Дуглас Адамс. В основном безвредна ----------------------------------------------------------------------- Douglas Adams. Mostly Harmless (1992). ("The Hitch Hiker's Guide to the Galaxy" #5). Пер. - Н.Кудряшов, С.Силаков. М., "АСТ", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 26 January 2001 ----------------------------------------------------------------------- Посвящается Рону Приношу глубокую благодарность Сью Фристоун и Майку Байуотеру за помощь, поддержку и конструктивную брань Всякое случается на свете. И все, что случается, случается. И все случайности, которые, случившись, становятся причиной других случайностей, становятся причиной других случайностей. И все случайности, которые, раз случившись, повторяются вновь и вновь, сами себе причина и следствие, повторяются вновь и вновь - сами себе причина и следствие. Причем совершенно необязательно, чтобы причины и следствия шли друг за другом в хронологическом порядке. 1 История Галактики слегка запутана по целому ряду причин: отчасти потому, что слегка запутались те, кто пытается ее изучать, отчасти потому, что в ней и так полным-полно путаницы. Взять хотя бы проблему скорости света и сложности, связанные с попытками ее достичь. Даже не пытайтесь. Никто и ничто не способно перемещаться быстрее скорости света за возможным исключением дурных вестей - они, как известно, подчиняются собственным законам. Хингифрильцы с Малой Аркинтуфли пробовали строить звездолеты, приводившиеся в движение дурными вестями, но те оказались не слишком-то надежными. К тому же куда бы они ни прилетали, их принимали так плохо, что отпадало всякое желание лететь куда бы то ни было. Поэтому населяющие Галактику расы по большей части варились в собственных, узкоместных запутанных проблемах, так что довольно долгое время история Галактики носила преимущественно космологический характер. Нельзя сказать, чтобы люди не старались это изменить. Еще как старались. Посылали целые флотилии звездолетов воевать или торговать в самые дальние концы Галактики. Однако чтобы добраться хотя бы до ближайшего "куда-угодно", обыкновенно требовались тысячи лет. К моменту когда посланные корабли прибывали к месту назначения, кто-то, как правило, уже успевал изобрести новые способы межзвездного сообщения через гиперпространство, поэтому о битвах, на которые посылали флотилии субсветовых кораблей, позаботились веками раньше, чем эти флотилии прибыли на место. Что, разумеется, не уменьшало у посланных на битву желания побиться на славу. Их, можно сказать, готовили на бой, вооружили, они провалялись в анабиозных ваннах незнамо сколько тысяч лет, пролетели пол-Галактики, чтобы побиться на славу, и - Зарквон свидетель! - не имели намерения отступать от своих планов. С того-то и началась первая крупная путаница в истории Галактики: все новые и новые битвы вспыхивали столетия спустя после того, как служившие их поводом конфликты успешно разрешились мирным путем. И все же эта путаница - пустяк по сравнению с той, с которой историки столкнулись после изобретения машины времени - благодаря ей битвы стали происходить за сотни лет до того, как разразились служившие их поводом конфликты. Когда же изобрели невероятностную тягу и целые планеты неожиданно для всех начали превращаться в банановые торты на постном масле, весь исторический факультет Максимегалонского университета окончательно сдался, самораспустился и передал все свои здания стремительно растущему объединенному факультету богословия и водного поло, который зарился на них уже много лет. Что, конечно, очень мило, но - увы и ах! - означает, что никто и никогда так и не узнает точно, ни откуда именно прилетели грибулонцы, ни что, собственно, им было нужно. А жаль, ибо, если бы хоть кто-нибудь знал бы про них хоть что-нибудь, вполне возможно, самая грандиозная из всех грандиозных катастроф была бы предотвращена или по крайней мере разразилась как-нибудь иначе. Тик-так, ж-ж-ж. Огромный серый грибулонский разведывательный корабль тихо плыл сквозь черную пустоту (а может, пустую черноту?). Он несся с невероятной, захватывающей дух скоростью, и все же на фоне биллионов далеких-далеких звезд казалось, будто он не движется вовсе. Так, темная крапинка, примерзшая к бархатной подкладке бриллиантовой ночи. На борту корабля все шло так, как было тысячелетиями. Тишь-гладь-темень. Тик-так, ж-ж-ж. Ну-у-у, редкие исключения не в счет. Тик-тик-так, ж-ж-ж. Тик-ж-ж-так-ж-ж-тик-ж-ж. Тик-тик-тик-тик-так-ж-ж. Хм-м-м. В недрах полудремлющего мозга простейшая контрольная программа разбудила контрольную программу следующего по высоте уровня и донесла, что на каждое свое "тик-так" теперь получает в ответ только какое-то "ж-ж-ж". Контрольная программа более высокого уровня спросила, каков должный ответ на тиктаканье, на что простейшая контрольная программа ответила, что не помнит точно, но вроде, когда все в порядке, должен поступать такой далекий вздох облегчения. А тут непонятное жжиканье. Ты ему и "тик", и "так", а оно "ж-ж-ж", и больше ничегошеньки. Контрольная программа более высокого уровня обдумала новость и решила, что она ей не нравится. Она спросила у простейшей контрольной программы, что, собственно, та контролирует, на что простейшая контрольная программа призналась, что этого тоже не помнит - помнит только, что то, что раз, скажем, в десять лет должно было тикать и вздыхать, обыкновенно тикало-вздыхало без проблем. Еще простейшая контрольная программа сказала, что пыталась заглянуть в список возможных неисправностей, но не смогла его найти, по каковой причине и решилась побеспокоить программу более высокого уровня. Контрольная программа более высокого уровня поискала свой справочный блок с целью узнать, что там должна контролировать простейшая контрольная программа. Справочного блока она не нашла. Странно. Программа поискала еще. Все, что ей удалось найти, - это сообщение "Системная ошибка". Она попыталась узнать, что это за ошибка, в списке возможных неисправностей своего уровня, но не нашла и его. На все эти поиски ушло не больше двух наносекунд. После этого контрольная программа более высокого уровня разбудила контрольную программу сектора электронного мозга. Контрольная программа сектора электронного мозга мгновенно столкнулась с серьезными проблемами. Она вызвала свой анализатор неисправностей, который также столкнулся с серьезными проблемами. В миллионные доли секунды по всему кораблю системы, одни из которых дремали много лет, другие - много столетий, проснулись и лихорадочно принялись выяснять обстановку. Где-то произошло что-то ужасно неприятное, но ни одна из контрольных программ не могла сказать, что именно. На каждом уровне куда-то делись жизненно важные инструкции, а также инструкции того, что делать, если жизненно важные инструкции куда-то денутся. Маленькие информационные блоки - агенты - сновали по логическим цепям, группировались, советовались друг с другом и перегруппировывались. Довольно быстро они установили, что от корабельной памяти - вплоть до центрального операционного блока - остались рожки да ножки, а посему не было никакой возможности выяснить, что же именно случилось. Похоже, был поврежден даже центральный операционный блок. Это значительно упрощало решение проблемы. Сменить центральный операционный блок, и дело с концом. В резерве имелся еще один, точная копия основного. Правда, заменить его надо было физически, ибо по соображениям безопасности основной и резервный блоки не связывались ничем. Стоит установить резервный блок, как он проследит за восстановлением поврежденных мест остальной части электронного мозга, и все будет в порядке. Для того чтобы забрать резервный блок из бронированного сейфа, где он хранился, и установить на место демонтированного основного блока, была послана бригада ремонтных роботов. Но прежде потребовался долгий обмен паролями, аварийными кодами и протоколами, в результате которого роботы наконец удостоверились в полномочности отдававших приказ агентов. Роботы отперли сейф, вынули резервный операционный блок, выпали вместе с ним из корабля и, кувыркаясь, исчезли в космической бездне. Только теперь стало относительно ясно, какого рода эта неисправность. Дальнейшее обследование окончательно установило, что случилось. Какой-то шальной метеорит проделал в корабле изрядную дыру. А мозг корабля этого не заметил, поскольку метеорит аккуратненько уничтожил те самые датчики и системы, которые были призваны диагностировать столкновения метеоритов с кораблем. Первым делом необходимо было попытаться заделать отверстие. Что оказалось невозможно: корабельные датчики не замечали существования дыры, а контрольные системы, призванные выявлять неисправности датчиков, сами оказались неисправны и показывали, что датчики в порядке. Корабль мог сделать вывод о наличии дыры только на основании того неоспоримого факта, что это через нее роботы, очевидно, выпали в космос, причем вместе с запасным центральным блоком, который один только и мог бы заметить существование дыры. Корабль попытался подойти к делу вдумчиво. Это ему не удалось, и он на некоторое время потерял сознание. Разумеется, он не понял, что потерял сознание - обморок дело такое... Он просто удивился, увидев, как звезды подпрыгнули. После третьего их прыжка-скачка корабль сообразил наконец, что у него был обморок и что пора принимать серьезные решения. Корабль немного расслабился. Потом сообразил, что до сих пор не принял серьезных решений, и ударился в панику. И вновь ненадолго потерял сознание. Снова придя в себя, на всякий случай задраил все переборки вокруг того места, где могла находиться невидимая дыра. По всей очевидности, корабль еще не достиг места своего назначения, но вот о том, что это за место и как его найти, у него не было ни малейшего представления. Он покопался в обрывках памяти разбитого центрального блока. "Ваш !!!!! !!!!! !!!! летний полет направлен на !!!!! !!!!! !!!!! !!!!! !!!!! !!!!! !!!!! !!!!!, посадку !!!!! !!!!! !!!!! безопасную дистанцию !!!!! !!!!! наблюдать за !!!!! !!!!! !!!!!". Вся остальная тарабарщина расшифровке не поддавалась. Прежде чем в очередной раз вырубиться, корабль должен был передать эти инструкции - хотя бы в таком виде - своим исполнительным системам. И еще одно: оживить команду. Тут обнаружилась новая ужасная проблема. Пока экипаж пребывал в анабиозе, разумы всех его членов, включая их память, индивидуальности и познания о том, что им надлежит делать, были для сохранности перемещены в центральный операционный блок корабельного мозга, так что теперь и сами члены экипажа не знали, кто они и что здесь делают. Вот так-то... Перед тем как последний раз лишиться чувств, корабль сообразил, что его двигатели, кажется, тоже недолго протянут. Корабль и его выведенная из анабиоза, весьма растерянная команда продолжили полет под управлением исполнительных систем, которые только и могли, что высматривать первую попавшуюся планету для посадки и наблюдать за всем, за чем можно наблюдать. Первую часть этой задачи - посадку - они выполнили не самым лучшим образом. Планета, которую они нашли, оказалась до невозможности холодной и заброшенной, такой удаленной от своего солнца, что потребовались все эк-эко-форматоры, все системы ЖИО (жизни и обеспечения), которыми они располагали, чтобы сделать ее или хотя бы небольшой ее участок пригодной для обитания. Поблизости находились и куда более приемлемые планеты, но корабельный кибер-нуль-штурман, по-видимому, зависший в режиме "Западня", выбрал самую удаленную от солнца и не приспособленную для жизни планету, а отменить его решение мог только старший штурман. Поскольку же все на борту лишились памяти, никто не знал, кто же из них старший штурман. Впрочем, даже если бы его в конце концов и нашли, он все равно не смог бы вспомнить, как он может отменить решение кибер-нуль-штурмана. А вот в том, что касалось наблюдения, они, как выяснилось, напали на золотое дно. 2 Одной из самых интересных особенностей жизни является то, в каких местах она ухитряется существовать. Она теплится везде: от ядовитейших морей Сантрагинуса-5, таких ядовитых, что обитающим в них рыбам совершенно безразлично, какой частью тела вперед