ачинает мне нравиться, -- заявил Римо. -- Я хочу узнать, где он спрятался. Афины? Рим? Китай? -- Это, -- возразил Чиун, -- нехороший отдых. -- Кто его упустил -- Великий Ванг или другой? -- Отстань, -- буркнул Чиун, подбирая складки своего кимоно и пряча в них свиток. Именно поэтому Римо никогда не хотелось изучать дары Дому Синанджу. Это же очевидно. Он не был готов к этому, а он, Чиун, не намерен заниматься превращением бледного клочка свинячьего уха в подлинного Мастера Синанджу. Некоторые вещи находятся за пределами возможностей даже Великого Чиуна. Уорнер Дебни совершенно не выносил двух вещей. Во-первых, терпеть поражение, а во-вторых -- признаваться в нем, и вот теперь он вынужден страдать от того и от другого, да еще когда речь идет о клиенте, у которого больше денег, чем у арабских шейхов. На его глазах полученный им заказ и деньги улетучивались, несмотря на кучу находившихся в его чемоданчике подслушивающих устройств, некоторые из которых все еще были приклеены к полоскам пластыря. Он пытался объяснить мистеру Воберну, почему оказалось невозможно прослушать эту парочку. Мистер Воберн обладал самыми холодными глазами из всех, какие Дебни когда-либо видел на человеческом лице. И движения у него были странные, очень странные, даже для богатого наследника, который привык, что его всегда обслуживают. Медленные. Медленные жесты и каменное лицо. А поскольку этот богатый отпрыск Вобернов оказался весьма неразговорчивым, то есть он вообще ничего не говорил, точно какой-нибудь чертов король, восседающий на своем треклятом троне, Уорнеру Дебни из "Систем безопасности Дебни, Инк", приходилось самому говорить гораздо больше, чем хотелось бы. Он подробно распространялся о настенных подслушивающих устройствах с наводящимся лучом, которые могут распознавать текст с помощью фокусированного луча, но в конце концов вынужден был признаться мистеру Воберну: -- Я потерпел неудачу. Просто сокрушительный провал, мистер Воберн, и я приношу вам свои извинения. -- Вы утверждаете, что вам ничего не удалось уловить из разговоров этих людей? -- Не то, чтобы уж совсем ничего. Мы поймали одно слово. -- Какое это слово? -- Рис... больше ничего. Это может что-то значить? -- Это означает, что корейцы часто едят рис, -- пояснил Реджинальд Воберн Третий. -- Я хочу сказать, что эти ребята собрали все. Буквально все. Точно в доме была весенняя уборка. Вы понимаете. Они все это проделали с такой же легкостью, с какой вы или я, войдя в комнату, заметили бы сигарету в пепельнице, понимаете. Просто вошли в свой номер и, точно порядок наводили, сразу же собрали и выкинули все жучки до одного. В это время я стоял за дверью, но они даже не обсуждали ничего. Вот я и остался на бобах со всеми своими лучевыми подслушками и компьютерными чипами, пришлось мне воспользоваться собственными ушами, только эти ребята очень странные. Они вообще не говорили о подслушках, просто занялись распаковкой вещей, а устройства выкинули вместе с пустой коробкой из-под салфеток. -- Вам будет заплачено полностью, -- произнес Реджи. -- Сэр? -- Благодарю вас. Можете идти. -- Но вы ведь поняли, мистер Воберн, мне так и не удалось подслушать ни одной их фразы... -- Мы всегда оплачиваем счета за предоставленные услуги. Мы -- надежные клиенты. Мы вам заплатим. Ваши извинения приняты, -- произнес Реджи. Чудесно, подумал Реджи. Техника потерпела поражение, ибо имела за собой всего лишь один век развития. Но про себя Реджи знал, что за ним стоят века, поэтому он использовал уши, которые могут слышать неслышимое, как сказал камень. А какой-то там мелкий шпион оказался неспособен. И почему этот человек все еще стоит в его кабинете с разинутым ртом? -- Могу ли я еще что-то для вас сделать, мистер Воберн? Разве он уже не сказал этому типу, что его извинения приняты? -- Уорнер Дебни к вашим услугам. Те ребята и в самом деле оказались слишком твердым орешком. Но в следующий раз... -- начал Дебни. -- Повторите-ка еще раз, как ваше имя? Следовало еще раньше все проделать, когда он только выслушивал все оправдания, это и означало бы прощение. -- Дебни, сэр. Уорнер Дебни. -- Уорнер, дайте мне вашу руку, -- попросил Реджи и опустил руку в ящик стола. Там имелась игла с химическим веществом, останавливающим сердцебиение. Оно было разработано для нужд хирургии в одной из фармацевтических фирм Воберна, но его еще следовало опробовать на людях. Вся сложность состояла в том, чтобы сделать мощное средство достаточно безопасным. Мельчайшая его доза -- одна часть на миллион -- была уже смертельна. Уорнер Дебни неуверенно протянул руку. Если богатый клиент, который платит даже за неудачи, просит о какой-то глупости, нельзя говорить ему "нет". Уорнеру еще никогда раньше не платили за провалы. -- Благодарю вас, -- сказал Реджинальд, беря протянутую руку и очень нежно поглаживая Уорнеру подушечки пальцев. Потом Реджи улыбнулся и вонзил иглу в ладонь. Уорнер Дебни рухнул, как камень. Бац! И он на полу. Реджинальд убрал иглу. Средство было испытано на людях. Оно действовало. В полиции, куда позвонил Воберн, согласились, что смерть по-видимому наступила в результате сердечного приступа, и "Дель Рей Промоушен" следует только похоронить несчастного. -- Его голова по-прежнему на месте? -- Да, господин офицер, -- ответил Реджи. -- Тогда эта смерть быть естественная. Мы тут, на Караибах, очень осторожны, когда расследовать необычные смерти. Если он умер от стрелы в сердце, мы никак не можем сказать, что смерть естественна, сэр. -- Я полностью согласен с вами, констебль, и пожалуйста, передайте нашу признательность Дому правительства и милым людям вашего острова за столь теплый и радушный прием, какой был нам оказан сегодня. -- Как пожелаете, ваше высочество, -- сказал констебль, недоумевая, почему вдруг у него вырвались эти слова. А потом он вспомнил. Разговаривая с мистером Воберном, он испытал то же самое чувство, какое охватило его, когда он стоял по стойке "вольно" перед королевой Великобритании Елизаветой. Он извинился перед мистером Воберном за невольную оговорку. -- Мы принимаем ваши извинения, -- сказал Реджи. Когда Уорнер Дебни ногами вперед покинул кабинет с помощью двух швейцаров, Реджинальд Воберн Третий не смог подавить подлинной радости от удачи первого же своего выпада против врага. В намерения Воберна не входило осведомлять слуг о своих мыслях. Сам того не зная, Уорнер Дебни добился успеха. Узнав, как легко справилась эта парочка с подслушивающими устройствами, Реджи понял, что они уже сталкивались с такими вещами, причем не раз, а, безусловно, довольно часто. По мысли Реджи, такая практика вполне подходила к образу наемного убийцы. Они и должны быть привычны к такого рода устройствам. А тут еще кто-то из обслуживающего персонала сообщил Реджи, что один из этих совладельцев и был тем самым человеком, который вышиб стену. -- Поверите ли, что он сделал это голыми руками, сэр? -- Мы верим, -- просто ответил Реджи. Он нашел их, точнее, они нашли его. Теперь можно идти дальше по пути седьмого камня. Все складывалось просто великолепно. -- Вы хотели бы взыскать с них за сломанную стену, мистер Воберн? -- Нет. Мы просто желаем с ними побеседовать. В тот же день Чиун встретился с первым, воистину достойным уважения белым, владельцем недвижимости, который выразил старику сочувствие по поводу сыновней неблагодарности -- хотя Чиун не то, чтобы выражал недовольство -- ив связи с трудностями, возникающими, когда работаешь на правительство. Нельзя сказать, чтобы Чиун и на это жаловался. Он вообще не жаловался. Даже если упомянутое правительство, подобно всем схожим выдумкам белых, не умело оценить его работы. Как это характерно для белых. Как это по-американски! -- Вы действительно сказали "по-американски", не правда ли? -- радостно переспросил Реджи и получил в ответ кивок. -- Мы так и думали, что правильно поняли, -- сказал Реджи. На следующий день позвонил Смит и сообщил, что есть срочное задание, а когда Римо уехал на автомобиле, Реджинальд Воберн Третий приветствовал это событие коротким радостным танцем среди жалких остатков зарослей алоэ. Сработало! Глава пятая Смит ждал в аэропорту с бумажником и чемоданом. Его худое лицо даже вытянулось от напряжения. -- Я очень сожалею. Знаю, что вам крайне нужен отдых, но я вынужден был вас вызвать, -- сказал он Римо и больше не вымолвил ни слова, пока они не сели в машину, серый "шевроле". Римо знал, что этот человек может распоряжаться миллионами Долларов и летать на личном самолете, стоит ему только пожелать. И все же он путешествовал в экономическом классе, брал в наем самые дешевые автомобили и в жизни не потратил на себя лишнего пенни, хотя прекрасно знал, что никакая правительственная комиссия никогда не сможет заглянуть в расходную книгу организации. И Римо подумал, что при назначении Смита на должность руководителя организации, был сделан правильный выбор. Римо заглянул в бумажник. Там лежал пропуск в Белый Дом для представителя прессы. В чемодане находилась белая рубаха, костюм неопределенного цвета и соответствующий галстук. -- Я так понимаю, что костюм предназначен мне, -- сказал Римо, когда они выехали со стоянки. -- Да. Без него вы не можете появится в пресс-центре Белого Дома. -- А почему такой больничный цвет? Кто может носить костюмы такого цвета? -- Вы должны выглядеть как настоящий репортер, -- ответил Смит. Римо снова взглянул на костюм. Розовато-серый. Да, это и в самом деле розовато-серый цвет. -- Они что, получают доплату за ношение такой одежды? -- спросил Римо. -- Нет. Она им нравится. Они всегда выбирают подобные цвета. Конечно, кроме телевизионных журналистов. Те по большей части -- актеры и актрисы, а потому умеют одеваться. А вот настоящие репортеры одеваются так. И вы должны стать одним из них. Еще раз приношу свои извинения за то, что прервал ваш отпуск. -- Я сходил с ума от безделья, -- ответил Римо. -- Будьте осторожны, -- предупредил Смит. -- Я не шучу. Берегите себя. Римо протянул руку к рулю и коснулся его подушечками большого и указательного пальцев, Римо явственно воспринимал малейшее движение частиц в пластмассе, из которой был сделан этот руль. Задолго до того, как мир узнал о существовании атомов и молекул, Мастера Синанджу уже знали, что все в мире состоит из взаимотталкивающихся и взаимопритягивающихся друг к другу мельчайших частиц. Синанджу было ведомо и то, что в мире нет покоя, все находится в движении. Римо ощущал движение машины и вдыхал застоявшийся из-за закрытых окон воздух. Он осязал теплую гладкость серого пластмассового руля, одновременно отмечая незаметные глазу рытвинки и щербинки. Пальцами он чувствовал тяжесть руля, твердость и упругость пластмассы, напряжение материала и далее, движение космоса, на таком уровне слишком слабое, чтобы восприниматься глазом, так как вселенная слишком велика для этого. В одно мгновение Римо перевел один-единственный атом в некой молекуле на другую орбиту, достаточно было напряжения воли. Мысль прошла через кончики пальцев, и вот уже там, где Римо касался пластмассы, в руле появился разрыв в три четверти дюйма. С точки зрения Смита, это выглядело так, будто Римо протянул руку и часть рулевого обода просто исчезла. Все произошло слишком быстро. Смит не сомневался, что Римо просто каким-то образом выломал кусочек руля и где-то его спрятал. Настоящее волшебство. -- Значит, мне нужен отдых. Значит, я не в форме. Кто же представляет для меня опасность? -- спросил Римо. -- У кого какие сложности? Я и во сне могу справиться с кем только вам угодно. Где возникли проблемы? -- Я забочусь о том, чтобы вы как можно дольше сохраняли здоровье. И росли, что ли. Не знаю. Но я точно знаю, что, если в не крайность, я бы никогда не стал вызывать вас из отпуска. -- Отпуск у меня уже закончился. Я, кажется, целую вечность проторчал на этом острове. Боже мой, да это длилось не меньше четырех дней, -- сказал Римо. -- Сегодня днем во время пресс-конференции президента собираются убить. -- Кто это вам сказал? -- Убийца. -- Вы хотите сказать, что были угрозы? -- Нет, -- покачал головой Смит. -- Угрозы -- это пустые слова. Я