ему вслед. - Я не доверяю этому типу, - сказал он Жанет. - В нем есть что-то животное, звериное, одна походка чего стоит. Вышагивает, как тигр в клетке, ждущий, когда откроется дверца и ему бросят кусок мяса. Жанет О'Тул хихикнула. - Тигр? По-моему, он больше похож на котенка. Макгарк взглянул на нее в упор, и, кажется, впервые она не отвела взгляда. "Похоже, Смит установил в комнате какое-то сигнальное устройство, подумал Римо. - Только войдешь - звонит Смит!" - Ну? - послышался в трубке властный голос. - Что "ну"? - Есть какие-нибудь новости? Могу сообщить, если вы еще не знаете, по вчера имело место несколько инцидентов, и наш друг в Вашингтоне обеспокоен. - Он всегда чем-нибудь обеспокоен, - сказал Римо. - Не уподобляйтесь ему. - Ситуация очень серьезная. - Теперь она стала еще более серьезной, поскольку сегодня имел место еще один инцидент. - И вам не удалось предотвратить его? - Предотвратить? Наоборот, я помогал, как мог. Это была великолепная идея. Только представьте - сорок полицейских мотаются по стране, убирая за всех нас мусор! Это как... нет, Смитти, поговорим об этом в Нью-Йорке. - Вы сказали "сорок полицейских"? - удивился Смит. - Сорок. - Это невозможно! - Оказывается, возможно, Их именно столько. - Слишком много операций совершается постоянно, причем в разных концах страны. Усилиями сорока человек немыслимо достигнуть таких результатов. - Он помолчал. - Впрочем, если они разрабатывают графики операций, маршруты и прочее с помощью компьютера, то почему бы и нет. Замысел, конечно, блестящий! В Смите взыграл бюрократ, восхищающийся другим бюрократом, которому удалось придумать что-то новое и более эффективное. - Что, нравится? - спросил Римо. - Прекрасно, ничего не скажешь! Кто руководит противником - Макгарк? - Пока точно не знаю. И не называйте его противником. Я считаю, он делает полезное дело. - Я начинаю думать, Римо, не слишком ли вам близки по духу эти люди. А не отлыниваете ли вы от работы? - Да, случается иной раз прилечь в шкафу, - сказал Римо и повесил трубку. Его злило, что Смит высказал именно то, о чем сам Римо старался не думать. Ему и самому приходило в голову, что его колебания связаны именно с тем, что он и полисмены принадлежат к одному братству. Ой покосился на телефон. - Тебя что-то тревожит, сын мой? - спросил сидевший на полу у кушетки Чиун. - Нет, ничего. - Неправда, - сказал Чиун. - Ты опять за свое: "хорошие парни, плохие парни". Выброси из головы эту чепуху. - Я постараюсь. - Ну и хорошо. 16 Мятая блузка Жанет О'Тул всю ночь не выходила у Макгарка из головы. Эти думы заставляли его ворочаться в кровати, и под утро он окончательно уверовал в то, что Римо Беднику каким-то образом удалось прямо у него под носом переспать с Жанет. Ее счастливый умиротворенный вид и мятая блузка были явным тому доказательством. И это бесило Макгарка куда больше, чем продажные юристы, коррумпированные судьи или главари мафии. После печальной истории, приключившейся с этой девушкой, он относился к ней с искренним сочувствием. А потом понял, что полюбил ее. Каждый раз, глядя на нее, он мысленно сокрушался, что этой юной красавице, воплощению любовных мечтаний, не суждено теперь познать настоящее чувство. И одна только мысль о том, что она безрассудно одарила любовной страстью Римо Бедника, этого мафиозного гаденыша, приводила его в бешенство. Но сомневаться больше не приходилось. - Что вы здесь делали? - строго спросил он, когда Римо вышел из офиса. Все оттенки красок - от розовой и алой до пурпурной - залили бы лицо прежней Жанет при подобном вопросе; она начала бы запинаться, заикаться, отводить глаза и потом в слезах выбежала бы прочь. А сейчас Жанет холодно взглянула на Магкарка, спокойно, не моргнув, выдержала его взгляд и сказала: - Я боюсь разбить ваше сердце. - Попробуй, - сказал Макгарк. - Не хочу: одно сердце я уже разбила... На этом разговор был закончен. Она держалась с ним как строгая учительница с нерадивым учеником, что разозлило его еще больше. Лежа в постели, он чувствовал, как его захлестывает ярость. Когда он впервые увидел Римо Бедника, то сразу же определил его участь. Беднику суждено стать одним из тех, кого "Рыцари Шита" объявят виновным в совершении двух убийств. А необходимые улики уже хранились у Макгарка в сейфе. Теперь он отказался от этой идеи. А коль скоро решение принято... Он отбросил всякие мысли и погрузился в сон. Какой смысл мучаться бессонницей, крутясь в постели, когда решение принято - Римо Бедник умрет! Макгарк не допустит никаких ошибок. Он сам возглавит эту операцию. Если у него и оставались еще какие-то сомнения, то они полностью рассеялись на следующее утро, когда он явился в свой офис в городском управлении полиции, где работал в дневные часы. С ее длинными юбками и крестьянскими блузками Жанет раньше воспринималась им лишь как принадлежность служебного интерьера. Но кто это там, за письменным столом, рядом с компьютером? Сегодня на девушке была микро-мини-юбочка шокирующего розового цвета. Когда она наклонилась, стоя к нему спиной, юбочка скользнула вверх, и его взгляду предстали не только длинные ноги и гладкие, белые бедра, но и обтянутые розовым нейлоном ягодицы. Когда же она повернулась к нему лицом, он увидел, что на ней была тонкая розовая трикотажная блузка, надетая на голое тело. Казалось, ее упругая девичья грудь вздымалась даже от малейшего движения мышц лица, как, например, при улыбке, которой она приветствовала вошедшего Макгарка: - Доброе утро, Билл. Что это у вас челюсть отвисла? Римо Бедник заплатит за это! Не говоря ни слова, Макгарк прошел в свой кабинет и принялся звонить троим своим верным "рыцарям", которым после окончания дневного дежурства надлежало явиться к нему в штаб "Рыцарей Щита". Ближе к вечеру по пути в штаб "РЩ" он заехал в район Куинса, где жил Римо Бедник. Все будет проделано просто, без особых затей, и ему не терпелось как можно скорее осуществить свой замысел. Позже, объясняя явившимся по его вызову "рыцарям" цель предстоящей операции, он заявил, по будет руководить ею лично. - Когда? - спросил бесстрастным тоном один из них, рослый полицейский сержант по фамилии Ковальчик. - Прямо сейчас, - ответил Макгарк. - Мне это не по душе, - сказал Ковальчик. - Ведь смысл таких акций в том, чтобы в своем городе их не проводить. А в данном случае нам всем предстоит действовать в городе, где мы живем и где нас все знают... Почему? - У нас нет времени дожидаться, пока соберется команда из разных городов. Парень пронюхал о нас. Если мы не отреагируем достаточно быстро, он может успеть настучать, - соврал Макгарк. Он уставился на Ковальчика и держал его под прицелом своего взгляда, пока тот не опустил глаза. - О'кей, - сказал Макгарк. - Еще вопросы? Вопросов не было. - Хорошо. Будем действовать по модели, отработанной на стрельбище. Открывать перекрестный огонь по моему сигналу. Никаких ошибок. Взгляните на план местности, - сказал он и взял со стола лист бумаги, на котором был изображен дом Римо Бедника в Куинсе. Чиун все-таки настоял на том, чтобы приготовить утку. Римо терпеть ее не мог, а поэтому пребывал в плохом настроении. Он сидел в гостиной и смотрел телевизор, стараясь при этом не слушать доносившиеся из кухни мудрствования Чиуна: - Утка содержит все необходимые для человека питательные вещества. Глупый белый американец не любит утку. Есть ли необходимость в дополнительных доказательствах ее полезных для здоровья качеств? Глупый белый американец не доживет до шестидесяти пяти. Мастер Синанджу будет жить вечно. Почему? Потому что он ест утку. Глупый белый американец предпочитает гамбургеры. Слушай, весь мир! Вот он я, глупый белый американец. Быстро набейте мне живот гамбургерами! Дайте мне моно-глюто и глюто-моно-мата! Побольше химии. Отравы! С горчицей и кетчупом на булочке с маком. Пластмассовые семечки! Я обожаю пластмассовые семечки. Мне нравится всякая химия Мне нравится отрава! Но я ненавижу утку. Ах, как умен великолепный белый американец! Как он мудр! Мастер Синанджу должен гордиться тем, что знаком С ним. Так он тарахтел уже давно. Римо удалось переключить свое внимание на Гарри Ризонера, который тоже был смешон, но ни над кем не издевался. Как раз в тот момент, когда закончились последние известия и Римо выключил