помнившим мне хищную птицу, высматривающую добычу. Расстояние между ними сократилось, Дерби занесла руку для удара, двигаясь замедленно как под водой. В следующее мгновение ее глаза закатились и она рухнула без сознания в сильные руки Айс. Айс усмехнулась, легко удерживая вес Дерби. И разумеется именно в этот момент ну совершенно случайно в прачечную должны были заглянуть охранники, что они и сделали. Две охранницы стояли на пороге с дубинками наготове. -Отпусти ее, Айс,-сказала Филлис, та что повыше. Пожав плечами, Айс выполнила приказ, и туша Дерби вновь рухнула на пол. -Теперь отойди от нее. Медленно. Держа руки на виду Айс сделала два длинных шага в сторону от поверженной заключенной. Филлис подошла к Дерби, а ее напарница Нэнси пристально следила за Айс. Филлис присела на корточки и подсунув руку под тяжелое тело, попыталась его приподнять, потом вытащила руку. Она была вся в крови. Филлис повернулась к Айс, широко раскрыв глаза. -Господи Иисусе, что случилось? Айс снова пожала плечами. -Она упала. -Чушь собачья, скажи мне правду, Айс. Я открыла рот, чтобы рассказать, что случилось, но тут Дерби начала приходить в себя. Филлис увернулась от молотящих воздух кулаков и уложила заключенную на жесткий пол. -Лежи спокойно, Дерби. -Иди к черту! Я убью эту проклятую суку! Отпусти меня! -Дерби, предупреждаю тебя, лежи спокойно! Нэнси поспешила на помощи напарнице, и вместе им кое-как удалось утихомирить взбешенную великаншу. Нэнси схватила чистую простыню из стопки белья около сушек и прижала ее к разбитому носу Дерби. -Теперь кто-нибудь наконец скажет мне, что случилось?-вновь спросила Филлис. -Что? Черт, ты что ослепла?-заорала Дерби, ее голос был приглушен кровью и простыней.-Эта проклятая сука выбила из меня дерьмо! Черт бы ее побрал, она грязно дерется! -Я не слепая, Дерби. Я спрашиваю, что произошло. Дерби быстро огляделась, ее мозги заработали в поисках оправдания. Айс спокойно ждала, легкая улыбка озаряла ее прекрасное лицо. Господи, да она даже не запыхалась. -Мы с девчонками пришли сюда, потому что услышали шум,-наконец выдала великанша.-Эта сука избивала вон ту шкурку. Стало ясно, что охранницы не замечали нас до сих пор, потому что Нэнси воскликнула "о, черт" и, подскочив к нам, забрала молодую женщину из моих объятий, и начала вытирать кровь с ее лица чистой простыней. -Дерби...-начала я, и тут же запнулась, встретив холодный взгляд Айс. Я сконфуженно посмотрела на нее. Ее глаза говорили ясно. Заткнись! -Мы попытались ее остановить, и она нам всем врезала. Даже била меня, когда я уже лежала. Грязно дерется, сука!-продолжала Дерби. Я прикусила язык. Филлис подняла голову: -Это правда, Айс? Та в ответ пожала плечами. Филлис была отличной охранницей и она явно не верила истории Дерби. Но без отрицающего свидетельства она ничего не могла сделать. -Черт побери, Айс! Скажи что-нибудь. Ты же знаешь, что это кончится Дырой, если не скажешь. Айс продолжала хранить молчание. -Да, Дыра! Этой суке там самое место! Посмотри на эту шкурку! Она бы ее изнасиловала, если бы мы не вмешались. Ну все. Взгляд там или не взгляд, но я не останусь в стороне и не позволю Дерби и дальше лгать, пока Айс ничего не делает, чтобы защитить себя. Я вскочила на ноги, и огонь горел в моих глазах. -Ангел...-в тоне Айс явно звучало предупреждение, но мне было наплевать. -Нет, Айс, прости, но нет,-я умоляюще взглянула на охрану.-Филлис, ты же знаешь, я не лгу. Я направлялась в душ, когда услышала, как эта женщина плачет. Я зашла внутрь и увидела, что Дерби и три ее подружки избивают ее. Они связали ее и заткнули рот кляпом. Я попыталась их остановить, тут зашла Айс. Она дала Дерби шанс уйти, все было по честному. Дерби выбрала драку. -Это ложь!-заревела Дерби, вновь пытаясь вырваться из рук Филлис.-Ты лжешь, дерьмовая сучка! Филлис оставила в покое Дерби, подняв глаза на Айс. -Ангел говорит правду? Черт побери эту упрямую женщину, она промолчала! -Ангел? -Да, Филлис, все это правда. Айс не начинала драку. Она ее закончила. Наконец Филлис посмотрела на молодую женщину, избиение которой и начало все эту историю. -Лаура, кто говорит правду? Ну? Скажи мне, и они будут наказаны. Дерби повернула голову и уставилась на молодую женщину, которая сжалась под ее взглядом: -Ты лучше отвечай, шкурка, не то прибью тебя нафиг. Лаура зарыдала от ужаса. -Ну давай. Просто скажи нам. Я обещаю, больше никто не причинит тебе вреда. После длительной паузы Лаура подняла дрожащую руку: -Она...она это сделала. -Кто? Айс или Дерби? Скажи нам, давай. Пожалуйста. -Д-Дерби. Она... она собиралась... из... изнасиловать меня!-Лаура снова зарыдала и Нэнси нежно ее обняла, утешая. -Отлично, Дерби. Ты только что заработала длительный отпуск в Дыре. -К черту ее! Ты поверишь этой проклятой шкурке? Она врет! Они обе врут! Они просто хотят защитить Айс, черт бы их всех побрал! Филлис позволила Дерби подняться на ноги, потом схватила ее за руку и заломила ее за спину. -Единственный лжец здесь ты, Дерби. Пошли,-она взглянула на нас через плечо.-Забери ее в лазарет и возвращайся в офис, -затем она посмотрела на меня.-А вы две выметайтесь отсюда, прежде чем начальник узнает о происшедшем. Выдохнув, я кивнула. Филлис слегка улыбнулась и вытолкала ворчащую Дерби из прачечной. Нэнси последовала за ними, осторожно поддерживая Лауру. Холод в комнате ощущался просто физически. Я попыталась придумать, что сказать. -Спасибо за помощь,-мягко сказала я наконец. Айс обратила на меня смертельно холодный взор, на ее лице не было никакого выражения. -Я могу сама позаботиться о себе, Ангел,-ее голос был холоден, как дно свежевыкопанной могилы. Больше ничего не сказав, она развернулась и вышла из комнаты, оставив меня наедине с моим замешательством. Три помощницы Дерби все также валялись на полу без сознания. Пожав плечами, я покинула прачечную. Так вот что значит разбитое сердце. Прежде чем вы разозлитесь и начнете спрашивать меня, откуда взялась подобная мысль, я скажу, что не знаю. Просто я сделала то, что не понравилось женщине, которую я уже начала представлять Рыцарем В Сияющих Доспехах. И это больно. Очень. Чего я не знала, так это почему она так отреагировала на то, как я поступила. В конце концов, я не позволила навесить на нее ярлык насильника, что даже в женской тюрьме стоит на одном уровне с сексуальными домогательствами по отношению к детям. Что ж, хотя я не ждала слов благодарности, но и холода, который получила в ответ, уж точно не ожидала. Все мысли о душе исчезли в приключении и его последствиях. Я безуспешно пыталась понять, что делать. Часть меня хотела поговорить с Кориной в надежде, что она сможет пояснить мне мою ошибку. Но другая часть хотела просто вернуться в койку и забыть обо всем, что произошло сегодня. Она и победила. Я зашла в камеру, плюхнулась на постель, сложила руки за головой и невидяще уставилась в потолок. В моей голове крутились последние слова Айс в попытке найти в них возможное скрытое значение. -Она сказала, что может постоять за себя,-сообщила я стене.-Ну конечно может. Она умудрилась вырубить женщину размером с Техас, даже не вспотев. Моя память услужливо выдала мне картинку со сценой боя, воспроизведенной в мельчайших деталях. Мои гормоны счастливо зааплодировали. Заинтересоваться женщиной было для меня внове. Но ведь раньше я никогда не встречала женщину, которая выглядела, говорила и пахла как Айс. До сих пор это не беспокоило меня. Не важно, из маленького городка я или нет, но я свободно мыслю. Обычно. Мои мысли опять вернулись к началу. Что я такого сделала, чтобы заслужить такой холод в ответ? Ну что такого в том, чтобы рассказать правду, защищая невиновного? Если бы я ничего не сказала, Дерби осталась бы на свободе, а Айс засунули бы в изолятор за то, чего она не совершала. Что же такое я сделала? Вздохнув, я повернулась на другой бок как раз вовремя, чтобы увидеть золотистые кудри заглядывающей в мою камеру Криттер. -Не против, если я зайду?-спросила она, дружелюбно улыбнувшись. Улыбнувшись в ответ, я медленно села. -Ну конечно. Заходи. Кивнув, Криттер вошла и уселась на незанятую койку моей сокамерницы. -Я слышала, что случилось. Я выдохнула: -Айс послала тебя? -Не-а. Корина. Она решила, что тебе захочется поговорить. Я встряхнула головой. -И как получается, что эта женщина слишком много знает? Моя подруга улыбнулась: -Это одна из нераскрытых тайн Болота. -Так ты здесь для того, чтобы наорать на меня? -Не-а. Для того, чтобы выслушать. И помочь, если смогу. Я встала с комковатого матраса, уставившись на мои руки. -Думаю, кое-чем сможешь. -Я имела в виду, всем, чем смогу. Подняв голову, я посмотрела в карие глаза Криттер, полные сострадания. -Почему то, что я сделала, было неправильно? Я только хотела, чтобы справедливость восторжествовала... -В тюрьме у справедливого возмездия свои пути, Ангел. Одно из главных правил, и оно распространяется на всех, заключается в том, что нельзя закладывать заключенного, чтобы не случилось. -Но... Криттер подняла руку: -Ангел, почему ты не сказала Сандре, что Мышь и компания били тебя в душе? Захлопнув рот, я села обратно на койку и задумалась над ее вопросом. -Ну-у, я думаю, потому что, я достаточно им врезала. -Точно. Тюремное правосудие. Как я слышала, Айс хорошо вытерла пол тушей Дерби. Я невольно улыбнулась. -Да, это верно. -Как ты думаешь, Дерби получила хорошую взбучку за то, что она сделала с новенькой? -Конечно! Но Айс не заслуживала карцера за то, чего она не делала! И я не могла просто стоять там и позволить охране и всем остальным думать, что она - насильник! -Я знаю, Ангел! Я знаю. Так тяжело стоять и ничего не делать. Но иногда тебе придется так поступать. Особенно здесь. Большинство заключенных знают Айс. Они знают, на что она способна, и за какую границу никогда не зайдет. Они знают, что она не снизойдет до изнасилования. Эй, Ангел! Да половина женщин в этой тюрьме отдадут что угодно за одну ночь с ней! Ей не нужно брать насильно то, что она может и так получить! Я вздохнула, обдумывая эту мысль: -Да, наверное, ты права. Улыбнувшись, Криттер пересела на мою койку, положив руку на плечо. -Ну конечно права, -она приподняла мое лицо за подбородок и взглянула в глаза.-Ангел, ты уже все поняла. Ты совершила ошибку. Но это было замечательно, потому что шло от чистого сердца. В этой тюрьме всего несколько таких людей. Айс была расстроена, но она знает, почему ты так поступила. Все уладится, Вот увидишь. Ужасная мысль вдруг пришла мне в голову: -А вдруг Лаура еще больше пострадает? Если бы не мой длинный язык, ей бы не пришлось сказать охране, кто виноват. О Господи! -С ней все будет в порядке, Ангел. Мы постоянно следим за ней. Ничего не случится. Я обещаю. -Но... -Поверь мне, Ангел. Поверь Айс. Ничего не случится. Она в безопасности. Кстати, ты оказала ей огромную услугу. Не каждая заключенная попадает под защиту амазонок. Благодаря тебе, она под защитой. Ну все, успокоилась? Вздохнув, я посмотрела на руки, сложенные на бедрах. -Прости, наверное, я доставила вам немало неприятностей. К моему огромному удивлению, Криттер откинула голову назад и расхохоталась. -О, Ангел! Ты знаешь, ты настоящее сокровище!