Отец Томаса очень  старался показать,  что
считает игривого  дрейка чумой, посланной богами в  его образцовую кухню, но
несколько  раз мальчишки  заставали  Мегара за тем,  как он  угощал  Фантуса
вкусными кусочками, оставшимися  от обеда. Последние  пятнадцать месяцев,  с
тех  пор как Паг стал  учеником Калгана, крылатый и  чешуйчатый  Фантус стал
любимцем  большей части  герцогской прислуги  и свиты. Лишь  некоторых,  как
принцессу, пугала его драконья внешность.
     Они продолжали  двигаться  на юго-восток быстро,  как  только позволяла
дорога. Герцог хотел добраться до Южного перевала прежде, чем  снега сделают
его непроходимым, до весны отрезав  их востока.  Калган  чуял погоду,  и это
чутье говорило, что  у них есть все шансы успеть. Вскоре они въехали в самую
глубокую часть южного леса, Зеленое Сердце.
     На заранее определенном месте  их дожидались два отряда солдат из замка
Карс со свежими лошадьми. Герцог  Боррик послал на юг голубей с инструкциями
для барона  Беллами, который таким  же способом  отправил  ответ, что лошади
будут. Солдаты со свежими  лошадьми должны были  спешно отправиться на место
встречи  из  Джонрильского гарнизона, который  состоял  из войск  Беллами  и
Толберта  Туланского. Меняя лошадей,  герцог прибыл бы в  Бордон на три  или
четыре дня раньше.
     Следопыты   Длинного  Лука  оставили  для  герцога  свежие  зарубки  на
деревьях, и сегодня они должны были добраться до первого места встречи.
     Паг  повернулся  к  Томасу.  Его высокий товарищ  сидел  на  лошади уже
несколько  лучше, но на  быстрой  рыси все еще хлопал  руками  по бокам, как
цыпленок, пытающийся улететь. Гардан ехал к хвосту колонны.
     - Будьте настороже, - кричал он.  - Отсюда до Серых Башен самая мрачная
часть Зеленого  Сердца. Даже  эльфы проходят здесь быстро и только в больших
количествах,  -  сержант  герцогской  стражи  развернулся  и  снова  галопом
поскакал во главу колонны.
     Весь остаток дня они ехали настороже. Каждый глаз шарил по лесу вокруг,
выискивая  признаки   возможных   неприятностей.   Паг   и   Томас   немного
побеседовали,  Томас  отметил, что  возможен  хороший бой.  Солдатам, едущим
молча и бдительно, болтовня мальчишек казалась громкой.
     Они добрались до места встречи прямо перед закатом. Это была достаточно
большая поляна,  на которой торчало из снега  несколько пней, потемневших от
времени, значит, деревья эти были спилены уже давно.
     Свежие лошади были привязаны каждая к своему колышку. Их охраняли шесть
бдительных стражей.  Когда  подъехал  герцогский  отряд,  они  держали  мечи
наготове. Увидев знакомое знамя Крайди,  они  опустили оружие. Это были люди
из Карса. На них были алые плащи барона Беллами, золотым крестом разделенные
на четыре части, на груди грифон, стоящий на задних лапах. Рисунок  на щитах
был  точно  таким  же.  Сержант,  командующий   шестеркой,   поднял  руку  в
приветствии:
     - Добро пожаловать, милорд.
     Боррик кивнул головой в ответ на приветствие.
     - Лошади? - спросил он просто.
     - Они в хорошей форме, милорд, уже беспокоятся от ожидания. Как и люди.
     Боррик спешился и другой карсский солдат взял лошадь под уздцы.
     - Неприятности?
     -  Нет,  милорд,  но это место плохо  подходит для честных  людей.  Всю
прошлую ночь мы попарно стояли на часах и чувствовали на себе чьи-то шарящие
глаза.
     Сержант  был ветераном,  он был весь  в шрамах  и всю жизнь  сражался с
гоблинами. Он был не из тех, кто поддавался полетам фантазии.
     - Удвойте стражу этой  ночью. Завтра  вы отведете  лошадей назад в свой
гарнизон. Лучше бы они, конечно, денек отдохнули, но это плохое место.
     Принц Арута вышел вперед.
     - Я тоже чувствовал на нас глаза в последние часы, отец.
     Боррик повернулся к сержанту.
     - Может быть, за нами следила шайка бандитов, желающая  узнать, что нам
надо.  Я пошлю с вами двоих людей: пятьдесят человек или сорок восемь - мало
разницы, но восемь - это гораздо больше, чем шесть.
     Если сержант  и испытал от этого  какое-то  облегчение,  то не  показал
этого, а просто сказал:
     - Благодарю, милорд.
     Боррик отпустил воина и вместе с Арутой вышел в центр лагеря, где горел
большой  костер.  Солдаты  наскоро  сооружали укрытие от ночного ветра,  как
делали каждую ночь  весь путь. Боррик  увидел вместе в лошадьми двух мулов и
заметил,  что  сюда  было  доставлено  также  сено.  Арута проследил  за его
взглядом.
     - Беллами предусмотрительный человек; он хорошо служит вашей светлости.
     Калган, Гардан и мальчишки подошли к двум дворянам, греющимся у костра.
Темнело быстро, к тому же, даже в полдень в  окутанном снегом лесу было мало
света. Боррик посмотрел вокруг. Он дрожал не только от холода.
     - Это дурное место. Нам лучше оставить его как можно скорее. Они быстро
поели и легли спать.
     Паг  и  Томас  лежали рядом, вздрагивая  от  каждого странного  лесного
звука, пока усталость их не убаюкала.

     ГЕРЦОГСКИЙ  ОТРЯД  ЗАЕХАЛ  в  глубоко  в  лес,  настолько  густой,  что
разведчикам приходилось менять курс и возвращаться,  чтобы найти другой путь
для лошадей.  Подлесок, обвивающий кусты,  деревья  и  просто стелящийся  по
земле тоже был очень густым и сильно мешал продвижению.
     - Сомневаюсь, что здесь когда-нибудь сияет солнце, - сказал Паг Томасу.
Он говорил тихо. Томас медленно кивнул, пристально смотря в гущу деревьев. С
тех пор как они покинули людей из Карса три дня назад, тревога с каждым днем
только усиливалась. Лесные  звуки стихли по мере  того как они углублялись в
лес, и теперь они ехали в тишине, как  будто сами звери и птицы остерегались
этой части леса. Паг знал, что это всего лишь из-за того, что очень немногие
животные не переселились  на юг или не  залегли в зимнюю спячку,  но это все
равно нисколько не уменьшало его с Томасом опасений.
     Томас несколько замедлил темп.
     - Я чувствую, что скоро случится что-то ужасное.
     - Ты  это говоришь уже два  дня, -  сказал Паг и через  минуту добавил:
Надеюсь, нам не придется драться.  Я не  знаю, как пользоваться  этим мечом,
несмотря на то, что ты пытался показать мне.
     -  Вот, -  сказал Томас, вытащив  что-то. Паг  взял  вещь. Это оказался
сверток, в котором были маленькие  гладкие камешки и праща. - Я подумал, что
с пращой ты будешь себя чувствовать увереннее. У меня тоже есть.
     Они  проехали  еще  час и  остановились,  чтобы  дать  лошадям  отдых и
подкрепиться едой, не требующей разведения костра.
     Гардан проверил каждую лошадь, чтобы убедиться, что она  способна ехать
дальше.  Ни одному  солдату  не прощалось,  если он  не обращал  внимания на
какое-либо малейшее ранение или болезнь. Если лошадь  начнет спотыкаться, ее
всаднику  придется  вместе с  одним  из  товарищей  возвращаться  как  можно
быстрее,  потому  что  герцог не  мог  ждать. В  такой  дали  от безопасного
пристанище никто не хотел думать об этом или вслух обсуждать.
     Они должны были встретить второй отряд со сменными  лошадьми в середине
дня.  Головокружительную  скачку  первых  четырех  дней  сменили  сейчас  на
осторожный шаг,  потому что нестись по  такому густому лесу было  бы опасно.
При таком продвижении они должны были  прибыть вовремя, но герцога все равно
раздражал этот медленный темп.
     Они ехали  и  ехали, время  от  времени  останавливаясь,  чтобы солдаты
мечами  срубили  несколько  веток  и  расчистили  дорогу.  Удары мечей  эхом
раздавались в тишине леса.
     Паг  глубоко задумался. Он думал о  Карлайн и вдруг  из головы  колонны
раздался крик. Всадники рядом с  Пагом и Томасом внезапно рванулись  вперед,
не обращая внимания  на густые заросли вокруг и инстинктивно уворачиваясь от
низко свисающих веток.
     Паг и Томас следом  за другими пришпорили лошадей и  вскоре они  видели
перед собой  лишь  бело-коричневое  марево:  деревья, покрытые снегом быстро
проносились  мимо. Они пригнулись к  гривам коней,  уклоняясь от  веток. Паг
посмотрел через  плечо:  Томас  завалился  в  седле назад. Паг продирался  к
прогалине, и  его  плащ  цеплялся  за ветки.  Его  ушей  достигли звуки боя,
который,  как он увидел, был уже в разгаре. Сменные  лошади пытались вырвать
из земли колышки, к которым были привязаны. Вокруг них кипел бой.
     Паг  лишь  смутно  мог различить  силуэты сражающихся. Окутанные  тьмой
фигуры с плеча рубили всадников.
     Один  из нападавших пробился и бегом направился к нему, увернувшись  от
удара солдата,  стоящего в трех метрах  впереди  Пага. Увидев, что перед ним
всего  лишь мальчишка, странный воин злобно улыбнулся. Подняв меч для удара,
он вскрикнул и схватился за лицо; между  пальцами потекла кровь. Томас сзади
подъехал к Пагу, притормозил и с воплем пустил еще один камень.
     - Я подумал, ты попал  в беду, -  крикнул он,  затем пришпорил лошадь и
переехал через  упавшего  воина. Изумленный, Паг мгновенье помедлил  и  тоже
пришпорил свою лошадь. Вытащив пращу, он несколько раз выстрелил, но  не был
уверен, что попал.
     Паг  внезапно оказался  в  тихом  месте  боя.  Со всех  сторон  из леса
выходили  фигуры  в темных плащах  и кожаных доспехах.  Они  были  похожи на
эльфов,  только волосы  были темнее,  и кричали они на  языке, звучавшим для
Пага  неприятно. Из-за деревьев вылетали стрелы, опустошая седла крайдийских
всадников.
     Вокруг лежали тела как нападавших, так и солдат. Паг увидел бездыханные
тела  десятка карссцев,  а  также  двух  юношей-разведчиков  Длинного  Лука,
привязанные  к колышкам вокруг костра в  живых позах. Сзади  на  снегу  были
видны алые кровавые пятна. Уловка сработала: герцог выехал прямо  на поляну,
и теперь ловушка захлопнулась.
     Сквозь шум драки прозвенел голос лорда Боррика.
     - Ко мне! Ко мне! Мы окружены!
     Паг смотрел вокруг  в  поисках  Томаса, яростно ударяя  своего  коня по
бокам  и  разворачивая в сторону  герцога и собирающихся вокруг него  людей.
Воздух наполнился стрелами и крик умирающих эхом отозвался из леса.
     - Туда! - крикнул Боррик, и уцелевшие последовали за ним. Они рванулись
в лес прямо сквозь ряды  нападавших лучников  и галопом  поскакали  прочь от
засады, низко наклонившись  к шеям  лошадей от  стрел и низко висящих веток.
Некоторые из лучников последовали за ними.
     Паг резко рванул лошадь в сторону, чтобы не врезаться а большое дерево.
Он смотрел  вокруг, но Томаса нигде  не было видно. Взгляд его упал на спину
другого  всадника, и  Паг  решил сосредоточиться  только  на ней и ни в коем
случае не потерять ее из виду. Сзади раздавались незнакомые громкие крики, а
сбоку  -  голоса, отвечающие  им. Во  рту у Пага было сухо, а руки в  теплых
перчатках сильно потели.
     Они  неслись по лесу. Вокруг  раздавались  и отзывались эхом крики. Паг
потерял счет покрытому  расстоянию, но  точно знал,  что  они проехали более
мили. Из леса все звучали голоса, зовущие тех, кто был впереди.
     Прорываясь  через  густые  заросли,  Паг  заставил  взмыленную храпящую
лошадь  взойти на невысокий,  но крутой подъем.  Вокруг  себя он видел  лишь
серо-зеленую  пелену  с белыми  заплатками.  На  подъеме герцог с обнаженным
мечом ждал  остальных.  Арута стоял рядом с  отцом;  лицо его,  несмотря  на
холод,   было  в  испарине.  Вокруг  них  собирались  измотанные  солдаты  с
задыхающимися лошадьми. Паг с облегчением  увидел Томаса рядом с Калганом  и
Гарданом.
     - Сколько? - спросил Боррик, когда приблизился последний всадник.
     Гардан обвел взглядом уцелевших.
     - Мы потеряли восемнадцать человек, шесть  ранено, и все мулы и поклажа
захвачены.
     Боррик кивнул.
     - Пусть лошади немного отдохнут. Они скоро будут здесь.
     - Мы примем бой, отец? - спросил Арута.
     Боррик покачал головой.
     - Их слишком много. На поляну напала по меньшей мере сотня, он сплюнул.
-  Мы въехали в  эту засаду как  кролик к  пасть к  удаву, -  он обвел  всех
взглядом. - И потеряли почти половину отряда.
     - Кто они такие? - спросил Паг солдата стоящего рядом.
     - Братство  Темного Пути, сквайр,  чтобы Кахули сгноил каждого  из этих
ублюдков,  -  призвал  солдат   бога  мести  и   показал   рукой  в  сторону
преследователей.  - Небольшие их  группы  ходят  по  Зеленому  Сердцу,  но в
основном они живут  в горах  на востоке и выше,  в  Северных Землях. Их было
больше, будь я проклят, чем я бы мог подумать.