телевизор, на пороге кухни в белом, колышущемся при ходьбе кимоно появился Чиун. - Обед подан, хозяин, - объявил он. - Спасибо, - поблагодарил Римо. - Я, пожалуй, выпью бренди под утку. Целую кварту. Что-нибудь подешевле и покрепче. - О, да! - согласился Чиун. - Бренди - это великолепно. В нем содержится много таких ядов, которых нет в гамбургерах. Тогда на десерт я подам тебе машинное масло. - Вряд ли у нас осталось машинное масло, - в тон ему отвечал Римо. Разве ты не извел его на приготовление утки? - Не груби, - нахмурился Чиун. - Я готовлю утку по семейному рецепту, которому не одна сотня лет. - Тогда понятно, почему все вы становились убийцами. Причина вашей криминальной склонности к насилию - изжога. Почему у итальянцев есть мафия? Потому что они едят слишком много перца. Чиун подпрыгнул на месте, как рассерженный ребенок. - Твоя дерзость неизмерима! - А твоя утка неописуема! - ответил Римо и, не в силах более сохранять серьезную мину на лице, громко расхохотался. Гнев Чиуна как рукой сняло. - А, так ты смеялся над Мастером Синанджу? Как здорово быть таким остроумным! Раздался звонок в дверь. - Не утруждайте себя, мистер "Хороший-плохой-парень"! - сказал Чиун. - Верный слуга выяснит, кто смеет вторгаться в ваш мир мудрости и остроумия. Чиун прошел через гостиную и столовую в небольшую прихожую и открыл дверь. Перед ним стоял высокий, худощавый мужчина. - Римо Бедник? - спросил он. - Я похож на Римо Бедника?! - Позовите его. Я хочу с ним поговорить. - Как доложить о вас? - Никак. - Могу я поинтересоваться, по какому вы делу? - Нет. - Спасибо! - сказал Чиун, захлопнул дверь и вернулся в гостиную. - Кто это был? - спросил Римо. - Не важно, - ответил Чиун. - Пойдем, а то утка остынет. Они ели на кухне утку, и Римо всячески старался не показать вида, как ему не нравится любимое блюдо Чиуна. Оба старались не замечать непрерывно звеневшего дверного звонка. Покончив минут через двадцать с уткой, они выпили минеральной воды. - Ну и как? - спросы Чиун. - Очень вкусная минералка, - ответил Римо. "Дз-з-з-з-з-зииь!" Римо решительно встал: - На сей раз дверь открою я. Не исключено, что кто-то задумал украсть твой рецепт приготовления... - Кто-то идет к двери, - шепнул Ковальчик прятавшемуся в кустах Макгарку. - Это, кажется, не косоглазый! - О'кей, - ответил тог. - Всем приготовиться! - Есть! Распахнув дверь, Римо едва удержался от смеха. Полицейский в штатском стоял, держа руку у кармана куртки, готовый в любую минуту спрыгнуть со ступенек и начать палить из револьвера. Насколько же бестолковым может быть человек? Эти остолопы-полицейские начинали действовать Римо на нервы. - В чем дело? - Римо Бедник? - Угу. - Спуститесь сюда. Мне надо вам кое-что показать. Полицейский стал спускаться по ступенькам. Римо понял: раз не боится повернуться к нему спиной, значит, где-то рядом подмога. В кустах! Римо прислушался. Да, конечно, там кто-то есть, и не один человек, а несколько. Нагнав Ковальчика, Римо последовал за ним, стараясь держаться таким образом, чтобы от засады его заслоняла фигура полицейского. Сойдя со ступенек, полицейский повернул в сторону. Римо быстро пристроился ему в затылок. Стоило полицейскому повернуть, как Римо мгновенно оказывался за его спиной. Короче говоря, Римо использовал полисмена, как прикрытие, подобное щиту. - Так что вы хотели мне показать? - спросил Римо. - Всего лишь это, - ответил полицейский, выхватывая из кармана револьвер. Римо услышал щелчок взводимого курка. Долговязый попытался выстрелить в Римо, но тот легко отобрал у него револьвер и локтем ударил в висок. Полицейский обмяк и упал навзничь, а Римо кинулся на землю и откатился к кустам. Загрохотали выстрелы. Вокруг свистели пули. Чиун был прав. Стоит только дать волю гневу, и ты погиб. Оказывается, с обеих сторон засели в кустах полицейские. Вот что значит потерять бдительность! Римо удалось разглядеть силуэты двух полицейских слева. Одним прыжком Римо преодолел разделявшее их расстояние и обрушился на них сзади, прежде чем они успели выстрелить. Несколько точно рассчитанных ударов ребром ладони, костяшками пальцев - и - двое полицейских безжизненно рухнули на землю. Трое готовы. Сколько еще осталось? Один или больше? Рядом с Римо просвистели две пули, потом наступила тишина. Доносилось прерывистое дыхание одного человека. Только одного. Римо прыгнул в кусты, где, как он предполагал, прячется последний из налетчиков, пересек дорожку и обнаружил сидящего на корточках человека, с револьвером наготове. Римо выбил у него оружие. Это был Макгарк. Он встал и оказался лицом к лицу с Римо. Потом опустил глаза и с тоской посмотрел на лежавший у ног револьвер. - И не думай об этом, - предупредил Римо. - Все равно не получится. Послышался стон. Последний, предсмертный стон лежавшего на дорожке полицейского. Римо стало не по себе. - Эти люди - полицейские? - спросил он. - Были, - ответил Макгарк. Не хотел ведь Римо браться за это задание! И не успел еще толком приступить к нему, а трое полицейских уже убиты. Наверное, они считали, что сослужат Америке добрую службу, если помогут избавиться от головореза мафиози Римо Бедника. Все. Хватит уничтожать полицейских. Чиун может сколько угодно смеяться над тем, что парни бывают плохие и хорошие, но именно так оно и есть - среди парней есть как плохие, так и хорошие. Полицейские относятся к хорошим парням, и сам Римо когда-то был одним из них. В общем, больше он не убьет ни одного! Он снова взглянул на Макгарка, который сказал: - Ну так как? - Что "как"? - Ты разве не собираешься прикончить меня? - Сейчас - нет. А почему ты хотел прикончить меня? Я исправно плачу и жить вам не мешаю. - Из-за девушки. - Жанет О'Тул? - Да. - Ты хочешь сказать, что трое полицейских оказались мертвыми только потому, что кто-то с ней пошалил? - Не кто-то, а бандюга! - Ну и подонок ты, Макгарк, - сказал в сердцах Римо. - "Но знатная леди и Джуди О'Греди..." Бедник, мы делаем одно дело, только идем к цели разными путями. И тут Римо пришла в голову мысль, что можно и не убивать Макгарка. Если... - А что, если нам пойти вместе, по одной и той же дороге? Макгарк помолчал раздумывая, а потом настороженно сказал: - Мы были бы рады. У тебя есть способности. - Чем и живу. - А я думал, ты - игрок, - сказал Макгарк. - Нет. Я - профессиональный убийца. Ассасин. И я хорошо плачу за то, чтобы фараоны не беспокоили меня по каждому пустяку. - Сколько бы ты ни зарабатывал сейчас, мы удвоим твой доход. - Каким образом? - поинтересовался Римо. - За счет продажи пригласительных билетов на полицейский бал? - Об этом, Бедник, можешь не беспокоиться. У нас хватит денег, чтобы платить тебе. К тому же мы все равно собирались нанять профессионала. Минуту назад Макгарк обдумывал каждое слово, а теперь, как заметил Римо, заговорил торопливо. Он явно что-то задумал. - "Мы"? Кто это "мы"? Макгарк ухмыльнулся: - Я и мои соратники. - Расскажи-ка мне о соратниках. Кто они? - спросил Римо. И здесь, за кустами во дворе дома Римо, Макгарк рассказал ему о "Рыцарях Щита". Сорок полицейских из разных концов страны, составляющих эскадрон смерти. Они вершат правосудие над теми, кого государственные правоохранительные органы взяли под защиту. Эти сорок человек составляют ядро общенациональной организации, ставящей своей целью борьбу с преступностью. В будущем она, возможно, станет самой влиятельной силой в стране. - Ты только представь себе... политическая сила общенационального масштаба на выборах... реальная возможность на практике осуществить законность и порядок. - Макгарк мрачно ухмыльнулся: - Если ты с нами, Бедник, ты - в безопасности. В противном случае "Рыцари Щита" доберутся до тебя. Рано или поздно. - Ты босс? - Считай, что так. Макгарк ждал, глядя в глаза Римо. Римо задумался. Или прикончить Макгарка, или принять его предложение. Но уж больно не хочется убивать полицейских. К тому же и Смит будет доволен, если он внедрится в эту организацию. Разве не это от него требуется? - Я согласен, - сказал Римо. - Но при одном условии. - А именно? - Девушка будет моей. Впрочем, у тебя все равно с ней ничего не получилось бы! Ты ориентировался на длинные юбки, а надо было мечтать о тугих блузках. Она моя! Макгарк пожал плечами: - Она твоя. Он поднял свой револьвер и вложил его в кобуру. Уходя со двора, он одобрил свое решение не убивать этого типа из небольшого пистолета 25-го калибра, который лежал у него в кармане. В отношении Римо планы у Макгарк изменились. Римо поможет решить проблемы и с руководством "Рыцарей Щита", и с Жанет О'Тул. Римо узнает о "Рыцарях Щита" ровно столько, сколько нужно для того, чтобы расстаться с жизнью. 