на 750 тысяч долларов, и что вы хотите заполучить эти деньги, - выложил я известную мне информацию. - Вы так хотите этого, что прошлой ночью пытались убить мужа. Элен оцепенела от ужаса. - Это ложь, - прошептала она. - Вы знаете, что это правда, - настаивал я, наблюдая за миссис. - Вы собирались убить мужа, но вам мешал я. Поэтому вы постарались убрать меня с дороги, оставив в Фут-Хиллз-клубе. Приехав домой, вы намеревались посадить пьяного Дестера в машину, точно рассчитав, что в нетрезвом виде он не сможет управлять машиной и обязательно разобьется. Но вы допустили в своем плане две ошибки: во-первых, я приехал домой раньше, чем вы ожидали, а, во-вторых, Дестер был вовсе не пьян. Элен отвернулась, снова взяла гребень и стала молча расчесывать волосы. - Я с самого начала предвидела, что вы будете помехой моим планам, - произнесла после некоторой паузы Элен. - Я поняла это в тот момент, когда увидела вас. Ну, и каким образом вы собираетесь поступить? Вызовете полицию? - Нет, я на вашей стороне. Если бы я был против, то я позволил бы вам осуществить план - и вы уже сидели бы в тюрьме. - Вот как? Почему же вы помешали, если вы против своего хозяина? - Потому, что не было никакой гарантии, что Дестер погибнет в катастрофе. Он мог быть только ранен, мог выйти из нее без единой царапины. И тогда он рассказал бы полиции, что вы помогли сесть ему в машину. - Я все еще не понимаю, для чего вы мне это говорите? - сказала Элен. - Вы раскрыли мужу свои намерения. - Когда? - Вчера ночью он не был пьяным. Как только вы вышли из гаража, он сразу же стал совершенно трезвым и выложил мне, что хотел убедиться, действительно ли вы готовы убить его ради страховки, и что, благодаря своему притворству, смог в этом убедиться окончательно. Он также заметил, что позаботится, чтобы эти деньги не достались вам. Женщина удивленно подняла брови. - Он такое заявил? - Да. Немного подумав и как-то неопределенно пожав плечами, она как ни в чем не бывало заключила: - Ну что ж, тогда вопрос исчерпан, верно? - И Элен посмотрела на меня с издевкой. - Очень трогательно, что вы сообщили мне об этом. А почему бы вам не пойти в полицию и не рассказать все. - Не говорите глупостей, - отозвался я. - Я ведь уже сказал вам, что я на вашей стороне. - А почему вы на моей стороне? Я усмехнулся. - Посмотрите в зеркало - поймете. Кроме того, я претендую на половину суммы, которую вы получите от страховой компании. - Что дает вам право надеяться, что вам достанутся эти деньги? - Ведь вы не дура и сообразите, думаю, что лучше получить половину булочки, чем не иметь ее вообще. Если вы не поделитесь со мной своим выигрышем, то я выдам вас полиции. - Вам не удастся ничего доказать, - заявила Элен. - Верно, но я могу заронить подозрение. Мне кое-что известно о вашем прошлом, и, увидев, как вы вчера ловко управлялись с пьяным Дестером, я легко представил себе, как нетрудно вам было вышвырнуть Ван-Томлина из окна. Полиции это будет весьма интересно знать. - Он выпал сам, я не дотрагивалась до него. - Но по выражению ее глаз я понял, что мои слова снова попали в цель. - Если мне понадобится ваш совет, тогда я попрошу вас об этом. А теперь убирайтесь. - Элен встала. - Дестер сказал, что вы холодны, как айсберг, - заметил я, поднимаясь с кресла. - Мне хочется проверить, так ли это на самом деле? - Она пошевелилась, но глаза ее потемнели. - Сейчас мы дома одни, - продолжал я. - Вам не кажется, что стоит воспользоваться удобной возможностью? Я подошел к Элен и обнял ее за плечи. Она занесла руку, чтобы ударить меня по лицу, но я перехватил руку и притянул женщину к себе. Заломив ей руки назад, я грубо впился в ее рот своими губами. Долгое время и тело и губы Элен оставались неподатливыми, но потом она вдруг расслабилась: губы ответили на поцелуй, а руки обвили мою шею. Около половины второго я зашел в ванную и принял душ. Я чувствовал себя отлично. Элен совсем не была айсбергом. Предчувствие не обмануло меня, и я жалел теперь, что не заключил пари с Солли, что мне удастся растопить ее. Одевшись в ванной, я вернулся в спальню. Элен лежала на кровати под желтым халатом. Ее волосы разметались по подушке, глаза были закрыты, она дышала ровно и спокойно. Я остановился около кровати и посмотрел на женщину. Потянувшись, как кошка, она открыла глаза и поглядела на меня. - Так ты действительно считаешь, что мне не получить этих денег? - спросила Элен. - Неужели ты ни о чем другом не можешь думать? - бросил я, раздраженный, что первыми словами с того момента, как я овладел ею, были слова о деньгах. - Почему бы и нет? Это ведь важно, не так ли? 750 тысяч долларов! Подумать только, сколько всего можно сделать с этими деньгами! Ну что ж, теперь, по крайней мере, Элен и меня включила в эту финансовую авантюру. Я сел на кровать. - Дестер сказал, что собирается устроить так, чтобы ты не получила их. Вчера он летал в Сан-Франциско, - сообщил я. - Держу пари, что он был в страховой компании. По-моему, ты можешь проститься с деньгами. - Контракт мужа истекает сегодня, - отозвалась Элен. - С завтрашнего дня он остается дома и будет все время пить. Кредиторы заберут все, что у нас есть. Мне нужно собрать свои вещи и уехать. - Куда ты собираешься уехать? Она пожала плечами. - На первое время у меня есть немного денег, а там я найду еще кого-нибудь из тех богатых дураков, которые раскошеливаются на красивых женщин и веселую жизнь. Я думаю поехать в Майами. - Не надо спешить. Останься и дождись конца. Ничего нельзя предсказать заранее. Возможно, Дестер займет деньги под страховку и расплатится с долгами. 750 тысяч - это немалая сумма. - Я не получу ничего. Нет, мне лучше уехать. Я и без того потеряла много времени даром. Я могу сама позаботиться о себе. - Я в этом не очень уверен, - возразил я, глядя на нее. - Заарканить парня ты можешь ловко, но когда дело доходит до того, чтобы общипать его, то тут ты ничем не блещешь. Ты потеряла на смерти своего недавнего любовника 13 тысяч и напортила все с Дестером. Скажи мне, это ты вытолкнула Ван-Томлина из окна? Элен посмотрела на меня отсутствующим взглядом. - Нет, он упал сам. Я могла удержать его, но я этого не сделала. Мне показалось, что она лжет, но я не собирался допытываться. Все равно правды она не выложит. - Как бы там ни было, не спеши уезжать, особенно сегодня. Подожди возвращения Дестера и посмотри, что он собирается делать, - посоветовал я. - Заранее ничего нельзя предсказать. Попробуй вести себя с ним мило. Может быть, это даст тебе что-нибудь. Я думаю, стоит попробовать. Элен поморщилась. - Теперь уже поздно начинать наши отношения, - сказала Элен. - Я не могу переносить его прикосновения. Нет, лучше мне уехать. - Дождись его возвращения, - настаивал я. Она пожала плечами. - Хорошо, но завтра утром я уеду. - Одна? Элен взглянула на меня с некоторым непониманием: - Конечно. Надеюсь, ты не думаешь, что я собираюсь взять тебя с собой. - Можно сделать иначе, - предложил я. - Лучше начать охоту вдвоем. Не стану обещать, что мы получим 750 тысяч - такая возможность выпадает раз в жизни, - но все-таки кое-что нам удастся отхватить. Тебе нужен непременно парень, который бы присматривал за финансовой стороной твоих дел. С твоей внешностью и моими мозгами мы могли бы зарабатывать кучу денег. Элен улыбнулась. - Разве у тебя есть мозги? - Еще какие! Послушай, предположим, мы едем в Майами вместе. Твоя обязанность выглядеть красиво и заманивать простаков. Мое дело - в нужный момент выступать на сцену, чтоб доить их. Ты это сама не способна делать, тебе только кажется, что можешь. Для этого тебе нужен мужчина. - Я подумаю над твоим предложением, - уклончиво ответила Элен. - Только не принимай сегодня поспешных решений. Повремени. Я поеду за Дестером к четырем часам. Вероятно, мы вернемся около шести. - Хорошо. Элен смотрела куда-то мимо меня. Интересно, о чем она думала в этот момент? Я наклонился над ней, чтобы поцеловать, но она недовольно отвернулась. - Оставь меня в покое. Уходи! - Что мне в тебе нравится, так это ласковый характер, - поддел я злорадно. - Ну что ж, не хочешь - не надо. - Уходи, - нетерпеливо бросила Элен. - Не надоедай мне. У меня появилось желание ударить ее по лицу, но я подумал, что это подействует на нее не сильнее, чем удар резинового молота о скалу. Я вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Ровно в четыре часа я постучался в кабинет Дестера, повернул ручку и вошел. Он сидел за столом и писал. Увидев меня, он кивнул головой. Впервые в этой комнате я увидел его трезвым. - Возьмите пока бутылки, - распорядился он, указав на шкаф. - Я закончу через минуту. Я принес два чемодана и начал укладывать бутылки. К тому времени, как я собрал их, хозяин кончил писать письмо. Сунув его в конверт и запечатав, он положил его в бумажник. - Ну что ж, теперь все, - сказал Дестер, вставая. - Поехали. Он направился было к двери, но тут в нее постучали - и дверь отворилась. Вошла высокая худая девушка. Ее волосы были гладко зачесаны назад, а глаза скрывались за очками в роговой оправе. По виду она принадлежала к породе тех вечных старых дев, которые заканчивают свою жизнь в задней комнате в обществе двух кошек. В руках у девушки был букет красных роз, которые она неловко протянула Дестеру. - Мне... мне просто хотелось сказать вам, что я ужасно сожалею о вашем уходе, мистер Дестер, - произнесла она. - Многим из нас будет недоставать вас. Мы все желаем вам счастья. Дестер смотрел на сотрудницу, и я увидел, что он буквально побелел. Он бережно взял у девушки розы и прижал их к груди. Он попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло. Некоторое время девушка и Дестер молча глядели друг на друга. Потом она прижала руки к лицу и заплакала. А он обошел ее и направился к двери, держа розы в руках. На его лице было выражение, которое я никогда не забуду. Я последовал за Дестером. Мы прошли холл, где каждый, кто там находился, проводил нас долгим взглядом, и спустились по лестнице к машине. Дестер сел в машину и положил розы на сиденье рядом со мной. - Домой! - хрипло выдохнул он. - Но сначала поднимите этот чертов верх. Я выполнил приказание. К тому времени, как мы доехали до дома, хозяин уже пришел в себя, хотя и был еще бледен. Он вышел из машины, держа розы в руках, и натянуто улыбнулся мне. - Забавно, какими разными бывают люди... Эта девушка выполняет на студии какую-то незначительную работу. Я даже имени ее не могу вспомнить. - Он смотрел на цветы, стараясь выйти из охватившего его подавленного состояния. - Отнесите бутылки в мою спальню. Я хочу, чтобы вы пришли ко мне вечером часов в восемь. Вас будет ждать одно поручение, вероятно, последнее. Я сказал, что приду. Меня заинтересовало, что это за поручение. Дестер повернулся, потом остановился и схватился за карман. - О черт! Я хотел по дороге остановить машину и бросить в почтовый ящик это письмо. - Он достал из бумажника конверт. - Сделайте мне одолжение и отправьте его теперь. Это важно. - Слушаюсь, сэр, - ответил я, взяв письмо и опустив его в карман. Затем я поднял чемоданы и отнес их в спальню. В них было около тридцати бутылок виски. Я аккуратно расставил их в три ряда на верхней полке шкафа. После этого я спустился вниз и, совершенно забыв о письме, загнал машину в гараж. Только тогда я вспомнил о данном мне поручении, достал письмо из кармана и с любопытством осмотрел его. Оно было адресовано мистеру Эдвину Бернету, адвокату компании "Холт и Бернет", Лос-Анджелес, Двадцать восьмая улица. Ближайший почтовый ящик находился на расстоянии в четверть мили - и я решил бросить письмо, когда выйду по делам. Без пяти восемь я вошел в дом. Часы в холле как раз показывали восемь, когда я постучал в дверь кабинета Дестера. - Войдите, - разрешил тот. Я вошел. Он сидел за большим письменным столом, а перед ним стояли бутылка виски и бокал. Судя по каплям пота на его лице и странному блеску в глазах, Дестер был пьян. - Подвиньте этот стул сюда и садитесь, - велел он. Я сел, недоуменно спрашивая