     Сзади снова раздались голоса, и герцог скомандовал:
     - Они здесь. Вперед!
     Оставшиеся  в живых члены отряда  сорвались с  места и снова  понеслись
сквозь деревья.  Время для Пага приостановилось, он прокладывал себе путь по
густому лесу. Дважды рядом с ним всадники кричали, то ли от ударов веток, то
ли от стрел, Паг не знал.
     Они снова выехали на прогалину, и герцог приказал остановиться.
     - Ваша светлость, лошади больше этого не выдержат.
     Боррик в отчаянии злобно ударил по луке седла.
     - Будь они прокляты! А где мы сейчас?
     Паг осмотрелся. Он совершенно не представлял, где они сейчас находились
относительно места первой  атаки, и судя по взглядам остальных, никто  этого
не знал.
     - Нам надо ехать на восток, отец, и добраться до гор, - сказал Арута.
     Боррик кивнул.
     - Но где восток?
     Высокие  деревья  и  серое  небо,  казалось,  сговорились   лишить   их
ориентира.
     - Минутку, ваша светлость, -  сказал Калган и закрыл глаза. Сзади снова
эхом раздался шум  преследования. Калган открыл  глаза  и показал пальцем. -
Туда. Восток там.
     Без дальнейших вопросов или оговорок  герцог  пришпорил свою  лошадь  в
указанном направлении  и  жестом  приказал остальным следовать за ним.  Пагу
захотелось быть рядом с кем-то близким, и он попробовал  подъехать к Томасу,
но не смог  пробиться  сквозь  кучу  солдат. Он  тяжело вздохнул и признался
себе, что сильно испуган. Мрачные лица солдат говорили ему, что он не одинок
в этом чувстве.
     Они  скакали по  темным проходам Зеленого Сердца. Каждый шаг  на пути к
цели  сопровождался   криками   Темных   Братьев,   предупреждающих  других,
находящихся у  беглецов  на пути. Иногда Паг  замечал фигуру быстро  бегущую
вдоль  их  дороги  в  некотором отдалении, она  быстро  терялась  в темноте.
Сопровождающие бегуны не мешали им, но все время были рядом.
     Герцог опять приказал остановиться.
     - Стрелки! - сказал он, повернувшись к Гардану. - Узнайте насколько они
близко. Мы должны отдохнуть.
     Гардан показал рукой на троих людей, и они быстро спрыгнули с лошадей и
побежали  туда,  откуда  они приехали. Один звенящий сталью удар - и хриплый
крик возвестил о смерти ближайшего разведчика Темных Братьев.
     - Будь они прокляты! - сказал герцог. - Они гонят нас по кругу, пытаясь
привести обратно к своим главным  силам. Мы уже сейчас едем больше на север,
чем на восток.
     Паг  воспользовался возможностью подъехать к  Томасу. Лошади задыхались
и, взмокнув от пота, дрожали. Томас ухитрился слабо улыбнуться, но ничего не
сказал.
     Сквозь  лошадей  быстро шли  люди, проверяя  возможные  ранения.  Через
несколько минут стрелки бегом вернулись. Один, запыхавшись, сказал:
     - Милорд,  они близко. По  крайней  мере, пятьдесят-шестьдесят. - Долго
еще?
     - Пять  минут,  милорд,  - сказал  он, вытирая  пот  с лица,  и  мрачно
добавил: -  Мы  убили двоих, и это их задержит, но  не дольше, чем  на то же
время.
     - Отдыхаем еще минуту - и едем, - сказал Боррик отряду.
     - Минуту, или час, -  сказал Арута, - какая разница? Лошади выжаты. Нам
лучше принять бой сейчас, прежде чем на их зов явятся другие Братья.
     Боррик покачал головой.
     - Я должен пробиться к Эрланду. Он должен узнать о цурани.
     Из-за ближайших деревьев вылетела стрела, а за ней другая,  и еще  один
всадник упал.
     - Поехали! - крикнул Боррик.
     Они пустили  изнуренных  лошадей легким галопом, потом пошли  шагом, но
были настороже. Герцог движениями руки развернул солдат в линию, так что они
могли встать  по  флангам  и по  команде  атаковать.  Из раздувшихся ноздрей
лошадей шла пена, и Паг понял, что они скоро должны были пасть.
     - Почему они не атакуют? - прошептал Томас.
     - Не знаю, - ответил Паг. - Они просто изматывают нас и гонят с боков и
сзади.
     Герцог поднял  руку,  и колонна остановилась. Звуков  преследования  не
было. Он повернулся и тихо проговорил:
     -  Возможно,  они потеряли  нас. Передайте по  линии,  чтобы  проверили
коней... - мимо его головы, всего в нескольких дюймах, просвистела стрела.
     - Вперед! - крикнул он, и они тронулись неровной рысью.
     - Милорд, кажется,  они хотят, чтобы  мы все время двигались, - крикнул
Гардан.
     Боррик шепотом выругался, после чего спросил:
     - Калган, где восток?
     Маг  снова снова закрыл  глаза, и  Паг увидел, что  он устает от  этого
заклинания.  Несложное,  если стоять  спокойно,  оно,  должно  быть,  сильно
утомляло в таких  условиях.  Глаза Калгана  открылись, и он показал  вправо.
Колонна двигалась на север.
     - Они снова медленно  поворачивают нас к своим  главным силам,  отец, -
сказал Арута.
     Боррик повысил голос.
     - Только дурак  или несмышленое дитя будет  так ехать. По  моей команде
разворачивайтесь вправо и  атакуйте,  -  он  подождал,  пока  каждый  солдат
приготовил  оружие  и молча помолил  богов, чтобы лошади  выдержали еще один
галоп.
     - Давайте! - крикнул герцог.
     Вся  колонна  как   один  человек  развернулась  направо,   и  всадники
пришпорили  ослабевших  коней.  Из-за   деревьев   дождем  полились  стрелы.
Раздались крики людей и лошадиное ржанье.
     Паг  уклонился от ветки, отчаянно держась за поводья и при этом неумело
вертя в руках меч и щит. Он почувствовал, что щит выскальзывает, но когда он
попытался  поправить  его,  лошадь  притормозила.  Он  не  мог  одновременно
управлять и лошадью, и оружием.
     Паг натянул поводья,  решив  рискнуть на  мгновение остановиться, чтобы
поправить снаряжение. Услышав  какой-то  шум, он посмотрел  направо. Меньше,
чем в пяти метрах от  него стоял лучник Братства Темного Пути. Паг некоторое
время стоял  в  удивлении,  как  и  лучник.  Пага  поразило его  сходство  с
эльфийским  принцем Калином.  Между  двумя расами  было мало отличий.  Почти
одинакового роста и одинаково сложенные, только волосы  и глаза были другие.
Тетива  врага  порвалась,  и он,  пристально смотря  на Пага своими  темными
глазами, спокойно начал менять ее.
     Паг,  пораженный  близостью  Темного Брата, в  тот же  миг забыл, зачем
остановился. Он  неподвижно  сидел  и  наблюдал,  как  лучник  чинит оружие,
зачарованный точными, умелыми движениями темного эльфа.
     Потом он ловко вытащил  из колчана стрелу и приладил ее на тетиву.  Паг
внезапно пришел в себя. Лошадь ответила на его яростные удары в бок и снова,
спотыкаясь,  тронулась.  Он не  видел  стрелы  лучника,  но слышал, как  она
просвистела мимо его уха. Паг снова пошел галопом и лучник исчез сзади.
     Шум, донесшийся спереди, заставил  Пага пришпорить лошадь,  хотя бедное
животное всем своим видом показывало, что скачет быстро  как только может. В
сумраке сложно было скакать по лесу.
     Внезапно  Паг оказался за всадником в  герцогских цветах и обогнал его:
лошадь Пага устала  меньше, так как всадник был легче. Местность стала более
холмистой, и Паг стал гадать, подъехали ли они уже к подножиям Серых Башен.
     Ржание  лошади  заставило  Пага взглянуть  назад.  Солдат, которого  он
только что обогнал, упал вместе  с лошадью. Из ее носа била кровь. Паг и еще
один всадник  остановились,  и солдат развернулся назад  и  подъехал к  тому
место,  где стоял  первый.  Он  протянул  руку, предлагая  упавшему  поехать
вдвоем. Тот лишь покачал головой и ударил стоящую лошадь по  крупу, отправив
ее вперед. Паг знал,  что она еле  выдержит одного седока, но двух ни в коем
случае.  Упавший всадник  вытащил  меч, добил раненую  лошадь  и  повернулся
назад, ожидая Темных  Братьев. Паг прослезился, восхищаясь храбростью воина.
Другой воин прокричал ему что-то через плечо, чего он не расслышал.
     - Двигайтесь, сквайр! - крикнул он.
     Паг   прижал  пятками  бока  лошади,  и  она,  шатаясь,  пошла   рысью.
Отступающая  изнуренная   колонна  продолжила,   спотыкаясь,  бегство.   Паг
пробрался сквозь  всадников к месту  рядом с герцогом. Через несколько минут
герцог приказал замедлить темп. Они снова выехали на прогалину. Боррик обвел
отряд взглядом. Бессильная ярость  исказила его лицо, чтобы тут же смениться
удивлением. Он поднял руку,  и  всадники замерли. Крики из леса были слышны,
но издалека.
     -  Мы  оторвались  от  них?  - спросил  Арута с  широко  раскрытыми  от
удивления глазами.


     Герцог медленно  кивнул, сосредоточившись  на отдаленных криках.  -  На
некоторое время.
     - Когда мы  прорвались сквозь лучников, мы,  должно быть, проскользнули
позади преследователей. Они скоро  поймут это  и  рванутся сюда. У нас  есть
десять,  в лучшем случае,  пятнадцать минут,  -  он посмотрел на потрепанный
отряд. - Если бы мы только могли найти укрытие.
     Калган подогнал шатающуюся лошадь к герцогу.
     - Милорд, возможно, я знаю, что делать, но это рискованное и, возможно,
гиблое дело.
     - Не более гиблое, чем ждать,  когда они придут за нами, сказал Боррик.
- Какой у тебя план?
     -  У  меня есть  амулет,  который  может  управлять  погодой.  Я  хотел
приберечь  его  для  возможных  штормов на  море, так как его  использование
ограничено.  Я, возможно, смогу  скрыть с его  помощью наше местонахождение.
Пусть каждый отведет свою лошадь в дальний конец поляны, к той скале. Велите
им успокоить животных.
     Боррик отдал приказ, и животных отвели на противоположный край лужайки.
Руки успокаивающе поглаживали утомленных долгим бегством скакунов.
     Они  собрались на  высоком  краю  узкой поляны,  прижавшись  спинами  к
выходящей  из земли  гранитной скале,  серым  кулаком  вздымающейся  над  их
головами. В остальные  стороны  был легкий  уклон.  Калган стал  ходит вдоль
линии отряда.
     Он тихо  говорил  нараспев,  выводя  амулетом  по воздуху  замысловатые
фигуры.  Серый послеполуденный  свет  плавно  потух,  и  вокруг  мага  начал
собираться туман. Вначале  появились лишь дымчатые клочки, но затем  влаги в
воздухе  становилось все больше и больше, пока, наконец, она не стала легким
туманом.  Вскоре весь  воздух между герцогским  отрядом  и  линией  деревьев
подернулся дымкой. Калган стал водить амулетом быстрее,  и туман  сгустился,
наполняя лужайку белизной. Она распространялась от мага во все стороны и шла
в гущу деревьев. Через несколько минут невозможно было ничего увидеть даже в
нескольких метрах.
     Калган  водил  и водил амулетом, закрывая  толстым одеялом и  без  того
тусклый свет. Поляна постепенно затемнилась, по мере того как маг произносил
заклинания.
     Потом Калган остановился, повернулся к герцогу и прошептал:
     - Все должны  стоять тихо.  Если  темные  эльфы  забредут в  туман, то,
надеюсь,  уклон  уведет их на  другую  сторону  лужайки. Но никто не  должен
двигаться. Любой звук погубит нас.
     Все кивнули, поняв, что опасность быстро приближается. Они будут стоять
в центре этого густого туманного облака, надеясь, что Темные Братья  пройдут
мимо, снова оставив  герцогский отряд  позади. На карту было поставлено все,
потому что если  они выиграют, то будут  неплохие шансы оставить  это  место
далеко позади себя, пока Братство снова нападет на их след.
     Паг посмотрел на Томаса и прошептал:
     - Хорошо, что  здесь глинистая почва,  а то  бы  мы  оставили  прилично
следов.
     Томас  кивнул. Он был слишком испуган, чтобы говорить. Ближайший солдат
жестом призвал Пага к молчанию, и юный сквайр кивнул.
     Гардан  с  несколькими  солдатами и герцог с Арутой встали чуть впереди
отряда, держа  оружие наготове на случай, если их уловка не сработает. Крики
становились  все громче  и громче: Темное Братство возвращалось по их следу.
Калган стоял радом с герцогом, тихо напевая заклинания, собирая  вокруг себя
все больше тумана  и затем отправляя его вперед. Паг знал,  что туман быстро
распространится, покрывая  все  большие  площади,  по мере  того  как Калган
колдует. С каждой минутой туман охватывал все большую часть Зеленого Сердца,
и нападающим было все сложнее найти их.
     Паг почувствовал на щеке влагу и посмотрел вверх. Начинал идти снег. Он
с  опасением посмотрел на туман, пытаясь понять,  влияет ли на него снег, но
потом вздохнул  с облегчением, увидев, что снег  только улучшает маскирующие
свойства тумана.
     Рядом  послышались  тихие  шаги.  Паг  замер, как  и все  вокруг  него.