17 Полицейский кинулся на него, размахивая ножом. Римо уклонился и ребром ладони ударил нападавшего по запястью. Нож глухо звякнул о деревянный помост. Римо шагнул к полицейскому и зажал кисть его руки в своей ладони. Полицейский, взвыв от боли, бессильно опустился на колени. Отпустив его, Римо повернулся к трем другим полицейским, сидевшим на краю помоста, и показал им лежавшую у него на ладони гладко отполированную деревянную палочку в шесть дюймов, похожую на собачью кость. - Вот что у меня в руке, - пояснил Римо. Называется "явара". Самый простой способ причинить боль. - А чем он лучше других? - спросил один из присутствующих. Он встал и повторил вопрос: - Почему именно так? Не лучше ли ботинком по яйцам или кулаком по почкам? Причинять боль можно по-разному. - Способов-то много, - ответил Римо, - но большинство из них ни на что не годны. Если ударить парня слишком сильно между ног, его придется отправить на "скорой помощи" в больницу, и все. Стукни его как следует по почкам, и ему понадобится катафалк. А если промахнешься, он сам вышибет из тебя дух вместе с дерьмом. "Явара" действует безотказно. Надо просто схватить руку противника и прижать подушечку его большого пальца к одному из этих бугорков. И все! Суть в том, что нервные окончания на ладонях очень чувствительны к боли. Главное - причинить невыносимую боль, а не травму. Вот в чем преимущество этого способа. Полицейский из Сент-Луиса - высокий, тощий, с огненной шевелюрой и выдающейся вперед челюстью, полностью лишенный чувства юмора, недоуменно пожал плечами и сказал: - Фигня все это! Ваш номер удался, потому что он не ожидал этого. - Послушайте, приятель, почему бы вам просто не принять на веру мои слова? Я ваш тренер. Макгарк поручил мне занятия с вами. - А мне плевать, тренер вы или не тренер. Целуйтесь со своей идиотской рогулькой, а лично я полагаюсь на хороший удар правой. - Ну, что ж, - сказал Римо, подходя вплотную к рыжеволосому полицейскому. - Попробуем ваш знаменитый удар правой. Без всякого предупреждения полицейский бросил правый кулак вперед, целясь Римо в нос. Такой удар мог бы проломить и толстенную доску, однако теории этой не суждено было подтвердится на практике. Перехватив нацеленный на него кулак левой рукой, правой Римо прижал "явару" к тыльной части руки полицейского. Кулак разжался. Римо нажал палочкой на ладонь у основания большого пальца, и полицейский взвыл от боли. - Хватит! Хватит! - кричал он. Римо не отпускал. - Теперь убедились? - Да, убедился. - О, нет! Пока еще недостаточно убедились. Так вы поверили наконец и эффективность этого способа? - Да, да, действительно поверил! - завопил полицейский. - Ну, ладно. - Римо нажал для порядка еще разок и отпустил руку полицейского, посоветовав напоследок: - Не стоит считать все вокруг "фигней". Постарайтесь лучше чему-нибудь научится. Тренировки занимали большую часть дня. В качестве назначенного Макгарком тренера Римо обучал четырех полицейских приемам самозащиты, ловкости, умелому использованию силы для получения необходимой информации. Макгарк хотел, чтобы эта четверка обучилась действовать эффективно, но не доводить депо до убийства, поскольку позже, когда "организация станет открытой", им предстоит стать следователями "Рыцарей Щита". Словом, Римо требуется просто обучить будущих следователей силовым приемам. Сам Римо прошел все это давным-давно, на начальной стадии обучения у Чиуна в Фолкрофте, и эти занятия с полицейскими не приносили ему удовлетворения. Он не переставал возмущаться: зачем тратить колоссальные средства из федерального бюджета на приобретение всевозможной техники, пенных распылителей, водометов и тому подобного, когда можно обучить полицейских эффективным силовым приемам? А может, ему с Чиуном заняться бизнесом? Поработать на благо публики? Дать объявления в газетах: "Компания "Наемные убийцы" приглашает всех желающих. Защитите себя! Дайте отпор свиньям-полицейским!" Они с Чиуном разбогатеют. Чиун будет просто в восторге. Сколько денег он сможет посылать в Синанджу! Но наверняка найдется какая-нибудь помеха. Чиун может, например, вспомнить какую-нибудь пятисотлетней давности пословицу, согласно которой не полагается помещать объявления в газете или работать не на правительство, а на кого-либо еще. Профессиональные убийцы не имеют, видите ли, права работать официально! Итак еще одна хорошая идея полетела в тартарары. Занятия продолжались с девяти утра до полудня. Иногда Римо видел, как Макгарк высовывал голову из своего расположенного в конце зала кабинета и наблюдал за действиями Римо на помосте. Просто наблюдал, молча, иногда одобрительно кивая головой, а потом втягивал голову обратно. Ближе к обеду из двери офиса выглянула Жанет. Затем распахнула дверь и, демонстративно встав в дверном проеме, - на сей раз на ней была короткая кожаная юбка и белый свитер в обтяжку - властным жестом пальца поманила к себе Римо. - О'кей, ребята, пока достаточно, - сказал он. Объявляется большой обеденный перерыв до двух часов. - Хорошо. О'кей. Пока, - пробормотали курсанты и поспешили прочь. Римо спрыгнул с помоста и направился в конец зала - туда, где его ждала, стоя в дверях, Жанет. - Вызывали, мадам? - спросил он. - Да, и когда я вызываю, ты должен сразу же повиноваться. Радио потупился: - Зовут многих, да не все приходят. - Это потому, что они еще не встретились со мной. Билл хочет с тобой поговорить, - сказала она. Нам тоже нужно поговорить. После того, как он закончит. - Шкаф готов? Римо улыбнулся, стараясь не слишком откровенно показывать свою радость. Его стараниями девушка изменилась до неузнаваемости. Еще неделю назад она была бесчувственна, как чурбан. Теперь перед ним стояла зрелая, бесстыдная уличная девка. Что это плюс или минус? Или, говоря языком политологов, нулевой выигрыш? - Ты что улыбаешься? - резки спросила она. - Ты не поймешь. - А ты попробуй объяснить, - сказала она холодным, повелительным тоном. - После разговора с Макгарком. И Римо прошел мимо нее к Макгарку. Тот сидел, прижав к уху телефонную трубку, Он жестом попросил Римо прикрыть дверь и приложил палец к губам. Римо закрыл дверь и стоял, вслушиваясь в телефонный разговор. - Нет, сэр, - сказал Макгарк. - Нет, - сказал он снова чуть позже. Я внимательно расследовал обстоятельства убийства Большого Перла, но не обнаружил ничего, что подтверждало бы гипотезу конгрессмена Даффи о полицейских-убийцах... Нет, сэр. Если б мог, то с удовольствием бы... Я сам был бы рад расправиться с негодяями, но они просто не существуют!.. Да, сэр. Я буду продолжать следить за этим. Если существует нечто подобное, я непременно докопаюсь. В конце концов Даффи ведь тоже был моим другом... Всего хорошего. Повесив трубку, он улыбнулся Римо. - Генеральный прокурор, - сообщил он. - Интересуется, смог ли я что-либо узнать о какой-то суперсекретной организации полицейских-убийц. Конечно, не смог. Поскольку такого зверя не существует. - Естественно! - Естественно! - повторил со смехом Макгарк. Как идут дела? - Великолепно. Так же захватывающе, как наблюдать за тающими кубиками льда. Когда у нас день получки? - Завтра, - сказал Макгарк. - Тебе заплатят полностью. Завтра. Взглянув на часы, он встал из-за стола. - Обеденное время. Составишь компанию? - Нет, спасибо. - На диете? - Голодаю. - Поддерживай свои силы. Они тебе вскоре понадобятся. Они вместе вышли из кабинета и остановились у стола Жанет. - Пойдешь обедать или что-нибудь тебе принести? - спросил Макгарк. Взглянув на Римо, Жанет поняла, что он остается, и попросила Макгарка принести ей сандвич с салатом и яйцом и шоколадный молочный коктейль. Едва за Макгарком закрылась дверь, как Жанет вскочила и повернула ключ в замке. Когда она повернулась к Римо, ее глаза блестели. - Я делала тебе знаки сегодня утром, - сказала она. - Да? - Но ты их проигнориравал. Почему? - Я не понял. Думал, ты просто поприветствовала