начала будут  исходить из
того, что к его легенде не подкопаешься. Тогда каким еще способом  могут они
проверить,  тот  ли он, за кого  себя  выдает?  Чем больше Бьюкенен думал об
этом, тем настойчивее спрашивал себя, действительно ли близнецы в ярости или
только  притворяются?  Усомнятся ли  они в достоверности его  легенды только
потому, что какой-
     то пьяный американец утверждает,  что знал его как  Джима Кроуфорда? Не
правильнее  ли  будет  предположить,  что  они   просто  воспользуются  этим
утверждением  Большого Боба  Бейли в  качестве предлога, чтобы шантажировать
Бьюкенена, постараться запугать его, обнаружить в нем слабину?
     Слои  внутри слоев. Ничто никогда  не бывает  само собой  разумеющимся,
думал в смятении Бьюкенен, подталкиваемый вперед по дорожке, которая  вела к
мягко освещенному бару на открытом воздухе у края пляжа.
     Над баром была крыша из пальмовых листьев на деревянных подпорках. Стен
никаких  не было. Вокруг овальной стойки располагались бамбуковые столики  и
стулья,  и  перед несколькими  компаниями любителей выпить открывался вид на
лежащее во тьме  море  в белых барашках  волн. Крылья здания отеля окаймляли
сад, так  что Бьюкенен  и его  сопровождающие  могли попасть на пляж, только
пройдя мимо бара.
     --  Не жди, что эти люди тебе помогут, --  пробормотал  первый  близнец
справа от Бьюкенена, когда  они приблизились  к бару. -- Если поднимешь шум,
мы застрелим тебя у них на глазах. Они нас не волнуют.
     --  Они  пьяны,  а  мы  находимся  в  тени.  Как  свидетели  они  будут
бесполезны, -- добавил второй близнец слева от Бьюкенена.
     -- И они не могут видеть моего  пистолета. Я прикрыл его курткой. Но не
сомневайся: нацелен он на твой позвоночник,  -- сказал за спиной у Бьюкенена
телохранитель.
     -- Постойте, давайте-ка кое-что проясним.  Я чего-то тут не понимаю.  К
чему  все эти разговоры  о  стрельбе? -- спросил Бьюкенен. -- Неплохо бы вам
всем троим расслабиться и  сказать мне,  что происходит.  Я  пришел к  вам с
чистым сердцем. Без оружия. Никакой угрозы  для вас не представляю. И вдруг,
ни с того ни с сего...
     --  Заткнись, пока не  пройдем  мимо тех  людей в  баре, -- тихо сказал
по-испански первый близнец.
     --  Скажи еще хоть  слово,  и  больше  уже  никогда  не заговоришь,  --
пригрозил второй. -- <i>Entiende?</i> Понял?
     -- Против вашей логики просто нечего возразить, -- согласился Бьюкенен.
     Несколько  туристов  взглянули на Бьюкенена и  его  спутников, когда те
проходили мимо. Потом один из  собутыльников кончил  рассказывать анекдот, и
вся компания за столиком захохотала.
     Этот  взрыв смеха  получился таким громким и неожиданным, что  заставил
близнецов вздрогнуть  и резко  повернуться в сторону бара.  Предположительно
такой же  была и  реакция телохранителя, хотя Бьюкенен  не мог  этого  знать
точно. И  все же преимущество  было на  его стороне. В тот  момент он мог бы
воспользоваться их оплошностью, одновременным ударом ребрами ладоней сломать
хрящи  гортани  обоих близнецов,  ударом левой ноги  назад разбить  коленную
чашечку  телохранителя  и,  крутнувшись,  рывком  переломить  запястье руки,
держащей "беретту". Все это он мог сделать меньше чем за  две секунды.
Мучительная боль от  сломанных гортаней  не даст близнецам  даже дышать. Они
будут отчаянно пытаться наполнить легкие воздухом, и им некогда будет думать
о  том,  чтобы  стрелять  в  Бьюкенена.  Это  даст  ему  время  покончить  с
телохранителем  и развернуться для окончательного расчета с ними.  Для этого
потребуется еще  пара  секунд.  Значит,  максимум четыре  секунды,  и  он  в
безопасности.
     Но даже  будучи настолько уверенным в успехе,  Бьюкенен  не стал ничего
предпринимать. Потому что дело было не в его безопасности. Если бы он  пекся
лишь  о  собственной  безопасности, то  вообще  не брался бы за это задание.
<i>Задание.</i> Вот о чем  надо думать. Смех в компании туристов  постепенно  утих,
близнецы  и  их телохранитель восстановили  дисциплину в  своих рядах,  и их
маленький  отряд, миновав освещенный  пятачок  возле бара, вышел  на  темный
пляж. Пока  они шли,  Бьюкенен говорил себе:  "Как бы ты объяснил  это
начальству? Можно представить их физиономии, когда ты доложишь, что провалил
задание, потому что сильно перенервничал и убил тех людей, на которых вышел.
Твоя  карьера будет кончена. Можно подумать,  что в тебя  впервые целятся из
пистолета.  Ты ведь знал,  идя на это задание,  что  такое рано  или  поздно
случится.  Эти парни не  лопухи.  К тому  же они ни  за  что не станут  тебе
доверять, пока не  узнают, можешь ли ты выстоять в критической ситуации. Вот
пусть сейчас и узнают. А ты будь хладнокровнее. Веди роль до конца".
     Но  интересно, как  бы  поступил  Эд  Поттер?  Разве вставший  на  путь
коррупции бывший сотрудник УБН  не попытался бы сбежать, если  бы понял, что
торговцы наркотиками, у которых он отбирал  хлеб,  решили, что безопаснее  и
спокойнее будет его убить, чем принять в дело?
     Возможно,  думал  Бьюкенен.  Эд  Поттер  <i>мог</i>  попытаться сбежать.  Ведь
все-таки он -- это не я.  У него нет той подготовки, какую прошел я. Но если
я буду вести себя так,  как действительно вел бы себя Эд Поттер,  то у  меня
большой  шанс  стать трупом.  Придется по  ходу внести  поправки  в характер
персонажа. Пока же моя публика проверяет меня на вшивость.
     Но, черт побери, они ничего не найдут.
     У   отеля   "Клуб  интернасьональ"   была  прогулочная   дорожка,
проходившая  параллельно пляжу. Звезды светили ярко, но  луна еще не взошла.
Прохладный  ветерок  дул  из  темноты,  со  стороны  океана. Прислушиваясь к
доносящимся издали отголоскам новых  взрывов смеха  из бара,  от которого их
отделяли  теперь  ряд  высоких  кустов  и  стена  высотой  по пояс, Бьюкенен
остановился на краю дорожки.
     -- Ладно, --  сказал  он. -- Вот мы и  на пляже.  Здесь  хорошо. Просто
чудесно. А теперь уберите-ка ваши пушки и  скажите  мне, во имя Господа, что
все это значит? Что я такого сделал?

        10
     --  Имя Господа? -- переспросил первый близнец и  столкнул  Бьюкенена с
дорожки на песок. -- Да, имя. <i>Много</i> имен. Вот что все это значит. Эд Поттер.
Джим Кроуфорд.
     Бьюкенен почувствовал,  как его туфли  погрузились  в  песок,  и  резко
повернулся,  чтобы встать  лицом к  близнецам  и их  телохранителю,  которые
несколько возвышались над ним, стоя на дорожке.
     -- Да вы что? И  все из-за того, что  какой-то пьяный дурак думает, что
знает меня? Вас самих разве никогда не принимали за...
     -- Единственный  человек, за которого меня принимали, это мой  брат, --
сказал второй близнец.  -- Я не верю в простые совпадения. И  не  думаю, что
посреди разговора, где речь  идет о моем деле и моей безопасности, я  вправе
отмахнуться от человека -- неважно, пьян он или  нет, -- если  он подходит и
говорит  мне, что человек,  с которым я разговариваю, не тот,  за  кого себя
выдает.
     --  Да  будет вам! Тот  пьянчуга  признал,  что  ошибся!  --  настаивал
Бьюкенен.
     -- <i>Но он не казался убежденным, --</i> резко возразил первый близнец.
     Два  темных  силуэта  приближались к  ним  по  пляжу.  Бьюкенен  и  его
оппоненты  замолчали.  Латиноамериканцы  настороженно  замерли.  Вот силуэты
оказались совсем  близко,  и  Бьюкенен рассмотрел,  что  это были  мужчина и
женщина,  американцы, лет двадцати с небольшим, и что они держались за руки.
Поглощенные   друг  другом,  они,  казалось,  не   замечали  ничего  вокруг.
Влюбленные прошли дальше по пляжу и растворились в темноте.
     -- Мы не можем  оставаться здесь,  -- сказал второй близнец. -- Тут все
время будут ходить. Надо отойти подальше от отеля и особенно от бара.
     -- Но я хочу разобраться с этим  делом, -- заявил  первый близнец. -- И
хочу разобраться с ним <i>сейчас.</i>
     Телохранитель окинул взглядом весь пляж и показал:
     -- <i>Роr alli.</i> Вон туда.
     Бьюкенен посмотрел в  том  направлении. Почти у самых волн с  их белыми
барашками он разглядел характерные  очертания нескольких <i>palapa,</i>  укрытий от
солнца.  Каждое  из  этих  небольших укрытий состояло  из наклонной  круглой
крыши,  сделанной  из  пальмовых  листьев  и  установленной  на  семифутовом
деревянном столбе. Пластмассовые столики и стулья, такие же белоснежные, как
барашки волн, были расставлены между ними.
     -- Да, -- согласился первый близнец. --  Пошли  туда.  Латиноамериканец
шагнул с бетона на песок и довольно
     сильно толкнул Бьюкенена -- Эд Поттер никак не устоял бы на месте после
такого толчка. Поэтому Бьюкенен позволил себе попятиться, спотыкаясь.
     --Шевелись! Проклятье  тебе  и твоей матери, шевелись! -- сказал первый
близнец.
     Продолжая  спотыкаться, Бьюкенен повернулся  в  сторону  зонтиков,  под
которыми сейчас не  было ни души. Латиноамериканец тут же снова его толкнул,
и Бьюкенен пошатнулся, стараясь удержаться на разъезжающихся в песке ногах.
     От  выброса  адреналина  ему показалось, будто в животе разлился огонь.
Правильно ли  он  сделал, не начав защищаться раньше?  Пока  ситуация еще не
вышла из-под контроля. Но первый близнец  постепенно распалялся все больше и
больше. Оскорбления и толчки, которыми  он награждал Бьюкенена,  становились
все грубее  и  случались все чаще,  так  что Бьюкенен вынужден  был спросить
себя: притворяется тот или разозлен на самом деле?
     Если притворяется, то я, оставляя без ответа некоторые его оскорбления,
завалю этот тест. Если этот парень толкнет меня чуть сильнее, а я  не буду к
этому готов  и  не самортизирую толчок, то он собьет меня с ног. Он  сбросит
меня  со  счетов как  человека, который не заслуживает  уважения, если  я не
сделаю виду, что сопротивляюсь.
     Но насколько  сильное сопротивление я могу оказывать, не выходя из роли
Эда Поттера? И какого сопротивления будет достаточно, чтобы "попасть в
масть" близнецу, не приведя его в самую настоящую ярость?
     А что, если?..
     Вопрос никак не давал ему покоя.
     <i>...если все это на полном серьезе?</i>
     Когда Бьюкенен  добрался  до ближайшего  зонтика, первый близнец  опять
толкнул его, да так, что тот чуть не упал на пластмассовый столик.
     Бьюкенен выпрямился и резко повернулся.
     -- Ну,  хватит с  меня!  Только  попробуй  еще раз толкнуть! Если  есть
вопросы, <i>спрашивайте.</i>  Я  готов объяснить все,  что вам непонятно!  Я  готов
уладить  это недоразумение!  Но,  черт  побери,  держите ваши  руки от  меня
подальше!
     -- Держать руки от тебя подальше? -- Первый близнец подошел  вплотную к
Бьюкенену, схватил его за рубашку, закрутил ее в кулаке и потянул вверх, так
что Бьюкенен ощутил, будто висит на ней. -- А вот  что я действительно хочу,
так это запустить руку поглубже тебе в глотку и вытащить наружу твои кишки.
     На Бьюкенена пахнуло запахом текилы.
     Внезапно близнец отпустил рубашку Бьюкенена.
     Бьюкенен  позволил себе упасть и снова повалиться на столик, но на этот
раз  не  грудью, а спиной. Ему  потребовалось  призвать на  помощь всю  свою
дисциплинированность,  чтобы   воздержаться   от  ответного  удара.  Он   не
переставал  напоминать  себе: главное  --  это задание.  Ты не имеешь  права
провалить задание. Ты не имеешь права отвечать по-настоящему, пока не будешь
знать наверняка, что он собирается тебя прикончить. До сих пор он всего лишь
толкался, оскорблял, угрожал. Все это не может считаться  веским  основанием
для того, чтобы сорвать задание, применив в ответ смертоносную силу.
     Окруженный  темнотой,  вдали  от  огней   отеля,  заслоняемых  от  него
силуэтами  братьев  и  их  телохранителя,  Бьюкенен смотрел  снизу вверх  на
первого близнеца.  Тот снова  схватил его, рывком поставил на  ноги и  грубо
толкнул, заставив с размаху сесть на стул. Бьюкенен ударился позвоночником о
пластмассовую спинку. Позади себя он слышал плеск волн.
     --  Так  ты  обещаешь  все  объяснить? Тогда валяй, объясняй.  Конечно,
объясняй.  Будет забавно  услышать, -- первый близнец вдруг  приставил  дуло
своего 9-миллиметрового  браунинга ко лбу  Бьюкенена, --  как ты собираешься
уладить это так называемое недоразумение.
     Это  почти  решило  все  дело.  Пульс  Бьюкенена  участился.  Его мышцы
сократились, словно сжатая пружина. Делая вдох, он приготовился и...
     Но ведь  близнец не взвел  курок, подумал Бьюкенен, и на  браунинге нет
глушителя.  Если  он   намеревается  убить  меня,  то  не  вернее  ли  будет
предположить,  что  он  постарался  бы  обойтись  без  лишнего  шума? Он  бы
воспользовался "береттой" телохранителя, на которой глушитель имеется,
и на выстрел из нее не сбежалась бы толпа посетителей бара.