бы не стал вас сюда вызывать из-за какой-то там угрозы. Президент Соединенных Штатов получает около сотни подобных угроз в неделю. Секретная служба их проверяет и заносит имена в компьютер. Если в не он, нам пришлось бы строить целый склад только под эти имена. -- Откуда вы знаете, что этому убийце попытка может удаться? -- спросил Римо. -- Потому что он уже кое-что сделал, -- ответил Смит. Он достал из кармана пиджака записку и, не отрывая глаз от дороги, передал ее Римо. Там значилось: -- "Не сегодня, но в четверг, в два часа дня". -- И что из этого? -- спросил Римо. -- В чем тут дело? -- В эту записку была завернута маленькая бомбочка, которую президент обнаружил в кармане пиджака. Он обедал с очень важным человеком, занимающимся сбором средств на предвыборную кампанию. Такой скромный частный обед с мистером Эбнером Востером. И тут президент услышал звонок в своем кармане. Нащупал выпуклость и обнаружил бомбу. Не больше миниатюрного калькулятора, но заряда хватило бы, чтобы превратить президента в салат. Секретная служба немедленно выпроводила бизнесмена. -- Ладно, значит, он -- ваш подозреваемый. -- Не так все просто, -- остановил его Смит. -- Сегодня ночью, когда президент чистил зубы, он снова услышал звонок. На этот раз в своем халате. Смит снова полез в карман пиджака и достал еще одну записку, такого же размера, написанную тем же почерком и содержащую то же самое сообщение. -- Тогда был устранен личный камердинер президента, Роберт Кевон. Но и это не помогло. Смит вытащил из кармана очередную записку. И повернул на широкий бульвар. Римо кинул быстрый взгляд на записку, она в точности повторяла первые две. -- Дейл Фриво, -- произнес Смит. -- Кто он такой? -- Новый агент Секретной службы, которому было поручено охранять президента, -- пояснил Смит. -- Еще одна бомба? -- Совершенно верно. В новом бронежилете, который Фриво принес президенту. Предполагалось, что этот жилет защитит президента, если бомба окажется в его костюме или халате, -- сказал Смит. -- Почему мне надо действовать под прикрытием репортерского пропуска? -- спросил Римо. -- Потому что в четверг в два часа дня, то есть сегодня, президент обычно проводит пресс-конференции. И убийца наверняка это знает. Вы должны будете защитить президента. -- А что мне делать, если бомбу уже подложили в одежду президента? -- спросил Римо. -- Я не уверен, Римо, но сегодня среди ночи я видел, как дрожал президент моей страны, и я просто не мог ему не сказать, что мы будем рядом, даже если рискуем раскрыть себя. Этим занималась Секретная служба, ФБР и ЦРУ, но у них ничего не получилось. Вся надежда на вас, Римо. Спасите президента, если сможете. И поймайте убийцу. -- Вы полагаете, есть вероятность, что ему удастся?.. -- спросил Римо. -- Это не просто вероятность, -- ответил Смит. Автомобиль вдруг тряхнуло, несмотря на мощные американские амортизаторы. -- Вы не могли бы вернуть тот кусок, который выломали? -- поинтересовался Смит. -- Я его не выламывал, -- ответил Римо. -- Тогда что же вы сделали? У меня дырка в рулевом колесе. -- Не знаю. Не могу объяснить. Мне обязательно надевать этот костюм? -- В нем вы не будете привлекать внимание, -- сказал Смит, высаживая Римо в нескольких кварталах от Белого Дома. Пресс-конференция проходила в Розовом саду. Президент хотел объявить о самом удачном квартале в истории деловой жизни страны. Уровень безработицы пошел вниз, инфляция тоже. Зато на лицо был рост промышленного производства. У бедных американцев появилось больше реальных доходов и они веселее тратили их, улучшая тем самым благосостояние других американцев. Собственно говоря, только одна, десятая процента населения находилась в стесненных обстоятельствах -- невероятно низкая доля, такое неслыханное процветание до сих пор не достигалось еще ни одной цивилизацией. -- Мистер президент, а что вы делаете для нуждающихся? Таков был первый вопрос. Второй журналист поинтересовался, почему президент с таким черствым равнодушием относится к этому скромному меньшинству -- одной десятой процента. Может, причина этого в том, что их так мало и они беззащитны? Следующий вопрос: не считает ли президент, будто наличие этой десятой части процента само по себе доказывает, что уповать на свободное предпринимательство слишком жестоко и бессердечно, а также свидетельствует о необходимости новый государственных программ помощи неимущим, а иначе в глазах всего мира Америка предстанет в качестве страны с жестокой диктатурой? Был ли когда-нибудь господин президент в числе этой десятой части процента? В течение двадцати минут все вопросы касались исключительно пресловутой одной десятой процента неимущих, пока наконец президент не объявил, что у него имеется конкретный план по искоренению этого зла. Тогда корреспондентский корпус перешел к внешней политике. Президент упомянул новый мирный договор, заключенный при непосредственном участии Америки, этот договор положил конец тридцатилетней приграничной войне в Африке. Тут вопросов не последовало. Римо следил за президентом, следил за его окружением. Он чувствовал, что президент нервничает. Он несколько раз смотрел на часы. Тут же последовал вопрос, не сломаны ли часы господина президента и каким образом эта поломка связана с его президентством. Римо тоже глянул на часы. Два часа дня настали и минули. Никто не пошевелился. Ничего не произошло, и президент объявил пресс-конференцию законченной после последнего вопроса: не думает ли господин президент, что десятая часть процента, которой столь легко пренебрегают, что эти неимущие люди просто выпали сквозь дыру в страховочной сетке общечеловеческого участия, и не проистекает ли эта неудача его правления из того же источника, что и поломка президентских часов? -- Нет, -- ответил президент, и улыбка его на этот раз была гораздо веселее, потому что на часах уже значилось два часа пять минут пополудни. Когда же президент отвернулся, из-за камеры вдруг выскочил человек с прямыми черными волосами и малазийским темнокожим лицом, неизвестный сжимал в руке кинжал и вопил: -- Смерть тебе! Смерть тебе! Появление этого человека было неожиданным. Секретная служба, ошеломленная внезапным нападением со стороны прессы, растерялась, и Римо понял, что убийца со своим кинжалом доберется до подиума в Розовом саду раньше, чем его смогут остановить. Тогда он, сидя в первом ряду, кинул в убийцу записную книжку в картонном переплете. Со стороны казалось, что Римо просто раскрыл ладонь, но на самом деле книжка летела с такой скоростью, что начисто срезала руку, сжимавшую кинжал, убийца достиг подиума уже лишенный кисти, он все еще грозил смертью, но в грудь президента ткнул обрубком, а бесполезный кинжал валялся на лужайке. Агенты Секретной службы накинулись на человека, свалили его на землю и быстро удалили из Розового сада президента; а потом вдруг со стороны лежащего послышался зуммер, сопровождаемый хлопком. Хлопок издал красный влажный предмет, взлетевший в воздух. Это оказалось сердце убийцы. Что-то вытолкнуло или вырвало его из грудной клетки человека. После проверки корреспондентских удостоверений установили личность нападавшего -- Дю Вок из Индонезийской пресс-службы. Ранее этот человек был известен как солидный журналист, недоступный для всякого рода взяток и подкупов, поскольку имел независимый доход. Он не принадлежал ни к одной политической группировке, что, конечно, выделяло его среди остальных индонезийцев, которые либо стояли за правительство, либо за повстанцев. Следующую ночь Римо по настоянию Смита провел рядом с президентом. Однако ни записок, ни бомб больше обнаружено не было. Римо остался еще на три дня, по-прежнему не снимая своего костюма странной расцветки. А последний день он даже находился в дальнем крыле Белого Дома. И опять-таки ничего -- ни записок, ни какой-либо причины, по которой индонезиец по имени Дю Вок пытался убить президента. Еще более загадочным казалось то, каким образом ему удавалось подбрасывать записки в одежду президента. Из имевшихся объяснений наилучшим было то, где виновником называли некую радиотелевизионную сеть. Только зачем средствам массовой информации понадобилось убивать президента? Римо уже находился в пути, возвращаясь к месту своего отдыха, когда его самолет изменил курс в связи с государственной необходимостью. Авиалайнер направлялся к Далласскому международному аэропорту, и пассажиры начали ворчать. По прибытии все они были сняты с борта, кроме Римо, которому дали знак пройти в кабину. Там его ждал Смит. Он молча вручил Римо листок белой бумаги. Такого же размера, как и те, в которые были завернуты бомбы, найденные на президенте. -- Они опять добрались до его тряпок? -- спросил Римо. -- Если бы нам так повезло, -- отозвался Смит. -- Они убили его? -- Если бы нам так повезло, -- повторил Смит. -- Президент -- важная фигура, но ведь он -- не Монтана, Миннесота и Айова вместе взятые, а если ветер поспособствует, то еще и весь Средний Запад, включая Чикаго. -- Каким образом они собираются взорвать всю центральную Америку? Они ведь не русские, -- спросил Римо. -- Для этого не надо быть русскими. Кроме того, существуют вещи, похуже, чем несколько атомных бомб, -- ответил Смит. Реджинальд Воберн Третий был одет в шорты, белую майку и сандалии, он весело напевал себе под нос. И смотрел фильм. На экране рвался к президенту Дю Вок с кинжалом. Летела записная книжка Римо. Реджи открутил пленку назад, и книжка от руки с кинжалом отлетела обратно к тому, кто ее бросил. Съемки производились камерой с невероятной скоростью фиксации. А иначе ни за что не удалось бы поймать движения человека в розовато-сером костюме. Правда, дело несколько осложнялось тем, что семнадцать человек было одето в одинаковые костюмы. Однако искомая личность могла находиться только среди трех серо-розовых, сидевших в первом ряду. А фильм Воберна, был единственным, где имелось нужное количество кадров в секунду, чтобы запечатлеть движение записной книжки. И в самом деле, книжка летела так быстро, что воздух раздирал ее страницы точно наждак. Реджи узнал этого человека. Американец. Вторая слива. Все было так очевидно, что, казалось, догадаться не составило почти никакого труда. Сначала подслушивающие устройства, которые не сработали. Это показало, что они профессионалы, ведь только профессионалы привыкли иметь дело с подслушкой. И если этот американец и в самом деле каким-то образом имел отношение к семье старого корейца, они вместе могли работать только на высшую власть в стране. Разговаривая с Реджи, старик упомянул правительство. Значит, все очень просто: стоит только возникнуть угрозе президенту -- и они вынуждены будут тут же явиться на помощь. Когда Римо сразу же после записок, найденных у президента, внезапно оставил кондоминиум "Дель Рей", Реджи окончательно удостоверился, что нашел свои жертвы. Точнее сказать, они пришли к нему, ибо великая тайна седьмого камня состояла в том, что жертвы сами должны были показать Реджи, как их убить. Реджинальд снова просматривал фильм, сделанный быстродействующей камерой. Это и в самом деде была вторая слива. Реджи поставил сцену -- а актер явился сам. Воберн снова прогнал пленку и прикинул силу, с которой ударила записная книжка. А ведь рука Римо при броске едва шевельнулась. Феноменально. Теперь Реджинальд уже знал, что эти двое -- те, кого он искал. Правда, сначала он предполагал, что оба будут корейцами, но белый, безусловно, каким-то образом связан со стариком, а сам старик, можно не сомневаться, столь же грозен, как белый. Реджи вполне мог представить себе, как один из них неустанно преследует принца и его армию по всему свету и изгоняет прочь за пределы территорий, известных цивилизованному миру и нанесенных на карты. Эти двое невольно вызывали страх. Реджи снова посмотрел, как двигалась кисть белого. Такое естественное, экономное движение. Реджи знал, что на других людей сильное впечатление произвел бы результат этого действия, но он наблюдал за его источником. Если в Реджи не искал его специально, не знал о его существовании заранее, ему никогда не удалось бы обнаружить