меня. - От тебя не требуется думать, - сердито отрезала Жанет. - От тебя требуется немедленно являться на мой зов. Может быть, другие женщины хотят, чтобы ты думал, а я - нет. - Я сожалею, - пробормотал он. - Ты еще больше будешь сожалеть, - сказала она Раздевайся! - Как, здесь? Сейчас? - Здесь и сейчас. Ну, давай! Торопись! Пряча глаза, он начал раздеваться. Ну, хорошо, он ее пожалел, но всему есть предел, и он был уже близок. Душевное здоровье Жанет начинает обходиться ему слишком дорого. Ну, так и быть - последний раз, а потом все, больше никаких забав! Римо снял брюки и рубашку. - Я сказала "раздевайся". Снимай все! - скомандовала она. Он повиновался, а она, все еще стоя у двери, наблюдала. Когда он полностью разделся, Жанет подошла к нему. Положила руки ему на бедра и посмотрела в глаза. Он отвернулся. - А теперь раздень меня, - сказала она. Римо зашел со спины и стал стягивать с нее свитер через голову. - Осторожнее, - предупредила она. - Нежнее. Если хочешь, чтобы все было хорошо. Римо не было дома, когда в офисе доктора Харолда В. Смита в Фолкрофте зазвонил телефон спецсвязи. Смит со вздохом поднял трубку. - Да, сэр. - Этот человек успел хоть что-нибудь сделать? - спросил знакомый голос. - Он занимается этим, сэр. - Он занимается этим уже целую неделю! Сколько же еще ему потребуется времени? - Это непростое дело, - уклончиво ответил Смит. - Генеральный прокурор сообщил мне, что его попытки узнать что-нибудь об этих эскадронах смерти оказались тщетными. - Очень может быть, сэр, - сказал Смит. - Я просил бы положиться в этом деле на нас. - Как раз это я и пытаюсь сделать. Но как вы, конечно, понимаете, подключение к этому делу различных правительственных учреждений - всем лишь вопрос времени. Когда это произойдет, я не смогу помешать им. Возможно, тогда придется пожертвовать вашей организацией. - Нам постоянно приходится считаться с этим, сэр. - Постарайтесь, пожалуйста, ускорить дело. - Да, сэр. Позже, когда Смит позвонил Римо еще раз, того все еще не было дома. Он поговорил с Чиуном, пытаясь выяснить, не тянет ли Римо с этим заданием из-за нежелания идти против полицейских. Чиун был, как всегда, невозможен, отвечал только "да" или "нет", и, отчаявшись в конце концов получить вразумительный ответ, Смит сказал: - Передайте, пожалуйста, нашему другу послание. - Да, - сказал Чиун. - Скажите ему, что Америка стоит жизни. - Да, - сказал Чиун и повесил трубку. Он знал, что завербовавший Римо человек по имени Конн Макклири несколько лет назад сказал те же самые слова перед тем, как попросить Римо убить его, чтобы обеспечить секретность КЮРЕ. Глупые белые! В мире нет ничего, что стоило бы жизни. Только искусство обладает чистотой вечности. Все остальное преходяще и рано или поздно канет в небытие. Как глупо беспокоиться об этом! И когда много позже Римо вернулся домой, Чиун решил не говорить ему о звонке Смита. 18 - Итак, - сказал Макгарк, - сегодня вечером. Римо сидел развалившись в кресле напротив Макгарка. - Что? - Сегодня будет положено начало превращению Америки в свободную от преступности страну... Макгарк вынул из коробки тонкую сигарку с фильтром и снял с нее бумажное колечко с фирменным знаком. - ...и полицейский вновь займет подобающее ему высокое положение. Из соседней комнаты доносился шум мимеографа Жанет О'Тул размножала пресс-релиз. Римо решил проверить, сможет ли он услышать сквозь гул машины шуршание снимаемой с сигары целлофановой обертки, и ради чистоты эксперимента отвел глаза в сторону. - Сегодня вечером в восемь часов, - продолжал Макгарк, - все сорок человек нашей группы соберутся здесь. Я представлю им тебя в качестве руководителя отдела подготовки. Встреча займет лишь несколько минут. Потом мы проведем пресс-конференцию. Она состоится здесь же, в девять тридцать, и мы в присутствии прессы объявим о создании организации "Рыцари Щита". - Надеюсь, ты не собираешься представлять прессе меня? - спросил Римо. Он услышал, как Макгарк начал скатывать целлофан пальцами в жесткую трубочку. - Нет, - мотнул головой Макгарк. - Нам это ни к чему. Нет. Твоя причастность к нашей организации будет нашей с тобой тайной. - Хорошо, - сказал Римо. - Так меня больше устраивает. Он слегка отодвинул кресло, готовясь подняться. - Однако есть одно "но", - остановил его Макгарк. - Всю жизнь меня преследует какое-нибудь "но", - вздохнул Римо. - Ага. Меня тоже. "Но", о котором я говорю, очень важное. Макгарк встал и подошел к двери. Он открыл ее, желая убедиться, что Жанет занята мимеографом и не может их слышать. Макгарк плотно прикрыл дверь и, вернувшись к Римо, присел рядом а ним на краешке стола. - Речь идет об О'Туле, - негромко сказал он. - А что с ним? - Он может все разболтать. - Кто - он? О чем, черт побери, он может проболтаться? - Похоже, Римо, пришло время тебе узнать то, что знаю я. Все это... Специальные группы... "Рыцари Щита"... Идея создания всего этого принадлежит О'Тулу. - Кому? О'Тулу? Этому либералу-воробышку? - И никому другому, - подтвердил Макгарк. - А теперь, как это всегда бывает с либералами, он струсил. И грозит сделать публичное заявление по этому поводу, если я не отменю сегодняшнее мероприятие. Римо кивнул. Это объясняло многое, например, почему Макгарк все еще продолжал служить в полиции, посвящая практически все свое время делам "Рыцарей Щита". Что же касается О'Тула... Римо покачал головой: - Нет, не будет он делать никакого заявления. - Почему? - Потому что для этого пришлось бы прилагать какие-то усилия, а либералы на это не способны. Болтать они мастера, а когда доходит до дела, тот тут они - пасс. - Возможно, ты и прав, но мы не можем рисковать, так что... - Что? - Так что ты получаешь свое первое задание. - Ничего себе заданьице! - воскликнул Римо. - Ты справишься с ним без труда. - Где и когда? Макгарк встал и, обойдя стол, сел в кресло. Взял целлофан и принялся складывать его вчетверо. - О'Тул из тех, кто строго следует раз заведенному порядку. Сегодня, как обычно, он будет вечером ужинать дома с Жанет. Там ты его и прикончишь. Во время обеда. Я раздобыл для тебя ключ от их дома. - А как насчет девушки? - Я задержу ее допоздна здесь. Она тебе не помешает. Римо подумал минутку. - О'кей, - сказал он. - Только еще один вопрос. Последний. - Да? Римо изобразил характерный жест пальцами. - Деньги, и притом наличными. - Сколько ты обычно берешь за такую работу? - За полицейского комиссара? Пятьдесят кусков. - Ты их получишь. - Деньги вперед. - Можно и так. Макгарк открыл стоящий в углу сейф, вынул оттуда металлический ящичек, отсчитал пятьдесят тысяч и вручил их Римо. - И еще, Макгарк, почему именно я? Почему не поручить это одной из групп? - Я хочу, чтобы это сделал один человек. Никаких групп. Чтобы никто ничего не знал. Кроме того, очень трудно поручить группе полицейских... убить полицейского. Римо кивнул. Ему было хорошо знакомо это чувство. Полицейскому действительно трудно убить другого полицейского. Он встал, чтобы уйти. - Что-нибудь еще? Макгарк отрицательно покачал головой. - Желаю удачи! - сказал он, вручая Римо ключ и бумагу с адресом. Чиун тем временем незаметно наблюдал за ним из кухни. День клонился к вечеру, когда Римо, наконец, принял решение. Он выполнит это задание. Но прежде лично удостоверится, действительно ли идея создания "Рыцарей Щита" принадлежит О'Тулу. Если нет - тот останется в живых, а если да - умрет. Только так! Собравшись уходить, Римо с удивлением заметил, что Чиун успел переодеться, и вместо белого кимоно на нем были одежды из плотной зеленой парчи. - Собираешься куда-нибудь? - Да, - сказал Чиун, - с тобой. - В этом нет никакой необходимости. - Весь день, - пожаловался Чиун, - сидишь дома, кухарничаешь, убираешься, и никаких развлечений, каждый день одно и то же, а ты где-то пропадаешь, кого-то обучаешь мастерству. - Что с тобой, Чиун? - Ничего особенного, Мастер желает всего лишь прийти в себя на свежем воздухе. Ах, как это хорошо снова увидеть солнце, ощутить под ногами траву!.. - В этом городе нет никакой травы, и люди годами не видят неба. - Хватит пререкаться. Я все равно пойду. - Хорошо, хорошо! Но ты останешься в машине, предупредил Римо. - Может быть, тебе еще веревку принести, чтобы ты меня привязал? - Никаких разговоров - ты останешься в