плавать, и до огненных вихрей Фрастры, где (как утверждают) жизнь начинается от температуры в 40.000 градусов. Жизнь существует даже в заднем проходе крысы-пасюка. В общем, жизнь везде найдет, за что зацепиться. Она существует даже в Нью-Йорке, хотя объяснить этот факт довольно трудно. Зимой температура здесь падает ниже узаконенного минимума. Вернее, падала бы, если бы кто-нибудь удосужился этот узаконенный минимум установить. Летом город изжарен, как котлета. Одно дело быть той формой жизни, что, подобно фрастрийцам, находит самой комфортной температуру в интервале от 40.000 до 40.004, но совсем другое дело принадлежать к тому биологическому виду, который при прохождении своей планетой одной точки орбиты вынужден кутаться в шкуры других биологических видов, чтобы потом, при прохождении планетой другой точки орбиты, обнаружить, что им и в собственной шкуре жарко. Весну в Нью-Йорке положено хвалить, хотя непонятно за что. Любой или почти любой обитатель Нью-Йорка будет распространяться вам о прелестях весны, но если бы он сам понимал в этих прелестях хоть капельку, он бы знал по меньшей мере пять тысяч девятьсот восемьдесят три места, где весну можно провести куда приятнее, чем в Нью-Йорке. Причем все пять тысяч девятьсот восемьдесят три места расположены на той же самой широте. И все же ничего нет хуже, чем нью-йоркская осень. Некоторые из существ, проживающих в заднем проходе у крысы-пасюка, могут не согласиться с этим утверждением, но большая часть существ, проживающих в заднем проходе у крысы-пасюка, склонна из принципа всем на свете противоречить, поэтому их мнением можно пренебречь. Осенью в Нью-Йорке воздух пахнет жареной козлятиной, и если уж вам пришлось дышать на нью-йоркской улице, самое лучшее, что вы можете сделать - это распахнул" ближайшее к вам окно и сунуть голову в дом. Трисия Макмиллан любила Нью-Йорк. Это она повторяла себе снова и снова. Верхний Вест-Сайд. Угу. Мидтаун. Грандиозные распродажи. Сохо. Ист-Виллидж. Шмотки. Книги. Жратва итальянская. Жратва японская. Что еще? Кино. Да, пожалуй. Трисия как раз смотрела новый фильм Вуди Аллена, посвященный ужасам жизни невротика в Нью-Йорке. Он и раньше снял уже один или два фильма на ту же тему, так что Трисия даже заподозрила, что он собрался переехать из Нью-Йорка куда-нибудь еще - но, если верить слухам, он поклялся, что скорее перережет себе вены, чем разлучится с этим городом. Значит, решила она, этот фильм не последний. Трисия любила Нью-Йорк, поскольку любовь к Нью-Йорку могла положительно повлиять на ее карьеру. Эта любовь сулила ей возможность прибарахлиться, неплохо питаться, а также ездить в неприветливых такси, ходить по заплатанным тротуарам, но главное - сделать новый шаг в карьере, которая здесь обещала стать чрезвычайно многообещающей. Трисия работала телеведущей, а, как известно, все крупнейшие телекомпании гнездятся в Нью-Йорке. До сих пор Трисия вела программы исключительно в Британии: местные новости, потом утренние новости и, наконец, первый вечерний выпуск новостей. Если не бояться погрешить против норм языка, ее можно было бы назвать стремительно восходящей ведущей. Собственно, поскольку на телевидении с языка слетает и не такое, ее часто называли стремительно восходящей ведущей, и никому это слух не резало. Она обладала полным комплектом необходимых для успеха качеств: шикарными волосами, исключительным чувством меры в области губной помады, житейским умом и легким синдромом тайного омертвения души, который позволял ей ничего не принимать близко к сердцу. У каждого в жизни есть свой счастливый случай. И если уж ты ухитрился упустить ту возможность, которая была тебе важнее всего, дальше твоя жизнь идет на удивление гладко. Трисия уже упустила одну возможность. Теперь мысль об этом уже не причиняла ей такой боли, как раньше. Видимо, часть ее души, способная испытывать боль, омертвела окончательно. Эн-би-си требовалась новая ведущая. Мо Минетти уходила из программы "Штаты по утрам", так сказать, в декрет. Ей предлагали умопомрачительную сумму, чтобы она рожала в прямом эфире, но, неожиданно для всех, она отказалась, мотивируя это соображениями интимного характера и личного вкуса. Целые бригады юристов с Эн-би-си прочесывали ее контракт от корки до корки в надежде найти зацепки, способные убедить Мо отказаться от своего решения, однако в конце концов сдались и неохотно отпустили ее на все четыре стороны. Для них это было тяжелым ударом, поскольку означало, что на все четыре стороны теперь могут отпустить и их самих. Прошел слух, что в этом сезоне, возможно, будет спрос на британское произношение. Волосы, оттенок кожи и профессиональные данные должны соответствовать стандартам американского телевидения, зато здесь хватало обладателей британского произношения, благодаривших своих британских мамочек за свои "Оскары", распевавших на Бродвее и даже выступавших с аншлагом в более престижных залах и театрах. Британский выговор сквозил в шуточках в шоу Дэвида Леттермана и Джея Лено. Самих шуток никто не понимал, зато от произношения все обмирали. Возможно, мода на британское произношение укоренится... Британское произношение в программе "Штаты по утрам"... хм, а почему бы и нет? Собственно, поэтому Трисия и оказалась в Нью-Йорке. За это она Нью-Йорк и любила. Впрочем, эти мысли она держала при себе. В противном случае телекомпания, в которой она работала на родине, вряд ли согласилась бы оплатить авиабилет и номер в отеле. Узнай они, что их сотрудница носится по Манхэттену, охотясь за окладом раз в десять выше ее нынешнего, они бы почти наверняка предложили ей заняться этим за свой счет. Однако она придумала благовидную идею программы, никому не раскрыла истинной цели поездки, и они раскошелились. Правда, место в самолете ей досталось в бизнес-классе, но ведь ее лицо было довольно известно. Достаточно было улыбнуться пару раз - и ее пересадили в первый. Еще несколько улыбок - и она получила неплохой номер в "Брентвуде", который и стал штабом ее кампании. Одно дело знать о вакансии, и совсем другое - получить место. У нее были пара имен, пара телефонов, но ничего определенного она пока не добилась. "Ждите ответа", - твердили ей. Она зондировала почву, оставляла записки, но ответа на них еще не получила. С заданием собственной редакции она управилась за одно утро, но заветная работа на Эн-би-си так и оставалось манящей точкой на горизонте. Вот черт. Из кино она возвращалась в "Брентвуд" на такси. Таксист не смог высадить ее у подъезда гостиницы, так как все место у тротуара занял огромный лимузин - ей пришлось обходить его кругом. Она с наслаждением ступила из зловонной, пахнущей жареной козлятиной атмосферы нью-йоркской улицы в благословенную прохладу вестибюля. Тонкая хлопчатобумажная блузка липла к коже, словно слой грязи, волосы казались купленным по дешевке париком. У стойки она задержалась спросить, не передавали ли ей что-нибудь, в глубине души заранее смиряясь с тем, что не передавали. Для нее лежала записка. Одна. О... Отлично. Значит, сработало. Она и в кино-то ходила только затем, чтобы заставить телефон звонить. Просто сидеть в номере и ждать было нестерпимо. Она колебалась, стоит ли распечатывать конверт прямо здесь. Тело под прилипшей одеждой невыносимо чесалось, и ей не терпелось сорвать с себя все и вытянуться на кровати в номере, где еще перед уходом она включила кондиционер на всю катушку. Больше всего на свете ей хотелось сейчас замерзнуть до гусиной кожи. Потом - под горячий душ, потом - под холодный, потом поваляться на брошенном на кровать полотенце, высыхая под кондиционером. Потом прочесть письмо. И может, еще разок продрогнуть до гусиной кожи. И еще что-нибудь учудить. Нет. Больше всего на свете ей хотелось сейчас получить работу на американском телевидении с окладом, в десять раз превосходящим ее нынешний. Больше всего на свете. На этом свете, в смысле на планете Земля. То, чего ей вообще-то хотелось больше всего, уже не актуально. Она уселась в кресло под пальмой и распечатала маленький конверт с прозрачным целлофановым окошечком. "Пожалуйста, позвоните, - было написано на листке. - Расстроена". И номер телефона. Подпись: Гейл Эндрюс. Гейл Эндрюс. Этого имени она не ожидала. Оно застало ее врасплох. Имя было ей знакомо, хотя она не могла сразу вспомнить откуда. Может, это секретарша Энди Мартина? Референт Хиллари Бесс? Мартин и Бесс - два человека с Эн-би-си, с которыми она пыталась связаться. И при чем здесь это "Расстроена"? "Расстроена"? Она была совершенно сбита с толку. Может, это Вуди Аллен хочет связаться с ней под вымышленным именем? Номер начинался с 212. Значит, это кто-то из Нью-Йорка. Кто у них здесь расстроен? Впрочем, это несколько сужало круг возможных отправителей, разве нет? Она вернулась к стойке администратора. - У меня возникли проблемы с письмом, которое вы мне передали, - сказала она. - Кто-то, кого я не знаю, пытался дозвониться до меня, чтобы сказать, что она расстроена. Администратор, нахмурившись, уставился на письмо. - Вы знаете, кто это? - спросил он. - Нет, - ответила Трисия. - Гм, - произнес администратор. - Похоже, она чем-то расстроена. - Да, - согласилась Трисия. - Ба, тут вроде имя какое-то, - заметил администратор. - Гейл Эндрюс. Вы знаете кого-нибудь по имени Гейл Эндрюс? - Нет, - ответила Трисия. - А почему она расстроена? - Не знаю, - ответила Трисия. - А вы звонили ей? Тут и телефон записан. - Нет, - сказала Трисия. - Вы только передали мне записку. Я хотела только уточнить, прежде чем звонить. Могу ли я поговорить с тем, кто отвечал на звонок? - Гммм, - произнес администратор, внимательно изучая записку. - Не думаю, чтобы у нас здесь был кто-то по имени Гейл Эндрюс. - Нет, я понимаю, - возразила Трисия. - Я только... - Гейл Эндрюс - это я. Голос исходил откуда-то из-за спины Трисии. Она обернулась: - Извините? - Гейл Эндрюс - это я. Вы брали у меня интервью. Сегодня утром. - О... о Боже, да, - произнесла Трисия в некотором смятении. - Я оставила вам сообщение несколько часов назад. Вы не звонили, и я зашла. Мне не хотелось разминуться с вами. - О нет. Конечно, - произнесла Трисия, пытаясь собраться с мыслями. - Я об этом не знал, - заявил администратор, которому сроду не приходилось собираться с мыслями. - Так вы хотите, чтобы я за вас сейчас позвонил по этому телефону? - Нет, все в порядке, спасибо, - сказала Трисия. - Я уже разобралась. - Я могу позвонить в этот номер, если это вам поможет, - предложил администратор, еще раз уставившись в записку. - Нет, спасибо, в этом нет никакой необходимости, - ответила Трисия. - Это мой номер. Эта записка адресована мне. Я думаю, мы с этим уже разобрались. - Ну что ж, развлекайтесь на здоровье, - сказал администратор. Трисии было не до развлечений. Она была занята. И также ей было не до Гейл Эндрюс. Всегда, когда дело шло к приятельскому общению с христианскими душами, она испытывала сильное желание смыться. Христианскими душами ее коллеги с ТВ называли людей, у которых Трисия брала интервью, и частенько крестились при виде очередной входящей в студию жертвы, особенно если Трисия в тот момент очаровательно улыбалась во все тридцать два зуба. Трисия обернулась и холодно улыбнулась, не зная, что ей делать. Гейл Эндрюс была неплохо сохранившейся дамой лет сорока пяти. Ее одежда укладывалась в рамки хорошего вкуса, хоть и тяготела к той рамке, что граничит с пышностью. Она была астрологом - довольно знаменитым и, если верить слухам, влиятельным. Говаривали, что она стояла за рядом решений, принятых президентом Гудзоном, начиная с того, какой йогурт и в какой день недели заказывать на завтрак, и кончая тем, стоит ли бомбить Дамаск. Трисия обошлась с ней жестче, чем с кем-либо другим из христианских душ. И вовсе не из-за слухов насчет президента - бог с ней, с той давней историей. Тогда мисс Эндрюс категорически отрицала, что давала президенту какие-либо советы за исключением разве что советов личного, спиритуального или диетического характера ("Ничего личного, только Дамаск!" - ржала наперебой "желтая пресса"). Нет, Трисия разделала в своем интервью под орех всю астрологию в целом. Мисс Эндрюс оказалась не совсем готова к такому повороту беседы. С