этого человека с помощью обычных способов наблюдения. И восприятия. Но, тем не менее, вот она перед ним, эта таинственная сила, гораздо более пугающая и одновременно почему-то гораздо более желанная жертва, чем даже тот первый слон, которого он убил в джунглях. А ведь на первый взгляд эта парочка ничем не отличается от обычных людей. Реджи поймал себя на том, что бубнит себе под нос древнюю молитву, и тут же осознал: она была на том старом языке, которому обучил его отец, и обращалась к давно умершим и всеми позабытым богам. Царство, где правил принц Во, сгинуло. Но сила корейца пережила века. Значит, стоило ждать. Зазвонил телефон. Это был отец Реджинальда. Семья Вок из Джакарты, Индонезия, выражала недовольство тем, что Реджи убил их благословенного сына Дю, и, хотя они признают первенца первого сына истинным главой по праву рождения, это вовсе не означает, будто он может убивать их по своему произволу. -- Отец, -- заявил Реджинальд. -- Мы имеем право и на это. -- Тогда как ты надеешься сплотить семью, если будешь их убивать? -- Об этом мы позаботимся, -- успокоил его Реджи. -- Ты хочешь сказать, что остальные с тобой? -- спросил отец. -- Нет, -- ответил Реджи. -- Но мы обо всем позаботимся. Повесив трубку, Реджи подумал, что, хотя на него работает множество людей, ни один из них не работает вместе с ним. Так обычно и бывает у принцев. Они всегда одиноки. Семья Воков в Джакарте получила от перворожденного сына по прямой линии от принца Во особое серебряное блюдо, инкрустированное яшмой. В середине его, укрытый тончайшими шелками, лежал особый подарок-сюрприз. И был он столь чуден, столь огромными казались драгоценные камни, укрытые шелком, что Реджинальд Воберн Третий обратился к семье с одной просьбой. Он хотел, чтобы все дети семьи присутствовали при том, как будут разворачивать подарок. Реджинальд искренне раскаивался и жалел о гибели одного из членов семьи, который служил ему, и, хотя никакими дарами не искупить утраченной жизни, они все же могут быть самым искренним свидетельством его, Реджинальда, чувств. При сем последовало только одно предупреждение. Шелк нельзя срывать второпях, так как можно повредить тонкие лаковые краски и золотую нить. Его требуется разворачивать согласно точным указаниям, для чего семья должна была связаться с Реджинальдом по телефону. Поскольку драгоценные камни, украшавшие сверток извне, стоили каждый более ста тысяч долларов, семья Вок могла лишь отдаленно предполагать стоимость того, что находилось внутри. -- А дети тоже присутствуют? Я хочу, чтобы пришли все дети, как бы малы они ни были, -- сказал Реджи. -- Они должны запомнить этот день. -- Да, все тут. -- Все? -- переспросил Реджи. Последовала продолжительная пауза. -- Почему вы предполагаете, что здесь не все члены семьи? -- Мы подозреваем, что Ри Вок оказался нам неверен. И, поскольку он не явился, мы не желаем, чтобы он имел свою долю в этом сокровище, -- сказал Реджи. -- Реджинальд, вы и в самом деле пронизываете взглядом моря и видите за тысячи миль. Тот, о ком вы говорите, отказался прийти. И как только вам удалось это увидеть? -- Начнем без него, -- сказал Реджи, -- ибо мы предвидим гораздо более великие деяния. Ибо мы читаем в ваших сердцах. Итак, блюдо стоит на полу? -- Да. -- Рядом нет никаких столов или стульев? -- Нет. -- Все встаньте вокруг, -- велел Реджи. -- А теперь посадите самого младшего ребенка прямо на шелковый сверток. Есть? -- Да, да. У меня уже руки устали держать его на весу. -- А вы опустите его вниз. -- Ногами вперед? -- Все равно, -- сказал Реджи. Вдруг в трубке раздался щелчок, потом послышался шум помех трансатлантической линии, треск -- и телефон смолк окончательно. -- Алло! -- позвал Реджи, но ему никто не ответил. Через час позвонил Ри Вок, тот человек, который не присутствовал при съезде всей семьи. -- Благодарю вас, -- сказал он. -- Благодарю вас за мое спасение. -- Кому-нибудь еще удалось спастись? -- спросил Реджи. -- Никому. Обвалился весь дом. Я слышал, что обломки находили за полмили от него. -- Ри Вок, мы объявляем вас главой клана Вок. -- Да, великий принц. Но ведь Воков больше не осталось. -- Женитесь, -- бросил Реджи. -- Мы так повелеваем. -- Слушаюсь, великий принц. Вскоре после этого разговора позвонил отец, и Реджи пришлось объяснять ему, какие были веские причины сделать то, что сделано: за протекшие века семья слишком разболталась, а теперь, наконец, когда корейцы сгинут, настанет время вернуть ей полную славу. -- А они уже сгинули, эти корейцы? -- Вы даже не представляете себе, кто они на самом деле, -- ответил Реджи глупому старику. -- Вы уже их убили? -- Мы это совершим, -- ответствовал Реджи. (История Синанджу, вышедшая из-под благодатного пера Чиуна, для тех, кто придет в будущем, дабы Дом Синанджу и далее жил и процветал в славе.) И на протяжении многих лет Чиун не признавал никаких препятствий, хотя ученик его происходил не совсем из тех мест, которые ранее считались принадлежащими деревне. Как уже не раз упоминалось в хрониках, границы деревни часто менялись. Порой те, кто жил на запад от мельницы, считались принадлежащими Синанджу. Порой нет. Кто мог бы точно указать, в каких границах лежит деревня в одном веке и каковы ее пределы в другом? Как уже говорилось в предыдущих хрониках Чиуна, возможно найдутся и такие, кто поставит под сомнение, и не без основании, утверждение о том, что ученик Чиуна и в самом деле родился в надлежащих пределах деревни. Что ж, всегда найдутся люди, повсюду выискивающие одни недостатки. Тем не менее, прошли годы, и Римо доказал, что Чиун может поднять его до таких высот мастерства, отрицать которые никто не посмеет. Он был бы истинным Синанджу, даже если в родился дальше южной деревни. Более того, даже если бы он происходил из Пекина или Токио, хотя это и не так. На время отдыха Чиун взял Римо на остров в новом мире, открытом Чиуном. (Смотри: "Открытие Америки. Император, который не вполне соответствует".) И случилось так, что некий незнакомец встретился Чиуну и заметив, будто Римо отсутствует уже много дней и даже недель, сказал так: -- Куда уехал ваш сын? -- Сын? -- ответил Чиун. -- Почему вы так решили? -- Потому, -- ответил сей простой, но весьма мудрый незнакомец, -- что есть в нем нечто весьма вам близкое. Как могло бы быть у сына или даже брата. И так из уст постороннего человека последовало свидетельство того, что Римо, ученик, определенно был Синанджу, даже если и родился он, по мнению некоторых, много западнее старой мельницы. -- Да, мистер президент, -- произнес Смит в специальное устройство, которое шифровало его слова. И только телефон в Белом Доме мог снова превратить эти звуки в человеческий язык. -- Он пробыл там целую неделю, сэр, -- сказал Смит. -- Тогда почему он это не прекратил? -- спросил президент. -- Не знаю, сэр. -- Может, я должен оставить Вашингтон? -- Не знаю. -- Черт подери, Смит, что же вы тогда знаете? Вы возглавляете организацию, которая, как предполагается, знает все. Тогда что же вам известно? -- Он занимается этим, сэр. И я не понимаю его методов. Они известны только одному человеку. -- Этому старику-азиату? Он мне нравится. Задействуйте его тоже. -- Боюсь, сэр, что согласно установленным правилам, которым я подчиняюсь в своей работе, вы не имеете права приказывать мне что-либо. Вы можете только предлагать или уволить меня. Это было сделано для того, чтобы защитить страну от моей организации на тот случай, если президент попробует злоупотребить ее могуществом. -- Я не понимаю, почему попытка спасти двадцать миллионов людей от мучительной смерти является злоупотреблением. Смит знал, что угрозы смерти и безумный индонезийский журналист, пытавшийся заколоть его кинжалом, вывели президента из равновесия. И он не собирался объяснять растерявшемуся главе государства, что с уроженцем Востока, который так нравился президенту потому, что тоже был в летах, стало весьма сложно иметь дело, так как Смит послал Римо на задание как раз тогда, когда Римо должен был отдыхать. Смит только порадовался, когда Римо наглядно доказал, что, даже находясь не в лучшей форме, он все равно намного выше любого, кто мог бы ему противостоять. Поэтому Смит заверил президента, что старика-корейца привлекать к делу пока не стоит. -- Я снова позвоню вам, сэр, только если возникнет в этом крайняя необходимость. Не думаю, что нам стоит так подолгу беседовать, если мы хотим сохранить наше прикрытие, -- сказал Смит. -- Ладно, -- согласился президент. Но уже в тот же самый день Смит позвонил ему снова. Он просматривал прогнозы погоды и возможных изменений струйных течений, и выяснилось, что президенту все-таки придется покинуть Вашингтон. Под угрозой находилось и восточное побережье. Глава шестая Эта страна принадлежала индейцам, но опасность исходила не от них. Наоборот, именно они, индейцы, стали жертвами. Пологие холмы, где некогда спокойно паслись антилопы и бизоны, пока в их существование не вторглись ружья и высокая цена на шкуры, скрывали под своей живописной красой столь опасную бюрократическую закавыку, что министерства перекидывали ее друг другу со времен Первой мировой войны. Под травяным покровом, намного глубже, чем строят свои подземные жилища крысы-гоферы, на четырех квадратных милях притаились контейнеры с нервно-паралитическим газом; первые из них были спрятаны здесь на тот случай, если германский кайзер не усвоит преподанного ему урока, и Америке придется применить газ в окопах Франции. Но в конце Великой войны, которой потом был присвоен номер первый, химическое оружие было признано незаконным. Подобно другим странам, имеющим постоянные армии, Америка сохранила газ на тот случай, если кто-то нарушит договор. А потом разразилась Вторая мировая война, и был создан новый, более ядовитый газ -- а вдруг кому-то придет в голову и в этой войне нарушить старый договор? Затем пришел черед холодной войны, и тогда уже никому не было ведомо, что может прийти в голову русским, а посему был изготовлен еще более новый газ. Но ни в одной войне Америка так и не применила химического оружия, и никакая иная страна, на какой бы философии она ни зиждилась, тоже не воспользовалась газом, пока на Ближнем Востоке одна арабская страна, основанная на принципах "сострадания и справедливости" не нашла ему применения в войне с соседней исламской страной, основанной на "справедливости и сострадании". Подобно другим цивилизованным странам, которые также никогда не применяли газ во время военных действий, Америка продолжала вырабатывать его со времен президентства Вудро Вильсона и первых самолетов, накопив огромные запасы смертоносных газов. Многие акры, уставленные контейнерами. Даже целые мили. В начале двадцатого века по соглашению с дружественным индейским племенем контейнеры были захоронены на территории резервации. В договоре значилось: одна жестянка с газом за одну бутылку виски. Причем жестянки будут закопаны в землю и индейцам пакита, о землях которых и шла речь, более никогда не придется ни видеть, ни тем более обонять этот газ. Само правительство Соединенных Штатов обещало это индейцам, обязательство было скреплено священным словом вождя и народа страны. И поскольку вождь племени пакита уже опробовал неимоверное количество виски, которое правительство только намеревалось дать всего лишь за разрешение хранить газ на землях пакита, где-то к югу от Биллингса, штат Монтана, то ему ничего не оставалось, как только принять на веру священное слово белого человека. Международные отношения были такими, какими они были, а потому все племя пакита могло пребывать в состоянии блаженного опьянения вплоть до шестидесятых годов нашего века, когда индейцами вдруг овладела воинственность. Они не собираются далее хранить отвратительное смертоносное оружие белых за их же отвратительное и губящее человека виски. Индейцы желали вернуться к старым корням и требовали ясных вод, и богатых земель для выпаса, и чистых небес, где обитают великие духи. Минули времена примитивных доверчивых индейцев. Правительство Соединенных Штатов могло оставить свое виски себе. Пакита требовали вернуть