машине. И Чиун действительно остался в машине, когда Римо с помощью ключа, который ему дал Макгарк, проник в скромный домик О'Тула. Римо сидел в гостиной и наблюдал, как над Нью-Йорком сгущаются сумерки. Там, в городе, сейчас орудуют тысячи преступников. Избивают, грабят, калечат и убивают. Их тысячи, и лишь ничтожная часть попадает в руки правосудия и несет наказание. Так что же плохого в том, что полиция помогает поддержанию правопорядка? Это в общем-то то же самое, чем занимается и он, Римо. Или ему это дозволено только потому, что он действует с благословения важного правительственного учреждения. Не в том ли суть, кому но рангу принадлежит привилегия санкционировать убийства? Он осмотрел комнату, обратив при этом внимание на уставленную памятными подарками и призами каминную полку, вся стена над которой была увешана почетными грамотами и медалями, полученными О'Тулом за долгую и безупречную службу в полиции. Нет, сказал он себе. Между Римо и О'Тулом существует огромная разница. Когда Римо получает задание, для него это не что иное, как работа. Не вендетта, не начало непрерывной цепи убийств. Просто работа. Совсем иное у "Рыцарей Щита", где за одним убийством должно последовать другое, а за одним шагом - другой. Началось с убийства преступников. Потом дело дошло до убийства конгрессмена. А вот уже и Римо находится здесь потому, что один полицейский поручил ему убить другого полицейского! Кто и когда сможет остановить эту волну убийств? Чье слово будет решающим? Того, у кого будет больше оружия? Не втянутся ли в конечном счете в этот процесс все? Не дойдет ли дело до создания арсеналов и армий? И он понял то, в чем, похоже, не отдавали себе ответа эти реформаторы общества: когда попирается закон, сила обретает власть. Выживут богатые, сильные и вероломные, а больше всех пострадают бедные и слабые, то есть именно те, кто сегодня громче всех вопит, требуя свержения нынешней системы. Систему эту необходимо уберечь, что и поручено Римо Уильямсу. Такие вот, дорогуша, дела! Комната постепенно погружалась во мрак, когда Римо услышал звук открываемой парадной двери, потом мягкий стук шагов по ковровой дорожке в коридоре, и в гостиную вошел О'Тул. - Добрый вечер, О'Тул, - сказал, поднимаясь, Римо. - Я пришел убить вас. О'Тул посмотрел на него с некоторым удивлением, потом, придав лицу невозмутимое выражение, спросил: - Мафия? - Нет. Макгарк. - Я догадывался об этом, - вздохнул О'Тул. - Это было лишь делом времени. - Когда начинаются убийства... - Кто сможет их прекратить? - Боюсь, что это предстоит сделать мне, - сказал Римо. - И знаете почему? - Знаю. А вы? - Я тоже знаю. Потому что вы опасны. Еще несколько таких, как вы, и страна погибнет. - В общем, правильно мыслите, - согласился О'Тул. - Но вы здесь не поэтому. Вы здесь потому, что вас послал Макгарк, а он решился на это потому, что я - единственный, кто преграждает ему путь к политической власти. - Бросьте! - поморщился Римо - Политическая власть! Какая у него программа? Пули вместо разглагольствований? - Когда он превратит "Рыцарей Шита" в общенациональное братство линчевателей... когда эта организация объединит всех до единого американских полицейских... когда под его знаменем с изображенным на нем сжатым кулаком соберутся же фанаты сильной полицейской власти, горластые любители размахивать флагами, черносотенцы-расисты... Вот когда все эти люди соберутся под его знаменем, тогда он и обретет политическую власть. - Он не дождется этого дня, - заявил Римо. - Думаете, что сможете остановить его? - Да, я это сделаю, - уверенно сказал Римо, глядя в глаза О'Тулу, который все еще продолжал стоять в дверях. О'Тул кивнул и, помолчав, обратился к Римо: - У меня одна просьба. - Слушаю. - Вы не могли бы представить то, что... сейчас произойдет, таким образом, будто это - дело рук мафии? Если станет известно о полицейских-убийцах, это может привести к краху всей системы охраны закона в стране. - Постараюсь. - Не знаю почему, но я верю вам, - сказал О'Тул. Рука его потянулась к карману костюма. Римо инстинктивно вздрогнул и насторожился. О'Тул поспешил его успокоить. - Это всего лишь бумага, - заверил он, вынимая из кармана конверт. Здесь все написано. Я, как полицейский, предпочел бы погибнуть от рук правонарушителей, но если у вас возникнет необходимость, можете использовать это. Напечатано мною лично, и никаких сомнений в подлинности моей подписи быть не может. Он подошел к бару и налил себе виски. - Все началось очень просто, - сказал О'Тул, опоражнивая бокал. - Я хотел всего лишь расквитаться с теми, кто изнасиловал мою дочь... Вначале все было так просто! - Вот так всегда, - заметил Римо. - Начинается всегда все просто. Все трагедии именно так и начинаются. Потом, поскольку все уже было сказано, Римо убил О'Тула. Сделав это быстро и безболезненно, он аккуратно положил тело на ковер в гостиной. Усевшись опять в кресло, он в свете угасающего дня открыл конверт, который вручил ему О'Тул. В нем было десять отпечатанных на машинке через один интервал страниц, заполненных именами, датами и адресами. На этих страницах О'Тул подробно рассказывал, как он и Макгарк создавали общенациональные эскадроны смерти, как вербовали по всей стране своих друзей по совместной работе в полиции. Он рассказывал и о смерти конгрессмена Даффи, и о решении Макгарка создать организацию "Рыцари Щита", о его растущих политических амбициях. О том, что О'Тул окончательно убедился: Макгарк вожделеет стать тем героем на белом коне, о котором всегда мечтала Америка. И еще о том, что О'Тул попытался остановить такое развитие событий, но потерял над ним контроль. Каждая страница была подписана О'Тулом, а заглавный лист написан от руки. Прочитав исповедь О'Тула, Римо понял, почему О'Тул так спокойно принял смерть. Это было его предсмертное письмо. Он собирался покончить жизнь самоубийством. Римо перечитал написанное О'Тулом дважды. Он живо ощутил тоску и боль, сквозившие между строк. Глаза его были влажны. О'Тул прожил жизнь как ничтожество, но умер как мужчина, подумал Римо. Не каждый способен так достойно закончить жизненный путь. И уж во всяком случае не Макгарк. Через сорок пять минут он встретится со своей командой полицейских убийц. Надо помешать Макгарку осуществить свою затею. Римо надеялся, что он сумеет это сделать. 19 Римо заторопился. Если повезет, можно успеть к началу собрания, разделаться с Макгарком и прикончить "Рыцарей Щита" в самом зародыше. Он был так поглощен своими мыслями, что не сразу заметил присутствие посторонних. Они появились у него за спиной, как только он вышел из дома О'Тула. Один из них крикнул: "Бедник!" Повернувшись, Римо увидел троих здоровенных парней. Очевидно, это были полицейские в штатском. Он явно попал в оборот. Конечно, они не стали бы заходить сзади, если бы не были уверены, что спереди их страхуют сообщники. Римо взглянул в сторону ворот и обнаружил еще троих - с оружием у бедра, как и положено полицейским. Итак, убивать его отрядили целых шесть человек! Макгарк обвел его вокруг пальца, и он, как заурядный простофиля, угодил в приготовленную западню. - Бедник? - опять спросил один из стоявших возле дома. - А кто спрашивает? - поинтересовался Римо и шагнул навстречу этой троице, стараясь приблизиться к ним на расстояние вытянутой руки. - Мы, - ответил полицейский, - рыцари Щита. Римо сделал шаг вперед и услышал за спиной шарканье ног подступившей к нему вплотную второй тройки. - Макгарк приказал тебя убить. - Макгарк использует вас в своих целях. Полицейский засмеялся. - Нам это доставляет удовольствие, - сказал он, взводя, курок и направляя ствол прямо в глаза Римо. И тут же рухнул на землю. С леденящим кровь воплем, откуда-то сверху, из ночи, на полицейских обрушился Чиун. Воспользовавшись секундным замешательством, Римо бросился на обступившую его сзади троицу. Удар налево, удар направо, а позади слышались резкие, как свист хлыста, звуки разящих ударов Чиуна. Так, там никого уже не спасти... Римо склонился над лежащим рядом полицейским, в котором еще теплилась жизнь, и, схватив его за горло, сказал: - Говори быстро, вы должны отрапортовать Макгарку? - Да. - О моей смерти? - Да. - Каким образом? - Позвонить ему и после двух гудков повесить трубку. - Спасибо, приятель, - сказал