-обняв меня напоследок, она встала с койки и игриво потрепала меня по плечу. -Не обращай внимания, подружка. Взглянув в ее глаза, я не смогла удержаться от ответной улыбки: -Ты тоже, Криттер. -О, я и так это делаю, - с улыбкой она оставила меня наедине с моими мыслями, которые заметно повеселели с ее приходом. Следующий день, разумеется, был воскресенье. Я приняла душ и провела целый час в страстной молитве Богу, не уверена, правда, что я еще в него верила. Потом я направилась к спасительному убежищу библиотеки. Всю ночь ворочаясь и мечась по постели, я таки решила заказать для Айс скребок. Посмотрев, какова она в драке, я подумала, что она не сможет причинить больше вреда с помощью какого-то там садового инструмента, чем собственными руками и ногами. Сцены драки заполняли мои сны всю ночь, заставляя просыпаться в поту, и я вам скажу, это было совсем не от страха. Перед принятием душа я связалась с одним из своих поставщиков, который тоже направлялся в церковь. Сделка была заключена быстро и безо всяких проблем, так что я могла ожидать прибытие моего заказа в течение недели. Придя в библиотеку, я уселась в мое любимое кресло, потянувшись как сонная кошка и устроившись поудобнее. Корина улыбнулась мне-она как всегда сидела за столом. -Как дела? -Лучше, спасибо. И спасибо, что направила ко мне Криттер. Она действительно помогла. -Ничего особенного. Мы посидели несколько минут в полной тишине, нарушаемой только тиканьем часов и скрипением ручки по бумаге. Большинство воскресений библиотека пустовала, но поскольку Корина считала ее своим домом, она была открыта всегда, не важно были посетители, или нет. Я посмотрела на стол, мои пальцы скользили по выцарапанным там надписям, а мозг лениво пытался разобрать слова. Решив наконец взять быка за рога, то есть заговорить, я посмотрела на склоненную седую голову моей подруги, которая слегка покачивалась в такт скрипению ручки. -Корина, можно задать личный вопрос? Она посмотрела на меня мягко и тепло. -Ну конечно, Ангел. Спрашивай. -Тебе... -мои пальцы скользили по очередному нацарапанному произведению тюремного искусства.-Тебе нравятся женщины?-уголком глаза я следила за выражением ее лица, внезапно почувствовав себя очень сконфуженно в ее присутствии. Положив ручку на стол, Корина сложила руки на груди, что означало, что разговор будет серьезный. -Ну, думаю, что да. Не все, конечно. От одного вида Дерби, например, у меня сводит живот. Но некоторые... да, пожалуй. Я кивнула. -Ну да, но нравился ли тебе кто-то особенно? Женщина, я имею в виду. Я знаю, что ты была замужем и все такое, но... Ее губы сложились в улыбку, когда она поняла, что у меня на уме. -Да, нравилась. Даже несколько, если быть точной. И по правде до сих пор нравится. То, как она на меня посмотрела, заставило меня моментально покраснеть и отвернуться. Возможно, этот разговор был не очень хорошей идеей. Видя мое состояние, она вновь хищно сверкнула глазами, последнее время я частенько видела это ее выражение. -Помни, Ангел. Я намного старше тебя. Все было по-другому, когда я взрослела. -В смысле? -Люди не были столь... открыты в отношении секса как сейчас. Если бы тебе понравился кто-то одного с тобой пола, тебе бы пришлось это скрывать, или был бы большой скандал. Если бы просочилось хоть что-нибудь, тебя могли запихнуть в психушку или даже в тюрьму. Никто бы не стал так рисковать. К тому же, мои родители занимали определенное положение в обществе. Наша фамилия и репутация были для них всем. -Значит, ты никогда не поддавалась своему влечению? Улыбка снова стала хищной. -Я никогда такого не говорила. -Ох,-мой взгляд снова уткнулся у стол. Я услышала, как заскрипело кресло, и секундой позже, почувствовала тепло Корины рядом со мной - она уселась за мой стол. -Как я уже сказала, все было иначе, когда я была маленькой девочкой, и у моей семьи было положение в обществе. Замужество мне устроили, и предполагалось, что я приму это на всю жизнь. Так и было. Некоторое время. Я не умела ничего делать, кроме как быть женой и хозяйкой, и не имела собственных денег, чтобы начать новую жизнь. Она замолчала, и когда я посмотрела на нее, легкая усмешка играла на ее губах, а взгляд устремлен вдаль. -Потом началась война, и Тодд, мой муж, был призван служить своей стране. Внезапно, в моем маленьком уголке мира исчезли все мужчины, и я оказалась в чисто женском обществе,-ее улыбка стала шире, но взгляд был все так же далек.-Ах, это было благословенное время. Словно в первый раз пробуешь шоколад или будто под действием наркотика. Получив это один раз, я хотела больше,-на ее бледных щеках заиграл легкий румянец.-Я боюсь, что слишком увлеклась тогда. Меня очень увлекла ее история, я даже забыла собственные вопросы. -И что случилось? -Тодд вернулся из Лондона. И боюсь, до него дошли слухи о моих маленьких увлечениях. Вернувшись с войны, он изменился. Когда он уходил, он был спокойным и нудным. Им было легко управлять. Вернулся он жадным до власти тираном. Он согласился молчать о моем поведении, если я буду ему платить отступные. Какое-то время мне удавалось хранить все в тайне, но потом родители стали что-то подозревать. Ну еще бы. Я никогда раньше не просила у них денег, да тем более каждую неделю. А Тодд все завышал требования. Не зная, где еще достать деньги, я могла обращаться только к родителям. Боюсь, мои оправдания стали повторяться... -И что ты сделала? -Ну, Тодд вовсе не гнушался женским обществом там, в Лондоне. Похоже, он сунул своего дружка не в ту дырку, и заработал сифилис,- ее улыбка стала неприятной. -В то время некоторые врачи продолжали лечить эту дрянь с помощью мышьяка. Моему мозгу не стоило труда сложить два и два, получив требуемое "четыре", и я уставилась на подругу, широко распахнув глаза. -Точно. Способ лечения моего мужа дал мне прекрасную возможность избавиться от проблемы. Я наплела какую-то чушь о крысах в подвале, и он сам купил еще зелья в магазине! Вскоре я начала добавлять мышьяк в его еду, поначалу маленькими дозами. Он никогда не был аккуратен в приеме лекарств, но я предупредила, что не буду с ним спать, пока он не вылечится. Тодд очень хотел наследника, поэтому, когда я предложила удвоить дозу лекарства, он согласился без сопротивления. Это было потрясающе. Тряхнув головой, она тихонько хихикнула. -И когда начались боли в животе, я разыграла заботливую женушку и начала хлопотать вокруг бедного больного мужа. Пользуясь моментом, я впихивала в него столько мышьяка, сколько могла. Он умер через два дня. Такой безутешной вдовы еще никто не видел. Его смерть приписали желудочному гриппу с осложнениями из-за сифилиса. Об этих осложнениях, разумеется, все молчали. И я осталась одна в большом старом особняке с кругленькой суммой денег. Юная и красивая. Если в жизни есть совершенство, то это было оно. -И что было дальше?-уверена, я была похожа на ребенка, выпрашивающего продолжение сказки на ночь, но уже не могла остановиться. Я была абсолютно зачарована ее историей. -Деньги кончились очень быстро. У меня не осталось ничего, кроме имени. Впервые в жизни я была бедна. Я решила переехать в небольшой городок поблизости и найти другого мужа. В этот раз я была очень рада познакомиться с богатым пожилым джентльменом, у которого уже были проблемы с желудком. Мы вскоре поженились. Я была идеальной женой. Я сопровождала его во всех этих бесконечных поездках к доктору, все время присматривала за ним. Он был слегка ипохондрик, но в то время этоназывалось иначе-эксцентрик. И ты знаешь, что случилось с тем парнем, который кричал "Волк!" -Его съели в конце. Корина победно улыбнулась. -Вот именно. Я вздрогнула, но заставила голос прозвучать ровно: -Почему ты убила его? Он обижал тебя? -О нет. Рандольф был очень милым, особенно, когда не жаловался на различные боли и недомогания. На самом деле мы хорошо жили. -Тогда почему? -Я узнала о себе одну вещь во время первого брака. -Какую? -Мне нравилось убивать. Я обожала власть, которую давало мне убийство. И получала большую выгоду от этих смертей. Мне не нужен был мужчина в жизни, но я получала их деньги, когда они умирали. Это было чисто. Просто. И весело. Меня снова передернуло, но, кажется, Корина этого не заметила. -И ты просто... убила их? Без сожалений и угрызений совести? -Именно. -Как будто задула свечу? -Отличная аналогия, Ангел. На это и было похоже. Никаких негативных эмоций. Хотя, должна заметить, мне нравилось смотреть, как они страдают и зовут меня, как будто я была ангелом, способным гарантировать им тепленькое местечко в раю. Я представляла, что древние боги смерти чувствовали себя так же, забирая человеческую жизнь. Могущество. Счастье. Полный контроль. Прочистив горло, я оторвала взгляд от ее глаз, снова уставившись на исцарапанный стол, как будто он мог дать мне ответы на вопросы. Как я ни пыталась, я не могла представить концепцию наслаждения убийством. Это была абсолютно чуждая для меня мысль. Я вспомнила свою депрессию и терзания раскаяния, овладевшие мною после убийства. И я совершила это, защищаясь! Мысль, что я могла его убить просто потому, что хотела, отозвалась резкой болью в животе. И рядом со мной сидела женщина, к которой я относилась почти как к матери, и которая так спокойно обсуждала удовольствие, получаемое ею от убийства, словно мы говорили о погоде! Мне резко стало холодно, и я обняла себя за плечи, прижав локти к груди. Корина погрустнела, заметив мое состояние. -Ну вот, я тебя расстроила, милый Ангел. Уверяю тебя, я не хотела этого. -Я знаю, Корина,-я заставила мой голос звучать мягко.-Просто... во все это так трудно поверить, как будто мне снится сон, и я жду, что вот-вот кто-нибудь разбудит меня. Было бы не удивительно, если бы я не чувствовала больше близости к тебе, но это не так. Я пришла к тебе по важному делу, и когда ты рассказала мне все эти вещи о себе, я испугалась. Я почувствовала, что почти тебя не знаю или той, кого я знаю, здесь нет вообще. И это приводит мня в ужас. -Прости меня за это, Ангел. Ты с самого начала знала, кто я такая, но люди умудряются не замечать вещи, которые они не хотят видеть. Как будто так эти вещи исчезнут,-когда она снова на меня посмотрела, ее взгляд был мягок и безмятежен. У нас снова установился тот контакт, когда я точно знала, кто она и кем может быть. -Ангел, ты мне, правда, очень нравишься. Очень. Ты-солнечный лучик в этом темном и мрачном месте ("луч света в темном царстве" - прим. переводчика). Но если ты не сможешь смотреть мне в глаза без страха или отвращения, тогда лучше прекратить все здесь и сейчас, и избавить нас обеих от дальнейших терзаний. Глядя на нее, я обдумывала сказанное. И я знала, что она сказала правду. Корина никогда не пыталась сблизиться с тем, кто этого не хотел. Она никогда не скрывала того, что сделала, и никогда не пыталась смягчить свою вину. Она честно рассказывала о своем прошлом и ни разу не приукрасила его, чтобы заслужить мою привязанность. До меня дошло, что все время, что мы с ней знакомы, она оставалась убийцей, и я знала это и все равно дружила с ней, несмотря на этот факт, а может, если быть честной с самой собой, и благодаря нему. И еще я поняла, что без нее моя жизнь утратит что-то, что я совсем не хочу терять. -Я не хочу этого, Корина. Я не хочу потерять друга из-за своего узкого мышления. Ты очень важный для меня человек, и если ты простишь мой страх и непонимание, я хочу, чтобы наши отношения продолжались. Она улыбнулась, полностью успокоенная. -Отлично, Ангел,-со счастливой улыбкой она вернулась в свое кресло.-Теперь, когда мы прошли через это ужасное выяснение, мы можем поговорить о влечении к женщинам, не так ли? Я снова покраснела под ее взглядом и кивнула. -Что ж, хорошо. Я могу предположить, что завела разговор на эту тему, потому что тебе понравился кто-то в нашем счастливом общем доме? Мои щеки просто горели, когда я кивнула еще раз. -Так, давай подумаем. Кто бы это мог быть? Наша очаровательная Криттер? Я видела, как она на тебя смотрит. В ее глазах зажегся озорной огонек, а мои расширились. Криттер? -Нет, нет! Криттер очень привлекательная женщина, но она просто друг! -Гм-м-м,-явно веселясь, глядя на меня, Корина продолжила строить догадки. -Может, Пони? Или Сони? Нет? Тогда Монтана? Она впечатляет, не правда ли? Если бы я была моложе... -Нет. Никто из них. Ее глаза округлились в притворном неведении. -Тогда кто, милый Ангел? Ты забыла, я уже в возрасте. Мой разум уже не так остр, как когда-то. Боюсь, эта игра в угадайку не для меня. Я глубоко вдохнула. Еще раз. -Это Айс,-сообщила я столу. -Кто? Громче, дорогая, мой слух уже тоже не тот, что раньше. Если бы в моей жизни был момент, когда бы я получила удовольствие от убийства, то это здесь и сейчас. Глаза Корины смотрели мне прямо в душу, и в них плескалось веселье, не оставляя мне ни малейшего шанса. -Это Айс,-повторила я более отчетливо. Она победно улыбнулась: -Ах, значит, высокая, черноволосая и смертоносная таки поразила сердце моего маленького милого Ангела! -Корина... -я удивлялась, почему не заработали разбрызгиватели, ведь мое лицо просто пылало. -Ой, перестань, Ангел. Ты, что, думаешь, я не видела, как по щенячьему преданно ты смотришь каждый раз, когда она появляется поблизости. Может, я и старая, но не слепая! -Корина, пожалуйста!