себя, в чем же собственно здесь дело. Он пододвинул ко мне сигареты. - Курите... Выпить не хотите? - Нет, благодарю вас, - отказался я. - Вы отправили письмо? - Да, сэр, - соврал я, не моргнув глазом. - Благодарю вас. - Хозяин допил остатки виски в бокале, потом налил себе еще. - Я вас вызвал сюда для того, чтобы вы были свидетелем моего разговора с женой. Возможно, вам придется давать показания перед судом, так что постарайтесь все запомнить до подробностей. Это вступление поразило меня. Я удивленно посмотрел на Дестера. - Просто сидите и молчите, - пояснил он и поднялся из-за стола. Он подошел к двери и громко крикнул: - Элен! Элен! Иди сюда, пожалуйста! - Потом он вернулся к столу и опять сел в кресло. Через несколько минут Элен вошла в кабинет. - В чем дело? - резко спросила она. - Подойди сюда и сядь, - потребовал Дестер. - Мне нужно поговорить с тобой. - Что он делает здесь? - вскинулась Элен, указывая на меня и не двигаясь с места. - Прошу тебя, Элен, сядь. Я пригласил сюда Нэша как свидетеля того разговора, который состоится между нами. Миссис Дестер пожала плечами и села в кресло, стоявшее рядом с письменным столом. Муж пододвинул ей коробку с сигаретами. - Пожалуйста, если хочешь, кури. - Я не хочу, - резко обронила женщина. - В чем дело? Дестер некоторое время изучающе смотрел на жену, закурив сигарету. Элен подчеркнуто высокомерно отвечала на взгляд, но потом равнодушно отвела глаза. Хозяин обратился ко мне: - Простите, что затрудняю вас, но вам придется кое-что выслушать от меня, чтобы понять дальнейшее. Я женился на Элен год назад. Тогда она казалась мне ангелом, и я был безумно влюблен в нее... Меня беспокоило, что, в случае моей смерти, она останется без средств, и я был так глуп, что застраховал свою жизнь на 750 тысяч долларов в пользу жены. Я рассказал ей о страховке, чтобы она чувствовала себя более уверенно, если со мной что-нибудь случится. И после этого я увидел Элен в настоящем свете. Когда до нее дошло, что я представляю большую ценность мертвый, чем живой, она перестала скрывать свои настоящие чувства ко мне. Она стала холодной, злой и отчужденной. Не буду подробно останавливаться на этом, скажу только, что мысль о том, что я стою между ней и этими деньгами, так поглотила мою жену, что она не выносила даже моего прикосновения: живой я ей стал ненавистен. Вы видите Элен и можете поставить себя на мое место, представить себе, что значит, когда такая женщина равнодушна по отношению к вам. Я был настолько глуп, что начал топить свое горе в виски, а начав, уже не мог остановиться. Я не мог сосредоточиться на работе и выполнял ее все хуже. Будучи пьяным, я тратил деньги не считая. В моем разорении виновата только эта женщина. - Несчастный идиот, - прервала мужа Элен. - Неужели ты думаешь, что кому-то интересна вся эта чепуха? Ради бога, переходи к сути дела, если в том, что ты еще скажешь, есть какая-то суть. - Ладно, я перейду к сути, - заверил Дестер, - хотя вряд ли тебе это понравится. Но это неважно. Ты сама выбрала свою дорогу и должна получить по заслугам. - Он взглянул на меня. - Элен так хотелось добраться до этих денег, что она пыталась избавиться от меня. Она была готова даже на убийство. И трижды пыталась его осуществить. Свидетелем одной из попыток вы были ночью в среду. Жена думала, что я был пьян, и хотела посадить меня в "бьюик", чтобы я разбился. Но она не слишком ловкая убийца, и все ее попытки провалились. - Ты пьян, - презрительно бросила Элен. - Ты не отдаешь отчета своим словам. - Может быть, я пьян, но все понимаю. Не будем спорить на эту тему. Нэш видел, что произошло в среду, и он достаточно умен, чтобы составить об этом свое мнение. Твои попытки избавиться от меня были совершенно лишены фантазии. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что самым безопасным и простым было бы застрелить меня во сне и вложить револьвер в мою руку? Разве кого-нибудь удивило бы известие о моем самоубийстве? Все его давно ждут. У меня есть множество мотивов, чтобы убить себя: я пьяница, во-вторых, я неудачно женат, а в-третьих, у меня нет денег, я по уши в долгах. Почему ты не подумала об этом? Элен посмотрела на мужа. - Мне нужны были деньги, - выпалила она. - Если бы в страховой компании подумали, что ты застрелился, то они не выплатили бы страховки. - Ты плохо прочла ее условия. Помнишь, ведь я давал тебе полис. Компания обязалась выплатить страховку, если я покончу с собой в течение года, начиная с момента выдачи страхового свидетельства. Во взгляде Элен мелькнула такая ненависть, что у меня мурашки пробежали по спине. - Только не думай, что теперь тебе удастся избавиться от меня подсказанным способом, - предупредил Дестер, откидываясь на спинку кресла. - Ситуация изменилась. Я устроил все так, что в случае моего самоубийства ты не получишь теперь ни цента. Вчера я летал в Сан-Франциско и встретился там с человеком, который руководит отделом претензий страховой компании "Нэшнл Фиделити". Его фамилия Мэддакс. Должен сказать, что он произвел на меня большое впечатление. У него прекрасная репутация в деловом мире. Он умен, тверд и чрезвычайно компетентен. Говорят, что он за милю чувствует подлог. Он работает в компании пятнадцать лет, и за это время он множество людей отправил в тюрьму, а восемнадцать человек - в камеру смертников. - Дестер помолчал и отпил виски. - Я поехал к этому человеку с намерением ликвидировать страховку, но по дороге мне пришла в голову одна идея. Вероятно, ты сочтешь меня излишне мстительным, но ведь если на то пошло, ты разрушила мою жизнь. В целом моя затея такова, какие обычно используются в кино. Ты ведь помнишь, что в свое время я был неплохим продюсером. Моя задумка состоит в том, что за все горе, что ты причинила мне, ты должна наказать себя сама. Элен оцепенела, сжав руки в кулаки. - Не волнуйся, - успокоил ее Дестер. - Даже при всем желании я не смог бы обратиться в полицию, так как у меня нет никаких доказательств против тебя. Я не буду наказывать тебя своими руками, я хочу, чтобы ты это сделала сама. - Я не собираюсь больше слушать эту чепуху, - сердито заявила Элен. - Нет, ты ее выслушаешь, потому что ты увидишь, что я все-таки оставляю тебе возможность запустить твои хорошенькие коготки в 750 тысяч, правда, возможность небольшую. - Настала моя очередь насторожиться. - Позволь мне рассказать о своем разговоре с Мэддаксом, - продолжал Дестер. - Когда мне в голову пришла идея с неприметным капканчиком для тебя, я понял, что не могу выложить ему правду. Мне захотелось изменить пункт о самоубийстве, потому что в настоящем виде он слишком упрощал все для тебя. Поэтому я сказал Мэддаксу, что прошу его вычеркнуть из страховки этот пункт, потому что я - алкоголик и в пьяном виде способен к покушениям на свою жизнь, а отсутствие этого пункта и невозможность для тебя получить страховку в случае моего самоубийства послужит для меня сдерживающим обстоятельством. Вряд ли служащий компании поверил моему объяснению, но он прислушался к моему мнению и вычеркнул этот пункт о самоубийстве. - Дестер отпил виски из стакана, и я заметил, что руки у него дрожат. - Итак, положение теперь таково, что, если я убью себя или ты убьешь меня и замаскируешь это под самоубийство, компания не выплатит тебе страховку. Ты поняла это? - Элен ничего не ответила. Она сдвинула брови и смотрела на противоположную стену. Но она слушала. - Несколько недель тому назад, - продолжал Дестер, - я решил, что, когда истечет срок моего контракта, я застрелюсь. - И я, и Элен снова посмотрели на Дестера. - Я отдавал себе отчет в том, что без работы у меня нет будущего, - спокойно говорил он. - Я банкрот и по уши в долгах. Итак, срок моего контракта сегодня истек. И я собираюсь покончить с собой... - Я не верю тебе, - перебила Элен. - Впрочем, меня не слишком заботит, как ты поступишь. - Я так и думал, - ответил муж, - но суть не в этом. Вряд ли кто-то другой услышит этот выстрел, кроме вас. Теперь слушай внимательно. В твоем распоряжении будет несколько часов, чтобы придать моему самоубийству вид убийства. Придать ему вид несчастного случая не удастся: случайно люди не стреляют себе в голову. - Элен посмотрела на мужа как на сумасшедшего. - Если полиция признает, что я застрелился сам, ты не получишь страховки. Но если будет решено, что меня убили, то страховая компания будет вынуждена заплатить тебе. Ты следишь за моей мыслью? Видишь, какую ловушку я тебе подстроил? Понимаешь, что я имел в виду, когда говорил, что предоставляю тебе возможность самой наказать себя? Ловушка расставлена, а приманка в ней - 750 тысяч долларов. Тебе останется только сфабриковать улики, наворотить немало лжи, чтобы убедить всех, что я не покончил с собой, а меня убили. И тогда, если ты проведешь все умно и не сделаешь ни одной ошибки, ты получишь эти деньги. - Я почувствовал, что покрываюсь холодным потом. Взглянув на Элен, я увидел, что она побледнела и застыла, как изваяние... - Не знаю, что ждет человека за гробом, - не унимался Дестер. - Возможно, пустота. А возможно, я все-таки смогу наблюдать после смерти за тобой, Элен. То-то уж я позабавлюсь! - Он закурил сигарету, неотрывно глядя жене в глаза. - Мне кажется, что ты не устоишь перед приманкой и постараешься выдать мое самоубийство за убийство. Вряд ли тебе удастся перехитрить такого человека, как Мэддакс, поэтому с моей стороны будет честно предупредить тебя, что тебе предстоит иметь дело с исключительной личностью. Стоит только ошибиться - и тебя могут обвинить в моем убийстве. Это будет довольно забавно, если учесть, что ты уже пыталась отправить меня на тот свет. Чтобы еще больше затруднить для тебя дело, я попросил Нэша присутствовать при нашем разговоре. Хотя, возможно, с ним ты легко договоришься. Ты умеешь обращаться с мужчинами, и, может быть, тебе удастся склонить его на свою сторону и заставить держать рот на замке. Ведь 750 тысяч - такая соблазнительная сумма, что любой человек может поддаться на уговоры при условии, что он получит часть денег. Элен вскочила с места. - Я не собираюсь больше слушать тебя! - крикнула она. - Пьяный идиот! У тебя никогда не хватит храбрости застрелиться. Оставь себе свои паршивые деньги. Мне они не нужны. Можно подумать, что свет клином сошелся на твоих 750 тысячах, что нет больше богатых дураков. Я знать больше не желаю ни тебя, ни твоей игры со страховкой. - Элен хлопнула дверью и выбежала в холл. Я слышал, как она бежала вверх по лестнице. Я последовал ее примеру. - Я тоже не намерен выслушивать ваши бредни, - сказал я и, не посмотрев даже в сторону Дестера, вышел в холл и спустился во двор. Я был на полпути к гаражу, когда в доме раздался выстрел и задребезжали стекла. Некоторое время я стоял неподвижно, словно уткнувшись в стену, а потом повернулся и побежал в дом. На верхней ступеньке лестницы стояла бледная Элен с широко раскрытыми глазами. Мы смотрели друг на друга. - Войди и посмотри, - прошептала она. Я призвал на помощь все свое мужество, пересек холл и открыл дверь кабинета. ГЛАВА 6 Дестер сидел в кресле у самого стола, уронив голову лицом вниз на стол на раскрытый блокнот. Кровь из раны уже успела растечься по лицу, блокноту и столу. Автоматический револьвер 38-го калибра лежал на полу рядом с ногой стрелявшего. Даже не притрагиваясь к Дестеру, я понял, что он мертв. Слишком страшной была у него на голове рана. Я стоял, глядя на него, и ничего не соображал от ужаса. Мне не верилось, что он все-таки решился на такой поступок. Потом я с трудом оторвал от умершего взгляд и вышел в холл. Элен спустилась с лестницы. Она стояла неподвижно, устремив на меня вопрошающие глаза. - Мертв? - спросила она. - Да, - ответил я дрожащим голосом. - Сумасшедший пьяный дурак! Я никогда не думала, что он отважится на подобное. - Она прошла мимо меня в кабинет. Я почувствовал, что мое лицо мокро от пота, и сунул руку в карман за платком. Мои пальцы коснулись того письма, которое я обещал Дестеру бросить в почтовый ящик. Я вытащил письмо, долго смотрел на него, не совсем ясно понимая его смысл. Потом перечитал его еще раз. "От Эрла Дестера. 