Прозвучал голос, говорящий на чуждом уху языке Братства.
     У Пага по спине  пробежали мурашки, но он не двинулся с места,  пытаясь
не обращать  внимания  на  зуд. Он  посмотрел на Томаса. Тот стоял твердо  и
спокойно, держа одну руку на морде лошади. В  тумане он был похож на статую.
Как и все остальные  лошади, конь  Томаса  знал, что  рука на морде означала
команду молчать. Еще голос прозвучал  в тумане,  и Паг  чуть  не подпрыгнул:
голос звучал так, как будто говоривший был  прямо  перед ним.  Чуть подальше
снова прозвучал ответ.
     Гардан стоял прямо перед  Пагом. Сержант медленно опустился на колени и
бесшумно положил на землю меч и щит. Затем он  все так же медленно поднялся,
вытаскивая из-за пояса нож. Потом он вдруг шагнул в туман так же быстро, как
кошка исчезает в ночи. Донесся едва различимый звук, Гардан появился снова.
     Перед ним  билась  фигура  Темного Брата, одна из огромных  рук Гардана
плотно  зажала ему рот. Другой рукой сержант душил врага. Гардан не  рискнул
отпустить его, чтобы  быстро  всадить  нож в  спину. Сержант оскалил от боли
зубы:  враг  когтями раздирал  ему руку. Темный Брат  пытался  дышать, и его
глаза вздулись.  Гардан как  будто врос в землю, слегка приподняв  врага над
землей. Тот  все еще  пытался освободиться. Его  лицо  стало  красным, затем
багровым. Из-под  его  когтей  свободно стекала по  руке Гардана  кровь,  но
могучий солдат  стоял неподвижно. Потом Темный  Брат  обмяк,  Гардан  резким
движением сломал ему шею, и Брат бесшумно сполз на землю.
     Глаза Гардана были широко раскрыты от напряжения, и он тяжело дышал. Он
снова  медленно стал на колени, убрал нож и  поднял щит с мечом, после  чего
встал и продолжил наблюдение.
     Паг испытывал восторг и благоговение перед сержантом, но, как и другие,
мог лишь молча  наблюдать. Прошло некоторое  время,  и  голоса  стали  тише.
Темные Братья  злобно спрашивали друг друга о  чем-то, ища укрытие беглецов.
Голоса стали еще  тише, и все  испустили долгий вздох облегчения, после чего
на поляне воцарилась тишина.
     - Они прошли нас. Ведите лошадей. Идем на восток, - прошептал герцог.
     ПАГ В  СУМРАКЕ  смотрел по  сторонам. Герцог Боррик и принц  Арута вели
отряд.  Гардан находился рядом с Калганом, который был все еще без сил после
колдовства. Томас молча шел рядом с  другом. Из пятидесяти солдат, выехавших
с  герцогом из Крайди,  осталось  тринадцать.  Уцелело только шесть лошадей,
остальные были добиты молчаливыми стражами, когда не выдержали и пали.
     Они  с  трудом  тащились вверх, забираясь все выше  в  предгорья  Серых
Башен.  Солнце  уже  зашло,  но  герцог  приказал  двигаться  вперед,  боясь
возвращения  преследователей.  В  темноте  раздавались  тихие  ругательства:
солдаты спотыкались и поскальзывались на покрытой льдом каменистой почве.
     Паг брел вперед, одеревенев от усталости и холода. Этот день, казалось,
длился вечность. Он не помнил,  когда он последний раз останавливался  и ел.
Один раз солдат передал ему бурдюк  с водой, но о  смутно помнил об этом. Он
сгреб  горсть  снега и положил  в рот, но  это мало  помогло. Снегопад  стал
сильнее, по крайней  мере, так показалось Пагу,  который не видел,  как снег
падает, но  почувствовал, что он стал бить его в лицо чаще  и сильнее.  Было
очень холодно, и Паг дрожал даже в плаще.
     Как гром с неба прозвучал шепот герцога:
     - Стойте. Сомневаюсь, что  они  бродят  вокруг в  темноте. Мы  отдохнем
здесь.
     Еще где-то впереди послышался шепот Аруты:
     - К утру наши следы занесет снегом.
     Паг упал на колени и завернулся в плащ. Рядом раздался голос Томаса.
     - Паг?
     - Здесь, - тихо ответил он.
     Томас тяжело опустился рядом с ним.
     - Кажется, -  проговорил он,  тяжело дыша,  -  я больше  не  сдвинусь с
места.
     Паг мог лишь кивнуть. Рядом раздался голос герцога:
     - Не разводить огня.
     - Тяжкая ночь для холодного лагеря, ваша светлость, - ответил Гардан.
     -  Согласен,  -  сказал  Боррик,  -  но  если  эти  адовы  дети  бродят
поблизости, то огонь приведет их прямо к нам. Соберитесь  вместе для  тепла,
чтобы  никто не  замерз.  Выставь  часовых, а остальным  скажи спать.  Когда
рассветет, я хочу уйти от них как можно дальше.
     Паг почувствовал, что вокруг него начинают сгруживаться тела
     и  ради  тепла  готов  был  пожертвовать удобством.  Вскоре  он  впал в
прерывистую  дремоту,  но  часто  просыпался  ночью. Потом внезапно наступил
рассвет.


     ЕЩЕ ТРИ  ЛОШАДИ умерли  ночью. Их тела лежали непокрытыми на снегу. Паг
поднялся  на  ноги,  голова его кружилась и он не  мог согнуться.  Он  топал
ногами, пытаясь возбудить жизнь  в озябшем  болящем теле, и невольно дрожал.
Томас шевельнулся и резко  проснулся. Он тяжело поднялся  на ноги и вместе с
Пагом стал топать ногами и размахивать руками.
     - Никогда в жизни мне не было так холодно, - сказал он, стуча зубами.
     Паг  огляделся. Они находились в ложбине между  двумя  скалами, все еще
голыми, не покрытыми снегом и  местами серыми. Скалы вздымались вверх метров
на  десять,  и  там был гребень. Вдоль пути отряда земля имела уклон,  и Паг
заметил, что деревья здесь тоньше.
     - Пойдем со мной, - сказал он Томасу и начал карабкаться по скале.
     - Проклятье! -  раздалось сзади, и Паг с Томасом  оглянулись и  увидели
Гардана,  наклонившегося над  неподвижной фигурой солдата. Сержант посмотрел
на герцога и сказал.
     - Умер ночью,  ваша светлость, - он покачал головой  и добавил:  -  Его
ранили, но он не сказал об этом.
     Паг  посчитал: кроме него, Томаса, Калгана,  герцога и его  сына теперь
оставалось лишь двенадцать солдат. Томас посмотрел на Пага, которые забрался
выше него и спросил:
     - Куда мы?
     Паг услышал его шепот. Он показал головой вверх и сказал:
     - Посмотреть, что там.
     Томас кивнул, и они полезли дальше.
     Негнущиеся пальцы  никак не хотели  хвататься за твердую скалу, но  Паг
вскоре  согрелся от  усилий.  Он  добрался  до верха, схватился  за гребень,
подтянулся, выбрался наверх и стал ждать Томаса.
     Томас  забрался  на  гребень  и, тяжело дыша,  посмотрел  мимо  Пага. -
Красота! - сказал он.
     Перед  ними  величественно  возвышались  пики  Серых  Башен. Из-за  них
поднималось  солнце, освещая розовым и золотым северные склоны гор, западные
же  были  все  еще покрыты  индиговой  вуалью.  Небо  было  ясным,  снегопад
кончился. Куда они ни смотрели, везде пейзаж был закутан в белое.
     Паг махнул Гардану рукой. Сержант подошел к скале, немного залез  вверх
и спросил:
     - Что такое?
     - Серые Башни! - крикнул Паг. - Всего в пяти милях отсюда.
     Гардан  махнул мальчишкам рукой,  чтобы  те возвращались, и они сползли
вниз,  прыгнув  с последней пары  метров  и  с глухим ударом  приземлившись.
Увидев цель, они оживились. Они подошли к Гардану, совещавшемуся с герцогом,
Арутой и  Калганом. Боррик  говорил  тихо, но  его  слова ясно разносились в
свежем утреннем воздухе.
     -  Возьмите останки  животных  и  разделите  между  людьми.  Оставшихся
лошадей берем с собой, но никто не едет. Закрывать животных не имеет смысла,
мы в любом случае оставим много следов.
     Гардан отдал честь и стал ходить между солдат. Они стояли вокруг парами
и поодиночке, высматривая знаки возможного преследования.
     - У  тебя  есть  какое-либо  представление  о том, где находится  Южный
перевал? - спросил Боррик у Калгана.
     -  Попробую   воспользоваться  волшебным  зрением,   милорд,  -  Калган
сосредоточился, и Паг стал внимательно  за ним наблюдать, потому что видение
с  помощью  внутреннего зрения  было  одной  из  вещей, которые  у  него  не
получались.  Это  было  сродни  тому кристаллу,  но  получалась  не  столько
картинка,  сколько впечатление того,  где что-либо находится  по отношению к
заклинателю. Помолчав несколько минут, Калган сказал:
     - Не могу сказать, сир. Если бы  я там был раньше, тогда возможно, но я
не получил представления о том, где может лежать перевал.
     Боррик кивнул.
     - Жаль здесь нет  Длинного Лука. Он знает  здесь  все ориентиры,  -  он
повернулся  на восток, как  будто  видя  Серые Башни прямо  сквозь  мешающий
гребень, - Для меня все горы одинаковы.
     - На север, отец? - спросил Арута.
     Боррик слегка улыбнулся его рассудительности.
     -  Да. Если перевал на севере, то мы еще можем попробовать пересечь его
до  того, как он станет непроходимым. Как только мы будем за  горами, погода
смягчится,  по крайней  мере,  обычно  в  это  время  года  на  востоке  она
умереннее. Если  мы  уже находимся севернее  перевала, то в конце концов  мы
дойдем  до гномов.  Они укроют нас и, возможно,  они  знают  другой путь  на
восток,  -  он  обозрел  свой  измотанный  отряд.  -   С  тремя  лошадьми  и
растопленным снегом в качестве питьевой воды мы должны протянуть еще неделю,
- он посмотрел вокруг, изучаю небо. - Если погода не изменится.
     - Нам не грозит плохая погода  в течение двух или, возможно, трех дней.
Дальше я не могу судить.
     Из глубины леса внизу раздался отдаленный крик. Все  тотчас же замерли.
Боррик посмотрел на Гардана.
     - Сержант, как они далеко, по твоему мнению?
     Гардан прислушался.
     - Трудно сказать,  милорд. В  миле. В двух, может, больше. В лесу звуки
разносятся странным образом, особенно, когда так холодно.
     Боррик кивнул.
     - Собирай людей. Мы уходим.
     ПАЛЬЦЫ  ПАГА  КРОВОТОЧИЛИ, и  кровь текла сквозь  рваные перчатки.  При
любой возможности герцог  вел  отряд по торчащей  из земли  скальной породе,
чтобы следопыты Темного Братства не могли их  преследовать. Каждый час назад
посылались солдаты,  чтобы  оставить ложные следы поверх их собственных. Они
тащили  по снегу  попоны  с  мертвых  лошадей и  запутывали следы как только
можно.
     Они  стояли на  краю поляны, круглого  участка  голой скальной  породы,
окруженного со всех сторон разрозненными соснами и осинами. По мере того как
они поднимались в горы, предпочитая более неровную и высокую местность риску
преследования, деревья становились все  тоньше и  тоньше. С  самого рассвета
они двигались на  северо-восток,  вдоль гребня  шероховатых холмов, к  Серым
Башням, но, к унынию Пага, горы, казалось, не приближаются.
     Солнце стояло высоко над головой, но Паг почти не чувствовал его тепла,
потому  что  с вершин  Серых Башен  вниз дул холодный ветер. Паг  услышал  с
некоторого отдаления голос Калгана:
     -  Пока ветер дует с  северо-востока, снега не  будет,  потому  что все
осадки, что  он несет,  выпадут на вершины  гор.  Но если ветер поменяется и
подует с запада или северо-запада, с Бескрайнего моря, то снова пойдет снег.
     Паг  тяжело  дышал,  пробираясь  по скалам  и  балансируя  на скользкой
поверхности.
     - Калган, обязательно ли и здесь давать мне уроки?
     Несколько  человек  рассмеялись,  и  в  тот  же миг  мрачное напряжение
последних  дней  спало.  Они  вышли  на  ровное  место,  и  герцог  приказал
остановиться.
     -  Разведите костер и забейте  животное. Мы  подождем  здесь  последний
высланный арьегард.
     Гардан быстро отправил  людей за дровами, а  одному дали лошадей, чтобы
он отвел их подальше.  У взвинченных лошадей были  стерты  ноги, они устали,
были некормлены, и, несмотря на их выучку, Гардан хотел удалить их от запаха
крови.
     Выбранная  лошадь  заржала и внезапно  замолчала,  и  когда  костер был
готов,  солдаты положили вертела над  огнем.  Вскоре аромат жарящегося  мяса
наполнил воздух.  Вместо  ожидаемого  отвращения,  у  Пага  от этого  запаха
потекли слюнки. Через некоторое время ему дали палочку, на которую был надет
большой кусок жареной  печени, которую он начал  с жадностью пожирать. Рядом
Томас подвергал той же участи обжигающую порцию бедра.
     Когда  они  поели,  остатки все  еще  горячего мяса  были  завернуты  в
полоски, оторванные  от попон и драных воинских плащей, и распределены между
людьми.
     Паг и  Томас  сидели рядом  с Калганом.  Люди  в  это время сворачивали
лагерь, гасили  костры,  уничтожали  следы своего  пребывания  и  готовились
продолжить путь.
     Гардан подошел к герцогу.
     - Милорд, арьегард задерживается.