-если бы поблизости оказался электрический стул, я бы с радостью плюхнулась на него и дернула рубильник. Можно ли умереть от смущения? -Ну ладно,-сказала моя подруга слегка раздраженно. -Просто мне очень нравится дразнить тебя, Ангел. Никогда не видела лица такого потрясающего оттенка красного. Почти как роза. Очень красивый цвет! -Корина... -Ну хорошо, хорошо. Я прекратила. Пока. Я выдохнула: -Спасибо. -То, что ты испытываешь к Айс, мешает тебе? -Нет. Да. Господи, я не знаю!-поставив локти на стол, я закрыла все еще пылающее лицо руками. -Хорошо, давай помыслим логически. У тебя есть проблемы с тем, что она женщина? -Нет. Не совсем. Для меня это странно, потому что никогда раньше меня не привлекали женщины, ну если конечно не считать мою учительницу начальных классов миссис Прайс. -Ну, я думаю, что ее не стоит упоминать. -Ты права. Меня беспокоит не само влечение, а его сила. Я никогда ничего подобного не чувствовала. В чем бы то ни было. Я помню, ты говорила, что между нами существует связь, и часть меня хочет в это поверить, но...-я вздохнула, не способная более облекать мои мысли в слова.-Я не в силах с этим справиться, я не знаю, что делать. -Ты когда-нибудь думала о том, чтобы поговорить с Айс на эту тему? Я посмотрела на нее в шоке. Несколько раз открыла и закрыла рот, как рыба, вытащенная из воды. -Проглотила язык?-Корина была ужасно довольна собой. -Ты сошла с ума?! -Некоторые считают, что да. -Я имею в виду, в данном конкретном случае! Ты, что, забыла, что я в первый раз разговаривала с ней позавчера! -Ну и? Все еще в шоке, я встряхнула головой. -Ты шутишь. Ну скажи, что ты шутишь! -Вообще-то я абсолютно серьезна. -Отлично. Просто здорово. Ну и что ты предлагаешь, Корина? Ты думаешь, я должна зайти в камеру Айс, плюхнуться на постель и сказать: "Эй, Айс, я думаю, ты должна знать, что хоть мы и сказали друг другу максимум пять слов, я считаю, что я в тебя влюбилась. Хотя нет, это не любовь, а скорее дикое желание. Может, ты меня поцелуешь?" Моя подруга пожала плечами: -Почему нет? Со мной бы такое сработало. Первый раз в жизни я по-настоящему впала в прострацию. Рухнув на стол, Корина начала хохотать так сильно, что я даже испугалась, что она ударится. Итак, я сидела там, нахмурившись и потихоньку начиная злиться, пока моя подруга пыталась успокоиться. Отдельные приступы смеха все еще сотрясали ее, когда она вытирала выступившие слезы уголком шали. -О, Ангел. Милый, прекрасный, чудесный Ангел. Как я прожила эти тридцать лет здесь без тебя?! Я просто не представляю! -Мне не смешно, Корина,-пробормотала я, стараясь выглядеть обиженно. -Я знаю, Ангел. И прости меня за мою выходку. В этом месте забываешь о прелести невинности. Ее свежесть приносит радость в мое сердце! Прости за смех, он был всего лишь выражением этой радости. Такого со мной не было, пока не появилась ты. Внезапно я почувствовала, что поступаю подло. -Прости меня, Корина. Все это смущает меня. Когда я была маленькой девочкой, мои сны не включали срок за убийство или влечение к товарищу по несчастью, мужчине или женщине. Я начинаю терять контроль, и мне это не нравится. -О, Ангел. Я знаю, через что ты прошла, поверь мне. Просто помни, что у тебя был слишком мало времени, чтобы разобраться в своих чувствах к Айс. Чтобы начать контролировать эти чувства, понадобится время, а это единственное, чего у нас хватает в избытке здесь в Болоте,-она положила ладонь на мою руку, и я почувствовала ее тепло. -Я предлагаю посидеть здесь, расслабиться, попить чаю и позволить миру существовать некоторое время без тебя. Несмотря на мое состояние, я улыбнулась: -Чай-твой ответ на все? -Точно. Хочешь налью? -Лучшее предложение за день. Карие глаза сверкнули, когда Корина посмотрела на меня через плечо. -Я могу приготовить тебе особый. -Не начинай! Похоже, этот день закончится куда лучше, чем начинался, и я была этому рада. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ Конец недели застал меня в библиотеке. Как всегда, мои мысли были сосредоточенны на одном. Я видела Айс только секунду в одном из коридоров. Мы кивнули друг другу. Когда ее глаза встретились с моими, я увидела в них настороженность, но они не были больше холодными, полагаю, она простила меня за то, что я подставила ее. Я как раз заканчивала проглядывать один из своих учебников, когда вошла Филлис, неся маленькую коробку в руках. Она всем улыбнулась, особенно Корине, что было невозможно не заметить. После нашего разговора на той неделе я стала наблюдать за тем, что происходило между этими двумя и обратила внимание на маленькие знаки, которых раньше я совсем не замечала. Связь между заключенными и охраной была строго запрещена, но теперь я не сомневалась, что тут что-то происходит. Высокая охранница приблизилась ко мне и, облокотившись на край стола, спросила: "Как дела, Ангел?" "Не плохо. Только что закончила последний курс этого семестра" "И как успехи?" "Ну, поскольку я могла списывать, то, думаю, будет "отлично"" Она усмехнулась. "Даа, тяжелая жизнь" Я улыбнулась в ответ и, отодвинув учебники, спросила: "Как Лаура?" Эта девушка провела в больничном корпусе почти неделю. У нее было легкое сотрясение и повреждения кожного покрова головы из-за того как ее избила Дерби. Вчера ее выпустили и перевели в одиночку из соображений безопасности. Я все еще чувствовала себя виноватой, ведь Лаура теперь была изолирована как и Дерби в своей дыре. "Нормально. Постепенно она привыкнет к новому месту. Там ей будет спокойнее. Потом мы переведем ее обратно. Дерби и Мышь надолго выбыли из игры, но другие могут попробовать закончить начатое". Я не смогла скрыть своего расстройства и Филлис сказала, положив руку мне на плечо: "Не стоит, Ангел. Правосудие свершилось и это правильно" "Нет, Филлис, я так не думаю. Теперь она стала мишенью для многих". "Ангел, я бы не хотела, чтобы так было, но это реальная жизнь, дорогая, девушки типа Лауры всегда будут мишенями, чтобы они не делали. Она не просто ребенок, который сделал глупую ошибку. Видит Бог, это место не для нее, но что мы можем сделать? Выполнять свою работу, защищать ее и остальных заключенных". "Прости, что я так говорю Филлис, но мне со стороны не кажется, что у вас это хорошо получается. Если бы тогда не появилась Айс, то, скорее всего, не только Лауру избили бы до полусмерти, но и меня". Филлис немного дернулась, а пальцы, сжавшие край стола, побелели. "Мне больно слышать это от тебя Ангел, хотя то, что ты говоришь правда. Экономика должна быть экономной. Люди тратят больше на газ, чем на тюремные налоги. Никто не задумывается о том, что может оказаться здесь", - она улыбнулась, - "Да и условия работы не самые приятные". "Я понимаю это, Филлис, и не виню тебя лично. Я просто думаю, что для окружающего мира мы монстры, только и ждущие, чтобы напасть. Но не все здесь такие. Мы все еще люди". "Я согласна", - кивнула охранница, - "Просто я не знаю, как можно это изменить. Я не радуюсь тому, что молодых девушек избивают так жестоко". "Я знаю", - откинувшись в кресло, я положила руки за голову. "Может я что-нибудь и смогу придумать", - я кинула взгляд на Корину, - "у меня масса свободного времени". "Я верю в тебя, Ангел", - ответила Филлис, смеясь, - "кстати о времени, пожалуй я вернусь к работе". Она протянула мне пакет, - "Это пришло утром. Я решила принести коробку сюда, иначе упаковку разорвали бы на куски". Я взяла посылку, удивляясь тому, что упаковка действительно не была помята или разорвана. Я уверена, что вы догадываетесь о том, что в тюрьме действуют строгие правила относительно проверки любых передач в тюрьму. Это была одна из причин, по которым я никогда не пыталась доставать для заключенных оружие или нечто подобное, ведь в карцер посадили бы меня, а это, поверьте, то место, которого пытаешься избежать любой ценой. Я посмотрела на Филлис с удивлением и любопытством, а она просто улыбнулась и похлопала меня по плечу. "Когда я посмотрела на обратный адрес, то поняла кому ты это доставала". Она сказала это так, как будто подобное заявление все объясняло. Возможно, так и было. Посылка была отправлена из "Магазина для садоводов J & R" . Это была лопатка для бонсаи, которую я заказывала неделю назад. "Спасибо", - с благодарностью сказала я и это была не просто признательность за пакет. "Нет проблем" Ответив, Филлис повернулась к Корине: "Увидимся позже?" Моя подруга расплылась от удовольствия: "Звучит отлично" "Тогда, до встречи" Когда охранница вышла, я уставилась на Корину и, скорчив рожицу, спросила: "Корина, ты ведь не собираешься разбить бедной женщине сердце?" В ответ, она тоже сделала непроницаемое лицо и сказала: "Я никогда не рассказываю кого и как я целую, Ангел" "А должна была бы. Питер был немного... туповат. Я могла бы перенять твою практику". Корина аж засветилась. "Я буду рада дать тебе несколько уроков". Я деланно закатила глаза. "Снова начинается? Кроме того, что подумает Филлис?" "Она подумает, что мне чертовски повезло". "Ладно, хватит", - я резко вскочила со стула и стала рассматривать посылку. Подойдя к Корине, я протянула ей пакет. "Убедишься, что Айс получила это?" "Э, не... Ты перепутала. Я не почтальон. Отдай сама". "Не думаю, что это хорошая идея. Правда. Может, одна из Амазонок..." "Ангел, тебе придется встретиться с ней, рано или поздно" Тяжело вздохнув, я признала, что она права. "Я знаю. Но прошла всего неделя. Уверена, что как только она увидит кто к ней пришел, я вылечу из ее камеры с помощью одного из этих ее ударов. Мне придется лечь в больницу. Кто поможет тебе в библиотеке?" "Не придумывай оправданий своей трусости, Ангел. Эта сделка была между тобой и ею. Никто больше не должен вмешиваться. Просто иди и отдай ей то, что обещала. Не думаю, что она укусит тебя". Тут она снова засветилась. "Конечно, ты всегда можешь ее попросить..." "Корина..." Она лишь хлопнула меня по руке: "Просто отдай ей и все. И не приставай ко мне. У меня скоро свидание". "Почему все так сложно...", - вздохнула я. "Нет. Просто очень весело. Теперь, вперед!" Бросив на Корину последний умоляющий взгляд и убедившись, что от нее помощи не получишь, я вышла из библиотеки. ***** Сознание - удивительная вещь. Оно иногда способно вообразить такое... Пока я шла по длинному коридору, то почти наяву представляла, как я опустив голову иду к плахе, за мной идет священник, монотонным голосом отпевая мою душу, а за ним, почетным караулом, идет охрана. Посылка, стала цепями на моих руках, сердце забилось сильнее, а во рту все пересохло. Я почти почувствовала холодный зимний воздух на коже и стала удивляться, почему в моем видении охрана одета как римские центурионы, но вдруг, коридор закончился. "Ангел", - прошептала я сама себе, - "ты должна быть тверже. Похоже, что библиотека плохо на тебя влияет". Заключенные, которые проходили мимо стали бросать на меня странные взгляды, тогда я выкинула всякие мысли из своей головы и продолжила путь как -будто ничто на свете меня не касается. Камера Айс была на восьмом этаже и пока я карабкалась по ступенькам, я не могла перестать думать о том, как заключенные, живущие на последнем этаже, выносят такой подъем каждый раз. За то время, что была в тюрьме, я приобрела отличную форму, так что мне это далось относительно легко. Но, в животе по-прежнему лежал холодный камень, который с каждым движением становился все тяжелее и тяжелее. Так что, когда добралась до вершины, я уже не знала, смогу ли сделать еще один шаг. Остановившись и попытавшись восстановить силы, я огляделась и с удовлетворением отметила, что камеры вокруг не были заселены. Снова начался разговор с самой собой: "Хорошо, теперь