цев повсюду. Ну и что, что я ранена? У меня уже был случай в жизни, когда то, что тебя бьют не значит, что ты невиновна. Я ведь тут. Нож все еще был у меня в руках. Я прислушивалась к звукам за дверью. Сперва была только тишина, но затем раздались крики и топот. Я поняла, что Кассандра встретилась с охраной. Я задержала дыхание, мои ладони вспотели, а нога ныла, как больной зуб. Проще говоря, я была напугана дальше некуда. Мочевой пузырь посылал мне тревожные сообщения и я скрестила ноги, чтобы было попроще их игнорировать. Резкий противный смех Кассандра раздался в коридоре и я чуть не закричала. Нож выпал из моих рук и со стуком упал на пол. Насыщенный, отдающий железом, вкус крови наполнил мой рот, когда я прокусила губу, чтобы не закричать. "Я просто прогуливалась, дамы. Неужели у девушки не может быть права на личную жизнь?", - Сайко снова рассмеялась и судя по перемещению звука, ее уводили в камеру. Я еще долго ждала, когда раздадутся шаги и за мной вернутся. Минуты проходили одна за одной. Горло пересохло и я повторяла с дестства известную мне мантру: "Миссисипи - один, Миссисипи - два, Миссисипи - три..." Я дошла до ста и для верности решила повторить все заново. Но за мной так никто и не пришел. Я осмелилась выйти из комнаты, только когда мочевой пузырь ясно дал мне понять, что еще чуть-чуть и кровь не будет единственным пятном, украшавшими мою униформу. Тишина встретила меня в пустом коридоре. Негнущимися ногами я протопала по направлению к библиотеке. У Корины на столе как всегда был жуткий беспорядок, но с недавних пор, в верхнем ящике, всегда была большая коробка с красным крестом. Там были бинты, ножницы, дезинфицирующие средства и обезболивающие. Все это было также необходимо мне, как и противозаконно. Я быстро сняла комбинезон и наконец-то смогла осмотреть порез и укус, которыми одарила меня Кассандра. Если честно, то это было просто отвратительно. Порез не был глубоким и кровотечение давно остановилось. Но вот укус... это была отдельная история. Ярко-красные отметины зубов Кассандры с чудесной фиолетовой окаемкой украшали мою ногу. "Господи", - пробормотала я, когда при нажатии из ранок потекла кровь. Я вспомнила, что мне говорили про укусы в детстве. Человеческие укусы всегда опаснее, чем укусы животных. Однажды я получила такой от Питера и попала в больницу, где мне вкололи столько вакцины, что ее должно было хватить лет на 10, как сказала мне медсестра. Я достала перекись водорода, открыла бутылочку и щедро полила укус, еле сдержав крик боли. Кусочком ватки я стерла кровь и жидкость вокруг ранки, стараясь не задевать края. "Так, Ангел, что дальше? Рану ты очистила. Теперь, кажется, не мешало бы ее забинтовать, не так ли?", - прошептала я, но в тишине, звуки казались очень громкими. Согласившись с собственными выводами, я открыла стерильную упаковку бинтов и перевязала рану, закрепив повязку кусочком лейкопластыря. Я подняла с пола свой комбинезон и поморщилась, увидев темно пятно крови. Мне придется что-нибудь придумать, чтобы избавиться от этих следов прежде, чем вернуться в камеру. Зная, что инфекция скорее всего уже внутри меня, я стала искать какие-нибудь антибиотики в импровизированной аптечки Корины. В детстве я наступила на гвоздь и доктор давал мне Keflex и я решила, что такой вариант мне подойдет и сейчас. Засунув бутылочку с таблетками и еще парочку упаковок бинтов, я убрала аптечку на место. В это время раздался сигнал к отбою. Оглянувшись, я схватила самую большую книгу, которая попалась мне на глаза, чтобы прикрыть пятно крови. Не самое лучшее решение, но ничего другого мне в тот момент в голову не пришло. Оставалось только надеется, что мне не встретится много знакомых по пути в камеру. К счастью, мне удалось проскользнуть к себе без каких-либо проблем. Оказавшись в камере, я скинула комбинезон и бросила его в корзину с грязным бельем, а затем легла на кровать и с облегчением вздохнула, пытаясь расслабиться. Я приняла две таблетки и надеялась, что этого будет достаточно, чтобы избежать инфекции. В ту ночь я очень быстро уснула. ******* Утром, я проснулась от звука открывающихся камер. Ночью простыни намокли и я окончательно в них запуталась. Очевидно мой сон нельзя было назвать спокойным. Краем глаза я углядела как чья-то тень появилась в камере. Я открыла глаза и увидела как Айс с виноватой улыбкой входит внутрь. Я безумно хотела видеть ее вчера и я ужасно боялась с ней встречи сегодня. Ни в коем случае она не должна знать, что случилось со мной. Я была уверена, что это привело бы к жутким последствиям. Айс внимательно посмотрела на меня и ее глаза сузились, когда я откинула мокрую прядь волос с вспотевшего лба. Я чувствовала как пот струится по моему лицу и с трудом заставляла себя сдержать дрожь. Айс сделала шаг вперед. "Ты в порядке?" "Да! Да, я..." Она нахмурилась и ее глаза превратились в сверкающие голубые полоски. "Хорошо-хорошо. Я не в порядке. Мне плохо"" В конце-концов это было истинной правдой. Моя нога онемела и опухла. Постоянная ноющая боль пятнами отдавалась в моих глазах. Я умудрилась забыть, что Keflex дал побочные эффекты. Он убил не только заразу в моем организме, но и что-то из необходимых веществ, в результате чего, я молила Бога, чтобы он убил меня, вместо тех мучений, которые я испытала в далеком детстве. Хотя, мои мольбы этой ночью мало отличались от тех, детских. Айс сделала еще один шаг вперед. "Что случилось?" О, Господи. Она задала именно тот вопрос, на который у меня не было ответа. Точнее, не было того ответа, который бы меня устраивал. Быстро, Ангел, Думай. Что-нибудь. Что угодно. "Спазмы", - сказала я наконец. Айс нахмурилась еще больше, но кивнула и стала смотреть немного иначе. "Немного рановато, да?" О, черт. "Хм..Да, я думаю, что это стресс", - я попыталась улыбнуться, хотя боюсь, что это выглядело как гримаса, - "Вся эта нервотрепка с моим делом и все такое.", - я сделала неопределенный жест рукой. "Это все? Такое ощущение, что у тебя температура" "Да , иногда такое бывает", - ответила я, принуждая свой сопротивляющийся мозг соображать побыстрее, - "Редко, но бывает" Еще один шаг и она почти вплотную подошла ко мне. "Я могу сделать тебе массаж. Это помогает против спазмов. Мышцы расслабляются" Я быстро села, подавив стон и натянув простыню до подбородка. "Нет! Нет, все в порядке...Меня сейчас лучше не трогать" Ну же Айс. Прекрати настаивать. Лгать тебе, это худшая из пыток. Айс медленно отошла назад с каменным выражением лица. "Хорошо", - она скрестила руки на груди, недоверие отразилось на ее лице, - "Что-нибудь я могу сделать?" - "Нет. Стой...Да. Можешь. Э... Иногда молоко мне помогает. Ты не могла бы спуститься в столовую и прнести мне молока", - я очень надеялась, что молоко поможет моему организму принять антибиотики, которые были нужны для того, чтобы сдержать инфекцию. Она слабо улыбнулась. "Да, конечно, я сделаю это" Я сдержала вздох облегчение. Двух зайцев махом...По крайней мере, на какое-то время "Здорово. Большое спасибо" Она кивнула, но ее глаза излучали напряжение. Когда она ушла, я откинулась на спину. "Будь ты проклята , Сайко. Ты и твои наваждения. Будь ты проклята за то, что вынуждена врать ей. И почему ты не можешь оставить нас в покое?" Пытаясь сдержать слезы, я откинула простыню и приступила к перевязке. Кожа вокруг укуса была опухшей и покрасневшей. Сами ранки были покрыты желтоватой жидкостью были горячими на ощупь. Слава богам, хоть порез не был инфицирован. Я только успела ложить новую повязку, когда в камеру вошла Айс. Я быстро накрылась и попыталась ей улыбнуться. Она принесла мне целую коробку молока, которую я опустошила за пару лотков. Молоко было холодным и освежающим. Судя по всему мое тело было сильно обезвожено. "Господи, как хорошо", - прошептала я, вытирая рот рукой. Улыбаясь, Айс наклонилась и большим пальцем стерла остатки молока с моей верхней губы. "Без усов тебе куда лучше", - шутливо сказала она. Я попыталась улыбнуться, но вместо этого широко зевнула. "Господи, кажется я снова готова поспать" "Да, пожалуй тебе это не помешает", - согласилась она, проводя рукой по моему лбу, - "У тебя жар. Ты же не собираешься снова заболеть?" Устраиваясь под простынями поуютнее, я посмотрела на нее своим самым убедительным взглядом, который наверное был не так убедителен, как бы мне хотелось и сказала: "Нет, все в порядке. Просто очень больно. Завтра или послезавтра... все пройдет" Вот и еще одна ложь. Может инфекция и пройдет, но вот буду ли я в порядке? Определенно, нет. Я напряглась, стоило ей коснуться простыни, но она просто проверила хорошо ли я укрылась и поцеловала меня в лоб. "Ладно. Я должна кое-что сделать. Я буду с Криттер и Пони. Постараюсь быть к вечеру и буду присылать кого-нибудь, чтобы ты была под присмотром" "Не надо. Все в порядке. Правда. Судя по всему, я могу проспать до утра", - я зевнула еще раз чтобы моя история звучала поубедительнее. Улыбнувшись, Айс пошла к выходу. "Я вернусь к вечеру и кто-нибудь из Амазонок будет тебя проведывать каждый час, чтобы помочь тебе, если будет нужно" Я горько вздохнула. "Ну, хорошо, мамочка" Она развернулась и посмотрела на меня с обиженным выражением лица. "Отлично. Тогда Криттер будет тут постоянно с градусником... тем самым...тебе придется лечь на животик" Ее глаза сверкали. Я ойкнула. "Я хорошая, не надо", - взмолилась я. Она подмигнула и вышла с улыбкой на лице и словами: "Я знаю. Приятных снов, мой Ангел. Выздоравливай" Боль? Какая боль? КОНЕЦ XIV ЧАСТИ ЧАСТЬ XV Каким-то чудом мне удалось пережить следующие два дня без каких-либо серьезных происшествий. Молоко сделало свое дело, нейтрализовав побочные эффекты от антибиотиков, которые в свою очередь отлично справлялись с воспалительными процессами в моем организме. Боль, опухоль, покраснение - почти прошли и к понедельнику я смогла одеться и встать, не вызывая подозрений своим болезненным видом. И все же, еще долго после подъема, я ждала в своей камере, чтобы дать Айс время спуститься в мастерскую и таким образом избежать нашей встречи при свете дня. У этой женщины было шестое чувство на всякий обман и тайны, а я и так испытывала свою удачу не раз . Позавтракав в одиночестве, я спустилась в библиотеку. То напряжение, которое отпустило меня пока я валялась в камере несколько дней, вернулось с новой силой. Я не сомневалась в том, что так просто меня в покое не оставят, но под защитой решеток собственной камеры, я чувствовала себя более-менее спокойно. Не менее пятнадцати стычек между самими заключенными, заключенными и охраной, самой охраной я увидела по дороге в библиотеку. Слава богам, физической конфронтации удалось избежать. Да, я чувствовала себя намного лучше, но явно не была готова встать на пути двух дерущихся женщин.Скользнув в спасительную тишину и спокойствие библиотеки, я вздохнула с облегчением. Корина приветствовала меня широкой улыбкой. Она обошла вокруг стола и села рядом со мной, уставившись на меня с выражением ожидания на лице. "Итак?" -Я смущенно посмотрела на нее. "Итак...