19-го июня, Голливуд, Хилл-Крест-авеню, 256. Уважаемый Бернет. Зная ваш многолетний опыт и успешную работу, не думаю, что сообщу вам, искусному адвокату, что-то такое, что будет для вас большой неожиданностью. Я дошел до предела своих сил и возможностей и собираюсь застрелиться. Вам достаточно хорошо известно состояние моих дел, чтобы понимать, что для меня нет будущего. Вам также известно, как плохо относится ко мне Элен. Я не собираюсь позволить ей извлечь выгоду из моей смерти. Я виделся с Мэддаксом из страховой компании "Нэшнл Фиделити" и уговорил его вычеркнуть из страховки пункт о самоубийстве. Вместо этого в мой полис, который вы найдете в правом ящике моего стола, включен другой пункт. Итак, положение теперь таково, что, если я застрелюсь, страховка будет аннулирована. Однако Элен очень нужны деньги, а 750 тысяч - заманчивая сумма. Возможно, моя жена решится обмануть страховую компанию и представить мое самоубийство как убийство. Вам это покажется диким, не правда ли? Но я знаю Элен лучше вас. У меня сейчас работает шофером молодой парень по имени Глин Нэш, и, вполне вероятно, Элен попытается приписать это убийство ему или какому-то неизвестному лицу. Если это произойдет, я не хочу, чтобы вы вмешивались, так как уверен, что Мэддаксу удастся ее разоблачить. Но если она добьется своего или совершит ошибку, которая будет угрожать ее жизни, тогда вы доведите до сведения полиции это письмо. Мне кажется, что небольшой срок тюремного заключения за мошенничество Элен не повредит. Вы находите меня злопамятным? Действительно, я не хочу простить жену. Но моей жестокости есть оправдание: Элен испортила мне жизнь. Но я повторяю еще раз, что сам покончил с собой. И, что бы ни доказывала Элен в связи с моей смертью, знайте, что я никем не убит, я застрелился сам, что моя смерть - это не убийство, а самоубийство. Я, чтобы удовлетворить вашу юридическую дотошность, попрошу мисс Леннокс удостоверить мою подпись. Мисс Леннокс, разумеется, не подозревает о содержании письма. Прощайте. Эрл Дестер. Засвидетельствовано мной. Мэй Леннокс, секретарша. Голливуд, Марлин-авеню, 1145 с". - Что ты делаешь? - спросила Элен. Бледная, она стояла в дверях. Я сунул письмо в карман, но ничего не ответил. - Что ты читаешь? - настаивала женщина. И на этот раз я промолчал, потому что в моих ушах стояли слова Дестера: "Тебе нужно только сфабриковать доказательства и наворотить довольно много лжи, чтобы представить мое самоубийство как убийство, и тогда, если только ты будешь достаточно умна и не сделаешь ни одной ошибки, ты получишь эти деньги". Это предсмертное наставление теперь становилось для меня руководством к действию. Я понял, что имею в руках одновременно и шанс, и талисман: под защитой этого охранного документа я могу попытаться выдать самоубийство Дестера за убийство. Если же я допущу ошибку и попадусь, мне достаточно будет предъявить письмо, чтобы избавиться от неприятностей. Итак, удача сулила 750 тысяч, а поражение - ноль выигрыша, но столько же и ответственности за аферу. - Глин! - впервые Элен позвала меня по имени. - Подожди, - нетерпеливо обронил я, - ничего не делай. Мне надо подумать. - Нужно вызвать врача и полицию, - сказала она требовательно. - Я позвоню по телефону наверху. - Подожди, - повторил я. Какая-то нота в моем голосе заставила ее замереть. Элен пристально смотрела на меня, ожидая объяснения. - Пока не надо никого вызывать, поднимись в спальню и подожди меня там. - Но мы должны... Я подошел к ней и зло встряхнул ее. - Делай то, что я сказал! Подожди меня наверху. Элен по выражению моего лица поняла, что не время спорить, и вышла. Я вернулся в кабинет Дестера, чтоб прямо здесь определить, на что мне решиться. Если бы можно было повернуть стрелки часов назад, если бы у меня было время, чтобы обдумать план убийства! Если бы только я заранее знал, что этот идиот собирается застрелиться. 750 тысяч! Эти деньги стоили риска, а на случай неудачи у меня было письмо, освобождающее меня от подозрений в убийстве Дестера. Если бы только можно было задержать события до того, как я придумаю надежную версию. Но полицейские врачи с точностью до одного часа определят время смерти. Полиция обнаружит, что Элен и я в это время находились в доме. Если просто спрятать револьвер, то следователь решит, что мы или фабрикуем убийство, или сами убили Дестера. В обоих случаях мы не получим денег. Мы должны доказать, что были далеко отсюда в момент смерти хозяина особняка. Здесь все решало время, а именно его у меня и не было. Я стоял и глядел на мертвого Дестера, а мозг мой лихорадочно работал. В доме царила тишина. Потом послышался какой-то звук. Я не сразу догадался, что это заработал мотор холодильника. Тут-то меня и осенила одна идея. Я понял, каким образом можно повернуть стрелки часов назад. В течение двух лет я занимался продажей холодильников и знал, как работает холодильная установка. Прежде чем я был допущен к работе, мне пришлось на шестинедельных курсах изучать основные принципы рефрижерации. Среди прочих вопросов, которых мы касались, был и такой: использование холодильных установок в моргах и их воздействие на трупы. Теперь у меня была возможность задержать смерть Дестера до тех пор, пока я не придумаю безошибочную комбинацию его убийства. В случае везения, мне останется только один шаг до 750 тысяч. Час спустя я поднялся в комнату Элен. Занавески были задернуты, горела настольная лампа. Элен лежала в халате на кровати и курила сигарету. Ее лицо осунулось, побледнело. Задержавшись в проеме двери, я испытующе взглянул на женщину, к которой меня влекли и страсть, и деньги. - Что ты делал все это время? - спросила миссис Дестер. - Ты вызвал полицию? Я подошел к столику, поставил на него бутылку виски и два стакана и сел в кресло. - Нет, не вызвал. - О чем ты думаешь? - хрипло осведомилась она. - Нужно вызвать. Я приготовил два напитка, один стакан отнес Элен и поставил на столик около кровати, вернувшись, опустился в кресло и сделал хороший глоток из своего бокала. - Глин, почему ты не вызвал полицию? - упорствовала женщина. - Ты же слышала, что сказал Дестер, - отозвался я. - Он втолковывал, что если мы будем умными и не совершим ни одной ошибки, то получим деньги. Тебе ведь нужны деньги? Не правда ли? Элен опустила ноги с кровати и села. Устремленные на меня изумрудные глаза сверкнули непонятным огнем. Мне показалось, что в них горит пламя отчаяния. - Что ты имеешь в виду? Ведь Дестер устроил нам ловушку. Ты не думаешь, что я такая дура, что попадусь в нее? - Послушай, мы действительно можем получить те деньги. "Нэшнл Фиделити" придется нам уплатить, если мы сможем доказать, что это убийство. - Но ведь Дестер именно этого и добивался от нас, - обозлилась женщина. - Мы не должны делать этого. Если мы станем доказывать, что он убит, то тем самым запутаем себя в этом деле. До твоего прихода я как раз и размышляла над создавшейся ситуацией. Для нас она проигрышная. Если мы спрячем револьвер и заявим, что Дестера убили, то полиция в первую очередь заподозрит нас. Будь у нас время придумать что-то, организовать себе алиби, тогда мы могли бы решиться на это. Но времени у нас нет. Дестер мертв. Нужно сейчас же вызвать полицию. - У нас есть время, - произнес я спокойно. Элен уставилась на меня, не понимая, разыгрываю я ее или говорю серьезно. - Что ты хочешь этим сказать? - То, что ты слышишь. Мы располагаем всем временем в мире. - Нет! Врач без труда установит точный момент наступления смерти... - А я ему в этом помешаю, потому что я положил труп в морозильник, - сообщил я как ни в чем не бывало. - Что? - Элен вскочила. - Я положил твоего самоубийцу в холодильник. - Ты с ума сошел! - Замолчи и слушай, - спокойно продолжал я. - Я не сошел с ума, а вполне отдаю себе отчет в своих действиях. Тебе неизвестно, что я являюсь неплохим специалистом в области рефрижерации. Мне приходилось продавать холодильники, а для этого я проходил курсы по этой теме. Дестер был так уверен, что мы не сможем придумать надежный план потому, что знал, как мало времени будет в нашем распоряжении. Он исходил из того факта, что любой врач в состоянии с большой точностью определить время смерти человека. Дестер застрелился в 8.40, и полиция, несомненно, может доказать, что мы оба были в это время дома. Вот на что надеялся твой муж. Но, поместив труп в холодильник, я перехитрил Дестера. При низкой температуре внутри холодильника процесс разложения тела приостанавливается. Можно держать тело Дестера в холодильнике шесть недель или шесть месяцев, и только тогда, когда мы вынем его оттуда, процесс разложения возобновится. Ты следишь за моей мыслью? - Я наклонился вперед и посмотрел на Элен. - Так вот, предположим, что мы достанем тело из холодильника в следующую субботу, отвезем за город и оставим там. Когда бы полиция ни обнаружила труп, врач будет готов поклясться, что Дестер умер в субботу, тогда как в действительности прошла неделя с того дня, как он застрелился. Неужели ты не видишь, насколько это упрощает все для нас? Элен сидела, стиснув руки. Мне казалось, что я слышу, как бьется ее сердце, но это были удары моего собственного. - Нет! - вдруг воскликнула она. - Это слишком опасно! Нас разоблачат! - Ну и что! Ты ведь не очень беспокоилась о разоблачении, выбрасывая Ван-Томлина из окна? - Я не выбрасывала его. - Это ты так говоришь. А сейчас твое положение гораздо безопаснее. - Нет, полиция решит, что я убила мужа. - Не будь дурой! Это единственный шанс получить деньги. Неужели ты думаешь, что я стал бы затевать такое дело, если бы не был уверен в его безопасности? Я знаю, что говорю. Мы двинемся вперед только после того, как придумаем верный план. Тогда нам нужно будет только вынуть Дестера из холодильника и оставить его где-нибудь, чтобы все думали, что его застрелили. Элен взяла дрожащей рукой стакан и отпила виски. - Я боюсь этого Мэддакса. - Но ведь мы теперь предупреждены в отношении его. Что из того, что он умен и ловок? У нас есть время - и мы можем просчитать каждый свой шаг. Мы начнем только тогда действовать, когда убедимся, что ход наш верен и не имеет ни малейших погрешностей. Нам спешить некуда, большой запас времени позволит нам разработать надежный вариант алиби. - Предположим, мы сделаем, на наш взгляд, все удачно, но нас все равно обвинят в убийстве Дестера? - От такого обвинения нас спас сам покойный, - сказал я, доставая письмо Дестера из кармана. - Это послание дал мне твой муж, чтобы я бросил его в почтовый ящик. Оно адресовано адвокату. На наше счастье, я забыл его отправить. Сейчас ты узнаешь, о чем оно. Пока я читал письмо, Элен сидела неподвижно и слушала. Ее лицо еще больше побледнело, глаза же пугали вспыхивающим в них холодным огнем. Когда я кончил, Элен тут же выплеснула наружу кипевшее в ней возмущение. - Дьявол! - воскликнула она. - Значит, это была ловушка. Дестер и не собирался отдавать мне деньги. - Это теперь не имеет никакого значения, - сказал я, спрятав письмо в бумажник. - Твой муж был хитер, но не достаточно. Если нам что-то не удастся, если мы совершим ошибку, - конечно, мы не собираемся допускать просчеты, - но если это вдруг произойдет и полиция решит, что мы убили Дестера, то это письмо спасет нас от камеры смертников. Тогда нас обвинят только в мошенничестве. Элен протянула руку. - Отдай мне письмо! Я покачал головой. - Прости, но ты его не получишь. Оно останется у меня. Ты очень хороша, но я тебе не доверяю. Это письмо - моя гарантия на случай обмана с твоей стороны. Если мы вдвоем будем работать по моей схеме, то я не собираюсь предоставлять тебе возможность вытолкнуть меня из окна или повесить мне на шею обвинение в убийстве. Нет, письмо останется у меня. Я буду беречь его, как зеницу ока. Оно поможет мне держать тебя на крючке. Элен бесстрастно смотрела на меня. - Лучше отдай мне письмо, Глин, - почти нежно попросила