двигайся, Ангел. Ничего особенного в этом нет. Просто зайди и отдай ей посылку, а потом выйди. Она не собирается приглашать тебя на чай? Нет, она просто возьмет то, что ей надо и все. Ничего особенного, правда ведь?" Правда. Тогда почему так колотиться сердце в груди? Голова гудит, а все внутри сворачивается в комок? "О господи, кажется, мне сейчас будет плохо" Проходящая мимо заключенная, остановилась и заглянула мне в глаза. "Ты в порядке?" Я выдавила слабую улыбку. "О, да. Лучше не бывает". Но она продолжала на меня смотреть, а я судорожно пыталась сообразить, что бы еще, такое же убедительное, сказать. "Кажется, я потерялась... Ты не знаешь, в какой камере живет Айс?" Озадаченность на лице женщины сменилась улыбкой. "Да, конечно", - она указала направление, - "Туда, потом за угол, H-324" "Спасибо". "Нет проблем. Еще увидимся" Я заметила, какой взгляд кинула на меня новая знакомая и, по какой-то причине, на сердце стало легче. Ха! Вот тебе, Айс! Я не боюсь тебя! Вокруг масса других, кто это может делать. Я отправилась в указанном направлении, с любопытством осматриваясь вокруг. На восьмом этаже размещали самых опасных заключенных Болота. Поэтому, здесь были только одиночные камеры. Размером они были как и те, что на первых этажах, но вместо второй койки я увидела металлические столы. В отличии от остального населения, заключенным восьмого этажа разрешалось иметь личные вещи. Я немного отвлеклась, начав рассуждать о том, как так получается, что худшие получают лучшее. Наконец, я дошла до камеры Айс и остановилась, прижавшись к цементной стене спиной. Может, ее там нет! Мое сознание буквально кричало. Да, надейся, надейся. Совершенно удивительно, как тело способно игнорировать прямые команды мозга. Я начала борьбу, пытаясь одновременно обуздать расшалившиеся нервы и заставить себя двигаться. Глубокий, чувственный голос прервал меня в самый ответственный момент: "Ты можешь войти, Ангел. Я слышу твое дыхание". Покраснев от смущения и неожиданности, я оторвала себя от стены и подошла к приоткрытой двери камеры Айс. Я толкнула дверь и уставилась внутрь. Айс полулежала на койке, откинувшись спиной к стене. Остальное длинное сильное тело было полностью расслаблено, одна нога чуть согнута в колене, другая полностью выпрямлена. Толстая книга, лицом вниз, лежала на ее животе. Обложка была сильно потрепана от частого чтения. К сожалению, я не могла разобрать название из-за того как падал свет в камере. Спустя мгновение я протянула ей пакет. "Я...э...твоя посылка пришла сегодня. Корина сказала, чтобы я принесла ее тебе сюда". Призрак улыбки появился на ее губах, когда Айс приподнялась, поставила ноги на пол и встала в полный рост с такой грацией, что я снова потеряла смысл происходящего вокруг. Я была загипнотизирована. Опять. Я видела как она двинулась ко мне и невольно облизнула губы, пытаясь удержаться от дрожи. Жар ее тела окутал меня, лаская кожу. Вытянув руку, она взяла пакет и, приподняв бровь, осмотрела нетронутую обертку. Потом снова посмотрела на меня. "Что?" "Ничего особенного. Просто удивляюсь, что посылка не вскрыта". "О, ну я доверяю тебе". Бровь взлетела еще выше. Я слабо улыбнулась. "Кроме того, я видела как ты дерешься". Ее полуулыбка снова вернулась, а я еле сдержалась, чтобы не помотать головой, пытаясь отогнать наваждение вызванное этим жестом. Она внимательно посмотрела на меня и неистовство во взгляде сменилось мягкостью, где-то внутри я снова почувствовала нашу связь. "Спасибо", - сказала она тихим голосом. "Нет проблем" Я никогда не узнаю, как долго мы стояли в тишине, смотря друг на друга. Как и во время первой встречи, с каждым вздохом на нас обрушивались столетия. Такое ощущение возникает, когда смотришь на любимое, давно забытое фото. Становится тепло от воспоминаний и щемит сердце от того, что было так давно. Это было намного больше, чем связь и намного меньше. Это было невозможно понять умом и я сдалась, отдавшись во власть ощущений. Мне не хотелось прекращать наше безмолвное общение, но я решила, что это не лучшая идея и отвела глаза. Мой взгляд проник в комнату, я пыталась найти что-то менее волнующее, чем Айс. По воле провидения, я увидела металлический стол около стены камеры. Он был накрыт тканью, скорее всего шелком. На пурпурном, красном, желтом и голубом были нарисованы китайские иероглифы. А, может быть, Японские. Я не слишком сильна в восточной культуре. На этом своеобразном покрывале стояли четыре миниатюрных дерева. Любовь и забота, вложенная в них, была так очевидна, что, независимо от моего сознания, я шагнула вперед, даже не заметив, что Айс, стоявшая на моем пути, отодвинулась. Так и не дойдя до стола, я остановилась и просто смотрела на видение, очаровавшее меня. Каждое из четырех деревьев было неповторимо и, в тоже время, они были единым целым. Казалось, они рассказывают какую-то историю, но ее смысл ускользал от меня. Я смотрела на них, как в чью-то душу, полную жестокой красоты, нежной заботы и неконтролируемых эмоций, которая борется за свое место под солнцем. Я смотрела на них и мне казалось, что солнце согревает меня своими лучами, которые прорываются сквозь листву вековых деревьев. Было чувство максимальной свободы и спокойствия. Как будто я подсмотрела в окно дома, где царят теплота, мир и любовь. "Красиво", - выдохнула я. Мягкое покашливание вырвало меня из гипнотического оцепенения. Я обернулась, чтобы посмотреть на Айс, которая выглядела смущенной и, опустив голову, смотрела на коробку у себя в руках. "Спасибо", - пробормотала она. Впервые я убедилась, что она человек и мне стало безумно весело и легко. Смех пытался прорваться, но я вовремя вспомнила, где я и с кем. "Они прекрасны", - мягко добавила я, - "Чувственные и дикие. Удивительный парадокс" Когда она подняла на меня глаза, я видела в ее взгляде не только смущение, но и настороженность. "Ангел, это деревья!" "В твоей ситуации, ложь не поможет", ответила я, надеясь, что немного юмора смягчит атмосферу, - "это больше чем просто деревья. Не кажется ли тебе, что вложенное в них, свидетельствует об обратном?" Она нахмурилась, но не стала отрицать мои слова. Мысленно, я поздравила себя с удачей. "Ну же, Айс. Люди, должно быть, говорят тебе об этом по сотне раз на дню! Они просто великолепны". "Вообще то, нет", - сказала наконец она, вернувшись в свое обычное состояние полного контроля, - "помимо стражи, ты первый человек, который входит ко мне в камеру". Оооооооо, черт, черт, черт... Я почесала затылок, как делаю довольно часто в сложных, неразрешимых ситуациях, но слова просто не шли изо рта. "Я...Я... извини... я ... я не хотела... просто...и я... они такие красивые...я...извини" Она улыбнулась и на этот раз, ее улыбка отразилась в глазах, делая их мягкими и теплыми. "Все нормально. Я поняла, что ты не нарочно". Облегчение явно выразилось на моем лице. "Спасибо". "Нет проблем" Не зная что еще сказать, я снова стала разглядывать камеру. Стена напротив стола с деревьями была закрыта большой картой. На ней было написано "Расцвет и падение Римской Империи" Присмотревшись, я увидела еще много маленьких карт, каждая из которых отображала отдельное сражение. "Интересное хобби", - прокомментировала я, больше, чтобы просто не стоять в тишине, - "Что это в себе несет?" "Управление миром". Я развернулась лицом к ней и успела увидеть кривую ухмылку на ее красивом лице. "Очень смешно". Она снова проделала этот фокус с бровью. "А кто сказал, что я шучу?" Я посмотрела на нее, а потом покачала головой. Что-то подсказало мне, что именно это она и имела в виду. Неожиданно, атмосфера накалилась и я решила отступить. "Пожалуй, я пойду. Надеюсь, что твоя лопатка тебе пригодится" "Непременно. Спасибо тебе" Я не смогла сдержать улыбку. "Пожалуйста, к твоим услугам. Если что будет нужно, обращайся!!!" "Я учту" "Да уж, пожалуйста. Ну что, увидимся?" Не смотря на то, что ситуация была крайне напряженной, часть меня просто отказывалась уходить. Она кивнула и я пошла к выходу. У самой двери я развернулась и сказала: "Айс?" "Да?" "Я просто хотела извиниться за то, что произошло на той неделе. Мои слова поставили тебя в неловкое положение и я хочу, чтобы ты знала, что я не думала, что могут быть такие последствия". "Уже забыто" "Спасибо!", - я приостановилась, отчаянно пытаясь придумать причину, чтобы не уходить. Ничего не приходило в голову. "До встречи, Айс" "До встречи, Ангел" Выйдя из камеры, я не могла избавиться от чувства потери. Но осознание того, что она простила меня и позволила войти в свою камеру, согревало изнутри. Это был отличный день. ***** Следующие несколько недель прошли спокойно. Как и раньше, я проводила много времени в библиотеке, занимаясь сама и помогая другим, болтая с Кориной. Я продолжала тренироваться с Амазонками и иногда, если сильно везло, Айс присоединялась к нам. Когда такое происходило, не меньше половины тюрьмы сбегалось к площадке, наблюдая за ее занятиями и умоляя ее показать один из приемов боевой техники. Одни вопросы она просто игнорировала, на другие отвечала действием, используя то одну, то другую Амазонку для спарринга. Как и другие, я наблюдала за каждым ее движением и, если я не поддавалась гипнозу ее совершенства, то пыталась что-то перенять. Она была лучшим бойцом. Да-да... Когда дело доходит до Айс, я признаю, что немного необъективна. Однажды утром, я была на площадке с голыми красными и ноющими, от ударов по кожаному мешку набитому песком, ногами. Сегодня я училась наносить удары с разворотом и Пони, как всегда, терпеливо пыталась мне объяснить принцип движения. Она начала с самого легкого, нарисовав круг на груше, а потом велела мне ударять в одно и тоже место правой ногой. После, как мне казалось, сотни ударов, метка подвинулась выше, потом еще выше, пока я не начала вставать на носочки просто, чтобы достать ногой до метки, не то, что ударить, да еще и в одно и тоже место. Все тело начало болеть и после очередной неудачи я остановилась, поставив руки на бедра и тяжело дыша. "Я не могу сделать этого, Пони. Я не такая высокая". Неожиданно, я почувствовала тепло другого тела позади и чьи-то руки заменили мои на бедрах. Длинные, сильные пальцы слегка касались моей кожи. "Ты не права", - низкий, глухой голос раздался прямо за мной. Его звук, в сочетании теплом сильного тела позади, вызвал сильную реакцию внутри меня, проникая прямо в пах. Голос снова проник в меня, лаская слух, в то время как тепло разливалось по всему телу. "Ты просто не в той позиции" Возможно вы догадались, что с моей точки зрения, правильнее позиции в тот момент и быть не могло. Сильные бедра слегка подтолкнули мои. Так, чтобы мой правый бок был немного ближе к висящему мешку. "Все дело в положении, Ангел. Почувствуй мое тело во время удара". И, двигаясь, как будто мы единое целое, Айс направила удар с разворотом в верхнюю часть мешка. Цепь заскрипела, протестуя от силы удара, а мешок завертелся как будто налетел торнадо. Чувство, когда тело Айс напряглось и расслабилось нанося удар, было невозможно описать. "Почувствовала?" "О, да!" "Будешь пробовать?" "М...