     Значит, не исключено, что это все-таки игра.
     Покрываясь испариной, мобилизуя волю, Бьюкенен наблюдал за приближением
второго близнеца.
     Тот остановился рядом  с братом. Даже  в темноте  его глаза  разительно
напоминали глаза хищной птицы.
     -- Слушай внимательно, -- сказал он Бьюкенену. -- Мы будем  говорить об
именах.  Но не  о  том  имени, которым  назвал тебя  в ресторане  тот пьяный
американец.  Не о Джиме Кроуфорде, или, вернее, не только о Джиме Кроуфорде.
И не  только об Эде Поттере. О других именах. <i>Многих</i> других именах. На самом
деле их так  много, что  невозможно все запомнить.  --  Он  вынул из кармана
пиджака сложенный лист бумаги.  -- Ты дал нам список  имен наших  партнеров,
которые, как ты утверждаешь, предали нас. Ну, а тут у меня другой  список, с
другими именами. -- Он развернул лист и направил на него узкий луч фонарика,
чтобы  можно было  читать. -- Джон  Блок.  Ричард Дэвис. Пол Хиггинс.  Эндрю
Макинтош.  Генри  Давенпорт. Уолтер  Ньютон.  Майкл Гейлер. Уильям Ханоувер.
Стюарт Малик.
     Ох, черт, подумал Бьюкенен.
     Второй  близнец  остановился,  мрачно уставился  на  свой  лист бумаги,
покачал головой и вздохнул.
     -- Есть и другие имена. Но для иллюстрации хватит и этих.
     Он снова сложил лист, убрал его в карман пиджака и  вдруг сунул фонарик
прямо Бьюкенену в лицо, целясь лучом ему в правый глаз.
     Бьюкенен резко отвернулся, чтобы защитить глаза от света.
     Но телохранитель зашел сзади и неожиданно с силой сдавил с боков голову
Бьюкенена, так что  у  того  зазвенело  в ушах. Это  внезапное, ошеломляющее
давление рук  создавало  ощущение  тисков. Бьюкенен  попытался,  но  не смог
отвернуть  лицо в  сторону. Он  не мог  защититься  от  ослепляющей  яркости
тоненького  лучика  света, направленного ему в глаз. Он поднял  руку,  чтобы
добраться  до  мизинцев телохранителя, сломать  их и заставить  его ослабить
хватку.
     Но рука Бьюкенена замерла на полпути, когда  первый близнец взвел курок
браунинга,  дуло  которого было теперь  прижато к  левому  виску  Бьюкенена.
Господи, подумал Бьюкенен, с него станется выстрелить.
     -- <i>Виепо. Миу Bиепо,</i> -- сказал первый близнец. -- Сиди тихо.
     Тонкий луч продолжал светить Бьюкенену в глаз. Он мигнул несколько раз,
потом крепко зажмурился, но свет все равно проникал сквозь тонкую кожу века.
Он зажмурился  еще крепче. Грубая рука  вцепилась ему в  лицо,  царапая веко
ногтями, заставляя  его  подняться. Луч  света  опять  вонзился  в  глаз,  и
Бьюкенен почувствовал, будто глазное яблоко стало горячим, сухим, распухшим.
Луч  казался  добела раскаленной иглой, грозившей  проткнуть глазное яблоко,
как если  бы это  был гнойный  чирей.  Бьюкенен призвал на  помощь все  свое
самообладание, чтобы не  сопротивляться, не  пытаться вырваться из державших
его рук, потому что  знал  совершенно точно:  если  он  дернется еще раз, то
выстрел разнесет ему череп.
     --  <i>Виепо,</i> -- повторил первый близнец. -- <i>Миу Bиепо. Excelente.</i>  Теперь
слушай.  Если  хочешь жить, то скажешь нам,  что общего у  всех  этих  имен,
которые  зачитал тебе мой брат. Подумай хорошенько, прежде  чем отвечать. --
Он еще сильнее  прижал дуло пистолета  к  виску  Бьюкенена.  -- Лжецов я  не
уважаю, не веду с ними дел, вообще их не терплю. Эти имена. В чем их секрет?
     Бьюкенен сделал глотательное движение. Охрипшим голосом он сказал:
     -- Они все мои.

        11
     Кроме  плеска  волн и  стука сердца  Бьюкенена, ни один звук не нарушал
ночную тишину. Потом издалека до них донесся смех посетителей пляжного бара.
Близнецы  и  их  телохранитель,  казалось,  окаменели. Но  уже  в  следующее
мгновение они  снова обрели способность  двигаться. Первый  близнец  опустил
пистолет, второй оставил в покое правое веко Бьюкенена и выключил фонарик, а
телохранитель убрал свои руки-тиски с головы Бьюкенена.
     Первый близнец изучающе посмотрел на Бьюкенена.
     -- Не  ожидал,  что ты  скажешь правду.  -- Он  уселся на стул  рядом с
Бьюкененом,  опустив руку с  браунингом  на стол так, чтобы дуло смотрело на
Бьюкенена. -- Я уже тебя спрашивал. И спрашиваю еще раз. Кто ты такой?
     -- Я Эд Поттер. -- Бьюкенен закрыл правый глаз и стал массировать веко.
Он все еще видел яркий, причинявший ему боль луч фонарика.
     -- А  не Джон Блок? Или  Ричард Дэвис? Или Пол  Хиг-гинс?  -- продолжал
первый близнец.
     -- А может, Джим Кроуфорд? -- с нажимом спросил второй близнец.
     --  Я  никогда  не  слышал ни  о каком Джиме  Кроуфорде.  -- отмахнулся
Бьюкенен.  -- Я  не  знаю,  какого дьявола  надо было  тому  пьяному типу  в
ресторане.  Что  касается  Джона  Блока, Ричарда  Дэвиса и Пола Хиггинса, то
это... Откуда вы узнали о вымышленных именах, которыми я пользовался?
     -- Здесь не ты  задаешь вопросы.  --  Первый  близнец постучал  стволом
пистолета по столу. -- Зачем тебе понадобились эти имена?
     -- Я  не  дурак,  -- сказал Бьюкенен. Его правый  глаз слезился. Он  не
открывал его, глядя на своих мучителей левым глазом. --  Вы  что, думаете, я
приезжаю  в  Мексику,  начинаю  направо  и  налево  торговать  наркотиками и
оружием,  и все это  под своим собственным именем?  Да если бы даже я толкал
наркотики в Соединенных  Штатах, и то  бы пользовался чужой фамилией. А уж в
Мексике, где янки сразу виден, как белая ворона, мне и подавно сам Бог велел
работать под вымышленным именем.
     Второй близнец включил и выключил свой фонарик, как бы предупреждая.
     -- Вымышленное имя -- это понятно.
     --  Но  так  <i>много</i>  вымышленных  имен?  --  Первый  близнец  непрерывно
постукивал по столу боком пистолета.
     -- Послушайте, я же сказал вам, что делал свой бизнес не в одном только
Канкуне,  --  попытался  объяснить  Бьюкенен.  --  У  меня  базы  в  Мериде,
Акапулько, Пуэрто-Ва-льярте и еще в  нескольких курортных местах, которые  я
не называл.
     -- Но назовешь, -- с  угрозой  произнес второй близнец. -- Назовешь. --
Голос у него охрип от возбуждения. -- Имена. Я хочу услышать об этих именах.
     Бьюкенен медленно приоткрыл правый глаз. Яркое пятно  от светового луча
все еще мешало ему видеть. Если его ход не сработал, то они попытаются убить
его. Будет драка  (если ему  повезет,  и  он получит  возможность попытаться
постоять за  себя),  но  шансов  остаться  в  живых после  схватки  с  тремя
мужчинами, да еще с поврежденным зрением, у него было маловато.
     -- Отвечай! -- пролаял второй близнец.
     --  Я исхожу  из  того,  что, когда американец  занимается  нелегальным
бизнесом на  территории  другой  страны,  ему  приходится  вербовать себе  в
помощники коренных жителей, --  сказал Бьюкенен.  -- Они могут появляться  в
таких  местах и делать такие вещи, на которые американец никогда не решится,
не  рискуя привлечь к  себе  внимание.  Необходимо подкупить местные власти.
Надо забрать товар у поставщиков. Этим поставщикам надо передать оружие. Как
<i>я сам</i> могу,  например,  попытаться подкупить мексиканскую полицию?  При всей
своей склонности к  взяточничеству  полицейские  могут  решить  на  этот раз
примерно наказать гринго  и  засадят меня в тюрьму  лет на сто. Предпочитаю,
чтобы  кто-то другой рисковал  вместо меня,  забирая  наркотики  и передавая
оружие. Особенно когда  приходится иметь дело с этими чокнутыми ублюдками из
Медельинского картеля. Давайте смотреть правде в глаза: Мексика такая бедная
страна,  что  здесь всегда найдутся молодые люди, готовые рисковать  жизнью,
если я плачу им столько, что для них это целое состояние, тогда как для меня
это сущий пустяк.  Разумеется,  мне придется нанимать  таких  людей в каждом
курортном центре, где  буду заниматься бизнесом, и, когда  я  там появляюсь,
мне необходимо  иметь легенду прикрытия.  Турист привлекает к себе внимание,
если приезжает куда-то каждые три недели. А бизнесмен  не привлекает, причем
на  мексиканских  курортах  наиболее  распространенным  типом  американского
бизнесмена является агент по  найму недвижимости.  Туристы из  США проявляют
определенное  недоверие,  если агент, предлагающий им в аренду недвижимость,
оказывается мексиканцем.  А американцу они доверяют. На всех курортах, где у
меня базы, я, действуя под  вымышленными именами, убедил местные власти, что
занимаюсь  вполне законным  бизнесом.  Естественно,  что в каждом  курортном
центре я появляюсь под другим  именем и с фальшивыми документами на это имя.
Но весь фокус вот в чем. Если мои мексиканцы в том или ином курортном городе
попадают в  руки  полиции или их  выспрашивают поставщики, у которых на меня
зуб,  то  они  не  могут  меня  выдать,  так как не знают,  каким  именем  я
пользуюсь. Они не знают,  где  я живу,  где занимаюсь бизнесом. Иначе как по
моей инициативе и на моих условиях они не могут связаться со мной, а значит,
не  могут  вывести  на  меня полицию  или недовольного поставщика. Имя,  под
которым я известен каждому из этих людей, конечно, тоже вымышленное, но, как
вы понимаете, на эти имена никаких документов мне не нужно.
     Первый близнец наклонился вперед, не выпуская из руки пистолета.
     -- Говори дальше.
     -- Каждый  из  персонажей,  в  облике  которых  я предстаю,  отличается
определенным  стилем одежды,  пристрастием к  определенной пище, только  ему
присущей манерой  поведения.  Один может сутулиться.  Другой может держаться
чрезвычайно прямо, словно был в прошлом  на военной службе. У третьего может
быть  легкое  заикание. Четвертый  может зачесывать волосы строго назад. Или
носить очки. Или  не расставаться с бейсбольной кепкой.  У каждого есть своя
характерная черточка,  которая запоминается. При такой системе, если полиция
начнет расспрашивать о человеке,  которого  зовут так-то и который  обладает
такими-то привычками, то  найти этого человека  будет весьма затруднительно,
потому что его привычки такие же фальшивые, как и фамилия. Когда в ресторане
тот пьяный  американец принял  меня за кого-то  другого,  я сказал,  что его
ошибка -- это один  из  вариантов старой пословицы, в которой говорится, что
американцу все иностранцы  кажутся на одно лицо. Но ведь эту пословицу можно
перевернуть и наоборот.  На взгляд мексиканца большинство американцев похожи
друг на друга, У нас избыточный вес. Мы неуклюжи. У нас денег куры не клюют,
но  щедрыми  нас не  назовешь.  Мы  слишком громко  разговариваем. Мы  плохо
воспитаны. Так  что  работающие  на меня люди  обязательно  запомнят  любого
американца,  обладающего  какой-нибудь  особой  приметой,  которую  несложно
описать, и  если будут  вынуждены дать это описание  -- типа "он носит
очки и  всегда  ходит в  бейсбольной  кепке" --  какому-то противнику, то  я
просто перехожу на  другой набор примет, сливаюсь c  другими  американцами и
становлюсь невидимым.
     Бьюкенен наблюдал за близнецами и думал: "Проглотят или нет?"
     Первый близнец нахмурился.
     -- Раз у тебя в ходу столько вымышленных имен, откуда нам знать, что ты
на самом деле Эд Поттер?
     -- А какой  смысл мне врать? Я  должен  был назвать вам  свое настоящее
имя, иначе  вы не смогли бы меня проверить и убедиться, что я не представляю
для вас никакой угрозы.
     Бьюкенен  ждал  продолжения   разговора,   надеясь,  что  ему   удалось
преодолеть  их  сомнения и  опасения. Он соблюдал одно из  правил  работы  в
условиях глубокой конспирации. Если кто-то дает тебе понять, что  ты вот-вот
будешь разоблачен, то наилучшей защитой будет сказать правду,
     вернее, дать один  из  вариантов правды,  такой ее аспект, который,  не
ставя под угрозу  само задание, звучит  настолько  правдоподобно, что всякий
скептицизм  вынужден  отступить.  В  данном  случае  Бьюкенен   сделал  себе
"крышу", как он и объяснил близнецам, но под этой у него была еще одна
-- личность Эда Поттера. Последнее прикрытие предназначалось для того, чтобы
обработать  близнецов и вынудить их принять его  в дело.  Но те  вымышленные
имена, которыми он пользовался в роли агента по аренде недвижимости в разных
курортных городах, равно как и те, под которыми его знали работающие на него
люди,  были предназначены  не  для  того, чтобы  произвести  впечатление  на
близнецов  и показать,  что он может составить для них ценное  приобретение.
