ет потерять след! Вы хотите, чтобы ее доставили вам в оберточной бумаге с каемкой, я - тоже. Но результат был бы такой же, только без меньшего риска, если бы позвонили сейчас Кремеру и сказали, что женщина, убившая Сюзанну Брук и Питера Воуна, в настоящее время находится где-то на его территории в голубом "седане" вместе с миссис Мэттью Брук, которую собирается убить. Номер машины у меня есть. Он перебил меня и спросил, просто из желания получить информацию: - И ты хочешь это сделать? - Нет, конечно! - А Сол бы захотел? - Если бы потерял ее, то да. А если он все еще следит за ней, то нет... Он поднял руку. - Тогда все просто. Давай будем действовать или бездействовать в зависимости от того, что сообщит нам Сол. Моя вера в него хоть и не безгранична, но тверда, а он знает, что она убила двух человек. Твое отношение к нему? - Нечего говорить об этом. Когда он звонил в последний раз? - В двадцать минут шестого, из автомата на Лексингтон-авеню. Она находилась у себя дома. Фред и Орри проводили ее туда от места ее службы, Сол заменит Фреда в шесть часов. Он... Раздался звонок в дверь. Я вышел в прихожую. - Мистер Пензер и миссис Джордан. - Я обернулся к Вулфу. - Вы просили их прийти? Глава XV Через дверное стекло я увидел, что Сол держит ее за правую руку, поэтому, открывая дверь, я был готов, в случае необходимости, схватить ее за левую руку, но она переступила порог без посторонней помощи. - Орри в машине вместе с миссис Брук, - сказал Сол. - Она тебе нужна? Я ответил, что нет, пусть Орри проводит ее домой, и Саул пошел сказать ему об этом. Я уже, кажется, упоминал, что могу, если придется, подать пальто убийце. Но Моуд Джордан покачала головой, когда я предложил ей помочь. Считая, что честь эскортировать ее в кабинет должна принадлежать Солу, я обождал, пока он вернулся, и затем последовал за ними. Сол придвинул ей одно из желтых кресел и хотел было придвинуть себе другое, но Вулф указал ему на красное кресло. Перед тем как сесть, Сол достал из кармана какой-то предмет и положил перед Вулфом. Вулф сделал гримасу и велел мне забрать эту штуку, оказавшуюся тупорылым "хааскелем" 32-го калибра. Я проверил, заряжен ли он (он был заряжен), и швырнул в ящик стола. - Был у нее в кармане пальто, - пояснил Сол и сел. До сих пор она не раскрывала рта. Теперь она это сделала. - У меня нет разрешения на револьвер, - сказала она. - Это противозаконно - владеть оружием без разрешения, но вовсе не оправдывает ваше обращение со мной. Ее глаза перебегали от Сола к Вулфу и обратно. - Я садилась в машину по приглашению женщины за рулем, и этот человек напал на меня. Вулф игнорировал ее слова и спросил Сола: - У тебя есть что доложить? Он покачал головой. - Думаю, что это необязательно, разве только вы захотите узнать детали - где и когда. Мы вмешались, когда она открыла дверцу и хотела сесть в машину. Я сел рядом с ней на заднее сиденье, а Орри - впереди, с миссис Брук. Вот собственно, и все. Без шума и возни. Миссис Брук хотела было кричать, но мы успокоили ее. Орри умеет это делать. Это случилось в Центральном парке. Хотите узнать детали? - Не сейчас. А возможно, что и никогда. - Вулф обернулся к женщине. - Не следует затягивать дела, миссис Оулт. Все может быть доказано с легко... - Меня зовут Моуд Джордан, - перебила она. - Знаю. Но имя и фамилия - величины непостоянные. Человек волен менять их. Если вы протестуете против того, чтобы я звал вас вашим прежним именем, то есть Марджори Оулт, я буду звать вас... - Мое имя всегда было Моуд Джордан. - Так дело не пойдет. В Черчилль-отеле находится один человек, мой гость, который прибыл в Нью-Йорк около часа назад. Некто Сиверс, лейтенант Джордж Сиверс из эвансвильской полиции. Он может явиться сюда в самое короткое время. Может быть, мы отложим нашу беседу пока мистер Гудвин съездит за ним? Я видел тысячи различных лиц и тысячи различных выражений, но то, что произошло с ее лицом в течение двадцати секунд, было более чем поразительно. Когда она услышала имя Сиверса, глаза у нее закрылись, и клянусь что я видел, как краска уходит с ее щек, хотя я не сказал бы, что и до этого ее лицо блистало румянцем. Я лишен воображения, но то, что происходило сейчас перед моими глазами, походило на то, будто не краска, а сама жизнь покидает ее лицо. Она не просто побледнела, тут произошло нечто совсем иное. Мне это не доставило удовольствия. Я взглянул на Сола и увидел, что он тоже не в