Римо. - Хочешь верь, а хочешь - нет, но мы с тобой спасем честь американского полицейского. - Не верю! - В том-то и дело, дорогуша! - сказал Римо и погрузил его в вечный сон. Он поднялся и посмотрел на хрупкого с виду, будто фарфоровая статуэтка, Чиуна, молча стоящего среди разбросанных на дорожке трупов. - Проводишь инвентаризацию? - спросил Римо. - Уже закончил. Итого: восемью идиотами меньше. В остатке: Мастер Синанджу и еще один идиот. Ты. - Ладно, Чиун, пошли, нам предстоит еще одна встреча. Шагая по дорожке, Римо спросил: - Насколько я понимаю, ты их заметил и залез на крышу. Да? - По-твоему, Мастер Синанджу похож на простого трубочиста? - огрызнулся Чиун. - Нет, я почувствовал присутствие злодеев и поспешил сюда. Как раздуваемое ветром пламя, Мастер метался из стороны в сторону и, завершив миссию, остался наедине со смертью. С ночного неба обрушил он смерть на зло. - Иными словами, ты прыгнул на них с крыши. - С крыши, - согласился Чиун. Позже, в машине, Римо признал, что Чиун был прав, увязавшись за ним. - Но теперь с этим покончено - для меня больше не существует хороших и плохих парней. - Я счастлив, - сказал Чиун, - что ты сохранил крупицу разума. Между прочим, тебе звонил доктор Смит. - Да? - Он сказал, что Америка стоит жизни. - Когда он звонил? - Не помню. Я не секретарша. - Так ты ждал, когда я созрею? - хмыкнул Римо. Спасибо! - Чепуха. Я просто забыл. 20 На столе инспектора Макгарка зазвонил телефон. Рука его инстинктивно потянулась к трубке, но застыла в воздухе. Один звонок. Два. Телефон смолк. Макгарк улыбнулся. Все идет как по маслу. Нет больше О'Тула, а значит, можно его не опасаться. Нет Римо Бедника, и теперь никто не стоит между ним и Жанет. Он правильно сделал, отослав на время ее подальше - якобы по просьбе отца ее отправили самолетом в Майями. Там ей легче будет пережить драматические известия. В кабинет доносились оживленные голоса полицейских, заполнивших гимнастический зал. Часы показывали восемь. Пора начинать. Необходимо вовремя закончить собрание, поскольку на девять тридцать назначена пресс-конференция, на которую открыт доступ всем желающим в отличие от собрания личной армии полицейских Макгарка. Макгарк взял со стола бумаги с аккуратно отпечатанным текстом. Сколько же часов провел он, работая над этой речью? Но сегодня он не станет ее произносить. Сегодня есть новости поважнее любой официальной речи. Хотя кое-что из речи можно будет использовать. Все продумано тщательнейшим образом. Он поведает собравшимся о трагедии, постигшей благородное дело обеспечения правопорядка. Назовет их элитной ударной группой, которая в ближайшее время пополнится тысячами новых членов. Объявит о намерении создать центр частого сыска для борьбы с преступностью. Намекнет о временной приостановке деятельности эскадронов смерти. И сами того не ведая, участники собрания благословят его первый шаг на пути к политическому Олимпу. Подойдя к двери, Макгарк выглянул из кабинета в гимнастический зал. Приглашенные осаждали стол со спиртными напитками. У стола с сандвичами было пусто. Боже, до чего же горласты эти полицейские! Можно подумать, что в зале не сорок, а четыреста человек. Пройдя через пустующий кабинет Жанет, Макгарк остановился в дверях, глядя в конец зала, где у входа дежурили двое полицейских. Как парламентские приставы, подумал Макгарк и хихикнул от удовольствия. Один из дежурных был ни много ни мало заместителем начальника полиции Чикаго, другой - инспектор из Лос-Анджелеса. В их обязанности входило следить за тем, чтобы в зал не проникли посторонние. По сигналу, Макгарка они покинут зал и встанут у дверей снаружи. Когда тяжелые стальные двери захлопнулись за нами, Макгарк вышел в зал и стал обходить, приветствуя, собравшихся там полицейских. После двух гудков Римо повесил трубку, вскочил в машину и погнал через весь город к штаб-квартире Макгарка. - Веди машину аккуратно, - сказал Чиун. - Я и веду аккуратно, - ответил Римо. - Здесь, если ты не несешься как камикадзе, тебя принимают за деревенщину и начинают всячески терроризировать. Римо впритирку проскочил между двумя машинами, повергнув одного водителя в нервный шок и вызвав поток гневной брани у другого. - Меня и так терроризируют, - заметил Чиун. - Ты. - Черт побери, Чиун, хочешь сесть за руль? - Нет, но если бы я сидел за рулем, я испытывал бы чувство благодарности людям из Детройта, которые построили такую прочную машину, что даже у такого водителя, как ты, она до сих пор не развалилась на части. - В следующий раз иди пешком. Кстати, разве я тебя приглашал ехать со мной? - Я не нуждаюсь в приглашениях. А ты разве не рад, что Мастер в нужный момент оказался рядом? - Ты прав, как всегда, Чиун. Да, да, да! - Грубиян! Казалось, прошла вечность, но на самом деле несколько минут, и они втиснулись меж других припаркованных машин, поставив свою у пожарной колонки возле здания на Двадцатой улице. На площадке второго этажа им преградили путь два полицейских. - Извините, мужики, - сказал тот, что повыше ростом, - но у пас тут приватная встреча. Посторонним вход воспрещен. - Нелепица какая-то! - возмутился Римо. - Нас пригласил Макгарк. - Неужели? - Полицейский подозрительно взглянул на них и вынул из кармана список. - Ваши фамилии? - Я - Ш.Холмс, а он - Ч.Чан. Полицейский быстро пробежал глазами список. - Откуда вы? - Мы из "Санта-Барбары". - Сейчас посмотрю... Полицейский снова обратился к списку. Его напарник заглядывал ему через плечо. Римо ударил кончиками пальцев им под ключицы. Оба рухнули на пол. - Приемлемо, - одобрил Чиун. - Спасибо, - сказал Римо. - Я усыпил их, чтобы уберечь от твоих жаждущих смерти рук. Отведав утки, ты всякий раз по крайней мере на неделю утрачиваешь над собой контроль. Открыв дверь, он втащил потерявших сознание полицейских в небольшую приемную, убедился, что в течение ближайшего часа или около того они не придут в себя, и пристроил их у стены в сидячем положении. Затем запер входную дверь изнутри, чтобы никто больше не мог проникнуть в зал. Они немного постояли, глядя сквозь стеклянную дверь в зал. Римо сразу же заметил Макгарка, переходившего от одной группы к другой, пожимая руки, похлопывая по плечам. При этом он шаг за шагом приближался к сооруженному у стены небольшому помосту. - Вот он, - показал на него Римо. - Макгарк. - Он воплощение зла, - прошипел сквозь зубы Чиун. - Как ты это определил, черт возьми? Ты же его не знаешь. - Достаточно взглянуть на его лицо. Человек существо миролюбивое, и чтобы он смог убивать, его надо учить. И потом, люди не убивают друг друга просто так, без причины. А этот? Взгляни ему в глаза. Ему нравится убивать. Мне уже доводилось видеть такие глаза. Толпа растекалась ручейками между рядов установленных в зале складных деревянных стульев. - Чиун, я ничего не имею против тебя лично, но, ей-богу, ты совсем не похож на полицейского сержанта из какого-нибудь Хобокена. Подожди-ка лучше здесь, а я пойду один. - Свистни, если я понадоблюсь. - Хорошо. - А ты умеешь свистеть? Нужно сложить губы в трубочку и дунуть. - Ты опять смотрел по телевизору какой-нибудь ночной бред типа юмористического шоу? - Ладно, иди, отрабатывай свое жалованье, - скомандовал Чиун. Римо проскользнул в зал и, смешавшись с толпой, направился в задние ряды. Опасаясь, как бы Макгарк случайно не заметил его, Римо изменил походку и уткнулся подбородком в грудь. Большинство присутствующих были в форменных фуражках, и, подхватив такую же со стула, мимо которого он проходил, Римо нахлобучил ее по самые глаза. Макгарк легко взбежал на сцену. Он стоял лицом к залу и молча ждал, когда все рассядутся по местам и воцарится тишина. Постепенно все сорок человек расселись среди семидесяти пяти кресел. Съехавшиеся со всех концов страны убийцы, подумал было Римо, но тотчас же одернул себя. Нет, не убийцы. Это всего лишь люди, которым осточертело преодолевать бесчисленные препоны, создаваемые обществом на их пути борьбы с преступностью. Они пытались делать свое дело по совести. Они так верили в закон и порядок, что по глупости, во имя торжества закона, согласились его же и преступить. Макгарк поднял руку, призывая к тишине. Шум голосов постепенно сменился молчанием. - Рыцари Шита, - гулко прозвучал в зале голос