Скорее, все  эти вымышленные личности были для Бьюкенена средством защиты от
мексиканского правительства и, что было не  менее  важно, средством помешать
мексиканским властям проследить его нелегальную деятельность  до  ее истоков
--  одной   из  секретных  служб  армии  Соединенных  Штатов.  Меньше  всего
начальству Бьюкенена  хотелось, чтобы произошел международный  скандал. Даже
если  бы   Бьюкенена   арестовали  как  Эдварда  Поттера,  то  и  тогда  его
деятельность нельзя было  бы связать с теми, кто им руководил. Потому  что у
него  было  еще  одно  прикрытие.  Он  стал  бы отрицать перед  официальными
властями, что когда-либо служил в УБН, давая  время своим начальникам изъять
или  стереть  все  данные  об  этой  мифической личности. Бьюкенен  стал  бы
утверждать, что придумал всю историю с  УБН с  целью проникновения в систему
торговли  наркотиками.  Он  стал  бы доказывать -- и это  подтверждалось  бы
конкретными данными, -- что, являясь независимым журналистом, хотел написать
разоблачительный  материал  о  мексиканском  наркобизнесе.  Если  бы  власти
Мексики вознамерились копнуть поглубже, то  не обнаружили бы никакого намека
на связь Бьюкенена с американскими спецслужбами.
     -- Возможно, --  сказал первый  близнец.  --  Возможно, мы и поработаем
вместе.
     -- Возможно?  -- спросил Бьюкенен.  --  <i>Madre  de  Dios</i>  [Матерь  Божья
(исп.).]<i>,</i> что мне еще сделать, чтобы убедить вас?
     -- Сначала мы проверим все о тебе.
     -- Разумеется, -- охотно согласился Бьюкенен.
     --  Потом мы проверим, правда ли,  что некоторые из наших партнеров нас
предали, как ты утверждаешь.
     -- Нет проблем. -- Бьюкенен внутренне торжествовал.
     Я повернул все по-своему, думал он. Еще пять минут назад они готовились
убить меня, а я пытался решить, не придется ли мне убить их. Но я все сделал
как надо. Не потерял головы. Выкрутился. Задание не провалил.
     -- Ты останешься с нами на время проверки.
     -- Останусь с вами?
     -- Это создаст для тебя какие-то проблемы? -- спросил первый близнец.
     -- Да нет, в  принципе, --  сказал Бьюкенен. -- Просто  мне показалось,
что лишить человека свободы -- это не очень хорошее начало для партнерства.
     -- Разве я  что-нибудь говорил  о лишении  свободы? --  Второй  близнец
улыбнулся. -- Ты будешь нашим гостем. Тебе будут созданы все удобства.
     Бьюкенен выдавил из себя ответную улыбку.
     -- Вот это  мне подходит.  Я не  прочь отведать  той хорошей  жизни,  к
которой хочу приобщиться.
     -- Но все-таки есть одно дельце, которое надо уладить.
     --  Да?  И  какое же?  -- Бьюкенен  внутренне напрягся.  Второй близнец
включил фонарик и скользнул ярким лучом мимо правого глаза Бьюкенена.
     --  Тот  пьяный  американец  в  ресторане.  Тебе  надо  будет  привести
доказательства, которые удовлетворили бы нас, доказательства того, что ты не
был в  Кувейте и Ираке  в то время, когда, по его утверждению, вы были там с
ним вместе.
     --  Господи,  неужели  вы  все еще  зациклены  на этом  пьянчуге?  Я не
понимаю, как, по-вашему, я?..

        12
     --  Кроуфорд! -- Низкий мужской голос прозвучал из  темноты  со стороны
пляжного бара. Голос был хриплым от сигарет и алкоголя.
     -- Что такое? -- быстро спросил первый  близнец. Только не это, подумал
Бьюкенен. Господи, только не
     это. Когда я уже почти заделал дыру, оставшуюся от первого раза!
     -- Кроуфорд! -- снова крикнул  Большой Боб Бейли. -- Это ты мигаешь там
фонариком?  --  Массивная  фигура  неуклюже  вывалилась  из сада  --  тучный
человек,  который слишком  много  выпил  и  с  трудом передвигался теперь по
песку.  -- Да, <i>ты,</i> черт тебя дери! Я имею в виду <i>тебя,</i> Кроуфорд! Тебя и этих
мексов, с которыми ты разговариваешь под тем дурацким пляжным  зонтиком, или
как там
     это,  к  дьяволу, называется. -- Он  подошел ближе, спотыкаясь и тяжело
дыша.  --  Отвечай прямо, сукин ты сын! Я хочу  знать, зачем ты  мне  лжешь!
Потому  что мы  <i>оба</i> знаем,  что тебя  зовут Джим Кроуфорд! Мы оба знаем, что
были  в плену  в Кувейте и Ираке! Почему же ты это  отрицаешь? С какой стати
делаешь из меня мартышку?  Может, ты решил, что я  недостаточно хорош, чтобы
выпить с тобой и твоими дружками-мексами, или что?
     -- Мне не нравится, как это пахнет, -- сказал первый близнец.
     -- Что-то тут не так, -- добавил второй.
     --  И  даже  <i>очень.</i>  --  Первый   близнец  перевел  глаза   с  неуклюже
приближавшейся   тени  Большого   Боба  Бейли  на   Бьюкенена.  --   У  тебя
неприятности. Как у вас, американцев, принято говорить, лучше перебдеть, чем
погореть.
     -- Да бросьте вы, он же просто пьян! -- возмутился Бьюкенен.
     -- Кроуфорд! -- заорал Большой Боб Бейли.
     У меня нет другого выбора, подумал Бьюкенен.
     -- Застрели его, -- приказал первый близнец, обращаясь к телохранителю.
     --  Я  с  тобой  разговариваю! --  Большой  Боб  Бейли  споткнулся.  --
Кроуфорд! Отвечай, черт возьми!
     -- Застрели обоих, -- сказал телохранителю второй близнец.
     Но Бьюкенен был уже в  движении:  оттолкнувшись  от  стула,  он  сделал
бросок влево, в  сторону  первого  близнеца и лежащего на  столе  браунинга,
прикрываемого рукой.
     За спиной у Бьюкенена выстрелил  телохранитель.  Его "беретта"  с
навинченным на  ствол  глушителем издала приглушенный хлопок. Пуля пролетела
мимо затылка Бьюкенена.
     Однако стрелявший не совсем промахнулся. Когда Бьюкенен поднялся, чтобы
сделать бросок,  его правое плечо оказалось там, где только что была голова,
и пуля, причиняя жгучую боль, распорола мышцу плеча с одной стороны.  Прежде
чем телохранитель успел сделать  второй выстрел, Бьюкенен врезался в первого
близнеца, опрокинул его вместе со стулом  и одновременно попытался вырвать у
него пистолет. Но тот не выпустил его из руки.
     -- Стреляй! -- приказал телохранителю второй близнец.
     -- Нельзя! Я могу попасть в твоего брата!
     -- Кроуфорд, какого черта? Что происходит? -- вопил Большой Боб Бейли.
     Катаясь  по  песку  в  борьбе  за  пистолет, Бьюкенен старался  держать
первого близнеца как можно ближе к себе.
     -- Подойди!  -- скомандовал телохранителю второй близнец. --  Я посвечу
фонариком!
     В  плече Бьюкенена  пульсировала  боль. Из  раны  текла кровь, и пальцы
скользили по ней,  так что Бьюкенену становилось  трудно держать близнеца  и
пользоваться им  как  щитом. Когда он перекатывался,  в рану забился  песок.
Если бы он стоял, то кровь стекала бы вдоль руки в ладонь, и пальцы стали бы
такими скользкими, что ему бы не удалось выкрутить пистолет из руки  первого
близнеца.  Но пока борьба шла на песке,  кисть его руки оставалась сухой. Он
почувствовал,  как  телохранитель  и второй  близнец  бросились  к нему.  Он
услышал,  как  Большой  Боб  Бейли снова  заорал:  "Кроуфорд!"  И  тут
внезапно  первый близнец выстрелил.  В отличие  от оружия  телохранителя его
браунинг  был   без  глушителя,  и  выстрел  прозвучал  ошеломляюще  громко.
Телохранитель и второй  близнец с проклятиями отскочили  в сторону, стараясь
не  оказаться на линии огня. Уши Бьюкенена,  в  которых и так  звенело после
того, как телохранитель с такой силой стиснул с боков его голову, еще больше
заложило  от этого  выстрела.  Правый  глаз  Бьюкенена  еще  хранил  жесткий
отпечаток,  оставленный  резким  лучом  фонарика,  которым   второй  близнец
прижи-гал его во  время пытки. Больше полагаясь на осязание,  чем на зрение,
Бьюкенен катался в песке и старался  вырвать пистолет у соперника. Его плечо
болело и начинало неметь.
     Первый близнец снова выстрелил. Насколько Бьюкенен мог определить, пуля
пошла  прямо вверх, пробив сплетенный из  пальмовых листьев зонтик. Но и так
уже ослабленное  зрение  Бьюкенена получило еще  один  удар  в виде  близкой
вспышки из  дула  пистолета. "Черт возьми!" -- опять услышал он  вопль
Большого  Боба  Бейли. Несмотря на  звон  в ушах,  до него  также  донеслись
восклицания со стороны пляжного бара.  Он почувствовал, что  телохранитель и
второй близнец снова надвигаются на него, и тут вдруг  ему удалось захватить
большой  палец   правой  руки   первого  близнеца  и  резко  дернуть  назад,
одновременно выворачивая его.
     Палец  сломался в средней фаланге с негромким скребущим звуком,  больше
похожим на хруст, чем на треск. Первый близнец взвыл и рефлекторно расслабил
руку,  сжимавшую  пистолет.  В тот же  миг  Бьюкенен вырвал у него  оружие и
откатился   в   сторону,  на   его  окровавленное  плечо  налип  еще  песок.
Телохранитель  выстрелил.  Поскольку Бьюкенен  продолжал  катиться, то  пуля
ударилась  в песок  рядом  с ним,  а  он  выстрелил  четыре  раза в  быстрой
последовательности. Его зрение все еще не восстановилось полностью, так  что
ему,  чтобы  сориентироваться, приходилось  полагаться на другие ощущения --
прикосновение песка, летевшего из-под  ног телохранителя, когда тот  набегал
на Бьюкенена,  негромкий  хлопок выстрела  из  его  "беретты". Три  из
четырех  выпущенных Бьюкененом пуль  попали  в  телохранителя,  отбросив его
назад. Бьюкенен  сразу крутнулся, целясь  влево, и  выстрелил дважды,  попав
второму близнецу в  живот и грудь. Кровь брызнула у того из-под расстегнутой
шелковой рубашки, он сложился пополам и упал.
     Тут  Бьюкенен  увидел, что  телохранитель все еще  на ногах. После трех
попаданий этот  человек казался лишь  слегка контуженным. До Бьюкенена вдруг
дошло,  что все три пули попали телохранителю  в  грудь  и что недаром  этот
латиноамериканец казался таким необычно  крупным -- под  одеждой на нем  был
пуленепробиваемый  жилет.  Пока  тот  выпрямлялся  и  еще раз  прицеливался,
Бьюкенен выстрелил и попал  ему  в горло, в левый глаз и в лоб. Даже и тогда
он  опасался,  что  охранник может  в судороге нажать на спуск и выстрелить.
Бьюкенен весь напрягся,  стараясь сжаться и отодвинуться  как  можно  дальше
назад.  Но вместо того чтобы стрелять, охранник  стал тянуться вверх, словно
пытаясь балансировать на цыпочках, потом отклонился назад, как бы балансируя
теперь на пятках, и рухнул на стол. В этот момент  Бьюкенен  ощутил какое-то
движение справа от себя, перекатился на бок и всадил первому близнецу пулю в
левый  висок. Кровь,  осколки  кости  и  мозги  горячими  липкими  сгустками
брызнули Бьюкенену в лицо.
     Первый близнец вздрогнул и умер.
     Бьюкенен  сделал  глубокий вдох,  тело  его сотрясала дрожь от  избытка
адреналина. От выстрелов,  сделанных из браунинга без глушителя, мучительная
боль в голове усилилась. По многолетней привычке он считал про себя выстрелы
в  момент  спуска курка.  Четыре выстрела в телохранителя. Два -- во второго
близнеца. Еще три в телохранителя. Один в первого  близнеца. До этого дважды
стрелял первый близнец. Всего двенадцать выстрелов.  Бьюкенен беспокоился не
о том,  что истратил весь  свой боезапас,  он знал, что браунинг может иметь
тринадцать патронов в обойме и один в  патроннике. В обычных обстоятельствах
ему не пришлось бы стрелять столько раз, но  в темноте  он не мог поручиться
за  точность.  И  вот теперь оставшихся у него патронов  не  хватит, если на
выстрелы примчатся другие телохранители близнецов.
     Одним  прыжком Бьюкенен  оказался под  прикрытием стола и, пригнувшись,
прицелился поочередно в сторону темного пляжа, ярко освещенного бара и туда,
где  светились  огни  отеля.  Шумная,  возбужденная   толпа   собралась   на
окаймляющей  пляж  прогулочной  дорожке.  Несколько мужчин показывали в  том
направлении,  где  прятался  Бьюкенен. Он  не  видел,  чтобы  к  нему бежали
какие-нибудь вооруженные люди. Он быстро  удостоверился, что телохранитель и
первый близнец мертвы. Обыскав тело  первого  близнеца,  он вернул себе свой
пояс,  ключи  и ручку. Он  не хотел  оставлять на месте  событий ничего, что
могло бы  навести на его  след.  Двигаясь еще  быстрее, он проверил  второго
близнеца,  из  внутреннего кармана пиджака извлек список своих  псевдонимов.
Другой список с именами якобы ведущих двойную игру партнеров, который он сам
вручил  близнецам,  Бьюкенен оставил на  месте. Местные власти проверят  эти
имена и постараются привязать их к этим убийствам.
     Во всяком  случае,  Бьюкенен  на это надеялся. Он хотел достичь хотя бы
части тех целей, ради которых его послали  на это задание, нанести  возможно
больший  урон  сети  торговли  наркотиками. Если бы  только это  задание  не
провалилось с треском, если бы только...
     Вдруг Бьюкенен застыл на месте. <i>Большой Боб  Бейли.</i> Где он? Что могло с
ним случиться?
     -- Кроуфорд? -- пробормотал из темноты неуверенный голос.
     Бьюкенен напряг зрение, пытаясь различить что-нибудь в ночной тьме. Его
глаза  теперь не  так  страдали  от  последствий  пытки  лучом фонарика и от
стробоскопического эффекта вспышек при выстрелах.
     -- Кроуфорд? -- Голос Бейли был странно приглушенным.
     Потом  Бьюкенен  вспомнил:  когда он  в последний раз  видел Бейли, тот
спотыкаясь брел к этому столику. Когда же  началась  стрельба, Бейли, должно
быть, бросился на <i>землю.</i> Его голос звучал глухо оттого, что он лежал ничком,
вжавшись лицом в песок.