восторге. Через полминуты глаза у нее раскрылись, и она обратилась к Вулфу. - Джордж Сиверc учился со мной в одном классе, - сказала она. Очевидно, она считала, что это вызовет какую-нибудь реакцию, но Вулф только хмыкнул. - Во всяком случае, - продолжала она, - теперь я могу говорить. Вы не представляете себе, как мне было тяжело. Черномазые негры... Иногда мне казалось, что я задохнусь в присутствии мистера Хенчи, и мистера Юинга, и мистера Остера... Но я это сделала, я убила ее. Она боролась за права негров и, конечно, хотя бы только за это получила единственное право - право умереть. Вот я и убила ее. - Я советую вам, мисс Джордан, не... - Меня зовут Марджори Оулт! - Как пожелаете. Я советую вам ничего не говорить, пока вы не успокоитесь. - Никогда, в течение многих лет, я не была так спокойна, как сейчас. С того самого дня, как умер мой Ричард. Я рада, что вы все узнали, потому что теперь я могу говорить. Я так и думала, что вы все раскроете. Знаете, когда эта мысль впервые возникла у меня? - Нет. - Еще в тот день, когда я в первый раз была здесь с этими неграми; вы так долго расспрашивали относительно телефонного звонка и был ли это голос Сюзанны. Я подумала: вы знаете, что она не звонила, никто не звонил, что вообще не было никакого телефонного звонка. Не так ли? Вы знали? - Нет, если бы я знал... - Вулф замолк. Всякие попытки объясниться были бесполезны, коль скоро она хотела только говорить, а не слушать. И она говорила. - Я знала, что наступит день, когда я смогу рассказать об этом, но не предполагала, что буду рассказывать вам. Я хочу, чтобы вы знали, что я решила убить ее не только из-за Ричарда. Сначала я просто хотела повидать ее, познакомиться с ней, узнать ее поближе... Вот почему я продала свое дело... Вы знаете, что у меня было прибыльное дело? - Да. - Но я продала его, переехала в Нью-Йорк, изменила имя. Приехав сюда, я увидела, что это будет не так просто, ведь я не хотела заводить с ней приятельских отношений. Лишь когда она начала работать в КЗГП, наступил мой час. Денег у меня вдоволь, я сделала крупное пожертвование и предложила безвозмездно работать у них. Мне это было не легко... Я хочу, чтобы вы поняли, что до того времени у меня и в мыслях не было убить ее. Я не хотела причинить ей ни малейшего вреда, просто хотела узнать ее. Вы понимаете? - Да. - Понимаете ли вы, как трудно мне было там, вместе со всеми этими... - Да. - Я хочу быть уверена, что вы понимаете. У меня на фабрике работало несколько ниггеров. Уборщиками и всякими там... Я сейчас проверю, поняли ли вы меня. Скажите, почему я решила убить ее? - Потому что она собиралась выйти замуж за негра. Она кивнула. - Поняли? Мой сын был недостаточно хорош для нее. Она и ее мать выставили моего Ричарда из дома, довели до того, что он застрелился на пороге их дома, а она собралась замуж за ниггера! Мысль о том, чтобы убить ее, пришла мне в голову довольно забавно. Она вечно говорила о гражданских правах, только они ее и интересовали, она даже решилась выйти замуж на ниггера. Равноправие... права, права, права... Значит, она имеет право... и умереть, и я решила убить ее. Разве это трудно понять? - Нет. Особенно неграм. Может быть, будет более трудно понять, почему вы убили Питера Воуна. Разве что он узнал вас, когда явился в КЗГП в среду утром? - Ему так показалось, но он не был уверен. Он видел меня дважды, много лет назад, когда я приезжала в колледж навестить Ричарда. Они учились на одном курсе и дружили. Уходя, он задал мне несколько вопросов; мои ответы не удовлетворили его, и я договорилась встретиться с ним в тот же вечер. - Чтобы убить его? Она сдвинула брови. - Не думаю. - Однако вы прихватили с собой револьвер. Она облизала губы. - Я не хочу говорить об этом. - И сегодня вы тоже захватили с собой оружие. Для миссис Брук. Тот же самый револьвер? - Конечно. Это револьвер моего мужа. Он всегда носил его в дни выплаты жалованья рабочим, когда ездил в банк за деньгами. Я не хочу говорить об этом; я хочу говорить о Сюзанне. Она звала меня "Моуд", а я ее - "Сюзанна". Конечно, Ричард тоже звал ее Сюзанной, он все мне рассказывал про нее, но я ни разу не встречалась с ней. У меня есть две фотографии Сюзанны, на одной она снята вместе с ним. Я не уверена, поймете ли вы мои чувства по отношению к ней. Я не утверждаю, что любила ее, потому что мой Ричард любил ее, это не совсем точно, но я хотела быть рядом с ней, видеть ее ежедневно... Вы