Я  -- дровосек. Имя мое никому ничего не скажет. Хижина,
где  я родился и где скоро умру, стоит на опушке леса.  Лес,
говорят,  доходит до моря, которое обступает всю сушу  и  по
которому  плавают  деревянные хижины вроде  моей.  Не  знаю,
правда, самому видеть ее не доводилось. Не видел я и леса  с
другой  стороны. Мой старший брат заставил меня  поклясться,
когда  мы были мальчишками, что мы с ним вдвоем вырубим  лес
до последнего дерева. Брат уже умер, а у меня теперь  на уме
другое: я ищу одну вещь и не устану ее искать. В ту сторону,
где  садится  солнце, течет небольшая   речка;  я  ухитряюсь
вылавливать рыбу руками. По лесу рыщут волки. Но волки  меня
не  пугают; мой топор  ни разу меня не подвел. Лет своих  не
считаю. Знаю только, что их набралось немало. Глаза мои  еле
видят.  В  деревне,  куда я уже не хожу,  потому  что  боюсь
заблудиться,  меня  называют  скупцом,  но  много  ли  может
скопить лесоруб?
     Дверь своей хижины я подпираю камнем, чтоб не надуло снега.
Как-то  вечером  слышу тяжелую поступь, а  потом  и  стук  в
дверь. Я открываю, входит странник, мне не знакомый. Человек
он  был  старый, высокий, закутанный в клетчатый плащ.  Лицо
перерезано шрамом.  Годы, казалось, его не согнули, а только
силы  придали, но я заприметил, что без палки ему трудновато
ходить.  Мы перекинулись словом, о чем -- не припомню.  Потом
он сказал:
     --  У меня нет родимого дома, и я сплю где придется.   Я
обошел всю Саксонию.
     Это название было под стать его возрасту. Мой отец всегда
говорил о Саксонии, которую ныне народ называет  Англией.
     У  меня  были  рыба и хлеб. За едой мы молчали.  Хлынул
дождь.  Я из шкур сделал ему постель на голой земле,  в  том
самом  месте,  где  умер мой брат. Как наступила   ночь,  мы
уснули.
     День  уже  засветился, когда мы вышли  из  дома.  Дождь
перестал,  и землю покрыл свежий снег. Палка выскользнула  у
него из руки, и он велел мне ее поднять.
     -- Почему ты командуешь мною? -- спросил я его.
     -- Потому, -- отвечал он, -- что я пока еще -- король.
     Я счел его сумасшедшим. Поднял палку и дал ему.
     Он заговорил изменившимся голосом:
     --  Да, я -- король секгенов. Тысячу раз я приводил их  к
победам в тяжелых сражениях, но час мой пришел,  и я потерял
королевство. Имя мое -- Изерн, я из рода Одина.
     -- Не знаю Одина, -- сказал я,-- и почитаю Христа.
     Будто не слыша меня, он рассказывал дальше:
     --  Я брожу по дорогам изгнания, но пока еще я -- король,
ибо со мною медаль. Хочешь ее увидеть?
     Он  раскрыл  пальцы костлявой руки, но  там  ничего  не
лежало.  Ладонь оказалась пуста. Только тогда  я  припомнил,
что его левый кулак денно и нощно был сжат.
     Он сказал, в упор посмотрев на меня:
     -- Ты можешь ее потрогать.
     Я  с  опаской тронул пальцем его ладонь. И почувствовал
что-то холодное, увидел сверкание. Рука его быстро сжалась в
кулак. Я молчал. Тогда он медленно стал растолковывать  мне,
будто ребенку:
     -- Это -- медаль Одина. У нее лишь одна сторона. Но, кроме
нее,  нет ничего на свете без оборотной стороны. И пока  эта
медаль у меня в руке я остаюсь королем.
     -- Она из золота? -- спросил я.
     --  Не  знаю.  Это  -- медаль Одина. С одной-единственной
стороной.
     Тут  меня обуяло желание заполучить медаль. Если бы она
стала моей, я выручил бы за нее гору золота и стал королем.
     Я предложил бродяге, которого до сих пор ненавижу:
     -- У меня в хижине спрятан сундук, набитый монетами.  Они
-- золотые, блестят, как топор. Если отдашь мне медаль Одина,
я дам тебе сундук.
     Он твердо сказал:
     -- Не желаю.
     -- Тогда, -- сказал я, -- иди-ка своею дорогой.
     Он  повернулся ко мне спиной. Удара топором по  затылку
хватило,  даже  с избытком, чтобы он пошатнулся   и  тут  же
упал,  но при этом кулак его разжался, и я увидел в  воздухе
светлую  искру. Я сделал топором пометку на дерне и  потащил
труп  к  реке,  которая раньше  была поглубже.  Туда  его  и
столкнул.
     Возле дома я начал искать медаль. Но не нашел. Все эти годы
ищу ее и ищу.

Популярность: 16, Last-modified: Sat, 21 Jun 1997 16:37:01 GMT