их утерянное былое достоинство. Сиречь, они требовали наличные. Они получили наличные и закупили вдоволь кокаина и виски, хотя нашлись среди них и старомодные типы, которым все-таки больше по вкусу было виски, некогда доставляемое от правительства. И к ним продолжали доставляться химические соединения в железных барабанах. Одного вдоха смертоносного газа хватило бы, чтобы убить человека. Одна ложка жидкости, распыленная в воздухе, стерла бы с лица земли город. Кварты хватило бы на целый штат, а пакита мирно существовали на четырех квадратных милях, уставленных металлическими барабанами, и первые из них уже покрылись ржавчиной. В сущности, этого и следовало ожидать, закапывая сталь в насыщенную водами почву. Сталь потихоньку ржавела со времен кайзера и его гуннов. Министерство сухопутных сил заявило, что его это не касается, поскольку армия от газа избавилась. Управление по делам индейцев тоже не хотело брать на себя ответственность, потому как дело касалось непосредственно самой земли, а Управление занималось исключительно индейцами, а почвы не входили в его юрисдикцию. Вопрос перебросили в Министерство внутренних дел, которое провело расследование и во всем обвинило опять-таки армию. А железные контейнеры продолжали ржаветь. И все знали, что они чреваты грозной опасностью. Правительство сформировало комитет на высоком уровне, дабы расследовать существо дела и срочно дать рекомендации. Шел год за годом, и под землей уже скопилось достаточно газов, чтобы уничтожить весь штат Монтана. К тому времени, когда комитет заканчивал создания своих последних подкомитетов, которые в свою очередь должны были придать окончательную форму уже выработанным решениям комитета, под землями резервации племени пакита набралось уже столько газов, что их с лихвой хватило бы для уничтожения всех Соединенных Штатов и половины рыбы в Атлантике -- в зависимости от силы ветров. А то и захватило бы приличный кусок Канады, а если в еще поспособствовало южное течение, проблемы Центральной Америки сами собой разрешились бы на два века вперед. А потом некто в качестве скромного дара отослал по куску одного насквозь проржавевшего контейнера в Управление по делам индейцев, Министерство сухопутных сил, Министерство внутренних дел и в комитет, который спустя шестьдесят четыре года после своего образования все еще усердно занимался расследованием. В трех почтовых отделениях погибли все люди, едва внешний воздух соприкоснулся с выделениями из пластикового пакета, содержавшего металлический обломок. В четвертом почтовом отделении ветром отнесло зараженный воздух на второй этаж, там позже было обнаружено тридцать два человека, молча уставившихся в пустоту, их нервная система оказалась безнадежно пораженной. Однако же самым страшным были не мертвые и покалеченные люди, а записка. "Будьте любезны проверить металл. Вы обнаружите, что он был изготовлен на заводах "Руско Стилвокс" в Гери, штат Индиана, в 1917 году, специально для нужд сухопутных войск. И предназначен для единственной цели: хранить газ. Мы пробовали очистить металл, погружая его в различные химические соединения, но, как вам, видимо, уже стало ясно к настоящему моменту, даже самая жесткая химическая чистка не может очистить это вещество. Нам пришлось удалить часть металла, дабы установить в контейнерах взрывчатку. Довольно тяжелая задача, учитывая, что при этом следовало сохранить полную воздушную непроницаемость газовых хранилищ. Но мы умеем устанавливать бомбы. Спросите об этом у господина президента". Еще до того, как из почтовых отделений успели убрать тела погибших, пришла вторая записка, на этот раз ее доставили непосредственно секретарям глав министерств -- явное свидетельство того, что отправитель знал: в почтовых отделениях не осталось никого, способного доставить почту. Это письмо было и вовсе загадочным. Там находился план лабиринта, по которому можно добраться до хранилища контейнеров и демонтировать бомбы до взрыва. Была приложена и схема самой бомбы, причем армейские инженеры выразили свое изумление при виде ее совершенства. Она могла вывернуть примерно пятнадцать акров земли. При соответствующих течениях в воздух при этом выделится достаточно газа, чтобы уничтожить весь Средний Запад. Два человека попробовали пройти по карте, данной в письме, и сгинули. За ними последовал третий. Похоже, в подземных хранилищах, где, среди ржавеющих жестянок со смертоносным нервно-паралитическим газом осторожно пробирались армейские разведчики, нагруженные дыхательными аппаратами и костюмами, предохраняющими кожу от контакта с зараженным воздухом, скрывались какие-то люди, очень хорошо знающие эти места и прекрасно умеющие убивать. А час взрыва неуклонно приближался. Армия оказалась бесполезной. В подземных лабиринтах десять тысяч человек ничем не лучше, чем один. Собственно говоря, во второй записке прямо предупреждали: если на обезвреживание бомбы пошлют больше двух человек одновременно, взрыв будет произведен немедленно. Нужно было найти одного-двух людей, обладающих особыми способностями, и, после того, как лучшие разведчики погибли в первый же день, президент велел армии устраниться. Он намеревался использовать другие средства. Римо с конвертом, содержащим записки, прибыл в Биллингс, что в штате Монтана, в один из столь редких там сырых и теплых дней. Этот конверт вручил ему Смит в аэропорту, куда был возвращен самолет, направлявшийся на острова. Найти бомбу, обезвредить ее и убрать подальше от прогнивших контейнеров с ядовитым газом. -- И еще одно, Римо, -- сказал тогда Смит, -- берегите себя. Договорились? -- Вы хотите, чтобы я сломал еще один руль, Смитти? -- спросил Римо и отбыл в Биллингс. В резервации пакита вместо вигвамов были чистенькие домики, рядом с которыми стояли пикапы, висело на веревках белье, свидетельствуя об отсутствии сушилок, и имелись большие дешевые универмаги. Никто не продавал одеял, и Римо не заметил ни одного перышка в волосах местных жителей. Зато его тринадцать раз спросили, что он тут делает, и Римо предъявил удостоверение, выданное Управлением по делам индейцев. Он быстро нашел вход в газохранилище, представлявший собой две гладкие стальные двери, вделанные в холм, это напоминало бункер. Два часовых при входе проверили его документы. -- Какие-то ребята из армии вчера вошли туда, но вернулись обратно уже не на своих двоих, -- предупредил один из часовых. -- Я не из армии, -- ответил Римо. -- Они там довольно крутые ребята. -- Ну, какие уж там крутые, -- возразил Римо с легкой улыбкой. -- Это же цветочки. -- Эй, а где твой фонарь? -- Мне он не нужен. -- Ты не хочешь оставить мне твои денежки? -- спросил один из часовых. -- Зачем? -- Ты все равно назад живым не выйдешь, а я смогу найти им применение, -- жизнерадостно пояснил часовой. -- Я вернусь, -- заверил его Римо. Внутри он позволил темноте заполнить его существо. Реакцией обычного человека на темноту бывает, как правило, беспокойство, от которого невольно напрягается вся нервная система. Страх делает темноту еще темнее. При рассеянном свете Римо мог так сфокусировать глаза, чтобы видеть нормально. В полной темноте он использовал иной способ видения. Оно не походило на обычное зрение с его цветами и очертаниями, скорее напоминая подсознательное знание. Контейнеры были аккуратно уставлены плотными квадратами. Римо стоял спокойно и расслышал тихое торопливое шуршание на расстоянии сотни ярдов. Хорошо, подумалось ему. Раз мыши живы, газ не улетучивается. Некоторые из этих газов, изготовленных в пятидесятых годах, могли проникать сквозь кожу. Здесь были газы Первой и Второй мировых войн, газ Корейской войны, вьетнамский газ. Химия убивает лучше всего. Под землей было влажно, в темноте ощущалась какая-то тяжесть. Вдохнув воздух, Римо попробовал его на вкус. Как и всегда под землей, он был густым. Римо попробовал двигаться между контейнерами согласно карте и потерялся. Карта оказалась бесполезной. Но пространства, уставленные контейнерами, имели свои границы, и они были отнюдь не необъятны; поэтому Римо мысленно разбил все хранилище на квадраты и принялся обшаривать их глазами и руками в поисках чего-либо, напоминающего бомбу или указывающего на то, что он наткнулся на контейнер с выпиленным куском, тем самым, который убил людей в государственных почтовых отделениях. Поиск шел очень медленно. Римо пробыл в хранилище два дня. Четыре раза открывались двери, пропуская пронзительный до болезненности яркий свет, Римо окликали, спрашивали, все ли у него в порядке. -- Ага, у меня все нормально. Закройте дверь. Управление по делам индейцев заявило, что он не должен здесь находиться. За это отвечает армия. -- Закройте дверь, -- ответил Римо. Когда-то он и сам был солдатом, задолго до того, как прошел свое обучение, и теперь он подумал о той зависимости от инструментов, которой подвержено большинство людей. Сначала человек взял в руки дубину, потом отточенный камень, а теперь использовал космические лазеры. И с каждым новым инструментом человек все меньше и меньше использовал свои собственные способности, таким образом у современного представителя гомо сапиенс большинство чувств и мышц оказались столь же бесполезны, как и аппендикс. Используй то, что тебе дано от природы -- таков был один из секретов Синанджу. Римо обнаружил место гибели разведчиков. Он почувствовал, где впивались в землю каблуки, как, сражаясь за уходящую жизнь, отчаянно содрогались мускулы, которые никогда раньше не использовались и вдруг вынуждены были вступить в бой. А потом воздух внезапно снова стал легким, тяжесть покинула его. Открылся еще один проход. Римо застыл. Он слышал их дыхание, слышал, как ловкие пальцы нащупывают проход между контейнерами, эти уверенные пальцы хорошо знали, что делают. Они безусловно очень хорошо знали подземелье, ведь люди не могут так быстро передвигаться в полной темноте в незнакомом месте, где никогда не бывали. Потом они остановились. Они ждали его, ждали, чтобы он издал хоть малейший шум. В темноте разведчики оказались в страшно невыгодном положении по сравнению с этими людьми, прекрасно знавшими свой путь. Римо слышал перешептывания врагов. -- Я не слышу его. -- Ш-ш-ш-ш. -- Он еще тут? -- Да как же он мог бы выбраться? -- Тогда почему от него нет ни звука? -- Может, он спит. И тогда очень ясно Римо произнес: -- Нет, дорогуша, он не спит. Иди сюда и поймай меня. Он слышал, как они передвигались. Гораздо тише, чем обычные люди. Наверное, это индейцы. Индейцы умеют здорово двигаться, хотя большинство из них слишком тяжелы. Римо передвигался в том же ритме, что и противник, так что услышать его они практически не могли. Потом Римо скользнул за спину одного из них, очень аккуратно выломал ребро незнакомца и вонзил ему же в аорту. Обычно сердце не может нормально биться, если в нем торчит кость. В темноте Римо мягко и бесшумно опустил на землю свою первую жертву. И пошел за вторым. Тот останавливался каждые несколько шагов и прислушивался, ища намеченную жертву. Римо останавливался вместе с ним. Наконец Римо шепнул: -- Угадай, кто? Кравшийся в темноте индеец завопил от неожиданности и попытался спастись бегством. Но его схватили за шею и придавили к земле. -- Привет! Я великий белый дух, пришел проломить тебе башку, -- сказал Римо. -- Но я обещаю тебе одно. Скажи, кто заплатил тебе, и я позволю тебе навечно поселиться в тех краях, где реки текут свободно и небеса чисты. -- Эй, приятель, да нам просто монета была нужна. Кока ведь стоит дорого. Мы не знаем, кто стоит за всем этим. Нам только сказали, что сюда будут приходить люди из армии, а мы должны убивать их, а потом придет еще один парень, и мы должны отделаться и от него, если сумеем. -- Кто вам все это говорил? -- Да один псих. Сказал, что мы получим десять кусков, если тебя убьем, и еще сто кусков, если точно расскажем, как нам это удалось. -- Как он выглядел? -- спросил Римо. -- Не знаю. Мы так, за здорово живешь, денежки получили, и тут как раз тот парень и позвонил. Мы объявление дали, что можем быть вроде как гидами по этим местам. Ну вот, поговорили с ним по телефону, а он и