     Боррик кивнул.
     - Знаю. Они  должны были вернуться  полчаса назад,  - он глянул с холма
вниз,  в  сторону  огромного  леса,  на расстоянии окутанного туманом. -  Мы
подождем еще пять минут и пойдем.
     Они молча подождали, но воины не возвращались. Наконец Гардан приказал:
     - Ладно, парни. Идем.
     Люди собрались за герцогом  и  Калганом. Мальчишки  встали в хвост. Паг
сосчитал. Оставалось только десять солдат.
     ДВА ДНА  СПУСТЯ завыли ветры  и  ледяные  ножи стали  резать непокрытую
плоть.  Каждая  склонившись бредущая на север фигура, была  закутана в плащ.
Лохмотья были разорваны и  обмотаны  вокруг обуви в слабой попытке уберечься
от  обморожения.  Паг  тщетно старался, чтобы  ресницы  не  обледеневали, но
суровый ветер  заставлял глаза слезиться, а слезы быстро замерзали, замутняя
обзор.
     Паг услышал сквозь ветер голос Калгана.
     - Милорд, близится буря. Мы должны найти укрытие или погибнем.
     Герцог  кивнул и жестом  отправил  двоих людей вперед, искать  укрытие.
Двое,  спотыкаясь, побежали,  двигаясь лишь  немного  быстрее остальных,  но
героически из последних сил выполняя задание.
     С северо-запада набежали облака, и небо помутнело.
     - Сколько еще времени, Калган? -  крикнул  герцог  сквозь пронзительный
ветер.
     Маг поводил рукой над головой, ветер задувал его волосы и бороду назад,
открывая высокий лоб.
     - Не больше часа.
     Герцог  снова кивнул  и призвал людей двигаться дальше. Печальный звук,
громкое ржание,  пронзил  ветер,  и солдат  прокричал, что  последняя лошадь
пала. Боррик остановился  и  с  проклятьями  приказал забить  ее  как  можно
быстрее.  Солдаты разделали животное,  отрезали куски  мяса, от которых  шел
пар,  и бросили в  снег, чтобы они немного охладились, прежде  чем их  можно
будет завернуть. Когда они были готовы, мясо разделили между людьми.
     -  Если найдем  убежище,  разведем  костер и  приготовим  мясо, крикнул
герцог.
     Паг про себя добавил, что если они не найдут  убежища,  то  мясо им  не
будет нужно. Они продолжили путь.
     Вскоре  вернулись двое солдат  с  вестью о том,  что пещера находится в
четверти мили отсюда. Герцог приказал им показывать дорогу.
     Пошел  снег,  пригнанный  ветром. Небо  теперь  потемнело,  ограничивая
видимость  парой  сотен  метров.  У  Пага  кружилась голова  и он  с  трудом
переставлял ноги в сопротивляющемся снегу. Обе руки одеревенели, и он гадал,
обморожены ли они.
     Паг вдруг упал  лицом  в снег,  неожиданно почувствовал  себя в тепле и
захотел   спать.  Томас  опустился  на  колени   рядом  с  упавшим  учеником
волшебника. Он потряс Пага, и тот, почти уже потеряв сознание, застонал.
     - Вставай! - прокричал Томас. - Осталось немного!
     Паг  попытался подняться с  помощью Томаса и одного из солдат. Когда он
стал  на  ноги, Томас показал солдату, что дальше сам сможет  позаботиться о
друге.  Томас развязал  одну  из полос попоны,  для тепла обвязанную  вокруг
него,  привязал  один  конец  к ремню Пага  и  наполовину повел,  наполовину
потащил младшего друга дальше.
     Мальчишки последовали за воином, который помог им обогнуть
     торчащий кусок  скальной  породы и  оказались  у входа  в  пещеру.  Они
шатаясь прошли  еще  несколько  шагов в  укрывающую их  темноту  и  упали на
каменный пол. После кусачего  ветра снаружи в пещере показалось тепло, и они
заснули сном обессиленных людей.

     ПАГА  РАЗБУДИЛ  ЗАПАХ готовящейся  конины.  Он  поднялся и увидел,  что
снаружи было темно, и  свет исходил только от  костра. Кучи  веток и  сухого
дерева были свалены рядом, и люди бережно подкладывали их в огонь. Остальные
стояли рядом, жаря  куски  мяса. Паг согнул пальцы.  Они болели, но, сдернув
перчатки, он не увидел  знаков обморожения. Он слегка толкнул Томаса,  и тот
проснулся, приподнялся на локтях и заморгал на свет костра.
     Гардан  стоял  с  другой стороны  от костра и  разговаривал с солдатом.
Герцог сидел рядом, тихо  беседуя с сыном и Калганом. За Гарданом и солдатом
Паг видел  лишь тьму. Он не помнил, в какое время  дня они нашли пещеру, но,
должно быть, они с Томасом спали несколько часов.
     Калган увидел, что они шевелятся и подошел.
     - Как вы себя чувствуете? - спросил он с беспокойством на лице.
     Мальчишки сказали, что чувствуют себя хорошо, учитывая  обстоятельства.
Паг с Томасом по приказу Калгана сняли обувь и маг был рад сообщить, что они
не обморозились, хотя одному из солдат повезло меньше.
     - Сколько мы проспали? - спросил Паг.
     - Всю ночь и весь этот день, - сказал маг, вздохнув.
     Тут  Паг заметил признаки того,  что было проделано много работы. Кроме
того  что были  нарублены дрова,  они с Томасом были  укрыты. У входа висела
пара  пойманных в силок кроликов,  а  рядом с костром стоял ряд  наполненных
водой бурдюков.
     - Можно было нас разбудить, - сказал Паг с ноткой тревоги в голосе.
     Калган покачал головой.
     - Герцог не пошел бы дальше, пока буря не утихла. А это случилось всего
пару часов назад. Сомневаюсь, что даже крепкий сержант смог бы пройти больше
нескольких миль  после одной лишь ночи отдыха. Герцог завтра посмотрит,  как
обстоят дела. Я думаю, тогда мы двинемся, если погода не изменится.
     Калган встал и жестом показал, чтобы  мальчишки, если  возможно,  снова
вернулись ко сну. Паг удивился, что для  человека, который проспал весь день
напролет, он  все равно  был уставшим,  но подумал, что,  прежде  чем  снова
уснуть, наполнит живот. Томас кивнул в ответ на его молчаливый вопрос, и они
подобрались  к  огню. Солдат,  занятый готовкой  мяса, протянул  им  горячие
порции.
     Мальчишки с жадностью слопали еду, после  чего прислонились к одной  из
стен большой пещеры.  Паг начал  говорить с Томасом,  но  отвлекся, случайно
мельком  взглянув  на  часового, стоящего  около входа  в пещеру.  Он стоял,
разговаривая с Гарданом, но вдруг по  его  лицу пронеслось какое-то странное
выражение, и колени подогнулись.
     Гардан бросился  вперед, поймал его и плавно опустил  на  пол.  Большие
глаза сержанта расширились: он увидел стрелу торчащую из бока часового.
     Время на мгновенье остановилось, и Гардан крикнул:
     - Атака!
     Снаружи  раздался  вой,   и  в  свет  костра  впрыгнула  фигура,  потом
перемахнула через  ветку,  лежащую на полу, и прыгнула через костер,  ударив
солдата,  готовящего  мясо.  Она   приземлилась  недалеко   от  мальчишек  и
повернулась к тем, кого перепрыгнула. Она была завернута в куртку и штаны из
животного  меха. В одной руки у нападавшего был небольшой щит, а в другой он
высоко держал изогнутый меч.
     Паг  стоял  неподвижно, а  тварь  оглядывала находящихся в пещере, рыча
нечеловеческим  ртом. В  глазах  отражался  свет  костра,  а клыки обнажены.
Тренировка Томаса проявила себя: меч в одно мгновенье был  со звоном вытащен
из ножен. Тварь размахнулась мечом на Пага, но  он откатился, избежав удара.
Лезвие зазвенело, ударив в  землю, и Томас сделал несбалансированный  выпад,
неловко ударив тварь в нижнюю  часть груди. Она упала на колени, забулькала,
когда легкие наполнились кровью, и упала лицом вниз.
     Остальные  нападавшие  впрыгивали в пещеру, и тут  же их занимал  бой с
крайдийцами. В пещере  раздавались проклятья и ругательства и звенели  мечи.
Солдаты и нападавшие стояли  лицом к  лицу,  не  имея возможности сдвинуться
больше, чем  на пару  метров.  Несколько герцогских  людей  бросили  мечи  и
достали из-за пояса кинжалы, более удобные для ближнего боя.
     Паг схватил меч и посмотрел вокруг в поисках противника, но  таковых не
оказалось.  В  пляшущем  свете костра видно  было,  что  оставшиеся  солдаты
превосходили  числом нападавших, и как только  с каждым из них сцеплялось по
два-три крайдийца, его быстро убивали.
     Вдруг в пещере стало тихо, и только тяжелое дыхание солдат нарушало эту
тишину. Паг оглянуся вокруг и увидел, что уложен лишь  один солдат - тот,  в
которого попала стрела.  Калган  торопливо  прошел между  солдат, осматривая
раны, после чего сказал герцогу:
     - Милорд, других серьезных ран нет.
     Паг  посмотрел на мертвых тварей.  Их  было шестеро; они  раскинув руки
валялись на полу. Они были меньше людей, но ненамного. Густые брови, покатые
лбы, увенчанные густыми черными волосами.  Кожа  сине-зеленого оттенка  была
гладкой,  только у  одного на  щеках  было  что-то вроде юношеской  бородки.
Глаза, широко раскрытые в момент смерти, были огромными и круглыми, желтые с
черными зрачками.  Все умерли  с  оскалом на отвратительных  лицах,  обнажив
длинные зубы, даже почти клыки.
     Паг подошел к Гардану,  выглядывавшему во мрак ночи, выискивая признаки
других тварей.
     - Кто они такие, сержант?
     - Гоблины, Паг. Хотя я никак не могу понять, что они  делают так далеко
от своих обычных мест.
     Герцог подошел, встал рядом и сказал:
     - Все лишь полдюжины, Гардан. Никогда не слышал, чтобы гоблины нападали
на вооруженных людей, не имея преимущества. Это было самоубийство.
     - Милорд,  посмотрите  сюда,  - раздался из глубины пещеры зов Калгана,
наклонившегося над  телом гоблина. Он стянул с него грязную меховую куртку и
показывал теперь на плохо перевязанную длинную зазубренную рану на  груди. -
Это сделали не мы. Она трех-четырехдневная и плохо ухоженная.
     Солдаты  осмотрели  остальные  тела и сообщили, что еще  у  троих  были
недавние раны, нанесенные  не в  этом бою. У одного была сломана  рука, и он
дрался без щита.
     - Сир, у них нет доспехов, - сказал Гардан.  - Только оружие в руках, -
он показал на мертвого гоблина с луком за спиной и пустым колчаном на ремне.
-  У  них  была  только одна стрела, которую они  использовали, чтобы ранить
Дэниэла.
     Арута взглянул на место бойни.
     - Это было безумие. Отчаянное безумие.
     - Да,  ваше высочество, безумие, - согласился Калган.  -  Они устали от
боя, замерзли и были голодны. Запах готовящегося мяса свел их с ума. Судя по
их  виду,  они давно ничего не ели.  Они  предпочли поставить все на бешеную
атаку, чем смотреть, как мы едим, в то время как они замерзают до смерти.
     Боррик снова посмотрел на гоблинов  и приказал  людям вынести  тела  из
пещеры. Не обращаясь ни к кому конкретно, он спросил:
     - Но с кем они сражались?
     - С Братством? - предположил Паг.
     Боррик покачал головой.
     - Они создания  Братства, и когда не в союзе против нас, они не трогают
друг друга. Нет, это был кто-то другой.
     Томас присоединился к стоящим у входа и посмотрел по сторонам. Ему было
неловко разговаривать с герцогом, как это делал Паг, но наконец он сказал:
     - Милорд, гномы?
     Боррик кивнул.
     - Если  гномы совершали набег на близлежащую гоблинскую деревню, то это
объясняет, почему у них не  было доспехов  и провизии. Им пришлось  схватить
ближайшее  оружие, пробиться на свободу и убежать при первом  же случае. Да,
возможно, это были гномы.
     Солдаты, вытащившие тела на снег, вбежали обратно.
     -  Ваша светлость, - сказал один из них,  - мы  услышали среди деревьев
какое-то движение.
     Боррик повернулся к остальным.
     - Приготовиться!
     Все быстро приготовили  к  бою  свое оружие.  Вскоре они услышали шаги,
хрустящие  по  сухому  снегу.  Они  становились  все  громче  и  ближе.  Паг
напряженно  стоял,   крепко   держа  меч  и  пытаясь  успокоить   внутреннее
возбуждение.
     Внезапно звук  шагов оборвался: там снаружи остановились.  Потом  стало
слышно лишь  одну пару ног,  подходящую  все  ближе.  Из  темноты  появилась
фигура, направляющаяся  к пещере.  Паг вытянул шею,  чтобы было видно  из-за
спин солдат. Герцог спросил:
     - Кто идет?
     Низенькая фигура, ростом не  более  полутора метров, стянула  с  головы
капюшон,   открыв  металлический  шлем,  плотно  сидящий  на  копне   густых
каштановых волос.  В двух  искрящихся зеленых глазах  отражался свет костра.
Густые   рыже-коричневые   брови   сошлись  вместе  над  крючковатым  носом.
Пристально осмотрев  отряд, фигура подала назад сигнал рукой. Из ночной тьмы
вынырнули еще несколько фигур, и Паг протиснулся вперед, чтобы лучше видеть,
а Томас рядом с ним. Позади еще несколько прибывших вели мулов.