     --  Господи, парень, с тобой все  в  порядке? -- бормотал Бейли. -- Кто
это тут п-палит?
     Теперь Бьюкенен разглядел его  -- темная фигура, приникшая к  земле. Он
перевел взгляд на толпу, собравшуюся на прогулочной дорожке  возле  пляжного
бара. Толпа разбухла, стала еще более шумной, хотя никто все еще  не решался
подойти поближе  к месту,  откуда слышалась  стрельба. Не было видно пока ни
охранников, ни  полицейских.  Но  они  появятся, и очень  скоро, подумал он.
Времени у меня мало. Надо выбираться отсюда.
     Плечо  болело все  сильнее. Рана вздулась, ее ужасно дергало. Торопясь,
он использовал  одно из неокровавленных мест своей  рубашки,  чтобы  стереть
отпечатки пальцев там, где он прикасался к поверхности стола и  краям стула.
Он ничего не мог поделать с теми отпечатками, которые  оставил на стаканах в
ресторане, но  не исключено, что к этому времени со стола уже успели убрать,
а стаканы отнесли на кухню и вымыли.
     Скорее.
     Он  начал поворачиваться  к  первому близнецу, чтобы, стерев  отпечатки
пальцев с пистолета, вложить его  в руку  близнеца, как вдруг опять  услышал
голос Бейли, звучавший чуть увереннее.
     -- Кроуфорд? Ты ранен?
     Да заткнись ты! -- подумал Бьюкенен.
     Толпа,  стоявшая возле  бара, начала  проявлять признаки агрессивности.
При доходившем  от отеля  свете можно  было видеть, как двое  полицейских  в
форме спрыгнули  с  дорожки  на песок.  Бьюкенен  уже  стер все  отпечатки с
пистолета   и  вложил   его   в   руку  первого  близнеца.   Повернувшись  в
противоположную сторону и пригнувшись, он побежал, следя  за тем, чтобы  шум
прибоя  слышался все время справа,  со  стороны раненого  плеча. Это плечо и
весь правый бок были залиты кровью. Он хотел, чтобы кровь  капала  в воду  и
полицейские не могли выследить его по каплям крови на песке.
     -- <i>Alto!</i> -- приказал грубый мужской голос. -- Стой!
     Бьюкенен побежал еще быстрее, пригнувшись, несясь параллельно  волнам и
надеясь, что окружающая его ночная темнота помешает преследователям целиться
в него.
     --  <i>Alto!</i>  -- еще громче  потребовал  тот же  голос.  Бьюкенен рванулся
вперед  изо  всех сил. Холодная дрожь пробежала по  мышцам спины,  когда  он
напрягся в ожидании пули, которая вот сейчас, сейчас...
     -- Эй, вы  что  это делаете? Что  вы меня пихаете?  Я ничего такого  не
сделал! -- в пьяном гневе запротестовал Большой Боб Бейли.
     Полицейские схватили первого, кто попался им под руку.
     Несмотря на почти  невыносимую боль,  Бьюкенен не удержался от усмешки.
Ну, Бейли, в итоге ты оказался не совсем уж бесполезным.

        ГЛАВА 3
        1
        Балтимор, штат Мэриленд
     Женщина,  одетая  как старьевщица  и  толкавшая  скрипучую тележку  под
моросящим дождем по  темной улочке в центре города, чувствовала, что силы ее
на  исходе. Она не спала почти двое суток, и все это время (как и  несколько
дней до того) было для нее заполнено постоянным страхом.  Вернее, уже многие
месяцы  --  с  тех  пор,  как  она  познакомилась  с Алистером  Драммондом и
согласилась на его предложение -- страх не покидал ее.
     Поручение  показалось  ей  довольно простым, гонорар  составлял  весьма
солидную сумму,  а  условия жизни  и  обслуживание  были  просто  шикарными.
Вдобавок  ей редко нужно было  играть  свою роль.  По  большей  части от нее
требовалось  лишь  оставаться   в  квартире  дома  на  Манхэт-тене,   откуда
открывался  великолепный   вид  на   Центральный   парк,   и   предоставлять
обслуживающему  персоналу заботиться о себе,  иногда снисходя до того, чтобы
ответить на  телефонный звонок, но  говорить как  можно меньше,  ссылаясь на
хрипоту, вызванную заболеванием горла,  которое  ее врач якобы определил как
полипы   и   для   лечения   которого  может   потребоваться   хирургическое
вмешательство. Изредка она показывалась на публике, всегда вечером, всегда в
лимузине, всегда  в драгоценностях,  в мехах  и  изысканном вечернем платье,
всегда  в  сопровождении симпатичных  заботливых мужчин. Такие выходы бывали
обычно  в "Метрополитен-опера" или на благотворительный вечер, где она
оставалась   ровно  столько,  сколько  нужно  было,   чтобы  убедиться,  что
присутствие  ее не  осталось незамеченным и что  ее  имя будет  упомянуто  в
светской  хронике.  Она  старательно  избегала  любых  контактов с  прежними
друзьями и с бывшим мужем  персонажа, роль которого играла. Для нее, как она
намекнула   в  одном  из  редких  журнальных   интервью,  начинается  период
самооценки, требующий уединения, который необходимо пройти перед вступлением
во вторую фазу  жизни.  Это было одно  из лучших  ее сценических воплощений.
Никто не счел ее поведение необычным. Ведь эксцентричность для  гения вполне
нормальна.
     Но  она боялась. Страх накапливался постепенно. Сначала она приписывала
свою тревогу  обычному волнению перед  выходом на  сцену, привыканию к новой
роли, необходимости убедить своей игрой незнакомую ей публику и, конечно же,
стремлению соответствовать ожиданиям  Али-стера Драммонда. Он особенно пугал
ее. Взгляд  его был таким пронзительным, что он, казалось, носит очки не для
того, чтобы лучше видеть, а  для того, чтобы  усилить  холодный блеск  своих
глаз.  Он излучал  такую  властность,  что  доминировал  в любом  помещении,
независимо от  числа собравшихся и  от  присутствия других  известных людей.
Никто точно не  знал, сколько  ему лет, считалось только, что определенно за
восемьдесят, но все сходились во мнении, что выглядит он каким-то жутковатым
образом  скорее  на  шестьдесят.   Многочисленные  пластические  операции  в
сочетании  с продлевающей жизнь  диетой,  огромным  количеством витаминов  и
еженедельными вливаниями гормонов  как будто остановили проявление признаков
его старения. Контраст между  его подтянутым лицом  и морщинистыми руками не
давал ей покоя.
     Он предпочитал, чтобы в обращении его называли "профессор",  хотя
никогда не преподавал, а  его докторская  степень была всего  лишь почетной,
присужденной ему в связи с  открытием  названного его именем музея искусств,
который он построил в подарок одному престижному, но стесненному в средствах
университету Новой Англии. Одним  из условий ее найма предусматривалось, что
"профессор" может иметь к ней  доступ в любое  время и  что она должна
появляться с  ним в  обществе по первому  его  требованию.  Его тщеславие не
уступало его богатству, и  он довольно хихикал каждый раз,  когда  видел  их
имена напечатанными рядом  в светской  хронике,  особенно  если ведущий  эту
рубрику  журналист  называл его  профессором.  Звук его ломкого, отрывистого
смеха замораживал кровь у нее в жилах.
     Но каким бы ужасным  ни казался ей Алистер Драммонд, еще  больший страх
внушал его личный помощник, хорошо одетый блондин с приятным лицом, которого
она знала лишь по имени --  Реймонд. Выражение его лица никогда не менялось.
Оно всегда  было одинаково  жизнерадостным, независимо от того,  чем  он был
занят: помогал ли  Драммонду, когда тот вводил себе гормоны, или изучал ее в
вечернем  туалете  с  большим  декольте,   или  смотрел  прогноз  погоды  по
телевидению, или отправлялся куда-то с поручением. Драммонд тщательно следил
за тем, чтобы в ее  присутствии никогда не  обсуждались  детали  его деловых
операций, но она ничуть не сомневалась, что человек, сосредоточивший в своих
руках такое богатство и  такую власть, не говоря уже о его  дурной репутации
во  всем  мире,  заведомо  должен  быть  безжалостным,   и  всегда  мысленно
представляла  себе, что  поручения, которые Драммонд давал Реймонду,  должны
были иметь мерзкие  последствия. Хотя Реймонд  не давал никакого  повода так
думать.  Он  всегда казался  одинаково жизнерадостным -- и  когда уходил,  и
когда возвращался.
     Ее смутная тревога превратилась в настоящий ужас в тот  день, когда она
поняла, что не только притворяется живущей в  уединении, но  и действительно
содержится  в   изоляции.  Она  признавала,   что  с  ее  стороны  абсолютно
непрофессионально захотеть вдруг  выйти из образа,  прогулявшись  как-нибудь
после обеда без сопровождения  в Центральном парке,  заглянув, может быть, в
Метрополитен-музей. Когда  ей впервые пришла в голову эта мысль, она  тут же
отогнала  ее.  И все  же она на короткий миг почувствовала себя свободной, а
вслед за этим ощутила разочарование и неудовлетворенность.  Я не имею права,
подумала  она. Я заключила соглашение. Я  приняла  гонорар -- очень  крупный
гонорар  --  в  обмен на исполнение определенной  роли.  Я не могу  нарушить
договор. Но что будет, если?..
     Этот вопрос  не  оставлял  ее  в покое, делая невыносимой  ее  жизнь  в
ограниченном мирке. Если не считать  нескольких  санкционированных выходов и
редких случаев исполнения роли по телефону, она проводила  большую часть дня
так: тренировалась, читала, смотрела видеофильмы, слушала музыку, ела... Это
казалось ей отдыхом -- пока  не пришлось заниматься этим по принуждению. Дни
тянулись для нее все дольше и дольше. Хотя в  обществе Али-стера Драммонда и
его  помощника ей было не по себе, она почти радовалась их визитам. Эти двое
пугали ее, но по  крайней мере  вносили какое-то  разнообразие. Поэтому  она
спрашивала себя:  а что, если мне на самом деле выйти из  образа? Что,  если
действительно взять и прогуляться в Центральном парке? Она не собирается так
поступать, но интересно, что будет, если?.. В конце коридора за дверью в  ее
квартиру вдруг возник охранник и не дал ей войти в лифт.
     У нее был кое-какой опыт наблюдения за публикой.
     Поэтому с самого начала -- с первого  раза, когда ей позволили выйти из
дома и проводили до присланного Драммон-дом лимузина,  -- она поняла, что за
домом  наблюдают:  цветочница  на  противоположной  стороне  улицы, продавец
булочек с горячими сосисками на углу, определенно швейцар и наверняка кто-то
вроде нищего у заднего выхода  из здания. Но она подумала, что эти люди  тут
поставлены  для того, чтобы помешать неожиданному  появлению кого-нибудь  из
прежних  знакомых особы,  роль которой  она  играла,  не дать им  застать ее
врасплох.  Теперь до  нее вдруг дошло,  что здание находится под наблюдением
отнюдь не только для того, чтобы не дать кому-то войти, но и для того, чтобы
не дать ей выйти. Это открытие сделало ее мир еще более тесным, заставило ее
еще  больше  нервничать.  Она  теперь стала  еще  больше бояться Драммонда и
Реймонда.
     "Когда я смогу выбраться отсюда? -- спрашивала она себя. -- Когда
кончится этот спектакль? Кончится ли он вообще когда-нибудь?"
     Однажды вечером, надевая бриллиантовое колье (Драммонд сказал, что  оно
станет  ей   дополнительным   вознаграждением  по  завершении  работы),  она
импульсивно  провела самым  крупным камнем по стенке стакана с водой. Камень
не оставил никакой царапины. Это означало, что камень -- не бриллиант. А это
означало, что колье, ее премия, ничего не стоит.
     Что же  еще  было?  Она  исследовала  банковскую ведомость, которую  ей
присылали  ежемесячно.  Это был жест  искренности со  стороны Драммонда:  из
каждой ведомости  явствовало, что  Драммонд,  как  и  обещал,  переводил "ее
ежемесячный гонорар на ее счет в банке. Поскольку она живет на всем готовом,
ей нет необходимости брать эти деньги, объяснил Драммонд. Зато  когда работа
будет завершена, она сможет снять сразу всю эту огромную сумму.
     В  банковской ведомости  был указан  номер счета.  Она  знала,  что  не
осмелится воспользоваться  имевшимся  в  квартире  телефоном  (он  наверняка
прослушивался), поэтому  стала ждать одного из  тех редких случаев, когда ей
разрешат выйти из  дома  днем и  когда банк  будет открыт.  Воспользовавшись
паузой  в выступлениях на официальном политическом завтраке, куда  привез ее
Драммонд, она с величайшим  наслаждением шепнула ему, что ей надо в  дамскую
комнату. Сидевший  с напряженным  лицом  Драммонд  кивком разрешил  ей это и
махнул морщинистой рукой одному из телохранителей, чтобы тот проводил ее.
     Она придвинулась ближе, прижимаясь к нему грудью.
     -- Нет, мне нужно  не ваше разрешение,  -- зашептала она.  -- Мне нужны
пятьдесят центов. Именно столько стоит сходить здесь в туалет.
     --  Не  говорите  "туалет".  --  Драммонд  поджал  губы  в   знак
неодобрения такой вульгарности.
     -- Я буду называть это место вазой для роз, если вам угодно. Но мне все
же  нужны пятьдесят центов. Плюс два доллара для служительницы, за салфетки.
Мне не пришлось бы просить у вас  эту  мелочь, если бы время  от  времени вы
давали мне немного наличных денег.
     -- Вам дают все необходимое.
     --  Разумеется. За  исключением  тех случаев,  когда мне  надо пойти  в
дамскую  комнату...  простите,  в вазу для роз. -- Она еще сильнее прижалась
грудью к его костлявой руке.
     Драммонд повернулся к сидевшему рядом с ним Реймонду.
     -- Проводи ее. И дай, что она просит.