что?" "Как ты себя чувствуешь?" "Хорошо" Она улыбнулась. "Хорошо. Это хорошо" Я нахмурилась и внимательно посмотрела на нее. "Что происходит, Корина?" Она вернула мне взгляд. "И что бы ты имела в виду, Ангел?" "Отлично", - выкрикнула я, - "я скажу тебе. И почему все в этой проклятой тюрьме ведут себя словно им нужны успокоительные, а ты сидишь тут словно только что съела канарейку?" "Собственно, раз уж ты обратила мое внимание на это, то да, я заметила, что в последнее время участились столкновения", - прокомментировала Корина, поправив очки, - "Хотя, я и не знаю, с чем это связано" "Ты?", - спросила я, в шоке от такого признания, - "Женщина которая знает, что человек чихнет, прежде чем он сам об этом догадается? Великая Корина, Оракул Болота?" Она скорчила рожицу. "Я не совершенна, знаете ли" Я засмеялась. "О, это нужно записать" Скрестив руки на груди, она обиженно посмотрела на меня. "Отлично. Если не хочешь выслушать хорошие новости, которые, позволь заметить, я хранила от сотен любопытных глаз только для тебя, то ты можешь катиться из моей библиотеки вместе со своими шуточками" К этому времени я знала Корину уже четыре года и могла сказать, действительно она обижается или просто играет. По ее виду, я догадалась, что это просто спектакль, как обычно, впрочем. И все же я решила пойти ей на встречу и сдаться, поразив ее своим благородством. А кроме того, я хотела услышать хорошие новости. "Пожалуйста, Корина", - начала я с такой покорностью в голосе, что сама с трудом сдержала смех, - "Мне очень жаль, если я обидела тебя своим поведением. Пожалуйста, ответь. Простишь ли ты меня?" "Оооо. Ты необыкновенно хороша, Ангел" Я усмехнулась. "Благодарю. И все же, что за новости? Или хочешь, чтобы я поумоляла тебя стоя на коленях?" "Не искушай меня, дитя. Даже просто увидеть тебя в таком положении будет достойной платой за ту боль, которую я несомненно почувствую, когда Айс разорвет меня на пять равных кусочков", - ее глаза наполнились умилением. "Корина? Пожалуйста? Новости?" Улыбаясь мне, она запустила руку под шаль в разрез своего комбинезона и достала лист бумаги. "Еще в субботу Филлис искала тебя, чтобы позвать к телефону. Айс уже видела тебя тем утром и сказала, что ты не в состоянии подойти к телефону и я попросила разрешить мне принять для тебя этот звонок. Филлис согласилась и, спустя какое-то время, принесла мне это", - Корина посмотрела на бумагу в своих руках, не делая ни малейшей попытки передать ее мне. Застонав в раздражении, я всплеснула руками. "Ну же, Корина!" Она окинула меня взглядом и преувеличенно огорченно вздохнула. "О, ладно. Раз ты так... Вот", - она протянула мне сложенный лист бумаги. "Спасибо", - я заставила себя поблагодарить ее и развернула лист. Там было всего лишь три слова. Три простых слова. "Мы сделали это!" В недоумении наклонив голову, я посмотрела на Корину, которая безуспешно пыталась сдержать улыбку. "Кто сделал что?", - спросила я, - "И от кого вообще это послание" Корина позволила себе не сдерживать эмоции и широко улыбалась. "Твой адвокат, Ангел. Донита звонила. Я не выдала больше ни слова, но Филлис просила передать, чтобы ты сразу перезвонила Доните, как только будешь чувствовать себя получше. "Я сделаю это прямо сейчас!" - я прыгала как ненормальная, прижимая к груди лист бумаги с этими волшебными для меня словами. С победным кличем, который кажется напугал Корину до полусмерти, я выбежала из библиотеки. ******* Мои глаза были влажными от счастливых слез, а дыхание было учащенным, когда я вернулась. Подскочив к Корине, я обняла ее так, что очки свалились с ее носа и повисли на цепочке, соединяющей дужки. Я поцеловала подругу в щеку и отпустила ее, отступая назад и улыбаясь. "Такими темпами, Ангел, мне захочется стать твоим личным информатором и разносчиком хороших новостей", - сказала она, дотрагиваясь до щеки и ласково улыбаясь. "Я просто счастлива", - выкрикивала я, кружась по библиотеке в каком-то безумном танце, - "Она сделала это!" Моя подруга улыбалась так, словно я была двухлетним ребенком, спрятавшим мамин бумажник, но не способным объяснить куда именно. "Я думаю, что в той или иной степени мы все к этому моменту уже делали ЭТО, Ангел. Вопрос в том, что именно "это"?" "В пятницу вечером Донита разговаривала с судьей. Увидев документы, он согласился изменить вердикт!" "Господи благослови упрямство и настойчивость", - выдохнула Корина, схватившись за грудь, - "Ангел, это замечательные новости!" Я так широко улыбалась, что щеки начали болеть, но я не могла остановиться. "Я знаю. Господи, я в таком состоянии..." "И когда тебя выпускают?", - спросила одна из заключенных. "Ну, как сказать.. Адвокат и судья разговаривали с обвинителем, но, не смотря на все новые данные, он считает, что все еще может засадить меня" "Как насчет сделки?", - спросила другая заключенная. "Донита и обвинение не смогли договориться. Я сказала ей, что это не страшно. Я не боюсь снова предстать перед судом", - я пожала плечами, - "Мне некуда идти, в любом варианте" "Они установили дату слушания?", - спросила Корина. "Донита сказала, что месяц или два придется подождать. Они сильно загружены, но у меня шикарный адвокат и она сделает все, чтобы мое дело попало на рассмотрение как можно быстрее" На этот раз Корина кинулась на меня с объятиями. Я засмеялась, вдыхая ее запах, наполненный чернилами, бумагой и чаем. "Должно быть, я сплю", - прошептала я. "Нет, нет, сладкий Ангел", - отстранившись, Корина поцеловала меня сперва в щеку, потом в губы. Потом улыбнулась и отошла подальше. "Это все реально. Видит Бог, ты заслужила это чувство. Наслаждайся им". "Я просто не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Боже...", - я стала судорожно оглядываться, - "Мне нужно увидеть Айс и рассказать ей новости" Корина снова подошла и положила руку мне на плечо. "Это не лучшая из идей, Ангел" Страх ворвался в мою душу словно ураганный ветер, сметая все счастье и спокойствие. "Почему нет?" "Диггер искала тебя, пока ты разговаривала с Донитой. Судя по всему, Айс снова сцепилась с Комендантом" "О нет. По поводу?" "Диггер не знала. Все что она упоминала, это громкие споры. Она считает, что это как-то связано с работой Айс, но не уверена" "Ее снова засадили в Дыру?", - я затаила дыхание, ожидая ответа. "Нет. Она снова в мастерской, я полагаю. Диггер сказала, что она никогда не видела Айс такой злой, как когда она вышла из офиса. Она чуть не снесла стенку по дороге в мастерскую" "Мне надо поговорить с ней" "Я думаю, что тебе лучше подождать, Ангел. Дай ей время остыть" Прежде чем я смогла возразить где-то за пределами библиотеки раздался крик. Мы кинулись по направлению к центральной площади. На полпути, я остановилась и пригляделась повнимательнее. "Вот, дерьмо", - прошептала я и стала продираться сквозь толпу. На перилах лестницы второго этажа сидела заключенная, которой я никогда не видела раньше. Справа к ней медленно подходила Филлис, а слева Пони. А в камере, прямо напротив того места, где сидела женщина, мерзко улыбалась Сайко. Неожиданно толпа расступилась и я нашла себе местечко рядом с Криттер, которая стояла прямо на том самом месте, куда могла бы упасть та женщина, если бы решила прыгнуть. Я сделала шаг назад, чтобы лучше видеть происходящее. По внешнему виду женщина была моего возраста или даже чуть моложе. У нее были округлые формы, прямые светлые волосы, она носила очки с толстыми стеклами. Ее лицо было белым как снег. Ее серые глаза наполняли слезы, что придавало ей загнанный и жалкий вид. Я видела как Пони осторожно сделал шаг вперед. Женщина отпустила одну руку, переваливаясь через перила. "Не двигайся! Я прыгну! Клянусь! Ни шагу вперед!" Раздался визгливый смех Сайко: "О, пожалуйста, прыгай, маленькая шкурка. Ты меня здорово повеселишь. Знаешь, если ты очень постараешься, то сломаешь ногу или две, прыгая со второго этажа..." "Заткнись!", - закричала женщина, окончательно выпуская перила и зажимая уши руками. Она пошатнулась, теряя равновесие, и судорожно ухватилась за перила обеими руками. "Заткнись!!!" Кассандра продолжала смеяться, а потом резко схватилась за решетки камеры, чтобы напугать девушку еще сильнее, что ей без сомнения удалось. "Как ее зовут?", - спросила я Криттер, пытаясь перекричать визгливый смех Кассандры. "Не знаю. Никогда не видела ее раньше" "Дерьмо", - я посмотрела на Пони, но та лишь пожала плечами. Филлис тоже посмотрела на меня, выражение ее лица было напряженным, скованным. Мне показалось, что прошло не меньше часа прежде чем Кассандра немного утихомирилась и я решила, что это и есть тот единственный шанс, которым надо обязательно воспользоваться. "Как тебя зовут?", - прокричала я девушке, задирая голову наверх. В изумлении она уставилась на меня и на всю толпу, что собралась на площади, как будто раньше не замечала всего происходящего вокруг нее. Я улыбнулась ей своей лучшей дружелюбной улыбкой. "Давай. Скажи мне. Как тебя зовут? Мое имя - Ангел" "Я... меня... Айрис", - прошептала она. "Громче, дорогая", - крики Сайко разнеслись по всей площади, - "Раз уж ты участвуешь в шоу, потрудись, чтобы все тебя слышали" "Все в порядке, Айрис", - спокойно и ласково сказала я, - "Я слышала тебя. Скажи мне, почему ты там?" "Да, скажи нам всем, шкурка. Расскажи нам о своей маленькой проблеме. Мы так хотим это услышать" Айрис повернулась к Сайко. "Заткнись!", - закричала она, - "Заткнись! Заткнись! Заткнись! Заткнись! Заткнись! Заааааааааааааткниииииииииись!!!" Кассандра зашлась в приступе смеха, а Пони сделала пару шагов к камере. Айрис уловила движение и сдвинулась, теряя равновесие и соскальзывая с перил. Толпа ахнула. В последний момент девушке удалось схватиться за перила и влезть наверх, снова усевшись на них верхом. "Назад!", - крикнула она Пони. Пони резко остановилась, а Кассандра снова раскрыла рот, чтобы что-то сказать. "Закрой пасть, Сайко!" "Ты получишь еще у меня, маленькая лошадка", - прокричала Кассандра, снова кидаясь на решетки своей камеры. "Напомни мне намочить штаны от страха, Сайко. А пока, закрой пасть, будь так любезна" "Попробуй меня остановить, сука" Пони было двинулась к камере, но крик Айрис прервал ее движение. И она снова застыла всего в паре метров от эпицентра происходящего. Медленно выдохнув, Пони подняла руки и сделала шаг назад. "Айрис", - сказала я, привлекая внимание женщины к себе, - "Пожалуйста, скажи, почему ты делаешь это. Должен быть способ помочь тебе" "В ней причина", - закричала Айрис, указывая трясущейся рукой на Сайко, - "Это ее вина" Кассандра снова завыла. "Две недели... в одной камере... с этим монстром. Она не давала мне спать! Есть! Она запугивала меня, не оставляя в покое ни на минуту!", - слезы ручьем текли из глаз девушки, - "Каждую ночь она посылала ко мне эту мерзкую тварь...крысу" Пока я выслушивала эти истеричные крики, мне было хорошо видно, как злая усмешка расплывается на лице Сайко и она уходит в дальний угол, где ее не видно. Я развернулась к Криттер и схватила ее за руку. "Приведи Айс", - прошептала я. "Что...?" "Приведи Айс, она должна быть в мастерской. Быстро!" Криттер кивнула и двинулась к коридору, ведущему в мастерскую. Резкий крик вернул меня к происходящему. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять - Геракл появился на арене. Айрис забралась на перила с ногами и теперь малейшее движение грозило ей падением. Она покачивалась из стороны в сторону, пытаясь сохранить равновесие, и без остановки кричала. "Уберите это от меня! Господи, уберите это от меня!!!" Голос Кассандры легко слышался за гулом толпы. "О, да. Маленький Геракл. Куси ее. Вот так. Отгрызи ей ноги, сожри ее глаза. Вперед! В атаку, малыш!" Она заливалась смехом, который был наполнен безумием, а крыса бегала по полу и пищала от восторга. Айрис потеряла равновесие и стала падать. В последний момент ей удалось зацепиться руками за решетку. Ее ноги свободно болтались в воздухе, а любопытная крыса подбежала поближе, чтобы исследовать происходящее. С моей точки зрения, именно сейчас был тот момент, когда нужно было наносить ответный удар. Но я видела, что Пони и Филлис заворожено наблюдают за происходящим, вместо того чтобы действовать. Мне хотелось кричать, чтобы вывести их из этого состояния, но в этот момент, Айрис удалось подтянуться и зацепиться одной ногой за перила, а потом влезть обратно наверх. Филлис отстегнула электрошок и подняла его над головой. "Отзови его, Кассандра!", - крикнула она, - "Я убью его, если ты не сделаешь этого" Кассандра мгновенно перестала кричать и смеяться. "Ты не посмеешь, грязная свинья", - прорычала она. "Давай посмотрим, Сайко. Отзови его!!!" Пара минут полной тишины и Сайко наконец вздохнула. "О, ну ладно. Эта тюрьма такая скучная", - она свистнула, - "Иди сюда, Малыш Геракл. Возвращайся к мамочке, мой сладкий" Но, судя по всему, Гераклу очень приглянулась кричащая Айрис и он продолжал бегать вокруг нее по полу, не слушая свою хозяйку. "Геракл! Вот непослушный мальчик! Немедленно иди сюда!" Что-то мелькнуло сбоку от меня и, повернувшись, я увидела Айс, которая перепрыгивая через четыре ступеньки за раз, поднимала на верх. Ее волосы развевались словно черное облако. Все смотрели на нее, и даже Айрис перестала кричать. Кассандра улыбнулась с преувеличенным облегчением. "О, Айс. Наконец-то. Что же так долго? Будь любезна, принеси мне моего малыша? Кажется, он не собирается слушать мамочку" Поднявшись на площадку, Айс как ни в чем ни бывало скрестила руки на груди и усмехнулась, приподняв одну бровь. "Кажется у твоего питомца проблемы с воспитанием" Сайко расплылась в улыбке. "О, кажется, это у нас общая проблема, не так ли?" Айс молча смотрела на нее. Я вся сжалась от предчувствия беды. "Кажется, твой питомец тоже не слишком хорошо себя ведет. Что скажешь, Ангел?", - ее слова эхом разносили по площади. Айс вопросительно посмотрела на меня, а я застыла на месте, не в силах даже моргнуть. Кассандра засмеялась, видя мое замешательство. "Хочешь сказать, что ничего ей не сказала, а Ангел? Ты сдержала свое слово? Боже... Как щедро с твоей стороны?" "Выкладывай, Кассандра", - приказала Айс, - "О чем ты говоришь?" Мне хотелось плакать, кричать, падать на колени, умоляя ее промолчать... все, что угодно, лишь бы она взяла свои слова обратно. На какую-то секунду я даже поймала себя на мысли, что если бы Айрис прыгнула сразу, то ничего этого и не произошло бы. Мои мольбы остались без ответа. Айрис так увлеклась происходящим, что забыла о своих попытках прыгнуть вниз. "Айс, я не могу поверить, что она не рассказала тебе о нашем маленьком приключении" "Кассандра..." "Ладно, ладно. Если я получу своего малыша обратно, то расскажу тебе", - она вытянула руки сквозь прутья решетки и стала рассказывать, - "Так... вспомним... Была пятница. Меня бесила эта новенькая и ее постоянное нытье и я отправилась на прогулку. Ничего особенного. Просто размяться, посмотреть, что происходит вокруг. Что в этом роде" "Я полагаю, что будет продолжение?" "О, да. Продолжение есть. Не бойся. Понимаешь, так получилось, что по странному стечению обстоятельств, я оказалась около библиотеки, как раз незадолго до отбоя. Теперь, когда я вечно заперта в этой жалкой камере, один вид этого великого хранилища бесценных знаний внушает мне благоговейный трепет. Если можно так сказать... А возможность встретить саму Великую Корину, внушала мне священный ужас", - она вздохнула с преувеличенным трагизмом, - "Но, к величайшему моему сожалению, было поздно и наша дама уже отправилась спать" Она скрестила руки, выражение безграничного счастья появилось у нее на лице. "Но я не была разочарована. О, нет. Потому что вместо Великой Корины, я встретилась с ее замечательной помощницей. Не так ли, Ангел?" Айс стояла с каменным выражением лица. Кассандра рассмеялась. Заключенные, охрана и даже Айрис смотрели на меня. Я была готова закричать и убежать с площади, чтобы избавиться от этих взглядов. Мне хотелось спрятаться. Но я не могла. Тело отказывалось выполнять команды сознания. Я осталась стоять на месте. "И вот, я решила пригласить ее в одну из пустующих кладовых. Знаешь, просто поболтать", - она пожала плечами. "И что случилось?", - голос Айс был напрочь лишен каких-либо эмоций. Я знала, что злость переполняет ее в этот момент. Кассандра нахмурилась. "Эта маленькая сучка отняла у меня оружие!" Раздались смешки и аплодисменты. Кассандра только улыбнулась и оскалилась. "И?" "Я не сдалась без боя. Мне удалось порезать ее прежде, чем она успела перехватить нож. Но и на этом история не кончается. Конечно же нет. Я поспешила подхватить мое маленькое хорошенькое лезвие, но она наступила мне на руку!", - нахмурясь, она сделала паузу. С некоторым удовлетворением я заметила, что ее рука была покрасневшей и опухшей. "Ты должна отшлепать ее за это, Айс", - сказала она таким тоном, что многие заключенные заулыбались. Айс даже не моргнула. "В любом случае, я поступила как и положено сумасшедшим!" "Как?" "Я укусила ее" "Что?" "Я укусила ее. Прямо в одну из этих потрясающих ляжек?", - она приподняла брови от удивления, - "Ты хочешь сказать, что она не показала тебе? И, даже когда вы трахались как пара обезумевших кроликов, ты не заметила? Я знаю, я оставила след. Даже сквозь ткань комбинезона я чувствовала вкус крови на своих губах", - она закрыла глаза и провела кончиком языка по зубам. Айс сжала руки. Я видела, как напряглись мышцы. Я думала, что она сейчас снесет решетки...Но она не сделал этого. Она просто стояла и смотрела. "Что было дальше?", - она говорила так тихо, что мне приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова. "Мы заключили сделку" "Какую?" "Я не буду драться с ней из-за ножа, который она приставила к моей шее, а она не расскажет тебе о том, что было между нами" О, пожалуйста. Посмотри на меня, Айс. Посмотри и пойми как мне стыдно. Пожалуйста. Но она не слышала меня. Думаю, что даже если бы каким-то чудом ей удалось понять мои мольбы, она бы не стала меня слушать. Никогда я не видела ее в таком состоянии. Я чувствовала, как земля уходит из-под ног. "И зачем бы ей заключать с тобой такую сделку?", - Айс задала вопрос, как будто он ничего не значил. У Кассандры как всегда уже был готов ответ. "Разве не очевидно, моя дорогая Айс? Она знает, что мы с тобой слеплены из одного теста. Она знала, что расскажи она тебе о происшедшем, ты убьешь меня в ту же секунду. Так и должно быть! Это наша сущность! " Она наклонила голову, и взгляд ужасно похожий на сострадание был в ее глазах. "Ну же, Айс. Ты думаешь, что она серьезно верит во всю эту чушь, которой кормит тебя каждый день? Про твою бессмертную душу, которая бесценна? Нет, конечно! Она знает, что ты никогда не станешь другой. Никогда не изменишься. Ты - хладнокровная убийца", - она усмехнулась, - "Как и я! Поэтому мы должны быть вместе. Ты и я. Потому что я никогда не солгу тебе, Айс. Я знаю какая ты на самом деле" Я видела, как Айс медленно покачала головой, несмотря на то, что слезы мешали мне смотреть. Мне хотелось кричать. Опровергнуть слова Кассандры. Но я не была способна произнести ни слова. "То, что она спрятала от тебя свои раны, только доказывает мои слова, Айс. Она просто лгунья. В конце концов ты отличный телохранитель" - промурлыкала она, - "И великолепная любовница", - она пожала плечами, - "И если она врала, чтобы ты чувствовала себя хорошо... что же, она получила неплохой результат в ответ на свои вложения" Слезы мешали мне смотреть, но я сумела разглядеть, как Айс затряслась всем телом, как в каком-то приступе. Это помогло мне преодолеть неожиданно напавший паралич. Собрав все оставшиеся силы, я кинулась к лестнице. Две тени преградили мой путь. Взглянув наверх, я увидела Криттер и Сони, которые стояли передо мной, скрестив руки. На их лицах было тоже каменное выражение, что и у Айс несколько минут назад. "Все не так!", - закричала я, -"Я не поэтому так поступила!" Вся тюрьма смотрела на меня в тот момент, но мне было наплевать.В какой-то степени мои действия были предательством по отношению к женщине, которую я любила больше жизни. Мне нужно было поговорить с ней. Объяснить, что происходило со мной, почему я приняла такое решение, когда скрыла от нее произошедшее. Я верила в доброту ее души. Это не была пустая лесть. Вовсе нет. Я говорила, потому что верила в нее также, как в то, что земля круглая. Или нет? Неужели Сайко права? Нет, не может быть. "Айс, послушай меня! Пожалуйста! Пожалуйста!" В это мгновение, когда внимание всей тюрьмы было приковано ко мне, Айс быстро шагнула вперед, схватила Айрис и кинула ее прямо в руки ничего не понимающей Филлис. Потом я увидела, как она наклонилась, подняла Геракла и кинула ее в камеру к визжащей от радости хозяйке. А потом, прежде чем кто-то сумел отреагировать, Айс спрыгнула со второго этажа и побежала к коридору, который вел к мастерским. Я повернулась, чтобы следовать за ней, но меня снова остановили, схватив за руки. "Отпустите меня!", - закричала я, пытаясь вырваться. "Возвращайся в библиотеку, Ангел", - сказала Сони. "Нет! Я должна быть с ней! Сайко врет! Неужели это непонятно? Я должна объяснить ей! Пожалуйста! Пожалуйста! Я умоляю вас!" Криттер немного смягчилась. "Возвращайся в библиотеку, Ангел. Айс сейчас на взводе и не будет слушать. Дай ей время остыть" Я посмотрела на Сони, которая нерешительно кивнула. "Ты уверена?", - спросила я, пытаясь подавить всхлипы. Она слабо улыбнулась. "Да, я уверена. Дай ей успокоиться. Я думаю, что она в состоянии понять, кто говорит ей правду. В конце -концов очевидно, что у Сайко была своя мотивация. Особенно в том, что касается Айс. Дай ей немного времени и я уверена, что она выслушает тебя". Выражение лица Криттер ясно давало мне понять, что лучше бы моим объяснениям быть убедительными. Я посмотрела в темный пустой коридор, изо всех сил желая, чтобы там появилась Айс. Когда этого не случилось, я кивнула. "Хорошо. Я подожду. Но если вы не против, то я бы предпочла пойти в камеру. Не думаю, что я готова встретиться с Кориной" Обе женщины кивнули мне и выпустили мои руки. В тот день я так и не увидела Айс. И никто другой, кого я спрашивала и даже умоляла мне ответить. Создавалось ощущение, что она исчезла с лица земли. Я провела вечер в состоянии паники, почти ожидая сирены, которая обозначала бы, что кто-то совершил побег. Но вокруг царила привычная тишина. Я бродила по коридору от своей камеры к камере Айс, пугая охрану своим безумным взглядом и вопросами об Айс. Периодически я заглядывала в туалет и меня тошнило. Снова, и снова, и снова. Я стояла на коленях и молила Бога, чтобы он позволил мне найти ее и рассказать историю со своей точки зрения. Но меня никто не услышал. Уже светало, когда я совсем обессилела и впала в забытье. ЧАСТЬ XVI Я видела сон. Я понимала это. Но даже осознание происходящего не могло мне помочь. Ощущение собственной вины глубоко засело в моей голове. Мои сны были наполнены видениями из зала заседания. В этих снах, я всегда сидела в этом нелепом большом отделении для свидетелей на огромном стуле и смотрела на кафедру судьи, которая возвышалась надо мной будто небоскреб. Корина, как это ни странно, всегда была судьей. Она была в такой белой тоге, которую описывают некоторые книги как костюм английских присяжных. Она говорила только одно слово. Снова, и снова, и снова. Виновна! Виновна! Виновна! Между кафедрой судьи и моим стулом была скамейка на которой восседали присяжные одетые в старинные костюмы. Во-первых, там были мои родители. Надо проконсультироваться у Фрейда, а то они были одеты в костюмы Луи XIV и Марии Антуаннеты. В их руках были маленькие молоточки, которыми они не переставая стучали по деревянным ручкам моего ужасно большого стула, в знак того, что я плохая дочь, которая разбила их сердца, испортила репутацию семьи и разочаровала всех родственников. Виновна! Далее шли одноклассники из средней школы, которые обвиняли меня в том, что я была учительской любимицей (а так и было) и в том, что я платила за это деньги (но этого не было в реальности). Виновна! Потом друзья из высшей школы со своими обвинениями, которые лились сплошным потоком словно дождь во время грозы. Виновна! Потом появился Питер. В отличии от остальных на нем не было костюма, как это ни странно. Мой муж, которого давно унесла смерть, был абсолютно голым. Его кожа была мертвенно бледной. Его голова была деформирована, а из ушей текла кровь. Он пах формальдегидом и пшеничной водкой. Он наклонился ко мне и его зловонное, гнилое дыхание коснулось моего лица и волос. Когда он начал говорить, то повторял те же слова, что в ту ночь, когда пытался изнасиловать меня. Он был таким агрессивным, что на какое-то мгновение я снова оказалась в своей комнате на кровати. Я пыталась нащупать оружие, но ничего не могла найти. "Это все сон", -кричала я. Виновна! "Ты не настоящий! Ты не можешь мне ничего сделать!" Виновна! "Ты мертвый! Неужели не понятно??? Ты мертвый! Я убила тебя!!!" Виновна! Виновна! "Пожалуйста, Питер! Остановись! Я не хочу навредить тебе! Пожалуйста, остановись! Я не хочу навредить тебе! Пожалуйста! Просто...