     Герцог с солдатами явно расслабились, и Томас воскликнул:
     - Это гномы!
     Несколько солдат рассмеялись, как и ближайший гном.
     - А чего ты ждал, парень? Хорошенькую дриаду, пришедшую тебе на помощь?
     Вожак гномов вышел в свет костра и остановился перед герцогом.
     - По вашим плащам я вижу, что вы из Крайди, - он  ударил себя в грудь и
церемонно сказал:
     - Я Долган, вождь деревни Калдара, Воевода гномьего народа Серых Башен,
- он  вытащил  откуда-то  из плаща, из-под  длинной  бороды,  свисающей ниже
ремня, трубку, набил ее и оглядел собравшихся в пещере, после чего уже менее
церемонным тоном спросил:
     -  Итак,  что  во  имя богов  привело столь  жалко выглядящую  компанию
высокого народа в такое холодное и заброшенное место?














































        9. МАК МОРДЕЙН КАДАЛ




     <i>Гномы стояли на страже.</i>
     Паг  и  другие  крайдийцы  сидели  вокруг  костра  и  с  аппетитом  ели
приготовленную  людьми  Долгана пищу.  Около  костра бурлил горшок  тушеного
мяса.  Горячие  буханки  дорожного  хлеба  с  толстой  хрустящей   корочкой,
разломленной, открывая  сладкое темное тесто, густо намазанные медом, быстро
поглощались.  Копченая  рыба  из  дорожных  мешков  гномов  внесла  желанную
перемену в диету крайдийцев, включающую последние дни лишь конину.
     Томас поглощал третью порцию хлеба  и тушенки, а Паг, сидя рядом с ним,
наблюдал за тем, как гномы умело работали на месте их привала. Большая часть
их  была  снаружи, так  как холод,  казалось,  причинял  им  гораздо  меньше
неудобств, чем людям. Двое ухаживали  за раненым (он должен был  выжить),  а
двое  других готовили людям герцога горячую еду, и еще один  наполнял кружки
элем из большого бурдюка, наполненного пенящейся коричневой жидкостью.
     С Долганом было сорок гномов. Справа  и слева от  гномьего вождя сидели
его  сыновья  - Вейлин, старший,  и Аделл. Оба  поразительно  были похожи на
отца,  хотя  Аделл  был  темнее:   его  волосы   были  скорее  черными,  чем
рыже-каштановыми.  Оба казались спокойными,  по сравнению с  отцом,  который
разговаривал  в  герцогом  с трубкой  в одной  руке и кружкой эля в  другой,
оживленно при этом жестикулируя.
     Перед встречей с герцогом гномы в  некотором роде патрулировали границу
леса, хотя у Пага сложилось  впечатление, что  патруль, настолько отдаленный
от  их  деревень, был  несколько  необычен.  Они  напали на  след  гоблинов,
атаковавших несколько минут назад, и двигались за ними вплотную, и если б не
это, они не встретили бы герцогский отряд, потому что ночная буря уничтожила
все следы крайдийцев.
     - Я помню вас, лорд Боррик,  - сказал  Долган,  прихлебывая из кружки с
элем, -  хотя  вы  были почти что младенцем, когда  я  последний раз посещал
Крайди. Я обедал с вашим отцом. Был накрыт прекрасный стол.
     - И если ты снова придешь в Крайди, Долган, я надеюсь, что мой стол так
же удовлетворит тебя.
     Они говорили  о  герцогской  миссии,  и  Долган,  пока готовилась пища,
оставался молчалив. Он глубоко задумался. Вдруг он взглянул на свою погасшую
трубку, с несчастным видом вздохнул и отложил ее, но тут заметил, что Калган
уже давно  достал  свою и  производил  значительные  клубы  дыма. Лицо гнома
заметно просветлилось, и он сказал:
     - Вам не  понадобится в ближайшее время лишняя трубка, мастер маг? - он
говорил  с  рокочущим  акцентом, как и все гномы,  когда говорили  на  языке
Королевства.
     Калган вытащил кисет и протянул гному.
     - К  счастью, - сказал  Калган,  - моя  трубка и кисет - это  две вещи,
которые всегда со  мной. Я могу смириться с потерей других моих вещей - хотя
я  все еще очень  переживаю  из-за  потери  двух  моих книг  -  но выдержать
какое-то время без трубки было бы немыслимо.
     - Точно, - согласился гном, раскурив свою, - вы совершенно правы. Кроме
осеннего эля и  общества моей любящей жены  или хорошего боя, мало что может
сравниться с трубкой, - он глубоко затянулся и выпустил большое  облако дыма
в  подтверждение своих слов. Теперь насчет ваших новостей. Они  странные, но
объясняют некоторые загадки, над которыми мы последнее время ломаем голову.
     - Какие загадки? - спросил Боррик.
     Долган показал на выход из пещеры.
     - Как я говорил, мы  патрулировали здешние окрестности. Раньше мы этого
не делали, потому что в землях вокруг наших деревень и шахт многие годы было
спокойно, -  он улыбнулся. - Нас иногда  беспокоит шайка-другая особо наглых
бандитов или моредэлов - Темных Братьев, как вы их называете, - а чаще банды
тупых гоблинов. Но в основном здесь все остается мирно.
     - Но в последнее  время  все изменилось.  Около  месяца назад, или чуть
больше, мы стали  замечать знаки большого передвижения моредэлов  и гоблинов
из их  деревень к северу от  наших. Мы послали нескольких парней рассмотреть
все тщательно. Они  нашли  целые деревни покинутыми, как моредэльские, так и
гоблинские.  Некоторые  были  разграблены,  но  другие стояли пустые  и  без
каких-либо признаков неприятностей.
     -  Нет нужды говорить, что из-за перемещения этих  негодяев у нас стало
больше проблем. Наши  деревни находятся на более высоких лугах и  плато, так
что они не смеют нападать, но они  совершают набеги на наши стада, пасущиеся
в нижних  долинах, и  именно поэтому мы теперь посылаем вниз патрули. Сейчас
зима, и стада на самых нижних лугах, так что мы должны быть бдительными.
     -  Вероятнее  всего, ваши посланники  не достигли наших деревень  из-за
большого количества моредэлов и гоблинов, уходящих с гор в леса. Теперь,  по
крайней мере, у нас есть кое-какие догадки о том, что вызвало эту миграцию.
     Герцог кивнул.
     - Цурани.
     Долган на мгновенье задумался, и Арута сказал:
     - Значит, они там, и в силе.
     Боррик вопросительно взглянул на сына. Долган издал смешок и сказал:
     - Смышленый у  вас парень, лорд Боррик,  - он  глубокомысленно кивнул и
сказал:
     - Да,  принц.  Они там, и  в силе. Несмотря  на  их  другие прискорбные
недостатки, моредэлы небезыскусны в военном ремесле, - он снова замолчал, на
несколько   минут   задумавшись.   Затем,  вытряхнув   из   трубки   остаток
недокуренного табака, он сказал:
     - Гномы  напрасно не  считаются  лучшими  воинами  Запада, но  у нас не
хватает народу,  чтобы противопоставить беспокойным соседям. Чтобы согнать с
места такие  толпы,  как  тут последнее  время ходят,  нужна  большая армия,
хорошо вооруженная и снабженная.
     - Я бы что угодно отдал, чтобы узнать, как они добрались до этих гор, -
сказал Калган.
     - Я бы, скорее, хотел узнать, сколько их.
     Долган наполнил трубку, зажег ее и задумчиво уставился на огонь. Вейлин
и Аделл кивнули друг другу, и Вейлин сказал:
     - Лорд Боррик, их может быть даже пять тысяч.
     Прежде чем озадаченный герцог мог ответить, Долган очнулся от мыслей и,
выругавшись, произнес:
     - Скорее, десять тысяч!  - он  повернулся  к герцогу, который,  судя по
выражению лица, ничего не понимал из того, что было сказано. Долган добавил:
     - Мы предполагали все возможные причины этой миграции, кроме вторжения.
Чума, междуусобицы, гибель всего урожая, и следовательно, голод, но никак не
вторгнувшуюся армию чужаков.
     -  Судя  по количеству пустых  городов,  в  Зеленое  Сердце  спустилось
несколько тысяч гоблинов и моредэлов. Некоторые из этих  деревень всего лишь
кучка  хижин,  которые мои  мальчики  могут  завоевать  вдвоем.  Но  были  и
обнесенные стенами крепости  на  холмах, и  на  стены  можно было  выставить
сотню,  две  сотни воинов. Они покинули дюжину таких  чуть  больше,  чем  за
месяц.  Сколько людей, как вы думаете, вам понадобится, чтобы сделать такое,
лорд Боррик?
     В  первый  раз на своей памяти  Паг  увидел, как на лице  герцога  ясно
проступил страх. Боррик наклонился  вперед,  поставив  локоть  на  колено, и
сказал:
     -  У меня пятнадцать сотен  в  Крайди, считая  пограничные гарнизоны. Я
могу  призвать еще восемь сотен из Карса и Тулана,  хотя тогда они останутся
совсем без защиты. Еще ополчение и рекруты из городков и деревень,  в лучшем
случае, тысяча, причем большинство старые ветераны, участвовавшие еще  в бою
при осаде Карса, или неопытные юноши.
     Арута помрачнел как его отец.
     - Итак, мы можем выставить сорок пять сотен,  треть  из  которых дети и
старики, против десятитысячной армии.
     Аделл посмотрел на отца, потом на лорда Боррика.
     - Мой отец не просто  хвастается  нашими умениями,  да и моредэльскими,
ваша  светлость.  Пять  ли тысяч,  десять  ли -  они должны быть  крепкими и
опытными бойцами, чтобы выгнать врагов нашей крови так быстро.
     - Тогда, я думаю, - сказал Долган, - что вам лучше сообщить вашему сыну
и баронам-вассалам, чтобы они оставались в безопасности за стенами замков, а
самому поторопиться  в  Крондор. Чтобы противостоять  пришельцам этой весной
нужны будут все Западные Армии целиком.
     - Неужели все действительно так плохо? - вдруг сказал Томас, после чего
смутился из-за того, что перебил совещающихся. - Простите, милорд.
     Боррик отмахнулся от извинений.
     -  Возможно, мы  малюем  чудовище страшнее, чем  оно есть,  но  хороший
солдат всегда готовится к худшему, Томас. Долган прав.  Я  должен заручиться
помощью  принца, - он посмотрел на  Долгана. - Но  чтобы призвать  к  оружию
Западные Армии, я должен добраться до Крондора.
     -  Южный  перевал  закрыт,  -  сказал  Долган, -  а у  ваших  мореходов
достаточно здравого смысла, чтобы не осмелиться пройти пролив Тьмы зимой. Но
есть  другой  путь,  хотя  он  и труден.  Все  эти горы пронизаны шахтами  и
древними туннелями. Многие из них проложены моим  народом,  по мере того как
мы  добывали  золото и железо. Некоторые естественные, сложившиеся  еще  при
рождении Серых Башен. И еще  другие, которые уже были здесь, когда мой народ
впервые пришел  в эти горы, проложенные одни боги  знают кем. Одна  из  шахт
проходит  через все  горы и  выходит на  поверхность с той  стороны, всего в
одном дне пути от Бордона. Чтобы  пройти ее, нужно  два  дня,  к тому же, на
пути могут быть опасности.
     Братья-гномы посмотрели на отца, и Вейлин спросил:
     - Отец, Мак Мордейн Кадал?
     Долган кивнул.
     - Точно, покинутая шахта моего деда, а перед ним, его отца, - обратился
он  к герцогу. - Мы прорыли многие мили туннелей под горами, и  некоторые из
них  соединены  с  древними  проходами, о которых я  говорил. О  Мак Мордейн
Кадале есть  странные и  мрачные легенды, потому что  он соединяется с этими
старыми проходами.  Немало  гномов  заходили глубоко  в эти  старые  шахты в
поисках легендарных сокровищ, и большинство вернулись. Но некоторые исчезли.
Пройдя какой-то  путь,  гном  не может забыть  его  и всегда найдет обратную
дорогу, так что они не заблудились. С ними случилось что-то другое. Я говорю
вам это, чтобы не было никаких недоразумений,  но если мы будем идти ходами,
вырытыми моими предками, мы не слишком рискуем.
     - "Мы", друг мой гном? - сказал Боррик.
     Долган ухмыльнулся.
     - Если я просто укажу вам  путь, вы безнадежно  заблудитесь  через час.
Нет, я  вовсе не желаю ехать в Рилланон и объяснять вашему королю, как это я
ухитрился потерять одного из его лучших герцогов.  Я с удовольствием проведу
вас, лорд Боррик, за  очень  малую цену, - он подмигнул Пагу  с  Томасом.  -
Скажем, кисет с табаком и отличный обед в Крайди.
     Герцог немного повеселел. Улыбнувшись, он сказал:
     - По рукам, и спасибо, Долган.
     Гном повернулся к сыновьям.
     -  Аделл,  ты возьмешь  половину отряда и  одного  мула,  а также людей
герцога, которые больны или ранены и не в состоянии двигаться дальше.  Идите
в замок Крайди. Где-то в наших вещах есть рог с чернилами и перо, завернутые
в  пергамент;  найди их для лорда Боррика, чтоб он мог отдать  приказы своим
людям.  Вейлин, отведи остальных  наших обратно в Калдару  и  пошли  вести в
остальные деревни, прежде чем начнутся зимние бураны.  Придет весна -  гномы
Серых Башен пойдут на войну.
     Долган посмотрел на Боррика.
     -  Никогда  еще никто  не завоевывал  наши высокогорные деревни на всей
памяти  гномьего народа. И тому,  кто попытается  придется  несладко.  Гномы
встанут рядом с Королевством, лорд  Боррик. Вы уже давно наши друзья, честно
торгуете и помогаете, когда мы  просим. А мы  никогда не бежали от боя, если
нас звали.