ммм... может, еще раз?" Да, да. Я умею притворяться, когда это нужно. Ее руки снова напряглись и в поле моего зрении мелькнула нога, наносящая удар. "Так лучше?" "О да, намного лучше, спасибо. Я почти уверена, что смогу" "Почти?", - по тону голоса, который звучал подозрительно близко от моего уха, я поняла, что моя игра раскрыта. Я напряглась, не зная чего ждать. Прошла секунда. Две. Ничего не происходило. "Да, почти. Еще один пример и я смогу". "Хорошо, еще один раз, а потом ты сама" "Договорились" Она снова напряглась, а я прильнула к ней всем телом, чувствуя как ее мышцы напрягаются и расслабляются, будто лаская меня. Ее длинные волосы скользнули по плечу, наполняя меня своим запахом. Мои глаза невольно закрылись и могу представить насколько глупая улыбка полного блаженства появилась у меня на лице. К сожалению, из-за своего состояния, я забыла разницу в росте. Когда я открыла глаза, то обнаружила, что смотрю наверх, в два совершенных голубых глаза, которые наблюдают за мной с удивлением. "Не многому научишься с закрытыми глазами, Ангел" "Они были закрыты?" Широкая ухмылка ответила на мой вопрос. "О! Ну, ... я просто... чувствовала удар. Телом. Как ты и сказала. Ведь так?" "Чувствовала удар" "Да, телом, как ты и сказала" "И как тебе?" Невольно, я снова закрыла глаза. "Божественно" Взрывы хохота подсказали мне, что я умудрилась прокомментировать свои ощущения вслух. Почувствовав как краснею, я сделала слабую попытку избежать дальнейших насмешек, но Айс еще крепче обняла меня, притягивая к своему телу. "Не волнуйся о Пони. Ее слишком часто били по голове". "Эй!!!", - в негодовании закричала Пони, но слезы от смеха все еще текли по ее щекам. "Просто игнорируй ее", - посоветовала Айс, затем отпустила меня и отошла на шаг назад. Вся моя воля ушла на то, чтобы не последовать за ней, но меня остановил пристальный взгляд Пони. "Так, Ангел", - начала Айс, - "твоя попытка. Помни, все дело в позиции тела. Представь себе удар и нанеси его" Представь себе удар? Так она сказала. Единственное что я могу себе представить сейчас, так это ее руки на мне. Так, Ангел. Хватит. Ты должна это сделать, иди и делай. Вздохнув пару раз, чтобы успокоить дыхание, я представила себе как удар попадает в черную метку и развернувшись начала движение. Я услышала звук удара и увидела как под его силой закрутился мешок. Пони, которая удерживала для меня грушу, отлетела на пару метров. "Ура!", - закричала я. Пони сидела вытаращив глаза: "Господи, Ангел, откуда что берется?" С победной улыбкой я передразнила ошеломленное лицо подруги. "Скажем так. Все дело в правильной мотивации". Смешок раздался за моей спиной и развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть как Айс прикрыла рукой рот и посмотрела на небо, делая вид что уж кто-то, а она - то тут абсолютно не причем. Впрочем, спустя мгновение, ее обычное выражение лица снова вернулось. "Отлично ты сделала это. Хорошо, а теперь продолжай до тех пор пока не сможешь ударить одно и тоже место несколько раз подряд без промахов". Я застонала. Она нахмурилось, но вскоре ее лицо прояснилось. "Ангел, слушай. Это все не так просто, но если ты хочешь выжить, то должна уметь защищаться". Она слегка улыбнулась. "Кроме того, у тебя это получается само собой. У тебя отличное, сильное тело с низким центром гравитации". "Хочешь сказать, что я слишком маленькая" "Нет, я хочу сказать, что у тебя отличное, сильное тело с низким центром гравитации. Ты быстрая. Это поможет вовремя увернуться. А если ты повторишь тот удар на ком-либо размером с Дерби, то выбьешь все дерьмо из противника". Я кивнула. "Звучит отлично. Просто замечательно. Но, я бы хотела..." "Что?" Я вздохнула и сказала, опустив голову: "Я бы хотела, чтобы мне не нужно было все это учить. Не пойми меня неправильно, я знаю, что должна уметь защищать себя. Я просто не хочу ни с кем драться". Айс подошла поближе и положила руки мне на плечи. Ее взгляд был серьезным и открытым. "Ангел, в таком месте, у тебя нет выбора". Она смотрела прямо мне в глаза и я знала, что она чувствует все мои сомнения. Спустя мгновение, Айс отступила и повернулась к Пони. "Нападай" Пони моргнула. Потом я увидела, как медленная довольная улыбка расползлась по ее лицу. "Отлично" Она стала разминать шейные позвонки, поворачивая голову, сначала медленно, а потом резко дернула головой. Сперва вправо, затем влево. Звуки, которые возникли при этом движении, вызвали у меня тошноту. Потом, с криком, она кинулась на Айс. Ее руки и ноги сплошное движение. Пони напомнила мне о старых дурацких фильмах про "Кун - Фу", только сейчас это не казалось смешным и нелепым. Каждое движение было тщательно продуманным и направленным на то, чтобы нанести как можно больше повреждений, при минимальных усилиях. На нее стоило посмотреть. Почти безумная улыбка и беспрерывное движение. Айс вела себя совсем иначе. Глаза полуприкрыты со скучающим взглядом, она блокировала каждый удар с ленивой легкостью, используя их силу против Пони, а сама даже не пыталась нападать. Дыхание Айс было спокойным, а мышцы расслабленными. С восхищением наблюдая за происходящим, я заметила, что ни один удар не попал в цель, не смотря на то, что Пони делала все возможное, пытаясь менять тактику, направляя удары то выше, то ниже. Это "сражение" привлекло массу зрителей со всех сторон двора, но я была серьезно настроена остаться во главе толпы желающих видеть на это зрелище. Айс посмотрела на меня краем глаза и слегка усмехнулась, заметив как я отчаянно борюсь против давления толпы, эффективно используя свое "отличное, сильное тело с низким центром гравитации". Решив, что пришло время для решительных действий, Пони сделала кульбит назад, молниеносно развернулась и нанесла потрясающий удар ногой с разворотом. Айс отреагировала быстрее, чем кобра наносящая удар, схватив ее за ступню и выворачивая лодыжку до упора. Пони вскрикнула и подняла руку ладонью вверх, как знак поражения. Спустя мгновение, Айс выпустила ногу Пони и усмехнулась, когда ее противница отскочила, чертыхаясь и потирая лодыжку. "Ты же знаешь, что это никогда на мне не срабатывает, Пони? Почему бы тебе не попробовать что-нибудь новое?" Пони выпрямилась и, стараясь выглядеть уверенно, ответила: "Все на это попадаются. И когда-нибудь, Айс..." Но та лишь хмыкнула. "Мечтай, мечтай" Затем, она повернулась ко мне и подняла бровь в молчаливом вопросе. Я кивнула. "Это было...хорошо" "Так, Пони, бери Монтану и Криттер и начинайте с ней работать. Пол часа Айкидо и пол часа ударов. Полтора часа каждую субботу". Пони кивнула: "Конечно" Тут зазвучал сигнал, призывающий всех вернуться в здания и я посмотрела на Айс. "Спасибо". Она лишь кивнула мне в ответ, хлопнула Пони по плечу и ушла, ее ботинки поднимали легкие облачка пыли. Пони подошла ко мне вызывающе улыбаясь и, приобняв меня за плечи, повела к тюрьме, которая стала нашим домом. "Это было потрясающе", - сказала я, - "И долго ты этому училась?" Она пожала плечами: "Я давно занимаюсь каратэ и некоторыми другими боевыми искусствами. В пятнадцать или около того, я получила черный пояс. Ну и когда Айс попала сюда, ей удалось многому научить меня. Но я все еще не могу ее побить" "Думаешь, когда-нибудь у тебя это получится?" "Неа. Она за пределами моих возможностей", - на лице Пони снова появилась та дикая улыбка, - "Но пробовать все равно весело". Когда мы дошли до двери, она отпустила меня и спросила: "Ты в библиотеку?" "Да, ты?" "Я вниз. Приму душ. Передавай Корине привет, ладно?" "Обязательно. Спасибо, Пони" С самодовольной улыбкой, игриво отдав мне честь и кивнув, Пони пошла вниз. Ее силуэт вскоре исчез в темноте. Я тоже продолжила свой путь, повернув налево к библиотеке. Вдалеке я заметила отблеск оранжевого. Кто-то из заключенных зашел к Корине. О чем-то задумавшись, я забыла о том, что кто-то был впереди меня и с размаху влетела в спину...Айс, которая остановилась едва войдя в библиотеку. Я отскочила и только собралась рассыпаться в извинениях, когда заметила как широкая улыбка расплылась на лице Корины. "Клянусь всем живым. Великая Морган Стил почтила скромную библиотеку своим присутствием!" Моя подруга поднесла руку к левой груди, изображая беспредельную боль. "Возьми меня, Господи! Мне нечего больше ждать от жизни!!!" Слегка улыбаясь, Айс покачала головой и пошла к столу. Подойдя к Корине, Айс обняла ее. Я почувствовала, как вытягивается мое лицо при виде этой сцены. За все время, что я знала Айс, она никогда не была ни с кем в таком близком физическом контакте. Я бы меньше удивилась, увидев, как манекен кидается обнимать проходящего мимо покупателя. Отстранившись от объятия, Корина немного отодвинулась и оглядела Айс с ног до головы. "Господи. Я думала, что люди перестают расти к 18 годам. Ты стала еще выше". Айс приподняла бровь. "Корина, мы виделись на той неделе" "Так... ах, да, кажется, я слышала, как кто-то хрюкал в коридоре. А я-то решила, кто-то приобрел свинку..." "Корина..." Похлопав Айс по руке, Корина отошла, не переставая ухмыляться. "Ну, что привело тебя в мою обитель? Пришла поболтать со старым, а я, кстати, не становлюсь моложе, другом? Или еще что-нибудь?" "На самом деле, я пришла узнать, не поступила ли та книга, что я заказывала?" Корина задумчиво дотронулась до подбородка. "Книга...книга... Ах, да. "Архипелаг Гулаг", кажется?" "Ты читаешь Солженицына?", - я выпалила это прежде, чем сумела остановить себя. Айс медленно повернулась ко мне и тихо спросила. "Тебе что-то не нравится?" "Нет, нет, совсем нет! Я просто... он... он один из моих любимых писателей" Она продолжала смотреть на меня не отрываясь и я умоляюще посмотрела на Корину. "О, Айс, не обращай на Ангела внимания. Она - сноб. Считает, что кроме нее никто не видит разницы между Достоевским и Дарвином" "Корина!" Айс усмехнулась и снова повернулась к Корине, поставив руки на бедра. "Так есть или нет?" "Иногда я спрашивала об этом своих мужей, но ни один не ответил, моя дорогая, впрочем, в твоем варианте ответ будет - нет" "Хорошо. Тогда пришли кого-нибудь, когда книгу доставят" "А...а...а. Милая Айс. Ты в моем царстве и здесь правлю я. Сядь, расслабься и выпей чаю или еще чего". "Или еще ЧЕГО?" "Неважно, Айс, неважно. Чай готов и только ждет, чтобы его выпили. Давай сюда свою аппетитную задницу и присаживайся". Были времена, когда я бы с удовольствием проглотила язык. Сейчас был именно такой момент. Смех вырвался прежде, чем я поняла, что делаю. Получив от Айс взгляд, способный заморозить горячую воду, я испугалась возмездия и расслабилась только, когда немедленной расправы не последовало. Айс снова посмотрела на Корину и воздух стал тяжелым и вязким от их взглядов. После долгих секунд молчания, Айс подняла руки вверх. "Ладно" Она развернула стул и устроилась на нем лицом к спинке. Корина триумфально улыбнулась, но в ее глазах все еще была насмешка. "Во имя Господа, Айс, ты была "раздражительной" в пятнадцать и я надеялась, что ты уже выросла из этого" "Просто наливай этот чертов чай или я покажу тебе из чего еще я НЕ выросла" Подмигнув мне, Корина пошла за чаем и спустя несколько минут вернулась с двумя чашками, одну из которых она поставила перед Айс, а другую напротив первой. "Такая задира...", - пробормотала она, ласково потрепав Айс по плечу. Затем, она повернулась ко мне. "Так, ну а ты чего ждешь? Второго пришествия? Иди сюда и прекрати смотреть так, будто мы две собаки делающих свое дело у тебя на глазах" Покраснев, я медленно подошла к противоположному краю стола. Тихо скользнув на свое место, я схватила кружку и стала дуть на чай. Мой взгляд тщательно избегал встречи с женщинами. "Она воспринимает шутки почти также плохо как ты", - театрально прошептала Корина на ухо Айс. "Не удивительно", - сухо заметила Айс, - "Твой язык стоило объявить смертельным оружием и конфисковать как контрабанду" Корина заулыбалась. "Эй, мои девушки вряд ли оценят такой юмор!" При этих словах, я умудрилась подавиться и расплескать весь чай. Часть разлилась по столу, а часть, к моему величайшему ужасу, попала на Айс, которая вскочила со стула, пытаясь увернуться от горячих капель. Корина рухнула на стол, задыхаясь от смеха. Я подбежала к Айс и попыталась помочь ей вытереть руки, но она лишь оттолкнула меня. "Пожалуйста", - умоляла я, - "дай мне помочь тебе" "Нет, нет. Ты уже сделала все, что нужно. Сядь обратно" Корина смеялась все сильнее, потом стала бессильно стучать рукой по столу. Это привело к тому, что и вторая чашка чая расплескалась по столу, добавляя беспорядка. Айс схватила салфетку и стала промакивать влагу на коже и форме. Вдруг в библиотеку ворвалась Криттер и, задыхаясь от долгого бега, проговорила: "Айс, скорее. Сайко вырвалась и собирается убить охранницу. Она требует тебя". "Дерьмо", - Айс отбросила салфетку и выбежала из комнаты. Криттер поспешила за ней. Корина и я обменялись взглядами, после чего, я тоже вскочила и выбежала из библиотеки, изо всех сил стараясь не упустить Криттер