оставайся...мертвым!!!" Тишина. Это была та мертвая тишина, когда хочется кричать. Я зажмурилась, помотала головой, пытаясь проснуться. Когда я снова открыла глаза Питера уже не было, скамейки присяжных не было, Корины не было. Пусто... Только я... и... Айс. Одетая так же как и на наш юбилей, в голубом платье... с розой в руке. В отличии от других, она ни в чем меня не обвиняла. Она ничего не требовала. Она просто смотрела на меня и держала в руке одну совершенную, кроваво-красную розу. Но ее глаза. Господи, они были такие пустые. Как у куклы. Хуже, чем после заключения в Дыре. Впервые за время сна, я закричала, потянулась, чтобы взять розу, но она была слишком далеко. "Прости меня, Айс", - всхлипнула я, - "Боже, пожалуйста, прости меня. Я не хотела сделать тебе больно. Пожалуйста, поверь мне. Я люблю тебя, Айс. Я люблю тебя" Наконец, я дотянулась до розы, наши пальцы соприкоснулись и цветок медленно упал на пол. Я проснулась от собственного крика. Открыв глаза, я увидела серые стены и решетку, это так сильно отличалось от моего мира во сне, что на какое-то мгновение меня одолел острый приступ клаустрофобии. Стены словно надвигались на меня, желая лишить дыхания и забрать жизнь. Я решила что все еще сплю и сильно ущипнула себя за руку. Все осталось по-прежнему. Хотя, стены уже не давили на меня. Я вздохнула с облегчением, стирая с лица пот и слезы. Повернувшись, я посмотрела на будильник. Было уже начало одиннадцатого. Я почувствовала острую необходимость выбраться из постели немедленно. Прислушиваясь к собственным инстинктам,я вскочила с постели и натянула на себя комбинезон, остановившись лишь на секунду, чтобы пригладить волосы. Мои нервы были напряжены до предела. Сложно сказать, было ли это последствием ночного кошмара или что-либо еще. Я позволила своему телу двигаться по собственному желанию и спустя какое-то время поняла, что ноги несут меня к библиотеке. Внезапно, я почувствовала что мне не хватает воздуха и я начинаю задыхаться. Сбив кого-то с ног, я развернулась и побежала к выходу. Небо было темно-серым, как будто приближался шторм. Дул холодный ветер и я обняла себя руками, пытаясь удержать тепло. Заключенные беспорядочно двигались вокруг меня. Даже Амазонки казались какими-то неорганизованными и серыми. Я быстро оглянулась вокруг, мое сердце судорожно билось, словно пытаясь выпрыгнуть из груди. Что-то было не так. Я не знала что именно, но напряжение внутри меня становилось невыносимым. Вдруг я увидела Айс. Она стояла у забора и смотрела на парковочную площадку. Ощущение де жа вю пронеслось в моей голове и напряжение спало. Словно во сне я медленно пересекла двор. С каждым шагом мне становилось видно все больше и больше. Я подошла так тихо, как только могла, не желая обозначать свое присутствие. Порыв ветра... Решетка качнулась и зазвенела, а волосы Айс развевались словно облако за ее спиной. Я остановилась в нескольких шагах от нее. Как и в прошлый раз, комендант разговаривал с Кавалло, который был безупречен во всем. Белоснежная улыбка, начищенные до блеска ботинки, дорогой костюм... Комендант тоже улыбнулся, а потом они пожали другу другу руки. Только на этот раз Кавало не уехал, он медленно повернул голову и посмотрел ан Айс. Его глаза сверкали как обсидиан. Злая усмешка появилась на его лице. Новый порыв ветра чуть не сдвинул меня с места... Кавалло медленно подошел к забору. Спустя мгновение и Моррисон присоединился к нему. Я смотрела то на эту парочку, то на Айс. Ее тело излучало энергию и напряжение. Я боролась с желанием шагнуть поближе. Вместо этого, я постаралась сдержать дыхание, чтобы суметь расслышать слова. Кавалло остановился прямо перед Айс. Чуть наклонившись он положил руку буквально в паре сантиметров от того месте, где Айс сжимала решетку. Его улыбка стала еще шире: "Неужели это знаменитая Морган Стил? Как дела, Морган? Надеюсь, эти сраные лесбиянки тебя тут хорошенько трахнули?" Кажется собственные шутки его сильно веселили. "Кавалло", - тихо приветствовала она, пытаясь сдержаться. "Должен заметить, ты хорошо выглядишь. Оранжевый цвет идет тебе", - он скользнул глазами по ее телу, от головы до ног и обратно. А потом посмотрел на небо, - "Грустно, однако. Мир вертится, а ты заперта тут..." Улыбка снова появилась на его губах и он добавил: "Я слышал о случившемся с Жозефиной... Просто ужасно..." Даже со своего места я услышала тихое рычание. Кавалло рассмеялся. "Ну-ну. Зато она не будет одинока. Муженек присоединится к ней... через пару дней, я думаю. Я займу его место, я полагаю... Жаль, что ты завязала....Я бы нашел тебе тепленькое местечко в своей новой...семье" Мафиози сделал пару характерных движений бедрами и расхохотался донельзя довольный сам собой. Айс потеряла контроль. Быстрая словно змея, она выпустила решетку, чтобы сжать пальцы Кавалло, которые были пропущены сквозь звенья. Его смех быстро стал стоном боли, когда Айс с силой сжала его руку. Металлические звенья впились в кожу и кровь стала капать на землю. "Мисс Стил, отпустите этого мужчину", - скомандовал Моррисон, подходя поближе и пытаясь отодрать руку Айс от Кавалло. "Ты слишком много говоришь, Джои", - прорычала Айс, - "Кто-то должен тебя заткнуть. Навсегда" Я видела, что Кавалло хотелось ответить. Жаль конечно, но он был слишком занят тем что кричал от боли. Моррисон заговорил вместо него. "Это Дыра, Мисс Стил. Девяносто дней, на этот раз, за угрозы гражданским лицам. Я предлагаю вам отпустить этого человека или вся ваша жизнь превратиться в кошмар" Айс проигнорировала его. "Ты совершил большую ошибку, малыш Джои, позволив Коменданту выполнять для тебя грязную работу", - она осуждающе покачала головой, - "Знаешь, если хочешь сделать что-нибудь правильно, это нужно делать самому" Судя по выражению лица Кавалло, я бы сказала, что он понял, о чем говорила Айс. Если он не подозревал об этом раньше, то теперь он знал наверняка, что Айс в курсе того, кто именно ее подставил. Страх и боль были в его глазах. "Заключенная! Отойти от забора", - раздался металлический голос. Кажется охрана на башне обратила наконец внимание на происходящее. Я посмотрела наверх и увидела четверых вооруженных охранников, которые целились Айс в голову. Будто не понимая, что происходит, Айс продолжала сжимать руку. "Помни, Джои. Месть сладка" "Отойти от забора! Или мы стреляем! Немедленно!" Еще раз сжав пальцы и услышав крик Кавалло, Айс улыбнулась с удовлетворением и подняла руки вверх. Сделав два осторожных медленных шага назад, она подмигнула мафиози и повернулась к нему спиной. Наши взгляды встретились и мир стал уходить из-под моих ног. Все происходило будто в замедленной съемке. Краем глаза я увидела как Кавалло опустил здоровую, правую руку в карман. "Айс", - я кинулась вперед, пытаясь сбить ее с ног, - "Нееет!" Айс смотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Звук выстрела... Удивление сменилось шоком, а на комбинезоне мгновенно появилась маленькая обгоревшая дырочка, которая стала тут же превращаться в кровавое пятно. Айс посмотрела вниз... потом на меня... Ее глаза стали такими же пустыми как в том моем сне и она медленно осела на землю. Я приземлилась сверху. Смахнув слезы, я собралась и вскочила на ноги, переворачивая Айс на спину. "О, Боже. Нет, нет, пожалуйста. Нет. Айс, нет, нет, нет" Кровь медленными толчками выходила из раны. Но это свидетельствовало о том, что она была жива. Одной рукой я зажала рану, а другой погладила Айс по щеке. "О, Господи, пожалуйста, очнись, Айс. Не смей умирать. Пожалуйста. О, Господи, О, Господи" Я осознавала, что близка к панике. Но не могла остановиться. Кровь струилась сквозь мои пальцы, согревая меня своим теплом. "Не смей умирать, Морган Стил. НЕ УМИРАЙ!" Звук приближающихся шагов, заставил меня посмотреть наверх. Бледные испуганные лица Сонни, Пони и Криттер уставились на меня сверху вниз. "О, фак", - простонала Пони, падая рядом со мной на колени и пытаясь помочь мне остановить кровь, положив свою руку поверх моей. "Вызывайте скорую!", - кричала я, с трудом осознавая происходящее. Кивнув, Сони развернулась и побежала к тюрьме. Толпа расступалась перед ней. "Они ушли?", - спросила я у Пони, которая мешала мне видеть происходящее. "Кто?", - непонимающе спросила Пони, которая была сосредоточена на том, чтобы посильнее зажать рану. "Комендант...и...стрелок" Она обернулась и отрицательно покачала головой. "Слава Богу" "За что ты благодаришь Бога? Убийца скрылся" "Она не умрет. Я знаю. Она не может" "Хотела бы я иметь твою веру, Ангел" "Тебе и не нужно. Моей веры хватит на всех" Вокруг собиралось все больше и больше любопытствующих, которые подходили все ближе и ближе.. Криттер не выдержала, вскочила на ноги и стала отталкивать самых наглых. Амазонки присоединились к ней, потом окружили нас кольцом, чтобы никто не мог подойти ближе. Некоторые заключенные начали ворчать. Свистящий звук привлек мое внимание и я увидела как со стороны башни охраны в нас отлетел камень. Еще два камня отскочили от башни и приземлились около моих ног. "Что еще происходит?" Выругавшись, Пони знаком велела Сони помочь мне. "Эти идиотки только и ждали повода для восстания. Похоже, они нашли его" "Но это не охрана ранила Айс" "Не важно. Не ослабляй давления, а я посмотрю, что можно сделать" Это было не сложно. Даже если бы бомба разорвалась над моей головой, я бы не пошевелилась. Криттер посмотрела на бледное лицо Айс. "Она..." "Держись, Айс", - прошептала я, - "Мне так жаль... Пожалуйста, держись. Еще совсем немного... ладно?" Вокруг творилось какое-то безумие. Озлобленные лица, крики, драки... Шквальный ветер и быстро набегающие тучи. Сговорились они, что ли?... Единственно что оставалось неизменным, это движения под моей рукой. Она выглядела такой спокойной... Если бы не кровь на моих руках, я бы решила, что она просто заснула. "Пожалуйста, проснись, Айс", - прошептала я, - "Не оставляй меня. Я люблю тебя. Пожалуйста...проснись. Умоляю" Несмотря на расстояние, я услышала как хлопнула дверь. Повернувшись, я увидела как группа вооруженных охранниц двинулась по направлению к нам. Сандра подбежала первая. "Кто сделал это?", - требовательно спросила она, присаживаясь рядом со мной. Я посмотрела на Криттер, которая только пожала плечами в ответ. "Давай, Ангел. Кто сделал это? Кто-то из моих?" "Нет, это не был человек из охраны" "Это же не был кто-то из заключенных..." "Нет и не заключенный" Она с облегчением вздохнула. "Кто же? Кто это был, Ангел?" Была спорная ситуация, но на этот раз я не стала сомневаться. Айс просила дать ей шанс самой справиться с Кавалло и пока она жива, так и будет. Я повернулась к Сандре и посмотрел ей прямо в глаза. "Я не знаю, Сандра. Я была далеко и не смогла все рассмотреть" Она смотрела на меня с недоумением. "Но..." Я дотронулась до нее свободной рукой. "Теперь это не важно, Сандра. Все не важно. Единственное что меня интересует, это жизнь Айс. Поэтому... прекрати задавать вопросы и поторопи скорую, ладно?" Ее глаза стали похожи на блюдца и она вскочила на ноги, собираясь мне что-то возразить, но в это время подоспели парамедики. Нас с Понни оттолкнули, а Айс перенесли на носилки и пристегнули ремнями. Я схватила одного из врачей за руку: "Возьмите меня с собой" Сандра обхватила меня сзади. "Они не могут этого сделать, Ангел" Я вырвалась и протянула ей руки. "Могут. Одень на меня наручники. Повесьте мне на ноги цепь. Приставь ко мне охрану, чтобы я не выпрыгнула из скорой. Пожалуйста, Сандра, позволь мне поехать с ней. У нее никого нет кроме меня". Она подошла к врачам и у меня появилась надежда. "Вы везете ее в центральную клинику?" "Да, там хорошая реанимационная бригада. Думаю, что они справятся" Сандра кивнула. "Отлично. Позвоните нам, когда доставите ее" "Стойте!", - закричала я, пытаясь бежать за носилками, - "вы не можете так поступить. Сандра, пожалуйста! Пожалуйста!" Обняв меня, Сандра прошептала. "Ты не можешь поехать, Ангел. Ты знаешь. Ты должна быть сильной. Ради Айс. Ради всех нас. Один неверный шаг и тут вспыхнет восстание. Если они увидят как ты выходишь отсюда..." Я знала, что она права и в тот самый момент я ненавидела ее за это. Как могла она ожидать, что я буду думать о каком-то восстании? Как смела она предлагать мне сделать вид, что все нормально? Но ее объятие было нежным и заботливым. Я нашла в себе силы собраться, чтобы временно смириться с происходящим. Я кивнула и отстранилась, вытирая слезы. "Я в порядке. Все хорошо" Сандра улыбнулась. "Я знаю. Айс сильная женщина. Она поправится. Вот увидишь. А когда она вернется...", - она наклонила голову и внимательно посмотрела мне в глаза, - "... мы... втроем...