другой стороны, Трисия оказалась не совсем готова к матчу-реваншу, тем более в гостиничном вестибюле. Что делать? - Если вам нужно подняться к себе на несколько минут, я могу подождать вас в баре, - сказала Гейл Эндрюс. - Но мне хотелось бы поговорить с вами, а сегодня вечером я уезжаю. Она казалась скорее чем-то озабоченной, а не удрученной или сердитой. - О'кей, - сдалась Трисия. - Дайте мне только десять минут. Она поднялась в номер. Помимо всего прочего, она не слишком доверяла парню за стойкой администратора в таких сложных делах, как переданные по телефону послания. Поэтому ей хотелось убедиться, что под дверью не будет другой записки, ибо известно, что послания у администратора и записки под дверью не всегда совпадают друг с другом. Записок под дверью не было. Зато на телефоне горела лампочка вызова. Она нажала на клавишу и связалась с гостиничным коммутатором. - Вам тут звонил Гэри Эндрисс, - сообщила телефонистка. - Да? - удивилась Трисия. Незнакомое имя. - И что он передал? - Настроен, - сказала телефонистка. - Что-что? - Настроен. Так тут записано. Парень говорит, что настроен. Я так понимаю, он хочет, чтобы вы это знали. Телефон дать? Пока та диктовала номер телефона, Трисия вдруг сообразила: ей передали искаженный вариант записки, которую она уже получила. - Ладно, ладно, - перебила она. - Больше мне ничего не передавали? - Какой номер? Трисия не могла взять в толк, почему телефонистка спросила ее номер только сейчас, но тем не менее назвала его. - Имя? - Макмиллан. Трисия Макмиллан, - терпеливо продиктовала Трисия. - Не мистер Макманус? - Нет. - Тогда вам больше ничего нет. - И раздались короткие гудки. Трисия вздохнула и снова нажала на клавишу. На этот раз она сначала продиктовала свое имя и номер комнаты. Телефонистка ничем не выдала, что они только что разговаривали. - Я собираюсь посидеть в баре, - объяснила Трисия. - В баре. Если мне будут звонить, пожалуйста, найдите меня там. - Имя? Трисия повторила все еще пару раз, до тех пор пока ей не показалось, что телефонистка все уяснила настолько, насколько это вообще в силах телефонисток. Она приняла душ, переоделась, с профессиональной скоростью подправила макияж и, бросив печальный взгляд на нетронутую постель, вышла из номера. Ее так и подмывало вернуться и спрятаться под кровать. Но нет. Это уже слишком. В ожидании лифта она посмотрелась в висевшее в холле зеркало. Вид у нее был спокойный и уверенный. Если она может обмануть себя, то других и подавно. Она будет вести себя с Гейл Эндрюс пожестче. О'кей, утром она обошлась с ней достаточно сурово. Уж извините, но таковы правила игры. Мисс Эндрюс согласилась дать интервью, так как только что выпустила книгу, а телевидение - отличная реклама. Но, дорогая, бесплатный сыр бывает только... Ладно, насчет сыра промолчу... Суть дела была вот в чем. Неделю назад астрономы оповестили мир, что десятая планета Солнечной системы, удаленная от нашего светила еще больше, чем Плутон, наконец-то открыта. Они искали ее уже много лет, и вот - ура! - открыли, и все были ужасно рады, и все за них ужасно радовались и так далее, и тому подобное. Планету назвали Персефоной, но очень скоро выдумали ей прозвище Руперт в честь попугая некоего астронома - к этому прилагалась какая-то тошнотворно-трогательная история, - и все это было очень мило и славно. По разным причинам Трисия с интересом следила за событиями вокруг десятой планеты. И вот в поисках удобного предлога смотаться в Нью-Йорк за счет компании она наткнулась на заметку о Гейл Эндрюс и ее новой книге "Вы и ваши планеты". Нельзя сказать, чтобы имя Гейл Эндрюс было у всех на слуху, однако при упоминании о президенте Гудзоне, йогурте и ампутации Дамаска (термин, позаимствованный из хирургии; официально операция называлась "Дамаскотомия", что означает "удаление Дамаска") каждому становилось ясно, о ком идет речь. Тут-то Трисия и узрела сюжет, который вполне можно запродать ее продюсеру. Действительно, как можно всерьез утверждать, что какие-то парящие в космических глубинах огромные каменюги определяют всю твою жизнь, когда выясняется, что рядом летает еще одна каменюга, о которой знать никто не знал? Все вычисления насмарку, так ведь? Как тогда быть со всеми гороскопами и картами движений планет? Все мы знаем, что случается, когда Нептун находится в созвездии Девы и так далее, но как трактовать восход Руперта? Может, пора выплеснуть на помойку все это свиное пойло и переключиться на свиноводство - занятие, которое по крайней мере основано на рациональных принципах? Если бы мы знали о существовании Руперта три года назад, возможно, президенту Гудзону стоило бы завтракать ежевичным йогуртом не по пятницам, а по четвергам? Может, и Дамаск тогда бы уцелел? Ну и так далее. Гейл Эндрюс неплохо выдержала натиск Трисии. Но, оправившись после первого раунда, совершила серьезную стратегическую ошибку - попыталась запутать Трисию разговорами о дневных дугах, прямых восхождениях, исчислении телесных углов и прочих скользких аспектах сферической тригонометрии. К своему потрясению, она обнаружила, что все, что она обрушила на Трисию, вернулось к ней самой - неудержимо раскрученным бумерангом. Никто не предупреждал Гейл, что роль телевизионной куколки для Трисии не единственная в жизни. Под губной помадой "Шанель" и небесно-голубыми контактными линзами скрывался мозг, который в былой жизни Трисии вмещал в себя познания магистра математики и доктора астрофизики. Шагнув в кабину лифта, Трисия неожиданно вспомнила, что оставила в номере свою сумочку, и поколебалась, не вернуться ли за ней. Нет, не стоит. Там сумка в полной безопасности, и ничего особенно нужного в ней не лежит. Трисия не воспрепятствовала створкам лифта захлопнуться за ее спиной. В конце концов, сказала она себе со вздохом, если жизнь ее чему-то и научила, так вот чему: "Никогда не возвращайся за сумочкой!" Пока лифт шел вниз, она напряженно смотрела на потолок. Любой человек, незнакомый с Трисией Макмиллан, сказал бы, что так смотрят на потолок тогда, когда пытаются сдержать слезы. На деле она смотрела на крошечную охранную видеокамеру в верхнем углу кабинки. Минуту спустя она чуть поспешнее обычного вышла из лифта и в очередной раз подошла к стойке администратора. - На всякий случай я оставлю вам это, - сказала она. - Чтобы никакой путаницы не было. Трисия большими буквами написала на листе бумаги свое имя, потом номер своей комнаты, потом слова "В баре" и отдала его администратору. Тот посмотрел на листок большими глазами. - Это на случай, если меня будут искать. Хорошо? Администратор не отрывал взгляда от листка. - Вы хотите, чтобы я узнал, у себя ли она в номере? - спросил он. Спустя еще две минуты Трисия взгромоздилась на тумбу у стойки бара рядом с Гейл Эндрюс. На стойке перед той красовался бокал белого вина. - Вы, показалось мне, из тех, что предпочитают сидеть у стойки, а не за столиком, - сказала она. Это было верно, что несколько удивило Трисию. - Что будете пить - водку? - спросила Гейл. - Да, - подозрительно ответила Трисия, с трудом удерживаясь от вопроса: "Откуда вы узнали?". Впрочем, Гейл сама сразу же все объяснила. - Я спросила у бармена, - улыбнулась она. Бармен уже держал наготове рюмку водки, каковую тут же выставил на стойку из отполированного красного дерева и обворожительным жестом подвинул Трисии. - Спасибо, - пробормотала Трисия, резко встряхнув рюмку. Она не знала, как понимать это внезапное дружелюбие, и решила не поддаваться на провокацию. Нью-йоркцы за бесплатно дружелюбие не проявляют. - Мисс Эндрюс, - произнесла она. - Извините, если я вас расстроила. Я знаю, вы почувствовали, что я была с вами утром чуть резка, но согласитесь: астрология - всего лишь развлечение, очень милое, конечно. Это тоже шоу-бизнес своего рода, и у вас неплохо получается, я за вас рада. Однако астрология не наука, и за науку ее выдавать не стоит. По-моему, мы обе неплохо продемонстрировали это сегодня утром и в то же время развлекли публику. Согласитесь, умением занять публику мы с вами обе зарабатываем на жизнь. Простите меня, если вас что-то уязвило в моих словах. - У меня все в порядке, - ответила Гейл Эндрюс. - О, - сказала Трисия, не придумав ничего лучшего. - В вашей записке говорилось, что вы расстроены. - Нет, - ответила Гейл Эндрюс. - В моей записке говорилось, что мне показалось, вы расстроены, и я хотела понять почему. Трисию словно по голове палкой ударили. Она захлопала глазами. - Что? - тихо переспросила она. - Это как-то связано со звездами. У меня сложилось впечатление, что вы расстроены и обижены чем-то, что имеет отношение к звездам и планетам, и я за вас забеспокоилась, вот и решила заглянуть, убедиться, что вы в порядке. Трисия неотрывно уставилась на астрологиню. - Мисс Эндрюс... - начала она и тут же сообразила, что произнесла эти слова каким-то обиженным, расстроенным голосом, в корне опровергавшим тот протест, который она пыталась заявить. - Если вы не против, зовите меня просто Гейл. У Трисии окончательно отнялся язык. - Я знаю, что астрология не наука, - продолжала Гейл. - Разумеется, не наука. Это просто набор правил, как в шахматах, или в теннисе, или в... как там называется эта ваша национальная английская игра? - Э... крикет? Самоуничижение? - Ах да, вспомнила: парламентская демократия. Так вот, правила установлены произвольно и сами по себе не имеют никакого особого смысла. Но когда вы начинаете применять их на практике, это дает начало самым разным процессам, и вы много всякого разного узнаете о людях. Так вышло, что в астрологии правила относятся к планетам и звездам, но они с таким же успехом могли бы относиться к селезням и уткам. Это просто способ думать о проблеме, позволяющей более четко представить себе саму эту проблему. Чем больше правил, чем конкретнее они, тем лучше. Это как на бумагу сыплют порошок графита, чтобы прочесть слова, когда-то написанные на предыдущей, давно вырванной и спрятанной странице. Графит тут не так уж важен. Он только проявляет эти отпечатки. Так что, видите, астрология никак не связана с астрономией. Она связана с размышлениями людей друг о друге. Поэтому когда вы сегодня утром так, э-э-э... эмоционально заострили внимание на звездах и планетах, мне показалось: эта женщина обижена не на астрологию, она обижена настоящими звездами и планетами. Обычно люди расстраиваются, когда что-то теряют. Это все, что я смогла заключить. Вот я и решила осведомиться, как вы себя чувствуете. Трисия была сражена наповал. Одна часть ее мозга лихорадочно работала, придумывая всевозможные отповеди насчет дурацких газетных гороскопов с их обусловленной законами статистики эффективностью. Но постепенно она охладела к этому занятию, поскольку заметила, что остальная часть мозга ее не слушает. Она была сражена наповал. Только что от совершенно незнакомого человека она услышала тайну, которую скрывала ото всех уже семнадцать лет. Она обернулась к Гейл: - Я... - И осеклась. Крошечная телекамера охраны за стойкой дернулась вслед за ее движением. Это обстоятельство стало для Трисии последней каплей. Большинство людей не обратили бы внимания на такую мелочь. Камеру и проектировали так, чтобы ее не замечали. Клиентам не обязательно знать, что даже администрация такого дорогого и престижного нью-йоркского отеля не уверена, что кто-то из них не вытащит вдруг пистолет или не явится в бар без галстука. Но как старательно ни пряталась камера за бутылками водки, чутье телеведущей безошибочно говорило Трисии, что объектив нацелен именно на нее. - Что-то не так? - спросила Гейл. - Нет, я... я хотела сказать только, что вы меня буквально поразили, - призналась Трисия. Камеру она решила игнорировать. Просто воображение разыгралось - и все оттого, что она столько думала сегодня о телевидении. Тем более это с ней не в первый раз. Камера дорожного контроля определенно поворачивалась на кронштейне ей вслед, и камера охраны в магазине "Блумингсдейл" нацеливалась на нее всякий раз, как она брала в руки очередную шляпку. Ей даже померещилось, будто птицы в Центральном парке смотрят на нее с подозрительной подозрительностью. Решив забыть о камерах, она глотнула водки. Кто-то ходил по бару, громогласно