она. - Нет! Она пожала плечами и медленно подошла к туалетному столику. Взяв гребенку, стала расчесывать волосы. - Теперь тебе все известно, - сказал я, внимательно наблюдая за своей партнершей. - Ты собираешься начать игру? - Мне она кажется по-прежнему опасной, - ответила Элен, отложив гребенку. - По-моему, Мэддакс разоблачит нас. Она открыла ящик стола. Я ждал этого движения и, вскочив, двумя прыжками покрыл разделяющее нас расстояние. Схватив ее за руки, я отбросил женщину от ящика. Мне удалось увидеть лежащий там револьвер 25-го калибра. Но забрать его не успел: Элен тигрицей налетела на меня. Я не ожидал, что она так сильна. Во время борьбы мы упали на пол, и она стала душить меня. Ее лицо в этот момент было просто страшным. Я ударил женщину в солнечное сплетение, она застонала от боли и выпустила меня. Тогда я навалился на нее всей тяжестью тела и постарался пригвоздить к полу, но она сбросила меня толчком колена в грудь. Поднявшись с пола, мы оба почти одновременно бросились к ящику стола, но я успел немного раньше и, схватив револьвер, прицелился в Элен. - Мне не хочется стрелять в тебя, - предупредил я, - но придется, если ты сделаешь хоть одно движение. - Отдай мне письмо, - потребовала она. - Я уже сказал "нет", - ответил я. - Прочь отсюда! Но ты еще пожалеешь... - Но не так, как я пожалел бы, если бы отдал его тебе. - Я подошел к двери, не спуская с Элен глаз. - Мы поговорим завтра, - пообещал я. - Успокойся, остынь. Руководство делом я беру на себя. От тебя требуется только сказать: "Я согласна". Я закрыл дверь. Выйдя из дома, я направился в гараж. "Роллс-ройс" был в моем полном распоряжении. Я сел в машину и выехал за ворота. Успокоился я только тогда, когда положил письмо и револьвер Дестера в сейф, а ключ от сейфа запечатал в конверт и адресовал управляющему моего банка с просьбой хранить пакет и содержимое до моего востребования. Конверт с ключом я опустил в почтовый ящик банка. После этого вернулся домой. В ту ночь я спал очень мало. Слишком много нужно было обдумать и устроить. Я не пытался решить вопрос, как выдать самоубийство Дестера за убийство. Еще будет время заняться этим. Теперь же необходимо было продумать, как объяснить его отсутствие людям, которые будут спрашивать его, и как отделаться от кредиторов, которые, прослышав об увольнении Дестера, могут отобрать дом и, главное, холодильник. Сначала мне в голову пришла идея - снять какой-нибудь отдельный коттедж и перевезти холодильник туда. Но потом я отказался от этой идеи. Во-первых, из-за громоздкости и тяжести мы вдвоем с Элен не справились бы с ним. А во-вторых, если бы полиции и Мэддаксу стало бы известно, что мы перевезли холодильник, то они могли бы разгадать наш план. Итак, холодильник должен находиться там, где и был: на глазах у всех. И мне оставалось только молить Бога, чтобы никому не пришло в голову заглянуть в него. К восходу солнца я уже четко разработал первые шаги к осуществлению своего плана. После шести часов я встал и направился в дом. Я подошел к спальне Элен и открыл дверь. Элен лежала на спине: она курила и бесстрастно взглянула на меня. Я закрыл дверь и подошел к кровати. - Хэлло! - бросил я приветливо. - Все еще сердишься на меня? - Что ты сделал с письмом? - спросила миссис Дестер. - Положил в сейф, откуда его никто не возьмет. Забудь о письме. Оно не должно встать между нами. Ведь нас ждет партнерство в игре, где ставкой будет 750 тысяч долларов. Зачем же нам ссориться?! - Элен промолчала и отвернулась. - Итак, тебе было дано на размышление несколько часов. Каково твое решение? Начинаем мы кампанию за обладание страховкой или нет? - Как ты собираешься осуществить это? - Пока не знаю. Я начну думать конкретно о деталях плана тогда, когда выясню твою позицию. Одно мне ясно: мы имеем 99 шансов из ста на успех. Я не взялся бы за это дело, если бы допустил хоть на секунду, что мы можем потерпеть неудачу. Так ты со мной или нет? Элен кивнула. - Да, я с тобой. Я наклонился и поцеловал ее. Я ожидал, что она отвернется, но она этого не сделала. Она лежала, глядя в потолок, и на поцелуй не ответила. Я мог с таким же успехом поцеловать собственную руку. Должно быть, такие поцелуи и довели беднягу Дестера до бутылки. Я усмехнулся. - Ну, как хочешь. Женщина смотрела на меня пустым взглядом. Я вспомнил слова Дестера о том, что любить ее было все равно, что любить мраморную статую. - О'кей, можешь сохранять холодность в наших отношениях, - согласился я. - Надо позаботиться о более важных вещах. Мы должны раздобыть где-нибудь денег. Это вещь первостепенной важности. Дай мне твои драгоценности, все, что стоит хоть какие-нибудь деньги. Вот когда Элен ожила. - Я не дам тебе мои вещи. - Не будь дурой! Чтобы начать дело, нам нужны средства. Я вкладываю в него свои две тысячи долларов. Ты тоже должна вложить, сколько можешь. Я поеду сейчас в Сан-Франциско и продам "кадиллак". - Это моя машина - и не смей ее трогать. Я вскипел: - Неужели тебе нужно все разжевывать и объяснять? Сегодня суббота, и, возможно, за эти два дня ничего не произойдет, но уже в понедельник кредиторы прослышат, что Дестер уволен со студии, и тогда они все на машинах, пешком и на такси ринутся сюда. Чем мы их встретим? Нам надо будет показать им, что у Дестера есть деньги. Для этого мы выберем двух-трех самых надоедливых и заплатим им. Они разнесут это по городу, и если нам повезет, то остальные отстанут. С сегодняшнего дня я присваиваю себе должность личного секретаря Дестера, чтоб иметь право от его имени делать заявления и распоряжения. Я смогу убедить всех, что Дестеру предлагают работу в коммерческой рекламе телевидения, что в данный момент он находится в Нью-Йорке, где оформляет это назначение, что до его возвращения все дела он поручил вести секретарю. Элен села и изумленно посмотрела на меня. - Тебе не поверят. - Поверят. Ты не видела меня в деле. Я же прирожденный коммивояжер. Я могу продать снег эскимосам, если очень постараюсь. А в этом деле я буду стараться изо всех сил. Но мой блеф должен быть подкреплен деньгами: стоит уплатить одному-двум - и остальные будут умолять меня отложить их счета. Я уверен, что для этого обмана мне нужно иметь, по крайней мере, шесть тысяч долларов. Если повезет, то за "кадиллак" я выручу две с половиной тысячи, да еще мои собственные две тысячи. Теперь ты должна раскошелиться. Элен встала с постели. - Откуда я знаю, что ты говоришь правду? А вдруг ты возьмешь деньги да удерешь?! - Неужели ты думаешь, что я променяю свою долю в страховке на кучу стекляшек? В конце концов мне удалось заставить мою партнершу выложить драгоценности. Я выехал в Сан-Франциско в семь часов утра. "Кадиллак" нельзя было продавать в Лос-Анджелесе, так как могли разнестись слухи о продаже имущества Дестера. "Кадиллак" шел легко. Через несколько часов я добрался до Сан-Франциско. Я побывал у трех скупщиков машин, прежде чем мне дали настоящую цену. Ювелирные магазины были закрыты по случаю уик-энда, но я нашел ломбард и заложил драгоценности за 1500 долларов. Правда, я надеялся на большее, но зато их можно было выкупить обратно. Теперь я располагал капиталом в размере 5600 долларов, включая мои две тысячи. В Лос-Анджелес я вернулся самолетом, а домой - на такси. Я вошел в гостиную, когда часы били девять. Я ожидал встретить Элен, но увидел толстого коротышку, сидевшего с сигарой в кресле. Ему было на вид лет пятьдесят, и, судя по брюшку, которое выдавалось у него под жилетом, он провел эти годы, потакая своим слабостям. На нем был дорогой костюм, ботинки ручной работы, черный атласный галстук украшала жемчужная булавка. С первого взгляда я понял, что имею дело с кредитором. Об этом говорили и стальной блеск в его глазах, и широкая бодрая улыбка, такая же фальшивая, как и ресницы кинозвезды. - Я жду мистера Дестера, - произнес он, вставая. - Миссис Дестер сообщила, что сегодня он должен возвратиться рано. - Мистера Дестера вообще не будет несколько дней, - сказал я. - Меня зовут Глин Нэш, я его личный секретарь. Чем могу служить? В отсутствие мистера Дестера я занимаюсь его делами. Толстяк нахмурился. - Мне хотелось бы поговорить с мистером Дестером лично, - заявил он недовольно. - О'кей, - согласился я, пожав плечами. - Дайте мне ваши имя и адрес, и когда мистер Дестер вернется, я сообщу ему о вас. Если у него будет время, то я устрою вам свидание. - Вы упомянули, что он прибудет в среду? - Я не сказал, что в среду. По правде говоря, мне точно неизвестно, когда он появится. Он сейчас очень занят. Он вылетел в Нью-Йорк, возможно, вернется в среду, возможно, нет. - В Нью-Йорк? - Толстяк приподнял брови. - Я думаю, что мне стоит представиться. Меня зовут Хаммерсток. - Он улыбнулся, показав фальшивые зубы. - Торговля винами "Хаммерсток и Джудд". Я пришел по поводу счета мистера Дестера. Я понял, что он должен быть одним из главных кредиторов, а если уж не из главных, то из самых надоедливых. Если мне удастся справиться с ним, то я смогу разделаться и с остальными. - Счета мистера Дестера? - спросил я удивленно. - А в чем дело? - Он слишком давно их не оплачивал, - сообщил Хаммерсток, роясь в кармане. - Мы же не раз писали мистеру Дестеру... - Мистер Дестер слишком занят, чтобы думать о маленьких счетах, - ответил я и, подойдя к столу, взял сигарету из коробки. - Неужели ваша фирма испытывает недостаток в деньгах? Толстяк побагровел. - Недостаток в деньгах? Как вы... - Ладно, к чему лишние волнения? Мистер Дестер занят сейчас делом, которое отнимает у него все время, поэтому он и поручил мне приглядывать за его личными делами. Скажите, сколько он должен вам, и я выпишу чек, сообщив хозяину, что вы беспокоили его по поводу оплаты счета. - А каким делом сейчас занят мистер Дестер? - спросил Хаммерсток, глядя на меня с внезапным интересом. - Он ушел из студии "Пасифик" и поступает на работу в коммерческое телевидение. Так каков счет? - Четыре тысячи долларов. Эта цифра меня потрясла. Не могу понять, как может человек выпить виски на такую сумму и при этом остаться в живых. - Оставьте счет на столе. Я доложу обо всем мистеру Дестеру, - сказал я Хаммерстоку, доставшему из кармана счет. Потом я задумчиво посмотрел на толстяка. - Знаете, что мне пришло в голову? Мистеру Дестеру может не понравиться, что вы приходили сюда. Дело в том, что он сейчас занимается вопросом создания телевизионной коммерческой студии прямо в Голливуде. Скажу вам по секрету: мощный синдикат, в котором он будет работать, собирается купить одну из кинокомпаний, чтобы пользоваться ее базой. Тогда мистер Дестер будет очень всем нужен, у него будет много гостей, а фирма, поставляющая ему спиртное, будет в выигрыше. Хаммерсток поперхнулся. - Ну, тогда... - Он начал прятать счет в карман, но я взял его. - Впрочем, я могу оплатить его, - произнес я. - Он не велик. Пожалуй, я даже дам вам наличные. Если бы он взял деньги, то я бы здорово влип, но я достаточно хорошо знал человеческую натуру. При виде внушительной пачки денег у толстяка глаза вылезли на лоб. Он выхватил счет у меня из рук и залепетал, что будет рад подождать, что явился сюда, поддавшись ходившим слухам, что рад предоставить мистеру Дестеру какой угодно кредит. Еще Хаммерсток просил меня сообщить мистеру Дестеру о его приходе и выразил надежду, что этот небольшой инцидент со счетом не настроит мистера против его фирмы. Гость продолжал бы так до бесконечности, если бы я не выставил его из дома. Закрыв дверь, я прислонился к ней и от души расхохотался. ГЛАВА 7 С лестницы спустилась Элен, глаза ее весело блестели, она улыбалась, двигаясь через холл ко мне. - Значит, тебе удалось справиться с этим типом? Я оставила его тебе, так как ты был очень уверен в своих силах. - Ты слышала, как он умолял меня забыть о его приходе? - С другими кредиторами будет труднее. - Я справлюсь и с ними. Пойдем в гостиную. Нам нужно кое о чем поговорить. - Хорошо. Ты достал денег? - Да. Пять тысяч шестьсот долларов. Я рассчитывал на большее, но думаю, что и этого