из виду. ***** Просмотрев все то, что написала, я обнаружила, что вы, читатели, не знаете, кто такая Сайко и почему ей было необходимо видеть Айс. Прежде всего, вам следует знать, не смотря на то, что ее тюремная кличка была "Сайко", никто и никогда не звал ее так в лицо. Ее имя - Кассандра Смитсон. Далее, должна сказать вам, что Кассандра безумна. Бесчисленное количество психиатров проводили с ней тесты, чтобы доказать это. Но временами, она совершенно нормальна. Однако, все знали, что она одержимая и ее главная одержимость - Айс. Кассандра попала в Болото в 18 и ко времени моего рассказа пробыла здесь уже шесть лет. Однажды, еще на свободе, придя домой после пьянки, она встретила свою мать, которая не легла спать, ожидая возвращения дочери. Началась ссора. Кассандра пошла на кухню, взяла нож и всадила его в свою мать тридцать семь раз. Коронер в своем заключении написал, что исходя из уровня потери крови, 50 % ударов были нанесены уже после смерти. Потом, Кассандра прошлась по дому и убила 2-х младших братьев и сестренку, которой в то время было только три года. Проведя ночь в доме с мертвой семьей, Кассандра отправилась в школу, где зарезала трех сокурсников и пыталась убить директора, когда полиция захватила ее. Все знали, что она ненормальная. Полиция знала, судья знал, присяжные знали и психиатры пытались доказать это. Все что было нужно, это упрятать ее в маленькую, крепко запертую, комнату со стенами обитыми войлоком в сумасшедшем доме. Но, все сложилось иначе. Ее признали дееспособной и она предстала перед судом присяжных. Ее вина была доказана и она была признана виновной в убийстве первой степени. Судья решил казаться гуманным и Кассандра присоединилась к клубу "пожизненных" в Болоте. После целого месяца в карцере, Кассандру поместили в общий блок. Два дня спустя, она убила заключенную, заманив ее в прачечную (да, это стоит заметить отдельно, попадете в тюрьму, держитесь подальше от прачечной, там вечно что-то происходит). После такого происшествия начальство тюрьмы потребовало, чтобы ее поместили в психушку. Однако судья остался глух к мольбам и Кассандра осталась в Болоте. Комендант решил поселить ее в карцере, где она была заперта 23 часа в сутки. Один час ей отводился на душ и прогулку. Несмотря на все предосторожности заключенные шарахались от нее как от огня. Во время приступов психоза, Кассандра кидалась на решетку и кричала часами, не останавливаясь. По вполне понятным причинам, новички проводили от 3-х дней до 2-х недель в карцере. Большинство из них попадали в общий блок бледными и истощенными, нуждаясь в спокойном сне. Прошло около шести месяцев с тех пор как Кассандру поместили в карцер прежде, чем она стала успокаиваться и приступы повторялись все реже и реже. Но, вскоре мы узнали, в чем тут дело. Кассандра завела себе друга. Серая тюремная крыса нашла короткую дорожку в камеру и в сердце Кассандры. Она назвала ее Гераклом и стала учить разным трюком. Любимым занятием Кассандры и Геракла было знакомство с новыми обитателями карцера. Ночью, стоило заключенной уснуть, Кассандра выпускала Геракла из камеры и он заползал на кровать к новенькой, яростно царапаясь и кусая ее. Когда крики несчастной разносились по темным коридорам, Кассандра слегка закидывала голову назад и тихо смеялась. Много раз охрана пыталась поймать Геракла, отравить его, но, вскоре оставили эти попытки, натыкаясь на дикую необузданную реакцию со стороны сумасшедшей заключенной. Никто не знал почему именно Айс стала наваждением для Кассандры. Эти двое никогда не разговаривали, но, когда Кассандра выходила на прогулку во двор, ее глаза никогда не оставляли фигуру Айс, впитывая каждое движение, в то время как в ее глазах застывало абсолютно бессмысленное выражение. Это все, что я знала о Сайко. А теперь, вернемся к моей истории. ***** Я догнала Криттер, когда она приближалась к карцеру. Охрана и заключенные уже собралась у входа. Я успела увидеть, как Айс легко проскользнула сквозь толпу и вошла внутрь, останавливаясь рядом с Сандрой Пирс. Когда я подошла ближе, охрана сомкнула круг, блокируя мне вид происходящего. Взяв меня за руку, Криттер провела меня внутрь с другой стороны. Там, встав на цыпочки и вытянув голову, я могла увидеть происходящее. Кассандра стояла около решетки карцера. Она удерживала одну из новых охранниц, Карлу, к горлу которой прижимала кусок стекла. Когда Айс появилась, ее лицо расплылось в улыбке. "О, привет, очаровашка. Айс, как это мило, что ты присоединилась к моей маленькой вечеринке" Ее голос срывался, когда она говорила как маленькая девочка, а коричневые глаза стали темными и блестели от возбуждения. "Что ты хочешь, Кассандра?", - спокойно спросила Айс Женщина только заулыбалась еще шире и слегка наклонила голову. "Ну, Айс, это так на тебя не похоже. Нет времени для пустых разговоров. Всегда занята". Она усилила хватку, охранница невольно всхлипнула. "Что я хочу. Что Я хочу? Так, подумаем. Как насчет мира во всем мире? Лекарства против рака? Нет. Я хочу вонзить это в ее глотку и почувствовать как теплая кровь просочится сквозь мои пальцы" Она подмигнула. "Это отвечает на твой вопрос, красавица?" "Кассандра..." "О, пожалуйста, Айс. Зачем так официально? Зови меня просто Сайко. Все друзья зовут меня так". Ее голос стал вкрадчивым, когда ее глаза скользнули по форме, обтягивающей фигуру Айс. "А я считаю, что ты моя... ближайшая...подруга" Айс обратилась к Сандре. "Что произошло?" Кассандра вмешалась, прежде, чем у охранницы была возможность ответить. "О, да, Сандра, расскажи нашей дорогой Айс что происходит. И не опусти ни одной детали. А пока она будет слушать эту печальную история, я займусь своей маленькой подружкой. Ты ведь хочешь этого? Можешь попищать для меня? Постарайся для тети Сайко, ладно?" И она надавила стеклом на горло Карлы, которая издала звук, напоминающий нечто среднее между криком и писком. "О, очень хорошо. Я пожалуй еще немного поиграю с тобой. Ты ведь не будешь против?" "Кассандра, пожалуйста". Блондинка вздохнула. "О, ладно, Айс. Вечно ты все портишь. Тебе стоит научиться не быть такой серьезной. Ты очень красивая, когда улыбаешься" Она слегка ослабила захват, отодвинула импровизированное оружие и рассмеялась, увидев как капелька крови стекает по стеклу. Медленно, она подвела его к своим губам, и не отрывая взгляда от Айс, слизнула эту капельку, превращая простое движение в эротическую игру. Сандра обратилась к Айс: "Комендант снова получил жалобу от одной из новеньких. Он послал Карлу избавиться от Геракла" Глаза Айс сузились от злости. "Черт, Сандра. Это было глупо". Охранница развела руками. "Я знаю Айс, я знаю. И потом, Карла нарушила правила, не сообщив мне" "Где сейчас Геракл?" "Все еще в ее камере. Она схватила Карлу прежде чем та вошла внутрь" "Красивая история, правда, Айс?", - Кассандра снова провела стеклом по горлу Карлу, смеясь при виде новой крови, - "А что я могла? Все эти страшные люди и никого вокруг? Только я" "Хватит, Кассандра. Достаточно!", - потребовала Айс, - "Мы поняли. Отпусти ее" Кассандра сжала губы. "Нет, боюсь, не могу это сделать. Нужно преподать маленький урок. Единственная причина, по которой ты здесь, это твоя способность оценить хорошее убийство" "Кассандра, ты уже напугала ее до смерти. Убийство уже ничего не изменит" "Возможно", - согласилась Кассандра. Потом она ухмыльнулась, - "Но мне это понравится. Я знаю". В ее глазах что-то блеснуло и она уставилась на Айс с новым выражением на лице. "Слушай, а давай ты займешь ее место? Ты... я... вместе. Это не заставляет твою кровь бежать быстрее?" Сандра шагнула вперед. "Ну нет, забудь про это, Кассандра" Сайко снова поднесла стекло к горлу Карлы и закричала. "Назад, иначе вас станет на одно дерьмо меньше" "Сандра", - Айс выступила вперед, - "Дай мне сделать это. Иначе ничего не получится" "Прислушайся к ней, Сандра", - проорала Кассандра, - "В этой прекрасной голове нашей Айс, отличный ум" "Айс, я не могу позволить тебе это сделать. Это против правил" "К черту правила. Твои правила позволили ей сделать это" "Айс..." "Сандра, слушай. Это единственный способ решить проблему. Я буду в норме" "О, даааа... Она будет в отличных руках...", - поддержала Кассандра. "Айс, я не могу..." "Я не спрашиваю тебя. Тебе придется остановить меня, а я не думаю, что ты сможешь" Глаза Айс стали пустыми и холодными. Сандра отвела взгляд. "Так, Кассандра. Я иду к тебе. Отпусти охранницу" "Извини, Айс. Но, если ты не заметила, тут командую я. Ты подойдешь ко мне и потом я отпущу это дерьмо" Вытянув руки, Айс подошла к Кассандре, которая оттолкнула охранницу пинком под зад и схватила Айс, заворачивая ее руку за спину и приставляя стекло к ее горлу. "О, Айс", - сказала Кассандра низким голосом, - "так намного лучше. Только подумать, сколько ночей я мечтала об этом. Ты в моих руках, мой нож у твоей прекрасной шеи. Меня пробирала дрожь от одной мысли об этом. Теперь - ты моя". Несмотря на крайне неудобное положение, Айс удалось сохранить уверенность и спокойствие. "Хорошо, Кассандра. Я - твоя. Что теперь?" Глаза безумной блондинки затуманились. "Никогда не заходила так далеко в своих фантазиях. Пожалуй, я могу убить тебя, как жертвенную овцу. Но, тогда мы больше не увидимся, а мне бы этого не хотелось" Она положила подбородок на плечо Айс и в блаженстве закрыла глаза. Потом глубоко вдохнула и резко выпрямилась. "Есть! Я отпущу тебя, красавица, если ты выполнишь два моих условия" Айс приподняла бровь. "Что же это?" "Прежде всего, поговори с это мерзкой свиньей - комендантом, убеди его не забирать моего малыша, мою малютку Геракла. Ты ведь сделаешь это для меня, правда, Айс?" ?Без обещаний, Кассандра, но я попробую..." "Это все, о чем я прошу. Я знаю, ты можешь быть...убедительной, если захочешь" "И, что будет другим условием?" "Поцелуй меня". Вторая бровь присоединилась к первой. "Что?" "Поцелуй меня. Сейчас и здесь. Докажи свою страсть ко мне перед Богом и охранниками" Она широко ухмылялась, чувствуя колебания Айс. "Отвечай мне быстро, а то будешь пытаться дышать через новую дырку в горле" "Хорошо", - четко проговорила Айс, тихим и мягким голосом, на ее лице появилась абсолютно дикая улыбка. "о, Господи...", - выдавила Кассандра, поворачивая Айс лицом к себе. Потом наклонила голову на бок и невинным голоском спросила, - "Кто будет вести, ты или я?" Айс ухмыльнулась и стала медленно опускать голову к Кассандре. Я уставилась на происходящее с открытым ртом в шоке и, если быть абсолютно правдивой, то ревность захлестнула меня, несмотря на ситуацию. Поцелуй был грубым и тяжелым, почти таким, как я представляла себе поцелуй Айс. Когда ее губы накрыли полные, мягкие губы Кассандры, та закрыла глаза и громкий стон вырвался из ее горла. Красивая сильная загорелая рука сама собой оказалась в волосах Кассандры, притягивая ее ближе, пока Айс продолжала поцелуй. Некоторые охранницы подошли поближе. Я тоже начала двигаться, но рука на плече остановила меня. Пони ухмыляясь прошептала: "Ооооо..." Я раздраженно кивнула и осталась на месте, глубоко внутри не понимая, как могу наслаждаться всей этой ситуацией. Другая рука Айс начала свое движение вверх, лаская пальцами кожу Кассандры, проводя круги по животу, обводя грудь и дотрагиваясь до шеи, она спустилась по руке к запястью. Даже с того места, где стояла я, было видно, что прикосновение Айс вызывает мурашки на коже Кассандры. Я боялась, что со стороны заметно, что и у меня это вызвало дрожь, стоило мне представить эти пальцы на себе. Вдруг, с резкостью, которая вырвала меня из эротической фантазии, Айс схватила Кассандру, которая уже выронила свое оружие, за запястье и вывернула ей руку за спину, разворачивая ее и прерывая поцелуй. Кассандра беспомощно моргала, ее свободная рука поднялась к губам. Охранницы схватили Кассандру. Ее опустили на землю и надели наручники. Сандра крикнула: "Кто-нибудь позвонил в Городской Госпиталь?" "Да, они в дороге" "Отлично. Я надеюсь, что ее продержат больше, чем 24 часа, как в последний