вопрошая, нет ли здесь мистера Макмануса. - О'кей, - сказала она, внезапно решившись. - Не знаю, как вы узнали об этом, но... - Если вы думаете, милочка, что мне что-то известно, вы ошибаетесь. Я просто вслушалась в ваши слова. - Мне кажется, я потеряла целую жизнь. Другую жизнь. - Но так у всех. Это происходит каждый день, каждую минуту. Каждое решение, каждый вдох открывают перед нами одни двери и закрывают другие. Как правило, мы просто не замечаем этих дверей. И только изредка... Насколько я понимаю, вы заметили. - Да, я заметила, - согласилась Трисия. - Ну хорошо. Вот как это было. История самая банальная. Много лет назад я повстречала на вечеринке одного парня. Он сказал мне, что он с другой планеты, и спросил, не полечу ли я туда с ним. Я сказала: "Да". Что ж, такая уж была вечеринка. Я попросила его подождать, пока я захвачу сумочку, и тогда я с радостью полечу с ним на его планету. Он сказал, что сумочка мне не понадобится. Я ответила, что он, наверное, прилетел с очень отсталой планеты, иначе знал бы, что женщина шагу не может ступить без сумочки. Он был нетерпелив, но я не собиралась идти у него на поводу только потому, что он с другой планеты. Я поднялась наверх. Мне потребовалось какое-то время собрать сумочку, и потом туалет был занят. В общем, когда я спустилась, его уже не было. Трисия замолчала. - И что же дальше? - спросила Гейл. - Дверь в сад была распахнута. Я вышла. Там были огни. Такая светящаяся штука. Я как раз успела увидеть, как она уходит в небо и бесшумно скрывается в облаках. Конец фильма. Конец одной жизни, начало другой. Но только в этой жизни почти не бывает минуты, чтобы я не думала о том, что сталось бы с той, другой мной. Той, которая не стала возвращаться за сумочкой. У меня такое ощущение, что она где-то живет, ну а я - всего лишь ее тень. Теперь по бару ходил портье, спрашивавший у всех, не мистер Миллер ли он случайно. Таких не нашлось. - Вы уверены в том, что этот... это существо было с другой планеты? - спросила Гейл. - Да, несомненно. Я же видела космический корабль. Да, и у него еще было две головы. - Две? И что, никто, кроме вас, этого не заметил? - Вечеринка была с маскарадом. - Понимаю... - И, разумеется, вторую голову он спрятал в птичьей клетке, накрытой платком. Делал вид, что у него там попугай. Он стучал по клетке, и та откликалась: "Попка-дурак" - и щебетала. И вот в какой-то момент он сдернул платок и расхохотался. Там была вторая голова, и она тоже смеялась. Это было незабываемое мгновение, скажу я вам. - Мне кажется, вы поступили правильно, дорогая, разве не так? - заметила Гейл. - Нет, - отрезала Трисия. - Неправильно. И я уже не могла заниматься тем, чем занималась до того. Понимаете, я была астрофизиком. Нельзя оставаться астрофизиком после того, как встретишь инопланетянина, который выдает свою вторую голову за попугая. Я, во всяком случае, не смогла. - Я понимаю, это было нелегко. Значит, вот почему вы так сурово обращаетесь с теми, кто, на ваш взгляд, несет чушь? - Да, - кивнула Трисия. - Полагаю, вы правы. Простите. - Ничего-ничего. - Кстати, вы - первая, кому я это рассказала. - Понятно. Вы замужем? - Э... нет. В наше время трудно отличить с первого взгляда, кто замужем, кто нет. Но вы имеете право спросить - это имеет отношение к моей истории. Несколько раз я чуть не вышла замуж, в основном из-за того, что мне хотелось ребенка. Но каждый из этих парней в конце концов начинал спрашивать, почему это я все время гляжу поверх его головы. Что бы вы им ответили? В какой-то момент я даже подумывала: не пойти ли мне в банк спермы? Заиметь ребенка как в лотерее, наугад. - Но вы бы не сделали этого, ведь нет? - Скорее всего, нет, - усмехнулась Трисия. - Я так и не ходила туда. Да и не пошла бы. Вся она такая, моя жизнь. Никогда ничего не делала по-настоящему. Наверное, я и на телевидение поэтому пошла. Не работа, а сплошные мыльные пузыри. - Простите, леди, не вас ли зовут Трисия Макмиллан? Трисия, вздрогнув, обернулась. За ее спиной стоял мужчина в шоферской кепке. - Да, - призналась она, мгновенно напружинившись. - Леди, я уже битый час ищу вас. В отеле мне сказали, что у них нет постояльцев с таким именем, но я связался с офисом мистера Мартина, и он мне сказал, что вы точно остановились здесь. Я спросил еще раз, и мне ответили, что никогда о вас не слыхали, и в регистрационной книге не нашли, поэтому пришлось попросить, чтобы мне передали по факсу в машину вас портрет, и пойти искать самому. - Он посмотрел на часы: - Мы немного опаздываем, но, может быть, вы согласитесь проехать со мной? Трисия снова оцепенела. - Мистер Мартин? Вы имеете в виду Эндрю Мартина из Эн-би-си? - Совершенно верно, леди. Пробная съемка для "Штатов по утрам". Трисия пулей слетела с табурета. Господи, да как она могла пропустить мимо ушей все те сообщения для мистера Макмануса и мистера Миллера! - Только поторопитесь, - добавил шофер. - Насколько я понял, мистер Мартин считает, что можно попробовать британское произношение. Его босс категорически против. Я имею в виду мистера Цвинглера, и, насколько мне известно, он сегодня же вечером улетает на Западное побережье - я сам его в аэропорт повезу. - О'кей, - воскликнула Трисия. - Я готова. Едем. - О'кей, леди. Вон тот лимузин у входа, самый большой. - Извините, - повернулась Трисия к Гейл. - Ступайте! Ступайте! - откликнулась та. - И удачи вам. Приятно было с вами поговорить. Трисия потянулась за сумочкой расплатиться. - Черт, - вырвалось у нее. Сумка осталась наверху. - Я заплачу, - отмахнулась Гейл. - Скажу вам без обиняков, мне действительно было очень интересно вас послушать. Трисия вздохнула: - Послушайте, мне очень неловко за утро, и... - Ни слова больше. Все в порядке. Это всего только астрология. От нее нет вреда. Это не конец света. - Спасибо. - Повинуясь неожиданному порыву, Трисия обняла ее. - У вас все с собой? - спросил шофер. - Вы ничего не хотите взять - сумочку там? - Если жизнь и научила меня чему-то, - ответила Трисия, - так это никогда не возвращаться за сумочкой. Чуть больше часа спустя Трисия плюхнулась на одну из двух кроватей в своем номере. Несколько минут она не шевелилась, только смотрела на сумочку, которая с невинным видом полеживала на другой кровати. В руке она держала записку от Гейл Эндрюс, гласившую: "Не слишком расстраивайтесь. Позвоните, если захотите поговорить. На вашем месте я никуда бы не ходила вечером. Отлежалась бы. Но не берите в голову. Это только астрология. Это не конец света. Гейл". Шофер оказался прав. По сути, он знал обстановку на Эн-би-си лучше, чем кто угодно другой из знакомых ей работников компании. Мартин был "за". Цвинглер - "против". У нее был один шанс доказать правоту Мартина, и она его завалила. Ну и ладно. Ну и ладно. Ну и ладно. Пора возвращаться домой. Пора позвонить в аэропорт и узнать, поспеет ли она на вечерний рейс до Хитроу. Она потянулась к толстому телефонному справочнику. Ах да. Сначала еще одно. Она отложила справочник, взяла сумочку и прошла с ней в ванную. Положила ее на полку и вынула маленькую пластмассовую коробочку, в которой лежали ее контактные линзы, без которых она и буквы прочесть не могла, будь то сценарий или текст на экранчике телесуфлера. Вставляя в глаза маленькие пластиковые скорлупки, она сказала самой себе, что если жизнь и научила ее чему-нибудь - так только тому, что иногда за сумочкой возвращаться не стоит, а иногда это обязательно. Остается самая малость - научиться отличать один случай от другого. 3 Во времена, которые мы в шутку называем "Прошлое", на страницах "Путеводителя" довольно подробно рассматривалась проблема параллельных вселенных. Правда, в этом тексте не очень-то легко разобраться - он требует познаний на уровне по крайней мере демиурга второго разряда. Но демиурги вряд ли согласятся вас проконсультировать на этот счет, поскольку теперь достоверно установлено, что все известные божества и демиурги появились на свет приблизительно на три миллионных доли секунды после возникновения Вселенной, а никак не неделей раньше, как они обыкновенно утверждают, ныне эти божества ужасно заняты поиском объяснения этой неувязочки и им недосуг растолковывать высокую физику всяким там олухам. Впрочем, "Путеводитель" также сообщает нам об одном жизнеутверждающем аспекте проблемы параллельных вселенных: можете зря голову не ломать, все равно вы ее не поймете. С тем же успехом вы можете просто повторять: "Что-что?" или "Э-э?" - либо ходить с зажмуренными глазами, либо нести всякую ахинею - и никто вас за дурака не посчитает. По мнению "Путеводителя", первое, что надо уяснить себе насчет параллельных Вселенных, - это то, что никакие они не параллельные. Важно также осознать, что, строго говоря, эти вселенные - не совсем вселенные. Но процедуру осознания этого факта рекомендуется оставить на потом - сперва следует осознать, что все, дотоле осознанное вами, - чушь собачья. Причина их "не-совсем-вселенности" заключается в том, что любая отдельно взятая Вселенная есть не материальный предмет, но способ восприятия того, что принято именовать ВВМ (то есть Великая Всеобщая Мешанина). Великая Всеобщая Мешанина также не существует в материальной форме - скорее, это сумма различных способов восприятия того, какой ее можно было бы увидеть, если бы она существовала в материальной форме. Причина, по которой вселенные не параллельны, подобна причине, по которой не параллельно, скажем, море. Видите ли, в применении к морю это слово ровно ничего не значит. Вы можете расчленить Великую Всеобщую Мешанину любым удобным для вас образом - в результате всегда получите нечто, что кто-то назовет родным домом и любимым отечеством. Теперь можете свободно нести ахинею. Земля, о которой пойдет речь, благодаря своему положению в Великой Всеобщей Мешанине столкнулась с нейтрино, с которым не столкнулись все остальные Земли. Нейтрино - не самый большой предмет из тех, с которыми можно столкнуться. Собственно говоря, трудно выдумать более миниатюрный предмет из тех, с которыми можно столкнуться. Да и столкновение с нейтрино нельзя назвать такой уж редкостью для предмета такого размера, как Земля. Отнюдь. Наносекунда, на протяжении которой Земля не столкнулась бы с несколькими миллиардами нейтрино, была бы очень необычной наносекундой. С другой стороны, это столкновение вполне заслуживает внимания, поскольку материя почти целиком состоит практически из ничего. Вероятность столкновения отдельного нейтрино с каким-либо предметом в безгранично пустом пространстве равна вероятности попадания теннисного мяча, уроненного на лету с "Боинга-747", например, в сандвич с ветчиной. Так или иначе, наше нейтрино кое с чем столкнулось. "Ну и что?" - спросите вы. И будете неправы. Если уж в такой безумно запутанной штуке, как Вселенная, что-то случается, Кевин знает, к чему это может привести ("Кевин" в данном случае - произвольно выбранное имя, единица, которая ничегошеньки ни о чем не знает). Нейтрино столкнулось с атомом. Атом являлся частью молекулы. Молекула - частью нуклеиновой кислоты. Нуклеиновая кислота - частью гена. Ген - часть генетического рецепта выращивания... ну и так далее. Одним словом, в результате у одного растения вырос лишний лист. В Эссексе. Или в том месте, которому было суждено стать Эссексом после ряда подвижек земной коры. Это растение было клевером. Он размножался эффективнее других видов и вскоре сделался самым распространенным видом клевера. Почти неуловимое сочетание этого фактора с рядом других биологических явлений и прочих мелких событий, имевших место на этом участке Великой Всеобщей Мешанины - как-то Трисия Макмиллан, не успевшая улететь с Зафодом Библброксом, неестественно низкий спрос на ореховое мороженое и тот факт, что данная Земля не была уничтожена вогонами при прокладке гиперпространственного экспресс-маршрута, - зафиксировано под номером 4.763.984.132 в списке перспективных тем для исследования, канувшем в Лету вместе с историческим факультетом Максимегалонского университета. Ни одна душа, возносящая молитву Господу у бассейна для игры в ватерполо, не чувствует ни малейшего влечения заняться этой проблемой. 