     Они  прошли  сквозь  толпу,  не  обращая внимания на  глазеющих  на нее
поклонников. Реймонд  незаметно передал  ей ту небольшую сумму, которую  она
просила.  Войдя  в  комнату  отдыха,  представлявшую  собой  часть  дамского
туалета,  она  сразу  же бросилась  к  телефону-автомату,  опустила  монеты,
набрала  номер банка,  куда  Драммонд  переводил  ее  гонорар,  и  попросила
соединить  ее  с  расчетным  отделом.  Несколько  светских  дам, сидевших на
бархатных  стульях  перед  зеркалами  и освежавших свой макияж, узнали  ее и
завертели  головами. Она кивнула с  царственным видом, давая понять,  что не
желает быть объектом чужого любопытства. Привыкшие  делать вид, что  никто и
ничто  не  может  произвести  на  них впечатление,  светские матроны  пожали
плечами и вновь занялись подкрашиванием своих увядших губ.
     -- Расчетный отдел, -- отозвался мужской голос.
     -- Прошу вас проверить вот этот номер счета. -- Она продиктовала его.
     -- Минутку... Да, этот счет у меня на экране компьютера.
     -- Какой там остаток?
     Голос сообщил какой. Сумма оказалась верной.
     -- Есть ли какие-нибудь ограничения?
     -- Только одно. Для снятия денег со счета требуется вторая подпись.
     -- Чья?
     Как оказалось, подпись  Реймонда. Именно тогда она поняла, что Драммонд
не намеревался выпустить ее живой после того, как роль будет сыграна.
     Ей понадобилось  несколько  недель  на  то,  чтобы  подготовиться,  все
рассчитать, все высмотреть и дождаться  подходящего момента. Никто ничего не
заподозрил. В этом она была  уверена. Она заставила себя казаться  настолько
довольной жизнью, что  могла  гордиться: за всю ее сценическую  карьеру  это
было самое блистательное исполнение роли. Вчера она ушла к себе  в спальню в
полночь, притворилась  спящей,  когда горничная  заглянула к ней в два  часа
ночи, и  ждала до четырех,  чтобы быть уверенной,  что  горничная спит.  Она
быстро  оделась  в  серый  тренировочный  костюм  с   капюшоном,  обулась  в
кроссовки. Запихнула в сумочку  колье, браслеты и серьги,  которые  Драммонд
обещал ей подарить и которые, как она теперь знала, были фальшивыми. Ей  все
равно  пришлось  взять  их -- пускай  Драммонд думает, что  она считает  эти
бриллианты и  другие  камни  настоящими и попытается продать их.  Пускай его
люди  зря  потратят время,  расспрашивая ювелиров, к которым  она  вероятнее
всего могла  бы обратиться. У нее было немного денег -- то, что  ей дали для
служительницы  в  дамской  комнате, несколько  долларов, которые  ей удалось
стащить отдельными монетками по  десять и  двадцать пять центов из  кошелька
горничной,  пока  та была занята где-то в другой комнате,  и  двадцать  пять
долларов, которые у нее были с собой в первый день,  когда она приступила  к
работе.  С такими деньгами далеко  не уйдешь.  Ей нужно было больше. Намного
больше.
     Первой  ее задачей  было выйти из здания. Как только она поняла, что ее
держат  взаперти, то  сразу предположила, что дверь снабжена  сигнализацией,
которая  сработает и  предупредит  охранников, если  она  попытается  бежать
ночью. Именно эта  сигнализация была одной из  причин того,  что ей пришлось
ждать  несколько недель.  Столько времени ей потребовалось, чтобы  урывками,
пока  горничная отвлекалась  от слежки за ней, проверить стены за мебелью  и
под картинами и обнаружить скрытый выключатель  сигнализации. Он был спрятан
позади шкафчика с  напитками,  и  прошлой  ночью  она  отключила его.  Потом
бесшумно  отперла  дверь, открыла  ее и  осмотрела  коридор. Наблюдавшего за
лифтом охранника не было видно. Обычно он сидел на стуле  сразу за поворотом
коридора. В четыре  утра он  наверняка дремлет, положившись на то, что  звук
лифта его разбудит.
     Но  она  и  не  думала  воспользоваться лифтом. Она лишь  прикрыла свою
дверь, не решаясь  захлопнуть  ее,  чтобы  избежать  шума,  и  повернула  по
коридору направо, туда, где была пожарная лестница. Ковер заглушал  ее шаги.
Эта дверь на ее этаже не охранялась, охранялся лишь выход с лестницы в фойе.
С  величайшей  осторожностью она открыла  пожарную  дверь, так  же осторожно
закрыла  ее за собой  и выдохнула, вытирая  вспотевшие ладони. Этот  отрезок
пути внушал  ей наибольшие опасения -- она  боялась,  что звук открывающейся
двери всполошит охранника. Дальше на какое-то время ей будет легче.
     Она стала  быстро  спускаться  по  холодной  темной лестнице. Резиновые
подошвы кроссовок не  производили почти никакого шума. Сорока этажами  ниже,
чувствуя  скорее  прилив энергии, чем усталость, она оказалась перед дверью,
ведущей  в фойе,  но  не  остановилась, а  спустилась еще  ниже,  в  подвал.
Пробираясь  через  пыльные  помещения, служившие  складами, и  через  шумную
котельную, через хаос труб  и кабелей, она все время боялась натолкнуться на
сторожа, но  никого  не  было  видно, и она в конце  концов  нашла лестницу,
ведущую  к заднему  выходу  из  здания.  Он  находился  довольно  далеко  от
парадного, так что, если кто-то следил за тем выходом, он вряд ли заметил бы
человека, выскользнувшего из подвала.
     Все еще соблюдая осторожность,  она выключила  лампочку возле выхода  и
лишь потом открыла дверь -- так  она не рисковала попасть  в полосу света из
дверного проема. И вот она  уже на  улице, идет быстрым шагом, чувствуя, как
ее охватывает острый холодок  последних дней октября. Жаль, что  нельзя было
взять  с собой никакого пальто, --  в  гардеробе у ее персонажа были  только
дорогие  пальто,  предназначавшиеся  для  ношения  в  ансамбле  с  вечерними
туалетами. Не нашлось ничего похожего на обычную куртку-ветровку. Ладно, это
не  так  важно.  Зато она  свободна.  Только  надолго  ли? Страх  и  крайняя
необходимость гнали ее вперед.
     Без парика,  специального грима и приспособлений,  меняющих черты лица,
она уже не походила на ту женщину. Верно, публика ее теперь не узнает, но  у
Алистера  Драммонда есть  ее  фотография  в натуральном виде. Поэтому она не
поехала в  такси.  Таксист, если  его начнут  расспрашивать,  вспомнит,  что
подобрал  такую  пассажирку в этот  час и в этом  месте,  причем задача  его
упрощается благодаря ее латиноамериканской внешности. Он также вспомнит, где
ее высадил. Конечно, она вышла  бы  на  приличном  расстоянии от того места,
куда  на самом деле хотела попасть, так что  большой опасности здесь для нее
не было.  И все-таки,  рассудила она,  будет  лучше  не оставлять  Драммонду
вообще никаких ниточек, даже ложных, а про-
     сто  как  бы исчезнуть, и все. Да  и денег у нее  так  мало, что  глупо
тратить их на такси.
     Так  что  она  бежала по почти безлюдным  улицам с видом ранней пташки,
любительницы   бега  трусцой.   Решив   поохотиться,   она  побежала  вокруг
Центрального  парка,  старательно  притворяясь  легкой  добычей.  Наконец из
темноты  вынырнули двое подростков  с ножами. Она  сломала каждому по руке и
отобрала у них  четырнадцать  долларов.  К рассвету ее тренировочный  костюм
покрылся темными пятнами пота, и она  остановилась  передохнуть в закусочной
на Таймс-сквер,  где круглосуточно кормили гамбургерами. Там, расставшись  с
частью своего скудного капитала, она выпила несколько чашек горячего кофе  и
съела  завтрак, состоявший  из  яичницы  со шкварками,  колбасок  и  сдобных
булочек.  Нельзя сказать, чтобы  это был ее обычный завтрак, и уж совсем это
было  не то,  что рекомендует  Американская  кардиологическая ассоциация, но
предстоящий  день,  как  она ожидала,  потребует от  нее  поистине  безумных
усилий,  чтобы  уйти от  возможного  преследования, так  что  ей  надо  было
заправиться калориями  в  таком  количестве, какое только  мог  выдержать ее
желудок.
     Она потратила  еще часть своих денег  на билет  в кинотеатр, где фильмы
крутили круглосуточно. Она знала, что  в семь часов утра в почти пустом зале
одинокая женщина неизбежно привлечет к  себе  хищников.  Именно этого она  и
хотела. Когда фильм кончился и она выходила из кинотеатра, денег у нее стало
на пятьдесят долларов больше -- такая сумма  досталась ей  от  трех  мужчин,
которые друг за другом, о получасовыми интервалами, подсаживались и пытались
приставать к ней и которых она ударом локтя погружала в глубокий сон.
     К тому времени  открылись некоторые  магазины уцененной  одежды,  и она
купила простой шерстяной  берет, пару шерстяных перчаток и черную нейлоновую
куртку на  подкладке, которая хорошо гармонировала  c ее серым тренировочным
костюмом.  Она подобрала волосы под берет, а слегка мешковатый тренировочный
костюм  с  успехом  замаскировал  ее роскошную  грудь и бедра,  так что  она
казалась  излишне  располневшей  и  мужеподобной.  Ее  маскарад   был  почти
безупречен. Единственным  изъяном была новизна  одежды, в она исправила его,
вываляв берет,  перчатки и куртку  в грязи  сточной  канавы. Вот теперь  она
ничем не отличалась от большинства прохожих на улице,
     Теперь  пора было выбрать  место среди  уличных торговцев,  которые уже
расставляли свои  лотки на  краю  тротуара  вдоль  Бродвея. Через  два часа,
будучи  все  время  настороже  и  следя,  не проявляет  ли чересчур большого
интереса к  ее  особе полиция или  еще кто-нибудь, несколько раз  поменяв на
всякий случай место, она  смогла пустить в ход свое сценическое  дарование и
продать  всю  свою  бижутерию  туристам,  выручив  целых  двести  пятнадцать
долларов.
     Это  давало ей  возможность  путешествовать  --  не  лететь  самолетом,
конечно, чего она и  так не  собиралась  делать, потому что люди Драммонда в
первую  очередь  кинутся проверять аэропорты, а ехать поездом (денег  на это
вполне хватало)  или автобусом, что было бы еще дешевле. Кроме того, в такой
одежде, как ей казалось, она будет привлекать к  себе меньше всего  внимания
именно  в автобусе.  Поэтому, съев  гамбургер по дороге  к автовокзалу возле
управления порта, в полдень она уже была на пути из Нью-Йорка в Балтимор.
     Почему именно в Балтимор? А  почему бы  нет? --  подумала она. Это было
достаточно  близко,  чтобы  на  покупку автобусного  билета  не ушли  все ее
деньги, и в то же время  достаточно далеко, чтобы чувствовать себя спокойно.
В  прошлом  с Балтимором  ее  ничто не связывало.  Это был случайный  выбор,
который Драммонд не  мог предугадать.  Хотя,  если он исключит все места,  с
которыми  она так или иначе была связана, и произвольно станет рассматривать
оставшиеся  крупные  города,   расположенные   в  определенном   радиусе  от
Нью-Йорка, то ему может и повезти с догадкой. Никаких гарантий у нее нет. Ей
придется быть крайне осторожной.
     По дороге  в  Балтимор,  изучая  попутчиков и  стараясь определить,  не
является ли кто-нибудь из них опасным для нее, она имела хорошую возможность
обдумать свое положение.  Возвращаться к прежнему образу жизни  было нельзя.
Ее  родные и друзья представляли для нее опасность. Люди Драммонда наверняка
следят за ними. Ей предстояло создать новую личность, никак не связанную  ни
с  одним  из прежних ее персонажей. Ей  предстояло  завести  новых  друзей и
выдумать  новых родственников. Что касается работы, то она готова взяться за
любую, которая окажется  терпимой, лишь бы это было что-то такое, чем она не
занималась  раньше.  Ей   надо  полностью  оторваться  от  прошлого.  Добыть
надлежащие документы для  себя в  новой  ипостаси --  не  проблема.  Она  же
профессионал.
     Но,  думая о будущем, она спрашивала  себя,  готова ли она принести эту
жертву. Ей <i>нравилась</i> та женщина, которой она была до знакомства с  Алистером
Драммондом. И  она хотела  опять  стать ею.  Не сглупила  ли она? А если она
неверно истолковала намерение Драммонда? Может, стоило  потерпеть, продолжая
жить в роскоши?
     Пока твоя  миссия не будет  завершена и  надобность в  твоих услугах не
отпадет.
     А что потом?
     Вспомни, ведь камни были фальшивыми, и  ты никак не смогла бы  получить
те    деньги,   которые   якобы   платит   тебе   Драммонд.   Такое   хитрое
"обустройство"  этого счета в банке имеет смысл только  в  том случае,
если он задумал убить тебя и взять деньги обратно.
     Но зачем ему надо меня убивать?
     Чтобы скрыть что-то.
     Что же?
     Автобус  прибыл  в Балтимор  в девять вечера.  Под  холодным  моросящим
дождем  центральная  часть   города  выглядела  мрачно.  Она  нашла  дешевую
забегаловку и  поела -- опять кофеин, калории, углеводы,  не  говоря о жирах
(она рассудила, что жиры помогут ей защититься от  холода).  Ей не  хотелось
выбрасывать остаток денег на комнату в гостинице -- снять даже самый дешевый
номер было бы равносильно  финансовой катастрофе. Какое-то время она бродила
по глухим улицам в надежде, что кто-нибудь к ней пристанет. Но у схватившего
ее  мужчины,  которому  она  сломала  ключицу,  в  кармане  оказалось  всего
пятьдесят центов.
     Она  устала,  замерзла,  промокла  и пала  духом.  Ей  необходимо  было
отдохнуть. Надо было найти такое  место, где бы она чувствовала себя хоть  в
относительной  безопасности,  где  могла  бы  подумать  и поспать.  Когда  в
каком-то переулке ей попалась на глаза тележка для покупок, она определилась
со  своей  следующей  ролью. Измазав лицо  грязью,  она  набросала в тележку
разного хлама.  Сгорбившись  и придав глазам безумное, пустое выражение, она
повезла  тележку,  толкая ее  перед  собой, под скрип  колее, под  дождем --
какая-то  старьевщица спешит добраться до приюта  для бездомных (мимо одного
такого заведения она только что прошла).