Макгарка, - добро пожаловать в Нью-Йорк! Он неторопливо обвел взглядом собравшихся. - Сегодня для меня торжественный, но вместе с тем и скорбный день. Я счастлив приветствовать вас, лучших из полицейских... нет, позвольте мне назвать вас лучшими из фараонов - мне не претит это слово... приветствовать тех, кто не раз рисковал жизнью в нескончаемой борьбе за упрочение закона и порядка в нашей стране. Не мне говорить, что именно вы приняли на себя трудную миссию, которая далеко не всем по плечу. Примерно через час здесь соберутся представители прессы, и я объявлю стране о создании организации "Рыцари Щита". Я расскажу о нашем намерении стать общенациональным центром по борьбе с преступностью - с этим подлинным бедствием, поразившим наши города и сделавшим их опасными для жизни. Я располагаю информацией, - он сделал многозначительную паузу и, хмыкнув, процитировал свою же речь, - о нескольких тягчайших преступлениях, совершенных на волне насилия, обрушившейся на нашу страну. Макгарк хмыкнул снова, и на этот раз несколько полицейских тоже ухмыльнулись. - И позвольте заверить вас, - продолжал Макгарк, что преступники будут наказаны. Будет подтверждена эффективность "Рыцарей Щита", и тогда нашей задачей станет привлечение под общие знамена всех до единого полицейских и всех работников правоохранительных органов для совместного продолжения работы по искоренению преступности. Когда политики бездействуют, прокуроры уклоняются от выполнения своих обязанностей, а мягкотелые либералы мешают отправлять правосудие, рыцарям Щита приходится самим заниматься расследованием, установлением истины и заставить общество всеми доступными ему средствами бороться с преступниками. Римо мысленно усмехнулся. Так вот оно что! На месте преступления оставляются фальшивые улики, а затем вина возлагается на того, с кем хотят разделаться. Быстрый и легкий способ добиться известности и завоевать соответствующую репутацию, а заодно, по ходу дела, отделаться и от парочки негодяев. Или честных людей. Неплохо придумано, Макгарк! - Первая фаза нашей работы, как я считаю, уже позади. - Макгарк сделал паузу и многозначительно откашлялся. - Назовем ее планово-подготовительной фазой. Он ухмыльнулся, обнажив длинные желтые зубы. Слушавшие его полицейские тоже ухмылялись и обменивались между собой одобрительными репликами. Макгарк продолжал говорить, перекрывая поднявшийся в зале гул голосов: - Я рад сегодняшней встрече, поскольку мы вступаем на долгий путь борьбы, чтобы приблизить тот день, когда наша страна снова будет свободна от оков преступности, когда наши жены и дети смогут спать спокойно, а по любой улице в любом уголке нашей страны можно будет пройти без опаски в любой час дня и ночи. И если для достижения этой цели потребуется нечто большее, нежели полицейские расследования, если для этого потребуется политическая власть, тогда, скажу вам, рыцари Щита будут добиваться такой политической власти, чтобы в полной мере воспользоваться ею. В разных концах зала послышались одобрительные возгласы: - Правильно! - Согласны! Макгарк подождал, пока утихнет шум, и тихо продолжал: - Вот почему сегодня я стою перед вами преисполненный гордостью. Но, как я уже сказал, сегодняшний день омрачен скорбью. Нас постигло огромное горе, так что, честно говоря, я думал даже отменить это собрание... как мне только что сообщили, комиссар полиции этого города комиссар О'Тул, - более чем кто-либо другой способствовавший созданию "Рыцарей Щита"... бывший все эти долгие дни и часы всегда рядом со мной... Я только что узнал, что комиссар О'Тул убит в своем доме. Он сделал паузу, давая возможность присутствующим осознать сказанное. Возник гул голосов, быстро стих, и все снова воззрились на Макгарка в ожидании подробностей. - Однако я все-таки решил провести это собрание, поскольку, по моему мнению, трагическая смерть комиссара подтверждает необходимость нашей организации. - Как это случилось? - выкрикнул кто-то. - Он был убит в своем доме, - сказал Макгарк, известным в этом городе головорезом-мафиози... профессиональным убийцей-наймитом... попытавшимся даже внедриться в департамент полиции... сеятелем зла по имени Римо Бедник. К счастью, Бедник уже мертв. Его настигли пули лучших из нас... Как я сказал, продолжил он, - в связи с этой ужасной трагедией мне казалось необходимым отменить это собрание, но я подумал, что комиссар О'Тул не одобрил бы этого, он наверняка пожелал бы, чтобы вы все осознали тот огромный риск, которому постоянно будете подвергаться, если у вас хватит мужества принять вызов сил организованной преступности. Вынув из кармана бумажник, Макгарк открыл его и показал всем значок такой же, как Римо видел у капитана Милкена. - Это значок "Рыцарей Шита", - сказал Макгарк. - Его эмблема придумана лично комиссаром О'Тулом. Надеюсь и молюсь о том, чтобы все мы носили его с честью и гордостью в нашей долгой и трудной борьбе за будущее, и котором полицейские больше не будут умирать от рук гангстеров. Он поднял значок высоко над головой. При свет висящих под потолком ламп дневного света блики на золотой звезде казались почти коричневыми. Макгарк медленно поворачивал значок, дабы придать особую торжественность моменту. Полицейские молча смотрели на него. И тут в последнем ряду поднялся со стула полицейский в нахлобученной на голову фуражке и, нарушая тишину зала, громко заявил: - Макгарк, ты - трусливый и лживый негодяй! 21 И на глазах у изумленных полицейских, под их громкий ропот Римо направился к помосту. Он шел не снимая фуражки, тяжелой походкой, абсолютно ему не свойственной, в расчете на то, что Макгарк не узнает его до последней минуты. Подойдя к платформе, Римо остановился перед Макгарком, медленно поднял голову, и их глаза встретились. Если до этого Макгарк смотрел на ненормального полицейского с любопытством, то теперь, узнав Римо Бедника, опешил. Римо окинул его холодным взглядом, и затем повернулся лицом к полицейским, громко обменивавшимся мнениями по поводу неожиданного поворота событий. Он поднял руку, и голоса смолкли. - Я хочу прочитать вам то, что написал комиссар О'Тул, - объявил он. Вынув из кармана напечатанные О'Тулом на машинке листы бумаги, он быстро перебрал их и вытащил тот, который искал. - О'Тул был разочаровавшимся в своих надеждах человеком, - сказал Римо. - У него родилась идея, он выстрадал ее, а потом эту идею у него украли, извратили и приспособили к защите не закона и порядка, а личных интересов одного человека... О'Тул решил покончить с собой. У меня в руках - его предсмертное письмо-завещание. В нем говорится о том, например, как он создал организацию "Рыцарей Щита" и как пытался воспрепятствовать ее превращению в политическую организацию. Это у него не получилось, и он написал: "Я пишу эти строки для того, чтобы власти осознали опасность и приняли соответствующие меры, гарантирующие всем гражданам нашей страны возможность спокойно жить и трудиться под защитой закона и Конституции". А вот что он пишет дальше: "...я обращаю эти слова к полицейским нашей страны - тонкому барьеру, который отделяет нас от джунглей. Я твердо верю, что когда служащим в полиции будут изложены факты, они поступят так же, как поступали всегда с незапамятных времен осознают лежащую на них ответственность и будут действовать как свободные люди, а не как пешки в низкой игре политического маклера. И они будут преисполнены гордости за себя и свою страну, как и подобает американцам. Моя смерть, возможно, вернет мне доброе имя, утерянное в результате моих действий в последние дни жизни". Римо кончил читать и посмотрел в безмолвный зал, в глаза сидящих там полицейских. Сзади, с помоста, послышался вопль Макгарка: - "Ложь! Вранье! Фальшивка! Ребята, не верьте ему! Римо повернулся, вспрыгнул на платформу и кинул фуражку на стоящий позади Макгарка столик. И снова обратился к залу. - Это - правда! - крикнул он. - И я скажу вам, почему я уверен в этом. Потому что это и убил О'Тула. Убил потому, что меня послали его убить. Кто послал? Да вот этот "благородный" друг всех полицейских инспектор Уильям Макгарк. Потому что О'Тул помешал бы ему использовать вас в политической игре. - Ты - лжец! - прорычал Макгарк. Римо повернулся к нему. Макгарк вынул из-под пиджака револьвер. Римо посмотрел