сядем и поговорим" ****** Конец дня напоминал безбрежный океан. Только наполнен он был не водой, а ожиданием и беспокойством. Я провела все время у охраны в комнате, ожидая телефонного звонка. Амазонки по очереди приходили посидеть со мной. Но ничего нового, кроме того, что идет операция, нам не сообщали. Это были самые пустые и страшные часы в моей жизни. А потом раздался звонок, которого я так ждала. Я знала это раньше, чем Сандра взяла трубку. Это была какая-то странная уверенность в собственной правоте. Трясущимися руками Сандра подняла телефон, кашлянула и сказала: "Окружная тюрьма. Пирс слушает" Выражение ее лица не менялось долгое время. Это сводило меня с ума. Я старалась сдержаться и не накинуться на нее, требуя немедленного ответа. Наконец, Сандра сказала "спасибо" и повесила трубку. "Ну?", - сердце стучало в груди словно молоток, я боялась ее ответа почти так же как хотела его услышать. Положив руку мне на плечо, Сандра улыбнулась. "Она в порядке" Я чуть не села на пол. "А подробнее?" "Она сейчас спит после операции, как сказал доктор. Все прошло успешно. Рана не такая серьезная, как они сперва подумали. У нее будут проблемы с рукой, какое-то время, но и это пройдет" "О, слава богу", - от облегчения у меня закружилась голова, - "Она не приходила в себя?" "Да. Она была немного .... Груба.. Но он сказал, что она в норме" "Боже, какие замечательные новости!", - не думая, я обняла Сандру и поцеловала ее в щеку. "Я должна рассказать остальным. Спасибо!" Выходя из комнаты, я повернулась чтобы улыбнуться на прощание и увидела, что Сандра стоит на том же самом месте прижав руку к щеке. КОНЕЦ XVI ЧАСТИ ЧАСТЬ XVII Сегодня сбежала Айс. Нет, не из Болота, хотя, судя по тому, что я узнала за минувшие 18 часов, наверное, это было ее планом все время. Вернее, сбежала она из госпиталя, где находилась почти неделю после ранения. Я сижу здесь, одна в своей камере, пишу, в то время как мои друзья собрались в библиотеке у нелегального черно-белого телевизора и смотрят местные новости о полицейской облаве, которая продолжается с тех пор, как узнали о побеге. Тюрьму окружила полиция, все ждали, что Айс вернется и прикончит начальника тюрьмы. Я знаю, что никогда больше не увижу ее. Знаю это также точно, как свое имя. Полиция ищет ее не для того, чтобы арестовать снова. Они ищут ее, чтобы убить. И боюсь, что такая раненая и загнанная, она не сможет дать им отпор. Эту историю я начала писать в тот день, когда она была ранена, чтобы воспоминания о ней были рядом со мной, пока мы в разлуке. Мне всегда нравилось записывать истории, мысли, это неплохой способ скоротать время. Но никогда не думала, что это будет единственным оставшимся у меня: слова, воспоминания. Они кажутся какими-то неполными, тусклыми, показывая, как много я потеряла сегодня. Но если эти страницы - единственное, что осталось у меня, то я допишу до конца, и неважно, куда это приведет. Я пишу и плачу, вы, наверное, уже догадались. Буквы передо мной расплываются, но если я смогу как-нибудь писать сквозь слезы, возможно, я смогу забыть, хоть на мгновение, ту пустоту, которая теперь в моем сердце. Но продолжим дальше. Морган Стил была (есть, я надеюсь, очень надеюсь, что она еще жива) хорошим человеком. Если вы не узнали ничего больше, читая эти строки, то знайте, она заслужила свое искупление. ***** Примерно в час ночи меня выдернули из глубокого сна два охранника, мужика, которых я раньше не видела, схватили, вытащили из кровати. Вывернув мне руки, они повели меня через пустынные коридоры в кабинет начальника тюрьмы. Моррисон выглядел хуже, чем я ожидала. Припухшие, воспаленные глаза, обычно превосходно зачесанные волосы теперь представляли собой жуткий колтун, а его костюм, всегда такой безупречный, был безобразно мятым. - Где она? - прорычал он, когда охранники прикрыли дверь. С таким же успехом он мог спросить у меня формулу эликсира бессмертия. - Кто? - Ты отлично знаешь кто, черт возьми! Где она? - рявкнул он, с его перекошенных губ слетела отвратительная слюна и разбилась об идеальную поверхность стола из красного дерева. Как ни была я напугана, все же старалась сохранить хоть немного спокойствия. - Сэр, при всем моем уважении, но сейчас час ночи! А до этого я спала, и поэтому понятия не имею о ком или о чем вы говорите! Его кулак с грохотом опустился на стол, да так, что подпрыгнула рамка с фотографией, где он пожимает руку одному известному религиозному политику, чье имя мне бы не хотелось упоминать. Я напряглась, и охранники еще сильнее сжали мои руки. - Да эта сука, Стил! В последний раз спрашиваю, где она?! - В госпитале!!! - крикнула я, а он сделал рывок вперед, будто собирался перепрыгнуть через стол: - Не-ет! Она не в госпитале! Если бы она была в этом гребанном госпитале, неужели ты думаешь, что тебя тащили бы в мой офис посреди этой гребанной ночи, чтобы я тебя спросил, где эта сука? Пока я в изумлении пыталась найти, что ответить, его глаза все больше наливались кровью и безумием, и меня осенило: он свихнулся! Окончательно и безоговорочно, как Кассандра, если не больше. И затем меня как ударило: Айс исчезла. Она сбежала. Часть меня завопила от радости, а другая - содрогнулась от ужаса. Один из охранников встряхнул меня, и я поняла, что Моррисон ждет ответа. - Я... извините, я не могу вам помочь. Если она не в госпитале, то я не знаю, где. В этот момент он обогнул стол, подскочил ко мне и схватил за шиворот. - Ты врешь, сучка! Она планировала этот чертов побег, и я знаю, ты помогла ей! Ошеломленная, я тряхнула головой, чтобы упорядочить вихрь мыслей. - Сэр, - наконец сказала я, пытаясь скрыть, как я напугана, - она была ранена в спину. Я действительно не знаю, как такое можно было спланировать. Но если это и случилось, то уверяю вас, сэр, мне об этом ничего не известно. Я думала, что она умерла, когда упала после выстрела. Если все это было проделано для побега, то для меня это новость. В его глазах я увидела, что он понял: мне известно больше, чем он думал. По крайней мере, то, как произошла стрельба. Внезапно на меня накатило непреодолимое искушение сказать ему, что я все знаю, чтобы увидеть, как он будет извиваться и бледнеть. И, возможно, если бы те двое, что держали меня, были бы офицерами полиции, а не отлично выдрессированными им тюремщиками, я могла бы запросто сделать это. Но, конечно же, я не стала ничего говорить, лишь позволила этому "знанию" светиться в моих глазах. Спустя мгновение он отпустил меня, отвернулся и направился к своему столу. - Уберите ее отсюда, - сказал он, падая в кресло. И вдруг я поняла: он взбешен, да. Но более того, он дико напуган. Я смогла легко понять это теперь, когда знала, на что смотреть: кожа вокруг его выпученных глаз была абсолютно белой, крупные капли пота над верхней губой и на лбу. Я слегка усмехнулась, когда здоровенные охранники тащили меня из кабинета, а Моррисон пытался достать из кармана носовой платок. В моей камере нет окна, но когда меня окончательно отпустили и оставили одну, я села на кровать, глядя в пустой потолок и представляя бездну звезд там, вверху. - Айс, - шептала я, - я знаю, ты не здесь... я просто не знаю, где ты.... Пожалуйста, береги себя. Я люблю тебя. Я так хочу увидеться с тобой, но, пожалуйста, пожалуйста... оставайся там. Пожалуйста... Слезы текли и текли, а я позволила им течь, перед глазами была последняя картина, которую я видела: она лежит на холодной земле во дворе, раненая и без сознания. Следующие несколько часов прошли в безрезультатном поиске сна. В итоге, так и не сумев заснуть, я встала, одела свежую униформу, и для меня начался новый день. Я приготовилась к любым новостям, которые он мог принести. Я терпеливо ждала у двери камеры, ждала, чтобы ворваться в этот день. Но когда подошло время открытий камер, а охранников все не было, я начала волноваться. Провести весь день взаперти - в Болоте это случалось крайне редко. Настолько редко, что на моей памяти было всего раз: после бунта, во время которого погибла Дерби. Упершись лбом в решетку камеры, я смотрела в коридор и не видела ничего, кроме вытянутых через решетки рук других заключенных, которые тоже ждали, когда их выпустят из камер. Приглушенные разговоры, проклятья и вопросы начали наполнять тюрьму. Очевидно, я была не единственная, кто не понимал, что происходит, хотя у меня было ощущение, что я должна знать немного больше, чем остальные. Не думаю, что это было совпадением: отклонение от обычной тюремной процедуры случилось именно в утро, после того, как Айс якобы сбежала из госпиталя (и этим разгневала начальника тюрьмы). Внезапно по тюрьме разнесся голос, который мог принадлежать только Моррисону, прекратив все другие разговоры. И хотя отдельные слова разобрать было трудно, но могу сказать, что он был явно взбешен и безумен. Эти звуки наполняли камеру и резали слух. Я даже и не сомневалась, с какой камеры начнут допрос. Несколько мгновений спустя послышался топот бегущих ног, затем появилась Сандра. Она поспешно открыла камеру и схватила меня за руку. - Пойдем со мной, - приказала она, выталкивая меня из камеры. - Погоди! Но..., - как я ни старалась, но не могла освободиться от ее хватки. - Где...? - Начальник тюрьмы рвет и мечет. Пойдем куда-нибудь в безопасное место, надо поговорить. Решив, что в этом случае осторожность будет к месту, я закрыла рот и позволила ей вести себя через коридор к пустой комнате для посетителей. Она посадила меня в одно из кресел, подвинула другое и села в него. Я пристально смотрела на нее. Тишина, повисшая в воздухе, начала давить. Наконец, она спросила: - Что здесь происходит, Ангел? - Не могла бы ты быть поконкретней? - конечно же, я знала, что ее интересует, но я не хотела первая начинать разговор. Она вздохнула, потирая лоб. - Знаешь, Айс сбежала прошлой ночью. - Да, начальник тюрьмы уже сообщил мне об этом. Ее брови взлетели под челку: - Начальник тюрьмы? - Да уж. Его громилы вытащили меня из постели в час ночи, чтобы доложить последнюю сводку новостей. Не похоже, что он очень счастлив по этому поводу. - То есть... ты не знала об этом заранее? Я ударила кулаком по столу, напугав ее. - Ну, конечно же, нет! Я не общалась с ней с тех пор, как ее подстрелили, и ты знаешь это, Сандра! Она долго смотрела на меня, затем кивнула, очевидно, убедившись в моей искренности. - Ангел, - мягко сказала Сандра, - кто подстрелил Айс? В этот момент, больше, чем когда-либо, мне захотелось сказать ей. Захотелось поделиться этим ужасным бременем тайны. Но я не могла. По тысячи различных причин. Но не меньше, чем они, давило то, что если что-нибудь случиться с Кавалло, Айс будет главной подозреваемой, втянута она в это или нет. Как я поняла, только четверо знают (я, Айс, Моррисон и Кавалло), кто подстрелил Айс. И я была больше, чем уверена, что эти трое не скажут никому. А Сандра по долгу службы должна бы была известить полицию. Я не могла допустить, чтобы это случилось. - Кто, Ангел? Я посмотрела на нее потухшим взглядом. - Я не могу сказать тебе это, Сандра. - Не можешь или не хочешь? Я ничего не ответила. - Я ведь могу засадить тебя в дыру, если не ответишь, - предупредила она. - Да, - согласилась я, глядя ей в глаза, - ты можешь. - И ты готова рискнуть? - Готова. Мы смотрели друг на друга, не отводя глаз, в этой тихой, маленькой комнате. Я