скажи: скоро, дескать, приедут эти разведчики или кто они там, велел приготовиться, и черт подери, когда получаешь по почте семьдесят пять сотенок, то уж хошь не хошь, а послужишь такому парню. -- Ты должен знать еще кое-что, -- настаивал Римо. -- Это все. Ты ж понимаешь, мы всего лишь только индейские проводники для публики. И не привыкли задавать много вопросов. Заработаем десятку или двадцатку, ну, если повезет, спихнем туристу дерьмовое одеялко. А тот человек о больших деньгах говорил. -- Ладно. Спасибо за помощь. По-моему, ты сказал правду, -- одобрил Римо. -- Так отпусти меня. Я ведь тебе все сказал. -- Нет, я тебя убью, -- ответил Римо. -- Это индейская страна, но в обычае белого человека не держать своего слова. -- Но ты ведь обещал, что слово твое будет стоять столько, сколько течет вода. -- Угу, -- отозвался Римо, резким безболезненным щипком перерывая нервы, идущие от мозга. -- Это старая отговорка. Мы ей часто пользовались. Римо продолжил поиски бомбы и наконец обнаружил ее в четырнадцатом по счету квадрате. Но то была не бомба. Пальцы его нащупали гладкую пластиковую массу, накрывавшую несколько контейнеров. Это липкое вещество оказалось толстым, как бейсбольная перчатка, что было весьма кстати, ибо оно не пропускало воздуха. Собственно говоря, любое отверстие в контейнере надежно прикрывалось этой пленкой. Люди, которые тут потрудились, хорошо знали свое дело. Римо нашел и контейнер с отверстием. Пленка-гель плотно прилегала к краям бреши, надежно удерживая внутри жидкий газ. Честно говоря, как раз эти контейнеры не принадлежали к числу самых опасных, как предупредил его Смит. Они, наоборот, были из самых надежных, так как не могли дать случайной протечки. Но внутри бомбы не оказалось. Надо было спросить индейца. И почему только он поторопился убить этого несчастного? Когда убиваешь кого-нибудь, непременно надо сначала узнать от него все, что тебе может потребоваться. Ведь другой возможности уже не будет. Когда Римо снова вышел на дневной свет, ему пришлось плотно закрыть глаза, солнечные лучи, точно струи из огнемета, жгли ему зрачки. Он услышал доносящееся издали пение. Оно напоминало протестующие выкрики. -- Смерти -- нет, нет, нет! Химии -- нет, нет, нет! США -- нет, нет, нет! США убирайся прочь! США убирайся прочь! Римо услышал, как рядом с ним двигается один из часовых. -- Это местные индейцы? -- спросил Римо. -- Нет, эти явились из Кармеля, что в Калифорнии. Они собираются здесь потребовать от правительства, чтобы оно перестало помыкать индейцами. -- А индейцы среди них есть? -- Нам не говорят. Начальство не позволяет нам даже приближаться к ним. Когда глаза Римо потеряли свою ночную чувствительность, он разглядел телевизионные камеры, развернувшиеся к ряду мужчин и женщин, многие из которых были одеты весьма модно и небедно. -- Янки, убирайся прочь! Янки, убирайся прочь! На демонстрантами кольцом стояли автомобили, точно прикрывающие их с тылу фургоны пионеров. Небо было высокое и голубое с легкими белоснежными облачками, а воздух такой легкий. Как хорошо стоять на земле! Наверное поэтому Римо подумал, что женщина, беседовавшая с телерепортером, так красива. Она показалась ему знакомой. Римо задумался, стоит ли предупреждать людей, чтобы они эвакуировались отсюда? Но чего ради им эвакуироваться? Бомбы внизу он не нашел. Зачем же кому-то понадобилось положить столько труда, дабы пригрозить правительству бомбой, которой нет? А может, он упустил бомбу? В этом Римо сомневался. А зачем было убивать двух армейских разведчиков, если бомбы не было? И почему не стали предъявлять никаких требований? Вроде освободить всех заключенных или выдать им десять миллионов долларов или еще что. Под задерживающим воздух пластиковым гелем некто аккуратно взрезал контейнер и выслал кусочки металла как раз тем людям, от которых можно было получить ответ, те же, кто пришел в качестве ответа, были убиты, а потом его самого никто не тронул и бомбы не оказалось. Так ради чего все это было городить? Или они получили как раз то, чего добивались? А если так, то чего же они добивались? Женщина выглядела потрясающе. Густая грива черных волос, морской голубизны глаза и тело, которое заставило бы даже монаха напялить паричок на тонзуру. Она говорили о химическом оружии. Рассуждала о смерти. И представляла организацию МАХ, "Матери и актрисы против химического оружия". Организация намеревалась перевернуть все вверх дном. -- Правительство Соединенных Штатов должно осознать, что настало время, когда оно уже не может больше пренебрегать нашим мнением и самолично распоряжаться этой землей. Пусть забирают свои смертоносные химикаты с наших земель! Огромное количество камер смотрело на нее. Кроме одной-единственной, повернувшейся к Римо, тот улыбнулся и показал объективу знак мира. Камера отвернулась. Очевидно снимала панораму толпы. Женщина-оратор объявила, что не собирается больше давать интервью, поскольку все они прошли несколько сот миль, дабы сказать правительству, чтобы оно убиралось прочь с их земель, а потому очень устали. -- Нет, -- сказала она в заключение. -- Я не индианка и тут не живу. Но я живу на этой планете. И хотя я, Ким Кайли, актриса и звезда, я всем сердцем чувствую, что должна быть здесь ради всего мира. Отравляющий газ не выбирает, чьи легкие разорвать. Его жертвы -- все, женщины, дети, хромые и убогие, безумцы и калеки, наркоманы, черные и латиносы. И даже знаменитые звезды, чей дорогостоящий, многомиллионный фильм скоро пойдет в каждом кинотеатре. Великолепная картина, снятая на самом экзотическом фоне. "Звездная страсть". Сегодня в соседнем кинотеатре, в главной роли Ким Кайли. Это я. Так вот почему Римо узнал ее. За одним из автомобилей снайпер навел винтовку с оптическим прицелом на худого парня в черной майке и мокасинах. Он целил в ногу. Римо подумал, что этот молодец с тем же успехом мог бы держать леденец на палочке и тем не менее все в нем выдавало бы, что он готовится кого-то пристрелить. Тело снайпера было напряжено, точно скорчилось от боли. Римо видел, как полыхнул огонь в стволе, проследил медлительный полет пули и отодвинулся с ее пути, маленький снаряд взбил фонтанчик пыли, зарывшись в землю резервации индейцев пакита. Потом донесся нарастающий треск выстрела. Человек снова выстрелил, на сей раз в грудь Римо. Пуля ударила в стальные двери и расплющилась. К первому присоединилось еще два стрелка, прячась за машинами, окружавшими демонстрантов, они держали Римо на перекрестье огня. И целились прямо в него, а не в ноги. Только теперь раздались вопли и крики демонстрантов, которые, как это обычно и бывает, добрых две секунды после звука первого выстрела еще недоумевающе ждали огня. Потом они разглядели бившие в землю пули. Увидели фигуру в черной майке и брюках точно корчившуюся под огненным дождем, парень будто сам стал пылью и волной стелился над степными травами, винтовочный огонь не мог его поразить. Вдруг, разом убедившись в бесполезности винтовок, снайперы отбросили их на землю. И вытащили из-за поясов могучие "магнумы-357". Это было могучее оружие, его пули могли перебить несущую балку в бунгало. В то время, как пули из некоторых обыкновенных винтовок могут пробить дверцу автомобиля, выстрел из "магнум-357" вполне способен вообще снести эту дверцу. Каждый мало-мальски опытный стрелок знает, что из такого рода крупнокалиберного оружия достаточно лишь слегка зацепить свою жертву, чтобы полностью вывести ее из строя. Если пуля из "магнум-357" попадет хотя бы в ногу, она ударит с такой силой, что вполне способна расщепить позвоночник. И каждому из снайперов-были заранее выданы специальные пули. -- У вас могут возникнуть некоторые сложности с попаданием в него, -- предупредили стрелков. -- Я выбил глаз сборщику винограда в Барселоне с расстояния в сто ярдов, -- заявил один из убийц. -- Но это не просто какой-то поденщик, не угодивший хозяину. -- Я простреливал коленную чашечку бегущему человеку, -- похвалился другой. -- Хорошо. Значит, ваши шансы убить этого человека повышаются. Я хочу, чтобы сначала вы стреляли вокруг него затем вели огонь по его голове, ногам. Достаточно будет нескольких выстрелов. Потом цельтесь в туловище, а если и тогда промахнетесь, я хочу, чтобы вы применили особые заряды. Все трое рассмеялись. И взяли особые заряды. За те деньги, что им платили, можно было согласиться и на танк, если бы заказчик на нем настаивал. А встретились они с ним на яхте, довольно далеко от Малой Экзумы. То был довольно-таки противный тип, впрочем, таково большинство богатых американцев. Заказчик выдвинул еще одно странное требование. Американец заявил: если он обнаружит, что стрелки использовали свои обычные винтовки для ближнего боя вместо специальных зарядов в крупнокалиберном оружии, то они лишатся дополнительной премии. Никто не спросил мистера Реджинальда Воберна Третьего, почему он полагает, будто жертва приблизится к убийцам, если они промахнутся. Собственно говоря, обычно человек, в которого стреляют, если не погибает сразу, то пытается убежать и прикончить его тогда из пистолета довольно-таки сложно. После первых намеренных промахов, когда снайперы пытались достать Римо из своих винтовок, все произошло так быстро, что у них даже не осталось времени поблагодарить судьбу: ведь жертва фактически кинулась на своих убийц. Премиальные деньги сами шли к ним в руки. А им платили отдельно за каждый особый заряд "магнума", который им удалось бы всадить в тело Римо. И каждый снайпер не сомневался, что тощий парень в черной майке отправится на тот свет с восемнадцатью зарядами "магнума" в шкуре. Их только одно беспокоило: не понадобится ли всаживать последние пули в обломки его костей, потому что скорее всего больше ничего под конец и не останется. И они столь твердо намеревались всадить в него по шесть зарядов каждый, что даже как-то не заметили, как все трое промахнулись по второму разу. Вскинули пистолеты, прицелились, надавили на курки -- и головы стрелков отлетели прочь. Их ружья взорвались. С точки зрения Римо все выглядело так, будто все трое взорвали сами себя. Он огляделся. Тела стрелков разлетелись на куски. Головы их разорвало на клочки и разметало по прерии. Римо услышал стрекотание камер. Некоторые женщины еще вопили от страха. Римо показалось, будто он догадался, что сейчас произойдет. -- Все прочь отсюда! -- крикнул он. -- Убирайтесь подальше! Убирайтесь отсюда! Сейчас взорвется! Уходите! Сам он тут же кинулся ко входу в подземное хранилище газовых контейнеров. По там были только часовые, они лежали на земле, пряча головы и преграждая телами проход к дверям. В хранилище никто не входил. Значит, никто и не собирался пробраться к газу и выстрелами по контейнерам заставить их взорваться. Похоже, снайперы подорвали себя просто для того, чтобы это сделать. И никакой бомбы внутри не было. И снаружи тоже. А только мечущаяся кучка насмерть перепуганных людей, которым он велел спасаться бегством. И они бежали. В панике срывались с места машины. Женщины неуклюже ковыляли по заросшей земле, теряя в высокой траве свои туфли. Операторы вскакивали в автобусы и уносились прочь, а Римо остался на месте и чувствовал себя весьма глупо, пока двое часовых, встав с земли, отряхивались. -- Так что взорвется-то? -- спросили часовые, которые знали, что в подземное хранилище никто не входил. -- Ничего, -- ответил Римо. -- Мистер, вам бы не следовало так пугать людей, тем более после всей этой стрельбы и прочего. -- Ах ты выродок! -- завопил женский голос. На Римо неслась Ким Кайли. Лицо ее было искажено зубы оскалены от ярости, она подняла кулак, а потом как-то очень плавно и быстро замахнулась ногой, целясь в его пах. Предупреждая это движение, Римо отступил в сторону и перехватил женщину так, что она потеряла равновесие. Вложив всю инерцию тела в пинок, Ким стала было запрокидываться, когда стопа ее не достигла вожделенных и весьма уязвимых частей тела жертвы. Римо удержал женщину от падения и поставил ее на ноги. Она тут же вцепилась ногтями ему в лицо. Римо поймал ее пальцы в свои ладони и прижал руки женщины к ее бокам. Она