раз" Она повернулась к Айс "Это почти стоило мне работы, но я благодарю тебя за то, что ты спасла не одну жизнь" "Нет проблем" "Ты будешь говорить с Комендантом?" Айс кивнула, поправляя форму. "Да, я обещала. И сдержу свое слово" "Удачи тебе" "Спасибо" Сандра вернулась к Кассандре и повела ее к выходу. "Прощай моя милая Айс. Не забывай писать. Я буду скучать по тебе", - кричала она, вырываясь из рук охранницы. Покачивая головой, Айс пошла по направлению ко мне и Криттер, на ее лице застыла гримаса отвращения. "Это было достойно", - сказала Криттер, ухмыляясь. "Да. Хмм..." "Удачи с комендантом", - выдавила я. "Она мне понадобится", - и, развернувшись, она ушла, направляясь к коридору, который вел к кабинету коменданта. "Думаю, мне придется добавить эту "целуй их до бессознательного состояния, а потом разоружай", тактику в свой репертуар", - прокомментировала моя подруга, - "Я буду счастливейшим бойцом в Болоте" "Мда? Даже, если тебе подвернется Дерби?" "Фу, ты только что лишила меня ужина. Аппетит пропал безвозвратно. Спасибо, Ангел, большое спасибо", - она ткнула меня локтем в бок, - "А я думала, что ты мой друг" Смеясь и похлопывая Криттер по плечу, я удалилась. Сцены с поцелуем так и мелькали в моей голове, несмотря на все старания прекратить эту пытку. Час спустя, Айс вернулась в общий блок с каменным выражением лица. Ее глаза были холодными и яростными. Заключенные, которых она встречала , в том числе и я, старались как можно быстрее покинуть ее путь. Смотря, как она поднимается по лестнице к себе в камеру, меня убивало любопытство. Что же произошло в кабинете коменданта? Я узнала об этом много позже, а пока можно было сказать точно, только одно - Геракл остался. Вечером в Болоте был праздник. ***** Ночи очень длинные и темные, когда ты заключенный. Время проходит так медленно, будто секунды состоят из нескольких часов. Зимой, в камере холодно из-за ветров, которые приходят со стороны Канады. Даже толстые каменные стены промерзают насквозь под его порывами. Летом, камера становится сауной. Если вслушаться, то можно уловить звук, который издают раскаленные камни. В любое время года, все, что остается, это лежать на матрасе и надеяться, что ты не делишь жизненное пространство с каким-нибудь видом насекомых. Самый страшный враг по ночам - это твое собственное сознание. Ты можешь оказаться, по его воле, в мире безжалостных убийц и страшных теней. Конечно, можно представлять себя в мире, где нет тюрьмы, где ты свободен и ничто не угрожает твоей жизни, но, стоит открыть глаза и ты снова в камере. Той жаркой летней ночью, воспоминания о поцелуе были со мной. Сколько бы я не вертелась на матрасе, путаясь в мокрой простыне, выкинуть из головы эти мысли было нереально. Снова и снова я видела, как темная голова Айс наклоняется и ее губы приближаются к застывшей в ожидании Кассандре. Я видела как их языки скользят один против другого в чувственной борьбе за пространство. Я представляла, каково это, быть Кассандрой Смитсон в эти минуты, оказаться добычей, думая, что ты хищник, чувствовать себя прижатой к теплу этого сильного совершенного тела, ощущать движение длинных пальцев по своей коже? Руки сами заскользили по телу, но мозг запротестовал. С тех пор как попала в Болото, я воздерживалась от того, чтобы брать ситуацию в свои руки и, если сосредоточиться, мне удастся и дальше избежать такого решения вопроса. Повернувшись на живот и пару раз пихнув подушку, я затихла, отчаянно борясь с образами в голове. Когда сон пришел ко мне, он был каким угодно, только не спокойным. КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ ЧАСТЬ IV Последние теплые летние деньки канули в лету, и разноцветие листьев на деревьях обозначило мою годовщину. Один год за решеткой. Я больше не была той юной девушкой, которая впервые вошла в это мрачное здание, дрожа и плача так, что каждая из здешних обитательниц, кого я встречала, аж светилась от удовольствия, издеваясь надо мной. В то время я не понимала и половины из тех оскорблений и кличек, которыми они меня обзывали. Итак, я была годом старше, годом мудрее. Болото все еще было достаточно пугающим местом, но со временем оно стало домом для меня и других заключенных. До сих пор я никогда не понимала фразу "человек может привыкнуть ко всему", пока в одно утро не проснулась после сигнала без единого воспоминания об ужасе, наполнявшем сны, жуткой клаустрофобии и чувства утраченной свободы. Где-то там в прошедшем году я внезапно перестала воспринимать каждое утро как еще один маленький шаг к свободе, и начала смотреть вперед в ожидании очередного приключения. Это не означает, что я не стремилась на свободу, стремилась, и еще как, и сейчас хочу выйти. Я жаждала свободы, как странник в пустыне жаждет воды. Я нуждалась в ней. Тосковала по ней. Но одержимость прекратилась. И это меня освободило, если вы понимаете, о чем я.Без сомнения, в этом мне помогли друзья. Корина, будучи одновременно и ехидной, и доброй бабушкой. Амазонки, обучая меня драться, защищать слабых, давая мне свою поддержку и дружбу. И Айс. Ее тайна не давала мне впасть в пучину депрессии столько раз, когда это казалось неизбежным.После инцидента с Сайко и Гераклом Айс держалась холодно и отстраненно, проводя большую часть времени в своей камере, уставившись в пустоту и ни с кем не разговаривая. Но постепенно со скоростью АЙСберга, тающего антарктической зимой, она начала выходить и видеться с нами. К удивлению и удовольствию Корины, Айс стала изредка заходить в библиотеку, где она сидела, пила чай и слушала, как мы болтали, вставляя комментарий, когда считала нужным. Она была немногословна, но обладала недюжинным интеллектом, острым умом, который в других условиях сделал бы ее специалистом в любой профессии. Из-за этого я еще больше страдала.Иногда мы сидели рядом за столом и разговаривали об общих интересах. Солженицын всегда служил хорошей темой для обсуждения и споров. Она могла часами разговаривать о его послании истинной свободы, свободы всего сущего, как в "Одном дне из жизни Ивана Денисовича" или в "Архипелаг ГУЛАГ". Ее аргументы всегда были хорошо обдуманы и четко сформулированы, и в них сквозила настоящая вера в видение жизни писателем, видение, которое она разделила, попав в схожие обстоятельства. Бывало и иначе. Тогда я сидела, потягивая чай (как всегда, впрочем), и прислушивалась к пикировкам Корины и Айс. Хотя большую часть времени они проводили, бросая язвительные замечания и подкалывая друг друга, но между ними чувствовалось притяжение. Я солгу, если скажу, что совсем не ревновала. Я СИЛЬНО ревновала. По крайней мере, поначалу. Как я ни была близка к Корине, всегда существовала черта, которую я не могла пересечь. Черта, о существовании которой я узнала,лишь заметив притяжение между ними Кроме того, я ревновала к той кажущейся простоте, с которой Корина разбивала стены, возведенные Айс вокруг ее сердца. Я знала Айс почти шесть месяцев и была лишь на поверхности, не имея возможности углубиться в изучение самой интересной личности, с которой я когда-либо имела честь познакомиться. Я так хотела познать ее, почувствовать вновь то, что ошеломило меня в первые мгновения нашей встречи. Я знала, что эта ее часть там, в глубине, ждет меня. О, если бы я знала, как до нее добраться!Но дни шли, и мы медленно сближались. Я ждала, наблюдала, слушала и утешала себя надеждой, что когда-нибудь смогу заглянуть в ее душу. В конце концов, приходится чистить толстую кожуру апельсина, чтобы добраться до сладкой мякоти. Осень также привела к ухудшению отношений между заключенными. Они словно предчувствовали, что приближающая зима заставит их проводить больше времени в присутствии друг друга, и они заранее начинали делить территории, чтобы избежать неприятной компании в будущем. Это особенно ощущалось во дворе, где мелкие схватки потихоньку перерастали в кровавые разборки между бандами. Амазонки были очень заняты, пытаясь сохранить хрупкий мир, и я почти никого из них не видела последнюю неделю, включая Айс. В один из дней я гуляла по двору. Ранняя осень была дождливой и холодной, поэтому почти все время я проводила в здании. Похолодание раздражало меня, особенно, когда я представляла себе четыре или пять месяцев сидения взаперти, и Корина предложила мне прогуляться или просто удалиться из библиотеки, пока я не успокоюсь. Воспользовавшись ее предложением, или скорее, приказом, я решила выйти наружу. Была суббота-единственный день без ограничений на прогулки, и когда я шагнула в прохладный, но солнечный день, я не могла не заметить, что большинство заключенных решило воспользоваться благосклонностью погоды. Проще говоря, во дворе была просто толкучка, а у баскетбольной площадки, похоже, назревала очередная драка. Очухавшись, .Дерби снова стала лидером белой банды, победив Мышь. Кажется, то, что она выжила после стычки с Айс, дало ей уважение, которого Мышь не получила, оправившись от нанесенных мной ран. Слегка улыбаясь, я направилась к тяжеловесам, где стояла Айс, легко поднимая поочередно пятидесятифунтовые гантели (50 фунтов = 23 килограмма - прим. переводчика). Она подшучивала над Криттер, которая пыталась поднять штангу весом в девяносто фунтов над головой (= 41 килограмм). Я снова посмотрела в сторону двух банд, которые столпились как грозовые облака в центре двора. Лидер второй банды, женщина по кличке Трей, стояла буквально нос к носу с Дерби. Мне всегда нравилась Трей. Она была высокой темнокожей атлеткой с широкой заразительной улыбкой. Одно время она подавала надежды в женской баскетбольной команде и все еще сохраняла отличную физическую форму. Время от времени она заходила в библиотеку подобрать себе необходимую литературу, и у нас всегда были хорошие отношения. Она разговаривала спокойно, даже мягко, проявляя недюжинный интеллект, поэтому я была несколько шокирована, обнаружив, что она-лидер банды. Теперь я понимаю, конечно, что не все лидеры банд похожи на Дерби или Мышь. Я наконец присоединилась к своим друзьям и встала рядом с Сони, которая тоже качала бицепсы, используя, разумеется, гораздо меньший вес нежели Айс. Похоже, всей группе было наплевать на предстоящую разборку. -Привет, Сони. Похоже, будут буря. Приветливо улыбнувшись в ответ, Сони повернулась к двум бандам. -Не-а. У них просто толкучка. -Что? -Толкучка. Ну ты знаешь, Дерби толкает Трей, та толкает Дерби. Они обмениваются мнениями по поводу, чья мать была большая шлюха,-она пожала плечами.-Вот и все. -И это тебя не беспокоит?-оглянувшись, я заметила, что почти сотня заключенных присоединилась к толпе, и это был еще не конец. -Нет. Все нормально. Если станет хуже, мы вмешаемся. Звук чего-то тяжелого, рухнувшего на бетон, прервал нас. Я повернулась как раз вовремя, чтобы заметить оранжевую вспышку - мимо меня промчалась Айс. -Дай угадаю. Стало хуже. Сони подмигнула меня, швырнула гантели на стойку и дико улыбнулась: -Ага. Став лицом к бандам, я увидела, как мои друзья прорываются сквозь толпу, Айс впереди всех. Взметнулась ее длинная нога, и я проследила взглядом полет заточки, упавшей далеко вне пределов досягаемости обеих лидеров, и теперь сверкавшей на солнце. Через секунду ее схватила Криттер, и оружие словно растворилось в складках ее формы. Айс втиснулась между двумя соперницами и, схватив Дерби за ворот формы, подняла ее так, что той пришлось встать на цыпочки. Пони и Сони держали Трей за руки. -Ты знаешь правила, Дерби,-сказала Айс спокойно.-Никакого оружия. Дерби покраснела от ярости. -Иди ты, Айс... Это не твой бой. И не твое дело. -Когда ты достала оружие, это стало моим делом. Ты хочешь, чтобы вон те охранники по периметру изрешетили двор пулями? -Я уйду как только получу свое. -И ты можешь это получить без заточки. Я не буду вмешиваться, даже если ты кого-то забьешь до смерти, но без оружия. Ясно? Когда Айс упомянула охрану, я посмотрела наверх, и заметила, что охранники уже держали оружие наготове. Я почувствовала холодок страха, пробежавший по спине, при мысли об огнестрельном оружии, направленном на меня и моих друзей. Я понадеялась, что Айс способна уладить все мирно. Оглянувшись вокруг, я заметила неприятные усмешки на лицах заключенных. В углу женщина принимала ставки. Меня чуть не вывернуло, но я не позволила своим чувствам отразиться на лице. Как будто присутствуешь на казни. После долгой паузы Дерби наконец кивнула, и Айс, разжав хватку, шагнула в сторону. Затем она повернулась к Трей, кивком разрешив амазонкам ее отпустить, что они немедленно и сделали. -А ты как, Трей? Оружие есть? -Я?