     Что  же мне делать? -- подумала она. Уверенность в своих силах, которую
она ощущала во время побега, постепенно оставила ее. Лишения, ожидавшие ее в
этой новой жизни, действовали угнетающе на  ее воображение. Черт побери, мне
<i>нравилась</i> та, кем я была. И я снова хочу ею стать.
     Но  как?  Чтобы  это  удалось,  надо  обыграть  Драммонда,  а  при  его
могуществе осуществить задуманное будет не просто.
     Как далеко простирается его могущество?  Зачем он нанял меня? Зачем ему
надо, чтобы я  играла эту роль?  В чем его тайна? Что он прячет? Если я  это
узнаю, то, может быть, все-таки смогу обыграть его.
     В  одном  можно  быть  уверенной:  без  денег  и  других  средств  тебе
понадобится чья-то помощь.
     Но кого я могу  просить о помощи?  Обращаться к друзьям и родственникам
нельзя.  Это ловушка. Кроме того, они не имеют ни малейшего  представления о
том, что в таких случаях надо делать и чем все это может грозить.
     А как насчет тех людей, с кем проходила обучение?
     Нет,  на  них есть  официальные досье. Драммонд по своим  каналам может
узнать,  кто они.  Их возьмут под наблюдение  на тот случай, если  я  к  ним
обращусь, -- это ничуть не лучше родственников и друзей.
     Моросящий дождь  усилился и превратился в  ливень.  Ее намокшая  одежда
обвисла и прилипла к  телу.  Бредя  в темноте, она и правда чувствовала себя
той бедолагой-старьевщицей, вид которой приняла.
     Ведь должен же найтись <i>хоть кто-то!</i>
     Колеса ее тележки продолжали скрипеть.
     Ведь не может быть, что ты осталась совсем одна! Ей хотелось закричать.
     Надо смотреть правде в глаза. Человек, которому ты могла бы  довериться
и просить о  помощи,  должен быть  кем-то  абсолютно безымянным  и безликим,
абсолютно  невидимым,  совершенно не  оставляющим следов ни на  земле, ни на
бумаге,   --  в  общем,  таким,  чтобы  казалось,  будто  он  никогда  и  не
существовал. И еще он должен быть чертовски способным по части выживания.
     Он? Почему, собственно, это должен быть мужчина?
     И  вдруг  ее осенило.  Когда  она поравнялась со  входом  в  приют  для
бездомных, оттуда вышел мужчина в черном  костюме с белым воротничком, какие
носят священники.
     -- Входи, сестра. В такую ночь нельзя оставаться на улице.
     Как полагалось по роли, она заупрямилась.
     --  Прошу  тебя,  сестра. Здесь  тепло.  Тебе  дадут  поесть.  Дадут  и
местечко, где можно будет поспать.
     Она все еще сопротивлялась, но уже с меньшим упорством.
     --  Здесь ты  будешь в безопасности, обещаю тебе. И твоя тележка, и все
твои вещи тоже будут в сохранности.
     Это решило дело. Словно ребенок, она позволила вести
     себя  за руку. Оставив позади темноту  ночи  и войдя в  ярко освещенный
приют, она ощутила запахи кофе, черствых  пончиков  и  вареной картошки. Она
нашла себе  убежище.  Идя шаркающей походкой  к деревянной скамье, где тесно
сидели люди, она повторяла про себя  имя человека, у которого решила просить
помощи. Проблема  заключалась в том, что он, вероятно, больше не пользовался
этим именем. Он был в постоянном движении. Официально он не существовал. Как
же в таком случае дать знать о себе человеку, который  неосязаем и неуловим,
словно ветер? И где, черт возьми, он может сейчас быть?

        2
     До   1967   года  Канкун   оставался  маленьким  сонным   городком   на
северо-восточном  побережье  мексиканского полуострова Юкатан.  В  этом году
мексиканское правительство в поисках пути укрепления слабой экономики страны
решило поддержать  туризм  как  никогда  энергично.  Но  вместо  того  чтобы
усовершенствовать   уже   существующие   курорты,  правительство   предпочло
построить туристский  центр  мирового  класса  на совершенно голом  месте. К
поискам  подходящего  места с  оптимальными  погодными условиями  подключили
компьютер,  и компьютер  выдал свое  решение: новый курорт  надо  строить на
узкой  песчаной косе  в отдаленной части мексиканского побережья  Карибского
моря. Строительство началось в 1968 году.  Были сооружены  самая современная
система канализации и водоочистки и надежная в эксплуатации  электростанция.
По середине песчаной косы проложили автостраду с четырьмя полосами движения.
Рядом с  автострадой посадили пальмы. На обращенной в сторону океана стороне
острова  построили  отели,  которые  своей  формой  должны  были  напоминать
пирамиды  древних майя, а по берегу внутренней  лагуны расположились  ночные
клубы и рестораны. И теперь каждый год несколько миллионов туристов посещают
это место, где когда-то не было ничего, кроме песчаной косы.
     Эта  коса,  где  расположен  Канкун,  имеет  форму  семерки.  Длина  ее
двенадцать  миль,  ширина  четверть   мили,  а  с  материковой  частью   она
соединяется  двумя  мостами,  по одному на  каждом конце.  Отель "Клуб
интернасьональ",   где    Бьюкенен   застрелил   троих    латиноамериканцев,
располагался в  середине  верхней перекладины семерки, и Бьюкенен, убегавший
по  темному  пляжу  вдоль  полосы прибоя,  оставляя  слева сверкающие огнями
здания других отелей, старался решить, что он будет делать, когда добежит до
моста на  северной оконечности косы. Двое  полицейских, которые оказались на
месте убийства, свяжутся по радио  с коллегами  на материковом берегу.  А те
заблокируют  мосты  и  будут  останавливать  всех  американцев,   пытающихся
покинуть  остров. Скольких бы  усилий  это  ни  стоило,  полиция отреагирует
быстро и эффективно. Канкун гордился тем, что туристы здесь чувствуют себя в
безопасности. Множественное  убийство  требовало максимального реагирования.
Чтобы успокоить туристов, надо быстро произвести арест.
     При других обстоятельствах Бьюкенен  не  колеблясь  свернул бы с пляжа,
прошел  между  отелями,  вышел  на  вымощенный  красным   кирпичом  тротуар,
тянувшийся вдоль автострады, и не спеша перешел бы мост, где любезно ответил
бы на вопросы полиции. Но сейчас  ни о  чем таком не могло  быть и  речи. Со
своим раненым плечом, в пропитанной кровью одежде он  привлечет к себе такое
внимание, что его немедленно арестуют. Надо было  найти другой выход отсюда.
В  этом  месте  пляж  изгибался,  уходя  влево,  туда,  где   смутной  тенью
вырисовывался  мост. Он  посмотрел  на  далекие огни отелей  на  том  берегу
пролива, отделявшего песчаную косу от материка, и решил, что придется плыть.
     Неожиданно   он  почувствовал  головокружение.  К  его  ужасу,  у  него
подкосились  ноги.  Сердце   частило,  стало  трудно  дышать.  Это  все  еще
адреналин,  успокаивал  он  себя.  Не  прошли бесследно  и те  четыре порции
текилы, после которых ему пришлось сначала драться  за  свою жизнь,  а потом
убегать в  таком темпе по  пляжу. Однако с адреналином они старые  друзья, и
прежде головокружений у него не случалось. Точно так же при его роде занятий
ему не единожды приходилось  вступать в бой  после того, как из  соображений
конспирации он пил с вышедшим на контакт человеком, добиваясь его доверия. И
ни в  одном из этих случаев  такое сочетание напряжения  сил  с алкоголем не
приводило  к головокружению. Да, бывало, что  слегка  подташнивало, но чтобы
голова  кружилась --  никогда.  Как  бы  там ни  было,  сейчас голова у него
определенно кружилась, да и подташнивало тоже,  так  что следовало признать:
хотя рана в плече и оказалась поверхностной, потеря крови, должно быть, была
более  значительной, чем  он думал. Если  не  остановить кровотечение, то он
рискует потерять сознание. А то и хуже.
     Получивший фельдшерскую  санитарную подготовку  Бьюкенен знал, что  для
остановки  кровотечения лучше всего применить давящую повязку.  Но у него не
было  с  собой аптечки  первой помощи. Оставался способ, который  одно время
рекомендовали,  но впоследствии  от  него  отказались  --  наложение  жгута.
Недостаток жгута состоял в том, что он останавливал приток крови не только к
ране, но и ко всей конечности, в данном случае к правой руке Бьюкенена. Если
наложить его  слишком  туго или не ослаблять через  определенные  промежутки
времени,  то возникает  опасность  такого повреждения тканей, которое  может
привести к гангрене.
     Но ничего  другого ему не  оставалось.  На  мост  влетели  спецмашины с
включенными сиренами и мигалками. Остановившись у береговой  кромки пролива,
отделявшего  песчаную косу  от материка, Бьюкенен настороженно вглядывался в
темноту позади себя. Он не увидел и  не услышал ничего, указывающего  на то,
что его преследуют. Но еще увидит и услышит, и притом очень скоро. Он быстро
вынул  из кармана брюк свой пояс,  который  отобрал у него  второй близнец и
которым  Бьюкенен вновь завладел, убив того в перестрелке. Пояс был  сплетен
из тонких полосок  кожи, так что нужды в специально проделанных  дырочках не
было. Язычок пряжки можно было продеть между  полосками в любом месте пояса.
Бьюкенен  наложил пояс  на свое распухшее правое плечо  выше  раны  и крепко
затянул за  свободный  конец,  действуя  левой  рукой,  а дрожащими пальцами
правой, которую  он,  превозмогая  боль  и  покрывшись от усилия  испариной,
все-таки согнул в  локте, протолкнул язычок пряжки между сплетениями. У него
дрожали ноги и потемнело в глазах. Он испугался, что потеряет сознание. Но в
следующий момент зрение вернулось к норме, и  он  огромным  усилием заставил
ноги двигаться. Даже  не  видя, он уже ощутил, что кровотечение  значительно
уменьшилось. Голова кружилась не  так  сильно.  Зато  теперь  он  с тревогой
почувствовал в правой руке покалывание и холод.
     Подумав,  что  его  синие  брезентовые  палубные  туфли  могут  в  воде
соскочить  у него  с  ног, он снял их,  связал шнурками и крепко  привязал к
запястью правой руки. Потом он вынул список своих  вымышленных имен, который
забрал у убитого второго близнеца. Порвав лист на мелкие кусочки, он вошел в
темную воду пролива,  и эта Удивительно теплая вода поднялась ему сначала до
колен,  потом до бедер, потом до живота. Когда пенистые верхушки  волн стали
разбиваться о его грудь, он оттолкнулся  от песчаного дна  и поплыл  вперед.
Довольно сильное течение  подхватило его.  Небольшими порциями он постепенно
выпустил  в воду все клочки бумаги. Даше если кому-нибудь удалось бы собрать
все кусочки -- что само по себе  невозможно, --  то вода уже успела бы смыть
чернила.
     Полагаясь  на силу своих мускулистых ног, он принял такое положение  на
правом  боку, чтобы его раневая правая рука отдыхала, а  левой делал боковые
гребки,  помогая  ногам.  Привязанные  к  правому запястью  туфли  создавали
сопротивление и тянула его назад. Он сильнее заработал ногами.
     Ширина  устья пролива  была ярдов  сто.  Бьюкенен плыл, загребая  левой
рукой и толкаясь  ногами. Пояс, перехватывавший  его  правое  плечо, намок и
растянулся,  жгут ослаб и не так крепко стягивал руку над раной. Правая рука
уже не была такой холодной, и онемение прошло. Напротив, она стала теплой  и
ощущала тягу течения. От растворенной в воде соли рану жгло.
     Может, соль продезинфицирует ее, подумал он. Но тут же по запаху понял,
что воду покрывает пленка масла и бензина от многочисленных моторных лодок и
катеров,  бороздивших  пролив, и  ему  стало  ясно, что  такая  вода  скорее
загрязнит, чем продезинфицирует рану.
     Бьюкенен  понял  и  еще  одну  вещь:  ослабление  жгута  означало,  что
кровотечение возобновится.  Он поплыл еще  быстрее, так как знал, что  среди
многочисленных здешних  рифов часто  видели  барракуд. Кроме того, он слышал
сообщения  о том, что  иногда акулы заплывают в пролив, а оттуда попадают  в
лагуну между  островом и берегом. Он не имел представления ни о величине тех
акул, ни о том,  относились ли они к типу акул, которые нападают на плывущих
людей,  но  если в  воде  есть  хищники,  то  кровь  может  привлечь  их  со
значительного расстояния.
     Толчок ногами. Одна нога прикоснулась к  чему-то. Может,  кусок дерева.
Или пучок морских водорослей. Но это может быть и...
     Он  рванулся  вперед сильнее,  и  нога  опять  коснулась  чего-то,  что
находилось позади него.
     Он проплыл четверть  всего пути через  пролив, достаточно далеко, чтобы
почувствовать себя маленькой  песчинкой, затерявшейся в  темноте ночи. Вдруг
он услышал  доносившееся слева жужжание мотора  и с тревогой посмотрел в  ту
сторону. Жужжание превратилось в  рев. Он увидел огни быстро приближавшегося
моторного  катера.  Катер вышел  из  лагуны,  промчался под мостом и  сейчас
торопился выйти из пролива в океан. Полицейский катер? Бьюкенен напрягал все
силы, чтобы убраться с его дороги.
     Работая  ногами,  он  снова  почувствовал, что  позади  что-то есть. Он
слабел  от   продолжающейся  потери  крови.  Он  смотрел  не  отрываясь   на
приближающееся судно, на его освещенный огнями силуэт. Судно не принадлежало
полиции.  Это  была  прогулочная  яхта.  Там  за  иллюминаторами  он  увидел
несколько мужчин и женщин, которые что-то пили и смеялись.
     Но   судно  все   равно   представляло  собой   опасность,  оно  быстро
приближалось к нему. Плывя по  середине  пролива, ощущал через воду вибрацию
от работающих  двигателей  яхты,  которая  была уже  так близко,  что  через
несколько секунд он  будет  или замечен кем-нибудь из находящихся на  борту,
или  протаранен,  Бьюкенен набрал  полные  легкие воздуха и нырнул, стараясь
уйти как можно глубже, заставив грести даже раненую руку,  чтобы погрузиться
быстрее, чтобы оказаться как можно  дальше от  проходящего над ним корпуса и
вращающихся винтов.