4 Трисии начало казаться, что весь мир ополчился на нее. Впрочем, она знала: это ощущение - обычное следствие ночного перелета из Западного полушария в Восточное. У тебя в распоряжении вдруг оказывается лишний день, загадочный и зловещий, к которому ты совершенно не готов. И все же... На газоне перед домом были следы. Нельзя сказать, чтобы следы на газоне ее слишком уж обеспокоили. По ее нынешнему настроению, следы могли появляться, исчезать, сворачиваться в трубочку - она бы и бровью не повела. Она только что прилетела из Нью-Йорка - смертельно усталая, разбитая, издерганная, на грани паранойи. Все, что ей хотелось, - это рухнуть на постель и уснуть под радио, мурлычущее что-то чертовски умное голосом Неда Шерри. Однако Эрик Бартлетг не собирался отпускать ее просто так, не показав ей следов. Эрик - старый садовник - приходил из соседней деревушки по утрам в субботу поковыряться палкой в ее саду. Он не мог понять, как это - взять и прилететь из Нью-Йорка рано утром. Это у него в голове не укладывалось. "Не бывает так", - полагал он. Зато в его голове укладывалось многое такое, во что не всякий верит. - Это все инопланетяне ихние, - сообщил он, согнувшись и тыча своей палкой в примятую траву газона. - Только и разговоров нынче, что об ихних пришельцах. Вот я и думаю, это они самые и есть. - Правда? - откликнулась Трисия, с тоской глядя на часы. Десять минут. Десять минут она, пожалуй, еще продержится. Потом она просто рухнет, где бы при этом ни находилась: в спальне или здесь, в саду. Если, конечно, ей придется только стоять. Если ей придется при этом повторять еще время от времени: "Правда?" - пять минут, не больше. - Во-во, - продолжал Эрик. - Прилетают, значит, садятся к те на газон, а потом - фыр-р-р! - и назад к себе! Иногда даже кошек уфыричивают. Миссис Вильяме, что с почты, так вот, ейная кошка - знаете небось, такая трехцветка - ее эти ихние пришельцы уже сперли раз. Оно конечно, они ее наутро вернули взад, да только малость не в себе. Шастала вокруг дома все утро, а после обеда как уснет... Я это к тому, что до сих пор все было аккурат наоборот. Дрыхла все утро, а потом гуляла. Это у ей временной сдвиг случился от полета на ихнем межпланетном корабле. - Понятно, - согласилась Трисия. - И перекрасили они ее в полосатую, это миссис Вильяме говорит. А энти вот следы точь-в-точь как от ихних посадочных упоров. - А вам не кажется, что это могла быть газонокосилка? - предположила Трисия. - Когда б следы были круглые, может, и да, а они вона какие неровные. Чтой-то в ихней форме чужое. - Вы же сами говорили, что косилка разболталась и что ее надо чинить, пока она не начала делать дырки в газоне. - Говорил-то говорил, мисс Трисия, и сейчас не отрекаюсь. Я ж не говорю, что это точно не газонокосилка. Я говорю только, этим дыркам есть объяснение куда более подходящее. Они летели вон оттудова, из-за тех, стало быть, деревьев, и вот когда ихние посадочные... - Эрик... - терпеливо произнесла Трисия. - Я вам вот что скажу, мисс Трисия, - заявил Эрик. - Я, конечно, гляну на косилку, как обещал, а вы уж сами решайте, что вам больше нравится. - Спасибо, Эрик, - произнесла Трисия. - Я пойду лягу. Найдите себе на кухне поесть. - Спасибо, мисс Трисия, счастливо вам, - сказал Эрик. Он наклонился и сорвал что-то с газона. - Бона, - произнес он. - Клевер-трилистник. Это к счастью. Он пристально оглядел находку, удостоверившись, что это настоящий клевер-трилистник, а не обычный, с оторванным листком. - На вашем месте, мисс, я бы поискал еще следов ихней деятельности. - Он окинул взглядом горизонт. - Особливо в той стороне, ближе к Хенли. - Спасибо, Эрик, - повторила Трисия. - Обязательно. Она рухнула в постель, и снились ей попугаи и другие птицы. В полдень она проснулась, встала и побродила вокруг дома, не зная, чем занять вечер и вообще оставшуюся часть жизни. По меньшей мере час у нее ушел на размышления, стоит ли смотаться в город к Ставро. Это было самое модное на текущий момент у журналистской братии заведение, и встреча с друзьями могла бы встряхнуть ее и хотя бы отчасти привести в подобие нормы. В конце концов она решила пойти. Там было неплохо. Более того, просто славно. Ей был симпатичен и сам Ставро - грек, сын немца (не самое обычное сочетание). Пару дней назад Трисия уже побывала в "Альфе" - то был первый клуб Ставро, который он создал в Нью-Йорке. Сейчас "Альфу" содержал брат Ставро - Карл, считавший себя немцем, сыном гречанки. Ставро приятно будет услышать, что Карл слегка прогорает в Нью-Йорке, вот Трисия его и порадует. Между Ставро и Карлом Мюллером не одна черная кошка пробежала. О'кей. Значит, решено. Еще час ушел на обдумывание наряда. В конце концов она остановилась на элегантном маленьком черном платье, купленном в Нью-Йорке. Она обзвонила друзей, чтобы узнать, кто сегодня будет в клубе, и ей сообщили, что клуб сегодня закрыт на обслуживание чьей-то свадьбы. Трисии подумалось, что жить по заранее обдуманному плану получается не лучше, чем покупать в супермаркете продукты для праздничного ужина. Вооружаешься списком, составленным согласно облюбованному рецепту из кулинарной книги, берешь тележку, которая категорически отказывается катиться в нужную тебе сторону, и в итоге покупаешь совсем не те продукты, какие собирался. Куда их девать? И что делать с рецептом? Ответа она не знала. Так или иначе, в тот же вечер на ее газоне приземлился корабль пришельцев. 5 Он заходил на посадку со стороны Хенли. Вначале Трисия смотрела на него с вялым любопытством: что это еще за огни такие? Аэропорт Хитроу находился не в миллионе миль, и огням в небе она не дивилась. Правда, они летели необычно низко - этим и объяснялось ее вялое любопытство. Когда же неопознанный объект подлетел поближе, любопытство сменилось недоумением. "Гм", - подумала она. На более глубокие мысли ее пока не хватало. После перелета из Америки у нее все еще слипались глаза, и сигналы из одной части мозга попадали в другую то окольным путем, то не совсем вовремя. Она вышла из кухни, где только что налила себе кофе, и подошла к открытой двери в сад. Всей грудью вдохнув свежий вечерний воздух, она вышла на улицу и подняла глаза к небу. Там на высоте сотни футов над ее газоном висело что-то размером с большой фургон. Там что-то было. Висело. Почти беззвучно. В глубине ее души что-то оборвалось. Ее руки медленно опустились. Она даже не заметила, что ей на ногу пролился обжигающий кофе. Она почти не дышала, а корабль медленно, дюйм за дюймом, фут за футом опускался. Лучи света тихо перебегали по земле, будто пробуя ее на ощупь. Они пробегали и по ее телу. Неужели, несмотря ни на что, ей дают еще один шанс? Неужели он ее нашел? Неужели вернулся? Звездолет опускался ниже и ниже и наконец плавно коснулся газона. Он не совсем напоминал тот, который она проводила взглядом столько лет назад, подумала она; впрочем, трудно судить об очертаниях корабля по огням в ночном небе. Тишина. Тик-так, ж-ж-ж. Еще "тик-так" и "ж-ж-ж". Тик-ж-ж. Так-ж-ж. Люк откинулся, и по газону протянулась световая дорожка - прямо к ее ногам. Она с трепетом ждала. В светлом проеме обозначилась фигура. За ней - другая. За ней - третья. Широко раскрытые глаза, моргая, уставились на нее. Несколько рук медленно поднялось в знак приветствия. - Макмиллан? - спросил через целую вечность чей-то голос. Странный, высокий голос, спотыкающийся на каждой согласной. - Трисия Макмиллан? Мисс Трисия Макмиллан? - Да, - ответила Трисия почти беззвучно. - Мы наблюдали за вами. - Н-наблюдали? За мной? - Да. Некоторое время они молча смотрели на нее, медленно двигая глазами вверх-вниз. - В жизни вы кажетесь меньше, - заметил наконец один из них. - Что? - не поняла Трисия. - Да. - Я... я не понимаю, - призналась Трисия. Разумеется, ничего подобного она не ожидала, но даже для совершенно неожиданного события все это начиналось еще более неожиданно. - Вы... вы не... вы не от Зафода? Этот вопрос, похоже, привел всех троих в легкое замешательство. Они немного посовещались на своем щебечущем языке и снова повернулись к ней. - Вряд ли. Во всяком случае, насколько нам известно, - ответил один. - А где Зафод? - спросил другой, глядя в ночное небо. - Я... я не знаю, - беспомощно ответила Трисия. - Это далеко отсюда? В каком направлении? Мы не знаем. Упав духом, Трисия поняла, что они совершенно не понимают, о ком она говорит, и что она совершенно не понимает, о чем говорят они. Она снова спрятала надежды в дальний угол души и включила свой мозг на полную мощность. С чего ей расстраиваться? Она стоит перед фактом: у нее в руках сенсация века. Что ей делать? Вернуться в дом за видеокамерой? А вдруг они улетят, не дождавшись? Она никак не могла выбрать тактику. "Ладно, - подумала она. - Потянем время. Там видно будет". - Вы наблюдаете за мной? - За всеми вами. За всем на вашей планете. За ТВ. За радио. За телекоммуникациями, компьютерами, видео, складами. - Что? - За автостоянками. Мы наблюдали за всем. Трисия уставилась на инопланетян. - Но это, должно быть, очень скучно? - спросила она наконец. - Да. - Тогда зачем? - Кроме... - Да? Кроме чего? - Кроме телевикторин. Телевикторины нам нравятся. Повисла бесконечно долгая пауза. Трисия смотрела на пришельцев, а пришельцы смотрели на нее. - Мне нужно взять в доме одну вещь, - осторожно проговорила Трисия. - Послушайте. Не хотите ли вы все вместе или кто-нибудь из вас зайти в дом? - С удовольствием, - не без энтузиазма откликнулись все трое. Три пришельца робко мялись в гостиной, пока Трисия хлопотала, доставая видеокамеру, фотокамеру, магнитофон - все записывающие приборы, какие попались под руку. Инопланетяне были худощавые. В электрическом свете их кожа выглядела тускло-зеленой. - Еще секундочку, - бросила Трисия, роясь в шкафах в поисках запасных кассет. Пришельцы не сводили глаз с полки, где стоялой компакт-диски и старые пластинки. Один тихонько толкнул другого локтем. - Смотри, - шепнул он. - Элвис! Трисия ошарашенно оглянулась на них. - Вам нравится Элвис? - удивилась она. - Да. - Элвис Пресли? - Да. Она озадаченно тряхнула головой, одновременно пытаясь вставить в видеокамеру чистую кассету. - Некоторые из ваших людей, - нерешительно произнес один из пришельцев, - считают, что Элвиса похитили пришельцы из космоса. - Что? - не поняла Трисия. - Правда? - Это возможно. - Вы что, хотите мне сказать, что вы похитили Элвиса? - поперхнулась воздухом Трисия. Она пыталась сохранять хладнокровие - не дай бог от волнения переломать аппаратуру, но ее силы были на исходе. - Нет. Не мы, - сказали гости. - Пришельцы. Это интересная гипотеза. Мы часто обсуждаем ее. - Я должна это снять, - пробормотала Трисия себе под нос. Она проверила видеокамеру: та была заряжена и работала как надо. Она навела ее на пришельцев, не поднося к глазам - вдруг те испугаются. Все равно она хорошо умела снимать и с бедра. - О'кей, - сказала она. - Теперь медленно и внятно скажите мне все-таки, кто вы. Вы первый, - кивнула она тому, что стоял слева. - Как вас зовут? - Я не знаю. - Вы не знаете? - Нет. - Понятно, - сказала Трисия. - А остальные двое? - Мы не знаем. - Хорошо. Ладно. Может, тогда вы скажете мне, откуда вы. Все трое помотали головами. - Вы не знаете, откуда вы? Они снова замотали головами. - Значит, - сказала Трисия, - вы... это... - Мы выполняем задание, - заявил один из пришельцев. - Задание? Какое задание? - Мы не знаем. Она не опускала камеру. - Тогда что вы делаете на Земле? - Мы прилетели за вами. Спокойно. Спокойно. Где-то тут должен быть штатив. Нужен ли ей штатив? За размышлениями о штативе она выиграла пару секунд на анализ того, что услышала. "Нет, - решила она наконец, - с рук снимать как-то мобильнее". Еще она подумала: "Мамочки! Что мне делать?" - Но почему, - спокойно спросила она, - вы прилетели именно за мной? - Потому что мы лишились нашей памяти. - Извините, - сказала Трисия. - Я пойду поищу штатив. Похоже, они обрадовались возможности постоять без дела, пока Трисия искала штатив и устанавливала на него камеру. В ее лице не дрожал ни один мускул, но она не имела ни малейшего представления о том, что происходит и что об этом думать. - О'кей, - произнесла она, подготовив все для съемки. - Почему... - Нам понравилось ваше интервью с