плюнула. Он уклонился от плевка. Она стала брыкаться. Он отступил в сторону. -- Ты будешь стоять спокойно?! -- заорала она. -- Ладно, -- согласился Римо, и она забарабанила по его груди. Римо расслабил грудные мышцы, и женщина вскрикнула. -- Ой, как странно! Точно по воздуху лупишь! -- Она даже обтерла руку о свое платье, как будто вляпалась во что-то липкое. -- Ox! -- выдохнула она снова и вздрогнула. -- Это был какой-то кошмар! -- Я очень сожалею, что вам было неприятно меня лупить, мисс Кайли, -- сказал Римо. Он смотрел один из фильмов актрисы и теперь восхищался ее мастерским умением выглядеть невинной. Ему еще никогда не приходилось видеть эту женщину в такой бешеной ярости. Она снова ударила Римо, на сей раз в лицо. Римо успел поцеловать надвигавшийся на него кулачок. Теперь женщина не стала вытирать руки, она только с удивлением осмотрела ее, недоумевая, что же произошло. Ведь у него сейчас должны бы кровоточить разбитые губы. У ее агента, например, всегда шла кровь, когда она влепляла ему такие оплеухи, а ведь он занимался карате и кунг-фу. -- Как тебе удалось проделать такое со мной? Как ты умудрился? -- Проделать что? -- поинтересовался Римо. -- Погубить мою демонстрацию? Как ты посмел? Я, Ким Кайли, заявляюсь сюда с этими вонючками, трачу целый день, собираю три крупнейших телекомпании и кабельное телевидение, а ты тут устраиваешь эту стрельбу. Нет, правда, как ты только посмел? -- О чем вы говорите? -- Да эти ребята, которых ты нанял, чтобы они в тебя стреляли ради рекламы. По-моему, они все мертвы. С тремя трупами можно было устроить себе рекламу и в Голливуде и где угодно еще. Совсем не обязательно являться сюда. Я ведь пришла сюда раньше. Мне пришлось использовать этот ядовитый газ. И всю эту вонючую резервацию. Люди тут вообще когда-нибудь моются? Я -- за права индейцев, но есть же какие-то пределы. Двое часовых, которые были индейцами, при этих словах Ким разъярились. Но она отмахнулась от их гнева, как будто он был совершенно необоснован. -- Мисс Кайли, возможно, для вас это будет неожиданностью, но я совершенно не собирался ради рекламы подставлять себя под выстрелы, -- сказал Римо. -- Правда? Тогда почему же на тебя была нацелена сверхскоростная камера? Эти ребята были не с телевидения и не с кабельной сети, у этих на аппаратуре всегда есть символы их компаний -- чтобы всем было видно. А тут -- никаких символов, и камера нацелена точно на тебя -- Я тоже заметил эту камеру, -- кивнул Римо. -- Ах вот как! Ты ее соизволил заметить, а? Ты вдруг заметил камеру, которая все время тебя снимала? -- Я заметил, что она следит за мной. Откуда вы знаете, что это была высокоскоростная камера? -- А разве ты не видел? Коробка для пленки. Она была в три раза больше, чем у обычных телекамер. Из-за высокой скорости съемки идет больше пленки. Только не говори, будто ты не знаешь, что при скоростной съемке можно получить более точный образ. -- Это не лишено смысла, -- заметил Римо. -- Но нет, я этого раньше не знал. -- Это был и мой промах. Кому ты передаешь отснятый материал? -- Я не занимаюсь никакими съемками, что бы за ними ни стояло, -- ответил Римо. -- Да ладно тебе. Когда выходит твой фильм? -- Я не делаю фильмов. -- С твоей внешностью? Тогда что же ты тут делаешь? -- Я, -- начал Римо, припоминая о своих документах, -- из Управления по делам индейцев. -- Эти операторы не имели отношения к государственной фирме. Они -- из частной компании. Я видела их фургон. -- А вы случайно не заметили, снайперы тоже вышли из этого фургона? -- Я только увидела, как пыль поднялась и услышала шум. Одна камера из-за этого взяла меня не в фокусе, а все остальные просто отвернулись. Я думаю, они сделали на тебя наезд. Ты получил четыре -- четыре с половиной секунды крупного плана. Это будут показывать по телевизору. Его лицо увидят по всей стране. Но Римо подумал, что это не столь важно. Просто еще один парень, в которого почему-то стреляли. Люди ежедневно видят на телеэкране столько лиц, кто станет обращать на него внимание? -- Как вы могли засечь время работы камеры, когда все остальные бежали, спасая свою жизнь? -- спросил Римо. -- Я ведь актриса. Там, где ты нанимал своих стрелков, еще остались такие же? Получился великолепный фильм. Он будет иметь успех. Здорово смотрится, когда в тебя стреляют, это пойдет в лучшее время. -- Я их не нанимал. Собственно говоря, они пытались убить меня, -- ответил Римо. -- Насмерть? -- Да. Что-то в этом роде. -- Ну что ж, по крайней мере они не попортили тебе лицо. -- Ким Кайли, поглаживая его ладонью по щекам, поворачивала голову Римо, точно мастер, оценивающий свою работу, потом по-приятельски похлопала его по щеке. -- Прелесть. Красивое лицо. Ты с ним что-нибудь делаешь? -- Обычно, с его помощью я смотрю, ем, разговариваю и дышу. -- Нет, я имею в виду что-то значительное. Я хочу сказать, ты где-нибудь выступаешь? На телевидении, например? -- Я не актер. -- О Господи, -- вдруг задохнулась Ким Кайли, прикрыв рот ладонью. -- Так ведь они же стреляли в тебя по-настоящему! -- Кажется, я с самого начала вам об этом толкую. -- Ох, это же ужасно. Тогда что тут делала та команда со скоростной камерой, которая тебя снимала? -- Не знаю. Честное слово, я не знаю. Римо посмотрел на пыль, клубившуюся на горизонте. Все команды уже были далеко, но может, кому-то с телевидения случайно удалось снять операторов, которые интересовались Римо. Ведь при нападении на президента тоже были операторы. Его могли бы убить в любое время, но напали только тогда, когда рядом оказались кинокамеры. -- Вы помните еще что-нибудь о тех людях с высокоскоростной камерой? -- спросил Римо. Он отвел актрису подальше от часовых. Послышался приближающийся звук сирен. Значит, полицию известили. -- Конечно, -- ответила она. -- Мне хотелось купить этот фильм, хотя я там вышла и не в лучшем виде. Они были с "Волшебник-фильма" из Пало-Альто. Я их знаю. Они имеют хорошую репутацию. И никогда не ввяжутся в дела с покушением. Они даже не снимают мягкое порно. -- "Волшебник-фильм"? Для меня это звучит, как название порно-лавочки, -- сказал Римо. -- Нет. Это фирма Вильяма и Этель Волшебник. Они уже много лет занимаются кинобизнесом. Очень надежные, очень честные. И потому уже раз шесть чуть не обанкротились. -- Может, им нужны деньги? -- Нет. Их купить нельзя. Не все хотят иметь с ними дело. Когда знаешь, что человек, с которым ты ведешь дела, ни за какие деньги не сделает кое-какие вещи, это внушает определенные опасения. У меня даже мурашки бегут по спине. -- Благодарю вас и до свидания, -- сказал Римо, заметив как по пыльной степной дороге несутся, точно кавалерийский отряд, полицейские машины. -- Эй, куда вы? -- спросила Ким. -- Полицейские ведь не платят за выход. -- У меня есть дело. До свидания. -- Что ж, у меня тоже. Мне нужна эта пленка. Вы собираетесь туда поехать? -- спросила она. -- Если раздобуду ее, перешлю вам, -- пообещал Римо. -- Да вы даже не будете знать, чего ищете. Кроме того, если намечается очередная стрельба, я бы хотела, чтобы рядом со мной был мужчина. Особенно с таким приятным лицом. Как вас звать? -- Римо. Ким Кайли сжала в ладонях его лицо, точно ласкала ребенка. -- Римо, вам и правда, не стоит впустую растрачивать такое лицо. -- Вильям Волшебник? -- переспросил Римо. -- Вильям Волшебник. Какая забавная фамилия. -- А Римо -- не забавное имя? Этель Волшебник явно не нравилось происходящее. Даже если в Вильям не предупредил ее, она бы и так догадалась, что речь идет о его сумасшедшей семейке. -- Это не сумасшествие, Этель. Разве я называю сумасшествием, когда твоя родня берет маленького парнишку и отрезает кусочек его члена? -- Мой народ делает это на протяжении тысячелетий, Вильям. Это традиция. -- Ну, вот и у нас тоже, -- откликнулся Вильям Волшебник. Пленку частным самолетом доставили в Пало-Альто из резервации пакита, близ Биллингса, штат Монтана. Вильям уже все подготовил для ее обработки и отказывался работать над каким бы то ни было другим фильмом, пока не доставили именно этот. Весь проявочный комплекс должен был быть наготове. Вильям посмотрел на часы. -- Никогда раньше не слышала о ваших традициях, -- заявила Этель. -- И никто из моих знакомых тоже. -- Мы предпочитаем все держать внутри семьи. -- А ваши семейные сборища! Вот уж скажу я вам. Настоящий зоопарк. -- Мы были только на одном съезде семьи. -- Помню. На западе Соединенных Штатов. Кто это берет одну семью и рассыпает ее по всему миру? -- поинтересовалась Этель Волшебник. Это была полноватая женщина средних лет, чересчур сильно накрашенная и всегда недовольная. Порой она все-таки могла улыбнуться, когда ее что-то на самом деле забавляло, только вот ее ничего не забавляло после телевизионного шоу "Повитуха Дуди" -- "Повитуха Дуди" -- вот это был настоящий юмор, -- говорила Этель. А вот в семье Вильяма ничего смешного не находилось, ее даже нельзя было назвать настоящей семьей. Между родственниками не заметно ни следа теплых отношений, а у большинства из них даже фамилии были разные, и все принадлежали к разным расам и религиям. Какой-то писатель однажды сказал, что родственники напоминают людей, с которыми вы сталкиваетесь на эскалаторе. Выбирать их не приходится. Родственники Вильяма и были точь-в-точь как люди, встреченные на эскалаторе. Чужие друг другу. Разумеется, если вы попадали в финансовую передрягу, они могли вас быстро выручить. Это они делали хорошо. Разумеется, Этель всегда заботилась о том, чтобы возвращать долги с процентами. Ей не нравилась эта компания. И единственное, что ей у них нравилось, так это редкость их семейных встреч. Приблизительно один раз лет в пятнадцать-двадцать. Она не очень хорошо знала, что происходит на этих встречах, но что бы там ни было, она, Этель, не имела к этому отношения. Она любила Вильяма, потому что во всех остальных отношениях он был человеком достойным уважения. Слово у него -- железное, а вся жизнь -- скромная и честная. И он никогда не смотрел глупых телевизионных шоу. Но теперь семья вмешалась в их дела, и им приходилось делать глупые вещи. Их лучший оператор был отправлен снимать президентскую пресс-конференцию высокоскоростной камерой. На такой скорости можно было запечатлеть пулю в полете. -- Послушай, Вильям, -- заявила тогда Этель. -- Я знаю, что президент умеет довольно быстро трепаться, но уж не быстрее же летящей пули? -- Этель, это семейное дело, -- ответил ей Вильям. Как будто этим все объяснялось. Пленку самолетом доставили из Вашингтона, обработали, а потом тем же самолетом отвезли куда-то из Пало-Альто, от Этель место назначения хранили в тайне. А теперь вот опять. Все проявочное оборудование простаивало, дожидаясь пленки из Монтаны, и Этель заявила Вильяму: -- Полное сумасшествие. Я сожгу эту пленку, когда ее привезут, а вся ваша семейка пусть отправляется в задницу. -- Этель, пожалуйста, прошу тебя, -- сказал Вильям. И она вдруг заметила, как в его глазах промелькнуло выражение испуга. -- Ладно, ладно, только давай сделай так, чтобы это было в последний раз, -- сказала Этель. Она не помнила, чтобы муж ее когда-нибудь еще был так испуган. Пленку привез с аэродрома мотоциклист, он остался дожидаться конца проявки. Этель пошла в лабораторию, чтобы помочь мужу, который на этот день отпустил всех служащих, точно также, как после президентской пресс-конференции. На этой пленке тоже была заснята попытка покушения. И тоже в странном ракурсе. Когда снимали фильм о президенте, в центре кадра находился не сам президент, а широкое пространство вокруг него, включая репортеров. На этот раз тоже пытались кого-то убить. Из ружей. Стреляли в мужчину, одетого в черную майку, но в него не попали. Он исполнил нечто вроде танца, точно плывя по воздуху. Он двигался, и пули все время пролетали мимо него. Этель знала, что это именно пули, потому что они оставляли за собой смутный след, типичный для летящей пули. А потом пуль больше не стало, а земля как-то содрогнулась. Точно вне поля зрения камеры раздался взрыв. Этель видела, как ударная волна прижала к груди человека черную майку. А потом съемка оборвалась. Вильям