     - А как насчет Каменной Горы?
     Долган рассмеялся.
     - Благодарю его высочество  за напоминание. Старый  Харторн и его кланы
жестоко  обидятся,  если будет  хорошая  драка, а их не  пригласят. Я  пошлю
гонцов и в Каменную Гору тоже.
     Паг и Томас понаблюдали, как герцог пишет послания Лиаму  и Фэннону, но
потом полные  животы  и усталость убаюкали  их, несмотря на долгий сон перед
этим.  Гномы дали им  взаймы теплые плащи,  в которые они завернули сосновые
ветки, так что  получились  удобные  матрасы.  Иногда Паг ночью просыпался и
переворачивался на другой бок, и тогда слышал тихие голоса. Не раз он слышал
название Мак Мордейн Кадал.
     ДОЛГАН ВЕЛ  ОТРЯД герцога по скалистым подножиям Серых Башен. Они вышли
с  первым  светом;  сыновья  гномьего вождя пошли по  своим  делам со своими
воинами. Долган шел перед герцогом  и его сыном. За ними шел пыхтящий Калган
и мальчишки. Пять крайдийских солдат, все еще способных двигаться дальше под
командой  сержанта  Гардана следовали  за  ними, ведя  двух  мулов. Шагая за
напрягающимся изо всех сил магом, Паг сказал:
     - Калган, попроси отдыха. Ты уже вымотался.
     -  Нет, парень, -  ответил  маг. - Я буду  в порядке.  Зайдем в шахты -
пойдем медленнее, а это уже скоро.
     Томас  взглянул на коренастую  фигуру Долгана,  который задавал суровый
темп, широко вышагивая короткими ногами во главе отряда.
     - Он что, никогда не устает?
     Калган покачал головой.
     - Гномы известны  своим сильным  сложением.  В  битве  при Карсе, когда
замок чуть не был  взят Темным Братством, гномы Каменной Горы и  Серых Башен
спешили на помощь осажденным. Гонец принес вести о неминуемом падении замка,
и гномы бежали день, ночь и еще полдня, чтобы обрушиться на  Братство сзади.
При  этом  они  дрались  ничуть не  хуже  обычного.  Братство было разбито и
никогда  более  не  объединялось  под  властью одного вождя,  -  он  немного
передохнул.  - То,  что  Долган превозносил помощь гномов в войне, не пустое
хвастовство, потому  что  они несомненно  лучшие воины Запада.  Но они очень
малочисленны, по сравнению с людьми,  и только горцы хадати могут сравниться
с ними в качестве горных воинов.
     Паг и Томас с  уважением взглянули на шагающего впереди гнома. Темп был
оживленным, но  еда,  принятая прошлой ночью и нынешним  утром, восстановила
угасающие силы мальчишек, так что их даже не подгоняли.
     Они подошли ко входу в шахту, заросшему кустарником. Солдаты расчистили
его, открыв широкий низкий туннель. Долган повернулся к отряду.
     -   Вам,   возможно,   придется   кое-где   чуть-чуть   нагнуться,   но
гномы-рудокопы  проводили  здесь  много  мулов.  Там  должно  быть  довольно
просторно.
     Паг улыбнулся. Гномы оказались выше, чем он мог судить по рассказам. Их
рост был в среднем метра полтора. Они очень походили на другие народы, разве
что  были коротконоги и  широкоплечи. Для герцога и  Гардана, туннель должен
был быть впритык, но Паг был лишь на несколько дюймов выше гнома.
     Гардан приказал зажечь факелы, и когда отряд был готов, Долган повел их
в шахту. Когда они вошли во мрак туннеля, гном произнес:
     - Будьте  настороже, потому что  только  боги  знают, что  живет в этих
тоннелях. Нас никто не должен тронуть, но лучше быть осмотрительными.
     Паг вошел  и, когда мрак  окружил  его, оглянулся через плечо. На  фоне
входа  он  увидел  силуэт Гардана. На краткий  миг он  задумался  о Карлайн,
Роланде, потом удивился, как она могла удалиться от него так далеко за такое
короткое время  и как его мало теперь интересовали притязания его соперника.
Он потряс головой, и взор его вернулся в темный туннель.
     В ТУННЕЛЯХ  БЫЛО влажно. Время от времени  они проходили  мимо бокового
прохода,  ответвляющегося  в одну  или  в  другую сторону. Паг  заглядывал в
каждый,  но они все  скоро скрывались  во  мраке. На стенах мерцали  тени от
факелов, увеличиваясь и накладываясь, по мере того как люди приближались или
отдалялись друг от друга или  потолок опускался или поднимался. В нескольких
местах им  приходилось  опускать мулам голову, но в основном  места хватало.
Паг услышал, как Томас идущий впереди него, пробормотал:
     -  Не  хотел  бы я  здесь  заблудиться; Я  уже  потерял  всякое чувство
направления.
     Паг ничего  не  сказал:  шахты  действовали  на  него угнетающе.  Через
некоторое  время  они вышли в большую  пещеру  из которой выходил  несколько
туннелей. Колонна  остановилась и герцог приказал выставить часовых.  Факелы
вставили в трещины в скалах, а мулов  напоили. Паг и Томас были часовыми,  и
Пагу сотню раз  мерещились  какие-то тени  там, где  кончался  свет  костра.
Вскоре  солдаты сменили их, и мальчишки присоединились к остальным,  которые
как раз перекусывали. Им дали сушеное мясо и печенье.
     - Что это за место? - спросил Томас Долгана.
     Гном пыхтел трубкой.
     - Это славная  пещера, паренек.  Когда мой народ добывал здесь руду, мы
сделали  много  таких  мест.  Когда  жилы  железа, золота, серебра и  других
металлов собираются  в  одном месте,  там соединяется много  тоннелей. Когда
металлы вырабатываются, получаются такие  пещеры. Здесь есть и естественные,
такие же большие, но выглядят  они  по-другому. Там  из пола торчат каменные
шпили, а другие  свисают с потолка, совсем не как здесь. У нас на пути будет
одна такая.
     Томас посмотрел вверх.
     - А насколько высока эта пещера?
     Долган поднял голову.
     - Не могу сказать точно. Может, метров тридцать, а может, раза в два, в
три больше. Эти горы  до  сих пор еще  богаты металлами, но  когда дед моего
деда впервые  начал добывать здесь их, богатство было  просто невообразимым.
По  этим горам проходят сотни тоннелей, на  многие  уровни выше и ниже этого
места. Через вот тот тоннель, он  показал на один из тоннелей на уровне пола
славной  пещеры, можно попасть  в тоннель, соединенный с другим тоннелем,  а
тот еще с одним. Пойди по нему - и ты попадешь в Мак Бронин Алрот - еще одну
покинутую шахту. Оттуда ты можешь  пройти в Мак Оуин Дур, где несколько моих
людей спросят  тебя,  как ты ухитрился найти вход  в их  золотую шахту, - он
рассмеялся. - Хотя я сомневаюсь, что ты найдешь туда путь, если ты, конечно,
не гном.
     Он еще попыхтел трубкой, а остальные стражи тем временем  тоже  подошли
поесть.
     - Ладно, нам лучше двинуться, - сказал Долган.
     - А я думал, мы остановились на ночь, - озадаченно сказал Томас.
     - Солнце еще высоко в небе, паренек. До сна еще полдня.
     - Но я думал...
     - Я знаю. Здесь легко потерять счет времени, если ты еще не привык.
     Они собрали  вещи  и снова тронулись в  путь. Через некоторое время они
вошли в лабиринт извилистых ходов, которые, казалось, наклонены вниз. Долган
объяснил, что вход под горы с восточной стороны на пару  сотен  метров ниже,
чем с западной, и большую часть пути они будут двигаться вниз.
     Чуть  позже  они  прошли  через еще  одну  славную  пещеру, меньшую  по
размеру,  чем предыдущая,  но все  же,  количество ведущих из  нее  тоннелей
впечатляло. Долган немедля выбрал один и повел их по нему.
     Вскоре где-то впереди послышался плеск воды.
     -  Скоро  вы  увидите зрелище,  которого  не видел ни  один  ныне живой
человек и лишь немногие гномы.
     Они шли дальше,  и звук бегущей воды становился  все громче.  Они вышли
еще в  одну  пещеру, на  этот  раз, естественную. Она  была в несколько  раз
больше первой.  Туннель, по которому они  шли, превратился в мост шириной  в
пять метров, ведущий  на другую  сторону пещеры. Все выглядывали вниз с края
моста, но видели лишь тьму.
     Их путь огибая стену описывал кривую, когда они обошли ее, их встретило
такое зрелище,  что  все  пооткрывали рты  от изумления.  Через  пещеру  тек
водопад, переливаясь через огромный торчащий из стены камень. С высоты почти
в  тысячу метров, где они сейчас стояли, он  лился  в пещеру,  разбиваясь  о
камень противоположной стены и  исчезая  в темноте внизу. Он наполнял пещеру
громким  раскатами, так  что не было слышно, как он бьет о пол, и это делало
невозможным  оценить  высоту  водопада. По  всему  каскаду  мерцали  цветные
искорки: красные, золотистые, зеленые, синие и желтые. Они  плясали в  белой
пене, падали вдоль стены и ярко вспыхивали, ударяясь о стену, рисуя  во тьме
сказочную картину.
     - Много веков назад, - сказал Долган, перекрикивая шум водопада, - река
Винн-Ула стекала с Серых Башен в Горькое море. Сильное землетрясение открыло
под ней разлом, и теперь она впадает  в огромное подземное озеро. А пока она
течет  сквозь скалы,  вода  обогащается минералами, которые  и  дают  ей эти
мерцающие цвета.
     Некоторое время они  тихо  постояли,  восхищаясь зрелищем  водопада Мак
Мордейн Кадала.
     Герцог  знаком  приказал  продолжить  путь,  и   они  двинулись.  Кроме
потрясающего зрелища, водопад  еще  и освежил их брызгами прохладным ветром:
воздух в  пещерах  был  влажным  и  затхлым.  Они  шли  вперед,  все  дальше
углубляясь в  шахты, мимо бесчисленных тоннелей  и проходов. Один раз Гардан
спросил мальчишек, как  они.  Паг  с  Томасом оба  ответили,  что прекрасно,
только устали.
     Через некоторое время он пришли еще в одну пещеру, и Долган сказал, что
пора устраиваться на ночной отдых. Зажгли еще факелы, и герцог заметил:
     - Надеюсь, у нас хватит деревяшек до конца пути. Они быстро горят.
     - Дайте мне  несколько человек,  -  сказал Долган, - и я найду  немного
старых  бревен для  костра. Здесь вокруг  их много, если знаешь, где искать,
так чтобы потолок не обвалился на голову.
     Гардан и  еще двое  последовали  за  гномом  в  боковой  тоннель,  пока
остальные  разгружали  мулов  и  привязывали их к колышкам. Им  дали воды из
бурдюков  и немного зерна,  которое несли  с собой на случай, если  им негде
было пастись. Боррик сел рядом с Калганом.
     - Несколько часов назад у меня появилось какое-то  неприятное  чувство.
Это мое воображение или что-то в этих местах сулит беду?
     К ним присоединился Арута. Калган кивнул.
     - Я  тоже что-то чувствовал, но оно появляется и исчезает. Не могу дать
этому названия.
     Арута сгорбился и стал что-то бесцельно рисовать на земле кинжалом.
     - Это место  кого-угодно  заставит  постоянно вскакивать и вздрагивать.
Возможно, мы все чувствуем одно и  то же - страх оттого,  что мы находимся в
нечеловеческом месте.
     - Надеюсь, что это всего лишь так, - сказал герцог. - Это плохое место,
чтобы драться... - он сделал паузу, - или бежать отсюда.
     Мальчишки  стояли на  часах, но  слышали  всю беседу, как  и остальные:
никто больше в пещере не говорил и звук разносился хорошо.
     - Я  тоже  был бы  рад поскорее разделаться  с этой шахтой, приглушенно
сказал Паг.
     Томас  оскалился  в  свете  факела,  состроив на  лице  злобное, хищное
выражение.
     - Боишься темноты, малыш?
     Паг фыркнул.
     -  Не больше тебя, если бы  ты только это признал. Как  ты  думаешь, ты
смог бы выбраться отсюда?
     Томас перестал улыбаться. Дальнейшая  беседа была  прервана вернувшимся
Долганом  с  солдатами.  Они несли  много  разломанных  бревен,  которыми  в
минувшие  дни  укрепляли  стены проходов.  Из старого  сухого дерева  быстро
развели костер, и вскоре пещера ярко осветилась.
     Мальчишек отпустили  со  стражи,  и  они  поели, после чего  расстелили
плащи.  Пагу  твердый грязный пол показался очень  неудобным,  но  он  очень
устал, и вскоре сон овладел им.
     ОНИ ВЕЛИ МУЛОВ вглубь шахты, копыта животных стучали по каменному полу,
и этот  стук  эхом раздавался в темных туннелях. Они шли  целый день, только
чуть-чуть отдохнули в  полдень. Теперь  они  приближались к пещере, где, как
сказал  Долган,  они  должны  были  провести  следующую ночь. Пага  охватило
странное чувство знобящего холода.  За последний час так было уже  несколько
раз, и  он встревожился.  Каждый раз  он  оглядывался. На  этот  раз  Гардан
сказал:
     - Я тоже чувствую это, парень, как будто что-то рядом.
     Они  вышли еще  в одну большую славную пещеру,  и Долган остановился  и
поднял руку. Все движение прекратилось, гном к чему-то прислушивался.  Паг и
Томас тоже напрягли слух, но ничего не услышали. Наконец гном сказал:
     - На какое-то время мне показалось, что я слышал... Но полагаю, нет. Мы
устроим лагерь здесь.