хватит. - Я подошел к шкафчику с бутылками, приготовил два напитка и сел в кресло. - Меня интересует, насколько ты хладнокровна, - поинтересовался я у Элен. - Что ты имеешь в виду? - Дело, которое мы затеваем, требует самообладания. Рано или поздно нам придется вытащить труп Дестера из холодильника и подкинуть куда-нибудь. И я буду нуждаться в твоей помощи: один я не справлюсь. А когда тело найдут и начнутся поиски убийцы, то ты станешь для полиции подозреваемой номер один. Тебя заподозрят потому, что ты унаследуешь страховку. Возможно, тебе предстоит пройти через тяжкий допрос. Если тебе удастся сохранить самообладание, то все будет хорошо. - Я сумею сохранить трезвость духа, - сказала Элен. - Не беспокойся за меня. - Так я и думал, но мне хотелось показать тебе, что нас ждет. Мы можем оказаться в трудном положении, и тогда все будет зависеть от нашего умения владеть собой. В любой ситуации всегда нужно помнить, что письмо спасет нас от серьезных неприятностей. Ведь мы не убивали Дестера. В худшем случае нас ждет десять лет тюрьмы за мошенничество. Если мы все время не будем забывать об этом, то нас ничем не запугаешь. Теперь скажи, существует ли кто-нибудь, кто заинтересуется Дестером? Есть у него друзья? - Нет. В свое время у нас, конечно, было много знакомых, но когда он начал пить, они перестали нас посещать. - А как насчет Бернета? - Он адвокат Эрла. Они никогда не встречались. Эрл писал или звонил ему по телефону. Бернет не одобрял поведения мужа. - Значит, никого нет. Ты абсолютно в этом уверена? Не объявится никто из родных и не станет задавать вопросов? - У него нет близких. Это было до того удачно, что даже и не верилось, ибо единственное, что по-настоящему беспокоило меня, это вездесущие друзья и родственники. - Мы должны быть очень осторожны. Этот Хаммерсток будет распространять слухи, что Дестер получает большой пост на коммерческом телевидении. Это нам на руку, но в то же время нельзя допустить, чтобы этот слух был проверен. Он может дойти до Бернета, и тот станет наводить справки. Мы должны иметь для адвоката наготове правдоподобную версию на этот счет. Позже и полиция не должна усомниться, что этот слух исходил не от нас, и что мы не опровергали его только из-за кредиторов. Бернета же в его действиях следует упредить. Тебе придется встретиться с ним и сообщить, что слухи в отношении того, что Дестера приглашают на коммерческое телевидение, не верны. Элен кивнула. - Но ему захочется узнать, где находится Дестер. - Вероятно, но я продумал и это. В каких отношениях ты с Бернетом? Женщина улыбнулась. - В прекрасных. Я ему нравлюсь. Это мне было вполне понятно. - Так вот что ты сделаешь. Позвони ему в понедельник и скажи, что у Дестера приступ белой горячки, и что ты уговариваешь мужа принять курс лечения, что, как только тебе удастся это, ты отправишь его в санаторий. Поставь адвоката в известность насчет слухов о приглашении Дестера на коммерческое телевидение, заявив, что эти слухи не имеют под собой никакой почвы, но что ты их не опровергаешь потому, что Дестер по уши в долгах и ты хочешь удержать кредиторов на расстоянии. Подчеркни, что убеждена, что если муж пройдет курс лечения, то позже заработает деньги и расплатится с долгами. Ты скажешь, что отъезд Дестера в санаторий тебе хотелось бы держать от всех в тайне. Элен внимательно слушала. - Бернет захочет узнать, куда Дестер отправится лечиться. - Можешь сообщить это ему. Есть какое-то заведение для алкоголиков неподалеку от Санта-Барбары, - сказал я. - Я найду его название в телефонной книге. - Он может проверить. Я улыбнулся. - Он не будет иметь такой возможности. Итак, прежде всего надо успокоить Бернета. Посмотрим, как он среагирует на твои слова. Наш план должен быть гибким. Мы только тогда приступим к его осуществлению, когда будем уверены в безопасности каждого шага. Если Бернет примет все, как должное, то можно будет вывести на сцену и меня. Сообщить, что я понравился Дестеру, и он сделал меня сначала своим шофером, а потом личным секретарем, что я занимаюсь почтой, счетами и служу буфером между твоим мужем и его кредиторами. После этого ты представишь меня адвокату. - Может быть, не стоит вводить Бернета в курс дела? - Нет, стоит. Если мы этого не сделаем, то он будет первым, кто причинит нам хлопоты. Полиция не преминет побеседовать с ним, и он должен быть в курсе дела в выгодном для нас свете. Когда карты будут открыты, необходимо, чтобы адвокат был на нашей стороне, а не против нас. - Хорошо, я приглашу его сюда в понедельник. Но предположим, что полиция узнает, что Эрл не был в санатории? Ведь они наверняка проверят. - Не беспокойся, это я беру на себя. Теперь еще одна вещь. Завтра тебе нужно нанять горничную. Позвони в агентство по найму прислуги и попроси их прислать девушку, которая помогала бы тебе по хозяйству. Элен удивленно посмотрела на меня. - Я сама справлюсь с ним. Мне никто не нужен. - Пошевели как следует мозгами. Как отнесется полиция к тому факту, что мы с тобой живем вдвоем под одной крышей. Они сразу же поймут, что мы - любовники. Когда полиция начнет расследование, она должна ясно увидеть, что ты, Дестер и горничная спите в доме, а я - в квартире над гаражом, что в доме я бываю редко, разговариваю с тобой только при открытых дверях. Установив это, полиция поймет, что мы просто не имеем возможности заниматься любовью. - Мне не нравится это, Глин. Опасно иметь в доме свидетеля. - Еще опаснее его не иметь. Когда горничная придет, ты сделаешь ее поверенной своих тайн. Расскажешь ей о том, что твой муж болен, лежит в своей комнате и его нельзя тревожить, что в среду ты повезешь его в санаторий. Горничная должна видеть, как Дестер сядет в машину. - Но это же невозможно! - Какая ты непонятливая! Вместо Дестера в машину сяду я в его пальто и шляпе. Прислуга же увидит со спины какого-то мужчину и подумает, что это ее хозяин. - Это опасно. - Ничуть не опасно. Я все устрою. Твое дело только нанять девушку. - Надеюсь, ты знаешь, что делать, - неохотно согласилась Элен. - Но если она будет в доме, то как мы вытащим тело из холодильника? - Вот над этим я еще подумаю в свое время. - Она может заглянуть в холодильник. - Вполне вероятно, но я постараюсь завтра что-нибудь придумать, чтобы этого не произошло. А сейчас тебе лучше лечь в постель, да и у меня был трудный день. - Ты останешься в доме? - Нет. Поскольку мы решили спать отдельно, то лучше начать это сейчас. - Ты покидаешь меня здесь одну? Я направился к двери. - Можешь не бояться. Дестер не встанет и не побеспокоит тебя ночью. Я вышел из дома. Поднявшись в квартиру над гаражом, я заперся и лег в постель. Закурив сигарету, я стал ломать себе голову над главной проблемой: надежным и безопасным планом убийства. Рано или поздно придется вынуть тело Дестера из холодильника и положить его туда, где оно будет найдено полицией. Пребывание в доме горничной, конечно, осложняет дело. Вынуть труп из холодильника, да так, чтобы ни одна пара глаз этого не видела, - задача не из легких. Одно хорошо: у меня еще есть время и на создание версии убийства, и на разработку алиби на все моменты этого дела и особенно на тот, когда я буду подкладывать труп. Беспокоила меня только Элен. Я знал, что в трудной ситуации она растеряется и выдаст себя и меня. На следующее утро я вошел в дом и поднялся в спальню Дестера. Когда я открывал дверь, в коридоре появилась Элен. Она была еще в ночной рубашке, поверх которой накинула халат, и выглядела в этом одеянии такой хорошенькой, что у меня появилось желание немного поразвлечься. Но меня ждали дела, и я подавил искушение. - Тебе лучше одеться. Нам придется поработать, - сказал я, входя в комнату Дестера. Я вынул из гардероба два чемодана, в которых перевозил недавно виски, начал складывать обратно туда бутылки, снимая их с верхней полки шкафа. Элен вошла в комнату. - Что ты делаешь? - Запечатываю холодильник. - Что? Я повернулся к ней. - Я демонстрирую тебе, что моя голова неплохо работает. Холодильник должен быть закрыт, но в то же время не заперт. Ясно? Самое безопасное - поставить на его крышку что-нибудь такое, что будет трудно убрать. Самое лучшее для этого - бутылки. - Но бутылки убрать не так уж трудно. - Совершенно верно, но никто в здравом уме не будет заниматься этим, если будет знать, что в холодильнике ничего нет. В разговоре с горничной упомяни как-нибудь невзначай, что он пуст. Она не станет снимать бутылки, чтобы проверить, так ли это. - Надежней было бы его запереть. - Это возбудило бы любопытство. Когда я перенес бутылки в кухню и расставил их на крышке холодильника, стало ясно, что я был прав. Элен осмотрела ряды бутылок и успокоилась. - Ты заглядывал туда? - Да, там все в порядке. А теперь пойдем заниматься делами. Нам нужно привести дом в порядок перед приходом горничной. До двенадцати часов мы трудились, как рабы. Мы вычистили, вымыли и проветрили все комнаты. Вдруг я услышал телефон. Я вышел на лестничную площадку и остановился там с бьющимся сердцем. Из столовой появилась Элен и замерла в нерешительности. - Подойди к телефону, - попросил я. Она направилась в гостиную. Я закурил сигарету и стал ждать. До меня доносился голос Элен, но слов я не разбирал. Минуты через две она повесила трубку и вышла ко мне. - Звонили из "Голливуд-Рекордер", - сообщила она. - Им нужно подтверждение слухов о приглашении Дестера на телевидение. Я сказала им, что мужа нет в городе и мне ничего не известно насчет его будущей работы. - Правильно. Только не рассчитывай, что газетчики на этом успокоятся. Они наверняка придут сюда. Не нужно, чтобы они меня здесь видели. Тебе самой придется расправиться с ними. Я возьму машину и уеду на весь день. Мне необходимо кое-что сделать. А ты тем временем звони в агентство и попроси прислать горничную. Свяжись с Бернетом и договорись о встрече на завтра. Потом позвони в санаторий, спроси, не смогут ли они принять твоего мужа. Ты сделаешь это? - Да. - Тогда я уезжаю. Вернусь вечером. Тебе все ясно? - Что ты собираешься делать? - Это тебя не касается. Занимайся своими делами. Когда придет горничная, не забудь сообщить ей, что Дестер болен и лежит в своей спальне, и что его нельзя беспокоить. - Почему ты не расскажешь мне о своих планах? - нетерпеливо спросила Элен. - К чему вся эта таинственность? - Нет никакой таинственности. Просто я двигаюсь в этом деле шаг за шагом без четкого плана и сам еще не знаю, что предприму завтра. Я ушел от Элен, вывел "бьюик" из гаража и поехал через Глендейл, по государственной дороге N 101 в сторону санатория с его собственным пляжем и стенами высотой в десять футов. При взгляде на эти стены мне подумалось, что если уж алкоголику доведется попасть за них, то на волю ему будет трудно выбраться. Я повернул машину и медленно поехал по дороге как отдыхающий бизнесмен. На самом деле я отмечал все интересное, что попадалось мне на пути: два дорожных поста, возле которых дежурили полицейские на мотоциклах, стоянки машин вдоль дороги. Когда я был в пятнадцати милях от Санта-Барбары, в глаза мне бросилась узкая грунтовая дорога, ответвляющаяся от шоссе. Я свернул на нее, проехал немного вперед и попал на лесную станцию. Она состояла из трех деревянных бараков и примерно двадцати акров посадок молодых сосен и елей. Я вышел из "бьюика", открыл опутанные колючей проволокой ворота и вошел на территорию станции. Она пустовала. Я заглянул в окна бараков. В одном из них была лаборатория, два других служили конторой. Вероятно, в рабочие дни недели здесь были люди, но сегодня, в воскресенье, станция даже не охранялась. Именно такое место я и искал. Около 21.30 я вернулся домой и поставил "бьюик" в гараж. В окне гостиной был виден свет, и я решил узнать, как Элен справилась с делами в мое отсутствие. Я прошел через холл и остановился в дверях гостиной. В одном из кресел, освещенная светом, сидела незнакомая девушка с книгой в руках. Ей было 23 - 24 года. У нее была смуглая кожа и волнистые волосы, спадавшие на плечи. Девушка