еще раз просмотрел пленку, положил ее в коробку и отдал мотоциклисту. -- Сумасшествие, -- сказала Этель. Потом в студию явилась Ким Кайли и тот человек из фильма. Это произошло меньше, чем через три часа после отъезда мотоциклиста. -- Ого! -- сказала Этель и посмотрела на Вильяма. -- Все в порядке! -- шепнул он. -- Что в порядке? -- Все, -- заявил он. И тут она услышала, как Вильям солгал. Никогда раньше она не слышала, чтобы он лгал. Да, пленку как раз сейчас проявляют. Может, они немного подождут и выпьют пока чаю с ним и его женой Этель? Вильям, который зашел бы на кухню только умирая с голоду, сам приготовил чай. -- Он без кофеина, -- сказал Вильям. -- Просто освежающий травяной сбор. Чудесный напиток. Этель с подозрением посмотрела на чай. Вильям любил кофе, причем ему нравился кофе с кофеином. Хотя напиток и правда пах очень приятно, точно смесь ароматов розы и меда, очень изысканный букет. Вильям кивнул Этель, советуя выпить чай. Но Ким Кайли и человек, который был с ней, отказались от чаю. Этель недоумевала, что они станут делать, когда выяснится, что пленки нет. Вильям снова кивнул ей, напоминая про чай. Они оба сделали по глоточку. Напиток оказался сладким на вкус, но, как поняла Этель, сладость эта была не приторная, а освежающая. По ее телу прошла волна тепла, Этель поставила чашку и решила оставить этот мир. Она недоумевала, почему вдруг ей пришло в голову такое? Ах да, -- возникла в ответ очень легкая мысль. Я умираю. Римо и Ким Кайли увидели, как оба супруга приятно улыбнулись и склонились вперед, а потом так и продолжали клониться все ниже и ниже. -- Они мертвы, -- выдохнула Ким. -- По-настоящему мертвы. Проверь. -- Они мертвы, -- подтвердил Римо. -- Пульс не прощупывается? -- Они мертвы. -- Они сами себя убили? Глупый вопрос, правда? -- Нет, -- ответил Римо. -- Я думаю, они не знали, что содержится в чае. -- Кто ты такой? Ты что, умеешь читать чужие мысли? -- Нет, -- ответил Римо. -- Я читаю людей. -- Они так неподвижны. -- Именно так и выглядят мертвые. Они вдвоем обыскали лабораторию, но пленки не нашли. Ким заметила, что проявитель только что использовали, потому что ванночки еще сохраняли нужную температуру. Странно выглядело и то, что обычно в лаборатории работало человек пятнадцать, но когда Ким и Римо приехали, тут находились только сами владельцы. -- По-моему, только нечто особенное может заставить хозяев удалить всех из лаборатории и самим заняться проявкой. В старые времена, когда порнуха была еще вне закона, именно так и делались все эти грязные картины. Конечно, не тут. В других маленьких лабораториях. -- Но что противозаконного в том, чтобы снимать меня? -- спросил Римо. -- По-моему, кто-то пытается убить тебя и снимает это на пленку. Может, хочет, чтобы ты умер особенно страшной смертью. -- Это с высокой-то скоростью? -- поинтересовался Римо. -- А ты забавный парень, -- ответила Ким. -- Симпатичный и забавный. В кабинете студии они нашли множество выписанных путевок. Римо заметил, что сцену в Биллингсе, штат Монтана, снимал тот же оператор, который был на пресс-конференции президента. Следующую путевку Джиму Вортмену выписали в пещеры Говата на острове Пим. Предполагалось, что там Джим Вортмен будет снимать отстрел летучих мышей. -- Отстрел летучих мышей? -- спросила Ким. -- А что тут особенного? Я хочу сказать, разве это не обычная охота? Римо снова глянул на имя оператора. Вортмен. И еще был Волшебник. Что-то в этих именах показалось ему знакомым, что-то, связанное с иными именами, о которых он когда-то слышал. Но он не мог вспомнить, что именно. Ким вся дрожала. Ей хотелось поскорее выбраться из этого дома смерти. Она плохо относилась к смерти и надеялась откладывать ее так долго, как только будет возможно. -- Наверное, именно поэтому я против химического оружия. В самом деле, я искренне и глубоко предана этой борьбе. -- Если ты собираешься быть со мной, -- сказал Римо, -- я не хочу слышать о твоих глубинных принципах. -- Откуда ты знаешь, что я хочу быть с тобой? Снова читаешь в мыслях? -- Ким подняла на него глаза и улыбнулась. -- У меня есть таинственное чувство, позволяющее мне угадывать намерения человека, -- ответил Римо. -- Особенно когда этот человек впервые за сегодняшний день поднял глаза выше пряжки на моем поясе. Глава седьмая Реджинальд Воберн Третий просмотрел фильм. Он следил за полетом пуль и видел движения человека. Фильм скормили компьютеру. Тот вычислил скорость пули и время ее полета, эти цифры ясно показали Реджинальду Воберну, что слива, которую он намеревался сорвать, сдвигалась с места еще до того, как пуля покидала ствол. По существу, слива двигалась, словно бы угадывая намерения снайпера. Движения тела, разложенные по кадрам, были проанализированы. Их сравнили с аналогичными изображениями лучших атлетов мира. Наибольшее число очков -- 4,7 -- в этом соревновании на совершенство и быстроту движения получил индийский факир, которого десять лет тому назад выбрали для участия в Олимпийских играх. Он выиграл тогда марафон за рекордное время, которого с тех пор больше никто не сумел достичь. Только эта слива, белый по имени Римо, показал десять очков. Реджинальд глянул на цифры, выключил компьютер и поспешил в ванную, где его вырвало от гнетущего страха. Уже почти рассвело, когда Реджи понял, что он все правильно делал. Седьмой камень оказался прав. Ведь величайшей тайной седьмого камня было то, что первые шесть способов потерпели неудачу. То есть кореец из тех древних времен принца Во, наемный убийца из Синанджу, не мог быть убит ни мечом, ни ядом, ни каким бы то ни было другим из оставшихся четырех способом. Седьмой камень гласил: "Не использовать тех способов, что уже потерпели поражение". "Разумеется, это же очевидно. Но если хорошенько подумать, если проникнуть в суть послания седьмого камня, все становилось отнюдь не столь очевидным. Способ седьмого камня состоял в том, чтобы найти действенный способ, возможно, самый таинственный из всех, особенно в свете необыкновенного могущества Римо. И если он обладает таким могуществом, то каковы же способности старого корейца? "Он сам укажет тебе, как его можно убить. Будь терпелив и позволь ему сделать это". Таково было другое указание седьмого камня. Но как это сделать? Реджи не знал, а чтобы выяснить это, он сначала должен был узнать, как делать не стоит. Реджи вернулся в ванную комнату, и его снова вырвало. Он не ожидал, что дело зайдет так далеко. И надеялся, что хотя бы одна пуля попадет в цель. Но все-таки принял меры предосторожности, хотя и полагал, что они ему не понадобятся. Реджи пришел в ужас при виде того, с какой жуткой легкостью сливка ускользнула от первого покушения и какими невероятными способностями обладает этот человек. Реджинальд содрогнулся, снова глянув на послание камня. "Позволь ему самому указать тебе способ его убить". А что, если ему снова удастся ускользнуть? -- думал Реджи. Что, если даже само великое море окажется бессильным? Раньше Воберн не сомневался: если пуля не достанет Римо, он, Реджи, найдет какой-нибудь другой способ сорвать сливку с ветки; но в ту темную ночь, объявшую его душу, Воберн забеспокоился. Фильм ничего не открыл ему, ни малейшей слабости врага. А если их вообще нельзя убить? Этот дом наемных убийц существовал на протяжении тысячелетий. Что, если они бессмертны? Реджинальд Воберн Третий спустился на берег, где в давние времена высадился его предок, и словами древней молитвы просил море, которое некогда благополучно доставило сюда принца Во, поглотить эту первую сливу. Ведь если в так случилось, второй плод сорвать было бы уже гораздо легче. От молитвы у него стало легче на душе, а отец, человек весьма крутого нрава, с которым не так-то просто было поладить, еще и подстегнул его, заставил кровь быстрее заструиться по жилам. Папа не желал, чтобы убили еще хоть одного Во. И, разумеется, пришел в бешенство, узнав об очередных жертвах. -- Откуда ты говоришь? -- спросил Реджи. Папа звонил ему по личному телефону, который невозможно было прослушать. -- Из нашего дома в Палм-Бич, -- ответил отец. -- А Дрейк, дворецкий, там? -- Да. Он стоит как раз за моей спиной. -- Папа, ты мог бы сделать мне одно одолжение? -- Только если ты пообещаешь, что больше ни один из нас не будет убит. Вся семья готова взбунтоваться. -- Я обещаю, папа, -- сказал Реджи. -- Хорошо, -- донесся до него голос отца. -- Передай Дрейку, что булочки готовы. -- Булочки готовы? -- Именно. -- Это какая-то глупость, -- сказал отец Реджи. -- Ну, передай же ему, папа. Я не могу болтать весь день. Ты хочешь получить мое обещание или нет? -- Минутку. Дрейк, булочки готовы... Дрейк. Что ты делаешь с этим пистолетом? Дрейк, немедленно положи его на место, или ты уволен. В телефонной трубке раздался треск выстрела. -- Благодарю тебя, Дрейк, -- сказал Реджи. -- Теперь все в порядке. Он радостно засвистел. Реджи всегда чувствовал себя великолепно, когда ему удавалось очередное дело. Он открыл в себе эту чудесную способность заставлять предметы и людей действовать так, как ему надо было. Это оказалось гораздо более тонкое и полезное наслаждение, чем поло. Набираешь очки в подлинной игре между жизнью и смертью. Он любил такую игру и ощущал острую радость от осознания того, что отныне будет весьма занят. Он намерен поверить седьмому камню. Много тысячелетии назад было ведомо то, что только пытался открыть сейчас Реджи. Глава восьмая В аэропорту имелось множество телефонов, но у каждого наличествовал звонящий, точно навсегда прикрепленный к трубке -- можно было подумать, что телефонные кабинки так и поступили в упаковке вместе с разговаривающими людьми прямо со сборочной линии. Римо в ожидании болтался около телефонов-автоматов. Одна седая женщина в светлом платье с цветами и с большим бумажным пакетом из магазина, казалось, была решительно настроена позвонить и переброситься словом с каждым, кого она когда-либо встречала в жизни. Пока Римо ждал, она делала звонок за звонком, и каждому собеседнику рассказывала одни и те же глупые истории о том, как ее внуки учатся в колледже. Римо на мгновение показалось, что он встретил подлинную Матушку с рекламного плаката известной телекомпании. Ему на минутку показалось, что весьма полезным делом было бы подставить ее всю как есть под мотор взлетающего реактивного самолета. Он даже направился было к ней с намерением осуществить эту задумку, но потом остановил себя. Что с ним происходит? Почему он так легко раздражается и дает волю этому раздражению? Ему совершенно не пристало волноваться, дожидаясь, пока освободится телефон. Среди многих других вещей, искусство Синанджу научило его терпению, это было основное правило для начинающих, столь же элементарное, как подавленное дыхание и расположение тела в соответствии с преобладающими воздушными течениями. Ожидание не должно было бы вызывать его недовольство, но тем не менее раздражало. Точно также, как пальма у входа, бетонная лесенка и рис. Что-то с ним происходило, и ему это не нравилось. Ему не понравилось и то, как притягивала его Ким Кайли. Давным-давно Чиун обучил Римо тридцати семи способам довести женщину до сексуального экстаза. Изучая подробности, Римо утратил желание. Но теперь он хотел Ким Кайли так, как обычный мужчина хочет женщину, и это тоже вызывало у Римо беспокойство. Вообще слишком многое в последние дни вызывало у него беспокойство. Римо заставил себя спокойно дождаться в очереди, пока Матушка-Телефончик исчерпала наконец всех знакомых, с кем можно было бы поболтать. Она повесила трубку, но осталась стоять на месте, как бы пытаясь припомнить еще хоть одно имя, хоть один телефонный номер. Римо протиснулся мимо женщины и кинул в автомат монету, а потом со сладкой улыбкой обратился к даме: "Благодарю вас, Матушка", и потихоньку вытеснил ее из будки. -- Чертова бабушка тебе матушка! -- ответила дама. -- Кто ты такой, чтобы звать меня матушкой? -- Я -- тот самый парень, который не стал запихивать вас в самолетный мотор, леди. Так что лучше бы вам прогуляться, -- ответил Римо. Хватит любезностей. С третей попытки ему удалось выйти на Харолда