понимаете? - Кажется, да. - Вулф посмотрел на меня. - Спустись вниз, Арчи. Я поднялся с места. Когда я проходил мимо Сола, он подмигнул мне. Надо будет поговорить с ним и отучить от этой привычки. В кухне я сел за стол, придвинул к себе телефон и набрал номер. Кремер терпеть не может, когда ему звонят домой, но если бы я позвонил к нему на службу, то наверняка напоролся бы на Роуклиффа, а я не имел желания тратить время на его заикание. После четырех продолжительных гудков знакомый женский голос произнес "алло", и я сказал: - Это Арчи Гудвин, миссис Кремер. Я хочу поговорить с инспектором, если позволите. Она сказала, что узнает, и через минуту я услышал ворчливый голос. - Что вам от меня нужно, Гудвин? - Я звоню вам из кухни. Мистеру Вулфу нужна помощь. Женщина, убившая Сюзанну Брук и Питера Воуна, находится у него в кабинете, изливает перед ним душу и никак не может умолкнуть. Она уже объяснила, почему убила Сюзанну, и теперь начала объяснять... - Вы опять паясничаете, будьте вы прокляты! - Нет. Мне надоело выслушивать от полиции обвинения в том, что я поясничаю. Сегодня утром в Эвансвиле, штат Индиана, лейтенант полиции сказал мне это, и я привез его... - Что за женщина находится у Вулфа? - Я не хочу упоминать фамилии по телефону. Скажу только, что револьвер, из которого был застрелен Питер Воун, лежит в моем письменном столе, а у меня нет на него разрешения. Я не хотел бы... - Вы это серьезно, Гудвин? - Вы чертовски хорошо знаете, что да. Как выразилась бы Долли Брук, разве я сошел с ума? Или, может быть, мне... Связь прервалась. Я подошел к полке за стаканом и достал из холодильника молоко. Пройдет минут шесть или семь, пока прибудет полиция, а я был сыт по горло лицом этой дамы даже в профиль. Глава XVI Вчера вечером, в седьмом часу, к нам без предупреждения явился Поул Уиппл. Он был довольно наряден, в легком коричневом костюме из макрона, или закрона, или чего-то вроде, того же оттенка, что и его кожа, но я подумал, что он рановато снял пальто. Был конец мая, но все еще прохладно и ветрено, и во время утренних прогулок я застегивал куртку на все пуговицы, но и этого мне казалось мало. Я провел его в кабинет, предложил сесть в обитое красной кожей кресло, а Вулф, который только что принялся за чтение, почти вежливо отложил в сторону свою очередную книгу. Они побеседовали немного на всякие интересующие их темы и, конечно, о суде над Марджори Оулт, который только что закончился ее осуждением на пожизненное тюремное заключение, затем Уиппл упомянул о цели своего посещения. - Меня интересует, - спросил он, - что случилось с чеком, который я послал вам шесть недель назад? Он не предъявлен в мой банк, и я подумал, что, может быть, вы его не получили. - Я его порвал, - сказал Вулф. - И совершенно напрасно! Я настаиваю. Я понимаю, что по сравнению с тем, что вы для меня сделали, сумма ничтожна. Моя жена и сын, мы настаиваем... - Я обижусь, мистер Уиппл. - Обидитесь? - Конечно. Я обязался погасить свой долг, и я это сделал, а вы хотите вернуть все в прежнее положение. Фу! Я бы ни за какие деньги не взялся за это фантастическое дело - отыскать улики против этой женщины. Я занялся им без вашего вмешательства, и поэтому, видимо, вы хотите оставить меня своим должником. - Но ведь это софистика! - Вот и отлично. Ни один человек не может претендовать на единоличное владение истиной. Протагор подошел к этой мысли ближе, чем Платон. Если вы направите мне другой чек, я сожгу его. Ваш сын прислал мне изысканно составленное письмо с благодарностью, и я с величайшим удовольствием принял его. Как он поживает? - Спасибо, хорошо. Все происшедшее было для него тяжким испытанием, но сейчас все уже позади... У него, гм, появилась другая привязанность... Возможно, вы ее помните, при вашей-то памяти. Бет Тайгер. Очень привлекательная девушка. Вулф бросил на меня быстрый взгляд, а у меня отвисла челюсть... Уиппл продолжал: - Моей жене Бет очень нравится, она ждет не дождется, когда они поженятся. Знаете, что на днях сказала моя жена? Мы разговорились о процессе, естественно, вспомнили вас, и она сказала: "Я хотела бы, чтобы он был негром". - Уиппл улыбнулся. - В ее устах это комплимент. Вулф улыбнулся. - Если бы я был негром, мистеру Гудвину тоже пришлось бы стать негром. Я и не подумал обратить внимания на его слова. Как я уже говорил, я давным-давно бросил размышлять над тем, как происходит у него мыслительный процесс.