подняла голову - и я увидел ее глаза, синие, как море. Все женщины, которых я знал до сих пор, подходили под определенные категории: это были всегда шлюхи, вертихвостки или искательницы приключений. Все они хорошо знали, к чему стремились. Я часто встречал на улицах приличных девушек из колледжа, но они никогда не интересовали меня. Я знал, что не получу от них того, что мне нужно, и никогда не тратил времени на ухаживание за ними. Сидевшая передо мной в кресле девушка подходила под категорию "славных". Об этом говорили не только открытое, естественное выражение ее лица, но и фасон ее платья, и прическа. - Хэлло! - сказал я. - Должно быть, вы - новая помощница. - Я вошел в комнату и подошел к бару. - А я - Глин Нэш. Миссис Дестер говорила вам обо мне? - О, да, мистер Нэш, - отозвалась девушка, откладывая книгу и вставая. - Меня зовут Мэриан Темпл. - Я рад познакомиться с вами. - Я налил виски в стакан. - Не хотите ли выпить, мисс Темпл? - Она улыбнулась и заметила, что не пьет. У нее была приятная, дружелюбная улыбка. - Миссис Дестер дома? - Она сидит с мистером Дестером. Я закурил сигарету и, держа стакан в руках, опустился в кресло рядом с новой служанкой. - Садитесь, мисс Темпл. Я не хочу вам мешать. Интересная книга? Девушка снова села в кресло. - Это третий том "Упадка и разрушения" Гиббонса, - ответила она. - Читали его? - Третий том как раз нет, - серьезно заметил я. - Вы имеете в виду эту чепуху относительно Римской империи? - Да. - Это немного скучновато. Лично я предпочитаю детективы, и на большее, чем Реймонд Чандлер, не отваживаюсь. Мэриан рассмеялась и сообщила: - Я собираюсь будущей осенью поехать в Рим. - Почему именно в Рим? - Я всегда мечтала побывать там... и во Флоренции тоже. - А как насчет Парижа? Говорят, что в Париже интереснее. - Я выбрала Рим. - Почему вы нанялись на эту работу? Копите деньги для Рима? Девушка кивнула. - Я собираюсь стать архитектором. На будущий год у меня выпускные экзамены. Я подумала, что эта работа даст возможность выкроить время для занятий. - Понимаю. - Я не знал, как отнестись к появлению этой девушки в доме. Правильно ли поступила Элен, что взяла ее? Я предпочел бы, чтобы на ее месте оказалась обычная, туповатая служанка... - Ну что же, я не думаю, что миссис Дестер замучает вас работой до смерти. Мэриан рассмеялась просто и искренне. - Она замечательная. Миссис разрешила пользоваться этой комнатой, когда она ей самой не нужна. Я чувствую себя здесь как дома. Я тоже чувствовал себя здесь своим человеком, поэтому и позволял такой свободный разговор. - Хозяйка рассказала вам о мистере Дестере? - Да. Как жаль! Я видела все его фильмы. По-моему, он прекрасный продюсер. - Верно. А его самого вы не видели? - Нет, только его фильмы. А почему вы спрашиваете? Я состроил гримасу. - Ну, вы же слышали, видно, что он переработал. У него плохо с нервами, и он сильно изменился. Миссис Дестер сообщила вам, что он поедет в санаторий? - Да. Я искоса взглянул на девушку. Она очаровала меня. Мы разговаривали с ней уже несколько минут, а она еще ни разу не попыталась показать мне колени или бросить из-под ресниц призывный взгляд. - Простите меня за то, что я оторвал вас от Гиббонса. - О, ничего страшного. Это не легкое, развлекательное чтение, а сложный для восприятия материал. И от него порой нужно отдыхать. - Могу себе представить. Мэриан улыбнулась и, когда я пошел к двери, снова открыла книгу и склонила над ней голову. Я остановился у двери и посмотрел на девушку. Мне пришло в голову, что разница между ней и Элен была такой же, как между бриллиантом и жемчужиной. Элен был свойствен холодный блеск и твердость бриллианта, а этой девочке - мягкое очарование жемчужины. Служанка подняла голову и, увидев, что я смотрю на нее, залилась румянцем. Это меня поразило. Ни одна девушка из тех, с которыми я до сих пор встречался, не знала, что значит краснеть. Я улыбнулся ей, повернулся и взбежал вверх по лестнице, преодолевая по три ступеньки сразу. Элен была в своей спальне. Она курила и просматривала разложенные на кровати письма и счета. - Перечитываешь любовные письма? - спросил я, закрывая дверь. - По-моему, ты не собирался видеться со мной в доме на глазах прислуги. - Совершенно верно, но в данный момент она занята Гиббонсом, и я сказал ей, что намерен повидаться с Дестером. Что это за хлам? - Я пытаюсь выяснить, как много Дестер должен. - Приятное занятие. Надеюсь, ты включила в свой список четыре тысячи Хаммерстока? - Пока у меня получилось около 22 тысяч, но это еще не все. - Не беспокойся, страховка покроет это с лихвой. Что произошло за время моего отсутствия? - Я договорилась с Бернетом о встрече на завтра на три часа дня. Здесь было четыре репортера. К счастью, Мэриан уже пришла и выставила их, сказав, что нас никого нет дома. - Ты уверена, что сделала правильный выбор в отношении прислуги? По-моему, у этой девушки есть голова на плечах. - У меня не было выбора. Агентство предложило мне только ее. Как бы ни было, она ведь просто девочка. Я сел в кресло. - Как насчет санатория? - Мне ответили, что могут взять мужа в любое время. Я сказала, что позвоню еще. - Сообщи им, что привезешь его в следующее воскресенье в 11 часов вечера. Элен смотрела на меня непонимающе. - В воскресенье вечером? А почему не раньше? - Раньше я не буду готов. - Что ты собираешься делать? - Не будем обсуждать это здесь. - Я взглянул на часы. - Когда девушка ляжет спать, приходи ко мне. Кстати, у тебя есть хорошая дорожная карта округа, куда входит Санта-Барбара? - Кажется, да. - Захвати ее с собой. Не забудь отнести перед сном в комнату Дестера тарелку с едой, а то девушка удивится, что он не ест. - Я уже носила. Что мне больше всего нравилось в Элен, так это то, что она не дура. - А что ты с ней сделала? Сама съела? - Спустила в уборную. - Что ж, пусть служанка не думает, что ты моришь мужа голодом. - Я направился к двери. - Ты сказала ей о морозильнике? - Нет. Я скажу ей о нем завтра, когда буду показывать кухню. - Ну, я буду ждать тебя. - Я вышел из комнаты Элен и стал спускаться по лестнице. В это время из гостиной показалась Мэриан. - Миссис Дестер пошла спать, - заговорил я первым. - Вы тоже? - Да. Я остановился рядом с девушкой. - Вместе с Гиббонсом? Она слегка покраснела и улыбнулась. - Нет, я не буду читать в постели. - Идите, я погашу здесь свет. Спокойной ночи. Девушка тоже пожелала мне спокойной ночи и побежала вверх по лестнице. Я посмотрел ей вслед: у нее были красивые стройные ноги, узкие мальчишеские бедра и прямые плечи. Проходя по коридору к своей комнате, Мэриан не оглянулась на меня. Я зашел в гостиную, взял бутылку шотландского виски и отправился в свою квартиру. "Славная девочка!" - думал я о служанке. Около половины первого ночи в мою спальню вошла Элен. К этому времени я уже лежал в пижаме на кровати и курил. Она встала в ногах кровати. - Ну, теперь рассказывай, - потребовала гостья. Я посмотрел на нее. Бывают моменты, когда бриллиант выглядит привлекательнее жемчуга. - Иди сюда, - позвал я, протягивая руки. Элен села рядом со мной. - Теперь я объясню тебе все, что я задумал. В течение будущей недели окончательно утвердится слух, что Дестер еще при деньгах. Газетные обозреватели так этого дела не оставят. Даже если эта молва не получит подтверждения, они все равно в своих статьях намекнут, что Дестеру предложили важный пост. Нам выгодно по двум причинам, чтобы такие слухи распространились. Во-первых, чтобы удержать кредиторов на расстоянии, во-вторых, чтобы было из-за чего твоего мужа похитить. Элен опешила сначала и не могла сообразить, как реагировать на мои слова. - Похитить? - выдавила она из себя, не скрывая недоумения. - Да. Но ведь никто не станет его похищать, если будет известно, что у Дестера нет денег. - Не понимаю, о чем ты говоришь. - Слушай, сейчас тебе все растолкую. Для всех Дестер не только еще жив, но имеет деньги и на пороге новой должности. Мы используем это для моей версии исчезновения его. Мы отправим твоего мужа и тебя в санаторий Бельвью, по дороге в который Дестер и будет похищен. Когда вы будете отъезжать вместе, Дестера увидит твоя новая служанка. Она потом подтвердит это обстоятельство. Конечно, роль бедняги продюсера играю я, одевшись в его знаменитые всем пальто из верблюжьей шерсти и широкополую шляпу. Мэриан должна видеть меня только со спины и быть уверенной, что это сам Дестер отправился в санаторий, как и было у тебя с ним запланировано, и о чем служанка знала. Когда мы на "роллс-ройсе" отъедем от дома, я в машине опять надену свою одежду и вернусь назад. Появившись перед Мэриан, я выскажу сожаление, что опоздал и не попрощался с уехавшим хозяином. Затем я поднимусь к себе в квартиру, зажгу там свет и включу радио, чтоб служанка знала, что я нахожусь дома. Создав иллюзию присутствия здесь, я на самом деле присоединюсь к тебе, и мы поедем туда, куда я наметил. Идея такая: мы должны убедить полицию и Мэддакса, что по дороге в санаторий на вас напали гангстеры, тебя связали, а Дестера похитили. Элен посмотрела на меня. - Меня связали... Что еще за выдумки? - Нормальные в нашей ситуации, - бросил я. - Неужели тебе нужно все разжевывать? А чего же ты хочешь? Получить 750 тысяч и пальцем о палец для этого не ударить? - Ладно, поняла. Только куда ты собрался меня отвезти? - Ты принесла карту? - Элен подала мне карту. Я нашел на ней лесную станцию и показал сообщнице. - Это идеальное место, - сказал я. - В воскресенье там ни души. Ты останешься в одном из бараков, а в понедельник утром тебя найдут явившиеся на работу служащие. Правда, тебе придется провести неприятную ночь, но что из того? - Может, все-таки обойдемся без этого? - спросила Элен нахмурившись. - О, черт возьми! Ведь нам нужно создать впечатление, что Дестер похищен! - воскликнул я. - Неужели ты этого не можешь понять? Послушай, в Голливуде уже давно не было серьезного киднапа. Когда распространится известие о похищении Дестера, то поднимется страшный шум, и вся полиция придет в движение. Теперь представь, что было бы, если бы твой муж был действительно похищен гангстерами. Что они сделали бы, узнав, что на их след напала полиция? Освободить заложника им опасно, так как он даст властям описание их внешности. Тогда, потеряв голову от страха, гангстеры убивают свою жертву, труп бросают куда-нибудь, а сами скрываются. Такое убийство объясняется просто, потому что оно безмотивно. Именно такую правдоподобную ситуацию мы создадим для мертвого Дестера. И других причин его мнимого убийства полиция искать не станет. Ведь мы не хотим, чтоб вскрылись истинные мотивы, которые толкают нас на такой подлог. Поэтому только моя версия с киднапом способна представить смерть Дестера необходимым нам немотивированным убийством. Элен глубоко вздохнула. - Мне нужно подумать над этим. Все выглядит слишком запутанно. При такой сложности легко допустить ошибки. - У нас еще есть целая неделя на разработку деталей. Если нам что-то не понравится, мы имеем возможность придумать что-то другое. Мы можем продвигаться в нашем деле медленно и предельно осторожно. Мы будем открывать каждую очередную карту своего плана с учетом действий и результатов полиции по ведению поиска пропавшего Дестера. И только при стопроцентном совпадении нашего варианта убийства с выводами сыщиков мы подбросим труп и получим страховку. У меня есть предчувствие, что все пройдет благополучно. - Мне необходимо все тщательно взвесить. - Конечно, подумай. Но в целом план таков. Помни, что нельзя терять времени даром. Рано или поздно кто-нибудь по-настоящему заинтересуется местопребыванием Дестера. Куда ты собралась? - спросил я. Она холодно посмотрела на меня и заявила: - К себе в комнату. Я покачал головой. - Нет, не сразу. - Я схватил ее за руку, но женщина вырвалась. - Пока я еще не твоя собственность, - зло бросила она. - Держи свои руки подальше от меня. - Элен вышла из комнаты, хлопнув дверью. Я машинально потянулся за бутылкой, но потом, осознав, что делаю, отдернул