на него и усмехнулся. - Есть ли на свете что-либо более отвратительное, чем убийца полицейского? - воскликнул он. И сам же ответил: - Да, это - полицейский, убивающий полицейских, Макгарк. Револьвер Макгарка смотрел ему прямо в грудь, от острого, подобно зазубренному стеклу взгляда веяло холодом. - Помнишь тех ребят на крыльце моего дома? - спросил Римо. - Если хочешь попробовать нажать на спусковой крючок, то давай! - Скажи им правду, Бедник, - взмолился Макгарк. - Скажи, что ты мафиози-убийца, которому поручили убить нашего комиссара! - Я могу это сказать, но мы оба знаем, что это неправда. Я работал на тебя и убил О'Тула по твоему распоряжению. Ну, давай же, Макгарк! Ты создал себе репутацию твердого и решительного человека. И последние годы эти ребята вдоволь наслушались об этом. Так покажи им, на что ты способен! Нажми спусковой крючок! Римо стоял в трех футах от Макгарка, и его глаза, впившиеся в глаза Макгарка, горели жарким огнем, способным, казалось, расплавить стекло. Макгарк вспомнил дворик дома Римо и трупы троих полицейских и подумал о шести других трупах, лежащих, видимо, сейчас во дворе дома О'Тула. А еще он подумал о смерти, которая, кажется, всегда ходит рука об руку с Римо. - Нажми спусковой крючок, Макгарк, - уже в который раз повторил Римо. - А когда ты будешь лежать здесь, медленно умирая, эти люди пройдут мимо, бросая на твое тело значки "Рыцарей Щита". Ты совершил огромную ошибку, посчитав их за дураков, поскольку они - фараоны. Но они поумнее тебя. Да, почти каждый второй из вылавливаемых ими мерзавцев оказывается на свободе. Но ты воспользовался этим, чтобы обмануть их. Правила игры жестоки, и они знают это. Они не могут быть иными, ибо в противном случае страной будут управлять такие, как ты, убивающий полицейских поганец, не стоящий и плевка честного фараона. Ну, давай же, Макгарк! Нажми на спусковой крючок! Говоря это, Римо все время улыбался, и Макгарк вдруг вспомнил, при каких обстоятельствах он уже видел эту улыбку. Он видел ее на лице Римо, когда тот убил последнего полицейского во дворе своего дома; отвратительную, безжалостную улыбку, так много говорившую о боли и страданиях. Ствол револьвера качнулся в руке Макгарка, а затем мгновенно взлетел к его виску. Звук выстрела приглушили брызнувшие на пол частицы плоти, раздробленной кости и пронзительный вскрик Макгарка. Тало Макгарка рухнуло на помост. Револьвер вывалился из руки и, стукнувшись о настил, упал в нескольких футах от трупа. Из кармана пиджака Макгарка вылетели листочки с заготовленной для прессы речью. Как опавшие листья, они медленно опустились на труп. Римо поднял револьвер, повертел в руках и бросил на столик. Собравшиеся сидели, не шевелясь, на своих местах, пытаясь осознать суть только что свершившегося у них на глазах. - Отправляйтесь по домам, - сказал Римо. - Забудьте Макгарка, меня и "Рыцарей Щита". И когда вам снова подумается о тяготах вашей работы, вспомните то, что я вам сейчас скажу. Да, эта работа трудна. Именно поэтому Америка и выбрала вас из лучших своих сыновей. Именно поэтому столько людей гордятся вами. Отправляйтесь по домам! Он спрыгнул с платформы и зашагал по проходу, мех рядов сидящих слева и справа полицейских. Поравнявшись с дожидавшимся его у дверей Чиуном, он оглянулся. Полицейские кидали на помост из зала значки, падавшие на труп Макгарка или рядом. Римо шагнул через порог и захлопнул за собой дверь. - Прекрасно, сын мой, - сказал Чиун. - Да. И чертовски противно. 22 Римо позвонил Смиту и отрапортовал. Смерть О'Тула. Полицейские, которых послали убить Римо и которые были убиты. Самоубийство Макгарка. - Как, черт возьми, мы объясним теперь все это воскликнул Смит. - Слушайте, - рассердился Римо, - вы хотели ликвидировать эту организацию? Так она ликвидирована. А как все вразумительно объяснить - ваша забота. Пошлите туда спецгруппу генеральной прокуратуры для изучения и расследования и получите все объясняющий доклад на ваш вкус. - А как насчет членов организации? Эскадронов смерти? - Забудьте про них. Это всего лишь заблудшие фараоны. - Мне нужен список их имен. Они - убийцы. - Я - тоже. Вы получите список на следующий день после моего ареста. - Может быть, настанет и такой день, - буркнул Смит. - Чему быть, того не миновать, - сказал Римо и повесил трубку. Доклад окончен. Но Римо рассказал Смиту не все. Через час он уже сидел в кресле самолета, вылетающего в Майями. Ему надо было выяснить еще один момент, чтобы представить себе картину во всей полноте. Все началось с высказанного Смитом предположения об использовании компьютеров в планировании террористических операций по всей стране с участием лишь сорока человек. О'Тул упомянул об этом, говоря о целях организации "Рыцарей Щита". Но особый смысл этой информации придали слова Макгарка, назвавшего Жанет О'Тул "мозговым центром операции". Римо хотел выяснить, соответствовало ли это действительности. Могла ли Жанет О'Тул - специалист по компьютерам - иметь прямое отношение к организации убийств? Она люто ненавидела всех мужчин... Здесь не должно быть неясности, ибо если это так, долг требует "позаботиться" и о ней. Римо нашел ее в мотеле "Инка" - унылом скоплении зданий и бассейнов различной степени загрязненности. Была полночь. Жанет возлежала у открытого бассейна, потягивая что-то из высокого бокала. Он встал в таком месте, куда не достигал свет от гирлянды лампочек и смотрел, как она нежится, томно раскинувшись в шезлонге. Официант принес еще один бокал и стоял, ожидая, когда она возьмет его с подноса. Жанет выгнулась как кошка, вздымая ему навстречу грудь, и наконец взяла бокал. Но когда он повернулся и пошел обратно, она остановила его повелительным окриком: - Бой! - Да, мадам? - Подойди сюда! Парень был стройным блондином лет двадцати с небольшим, загорелым и симпатичным. Когда он, вернувшись, остановился, вопросительно глядя на нее, она согнула и слегка развела в стороны колени и тихо спросила: - Ты почему на меня пялился? Парень бросил взгляд на ее бикини и пробормотал заикаясь: - Видите ли... я... я не... я... - Не лги, - сказала она - ты глазел. Может быть, ты обнаружил у меня что-то такое, чего нету других женщин? - И, не дожидаясь ответа, продолжала: Мне надоела твоя дерзость. Я иду в свой номер. Чтоб через пять минут ты был там! И приготовься объяснить свое поведение! Поставив бокал на барьер бассейна, она встала и ушла, грациозно ступая на высоких каблуках-шпильках Римо жестом подозвал "боя". - Кто это такая? - спросил он. Парень ухмыльнулся: - Она сексуальный террорист, мистер, и получает от этого удовольствие. Провела тут каких-то несколько часов, а уже успела поиметь половину персонала. Сначала она к чему нибудь придирается, потом затаскивает к себе и номер и... ну, вы же знаете! - Гм, да, знаю, - сказал Римо и сунул парню в руку стодолларовую бумажку. Когда через пару минут в номер Жанет О'Тул постучали, на ней уже ничего не было. Выключив свет, она подошла к двери, слегка приоткрыла ее и увидела силуэт мужчины в коридоре. - Я пришел извиниться, - произнес мужчина тихим голосом. - Входи, нехороший мальчик. Придется тебя наказать. Схватив мужчину за руку, она втащила его в номер. Через мгновение они слились в единый клубок тел. За недолгую карьеру куртизанки ей еще не приходилось испытывать ничего подобного. Она как бы парила в воздухе, поднимаясь все выше и выше, к апогею экстаза, ощущая, как ее плоть будто тает и растворяется в неземной страсти. Когда она достигла пика, послышался шепот: - Твой отец мертв... - Ну и что? Не останавливайся! - Макгарк мертв... - Не останавливайся! К черту Макгарка! - "Рыцари Щита" распущены... - Подумаешь! Одной дерьмовой конторой меньше. Не останавливайся! Он и не думал. Когда Римо встал с постели, она уже спала: рот чуть приоткрыт, дыхание все еще учащенное и неглубокое. Он включил лампу на туалетном столике и внимательно посмотрел на нее. Нет, она не убийца, а всего лишь оператор - компьютерщик. Если она кого-нибудь и доведет до смерти, то только в постели и вполне законным способом. Римо достал из ящика ручку, лист бумаги и быстро начеркал: "Дорогая Жанет! Жаль, но я не в силах с тобой тягаться. Римо". Положив записку ей на обнаженную грудь, он открыл дверь и шагнул в духоту майамской ночи.