астрологом. - Вы его смотрели? - Мы смотрим все. Мы очень интересуемся астрологией. Она нам нравится. Это очень интересно. Не все так интересно. Астрология интересна. Звезды говорят. Звезды нам предсказывают. Мы извлекаем полезную для себя информацию. - Но... Трисия не знала с чего начать. "Заткнись! - подумала она. - Нет смысла снова ворошить эту ерунду". Вместо этого она произнесла: - Но я же совершенно не разбираюсь в астрологии. - Мы разбираемся. - Вы? - Да. Мы живем по нашим гороскопам. Мы жаждем знаний. Мы смотрим все ваши газеты и журналы, мы жадно просматриваем их. Но наш шеф говорит, что у нас есть одна проблема. - У вас есть шеф? - Да. - Как его зовут? - Мы не знаем. - Но ради Бога, как он сам себя называет? Извините, я не все понимаю. Так как, он говорит, его зовут? - Он не знает. - Тогда откуда вы знаете, что он шеф? - Он захватил власть. Он говорит, должен же здесь кто-нибудь что-то делать. - Ага! - воскликнула Трисия. Наконец-то есть за что уцепиться. - Где это "здесь"? - Руперт. - Что? - Ваши люди называют ее Рупертом. Десятая планета, считая от вашего солнца. Мы поселились там много лет назад. Очень холодно и неинтересно. Но наблюдать оттуда удобно. - А зачем вам наблюдать за нами? - Это все, что мы знаем как делать. - О'кей, - согласилась Трисия. - Ладно. Так что за проблема у вас, по словам вашего шефа? - Триангуляция. - Простите? - Астрология - очень точная наука. Мы это знаем. - Но... - начала было Трисия, однако договаривать не стала. - Но она точна для вас на Земле. - А... а... ага. - У нее забрезжила ужасная догадка. - То есть когда Венера в созвездии Козерога, это верно для Земли. А как это будет для нас на Руперте? Что будет, если в созвездии Козерога находится Земля? Нам трудно понять это. Среди вещей, которые мы забыли - а забыли мы, как нам кажется, очень много, - была и тригонометрия. - Давайте-ка напрямик, - сказала Трисия. - Вы хотите, чтобы я отправилась с вами на... на Руперт? - Да. - Чтобы я пересчитала ваши гороскопы в соответствии с относительным положением Земли и Руперта? - Да. - Эксклюзивные права мне гарантируются? - Да. - К вашим услугам, - объявила Трисия, решив, что в крайнем случае она всегда сможет запродать материал в "Нэшнл инквайрер". Первое, что она увидела, ступив на борт корабля, которому предстояло увезти ее к окраине Солнечной системы, - это батарея видеомониторов, на экранах которых мелькали тысячи изображений. Перед ними сидел четвертый пришелец, взгляд которого был прикован к одному-единственному экрану, изображение на котором почти не двигалось. Трисия узнала изображение: это был повтор ее импровизированного интервью с тремя его коллегами. Он обернулся на ее шаги. - Добрый вечер, мисс Макмиллан, - сказал он. - Вы отличный оператор. 6 Форд Префект бросился бежать еще в воздухе, еще когда не коснулся ступнями пола. Увы, пол оказался дюйма на три дальше от вентиляционной решетки, чем ему помнилось, поэтому он плохо рассчитал момент касания, слишком рано рванулся бежать, споткнулся - и потянул коленку. Заарктурь твою медь!!! Хромая, он все же продолжал бежать по коридору. Как обычно, по всему зданию, словно сорвавшись с цепи, возбужденно взвыли сирены. Как обычно, он нырнул в укрытие за стеллажами, вытянув шею, оглянулся: никто не заметил? Никто! И сноровисто начал извлекать из своей сумки дежурный набор необходимых предметов. Необычным было лишь то, что коленка чертовски болела. Пол был не только на три дюйма дальше от вентиляционной решетки, чем Форд помнил, но и находился - вместе с потолком и всем зданием - не на той планете, которую он помнил. Но это ладно, а вот пресловутые три дюйма... Издательство "Путеводителя "Автостопом по Галактике" частенько переезжает самым срочным образом с планеты на планету - то из-за изменений в местном климате, то из-за изменений во взаимоотношениях с местными жителями, а иногда причина в изменениях местного налогового законодательства или платы за электроэнергию. Однако на каждом новом месте здание восстанавливают с точностью до молекулы. Для многих сотрудников издательства расположение его помещений является единственной константой, этаким якорем в беспрестанно меняющихся, бесчисленных вселенных. Однако со зданием что-то было неладно. Странно. Само по себе это не особенно удивительно, думал Форд, вынимая из сумки облегченное бросательное полотенце. В его жизни практически все было более-менее (либо менее-более, либо менее-менее) странным. Но тут все было странно как-то по-новому. Иностранно. Не "непривычно странно", а "непривычно нестранно". А в чем странность, он никак не мог уловить... Он вооружился своим ключом-переключом номер 3. Сирены выли не более странно, чем им полагалось. В их вое угадывалась мелодия, которую он мог бы спеть в унисон с ними. Так что этот аспект был в норме. Новым для Форда был мир за окнами здания. Доселе судьба не заносила его на Сакво-Пилия Хеншу. И надо сказать, планета ему понравилась. Что-то в ней ощущалось этакое, карнавальное. Он достал из сумки игрушечный лук со стрелами, только что купленный на уличном рынке. Как он выяснил, карнавальная атмосфера на Сакво-Пилия Хенше объяснялась тем, что местные жители отмечали ежегодный праздник Предположения св.Антвельма. Св.Антвельм был при жизни великим, всеми любимым королем. Однажды ему на ум пришло одно великое предположение - а предположил он, что все на свете хотят, в сущности, одного - счастливо жить, радоваться солнцу и веселиться в приятной компании. Всю свою казну он завещал на проведение ежегодного праздника во славу своего Предположения - праздника с обильным угощением, танцами и развеселыми играми вроде "казаков-разбойников". Его Предположение настолько пришлось по душе народу, что за одно это его причислили к лику святых. Более того, те, кого причислили к лику святых еще раньше за то, что их забили до смерти камнями, или за то, что они всю жизнь провисели вниз головой в бочке с дерьмом, были лишены этого почетного звания - больно уж жалкими они оказались на фоне св.Антвельма. Знакомый Н-образный силуэт издательства "Путеводителя" возвышался над городской окраиной, и Форд Префект попал в него обычным путем. Он всегда использовал для этой цели вентиляционную систему, а не главный вестибюль, ибо в вестибюле дежурили роботы, в чьи обязанности входило допрашивать входящих сотрудников на предмет их служебных расходов. Служебные же расходы Форда Префекта отличались такой запутанностью, что, как он обнаружил опытным путем, дежурившие в вестибюле роботы просто не способны были понять его аргументов. Поэтому ему пришлось найти себе другой путь проникновения в издательство. Первым этапом этого пути было пробуждение сигнализации во всем здании за исключением отдела финансовой отчетности, что вполне устраивало Форда. Скрючившись в три погибели за стеллажом, он лизнул присоску игрушечной стрелы и наложил тетиву. Не прошло и полминуты, как в коридоре показался летящий на уровне человеческой поясницы робот-охранник величиной с небольшую дыньку. На лету он поворачивался налево и направо в поисках всего необычного. Выждав момент. Форд выпустил стрелу прямо перед роботом. Стрела пересекла коридор и, дрожа, прилепилась присоской к противоположной стене. Датчики робота мгновенно среагировали на стрелу, и он повернулся на девяносто градусов посмотреть, что это, черт возьми, такое. Это подарило Форду одну драгоценную секунду, в течение которой робот смотрел в другую сторону. Он взмахнул полотенцем и накрыл им робота. Оттопыренные во все стороны датчики никак не давали роботу развернуться под полотенцем. Все, что ему оставалось, - это трепыхаться, не имея возможности даже рассмотреть того, кто его поймал. Форд подтянул его к себе и прижал к полу. Робот начал жалобно подвывать. Быстрым, отработанным движением Форд залез под полотенце ключом-переключом номер 3 и сорвал с макушки робота маленькую пластмассовую крышку, открывавшую доступ к блокам логических цепей. Логика - замечательная вещь, но, как показал процесс эволюции, и у нее есть свои слабые места. Всякая логически мыслящая единица может быть коварно обманута любой другой единицей, мышление которой находится хотя бы на том же уровне логичности. Простейший способ обмануть робота с абсолютно логическим мышлением - это снова и снова возбуждать его одним и тем же стимулом так, чтобы получался замкнутый цикл. Нагляднее всего это продемонстрировали знаменитые эксперименты с рыбными сандвичами, проведенные Зарквон знает сколько тысячелетий назад в МИМБВСЧНЕОВ (Максимегалонском институте медленного и болезненного выяснения самых что ни на есть очевидных вещей). Робота запрограммировали так, чтобы ему казалось, будто он обожает сандвичи с минтаем. Это оказалось наиболее сложной частью эксперимента. Когда робота запрограммировали так, что ему начало казаться, будто он любит сандвичи с минтаем, перед ним клали настоящий сандвич с минтаем. После чего робот думал про себя: "Ба! Сандвич с минтаем! Обожаю сандвичи с минтаем!" Подумав так, робот нагибался и захватывал сандвич специальным захватом для сандвича, после чего выпрямлялся. К несчастью для робота, его спроектировали с таким расчетом, чтобы в процессе выпрямления сандвич с минтаем выскальзывал из сандвича-захвата и падал на пол перед роботом. После чего робот думал про себя: "Ба! Сандвич с минтаем!.." и т.д., и - опять двадцать пять! Единственное, что препятствовало сандвичу с минтаем устать от всей этой чехарды и уползти на поиски более достойного времяпровождения, было то, что сандвич, будучи всего лишь жалким фрагментом умерщвленной рыбы, зажатым между двумя ломтями хлеба, осознавал происходящее с ним еще менее остро, чем робот. Таким образом ученые института открыли движущую силу, стоявшую за всеми жизненными процессами: сандвич с минтаем. Они опубликовали посвященную этой теме статью, которая была раскритикована в пух и прах как образец глупости. Они еще раз проверили свои выводы и сообразили, что открыли не что иное, как "скуку", а точнее, ее практическое воплощение. Охваченные жаром первооткрывателей, они бросились открывать другие эмоции: "раздражение", "досаду", "упрямство" и так далее. Дальнейший прорыв наметился, когда они перестали использовать сандвичи с минтаем, что неожиданно ввело в поле их исследований совершенно новые эмоции, как-то: "облегчение", "радость", "игривость", "аппетит", "довольство" и, самое важное, "счастье". Это был грандиозный прорыв. Теперь целые блоки компьютерных кодов, управляющих поведением роботов во всех возможных ситуациях, могли с легкостью заменяться другими. Все, что требовалось роботу, - это способность скучать или радоваться и весьма несложные условия, при которых эти способности реализовывались. Все остальное они доделывали сами. Робота, запутавшегося в полотенце Форда, в данный момент нельзя было назвать счастливым. Он был бы куда более счастлив, если бы мог видеть окружающие его предметы. Он был бы особенно счастлив, если бы мог видеть движущиеся объекты, особенно объекты, делающие то, что им запрещено делать: ведь тогда он, к великому своему счастью, мог бы сообщить о них куда следует. Ничего, Форд скоро это исправит. Он наклонился над роботом, зажав его коленями. Полотенце продолжало накрывать его датчики, но Форд уже снял крышку с блока логических цепей. Робот подвывал теперь то жалобно, то обиженно, но двинуться так и не мог. Помогая себе ключом-переключом, Форд нашел и вытащил из гнезда крошечный чип. Робот немедленно затих, погрузившись в кому. Чип, вынутый Фордом, содержал все инструкции ко всем условиям, которые робот должен был соблюдать, чтобы быть счастливым. Счастливым робот становился, когда электрический импульс попадал с контакта слева от чипа на контакт справа от него. Пропускать импульс или нет, решал чип. Форд вытянул из полотенца продернутый в ткань кусочек проволоки. Сунул один его конец в верхнюю дырочку слева от пустующего гнезда, а другой - в нижнюю справа от него. Вот и все. Теперь робот будет счастлив, что бы ни произошло. Форд быстро распрямился и сдернул полотенце. Робот в экстазе взвился вверх, исполнив в воздухе замысловатое па. Он повернулся и увидел Форда. - Мистер Префект, сэр! Я так счастлив