-Трей фыркнула.-Ты считаешь, мне нужен нож, чтобы выбить дурь из этой ничтожной кучи мусора? Заревев, Дерби рванулась к Трей, но Айс остановила ее. -Отвечай на вопрос, Трей. -Нет. У меня нет оружия, -она подмигнула Айс.-НО я более, чем НЕ против того, чтобы ты меня обыскала. Айс кивнула, и амазонки быстро обшарили высокую заключенную. -Все в порядке, Айс. Та слегка улыбнулась. -Ну хорошо. Наслаждайтесь, девочки. Улыбаясь, Айс отвернулась от парочки лидеров, и элегантно прошествовала прочь. Заключенные сомкнули ряды спинами амазонок, сопровождавших ее. -И что теперь?-спросила я, как только мои друзья подошли. Лидеры вновь начали перепалку. Айс пожала плечами. -Пожалуй, они повыбивают дерьмо друг из друга, и на этом все закончится. -Из-за чего они дерутся? Сони включилась в разговор: -Из-за баскетбольной площадки. Дерби требует ее себе, а Трей ее так просто не отдаст. -И все это из-за баскетбольной площадки?! Сони пожала плечами: -Территория. Это важно для людей вроде них. Закон джунглей. Я посмотрела на Айс, которая была похоже согласна с Сони. -Что ж, это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. Они рискуют быть убитыми из-за спорта? -Все дело в размере территории,-ответила Криттер. Толпа снова зашумела, когда Трей и Дерби начали толкать друг друга. Я почувствовала, как в глубине меня разгорается гнев. -Но это же идиотизм! Я не могу поверить, что взрослые люди могут вести себя так... так по-детски! -Мы ведь говорим о закоренелых преступниках, Ангел,-отреагировала Криттер.-Не Эйнштейны, знаешь ли. -Вот-вот!-ворвалась в разговор Сони.-Кроме того, как будто такое не происходит снаружи постоянно. Целые империи уничтожались и за меньшее. -Но это бред. Мы же говорим не о владении землей! -Именно об этом мы и говорим,-вставила Айс свое замечание.-Банда Трей владеет баскетбольной площадкой. Банда Дерби хочет ее себе. Все просто. -И ты не видишь в этом никаких проблем?-вопросила я ошеломленно. Айс пожала плечами: -Нет, пока они держатся подальше от меня и не угрожают остальным. -А я вижу!-бросив на них злобный взгляд, я развернулась на пятках и направилась к огромной толпе, и уверенность была в каждом моем шаге. Большинство заключенных никогда не видели подобного выражения на моем лице и знали меня лишь как Мисс Невинность, похоже, от удивления толпа расступилась и я прошла между рядами заключенных. Я встала там, руки на поясе, воплощенное требование внимания. Через мгновение Трей повернулась ко мне с легкой улыбкой. -Лучше отойди оттуда, Ангел. Ты можешь пострадать. Дерби решила высказаться в своем стиле: -Во-во, шкурка. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя миленькая маленькая задница пострадала? Твои подружки-амазонки не обрадуются, если их милую игрушку трахнет кто-то еще. Она потянулась, чтобы схватить меня, но замерла, глядя за мое плечо. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит за моей спиной, и, подозреваю, моя улыбка стала наглой. -Можно задать вопрос?-я обращалась к обеим сторонам. Дерби хрюкнула. -Какого черта вы тут делаете? -А на что, черт побери, это похоже? На игру в шахматы? -На что это похоже, так на то, что двое трехлетних детей ссорятся в песочнице над пластмассовым совочком. Хотелось бы думать, конечно, что вы немного постарше. Дерби нахмурилась, пытаясь представить себе нарисованную мной картину. -Ну-ну, типа ты много знаешь,-буркнула, наконец, она. -Тогда объясни мне, Дерби, потому что я на самом деле хочу понять. Сжимая и разжимая кулаки, великанша уставилась в землю не в силах сказать что-либо. Я повернулась к Трей, которая ухмылялась, глядя на нас. -Как насчет тебя, Трей? Ты можешь доходчиво объяснить, что происходит? Я думала, что у тебя побольше мозгов. Высокая женщина пожала плечами: -Мозги тут не причем, Ангел. Здесь дело в территории и власти. Площадка принадлежит нам. Если приходит кто-то и хочет ее забрать, мы будем драться. И все. -Ты понимаешь, что может прийти охрана и в мгновение ока отобрать твою территорию? Трей снова широко улыбнулась. -Ну, конечно, понимаю, Ангел. Мы все понимаем. Но пока они не придут и не заберут территорию, мы будем драться, чтобы ее сохранить. У них свое пространство, у нас свое. Все счастливы. В большинстве случаев, конечно. Я вздохнула и потерла подбородок, пытаясь придумать логичный аргумент, который бы заставил ее посмотреть на ситуацию с моей стороны. -Хорошо. Может, вы обменяетесь? Банда Дерби получает баскетбольную площадку, а Трей-поле для софтбола. Это сработает? -Ты, что, совсем сбрендила?-заорала Дерби.-Ни в каком чертовом случае мы не отдадим поле! -Но я думала, вам нужна баскетбольная площадка. -Мне действительно нужна проклятая баскетбольная площадка, ты, идиотка! И поле тоже!-она посмотрела на меня так, как будто у меня внезапно выросли еще две головы. -И что вы собираетесь делать, если получите площадку? Дерби выпучила на меня глаза: -У тя, чо, совсем крыша поехала? Играть в клятый баскетбол, разумеется. Глубоко вдохнув, я медленно про себя сосчитала до десяти, заставляя раздражение улечься. -Хорошо, значит так. Вы собираетесь повыбивать друг другу мозги из-за нескольких квадратных метров разбитого бетона и проржавевших заборов? Верно? -Ну наконец до тебя дошло, шкурка. Отлично. -Ну, а как насчет того, чтобы разыграть площадку вместо того, чтобы из-за нее драться? -Разыграть во что? Подкинуть монетку? В жизни каждого человека есть такие моменты, когда мечтаешь открутить кому-нибудь голову (здесь игра слов: в качестве игры Дерби предлагает "Fuckin' Twister", а Ангел мечтает скрутить ей голову - "to twist someone's head off" - прим. переводчика). Так вот, для меня это был один из таких моментов. Слава богу, Трей вступила в разговор, спасая меня от второго, на сей раз преднамеренного убийства. -Баскетбол, Дерби. Она предлагает играть в баскетбол. -Да без проблем, Шерлок. Из-за этого мы и собираемся подраться, верно? Трей закатила глаза: -Друг против друга, Дерби. Так ведь, Ангел. Я улыбнулась от облегчения: -Абсолютно верно, Трей. Пятеро лучших с твоей стороны против пятерых от Дерби в игре "победитель-забирает-все". Победите вы-сохраняете площадку. Победят они-забирают ее. Ну как? Дерби так разинула рот, что если бы у меня был мяч, я бы сыграла свой собственный баскетбольный матч. Пытаясь отбросить злобные мысли, я просто ждала, пока до нее полностью дойдет моя идея. Трей снова пришла ко мне на помощь. -Я думаю, это отличная идея, Ангел. -Спасибо,-улыбнулась я. Кивнув, она повернулась к все еще заторможенной великанше. -Как насчет тебя, белая туша? Сыграем пять-на-пять? Через мгновение громада медленно кивнула. -Ты свое получишь, швабра. Я вытру площадку твоей задницей. -Конечно, если только ты сможешь увидеть площадку из-за этого мешка, набитого жиром, который ты называешь животом. Тебе придется попрыгать больше, чем мячу. Я закатила глаза, слушая как эти две бегемотихи опять начали пререкаться. Это немного отличалось от того, что я хотела, когда начинала эту безумную затею. -Успокойтесь, вы две. Приберегите задор для игры, хорошо? -Хорошо,-быстро согласилась Дерби.-Мы выбираем Айс. Двор забурлил. Банда Дерби орала "да", а приспешницы Трей негодовали. -Забудь, -низкий голос Айс легко пробился сквозь всеобщий гвалт. Все заткнулись.-Это ваша игра. Вот и играйте. -Ну хотя бы судьей, Айс!-крикнул кто-то, остальные согласно зашумели. Айс подняла руки: -Ну нет. Спасибо, но нет. Это была идея Ангела, пусть она и судит. Я аж присела, выпучив на нее глаза: -Ты, что, шутишь, Айс! Посмотри на меня, я же минуты не протяну с этими монолитами! У тебя выйдет гораздо лучше!-я умоляюще улыбнулась.-Кроме того, тебя уважают,- наши глаза встретились, и моя улыбка стала шире. Я ничего не могла с собой поделать. И если бы вам представилась возможность заглянуть в эти совершенные сапфиры, вы бы тоже не смогли. Я решила продолжить, потому что не было похоже, чтобы она сдалась.-Ну пожалуйста! -Давай, Айс! -закричали остальные.-Да, давай! Наконец Айс вняла мольбам: -Хорошо. Здесь завтра в полдень. Кто бы ни победил, получает площадку на год, все мои решения окончательны и обжалованию не подлежат. Ясно? Двор снова зашумел в предвкушении завтрашнего события. Глянув в угол, я снова заметила ставки: похоже, бизнес процветал. Тряхнув головой от нереальности происходящего, я направилась обратно, попутно принимая поздравления. -Отличная работа, Ангел, -закричала Криттер, подскочив ко мне и обняв за плечи.-Как выйдешь отсюда, иди на работу в ООН. Этим бюрократам нужны люди вроде тебя. Покраснев, я позволила Криттер увлечь себя в секцию тяжеловесов, где Айс уже устроилась на одной из скамей и ждала меня с улыбкой. -Действительно. Отлично справилась с мирными переговорами. -Спасибо. И спасибо за то, что прикрывала меня. Приветствую судью. Я очень ценю это. -Нет проблем, сочтемся. Моя мама всегда говорила мне, что если кто-то открыл дверь, то лучше зайти прежде, чем она врежет тебе по физиономии. -Назови время, Айс, и я назову место. Внезапно наступила тишина. Уголком глаза я заметила на лицах остальных недоверие. Глаза Айс сузились, а выражение стало хищным. От ее взгляда у меня пересохло во рту. -Договорились, Ангел-прозвучал ее низкий, потрясающий голос, лаская звуки моего имени, словно любовник. О, Господи. ***** Тем вечером я осталась в камере. Плечи опущены, голова тоже. Вся в пыли и чернилах. Мы наконец получили партию книг, которую заказали очень давно. Когда мы начали распаковывать коробки, стало ясно, что они валялись на каком-то складе со времени второй мировой войны. Может даже больше. Слой пыли и грязи на коробках был столь толст, что его можно было срезать ножом, и причем такой противный, что я вздрагивала каждый раз, когда мои пальцы погружались в него. Помимо всего я так чихала, что удивительно, что к концу работы моя голова все еще присутствовала на плечах. Сказать, что я чувствовала себя грязной, это ничего не сказать. Было уже поздно, и я не собиралась предпринять еще одну вылазку в душ в одиночку, несмотря на все боевые навыки. Хотя Дерби и ее подружки похоже были удовлетворены моим предложением, постоянная смена настроений делала эту женщину слишком опасной, чтобы испытывать удачу во второй раз. Решив стоически терпеть до утра, я повернулась к постели, внутренне содрогаясь от мысли лечь в таком состоянии на все еще белые простыни. В Болоте меняют белье каждые две недели, приключись хоть адское пламя, хоть наводнение. А поскольку я уже была в аду, и спасительного потопа не предвиделось, у меня не было выбора. Я уже почти сняла форму, когда появились Криттер и Сони, одинаково улыбаясь. Эти их улыбочки немедленно стали заинтересованными, как только они увидели меня. Они вошли в камеру, набросили на меня грязную одежду и, схватив за руки, поволокли в направлении душевых, попутно обещая постоять на страже на случай неприятных сюрпризов. Как только до меня дошло, в чем дело, я перестала сопротивляться. Было неуютно находиться в душе одной, сразу же в голову полезли неприятные воспоминания моего предыдущего посещения, Мышь и ее товарки. Хотя головой я понимала, что нахожусь в безопасности, но беззащитная молодая женщина где-то в глубине меня вздрагивала от каждой тени в углу. Я сняла грязную одежду, схватила полотенце и шмыгнула в кабинку, прислушиваясь, как мои тихие шаги отдаются в старых трубах дребезжанием. Я начала тихонько напевать себе под нос какую-то мелодию в такт звукам, чтобы разогнать воображаемых демонов на пути к здоровому вентилю. Поток воды обрушился