     Они несли с собой запасные дрова, из которых теперь и развели костер.
     Когда Паг с Томасом сменились с часов, они присоединились к подавленной
группе у костра.
     - Эта часть Мак Мордейн Кадала, - говорил Долган, - ближе всего к более
глубоким  древним  тоннелям. В следующей пещере,  в которую мы придем, будет
несколько, которые ведут прямо в  старые шахты. А после той пещеры, мы сразу
быстро пойдем на поверхность.  Мы должны выйти из шахты завтра  где-то около
полудня.
     Боррик огляделся.
     - Может, тебе это  место и по нраву, гном, но  я буду рад оставить  его
позади.
     Долган громко рассмеялся, и раскатистое эхо повторило его смех.
     - Это не место мне по нраву, лорд Боррик,  а, скорее, мой нрав подходит
для этого места. Я  свободно путешествую под  горами, и мой народ всегда был
рудокопами.  Но  будь  выбор, я  бы, скорее, провел  свое  время на  высоких
пастбищах Калдары,  заботясь о стаде, или сидел бы в длинном  зале  ратуши с
моими собратьями, пил бы эль и пел баллады.
     - Вы часто поете баллады? - спросил Паг.
     Долган тепло ему улыбнулся.
     - Ага. В горах зимы длинные и холодные. Когда стада  в безопасности, на
зимних пастбищах, то делать уже нечего, так  что мы поем песни, пьем осенний
эль и ждем весны. Хорошая жизнь.
     Паг кивнул.
     Когда-нибудь я хотел бы повидать твою деревню, Долган.
     Долган пыхнул трубкой, с которой никогда не расставался.
     - Может, когда-нибудь повидаешь, паренек.
     Они улеглись спать, и Паг постепенно заснул. Однажды ночью, когда огонь
горел уже слабо, он проснулся  почувствовав тот озноб, который уже беспокоил
его раньше. В холодном поту он сел и осмотрелся. Он заметил стражей, стоящих
на часах  рядом с факелами.  Вокруг он  видел  спящие  силуэты.  Чувство  на
мгновенье  стало сильнее, как  будто  приближалось что-то  ужасное, и он уже
собирался разбудить Томаса, как вдруг оно прошло, оставив его обессиленным и
опустошенным. Он снова лег и вскоре забылся сном без сновидений.
     ОН  ПРОСНУЛСЯ В  ХОЛОДЕ  и  не мог согнуться. Солдаты готовили мулов, и
вскоре  все собирались  уходить. Паг поднял Томаса,  протестующего, что  его
выдергивают из сна.
     - Я был  на кухне, и  мать готовила большое блюдо сосисок и  лепешек  с
медом, - сонно сказал он.
     Паг бросил ему печенье.
     - Это, чтобы протянуть до Бордона. Потом мы поедим.
     Они  собрали скудную провизию,  загрузили на мулов  и тронулись в путь.
Паг снова  начал  испытывать  то ледяное ночное чувство.  Оно  несколько раз
приходило и  исчезало.  Через несколько часов они вышли  в последнюю большую
пещеру. Здесь  Долган остановил отряд и пристально уставился  во  мрак.  Паг
слышал его слова:
     - На мгновенье мне показалось...
     Вдруг волосы  у Пага встали дыбом, и его обуяло чувство ледяного ужаса,
гораздо более сильное, чем раньше.
     - Долган! Лорд Боррик! - крикнул он. - Происходит что-то ужасное!
     Долган стоял как вкопанный и прислушивался. Из нижнего туннеля раздался
слабый вой.
     - Я тоже что-то чувствую, - крикнул Калган.
     Внезапно  звук  повторился  ближе,  знобящий  вой  эхом   отразился  от
сводчатого потолка, так что стало непонятно откуда он шел.
     - Во имя богов! - крикнул гном. -  Это призрак! Быстрее!  Становитесь в
круг, а то он нападет на нас и мы погибнем.
     Гардан подтолкнул  мальчишек вперед,  а  солдаты повели  мулов  в центр
пещеры.  Они быстро воткнули колья, привязали к  ним  обезумевших животных и
встали  вокруг  них.  Все  вытащили  оружие  из  ножен.  Гардан  встал перед
мальчишками,  чуть  подтолкнув  их к  мулам.  У обоих в руках были мечи,  но
держали они их неуверенно.  Томас  слышал  громкий стук своего сердца, а Паг
был весь залит холодным потом. Ужас охвативший его не увеличился, оттого что
Долган дал ему имя, но и ничуть не уменьшился.
     Они услышали  резкое шипение  вдыхаемого  воздуха и посмотрели  вправо.
Перед  солдатом,  издавшим  этот   звук,  в  темноте  неясно  вырисовывались
очертания человеческого силуэта с двумя мерцающими, красными тлеющими углями
на месте глаз.
     - Держитесь ближе друг к другу, каждый пусть защищает своего соседа. Вы
не сможете убить эту тварь, но они  не любят холодного железа. Не позволяйте
призраку дотрагиваться до вас: он высосет из вас жизнь. Они так питаются.
     Оно  медленно  приблизилось  к  ним,  как  будто  не  испытывая   нужды
торопиться,  затем  на мгновенье остановилось,  словно  изучая  выставленную
защиту.
     Призрак испустил еще одно тихое долгое  завывание. Это звучало так, как
будто весь ужас и безнадежность этого мира вдруг наделили  голосом. Внезапно
один из солдат резко рубанул  призрак.  Когда меч ударил  ее, тварь извергла
пронзительный вой, и на  лезвии  на мгновенье  вспыхнул синий  огонь.  Тварь
отпрянула,  потом  неожиданно  быстро  бросилась  на  солдата.  От  ее  тела
протянулась тень, напоминающая  по  форме руку,  и солдат,  упав  на  землю,
пронзительно закричал.
     Мулы, напуганные  присутствием  призрака,  выдернули  из земли колья  и
прорвались сквозь круг, повалив  солдат на  землю. Воцарился беспорядок. Паг
на мгновение потерял  из  виду  призрака, так как  в этот момент его  больше
волновали летающие  по  воздуху копыта.  Паг  увернулся от  мулов, и услышал
сзади голос Калгана. Повернувшись, он увидел,  что маг стоит рядом с принцем
Арутой.
     - Все стойте близко  друг к другу, - скомандовал  маг.  Подчиняясь, Паг
приблизился к  Калгану вместе с остальными, и  тут  в пещере  раздался  крик
другого солдата. Через миг вокруг них стало появляться большое облако белого
дыма, исходящего из тела Калгана.
     - Мы должны бросить мулов,  -  сказал маг.  - Восставшие из мертвых  не
войдут в  дым, но я  не могу  растянуть его в длину  или  далеко отойти.  Мы
должны спасаться!
     Долган показал на туннель  на противоположной  стороне  от  того, через
который они вошли.
     - Нам туда.
     Держась вплотную, отряд двинулся  к туннелю. Раздались испуганные крики
мулов.  Их  тела,  а  также  тела павших  солдат,  лежали на  полу.  Мерцали
брошенные   факелы,   превращая  зрелище  в   ночной   кошмар.  Черная  тень
приблизилась к отряду.  Добравшись до  дыма,  она с  ужасом отскочила от его
прикосновения и начала ходить  туда сюда вокруг его границы, не желая или не
имея возможности пройти сквозь белый дым.
     Паг посмотрел за тварь и сердце его екнуло.
     В  свете  факела в  своей  руке  стоял  Томас,  беспомощно глядя  из-за
призрака на Пага и спасающийся отряд.
     - Томас! - вырвалось у Пага, и затем всхлипывание.
     Отряд на краткий миг остановился, и Долган сказал:
     -  Мы не можем  остановиться.  Тогда мы все погибнем  из-за  парня.  Мы
должны торопиться.
     Чья-то рука жестко стиснула  плечо Пага,  собирающегося  уже  броситься
другу на помощь. Оглянувшись, он увидел, что его держит Гардан.
     -  Мы  должны оставить его, Паг, - сказал он,  мрачно  глядя на Пага. -
Томас солдат. Он поймет.
     Беспомощного  Пага   потащили  назад.  Он   видел,  как   призрак  чуть
проследовал за ними, потом остановился и повернулся к Томасу.
     Настороженная ли криком Пага или каким-то зловещим чувством, восставшая
из мертвых тварь крадучись медленно двинулась к Томасу. Тот помедлил,  потом
развернулся  и  побежал  в  другой  туннель. Призрак пронзительно крикнул  и
двинулся за ним.  Паг видел, как факел Томаса исчезает в туннеле и мерцает в
темноте.

     ТОМАС ВИДЕЛ БОЛЬ на лице Пага, когда Гардан оттаскивал его друга прочь.
Когда мулы вырвались, он увернулся от них в другую сторону, чем остальные, и
понял, что отделен от них. Он поискал какой-то путь в обход призрака, но тот
был слишком близко к проходу, в который уходили его товарищи. Когда Калган и
остальные вошли в туннель, Томас увидел, что  призрак поворачивается к нему.
Он  начал приближаться, и Томас помедлил мгновенье, затем побежал к  другому
туннелю.
     На  стенах  в сумасшедшей пляске бились тени. Томас  бежал по  проходу,
топот его ног эхом  отдавался во мраке. Факел он крепко держал в левой руке,
а меч стиснул  в правой.  Он посмотрел  через плечо: два  мерцающих  красных
глаза  преследовали  его,  хотя,  казалось,   не  приближались.   С  мрачной
решимостью, он подумал: "Если оно поймает меня, оно поймает  самого быстрого
бегуна  во  всем  Крайди."  Он увеличил  шаг  до легкого  прыжка,  чтобы  не
расходовать зря сил и дыхания. Он понял, что если ему придется повернуться и
сразиться с тварью, он точно погибнет. Страх, который он чувствовал вначале,
немного уменьшился, и голова его теперь была ясной и холодной, как у жертвы,
которая знает, что бороться бесполезно.  Он попытается  оторваться от  твари
любым способом.
     Он  нырнул  в  боковой коридор  и  побежал  по нему, время  от  времени
оглядываясь и проверяя, следует ли за ним еще  призрак. Ему  показалось, что
красные глаза появились на входе в туннель в который он повернул и двигались
за ним.  Ему вдруг пришла в голову мысль о том, что многие погибли  от  руки
этой твари только потому, что  были слишком  напуганы,  чтобы  убежать. Сила
призрака заключалась в оцепеняющем ужасе, внушаемом им.
     Еще коридор  и  еще  поворот.  Призрак  все  преследовал. Впереди  была
большая пещера, и Томас оказался  в  том  самом  месте, где призрак напал на
отряд: он сделал круг и вошел через другой  туннель.  На пути он увидел тела
мулов и солдат. Он остановился как раз для того, чтобы подобрать новый факел
- его собственный почти догорел - и перекинул огонь.
     Он взглянул назад, увидел, что восставшая из мертвых тварь приближается
к  нему,  и  снова побежал. В груди  его на миг промелькнула надежда: он мог
выбрать правильный коридор и нагнать  остальных. Долган говорил, что из этой
пещеры  прямой путь наружу. Он выбрал тот, который показался ему правильным,
хотя он не был уверен.
     Призрак яростно взвыл - жертва снова  ускользала - и последовал за ним.
Томас почувствовал  ужас, похожий, тем не  менее,  на восторг  и его длинные
ноги заработали быстрее,  уничтожая  расстояние,  лежащее  перед ним. У него
открылось второе дыхание и  он побежал в  ровном темпе. Никогда он  не бегал
так хорошо, но у него никогда и не было такой причины для этого.
     Казалось, прошла целая вечность, и он оказался возле нескольких боковых
тоннелей  с  расположенными рядом входами. Надежда умерла:  это не  был  тот
прямой путь, о котором упоминал гном. Повернув в случайно выбранный  проход,
он наткнулся еще на несколько расположенных рядом тоннелей.  Он зашел в один
из  них,  и,  поворачивая в первые  попавшиеся  ответвления,  прошел  внутрь
лабиринта  этих проходов. Огибая стену между  двумя такими туннелями, он  на
миг остановился  и  отдышался. Прислушавшись, он  различил  лишь стук своего
сердца. Когда он выбирал путь, ему было некогда оглядываться, так что теперь
он не знал точного местонахождения призрака.
     Вдруг  откуда-то  издалека  по  коридорам разнесся слабый яростный вой.
Томас обмяк и опустился на пол. Следующее завывание прозвучало еще слабее, и
Томас теперь был уверен,  что призрак  потерял его  след и сейчас двигался в
другом направлении.
     Его охватило чувство облегчения, и он даже чуть не рассмеялся. Затем он
быстро осознал положение, в котором находился. Он  сел и оценил его. Если бы
он смог вернуться к мертвым животным, у него, по крайней мере, была бы еда и
вода. Но, встав,  он понял, что не имеет ни малейшего представления, в какой
стороне находится  пещера.  Проклиная  себя, за  то,  что  убегая  не считал
поворотов,  он  попытался вспомнить свой  путь хотя  бы в  общих чертах.  Он
поворачивал  в  основном  направо,  напомнил  он  себе,  так  что  если  он,
возвращаясь,  будет поворачивать  в  основном налево, то  должен будет найти
один  из  многочисленных  тоннелей,  ведущих  в  славную  пещеру.  Осторожно
выглянув из-за угла, Томас двинулся в путь по лабиринту тоннелей.
     НЕИЗВЕСТНО  СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ  прошло,  прежде  чем  Томас остановился  и
оглядел вторую пещеру, в которую попал, с  тех пор как убежал  от  призрака.
Как и в первой, в ней  не было ни мулов, ни людей,  ни столь желанной воды и
пищи. Томас  залез в свой  мешок и  достал  маленькое печенье, запасенное на
дорогу. Оно слегка облегчило чувство голода.