видеть вас! - Взаимно, дружок, - отозвался Форд. Робот быстро доложил на центральный пост охраны, что все прекрасно в этом лучшем из лучших миров, сирены стихли, и жизнь снова потекла нормально. Ну, почти нормально. Маленького робота распирало от электрического счастья. Форд спешил по коридору, не обращая внимания, что робот, летя за ним по пятам, щебечет о красоте и удивительности всего сущего и изливает свою радость по поводу того, что может поделиться своей радостью с Фордом. Увы, в этот момент Форд не находил вокруг себя ни одного повода для радости. По дороге ему попадались только совершенно незнакомые люди. Более того, люди явно не его круга. Какие-то чересчур ухоженные. С мертвыми рыбьими глазами. Каждый раз, как Форду мерещилось, будто он видит знакомого, и он спешил поздороваться, перед ним оказывался кто-то другой, слишком причесанный, с омерзительной целеустремленностью на лице. Знакомые Форда такого хамства себе в жизни не позволяли. Лестничная клетка переместилась на несколько дюймов влево. Потолок самую чуточку опустился. Кто-то переделал интерьер вестибюля. Сами по себе эти изменения ничего особо не значили, хотя и сбивали слегка с толку. Что совсем не нравилось Форду - так это декор. Раньше он отличался этаким раздолбайским шиком. Конечно, шиком дорогостоящим - "Путеводитель" пользовался сногсшибательным коммерческим успехом во всей цивилизованной и постцивилизованной Галактике, и в деньгах недостатка не было. Но рука об руку с шиком шел кайф. По всем коридорам стояли самые немыслимые игровые автоматы. С потолков свисали разрисованные шизофрениками рояли, в бассейне посреди джунглей внутреннего дворика плескались распутные морские-создания с планеты Вив, а роботы-официанты в дурацких шортах толпами сновали по коридорам в поисках незанятых рук, в которые можно было бы всунуть бокалы с ледяными коктейлями. Люди водили на поводках ручных дракончиков, а на жердочках в их офисах восседали летучие губки. Люди умели оттягиваться, а для тех, кто не умел, работали специальные экспресс-курсы по ликвидации безграмотности в этом вопросе. Но теперь все это куда-то сплыло. Будто метлой вымели. Форд резко свернул в крохотную нишу, вытянул руку и втащил за собой захлебывающегося от счастья кибернавта. - Что у вас тут происходит? - грозно спросил он, усевшись перед роботом на корточки. - О, самые расчудесные вещи, сэр, чудеснейшие из всех возможных чудес. Можно мне присесть к вам на колени, сэр? Ну пожалуйста! - Нельзя, - отрезал Форд, отстранив робота. Тот, впрочем, ничуть не опечалился - счастье так переполняло его, что он продолжал подпрыгивать в воздухе, что-то бубня. Форд снова ухватил его и подвесил в воздухе перед своим лицом. Робот честно пытался остаться на месте, но время от времени пускался в пляс. - Что-то здесь изменилось. Что? - прошипел Форд. - О да, - нараспев ответил маленький робот. - Замечательные перемены, невероятные. Я так рад этому, так рад! - Тогда как же было раньше? - Восхитительно! - Но тебе же нравится, как все изменилось! - взорвался Форд. - Мне нравится все, - признался робот. - Особенно когда вы кричите на меня вот так. Покричите еще, пожалуйста! - Сначала скажи мне, что случилось. - О, спасибо, спасибо большое! Форд вздохнул. - Ладно, ладно, - спохватился робот. - "Путеводитель" поменял владельца. У нас новое правление. Это так великолепно, что я готов перегореть от радости. Старое правление, разумеется, тоже было прекрасным, хотя я не уверен, считал ли я так в то время. - Это было до того, как тебе в голову вставили кусочек проволоки. - Совершенно верно. Как замечательно верно подмечено! Как сногсшибательно, оглушительно, сумасшедше верно подмечено! Какое воистину экстазирующее наблюдение! - Что случилось? - не сдавался Форд. - Что за новое правление? С каких пор? Я... о черт, ладно, - добавил он, увидев, что маленький робот начал подпрыгивать от недержания счастья и тереться о его колено. - Пойду-ка я узнаю сам. Форд всем телом с разбегу ударил в дверь кабинета главного редактора. Створка с треском разлетелась, и он, сжавшись в тугой клубок, стремительно перекатился по полу в угол, где обыкновенно стоял сервировочный столик с самыми крепкими и дорогими напитками всей Галактики, схватился за этот столик и, прикрывшись им, переполз за более надежное укрытие - ужасно ценную, грандиозно непристойную скульптурную группу "Леда с осьминогом". Тем временем маленький кибер-охранник, вплывающий в дверь на уровне человеческой груди, с наслаждением принимал на себя предназначавшийся Форду смертоносный заряд. Таков был план, причем план в высшей степени актуальный. Последний Главный, Стагьяр-зил-Догго, отличался опасно неуравновешенным характером, что выражалось в его манере приветствовать сотрудников, которые являлись к нему в кабинет без свежего материала: их встречала традиционным залпом батарея лазерных ружей, соединенных со специальным сканирующим устройством в дверях, которое было призвано опознавать всякого, кто вместо материала собирался представить лишь список убедительных оправданий своего безделья. Таким образом он поддерживал высокую трудоспособность коллектива. Увы, столика с напитками на месте не оказалось. Форд отчаянно метнулся в сторону и кувыркнулся к статуе "Леда с осьминогом". Но ее тоже не оказалось на месте. В панике он заметался по кабинету, падая, натыкаясь на мебель, ударился об окно (к счастью, сконструированное с расчетом на прямое попадание ракеты "воздух - стекло"), и, побитый и изнеможенный, отскочил рикошетом за элегантный серый кожаный диван, которого раньше в кабинете не было. Выждав несколько секунд, он осторожно выглянул из-за спинки дивана. Наряду с такими привычными предметами, как столик-тележка с напитками, Леда и Осьминог, отсутствовали привычные звуки - а именно заливистый лай лазерных ружей. Форд наморщил лоб. Вот это уже совсем ни в какие ворота. - Мистер Префект, я полагаю, - произнес незнакомый голос. Голос принадлежал гладко выбритому субъекту, восседавшему за огромным керамичернополированным столом. Что бы ни случалось в жизни Стагьяра-зил-Догго, его при всем желании никогда нельзя было назвать гладко выбритым. - Судя по тому, как вы вошли в кабинет, у вас в настоящее время нет свежего материала для э-э... "Путеводителя", - произнес гладко выбритый субъект. Он сидел, положив локти на стол и сложив руки "лодочкой" - короче говоря, в позе, которую давно пора классифицировать по статье Уголовного кодекса "Оскорбление личности". - Как-то руки не дошли, - неуверенно произнес Форд. Он поднялся на ноги, отряхивая одежду. И тут же сообразил: кой черт у него виноватый голос? Он должен контролировать ситуацию. Надо узнать, что это за тип такой. Ну, это-то несложно. - Кто вы такой, вакуум подери? - грозно спросил Форд. - Я ваш новый главный редактор. Вернее, буду им, если мы по-прежнему будем нуждаться в ваших услугах. Мое имя Ванн Харл. - Руку он протягивать не стал. - Кстати, что вы сделали с роботом-охранником? Маленький робот медленно, очень медленно катался по потолку, негромко напевая про себя. - Я сделал его счастливым, - рявкнул Форд. - Совершенно счастливым. Такова моя миссия в этом мире. Куда девался Стагьяр? К черту Стагьяра - куда девался столик с напитками? - Мистер зил-Догго в этой организации больше не работает. А столик с напитками, насколько я понимаю, помогает ему найти утешение в связи с этим событием. - Организация? - взревел Форд. - Организация?! Да как у вас язык повернулся так нас обзывать, вы, кретин! - Абсолютно точно подмечено. Слово "организация" тут неуместно. Ноль организованности, переизбыток самодеятельности. Ноль самоконтроля, переизбыток алкоголя. И это только редактор. Каковы же тогда подчиненные? - Перехожу в отдел юмора, - прошипел Форд. - Нет, - отрезал Харл. - Вы займетесь обзором ресторанов. Он выложил на стол маленький пластиковый прямоугольник. Форд даже не протянул к нему руки. - Вы это... что? - вопросил Форд. - Нет. Не я. Моя Харл. Ваша Префект. Ваша писать о ресторанах. Моя сидеть здесь и велеть ваша писать о ресторанах. Ваша моя понимай? - О ресторанах? - переспросил Форд, слишком изумленный, чтобы злиться. - Сядьте-ка, Префект, - произнес Харл. Он повернулся в кресле, встал, подошел к окну и некоторое время смотрел с высоты двадцать третьего этажа на карнавал букашек и козявок внизу. - Давно пора поставить этот бизнес с головы на ноги. Префект, - продолжал он. - Мы в "Инфин-Идио энтерпрайзис"... - Вы... в чем? - "Инфин-Идио энтерпрайзис". Мы приобрели "Путеводитель". - "Инфин-И-ДИ-О"? - Это название обошлось нам в несколько миллионов. Префект. Полюбите его или собирайте манатки. Форд пожал плечами. Собирать ему было нечего - все свое он всегда носил с собой. - Галактика меняется, - объявил Харл. - Мы должны меняться вместе с ней. Поспевать за рынком. Рынок расширяется. Новые веяния. Новые технологии. Будущее... - Только не говорите мне о будущем, - сказал Форд. - Был я в этом будущем. Полжизни провел там. Ничем не отличается от других мест. И других времен. Та же жизнь, только машины быстрее да воздух поганее. - Это только одно будущее, - возразил Харл. - Ваше личное будущее. Если вы его таким принимаете. Вам надо учиться плюралистическому мышлению. Во все стороны от этого мгновения простирается бесчисленное множество будущих. И от этого мгновения. И от этого тоже. Миллиарды будущих, и с каждой секундой они плодятся, как кролики! Каждое возможное положение каждого возможного электрона развивается в миллиарды возможностей. Миллиарды миллиардов ослепительных, блистающих будущих! Понимаете, что это означает? - У вас слюна течет. - Миллиарды миллиардов рынков! - Понятно, - кивнул Форд. - И вы продаете миллиарды миллиардов "Путеводителей". - Нет, - произнес Харл, потянувшись за носовым платком и не обнаружив его. - Простите меня, - добавил он, - эта тема всегда так меня возбуждает... Форд протянул ему свое полотенце. - Мы не можем продавать миллиарды миллиардов "Путеводителей", - продолжал Харл, утершись. - Таких тиражей нам не осилить. Но ничто не мешает нам продавать один и тот же "Путеводитель" миллиарды миллиардов раз. Мы используем множественность вселенных для сокращения производственных расходов. И мы больше не намерены продавать их нищим автостопщикам. Что за глупая затея! Надо же было уметь - из всех сегментов рынка выбрать единственный, по определению состоящий из безденежных людей, и вздумать продавать им нашу продукцию. Нет уж. Мы будем продавать "Путеводитель" состоятельным бизнесменам и их женам - коллекционеркам путешествий в миллиардах миллиардов различных будущих. Это будет самое радикальное, динамичное и перспективное деловое предприятие во всей многомерной бесконечности пространства-времени-вероятности. - И вы хотите, чтобы я был у вас экспертом по ресторанам? - спросил Форд. - Мы по достоинству оценим ваши услуги. - Убей! - выкрикнул Форд, обращаясь к своему полотенцу. Полотенце вырвалось из рук Харла. И вовсе не потому, что ожило, а потому, что Харл испугался, что оно вырвется и убьет. Следующее, что испугало его, - это вид летящего на него над столом, руками вперед Форда Префекта. На деле Форд рванулся к кредитной карточке, однако, поднявшись до такого высокого поста в такой масштабной организации, как компания Харла, поневоле начнешь страдать манией преследования. Отшатнувшись, Харл ударился затылком о рассчитанное на прямое попадание ракеты стекло, после чего погрузился в тревожное, замкнутое на самое себя небытие. Форд, лежа ничком на столе, восхищался, как замечательно все получилось - и ведь безо всякого вмешательства с его стороны! Он быстро глянул на кусочек пластика в своих руках - та-ак, кредитная карточка "Обед-при-исполнении" с вытисненной на ней его фамилией. Срок действия карточки истекал через два года. Более замечательной штуки ему в жизни видеть не приходилось. Форд пополз по столешнице посмотреть, как там Харл. Тот дышал достаточно ровно. Впрочем, Форду показалось, что тот может дышать еще легче, если освободить его от тяжести бумажника, поэтому он извлек сей предмет из нагрудного кармана Харла и бегло просмотрел его содержимое. Приличная сумма наличными. Членская карточка