видела борьбу в темных глазах Сандры, каждый аргумент тщательно взвешивался перед тем, как быть признанным негодным против меня. - Ты знаешь, рано или поздно она бы сделала это, - тихо сказала Сандра, и в ее голосе я услышала печальные нотки. - В смысле? - Побег. Если не из госпиталя, то отсюда. Ты что-нибудь знаешь об этом? - Нет, - и снова я сказала правду. За все время моего знакомства с Айс о побеге не было никаких разговоров. - Почему ты так думаешь? Она слегка улыбнулась. - Об этом кричал начальник тюрьмы. Они перевернули вверх дном ее камеру. - И??? - Судя по всему, перед тем, как ее ранили, она рыла туннель. Я могу только догадываться, почему она была так непреклонна и не хотела в госпиталь в ту ночь после пожара. - Туннель? - я была в шоке. - С восьмого этажа? Сама мысль об этом казалась нелепой. - Ну, не буду вдаваться в детали, скажу только, что нашли большую дыру за тумбочкой в ее камере. Я с сомнением мотнула головой. - Сандра, я была в камере Айс много раз и не видела никакой дыры ни там, ни в другом месте. Ты уверена, что эта дыра не появилась уж как-то кстати? - Несомненно. Я была там, когда начальник тюрьмы "открыл" эту дыру. - Но... как? - Это я не могу сказать. Хотя, поверь мне, происходит какая-то чертовщина. Я выдала слабое подобие улыбки. -Ничего, мне лучше не знать. Я, правда, не знала, что и думать. Если бы вы спросили меня вчера, думаю ли я, что Айс может попытаться сбежать, я бы посмеялась вам в лицо. Сейчас? Я просто больше не знаю, о чем думать. Моя задумчивость была прервана рукой Сандры на моей руке. - Эта сторона вопроса не разрешена окончательно, Ангел, - голос Сандры был тверд. - Я дам тебе еще немного времени подумать о том, почему же тебе так необходимо скрывать стрелявшего в Айс. Но когда мы будем говорить в следующий раз, я собираюсь услышать какой-нибудь ответ. Ты меня поняла? - Да, поняла. - Отлично. Тогда пойдем. Пока Сандра сопровождала меня обратно, камеры открыли, и заключенные толпились в коридорах. Могу сказать, что внутренний телеграф работал отлично, судя по взглядам, которые бросали на меня заключенные. Сандра отпустила мою руку. - Помни, что я тебе сказала, Ангел, - прошептала она мне на ухо. - Хорошо. Кивнув, она затерялась в оранжевой толпе. ***** Итак, я сижу в своей камере, в компании со стопкой дешевой бумаги и лампочкой, обернутой в металлическую сетку. Она почти все время светит. И поскольку за последние несколько часов никто не навестил меня и не принес новостей, я могу только гадать, где Айс, что с ней. Корина и Амазонки знают. Я рассказала им некоторые мои секреты. Думаю, Айс простит меня за это, где бы она ни была. Они заслуживают того, чтобы знать, почему она была ранена и какие трудности испытывала изо дня в день, просто пытаясь существовать в этой крысиной норе. Но более того, я рассказала им, потому что не могу выносить тусклый блеск разочарования в их глазах, ведь Айс покинула их, не попрощавшись. Наверное, они думали, что это подкосит меня. Разорвет на тысячу кусочков. И хотя сегодня я была близка к этому много раз, кажется, я смогла справиться, собрать внутренние силы, о которых даже и не подозревала. Думаю, это единственное сейчас, что заставляет двигаться меня дальше. Это и еще надежда, что где-то есть Айс, по крайней мере, жива. Мне хочется ненавидеть ее. За то, что заставляет меня проходить через все это. Заставляет всех нас. Я хочу ненавидеть, но не могу. Та самая сила, что не дает мне отчаяться, не дает мне ненавидеть ее. Я жду, когда смогу рассердится, но, похоже, напрасно. Может быть, однажды, когда я буду далеко от этого места, и память вдруг заговорит во мне, я смогу закричать на нее, высказать все. Может быть, когда-нибудь... Моргнули лампочки. Значит, пора запираться в свой маленький безопасный мирок, устраиваться на ночь и ждать сна. Удивительно, если вдруг он придет и заберет меня с собой. И тогда, может быть, я снова увижу ее в своих снах. ***** Когда утром открыли камеры, меня мрачно приветствовала Пони. - Тебе нужно пойти со мной и увидеть кое-что, Ангел. У меня внутри все сжалось. - Что случилось? О, Господи, нет. Пожалуйста, только бы ничего не случилось с Айс. Пожалуйста. - Будет лучше, если ты сама увидишь. Пойдем. Я пошла вслед за Пони, она повела меня вниз по ступенькам, по коридорам в библиотеку. Была суббота, день, когда начальник тюрьмы отсутствует, а значит, правила отдыхают. Поэтому телевизор, который обычно прячется в самом дальнем углу библиотеки, теперь стоял на самом видном месте. Корина и Амазонки собрались вокруг него. Все повернулись ко мне с мрачными лицами, Корина и Криттер подвинули мне стул. - Что происходит? Корина махнула в сторону экрана: "Смотри". Реклама на экране сменилась видом студии новостей, где сидела симпатичная ведущая, заранее уставившаяся в камеру: "Кратко вернемся к нашей утренней истории. Джозеф Кавалло, имеющий отношение к мафиозной группировке Бриаччи, был найден застреленным сегодня рано утром, недалеко от ресторана. Убийство было совершено, так сказать, "бандитской пулей". Вид студии сменился видом известного итальянского ресторана, который пестрел желтой полицейской лентой и кишел полицейскими. За кадром продолжали комментировать: "На данный момент подробности убийства еще не ясны, но представитель полиции заявил, что есть два свидетеля в ресторане, которые видели, как три фигуры вышли из тени с восточной стороны и направились к мистеру Кавалло, когда он выходил из машины, которую припарковал на обочине напротив ресторана. Они также заметили, что мистер Кавалло что-то вытащил из кармана, полиция предполагает, что пистолет, затем его застрелили у капота машины. Трое неизвестных скрылись, уехав на темном седане. Никакой больше информации об убийстве на данный момент нет". - Черт, - присвистнула я, - неужели вы думаете, что Айс... - Тихо, - перебила меня Корина, - Слушай, там еще. На экране снова появился вид студии. "По последним данным, машина мистера Кавалло находится в розыске. В связи с этим были найдены бумаги, которые показывают, что убитый был главой организации по сбыту ворованных машин", - картинка переместилась в верхний левый угол экрана. У меня перехватило дыхание: "Преподобный Уильям Моррисон, начальник Рейнуотерской Женской Исправительной Колонии и широко известный сенатор Роберт Гэлан, среди других известных политиков. Преподобный Моррисон был арестован у себя дома сегодня рано утром и взят под стражу для допроса. О дальнейших событиях мы расскажем позднее, по мере поступления информации. А теперь Кен Джулио с утренним прогнозом погоды". На экране появилась карта с прогнозом погоды, я откинулась на спинку стула и позволила себе наконец-то выдохнуть: "Го-осподи Боже!" - Можешь повторить это еще раз, - с удовольствием сказала Корина, - Похоже, Айс прибила двух зайцев одним камнем. Я повернулась к ней: - Ты действительно думаешь, что она это сделала? Корина фыркнула: - Разве медведь не гадит там, где и питается? Конечно, это сделала она! - Я в этом так не уверена, - ответила я, но без особого убеждения. - Ты о чем, Ангел? - спросила Сонни через стол, - После всего того, что ты рассказала нам вчера, думаешь, это не она? После того, как Кавалло подставил ее? - Да конечно, это она! - воскликнула Криттер, кивая головой. Чувствуя, как во мне растет гнев, я резко поднялась, с грохотом отбросив стул: - Вы так думаете, да? Вы все думаете, что она просто свалила отсюда с парой помощников и прикончила его, да? Пони пожала плечами: - Ну да, она отомстила ему. Остальные выразили свое согласие. Я мрачно усмехнулась, покачав головой. - Да-а, вас послушать, так вы как суд присяжных во время обсуждения ее дела. Только к ним у меня больше уважения, потому что они, по крайней мере, ждут, пока суд признает ее виновной. Одарив каждого беспощадным взглядом, я развернулась и покинула библиотеку быстрым шагом, не оборачиваясь, чтобы увидеть их шокированные лица. **** Прошло почти три месяца с тех пор, как я написала эти слова. Столько всего изменилось, но еще больше осталось, как прежде. Айс все еще в розыске. Большинство в этой тюрьме считают, что она мертва. Я же уверена в обратном, как и те, кто знал ее хорошо, или, по крайней мере, был более-менее знаком с ней. Но должна признаться, что временами, в основном долгими ночами, я поражаюсь происходящему. Ведь если каким-то неведомым чудом она где-то, жива и невредима, то даже не попыталась связаться со мной хоть как-нибудь. Уж поверьте мне, если я говорю, что возможно передать мне словечко, чтобы никто не знал, значит так оно и есть. Такое уже бывало. И порой, когда боль в моем сердце вспыхивает, как сверхновая звезда, сжигая все вокруг, мне проще представить ее мертвой, чем забывшей обо мне. В эти моменты слезы, которые я прячу глубоко внутри, рвутся наружу, и их не остановить. Злость одолевает меня, и я не могу с ней справиться. И тогда в моей камере случается оргия безумия и гнева. Я брежу. Я бушую. Я кричу. Раскидываю все, что попадается под руку. Разбиваю в кровь кулаки об стены. Я зла на Амазонок, за то, что они считают Айс неисправимой личностью. Я зла на себя, за то, что где-то в глубине моего сердца затаились те же сомнения. Но больше всего я зла на Айс: за то, что сдалась, за то, что уступила, пошла легким путем. Думаю, что в эти черные моменты ярости я слишком ненавидела ее. Если бы я только знала, почему она выбрала этот путь, возможно, мне было бы легче пережить ее потерю. Но я не знала, и это убивало меня изнутри. Единственное, что поддерживало меня в эти моменты ярости и опустошения, воспоминания о ее последнем дне здесь, с нами. Айс отошла от забора, ведь так? Она не должна была делать это. Когда она схватила Кавалло через ограду, даже угроза быть сильно избитой охранниками начальника тюрьмы не могли заставить ее отступить. Тогда все обстоятельства были против нее, она отошла от забора. Не потому, что охрана держала ее на прицеле, нет. Айс не боялась умереть. Хотя на самом деле, думаю, временами она желала смерти. Нет, она отошла по какой-то своей причине. И все свои остатки надежды я возлагаю на то, что она отошла, потому что, в конце концов, у нее была надежда настоять на своем. Даже ее побег и смерть Кавалло не могут вырвать ни это видение из моего разума, ни эту надежду из моего сердца. Так как я думаю, что эта мечта имеет отношение и ко мне. Тюрьма также изменилась. Начальник тюрьмы, и я говорю это даже без доли ликования, окунулся в ад. Со смертью Кавалло и арестом Моррисона больше не было причин хранить мою тайну, и я рассказала Сандре все, что знала. И, конечно же, она поступила так, как я предполагала: пошла в полицию с моей информацией. Полиция, в свою очередь, навестила меня и подробно расспросила. На все вопросы я ответила честно и содержательно. К длинному списку злодеяний Моррисона они добавили еще и покушение на жизнь. Надеюсь, засадят его на долгое, долгое время. Беспорядки, постоянно присутствующие в тюрьме, сами по себе затихли с известием о побеге Айс, уж не знаю почему. Быть может, она забрала с собой часть духа, присущего этому месту. Это сомнительный тип перемирия, но все же это перемирие. И это хорошо, потому что Амазонки, фактически, лишились своего лидера. Никто не хотел занимать это место, и меньше всего я. Хотя признать это - для меня позор, но я просто не могу собраться с силами, чтобы заняться этим. Моя жизнь снова была сведена к простому существованию изо дня в день. И все, что есть у меня, это воля к продолжению жизни. Да, я все еще борюсь за справедливость, словом или делом. Но этому не достает того чувства... думаю, волшебство - лучшее слово, которым я могу описать то состояние, когда Айс была здесь. Чувство, что мы все команда, ведущая правую борьбу, исчезло вместе с ней. Мы все еще Амазонки и мы все еще друзья, но такое ощущение, будто наш корабль сорвался с привязи, и мы дрейфуем, полагаясь на милосердие моря. Это не самое лучшее положение вещей, особенно учитывая, что представляют собой эти банды. Я могу только надеяться, что