     Поев, он снова тронулся в путь, пытаясь найти, как выбраться наружу. Он
знал, что факел скоро погаснет, но не желал просто сидеть и ждать безвестной
смерти во тьме.
     Через некоторое время  Томас услышал шум воды. Подгоняемый  жаждой,  он
заторопился вперед и вскоре попал в  большую пещеру,  самую большую  из тех,
что  ему попадались, насколько  он мог судить. Вдалеке слышался слабый рокот
водопада  Мак  Мордейн Кадала,  но  Томас не  мог  сказать,  в каком  именно
направлении. Где-то наверху во тьме лежал путь, которым  они прошли два  дня
назад. Томас упал духом: он ушел под землю глубже, чем думал.
     Туннель  расширился, превратившись  в нечто  вроде  пристани,  уходящей
вглубь большого  озера, плещущего о стены пещеры, наполняя  ее  приглушенным
эхом. Он тотчас же упал на колени и начал пить. Вода была богата минералами,
но чиста и свежа.
     Он  сел и  осмотрелся. Пристань была  из слежавшейся земли  и песка,  и
казалась скорее изготовленной кем-то, чем естественной.  Томас  подумал, что
гномы могли пересекать подземное озеро  на лодках. Потом его осенила  мысль,
что лодками пользовался  кто-то другой, а не гномы,  и он снова почувствовал
страх.
     Слева он заметил груду дерева, сложенную возле стены. Подойдя к ней, он
вытащил несколько деревяшек  и разжег  небольшой костер. В основном это были
бревна, которыми укрепляли туннели, но попадались и ветки с прутьями. Должно
быть, их принесло сюда водопадом сверху,  оттуда, где река заходит под гору,
подумал он. Под грудой росла какая-то волокнистая трава. Удивляясь тому, что
она  растет  без солнечного света, Томас, был  тем  не менее  благодарен: он
срезал ее мечом и теперь мог сделать хоть какие, но  все же факелы,  обернув
траву  вокруг деревяшек. Своим  ремнем, на котором  висел меч, он связал  их
вместе. Пришлось пожертвовать ножнами. "По крайней мере, -  подумал  он, - у
меня будет больше света." Теперь было еще некоторое время, чтобы посмотреть,
куда идти, и это действовало успокаивающе.
     Он бросил  в свой костерок несколько  деревяшек побольше, и  вскоре все
осветилось.   Внезапно,  как  показалось,  зажглась  сама  пещера,  и  Томас
развернулся. Вся  пещера  мерцала искрящимся  светом.  Это  была сверкающая,
искрящаяся  радуга,  ниспадающая  со  стен  и  потолка  и  придающая  пещере
насколько хватало глаз какой-то сказочный вид.
     Томас несколько минут стоял в благоговении, упиваясь зрелищем: он знал,
что никогда  не сможет объяснить  словами, что он видел. Его осенила  мысль,
что он, возможно, единственный человек, лицезревший это.
     Трудно было оторвать взгляд от великолепного зрелища, но Томас заставил
себя.  Он  использовал лишнее  освещение, чтобы обследовать  окрестности. За
пристанью не было ничего, но он заметил еще один тоннель слева, выходящий из
пещеры там, где кончался песок.
     Он собрал факелы  и двинулся вдоль пристани. Когда он дошел до туннеля,
костер  погас:  сухие бревна горели быстро.  Перед  ним предстало  еще  одно
чудесное зрелище: стены, как будто из самоцветов, продолжали тускло мерцать.
Он  снова  молча постоял,  наблюдая. Искры плавно потускнели, и пещера снова
стала темной, за исключением его факела и красного огонька тлеющего костра.
     Чтобы  добраться до тоннеля, ему  пришлось  протянуть ногу  над водой и
шагнуть в него, но он сделал это,  не  выронив меча и  факелов и не  замочив
ног. Поворачивая прочь от пещеры, он продолжил путь.
     Он шел уже несколько часов,  факел горел  все слабее. Он  зажег один из
новых,   сделанных   около  озера,   и   нашел  свет,   который   он  давал,
удовлетворительным. Он  все еще боялся, но был доволен, что не теряет голову
в  этой  ситуации,  и  был  уверен, что Мастер Мечей  Фэннон одобрил бы  его
действия.
     Пройдя еще некоторое расстояние, он очутился на  перекрестке. В пыли он
нашел кости какого-то существа, чью судьбу теперь узнать было невозможно. Он
нашел  следы  какого-то  другого  маленького существа, ведущие прочь, но они
были были едва различимы в пыли, и они были здесь уже многие годы. Ему нужно
было  выбрать  какой-то  путь,  и  он  пошел по эти следам. Вскоре они  тоже
исчезли в пыли.
     Он не мог вести счет времени, но подумал, что сейчас, должно  быть, уже
ночь. В этих туннелях время не ощущалось, и он чувствовал,  что безвозвратно
заблудился.   Преодолев   внутри  себя   чувство,   которое  он   принял  за
нарождающуюся   панику,   он   продолжал   идти.   Он   предавался  приятным
воспоминаниям  о доме, мечтам о будущем. Он найдет выход, он  станет великим
героем в грядущей войне. И самая лелеемая мечта - он побывает в Эльвандаре и
снова увидит прекрасную эльфийскую леди.
     Он все шел по туннелю. Эти места, казалось, отличались от  других пещер
по тому,  как были  сделаны. Он подумал,  что Долган мог бы сказать, было ли
это так и кто их проложил.
     Он вошел в еще одну пещеру и огляделся.
     Некоторые  туннели,  выходящие сюда  были  такой  высоты,  что  ее едва
хватало, чтобы человек  мог пройти там выпрямившись.  Другие были достаточно
широки, чтобы там прошли  десять человек в ряд еще и с  длинными копьями  на
плече. Он надеялся, что это значило, что  маленькие  туннели были  проложены
гномами, и по одному из них он сможет подняться наверх.
     Глядя  вокруг  себя, он  заметил  уступ,  на  котором  удобно  было  бы
отдохнуть. На него можно было легко запрыгнуть. Он подошел  к нему и закинул
туда свой меч и связку факелов. Затем осторожно, чтобы не  потушить, положил
туда свой факел и подтянулся сам. Уступ был достаточно большой, чтобы на нем
можно было поспать и при этом не скатиться.  На  высоте чуть больше  метра в
стене было маленькое  отверстие чуть меньше  метра в  поперечнике.  Заглянув
туда, Томас увидел, что оно быстро расширяется достаточно, чтобы выпрямиться
и ведет куда-то во тьму.
     Удовлетворенный  тем, что ничто над ним не затаилось, а любой шум снизу
обязательно разбудит  его, Томас  завернулся в свой плащ,  положил руку  под
голову и погасил факел. Он был  напуган,  но усталость быстро  его убаюкала.
Ему снился прерывистый сон с красными  тлеющими  глазами, охотящимися за ним
по бесконечным черным коридорам, его охватывал ужас. Он бежал, пока не попал
в  зеленое место, где  он  мог отдохнуть, чувствуя себя  в  безопасности под
взглядом  красивой  женщины  с красно-золотыми  волосами  и  бледно-голубыми
глазами.
     Он проснулся, повинуясь какому-то безотчетному призыву.  Он  совершенно
не  знал, как  долго  он  спал,  но  почувствовал что  его  телу  этого было
достаточно  для того,  чтобы  снова бегать, если  будет  нужда. Он нащупал в
темноте факел и достал из мешка кремень и огниво. Он высек несколько искр на
обмотку  факела  и  зажегся  огонек. Быстро  поднеся факел к лицу, он раздул
искру  в пламя. Оглядевшись по сторонам, он посчитал, что в пещере ничего ни
изменилось. Все, что он слышал, - это слабое эхо своих собственных движений.
     Он понял, что имеет  шансы выжить, только если будет двигаться дальше и
найдет путь наверх. Он встал и уже собирался спуститься в  уступа, как вдруг
из отверстия сверху раздался едва различимый шум.
     Он заглянул туда, но  ничего не увидел.  Снова оттуда  раздался звук, и
Томас напрягся,  пытаясь  различить, что это было. Это было очень похоже  на
чью-то поступь, но он  не был  уверен.  Он чуть не вскрикнул, но  сдержался,
потому что  у него не было никакой уверенности,что это его друзья вернулись,
чтоб найти его. Воображение подсказывало  ему много возможностей, причем все
неприятные.
     Он  подумал  мгновенье и решился.  Чтобы ни производило этот шум,  оно,
возможно,  могло вывести его из шахты, даже если всего лишь оставив за собой
следы. Не имея более привлекательной  возможности, он  забрался в эту дыру и
попал в новый туннель.







        10. СПАСЕНИЕ




     <i>Из шахты показался удрученный отряд.</i>
     Выжившие почти  что  в  изнеможении тяжело  опустились  на  землю.  Паг
сдерживал  слезы в течение нескольких часов,  с тех пор как  убежал  Томас и
теперь, оцепенев, лежал  на мокрой земле, уставившись вверх, на  серое небо.
Калгану пришлось хуже  всех:  все  его  силы ушли на заклинание,  отогнавшее
призрак. Его большую часть пути тащили на плечах остальные, и для них это не
прошло  бесследно. Все  уснули  без сил, кроме Долгана, разжегшего костер  и
вставшего на часы.
     Ясной  звездной ночью  Пага  разбудил шум голосов. Его  встретил  запах
готовящейся пищи. Это  жарилась над костром  пара кроликов, которых поймал в
силок  Долган,  оставив  проснувшегося  Гардана  и  трех  оставшихся  солдат
наблюдать за  остальными.  Теперь уже проснулись все, кроме громко храпящего
Калгана.
     Арута и  герцог увидели, что  парень встал,  и  принц  подошел  к нему.
Младший сын  герцога,  не обращая  внимания на  снег,  сел на  землю рядом с
Пагом, завернувшимся в плащ.
     - Как ты себя чувствуешь, Паг? - спросил Арута с заботой в глазах.
     Это  был первый  раз, когда  Паг видел кроткую сторону характера Аруты.
Паг попытался заговорить, но из глаз его потекли слезы. Томас был его другом
сколько  он  себя  помнил, даже  больше  братом,  нежели  другом.  Когда  он
попытался заговорить, из его груди вырвались мучительные  рыдания и  соленые
слезы потекли в рот.
     Арута обнял  Пага одной рукой,  так что  тот  зарыдал у него на  плече.
Когда первая волна печали прошла, принц сказал:
     - Нет ничего позорного в том, что ты оплакиваешь потерю друга, Паг. Мой
отец и я разделяем твою скорбь.
     Подошел Долган и встал рядом с принцем.
     - Я тоже, Паг, он был славным пареньком. Мы все разделяем твою потерю.
     Калган только что проснулся и  сидел как медведь, разбуженный от зимней
спячки. Встав на ноги и увидев Аруту рядом  с Пагом, он быстро забыл о своих
болящих суставах и присоединился к ним.
     Они мало что могли сказать, но Пага утешало то, что они  рядом. Наконец
он восстановил самообладание и отстранился от принца.
     - Спасибо, ваше высочество, - сказал он, шмыгнув носом. --  Со мной все
будет в порядке.
     Они присоединились  к Долгану, Гардану и герцогу, сидящим около костра.
Боррик качал головой в ответ на слова гнома.
     -  Благодарю  тебя  за  храбрость, Долган,  но  я  не  могу  тебе этого
позволить.
     Долган пыхнул трубкой, и его бороду рассекла дружелюбная улыбка.
     - И как вы намереваетесь остановить меня? Уж конечно, не силой?
     Боррик покачал головой.
     - Нет, конечно, нет. Но сделать так было бы полнейшей глупостью.
     Калган и Арута обменялись вопросительными взглядами. Паг обращал на них
мало внимания, мысли его витали в холодном оцепеневшем мире. Несмотря на то,
что  он только что проснулся, он снова готов был уснуть, с радостью принимая
тепло сна, его мягкое облегчение.
     -  Этот сумасшедший  гном  намеревается  вернуться в  шахты. Прежде чем
Калган с Арутой могли возразить, Долган сказал:
     -  Я знаю, что  есть лишь слабая надежда, но если парень  ускользнул от
этой  отвратительной твари,  он  будет  бродить по  туннелям заблудившийся и
одинокий. Там есть такие коридоры, что по ним никогда не ступала нога гнома,
не говоря уже  о мальчишке. Пройдя  раз  по  туннелю, я уже  без труда найду
обратную дорогу, но у Томаса нет  такого  врожденного  чутья.  Если я  смогу
найти его  след, смогу  найти и  его самого. Если у  него есть хоть какие-то
шансы  выбраться  из шахт, ему понадобится мое руководство.  Я приведу парня
домой,  если  он жив,  в этом вы  можете  положиться на  слово Долгана  сына
Тагара,  вождя  деревни Калдара.  Я не смогу спокойно  отдыхать этой зимой у
себя в ратуше, если не попытаюсь.
     Паг встрепенулся на эти слова.
     - Ты думаешь, ты сможешь найти его, Долган?
     - Если хоть кто-нибудь  может, я могу, - он наклонился  к  Пагу.  -  Не
очень надейся, потому что вряд ли Томас ускользнул от призрака. Я окажу тебе
плохую услугу, если скажу другое, - увидев, что глаза Пага снова наполняются
слезами, он быстро добавил:
     - Но если есть способ его найти, я сделаю это.
     Паг кивнул,  чувствуя  нечто  среднее  между отчаянием  и  воспрянувшей
надеждой.  Он  понял совет,  но  надежда,  что предприятие  Долгана  удастся
все-таки теплилась в нем.
     Долган подошел к своим лежащим на земле щиту и топору и поднял их.
     - Когда  рассветет, спускайтесь по  тропе с холмов и