     Грохот   мощных  двигателей   яхты  ударил   по  барабанным  перепонкам
Бьюкенена.  Он погружался  все глубже и  глубже, чувствуя, как привязанные к
правому   запястью  туфли  затрудняют  и  без  того  неловкие  движения  его
покалеченной руки. Он слышал, как этот грохот прокатывается над ним.
     Как  только  грохот  уменьшился, Бьюкенен  круто рванулся вверх,  опять
почувствовал головокружение и отчаянную необходимость вдохнуть. Внизу что-то
задело его по ногам.  Скорее, подгонял он  себя. Уменьшающееся давление воды
на уши показало ему, что он почти у поверхности. Его легкие жгло, как огнем.
Вот сейчас, еще через секунду его лицо вынырнет на ночной воздух. Он  сможет
открыть рот и...
     Вдруг его голова ударилась обо что-то большое и твердое. Удар был таким
неожиданным,  таким   болезненным   и   таким  ошеломляющим,   что  Бьюкенен
рефлекторно  вдохнул  воду, закашлялся, стал захлебываться.  Возможно, он на
какое-то  мгновение потерял сознание. Он этого не  знал. Он  знал  лишь, что
вдохнул еще воды, что изо всех сил рвался к поверхности. Задев несколько раз
предмет, о который  ударился,  он наконец вынырнул  и жадно  наполнил легкие
воздухом, одновременно борясь с позывами рвоты.
     Что это было?
     Голова  его  раскалывалась,  боль  усиливалась  и  сжимала  ее,  словно
тисками.  Почти  обезумев  от  этой  боли  и  пытаясь  сориентироваться,  он
обнаружил, что смотрит вслед удаляющейся корме ярко освещенной яхты. Яхту по
     пятам преследовала длинная, низкая, зловещая тень. Должно быть, об этот
предмет  и  ударился  головой Бьюкенен. Но он  не понимал,  что бы это могло
быть?
     И тут он все понял. Шлюпка. Яхта буксирует ее. Откуда ему было знать?..
     Что-то опять скользнуло у него по  ногам. Подстегнутый этим к действию,
не  обращая  внимания на боль в плече,  а  теперь  еще и  в голове, Бьюкенен
перевернулся на живот и поплыл, забыв о раненом плече, гребя обеими руками и
работая  обеими ногами,  задевая  ту  штуку,  которая  натыкалась  на  него.
Противоположный  берег  со  светящимися окнами  отелей  позади  пляжа быстро
приближался.  Бьюкенен  сделал  глубокий гребок  левой  рукой  и  неожиданно
почувствовал  под  пальцами  песок. Он доплыл до отмели.  Встав на ноги,  он
бросился к  берегу,  коленями  расталкивая  волны.  Позади  него  послышался
какой-то  всплеск,  и он,  добежав до кромки воды, резко обернулся и на фоне
скрывавшей пролив  темноты увидел фосфоресцирующий  след, оставленный чем-то
или кем-то на воде. Или, может, только вообразил, что увидел.
     Как бы не так.
     От боли ему было  трудно дышать, хотелось  рухнуть на песок, отдохнуть,
но он услышал  новые  завывания полицейских сирен  и понял, что  ему  нельзя
оставаться  на  улице даже  под покровом темноты,  поэтому он заставил  себя
собраться, пустив в ход глубинные резервы воли, повернулся спиной к мосту и,
пошатываясь,  пошел прочь от  пролива,  следуя за  изгибом  берега, изучая и
сравнивая расположенные здесь отели.

        3
     Здесь,  как  и у  "Клуб интернасьональ",  на пляже было безлюдно,
поскольку  туристы  обычно  предпочитали  либо  лечь  спать  пораньше,  либо
развлекаться  в одном из многочисленных ночных заведений  Канкуна.  Бьюкенен
выбрал отель, где позади не было пляжного бара, и свернул с береговой линии.
Оставаясь в тени, он нашел шезлонг под одной из пальм и упал в него. Это был
не  единственный  здесь  шезлонг, но Бьюкенена привлекло  именно к  нему  то
обстоятельство, что кто-то из гостей забыл здесь полотенце.
     Он спустил  пояс  с  верхней  части  правого  плеча,  наложил  на  рану
сложенное  полотенце  и  туго  привязал  его  несколькими  оборотами  пояса,
постаравшись создать что-то вроде давящей повязки. Хотя на полотенце местами
проступили мокрые темные пятна, оно, должно быть, все-таки  уменьшило потерю
крови.  Он  не знал,  надолго  ли.  Сейчас  же  он хотел  только  одного  --
отдохнуть.
     Но сначала нужно было кое-что сделать.
     Он распутал шнурки, которыми его туфли были привязаны к запястью правой
руки. Туфли от пребывания  в  воде размякли, так что надеть их можно было бы
без особого труда.  Но для Бьюкенена влезть  в них и  зашнуровать  оказалось
одной из труднейших задач, когда-либо стоявших перед ним.
     Голова его разламывалась после удара  о шлюпку. Острая боль не утихала.
Осторожно  проведя  левой  рукой  по  мокрым волосам,  он  нащупал  довольно
глубокую  рану и обширную шишку. Из-за мокрых волос он не  смог  определить,
кровоточит ли рана и если да, то насколько сильно.
     Кроме  того, от  соленой  воды усилилась  боль  в  раненом  плече. Рана
пульсировала  под  давящей  повязкой. И еще Бьюкенену совсем не понравилось,
что пальцы его правой руки дрожат.
     Он сказал  себе, что  эта дрожь --  последствие  травмы плеча, борьбы с
первым близнецом  и последующего заплыва  через  пролив.  Расслабление после
стресса или  что-то  вроде того. Вспомни-ка,  ведь  когда ты тренируешься со
штангой, руки у тебя потом иногда дрожат. Конечно.
     Но сейчас дрожит только  правая рука, а не обе, и кажется, будто пальцы
наделены  собственной  волей. Он не  мог отделаться  от  мысли, что  с рукой
что-то серьезное.
     Шевелись. Можно подумать, что ты никогда раньше не бывал в перестрелке.
     Сделав над собой усилие, он подошел  еще ближе к отелю с тыла,  оставив
позади  полный теней пляж, осторожно ступил на бетонное  покрытие и, миновав
еще  одну пальмовую  рощицу, приблизился к небольшому плавательному бассейну
овальной формы, окруженному неяркими светильниками.
     У  бассейна, вокруг  которого  росли  тропические кустарники  и  стояла
садовая  мебель, не было ни души. Держась как можно ближе к кустам, Бьюкенен
достиг первого островка слабого света от висящего  над головой светильника и
заметил, что его туфли оставляют  мокрые  следы на  бетоне. Он увидел также,
что с его рубашки и брюк все еще  капает вода. Но самым интересным оказалось
то,  что с  его  одежды смылась вся  кровь: хоть одна небольшая удача  среди
бедствий  этой  ночи. Как  только  рубашка  и брюки  высохнут, они  не будут
привлекать внимания. Зато кровь на полотенце,  которым перевязано его плечо,
определенно заставит людей оглядываться на него.
     Ему  нужно было бы  что-то накинуть на плечо, тогда полотенца не  будет
видно. Куртка подошла бы идеально, но ее  можно только  украсть, проникнув в
какой-нибудь  номер,  а  это  исключалось. Конечно,  он без труда  открыл бы
замок, имей он при себе инструменты, которых в данном случае у него не было.
Ведь только непрофессионалы бьют окна  и  ломают двери,  что в данном случае
пришлось бы сделать и ему.
     Ну так как <i>же</i> тогда быть?
     Боль  от  раны  на голове  усиливала  боль  в покалеченном  плече.  Это
сочетание причиняло  невыносимые  мучения. У  него  снова  начала  кружиться
голова.
     Пока еще оставались силы, надо было спешить.
     Бетонная лестница справа вела наверх, к номерам верхних этажей.  Но его
заинтересовала  лестница  слева,   которая  вела  вниз.   Он   не  мог  себе
представить, чтобы в отеле  столь  впечатляющей архитектуры туристов  селили
под землей. Так что в подвальном этаже отеля вряд ли размещалось что-то еще,
кроме складов и систем технического обеспечения.
     Он  взглянул на  свои часы фирмы "Сейко"  (по  его мнению, именно
такого типа часы стал бы носить бывший сотрудник УБН). Они шли,  несмотря на
заплыв, и, когда он нажал кнопку на  корпусе, на  экранчике появились  цифры
23:09.   Было  сомнительно,  чтобы   в   такое   позднее  время  кто-то   из
обслуживающего технику персонала еще работал. Он внимательно прислушался: не
слышно ли где-нибудь голосов или шагов на лестнице. Все было тихо, и он стал
спускаться.
     Его спортивные туфли на резиновой подошве делали шаги почти бесшумными.
На площадке лестница повернула в противоположном направлении и вывела  его в
тускло освещенный коридор. Там пахло  плесенью и сыростью. Этот  запах тоже,
должно быть,  не давал персоналу  здесь задерживаться.  Осторожно выглянув с
нижней  площадки  лестницы и  никого не увидев  ни в том, ни в  другом конце
коридора,  он вышел из укрытия, пошел направо, оказался перед  металлической
дверью,  прислушался, не услышал  за ней  никаких  звуков и  повернул ручку.
Дверь была заперта.
     Он  пошел дальше,  дошел  до другой двери,  и  на  этот раз,  когда  он
прислушался и взялся за ручку, он выдохнул с облегчением: ручка повернулась.
Медленно  открыв дверь от  себя, он  ощупал внутри стену, нашел выключатель,
повернул  его  и расслабился,  когда  увидел,  что в  помещении никого  нет.
Свисающая с  потолка лампочка давала такой же  слабый желтоватый свет, как и
те, что  освещали  коридор.  По  стенам  комнаты шли металлические полки, на
которых  были  разложены разные инструменты и какие-то  коробки. В  один  из
углов  была задвинута маленькая ржавая  металлическая конторка,  а на ней --
невзирая на боль, Бьюкенен почувствовал  прилив  радостного  возбуждения  --
стоял черный телефон с наборным диском.
     Он закрыл дверь, запер ее и снял трубку. Его сердце заколотилось, когда
он услышал гудок. Он быстро набрал номер.
     Ответил  мужчина. Коллега  Бьюкенена.  Для  того  чтобы  быть  ближе  к
Бьюкенену  на этой стадии  задания,  он  снял квартиру  в материковой  части
Канкуна. Обычно они общались посредством шифрованных  записок, оставляемых в
условленных местах по заранее  обговоренному графику. Поскольку существовала
опасность электронного прослу-шивания, по телефону они говорили редко,  да и
то  пользуясь  заранее  выбранными  телефонами-автоматами.  Все время,  пока
Бьюкенен  работал в  условиях  глубокой  конспирации,  они  не  встречались.
Бьюкенен  мог  просить помощи  у группы  поддержки,  если  у него  возникнет
подозрение,  что  он  в  опасности, но,  учитывая параноидальность людей,  с
которыми  у  него  была назначена  встреча в этот  вечер, было  решено,  что
преимущества  от   присутствия  группы   поддержки   в   отеле   "Клуб
интернасьональ"  и  в  его  окрестностях не перевешивают опасности того, что
наркобизнесмены и  <i>их</i> группа  поддержки  учуют слежку. Ведь, в конце концов,
операция развивалась по плану. Не было никаких оснований подозревать, что на
встрече  возникнут  осложнения. Пока  не появился Большой Боб  Бейли. Теперь
Бьюкенен мог не  волноваться по поводу нарушения конспирации,  связываясь по
телефону  с куратором  своего задания.  Что  может быть  хуже того, что  уже
случилось? Те, с кем  Бьюкенен  вошел в  контакт, мертвы. Операция с треском
провалилась.
     Что может быть хуже? Кое-что может, да еще как! Например,  мексиканская
полиция  схватит его, и  тогда  его начальники окажутся  причастными к  трем
убийствам. Ему необходимо исчезнуть.
     -- Да, -- сказал коллега Бьюкенена.
     -- Это ты, Пол?
     -- Простите, но здесь нет никакого Пола.
     -- Вы хотите сказать, что это не... -- Бьюкенен назвал номер.
     -- Даже ничего похожего.
     -- Извините.
     Бьюкенен  положил  трубку и  потер лоб,  за которым пульсировала  боль.
Номер,  который  он  передал  связнику,  был  зашифрованным  сообщением, где
говорилось, что операцию пришлось свернуть, что произошел полный провал, что
он ранен, скрывается от  преследования и нуждается в срочной  эвакуации. Как
было условлено заранее, коллега Бьюкенена попытается с ним встретиться через
девяносто  минут  после  звонка.  Место встречи  было  в  центральной  части
материкового Канкуна, перед закусочной недалеко от пересечения  улиц Тулум и
Коба. Но любой план  должен строиться с  учетом непредвиденных случайностей,
иметь  несколько  запасных  вариантов.  Скажем,   если  Бьюкенен  не  успеет
добраться до места встречи, то связник придет завтра в восемь утра к кафе на
улице Уксмаль, а если Бьюкенен и там не появится, то будет снова ждать его в
полдень  у  аптеки  на улице  Яксчилан.  Если  и  в  третий раз  контакт  не
состоится, то он вернется к себе. Через сорок восемь часов, если Бьюкенен не
даст о  себе  знать,  его  коллега  будет считать,  что случилось худшее  из
возможного, и покинет территорию  страны,  чтобы и самому не превратиться  в
источник  неприятностей. Начнется осторожное расследование с целью выяснить,
что же случилось с Бьюкененом.
     У меня девяносто минут, подумал Бьюкенен. Я должен  успеть добраться до
места встречи. Но  судорога  в  правой руке отвлекла его от  этих мыслей. Он
посмотрел  вниз и увидел, что пальцы правой руки --  и только правой,  тогда
как  с  пальцами на левой  руке  ничего  подобного  не происходило, -- снова
задергались. Казалось, они принадлежат и повинуются не ему, а какой-то чужой
силе вне его. Он ничего  не  понимал. Неужели пуля,  распоровшая  ему плечо,
зацепила нервы, ведущие к пальцам?