мы сможем пробыть в таком состоянии, пока кто-нибудь не решиться взять на себя полномочия лидера. Что касается меня... Что ж, если боги будут добры ко мне, то это последний день, когда я сижу в своей камере, которая больше не является моим домом. Донита сдержала свое обещание, и завтра намечено передать меня тюрьме графства для ожидания начала судебного разбирательства, которое начнется днем позже. Донита принесла мне очень красивую одежду, чтобы мне было во что переодеться. Она сказала, что у меня невинный вид, и в суде я должна выглядеть именно так, а не как раскаявшаяся убийца. Удивительно, как сильно изменился стиль работы, пока я была здесь. Интересно, что еще изменилось за это время? Полагаю, будет лучше, если этот вопрос замять. Я очень волнуюсь, ведь мне придется снова выходить перед публикой в зале заседания, снова вспоминать, проговаривать события пятилетней давности, смерть мужа и все, что за этим последовало. Последние несколько дней я не могла ни есть, даже если в кафетерии подавали что-нибудь съедобное, ни спать, поскольку сон больше напоминал жуткие воспоминания. Что, если они не поверят мне? Ведь прошло пять лет. Мои эмоции, ощущения, когда я думаю об этом убийстве, теперь не похожи на те, что были тогда. А если они подумают, что я лгу и не испытываю ни малейших угрызений совести? Донита хорошо натренировала меня, играя роль прокурора и засыпая вопросами. Она сказала, что я готова побороться. Жаль, что я поверила ей. КОНЕЦ XVII ЧАСТИ ЧАСТЬ XVIII Итак, Донита сдержала свое слово, и я здесь, в крошечной, тесной камере тюрьмы графства, второпях пишу в желтом блокноте, который она любезно дала мне. После зачитывания фактов, о которых она говорила, сегодня перерыв в слушании моего дела. Меня не удивила точка зрения стороны обвинения, которая была почти слово в слово как пять лет назад, высказана ими. В их глазах я все еще ревнивая, одержимая гарпия, которая никак не хотела принимать тот факт, что моему мужу нужно было немного времени после работы проводить со своими друзьями. Донита была просто замечательна. Свои аргументы она привела четко, кратко, без лишних слов и чрезмерного драматизма. Она была профессионалом своего дела и великолепно подготовилась. Присяжные, которые были на этот раз, состояли из прекрасного сочетания мужчин и женщин (в прошлый раз суд присяжных состоял только из двух женщин, которые были и сейчас). Они жадно ловили каждое слово Дониты, и несколько раз мне казалось, что мы зацепили их, они бросали на меня взгляды, полные сострадания. По крайней мере, надеюсь, что так и было. Сейчас мне нечем больше заняться, кроме как уставиться на стены и ждать сна. Страх - плохой приятель, особенно, если впереди много времени. Прошло пять долгих лет, с тех пор, как я последний раз осчастливила это место своим присутствием, но страх все еще здесь. Но теперь он изменил свое направление: если пять лет назад я боялась, что попаду в тюрьму, то теперь я боюсь, что не выйду из нее. И в то же время, я также боюсь, что выйду из тюрьмы. Ведь совсем недавно я спрашивала Айс, почему она просто не свалила куда-нибудь после первого освобождения ее из тюрьмы? Была ли я настолько наивной, чтобы быть снисходительной? Сама возможность того, что это может случиться со мной, заставляла мой желудок сжиматься. Моя семья отказалась от меня. Все мои друзья - заключенные. Все мои учебные достижения были также бесполезны, как и бумага, на которой они были отмечены. У меня нет дома, нет работы и денег. А еще... еще у меня все-таки есть это проклятое чувство, что все будет хорошо. То самое чувство, что было тут, со мной пять долгих лет назад, когда я сражалась за то, что называлось тогда моей жизнью. То самое чувство, что говорило мне, вопреки всему, что Айс все еще жива. Видите ли, что я обнаружила: жизнь продолжается, и неважно, как сильно порой мы можем не хотеть этого. Земля по-прежнему вертится. И если нам повезет, то мы сможем кое-чему научиться от жизни. Я поняла, что любовь и дружбу, а также элементарное чувство общности можно найти и в самой глубокой дыре. Поняла, что порой хорошее может случаться, если ты хоть немного надеешься на это. Поняла, что свободу нельзя отобрать, если только ты не сдалась окончательно. Я поняла: неважно, что случится со мной в этой жизни, у меня хватит сил преодолеть это, приспособиться, а может даже преуспеть вопреки, а может быть и благодаря, невзгодам, выпавшим на мою долю. Стала бы я такой, какая сейчас, сильной, целеустремленной, если бы события пятилетней давности разрешились бы по-другому? Возможно. Возможно, однажды, я бы нашла в себе эту силу: силу оставить замужество, в котором не было любви, и мужа, для которого я была скорее как предмет обстановки, а не как партнер. Возможно. Но без любви и поддержки Пони, Монтаны, Криттер, Сони, Корины и, больше всего, Айс, я бы точно не смогла реализовать то, на что способна. Я люблю их всех, очень люблю, и они всегда будут в моем сердце, неважно каким будет исход слушания моего дела. Ладно, достаточно философии для одного вечера. Время ложиться спать, и посмотрим, смогу ли я одолеть бессонницу. ***** Мне снился сон. Все началось, как и раньше в других снах, в огромном зале суда в присутствии всей обвиняемой стороны, как олицетворение моей вины. Но в тот момент, когда каждый шагнул вперед, чтобы бросить в меня камень обвинений, я поняла, что реагирую на все это по-другому. Я сознавала всю ответственность за свои ошибки, не отказывалась от гнета их злости за вещи, которые уже нельзя изменить. Быть может, я могла бы быть лучшей дочерью, лучшим другом и женой. Теперь, оглядываясь на свою жизнь с высоты опыта и зрелости, возможно, тогда я бы сделала другой выбор. Но эти слова, эти признания, которые я когда-то говорила Айс, дали плоды в моей душе. Действия, которые я предпринимала, выбор, который осуществляла, все это шло от сердца доброй женщины. И я принимаю ответственность за все это. Признаю это. Я расплатилась за свои долги и прегрешения: после жизни под гнетом моих собственных переживаний и душевных мучений, я расплатилась за свою вину. И когда это произошло, все фигуры, которые обвиняли меня, просто исчезли прозрачной дымке. Это было неописуемое ощущение свободы. Дымка начала двигаться и переливаться разными цветами. Внешние контуры стали изменяться, стали более отчетливыми и, в конце концов, превратились в Айс. Ее лицо и очертания мерцали и сияли, а волосы развевались от дуновений несуществующего ветра. Ее улыбка озаряла комнату. - Айс! - закричала я во сне, и волна радости захлестнула меня. Я побежала к ней, но она жестом остановила меня. - Что? - спросила я, - Что такое? - Ангел, я хочу попросить у тебя прощения, - ответила она, ее голос был настолько красив, что даже лучший концерт Бетховена не мог соперничать с ним. - Прощение? За что? - За то, что оставила тебя, ушла, не попрощавшись, без объяснений. В моей голове пронеслась масса вопросов, которые я хотела бы задать ей, но я понимала, что это всего лишь сон. Поэтому я просто сказала: "Да", - зная, что даже без объяснений и слов уже простила ее, и, как я видела по ее глазам, в которых светилась любовь, она простила меня. Айс протянула свои сияющие руки, и я почувствовала, как сваливается тяжесть с моего сердца, когда она заключила меня в свои объятья, полные Тепла и Любви. Это был сон, но тело в моих руках было теплым и реальным, каждая линия, каждый изгиб, ее аромат, все было как во время нашего последнего объятья. Я начала плакать, потому что в этот момент больше всего на свете я не хотела просыпаться. Чья-то рука легла сзади на мое плечо, пытаясь отвести меня от Айс. Но как я ни старалась крепче держать ее, очертания Айс стали снова расплывчатыми. Я почувствовала, как мои руки проходят сквозь нее. - Нет! Вернись! Не оставляй меня снова! - Ангел, - прозвучал голос в моей голове. - Пожалуйста, Айс, вернись! - Ангел, - повторил голос. - Что-о? - зарычала я, поворачивая голову. Донита, такая реальная, отступила назад, в ее темных глазах светилось удивление. - Извини, что разбудила тебя, - мягко сказала она, - но тебе нужно быть готовой. Суд вернулся и вынес приговор. - Приго... - я резко села на кровати, провела рукой по волосам, пытаясь протереть глаза ото сна. - Уже? А который час? Мой адвокат посмотрела на свои золотые часы: - Начало двенадцатого. - Суд удалился на обсуждение в десять. Это плохой признак. Улыбаясь, она слегка пожала мое плечо. - Не все быстрые решения бывают в пользу прокурора, Ангел. Давай просто пойдем туда, - ее улыбка стала шире, - У меня такое чувство: тебе понравится то, что ты там услышишь. ***** Я свободна. Я сидела на деревянной скамье около зала суда, ожидая, пока Донита закончит свою дискуссию с судьей (она заполняла бланк гражданского иска от моего имени по поводу ошибочного осуждения), сидела и просматривала свои записи, не могла оторваться от последней фразы, которую написала, читая снова и снова, все больше погружаясь в это. Я свободна. Это такое маленькое, незначительное слово, но если представить, что оно значит... Господи, да это целый мир! Пока я сидела на скамейке, обратила внимание на молодого человека с девушкой, которая скорее всего была его подругой. Они только что вышли из отдела дорожной инспекции (один любезный охранник сказал мне - удивительно, насколько по-другому к вам относятся, когда вы находитесь по эту сторону барьера. Да, а я почти забыла, каково это.), и направились к двери. И тут меня как ударило. Ведь я могу сделать то же самое. Могу встать с этой шаткой, ужасной скамейки, пройти несколько шагов по этому начищенному полу, открыть стеклянную дверь и выйти на солнечную улицу. Могу пойти в любом направлении, начать гулять и не останавливаться, пока позволят мои ноги. Никакие засовы и решетки не будут больше удерживать меня, не будут ограждать меня от людей, а людей от меня. Я свободна. Я не могу выразить это чувство, ни на бумаге, ни в мыслях, ни словами. Свободна делать все, что захочу, когда захочу и с кем захочу. Что, где, когда и с кем я собираюсь делать эти разные вещи, я еще не спрашивала себя. Эти вопросы снова вернулись, но я пока оставлю их на время. Мне бы не хотелось провести первый минуты моей свободной жизни застывшей от ужаса, подобно лани, попавшей в свет автомобильных фар. Донита, благослови Господь ее огромное сердце, предложила свою помощь и поддержку, пока я не встану на ноги. Я пока не ответила ей. Не смогла. Мне просто нужно было прожить эти мгновения. Прямо сейчас. Мысли о будущем переполнили меня. Она понимающе улыбнулась и положила свою визитку в карман моего пиджака. Она знала - я позвоню ей, как только разберусь с нахлынувшими эмоциями и ощущениями. Я тоже знала это, в конце концов, куда я денусь? ***** Донита подбросила меня до Болота, таким образом, я могла забрать свои личные вещи и попрощаться с друзьями, которые стали моей семьей. Как сказать "прощай" людям, с которыми столько всего разделила за эти пять лет? Как сказать "спасибо" за их любовь, поддержку и дружбу? Как выразить бесконечную благодарность за то, что много раз они спасали мою жизнь и душу? Какими словами можно высказать все те огромные чувства, которые я испытываю к ним? Я оказалась в престранном положении, будто во сне. Мне позволили остаться в комнате для посетителей, пока не принесут мои вещи. Дверь, ведущая в тюрьму, была закрыта, охранница стояла у двери с этой стороны, для моей охраны. Тогда, как раньше мне запрещалось покидать Болото, то теперь я не могу попасть внутрь. Дверь открылась, и вошла Сандра. Ее лицо сияло улыбкой, а в руках был мешок, наполненный моими мирскими пожитками. Положив вещи на стол, она шагнула ко мне, раскрыв руки, я подбежала, обняла ее и расплакалась. - Ангел, - прошептала она, и в ее голосе тоже были слезы, - я так горжусь тобой. Я знала, что ты справишься. Мы все знали это. - Спасибо, Сандра, - рыдала я, обнимая ее. - Спасибо за все, что ты сделала для меня. Ты помогла выжить здесь, и я это никогда не забуду. Ты замечательный человек. Обняв