ультрагольфклуба. Еще клубные карточки. Фотокарточка чьих-то жен и детей - скорее всего самого Харла, хотя как знать... В наше время у ответственных руководителей часто не хватает времени на настоящих жен и детей, поэтому они арендуют их на выходные. Ха! Форд ущипнул себя, чтобы удостовериться, что это не сон. Осторожно выудил из бумажника маленький невинного вида прямоугольник из пластика. Восхитительный прямоугольник из пластика! Хотя на вид ничего восхитительного в нем не было. На вид в нем вообще не было ничего особенного. Чуть меньше и чуть толще обыкновенной кредитной карточки, полупрозрачный. Поглядев на свет, можно было заметить в его псевдоглубине шифрованные голографические знаки и изображения. Настоящий "Идент-и-Прост". Харл поступил не очень умно, положив эту вещь в бумажник, хотя, с другой стороны, его можно понять. Личность приходится удостоверять столькими способами, что одно это может сделать жизнь невыносимой. Взять хотя бы банковские автоматы, к которым вечно тянутся длинные очереди. У тебя проверяют отпечатки пальцев, сканируют сетчатку глаза, соскребают с шеи кусок кожи для мгновенного (относительно мгновенного - целых шесть или семь секунд) генетического анализа, требуют ответов на хитроумные вопросы вроде количества членов семьи, включая тех, кого и не упомнишь, или любимых расцветок скатерти. И это все только для того, чтобы получить несколько лишних купюр на выходные. Если же вы пытаетесь получить кредит на покупку реактивного автомобиля, или подписать договор о ядерном разоружении, или оплатить из своего кармана счет за обед в ресторане... Потому-то и был придуман "Идент-и-Прост". В нем закодирована абсолютно вся информация о вас, вашем теле или вашей жизни. Эту карточку можно носить с собой в бумажнике как символ победы современной технологии над житейскими тяготами. Форд сунул карточку в карман - ему в голову пришла весьма недурная идея. Интересно, сколько еще Харл пролежит без сознания? - Эй! - окликнул он маленького робота. Тот все еще покачивался под потолком в состоянии эйфории. - Хочешь остаться счастливым? Робот промурлыкал, что хочет. - Тогда держись меня и делай все, что я тебе скажу. Робот ответил, что спасибо, он совершенно счастлив и под потолком. Раньше он и не представлял себе, сколько очарования таится в потолке, особенно в хорошем потолке, поэтому хочет как следует обдумать свои чувства к потолкам. - Оставайся, - сказал Форд, - и очень скоро тебя отловят и воткнут чип настроений обратно. Если хочешь остаться счастливым - пошли. Робот печально вздохнул, но оторвался от потолка и спикировал вниз. - Послушай, - сказал Форд. - Ты можешь доставить удовольствие паре охранных систем? - Одно из условий полного, совершенного счастья, - вскричал робот, - это возможность поделиться им с другими. Оно кипит во мне, пенится, бежит через край! - О'кей, - перебил его Форд. - Просто поделись счастьем с системой охраны. Не сообщай ей никакой информации. Пусть ей будет так хорошо, чтобы она ни о чем не спрашивала. Он подобрал полотенце и побежал к двери. Последнее время жизнь не баловала его событиями. Ну что ж, похоже, у него есть возможность компенсировать этот недочет. 7 За свою жизнь Артуру Денту приходилось бывать в самых разных дырах, но вот космопорта с висящим над входом транспарантом "Лучше лететь в преисподнюю, чем прилететь сюда" ему видеть еще не доводилось. Кроме транспаранта, прилетающих встречал еще портрет улыбающегося президента планеты Нучтоещетам - единственный известный его портрет, сделанный сразу после того, как тот застрелился. Поэтому, несмотря на все усилия ретушеров, улыбка вышла кривоватой. Недостающая половина головы была пририсована фломастером. Заменить портрет не представлялось возможным, поскольку для президента также до сих пор не нашлось замены. У всех жителей планеты имелось только одно заветное желание: убраться отсюда как можно дальше. Артур снял номер в маленьком отеле на окраине городка, уселся на кровати (отсыревшей) и стал листать рекламный буклет (также отсыревший). В нем говорилось, что планета Нучтоещетам получила свое название по первым словам первых поселенцев, пересекших Зарквон знает сколько световых лет космического пространства, чтобы попасть в этот самый не испорченный цивилизацией уголок Галактики. Столица называлась Охчерт. Других достойных упоминания городов на планете не имелось. Колония на Нучтоещетаме не относилась к процветающим, а те жители Нучтоещетама, которые оставались там по доброй воле, не входили в число тех, с кем вы бы стали по доброй воле водить дружбу. В буклете рассказывалось также об основных статьях экспорта. Основную статью экспорта составляли шкуры нучтоещетамских болотных кабанов. Экспорт был невелик, поскольку только умалишенному придет в голову покупать шкуру нучтоещетамского болотного кабана. Впрочем, некоторый экспорт все-таки имел место, поскольку умалишенные в Галактике никогда не переводились. При взгляде на соседей-пассажиров, летевших на Нучтоещетам вместе с Артуром, у него просто мурашки по коже бегали. В буклете описывалась и история планеты. Безвестный автор, очевидно, пытался пробудить у читателя хоть какие-то положительные эмоции, утверждая, что на Нучтоещетаме иногда выпадают не очень холодные и сырые деньки. Впрочем, других положительных аспектов местной жизни автору найти не удалось, так что он поневоле соскользнул в черный юмор. В буклете рассказывалось о первых годах колонизации планеты. Основным родом занятий на Нучтоещетаме являлись охота, обработка шкур и переработка мяса нучтоещетамских болотных кабанов. Нучтоещетамские болотные кабаны представляли собой единственную сохранившуюся форму местной жизни; все остальные давно повымерли от безнадежности. Нучтоещетамские болотные кабаны были маленькими и злобными тварями, выжившими исключительно потому, что мясо их практически почти несъедобно. Ради чего тогда стоило жить на Нучтоещетаме? Неизвестно. Даже изготовление одежд из шкур нучтоещетамских болотных кабанов являлось делом убыточным, поскольку шкуры не отличались прочностью и легко промокали. Колонисты так и не нашли ответа на вопрос: почему не замерзают сами болотные кабаны? Если бы только кто-то смог изучить язык болотных кабанов, он бы понял, что никакой тайны тут нет. Болотные кабаны мерзли и мокли ничуть не меньше, чем все на этой планете. Впрочем, ни у кого не возникало ни малейшего желания изучать язык болотных кабанов, поскольку эти твари общались, кусая друг друга за бедра. Видите ли, такова уж была жизнь на Нучтоещетаме, что все, что болотные кабаны имели сказать на ее счет, абсолютно исчерпывалось этими знаками. Артур продолжал листать буклет до тех пор, пока не нашел того, что искал. В самом конце буклета имелось несколько карт планеты. Они не отличались точностью, ибо никто не ожидал, что они могут заинтересовать кого-то. И все же они подсказали Артуру то, что он хотел знать. Вначале он не узнал их, так как они отличались от того, что он ожидал увидеть. Собственно говоря, они казались абсолютно незнакомыми. Север и юг - понятия относительные, но мы привыкли видеть вещи такими, какими мы привыкли их видеть, так что Артуру пришлось повернуть карты вверх тормашками, чтобы уловить суть. В левой верхней части разворота красовался массивный континент, сужавшийся книзу, а затем вновь расширявшийся наподобие огромной запятой. Справа виднелось скопление островов, образующих вместе странно знакомые очертания. Контур был похож, но не совсем; Артур не знал, относить ли это на счет плохого качества карты, более высокого уровня моря или просто на счет того, что здесь все было по-другому. И все же сходство было налицо. Это, несомненно. Земля. Или скорее, это, несомненно, не она. Планета чертовски походила на Землю и имела в пространстве-времени те же самые координаты. Какие координаты она имела в вероятности, можно было только гадать. Артур вздохнул. Финиш, понял он. Он подобрался к родному дому так близко, как только мог мечтать. Иными словами, он так далеко от него, как только возможно. Он захлопнул отсыревший буклет и задумался, что же делать дальше. Он разрешил себе один горький смешок. Покосился на свои старые часы и встряхнул их, чтобы завести. По его шкале времени, ему потребовался год нелегких странствий, чтобы попасть сюда. Год с того инцидента в гиперпространстве, когда пропала Фенчерч. Только что она сидела в соседнем кресле звездолета-прыгунка; спустя минуту корабль совершил абсолютно нормальный прыжок сквозь гиперпространство, он повернул голову - а ее рядом не оказалось. Даже кресло успело остыть. И даже имя ее исчезло из списка пассажиров. Компания, которой принадлежал "прыгунок", поначалу хлопотала вокруг него. В космосе приключается много напастей, и на некоторых из них адвокаты делают хорошие деньги... Но когда они спросили его, из какого сектора они с Фенчерч вылетали, а он ответил, что из "Зет-Зет-9-Зет-Альфа", они успокоились - что Артуру не понравилось. Они даже позволили себе рассмеяться (хотя, разумеется, сочувственно). Они ткнули пальцем в напечатанное на обороте билета правило, согласно которому всем пассажирам, вылетающим из секторов с индексом "Множественное Зет", не рекомендуется путешествовать в гиперпространстве и они могут делать это только на свой страх и риск. Все это знают, заявили они, качая головами и тихонько подхихикивая. Выйдя из офиса компании, Артур почувствовал, что его бьет дрожь. Он не только окончательно и бесповоротно лишился Фенчерч, он понял еще, что чем больше шляется по Галактике, тем меньше понимает в жизни. Однако стоило Артуру погрузиться в печальные воспоминания, как в дверь номера постучали. Сразу же за этим, не дожидаясь ответа, дверь распахнулась и в номер вошел небритый толстяк с единственным чемоданом Артура. Не успел носильщик произнести: "Куда мне поставить..." - как сзади на него налетел какой-то сокрушительный вихрь, и он с грохотом врезался в дверь, пытаясь отбиться от маленького облезлого существа. Существо, вынырнув из дождливой ночи, погрузило свои зубы глубоко в бедро толстяка, невзирая на многослойную защиту из кожаных бинтов. Последовала короткая, но ожесточенная схватка. Толстяк визжал и тыкал куда-то пальцем. Артур посмотрел в указанном направлении и увидел у двери увесистую дубину, очевидно, специально припасенную для подобных случаев. Он схватил дубину и огрел ею нучтоещетамского болотного кабана. Нучтоещетамский болотный кабан отцепился от толстяка и с удивленным видом поплелся в угол, где и остался, поджав хвост и вопросительно наклонив морду. Похоже, он вывихнул себе челюсть. Кабан тихонько повизгивал, стуча по полу хвостом. Толстяк с чемоданом Артура сидел у двери и, чертыхаясь, пытался остановить кровь из укушенного бедра. Одежда его насквозь промокла от дождя. Артур смотрел на кабана, не зная, что делать дальше. Кабан все так же вопросительно смотрел на него. Зверь попытался подойти поближе, жалобно повизгивая, потом с опаской пошевелил челюстью. Внезапно он рванулся к бедру Артура, но вывихнутая челюсть не дала ему вцепиться как положено, и он с отчаянным визгом рухнул на пол. Толстяк вскочил на ноги, схватил дубину, размозжил кабану череп и, отдуваясь, прислонился к стене. Из месива, оставшегося от головы нучтоещетамского болотного кабана на Артура с укоризной смотрел одинокий глаз. - Как по-вашему, что он хотел сказать? - неуверенно спросил Артур. - Да ерунда, - буркнул толстяк. - По-ихнему это дружеское приветствие. А это наша ответная любезность, - добавил он, помахав в воздухе дубиной. - Когда будет ближайший рейс? - спросил Артур. - Я так понял, вы только что прилетели, - заметил толстяк. - Да. Но я и собирался-то ненадолго. Хотел только убедиться, то ли это место. Извините. - Не туда, значит, попали? - ворчливо спросил толстяк. - Чудное дело, только эту фразу от всех и слышишь. - Он окинул останки болотного кабана взглядом, полным древней ненависти. - О нет, - торопливо сказал Артур. - Планета та самая. - Он поднял с кровати отсыревший буклет и сунул в карман. - Все в порядке, спасибо. Я возьму это. - Он забрал у толстяка свой чемодан, подошел к двери и выглянул в дождливую ночь. - Все верно, планета та самая, - повторил он.