     Внезапно он почувствовал, что не может сосредоточиться. Череп буквально
разламывался.  Огнестрельная рана  пульсировала  болью. Он почувствовал, как
что-то горячее и мокрое просачивается сквозь затянувшее рану полотенце. Даже
не  было необходимости смотреть -- и  так  было  ясно,  что кровь  пропитала
полотенце и начала протекать насквозь.
     В глазах  у  него  помутилось -- тревожный  симптом. Но туман  сразу же
рассеялся, и он напряженно замер, когда услышал за дверью шаги.
     По  мере  приближения  эти  медленные  нерешительные  шаги  становились
слышнее. Вот они  замерли  прямо перед дверью. Бьюкенен вспотел от волнения,
когда увидел и услышал, что ручку поворачивают. Войдя сюда, он, естественно,
запер  за собой дверь. Но  ведь тот, кто стоит  сейчас за  дверью, наверняка
работает  в гостинице, и  у него может быть ключ. Человек в коридоре толкнул
дверь. Когда она не открылась, он толкнул сильнее, а потом, видимо, налег на
нее плечом. Никакого эффекта это не возымело.
     --  Кто там  в  комнате? --  требовательно  спросил по-испански  грубый
мужской  голос.  В дверь  забарабанили костяшками  пальцев. -- Отвечайте! --
Теперь в ход пустили кулак. -- Что вы там делаете?
     Если  у  него  есть  ключ, то  сейчас самое  время  им воспользоваться,
подумал Бьюкенен. Но что побудило его спуститься сюда и проверить именно это
помещение? Шаги в коридоре показались нерешительными... будто человек что-то
искал.
     Или шел по каким-то следам?
     Когда Бьюкенен бесшумно  перебежал к двери и  встал с  той стороны, где
мог  выключить  свет  и схватить человека,  если тот откроет дверь  ключом и
войдет, он взглянул вниз и понял,  что человек  действительно шел  по следу.
Его оставила вода, капавшая с мокрой одежды Бьюкенена на бетонный пол.
     Бьюкенен ждал,  боясь  услышать  скрежет металла  о металл,  когда этот
человек будет вставлять ключ в замок. Но вместо  этого опять  забарабанили в
дверь, голос  возмущенно  спросил еще раз: "Что  вы  там делаете?",  и
вдруг все стихло.
     Может, у него нет ключа. А может, он боится им воспользоваться.
     Внезапно стали слышны удаляющиеся  шаги, топот по  коридору, затем звук
шагов заглох -- человек поднялся по лестнице наверх.
     Надо  выбираться отсюда, пока он  не вернулся  с подкреплением, подумал
Бьюкенен. Он отпер замок, открыл дверь, осмотрел тускло освещенный коридор и
собирался уже выйти, как вдруг заметил на  одной из полок что-то  похожее на
кучу тряпья. Оказалось,  что  это мятая и грязная  хлопчатобумажная  рабочая
куртка  и потрепанная, замызганная бейсбольная кепка с оторванной  нашивкой.
Он схватил  их.  Стерев  курткой  отпечатки  своих пальцев со всего,  к чему
прикасался,  он быстро прошел  коридор и  поднялся по лестнице -- его мокрые
следы были ясно различимы.
     Но  это уже  не  имело значения. Важно было поскорее убраться из отеля,
пока этот работяга  не вернулся  с  подмогой.  Они,  должно быть,  сообщат в
полицию, что к ним пробрался бродяга. А в полиции будут так неистово жаждать
ареста  подозреваемого в убийстве  трех человек,  что  сочтут этот  инцидент
относящимся к делу. И сосредоточат розыск в этом районе.
     Бьюкенен  повернул  туда, где,  двигаясь  в темноте  вдоль берега, он в
конце концов выйдет к центральной части Канкуна. Взяв направление  на север,
он бежал  как раз  посередине  между белеющими гребешками волн и освещенными
отелями. Пахнущий свежестью морской бриз овевал  прохладой его разгоряченное
лицо и  выветривал  тошнотворный  подвальный запах, въевшийся ему в  ноздри.
Бриз был довольно сильный, так что мог, наверное, даже высушить его одежду.
     Но  вдруг он  оступился,  потерял  равновесие и едва  не  упал. Это  не
показалось бы ему странным,  если  бы  он споткнулся  о какой-то невидимый в
темноте  предмет. Но  он  ведь споткнулся  на ровном  месте, и это было хуже
всего, что можно  себе  представить.  Потому что это значит, что он ослабел.
Рана в плече пульсировала, пропитывая полотенце кровью. Голова раскалывалась
от самой нестерпимой боли, которую ему когда-либо приходилось испытывать.
     Правой  рукой  он  прижимал  к  боку взятую в подвале  хлопчатобумажную
куртку  и замызганную кепку. Он осторожно надел кепку на  голову. Кепка была
такая  потрепанная,  что  на нее  могли  обратить внимание,  но без  нее  на
окровавленную  голову определенно обратили бы еще больше внимания. С усилием
дыша,  он набросил грязную куртку на правое плечо,  прикрыв ею окровавленное
полотенце. Теперь можно было рискнуть показаться на людях. Но когда он нажал
кнопку на чадах и посмотрел на экранчик, то, к своему ужасу,  обнаружил, что
после  телефонного разговора с коллегой прошел уже почти целый час. Этого не
может быть! Ведь я вышел из подвала совсем недавно!
     Это ты так думаешь.
     Приятель, у тебя, должно быть, провалы в памяти.
     Мысли  Бьюкенена потекли быстрее.  Ему придется пройти между отелями на
автостраду  и поймать  такси. Иначе ни за что не успеть добраться вовремя до
места встречи с коллегой. Нетвердо ступая, он покинул пляж.
     Он был  прав  хотя бы в одном:  дующий  с моря  ветерок высушил  на нем
одежду до такой степени, что она уже не облепляла тело.
     Но бриз больше не мог справиться с потом, который градом катился у него
со лба.

        4
     --  Боже  мой, -- сказал  связной,  -- на эту рану придется накладывать
швы.  Снимите-ка кепку. Дайте мне взглянуть...  Ух ты, человече,  здесь тоже
придется поработать иглой.
     Они сидели в машине у брошенной заправочной станции на шоссе номер 180,
в тридцати километрах  к  западу  от Канкуна.  До  центральной части  города
Бьюкенен добрался на такси. Уже буквально через  полминуты  на месте встречи
оказался и  его  коллега. Он остановил  взятый напрокат  "форд-таурус"
перед закусочной,  где не было недостатка в посетителях, и Бьюкенен забрался
внутрь.
     Связнику  было за пятьдесят, он уже начал лысеть и набирать лишний вес.
Его одежда -- лимонного цвета трикотажная тенниска и светло-зеленые шорты --
соответствовала  выбранному им  для себя образу туриста.  Раньше  им  вместе
работать не приходилось. Бьюкенену он был известен только как Уэйд, что, как
полагал  Брендан,  не  было   ни  его  настоящей  фамилией,   ни  постоянным
псевдонимом.
     После  того  как  Бьюкенен объяснил  ему,  что  произошло,  Уэйд  шумно
выдохнул и сказал с досадой:
     -- Черт.  Тут абсолютно полный обвал. Все к черту. Господи... Ну ладно.
Давайте  подумаем минутку. -- Он постучал пальцами  по  баранке.  -- Полиция
установит наблюдение за аэропортом в самом  городе и, по всей вероятности, в
Косумеле. Это значит, что следующий наш вариант...
     -- Мерида, -- произнес Бьюкенен.
     Уэйд увеличил скорость, когда они выехали из Канкуна.
     --  Это если принять,  что лучшим нашим ходом при таком  раскладе будет
вывезти вас из страны.  Может, вам стоит где-нибудь затаиться. Уйти на  дно.
Ведь в  руках полиции  только описание, которое подойдет уйме американцев. А
это совсем не то, что фотография. Или отпечатки  пальцев. Вы говорите, что с
этим все в порядке?
     Бьюкенен кивнул, чувствуя себя препаршиво.
     -- Кроме стаканов, из которых я пил в ресторане. Тут уж я ничего не мог
предпринять. Есть большая вероятность того,  что их унесли на кухню и вымыли
еще до того,  как  полицейским  пришло  в  голову их проверить.  -- Бьюкенен
поднял здоровую левую руку и вытер со лба пот, становившийся  все  обильнее.
-- <i>Действительная</i> же проблема в другом: все  в ресторане слышали,  как Бейли
называл  меня Кроуфордом, а я настаивал, что меня зовут Эд  Поттер.  Так что
полиция может дать мексиканским эмиграционным властям ориентировку, на какую
фамилию им следует обратить внимание в аэропортах.
     --  Это меня не волнует,  --  отмахнулся  Уэйд. -- Я привез  вам другой
паспорт и туристическую карточку. На новое имя.
     -- Прекрасно.  Но  в руках  полиции сам  Бейли. Они потребуют, чтобы он
помог  одному из их рисовальщиков подготовить портрет,  а  как только  копии
рисунка  разошлют   по  факсу  во  все  аэропорты  и   снабдят  ими  каждого
эмиграционного  служащего,  то  любого,  кто  похож на человека  на рисунке,
схватят, когда он предъявит свою  туристическую карточку и будет  оплачивать
выездную  пошлину.  Мне надо  выбраться из страны,  пока не успели разослать
рисунок. И еще...
     Бьюкенен  уставился  на пальцы  правой  руки,  которые  опять судорожно
дергались помимо его воли, словно принадлежали кому-то другому.  Его раненую
руку  жгло, словно  огнем. Кровь насквозь  пропитала полотенце, которым  она
была перевязана.
     -- Мне нужен врач.
     Уэйд бросил взгляд в зеркало заднего вида.
     -- Света фар позади нас не видно.  -- Он посмотрел  вперед, вдоль узкой
ленты шоссе, окаймленной лесом. -- А эта заброшенная бензоколонка ничуть  не
хуже  любого другого места. --  Он съехал с дороги, вышел из машины,  что-то
достал с заднего сиденья и обошел машину кругом.
     Но, открыв дверцу  с  той стороны, где  сидел Бьюкенен, и  осветив  его
повреждения узким лучом карманного фонарика, Уэйд пробормотал:
     -- Нужен врач? Это не то слово. Вас надо зашивать.
     --  Я  не  могу полагаться на  то, что  никто из местных  не  сообщит в
полицию об огнестрельном ранении, -- сказал Бьюкенен.
     --  Это не  проблема,  -- ответил  Уэйд.  --  У  меня  здесь  есть один
врач-американец. Ему  уже приходилось с  нами  сотрудничать.  Он заслуживает
доверия.
     -- Но я  не  могу тратить время на поездку  к нему. -- Бьюкенен говорил
хриплым  голосом,  во рту у него  пересохло. --  Полиция  скоро получит этот
рисунок. Мне надо
     попасть в Мериду. Надо выбраться из Мексики самолетом. Черт возьми,  до
Флориды  всего пара часов полета. Когда я сказал, что мне нужен врач, я имел
в виду <i>в Штатах.</i> Чем раньше я отсюда выберусь, тем скорее смогу...
     -- А до  тех  пор вы истечете кровью,  --  отрезал  Уэйд. -- Вы что, не
слышали,  что я  сказал? Я  сказал, что  надо <i>наложить  швы.</i> Как минимум. Не
знаю, в каком состоянии ваша голова, но рана в плече -- трудно судить, когда
так много крови, -- она, похоже, инфицирована.
     -- Судя по ощущениям, так оно и есть. -- Бьюкенен с трудом привстал. --
Что вы там поставили на землю?
     -- Комплект для оказания первой помощи.
     -- Так что же вы молчите?
     -- Да вы что? При таких повреждениях с походной аптечкой делать нечего.
     --  Я  все  время забываю. Вы ведь  штатский.  Один  из  тех парней, из
Управления.
     Уэйд выпрямился, готовый к отпору.
     -- Вы ведь не рассчитываете, что я отвечу на ваш выпад, не так ли? Да и
какая вам разница?
     --  Откройте-ка сумку, -- сказал Бьюкенен. -- Надо  посмотреть, что там
есть.  Хорошо. Ее готовили <i>мои</i> люди. Слушайте внимательно.  Делайте,  что  я
буду вам говорить. Нам надо остановить кровотечение. Надо очистить раны.
     --  Нам? Да вы что? Я не имею ни малейшего представления об этом.  Меня
ничему подобному не обучали!
     -- Зато меня обучали. -- Бьюкенен пытался преодолеть головокружение. --
Возьмите  вон тот резиновый  жгут и перетяните им руку повыше раны. За  пять
минут от него большого вреда  не будет.  А пока... -- Бьюкенен разорвал один
из пакетов и достал несколько марлевых тампонов.
     Уэйд затянул резиновый жгут на обнаженном плече Бьюкенена. Кровотечение
сразу же резко уменьшилось.
     -- Теперь вон тот пластмассовый флакон со спиртом, -- показал Бьюкенен.
-- Смачивайте им марлевые тампоны и  смывайте  кровь вокруг пулевой раны. --
Бьюкенену  казалось, что  он слышит свой голос  откуда-то издалека. Изо всех
сил  стараясь  не  отключиться,  он  вынул  шприц  из  гнезда  и, рассмотрев
наклейку, удостоверился, что шприц заряжен  антибиотиком. -- Возьмите чистый
тампон и протрите спиртом верхнюю часть мышцы правой руки.
     Уэйд  сделал,  что  было сказано,  и снова  занялся промыванием пулевой
раны.
     Бьюкенен ввел антибиотик себе в правую руку. Как только он вынул  иглу,
пальцы его  правой  руки опять задергались. Неловкими движениями  он  вложил
шприц обратно в защитное гнездо аптечки.
     -- Ну вот, -- доложил Уэйд. -- Я очистил края раны.
     -- Теперь лейте на нее вот эту перекись водорода, -- сказал Бьюкенен.
     -- Лить? -- переспросил Уэйд. -- Но это же чертовски больно!
     --  Все  лучше, чем умереть от заражения крови. Рану  обязательно нужно
продезинфицировать. Лейте, вам говорят!
     Уэйд отвинтил пробку у пузырька с перекисью, плотно сжал губы  и  вылил
изрядное количество  прозрачной  жидкости в длинный зияющий разрез раны. При
свете закрепленного  на  сиденье  фонарика  Бьюкенен  увидел,  как  жидкость
заполнила разрез.  Он увидел,  как вскипели, запенились в  ране его  плоть и
кровь, словно туда  плеснули  кислотой.