меня еще раз, она отошла в сторону, вытирая слезы рукавом униформы. - Ангел, ты сделала это место лучше для каждого, кто побывал здесь. Спасибо тебе. Без тебя все было бы не так. Я желаю тебе только самого лучшего в твоей жизни. Я знаю, ты будешь гордиться собой. С таким сердцем, как у тебя, разве может быть иначе? Кашлянув, она улыбнулась, но в ее глазах стояли слезы. - Похоже, у нас очень много заключенных, просивших сегодня разрешения на встречу. Как оказалось, все они ожидают одного и того же посетителя. Не возражаешь, если я приглашу их? Вытирая слезы, я улыбнулась: - Конечно же, я буду рада им. - Ну хорошо, - улыбаясь, она открыла дверь. Послышались восклицания, крики, свист, аплодисменты, пока женщины потоком шли через центральную площадку в комнату для посетителей. Я слышала, как распевают мое имя, и волнение, охватившее тюрьму, могло посоперничать с тем, что было пять лет назад, когда в Болото прибыла Айс. Моя улыбка расползлась до ушей, когда в комнату входили мои друзья, обнимая и целуя меня. Было много слез, и не меньше - смеха, именно так я представляла настоящее прощание с семьей и друзьями. Это согрело, тронуло меня до глубины души. Пони, Сони и Криттер собрались вокруг меня плотным кольцом, наши головы соприкасались, а слезы шли потоками по нашим лицам. Дела Пони и Криттер должны были слушать в ближайшие несколько месяцев, и у меня были хорошие предчувствия на их счет, о чем я им и сказала. Когда мы окончательно успокоились, я обратилась к каждому по отдельности. - Пони, если бы ты не оказалась там, когда Мышь пыталась изуродовать мое лицо, я просто не знаю, что бы было. Спасибо, что помогла мне тогда, и познакомила с Амазонками. Спасибо, что научила меня драться и защищать себя. Я тебя никогда не забуду, - наклонившись, я слегка поцеловала ее в губы. Все присутствующие в комнате взорвались смехом, глядя, как лицо Пони стало пунцовым. - М-м-м, черт, - единственное, что смогла сказать она. Я повернулась к Сони: - Сони, спасибо тебе за все, что ты делала для меня. Особенно за то, что помогала мне восстанавливать силы после моей небольшой простуды. Ты замечательный друг, - улыбнувшись, я обняла и поцеловала ее. Улыбнувшись мне в ответ, она слегка шлепнула меня по руке: - Ты тоже многому научила нас, Ангел. Удачи тебе там. Кивнув, я повернулась к Криттер, моей ближайшей подруге среди Амазонок. Мы обе снова начали плакать и обнимать друг друга. - Ты лучше всех, Криттер, - прошептала я ей. - Как и ты, Ангел, - прошептала она. - Я всегда буду помнить тебя. Ты сильно изменила это место. Поцеловавшись, мы обняли друг друга еще раз. Я вытерла слезы. - Срази их наповал во время слушание дела. Она засмеялась сквозь слезы: - Если я сделаю это, то никогда не выберусь отсюда. Сандра, сидевшая в углу комнаты, кашлянула и огорченно сказала: - Ну ладно, ребята, пора расходиться. Послышались протесты и ворчание, но затем мои друзья начали возвращаться в тюрьму, каждый попрощался со мной, пожелав удачи. Скоро дверь тихо закрылась, в комнате осталась охранница, а за ней одна заключенная. Корина. На ее лице было смущение и гордость одновременно. Увидев ее, я сначала опешила, а затем бросилась к ней и нежно прижала к себе. Такое могло быть только с этой женщиной, которая была для меня больше, чем мать, и я чувствовала себя настолько в безопасности рядом с ней, что могла позволить страхам за свое будущее выплеснуться наружу. Как маленький, потерянный ребенок, я плакала на плече. Даже ее нежный запах, который всегда ассоциировался для меня с "домом", не мог утешить меня. - Ох, Корина, - всхлипывала она, - что мне делать? Я чувствую себя такой потерянной. Ведь это мой дом, а вы моя семья. И я не знаю, как смогу обходится без вас. - Ничего, - пробормотала она, тоже начиная хлюпать, удерживая слезы. - У тебя все получится, Ангел. Ты одна из тех сильнейших людей, которых я когда-либо имела счастье знать. У тебя все будет отлично. Главное верь в то, что делаешь. - Но как мне сделать это? Не знаю, хватит ли у меня сил... Отодвину меня, она сильно сжала мои плечи. - Послушай меня, Ангел. Твоей силы и на двадцать человек хватит. В это хмурое место ты принесла надежду и радость. Мы должны были научить тебя, как выжить здесь, в Болоте. Но ты... ты научила нас, как жить. - Но... - Никаких "но", Ангел. И ты это сделала не с девочками-выпускницами, а с заматеревшими преступницами, потерявшими надежду. Ты научила меня снова чувствовать, а я-то думала, что это не случится больше никогда. Впервые за долгое время я начала ждать пробуждения по утрам. Ты сделала это. Никто больше. Ты. Они прикоснулась пальцем к моей груди. - Твое сердце огромно, как целый мир. Оно достаточно было взаперти. И теперь пришло время выйти отсюда и показать каждому то, что ты показала нам. То, что ты показала мне. Сняв очки, она вытерла глаза. - Хотя думаю, что так и не научусь искусству плакать, уж извини, - ворчала она, протирая свои очки, прежде чем водрузить их обратно на нос. Потянувшись вниз, она что-то достала из-за стула и протянула мне. Это был крошечный бонсай, который Айс сделала для меня к нашей годовшине. Свежая желтая лента украшала его столик. - Вот, держи. Как только я прикоснулась к деревцу, по моим щекам снова потекли слезы, а Корина протянула мне еще кое-что. Это была книга, которую я подарила Айс на нашу годовщину. - Но как? - я боролась со слезами, душившими меня, поставив деревце и открыв книгу. Внутри была фотография Айс и ее семьи. - О, Боже, - разрыдалась я, - Боже, Корина, как же я скучаю по ней! Как я смогу двигаться дальше без нее? Я прижала книгу и фотографию к себе, обнимая их, раскачиваясь, и не могла успокоиться. Приблизившись ко мне, Корина взяла мое лицо в свои нежные руки. - Мой маленький славный Ангел, как ты научила меня: если есть нечто, что превыше всего, то это всегда будет давать тебе надежду. Пусть это будет с тобой. Это придаст тебе силу, в которой ты так нуждаешься. Глядя в ее пристальные глаза, я могла поклясться, что вижу слабое мерцание какого-то глубоко запрятанного знания. Мое сердце подпрыгнуло и забилось в горле, но когда я открыла рот, чтобы задать вопрос, она положила палец на мои губы. - Никогда не теряй надежду, Ангел, - прошептала она. Убрав палец, она наклонилась вперед и тепло поцеловала меня, немного задержавшись на моих губах. - Я люблю тебя, Ангел. Затем быстро повернулась, зашагала к двери и отворила ее. - Корина! Подожди! Она обернулась, по ее щекам струились слезы. Подойдя к ней, я крепко поцеловала ее. - Я тоже люблю тебя. Никода не забывай это. Никогда. Улыбаясь, она дотронулась своих губ, затем моей щеки. - Не забуду, маленький Ангел. Никогда. И с грустной улыбкой она снова повернулась и шагнула через дверь и из моей жизни. Дверь закрылась, а я еще долго стояла там, прикоснувшись ладонью к прохладному металлу, будто пытаясь оставить отпечаток того, что происходило со мной глубоко внутри, то, что я никогда не забуду. Прижавшись лбом к двери, я прошептала: "До свидания". Сзади меня слегка кашлянула охранница. - Может быть, вызвать тебе такси? - спросила она. Спустя мгновение я повернулась к ней, на моем лице играла фальшивая улыбка. - Спасибо за предложение, но думаю, что пойду пешком. - Ну, хорошо. Только будь осторожна, ладно? Там полно ненормальных. Это заявление сломило мое мрачное настроение, и я начала хохотать. Еще вчера я сама была одной из тех ненормальных, а теперь меня предостерегают от них. Как сказал кто-то более мудрый, чем я: какая разница, что еще приподнесет день, а? Состроив охраннице смешную рожицу, я помахала рукой и толкнула дверь, ведущую наружу. Вздохнув полной грудью, я сделала свой первый шаг из Болота. Свободная женщина. Навсегда. КОНЕЦ XVIII ЧАСТИ ЧАСТЬ XIX Нижеследующие записи я делаю при свете мерцающей лампы, в комнате отеля, которая выглядела "новой" лет двадцать назад, а "чистой" ненамного позже. Но я могла открыть запертую дверь в любое время, а кровать была более удобная, чем та, на которой я спала в последние годы. Эта кровать зовет и манит, и я с радостью откликнусь на ее зов, как только изолью на бумагу то обилие слов и мыслей, что теснится в моей голове. Выйти за эту дверь и прогуляться было для меня очень тяжело, и в то же время, очень легко. Я начала делать свои первые шаги на свободе, а Болото будто не хотело отпускать меня, вонзив свои когти мне в спину. Я была в таком напряжении, что ноги наливались свинцом. Вместе с налетающим весенним ветерком до меня будто доносился шопот тюрьмы, которая обещала не отпускать меня и дать надежное укрытие, если только я оглянусь назад. Но я не оглядывалась, потому что дала себе обещание и собиралась сдержать его. Я знала, что если обернусь, то все будет намного сложнее. Поэтому не оглядывалась. И именно потому, что я сдерживала себя, мои следующие шаги давались все легче и легче, по мере того, как груз с моих плечей уносился вместе с весенним ветром. Первый звук, услышанный мною, как свободным человеком, был звук вывешенного американского флага, жалко бьющегося на ветру о свой металлический шест. Это был одинокий, унылый звук, похожий на зловещий знак, пока я не разобрала в этом монотонном "тинь-тинь" и звук птичьего пения. Шум проезжающих машин, достаточно необычный в этом отдаленном месте, привлек мое внимание к дороге. Сколько же всего изменилось за пять лет. А я и не заметила этого по дороге в суд и обратно, поглащенная собственными переживаниями. Я смотрела на дорогу, выщербленную дождями и льдом. Она мягко огибала холм, а я все думала, куда же эта дорога ведет. Мое будущее было где-то там, на этой дороге, свободное от цепей, кандалов, решеток и заборов. Она была так же широка, как мое воображение, и так же узка, как мои страхи. Но зов Сирен свободы был намного слаще, чем грубая какофония Болота, и поэтому легким шагом я шла в это будущее, одна, испуганная, но со мной была надежда, что в этой новой жизни все будет хорошо. Когда мои ноги начали уставать, я направилась к небольшому парку, испрещенному аллейками и дорожками для езды, и устроилась на деревянной скамейке, чтобы полюбоваться, как садиться солнце, озаряя своими лучами маленький прудик. Целая стая уток, видимо, выбрала это тихое местечка, чтобы гнездиться. Я смотрела, как их, почти ручных и отощавших за зиму, кормят хлебом смеющиеся дети. Безмятежность, радостный смех наполняли воздух вокруг меня, и я почувствовала, как внутри зарождается чувство счастья. Тепло скамейки передавалось моему телу через одежду, и я откинулась на спинку, чтобы насладиться кипящей вокруг меня жизнью и сделать себе передышку в этом напряженном дне. Мой взгляд упал на молодую пару: они держали друг друга за руку, а их лица светились улыбкой Любви, улыбкой, которая не так давно не сходила и с моего лица. Меня пронзила острая боль: зависть, ревность, тоска. У меня перехватило дыхание, я так и сидела, глядя, как они медленно проходят мимо, увлеченные друг другом. Когда я снова смогла входнуть, то заметила, что рядом на скамейку присела молодая мамаша. Она следила за своими двумя сорванцами, которые гоняли уток, и параллельно вязала, мастерски работая спицами. Мы немного поболтали о пустяках, и я почувствовала, что постепенно снова начинаю расслабляться. Затем она ушла, ведя своих перепачканных малышей за руки в их спокойные и комфортные маленькие жизни, а я продолжала наслаждаться игрой света на воде. Я позволила своему разуму уйти в блаженную пустоту, существуя только в этот прекрасный момент спокойствия и уединения, необремененная мыслями о будущем и прошлом. Но постепенно каким-то шестым чувством, отточенным пребыванием в Болоте, я начала сознавать, что за мной следят. Осторожно осмотревшись, я не заметила ничего необычного. Однако мой затылок чувствовал пристальный взгляд, а по спине побежали предостерегающе покалывающие иголочки. Беспечно, как только могла, я обернулась, чтобы посмотреть через правое плечо. Там, под огромным дубом, едва покрывшимся зелеными листочками, сидел на мотоцикле человек. Он был с голо