слова про плотскую страсть.  Я-де желал Хло,  поскольку
почти  всю ночь дергался и ворочался в кровати. Тогда  я не  придал значения
этим словам  и  лишь спустя  несколько  часов,  когда мой  ум  был  в  таком
состоянии, что  просчитывал  и обдумывал  буквально  все,  что  приходило  в
голову, я  осознал истинный  смысл заявления Хло.  Если Хло слышала,  как  я
дергался  и ворочался в кровати чуть ли не до рассвета,  значит, она сама не
спала чуть ли не до рассвета. А о чем это говорит?
     Вот именно.
     Посему я торопливо пересек Перри-стрит  и зашагал к этим  окнам: второй
этаж, вид на улицу. С  надеждой застать наверху Хло, а не Арти, я взлетел по
ступеням крыльца, открыл  парадную  дверь,  вновь оказавшуюся незапертой,  и
затопал  по лестнице на второй этаж. Я постучал в дверь.  Подождал. Постучал
снова. Наконец дверь открылась.
     Хло.
     Она  переоделась.  На Хло  была  тесная  черная  юбочка, лоснящаяся  на
бедрах, а под  ней угадывалась целая кипа нижнего белья, благодаря  которому
юбка  обтягивала Хло  еще плотнее.  Кроме юбки,  на ней была белая блузка  с
вырезом, совершенно  не  портившая очертания груди,  а помимо  блузки -  еще
чулки и туфельки на  шпильках, и в  придачу - скромный макияж,  да и  вообще
выглядела она сказочно.
     Я вдруг почувствовал  себя нищим. На  мне были  те же  брюки, что  и  в
начале этой истории, те же ботинки. Чужое нижнее белье. Чужая белая сорочка,
слишком тесная для меня. Чужой плащ.
     Я пожалел, что мне не пришло в голову сперва заехать домой и  Канарси и
навести марафет.
     Хло увидела меня в коридоре и попробовала улыбнуться.
     - Вы ищите убежище, мистер? - спросила она.
     Я покачал головой.
     - Все кончилось. Мы победили.
     - Что? Правда?
     Вот и пришлось мне войти в квартиру, сесть,  выпить  кофе  и рассказать
Хло обо всем, что произошло, да еще в мельчайших подробностях. Отчитаться за
весь прожитый день. Хло время от  времени  поддакивала  и вставляла уместные
замечания, а когда я умолк, она спросила:
     - И вот ты явился, чтобы вернуть Арти его вещи и забрать свои?
     Я снова покачал головой.
     - Нет, я пришел забрать тебя.
     - Меня? - повторила Хло таким тоном, будто не понимала, о чем я говорю.
     Пришлось  протянуть  руки,  заключить  ее в  объятия  и поцеловать.  Мы
малость помлели, потом оторвались друг от друга, переглянулись и захихикали.
     - А я уж и не чаяла с тобой свидеться, - сказала Хло.
     - Надо думать, - ответил я.
     - Да что ты в этом смыслишь?
     - Довольно  много. -  Я снова поцеловал  ее и  сказал: -  Где  мы будем
ночевать - тут или у меня в Канарси?
     - Мы? Что значит - мы?
     - Ты понимаешь, о чем я.
     Она  высвободилась  из  моих  объятий, отступила на  несколько шагов  и
оглядела меня с ног до головы.
     - Ты намерен и дальше держать этот бар?
     - Думаю, что нет, -  ответил я. - Организации он больше не понадобится,
а мой контракт с мафией  кончился, потому что  кончился  дядя  Эл. Наверное,
надо  определиться,  найти  себе  нормальную  работу с  хорошей  зарплатой и
неплохим приварком и подумать, чем бы заняться на пенсии.
     - Ты слишком забегаешь вперед, - сказала Хло.  - Но действительно ли ты
решил угомониться и вести себя как взрослый человек?
     - Определенно.
     -  В  таком  случае можешь опять задать  мне этот  вопрос, только  чуть
позднее и в более приемлемых выражениях.
     - Еще  как задам, - пообещал я.  - А как  насчет  обеда?  Ты не  хочешь
сходить в настоящий ресторан?
     - Вот здорово! Я только...
     В дверь позвонили.
     Мы с Хло переглянулись.
     - Как ты думаешь, это Арти? - шепотом спросила она.
     - Не знаю, - ответил я.
     - А что если он?
     - Ты имеешь в виду нас с тобой?
     Она кивнула.
     - Я с ним поговорю,  - пообещал я. - Не беспокойся, я хорошо знаю Арти.
Он все равно не связывал с тобой никаких далеко идущих планов. И вообще ни с
кем.
     - Я знаю, - сказала Хло.
     Я подошел к  двери,  открыл  ее и  увидел, что это  вовсе  не  Арти,  а
мальчик-рассыльный из  "Вестерн-Юнион". Он вручил  мне конверт  и ушел,  а я
закрыл  дверь, вскрыл конверт. Подошла Хло, и обняла меня рукой  за талию, и
прижалась щекой к моему плечу, и мы вместе прочитали телеграмму.
     Она пришла из Хантсвилла, штат  Алабама, и была адресована нам с Хло, и
в ней говорилось вот что:
     "Алтея  и я  поженились  Хантсвилле  нынче  днем  тчк.  Утром  вылетаем
Швейцарию тчк. Почему бы и вам не поладить вопросительный знак".
     - Ну, это конец! - воскликнула Хло.
     И была права.