от нее руку. Нет, этой женщине не удастся превратить меня в пьяницу, как Дестера. ГЛАВА 8 В понедельник днем приехал Эдвин Вернет, пухлый, учтивый мужчина в безукоризненном костюме. Элен вела себя с ним прекрасно. Из наблюдательного пункта на верхней лестничной площадке мне было видно, как женщина едва сдерживала слезы при упоминании о теперешнем положении Дестера, о галлюцинациях, которые его мучают. Казалось, Вернет был потрясен. - Но тогда вы не можете оставаться с ним одна в доме, - встревожился он. Это дало Элен возможность перейти к вопросу о санатории в Бельвью. Она сказала, что Дестер согласился заняться лечением, но просил никому не говорить об этом. Именно поэтому она не отвергла слухов относительно его нового назначения. Кроме того, этот слух спасал ее от кредиторов. Вернет согласился с ней, но предупредил, что вряд ли Дестер будет в состоянии когда-нибудь расплатиться с долгами. - Лучше всего было бы добиться какого-нибудь соглашения для вас, пока дело не дошло до банкротства, - продолжал адвокат. - Вам надо развестись с мужем, тогда мне удалось бы спасти для вас последние несколько тысяч. - Я не могу бросить его, Эдвин, - заявила миссис Дестер. - Именно теперь он по-настоящему нуждается во мне. Я знаю, в прошлом мы ссорились, он часто раздражал меня, но теперь, когда ему действительно плохо, я не могу оставить его. В таком духе разговор продолжался еще полчаса, потом Элен вспомнила обо мне. Она поведала Бернету, что я спас Дестеру жизнь, что он сделал меня за это своим шофером, расписала, как я стал заботиться о ее муже. - Действительно, Эдвин, я не знаю, что делала бы без этого человека. Эрл иногда буйствует, но мистер Нэш умеет справиться с ним. Миссис Дестер позвала меня. Когда я спустился вниз, Бернет окинул меня проницательным взглядом. Элен представила нас друг другу, и я почтительно поздоровался. Минут пять мы говорили о том, о сем, потом Элен как бы случайно заметила: - Мистер Нэш занимает квартиру над гаражом. Если Эрл начинает буйствовать, то я звоню Нэшу, и он приходит успокоить мужа. - Меня это не утруждает, - отозвался я, - мы ладим с мистером Дестером. - Возможно, я могу чем-нибудь помочь? Может быть, мне стоит подняться в его комнату и поговорить с ним? - спросил Бернет, украдкой взглянув на часы. - Не думаю, что Эрл в состоянии видеться с кем-нибудь, - сказала Элен. - В следующее воскресенье я отвезу его в санаторий. Надеюсь, там его приведут в порядок. Я не могу поверить, что муж никогда не снимет ни одной картины. Мне кажется, ему стоит поехать в Нью-Йорк и начать там. Бернет пожал плечами. - Особенно не надейтесь на это, Элен. По-моему, вам лучше развестись с ним. - Вам известны его дела лучше, чем мне, - продолжала Элен, когда я отошел в сторону, чтобы дать им поговорить. - На его счету действительно остались какие-нибудь деньги, Эдвин? - Остались, но боюсь, не так уж много, несколько тысяч. Но когда в дело вмешаются кредиторы, не останется ничего. Его имущество пойдет с торгов. Вам неизвестно, сколько он должен? - Мистер Нэш, вероятно, знает. - Элен повернулась ко мне: - Вы не можете сказать, какова сумма долга моего мужа? - Я не делал такого подсчета, но, вероятно, около двадцати пяти тысяч долларов. Бернет пожал плечами. - Что ж, очевидно, ему грозит банкротство. Тут Элен сказала нечто такое, отчего я похолодел. - Вы интересовались, застрахован ли Эрл? - спросила она. - Если да, то можно было бы занять деньги под страховку. - Кажется, мистер Дестер застраховал свою жизнь, - ответил Бернет. - Он оформил полис вскоре после женитьбы на вас, но он не сказал мне, на какую сумму застраховался. Конечно, если она велика, то под нее можно взять деньги. - Ну что ж, это уже кое-что. - Элен улыбнулась. - Я поговорю с Эрлом об этом. Лучше заем, чем банкротство. - Не знаю. - Бернет почесал кончик носа. - В конце концов, если ваш муж будет пить такими темпами, Элен, он долго не протянет. Мне не хотелось вас огорчать, но пьянство прикончит его быстрее, чем вы думаете. А тогда страховка перейдет к вам. Если же занять деньги под нее, то вам немного останется. - Я и сама могу позаботиться о себе. - Элен гордо подняла голову... Она неплохо сыграла, и теперь я понял, почему она заговорила о страховке. - Я предпочла бы, чтобы Эрл занял деньги, чем обанкротился. Бернет одобрительно посмотрел на нее. - Такая позиция делает вам честь, Элен. Ну, может быть, до этого еще и не дойдет. Дайте мне знать, если понадобится моя помощь. Вам нужно только позвонить мне. Он довольно сердечно пожал руки мне и Элен, та проводила адвоката до двери. Они стояли там несколько минут разговаривая, потом гость вышел на улицу, где его ожидал шофер с машиной, и уехал. Элен вернулась, и мы понимающе посмотрели друг на друга. - Очень ловко. Преданная, жертвующая всем жена, - одобрил я поведение своей партнерши. - Но когда ты упомянула о страховке, меня чуть не хватил инфаркт. Миссис Дестер самодовольно заметила: - Иначе нельзя было поступить. - Итак, первое препятствие взято. Бернет на нашей стороне, а это очень важно. Где Мэриан? - В саду. Она пропалывает клумбу с розами. - О'кей, я вернусь в гараж. Нельзя, чтобы нас видели вместе. Губы Элен скривились в усмешке. - Не пытайся меня одурачить. Я заметила, как ты поглядываешь на служанку. Неужели ты не можешь спокойно пройти мимо юбки? Я почувствовал, как вся кровь бросилась мне в лицо. Но я взял себя в руки, хотя мне очень хотелось подойти к Элен и хлестнуть ее по лицу. - Это просто твое грязное воображение, - рассердился я не на шутку. - Я не трогаю таких детей, как Мэриан. - Расскажи это кому-нибудь другому, - съязвила Элен, проходя мимо меня и направляясь к лестнице, ведущей наверх. Я вышел в сад освежиться. У меня еще не сложилось никаких особых намерений в отношении Мэриан. Мне просто нравилось наблюдать за ней, потому что она была очень молода, красива, грациозна. Также доставляло удовольствие говорить с ней: она показалась мне умнее всех девушек, с которыми я обычно общался. Да, Мэриан меня интересовала. Но от грязных намеков Элен мне стало тошно. На следующий день в некоторых газетах появились довольно прозрачные сообщения, из которых следовало, что Дестера приглашают на коммерческое телевидение. Именно этого я и ждал. Я так обрадовался, что захватил одну из газет в дом, чтобы показать ее Элен, но она была в ванной. И тогда я направился в кухню, где Мэриан сидела на табуретке за столом и чистила серебро... Она выглядела очень хорошенькой в своем сине-белом халатике. Заметив меня, девушка улыбнулась. И хотя я имел большой опыт в обращении с женщинами, и трудно было им застать меня врасплох, но от этой улыбки сердце у меня запрыгало по-особенному. Улыбка была ни соблазнительной, ни поощряющей, в ней таилась какая-то застенчивость, которая говорила, что Мэриан приятно мое внимание. - Хэлло! - сказал я, присаживаясь на край стола. - Позвольте мне помочь вам. Я умею чистить серебро. Служанка передала мне подушечку из замши, и следующие двадцать минут мы работали и разговаривали, пока наконец я не дошел до темы о кино. И, в частности, до фильма, который показывали сегодня вечером в театре "Казино". - Мне хотелось бы посмотреть его, - заметил я. - Мне нравится Богарт. Вы не можете пойти со мной? Девушка подняла голову. - Я согласилась бы, но не знаю, отпустит ли меня миссис Дестер. - О, конечно. Ведь не должны же вы работать круглые сутки. Все будет в порядке, я предупрежу ее. Встретимся в семь вечера у ворот. О'кей? - Да. Я с удовольствием пойду. Мне самой нравится Богарт. Если вы уверены... И вдруг я обнаружил, что смотрю на холодильник, стоящий у стены. Меня охватила тошнота при воспоминании о том, как выглядел Дестер, когда я в последний раз открывал крышку. Я посмотрел на аккуратные ряды бутылок на крышке и с трудом оторвал от них взгляд. Но там было что-то не так. Я не мог понять, что именно, но чувствовал, что там что-то не в порядке. Потом до меня внезапно дошло, что именно. Эта мысль оглушила, как удар молотка по голове. Мотор холодильника больше не работал! - Случилось что-нибудь? - Голос Мэриан еле коснулся моего слуха, но не дошел до сознания, словно слышался из длинного, темного туннеля. Я с трудом перевел взгляд с холодильника на девушку. - Что вы сказали? - непонимающе спросил я. Она встала и отодвинула стул. Ее лицо было испуганным. - Что случилось? Я попытался совладать с охватывающей меня паникой, но это было выше моих сил. - Что случилось, мистер Нэш? Вам нехорошо? Я вымученно улыбнулся и произнес не очень уверенно: - Не знаю. Что-то мне плохо. Наверное, съел что-то не то. Но не беспокойтесь, вскоре все будет в порядке. Мэриан быстро подошла ко мне и положила на лоб прохладную руку. Внезапно мне захотелось удержать девушку около себя, заслониться ею от кошмара Дестера, морозильника и всего, в чем я запутался. - Вам лучше лечь. Я сделал над собой громадное усилие, оттолкнул девушку от себя и скороговоркой произнес: - Все в порядке. Не могли бы вы сходить в гостиную и принести мне приличную порцию виски? Может быть, мне полегчает, когда я выпью. Она быстро вышла из кухни, и я слышал, как она побежала в направлении гостиной. Я медленно подошел к морозильнику. Выключатель, управляющий включением и выключением мотора морозильника, был установлен на стене, что разделяла кухню и кабинет. Может быть, кто-то выключил его? Осторожно, трясущимися руками, я повернул выключатель и с облегчением услышал, как мотор пробудился к жизни. Сколько времени он был выключен? Успело ли разложиться тело Дестера? Температура внутри камеры морозильника существенно не меняется примерно четыре часа после отключения мотора-компрессора. Но если прошло гораздо больше времени? Как это может отразиться на моих планах? Я вновь повернул выключатель и вернулся в кресло, услышав, что возвращается Мэриан. Я взял из ее руки бокал и единым махом вылил содержимое в рот. Затем поставил бокал на стол и улыбнулся девушке. - Все в порядке. Извините, что напугал вас. Должно быть, съел что-то не то... - Вы уверены, что все в порядке? Она стояла рядом со мной, и ее голубые глаза пытливо смотрели на меня. Я почувствовал симпатию к ней, хотя был знаком с девушкой буквально несколько часов. Но это был не тот момент, чтобы думать о чувствах. - Сейчас все будет в порядке, - сказал я, отходя от девушки, так как понимал, что могу не удержаться и как-то проявить свои чувства. Ничего подобного я не испытывал раньше. - Не знаю, что бы я делал без вас. - Я вновь перевел взгляд на морозильник. - Не скажете, кто выключил эту игрушку? - Морозильник? Я выключила. Я облизал пересохшие губы. - Когда вы сделали это? - О, около двадцати минут назад. Миссис Дестер сказала мне, что морозильник пуст. Мне показалось странным, что он работает вхолостую. - Она улыбнулась. - Вот я и выключила его. Я пересек помещение и повернул выключатель. - Может быть, вы раньше никогда не встречались с подобными агрегатами, - сказал я. - Однажды включенные, они очень медленно достигают нужной температуры в морозильной камере. Если же выключить мотор, морозильник оттает, и вода может залить пол. К тому же мотор постоянно включен и из-за того, что никогда не знаешь, когда понадобится что-нибудь положить вовнутрь. Мой голос звучал достаточно серьезно, хотя я понимал, что мои объяснения шиты белыми нитками. - Извините. Я ведь этого не знала. Я не буду касаться этой штуки. - Вы не повредили ему. Холод держится внутри камеры в течение четырех часов после выключения, - я направился к двери. - Ну, мне нужно идти. Увидимся вечером. Не забудете? Мэриан пообещала, что не забудет. Весь день я приходил в себя от шока. Но избавившись кое-как от видения отключенного холодильника, я так ничего и не рассказал Элен о случившемся. В тот вечер мы пошли с мисс Темпл в кино. Вечером в среду мы ходили на танцы, а в четверг договорились посетить Фут-Хиллз-клуб. Все это время мы с Элен продолжали совершенствовать наши планы. Хозяйка дома давала Мэриан какое-нибудь задание, а сама проскальзывала в квартиру над гаражом, и мы приступали к анализу деталей плана. Работы было много, ведь мы должны были учесть все нюансы. - Ну что ж, мы почти все обсудили, - подвел я итог нашим дискуссиям в четверг. - Теперь остается только дождаться воскресенья. А сейчас, прости, мне нужно переодеться. Дела... Элен осталась сидеть в кресле и с усмешкой поглядывала на меня. - Мы можем поехать куда-нибудь вместе, Глин, - предложила она. Я посмотрел на нее, и меня поразило, насколько изменилось мое к ней отношение. Раньше для меня было достаточно одного взгляда ее изумрудных глаз, одного вида ее великолепного тела, чтобы превратиться в ее раба. Теперь все было иначе, теперь я знал, какая фурия скрывается под этой прекрасной маской. - Ты же понимаешь, Элен, насколько рискованно показываться нам вместе на людях. - Согласна. Тогда проведем вечер здесь. У меня сегодня хорошее настроение. - Прости. Но у меня свидание. Элен все еще не собиралась уходить. Она, наоборот, поменяла позу, положив нога на ногу, продемонстрировав мне намеренно их будоражащую кровь стройность, и все еще улыбаясь мне. - Можно спросить, с кем? - Это тебя не касается. - Надеюсь, не с Мэриан, потому что она сегодня будет занята весь вечер. Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо. - Она сегодня вечером пойдет со мной. - Я уже предупредила ее, чтобы она никуда не отлучалась из дома. В конце концов, Глин, она моя прислуга и должна выполнять мои приказания. - Миссис Дестер медленно поднялась. - Ты и сам не должен забывать, что пока ты только лишь слуга. Помни об этом, Глин. - Мэриан и я уйдем сегодня вечером, - повторил я. - Скажи ей, что ты ее отпускаешь. Элен рассмеялась. - Не делай глупостей. Зачем тебе такая девушка? Лучше остановись, пока не зашел слишком далеко. Мы с тобой связаны крепче. - Мэриан пойдет сегодня со мной. - Ладно, если тебе так хочется поставить себя в нелепое положение, то пойди и скажи ей об этом. Она тебя не послушается и удивится, почему слуга берет на себя право отменять мои приказания. Да, Элен поймала меня. - О'кей, - успокоил я ее. - Тогда выметайся отсюда. Женщина посмотрела на меня, недоуменно подняв красивые брови. - Я же сказала, что в настроении, Глин. - Убирайся ко всем чертям! - закричал я. - Меня не интересует, в настроении ты или нет! - Значит, ты и впрямь влюбился в нее, бедный дурачок, - заключила Элен. - Вот уж никогда б не поверила. - Она повернулась и вышла из комнаты. В этот момент я ненавидел ее всеми фибрами души. Оставшуюся часть вечера я провел в кресле. На столе передо мной стояла бутылка виски, и я проклинал вмешательство Элен, расстроившей мою встречу с Мэриан. Ближе к ночи я был уже по горло сыт своим обществом и пошел прогуляться. Я вышел из квартиры и увидел, что в гостиной горит свет. Я обошел дом вокруг, чтобы только заглянуть в окно. Обе женщины были заняты делом: Элен читала и курила, а в соседнем кресле Мэриан шила что-то белое. Я постоял немного в темноте, прислушиваясь к доносившимся до меня звукам музыки и наблюдая за мисс Темпл, пока грампластинка не закончилась. Потом я вернулся в свою комнату и, закурив сигарету, лег в постель. Меня сразу же захлестнул поток мыслей, самых неожиданных и очень противоречивых. Во-первых, я понял, что люблю Мэриан и, главное, хочу жениться на ней. Такое желание появилось у меня впервые в жизни. Во-вторых, я стал мечтать, как мы вместе поедем в Рим, где она станет заниматься архитектурой, а я буду гулять с ней, рассматривая памятники древности, любить ее. Планы на будущее омрачались существующим планом в отношении страховки. Мне было совершенно ясно, что если Мэриан узнает о нем, то между нами все будет кончено. В то же время, если не довести задуманного дела до конца, то где взять деньги на поездку в Рим? Так я лежал и раздумывал довольно долго. Я был готов почти отказаться от затеваемого мной рискованного предприятия, которое могло завершиться тем, что я не получу денег и потеряю Мэриан. Но желание разбогатеть было сильнее меня, сильнее всех опасений и даже страха. Если я не использую предоставившуюся возможность добраться до больших денег, то мне придется снова работать. А я знал, что это значит - тридцать долларов в неделю: скудная еда, плохое спиртное, нудные разговоры с клиентами и бесконечные хождения из конторы в контору. Это была не та жизнь, которую я хотел устроить с Мэриан. Мне стало не по себе от всех этих мыслей, и я решил принять душ в надежде, что после него смогу уснуть. Я поднялся с постели и направился в ванную комнату. По дороге я случайно бросил взгляд в окно и замер от удивления: я заметил, как именно в это мгновение в кухне на секунду блеснул луч света, как будто кто-то включил карманный фонарик. Не успел я сообразить, что бы это значило, как на кухне зажегся свет. Что происходит? Кто там? Может быть, Элен, Мэриан или просто вор? Я набросил халат, сбежал вниз, поднялся к кухонному окну и осторожно заглянул в него. От увиденного мной зрелища на голове волосы встали дыбом. Около холодильника стояла Мэриан в голубой нейлоновой пижаме и снимала бутылки с крышки. Ей оставалось убрать только шесть-семь бутылок - и она узнает страшную тайну. В пятнадцати ярдах от меня находилась задняя дверь, которая вела в кухню. Я попытался открыть ее, но она была заперта. Я попробовал высадить ее плечом, но она не поддавалась. Я был в сильнейшей панике, от страха даже не мог здраво рассуждать. Поняв, что я не смогу пройти через дверь, я бросился опять к окну, полный решимости забарабанить в стекло, чтобы помешать Мэриан заглянуть в холодильник. Но, добравшись до окна, я понял, что опоздал: служанка уже сняла последнюю бутылку и подняла крышку. Мне была видна только спина Мэриан. Я ожидал, что, заглянув внутрь морозильника, девушка пронзительно закричит, но этого не произошло. Мэриан стояла неподвижно, руки ее удерживали крышку, а темноволосая головка была наклонена вперед, как будто девушка вглядывалась в ящик. Когда прошло первое оцепенение и я стал более-менее осознавать реальность происходящего и необходимость действовать, я увидел, что окно не заперто на задвижку. Я поддел раму ногтями и поднял ее вверх. В этот момент Мэриан закрыла крышку и повернулась. Я рассмотрел ее лицо. Оно было совершенно безжизненным, а большие синие глаза казались невидящими и пустыми. Я понял, что она была лунатиком. Не успел я прийти в себя от этого потрясения, как меня уже поджидало другое: в полуоткрытой двери стояла Элен с револьвером, направленным в Мэриан. Лицо миссис Дестер было бесстрастным, а в глазах ее застыл холодный блеск. - Подожди! - громко шепнул я. Элен посмотрела на меня, потом на Мэриан, которая методично ставила бутылки на крышку ящика. Я перекинул ноги через подоконник и прыгнул в кухню. - Мисс Темпл ходит во сне, - сказал я, - не буди ее. Элен опустила руку с револьвером и вздохнула. Я видел, как поднимается и опускается ее грудь под серым халатом, выдавая волнение этой железной дамы. Я пересек осторожно комнату и приблизился к сообщнице. - Служанка заглянула в наш тайник, - сообщила Элен. - Но это произошло во сне. - Неважно, мы должны убрать ее. - Говори потише. Ее нельзя будить. Мы отошли от двери и стали наблюдать, как Мэриан ставит бутылки обратно. Она разместила их точно в том же положении, в котором они стояли. Если бы я не был свидетелем этой сцены, то я ни за что не заподозрил бы, что бутылки снимали, что их вообще трогали. Проделав эту невероятную работу, Мэриан повернулась и медленно пошла к двери. Выключив свет, она воспользовалась фонариком и вышла в коридор. Мы стояли в темноте и слышали, как Мэриан поднималась по лестнице. Только после того, как я различил стук двери в спальне служанки, я зажег свет в кухне. - Мэриан видела труп, - яростно бросила Элен. - Она это вспомнит, поэтому мы должны убрать ее. - В глазах миссис Дестер было испугавшее меня выражение решимости. - Она лунатик, - настаивал я. - Она ничего не вспомнит, потому что фактически не видела ничего. - Откуда ты знаешь? Безопаснее было бы, если бы с ней произошел какой-нибудь несчастный случай. - Ты что, с ума сошла? - Я повернулся к Элен. - Нам только не хватает еще одной смерти. - Я бы все устроила. Я столкнула бы девушку с крыши, и мы заявили бы, что она упала во сне, - деловым тоном произнесла Элен, заставив меня всего похолодеть. - Я запрещаю тебе даже думать о таком! Уверен, что мисс Темпл ничего не помнит. - Ты хочешь оставить ее в живых, потому что любишь, - вскипела Элен. - Но я не позволю, чтобы из-за твоей глупости провалился наш план. Я сама уберу служанку. Я схватил свою сообщницу за плечи и прижал к стене. - Если ты это сделаешь, я расскажу полиции все, и ты вообще не получишь денег. - Ладно, поступай как хочешь. Но ты еще пожалеешь об этом. Элен вышла из кухни и поднялась к себе. Услышав, как закрылась дверь, я подошел к комнате Мэриан и заглянул в нее. Девушка спала беспокойно. Она двигала головой по подушке и что-то бормотала. Потом вдруг открыла глаза. Увидев меня, испуганно вскрикнула. - Не пугайтесь, - поспешно предупредил я. - Это я, Глин. - Мэриан села, натянув на себя одеяло. - Мне просто хотелось убедиться, что с вами все в порядке, - продолжал я. - Вы ходили во сне. Я заметил свет на кухне и отправился туда, застав вас за тем, что вы снимали бутылки с крышки холодильника. - Правда? - спросила Мэриан, откинувшись на подушки. Я внимательно посмотрел на нее, но ее лицо не выражало ни смущения, ни замешательства. - Мне приснился во сне холодильник, - сказала она. - Меня тревожило, что там из-за выключенного мотора может быть вода. Я затаил дыхание. Она точно не видела Дестера. Иначе она не могла бы говорить об этом так спокойно. - Не волнуйтесь по пустякам, - успокоил я. - Я ведь объяснил вам, что даже предельное четырехчасовое выключение мотора не влечет за собой размораживания. Вы напугали меня совсем другим: я решил, что в кухне вор. - Простите. У меня давно уже не было сомнамбулического приступа. - Ну, больше так не делайте. Мне хочется, чтобы у вас было все благополучно. Она смотрела на меня, слегка покраснев. - У меня все благополучно. Я подошел к изголовью кровати. Мэриан улыбнулась мне и протянула руку. Я взял руку, потом нагнулся и долгим поцелуем припал к губам девушки. Затем поцеловал и руку. - Спи спокойно, моя девочка. - Хорошо. Спокойной ночи, Глин. Я вышел из комнаты и закрыл дверь. Когда я возвращался к себе, у меня было такое чувство, будто я парю в воздухе. ГЛАВА 9 Элен позаботилась о том, чтобы в течение пятницы и субботы у меня не было возможности увидеться с Мэриан. Она поручила служанке убирать комнаты для гостей, а это надолго задерживало Мэриан наверху. Днем в пятницу мы с Элен продолжали в моей квартире шлифовку нашего плана. И миссис Дестер была достаточно проницательна, чтобы заметить спад моего энтузиазма. - В чем дело? - спросила она, откинувшись на спинку кресла. - Ты боишься и никак не можешь решить, удастся ли тебе заполучить Мэриан и деньги одновременно? - Она попала прямо в больное место. - Мэриан ты должен выбросить из головы, - решила за меня Элен, поскольку я молчал. - Если ты будешь продолжать валять дурака, то скоро раскаешься. - Занимайся своими собственными делами, - огрызнулся я. - Я ничуть не боюсь и собираюсь идти до конца, так что заткнись. Элен насмешливо улыбнулась и пожала плечами. Наш план был готов. Все теперь зависело от того, какие выпадут карты: если нам не попадется по дороге патруль, если мы никого не встретим и машина не поломается, тогда все будет в порядке. - По-моему, мы все предусмотрели, - подытожил я после того, как мы прошлись по плану в третий раз. - Помни, что тебе придется давать показания после меня. Не добавляй никаких новых деталей, придерживайся того, о чем мы договаривались. Не позволяй запугать себя. Элен холодно посмотрела на меня. - Меня они не запугают. Позаботься о том, чтобы полиция не запугала тебя. - Позабочусь. Элен встала. - Мэриан весь вечер будет занята шитьем, - предупред