В. Смита. -- Никакой бомбы не было, -- сообщил Римо. -- Никакой бомбы, -- повторил за ним Смит. Римо почти воочию увидел, как становятся глубже морщины в уголках его тонких губ. -- Зато там была парочка индейцев-пакита, -- сказал Римо. -- Это они разделались с разведчиками. -- И? -- Я разделался с ними, -- сообщил Римо. -- В пещере они ждали именно меня, чтобы убить. Римо подумал, что такие новости должны хотя бы чуть-чуть оживить Смита. Бомбы, грозившей Америке уничтожением, не оказалось, но по крайней мере было хоть что-то существенное. -- Зачем? Кто их нанял? -- Они не знали. Кто-то, не называясь, позвонил им по телефону и прислал по почте деньги. Этот неизвестный обещал им десять кусков за мою шкуру и еще сто за точное описание этого убийства. Но дельце им не удалось. Потом еще трое недоумков поджидали меня у входа в пещеру. Некоторое время они стреляли в меня из винтовок, потом схватились за пистолеты, которые взорвались у них в руках и уничтожили их самих. Мне не представился случай побеседовать с ними, но предполагаю, что на их нанимателя тоже слишком полагаться не стоит. -- Я видел это по телевидению, -- сказал Смит. -- И как я выглядел? -- поинтересовался Римо. -- Тут кое-кто считает, что мне стоит сниматься в кино. -- По-моему, для телекамер вы двигались слишком быстро, -- ответил Смит. -- И ваше изображение все время получалось как бы смазанным. Знаете, Римо, все это и правда весьма странно. -- Ничего странного нет. Я всегда могу казаться смазанным силуэтом, если захочу, -- сказал Римо. -- Я не об этом, -- ответил Смит. -- Сначала покушение на жизнь президента. Потом тщательно разработанная угроза взрыва, которая на поверку оказывается мистификацией. И оба инцидента задуманы так, чтобы у нас хватило времени отреагировать. -- Он немного помолчал. -- Римо, как вы думаете, может, все это было сделано исключительно для того, чтобы засветить вас? -- Вполне возможно, -- ответил Римо. -- Я уже говорил, тут кое-кто считает, будто я должен был стать кинозвездой. Может быть, людям просто нравится смотреть на меня. -- Но тогда почему никто не попытался убить вас во время президентской пресс-конференции, как хотели это сделать в индейской резервации? Римо немного подумал, потом сказал: -- Вероятно кто-то пытался заснять меня на пленку. Это делалось и в резервации. Там присутствовали крупные телекомпании, но кроме них была и одна независимая съемочная команда. Они снимали меня и самовзрывающихся убийц. Высокоскоростной камерой, -- пояснил он. Римо рассказал также о встрече с покойными Вильямом и Этель Волшебник, о пропавшей пленке и странном совпадении -- один и тот же оператор присутствовал на пресс-конференции и во время демонстрации в Монтане. -- Думаю, вы правы, -- согласился Смит. -- По-моему, кто-то хочет заснять ваши движения на пленку, чтобы потом вычислить, как вас можно подстрелить. -- Подстрелить меня? Вы опять насмотрелись гангстерских фильмов, -- ответил Римо. -- Возьмите отпуск, -- посоветовал Смит, -- пока я хорошенько поразмыслю над всем этим. -- У меня уже был один отпуск. Четыре дня сплошных развлечений -- только море, песок да солнце. -- Так возьмите еще один отпуск. Отправляйтесь обратно на Малую Экзуму. Теперь вы совладелец тамошнего курортного комплекса. Вот и проверьте свою собственность, -- посоветовал Смит. -- Отправляйтесь осматривать свой кондоминиум. -- Мне не нужен еще один отпуск. Я и после первого еще в себя прихожу. -- Римо, это не совет. Это приказ. Возвращайтесь на Малую Экзуму. Если не хотите отдыхать -- не отдыхайте, но побудьте в стороне, пока я попытаюсь определить, кто за вами охотится. Пожалуйста, -- закончил Смит и осторожно опустил трубку на рычаг. На другом конце линии Римо некоторое время еще прислушивался к приятному гудению телефона, потом тоже повесил трубку. Почему Смитти так расстроился? Люди всегда пытались убить Римо. Зачем же поднимать столько шума из-за неповоротливых горе-убийц и пропавшей жестянки с высокоскоростным фильмом? Вот Смитти и правда нуждался в отпуске. А Римо нет. Он прошел через весь запруженный людскими толпами аэропорт в коктейль-бар, где его ждала Ким Кайли. Она сидела в дальней кабинке и задумчиво разглядывала бокал с вином, как будто он мог хоть бы в малой мере послужить предзнаменованием грядущих событий. Увидев подходящего Римо, она подняла глаза и улыбнулась ему так тепло, так маняще, что Римо ощутил, как его охватывает трепет, столь давно им позабытый и потому теперь показавшийся новым. Когда Римо сел, она сказала: -- Как бы мне хотелось, чтобы мы могли куда-нибудь сбежать вдвоем. -- Как тебе нравится Малая Экзума? -- поинтересовался Римо. -- Прелестно, если ты входишь в комплект. -- Ладно. Значит, решено, -- сказал Римо. -- Малая Экзума. -- Я смогу заняться своим загаром, -- заявила Ким Кайли. -- Ты сможешь заняться и моим загаром тоже, -- прибавил Римо, а Ким, перегнувшись через столик, ласково погладила его щеку кончиками пальцев. -- Предвкушаю, как буду заниматься твоим загаром. И прочими вещами тоже, -- промурлыкала она. Пропитанная тушью кисть скользила по пергаменту, рисуя очертания иероглифов уверенными и плавными мазками, напоминавшими движения крыльев морских птиц. Чиун, улыбаясь, разглядывал страницу. Наконец он осуществил это, наконец ему удалось включить в бесконечную историю Синанджу все, что было необходимо поведать о Римо и его происхождении. Форма глаз и цвет кожи задали ему нелегкую задачу, но и ее удалось разрешить с помощью нескольких мастерских ходов. Он написал, что Римо присуща была некоторая округлость глаз, которую находят весьма привлекательной многие люди в мире, страдающие сходным изъяном. Далее Чиун сообщал, что такой изъян давал Римо определенные преимущества при заключении контрактов во многих странах мира, потому что круглоглазые предпочитают иметь дело с теми, кто походит на них. Чиун гордился собой: ведь ему удалось превратить недостаток в достоинство. А цвет кожи Римо? Эту задачу Чиун разрешил еще легче. Отныне в хрониках Синанджу Римо будет называться "Римо Светлый". Ну вот. Написано. Все сведения присутствуют в тексте для всеобщего обозрения, и его, Чиуна, нельзя винить, если какой-нибудь будущий Мастер Синанджу окажется не способен разглядеть истину внутри истины. Чиун с удовлетворенным вздохом отложил кисточку с ручкой из бамбука. Он подумал, что когда-нибудь сможет найти по-настоящему удовлетворительный способ рассказать о месте рождения Римо. Он отыщет возможность так описать Ньюарк, штат Нью-Джерси, чтобы это выглядело как часть Синанджу. Но это уже позднее. Чиун вынужден был отвлечься от своих мечтаний, когда увидел двух человек, приближающихся к нему по залитому солнцем берегу. Римо вернулся, и это хорошо. Но с ним приехала молодая женщина, а вот это уж никак нельзя было назвать хорошим. Настало время утаивания, и Римо, как молодой Мастер, должен был на некоторый срок удалиться от мира, что, среди прочего, означало уединиться и не общаться с людьми. Время утаивания долго не продлится, в этом Чиун не сомневался. Но им нельзя пренебрегать. Римо просто не понимал всей важности происходящего. -- Папочка, я вернулся. -- Да, ты вернулся. Чиун скользнул взглядом мимо Римо, остановив его на девушке, которая задержалась на берегу. -- Я привез с собой друга. -- Друга! -- фыркнул Чиун. -- А кто же тогда я? -- Ладно, я согласен поиграть в твои глупые игры, -- ответил Римо. -- Кто же ты? -- Она -- твой друг, а я? Безусловно, просто жернов у тебя на шее. Неизлечимая болезнь. Старая, сильно потертая одежда, которую без малейших сомнений следует выкинуть на свалку. Римо вздохнул. -- Ты же знаешь, что ты мой друг, папочка. И тебе также прекрасно известно, что для меня ты гораздо больше, чем просто друг. Но иногда ты становишься-таки здоровенным прыщом у меня на заднице. Чиун застонал. -- Эти слова разрывают сердце старого человека. -- Его тонкий голос задрожал. -- Разве мало, что я дал тебе Синанджу? Мои лучшие годы посвятил твоему обучению и благополучию? -- Зашуршал шелк кимоно, когда он поднес свою столь хрупкую на вид ладонь ко лбу таким жестом, который безусловно понравился бы Саре Бернар. -- Однако ж тебе всего этого недостаточно. -- Я же сказал, что ты мой друг. -- Хорошо, если я тебе друг, зачем тебе понадобился еще один друг? -- Потому, что она друг совсем другого рода. Ведь нет закона, предписывающего мне иметь только одного друга. Ее зовут Ким Кайли, и она вполне могла бы даже понравиться тебе, если в ты только дал ей хоть малейшую возможность. -- Сейчас не время заводить новых друзей. -- Тон Чиуна был весьма серьезен, его ореховые глаза смотрели пристально и торжественно. -- Тебе необходимо немного отдохнуть. Ты должен изучать хроники, упражняться и больше ничего. Хроники дарят успокоение. Упражнения дают успокоение. Женщины, как известно, не дают успокоения. Они переменчивы и легкомысленны. И эта твоя уже исчезла. Римо даже не побеспокоился обернуться. -- Она сказала, что прогуляется по пляжу, пока я переговорю с тобой. Она скоро вернется. -- Быть может, море поглотит ее. -- Я бы не стал возлагать на это особых надежд, -- ответил Римо. -- Какой прок от друга, если ты не обращаешь внимания на его советы? Отошли ее прочь. -- Она только что приехала. -- Прекрасно, -- сказал Чиун, кивая самому себе, точно соглашаясь с собственным мнением. -- В таком случае она может уехать до того, как устроится поудобнее. Тогда и ты, и я сможем хорошо отдохнуть. Тут Римо вновь ощутил его, это поднимающееся в нем беспокойное раздражение. Неистовую жажду ломать вещи просто для того, чтобы убедиться, не окажутся ли куски занимательнее целого. -- Я отправляюсь прогуляться по берегу, -- резко сказал Римо. -- Для начала я позволил вам со Смитти затянуть меня сюда. Теперь, когда рядом будет для компании Ким, может мне удастся приятно провести время. Только подумай, папочка. Может, мы отыщем новый способ противодействия периоду затаивания. Ты сможешь описать его в своих хрониках, и в следующие пять тысячелетий все Мастера Синанджу возлюбят тебя за это. -- Ступай прочь, -- оборвал его Чиун. -- Иди. И не стоит сообщать мне, куда ты идешь. Я же останусь сидеть тут. Один. В темноте. Подобно старому дырявому чулку, который уже не стоит штопать. Римо решил не подчеркивать, что темнота наступит не раньше, чем через четыре часа. Уходя, он только кинул через плечо: -- Я готов на все, лишь бы порадовать тебя. А насколько мне известно, подобные страдания всегда доставляют тебе наслаждение. Ореховые глаза Чиуна следили за Римо, пока он не скрылся за изгибом берега, покрытого белым песком. Ему так бы хотелось заставить Римо понять, но Римо ведь не вырос в деревне Синанджу. Он никогда не играл там в прятки, никогда не готовил себя к такому моменту в жизни, когда его инстинкты могут оказаться сильнее, чем его разум или даже его сердце. Римо вырос, забавляясь в игру под названием "бейсбол". Чиун не представлял себе, к каким тяготам взрослой жизни мог готовить "бейсбол". Даже если вы могли, как утверждал Римо, пробить мяч за четыре прохода. Что бы сие ни означало. Снова вздохнув, Чиун вновь обратил взор к свитку. Ничего более он не мог сделать для Римо, ничего, лишь наблюдать и ждать, пока не минет время затаивания. Чиун решил, что отдых получался совсем не таким хорошим. Римо наблюдал, как приближается к нему Ким, она радостно мчалась по мелководью, распущенные темные волосы развевались на ветру, длинные красивые ноги вспенивали прибрежные волны. Закатанные до колен брюки и хлопающая на бегу рубаха, выбившаяся из-под пояса, придавали ей сходство с этакой невинной девчонкой-сорванцом. Она выглядела точь-в-точь как та Ким Кайли, которую Римо знал по фильмам. -- Я отыскала тут огромную пещеру! -- задыхаясь, выкрикнула она. Через несколько секунд Ким уже обнимала Римо за шею, она слегка провела губами по его рту и потом потащила его вдоль берега за руку, как ребенок тащит игрушку на веревочке. -- Ты должен ее посмотреть, -- заявила Ким. -- Там на потолке солнце и водяные блики создают до безумия красивый узор. Он так хорош, что даже ради него одного стоило сюда п